A Ilha do Doutor Moreau

INTRODUÇÃO.

Em 1º de fevereiro de 1887, o Lady Vain foi perdido após uma colisão com um navio abandonado, aproximadamente na latitude 1° S e longitude 107° O.

Em 5 de janeiro de 1888 — ou seja, onze meses e quatro dias depois — meu tio, Edward Prendick, um cavalheiro particular, que certamente embarcou no Lady Vain em Callao e que fora dado como desaparecido, foi resgatado nas coordenadas 5° 3′ S e 101° W em um pequeno barco aberto, cujo nome era ilegível, mas que se supõe ter pertencido à escuna desaparecida Ipecacuanha . Ele deu um relato tão estranho de si mesmo que foi considerado demente. Posteriormente, alegou que sua mente estava em branco desde o momento de sua fuga do Lady Vain . Seu caso foi discutido entre psicólogos da época como um curioso exemplo de lapso de memória consequente ao estresse físico e mental. A narrativa a seguir foi encontrada entre seus papéis pelo signatário, seu sobrinho e herdeiro, mas sem qualquer pedido formal de publicação.

A única ilha conhecida na região onde meu tio foi encontrado é a Ilha de Noble, um pequeno ilhéu vulcânico desabitado. Ela foi visitada em 1891 pelo HMS Scorpion . Um grupo de marinheiros desembarcou na ocasião, mas não encontrou nada vivo, exceto algumas mariposas brancas curiosas, alguns porcos e coelhos, e alguns ratos bastante peculiares. Portanto, essa narrativa carece de confirmação em seus detalhes mais essenciais. Com isso em mente, não parece haver mal algum em divulgar essa estranha história, de acordo com, acredito, as intenções do meu tio. Há pelo menos o seguinte a seu favor: meu tio desapareceu do alcance da memória humana por volta da latitude 5° S e longitude 105° E, e reapareceu na mesma parte do oceano após um intervalo de onze meses. De alguma forma, ele deve ter vivido durante esse período. E parece que uma escuna chamada Ipecacuanha, com um capitão bêbado chamado John Davies, partiu da África com uma puma e outros animais a bordo em janeiro de 1887, que a embarcação era bem conhecida em vários portos do Pacífico Sul e que finalmente desapareceu daqueles mares (com uma quantidade considerável de copra a bordo), navegando para seu destino desconhecido a partir de Bayna em dezembro de 1887, uma data que coincide totalmente com a história do meu tio.

CHARLES E DWARD PRENDICK .​​

A Ilha do Doutor Moreau

(História escrita por Edward Prendick.)

I.
NO BOTE DA “DAMA VAIN”.

Não pretendo acrescentar nada ao que já foi escrito sobre o naufrágio do Lady Vain . Como todos sabem, ele colidiu com um navio abandonado a dez dias de Callao. O bote salva-vidas, com sete tripulantes, foi resgatado dezoito dias depois pelo canhoneiro HMS Myrtle , e a história de suas terríveis privações tornou-se tão conhecida quanto o caso muito mais horrível do Medusa . Mas preciso acrescentar à história publicada do Lady Vain outra, possivelmente tão horrível e muito mais estranha. Até então, supunha-se que os quatro homens que estavam no bote salva-vidas haviam perecido, mas isso está incorreto. Tenho a melhor prova para essa afirmação: eu era um dos quatro homens.

Mas, em primeiro lugar, devo afirmar que nunca houve quatro homens no bote; eram três. Constans, que foi “visto pelo capitão pular para dentro do bote” [1] , felizmente para nós e infelizmente para ele, não nos alcançou. Ele desceu do emaranhado de cordas sob os estais do gurupés destruído, uma pequena corda prendeu seu calcanhar quando ele se soltou, e ele ficou pendurado por um momento com a cabeça para baixo, antes de cair e bater em uma polia ou verga flutuando na água. Remamos em sua direção, mas ele não voltou à superfície.

[1] Daily News , 17 de março de 1887.

Digo que, por sorte, ele não nos alcançou, e quase diria que por sorte também para ele; pois tínhamos apenas um pequeno copo d'água e alguns biscoitos de bordo encharcados, tão repentino fora o alarme, tão despreparado o navio para qualquer desastre. Pensamos que as pessoas no bote estariam melhor abastecidas (embora pareça que não estivessem), e tentamos chamá-las. Elas não poderiam ter nos ouvido, e na manhã seguinte, quando a garoa parou — o que só aconteceu depois do meio-dia — não conseguimos vê-las. Não conseguíamos nos levantar para olhar ao redor, por causa do balanço do barco. Os outros dois homens que escaparam até aqui comigo eram um homem chamado Helmar, um passageiro como eu, e um marinheiro cujo nome eu não sei — um homem baixo e robusto, que gaguejava.

Nós vagamos famintos e, depois que nossa água acabou, atormentados por uma sede insuportável, por oito dias inteiros. Após o segundo dia, o mar se acalmou lentamente, tornando-se uma calma vítrea. É praticamente impossível para o leitor comum imaginar aqueles oito dias. Felizmente para ele, não há nada em sua memória que sirva de inspiração. Depois do primeiro dia, pouco conversamos entre nós, permanecendo deitados em nossos lugares no barco, olhando fixamente para o horizonte, ou observando, com olhos que se arregalavam e se tornavam mais abatidos a cada dia, a miséria e a fraqueza se apoderando de nossos companheiros. O sol se tornou impiedoso. A água acabou no quarto dia, e já pensávamos em coisas estranhas e as expressávamos com os olhos; mas foi, creio eu, no sexto dia que Helmar finalmente expressou em voz alta o que todos vínhamos pensando. Lembro-me de que nossas vozes estavam secas e fracas, de modo que nos inclinávamos uns para os outros e poupávamos as palavras. Eu resistia com todas as minhas forças, preferindo afundar o barco e perecer juntos entre os tubarões que nos seguiam; Mas quando Helmar disse que, se sua proposta fosse aceita, eles deveriam beber algo, o marinheiro se aproximou dele.

Eu, porém, não quis participar do sorteio, e durante a noite o marinheiro sussurrou para Helmar repetidas vezes, enquanto eu me sentava na proa com meu canivete na mão, embora duvidasse que tivesse coragem para lutar; e de manhã concordei com a proposta de Helmar, e entregamos meio centavo para encontrar o homem errado. O sorteio caiu sobre o marinheiro; mas ele era o mais forte de nós e não aceitou o resultado, atacando Helmar com as mãos. Eles se agarraram e quase se levantaram. Rastejei ao longo do barco até eles, com a intenção de ajudar Helmar segurando a perna do marinheiro; mas o marinheiro tropeçou com o balanço do barco, e os dois caíram sobre a borda e rolaram juntos para fora do barco. Afundaram como pedras. Lembro-me de ter rido daquilo e de me perguntar por que ria. O riso me pegou de repente, como algo vindo de fora.

Fiquei deitado num dos bancos por um tempo que não sei precisar, pensando que, se tivesse forças, beberia água do mar e me enlouqueceria para morrer logo. E mesmo enquanto estava ali deitado, vi, sem mais interesse do que se fosse uma pintura, uma vela subir em minha direção no horizonte. Minha mente devia estar divagando, e ainda assim me lembro de tudo o que aconteceu, com muita clareza. Lembro-me de como minha cabeça balançava com as ondas, e o horizonte com a vela acima dele dançava para cima e para baixo; mas também me lembro com a mesma clareza de que tive a convicção de que estava morto, e de que pensei que era uma piada que eles tivessem chegado tão tarde, por tão pouco tempo, para me pegarem no meu corpo.

Por um período interminável, como me pareceu, fiquei deitado com a cabeça no banco, observando a escuna (era um pequeno navio, com velas de escuna na proa e na popa) emergir do mar. Ela fazia ziguezagues constantes, com o ângulo de navegação cada vez maior, pois navegava contra o vento. Nunca me passou pela cabeça tentar chamar a atenção, e não me lembro de nada com clareza depois de vê-la de lado, até me encontrar em uma pequena cabine na popa. Tenho uma vaga lembrança de ser içado até a passarela e de um rosto grande e redondo, coberto de sardas e rodeado de cabelos ruivos, me encarando por cima do parapeito. Também tive uma vaga impressão de um rosto escuro, com olhos extraordinários, perto do meu; mas pensei que fosse um pesadelo, até reencontrá-lo. Imagino que me lembro de alguma coisa sendo colocada entre meus dentes; e só isso.

II.
O HOMEM QUE NÃO IA A LUGAR NENHUM.

A cabine em que me encontrava era pequena e um tanto desarrumada. Um homem de aparência jovem, com cabelos loiros, um bigode eriçado cor de palha e um lábio inferior caído, estava sentado segurando meu pulso. Por um minuto, ficamos nos encarando em silêncio. Ele tinha olhos cinzentos e lacrimejantes, estranhamente inexpressivos. Então, bem acima de nós, ouviu-se um som como o de uma cama de ferro sendo derrubada, seguido pelo rosnado baixo e raivoso de algum animal grande. Ao mesmo tempo, o homem falou. Repetiu a pergunta: — “Como você se sente agora?”

Acho que disse que me sentia bem. Não conseguia me lembrar de como tinha chegado ali. Ele deve ter percebido a dúvida no meu rosto, pois minha voz estava inacessível para mim.

“Você foi resgatado em um barco, faminto. O nome no barco era Lady Vain , e havia manchas de sangue na borda.”

Ao mesmo tempo, meu olhar se deteve em minha mão, tão fina que parecia uma bolsa de pele suja cheia de ossos soltos, e toda a agitação do barco voltou à minha mente.

"Tome um pouco disso", disse ele, e me deu uma dose de uma substância escarlate, gelada.

Tinha gosto de sangue e me fazia sentir mais forte.

“Você teve sorte”, disse ele, “de ser resgatado por um navio com um médico a bordo.” Ele falava com a voz arrastada, com um leve ceceio.

“Que navio é este?” perguntei lentamente, com a voz rouca devido ao longo silêncio.

“É um pequeno barco mercante de Arica e Callao. Nunca perguntei de onde vinha no início — da terra dos tolos, suponho. Eu mesmo sou passageiro, de Arica. O idiota que é dono dela — ele também é capitão, chama-se Davies — perdeu a licença, ou algo assim. Sabe o tipo de homem — chama a coisa de Ipecacuanha, de todos os nomes tolos e infernais; embora, quando o mar está calmo e sem vento, ela certamente se comporte como tal.”

(Então o barulho vindo de cima recomeçou, um rosnado feroz e a voz de um ser humano ao mesmo tempo. Depois, outra voz, dizendo a algum "idiota maldito" para parar.)

“Você quase morreu”, disse meu interlocutor. “Foi por um triz, de fato. Mas já apliquei algumas coisas em você. Percebe que seu braço está dolorido? Injeções. Você ficou inconsciente por quase trinta horas.”

Pensei devagar. (Fui distraído pelos latidos de vários cães.) "Já posso comer comida sólida?", perguntei.

“Graças a mim”, disse ele. “Até agora o carneiro está cozinhando.”

“Sim”, respondi com convicção; “eu poderia comer um pouco de carneiro”.

“Mas”, disse ele com uma hesitação momentânea, “você sabe que estou morrendo de vontade de saber como você foi parar sozinha naquele barco. Maldito uivo !” Achei que detectei uma certa suspeita em seus olhos.

Ele saiu da cabana de repente, e eu o ouvi discutindo acaloradamente com alguém, que me pareceu responder com palavras sem sentido. A discussão pareceu ter terminado em agressão física, mas achei que meus ouvidos me enganaram. Depois, ele gritou com os cachorros e voltou para a cabana.

"Bem?", disse ele na porta. "Você estava apenas começando a me contar."

Eu lhe disse meu nome, Edward Prendick, e como eu havia me dedicado à História Natural como um alívio para o tédio da minha confortável independência.

Ele pareceu interessado nisso. "Eu mesmo já fiz um pouco de ciência. Fiz Biologia na faculdade — cheguei a analisar o ovário da minhoca e a rádula do caracol, e tudo mais. Nossa! Já faz dez anos. Mas continue! Continue! Conte-me sobre o barco."

Ele ficou evidentemente satisfeito com a franqueza da minha história, que contei em frases concisas o suficiente, pois me sentia terrivelmente fraco; e quando terminei, ele imediatamente voltou ao assunto da História Natural e aos seus próprios estudos de biologia. Começou a me questionar detalhadamente sobre Tottenham Court Road e Gower Street. "A Caplatzi ainda está funcionando? Que loja incrível!" Ele evidentemente havia sido um estudante de medicina muito comum e, sem hesitar, passou a falar sobre casas de espetáculos. Contou-me algumas anedotas.

“Larguei tudo”, disse ele, “há dez anos. Como era bom! Mas fiz papel de bobo, me esgotei antes dos 21. Acho que agora é tudo diferente. Mas preciso procurar aquele cozinheiro idiota e ver o que ele fez com o seu carneiro.”

O rosnado vindo de cima recomeçou, tão repentinamente e com tanta fúria selvagem que me assustou. "O que é isso?", gritei atrás dele, mas a porta já havia se fechado. Ele voltou com o carneiro cozido, e eu fiquei tão excitada com o cheiro apetitoso que me esqueci do barulho da fera que me perturbara.

Depois de um dia alternando sono e alimentação, eu estava recuperado o suficiente para conseguir ir da minha cama até a escotilha e ver o mar verde tentando acompanhar nosso ritmo. Imaginei que a escuna estivesse navegando a favor do vento. Montgomery — esse era o nome do homem de cabelos loiros — entrou novamente enquanto eu estava ali, e eu lhe pedi algumas roupas. Ele me emprestou algumas roupas de lona, ​​pois as que eu usava no barco tinham sido jogadas ao mar. Elas ficaram um pouco largas para mim, já que ele era grande e tinha membros compridos. Ele me disse casualmente que o capitão estava completamente bêbado em sua cabine. Enquanto eu vestia as roupas, comecei a lhe fazer algumas perguntas sobre o destino do navio. Ele disse que o navio estava indo para o Havaí, mas que primeiro precisava desembarcar.

“Onde?”, perguntei.

“É uma ilha onde eu moro. Pelo que sei, ela não tem nome.”

Ele me encarou com o lábio inferior caído, e de repente pareceu tão deliberadamente estúpido que me ocorreu que ele queria evitar minhas perguntas. Tive a discrição de não perguntar mais nada.

III.
O ROSTO ESTRANHO.

Saímos da cabine e encontramos um homem na escada obstruindo nossa passagem. Ele estava de pé na escada, de costas para nós, espiando por cima da grade da escotilha. Pude perceber que era um homem disforme, baixo, largo e desajeitado, com as costas tortas, o pescoço peludo e a cabeça afundada entre os ombros. Vestia um uniforme azul-escuro e tinha cabelos negros, grossos e ásperos. Ouvi os cães invisíveis rosnarem furiosamente e, imediatamente, ele recuou, fazendo contato com a mão que estendi para afastá-lo. Virou-se com a rapidez de um animal.

De alguma forma indefinível, o rosto negro que se apresentou diante de mim me chocou profundamente. Era singularmente deformado. A parte facial projetava-se, formando algo que vagamente lembrava um focinho, e a enorme boca entreaberta revelava dentes brancos tão grandes quanto os que eu jamais vira em uma boca humana. Seus olhos estavam avermelhados nas bordas, com quase nenhum resquício de branco ao redor das pupilas castanhas. Havia um curioso brilho de excitação em seu rosto.

"Que droga!" disse Montgomery. "Por que diabos você não sai da frente?"

O homem de rosto negro afastou-se sem dizer uma palavra. Continuei a caminhar ao lado dele, encarando-o instintivamente. Montgomery ficou parado ao pé da escada por um instante. "Você não tem nada a ver com isso, sabia?", disse ele em tom deliberado. "Seu lugar é na frente."

O homem de rosto negro encolheu-se. "Eles... não vão me deixar avançar." Falou devagar, com uma estranha rouquidão na voz.

“Não vou deixar você avançar!” disse Montgomery, em tom ameaçador. “Mas eu mando você ir!” Ele estava prestes a dizer algo mais, quando de repente olhou para mim e me seguiu escada acima.

Eu havia parado no meio da escotilha, olhando para trás, ainda extremamente estupefato com a grotesca feiura daquela criatura de rosto negro. Nunca antes havia contemplado um rosto tão repulsivo e extraordinário, e ainda assim — se a contradição for plausível — experimentei, ao mesmo tempo, uma estranha sensação de que, de alguma forma, já havia me deparado com exatamente as feições e os gestos que agora me assombravam. Depois, ocorreu-me que provavelmente o vira quando fui içado a bordo; contudo, isso mal satisfazia minha suspeita de um conhecido anterior. Como alguém poderia ter visto um rosto tão singular e, ainda assim, ter esquecido a ocasião exata, era algo que me escapava à compreensão.

O movimento de Montgomery para me seguir desviou minha atenção, e me virei para observar o convés nivelado da pequena escuna. Eu já estava meio preparado pelos sons que ouvira para o que veria. Certamente, nunca havia visto um convés tão sujo. Estava repleto de restos de cenoura, pedaços de vegetais e uma sujeira indescritível. Presos por correntes ao mastro principal, havia vários cães de caça assustadores, que começaram a pular e latir para mim, e no mastro de mezena, uma enorme puma estava espremida em uma pequena gaiola de ferro, muito pequena até mesmo para lhe dar espaço para se virar. Mais adiante, sob o parapeito de estibordo, havia algumas gaiolas grandes contendo vários coelhos, e uma lhama solitária estava espremida em uma gaiola minúscula na proa. Os cães estavam com focinheiras presas por tiras de couro. O único ser humano no convés era um marinheiro magro e silencioso ao leme.

As velas remendadas e sujas estavam tensas diante do vento, e lá no alto o pequeno navio parecia carregar todas as suas velas. O céu estava limpo, o sol a meio caminho do horizonte oeste; longas ondas, espumantes pela brisa, corriam conosco. Passamos pelo timoneiro em direção à popa e vimos a água espumar sob a popa e as bolhas dançarem e desaparecerem em seu rastro. Virei-me e observei o comprimento desagradável do navio.

"Isto é um zoológico oceânico?", perguntei.

“Parece que sim”, disse Montgomery.

“Para que servem essas criaturas? Mercadoria, curiosidades? Será que o capitão pensa que vai vendê-las em algum lugar nos mares do sul?”

“Parece que sim, não é?” disse Montgomery, e voltou-se para o rastro do furacão.

De repente, ouvimos um ganido e uma saraivada de blasfêmias furiosas vindas da escotilha de acesso, e o homem deformado de rosto negro subiu apressadamente. Logo em seguida, apareceu um homem ruivo e corpulento de boné branco. Ao verem o primeiro, os cães de caça, que já estavam cansados ​​de latir para mim, ficaram furiosos, uivando e se debatendo contra as correntes. O negro hesitou diante deles, o que deu tempo para o ruivo se aproximar e desferir um golpe tremendo entre as omoplatas. O pobre coitado caiu como um boi abatido e rolou na lama entre os cães enfurecidos. Por sorte, eles estavam com focinheiras. O ruivo soltou um grito de júbilo e ficou cambaleando, e, ao que me pareceu, corria sério risco de cair para trás pela escotilha ou de avançar sobre sua vítima.

Assim que o segundo homem apareceu, Montgomery avançou. "Calma aí!", gritou ele, em tom de repreensão. Dois marinheiros apareceram no castelo de proa. O homem de rosto negro, uivando com uma voz singular, rolava sob as patas dos cães. Ninguém tentou ajudá-lo. Os brutos faziam o possível para incomodá-lo, encostando seus focinhos nele. Houve uma rápida dança de seus corpos esguios e acinzentados sobre a figura desajeitada e prostrada. Os marinheiros da proa gritavam, como se fosse um esporte admirável. Montgomery soltou uma exclamação furiosa e desceu o convés a passos largos, e eu o segui. O homem de rosto negro se levantou e cambaleou para a frente, indo e se inclinando sobre o parapeito junto aos estais principais, onde permaneceu, ofegante e olhando por cima do ombro para os cães. O ruivo deu uma risada satisfeita.

“Escute aqui, Capitão”, disse Montgomery, com a sua língua presa um pouco mais acentuada, agarrando os cotovelos do ruivo, “isto não vai funcionar!”

Eu estava atrás de Montgomery. O capitão deu meia volta em torno dele e o encarou com os olhos opacos e solenes de um bêbado. "O que não vai funcionar?", disse ele, e acrescentou, depois de olhar sonolento para o rosto de Montgomery por um minuto: "Maldito médico!"

Com um movimento repentino, ele se livrou dos braços e, após duas tentativas infrutíferas, enfiou os punhos sardentos nos bolsos laterais.

“Aquele homem é um passageiro”, disse Montgomery. “Aconselho você a não tocá-lo.”

"Vá para o inferno!", gritou o capitão. De repente, virou-se e cambaleou para o lado. "Façam o que quiserem no meu próprio navio", disse ele.

Acho que Montgomery poderia tê-lo abandonado então, vendo que o bruto estava bêbado; mas ele apenas empalideceu um pouco e seguiu o capitão até o parapeito.

“Escute bem, Capitão”, disse ele; “esse meu homem não deve ser maltratado. Ele vem sendo humilhado desde que chegou a bordo.”

Por um instante, o cheiro de álcool deixou o capitão sem palavras. "Maldito Sawbones!" foi tudo o que ele considerou necessário dizer.

Percebi que Montgomery tinha um daqueles temperamentos lentos e teimosos que se inflamam dia após dia até atingirem um ponto de fúria incandescente, sem jamais se acalmarem a ponto de permitir o perdão; e vi também que aquela discussão já vinha se arrastando há algum tempo. "O homem está bêbado", disse eu, talvez de forma autoritária; "você não vai adiantar nada."

Montgomery fez uma careta desagradável com o lábio caído. "Ele está sempre bêbado. Você acha que isso justifica ele agredir os passageiros?"

“Meu navio”, começou o capitão, gesticulando trêmulo em direção às gaiolas, “era um navio limpo. Olhem para ele agora!” Certamente estava longe de ser limpo. “Tripulação”, continuou o capitão, “tripulação limpa e respeitável.”

“Você concordou em levar as feras.”

"Quem me dera nunca ter posto os olhos nesta ilha infernal. Que diabos... querer animais numa ilha dessas? E aquele seu homem... sabia que era um homem. É um lunático; e não tinha nada que fazer na popa. Acha que o maldito navio inteiro lhe pertence?"

“Seus marinheiros começaram a atormentar o pobre coitado assim que ele embarcou.”

“É exatamente isso que ele é — um demônio! Um demônio repugnante! Meus homens não o suportam. Eu não o suporto. Nenhum de nós o suporta. Nem você !”

Montgomery virou as costas. " Deixe esse homem em paz, de qualquer forma", disse ele, acenando com a cabeça enquanto falava.

Mas o capitão pretendia discutir agora. Elevou a voz. “Se ele voltar a aparecer nesta extremidade do navio, eu lhe digo: vou arrancar-lhe as entranhas! Arrancar-lhe as entranhas! Quem é você para me dizer o que devo fazer? Eu lhe digo que sou o capitão deste navio, capitão e dono. Eu sou a lei aqui, eu lhe digo, a lei e os profetas. Eu negociei levar um homem e seu acompanhante de ida e volta para Arica e trazer alguns animais. Nunca negociei transportar um louco e um médico idiota, um—”

Bem, não importa o que ele tenha dito sobre Montgomery. Vi este último dar um passo à frente e intervi. "Ele está bêbado", disse eu. O capitão começou a proferir insultos ainda mais obscenos que os anteriores. "Cale a boca!", gritei, virando-me bruscamente para ele, pois havia percebido o perigo no rosto pálido de Montgomery. Com isso, atraii a chuva torrencial sobre mim.

Contudo, fiquei contente por evitar o que quase se transformou numa briga, mesmo ao preço da má vontade do capitão, que estava bêbado. Acho que nunca ouvi tanta linguagem vil sair de um fluxo contínuo dos lábios de alguém, embora tenha convivido com gente excêntrica o suficiente. Achei algumas coisas difíceis de suportar, apesar de ser um homem de temperamento calmo; mas, certamente, quando mandei o capitão “calar a boca”, tinha me esquecido de que eu era apenas um destroço humano, sem recursos e com a passagem por pagar; um mero passageiro dependente da generosidade, ou do empreendimento especulativo, do navio. Ele me lembrou disso com bastante veemência; mas, pelo menos, evitei uma briga.

IV.
NO TRILHO DA ESCUNA.

Naquela noite, terra foi avistada após o pôr do sol, e a escuna parou. Montgomery insinuou que aquele era seu destino. Estava longe demais para ver detalhes; parecia-me então simplesmente uma mancha baixa de azul tênue no mar incerto, azul-acinzentado. Uma faixa de fumaça quase vertical subia dela para o céu. O capitão não estava no convés quando a terra foi avistada. Depois de descarregar sua fúria em mim, cambaleou para baixo e, pelo que entendi, foi dormir no chão de sua própria cabine. O imediato praticamente assumiu o comando. Era o indivíduo magro e taciturno que tínhamos visto ao leme. Aparentemente, estava de mau humor com Montgomery. Não nos deu a mínima atenção. Jantamos com ele em um silêncio taciturno, depois de algumas tentativas ineficazes da minha parte de conversar. Também me chamou a atenção o fato de os homens encararem meu companheiro e seus animais de uma maneira singularmente hostil. Achei Montgomery muito reservado sobre seu propósito com essas criaturas e sobre seu destino; E embora eu percebesse uma crescente curiosidade em relação a ambos os assuntos, não o pressionei.

Continuamos conversando no convés de popa até o céu se encher de estrelas. Exceto por um som ocasional no castelo de proa iluminado de amarelo e um movimento esporádico dos animais, a noite estava muito calma. A puma estava agachada, observando-nos com olhos brilhantes, um amontoado negro no canto de sua jaula. Montgomery tirou alguns charutos do bolso. Falou-me de Londres num tom de reminiscência meio dolorosa, fazendo todo tipo de pergunta sobre as mudanças que haviam ocorrido. Falava como um homem que amara sua vida ali e que fora repentina e irrevogavelmente arrancado dela. Eu fofoquei o melhor que pude sobre isso e aquilo. O tempo todo, a estranheza dele ia se formando na minha mente; e enquanto eu falava, observava seu rosto estranho e pálido na penumbra da lanterna da bitácula atrás de mim. Depois, olhei para o mar escuro, onde, na penumbra, sua pequena ilha estava escondida.

Pareceu-me que aquele homem viera da Imensidão apenas para salvar minha vida. Amanhã, ele cairia ao mar e desapareceria novamente da minha existência. Mesmo que as circunstâncias fossem corriqueiras, isso me deixaria um pouco pensativo; mas, em primeiro lugar, estava a singularidade de um homem instruído vivendo naquela pequena ilha desconhecida, somada à natureza extraordinária de sua bagagem. Eu me vi repetindo a pergunta do capitão. O que ele queria com os animais? Por que, também, fingira que não eram seus quando eu os mencionei pela primeira vez? Além disso, havia em seu assistente pessoal uma qualidade bizarra que me impressionara profundamente. Essas circunstâncias lançavam uma névoa de mistério sobre o homem. Elas cativaram minha imaginação e me deixaram sem palavras.

Por volta da meia-noite, nossa conversa sobre Londres se dissipou, e ficamos lado a lado, debruçados sobre os parapeitos, contemplando sonhadoramente o mar silencioso e estrelado, cada um imerso em seus próprios pensamentos. Era o clima perfeito para a emoção, e comecei a expressar minha gratidão.

"Se me permite dizer", disse eu, depois de um tempo, "você salvou minha vida."

"Causa", respondeu ele. "Apenas uma questão de acaso."

“Prefiro agradecer ao agente acessível.”

“Não agradeça a ninguém. Você precisava, e eu tinha o conhecimento; e eu injetei e alimentei você como se estivesse coletando uma amostra. Eu estava entediado e queria fazer alguma coisa. Se eu estivesse desiludido naquele dia, ou não tivesse gostado do seu rosto, bem... é uma pergunta curiosa onde você estaria agora!”

Isso me desanimou um pouco. "De qualquer forma", comecei.

“É uma questão de sorte, eu lhe digo”, interrompeu ele, “como tudo na vida de um homem. Só que os idiotas não enxergam isso! Por que estou aqui agora, um pária da civilização, em vez de ser um homem feliz desfrutando de todos os prazeres de Londres? Simplesmente porque, onze anos atrás, perdi a cabeça por dez minutos numa noite de nevoeiro.”

Ele parou. "Sim?", eu disse.

"Isso é tudo."

Voltamos ao silêncio. De repente, ele riu. "Há algo nesta luz das estrelas que solta a língua. Sou um idiota, e mesmo assim gostaria de lhe dizer isso."

"Seja o que for que você me diga, pode ter certeza de que guardarei segredo — se for só isso."

Ele estava prestes a começar, e então balançou a cabeça, em sinal de dúvida.

“Não faça isso”, eu disse. “Para mim tanto faz. Afinal, é melhor guardar seu segredo. Não ganho nada além de um pequeno alívio se respeitar sua confidencialidade. Se eu não respeitar… bem?”

Ele resmungou, indeciso. Senti que o tinha em desvantagem, que o havia flagrado num momento de indiscrição; e, para falar a verdade, eu não estava curioso para saber o que poderia ter levado um jovem estudante de medicina a deixar Londres. Tenho imaginação. Dei de ombros e me virei. Por cima da balaustrada, uma figura negra e silenciosa se debruçou sobre as estrelas. Era o estranho assistente de Montgomery. Olhou rapidamente por cima do ombro com o meu movimento, e depois desviou o olhar novamente.

Para você pode parecer algo insignificante, talvez, mas para mim foi como um golpe repentino. A única luz próxima era a de uma lanterna no leme. O rosto da criatura se voltou por um breve instante da penumbra da popa em direção àquela iluminação, e vi que os olhos que me fitaram brilhavam com uma luz verde-clara. Eu não sabia então que uma luminosidade avermelhada, pelo menos, não é incomum nos olhos humanos. Aquilo me pareceu pura desumanidade. Aquela figura negra, com seus olhos de fogo, atravessou todos os meus pensamentos e sentimentos de adulto, e por um momento os horrores esquecidos da infância voltaram à minha mente. Então o efeito passou tão rápido quanto veio. Uma figura negra e grosseira de um homem, uma figura sem importância particular, pairava sobre a amurada contra a luz das estrelas, e percebi que Montgomery estava falando comigo.

"Estou pensando em ir dormir, então", disse ele, "se você já não aguenta mais isso."

Respondi-lhe de forma incongruente. Descemos e ele me desejou boa noite à porta da minha cabine.

Naquela noite, tive alguns sonhos muito desagradáveis. A lua minguante nasceu tarde. Sua luz projetou um feixe branco fantasmagórico sobre minha cabine e formou uma forma sinistra no estrado de madeira ao lado da minha cama. Então, os cães de caça acordaram e começaram a uivar e latir; de modo que sonhei de forma irregular e mal consegui dormir até a aproximação do amanhecer.

V.
O HOMEM QUE NÃO TINHA PARA ONDE IR.

De madrugada (era a segunda manhã após minha recuperação, e creio que a quarta desde que fui resgatado), acordei em meio a uma série de sonhos tumultuosos — sonhos com tiros e multidões uivantes — e percebi um grito rouco acima de mim. Esfreguei os olhos e fiquei deitado, ouvindo o barulho, sem saber por um instante onde estava. Então, ouvi um ruído repentino de pés descalços, o som de objetos pesados ​​sendo arremessados, um rangido violento e o tilintar de correntes. Ouvi o som da água quando o navio deu uma guinada repentina, e uma onda espumosa amarelo-esverdeada passou pela pequena janela redonda, deixando-a encharcada. Vesti minhas roupas rapidamente e fui para o convés.

Ao subir a escada, vi contra o céu avermelhado — pois o sol estava nascendo — as costas largas e os cabelos ruivos do capitão, e sobre seu ombro a puma girando em um equipamento preso ao mastro de mezena.

O pobre animal parecia terrivelmente assustado e estava agachado no fundo de sua pequena gaiola.

"Joguem-nos ao mar!", gritou o capitão. "Joguem-nos ao mar! Logo teremos o navio limpo, sem nenhum deles."

Ele estava no meu caminho, de modo que fui obrigado a tocar em seu ombro para que viesse até o convés. Ele se virou assustado e cambaleou para trás alguns passos para me encarar. Não era preciso ser nenhum especialista para perceber que o homem ainda estava bêbado.

“Olá!” disse ele, estupidamente; e então, com um brilho nos olhos, “Ora, é o Senhor... Senhor?”

“Prendick”, disse eu.

“Que se dane Prendick!” disse ele. “Cala a boca, esse é o seu nome. Senhor Cala a boca.”

Não adiantava responder ao bruto; mas certamente não esperava o que ele faria em seguida. Ele estendeu a mão para a passarela onde Montgomery estava conversando com um homem enorme de cabelos grisalhos e calças de flanela azul-sujas, que aparentemente acabara de embarcar.

"Por ali, seu maldito cala-boca! Por ali!" rugiu o capitão.

Montgomery e seu acompanhante se viraram enquanto ele falava.

"O que você quer dizer?", perguntei.

“Por aqui, seu Cala-boca, é isso que eu quero dizer! Ao mar, seu Cala-boca, e já! Estamos limpando o navio, limpando o maldito navio inteiro; e ao mar você vai!”

Encarei-o atônito. Então me dei conta de que era exatamente o que eu queria. A perda da perspectiva de uma viagem como único passageiro com aquele bêbado briguento não era motivo para lamentação. Virei-me para Montgomery.

"Não posso te ter", disse a acompanhante de Montgomery, sucintamente.

"Você não pode me ter!", exclamei, horrorizada. Ele tinha o rosto mais quadrado e resoluto que eu já vira.

“Olha aqui”, comecei, virando-me para o capitão.

"Ao mar!", disse o capitão. "Este navio não é mais para feras, canibais e coisas piores que feras. Ao mar você vai, seu cala-boca. Se não podem ficar com você, você vai ao mar. Mas, de qualquer forma, vá você — com seus amigos. Cansei desta ilha abençoada para sempre, amém! Já chega!"

“Mas, Montgomery”, argumentei.

Ele torceu o lábio inferior e acenou com a cabeça, em um gesto de desespero, para o homem de cabelos grisalhos ao seu lado, demonstrando sua impotência em me ajudar.

“Já vou cuidar disso para você ”, disse o capitão.

Então começou uma curiosa altercação entre três homens. Alternadamente, eu apelava para um e outro dos três homens — primeiro para o de cabelos grisalhos, para que me deixasse desembarcar, e depois para o capitão bêbado, para que me mantivesse a bordo. Cheguei a implorar aos marinheiros aos berros. Montgomery não disse uma palavra, apenas balançou a cabeça. "Você vai cair no mar, eu lhe digo", era o refrão do capitão. "Que se dane a lei! Aqui eu mando." Por fim, devo confessar que minha voz falhou de repente no meio de uma ameaça veemente. Senti uma onda de irritação histérica, fui para a popa e fiquei olhando para o nada, desolado.

Entretanto, os marinheiros avançavam rapidamente com a tarefa de descarregar os pacotes e os animais enjaulados. Uma grande lancha, com duas escotas, estava ancorada ao abrigo da escuna; e nela foi lançada a estranha variedade de mercadorias. Não vi, naquele momento, os homens da ilha que recebiam os pacotes, pois o casco da lancha estava escondido de mim pela lateral da escuna. Nem Montgomery nem seu companheiro me deram a mínima atenção, mas se ocuparam em ajudar e orientar os quatro ou cinco marinheiros que descarregavam as mercadorias. O capitão foi para a frente, atrapalhando em vez de ajudar. Eu me sentia alternadamente desesperado e desesperado. Uma ou duas vezes, enquanto esperava ali que as coisas se resolvessem sozinhas, não consegui resistir ao impulso de rir da minha miserável situação. Sentia-me ainda mais miserável por não ter tomado café da manhã. A fome e a falta de sangue tiram toda a virilidade de um homem. Percebi com bastante clareza que não tinha forças nem para resistir ao que o capitão decidira fazer para me expulsar, nem para me impor a Montgomery e seu companheiro. Então, esperei passivamente pelo destino; e o trabalho de transferir os pertences de Montgomery para a lancha prosseguiu como se eu não existisse.

Logo que o trabalho terminou, começou a luta. Fui puxado, resistindo fracamente, até a passarela. Mesmo assim, notei a estranheza dos rostos morenos dos homens que estavam com Montgomery na lancha; mas a lancha já estava totalmente carregada e foi empurrada às pressas. Uma fenda crescente de água verde apareceu sob mim, e empurrei para trás com toda a minha força para evitar cair de cabeça. Os marinheiros na lancha gritaram em tom de deboche, e ouvi Montgomery xingá-los; então o capitão, o imediato e um dos marinheiros que o ajudavam me levaram para a popa.

O bote do Lady Vain vinha sendo rebocado atrás; estava meio cheio de água, não tinha remos e estava completamente sem provisões. Recusei-me a subir a bordo e me joguei de corpo inteiro no convés. No fim, me içaram para dentro com uma corda (pois não havia escada de popa) e então me soltaram. Fui derivando lentamente para longe da escuna. Em uma espécie de torpor, observei todos os tripulantes se apoderarem do mastro e, lenta mas seguramente, ela se alinhou com o vento; as velas tremularam e então se estufaram com a entrada do vento. Observei seu costado castigado pelo tempo adernando acentuadamente em minha direção; e então ela desapareceu do meu campo de visão.

Não virei a cabeça para segui-la. A princípio, mal podia acreditar no que tinha acontecido. Agachei-me no fundo do bote, atordoada, encarando fixamente o mar vazio e oleoso. Então percebi que estava naquele meu pequeno inferno de novo, agora meio submersa; e olhando por cima da borda, vi a escuna afastada de mim, com o capitão ruivo zombando de mim por cima da popa, e virando-me para a ilha, vi a lancha ficando cada vez menor à medida que se aproximava da praia.

Subitamente, a crueldade desse abandono tornou-se clara para mim. Eu não tinha como chegar à terra, a menos que por acaso fosse levado pela correnteza. Eu ainda estava fraco, lembre-se, por causa da exposição no barco; estava exausto e muito debilitado, ou teria tido mais coragem. Mas, de repente, comecei a soluçar e chorar como nunca fizera desde criança. As lágrimas corriam pelo meu rosto. Num acesso de desespero, soquei a água no fundo do barco e chutei violentamente a borda. Implorei a Deus que me deixasse morrer.

VI.
OS BARQUEIROS DE APARÊNCIA MALIGNA.

Mas os ilhéus, vendo que eu estava realmente à deriva, tiveram pena de mim. Derivei muito lentamente para leste, aproximando-me da ilha obliquamente; e logo vi, com alívio histérico, a lancha dar a volta e voltar em minha direção. Estava carregada, e pude distinguir, à medida que se aproximava, o companheiro de Montgomery, de cabelos brancos e ombros largos, sentado apertado com os cães e várias caixas de embalagem nas escotas da popa. Esse indivíduo olhava fixamente para mim sem se mover ou dizer nada. O aleijado de rosto negro me encarava fixamente na proa, perto da puma. Havia outros três homens além deles — três sujeitos estranhos e de aparência bruta, para os quais os cães de caça rosnavam ferozmente. Montgomery, que estava no leme, passou com o barco por mim e, levantando-se, agarrou e prendeu meu cabo de reboque ao leme para me rebocar, pois não havia espaço a bordo.

A essa altura, eu já havia me recuperado da minha fase histérica e respondi ao seu chamado, quando ele se aproximou, com bastante coragem. Disse-lhe que o bote estava quase afundando, e ele me lançou um balde. Fui puxada para trás quando a corda apertou entre os barcos. Passei algum tempo ocupada tentando esvaziar a água.

Só depois de ter retirado a água do bote (pois a água do bote inflável tinha sido transportada; o barco estava em perfeitas condições) é que tive tempo para observar novamente as pessoas na lancha.

O homem de cabelos brancos que encontrei ainda me encarava fixamente, mas com uma expressão, como agora me pareceu, de certa perplexidade. Quando nossos olhares se encontraram, ele olhou para o cão de caça que estava sentado entre seus joelhos. Era um homem de porte atlético, como já mencionei, com uma testa larga e feições um tanto pesadas; mas seus olhos tinham aquela estranha flacidez da pele acima das pálpebras, comum com o avançar da idade, e a queda dos cantos de sua boca pesada lhe conferia uma expressão de resolução combativa. Ele conversava com Montgomery em um tom baixo demais para que eu ouvisse.

Dele, meus olhos se voltaram para seus três homens; e que grupo estranho eles eram. Eu via apenas seus rostos, mas havia algo neles — eu não sabia o quê — que me causava um estranho espasmo de repulsa. Olhei fixamente para eles, e a impressão não passou, embora eu não conseguisse ver o que a havia provocado. Pareceram-me então homens morenos; mas seus membros estavam estranhamente envoltos em uma espécie de tecido fino, sujo e branco, até os dedos das mãos e dos pés: nunca vi homens tão cobertos antes, e mulheres assim apenas no Oriente. Eles também usavam turbantes, e por baixo deles, seus rostos élficos me encaravam — rostos com mandíbulas proeminentes e olhos brilhantes. Tinham cabelos negros e lisos, quase como crina de cavalo, e, sentados, pareciam ser mais altos do que qualquer raça de homens que eu já tivesse visto. O homem de cabelos brancos, que eu sabia ter cerca de 1,80 m de altura, sentava-se uma cabeça abaixo de qualquer um dos três. Descobri depois que, na verdade, nenhum deles era mais alto do que eu; Mas seus corpos eram anormalmente longos, e a parte da coxa da perna curta e curiosamente torcida. De qualquer forma, eles eram um bando incrivelmente feio, e por cima de suas cabeças, sob a orelha dianteira, espreitava o rosto negro do homem cujos olhos eram luminosos na escuridão. Enquanto eu os encarava, eles encontraram meu olhar; e então, um após o outro, desviaram o olhar do meu olhar direto e me olharam de uma maneira estranha e furtiva. Ocorreu-me que talvez eu os estivesse incomodando, e voltei minha atenção para a ilha à qual nos aproximávamos.

Era baixo e coberto por vegetação densa, principalmente um tipo de palmeira que eu desconhecia. De um ponto, um fino fio branco de vapor subia obliquamente a uma altura imensa e depois se dissipava como uma pena. Estávamos agora no abraço de uma ampla baía, ladeada por um promontório baixo. A praia era de areia cinza-escura e descia íngreme até uma crista, talvez a uns dezoito ou vinte metros acima do nível do mar, e irregularmente pontilhada por árvores e vegetação rasteira. A meio caminho, havia um recinto quadrado de pedra acinzentada, que descobri mais tarde ser construído em parte de coral e em parte de lava pumítica. Dois telhados de palha espreitavam de dentro desse recinto. Um homem esperava-nos à beira da água. Enquanto ainda estávamos longe, imaginei ter visto algumas outras criaturas de aparência grotesca a correrem para os arbustos na encosta; mas não vi nada delas à medida que nos aproximávamos. Este homem era de estatura mediana e tinha um rosto negroide. Possuía uma boca grande, quase sem lábios, braços extraordinariamente magros, pés longos e finos e pernas arqueadas, e permanecia de pé com o rosto pesado projetado para a frente, encarando-nos fixamente. Vestia-se como Montgomery e seu companheiro de cabelos brancos, com jaqueta e calças de sarja azul. À medida que nos aproximávamos, esse indivíduo começou a correr de um lado para o outro na praia, fazendo movimentos grotescos.

Ao comando de Montgomery, os quatro homens no bote saltaram e, com gestos singularmente desajeitados, bateram nas velas. Montgomery nos conduziu para um pequeno e estreito cais escavado na praia. Então, o homem na praia apressou-se em nossa direção. Esse cais, como eu o chamo, era na verdade uma mera vala, apenas longa o suficiente, naquela fase da maré, para acomodar o bote. Ouvi a proa raspar na areia, afastei o bote do leme do barco grande com meu cabo de vassoura e, soltando a amarra, desembarquei. Os três homens encapuzados, com movimentos desajeitados, saíram para a areia e imediatamente começaram a descarregar a carga, auxiliados pelo homem na praia. Fiquei particularmente impressionado com os movimentos curiosos das pernas dos três barqueiros enfaixados e com bandagens — não estavam rígidas, mas deformadas de alguma maneira estranha, quase como se tivessem articulações no lugar errado. Os cães ainda rosnavam e puxavam as correntes atrás dos homens, enquanto o homem de cabelos brancos desembarcava com eles. Os três grandalhões conversavam entre si em estranhos tons guturais, e o homem que nos esperara na praia começou a tagarelar animadamente com eles — uma língua estrangeira, imaginei — enquanto eles colocavam as mãos em alguns fardos empilhados perto da popa. Em algum lugar eu já ouvira aquela voz antes, mas não conseguia me lembrar onde. O homem de cabelos brancos estava de pé, segurando um tumulto de seis cães e berrando ordens por cima da algazarra deles. Montgomery, depois de soltar o leme, também desembarcou, e todos começaram a descarregar. Eu estava fraco demais, por causa do meu longo jejum e do sol batendo forte na minha cabeça descoberta, para oferecer qualquer ajuda.

Nesse instante, o homem de cabelos brancos pareceu se lembrar da minha presença e aproximou-se de mim.

“O senhor parece”, disse ele, “como se mal tivesse tomado o café da manhã.” Seus olhinhos eram de um negro brilhante sob as sobrancelhas grossas. “Peço desculpas por isso. Agora que o senhor é nosso convidado, precisamos deixá-lo à vontade — embora não tenha sido convidado, sabe?” Ele olhou fixamente para o meu rosto. “Montgomery diz que o senhor é um homem culto, Sr. Prendick; diz que o senhor entende um pouco de ciência. Posso perguntar o que isso significa?”

Contei-lhe que havia passado alguns anos no Royal College of Science e realizado algumas pesquisas em biologia sob a orientação de Huxley. Ele ergueu ligeiramente as sobrancelhas ao ouvir isso.

“Isso muda um pouco a situação, Sr. Prendick”, disse ele, com um pouco mais de respeito no tom de voz. “Por acaso, somos biólogos aqui. Esta é uma estação biológica — de certo modo.” Seu olhar repousou sobre os homens de branco que, ocupados, puxavam a puma sobre rolos em direção ao pátio murado. “Eu e Montgomery, pelo menos”, acrescentou. Então, “Quando vocês poderão sair daqui, não sei dizer. Estamos fora da rota de qualquer lugar. Vemos um navio uma vez a cada doze meses, mais ou menos.”

Ele me deixou abruptamente e seguiu pela praia, passando por aquele grupo, e acho que entrou no recinto. Os outros dois homens estavam com Montgomery, empilhando pacotes menores em um caminhão de rodas baixas. A lhama ainda estava na lancha com as gaiolas de coelho; os cães de caça ainda estavam amarrados aos bancos. Com a pilha de coisas terminada, os três homens se agarraram ao caminhão e começaram a empurrar o peso de cerca de uma tonelada para cima, atrás da puma. Logo depois, Montgomery os deixou e, voltando para mim, estendeu a mão.

"Por mim, tudo bem", disse ele. "Aquele capitão era um idiota. Ele teria tornado as coisas bem agitadas para você."

“Foi você”, eu disse, “quem me salvou de novo.”

“Depende. Você vai achar esta ilha um lugar infernalmente estranho, eu garanto. Eu tomaria cuidado com meus passos, se fosse você. Ele —” Ele hesitou e pareceu mudar de ideia sobre o que estava prestes a dizer. “Eu gostaria que você me ajudasse com esses coelhos”, disse ele.

O método que ele usava com os coelhos era peculiar. Entrei na água com ele e o ajudei a arrastar uma das gaiolas para a praia. Mal terminamos, ele abriu a porta e, inclinando a gaiola para um lado, despejou os coelhos vivos no chão. Eles caíram em um amontoado, uns sobre os outros, sem parar. Ele bateu palmas e, imediatamente, saíram correndo, saltitando, uns quinze ou vinte, eu diria, pela praia.

“Cresçam e multipliquem-se, meus amigos”, disse Montgomery. “Repovoem a ilha. Até agora, temos tido certa escassez de carne por aqui.”

Enquanto eu os observava desaparecer, o homem de cabelos brancos voltou com um frasco de conhaque e alguns biscoitos. "Algo para continuarmos, Prendick", disse ele, num tom muito mais familiar do que antes. Não hesitei e comecei a comer os biscoitos imediatamente, enquanto o homem de cabelos brancos ajudava Montgomery a soltar mais uns vinte coelhos. Três gaiolas grandes, porém, foram levadas para a casa com a puma. Não toquei no conhaque, pois sou abstêmio desde que nasci.

VII.
A PORTA TRANCADA.

O leitor talvez compreenda que, a princípio, tudo me parecia tão estranho, e minha situação era fruto de aventuras tão inesperadas, que eu não tinha noção da estranheza relativa de uma coisa ou outra. Segui a lhama pela praia e fui alcançado por Montgomery, que me pediu para não entrar no cercado de pedra. Percebi então que a puma em sua jaula e a pilha de pacotes haviam sido colocadas do lado de fora da entrada desse pátio.

Virei-me e vi que a lancha já havia sido descarregada, levada para a água novamente e estava sendo encalhada, e o homem de cabelos brancos caminhava em nossa direção. Ele se dirigiu a Montgomery.

“E agora surge o problema desse convidado indesejado. O que faremos com ele?”

“Ele entende um pouco de ciência”, disse Montgomery.

“Estou louco para voltar a trabalhar — com essas novidades”, disse o homem de cabelos brancos, acenando com a cabeça em direção ao recinto. Seus olhos brilharam.

"Acho que sim", disse Montgomery, num tom nada cordial.

“Não podemos mandá-lo para lá, e não temos tempo para construir um novo barraco para ele; e certamente não podemos confiar nele ainda.”

“Estou em suas mãos”, eu disse. Eu não tinha ideia do que ele queria dizer com “lá”.

“Eu também estava pensando nas mesmas coisas”, respondeu Montgomery. “Tem o meu quarto com a porta externa—”

“É isso aí”, disse o homem mais velho, prontamente, olhando para Montgomery; e nós três nos dirigimos para o recinto. “Lamento criar mistério, Sr. Prendick; mas o senhor deve se lembrar de que não foi convidado. Nosso pequeno estabelecimento aqui guarda um segredo ou dois, é uma espécie de quarto do Barba Azul, na verdade. Nada muito terrível, na verdade, para um homem sensato; mas agora, como não o conhecemos—”

“Sem dúvida”, disse eu, “seria um tolo se me ofendesse com qualquer falta de confiança.”

Ele esboçou um leve sorriso com seus lábios pesados ​​— era um daqueles homens taciturnos que sorriem com os cantos da boca para baixo — e curvou-se em reconhecimento à minha complacência. Passamos pela entrada principal do recinto; era um pesado portão de madeira, emoldurado em ferro e trancado, com a carga da lancha empilhada do lado de fora, e na esquina chegamos a uma pequena porta que eu não havia notado antes. O homem de cabelos brancos tirou um molho de chaves do bolso de seu paletó azul engordurado, abriu a porta e entrou. Suas chaves, e o elaborado trancamento do lugar, mesmo enquanto ainda estava sob seus olhos, me pareceram peculiares. Segui-o e me vi em um pequeno aposento, mobiliado de forma simples, mas confortável, com sua porta interna, que estava entreaberta, dando para um pátio pavimentado. Montgomery fechou imediatamente essa porta interna. Uma rede estava estendida no canto mais escuro do cômodo, e uma pequena janela sem vidro, protegida por uma grade de ferro, dava para o mar.

O homem de cabelos brancos me disse que aquele seria meu apartamento; e a porta interna, que, segundo ele, "por medo de acidentes", trancaria do outro lado, era o meu limite de entrada. Ele chamou minha atenção para uma confortável espreguiçadeira em frente à janela e para uma coleção de livros antigos, principalmente, constatei, obras cirúrgicas e edições de clássicos latinos e gregos (línguas que não consigo ler com facilidade), em uma prateleira perto da rede. Ele saiu do quarto pela porta externa, como se quisesse evitar abrir a interna novamente.

“Costumamos fazer as refeições aqui dentro”, disse Montgomery, e então, como se estivesse em dúvida, saiu atrás do outro. “Moreau!”, ouvi-o chamar, e por um instante acho que não percebi. Depois, enquanto folheava os livros na estante, me lembrei: onde eu já tinha ouvido o nome de Moreau? Sentei-me diante da janela, peguei os biscoitos que ainda me restavam e os comi com um apetite excelente. Moreau!

Pela janela, vi um daqueles homens inexplicáveis ​​de branco, arrastando uma caixa de embalagem pela praia. Logo a moldura da janela o escondeu. Então ouvi uma chave sendo inserida e girando na fechadura atrás de mim. Depois de um tempo, ouvi, através da porta trancada, o barulho dos cães de caça, que haviam sido trazidos da praia. Eles não latiam, mas farejavam e rosnavam de um jeito curioso. Eu podia ouvir o rápido bater de seus cascos e a voz de Montgomery acalmando-os.

Fiquei muito impressionado com o elaborado segredo desses dois homens em relação ao conteúdo do local, e por algum tempo fiquei pensando nisso e na inexplicável familiaridade do nome Moreau; mas tão peculiar é a memória humana que não consegui, naquele momento, recordar aquele nome tão conhecido em seu contexto apropriado. Daí, meus pensamentos se voltaram para a estranheza indefinível do homem deformado na praia. Nunca vi um andar assim, movimentos tão estranhos como os que ele fazia puxando a caixa. Lembrei-me de que nenhum daqueles homens havia falado comigo, embora a maioria deles, em algum momento, me olhasse de maneira peculiarmente furtiva, bem diferente do olhar franco de um selvagem ingênuo. De fato, todos pareciam notavelmente taciturnos e, quando falavam, tinham vozes muito estranhas. O que havia de errado com eles? Então, lembrei-me dos olhos do desajeitado assistente de Montgomery.

Enquanto eu pensava nele, ele entrou. Estava vestido de branco e carregava uma pequena bandeja com café e legumes cozidos. Quase não consegui conter um arrepio quando ele se aproximou, curvando-se amigavelmente, e colocou a bandeja sobre a mesa à minha frente. Então, o espanto me paralisou. Sob seus finos cabelos negros, vi sua orelha; ela saltou repentinamente perto do meu rosto. O homem tinha orelhas pontudas, cobertas por uma fina pelagem marrom!

“Seu café da manhã, que horror”, disse ele.

Encarei seu rosto sem tentar respondê-lo. Ele se virou e foi em direção à porta, olhando-me de um jeito estranho por cima do ombro. Segui-o com o olhar; e enquanto o fazia, por algum estranho truque de raciocínio inconsciente, a frase “Os Vales de Moreau” — era isso? “Os Moreau—” Ah! Isso me fez lembrar de dez anos atrás. “Os Horrores de Moreau!” A frase flutuou em minha mente por um instante, e então a vi em letras vermelhas em um pequeno panfleto cor de creme, cuja leitura causava arrepios. Então me lembrei nitidamente de tudo. Aquele panfleto há muito esquecido voltou à minha mente com uma vivacidade surpreendente. Eu era apenas um garoto na época, e Moreau tinha, suponho, uns cinquenta anos — um fisiologista proeminente e magistral, bem conhecido nos círculos científicos por sua imaginação extraordinária e sua brutal franqueza nas discussões.

Seria este o mesmo Moreau? Ele havia publicado alguns fatos surpreendentes relacionados à transfusão de sangue e, além disso, era conhecido por realizar um trabalho valioso sobre tumores malignos. De repente, sua carreira chegou ao fim. Ele teve que deixar a Inglaterra. Um jornalista conseguiu acesso ao seu laboratório como assistente, com a intenção deliberada de fazer revelações sensacionalistas; e, por meio de um acidente chocante (se é que foi um acidente), seu panfleto macabro tornou-se notório. No dia de sua publicação, um cachorro miserável, esfolado e mutilado, escapou da casa de Moreau. Era época de festas, e um editor proeminente, primo do assistente temporário do laboratório, apelou à consciência da nação. Não era a primeira vez que a consciência se voltava contra os métodos de pesquisa. O doutor foi simplesmente expulso do país aos gritos. Pode ser que ele merecesse; mas ainda acho que o apoio morno de seus colegas pesquisadores e seu abandono pela grande maioria dos cientistas foram vergonhosos. Contudo, segundo o relato do jornalista, algumas de suas experiências foram cruelmente desmedidas. Talvez ele pudesse ter conquistado sua paz social abandonando suas investigações; mas aparentemente preferiu esta última opção, como a maioria dos homens que já sucumbiram ao fascínio irresistível da pesquisa. Ele era solteiro e, de fato, não tinha nada a considerar além de seus próprios interesses.

Eu estava convencido de que devia ser o mesmo homem. Tudo apontava para isso. Percebi então para que servia o puma e os outros animais — que agora haviam sido trazidos com outras bagagens para o cercado atrás da casa; e um odor fraco e curioso, o mau hálito de algo familiar, um odor que até então estivera no fundo da minha consciência, de repente veio à tona. Era o cheiro antisséptico da sala de dissecação. Ouvi o puma rosnando através da parede, e um dos cães uivou como se tivesse sido atingido.

Mas certamente, e especialmente para outro cientista, não havia nada tão horrível na vivissecção que justificasse tal segredo; e por algum estranho salto mental, as orelhas pontudas e os olhos luminosos do assistente de Montgomery voltaram à minha mente com a mais nítida definição. Contemplei o mar verde à minha frente, espumando sob uma brisa refrescante, e deixei que essas e outras estranhas lembranças dos últimos dias se alternassem em minha mente.

O que tudo isso poderia significar? Um recinto fechado numa ilha isolada, um vivissector notório e esses homens aleijados e deformados?

VIII.
O CHORO DO PUMA.

Montgomery interrompeu meu emaranhado de perplexidade e suspeita por volta da uma hora, e seu grotesco assistente o seguiu com uma bandeja contendo pão, algumas ervas e outros alimentos, um frasco de uísque, uma jarra de água, três copos e facas. Olhei de soslaio para aquela criatura estranha e a vi me observando com seus olhos esquisitos e inquietos. Montgomery disse que almoçaria comigo, mas que Moreau estava muito ocupado com algum trabalho para vir.

“Moreau!”, exclamei. “Conheço esse nome.”

“Que diabos você quer!” disse ele. “Que idiota eu fui por mencionar isso para você! Eu poderia ter pensado. De qualquer forma, isso lhe dará uma ideia dos nossos... mistérios. Uísque?”

“Não, obrigado; sou abstêmio.”

"Quem me dera ter estado lá. Mas não adianta trancar a porta depois que o cavalo é roubado. Foi aquela coisa infernal que me trouxe até aqui — isso, e uma noite de neblina. Na época, achei que tinha dado sorte quando Moreau se ofereceu para me tirar de lá. É estranho—"

“Montgomery”, disse eu, de repente, assim que a porta externa se fechou, “por que seu homem tem orelhas pontudas?”

“Caramba!”, exclamou ele, após dar a primeira garfada. Ele me encarou por um instante e então repetiu: “Orelhas pontudas?”

“Há poucos pontos que indicam isso”, disse eu, o mais calmamente possível, com a respiração presa na garganta; “e uma fina pelagem preta nas bordas?”

Ele se serviu de uísque e água com muita ponderação. "Eu tinha a impressão de que o cabelo dele cobria as orelhas."

“Eu os vi quando ele se abaixou ao meu lado para colocar o café que você me enviou sobre a mesa. E os olhos dele brilham no escuro.”

A essa altura, Montgomery já havia se recuperado da surpresa da minha pergunta. "Eu sempre achei", disse ele deliberadamente, com uma certa acentuação de sua pronúncia peculiar, "que havia algo de errado com as orelhas dele, pelo jeito como ele as cobria. Como eram?"

Pelo seu jeito, eu estava convencido de que aquela ignorância era fingida. Mesmo assim, eu mal conseguia dizer ao homem que o considerava um mentiroso. "Pontudo", eu disse; "um tanto pequeno e peludo — nitidamente peludo. Mas o homem todo é um dos seres mais estranhos que já vi."

Um grito agudo e rouco de dor animal veio do recinto atrás de nós. A profundidade e o volume do som indicavam que se tratava de uma puma. Vi Montgomery estremecer.

"Sim?", disse ele.

“Onde você encontrou a criatura?”

“São Francisco. Ele é um bruto feio, eu admito. Meio idiota, sabe? Não me lembro de onde ele veio. Mas eu já me acostumei com ele, sabe? Nós dois. Qual a sua impressão dele?”

"Ele é antinatural", eu disse. "Há algo nele... não me interprete mal, mas me causa uma sensação desagradável, um aperto nos músculos, quando ele se aproxima. É um toque... diabólico, na verdade."

Montgomery parou de comer enquanto eu lhe contava isso. "Rum!", exclamou. " Não consigo ver." Retomou a refeição. "Não fazia ideia", disse, mastigando. "A tripulação da escuna deve ter sentido o mesmo. Deu uma bronca daquelas no coitado. Você viu o capitão?"

De repente, a puma uivou novamente, desta vez com mais dor. Montgomery praguejou baixinho. Quase o ataquei por causa dos homens na praia. Então, o pobre animal lá dentro deu vazão a uma série de gritos curtos e agudos.

“Seus homens na praia”, perguntei; “qual é a raça deles?”

“Excelentes companheiros, não são?”, disse ele, distraidamente, franzindo a testa enquanto o animal gritava agudamente.

Não disse mais nada. Houve outro grito, pior que o anterior. Ele me olhou com seus olhos cinzentos e sem brilho, e então tomou mais um pouco de uísque. Tentou me puxar para uma conversa sobre álcool, alegando que ele havia salvado minha vida. Parecia ansioso para enfatizar o fato de que eu devia minha vida a ele. Respondi-lhe distraidamente.

Logo nossa refeição chegou ao fim; o monstro disforme de orelhas pontudas limpou os restos, e Montgomery me deixou sozinho no quarto novamente. Durante todo o tempo, ele estivera demonstrando uma irritação mal disfarçada com o barulho da puma dissecada. Ele havia comentado sobre sua estranha falta de coragem e me deixou com a tarefa óbvia.

Descobri que os gritos eram singularmente irritantes e aumentavam em intensidade e profundidade conforme a tarde avançava. No início, eram dolorosos, mas seu ressurgimento constante acabou por me desestabilizar completamente. Joguei de lado um trecho de Horácio que eu estava lendo e comecei a cerrar os punhos, morder os lábios e andar de um lado para o outro no quarto. Logo cheguei a tapar os ouvidos com os dedos.

O apelo emocional daqueles gritos foi crescendo em mim gradualmente, até se tornar uma expressão de sofrimento tão requintada que não consegui mais suportá-la naquele quarto confinado. Saí pela porta para o calor sonolento do final da tarde e, passando pela entrada principal — trancada novamente, notei — virei a esquina da parede.

O choro parecia ainda mais alto lá fora. Era como se toda a dor do mundo tivesse encontrado uma voz. Contudo, se eu soubesse que tal dor estava no quarto ao lado, e se fosse silenciosa, acredito — e pensei nisso depois — que eu a teria suportado muito bem. É quando o sofrimento encontra uma voz e faz nossos nervos vibrarem que essa compaixão nos perturba. Mas, apesar da luz solar brilhante e das folhas verdes das árvores balançando na brisa marítima suave, o mundo era uma confusão, turvo por fantasmas negros e vermelhos à deriva, até que eu estivesse fora do alcance da audição da casa na parede quadriculada.

IX.
A COISA NA FLORESTA.

Caminhei a passos largos pela vegetação rasteira que cobria a crista atrás da casa, quase sem prestar atenção para onde ia; passei pela sombra de um denso grupo de árvores de tronco reto além dela, e logo me vi do outro lado da crista, descendo em direção a um riacho que corria por um vale estreito. Parei e escutei. A distância que eu havia percorrido, ou a densa vegetação que me separava, abafava qualquer som que pudesse vir do cercado. O ar estava calmo. Então, com um farfalhar, um coelho surgiu e disparou pela encosta à minha frente. Hesitei e sentei-me na beira da sombra.

O lugar era agradável. O riacho estava escondido pela vegetação exuberante das margens, exceto em um ponto onde vislumbrei um triângulo de suas águas cintilantes. Do outro lado, através de uma névoa azulada, avistei um emaranhado de árvores e trepadeiras, e acima delas, novamente o azul luminoso do céu. Aqui e ali, um toque de branco ou carmesim marcava o florescimento de alguma epífita rasteira. Deixei meus olhos vagarem por essa cena por um instante, e então comecei a repassar mentalmente as estranhas peculiaridades do homem de Montgomery. Mas estava quente demais para pensar com clareza, e logo mergulhei num estado tranquilo entre o sono e a vigília.

Depois de um tempo que não sei precisar, fui despertado por um farfalhar em meio à vegetação do outro lado do riacho. Por um instante, não consegui ver nada além das pontas ondulantes das samambaias e dos juncos. Então, de repente, algo apareceu na margem do riacho — a princípio, não consegui distinguir o que era. Inclinou a cabeça redonda em direção à água e começou a beber. Então vi que era um homem, andando de quatro como um animal. Vestia um tecido azulado, tinha uma tonalidade acobreada e cabelos negros. Parecia que a feiura grotesca era uma característica invariável daqueles ilhéus. Eu podia ouvir o som da água sendo sugada de seus lábios enquanto bebia.

Inclinei-me para a frente para vê-lo melhor, e um pedaço de lava, desprendido pela minha mão, rolou pela encosta. Ele ergueu o olhar, com ar culpado, e nossos olhares se encontraram. Imediatamente, levantou-se apressadamente e ficou ali, limpando a boca com a mão desajeitada enquanto me observava. Suas pernas mal chegavam à metade do comprimento do corpo. Assim, encarando-nos sem expressão, permanecemos assim por talvez um minuto. Então, parando para olhar para trás uma ou duas vezes, ele se esgueirou para o meio dos arbustos à minha direita, e ouvi o farfalhar das folhas se dissipar ao longe. Muito tempo depois de ele ter desaparecido, continuei sentada, olhando na direção de sua fuga. Minha tranquilidade sonolenta havia se dissipado.

Fui surpreendido por um ruído atrás de mim e, ao me virar de repente, vi o rabo branco e agitado de um coelho desaparecendo na encosta. Dei um salto de pé. A aparição daquela criatura grotesca, meio bestial, havia subitamente povoado a quietude daquela tarde. Olhei ao redor, um tanto nervoso, e lamentei estar desarmado. Então pensei que o homem que eu acabara de ver estava vestido com um pano azulado, e não nu como um selvagem estaria; e tentei me convencer, a partir desse fato, de que ele provavelmente era uma pessoa pacífica, que a ferocidade discreta de seu semblante o desmentia.

Ainda assim, fiquei muito perturbado com a aparição. Caminhei para a esquerda ao longo da encosta, virando a cabeça e olhando para um lado e para o outro entre os troncos retos das árvores. Por que um homem andaria de quatro e beberia com os lábios? Logo ouvi um animal uivando novamente e, supondo ser a puma, virei-me e caminhei em direção diametralmente oposta ao som. Isso me levou até o riacho, que atravessei e subi abrindo caminho pela vegetação rasteira além dele.

Fui surpreendido por uma grande mancha de um vermelho vivo no chão, e ao me aproximar, descobri que se tratava de um fungo peculiar, ramificado e enrugado como um líquen folhoso, mas que se liquefazia em lodo ao toque; e então, na sombra de algumas samambaias exuberantes, deparei-me com algo desagradável: o cadáver de um coelho coberto de moscas brilhantes, mas ainda quente e com a cabeça arrancada. Parei, horrorizado, ao ver o sangue espalhado. Ali, pelo menos, um visitante da ilha havia sido eliminado! Não havia vestígios de violência. Parecia que fora repentinamente agarrado e morto; e enquanto eu encarava o pequeno corpo peludo, a dificuldade de entender como aquilo havia acontecido me ocorreu. O vago temor que me acompanhava desde que vira o rosto desumano do homem no riacho tornou-se mais nítido enquanto eu permanecia ali. Comecei a perceber a audácia da minha expedição entre aquele povo desconhecido. A mata fechada ao meu redor transformou-se em algo diferente da minha imaginação. Cada sombra se tornava algo mais do que uma sombra — uma emboscada; cada farfalhar, uma ameaça. Coisas invisíveis pareciam me observar. Resolvi voltar para o cercado na praia. De repente, virei-me e me lancei violentamente, talvez até freneticamente, através dos arbustos, ansioso para ter espaço livre ao meu redor novamente.

Parei a tempo de evitar emergir em um espaço aberto. Era uma espécie de clareira na floresta, formada por uma queda; mudas já começavam a brotar, disputando o espaço vago; e além, a densa vegetação de caules, trepadeiras e manchas de fungos e flores fechava-se novamente. Diante de mim, agachados sobre os restos fungosos de uma enorme árvore caída, ainda alheios à minha aproximação, estavam três figuras humanas grotescas. Uma era evidentemente uma mulher; os outros dois, homens. Estavam nus, exceto por faixas de tecido escarlate na cintura; e suas peles tinham uma cor rosa-acinzentada opaca, como nunca vira em selvagens. Tinham rostos gordos, pesados ​​e sem queixo, testas recuadas e uma escassa penugem na cabeça. Nunca vira criaturas com uma aparência tão bestial.

Eles estavam conversando, ou pelo menos um dos homens estava conversando com os outros dois, e os três estavam tão absortos na conversa que não perceberam o farfalhar da minha aproximação. Balançavam a cabeça e os ombros de um lado para o outro. As palavras do interlocutor saíam confusas e desleixadas, e embora eu pudesse ouvi-las claramente, não conseguia distinguir o que ele dizia. Parecia-me que ele estava recitando algum palavreado complicado e incompreensível. De repente, sua articulação tornou-se mais estridente e, abrindo os braços, ele se levantou. Nesse instante, os outros começaram a balbuciar em uníssono, também se levantando, abrindo os braços e balançando o corpo no ritmo da cantoria. Notei então a anormalidade de suas pernas e seus pés compridos e desajeitados. Os três começaram a circular lentamente, levantando e batendo os pés e agitando os braços; uma espécie de melodia se insinuou em sua recitação rítmica, e um refrão — “Aloola” ou “Balloola”, parecia. Seus olhos começaram a brilhar e seus rostos disformes se iluminaram, com uma expressão de estranho prazer. Saliva escorria de suas bocas sem lábios.

De repente, enquanto observava seus gestos grotescos e inexplicáveis, percebi claramente pela primeira vez o que me ofendera, o que me causara as duas impressões inconsistentes e conflitantes de estranheza absoluta e, ao mesmo tempo, de estranha familiaridade. As três criaturas envolvidas nesse rito misterioso tinham forma humana, mas eram seres humanos com um ar estranho, como o de algum animal familiar. Cada uma dessas criaturas, apesar da forma humana, das roupas esfarrapadas e da rudeza humana de seus corpos, carregava consigo — em seus movimentos, na expressão facial, em toda a sua presença — uma sugestão agora irresistível de porco, um odor suíno, a marca inconfundível da besta.

Fiquei tomado por essa incrível constatação e, em seguida, as perguntas mais horríveis invadiram minha mente. Eles começaram a saltar no ar, um após o outro, gritando e grunhindo. Então, um deles escorregou e, por um instante, ficou de quatro — para se recuperar imediatamente. Mas aquele vislumbre fugaz do verdadeiro animalismo desses monstros foi suficiente.

Virei-me o mais silenciosamente possível e, de vez em quando, o medo de ser descoberto me paralisava a cada estalo de um galho ou farfalhar de uma folha, enquanto eu me embrenhava novamente nos arbustos. Demorou muito até que eu me tornasse mais ousado e me atrevesse a me mover livremente. Minha única ideia, naquele momento, era escapar daquelas criaturas repugnantes, e mal percebi que havia emergido em uma tênue trilha entre as árvores. Então, de repente, ao atravessar uma pequena clareira, vi, com um sobressalto desagradável, duas pernas desajeitadas entre as árvores, caminhando silenciosamente paralelas ao meu caminho, talvez a uns trinta metros de distância. A cabeça e a parte superior do corpo estavam escondidas por um emaranhado de trepadeiras. Parei abruptamente, esperando que a criatura não me visse. Os pés pararam junto comigo. Estava tão nervoso que controlei com extrema dificuldade o impulso de fugir descontroladamente. Então, olhando atentamente, distingui, através da densa vegetação, a cabeça e o corpo da besta que eu vira bebendo. Ele moveu a cabeça. Havia um brilho esmeralda em seus olhos quando ele me lançou um olhar da sombra das árvores, uma cor meio luminosa que desapareceu quando ele virou a cabeça novamente. Ele ficou imóvel por um instante e, então, com passos silenciosos, começou a correr pela confusão verde. Em outro instante, ele havia desaparecido atrás de alguns arbustos. Eu não conseguia vê-lo, mas senti que ele havia parado e estava me observando novamente.

O que diabos era ele, homem ou besta? O que queria comigo? Eu não tinha arma, nem mesmo um pedaço de pau. Fugir seria loucura. De qualquer forma, a Coisa, fosse lá o que fosse, não tinha coragem de me atacar. Cerrei os dentes e caminhei direto em sua direção. Eu estava ansiosa para não demonstrar o medo que parecia gelar minha espinha. Abri caminho por entre um emaranhado de arbustos altos de flores brancas e o vi a uns vinte passos de distância, olhando por cima do ombro para mim e hesitando. Dei um ou dois passos para frente, olhando fixamente em seus olhos.

“Quem é você?”, perguntei.

Ele tentou encontrar meu olhar. "Não!", disse de repente, e, virando-se, disparou para longe de mim por entre a vegetação rasteira. Então, virou-se e olhou para mim novamente. Seus olhos brilhavam intensamente na penumbra sob as árvores.

Meu coração estava na boca; mas senti que minha única chance era blefar, e caminhei firmemente em sua direção. Ele se virou novamente e desapareceu na penumbra. Mais uma vez, pensei ter vislumbrado o brilho em seus olhos, e isso foi tudo.

Pela primeira vez, percebi como o horário avançado poderia me afetar. O sol havia se posto há alguns minutos, o crepúsculo rápido dos trópicos já se dissipava no céu oriental, e uma mariposa pioneira voava silenciosamente perto da minha cabeça. A menos que eu quisesse passar a noite entre os perigos desconhecidos daquela floresta misteriosa, eu precisava voltar correndo para o cercado. A ideia de retornar àquele refúgio assombrado pela dor era extremamente desagradável, mas ainda mais desagradável era a ideia de ser surpreendido pela escuridão e por tudo o que ela pudesse esconder. Lancei mais um olhar para as sombras azuis que haviam engolido aquela criatura estranha e, em seguida, refiz meu caminho pela encosta em direção ao riacho, seguindo, como eu julgava, na direção de onde viera.

Caminhei ansiosamente, com a mente confusa por muitos pensamentos, e logo me vi em um lugar plano entre árvores esparsas. A claridade incolor que surge após o rubor do pôr do sol estava escurecendo; o céu azul acima se aprofundou momentaneamente, e as pequenas estrelas, uma a uma, perfuraram a luz tênue; os espaços entre as árvores, as clareiras na vegetação mais distante, que durante o dia eram de um azul nebuloso, tornaram-se negros e misteriosos. Continuei caminhando. A cor desapareceu do mundo. As copas das árvores se erguiam contra o céu azul luminoso em silhuetas escuras, e tudo abaixo desse contorno se fundia em uma escuridão informe. Logo as árvores se tornaram mais esparsas e a vegetação rasteira mais abundante. Então, havia um espaço desolado coberto por areia branca, e depois outra extensão de arbustos emaranhados. Não me lembrava de ter cruzado aquela clareira de areia antes. Comecei a ser atormentado por um leve farfalhar na minha mão direita. A princípio, pensei que fosse imaginação, pois sempre que parava, havia silêncio, exceto pela brisa vespertina nas copas das árvores. Então, quando me virei para apressar o passo novamente, ouvi um eco dos meus passos.

Afastando-me da mata fechada, mantive-me no terreno mais aberto, e tentando, com curvas repentinas, surpreender algo que se aproximasse sorrateiramente. Não vi nada, e, no entanto, a sensação de outra presença crescia constantemente. Acelerei o passo e, depois de algum tempo, cheguei a uma pequena elevação, atravessei-a e virei bruscamente, observando-a atentamente do outro lado. Ela surgiu negra e nítida contra o céu escuro; e logo um vulto disforme ergueu-se momentaneamente contra a linha do horizonte e desapareceu novamente. Senti então a certeza de que meu antagonista de rosto castanho-avermelhado estava me perseguindo mais uma vez; e, junto a isso, veio outra constatação desagradável: eu havia me perdido.

Por um tempo, apressei o passo, completamente perplexo, perseguido por aquela aproximação furtiva. Fosse o que fosse, a Coisa ou não tinha coragem de me atacar, ou estava esperando para me pegar em alguma desvantagem. Mantive-me cuidadosamente em campo aberto. Às vezes, eu me virava e escutava; e logo me convenci de que meu perseguidor havia desistido da perseguição, ou era mera criação da minha imaginação perturbada. Então ouvi o som do mar. Acelerei o passo quase correndo, e imediatamente tropecei.

Virei-me de repente e encarei as árvores incertas atrás de mim. Uma sombra negra parecia saltar para dentro de outra. Escutei, rígida, e não ouvi nada além do zumbido do sangue nos meus ouvidos. Pensei que meus nervos estivessem à flor da pele e que minha imaginação estivesse me pregando peças, e voltei-me resolutamente na direção do som do mar.

Em um minuto ou dois, as árvores rarearam e eu emergi em um promontório baixo e desprovido de vegetação, que se estendia pelas águas sombrias. A noite estava calma e clara, e o reflexo da crescente multidão de estrelas tremeluzia no tranquilo ondular do mar. Um pouco mais adiante, a arrebentação em uma faixa irregular de recife brilhava com uma luz pálida própria. Para oeste, vi a luz zodiacal misturando-se com o brilho amarelo da estrela vespertina. A costa se afastava de mim para o leste e, para oeste, estava escondida pela ponta do cabo. Então me lembrei de que a praia de Moreau ficava a oeste.

Um galho estalou atrás de mim e ouvi um farfalhar. Virei-me e fiquei de frente para as árvores escuras. Não conseguia ver nada — ou talvez visse demais. Cada forma escura na penumbra tinha seu caráter sinistro, sua peculiar sugestão de vigilância atenta. Então fiquei ali por talvez um minuto e, ainda com os olhos fixos nas árvores, virei-me para oeste para atravessar o promontório; e, enquanto me movia, uma das sombras à espreita se moveu para me seguir.

Meu coração acelerou. Logo a ampla extensão de uma baía a oeste tornou-se visível, e parei novamente. A sombra silenciosa parou a poucos metros de mim. Um pequeno ponto de luz brilhava na curva mais adiante, e a extensão cinzenta da praia arenosa se estendia tênue sob a luz das estrelas. Talvez estivesse a três quilômetros de distância aquele pequeno ponto de luz. Para chegar à praia, eu teria que atravessar as árvores onde as sombras se escondiam e descer uma encosta coberta de arbustos.

Agora eu conseguia ver a Coisa com mais clareza. Não era um animal, pois estava ereta. Nesse momento, abri a boca para falar, mas uma fleuma rouca sufocou minha voz. Tentei novamente e gritei: "Quem está aí?". Não houve resposta. Dei um passo à frente. A Coisa não se moveu, apenas se recompôs. Meu pé bateu em uma pedra. Isso me deu uma ideia. Sem desviar os olhos da forma negra à minha frente, abaixei-me e peguei aquele pedaço de pedra; mas, ao meu movimento, a Coisa virou-se abruptamente como um cachorro faria e se esgueirou obliquamente para a escuridão mais distante. Então, lembrei-me de um truque de colegial contra cães grandes, torci a pedra em meu lenço e dei uma volta com ele em volta do meu pulso. Ouvi um movimento mais ao longe, entre as sombras, como se a Coisa estivesse em retirada. De repente, minha tensão e excitação se dissiparam; comecei a suar profusamente e caí tremendo, com meu adversário derrotado e esta arma em minha mão.

Demorei um pouco para conseguir reunir coragem suficiente para descer pelas árvores e arbustos na encosta do promontório até a praia. Finalmente, consegui correr; e, ao sair do matagal e pisar na areia, ouvi alguém vindo em minha direção em alta velocidade. Nesse instante, perdi completamente a cabeça de medo e comecei a correr pela areia. Logo em seguida, ouvi o som rápido e pesado de passos em minha direção. Dei um grito desesperado e redobrei o passo. Algumas coisas escuras e indistintas, cerca de três ou quatro vezes maiores que coelhos, subiram correndo ou saltitando da praia em direção aos arbustos enquanto eu passava.

Enquanto eu viver, lembrarei do terror daquela perseguição. Corri perto da margem da água e, de vez em quando, ouvia o barulho dos passos que se aproximavam. Longe, irremediavelmente longe, estava a luz amarela. Toda a noite ao nosso redor era escura e silenciosa. Splash, splash, vinham os passos perseguidores, cada vez mais perto. Senti minha respiração falhar, pois estava completamente fora de forma; ela soltou um grito quando a inspirei, e senti uma dor aguda como uma facada na lateral do meu corpo. Percebi que a Coisa me alcançaria muito antes de eu chegar ao cercado e, desesperado e soluçando por ar, girei sobre ela e a golpeei quando se aproximou — golpeei com toda a minha força. A pedra saiu do estilingue do lenço enquanto eu fazia isso. Ao me virar, a Coisa, que corria de quatro, se levantou, e o projétil caiu em cheio em sua têmpora esquerda. O crânio tilintou alto, e o homem-animal esbarrou em mim, me empurrou para trás com as mãos e cambaleou, passando por mim até cair de cabeça na areia com o rosto na água; e lá ficou imóvel.

Não consegui me aproximar daquele monte negro. Deixei-o lá, com a água ondulando ao redor, sob o céu estrelado e imóvel, e, dando-lhe uma grande volta, continuei meu caminho em direção ao brilho amarelo da casa; e logo em seguida, com um alívio imediato, ouvi o lamento lastimoso da puma, o som que originalmente me impelira a explorar esta ilha misteriosa. Nesse momento, embora estivesse fraco e terrivelmente exausto, reuni todas as minhas forças e comecei a correr novamente em direção à luz. Achei que ouvi uma voz me chamando.

X.
O CHORO DO HOMEM.

Ao me aproximar da casa, vi que a luz brilhava através da porta aberta do meu quarto; e então ouvi, vinda da escuridão ao lado daquela lâmpada alaranjada, a voz de Montgomery gritando: "Prendick!" Continuei correndo. Logo o ouvi novamente. Respondi com um fraco "Olá!" e, em um instante, cambaleei até ele.

“Onde você esteve?”, perguntou ele, segurando-me à distância, de modo que a luz da porta incidisse sobre meu rosto. “Estávamos tão ocupados que nos esquecemos de você até meia hora atrás.” Ele me conduziu até o quarto e me sentou na cadeira de praia. Por um instante, fiquei ofuscada pela luz. “Não imaginávamos que você começaria a explorar nossa ilha sem nos avisar”, disse ele; e então, “Eu estava com medo... Mas... O quê?... Olá!”

Minhas últimas forças se esvaíram e minha cabeça caiu sobre o peito. Acho que ele sentiu certa satisfação em me dar conhaque.

“Pelo amor de Deus”, eu disse, “tranque essa porta.”

“Você andou conhecendo algumas das nossas curiosidades, hein?”, disse ele.

Ele trancou a porta e se virou para mim novamente. Não me fez perguntas, mas me ofereceu mais conhaque e água e insistiu para que eu comesse. Eu estava em estado de colapso. Ele disse algo vago sobre ter se esquecido de me avisar e perguntou brevemente quando eu havia saído de casa e o que eu tinha visto.

Respondi-lhe brevemente, em frases fragmentadas. "Diga-me o que tudo isso significa", disse eu, num estado à beira da histeria.

“Não é nada tão terrível”, disse ele. “Mas acho que você já teve o suficiente por hoje.” De repente, a puma soltou um grito agudo de dor. Ao ouvir isso, praguejou baixinho. “Estou amaldiçoado”, disse ele, “se este lugar não é tão ruim quanto a Rua Gower, com seus gatos.”

“Montgomery”, perguntei, “o que era aquela coisa que veio atrás de mim? Era uma besta ou era um homem?”

"Se você não dormir esta noite", disse ele, "amanhã você estará fora de si".

Levantei-me em frente a ele. "O que era aquela coisa que veio atrás de mim?", perguntei.

Ele olhou-me diretamente nos olhos e torceu os lábios de lado. Seus olhos, que pareciam animados um minuto antes, perderam o brilho. "Pelo seu relato", disse ele, "acho que foi um duende."

Senti uma onda de irritação intensa, que passou tão rápido quanto veio. Joguei-me na cadeira novamente e pressionei as mãos na testa. A reação do puma recomeçou.

Montgomery veio por trás de mim e colocou a mão no meu ombro. "Escuta aqui, Prendick", disse ele, "eu não tinha o direito de deixar você vagar por esta nossa ilha insignificante. Mas não é tão ruim quanto você pensa, cara. Seus nervos estão à flor da pele. Deixe-me lhe dar algo que o fará dormir. Isso vai durar horas ainda. Você precisa simplesmente dormir, ou não me responsabilizo por isso."

Não respondi. Inclinei-me para a frente e cobri o rosto com as mãos. Logo ele voltou com um pequeno recipiente contendo um líquido escuro. Deu-me este recipiente. Aceitei-o sem resistência e ele ajudou-me a deitar na rede.

Quando acordei, já era dia claro. Por um instante fiquei deitado, olhando para o teto acima de mim. Observei que as vigas eram feitas com a madeira de um navio. Então virei a cabeça e vi uma refeição preparada para mim sobre a mesa. Percebi que estava com fome e me preparei para sair da rede, que, muito gentilmente antecipando minha intenção, girou e me depositou de quatro no chão.

Levantei-me e sentei-me diante da comida. Sentia um peso na cabeça e, a princípio, apenas uma vaga lembrança dos acontecimentos da noite anterior. A brisa da manhã soprava agradavelmente pela janela sem vidros, e isso, juntamente com a comida, contribuiu para a sensação de conforto animal que eu experimentava. Logo em seguida, a porta atrás de mim — a porta que dava para o pátio do cercado — abriu-se. Virei-me e vi o rosto de Montgomery.

"Tudo bem", disse ele. "Estou terrivelmente ocupado." E fechou a porta.

Depois descobri que ele havia esquecido de trancar a porta novamente. Então me lembrei da expressão em seu rosto na noite anterior, e com isso a memória de tudo o que eu havia vivenciado se reconstruiu diante de mim. Mesmo quando aquele medo voltou, um grito veio de dentro; mas desta vez não era o grito de uma puma. Larguei a boca que hesitava em meus lábios e escutei. Silêncio, exceto pelo sussurro da brisa da manhã. Comecei a pensar que meus ouvidos haviam me enganado.

Após uma longa pausa, retomei minha refeição, mas com os ouvidos ainda vigilantes. Logo ouvi algo mais, muito fraco e baixo. Fiquei como que congelado no lugar. Embora fraco e baixo, aquilo me comoveu mais profundamente do que tudo o que eu ouvira até então sobre as abominações atrás do muro. Desta vez, não havia dúvida na qualidade dos sons tênues e entrecortados; nenhuma dúvida alguma sobre sua origem. Pois eram gemidos, interrompidos por soluços e suspiros de angústia. Desta vez, não era um animal; era um ser humano em tormento!

Ao perceber isso, levantei-me e, em três passos, atravessei o quarto, agarrei a maçaneta da porta que dava para o quintal e a abri de repente diante de mim.

"Prendick, cara! Pare!" gritou Montgomery, intervindo.

Um cão de caça assustado uivou e rosnou. Vi sangue na pia — marrom, com um pouco de escarlate — e senti o cheiro peculiar de ácido carbólico. Então, através de uma porta aberta, na penumbra da sombra, vi algo dolorosamente amarrado a uma estrutura, marcado, vermelho e enfaixado; e então, obscurecendo tudo isso, apareceu o rosto do velho Moreau, branco e terrível. Num instante, ele me agarrou pelo ombro com uma mão manchada de vermelho, me derrubou do chão e me arremessou de volta para o meu quarto. Ele me levantou como se eu fosse uma criança pequena. Caí de bruços no chão, e a porta bateu, silenciando a intensidade apaixonada de seu rosto. Então ouvi a chave girar na fechadura e a voz de Montgomery em repreensão.

"Arruinar o trabalho de uma vida inteira", ouvi Moreau dizer.

“Ele não entende”, disse Montgomery. E outras coisas que não se ouviram.

“Ainda não tenho tempo disponível”, disse Moreau.

O resto eu não ouvi. Levantei-me e fiquei tremendo, com a mente um caos de terríveis pressentimentos. Seria possível, pensei, que algo como a vivissecção de homens fosse praticado aqui? A pergunta cruzou o céu tempestuoso como um relâmpago; e, de repente, o horror nebuloso da minha mente se condensou numa vívida percepção do meu próprio perigo.

XI.
A CAÇADA AO HOMEM.

Com uma esperança irracional de fuga, me veio à mente a ideia de que a porta externa do meu quarto ainda estava aberta. Estava convencido, absolutamente convicto, de que Moreau havia feito uma vivissecção em um ser humano. Desde que ouvira seu nome, tentara, de alguma forma, conectar o grotesco animalismo dos ilhéus com suas abominações; e agora pensei ter visto tudo. A lembrança de seu trabalho com a transfusão de sangue me voltou à mente. Aquelas criaturas que eu vira eram vítimas de algum experimento hediondo. Aqueles canalhas repugnantes pretendiam apenas me deter, me enganar com sua demonstração de confiança, para logo em seguida me infligir um destino mais horrível que a morte — a tortura; e depois da tortura, a mais horrenda degradação que se possa conceber — me enviar, uma alma perdida, uma besta, para o resto de sua debandada em Comus.

Procurei alguma arma com o olhar. Nada. Então, num lampejo de inspiração, virei a cadeira de praia, coloquei o pé na lateral e arranquei a grade. Por acaso, um prego se soltou junto com a madeira e, saliente, deu um toque de perigo àquela arma, que de outra forma seria insignificante. Ouvi um passo lá fora e, sem hesitar, abri a porta, encontrando Montgomery a poucos metros de distância. Ele pretendia trancar a porta! Levantei meu pedaço de pau com pregos e tentei golpeá-lo no rosto, mas ele recuou. Hesitei por um instante, depois me virei e fugi, contornando a esquina da casa. "Prendick, cara!", ouvi seu grito de espanto, "não seja idiota, cara!"

Mais um minuto, pensei, e ele teria me trancado, pronto como um coelho de hospital para o meu destino. Ele surgiu atrás da esquina, pois o ouvi gritar: "Prendick!" Então começou a correr atrás de mim, gritando coisas enquanto corria. Desta vez, correndo às cegas, segui para nordeste, numa direção perpendicular à minha expedição anterior. Certa vez, enquanto corria a toda velocidade pela praia, olhei por cima do ombro e vi seu acompanhante com ele. Corri furiosamente pela encosta, atravessei-a e, virando para leste ao longo de um vale rochoso ladeado por selva, corri por talvez um quilômetro e meio, com o peito arfando e o coração batendo forte nos ouvidos; e então, sem ouvir nada de Montgomery ou de seu homem, e sentindo-me à beira da exaustão, voltei bruscamente em direção à praia, como julguei, e me deitei na proteção de um canavial. Ali permaneci por um longo tempo, com medo demais para me mover, e na verdade, com medo demais até mesmo para planejar uma ação. A paisagem selvagem ao meu redor dormia silenciosamente sob o sol, e o único som próximo era o zumbido tênue de alguns pequenos mosquitos que me haviam descoberto. De repente, percebi uma respiração sonolenta, o murmúrio do mar na praia.

Após cerca de uma hora, ouvi Montgomery gritando meu nome, bem ao norte. Isso me fez pensar no meu plano de ação. Pelo que entendi na época, esta ilha era habitada apenas por esses dois vivisseccionistas e suas vítimas animalizadas. Algumas delas, sem dúvida, poderiam ser usadas contra mim, se necessário. Eu sabia que tanto Moreau quanto Montgomery portavam revólveres; e, com exceção de uma frágil barra de madeira com um pequeno prego, uma mera imitação de maça, eu estava desarmado.

Então fiquei ali deitado, imóvel, até que comecei a pensar em comida e bebida; e, ao pensar nisso, a verdadeira desesperança da minha situação me atingiu em cheio. Eu não sabia como conseguir nada para comer. Era ignorante demais em botânica para descobrir qualquer fonte de raiz ou fruto que pudesse estar por perto; não tinha como caçar os poucos coelhos da ilha. Quanto mais eu refletia sobre a paisagem, mais desoladora ela se tornava. Por fim, no desespero da minha situação, minha mente se voltou para os homens-animais que eu havia encontrado. Tentei encontrar alguma esperança no que me lembrava deles. Relembrei cada um que tinha visto e tentei extrair algum presságio de ajuda da minha memória.

De repente, ouvi um cão de caça latir e percebi um novo perigo. Não hesitei, senão teriam me pegado, mas, agarrando meu bastão com pregos, corri do meu esconderijo em direção ao som do mar. Lembro-me de um emaranhado de plantas espinhosas, com espinhos que perfuravam como canivetes. Saí sangrando e com as roupas rasgadas na beira de um longo riacho que se abria para o norte. Entrei na água sem hesitar, caminhando rio acima, e logo me vi com água até os joelhos em um pequeno córrego. Finalmente, consegui sair pela margem oeste e, com o coração batendo forte nos ouvidos, me esgueirei por um emaranhado de samambaias para esperar o que viria. Ouvi o cão (só havia um) se aproximar e latir ao chegar aos espinhos. Depois, não ouvi mais nada e logo pensei que tinha escapado.

Os minutos passaram; o silêncio prolongou-se e, finalmente, após uma hora de segurança, minha coragem começou a retornar. A essa altura, eu já não estava tão aterrorizado nem tão miserável. Eu havia, por assim dizer, ultrapassado o limite do terror e do desespero. Sentia agora que minha vida estava praticamente perdida e que a persuasão me tornava capaz de ousar qualquer coisa. Cheguei a ter um certo desejo de encontrar Moreau cara a cara; e, ao entrar na água, lembrei-me de que, se eu fosse pressionado demais, pelo menos uma rota de fuga do tormento ainda se abria para mim — embora não pudessem impedir que eu me afogasse. Cheguei a cogitar a ideia de me afogar; mas um estranho desejo de levar toda a aventura até o fim, um interesse peculiar, impessoal e espetacular em mim mesmo, me conteve. Estiquei meus membros, doloridos e sensíveis pelas picadas das plantas espinhosas, e olhei ao meu redor para as árvores; e, tão repentinamente que pareceu saltar da vegetação verde ao redor, meus olhos se iluminaram com um rosto negro me observando. Percebi que era a criatura simiesca que havia recebido a lancha na praia. Ela estava agarrada ao tronco inclinado de uma palmeira. Segurei meu bastão e me levantei, encarando-a. Ela começou a balbuciar. "Você, você, você", foi tudo o que consegui distinguir a princípio. De repente, ela caiu da árvore e, em um instante, estava segurando as folhas separadas, olhando para mim com curiosidade.

Não senti a mesma repugnância por essa criatura que havia experimentado em meus encontros com os outros Homens-Fera. "Você", disse ele, "no barco". Ele era um homem, então — pelo menos tão homem quanto o assistente de Montgomery —, pois podia falar.

“Sim”, eu disse, “vim no barco. Do navio.”

“Oh!” disse ele, e seus olhos brilhantes e inquietos percorreram meu corpo, minhas mãos, o bastão que eu carregava, meus pés, os lugares rasgados do meu casaco e os cortes e arranhões que eu havia recebido dos espinhos. Ele parecia intrigado com algo. Seus olhos voltaram para minhas mãos. Ele estendeu a própria mão e contou os dedos lentamente: “Um, dois, três, quatro, cinco... oito?”

Naquele momento, não compreendi o que ele queria dizer; mais tarde, descobri que grande parte dessas Pessoas-Fera tinha mãos deformadas, às vezes faltando até três dedos. Mas, supondo que fosse de alguma forma uma saudação, fiz o mesmo em resposta. Ele sorriu com imensa satisfação. Então, seu olhar rápido e errante percorreu o ambiente novamente; ele fez um movimento rápido — e desapareceu. As folhas de samambaia entre as quais ele estava se juntaram com um farfalhar.

Soltei o freio atrás dele e fiquei surpreso ao vê-lo balançando alegremente por um braço comprido em uma corda de trepadeiras que descia da folhagem acima dele. Ele estava de costas para mim.

“Olá!”, disse eu.

Ele desceu com um salto giratório e parou de frente para mim.

“Onde posso encontrar algo para comer?”, perguntei.

“Comam!”, disse ele. “Comam a comida do Homem, agora.” E seu olhar voltou-se para o balanço de cordas. “Nas cabanas.”

“Mas onde estão as cabanas?”

"Oh!"

“Sou novo por aqui, sabe?”

Nesse instante, ele se virou e começou a caminhar rapidamente. Todos os seus movimentos eram estranhamente rápidos. "Venha", disse ele.

Acompanhei-o para ver o desfecho da aventura. Imaginei que as cabanas fossem algum tipo de abrigo improvisado onde ele e alguns outros daqueles Homens-Fera viviam. Talvez eu os achasse amigáveis, conseguisse encontrar algum ponto de convergência em suas mentes. Eu não fazia ideia de quão distantes eles haviam sido de sua herança humana.

Meu companheiro, semelhante a um macaco, trotava ao meu lado, com as mãos penduradas e o queixo projetado para a frente. Eu me perguntava que tipo de memória ele poderia ter. "Há quanto tempo você está nesta ilha?", perguntei.

“Quanto tempo?”, perguntou ele; e depois de a pergunta ser repetida, ergueu três dedos.

A criatura era pouco melhor que um idiota. Tentei entender o que ele queria dizer com aquilo, e parece que o entediei. Depois de mais uma ou duas perguntas, ele repentinamente se afastou de mim e foi saltar em direção a uma fruta que pendia de uma árvore. Arrancou um punhado de cascas espinhosas e começou a comer o conteúdo. Observei isso com satisfação, pois ali estava pelo menos uma dica de que precisava de comida. Tentei fazer-lhe outras perguntas, mas sua tagarelice e respostas rápidas frequentemente contradiziam minhas perguntas. Algumas eram apropriadas, outras pareciam mais um papagaio.

Estava tão absorto nessas peculiaridades que mal reparei no caminho que seguíamos. Logo chegamos a árvores, todas carbonizadas e marrons, e depois a um lugar desolado coberto por uma crosta amarelo-esbranquiçada, sobre o qual flutuava uma fumaça pungente que atingia o nariz e os olhos. À nossa direita, por cima de um afloramento rochoso, vi o azul profundo do mar. O caminho serpenteava abruptamente para uma ravina estreita entre duas massas irregulares e nodosas de escória negra. E foi ali que mergulhamos.

A passagem era extremamente escura, depois que a luz ofuscante do sol refletiu no solo sulfuroso. Suas paredes se tornavam íngremes e se aproximavam umas das outras. Manchas verdes e carmesins flutuavam diante dos meus olhos. Meu condutor parou de repente. "Para casa!", disse ele, e eu fiquei de pé no fundo de um abismo que, a princípio, me pareceu completamente escuro. Ouvi alguns ruídos estranhos e enfiei os nós dos dedos da mão esquerda nos olhos. Percebi um odor desagradável, como o de uma gaiola de macaco mal limpa. Mais adiante, a rocha se abria novamente em uma suave encosta de vegetação ensolarada, e de ambos os lados a luz incidia por passagens estreitas na escuridão central.

XII.
OS LEITORES DA LEI.

Então algo frio tocou minha mão. Dei um pulo violento e vi perto de mim uma coisa rosada e opaca, parecendo mais uma criança esfolada do que qualquer outra coisa no mundo. A criatura tinha exatamente as feições dóceis, porém repulsivas, de uma preguiça, a mesma testa baixa e os mesmos gestos lentos.

Assim que o choque inicial da mudança de luz passou, minha visão ao redor ficou mais nítida. A pequena criatura semelhante a uma preguiça estava parada, olhando fixamente para mim. Meu condutor havia desaparecido. O lugar era uma passagem estreita entre altas paredes de lava, uma fenda na rocha irregular, e de ambos os lados, amontoados entrelaçados de esteiras marinhas, leques de palmeiras e juncos encostados na rocha formavam tocas ásperas e impenetráveis ​​de escuridão. O caminho sinuoso que subia o desfiladeiro entre essas tocas tinha pouco mais de três metros de largura e estava desfigurado por pedaços de polpa de frutas em decomposição e outros detritos, o que explicava o odor desagradável do lugar.

A pequena criatura rosa, parecida com uma preguiça, ainda piscava para mim quando meu Homem-Macaco reapareceu na entrada da toca mais próxima e me fez sinal para entrar. Enquanto ele fazia isso, um monstro desleixado saiu rastejando de um dos lugares, mais adiante naquela rua estranha, e se ergueu em uma silhueta indistinta contra o verde brilhante além, olhando para mim. Hesitei, com vontade de fugir pelo caminho que tinha vindo; mas então, determinado a levar a aventura adiante, agarrei meu bastão com pregos pela metade e rastejei para dentro do pequeno barraco fedorento atrás do meu condutor.

Era um espaço semicircular, com a forma de metade de uma colmeia; e contra a parede rochosa que formava o lado interno, havia uma pilha de frutas variadas, incluindo cocos. Alguns recipientes rústicos de lava e madeira estavam espalhados pelo chão, e um deles estava sobre um banquinho também rústico. Não havia fogo. No canto mais escuro da cabana, uma massa disforme de escuridão grunhiu "Ei!" quando entrei, e meu Homem-Macaco estava na penumbra da porta e me ofereceu um coco partido ao meio enquanto eu rastejava para o outro canto e me agachava. Peguei-o e comecei a roê-lo, o mais serenamente possível, apesar de certa apreensão e da proximidade quase insuportável da toca. A pequena criatura rosada, parecida com uma preguiça, estava na abertura da cabana, e algo mais, com um rosto apagado e olhos brilhantes, surgiu olhando por cima do seu ombro.

"Ei!" saiu de dentro da figura misteriosa do outro lado da rua. "É um homem."

“É um homem”, balbuciou meu condutor, “um homem, um homem, um homem de cinco anos, como eu”.

"Cale a boca!" disse a voz vinda da escuridão, e grunhiu. Eu roía meu coco em meio a um silêncio impressionante.

Olhei atentamente para a escuridão, mas não consegui distinguir nada.

“É um homem”, repetiu a voz. “Ele vem morar conosco?”

Era uma voz grave, com algo nela — uma espécie de assobio — que me pareceu peculiar; mas o sotaque inglês era estranhamente bom.

O homem-macaco olhou para mim como se esperasse algo. Percebi que a pausa era interrogativa. "Ele vem morar com você", eu disse.

“É um homem. Ele precisa aprender a Lei.”

Comecei a distinguir uma escuridão mais profunda no breu, o contorno vago de uma figura encolhida. Então, notei que a entrada do local estava escurecida por mais duas cabeças negras. Minha mão apertou o bastão com mais força.

A coisa na escuridão repetiu em tom mais alto: "Diga as palavras". Eu havia perdido sua última observação. "Não andar de quatro; essa é a Lei", repetiu em uma espécie de canto.

Fiquei perplexo.

"Digam as palavras", disse o Homem-Macaco, repetindo, e as figuras na porta ecoaram o som, com um tom ameaçador em suas vozes.

Percebi que tinha que repetir aquela fórmula idiota; e então começou a cerimônia mais insana. A voz na escuridão começou a entoar uma ladainha insana, linha por linha, e eu e os outros a repetíamos. Enquanto faziam isso, balançavam de um lado para o outro de uma maneira estranhíssima e batiam as mãos nos joelhos; e eu os imitei. Eu poderia ter imaginado que já estava morto e em outro mundo. Aquela cabana escura, aquelas figuras grotescas e indistintas, apenas salpicadas aqui e ali por um lampejo de luz, e todas elas balançando em uníssono e cantando,

“Não andar de quatro; essa é a Lei. Não somos Homens?
“Não beber; essa é a Lei. Não somos Homens?
“Não comer peixe nem carne; essa é a Lei. Não somos Homens?
“Não arranhar a casca das árvores; essa é a Lei. Não somos Homens?
“Não perseguir outros Homens; essa é a Lei. Não somos Homens?”

E assim, da proibição desses atos de insensatez, passamos à proibição daquilo que eu considerava, na época, as coisas mais loucas, impossíveis e indecentes que se possa imaginar. Uma espécie de fervor rítmico nos dominou; tagarelávamos e nos balançávamos cada vez mais rápido, repetindo essa Lei surpreendente. Superficialmente, o contágio desses brutos me atingiu, mas, no fundo, o riso e o nojo lutavam juntos. Repassamos uma longa lista de proibições, e então o cântico mudou para uma nova fórmula.

“ Dela é a Casa da Dor.
“ Dela é a Mão que cria.
“ Dela é a Mão que fere.
“ Dela é a Mão que cura.”

E assim continuou por mais uma longa série, em sua maioria um amontoado de palavras sem sentido e incompreensíveis para mim sobre Ele , seja lá quem for. Eu poderia ter imaginado que fosse um sonho, mas nunca antes havia ouvido cânticos em um sonho.

“ Dele é o relâmpago”, cantávamos. “ Dele é o mar profundo e salgado.”

Me ocorreu uma fantasia horrível de que Moreau, depois de animalizar esses homens, teria infectado seus cérebros diminutos com uma espécie de deificação de si mesmo. No entanto, eu estava muito consciente dos dentes brancos e das garras fortes ao meu redor para interromper meu cântico por causa disso.

“ Dele são as estrelas no céu.”

Finalmente, aquela canção terminou. Vi o rosto do Homem-Macaco brilhando de suor; e, meus olhos já acostumados à escuridão, vi com mais clareza a figura no canto de onde vinha a voz. Era do tamanho de um homem, mas parecia coberta por uma penugem grisalha, quase como a de um Skye Terrier. O que era aquilo? O que eram todos eles? Imagine-se cercado por todos os aleijados e maníacos mais horríveis que se possa conceber, e talvez você entenda um pouco dos meus sentimentos com essas caricaturas grotescas da humanidade ao meu redor.

“Ele é um cinco-homem, um cinco-homem, um cinco-homem—como eu”, disse o Homem-Macaco.

Estendi as mãos. A criatura cinzenta no canto inclinou-se para a frente.

“Não se deve correr de quatro; essa é a lei. Não somos homens?”, disse ele.

Ele estendeu uma garra estranhamente deformada e agarrou meus dedos. A coisa era quase como o casco de um cervo transformado em garras. Eu poderia ter gritado de surpresa e dor. Seu rosto se aproximou e olhou para minhas unhas, avançou para a luz da abertura da cabana e eu vi, com um tremor de repulsa, que não se parecia com o rosto de um homem nem de uma besta, mas sim com uma mera mecha de cabelo grisalho, com três sombras arqueadas marcando os olhos e a boca.

“Ele tem unhas pequenas”, disse aquela criatura horripilante com sua barba peluda. “Está tudo bem.”

Ele abaixou minha mão e, instintivamente, agarrei meu taco.

“Comam raízes e ervas; é a vontade Dele”, disse o Homem-Macaco.

“Eu sou o Portador da Lei”, disse a figura cinzenta. “Aqui vêm todos os que são novos para aprender a Lei. Eu me sento na escuridão e pronuncio a Lei.”

“É exatamente assim”, disse uma das feras na porta.

“Malditos sejam os castigos daqueles que transgridem a Lei. Ninguém escapa.”

“Ninguém escapa”, disseram os Homens-Fera, lançando olhares furtivos uns para os outros.

“Ninguém, ninguém”, disse o Homem-Macaco, “ninguém escapa. Vejam! Eu fiz uma coisinha, uma coisa errada, uma vez. Eu tagarelei, tagarelei, parei de falar. Ninguém conseguiu entender. Estou queimado, marcado na mão. Ele é grande. Ele é bom!”

“Ninguém escapa”, disse a criatura cinzenta no canto.

“Ninguém escapa”, disseram os Homens-Fera, olhando uns para os outros de soslaio.

“Para cada um, há um desejo que é mau”, disse o sábio da lei. “O que vocês desejam, não sabemos; saberemos. Alguns querem seguir coisas que se movem, observar, esgueirar-se, esperar e atacar; matar e morder, morder fundo e com voracidade, sugando o sangue. Isso é mau. 'Não perseguir outros homens; essa é a lei. Não somos homens? Não comer carne nem peixe; essa é a lei. Não somos homens?'”

“Ninguém escapa”, disse um bruto malhado parado na porta.

“Para todos, a carência é má”, disse o sábio da lei, de pele grisalha. “Alguns querem arrancar com os dentes e as mãos as raízes das coisas, fuçando na terra. Isso é mau.”

“Ninguém escapa”, disseram os homens na porta.

“Alguns vão arranhar árvores; alguns vão cavar nos túmulos dos mortos; alguns vão brigar com a testa, com os pés ou com as garras; alguns mordem de repente, sem aviso prévio; alguns amam a impureza.”

“Ninguém escapa”, disse o Homem-Macaco, coçando a panturrilha.

"Ninguém escapa", disse a pequena criatura rosa parecida com uma preguiça.

“O castigo é severo e certo. Portanto, aprenda a Lei. Diga as palavras.”

E, sem hesitar, ele recomeçou a estranha ladainha da Lei, e novamente eu e todas essas criaturas começamos a cantar e a balançar. Minha cabeça girava com aquela tagarelice e o cheiro forte do lugar; mas continuei, na esperança de encontrar em breve alguma novidade.

“Não andar de quatro; essa é a Lei. Não somos nós Homens?”

Estávamos fazendo tanto barulho que não percebi a confusão lá fora, até que alguém, que eu acho que era um dos dois Homens-Porco que eu tinha visto, enfiou a cabeça por cima da pequena criatura rosada parecida com uma preguiça e gritou algo excitado, algo que eu não consegui entender. Imediatamente, aqueles que estavam na entrada da cabana desapareceram; meu Homem-Macaco saiu correndo; a coisa que estava sentada no escuro o seguiu (eu apenas observei que era grande e desajeitada, e coberta de pelos prateados), e eu fiquei sozinho. Então, antes que eu chegasse à abertura, ouvi o latido de um cão de caça.

Em outro instante, eu estava parado do lado de fora da choupana, com o corrimão da cadeira na mão, cada músculo do meu corpo tremendo. Diante de mim, estavam as costas desajeitadas de talvez uma dúzia desses Homens-Fera, suas cabeças disformes meio escondidas pelas omoplatas. Eles gesticulavam com excitação. Outros rostos meio animais lançavam olhares interrogativos para fora das choupanas. Olhando na direção para a qual eles se voltavam, vi, através da névoa sob as árvores, além do fim da passagem de tocas, a figura escura e o rosto branco e horrível de Moreau. Ele segurava o cão de caça que saltava, e logo atrás vinha Montgomery, com o revólver na mão.

Por um instante fiquei paralisado de horror. Virei-me e vi a passagem atrás de mim bloqueada por outro bruto corpulento, com um enorme rosto cinzento e olhinhos brilhantes, avançando em minha direção. Olhei ao redor e vi à minha direita e a alguns metros à minha frente uma estreita abertura na parede de rocha por onde um raio de luz penetrava nas sombras.

"Pare!" gritou Moreau enquanto eu caminhava em direção a isso, e então, "Segurem-no!"

Nesse instante, primeiro um rosto se virou para mim, e depois outros. Suas mentes bestiais eram felizmente lentas. Empurrei com o ombro um monstro desajeitado que se virava para ver o que Moreau queria dizer, e o arremessei contra outro. Senti suas mãos se virarem, tentando me agarrar, mas errando o alvo. A pequena criatura rosa, parecida com uma preguiça, avançou em minha direção, e eu lhe rasguei o rosto feio com o prego da minha bengala e, em um minuto, já estava subindo por uma trilha lateral íngreme, uma espécie de chaminé inclinada, para fora da ravina. Ouvi um uivo atrás de mim e gritos de "Peguem-no!" "Segurem-no!", e a criatura de rosto cinza apareceu atrás de mim e enfiou seu enorme corpo na fenda. "Vai! Vai!", eles uivavam. Escalei a fenda estreita na rocha e saí no enxofre, no lado oeste da aldeia dos Homens-Fera.

Aquela brecha foi uma verdadeira sorte para mim, pois a estreita chaminé, inclinada obliquamente para cima, certamente teria impedido a passagem dos perseguidores mais próximos. Corri pelo espaço vazio e desci uma encosta íngreme, através de um bosque esparso, até chegar a um trecho baixo de juncos altos, por onde me empurrei para uma vegetação rasteira escura e densa, negra e suculenta sob os pés. Ao adentrar os juncos, meus perseguidores mais próximos emergiram da brecha. Abri caminho por essa vegetação rasteira durante alguns minutos. O ar atrás e ao meu redor logo se encheu de gritos ameaçadores. Ouvi o tumulto dos meus perseguidores na brecha, subindo a encosta, depois o estalar dos juncos e, de vez em quando, o crepitar de um galho. Algumas das criaturas rugiam como feras excitadas. O cão de caça uivou para a esquerda. Ouvi Moreau e Montgomery gritando na mesma direção. Virei bruscamente para a direita. Naquele momento, me pareceu que eu ouvia Montgomery gritando para eu correr e salvar minha vida.

De repente, o chão cedeu, rico e lamacento, sob meus pés; mas eu estava desesperado e mergulhei de cabeça, lutando para atravessar a lama até os joelhos, até chegar a uma trilha sinuosa entre canaviais altos. O barulho dos meus perseguidores passou para a minha esquerda. Em certo ponto, três estranhos animais rosados, saltitantes, do tamanho de gatos, dispararam diante dos meus passos. Essa trilha subia a colina, atravessava outro espaço aberto coberto por uma crosta branca e mergulhava novamente em um canavial. Então, de repente, tornou-se paralela à borda de um desfiladeiro íngreme, que surgiu sem aviso, como o fosso de um parque inglês — virou com uma brusquidão inesperada. Eu ainda corria com todas as minhas forças e só vi o precipício quando já estava voando de cabeça pelo ar.

Caí de cabeça e antebraços, entre espinhos, e levantei-me com a orelha rasgada e o rosto sangrando. Tinha caído num desfiladeiro íngreme, rochoso e espinhoso, cheio de uma névoa tênue que flutuava ao meu redor em fios, e com um estreito riacho de onde essa névoa vinha serpenteando pelo centro. Fiquei espantado com aquela névoa fina em plena luz do dia; mas não tinha tempo para ficar parado a admirar. Virei-me para a direita, rio abaixo, na esperança de chegar ao mar naquela direção e, assim, ter o caminho livre para me afogar. Só mais tarde descobri que tinha deixado cair a minha bengala com pregos na queda.

De repente, o barranco se estreitou por um trecho, e, descuidadamente, entrei no riacho. Saltei para fora rapidamente, pois a água estava quase fervendo. Notei também uma fina camada sulfurosa flutuando sobre as águas turbulentas. Quase imediatamente, o barranco fez uma curva e o horizonte azul indistinto surgiu. O mar mais próximo refletia o sol de inúmeras facetas. Vi minha morte diante de mim; mas eu estava com calor e ofegante, com o sangue quente escorrendo pelo meu rosto e correndo agradavelmente pelas minhas veias. Senti também uma pontada de exultação por ter me distanciado dos meus perseguidores. Não era para mim, naquele momento, sair e me afogar. Olhei para trás, na direção de onde viera.

Eu escutei. Tirando o zumbido dos mosquitos e o chilrear de alguns pequenos insetos que saltitavam entre os espinhos, o ar estava absolutamente imóvel. Então veio o latido de um cachorro, muito fraco, e uma tagarelice, o estalo de um chicote e vozes. Elas ficaram mais altas, depois mais baixas novamente. O ruído recuou rio acima e desapareceu. Por um tempo, a perseguição havia terminado; mas eu sabia agora quanta esperança de ajuda eu tinha depositada no Povo Besta.

XIII.
UMA PARLEY.

Virei-me novamente e continuei descendo em direção ao mar. Encontrei o riacho quente alargando-se numa faixa de areia rasa e coberta de algas, onde uma profusão de caranguejos e criaturas de corpo comprido e muitas patas saltavam a cada passo meu. Caminhei até a beira da água salgada e então senti que estava seguro. Virei-me e fiquei olhando, com os braços cruzados, para o verde denso atrás de mim, cortado pela ravina fumegante como uma fenda escaldante. Mas, como eu disse, estava tomado por uma excitação excessiva e (um ditado verdadeiro, embora aqueles que nunca conheceram o perigo possam duvidar) desesperado demais para morrer.

Então me ocorreu que ainda havia uma última chance. Enquanto Moreau, Montgomery e sua corja bestial me perseguiam pela ilha, não poderia eu contornar a praia até chegar ao seu cercado — fazer um ataque pelas costas, na verdade, e então, com uma pedra retirada de seu muro precário, talvez, arrombar a fechadura da porta menor e ver o que eu encontraria (faca, pistola ou o que fosse) para lutar contra eles quando voltassem? Era, no mínimo, algo para tentar.

Então me virei para o oeste e caminhei pela beira da água. O sol poente lançou seu calor ofuscante em meus olhos. A leve maré do Pacífico subia com uma suave ondulação. Logo a costa desceu para o sul, e o sol surgiu à minha direita. Então, de repente, bem à minha frente, vi primeiro uma e depois várias figuras emergindo dos arbustos — Moreau, com seu cão de caça cinza, depois Montgomery e mais dois. Nesse instante, parei.

Eles me viram e começaram a gesticular e a avançar. Fiquei observando-os se aproximarem. Os dois Homens-Fera vieram correndo para me interceptar na mata, no interior. Montgomery também veio correndo, mas direto na minha direção. Moreau o seguiu mais devagar com o cachorro.

Finalmente, despertei da minha inércia e, virando-me para o mar, entrei na água. A princípio, a água era muito rasa. Eu estava a trinta metros da costa quando as ondas chegaram à minha cintura. Vagamente, eu conseguia ver as criaturas da zona entre-marés fugindo dos meus pés.

"O que você está fazendo, homem?", gritou Montgomery.

Virei-me, com a água na altura da cintura, e fiquei olhando para eles. Montgomery estava ofegante na beira da água. Seu rosto estava vermelho vivo pelo esforço, seus longos cabelos loiros esvoaçavam ao vento, e seu lábio inferior caído revelava seus dentes irregulares. Moreau estava emergindo, com o rosto pálido e firme, e o cachorro ao seu lado latiu para mim. Ambos carregavam chicotes pesados. Mais adiante na praia, estavam os Homens-Fera.

“O que estou fazendo? Vou me afogar”, disse eu.

Montgomery e Moreau se entreolharam. "Por quê?", perguntou Moreau.

“Porque isso é melhor do que ser torturado por você.”

"Eu te avisei", disse Montgomery, e Moreau disse algo em voz baixa.

“O que te faz pensar que eu vou torturá-lo?”, perguntou Moreau.

“O que eu vi”, eu disse. “E aqueles ali.”

"Silêncio!" disse Moreau, erguendo a mão.

"Não serei", disse eu. "Eles eram homens: o que são agora? Eu, pelo menos, não serei como eles."

Olhei além dos meus interlocutores. Mais acima na praia estavam M'ling, o assistente de Montgomery, e um dos brutos envoltos em branco que estavam no barco. Mais adiante, na sombra das árvores, vi meu pequeno Homem-Macaco e, atrás dele, algumas outras figuras indistintas.

“Quem são essas criaturas?”, perguntei, apontando para elas e elevando a voz cada vez mais para que pudessem ouvi-las. “Eram homens, homens como vocês, que vocês contaminaram com alguma bestialidade — homens que vocês escravizaram e a quem ainda temem.”

“Vocês que escutam”, gritei, apontando agora para Moreau e gritando por cima dele para os Homens-Fera, “Vocês que escutam! Não veem que esses homens ainda os temem, que ainda andam apavorados diante de vocês? Por que, então, vocês os temem? Vocês são muitos—”

“Pelo amor de Deus”, exclamou Montgomery, “pare com isso, Prendick!”

“Prendick!” exclamou Moreau.

Eles gritaram juntos, como se quisessem abafar minha voz; e atrás deles, os rostos arregalados dos Homens-Fera se abaixavam, perplexos, com as mãos deformadas pendendo para baixo e os ombros encolhidos. Pareciam, como imaginei, estar tentando me entender, tentar se lembrar, pensei, de algo de seu passado humano.

Continuei gritando, mal me lembro do quê — que Moreau e Montgomery podiam ser mortos, que não deviam ser temidos: essa era a mensagem que eu incutia na cabeça do Povo Besta. Vi o homem de olhos verdes e trapos escuros, que me encontrara na noite da minha chegada, sair de entre as árvores, e outros o seguiram para me ouvir melhor. Por fim, por falta de ar, parei.

“Escute-me por um instante”, disse a voz firme de Moreau; “e depois diga o que quiser.”

"E então?", perguntei.

Ele tossiu, pensou e então gritou: “Latim, Prendick! Latim ruim, latim de colegial; mas tente entender. Hi non sunt homines; sunt animalia qui nos habemus —vivissecados. Um processo de humanização. Eu explico. Venha para a costa.”

Eu ri. "Uma bela história", disse eu. "Eles conversam, constroem casas. Eram homens. É provável que eu desembarque."

“A água logo além de onde você está é profunda — e cheia de tubarões.”

“É assim que eu gosto”, disse eu. “Curto e direto. Agora mesmo.”

“Espere um minuto.” Ele tirou algo do bolso que refletiu o sol e deixou o objeto cair aos seus pés. “É um revólver carregado”, disse ele. “Montgomery fará o mesmo. Agora vamos subir pela praia até você ter certeza de que a distância é segura. Depois, venha pegar os revólveres.”

“Eu não! Tem um terço entre vocês dois.”

“Quero que você reflita sobre as coisas, Prendick. Em primeiro lugar, eu nunca pedi que você viesse a esta ilha. Se fôssemos dissecar homens, importaríamos homens, não animais. Em segundo lugar, nós o drogamos ontem à noite, será que queríamos lhe fazer algum mal? E, agora que seu pânico inicial passou e você consegue pensar um pouco, será que Montgomery está à altura da imagem que você criou dele? Nós o perseguimos para o seu próprio bem. Porque esta ilha está cheia de... fenômenos nocivos. Além disso, por que iríamos querer atirar em você se você acabou de se oferecer para se afogar?”

“Por que vocês enviaram seus homens para cima de mim quando eu estava na cabana?”

“Tínhamos certeza de que conseguiríamos te pegar e te tirar do perigo. Depois, nos afastamos do rastro, para o seu bem.”

Refleti. Parecia possível. Então me lembrei de algo novamente. "Mas eu vi", disse eu, "no recinto—"

“Aquele era o puma.”

“Escuta aqui, Prendick”, disse Montgomery, “você é um idiota! Saia da água, pegue esses revólveres e fale. Não podemos fazer nada além do que já podemos fazer.”

Confesso que, naquela época, e de fato sempre, eu desconfiava e temia Moreau; mas Montgomery era um homem que eu sentia que entendia.

"Subam até a praia", disse eu, depois de pensar, e acrescentei: "levantando as mãos".

"Não posso fazer isso", disse Montgomery, com um aceno explicativo por cima do ombro. "É indigno."

“Então suba até as árvores”, disse eu, “como quiser”.

“É uma cerimônia ridícula”, disse Montgomery.

Ambos se viraram e encararam as seis ou sete criaturas grotescas, que ali permaneciam sob a luz do sol, sólidas, projetando sombras, movendo-se, e ainda assim tão incrivelmente irreais. Montgomery estalou o chicote na direção delas, e imediatamente todas se viraram e fugiram em desordem para dentro da mata; e quando Montgomery e Moreau estavam a uma distância que julguei suficiente, entrei na água, peguei os revólveres e os examinei. Para me certificar de que não havia nenhum truque, disparei um contra um bloco redondo de lava e tive a satisfação de ver a pedra pulverizada e a praia salpicada de chumbo. Mesmo assim, hesitei por um instante.

"Eu assumo o risco", disse eu, finalmente; e com um revólver em cada mão, caminhei pela praia em direção a eles.

“Assim está melhor”, disse Moreau, sem afetação. “Do jeito que está, você desperdiçou a maior parte do meu dia com sua imaginação maldita.” E com um toque de desprezo que me humilhou, ele e Montgomery se viraram e seguiram em silêncio à minha frente.

O grupo de Homens-Fera, ainda perplexo, permanecia entre as árvores. Passei por eles com a maior serenidade possível. Um deles começou a me seguir, mas recuou quando Montgomery estalou o chicote. Os demais permaneceram em silêncio, observando. Talvez um dia tenham sido animais; mas eu jamais vira um animal tentando pensar.

XIV.
O DOUTOR MOREAU EXPLICA.

“E agora, Prendick, vou explicar”, disse o Dr. Moreau, assim que terminamos de comer e beber. “Devo confessar que o senhor é o hóspede mais autoritário que já recebi. Aviso-lhe que esta é a última vez que farei algo para lhe agradar. A próxima coisa pela qual o senhor ameaçar cometer suicídio, eu não farei — mesmo que isso me cause algum inconveniente pessoal.”

Ele estava sentado na minha cadeira de praia, um charuto meio fumado entre os dedos brancos e de aparência ágil. A luz do abajur oscilante iluminava seus cabelos brancos; ele olhava fixamente para o céu estrelado através da pequena janela. Eu me sentei o mais longe possível dele, com a mesa entre nós e os revólveres à mão. Montgomery não estava presente. Eu não queria estar com os dois em um cômodo tão pequeno.

“Você admite que o ser humano vivissecado, como você o chamou, é, afinal, apenas a puma?”, disse Moreau. Ele me fizera visitar aquele horror na sala interior, para que eu me convencesse de sua desumanidade.

“É a puma”, eu disse, “ainda viva, mas tão cortada e mutilada que rezo para nunca mais ver carne viva. De toda a vileza—”

“Deixe isso para lá”, disse Moreau; “pelo menos, poupe-me desses horrores da juventude. Montgomery costumava ser exatamente assim. Você admite que é a puma. Agora fique quieto, enquanto eu lhe dou minha aula de fisiologia.”

E imediatamente, começando com um tom de homem extremamente entediado, mas logo se animando um pouco, ele me explicou seu trabalho. Era muito simples e convincente. De vez em quando, havia um toque de sarcasmo em sua voz. Logo me vi tomado de vergonha por nossa situação em comum.

As criaturas que eu vira não eram homens, nunca tinham sido homens. Eram animais, animais humanizados — triunfos da vivissecção.

“Você se esquece de tudo o que um vivissector habilidoso pode fazer com seres vivos”, disse Moreau. “Pessoalmente, fico intrigado por que as coisas que fiz aqui não foram feitas antes. Pequenos esforços, é claro, já foram feitos — amputação, corte da língua, excisões. Certamente você sabe que o estrabismo pode ser induzido ou curado por cirurgia? E no caso de excisões, há todo tipo de alterações secundárias, distúrbios pigmentares, modificações das paixões, alterações na secreção do tecido adiposo. Não tenho dúvidas de que você já ouviu falar dessas coisas?”

“Claro”, disse eu. “Mas essas suas criaturas repugnantes—”

“Tudo a seu tempo”, disse ele, acenando com a mão para mim; “Estou apenas começando. Esses são casos triviais de alteração. A cirurgia pode fazer coisas melhores do que isso. Há construção, assim como destruição e mudança. Talvez você já tenha ouvido falar de uma operação cirúrgica comum usada em casos de destruição do nariz: um retalho de pele é cortado da testa, dobrado sobre o nariz e cicatriza na nova posição. Trata-se de uma espécie de enxerto de uma parte de um animal sobre si mesma, em uma nova posição. O enxerto de material recém-obtido de outro animal também é possível — como no caso dos dentes, por exemplo. O enxerto de pele e osso é feito para facilitar a cicatrização: o cirurgião coloca no meio da ferida pedaços de pele retirados de outro animal ou fragmentos de osso de uma vítima recém-abatida. A espora de galo do caçador — talvez você já tenha ouvido falar dela — florescia no pescoço do touro; e também devemos pensar nos ratos-rinoceronte dos zuavos argelinos — monstros criados transferindo-se um pedaço da cauda de um rato comum para o seu focinho e permitindo que cicatrizasse.” nessa posição.”

“Monstros fabricados!” eu disse. “Então você quer me dizer que—”

“Sim. Essas criaturas que vocês viram são animais esculpidos e moldados em novas formas. A isso, ao estudo da plasticidade das formas vivas, dediquei minha vida. Estudei por anos, adquirindo conhecimento ao longo do caminho. Vejo que vocês estão horrorizados, e ainda assim não estou lhes dizendo nada de novo. Tudo isso já estava na superfície da anatomia prática há anos, mas ninguém teve a ousadia de mexer nisso. Não é apenas a forma externa de um animal que posso mudar. A fisiologia, o ritmo químico da criatura, também podem sofrer uma modificação duradoura — da qual a vacinação e outros métodos de inoculação com matéria viva ou morta são exemplos que, sem dúvida, lhes serão familiares. Uma operação semelhante é a transfusão de sangue — assunto com o qual, aliás, comecei. Todos esses são casos familiares. Menos familiares, e provavelmente muito mais extensas, eram as operações daqueles praticantes medievais que faziam anões e mendigos aleijados, monstros de espetáculo — alguns vestígios de cuja arte ainda permanecem na manipulação preliminar do jovem charlatão ou contorcionista. Victor Hugo faz uma menção a eles em 'L'Homme qui Rit'. — Mas talvez o que eu quero dizer fique mais claro agora. Você começa a perceber que é possível transplantar tecido de uma parte de um animal para outra, ou de um animal para outro; alterar suas reações químicas e métodos de crescimento; modificar as articulações de seus membros; e, de fato, alterá-lo em sua estrutura mais íntima.

“E, no entanto, este ramo extraordinário do conhecimento nunca foi buscado como um fim em si mesmo, e sistematicamente, por investigadores modernos até que eu o dediquei a ele! Algumas dessas descobertas foram feitas como último recurso na cirurgia; a maior parte das evidências semelhantes que lhe vêm à mente foram demonstradas, por assim dizer, por acidente — por tiranos, por criminosos, por criadores de cavalos e cães, por todo tipo de homem despreparado e desajeitado, trabalhando para seus próprios fins imediatos. Eu fui o primeiro a abordar esta questão munido de cirurgia antisséptica e de um conhecimento verdadeiramente científico das leis do crescimento. Contudo, seria de se esperar que isso já fosse praticado em segredo antes. Criaturas como os gêmeos siameses — e nos arquivos da Inquisição. Sem dúvida, seu principal objetivo era a tortura artística, mas pelo menos alguns dos inquisidores deviam ter um toque de curiosidade científica.”

“Mas”, disse eu, “essas coisas... esses animais falam!”

Ele disse que assim era e prosseguiu apontando que a possibilidade da vivissecção não se limita a uma mera metamorfose física. Um porco pode ser educado. A estrutura mental é ainda menos determinada que a corporal. Em nossa crescente ciência do hipnotismo, encontramos a promessa de uma possibilidade de substituir antigos instintos inerentes por novas sugestões, enxertando ou substituindo as ideias fixas herdadas. Grande parte do que chamamos de educação moral, disse ele, é uma modificação e perversão artificial do instinto; a pugnacidade é treinada para se tornar um corajoso autossacrifício, e a sexualidade reprimida, emoção religiosa. E a grande diferença entre o homem e o macaco está na laringe, continuou ele, — na incapacidade de formular símbolos sonoros delicadamente diferentes pelos quais o pensamento possa ser sustentado. Nisso eu discordei dele, mas com certa descortesia ele se recusou a notar minha objeção. Repetiu que era assim mesmo e prosseguiu com seu relato de seu trabalho.

Perguntei-lhe por que havia escolhido a forma humana como modelo. Pareceu-me então, e ainda me parece agora, haver uma estranha maldade nessa escolha.

Ele confessou que havia escolhido aquela forma por acaso. "Eu poderia muito bem ter me esforçado para transformar ovelhas em lhamas e lhamas em ovelhas. Suponho que haja algo na forma humana que atraia a mente artística com mais força do que qualquer forma animal. Mas não me limitei a criar homens. Uma ou duas vezes—" Ele ficou em silêncio, talvez por um minuto. "Esses anos! Como passaram voando! E aqui estou eu, perdendo um dia salvando sua vida, e agora estou perdendo uma hora me explicando!"

“Mas”, disse eu, “ainda não entendo. Qual é a sua justificativa para infligir toda essa dor? A única coisa que poderia justificar a vivissecção para mim seria alguma aplicação—”

“Exatamente”, disse ele. “Mas veja bem, eu sou diferente. Estamos em plataformas diferentes. Você é materialista.”

"Eu não sou materialista", comecei, exaltado.

“Na minha opinião—na minha opinião. Pois é justamente essa questão da dor que nos separa. Enquanto a dor visível ou audível te adoecer; enquanto as tuas próprias dores te impulsionarem; enquanto a dor estiver na base das tuas proposições sobre o pecado,—enquanto, eu te digo, serás um animal, pensando de forma um pouco menos obscura no que um animal sente. Essa dor—”

Dei de ombros, impaciente, diante de tamanha sofisticação.

“Oh, mas é uma coisa tão pequena! Uma mente verdadeiramente aberta ao que a ciência tem a ensinar deve perceber que é uma coisa pequena. Pode ser que, exceto neste pequeno planeta, nesta partícula de poeira cósmica, invisível muito antes de se poder alcançar a estrela mais próxima — pode ser, eu digo, que em nenhum outro lugar ocorra essa coisa chamada dor. Mas as leis que buscamos através do tato — Ora, mesmo nesta Terra, mesmo entre os seres vivos, que dor existe?”

Enquanto falava, tirou um pequeno canivete do bolso, abriu a lâmina menor e moveu a cadeira de modo que eu pudesse ver sua coxa. Então, escolhendo o local deliberadamente, cravou a lâmina na perna e a retirou.

“Sem dúvida”, disse ele, “você já viu isso antes. Não dói nem uma picada de alfinete. Mas o que isso demonstra? A capacidade de sentir dor não é necessária no músculo, e não está localizada lá — é pouco necessária na pele, e apenas aqui e ali na coxa existe um ponto capaz de sentir dor. A dor é simplesmente nossa conselheira médica intrínseca para nos alertar e nos estimular. Nem toda carne viva é dolorosa; nem todo nervo, nem mesmo todo nervo sensorial. Não há nenhum vestígio de dor, dor real, nas sensações do nervo óptico. Se você lesionar o nervo óptico, verá apenas flashes de luz — assim como uma doença do nervo auditivo significa apenas um zumbido em nossos ouvidos. As plantas não sentem dor, nem os animais inferiores; é possível que animais como a estrela-do-mar e o lagostim não sintam dor alguma. Quanto aos homens, quanto mais inteligentes se tornam, mais inteligentemente eles cuidarão do seu próprio bem-estar e menos precisarão de incentivos para se manterem fora de perigo. Nunca ouvi falar de algo inútil que não fosse Mais cedo ou mais tarde, a evolução nos extingue da existência. Você sabia? E a dor se torna desnecessária.

“Então eu sou um homem religioso, Prendick, como todo homem são deve ser. Talvez, imagino, eu tenha visto mais dos caminhos do Criador deste mundo do que você, pois busquei suas leis, à minha maneira, por toda a minha vida, enquanto você, pelo que entendi, andava colecionando borboletas. E eu lhe digo, prazer e dor não têm nada a ver com o céu ou o inferno. Prazer e dor — bah! O que é o êxtase do seu teólogo senão as huris de Maomé na escuridão? Essa busca incessante que homens e mulheres fazem por prazer e dor, Prendick, é a marca da besta sobre eles — a marca da besta da qual vieram! Dor, dor e prazer, só nos servem enquanto nos contorcemos na poeira.”

“Veja bem, eu prossegui com essa pesquisa exatamente da maneira que ela me levou. Essa é a única maneira que eu já ouvi falar de pesquisa verdadeira. Eu fazia uma pergunta, elaborava algum método para obter uma resposta e surgia uma nova pergunta. Isso era possível? Ou aquilo era possível? Você não imagina o que isso significa para um pesquisador, a paixão intelectual que cresce sobre ele! Você não imagina o estranho e incolor deleite desses desejos intelectuais! A coisa diante de você não é mais um animal, um semelhante, mas um problema! Dor empática — tudo o que sei sobre ela me lembro de ter sofrido anos atrás. Eu queria — era a única coisa que eu queria — descobrir o limite extremo da plasticidade em uma forma viva.”

“Mas”, disse eu, “aquilo é uma abominação—”

“Até hoje, nunca me preocupei com a ética da questão”, continuou ele. “O estudo da Natureza torna o homem, por fim, tão implacável quanto a própria Natureza. Continuei, sem me importar com nada além da questão que eu estava investigando; e o material foi se infiltrando nas cabanas ali. Faz quase onze anos que chegamos aqui, eu, Montgomery e seis Kanakas. Lembro-me da quietude verdejante da ilha e do oceano vazio ao nosso redor, como se fosse ontem. O lugar parecia estar à minha espera.”

“Os mantimentos foram descarregados e a casa foi construída. Os Kanakas fundaram algumas cabanas perto do desfiladeiro. Comecei a trabalhar aqui com o que havia trazido comigo. Algumas coisas desagradáveis ​​aconteceram no início. Comecei com uma ovelha e a matei depois de um dia e meio por um deslize do bisturi. Peguei outra ovelha e a transformei em um ser de dor e medo, deixando-a amarrada para sarar. Parecia-me bastante humana quando terminei; mas quando me aproximei, fiquei descontente. Ela se lembrava de mim e estava aterrorizada além da imaginação; e não tinha mais inteligência do que uma ovelha. Quanto mais eu a olhava, mais desajeitada ela parecia, até que finalmente acabei com o sofrimento do monstro. Esses animais sem coragem, essas criaturas assombradas pelo medo, movidas pela dor, sem uma faísca de energia pugnaz para enfrentar o tormento — não servem para criar o homem.”

“Então peguei um gorila que eu tinha; e sobre ele, trabalhando com infinito cuidado e superando dificuldade após dificuldade, fiz meu primeiro homem. Passei a semana inteira, dia e noite, moldando-o. Com ele, era principalmente o cérebro que precisava ser moldado; muito teve que ser acrescentado, muito mudado. Achei-o um bom exemplar do tipo negroide quando o terminei, e ele jazia enfaixado, amarrado e imóvel diante de mim. Foi somente quando sua vida estava assegurada que o deixei e voltei a esta sala, e encontrei Montgomery muito parecido com você. Ele tinha ouvido alguns dos gritos enquanto a criatura se tornava humana — gritos como aqueles que tanto o perturbaram . No início, não confiei totalmente nele. E os Kanakas também perceberam algo. Eles ficaram apavorados ao me verem. Consegui convencer Montgomery a ficar do meu lado — de certa forma; mas eu e ele tivemos a tarefa mais difícil de impedir que os Kanakas desertassem. Finalmente, eles desertaram; e assim perdemos o iate. Passei muitos dias educando-os Aquele bruto... ao todo, fiquei com ele por três ou quatro meses. Ensinei-lhe o básico de inglês; dei-lhe noções de contagem; até o fiz ler o alfabeto. Mas nisso ele era lento, embora eu já tenha visto idiotas mais lentos. Ele começou do zero, mentalmente; não tinha mais nenhuma lembrança do que fora. Quando suas cicatrizes estavam completamente curadas, e ele não era mais nada além de dolorido e rígido, e capaz de conversar um pouco, levei-o para lá e o apresentei aos Kanakas como um clandestino interessante.

“No início, eles tinham um medo terrível dele, o que me ofendeu um pouco, pois eu era convencido a seu respeito; mas seus modos pareciam tão gentis e ele era tão humilde que, depois de um tempo, o acolheram e se encarregaram de sua educação. Ele aprendia rápido, era muito imitativo e adaptável, e construiu para si uma cabana bem melhor, na minha opinião, do que os barracos deles. Havia um entre os meninos que era meio missionário, e ele ensinou a criatura a ler, ou pelo menos a distinguir letras, e lhe deu algumas noções rudimentares de moralidade; mas parece que os hábitos da besta não eram lá muito desejáveis.”

“Depois disso, descansei do trabalho por alguns dias e estava pensando em escrever um relato de todo o ocorrido para despertar a fisiologia inglesa. Então, me deparei com a criatura agachada em uma árvore, balbuciando para dois dos Kanakas que a estavam provocando. Ameaçei-a, expliquei-lhe a desumanidade de tal atitude, despertei seu senso de vergonha e voltei para casa decidido a fazer melhor antes de levar meu trabalho de volta para a Inglaterra. Tenho melhorado. Mas, de alguma forma, as coisas voltam a acontecer: a teimosa carne da besta cresce dia após dia. Mas pretendo fazer coisas ainda melhores. Pretendo vencer isso. Esta puma—

“Mas essa é a história. Todos os rapazes Kanaka estão mortos agora; um caiu do barco, e outro morreu de um ferimento no calcanhar que ele envenenou de alguma forma com suco de planta. Três foram embora no iate, e eu suponho e espero que tenham se afogado. O outro... foi morto. Bem, eu os substituí. Montgomery continuou como você costuma fazer no início, e então—”

“O que aconteceu com o outro?”, perguntei, bruscamente, “o outro Kanaka que foi morto?”

“A verdade é que, depois de ter criado várias criaturas humanas, eu criei uma Coisa—” Ele hesitou.

"Sim?", respondi.

“Ele foi morto.”

“Não entendo”, disse eu; “você quer dizer—”

“Matou o Kanaka — sim. Matou várias outras coisas que pegou. Perseguimos a criatura por alguns dias. Ela só escapou por acidente — eu nunca quis que ela fugisse. Não estava terminada. Era puramente um experimento. Era uma coisa sem membros, com um rosto horrível, que se contorcia pelo chão como uma serpente. Era imensamente forte e sentia uma dor excruciante. Ficou à espreita na floresta por alguns dias, até que a caçamos; então, ela se esgueirou para a parte norte da ilha, e dividimos o grupo para cercá-la. Montgomery insistiu em vir comigo. O homem tinha um rifle; e quando seu corpo foi encontrado, um dos canos estava curvado em forma de S e quase completamente mordido. Montgomery atirou na criatura. Depois disso, me apeguei ao ideal de humanidade — exceto por pequenas coisas.”

Ele ficou em silêncio. Eu fiquei sentada em silêncio, observando seu rosto.

“Assim, por vinte anos ao todo — contando nove anos na Inglaterra — tenho prosseguido; e ainda há algo em tudo o que faço que me derrota, me deixa insatisfeito, me desafia a um esforço ainda maior. Às vezes, me elevo acima do meu nível, às vezes, abaixo dele; mas sempre fico aquém das coisas que sonho. A forma humana agora consigo obter, quase com facilidade, de modo que seja ágil e graciosa, ou robusta e forte; mas frequentemente há problemas com as mãos e as garras — coisas dolorosas, que não ouso moldar com muita liberdade. Mas é no enxerto e na remodelação sutis que se deve fazer no cérebro que reside o meu problema. A inteligência é frequentemente estranhamente baixa, com extremidades em branco inexplicáveis, lacunas inesperadas. E o menos satisfatório de tudo é algo que não consigo tocar, em algum lugar — não consigo determinar onde — na sede das emoções. Desejos, instintos, anseios que prejudicam a humanidade, um estranho reservatório oculto que irrompe repentinamente e inunda todo o ser da criatura com raiva, ódio ou medo. Essas minhas criaturas pareceram-lhe estranhas e inquietantes. Assim que você começou a observá-los; mas para mim, logo depois de criá-los, eles parecem ser indiscutivelmente seres humanos. É depois, ao observá-los, que essa convicção se dissipa. Primeiro um traço animal, depois outro, emerge e me encara. Mas eu ainda vencerei! Cada vez que mergulho uma criatura viva no banho de dor ardente, digo: 'Desta vez, vou extinguir todo o animal; desta vez, criarei uma criatura racional!' Afinal, o que são dez anos? A criação de um homem levou cem mil anos." Ele pensou sombriamente. "Mas estou me aproximando da fortaleza. Esta minha puma—" Após um silêncio, "E elas retornam. Assim que tiro a mão delas, a fera começa a rastejar de volta, começa a se impor novamente." Outro longo silêncio.

“Então você leva as coisas que fabrica para esses esconderijos?”, perguntei.

“Eles vão embora. Eu os expulso quando começo a sentir a besta dentro deles, e logo eles vagam por lá. Todos eles temem esta casa e a mim. Há uma espécie de farsa da humanidade lá. Montgomery sabe disso, pois ele interfere nos assuntos deles. Ele treinou um ou dois deles para o nosso serviço. Ele tem vergonha disso, mas acredito que ele gosta um pouco de algumas dessas bestas. É problema dele, não meu. Eles só me causam uma sensação de fracasso. Não tenho nenhum interesse neles. Imagino que eles sigam as linhas traçadas pelo missionário Kanaka e levem uma espécie de zombaria de uma vida racional, pobres bestas! Há algo que eles chamam de Lei. Cantem hinos sobre 'tudo teu'.” Eles constroem suas tocas, colhem frutas e ervas — até se casam. Mas eu consigo ver através de tudo isso, ver suas almas, e não vejo nada além de almas de bestas, bestas que perecem, raiva e a luxúria de viver e se satisfazer. — No entanto, eles são estranhos; complexos, como tudo o mais que vive. Há neles uma espécie de aspiração de ascensão, parte vaidade, parte desperdício de emoções sexuais, parte desperdício de curiosidade. Isso só me zomba. Tenho alguma esperança nesta puma. Trabalhei duro em sua cabeça e cérebro —

“E agora”, disse ele, levantando-se após um longo silêncio, durante o qual cada um de nós se perdeu em seus próprios pensamentos, “o que vocês acham? Ainda têm medo de mim?”

Olhei para ele e vi apenas um homem de rosto e cabelos brancos, com olhos serenos. Não fosse sua serenidade, o toque quase de beleza que emanava de sua tranquilidade inabalável e de sua compleição magnífica, ele poderia ter passado despercebido entre uma centena de outros cavalheiros idosos e confortáveis. Então, estremeci. Como resposta à sua segunda pergunta, entreguei-lhe um revólver com cada mão.

“Fique com eles”, disse ele, e reprimiu um bocejo. Levantou-se, olhou para mim por um instante e sorriu. “Você teve dois dias agitados”, disse ele. “Acho que você deveria dormir um pouco. Que bom que tudo se resolveu. Boa noite.” Ele me observou por um momento e saiu pela porta interna.

Imediatamente girei a chave na porta de fora. Sentei-me novamente; fiquei sentada por um tempo num estado de espírito estagnado, tão cansada emocional, mental e fisicamente, que não conseguia pensar além do ponto em que ele havia me deixado. A janela escura me encarava como um olho. Finalmente, com esforço, apaguei a luz e me deitei na rede. Logo adormeci.

XV.
SOBRE O POVO-FERA.

Acordei cedo. A explicação de Moreau estava diante da minha mente, clara e definitiva, desde o momento em que despertei. Saí da rede e fui até a porta para me certificar de que a chave estava girada. Então, tentei a grade da janela e a encontrei firmemente travada. O fato de essas criaturas semelhantes a homens serem, na verdade, apenas monstros bestiais, meras caricaturas grotescas de homens, me encheu de uma vaga incerteza sobre suas possibilidades, que era muito pior do que qualquer medo concreto.

Ouvi batidas na porta e reconheci o sotaque carregado de M'ling. Guardei um dos revólveres no bolso (mantendo uma das mãos sobre ele) e abri a porta para ele.

“Bom dia, sua chata”, disse ele, trazendo, além do habitual café da manhã com ervas, um coelho malpassado. Montgomery o seguiu. Seu olhar inquieto captou a posição do meu braço e ele sorriu de soslaio.

A puma estava descansando para se recuperar naquele dia; mas Moreau, que era singularmente solitário em seus hábitos, não se juntou a nós. Conversei com Montgomery para esclarecer minhas ideias sobre o modo de vida do Povo Besta. Em particular, eu precisava saber com urgência como esses monstros desumanos eram impedidos de atacar Moreau e Montgomery e de se despedaçarem mutuamente. Ele me explicou que a relativa segurança de Moreau e dele próprio se devia à limitada capacidade mental desses monstros. Apesar de sua inteligência aguçada e da tendência de seus instintos animais despertarem novamente, eles tinham certas ideias fixas implantadas por Moreau em suas mentes, que limitavam completamente sua imaginação. Eles estavam realmente hipnotizados; haviam sido instruídos de que certas coisas eram impossíveis e que certas coisas não deveriam ser feitas, e essas proibições estavam intrinsecamente ligadas à estrutura de suas mentes, sem qualquer possibilidade de desobediência ou contestação.

Certos assuntos, porém, nos quais o velho instinto guerreava com a conveniência de Moreau, encontravam-se em uma situação menos estável. Uma série de proposições chamada Lei (que eu já ouvira recitadas) travava uma batalha em suas mentes com os desejos profundos e sempre rebeldes de suas naturezas animais. Descobri que eles repetiam essa Lei incessantemente e a infringiam constantemente. Tanto Montgomery quanto Moreau demonstravam particular preocupação em mantê-los ignorantes do gosto do sangue; temiam as inevitáveis ​​sugestões desse sabor. Montgomery me contou que a Lei, especialmente entre o Povo-Fera felino, enfraquecia-se estranhamente ao anoitecer; que então o animal atingia seu ápice; que um espírito de aventura surgia neles ao entardecer, quando ousavam fazer coisas que jamais pareciam sonhar durante o dia. Foi a isso que me aproximei do Homem-Leopardo na noite da minha chegada. Mas, durante esses primeiros dias da minha estadia, eles infringiam a Lei apenas furtivamente e após o anoitecer; Durante o dia, havia um clima geral de respeito pelas suas diversas proibições.

E aqui talvez eu possa dar alguns fatos gerais sobre a ilha e o Povo Besta. A ilha, de formato irregular e situada rente ao mar, tinha uma área total, suponho, de sete ou oito milhas quadradas. [2] Era de origem vulcânica e agora era cercada em três lados por recifes de coral; algumas fumarolas ao norte e uma fonte termal eram os únicos vestígios das forças que a originaram há muito tempo. De vez em quando, um leve tremor de terremoto era perceptível, e às vezes a ascensão da coluna de fumaça era tumultuosa devido a rajadas de vapor; mas isso era tudo. A população da ilha, informou-me Montgomery, agora somava pouco mais de sessenta dessas estranhas criações da arte de Moreau, sem contar as monstruosidades menores que viviam na vegetação rasteira e não tinham forma humana. Ao todo, ele havia feito quase cento e vinte; mas muitos morreram, e outros — como a Coisa Sem Pés contorcida da qual ele me falou — tiveram fins violentos. Em resposta à minha pergunta, Montgomery disse que eles de fato geravam descendentes, mas que estes geralmente morriam. Quando sobreviviam, Moreau os tomava e lhes imprimia a forma humana. Não havia evidências de que as características humanas adquiridas fossem herdadas. As fêmeas eram menos numerosas que os machos e sujeitas a muita perseguição furtiva, apesar da monogamia imposta pela Lei.

[2] Esta descrição corresponde em todos os aspectos à Ilha de Noble.—CEP

Seria impossível para mim descrever esses Homens-Fera em detalhes; meu olhar não foi treinado para detalhes e, infelizmente, não consigo desenhar. Talvez o mais impressionante em sua aparência geral fosse a desproporção entre as pernas dessas criaturas e o comprimento de seus corpos; e, no entanto — tão relativa é nossa ideia de graça —, meu olhar se habituou às suas formas e, por fim, até mesmo me convenci de que minhas próprias coxas longas eram desajeitadas. Outro ponto era a cabeça projetada para a frente e a curvatura desajeitada e desumana da coluna. Mesmo o Homem-Macaco não possuía aquela curva sinuosa para dentro das costas que torna a figura humana tão graciosa. A maioria tinha os ombros curvados desajeitadamente e os antebraços curtos pendiam fracamente ao lado do corpo. Poucos deles eram visivelmente peludos, pelo menos até o final da minha estadia na ilha.

A próxima deformidade mais óbvia estava em seus rostos, quase todos prognatas, deformados ao redor das orelhas, com narizes grandes e protuberantes, cabelos muito peludos ou muito eriçados e, frequentemente, olhos de cores ou posições estranhas. Nenhum conseguia rir, embora o Homem-Macaco tivesse uma risada tagarela. Além dessas características gerais, suas cabeças tinham pouco em comum; cada uma preservava as qualidades de sua espécie específica: a marca humana distorcia, mas não escondia, o leopardo, o boi, a porca ou outro animal ou animais dos quais a criatura havia sido moldada. As vozes também variavam muito. As mãos eram sempre deformadas; e embora algumas me surpreendessem com sua inesperada aparência humana, quase todas tinham poucos dedos, unhas desajeitadas e careciam de qualquer sensibilidade tátil.

Os dois Homens-Animais mais formidáveis ​​eram meu Homem-Leopardo e uma criatura feita de hiena e porco. Maiores que estes eram as três criaturas-touro que puxavam o barco. Depois vinha o homem de pelos prateados, que também era o Orador da Lei, M'ling, e uma criatura semelhante a um sátiro, feita de macaco e cabra. Havia três Homens-Porco e uma Mulher-Porco, uma criatura meio égua, meio rinoceronte, e várias outras fêmeas cuja origem eu não consegui apurar. Havia várias criaturas-lobo, um urso-touro e um homem-São-Bernard. Já descrevi o Homem-Macaco, e havia uma velha particularmente odiosa (e com um cheiro horrível) feita de raposa e urso, a quem odiei desde o início. Dizia-se que ela era uma devota fervorosa da Lei. Criaturas menores eram certos jovens malhados e minha pequena criatura-preguiça. Mas chega deste catálogo.

A princípio, senti um horror arrepiante por aquelas criaturas, pressentindo com muita intensidade que ainda eram criaturas brutais; mas, insensivelmente, fui me habituando um pouco à ideia delas e, além disso, fui influenciado pela atitude de Montgomery em relação a elas. Ele havia convivido com elas por tanto tempo que passou a considerá-las quase como seres humanos normais. Seus dias em Londres lhe pareciam um passado glorioso e impossível. Apenas uma vez por ano, mais ou menos, ele ia à África para tratar com o agente de Moreau, um comerciante de animais que lá vendia animais. Ele dificilmente encontrava o melhor tipo de humanidade naquela vila marítima de mestiços espanhóis. Os homens a bordo do navio, ele me disse, pareceram-lhe a princípio tão estranhos quanto os Homens-Fera me pareceram — pernas anormalmente longas, rosto achatado, testa proeminente, desconfiados, perigosos e de coração frio. Na verdade, ele não gostava de homens: seu coração se afeiçoara a mim, pensava ele, porque eu havia salvado minha vida. Naquela época, eu imaginava que ele nutria uma certa simpatia por alguns desses brutos metamorfoseados, uma compaixão perversa por alguns de seus modos, mas que, a princípio, tentava esconder isso de mim.

M'ling, o homem de rosto negro, assistente de Montgomery, o primeiro dos Homens-Fera que encontrei, não vivia com os outros do outro lado da ilha, mas em um pequeno canil no fundo do recinto. A criatura não era tão inteligente quanto o Homem-Macaco, mas muito mais dócil e a que tinha a aparência mais humana de todos os Homens-Fera; e Montgomery o havia treinado para preparar comida e, de fato, para realizar todos os trabalhos domésticos triviais necessários. Era um troféu complexo da terrível habilidade de Moreau — um urso, com traços de cão e boi, e uma das criaturas mais elaboradamente construídas de todas as suas criações. Tratava Montgomery com uma estranha ternura e devoção. Às vezes, ele o notava, acariciava-o, chamava-o por nomes meio zombeteiros, meio jocosos, e assim o fazia saltitar com extraordinário deleite; às vezes, ele o maltratava, especialmente depois de beber uísque, chutando-o, batendo nele, atirando pedras ou pavios acesos nele. Mas, independentemente de ele a tratar bem ou mal, nada a deixava mais feliz do que estar perto dele.

Digo que me habituei ao Povo Besta, que mil coisas que me pareciam antinaturais e repulsivas rapidamente se tornaram naturais e comuns para mim. Suponho que tudo o que existe adquire sua cor da tonalidade média do ambiente ao nosso redor. Montgomery e Moreau eram peculiares e individuais demais para que minhas impressões gerais sobre a humanidade fossem bem definidas. Eu via uma das desajeitadas criaturas bovinas que operavam a lancha caminhando pesadamente pela vegetação rasteira e me pegava perguntando, tentando me lembrar, em que ela se diferenciava de um caipira humano voltando para casa de seu trabalho mecânico; ou me deparava com o rosto astuto e esquivo da mulher-raposa-urso, estranhamente humano em sua sagacidade especulativa, e até imaginava já tê-lo visto antes em algum beco da cidade.

Contudo, de vez em quando, a besta surgia diante de mim, sem sombra de dúvida ou negação. Um homem de aparência horrenda, um selvagem corcunda, agachado na entrada de uma das tocas, esticava os braços e bocejava, revelando com uma repentina surpresa incisivos afiados como tesouras e caninos semelhantes a sabres, afiados e brilhantes como facas. Ou, em algum caminho estreito, lançando um olhar fugaz e ousado para os olhos de alguma figura feminina esguia, envolta em branco, eu subitamente percebia (com uma repulsa espasmódica) que ela tinha pupilas em forma de fenda, ou, olhando para baixo, notava a unha curva com a qual ela prendia seu tecido disforme ao redor do corpo. Aliás, é curioso que, para mim, seja impossível explicar, essas criaturas estranhas — as fêmeas, quero dizer — tivessem, nos primeiros dias da minha estadia, um senso instintivo da sua própria repulsiva falta de jeito e, consequentemente, demonstrassem uma consideração sobre-humana pela decência e decoro de trajes elaborados.

XVI.
COMO O POVO BESTA SENTE O GOSTO DO SANGUE.

Minha inexperiência como escritora me trai, e me desvio do fio da minha história.

Depois de tomar o café da manhã com Montgomery, ele me levou através da ilha para ver a fumarola e a nascente da fonte termal em cujas águas escaldantes eu havia caído no dia anterior. Ambos carregávamos chicotes e revólveres carregados. Enquanto atravessávamos uma selva densa a caminho de lá, ouvimos um coelho guinchando. Paramos e escutamos, mas não ouvimos mais nada; e logo seguimos nosso caminho, e o incidente caiu no esquecimento. Montgomery chamou minha atenção para alguns pequenos animais rosados ​​com longas patas traseiras, que saltavam pela vegetação rasteira. Ele me disse que eram criaturas feitas da prole do Homem-Fera, que Moreau havia inventado. Ele imaginara que poderiam servir de alimento, mas o hábito, semelhante ao dos coelhos, de devorar seus filhotes havia frustrado essa intenção. Eu já havia encontrado algumas dessas criaturas — uma vez durante minha fuga ao luar do Homem-Leopardo, e outra durante a perseguição de Moreau no dia anterior. Por acaso, um deles, tentando nos evitar, saltou para dentro do buraco causado pela queda de uma árvore derrubada pelo vento; antes que pudesse sair, conseguimos pegá-lo. Ele cuspia como um gato, arranhava e chutava vigorosamente com as patas traseiras e tentou morder; mas seus dentes eram muito fracos para causar mais do que uma leve beliscada indolor. Pareceu-me uma criaturinha bem bonitinha; e como Montgomery afirmou que ele nunca destruía a grama cavando e era muito limpo em seus hábitos, imagino que poderia ser um substituto conveniente para o coelho comum em parques particulares.

Durante o caminho, vimos também o tronco de uma árvore descascado em longas tiras e com muitas lascas. Montgomery chamou minha atenção para isso. "Não se deve arrancar a casca das árvores, essa é a Lei", disse ele. "E muitos deles gostam muito disso!" Foi depois disso, creio, que encontramos o Sátiro e o Homem-Macaco. O Sátiro era um lampejo de memória clássica por parte de Moreau — seu rosto tinha uma expressão ovina, como o tipo hebreu mais grosseiro; sua voz, um balido áspero, suas extremidades inferiores, satânicas. Ele estava roendo a casca de uma fruta semelhante a uma vagem quando passou por nós. Ambos saudaram Montgomery.

“Salve”, disseram eles, “ao Outro com o Chicote!”

“Agora tem um Terceiro com um Chicote”, disse Montgomery. “Então é melhor você ficar esperto!”

"Ele não foi criado?", perguntou o Homem-Macaco. "Ele disse... ele disse que foi criado."

O sátiro olhou para mim com curiosidade. "O Terceiro com o Chicote, aquele que caminha chorando para o mar, tem um rosto magro e branco."

“Ele tem um chicote fino e comprido”, disse Montgomery.

“Ontem ele sangrou e chorou”, disse o sátiro. “Você nunca sangra nem chora. O Mestre não sangra nem chora.”

"Mendigo ollendorffiano!" disse Montgomery, "você vai sangrar e chorar se não tomar cuidado!"

“Ele tem cinco dedos, ele é um homem de cinco dedos como eu”, disse o Homem-Macaco.

“Vamos, Prendick”, disse Montgomery, pegando em meu braço; e eu continuei com ele.

O sátiro e o homem-macaco ficaram nos observando e trocando comentários.

“Ele não diz nada”, disse o sátiro. “Os homens têm voz.”

“Ontem ele me perguntou o que eu queria comer”, disse o Homem-Macaco. “Ele não sabia.”

Então eles falaram coisas inaudíveis, e eu ouvi o sátiro rindo.

Foi no caminho de volta que nos deparamos com o coelho morto. O corpo vermelho da pobre criatura estava despedaçado, muitas costelas esbranquiçadas e a espinha dorsal inegavelmente roída.

Nesse momento, Montgomery parou. "Meu Deus!", exclamou, abaixando-se e pegando algumas das vértebras esmagadas para examiná-las mais de perto. "Meu Deus!", repetiu, "o que isso pode significar?"

“Algum dos seus carnívoros se lembrou dos velhos hábitos”, eu disse após uma pausa. “Esta espinha dorsal foi mordida.”

Ele ficou parado, olhando fixamente, com o rosto pálido e o lábio torcido de lado. "Não gosto disso", disse ele lentamente.

“Eu vi algo parecido”, disse eu, “no primeiro dia em que cheguei aqui.”

“Que diabos você fez! O que foi?”

“Um coelho com a cabeça arrancada.”

“No dia em que você chegou aqui?”

“No dia em que cheguei aqui. No meio da vegetação rasteira, no fundo do recinto, quando saí à noite. A cabeça estava completamente arrancada.”

Ele deu um assobio longo e grave.

“E mais, tenho uma ideia de qual dos seus brutos fez isso. É só uma suspeita, sabe? Antes de eu chegar no coelho, vi um dos seus monstros bebendo água no riacho.”

"Sugar a bebida dele?"

"Sim."

“'Não sorver a bebida; essa é a Lei.' Como os brutos se importam com a Lei, hein? Quando Moreau não está por perto!”

“Foi o bruto que me perseguiu.”

“Claro”, disse Montgomery; “é assim que os carnívoros são. Depois de matar, eles bebem. É o gosto de sangue, sabe? — Como era o bicho?”, continuou ele. “Você o reconheceria?” Ele olhou ao redor, parado sobre a carcaça do coelho, seus olhos percorrendo as sombras e os véus de vegetação, os esconderijos e as emboscadas da floresta que nos cercava. “O gosto de sangue”, repetiu.

Ele sacou o revólver, examinou os cartuchos e o recolocou. Em seguida, começou a puxar o lábio que estava caindo.

"Acho que já devia reconhecer aquele bruto", eu disse. "Dei um golpe nele. Ele devia estar com um belo hematoma na testa."

“Mas aí temos que provar que ele matou o coelho”, disse Montgomery. “Quem me dera nunca ter trazido essas coisas para cá.”

Eu deveria ter continuado, mas ele ficou ali, olhando para o coelho mutilado com uma expressão confusa. Acabei me afastando tanto que os restos do coelho ficaram escondidos.

“Vamos lá!” eu disse.

Nesse momento ele acordou e veio em minha direção. "Veja bem", disse ele, quase num sussurro, "todos eles supostamente têm uma ideia fixa de que não comem nada que ande sobre a terra. Se algum bruto, por acidente, provou sangue—"

Continuamos caminhando em silêncio por um tempo. "Fico pensando no que pode ter acontecido", disse ele para si mesmo. Então, após uma pausa: "Fiz uma besteira outro dia. Mostrei ao meu criado como esfolar e cozinhar um coelho. É estranho... eu o vi lambendo as mãos... Nunca me passou pela cabeça."

Então: “Precisamos pôr um fim nisso. Preciso contar para Moreau.”

Ele não conseguia pensar em mais nada durante nossa viagem de volta para casa.

Moreau levou o assunto ainda mais a sério do que Montgomery, e não preciso dizer que fiquei comovido com a evidente consternação deles.

“Precisamos dar um exemplo”, disse Moreau. “Não tenho dúvidas de que o Homem-Leopardo foi o culpado. Mas como podemos provar isso? Eu gostaria, Montgomery, que você tivesse controlado seu gosto por carne e evitado essas novidades empolgantes. Podemos acabar nos metendo em encrenca por causa disso.”

"Eu fui um idiota", disse Montgomery. "Mas isso já passou; e você disse que eu poderia tê-los, sabe?"

“Precisamos resolver isso imediatamente”, disse Moreau. “Suponho que, se algo acontecer, M'ling poderá se virar sozinho?”

“Não tenho tanta certeza sobre M'ling”, disse Montgomery. “Acho que deveria conhecê-lo.”

À tarde, Moreau, Montgomery, eu e M'ling atravessamos a ilha até as cabanas no desfiladeiro. Nós três estávamos armados; M'ling carregava o pequeno machado que usava para cortar lenha e alguns rolos de arame. Moreau tinha uma enorme corneta de vaqueiro pendurada no ombro.

“Vocês verão uma reunião do Povo Besta”, disse Montgomery. “É uma bela visão!”

Moreau não disse uma palavra durante o trajeto, mas a expressão de seu rosto pesado, com franja branca, estava sombriamente fechada.

Atravessamos o desfiladeiro por onde fumegava o riacho de água quente e seguimos o caminho sinuoso através dos canaviais até chegarmos a uma vasta área coberta por uma substância amarela espessa e pulverulenta, que acredito ser enxofre. Acima da margem coberta de vegetação aquática, o mar cintilava. Chegamos a uma espécie de anfiteatro natural raso, e ali nós quatro paramos. Então Moreau tocou a corneta e quebrou o silêncio sonolento da tarde tropical. Ele devia ter pulmões fortes. O som estridente subiu e subiu em meio aos seus ecos, até atingir, por fim, uma intensidade ensurdecedora.

“Ah!” disse Moreau, deixando o instrumento curvado cair novamente ao seu lado.

Imediatamente, ouviu-se um estrondo entre os caniços amarelos e um som de vozes vindo da densa selva verde que marcava o pântano por onde eu havia corrido no dia anterior. Então, em três ou quatro pontos na borda da área sulfurosa, apareceram as formas grotescas dos Homens-Fera correndo em nossa direção. Não pude evitar um arrepio de horror ao perceber, primeiro um e depois outro, saindo trotando das árvores ou juncos e vindo cambaleando sobre a poeira quente. Mas Moreau e Montgomery permaneceram calmos o suficiente; e, por necessidade, fiquei ao lado deles.

O primeiro a chegar foi o Sátiro, estranhamente irreal, apesar de projetar uma sombra e levantar a poeira com os cascos. Atrás dele, do mato, veio um brutamontes monstruoso, uma criatura meio cavalo, meio rinoceronte, mascando palha enquanto se aproximava; depois apareceram a Mulher-Porco e duas Mulheres-Lobo; em seguida, a bruxa Raposa-Urso, com seus olhos vermelhos em seu rosto vermelho pontiagudo, e depois outros — todos se apressando ansiosamente. Conforme se aproximavam, começaram a se encolher em direção a Moreau e a entoar, sem se importarem uns com os outros, fragmentos da segunda metade da ladainha da Lei: “Dela é a Mão que fere; Dele é a Mão que cura”, e assim por diante. Assim que se aproximaram a uma distância de talvez trinta metros, pararam e, curvando-se sobre os joelhos e cotovelos, começaram a jogar a poeira branca sobre suas cabeças.

Imagine a cena, se puder! Nós três homens vestidos de azul, com nosso assistente disforme de rosto negro, em pé numa vasta extensão de poeira amarela iluminada pelo sol, sob um céu azul flamejante, e cercados por este círculo de monstruosidades agachadas e gesticulando — algumas quase humanas, exceto por suas expressões e gestos sutis, algumas como aleijadas, algumas tão estranhamente distorcidas que não se assemelham a nada além dos habitantes de nossos sonhos mais selvagens; e, além, as linhas esparsas de um canavial em uma direção, um denso emaranhado de palmeiras na outra, nos separando da ravina com as cabanas, e ao norte o horizonte nebuloso do Oceano Pacífico.

“Sessenta e dois, sessenta e três”, contou Moreau. “Ainda faltam quatro.”

“Não vejo o Homem-Leopardo”, disse eu.

Nesse instante, Moreau soou novamente a grande corneta, e ao som dela, todos os Homens-Fera se contorceram e rastejaram na poeira. Então, saindo furtivamente do canavial, agachando-se perto do chão e tentando se juntar à roda de poeira atrás de Moreau, chegou o Homem-Leopardo. O último dos Homens-Fera a chegar foi o pequeno Homem-Macaco. Os animais que chegaram antes, suados e cansados ​​de tanto rastejar, lançaram-lhe olhares ferozes.

"Parem!" disse Moreau, com sua voz firme e alta; e o Povo Besta recostou-se sobre seus assentos e descansou de sua adoração.

"Onde está o Orador da Lei?", perguntou Moreau, e o monstro grisalho e peludo curvou o rosto na poeira.

“Diga as palavras!”, disse Moreau.

Imediatamente, todos na assembleia ajoelhada, balançando de um lado para o outro e espalhando o enxofre com as mãos — primeiro a direita, levantando uma nuvem de poeira, e depois a esquerda — começaram mais uma vez a entoar sua estranha ladainha. Quando chegaram à frase: "Não comer carne nem peixe, essa é a lei", Moreau ergueu sua mão branca e magra.

"Parem!" gritou ele, e um silêncio absoluto se abateu sobre todos eles.

Acho que todos sabiam e temiam o que estava por vir. Olhei em volta para seus rostos estranhos. Quando vi suas expressões de desconforto e o pavor furtivo em seus olhos brilhantes, me perguntei como um dia eu havia acreditado que fossem homens.

“Essa lei foi violada!”, disse Moreau.

“Ninguém escapa”, disse a criatura sem rosto com cabelos prateados. “Ninguém escapa”, repetiu o círculo de Homens-Fera ajoelhados.

“Quem é ele?” gritou Moreau, olhando para os rostos deles enquanto estalava o chicote. Imaginei que o porco-hiena parecesse abatido, assim como o homem-leopardo. Moreau parou, encarando a criatura, que se encolheu em sua direção com a lembrança e o pavor de um tormento infinito.

“Quem é ele?”, repetiu Moreau, com voz trovejante.

"Maldito seja aquele que quebra a Lei", entoou o Pregador da Lei.

Moreau olhou nos olhos do Homem-Leopardo e pareceu arrancar a própria alma da criatura.

“Quem infringe a lei—” disse Moreau, desviando o olhar da vítima e voltando-se para nós (pareceu-me que havia um toque de exultação em sua voz).

“Volta para a Casa da Dor”, clamavam todos, “volta para a Casa da Dor, ó Mestre!”

"De volta à Casa da Dor, de volta à Casa da Dor", tagarelava o Homem-Macaco, como se a ideia lhe fosse agradável.

“Está ouvindo?”, disse Moreau, voltando-se para o criminoso, “meu amigo—Olá!”

Pois o Homem-Leopardo, libertado do olhar de Moreau, ergueu-se de um salto e, com os olhos em chamas e suas enormes presas felinas reluzindo sob os lábios curvados, saltou em direção ao seu algoz. Estou convencido de que somente a loucura de um medo insuportável poderia ter provocado esse ataque. Todo o círculo de sessenta monstros pareceu se erguer ao nosso redor. Saquei meu revólver. As duas figuras colidiram. Vi Moreau cambalear para trás com o golpe do Homem-Leopardo. Havia gritos e uivos furiosos ao nosso redor. Todos se moviam rapidamente. Por um instante, pensei que fosse uma revolta geral. O rosto furioso do Homem-Leopardo passou rapidamente diante do meu, com M'ling em sua perseguição. Vi os olhos amarelos do Hiena-Porco brilhando de excitação, sua postura como se estivesse meio decidido a me atacar. O Sátiro também me encarou por cima dos ombros curvados do Hiena-Porco. Ouvi o estalo do revólver de Moreau e vi o clarão rosado cruzar o tumulto. Toda a multidão pareceu girar na direção do brilho do disparo, e eu também fui atraído pelo magnetismo do movimento. Em um segundo, eu estava correndo, em meio à multidão tumultuosa e aos gritos, perseguindo o Homem-Leopardo em fuga.

Isso é tudo que posso afirmar com certeza. Vi o Homem-Leopardo atacar Moreau, e então tudo girou ao meu redor até que eu estivesse correndo a toda velocidade. M'ling estava à frente, perseguindo de perto o fugitivo. Atrás, com as línguas já para fora, corriam as Mulheres-Lobo em grandes saltos. O Povo Porco vinha atrás, guinchando de excitação, e os dois Homens-Touro em seus mantos brancos. Então veio Moreau em um grupo do Povo Besta, seu chapéu de palha de aba larga voando, seu revólver na mão e seus longos cabelos brancos esvoaçando. O Hiena-Porco corria ao meu lado, mantendo meu ritmo e me lançando olhares furtivos com seus olhos felinos, e os outros vinham correndo e gritando atrás de nós.

O Homem-Leopardo abriu caminho a golpes de facão entre os longos canaviais, que se retraíam à sua passagem e batiam no rosto de M'ling. Nós, os outros que íamos atrás, encontramos uma trilha batida quando chegamos ao matagal. A perseguição seguiu pelo matagal por cerca de quatrocentos metros, e então mergulhou em um denso matagal, que dificultou muito nossos movimentos, embora o atravessássemos juntos, em grupo — folhas chicoteando nossos rostos, trepadeiras nos agarrando pelo queixo ou pelos tornozelos, plantas espinhosas se prendendo e rasgando tecido e carne.

“Ele passou por isso de quatro”, disse Moreau, ofegante, agora um pouco à minha frente.

“Ninguém escapa”, disse o Lobo-Urso, rindo na minha cara com a exultação da caçada. Surgimos novamente entre as rochas e vimos a presa à frente, correndo levemente sobre as quatro patas e rosnando para nós por cima do ombro. Com isso, o Povo Lobo uivou de alegria. A Coisa ainda estava vestida, e à distância seu rosto ainda parecia humano; mas a postura de seus quatro membros era felina, e a curvatura furtiva de seu ombro era claramente a de um animal caçado. Ela saltou sobre alguns arbustos espinhosos de flores amarelas e se escondeu. M'ling estava a meio caminho do outro lado do espaço.

A maioria de nós já havia perdido a velocidade inicial da perseguição e adotado um passo mais longo e firme. Ao atravessarmos o campo aberto, vi que a perseguição agora se espalhava, passando de uma coluna para uma linha. O porco-hiena ainda corria perto de mim, observando-me enquanto corria, franzindo o focinho de vez em quando com uma risada rosnada. Na beira das rochas, o homem-leopardo, percebendo que estava indo em direção ao cabo saliente onde me perseguira na noite da minha chegada, cambaleou pela vegetação rasteira; mas Montgomery viu a manobra e o fez recuar. Assim, ofegante, tropeçando nas rochas, rasgado por sarças, impedido por samambaias e juncos, ajudei a perseguir o homem-leopardo que havia infringido a lei, e o porco-hiena corria, rindo selvagemente, ao meu lado. Continuei cambaleando, com a cabeça girando e o coração batendo forte contra as costelas, exausto quase até a morte, mas sem ousar perder de vista a perseguição, para não ficar sozinho com aquele companheiro horrível. Continuei cambaleando apesar da fadiga infinita e do calor denso da tarde tropical.

Finalmente, a fúria da caçada diminuiu. Havíamos encurralado a criatura miserável num canto da ilha. Moreau, chicote em punho, nos organizou numa linha irregular e avançamos lentamente, gritando uns para os outros enquanto avançávamos e apertando o cerco em torno da nossa vítima. Ele espreitava silencioso e invisível nos arbustos por onde eu havia fugido dele durante aquela perseguição à meia-noite.

"Calma!" gritou Moreau, "calma!" enquanto as pontas da corda se arrastavam em torno do emaranhado de vegetação rasteira e encurralavam a fera.

“Cuidado com a pressa!” veio a voz de Montgomery de além do matagal.

Eu estava na encosta acima dos arbustos; Montgomery e Moreau caminhavam pela praia lá embaixo. Lentamente, fomos avançando por entre a intrincada rede de galhos e folhas. A pedreira estava silenciosa.

"De volta à Casa da Dor, à Casa da Dor, à Casa da Dor!" gritou a voz do Homem-Macaco, a uns vinte metros à direita.

Ao ouvir isso, perdoei o pobre coitado por todo o medo que me inspirara. Ouvi os galhos estalarem e os ramos farfalharem diante do passo pesado do rinoceronte-cavalo à minha direita. Então, de repente, através de um polígono verde, na penumbra sob a vegetação exuberante, vi a criatura que estávamos caçando. Parei. Ele estava agachado, encolhido ao máximo, seus luminosos olhos verdes voltados por cima do ombro, observando-me.

Pode parecer uma estranha contradição da minha parte — não consigo explicar o fato —, mas agora, vendo a criatura ali em uma postura perfeitamente animalesca, com a luz brilhando em seus olhos e seu rosto imperfeitamente humano distorcido pelo terror, percebi novamente a sua humanidade. Em outro instante, outro de seus perseguidores a veria, e ela seria subjugada e capturada, para experimentar mais uma vez as horríveis torturas do recinto. De repente, saquei meu revólver, mirei entre seus olhos aterrorizados e disparei. Ao fazer isso, a hiena-porco viu a Coisa e se atirou sobre ela com um grito ansioso, cravando dentes sedentos em seu pescoço. Ao meu redor, as massas verdes do matagal balançavam e estalavam enquanto os Homens-Fera se aproximavam em disparada. Um rosto e depois outro surgiam.

"Não a mate, Prendick!" gritou Moreau. "Não a mate!" e eu o vi se abaixando enquanto abria caminho por baixo das folhas das grandes samambaias.

Em outro instante, ele havia afugentado a hiena-porco com o cabo do chicote, e ele e Montgomery mantinham afastados os homens-fera carnívoros e agitados, especialmente M'ling, do corpo ainda trêmulo. A Coisa peluda e cinza veio farejando o cadáver debaixo do meu braço. Os outros animais, em seu ardor animalesco, me empurravam para ver melhor.

“Que se dane você, Prendick!” disse Moreau. “Eu o queria.”

“Desculpe”, eu disse, embora não estivesse. “Foi um impulso do momento.” Sentia-me enjoado pelo esforço e pela excitação. Virando-me, abri caminho entre a multidão de Homens-Fera e continuei sozinho pela encosta em direção à parte mais alta do promontório. Sob os gritos de Moreau, ouvi os três Homens-Touro envoltos em branco começarem a arrastar a vítima em direção à água.

Agora era fácil para mim ficar sozinho. Os Homens-Fera demonstraram uma curiosidade bastante humana pelo cadáver e o seguiram em um denso grupo, farejando e rosnando enquanto os Homens-Touro o arrastavam pela praia. Fui até o promontório e observei os Homens-Touro, negros contra o céu do entardecer, enquanto carregavam o pesado cadáver para o mar; e como uma onda que me atingiu, veio a compreensão da indizível falta de propósito das coisas na ilha. Na praia, entre as rochas abaixo de mim, estavam o Homem-Macaco, o Hiena-Porco e vários outros Homens-Fera, em volta de Montgomery e Moreau. Todos ainda estavam intensamente agitados e transbordando de expressões ruidosas de sua lealdade à Lei; contudo, eu tinha absoluta certeza de que o Hiena-Porco estava envolvido na morte do coelho. Uma estranha convicção me acometeu: exceto pela grosseria do traço, pelo grotesco das formas, eu tinha diante de mim todo o equilíbrio da vida humana em miniatura, toda a interação entre instinto, razão e destino em sua forma mais simples. O Homem-Leopardo havia sucumbido: essa era toda a diferença. Pobre criatura!

Pobres criaturas! Comecei a perceber o lado mais vil da crueldade de Moreau. Antes, eu não havia pensado na dor e nos sofrimentos que acometiam essas pobres vítimas depois de escaparem das mãos de Moreau. Eu só tremia ao pensar nos dias de tormento no recinto. Mas agora isso me parecia a menor parte. Antes, eles eram bestas, seus instintos perfeitamente adaptados ao ambiente, e felizes como seres vivos podem ser. Agora, tropeçavam nos grilhões da humanidade, viviam em um medo que nunca morria, atormentados por uma lei que não compreendiam; sua existência pseudo-humana, iniciada em uma agonia, era uma longa luta interna, um longo temor de Moreau — e para quê? Era a perversidade disso que me comovia.

Se Moreau tivesse tido algum objetivo inteligível, eu poderia ter simpatizado ao menos um pouco com ele. Não sou tão sensível à dor assim. Eu poderia até tê-lo perdoado um pouco, se seu motivo fosse apenas ódio. Mas ele era tão irresponsável, tão completamente descuidado! Sua curiosidade, suas investigações insanas e sem rumo, o impulsionavam; e as Coisas foram lançadas para viver por um ano ou dois, para lutar, errar, sofrer e, por fim, morrer dolorosamente. Eram miseráveis ​​por si mesmas; o antigo ódio animal as impelia a atormentar umas às outras; a Lei as impedia de uma breve e acirrada luta e de um fim decisivo às suas animosidades naturais.

Naqueles dias, meu medo do Povo Besta se tornou tão grande quanto meu medo pessoal de Moreau. Mergulhei, de fato, em um estado mórbido, profundo e duradouro, alheio ao medo, que deixou cicatrizes permanentes em minha mente. Devo confessar que perdi a fé na sanidade do mundo ao vê-lo sofrer com a dolorosa desordem desta ilha. Um Destino cego, um vasto mecanismo impiedoso, parecia cortar e moldar o tecido da existência e eu, Moreau (por minha paixão pela pesquisa), Montgomery (por minha paixão pela bebida), o Povo Besta com seus instintos e limitações mentais, fomos dilacerados e esmagados, impiedosamente, inevitavelmente, em meio à infinita complexidade de suas engrenagens incessantes. Mas essa condição não surgiu de repente: creio, inclusive, que a antecipo um pouco ao falar dela agora.

XVII.
UMA CATÁSTROFE.

Mal se passaram seis semanas quando perdi todos os sentimentos, exceto a aversão e o desgosto, por esse infame experimento de Moreau. Meu único objetivo era me afastar dessas caricaturas horríveis da imagem do meu Criador e retornar à doce e saudável convivência humana. Meus semelhantes, dos quais eu estava assim separado, começaram a assumir virtudes e beleza idílicas em minha memória. Minha amizade inicial com Montgomery não se fortaleceu. Seu longo afastamento da humanidade, seu vício secreto de embriaguez, sua evidente simpatia pelo Povo Besta, o macularam aos meus olhos. Várias vezes o deixei ir sozinho entre eles. Evitei o contato com eles de todas as maneiras possíveis. Passei cada vez mais tempo na praia, buscando alguma vela libertadora que nunca apareceu — até que um dia nos atingiu um desastre terrível, que lançou uma perspectiva completamente diferente sobre meu estranho ambiente.

Cerca de sete ou oito semanas após meu desembarque — talvez um pouco mais, eu acho, embora não tenha me dado ao trabalho de contar o tempo — ocorreu essa catástrofe. Aconteceu de madrugada — por volta das seis horas, eu diria. Eu havia me levantado e tomado café da manhã cedo, depois de ter sido despertado pelo barulho de três Homens-Fera carregando lenha para o cercado.

Após o café da manhã, fui até o portão aberto do recinto e fiquei ali fumando um cigarro, apreciando o frescor da manhã. Moreau logo apareceu na esquina do recinto e me cumprimentou. Passou por mim e eu o ouvi atrás de mim destrancar a porta e entrar em seu laboratório. Tão insensível eu estava, naquele momento, à abominação daquele lugar, que ouvi, sem demonstrar qualquer emoção, a vítima, uma puma, começar mais um dia de tortura. Ela recebeu seu algoz com um grito, quase idêntico ao de uma viraga enfurecida.

Então, de repente, algo aconteceu — não sei o quê, até hoje. Ouvi um grito curto e agudo atrás de mim, uma queda, e ao me virar vi um rosto horrível vindo em minha direção — não humano, não animal, mas infernal, marrom, com cicatrizes vermelhas ramificadas, gotas vermelhas brotando em sua pele, e os olhos sem pálpebras em chamas. Levantei o braço para me defender do golpe que me arremessou de cabeça, com o antebraço quebrado; e o grande monstro, envolto em fiapos e com bandagens manchadas de vermelho esvoaçando ao seu redor, saltou sobre mim e passou. Rolei várias vezes pela praia, tentei me sentar e desabei sobre o braço quebrado. Então Moreau apareceu, seu rosto branco e imponente ainda mais terrível pelo sangue que escorria de sua testa. Ele carregava um revólver em uma das mãos. Mal olhou para mim, mas saiu correndo imediatamente em perseguição à puma.

Tentei o outro braço e me sentei. A figura encapuzada à minha frente correu em grandes saltos pela praia, e Moreau a seguiu. Ela virou a cabeça e o viu, então, abruptamente, correu em direção aos arbustos. Ela o alcançava a cada passo. Eu a vi mergulhar neles, e Moreau, correndo na diagonal para interceptá-la, atirou e errou enquanto ela desaparecia. Então ele também sumiu na confusão verde. Fiquei olhando para eles, e então a dor no meu braço aumentou, e com um gemido me levantei cambaleando. Montgomery apareceu na porta, vestido e com o revólver na mão.

“Meu Deus, Prendick!” disse ele, sem perceber que eu estava ferido, “aquele bruto está solto! Arrancou a corrente da parede! Você os viu?” Então, bruscamente, vendo que eu apertava meu braço, perguntou: “O que houve?”

“Eu estava parado na porta”, disse eu.

Ele se aproximou e segurou meu braço. "Sangue na manga", disse ele, e puxou a camisa de flanela para trás. Guardou a arma no bolso, apalpou meu braço com cuidado e me levou para dentro. "Seu braço está quebrado", disse ele, e então: "Conte-me exatamente como aconteceu... o que aconteceu?"

Contei-lhe o que tinha visto; contei-lhe em frases entrecortadas, com suspiros de dor entre elas, e, com muita destreza e rapidez, ele amarrou meu braço. Tirou-o do meu ombro, deu um passo para trás e olhou para mim.

“Você serve”, disse ele. “E agora?”

Ele pensou. Então saiu e trancou os portões do recinto. Ficou ausente por algum tempo.

Eu estava preocupado principalmente com o meu braço. O incidente parecia apenas mais uma de muitas coisas horríveis. Sentei-me na cadeira de praia e devo admitir que praguejei contra a ilha. A sensação inicial de dor no braço já havia se transformado em uma ardência quando Montgomery reapareceu. Seu rosto estava bastante pálido e ele mostrava mais a gengiva inferior do que nunca.

“Não consigo ver nem ouvir nada dele”, disse. “Acho que ele pode querer minha ajuda.” Ele me encarou com seus olhos inexpressivos. “Era um bruto forte”, disse. “Ele simplesmente arrancou a corrente da parede.” Ele foi até a janela, depois até a porta, e lá se virou para mim. “Vou atrás dele”, disse. “Há outro revólver que posso deixar com você. Para falar a verdade, estou me sentindo um pouco ansioso.”

Ele pegou a arma e a colocou sobre a mesa, pronta para ser usada em minha mão; depois saiu, deixando uma atmosfera de inquietação no ar. Não me sentei por muito tempo depois que ele saiu, mas peguei o revólver e fui até a porta.

A manhã estava tão imóvel quanto a morte. Nem um sopro de vento soprava; o mar parecia vidro polido, o céu vazio, a praia desolada. Em meu estado meio excitado, meio febril, essa quietude me oprimia. Tentei assobiar, mas a melodia se dissipou. Xinguei novamente — a segunda vez naquela manhã. Então fui até o canto do cercado e olhei para o arbusto verde que engolira Moreau e Montgomery. Quando eles voltariam, e como? Então, ao longe, na praia, um pequeno Homem-Besta cinza apareceu, correu até a beira da água e começou a chapinhar. Voltei para a porta, depois para o canto novamente, e assim comecei a andar de um lado para o outro como um sentinela em serviço. De repente, fui interrompido pela voz distante de Montgomery berrando: “Coo-ee—Moreau!” Meu braço doeu menos, mas ficou muito quente. Fiquei febril e com sede. Minha sombra ficou mais curta. Observei a figura distante até que ela desapareceu novamente. Será que Moreau e Montgomery jamais retornariam? Três aves marinhas começaram a lutar por um tesouro encalhado.

Então, de longe, atrás do cercado, ouvi um tiro de pistola. Um longo silêncio, e então outro. Depois, um grito mais perto, e outra pausa de silêncio sombrio. Minha infeliz imaginação começou a me atormentar. De repente, um tiro bem perto. Fui para o canto, assustado, e vi Montgomery — o rosto vermelho, o cabelo despenteado e o joelho da calça rasgado. Seu rosto expressava profunda consternação. Atrás dele, curvado, estava o Homem-Fera, M'ling, e ao redor do queixo de M'ling havia algumas manchas escuras e estranhas.

“Ele já chegou?” perguntou Montgomery.

“Moreau?”, perguntei. “Não.”

“Meu Deus!” O homem estava ofegante, quase soluçando. “Volte lá”, disse ele, pegando meu braço. “Eles estão furiosos. Estão todos correndo de um lado para o outro, furiosos. O que pode ter acontecido? Não sei. Eu te conto quando meu fôlego voltar. Onde tem um pouco de conhaque?”

Montgomery mancava antes de mim quando entrou na sala e sentou-se na cadeira de praia. M'ling se jogou no chão logo na entrada e começou a ofegar como um cachorro. Dei a Montgomery um pouco de conhaque com água. Ele ficou sentado olhando para o nada, recuperando o fôlego. Depois de alguns minutos, começou a me contar o que tinha acontecido.

Ele havia seguido o rastro deles por um bom trecho. No início, era bem fácil de encontrar, por causa dos arbustos amassados ​​e quebrados, dos trapos brancos rasgados das bandagens da puma e das manchas ocasionais de sangue nas folhas dos arbustos e da vegetação rasteira. Ele perdeu o rastro, porém, no terreno pedregoso além do riacho onde eu tinha visto o Homem-Fera bebendo, e começou a vagar sem rumo para o oeste, gritando o nome de Moreau. Então M'ling apareceu carregando um machado leve. M'ling não tinha visto nada do incidente com a puma; estava cortando lenha e o ouviu chamando. Eles continuaram gritando juntos. Dois Homens-Fera apareceram agachados, observando-os por entre a vegetação rasteira, com gestos e um comportamento furtivo que alarmaram Montgomery pela estranheza deles. Ele os chamou, e eles fugiram, sentindo-se culpados. Depois disso, ele parou de gritar e, após vagar por mais algum tempo sem rumo definido, resolveu visitar as cabanas.

Ele encontrou o desfiladeiro deserto.

A cada minuto que passava, mais alarmado, ele começou a refazer seus passos. Foi então que encontrou os dois Homens-Porco que eu vira dançando na noite da minha chegada; estavam com manchas de sangue ao redor da boca e extremamente agitados. Surgiram de repente por entre as samambaias e pararam com rostos ferozes ao vê-lo. Ele estalou o chicote com certa apreensão, e imediatamente eles avançaram sobre ele. Nunca antes um Homem-Fera ousara fazer aquilo. Acertou um deles na cabeça com um tiro; M'ling se atirou sobre o outro, e os dois rolaram, lutando. M'ling conseguiu imobilizar seu bruto, cravando os dentes em sua garganta, e Montgomery também atirou nele enquanto se debatia nas garras de M'ling. Ele teve alguma dificuldade em convencer M'ling a segui-lo. De lá, eles voltaram correndo para mim. No caminho, M'ling de repente entrou num matagal e expulsou de lá um Homem-Ocelote de tamanho inferior, também ensanguentado e mancando por causa de um ferimento no pé. Esse bruto tinha corrido um pouco e depois se encurralado com ferocidade, e Montgomery — com certa maldade, eu pensei — atirou nele.

“O que tudo isso significa?”, perguntei.

Ele balançou a cabeça e voltou-se mais uma vez para o conhaque.

XVIII.
A DESCOBERTA DE MOREAU.

Quando vi Montgomery engolir a terceira dose de conhaque, tomei a iniciativa de intervir. Ele já estava bastante embriagado. Disse-lhe que algo sério devia ter acontecido a Moreau até então, ou ele já teria retornado, e que era nosso dever apurar qual fora a catástrofe. Montgomery apresentou algumas objeções tímidas e, por fim, concordou. Comemos algo e, então, nós três partimos.

Talvez seja devido à tensão mental que eu sentia na época, mas ainda hoje aquela partida na quietude quente da tarde tropical permanece uma impressão singularmente vívida. M'ling foi primeiro, com os ombros curvados, a estranha cabeça negra movendo-se em sobressaltos enquanto olhava ora para um lado, ora para o outro. Estava desarmado; seu machado ele havia deixado cair ao encontrar o Homem-Porco. Seus dentes eram suas armas quando se tratava de lutar. Montgomery o seguia com passos trôpegos, as mãos nos bolsos, o rosto cabisbaixo; ele estava num estado de mau humor confuso comigo por causa do conhaque. Meu braço esquerdo estava na tipoia (por sorte, era o esquerdo) e eu carregava meu revólver na direita. Logo, seguimos por uma trilha estreita em meio à exuberância selvagem da ilha, rumo noroeste; e, de repente, M'ling parou e ficou rígido, vigilante. Montgomery quase esbarrou nele e então parou também. Então, ouvindo atentamente, ouvimos, por entre as árvores, vozes e passos se aproximando de nós.

"Ele está morto", disse uma voz profunda e vibrante.

“Ele não está morto; ele não está morto”, tagarelava outro.

“Nós vimos, nós vimos”, disseram várias vozes.

“ Olá !” gritou Montgomery de repente, “Olá, pessoal!”

"Que se dane você!", exclamei, e saquei meu revólver.

Houve um silêncio, depois um estrondo entre a vegetação entrelaçada, primeiro aqui, depois ali, e então meia dúzia de rostos apareceram — rostos estranhos, iluminados por uma luz estranha. M'ling emitiu um rosnado. Reconheci o Homem-Macaco: eu já havia identificado sua voz e duas das criaturas de feições marrons envoltas em branco que eu vira no barco de Montgomery. Junto com eles estavam os dois brutos malhados e aquela criatura cinzenta, horrivelmente torta, que proferia a Lei, com cabelos grisalhos escorrendo pelas bochechas, sobrancelhas grossas e grisalhas, e mechas grisalhas caindo de uma risca central em sua testa inclinada — uma coisa pesada e sem rosto, com estranhos olhos vermelhos, olhando para nós curiosamente em meio ao verde.

Por um instante ninguém disse nada. Então Montgomery soluçou: "Quem... disse que ele estava morto?"

O Homem-Macaco olhou com culpa para a Coisa peluda e grisalha. "Ele está morto", disse o monstro. "Eles viram."

Em todo caso, não havia nada de ameaçador naquele destacamento. Eles pareciam estar em estado de choque e perplexos.

“Onde ele está?”, perguntou Montgomery.

“Além”, disse a criatura cinzenta, apontando para o lado.

“Existe alguma lei agora?” perguntou o Homem-Macaco. “Ainda é assim e assado? Ele está mesmo morto?”

“Existe alguma lei?”, repetiu o homem de branco. “Existe alguma lei, tu, Outro com o chicote?”

"Ele está morto", disse a Coisa grisalha e peluda. E todos ficaram nos observando.

“Prendick”, disse Montgomery, voltando seus olhos opacos para mim. “Ele está morto, evidentemente.”

Eu estava atrás dele durante esse colóquio. Comecei a entender como as coisas funcionavam para eles. De repente, me coloquei na frente de Montgomery e levantei a voz: — “Filhos da Lei”, eu disse, “ele não está morto!” M'ling voltou seus olhos penetrantes para mim. “Ele mudou de forma; mudou de corpo”, continuei. “Por um tempo vocês não o verão. Ele está ali”, apontei para cima, “onde pode observá-los. Vocês não podem vê-lo, mas ele pode ver vocês. Temam a Lei!”

Olhei para eles diretamente. Eles estremeceram.

"Ele é ótimo, ele é bom", disse o Homem-Macaco, olhando com medo para cima, entre as árvores densas.

“E a outra coisa?” perguntei, indagando.

“Aquela coisa que sangrou, que correu gritando e soluçando, — essa também está morta”, disse a coisa cinzenta, ainda me encarando.

"Tudo bem", resmungou Montgomery.

“O Outro com o Chicote—” começou a Coisa cinzenta.

"E então?", perguntei.

“Disse que ele estava morto.”

Mas Montgomery ainda estava sóbrio o suficiente para entender meu motivo em negar a morte de Moreau. "Ele não está morto", disse ele lentamente, "de jeito nenhum. Não mais morto do que eu."

“Alguns”, disse eu, “quebraram a Lei: eles morrerão. Alguns já morreram. Mostre-nos agora onde jaz o seu velho corpo — o corpo que ele descartou porque não precisava mais dele.”

“É assim, Homem que caminhou no Mar”, disse a Coisa cinzenta.

E com essas seis criaturas nos guiando, atravessamos o tumulto de samambaias, trepadeiras e troncos de árvores em direção ao noroeste. Então, ouviu-se um grito, um estrondo entre os galhos, e um pequeno homúnculo rosa passou correndo por nós, gritando. Imediatamente depois, apareceu um monstro em perseguição desenfreada, salpicado de sangue, que estava entre nós quase antes que pudesse parar. A Coisa cinzenta saltou para o lado. M'ling, com um rosnado, voou em sua direção e foi atingida de volta. Montgomery atirou e errou, baixou a cabeça, ergueu o braço e se virou para correr. Eu atirei, e a Coisa continuou vindo; atirei novamente, à queima-roupa, em seu rosto horrendo. Vi suas feições desaparecerem num instante: seu rosto foi afundado. Mesmo assim, ela passou por mim, agarrou Montgomery e, segurando-o, caiu de cabeça ao lado dele e o puxou, fazendo-o se estender sobre si em sua agonia mortal.

Eu me vi sozinho com M'ling, o bruto morto, e o homem prostrado. Montgomery se levantou lentamente e olhou, atordoado, para o Homem-Besta despedaçado ao seu lado. Aquilo o fez recobrar a consciência. Ele se levantou rapidamente. Então eu vi a Coisa cinzenta retornando cautelosamente por entre as árvores.

“Veja”, disse eu, apontando para o animal morto, “a Lei não está viva? Isto foi resultado da transgressão da Lei.”

Ele examinou o corpo. "Ele envia o Fogo que mata", disse ele, com sua voz grave, repetindo parte do Ritual. Os outros se reuniram ao redor e ficaram olhando fixamente por um instante.

Finalmente, nos aproximamos da extremidade oeste da ilha. Deparamo-nos com o corpo roído e mutilado da puma, com o osso do ombro esmagado por uma bala, e talvez vinte metros adiante encontramos, enfim, o que procurávamos. Moreau jazia de bruços num espaço pisoteado em um canavial. Uma de suas mãos estava quase decepada no pulso e seus cabelos prateados estavam salpicados de sangue. Sua cabeça havia sido esmagada pelas correntes da puma. Os galhos quebrados sob ele estavam manchados de sangue. Não conseguimos encontrar seu revólver. Montgomery o virou. Descansando em intervalos, e com a ajuda dos sete Homens-Fera (pois ele era um homem pesado), carregamos Moreau de volta ao cercado. A noite estava escurecendo. Duas vezes ouvimos criaturas invisíveis uivando e gritando perto de nosso pequeno grupo, e uma vez a pequena criatura rosada, parecida com uma preguiça, apareceu, olhou para nós e desapareceu novamente. Mas não fomos atacados novamente. Nos portões do recinto, nosso grupo de Homens-Fera nos deixou, com M'ling indo com os demais. Trancamos a porta e, em seguida, levamos o corpo mutilado de Moreau para o pátio e o deitamos sobre uma pilha de galhos. Depois, fomos ao laboratório e acabamos com todos os seres vivos que encontramos lá.

XIX.
O “FERIADO BANCÁRIO” DE MONTGOMERY.

Quando isso foi feito, e depois de nos lavarmos e jantarmos, Montgomery e eu fomos para o meu pequeno quarto e discutimos seriamente nossa situação pela primeira vez. Era quase meia-noite. Ele estava quase sóbrio, mas muito perturbado. Estava estranhamente sob a influência da personalidade de Moreau: acho que nunca lhe ocorrera que Moreau pudesse morrer. Esse desastre foi o colapso repentino dos hábitos que se tornaram parte de sua natureza nos dez ou mais anos monótonos que passara na ilha. Falava vagamente, respondia às minhas perguntas de forma evasiva, divagava em questões gerais.

“Este mundo idiota”, disse ele; “que confusão! Não tive vida nenhuma. Imagino quando é que ela vai começar. Dezesseis anos sendo maltratado por enfermeiras e professores à vontade; cinco em Londres, ralando na medicina, comida ruim, alojamentos miseráveis, roupas surradas, vícios sórdidos, um erro — eu não sabia de nada melhor — e fui mandado para esta ilha monstruosa. Dez anos aqui! Para que tudo isso, Prendick? Somos bolhas sopradas por um bebê?”

Era difícil lidar com tais delírios. "O que temos que pensar agora", disse eu, "é em como sair desta ilha."

“Para que fugir? Sou um pária. Onde vou me juntar a eles? É tudo muito bonito para você , Prendick. Coitado do Moreau! Não podemos deixá-lo aqui para que seus ossos sejam revirados. Além disso, o que será da parte decente do Povo das Feras?”

“Bem”, disse eu, “isso serve para amanhã. Estava pensando que poderíamos fazer uma pira com os galhos e queimar o corpo dele — e aquelas outras coisas. E depois, o que acontecerá com o Povo Besta?”

“ Não sei. Suponho que aqueles que foram feitos de feras predadoras acabarão se comportando como tolos mais cedo ou mais tarde. Não podemos massacrar todos, podemos? Suponho que seja isso que sua humanidade sugeriria? Mas eles mudarão. Com certeza mudarão.”

Ele continuou falando sem chegar a uma conclusão até que finalmente senti que estava perdendo a paciência.

“Droga!” exclamou ele diante de alguma birra minha; “você não vê que estou numa situação pior que a sua?” E levantou-se, indo buscar o conhaque. “Beba!” disse ele, voltando, “seu ateu de cara pálida e sem lógica, beba!”

"Eu não", disse eu, e fiquei sentado observando sombriamente seu rosto sob a chama amarela do querosene, enquanto ele se afundava na bebida, mergulhando em uma miséria tagarela.

Tenho uma lembrança de tédio infinito. Ele divagou numa defesa sentimental do Povo Besta e de M'ling. M'ling, disse ele, era a única coisa que realmente se importara com ele. E de repente uma ideia lhe ocorreu.

"Estou condenado!" disse ele, cambaleando e se levantando, agarrando a garrafa de conhaque.

Por um lampejo de intuição, soube o que ele pretendia. "Não se dá de beber a essa besta!", eu disse, levantando-me e encarando-o.

"Besta!" disse ele. "Você é a besta. Ele bebe como um cristão. Saia da frente, Prendick!"

“Pelo amor de Deus”, eu disse.

"Saiam da frente!" ele rugiu e, de repente, sacou o revólver.

“Muito bem”, disse eu, e me afastei, com vontade de atacá-lo quando ele colocou a mão na maçaneta, mas desanimado ao pensar no meu braço inútil. “Você se transformou numa besta — para as bestas você pode ir.”

Ele escancarou a porta e ficou de pé, meio de frente para mim, entre a luz amarela do poste e o brilho pálido da lua; suas órbitas oculares eram manchas pretas sob suas sobrancelhas ralas.

“Você é um puritano solene, Prendick, um idiota! Você está sempre com medo e fantasiando. Estamos no limite. Amanhã vou cortar minha garganta. Vou ter um maldito feriado bancário esta noite.” Ele se virou e saiu para o luar. “M'ling!” ele gritou; “M'ling, velha amiga!”

Três criaturas tênues na luz prateada surgiram na beira da praia pálida — uma envolta em um manto branco, as outras duas manchas negras a seguindo. Elas pararam, olhando fixamente. Então eu vi os ombros curvados de M'ling quando ele contornou a esquina da casa.

"Bebam!" gritou Montgomery, "bebam, seus brutos! Bebam e sejam homens! Droga, eu sou o mais esperto. Moreau se esqueceu disso; este é o toque final. Bebam, eu digo!" E, agitando a garrafa na mão, partiu em uma espécie de trote rápido para o oeste, com M'ling se colocando entre ele e as três criaturas tontas que o seguiam.

Fui até a porta. Eles já estavam indistintos na névoa do luar antes de Montgomery parar. Eu o vi administrar uma dose de conhaque puro a M'ling e vi as cinco figuras se dissolverem em uma mancha vaga.

“Cantem!”, ouvi Montgomery gritar, “cantem todos juntos: 'Maldito seja o velho Prendick!' Isso mesmo; agora de novo: 'Maldito seja o velho Prendick!'”

O grupo negro se dividiu em cinco figuras separadas e se afastou lentamente de mim ao longo da faixa de areia brilhante. Cada um uivava por conta própria, gritando insultos para mim ou dando vazão a qualquer outra coisa que a nova inspiração do conhaque exigisse. De repente, ouvi a voz de Montgomery gritando: "Vire à direita!" e eles passaram, com seus gritos e uivos, para a escuridão das árvores em direção ao interior. Lentamente, muito lentamente, eles desapareceram em silêncio.

A paz e o esplendor da noite se dissiparam. A lua já havia passado do meridiano e se movia para oeste. Estava cheia e muito brilhante, atravessando o céu azul vazio. A sombra da parede, com cerca de um metro de largura e de um negro profundo, estendia-se aos meus pés. O mar a leste era de um cinza uniforme, escuro e misterioso; e entre o mar e a sombra, a areia cinzenta (de vidro vulcânico e cristais) cintilava e brilhava como uma praia de diamantes. Atrás de mim, a lâmpada de parafina flamejava quente e avermelhada.

Então fechei a porta, tranquei-a e entrei no recinto onde Moreau jazia ao lado de suas últimas vítimas — os cães de caça, a lhama e outras bestas miseráveis ​​—, com seu rosto enorme sereno mesmo após sua morte terrível, e com os olhos duros abertos, fitando a lua branca e morta acima. Sentei-me na borda da pia e, com os olhos fixos naquela pilha fantasmagórica de luz prateada e sombras sinistras, comecei a repensar meus planos. De manhã, reuniria algumas provisões no bote e, depois de atear fogo à pira à minha frente, partiria mais uma vez para a desolação do alto-mar. Sentia que para Montgomery não havia ajuda; que ele era, na verdade, meio aparentado com esses Homens-Fera, inadequado para parentesco humano.

Não sei quanto tempo fiquei ali sentado tramando. Deve ter sido uma hora, mais ou menos. Então, meu planejamento foi interrompido pelo retorno de Montgomery à minha vizinhança. Ouvi gritos de várias vozes, um tumulto de exultantes ecoando em direção à praia, urros e uivos, e guinchos excitados que pareciam cessar perto da beira da água. O tumulto aumentava e diminuía; ouvi golpes fortes e o estilhaçar de madeira, mas isso não me incomodou naquele momento. Um canto dissonante começou.

Meus pensamentos voltaram-se para minha rota de fuga. Levantei-me, peguei a lamparina e fui até um galpão para examinar alguns barris que tinha visto lá. Então, me interessei pelo conteúdo de algumas latas de biscoito e abri uma. Vi algo com o canto do olho — uma figura vermelha — e me virei bruscamente.

Atrás de mim estendia-se o pátio, vividamente em preto e branco sob o luar, e a pilha de lenha e feixes de lenha onde Moreau e suas vítimas mutiladas jaziam, um sobre o outro. Pareciam estar se agarrando num último combate vingativo. Suas feridas estavam abertas, negras como a noite, e o sangue que pingara formava manchas escuras na areia. Então vi, sem entender, a causa do meu fantasma: um brilho avermelhado que vinha, dançava e desaparecia na parede oposta. Interpretei mal aquilo, imaginei que fosse o reflexo da minha lâmpada tremeluzente, e voltei-me para os suprimentos no galpão. Continuei vasculhando-os, da melhor maneira que um homem de um braço só conseguia, encontrando uma coisa aqui, outra ali, e separando-as para o lançamento do dia seguinte. Meus movimentos eram lentos, e o tempo passava depressa. Insensivelmente, a luz do dia começou a me envolver.

O cântico cessou, dando lugar a um clamor; então recomeçou e, de repente, irrompeu em um tumulto. Ouvi gritos de "Mais! Mais!", um som como de discussão e um grito selvagem repentino. A qualidade dos sons mudou tanto que me chamou a atenção. Saí para o quintal e escutei. Então, cortando a confusão como uma faca, veio o estampido de um revólver.

Corri imediatamente pelo meu quarto até a pequena porta. Ao fazê-lo, ouvi algumas caixas de embalagem atrás de mim deslizarem e se estilhaçarem com um ruído de vidro no chão do galpão. Mas não dei atenção a isso. Abri a porta de par em par e olhei para fora.

Na praia, perto do galpão de barcos, uma fogueira ardia, lançando faíscas na penumbra do amanhecer. Ao redor dela, uma massa de figuras negras se debatia. Ouvi Montgomery me chamar. Corri imediatamente em direção ao fogo, revólver em punho. Vi a ponta rosada da pistola de Montgomery lamber o chão uma vez, rente à superfície. Ele estava caído. Gritei com toda a minha força e atirei para o ar. Ouvi alguém gritar: "O Mestre!" A luta incessante entre as figuras negras se desfez em grupos dispersos, o fogo saltou e se apagou. A multidão de Homens-Fera fugiu em pânico repentino à minha frente, pela praia. Em minha excitação, atirei em suas costas enquanto desapareciam entre os arbustos. Então, voltei-me para os montes negros no chão.

Montgomery jazia de costas, com o Homem-Besta peludo e acinzentado estendido sobre seu corpo. A criatura estava morta, mas ainda agarrava a garganta de Montgomery com suas garras curvas. Perto dali, M'ling jazia de bruços, completamente imóvel, com o pescoço mordido e a parte superior da garrafa de conhaque quebrada na mão. Duas outras figuras jaziam perto da fogueira — uma imóvel, a outra gemendo intermitentemente, erguendo a cabeça lentamente de vez em quando e a abaixando novamente.

Agarrei o homem cinzento e o puxei de cima do corpo de Montgomery; suas garras puxaram o casaco rasgado com relutância enquanto eu o arrastava para longe. Montgomery estava com o rosto escuro e mal respirava. Joguei água do mar em seu rosto e apoiei sua cabeça no meu casaco enrolado. M'ling estava morto. A criatura ferida perto da fogueira — um lobo bruto com o rosto cinzento e barbado — jazia, descobri, com a parte dianteira do corpo sobre a madeira ainda incandescente. A pobre criatura estava tão terrivelmente ferida que, por misericórdia, esmaguei seus miolos imediatamente. O outro bruto era um dos homens-touro envoltos em branco. Ele também estava morto. O resto do Povo Besta havia desaparecido da praia.

Voltei a Montgomery e ajoelhei-me ao seu lado, amaldiçoando minha ignorância em medicina. O fogo ao meu lado havia diminuído, restando apenas vigas de madeira carbonizadas, ainda incandescentes nas extremidades centrais e misturadas com cinzas cinzentas de galhos secos. Perguntei-me casualmente de onde Montgomery havia tirado sua lenha. Então, percebi que o amanhecer havia chegado. O céu clareara, a lua minguante tornava-se pálida e opaca no azul luminoso do dia. O céu a leste estava orlado de vermelho.

De repente, ouvi um baque e um chiado atrás de mim e, olhando em volta, saltei de pé com um grito de horror. Contra o amanhecer quente, grandes e tumultuosas massas de fumaça negra fervilhavam para fora do cercado, e através da escuridão tempestuosa, lançavam fios trêmulos de chamas vermelho-sangue. Então o telhado de palha pegou fogo. Vi a trajetória curva das chamas sobre a palha inclinada. Um jato de fogo jorrou da janela do meu quarto.

Eu soube imediatamente o que tinha acontecido. Lembrei-me do estrondo que tinha ouvido. Quando corri para ajudar Montgomery, derrubei a lâmpada.

A impossibilidade de salvar qualquer coisa do conteúdo do recinto me encarava de frente. Minha mente voltou ao meu plano de fuga e, virando-me rapidamente, procurei onde os dois barcos estavam na praia. Tinham sumido! Dois machados jaziam na areia ao meu lado; lascas e farpas estavam espalhadas, e as cinzas da fogueira enegreciam e fumegavam sob o amanhecer. Montgomery havia queimado os barcos para se vingar de mim e impedir nosso retorno à humanidade!

Uma súbita onda de fúria me sacudiu. Quase me deu vontade de esmagar sua cabeça tola, enquanto ele jazia ali, indefeso, a meus pés. Então, de repente, sua mão se moveu, tão fracamente, tão lamentavelmente, que minha ira se dissipou. Ele gemeu e abriu os olhos por um instante. Ajoelhei-me ao seu lado e levantei seu rosto. Ele abriu os olhos novamente, fitando silenciosamente o amanhecer, e então nossos olhares se encontraram. As pálpebras se fecharam.

“Desculpe”, disse ele de repente, com esforço. Parecia estar tentando pensar. “O último”, murmurou, “o último deste universo tolo. Que bagunça—”

Eu escutei. Sua cabeça caiu inerte para um lado. Pensei que alguma bebida pudesse reanimá-lo; mas não havia bebida nem recipiente para lhe servir por perto. Ele pareceu subitamente mais pesado. Meu coração gelou. Inclinei-me até seu rosto, passei a mão pelo rasgo em sua blusa. Ele estava morto; e mesmo enquanto morria, uma linha de calor branco, o limbo do sol, surgiu para o leste além da projeção da baía, espalhando seu brilho pelo céu e transformando o mar escuro em um tumulto turbilhão de luz deslumbrante. Ela caiu como uma glória sobre seu rosto encolhido pela morte.

Deixei sua cabeça cair suavemente sobre o travesseiro áspero que eu havia feito para ele e me levantei. Diante de mim, a desolação cintilante do mar, a terrível solidão que eu já havia sofrido tanto; atrás de mim, a ilha, silenciosa sob a aurora, seu Povo Besta silencioso e invisível. O cercado, com todos os seus mantimentos e munições, queimava ruidosamente, com rajadas repentinas de chamas, um crepitar intermitente e, de vez em quando, um estrondo. A fumaça densa subia pela praia, afastando-se de mim, rasteira sobre as copas das árvores distantes em direção às cabanas na ravina. Ao meu lado, estavam os restos carbonizados dos barcos e aqueles cinco corpos sem vida.

Então, de repente, do meio dos arbustos, surgiram três Homens-Fera, com ombros curvados, cabeças proeminentes, mãos disformes posicionadas de forma desajeitada e olhares curiosos e hostis, que avançaram em minha direção com gestos hesitantes.

XX.
SOZINHO COM O POVO DAS BESTAS.

Encarei aquelas pessoas, encarando meu destino nelas, agora sozinho — literalmente sozinho, pois tinha um braço quebrado. No bolso, um revólver com duas balas no tambor. Entre os pedaços de madeira espalhados pela praia, jaziam os dois machados que haviam sido usados ​​para cortar os barcos. A maré subia por trás de mim. Não havia outra saída senão a coragem. Encarei os monstros que se aproximavam. Eles evitaram meu olhar, e suas narinas trêmulas investigaram os corpos que jaziam além de mim na praia. Dei alguns passos, peguei o chicote ensanguentado que estava sob o corpo do Lobisomem e o estalei. Eles pararam e me encararam.

“Saudações!”, eu disse. “Inclinem-se!”

Eles hesitaram. Um deles dobrou os joelhos. Repeti minha ordem, com o coração na boca, e avancei sobre eles. Um se ajoelhou, depois os outros dois.

Virei-me e caminhei em direção aos cadáveres, mantendo o rosto voltado para os três Homens-Fera ajoelhados, tal como um ator que atravessa o palco se volta para o público.

“Eles quebraram a Lei”, disse eu, colocando o pé sobre o Portador da Lei. “Eles foram mortos — até mesmo o Portador da Lei; até mesmo o Outro com o Chicote. Grande é a Lei! Venham e vejam.”

“Ninguém escapa”, disse um deles, avançando e observando atentamente.

“Ninguém escapa”, disse eu. “Portanto, ouçam e façam como eu ordeno.” Eles se levantaram, olhando uns para os outros com ar interrogativo.

“Fique aí”, eu disse.

Peguei os machados e os balancei pelas lâminas, presos à bandoleira do meu braço; virei Montgomery de costas; peguei seu revólver, ainda carregado com duas balas, e, abaixando-me para vasculhar, encontrei meia dúzia de cartuchos em seu bolso.

“Peguem-no”, disse eu, levantando-me novamente e apontando com o chicote; “peguem-no, levem-no para fora e joguem-no no mar”.

Eles avançaram, evidentemente ainda com medo de Montgomery, mas ainda mais com medo do meu estalo de chicote vermelho; e depois de alguma hesitação e atrapalhação, alguns estalos de chicote e gritos, eles o levantaram com cuidado, carregaram-no até a praia e mergulharam na deslumbrante agitação do mar.

“Vamos!”, disse eu, “vamos! Levem-no para longe.”

Eles entraram até a altura das axilas e ficaram me encarando.

"Solte-o", eu disse; e o corpo de Montgomery desapareceu com um respingo. Algo pareceu apertar meu peito.

“Ótimo!”, exclamei, com a voz embargada; e eles voltaram, apressados ​​e temerosos, para a margem, deixando longos rastros negros na prata. Na beira da água, pararam, virando-se e fitando o mar como se esperassem que Montgomery emergisse dali a qualquer momento para se vingar.

“Agora, estes”, disse eu, apontando para os outros corpos.

Tiveram o cuidado de não se aproximarem do local onde haviam jogado Montgomery na água, mas, em vez disso, carregaram os quatro Homens-Fera mortos na diagonal pela praia por talvez cem metros antes de entrarem na água e os lançarem ao mar.

Enquanto eu os observava se desfazendo dos restos mutilados de M'ling, ouvi um leve passo atrás de mim e, virando-me rapidamente, vi a grande hiena-porco a talvez uns doze metros de distância. Sua cabeça estava baixa, seus olhos brilhantes fixos em mim, suas mãos curtas cerradas e junto ao corpo. Ele parou nessa posição agachada quando me virei, com os olhos ligeiramente desviados.

Por um instante, ficamos frente a frente. Larguei o chicote e peguei a pistola no bolso; pois pretendia matar aquele bruto, o mais formidável de todos os que restavam na ilha, à primeira oportunidade. Pode parecer traiçoeiro, mas era assim que eu estava decidido. Eu o temia muito mais do que qualquer outro dos Homens-Fera. Sabia que sua vida era uma ameaça à minha.

Levei talvez uma dúzia de segundos para me recompor. Então gritei: "Saudações! Inclinem-se!"

Seus dentes brilharam em um rosnado. "Quem é você para que eu deva—"

Talvez com um pouco de impulsividade demais, saquei meu revólver, mirei rapidamente e disparei. Ouvi-o gritar, vi-o correr para o lado e virar-se, soube que havia errado e engatilhei a arma com o polegar para o próximo tiro. Mas ele já corria a toda velocidade, saltando de um lado para o outro, e eu não ousava arriscar outro erro. De vez em quando, ele olhava para trás por cima do ombro. Seguiu inclinado pela praia e desapareceu sob as densas nuvens de fumaça que ainda saíam do cercado em chamas. Por um tempo, fiquei olhando para ele. Voltei-me para meus três obedientes Homens-Fera e sinalizei para que largassem o corpo que ainda carregavam. Então, voltei ao local perto da fogueira onde os corpos haviam caído e chutei a areia até que todas as manchas marrons de sangue fossem absorvidas e escondidas.

Dispensei meus três servos com um gesto de mão e subi a praia em direção ao matagal. Carregava meu revólver na mão, meu chicote junto com os machados na bandoleira do meu braço. Ansiava por ficar sozinho, para refletir sobre a situação em que me encontrava. Uma coisa terrível que eu começava a perceber era que, em toda a ilha, não havia mais nenhum lugar seguro onde eu pudesse ficar sozinho e tranquilo para descansar ou dormir. Eu havia recuperado as forças surpreendentemente desde meu desembarque, mas ainda me sentia nervoso e propenso a desmoronar sob qualquer grande pressão. Sentia que deveria atravessar a ilha e me estabelecer com o Povo Besta, conquistando sua confiança. Mas meu coração falhou. Voltei para a praia e, virando para o leste, passando pelo cercado em chamas, segui em direção a um ponto onde uma pequena faixa de areia coralina se estendia em direção ao recife. Ali eu poderia sentar e pensar, de costas para o mar e protegido de qualquer surpresa. E lá estava eu, queixo nos joelhos, o sol batendo forte na minha cabeça e um pavor indizível na mente, planejando como sobreviveria até a hora do meu resgate (se é que ele chegaria). Tentei analisar toda a situação com a maior calma possível, mas era difícil me livrar da emoção.

Comecei a refletir sobre o motivo do desespero de Montgomery. "Eles vão mudar", disse ele; "com certeza vão mudar". E Moreau, o que foi que Moreau disse? "A teimosa carne da besta se regenera dia após dia". Então me lembrei do porco-hiena. Tinha certeza de que, se eu não matasse aquela besta, ela me mataria. O Orador da Lei estava morto: pior azar. Eles agora sabiam que nós, os Chicotes, podíamos ser mortos, assim como eles próprios. Estariam me observando de dentro da vegetação verdejante de samambaias e palmeiras lá longe, esperando que eu chegasse à sua nascente? Estariam tramando contra mim? O que o porco-hiena estaria lhes dizendo? Minha imaginação me levava para um pântano de medos infundados.

Meus pensamentos foram interrompidos pelo grito de aves marinhas que se apressavam em direção a algum objeto preto que havia sido encalhado pelas ondas na praia perto do cercado. Eu sabia o que era aquele objeto, mas não tive coragem de voltar e espantá-las. Comecei a caminhar pela praia na direção oposta, planejando contornar o canto leste da ilha e assim me aproximar da ravina das cabanas, sem atravessar as possíveis emboscadas da mata fechada.

Depois de percorrer cerca de oitocentos metros pela praia, percebi uma das minhas três criaturas bestiais saindo dos arbustos em minha direção. Estava tão nervoso com minhas próprias imaginações que saquei meu revólver imediatamente. Nem mesmo os gestos conciliadores da criatura conseguiram me desarmar. Ele hesitou ao se aproximar.

"Vá embora!" gritei eu.

Havia algo muito sugestivo de um cachorro na atitude encolhida da criatura. Ela recuou um pouco, como um cachorro sendo mandado para casa, e parou, olhando para mim suplicantemente com seus olhos castanhos caninos.

“Vá embora”, eu disse. “Não se aproxime de mim.”

"Posso me afastar de você?", disse a voz.

“Não; vá embora”, insisti, e estalei meu chicote. Em seguida, colocando o chicote entre os dentes, inclinei-me para pegar uma pedra e, com essa ameaça, afugentei a criatura.

Assim, em solidão, cheguei à ravina do Povo Besta e, escondendo-me entre as ervas daninhas e os juncos que separavam essa fenda do mar, observei aqueles que apareciam, tentando deduzir por seus gestos e aparência como a morte de Moreau e Montgomery e a destruição da Casa da Dor os haviam afetado. Agora reconheço a tolice da minha covardia. Se eu tivesse mantido a coragem até o nível do amanhecer, se não a tivesse deixado se esvair em pensamentos solitários, talvez tivesse agarrado o cetro vago de Moreau e governado o Povo Besta. Como foi, perdi a oportunidade e me reduzi à posição de mero líder entre meus semelhantes.

Por volta do meio-dia, alguns deles apareceram e se agacharam, aproveitando o calor da areia. As vozes imperiosas da fome e da sede prevaleceram sobre meu pavor. Saí do meio dos arbustos e, com o revólver na mão, caminhei em direção às figuras sentadas. Uma delas, uma mulher-lobo, virou a cabeça e me encarou, e depois as outras. Nenhuma tentou se levantar ou me saudar. Eu me sentia fraco e exausto demais para insistir, e deixei o momento passar.

"Quero comida", disse eu, quase em tom de desculpa, aproximando-me.

“Há comida nas cabanas”, disse um homem-boi-javali, sonolento, desviando o olhar de mim.

Ultrapassei-os e desci para a sombra e os odores da ravina quase deserta. Numa cabana vazia, banquetei-me com algumas frutas manchadas e meio apodrecidas; e depois de ter erguido alguns galhos e gravetos em volta da entrada, e de me posicionar com o rosto voltado para ela e a mão no revólver, o cansaço das últimas trinta horas cobrou seu preço, e caí num sono leve, esperando que a frágil barricada que eu havia erguido fizesse barulho suficiente ao ser removida para me salvar de uma surpresa.

XXI.
A REVERSÃO DO POVO-FERA.

Dessa forma, tornei-me um dos Homens-Fera na Ilha do Doutor Moreau. Quando acordei, estava tudo escuro. Meu braço doía por causa das bandagens. Sentei-me, perguntando-me a princípio onde estaria. Ouvi vozes roucas conversando lá fora. Então percebi que minha barricada havia desaparecido e que a entrada da cabana estava livre. Meu revólver ainda estava em minha mão.

Ouvi algo respirando, vi algo agachado bem perto de mim. Prendi a respiração, tentando ver o que era. Começou a se mover lenta e interminavelmente. Então, algo macio, quente e úmido passou pela minha mão. Todos os meus músculos se contraíram. Retirei a mão bruscamente. Um grito de alarme começou e foi sufocado na minha garganta. Só então me dei conta do que tinha acontecido, o suficiente para manter os dedos no revólver.

"Quem é esse?", perguntei em um sussurro rouco, com o revólver ainda apontado.

“ Eu sou o Mestre.”

"Quem é você? "

“Dizem que não há mais Mestre. Mas eu sei, eu sei. Eu carreguei os corpos para o mar, ó Andarilho do Mar! Os corpos daqueles que você matou. Eu sou seu escravo, Mestre.”

"Você é a pessoa que eu conheci na praia?", perguntei.

“Igualmente, Mestre.”

A Coisa era evidentemente fiel o suficiente, pois poderia ter caído sobre mim enquanto eu dormia. "Está tudo bem", eu disse, estendendo a mão para outro beijo rápido. Comecei a perceber o que sua presença significava, e a onda da minha coragem fluiu. "Onde estão os outros?", perguntei.

“Eles são loucos; são tolos”, disse o Homem-Cão. “Até agora, eles conversam entre si lá fora. Dizem: ‘O Mestre está morto. O Outro com o Chicote está morto. Aquele Outro que caminhava no Mar é como nós. Não temos mais Mestre, nem Chicotes, nem Casa da Dor. Chegou ao fim. Amamos a Lei e a cumpriremos; mas não haverá Dor, nem Mestre, nem Chicotes para sempre.’ É o que dizem. Mas eu sei, Mestre, eu sei.”

Apalpei a escuridão e acariciei a cabeça do Homem-Cão. "Está tudo bem", repeti.

“Em breve você os matará a todos”, disse o Homem-Cão.

“Em breve”, respondi, “eu os matarei a todos, depois que certos dias e certas coisas acontecerem. Todos eles, exceto aqueles que você poupar, serão mortos.”

"O que o Mestre deseja matar, o Mestre mata", disse o Homem-Cão com certa satisfação na voz.

“E para que seus pecados cresçam”, eu disse, “que vivam em sua insensatez até que chegue a hora. Que não saibam que eu sou o Mestre.”

“A vontade do Mestre é doce”, disse o Homem-Cão, com a perspicácia característica de seu sangue canino.

“Mas um pecou”, disse eu. “A esse matarei, assim que o encontrar. Quando eu disser: ‘ É ele ’, certifiquem-se de atacá-lo. E agora irei aos homens e mulheres que estão reunidos.”

Por um instante, a entrada da cabana ficou escurecida pela saída do Homem-Cão. Então, segui-o e me levantei, quase exatamente no mesmo lugar onde estivera quando ouvira Moreau e seu cão de caça me perseguindo. Mas agora era noite, e toda a ravina miasmática ao meu redor estava escura; e além, em vez de uma encosta verde e ensolarada, vi um fogo vermelho, diante do qual figuras curvadas e grotescas se moviam de um lado para o outro. Mais adiante, estavam as árvores densas, um afloramento de escuridão, orlado acima pela renda negra dos galhos mais altos. A lua estava surgindo na borda da ravina e, como uma barra em sua face, impulsionava a coluna de vapor que jorrava incessantemente das fumarolas da ilha.

“Passe por mim”, disse eu, tomando coragem; e lado a lado caminhamos pela viela estreita, sem dar muita atenção às coisas vagas que nos observavam de dentro das cabanas.

Ninguém ao redor da fogueira tentou me cumprimentar. A maioria me ignorou, ostensivamente. Procurei o porco-hiena com o olhar, mas ele não estava lá. Ao todo, talvez vinte dos Homens-Fera estivessem agachados, encarando o fogo ou conversando entre si.

“Ele está morto, ele está morto! O Mestre está morto!” disse a voz do Homem-Macaco à minha direita. “A Casa da Dor—não existe Casa da Dor!”

“Ele não está morto”, eu disse em voz alta. “Ele ainda nos observa!”

Isso os assustou. Vinte pares de olhos me encaravam.

“A Casa da Dor desapareceu”, disse eu. “Ela voltará. O Mestre vocês não podem ver; contudo, mesmo agora, ele ouve entre vocês.”

“Verdade, verdade!” disse o Homem-Cão.

Eles ficaram perplexos com a minha afirmação. Um animal pode ser feroz e astuto o suficiente, mas é preciso ser um homem de verdade para contar uma mentira.

"O Homem com o Braço Enfaixado fala uma coisa estranha", disse um dos Homens-Fera.

“Digo-te que assim será”, falei. “O Mestre e a Casa da Dor voltarão. Ai daquele que transgredir a Lei!”

Eles se entreolharam com curiosidade. Com uma fingida indiferença, comecei a golpear distraidamente o chão à minha frente com meu machado. Percebi que eles olhavam para os cortes profundos que eu fazia na relva.

Então o Sátiro levantou uma dúvida. Eu respondi. Em seguida, uma das criaturas malhadas objetou, e uma animada discussão surgiu ao redor da fogueira. A cada instante, eu me sentia mais convicto da minha segurança. Agora eu falava sem a falta de ar, causada pela intensidade da minha excitação, que me incomodara no início. Em cerca de uma hora, eu havia convencido vários dos Homens-Fera da veracidade das minhas afirmações e deixado a maioria dos outros em dúvida. Mantive um olhar atento à procura do meu inimigo, a Hiena-porco, mas ele nunca apareceu. De vez em quando, um movimento suspeito me assustava, mas minha confiança crescia rapidamente. Então, conforme a lua descia do zênite, um a um os ouvintes começaram a bocejar (mostrando dentes estranhos à luz da fogueira que se apagava), e um após o outro se retiraram em direção às tocas no desfiladeiro; e eu, temendo o silêncio e a escuridão, fui com eles, sabendo que estaria mais seguro com vários deles do que sozinho.

Assim começou a maior parte da minha estadia nesta ilha do Doutor Moreau. Mas daquela noite até o fim, houve apenas um fato a relatar, além de uma série de inúmeros pequenos detalhes desagradáveis ​​e a inquietação constante. Por isso, prefiro não fazer uma crônica desse período, relatando apenas um incidente crucial dos dez meses que passei como íntimo desses brutos semihumanizados. Há muita coisa que permanece na minha memória que eu poderia escrever — coisas que eu daria tudo para esquecer; mas elas não contribuem para a narrativa.

Em retrospectiva, é estranho lembrar como rapidamente me adaptei aos costumes desses monstros e recuperei minha confiança. Claro que tive minhas desavenças com eles e ainda posso mostrar algumas marcas de seus dentes; mas logo passaram a me respeitar bastante pelo meu truque de atirar pedras e pelo poder do meu machado. E a lealdade dos meus homens de São Bernardo me foi de valor inestimável. Descobri que a simples escala de honra deles se baseava principalmente na capacidade de infligir ferimentos profundos. Aliás, posso dizer — sem vaidade, espero — que eu tinha uma certa preeminência entre eles. Um ou dois, a quem eu havia ferido gravemente em um raro acesso de bom humor, guardavam rancor; mas esse rancor se manifestava principalmente pelas minhas costas, a uma distância segura dos meus projéteis, em caretas.

O porco-hiena me evitava, e eu estava sempre em alerta. Meu inseparável Homem-Cão o odiava e temia intensamente. Acredito que essa era a raiz do apego da besta a mim. Logo ficou evidente para mim que o antigo monstro havia provado sangue e seguido o caminho do Homem-Leopardo. Ele construiu uma toca em algum lugar da floresta e tornou-se solitário. Certa vez, tentei induzir o Povo-Fera a caçá-lo, mas não tinha autoridade para fazê-los cooperar para um único fim. Repetidamente, tentei me aproximar de sua toca e surpreendê-lo; mas ele sempre era mais astuto do que eu, me via ou me farejava e escapava. Ele também tornava cada caminho da floresta perigoso para mim e meu aliado com suas emboscadas furtivas. O Homem-Cão mal ousava se afastar de mim.

Durante o primeiro mês, mais ou menos, o Povo Besta, comparado com sua condição posterior, era suficientemente humano, e por um ou dois, além do meu amigo canino, cheguei a nutrir uma certa tolerância. A pequena criatura rosa, parecida com uma preguiça, demonstrava uma estranha afeição por mim e passou a me seguir por toda parte. O Homem-Macaco, no entanto, me entediava; ele presumia, com base em seus cinco dedos, que era meu igual e vivia tagarelando comigo — tagarelando as maiores bobagens. Uma coisa nele me divertia um pouco: ele tinha um talento fantástico para inventar novas palavras. Ele tinha a ideia, creio eu, de que falar sobre nomes que não significavam nada era o uso correto da fala. Ele chamava isso de "Grandes Pensamentos" para diferenciá-los dos "Pequenos Pensamentos", os interesses sensatos do dia a dia. Se eu fizesse algum comentário que ele não entendesse, ele o elogiava muito, pedia que eu o repetisse, decorava-o e saía repetindo-o, com uma palavra errada aqui ou ali, para todos os mais gentis do Povo Besta. Ele não dava importância ao que era simples e compreensível. Inventei algumas "Grandes Ideias" muito curiosas para seu uso específico. Penso agora que ele foi a criatura mais tola que já conheci; ele desenvolveu de maneira maravilhosa a tolice peculiar do homem sem perder um pingo da ingenuidade natural de um macaco.

Isso, digo eu, ocorreu nas primeiras semanas da minha solidão entre essas bestas. Durante esse tempo, elas respeitaram os costumes estabelecidos pela Lei e se comportaram com decoro geral. Uma vez encontrei outro coelho despedaçado — pela Hiena-porco, me garantiram —, mas foi só isso. Foi por volta de maio que percebi pela primeira vez uma crescente diferença em sua fala e postura, uma articulação cada vez mais grosseira, uma crescente relutância em falar. O balbucio do meu Homem-Macaco aumentou de volume, mas tornou-se cada vez menos compreensível, cada vez mais simiesco. Alguns dos outros pareciam estar perdendo completamente o controle da fala, embora ainda entendessem o que eu lhes dizia naquele momento. (Você consegue imaginar a linguagem, antes clara e precisa, suavizando e gaguejando, perdendo forma e significado, tornando-se meros amontoados de som novamente?) E elas andavam eretas com crescente dificuldade. Embora evidentemente se sentissem envergonhadas, de vez em quando eu encontrava uma ou outra correndo na ponta dos dedos das mãos e dos pés, completamente incapazes de recuperar a postura ereta. Eles seguravam as coisas com mais desajeitamento; beber por sucção e se alimentar roendo tornavam-se cada vez mais comuns. Compreendi, com mais clareza do que nunca, o que Moreau me dissera sobre a “carne animal teimosa”. Estavam regredindo, e regredindo muito rapidamente.

Algumas delas — e notei, com certa surpresa, que as pioneiras nisso eram todas mulheres — começaram a desrespeitar o mandamento da decência, na maioria das vezes deliberadamente. Outras chegaram a tentar ultrajar publicamente a instituição da monogamia. A tradição da Lei estava claramente perdendo sua força. Não posso prosseguir com esse assunto desagradável.

Meu Homem-Cão imperceptivelmente voltou a ser apenas um cão; dia após dia, tornou-se mudo, quadrúpede e peludo. Mal notei a transição do companheiro à minha direita para o cão cambaleante ao meu lado.

À medida que o descuido e a desorganização aumentavam dia após dia, a viela de moradias, que em nenhum momento fora agradável, tornou-se tão repugnante que a abandonei e, atravessando a ilha, construí para mim um casebre de galhos em meio às ruínas negras do cercado de Moreau. Descobri que alguma lembrança de dor ainda fazia daquele lugar o mais seguro contra o Povo Besta.

Seria impossível detalhar cada passo do declínio desses monstros — contar como, dia após dia, a aparência humana os abandonou; como eles deixaram de usar bandagens e ataduras, abandonando por fim cada peça de roupa; como os pelos começaram a se espalhar pelos membros expostos; como suas testas caíram e seus rostos se projetaram; como a intimidade quase humana que eu me permiti com alguns deles no primeiro mês da minha solidão se tornou um horror arrepiante de se recordar.

A mudança foi lenta e inevitável. Para eles e para mim, ocorreu sem nenhum choque definitivo. Eu ainda circulava entre eles em segurança, porque nenhum solavanco na decadência havia liberado a crescente carga de animalismo explosivo que expulsava o humano dia após dia. Mas comecei a temer que logo esse choque chegaria. Meu São Bernardo bruto me seguia até o recinto todas as noites, e sua vigilância me permitia dormir, às vezes, em algo parecido com paz. A pequena preguiça rosa ficou tímida e me deixou, para rastejar de volta à sua vida natural entre os galhos das árvores. Estávamos exatamente no estado de equilíbrio que se manteria em uma daquelas gaiolas de "Família Feliz" que os domadores de animais exibem, caso o domador a abandonasse para sempre.

É claro que essas criaturas não se degeneraram em bestas como as que o leitor já viu em jardins zoológicos — em ursos, lobos, tigres, bois, porcos e macacos comuns. Havia ainda algo de estranho em cada uma; em cada uma, Moreau havia misturado um animal com outro. Uma talvez fosse principalmente ursina, outra principalmente felina, outra principalmente bovina; mas cada uma era contaminada por outras criaturas — uma espécie de animalismo generalizado que se manifestava através das disposições específicas. E os resquícios de humanidade ainda me surpreendiam de vez em quando — um breve ressurgimento da fala, talvez, uma destreza inesperada das patas dianteiras, uma tentativa lamentável de andar ereto.

Eu também devo ter sofrido mudanças estranhas. Minhas roupas pendiam em mim como trapos amarelos, através dos quais os rasgos deixavam transparecer a pele bronzeada. Meu cabelo cresceu e ficou emaranhado. Dizem que, ainda hoje, meus olhos têm um brilho estranho, uma agilidade impressionante.

No início, eu passava as horas de luz do dia na praia voltada para o sul, observando a chegada de um navio, esperando e rezando para que um navio aparecesse. Contava com o retorno do Ipecacuanha ao longo do ano; mas ele nunca veio. Vi velas cinco vezes e fumaça três vezes; mas nada jamais tocou a ilha. Eu sempre tinha uma fogueira pronta, mas sem dúvida a reputação vulcânica da ilha era responsável por isso.

Foi apenas por volta de setembro ou outubro que comecei a pensar em construir uma jangada. Nessa altura, meu braço já havia sarado e minhas duas mãos estavam novamente à minha disposição. No início, achei minha impotência terrível. Nunca havia feito nenhum trabalho de carpintaria ou algo parecido na minha vida, e passei dias e dias experimentando cortar e amarrar galhos entre as árvores. Eu não tinha cordas e não conseguia pensar em nada para fazer cordas; nenhuma das trepadeiras abundantes parecia flexível ou forte o suficiente, e com toda a minha formação científica, não conseguia encontrar uma maneira de torná-las assim. Passei mais de duas semanas vasculhando as ruínas negras do cercado e na praia onde os barcos haviam sido queimados, procurando pregos e outros pedaços de metal que pudessem ser úteis. De vez em quando, alguma criatura bestial me observava e saltava quando eu a chamava. Chegou uma época de tempestades e chuvas torrenciais, que atrasaram muito meu trabalho; mas finalmente a jangada ficou pronta.

Fiquei encantado com ela. Mas, com uma certa falta de senso prático que sempre foi minha ruína, eu a havia levado a mais de um quilômetro do mar; e antes que eu a arrastasse até a praia, ela se desfez em pedaços. Talvez tenha sido melhor que eu não a tenha lançado ao mar; mas, na época, minha tristeza pelo fracasso foi tão aguda que, por alguns dias, fiquei simplesmente deprimido na praia, olhando para a água e pensando na morte.

Eu não tinha, contudo, a intenção de morrer, e ocorreu um incidente que me alertou inequivocamente sobre a insensatez de deixar os dias passarem assim, pois cada novo dia era repleto de perigos crescentes por parte do Povo Besta.

Eu estava deitada na sombra do muro do recinto, olhando para o mar, quando fui surpreendida por algo frio tocando a pele do meu calcanhar. Ao me virar, deparei-me com a pequena criatura rosada, uma espécie de preguiça, piscando para mim. Ela já havia perdido a fala e os movimentos há muito tempo, e os pelos ralos do pequeno bruto ficavam mais grossos a cada dia, enquanto suas garras curtas se tornavam mais tortas. Ela soltou um gemido ao perceber que havia chamado minha atenção, caminhou um pouco em direção aos arbustos e olhou para trás, para mim.

A princípio, não entendi, mas logo me ocorreu que ele queria que eu o seguisse; e assim o fiz, finalmente — lentamente, pois o dia estava quente. Quando chegamos às árvores, ele subiu nelas, pois se movia melhor entre as trepadeiras do que no chão. E, de repente, em um espaço pisoteado, deparei-me com um grupo horripilante. Minha criatura-São-Bernard jazia morta no chão; e perto de seu corpo, agachava-se a hiena-porco, agarrando a carne trêmula com suas garras disformes, roendo-a e rosnando de prazer. Ao me aproximar, o monstro ergueu seus olhos brilhantes para os meus, seus lábios se retraíram trêmulos, revelando seus dentes manchados de vermelho, e ele rosnou ameaçadoramente. Não estava com medo nem envergonhado; o último vestígio de sua natureza humana havia desaparecido. Dei mais um passo, parei e saquei meu revólver. Finalmente, estava cara a cara com ele.

A criatura não deu nenhum sinal de recuo; mas suas orelhas se retraíram, seus pelos se eriçaram e seu corpo se encolheu. Mirei entre os olhos e atirei. Ao fazê-lo, a Coisa saltou diretamente sobre mim, e fui derrubado como um pino de boliche. Ela me agarrou com sua mão aleijada e me atingiu no rosto. Seu impulso a fez passar por cima de mim. Caí sob a parte traseira de seu corpo; mas, por sorte, acertei onde pretendia, e ela morreu no mesmo instante em que saltou. Rastejei para fora de seu peso imundo e me levantei tremendo, encarando seu corpo trêmulo. Ao menos aquele perigo havia passado; mas eu sabia que este era apenas o primeiro de uma série de recaídas que ainda viriam.

Queimei os dois corpos numa pira de galhos; mas depois disso percebi que, a menos que deixasse a ilha, minha morte era apenas uma questão de tempo. Os Homens-Fera, com uma ou duas exceções, já haviam deixado o desfiladeiro e construído seus covis, a seu gosto, entre os arbustos da ilha. Poucos rondavam durante o dia, a maioria dormia, e a ilha poderia parecer deserta para um recém-chegado; mas à noite o ar era horripilante com seus gritos e uivos. Cheguei a cogitar massacrá-los; construir armadilhas ou lutar contra eles com minha faca. Se eu tivesse cartuchos suficientes, não teria hesitado em começar a matança. Não deviam restar agora mais de vinte daqueles perigosos carnívoros; os mais bravos já estavam mortos. Após a morte daquele meu pobre cão, meu último amigo, eu também adotei, em certa medida, o hábito de dormir durante o dia para ficar de guarda à noite. Reconstruí minha toca nas paredes do cercado, com uma abertura tão estreita que qualquer coisa que tentasse entrar inevitavelmente faria um barulho considerável. As criaturas também haviam perdido a habilidade de controlar o fogo e recuperaram o medo dele. Voltei-me, agora quase com paixão, a martelar estacas e galhos para formar uma jangada para minha fuga.

Encontrei mil dificuldades. Sou um homem extremamente desajeitado (meus estudos terminaram antes dos dias de Slöjd); mas a maioria dos requisitos para uma jangada eu finalmente consegui atender de alguma forma desajeitada e indireta, e desta vez me preocupei com a força. O único obstáculo intransponível era que eu não tinha um recipiente para conter a água que precisaria se navegasse por esses mares inexplorados. Eu teria até tentado fazer cerâmica, mas a ilha não tinha argila. Eu costumava andar pela ilha cabisbaixo, tentando com todas as minhas forças resolver essa última dificuldade. Às vezes, eu me entregava a acessos de raiva descontrolados e, em minha insuportável irritação, golpeava e lascava alguma árvore azarada. Mas não conseguia pensar em nada.

E então chegou um dia, um dia maravilhoso, que passei em êxtase. Avistei uma vela a sudoeste, uma pequena vela como a de uma escuna; e imediatamente acendi uma grande pilha de galhos e fiquei ao lado dela, no calor das chamas e do sol do meio-dia, observando. Passei o dia inteiro observando aquela vela, sem comer nem beber nada, a ponto de minha cabeça girar; e as Feras vieram e me encararam, parecendo maravilhadas, e foram embora. Ela ainda estava distante quando a noite chegou e a engoliu; e durante toda a noite me esforcei para manter minha chama acesa e brilhante, e os olhos das Feras brilhavam na escuridão, maravilhados. Ao amanhecer, a vela estava mais perto, e vi que era a vela de proa suja de um pequeno barco. Mas navegava de forma estranha. Meus olhos estavam cansados ​​de observar, e eu olhei atentamente e não pude acreditar. Dois homens estavam no barco, sentados bem rente à embarcação — um na proa, o outro no leme. A proa não se manteve contra o vento; ela guinou e caiu.

Com o clarear do dia, comecei a acenar com o último pedaço de tecido do meu casaco para eles; mas não me notaram e permaneceram sentados, imóveis, um de frente para o outro. Fui até o ponto mais baixo do promontório e gesticulei e gritei. Não houve resposta, e o barco continuou seu curso sem rumo, dirigindo-se lentamente, muito lentamente, para a baía. De repente, um grande pássaro branco alçou voo para fora do barco, e nenhum dos homens se mexeu ou o notou; ele circulou ao redor e então passou voando por cima com suas asas fortes abertas.

Então parei de gritar, sentei-me no promontório, apoiei o queixo nas mãos e fiquei olhando. Lentamente, muito lentamente, o barco passou em direção ao oeste. Eu teria nadado até ele, mas algo — um medo frio e vago — me impediu. À tarde, a maré encalhou o barco, deixando-o a uns cem metros a oeste das ruínas do cercado. Os homens dentro dele estavam mortos, mortos há tanto tempo que se desfizeram quando inclinei o barco de lado e os arrastei para fora. Um deles tinha uma cabeleira ruiva, como o capitão do Ipecacuanha , e um gorro branco sujo jazia no fundo do barco.

Enquanto eu estava ao lado do barco, três das Feras saíram sorrateiramente dos arbustos e vieram farejando em minha direção. Um dos meus espasmos de repulsa me dominou. Empurrei o pequeno barco pela praia e subi a bordo. Duas das bestas eram lobos-feras e avançaram com as narinas trêmulas e os olhos brilhantes; a terceira era a horrível criatura indefinida, uma mistura de urso e touro. Quando as vi se aproximando daqueles restos mortais miseráveis, ouvi-as rosnando umas para as outras e vi o brilho de seus dentes, um horror frenético substituiu minha repulsa. Virei-lhes as costas, bati na vela e comecei a remar para o mar aberto. Não consegui me obrigar a olhar para trás.

Naquela noite, porém, fiquei deitado entre o recife e a ilha, e na manhã seguinte fui até o riacho e enchi o barril vazio a bordo com água. Então, com toda a paciência que pude reunir, colhi uma quantidade de frutas e embosquei e matei dois coelhos com meus últimos três cartuchos. Enquanto fazia isso, deixei o barco atracado em uma saliência interna do recife, por medo do Povo Besta.

XXII.
O HOMEM SOZINHO.

À noite, parti e naveguei mar adentro, impulsionado por uma brisa suave vinda do sudoeste, lenta e firmemente; e a ilha foi ficando cada vez menor, e a espiral de fumaça se reduziu a uma linha cada vez mais fina contra o pôr do sol quente. O oceano se elevou ao meu redor, escondendo aquela mancha escura e baixa da minha vista. A luz do dia, o rastro de glória do sol, desvaneceu-se do céu, foi afastada como uma cortina luminosa, e finalmente olhei para o abismo azul de imensidão que a luz do sol esconde, e vi as hostes flutuantes das estrelas. O mar estava silencioso, o céu estava silencioso. Eu estava sozinho com a noite e o silêncio.

Assim vaguei por três dias, comendo e bebendo pouco, e meditando sobre tudo o que me acontecera — sem desejar muito, então, ver homens novamente. Um trapo imundo me envolvia, meus cabelos um emaranhado negro: sem dúvida, aqueles que me encontraram pensaram que eu era um louco.

É estranho, mas não senti nenhum desejo de retornar à humanidade. Apenas me alegrei por me livrar da imundície do Povo Besta. E no terceiro dia fui resgatado por um brigue de Apia para São Francisco. Nem o capitão nem o imediato acreditaram na minha história, julgando que a solidão e o perigo me haviam enlouquecido; e temendo que essa fosse a opinião de outros, abstive-me de contar mais sobre minha aventura e afirmei não me lembrar de nada que me tivesse acontecido entre o naufrágio da Lady Vain e o momento em que fui resgatado — um período de um ano.

Tive que agir com a máxima cautela para evitar a suspeita de insanidade. A lembrança da Lei, dos dois marinheiros mortos, das emboscadas na escuridão, do corpo no canavial, me assombrava; e, por mais antinatural que pareça, com meu retorno à humanidade, em vez da confiança e da compaixão que eu esperava, veio um estranho aumento da incerteza e do pavor que eu havia experimentado durante minha estadia na ilha. Ninguém acreditava em mim; eu era quase tão estranho para os homens quanto havia sido para o Povo Besta. Talvez eu tenha absorvido algo da selvageria natural dos meus companheiros. Dizem que o terror é uma doença, e de qualquer forma, posso testemunhar que, há vários anos, um medo inquieto habita minha mente — um medo tão inquieto quanto o que um filhote de leão meio domesticado pode sentir.

Meu problema assumiu a forma mais estranha. Eu não conseguia me convencer de que os homens e mulheres que encontrava não fossem também outros Homens-Fera, animais meio moldados à imagem exterior de almas humanas, e que em breve começariam a reverter — a mostrar primeiro esta marca bestial e depois aquela. Mas confiei meu caso a um homem estranhamente capaz — um homem que conhecera Moreau e que parecia acreditar na minha história; um especialista em saúde mental — e ele me ajudou muito, embora eu não espere que o terror daquela ilha me abandone completamente. Na maioria das vezes, ele permanece no fundo da minha mente, uma mera nuvem distante, uma lembrança e uma leve desconfiança; mas há momentos em que a pequena nuvem se espalha até obscurecer todo o céu. Então olho ao meu redor para os meus semelhantes; e ando com medo. Vejo rostos, alguns penetrantes e brilhantes; outros, opacos ou perigosos; outros, instáveis, insinceros — nenhum que tenha a calma e a autoridade de uma alma racional. Sinto como se o animal estivesse emergindo deles; que em breve a degradação dos Ilhéus se repetirá em uma escala maior. Sei que isso é uma ilusão; que esses homens e mulheres ao meu redor são de fato homens e mulheres — homens e mulheres para sempre, criaturas perfeitamente racionais, cheias de desejos humanos e terna preocupação, emancipadas do instinto e escravas de qualquer Lei fantástica — seres totalmente diferentes do Povo Besta. Mesmo assim, eu me retraio diante deles, de seus olhares curiosos, suas perguntas e sua ajuda, e anseio por estar longe deles e sozinho. Por essa razão, vivo perto da vasta e livre pradaria, e posso escapar para lá quando essa sombra paira sobre minha alma; e muito doce é a pradaria vazia então, sob o céu varrido pelo vento.

Quando morei em Londres, o horror era quase insuportável. Eu não conseguia me livrar dos homens: suas vozes vinham pelas janelas; portas trancadas eram proteções frágeis. Eu saía às ruas para lutar contra meu delírio, e mulheres rondando me seguiam miando; homens furtivos e desejosos me lançavam olhares de ciúme; trabalhadores cansados ​​e pálidos passavam por mim tossindo, com olhos cansados ​​e passos apressados, como cervos feridos pingando sangue; idosos, curvados e apáticos, passavam murmurando entre si; e, alheios a tudo, uma fila de crianças zombeteiras. Então eu me desviava para alguma capela — e mesmo lá, tamanho era meu distúrbio, parecia que o pregador balbuciava “Grandes Ideias”, assim como o Homem-Macaco havia feito; ou para alguma biblioteca, e lá os rostos concentrados sobre os livros pareciam criaturas pacientes à espera de presas. Particularmente nauseantes eram os rostos vazios e inexpressivos das pessoas em trens e ônibus; Eles não me pareciam mais semelhantes a mim do que cadáveres, de modo que eu não ousava viajar a menos que tivesse certeza de estar sozinho. E até eu parecia não ser uma criatura racional, mas apenas um animal atormentado por alguma estranha desordem no cérebro que o fazia vagar sozinho, como uma ovelha acometida por uma doença terminal.

Este é um estado de espírito, porém, que me acomete agora, graças a Deus, com menos frequência. Afastei-me da confusão das cidades e das multidões, e passo meus dias cercado por livros sábios — janelas brilhantes nesta nossa vida, iluminadas pelas almas radiantes dos homens. Vejo poucos estranhos e tenho uma família pequena. Dedico meus dias à leitura e a experimentos em química, e passo muitas das noites claras estudando astronomia. Há — embora eu não saiba como ou por que há — uma sensação de paz e proteção infinitas nas hostes celestiais cintilantes. Deve estar, creio eu, nas vastas e eternas leis da matéria, e não nas preocupações, pecados e problemas cotidianos dos homens, que tudo o que há de mais animal em nós encontre consolo e esperança. Espero , ou não poderia viver.

E assim, em esperança e solidão, minha história termina.

E DWARD PRENDICK .​

OBSERVAÇÃO.

O conteúdo do capítulo intitulado “O Doutor Moreau explica”, que contém a ideia central da história, foi publicado como um artigo intermediário na revista Saturday Review em janeiro de 1895. Esta é a única parte desta história que foi publicada anteriormente, e foi totalmente reescrita para adaptá-la à forma narrativa.