Arte da ilustração

POR

CH SPURGEON

NOVA IORQUE

WILBUR B. KETCHAM

2 COOPER UNION

Direitos autorais reservados, 1894,
por Wilbur B. Ketcham .

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NOTA DO EDITOR.

As palestras deste volume foram originalmente apresentadas aos alunos do Colégio de Pastores do Tabernáculo Metropolitano, em Londres, Inglaterra. Este é o primeiro de seus livros inacabados a ser publicado, e ao qual ele próprio deu o título de "A Arte da Ilustração".

Das cinco palestras incluídas neste volume, as duas primeiras foram revisadas durante a vida do Sr. Spurgeon. Duas foram parcialmente revisadas por ele antes de serem reapresentadas a um grupo de alunos posterior àqueles que as ouviram pela primeira vez.

O restante da palestra foi impresso praticamente tal como foi transcrito pelo repórter; apenas as correções verbais absolutamente necessárias para garantir a precisão do relato foram feitas. O Sr. Spurgeon disse sobre suas palestras aos alunos: "Sinto-me tão à vontade com meus jovens irmãos quanto no seio de um professor." [4]da minha família, e por isso falo sem reservas. Não ofereço o que não me custou nada, pois fiz o meu melhor e me esforcei bastante. Portanto, com a consciência limpa, coloco meu trabalho a serviço dos meus irmãos, esperando especialmente que seja lido com atenção por jovens pregadores, cujo proveito tem sido meu principal objetivo."

WBK

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CONTEÚDO.

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AULA I.

ILUSTRAÇÕES NA PREGAÇÃO.

O tema que agora nos é apresentado é o uso de ilustrações em nossos sermões. Talvez alcancemos melhor nosso propósito elaborando uma ilustração nesta mensagem; pois não há melhor maneira de ensinar a arte da cerâmica do que fazendo um vaso. O curioso Thomas Fuller disse: "As razões são os pilares da estrutura de um sermão; mas as comparações são as janelas que proporcionam a melhor iluminação". A comparação é pertinente e sugestiva, e construiremos nosso discurso sob essa orientação.

A principal razão para a construção de janelas em uma casa é, como diz Fuller, deixar entrar a luz . Parábolas, símiles e metáforas têm esse efeito; e, portanto, as usamos para ilustrar nosso assunto ou, em outras palavras, para " iluminá-lo ", pois essa é a tradução literal da palavra " ilustrar " dada pelo Dr. Johnson . Muitas vezes, quando o discurso didático não consegue esclarecer nossos ouvintes, podemos fazê-los entender nosso significado abrindo uma janela e deixando entrar a agradável luz de[8] Analogia. Nosso Salvador, que é a luz do mundo, teve o cuidado de preencher seu discurso com símiles, de modo que o povo comum o ouvia com alegria; seu exemplo confere grande autoridade à prática de iluminar o ensinamento celestial com comparações e símiles. A todo pregador da justiça, assim como a Noé, a sabedoria dá o mandamento: "Farás uma janela na arca". Você pode construir definições e explicações laboriosas e ainda assim deixar seus ouvintes no escuro quanto ao seu significado; mas uma metáfora perfeitamente adequada esclarecerá maravilhosamente o sentido. As imagens em um jornal ilustrado nos dão uma ideia muito melhor da paisagem que representam do que a melhor descrição impressa poderia nos transmitir; e o mesmo ocorre com o ensino bíblico: a verdade abstrata se apresenta a nós com muito mais vivacidade quando um exemplo concreto é dado, ou quando a própria doutrina é revestida de linguagem figurada. Deveria haver, se possível, pelo menos uma boa metáfora no discurso mais curto; Assim como Ezequiel, em sua visão do templo, viu que até mesmo nas pequenas câmaras havia janelas adequadas ao seu tamanho. Se formos fiéis ao espírito do evangelho, nos esforçaremos para tornar as coisas claras: nosso objetivo é sermos simples e compreendidos até mesmo pelo mais iletrado dos nossos ouvintes; apresentemos, então, muitos exemplos.[9] Metáfora e parábola diante do povo. Sabiamente escreveu aquele que disse: "O mundo abaixo de mim é um espelho no qual posso ver o mundo acima. As obras de Deus são o calendário do pastor e o alfabeto do lavrador." Não tendo nada a esconder, não temos ambição de ser obscuros. Licofron declarou que se enforcaria numa árvore se encontrasse alguém que pudesse entender seu poema intitulado "A Profecia de Cassandra". Felizmente, ninguém se levantou para levá-lo a tal uso indevido da madeira. Pensamos que poderíamos encontrar irmãos no ministério que poderiam correr o mesmo risco com segurança em relação aos seus sermões. Ainda temos entre nós aqueles que são como Heráclito, que era chamado de "o Doutor das Trevas" porque sua linguagem estava além de toda compreensão. Certos discursos místicos são tão densos que, se a luz neles fosse admitida, se extinguiria como uma tocha na Gruta do Cão: são compostos do palpavelmente obscuro e do inexplicavelmente complexo, e toda esperança de compreendê-los pode ser abandonada. Não cultivamos esse estilo de oratória. Compartilhamos da mesma opinião de Joshua Shute, que disse: "O sermão mais erudito é aquele que possui maior clareza. Por isso, um grande estudioso costumava dizer: 'Senhor, dá-me conhecimento suficiente para que eu possa pregar com clareza suficiente.'"

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As janelas contribuem muito para o prazer e a agradabilidade de uma habitação, e da mesma forma, as ilustrações tornam um sermão agradável e interessante . Um edifício sem janelas seria mais uma prisão do que uma casa, pois seria completamente escuro, e ninguém se interessaria em alugá-lo; e, da mesma forma, um discurso sem parábolas é prosaico e enfadonho, e acarreta um cansaço físico profundo. O pregador em Eclesiastes, de Salomão, "buscava encontrar palavras agradáveis", ou, como diz o hebraico, "palavras de deleite": certamente, figuras e comparações são deliciosas para os nossos ouvintes. Não lhes neguemos o sal da parábola junto com o alimento da doutrina. Nossas congregações nos ouvem com prazer quando lhes oferecemos uma boa dose de imagens: quando uma anedota é contada, elas descansam, respiram fundo e dão asas à imaginação, preparando-se assim para o trabalho mais árduo que as aguarda ao ouvirem nossas exposições mais profundas. Viajando em uma carruagem de terceira classe há alguns anos nos condados do leste, estávamos há muito tempo sem luz; e quando um viajante acendeu uma vela, foi agradável ver como todos os olhares se voltaram para aquela direção e se alegraram com a luz: tal é frequentemente o efeito de uma comparação apropriada em meio a um sermão; ela ilumina toda a questão e alegra a todos os corações. Até mesmo o[11] As criancinhas abrem os olhos e os ouvidos, e um sorriso ilumina seus rostos enquanto contamos uma história; pois elas também se alegram com a luz que entra pelas nossas janelas. Ousamos dizer que muitas vezes desejam que o sermão fosse todo ilustrado, assim como o menino desejava um bolo feito só de ameixas; mas isso não deve acontecer: existe um meio-termo ideal, e devemos nos manter nele, tornando nosso discurso agradável de ouvir, mas não um mero passatempo. Não há razão para que a pregação do evangelho seja uma experiência miserável, seja para quem prega ou para quem ouve. Que todos os nossos sermões sejam agradavelmente proveitosos. Uma casa não deve ter paredes grossas sem aberturas, nem um discurso deve ser composto apenas de blocos sólidos de doutrina sem uma janela de comparação ou uma trama de poesia; se assim for, nossos ouvintes gradualmente nos abandonarão e preferirão ficar em casa lendo seus autores favoritos, cujas figuras de linguagem e imagens vívidas proporcionam mais prazer às suas mentes.

Todo arquiteto dirá que considera as janelas uma oportunidade para introduzir ornamentos em seu projeto . Um edifício pode ser imponente, mas não será agradável se não for quebrado por janelas e outros detalhes. O Palácio dos Papas em Avignon é uma estrutura imensa; mas a fachada externa...[12]As paredes são tão poucas que o local tem toda a aparência de uma prisão colossal e não sugere em nada o que um palácio deveria ser. Os sermões precisam ser fragmentados, variados, ornamentados e animados; e nada pode fazer isso tão bem quanto a introdução de tipos, emblemas e exemplos. Claro, o ornamento não é o ponto principal a ser considerado; mas ainda assim, muitas pequenas excelências contribuem para a perfeição, e esta é uma delas, e, portanto, não deve ser negligenciada. Quando a Sabedoria construiu sua casa, ela talhou suas sete colunas, para glória e beleza, bem como para o suporte da estrutura; e devemos pensar que qualquer casebre rústico é bom o suficiente para a beleza da santidade habitar? Certamente, um discurso gracioso não é melhor por ser desprovido de toda graça da linguagem. Ornamentos meretrícios nós depreciamos, mas uma beleza apropriada na fala nós cultivamos. A Verdade é filha de um rei, e suas vestes devem ser de ouro trabalhado; A casa dela é um palácio e deveria ser adornada com "janelas de ágata e portões de carbúnculo".

As ilustrações tendem a animar o público e a aguçar a atenção. As janelas, quando se abrem — o que, infelizmente, não acontece com frequência em nossos locais de culto — são uma grande bênção, refrescando e revigorando o público com um pouco de ar puro e despertando os espíritos mais humildes.[13]Os que se tornam sonolentos pela atmosfera estagnada. Uma janela deveria, como o próprio nome indica, ser uma porta para o vento, por onde uma brisa possa visitar a plateia; da mesma forma, uma figura original, uma imagem nobre, uma comparação peculiar, uma rica alegoria, deveriam abrir sobre nossos ouvintes uma brisa de pensamento feliz, que os envolverá como um sopro vivificante, despertando-os de sua apatia e aguçando suas faculdades para receber a verdade. Aqueles que estão acostumados aos sermões soporíferos de certos teólogos dignos se maravilhariam muito se pudessem ver o entusiasmo e o deleite vivo com que as congregações ouvem discursos que trazem consigo uma corrente tranquila de ilustrações felizes e naturais. Áridos como um deserto são muitos volumes de discursos que se encontram nas prateleiras empoeiradas das livrarias; mas se, ao longo de mil parágrafos, eles contêm uma única comparação, é como um oásis no Saara, e serve para manter a alma do leitor viva. Ao elaborar um discurso, pense pouco no leitor voraz, que certamente terá sua porção de alimento, por mais árida que seja sua doutrina, mas tenha compaixão daqueles famintos ao seu redor que precisam encontrar vida através do seu sermão, ou jamais a encontrarão. Se alguns de seus ouvintes continuarem dormindo, eles...[14] A necessidade desperta na perdição eterna, pois eles não ouvem nenhuma outra voz que os ajude.

Embora recomendemos o uso de ilustrações para fins necessários, é preciso lembrar que elas não são a força de um sermão, assim como uma janela não é a força de uma casa; e por essa razão, entre outras, não devem ser numerosas demais . Muitas aberturas para a entrada de luz podem comprometer seriamente a estabilidade de uma construção. Já vimos sermões tão repletos de metáforas que se tornaram estruturas frágeis, e quase diríamos insanas . Os sermões não devem ser buquês de flores, mas feixes de trigo. Sermões muito bonitos geralmente são muito inúteis. Almejar a elegância é cortejar o fracasso. É possível ter demais de uma coisa boa: uma casa de vidro não é a morada mais confortável e, além de outras qualidades indesejáveis, tem o grande defeito de ser uma tentação para quem atira pedras. Quando um adversário crítico ataca nossas metáforas, geralmente as destrói rapidamente. Para mentes amigas, as imagens são argumentos, mas para os oponentes são oportunidades de ataque; o inimigo sobe pela janela. As comparações são espadas de dois gumes que cortam para os dois lados; E frequentemente, o que parece uma ilustração perspicaz e reveladora pode ser habilmente usada contra você, de modo a causar um[15] Ria às suas custas: portanto, não confie em suas metáforas e parábolas. Mesmo um homem de segunda categoria pode se defender de uma mente superior se souber usar habilmente a arma do seu agressor contra si mesmo. Eis um exemplo que me diz respeito, e o apresento por esse motivo, visto que estas palestras sempre foram autobiográficas. Cito um recorte de um de nossos jornais religiosos: "O Sr. Beecher foi habilmente desmascarado em 'A Espada e a Colher de Pedreiro'. Em suas 'Palestras sobre a Pregação', ele afirma que o Sr. Spurgeon obteve sucesso 'apesar de seu calvinismo'; acrescentando a observação de que 'o camelo não viaja melhor, nem é mais útil, por causa da corcova em suas costas'." A ilustração não é feliz, pois o Sr. Spurgeon retruca da seguinte forma: "Os naturalistas nos asseguram que a corcova do camelo é de grande importância aos olhos dos árabes, que avaliam a condição de seus animais pelo tamanho, forma e firmeza de suas corcovas. O camelo se alimenta de sua corcova quando atravessa o deserto, de modo que, à medida que o animal viaja pelos desertos arenosos e sofre privações e fadiga, a massa diminui; e ele não está apto para uma longa jornada até que a corcova recupere suas proporções. O calvinismo, então, é o alimento espiritual que permite ao homem trabalhar nos caminhos de Cristo."[16]serviço tian; e, embora ridicularizado como uma corcunda por aqueles que são apenas espectadores, aqueles que percorrem os caminhos árduos de uma experiência selvagem conhecem muito bem o seu valor para estarem dispostos a se separar dele, mesmo que os esplêndidos talentos de um Beecher pudessem ser dados em troca."

Ilustre, sem dúvida, mas não deixe que o sermão seja composto apenas de ilustrações, ou será adequado apenas para uma assembleia de simplórios. Um livro é muito melhor para gravuras, mas um álbum de recortes feito inteiramente de xilogravuras geralmente se destina ao uso de crianças pequenas. Nossa casa deve ser construída com a alvenaria substancial da doutrina, sobre o alicerce profundo da inspiração; seus pilares devem ser de sólidos argumentos bíblicos, e cada pedra da verdade deve ser cuidadosamente colocada em seu lugar; e então as janelas devem ser dispostas na devida ordem, "três fileiras", se preferir: "luz contra luz", como a casa da floresta do Líbano. Mas uma casa não é erguida por causa das janelas, nem um sermão pode ser organizado com o objetivo de incluir uma apologética favorita. Uma janela é meramente uma conveniência subordinada a todo o projeto, e assim também é a melhor ilustração. Seremos realmente tolos se compusermos um discurso para exibir uma metáfora; tão tolos quanto se um arquiteto construísse uma catedral com o objetivo de exibir uma[17]Vitral. Não fomos enviados ao mundo para construir um Palácio de Cristal onde exibiremos obras de arte e elegâncias da moda; mas, como sábios mestres de obras, devemos edificar uma casa espiritual para a habitação divina. Nossa construção destina-se a durar e ao uso diário, e, portanto, não deve ser apenas de cristal e cor. Perdemos completamente o rumo, como ministros do evangelho, se almejarmos o brilho e a ostentação.

É impossível estabelecer uma regra sobre a quantidade de adornos que devem constar em cada discurso: cada um deve julgar por si mesmo. O verdadeiro gosto no vestuário não pode ser facilmente definido, mas todos sabem o que é; e há um gosto literário e espiritual que deve ser demonstrado na ponderação das figuras de linguagem em cada discurso público. " Ne quid nimis " é uma boa advertência: não se apresse em enfeitar e adornar. Alguns homens parecem nunca ter metáforas suficientes: cada uma de suas frases precisa ser uma flor. Eles percorrem mares e terras em busca de um novo vitral para suas janelas e derrubam as paredes de seus discursos para deixar entrar ornamentos supérfluos, até que suas obras se associem mais a uma gruta fantástica do que a uma casa para se viver. Estão gravemente enganados se pensam que assim manifestam sua própria sabedoria ou se beneficiam.[18] seus ouvintes. Eu quase desejaria o retorno do imposto sobre janelas, se isso pudesse conter esses irmãos poetas. A lei, creio eu, permitia a isenção de oito janelas, e poderíamos também isentar "algumas, isto é, oito" metáforas de críticas; mas mais do que isso deveria ser severamente punido. Flores sobre a mesa em um banquete são aceitáveis; mas, como ninguém pode viver de buquês, elas se tornarão objetos de desprezo se forem colocadas diante de nós em vez de iguarias substanciais. A diferença entre um pouco de sal na carne e ser obrigado a esvaziar o saleiro é clara para todos; e gostaríamos que aqueles que despejam tantos símbolos, emblemas, figuras e artifícios se lembrassem de que a náusea na oratória não é mais agradável do que na comida. O suficiente é tão bom quanto um banquete; e muitas coisas bonitas podem ser um mal maior do que nenhuma.

É um fato sugestivo que a tendência a prolificar metáforas e ilustrações diminua com a idade e a sabedoria. Talvez isso possa ser atribuído, em certa medida, ao declínio da imaginação; mas também ocorre simultaneamente ao amadurecimento do entendimento. Alguns podem ter que usar menos figuras de linguagem, por necessidade, porque elas não lhes vêm à mente com a mesma facilidade de antes; mas isso nem sempre acontece.[19] Sei que os homens que ainda possuem grande facilidade em usar imagens acham menos necessário empregar essa faculdade agora do que em seus tempos anteriores, pois têm a atenção do povo e estão solenemente resolvidos a preenchê-la com instruções da forma mais concisa possível. Quando se começa com um povo que não ouviu o evangelho e cuja atenção se precisa conquistar, dificilmente se pode exagerar no uso de figuras e metáforas. Nosso Senhor Jesus Cristo as utilizou bastante; de ​​fato, "sem parábolas não lhes falava", porque eles não eram instruídos o suficiente para ouvirem com proveito a verdade didática pura. É notável que, após o recebimento do Espírito Santo, menos parábolas foram usadas e os santos foram ensinados de Deus com mais clareza. Quando Paulo falava ou escrevia às igrejas em suas epístolas, ele empregava poucas parábolas, porque se dirigia àqueles que eram avançados na graça e dispostos a aprender. À medida que as mentes cristãs progrediam, o estilo de seus mestres se tornava menos figurativo e mais claramente doutrinário. Raramente vemos gravuras nos livros clássicos da faculdade; estas são reservadas para os livros de ortografia da escola primária. Isto deveria nos ensinar sabedoria e sugerir que não devemos estar presos a regras rígidas, mas sim...[20] Utilizar mais ou menos qualquer método de ensino de acordo com a nossa própria condição e a do nosso povo.

As ilustrações devem realmente lançar luz sobre o assunto em questão , caso contrário são janelas falsas, e todas as falsidades são uma abominação. Quando o imposto sobre janelas ainda estava em vigor, muitas pessoas em casas de campo fechavam metade das janelas rebocando-as, e depois pintavam o reboco para parecer vidros; assim, ainda havia a aparência de uma janela, embora a luz do sol não pudesse entrar. Bem me lembro dos quartos escuros na casa paroquial do meu avô e da minha admiração por os homens terem de pagar pela luz do sol. Janelas cegas são emblemas perfeitos de ilustrações que nada ilustram e precisam de explicação. A grandiloquência nunca é tão característica como nas suas figuras; ali ela se exibe num verdadeiro carnaval de pompa. Poderíamos citar vários exemplos excelentes de sublime ostentação e magnífico disparate.

Um discurso rebuscado não esclarece nada e não nos permite, nem de longe, compreender as razões. O objetivo desse tipo de linguagem não é instruir o ouvinte, mas deslumbrá-lo e, se possível, impressioná-lo com a ideia de que seu ministro é um orador maravilhoso. Aquele que...[21]Quem se rebaixa a usar qualquer tipo de linguagem sem sentido merece ser banido do púlpito pelo resto da vida. Que suas figuras de linguagem realmente representem e expliquem seu significado, ou então serão ídolos mudos, que não devem ser colocados na casa do Senhor.

Convém observar que as ilustrações não devem ser muito proeminentes ou, para continuar com a nossa figura, não devem ser como janelas pintadas, atraindo a atenção para si mesmas em vez de deixar entrar a luz clara do dia. Não estou a emitir qualquer juízo sobre janelas adornadas com "vidros de várias cores que brilham como prados cobertos de flores da primavera"; estou a olhar apenas para a minha ilustração. As nossas figuras não devem tanto ser vistas, mas sim serem vistas através delas. Se desviar a atenção do ouvinte do assunto, despertando a sua admiração pela sua própria habilidade em criar imagens, estará a fazer mais mal do que bem. Vi numa das nossas exposições o retrato de um rei; mas o artista tinha rodeado Sua Majestade com um caramanchão de flores tão primorosamente pintado que todos os olhares se desviaram da figura real. Todos os recursos artísticos do pintor foram prodigamente empregados nos acessórios, e o resultado foi que o retrato, que deveria ser o centro das atenções, recaiu num papel secundário. [22]lugar. Isso certamente foi um erro na pintura de retratos, mesmo que pudesse ser um sucesso na arte. Temos que apresentar Cristo ao povo, "evidentemente crucificado entre eles", e o emblema mais belo ou a imagem mais encantadora que desvie a mente de nosso tema divino deve ser conscientemente rejeitado. Jesus deve ser tudo em todos: seu evangelho deve ser o princípio e o fim de todo o nosso discurso; a parábola e a poesia devem estar sob seus pés, e a eloquência deve servi-lo como sua serva. Jamais, em hipótese alguma, o discurso do ministro deve rivalizar com seu tema; isso seria desonrar Cristo, e não glorificá-lo. Daí a advertência para que as ilustrações não sejam muito chamativas.

Dessa última observação surge a constatação de que as ilustrações são melhores quando são naturais e brotam do próprio tema . Devem ser como aquelas janelas bem dispostas que fazem parte evidentemente do projeto de uma estrutura, e não foram inseridas como um acréscimo posterior ou mero adorno. A catedral de Milão inspira-me extrema admiração; sempre me parece que brotou da terra como uma árvore colossal, ou melhor, como uma floresta de mármore. Da sua base ao seu pináculo mais alto, cada detalhe é um desdobramento natural, uma porção de um todo bem desenvolvido. [23]Essencial à ideia principal; aliás, parte integrante dela. Assim deve ser um sermão; seu exórdio, divisões, argumentos, apelos e metáforas devem brotar de si mesmos; nada deve estar fora de relação com o resto; deve parecer que nada pode ser acrescentado sem ser uma excrescência, e nada retirado sem causar dano. Deve haver flores em um sermão, mas a maioria delas deve ser a flor da terra; não flores exóticas delicadas, evidentemente importadas com muito cuidado de uma terra distante, mas o brotar natural de uma vida natural ao solo sagrado sobre o qual o pregador se encontra. As figuras de linguagem devem ser congruentes com o conteúdo do discurso; uma rosa em um carvalho estaria fora de lugar, e um lírio brotando de um álamo seria antinatural: tudo deve ser coerente e ter uma relação manifesta com o resto. Ocasionalmente, um pouco de esplendor bárbaro pode ser permitido, à maneira de Thomas Adams, Jeremy Taylor e outros mestres em Israel, que adornam a verdade com pedras preciosas raras e ouro de Ofir, trazido de longe. No entanto, gostaria que vocês observassem o que o Dr. Hamilton diz sobre Taylor, pois é um aviso para aqueles que almejam conquistar a atenção da multidão: "Pensamentos, epítetos, incidentes, imagens surgiram em profusão com uma irreprimível força." [24]profusão, e todas eram tão apropriadas e belas que era difícil descartar qualquer uma delas. E assim ele tentou encontrar um lugar e um uso para todas — para 'flores e asas de borboletas', assim como para 'trigo'; e se não conseguia fabricar elos de sua corrente lógica a partir dos 'pequenos anéis da videira' e das 'mechas de um menino recém-desmamado', ao menos podia adornar seu tema com requintados ornamentos. As passagens de seus amados Austin e Crisóstomo, e não menos amados Sêneca e Plutarco, o erudito sabe como relevar. O esquilo não é mais tentado a carregar nozes para seu esconderijo do que o autor erudito é tentado a transferir para suas próprias páginas belas passagens de seus autores favoritos. Ai! Ele mal sabe o quão planas e sem sentido elas são para aqueles que não percorreram os mesmos caminhos e não compartilharam o deleite com que ele encontrou grande riqueza. Para ele, cada concha polida evoca sua história outonal de bosques, matas e raios de sol filtrando-se pelas folhas amarelas; mas para a coleção peculiar, o público em geral prefere, sem dúvida, um litro de avelãs de um carrinho de vendedor ambulante. Nenhuma ilustração é tão reveladora quanto aquelas feitas a partir de objetos familiares. Muitas flores belas crescem em terras estrangeiras, mas as mais queridas ao coração são aquelas que florescem à porta de nossa própria casa.

[25]A elaboração em detalhes minuciosos não é recomendável quando usamos figuras. A melhor luz entra pelo vidro mais transparente: tinta em excesso impede a entrada do sol. O altar de Deus na antiguidade deveria ser feito de terra ou de pedra bruta, "pois", disse a Palavra, "se levantares sobre ele a tua ferramenta, o contaminarás" (Êxodo 20:25). Um estilo artificial e laborioso, sobre o qual a ferramenta do gravador deixou marcas abundantes, é mais condizente com as alegações humanas nos tribunais, no fórum ou no senado do que com as profecias proferidas em nome de Deus e para a promoção da sua glória. As parábolas de Nosso Senhor eram tão simples quanto contos infantis e tão naturalmente belas quanto os lírios que brotavam nos vales onde ele ensinava o povo. Ele não tomou emprestada nenhuma lenda do Talmude, nem conto de fadas da Pérsia, nem buscou seus emblemas além-mar; Mas ele vivia entre o seu povo e falava de coisas comuns com simplicidade, como nunca antes se falou, e ainda assim como qualquer homem observador deveria falar. Suas parábolas eram como ele e seu entorno, e nunca eram forçadas, fantasiosas, pedantes ou artificiais. Imitemo-lo, pois jamais encontraremos um modelo mais completo ou mais adequado para a época atual. Abrindo os olhos, descobriremos uma profusão de imagens por toda parte. [26]ao redor. Como está escrito: "A palavra está perto de ti", assim também é a analogia dessa palavra estar próxima:

Não haverá muita necessidade de recorrer aos mistérios recônditos da arte humana, nem de aprofundar-se nas teorias da ciência; pois na natureza, ilustrações preciosas jazem à superfície, e a mais pura é aquela que está mais acima e mais facilmente discernida. Da história natural em todos os seus ramos, podemos bem dizer: "O ouro desta terra é bom": as ilustrações fornecidas pelos fenômenos cotidianos observados pelo lavrador e pelo carroceiro são o melhor que a terra pode oferecer. Uma ilustração não é como um profeta, pois tem maior honra em sua própria terra; e aqueles que mais frequentemente a têm [27]Ao contemplarem o objeto, ficam mais satisfeitos com a figura que dele se origina.

Creio que seja quase desnecessário acrescentar que as ilustrações nunca devem ser vulgares ou desprezíveis . Não podem ser rebuscadas, mas devem sempre ser de bom gosto. Podem ser simples, e ainda assim castamente belas; mas nunca devem ser grosseiras ou grosseiras. Uma casa é desonrada por ter janelas sujas, empoeiradas e encardidas, remendadas com papel pardo ou entupidas com trapos: tais janelas são a insígnia de uma choupana, e não de uma casa. Em nossas ilustrações, não deve haver sequer o menor vestígio de algo que possa chocar a mais delicada modéstia. Não gostamos daquela janela pela qual Jezabel está olhando. Como os sinos nos cavalos, nossas expressões mais leves devem ser de santidade para com o Senhor. Daquilo que sugere subserviência e baixeza, podemos dizer com o Apóstolo: "Nem uma vez se diga isso entre vós, como convém a santos". Todas as nossas janelas devem se abrir para Jerusalém, e nenhuma para Sodoma. Colheremos nossas flores sempre e somente na terra de Emanuel, e o próprio Jesus será o seu aroma e doçura, para que, quando ele se demorar na janela para nos ouvir falar dele, possa dizer: "Teus lábios, ó minha esposa, destilam mel como favo: mel e leite estão debaixo da tua língua." [28]Aquilo que ultrapassa os limites da pureza e da boa reputação jamais deve ser adornado por nossas guirlandas, nem colocado entre os enfeites de nossos discursos. O que seria extremamente inteligente e eloquente no discurso de um orador de palanque, ou na diatribe de um oportunista, seria repugnante vindo de um ministro do evangelho. Houve um tempo em que poderíamos ter encontrado inúmeros exemplos de grosseria censurável, mas seria injusto mencioná-los agora que tais coisas são condenadas por todos.

Senhores, tomem cuidado para que suas janelas não estejam quebradas, nem mesmo rachadas: em outras palavras, protejam-se contra metáforas confusas e ilustrações precárias . Sir Boyle Roche é geralmente creditado com alguns dos melhores exemplos de conglomerado metafórico. Devemos imaginar que a passagem em que ele é representado dizendo: "Sinto cheiro de rato; vejo-o flutuando no ar; vou cortá-lo pela raiz." Pequenos deslizes são bastante frequentes na fala de nossos compatriotas. Um excelente defensor da temperança exclamou: "Camaradas, vamos nos levantar e agir! Vamos pegar nossos machados e arar os terrenos baldios até que o bom navio da Temperança navegue alegremente sobre a terra." Lembramos bem, anos atrás, de ouvir um fervoroso clérigo irlandês exclamar: "Garibaldi, [29]Senhor, ele é um homem grande demais para ser coadjuvante de uma figura tão insignificante quanto Victor Emmanuel." Era uma reunião pública, e, portanto, tínhamos a obrigação de nos comportar adequadamente; mas teria sido um grande alívio para nossa alma se pudéssemos ter dado uma boa risada diante do espetáculo de Garibaldi com um violino, tocando para uma figura tão importante; pois uma certa cantiga infantil ressoava em nossos ouvidos e testava seriamente nossa seriedade. Um amigo poeta nos dirige esta mensagem encorajadora:

Na outra noite, um irmão expressou o desejo de que todos nós pudéssemos "ser ganhadores de almas e trazer as joias compradas com o sangue do Senhor para lançar suas coroas a seus pés". As palavras tinham um tom tão piedoso que a plateia não percebeu a incongruência da expressão. Um de vocês expressou a esperança de "que cada estudante pudesse soar a trombeta do evangelho com um som tão claro e certeiro que os cegos pudessem ver ". Talvez ele quisesse dizer que eles deveriam abrir os olhos com espanto diante do som estrondoso; mas a figura de linguagem seria mais coerente se ele... [30]havia dito "que os surdos devem ouvir". Um escritor escocês, ao se referir a uma proposta para usar um órgão no culto divino, diz: "Nada deterá essa avalanche de adoração à vontade e pecado grosseiro, a não ser o retorno à Palavra de Deus ".

O Daily News , ao resenhar um livro escrito por um eminente ministro, queixou-se de que suas metáforas tendiam a ser um tanto incontroláveis, como quando ele falava de algo que permanecera em segredo até que uma chave estranhamente poderosa fosse inserida entre os recônditos do coração paterno, e um puxão brusco abrisse as comportas e libertasse a correnteza aprisionada. Contudo, não é de se admirar que mortais comuns cometam gafes na linguagem figurada, visto que até mesmo Sua Santidade Infalível Pio IX disse do Sr. Gladstone que ele "surgiu repentinamente como uma víbora atacando a barca de São Pedro". Uma víbora atacando uma barca é demais até para a imaginação mais fértil, embora algumas mentes estejam preparadas para qualquer maravilha.

Uma dessas resenhas que se consideram a nata da nata fez questão de nos informar que o Deão de Chichester, sendo o pregador escolhido em St. Mary's, Oxford, "aproveitou a oportunidade para atacar os ritualistas com grande eloquência e... [31]vivacidade ." Sansão feriu seus inimigos com grande matança; mas a linguagem é flexível.

Esses erros devem ser citados página por página: já mostrei o suficiente para que vocês percebam como os jarros da metáfora podem se quebrar facilmente e se tornar inadequados para transmitir nosso significado. Até o orador mais habilidoso pode ocasionalmente errar nesse sentido; não é um problema muito sério, mas, como uma mosca morta, pode estragar um bom perfume. Alguns colegas meus estão sempre fora do caminho; eles confundem todas as figuras de linguagem que tocam, e assim que se aproximam de uma metáfora, já esperamos um acidente. Talvez fosse sábio da parte deles evitar todas as figuras de linguagem até que saibam como usá-las; pois é uma grande pena quando as ilustrações são tão confusas a ponto de obscurecer o sentido e criar distração. Metáforas confusas são confusões de fato; que o povo receba boas ilustrações ou nenhuma.

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AULA II.

ANEDOTAS DO PÚLPITO.

É geralmente aceito que os sermões podem ser sabiamente adornados com uma boa dose de ilustrações; mas as anedotas usadas para esse fim ainda são vistas com certa suspeita pelos puritanos do púlpito. Eles se rebaixam o suficiente para citar um emblema, dignam-se a usar imagens poéticas; mas não se humilham para contar uma história simples e caseira. Provavelmente diriam em confidência aos seus irmãos mais jovens: "Cuidado com o quanto vocês se rebaixam e rebaixam seu ofício sagrado repetindo anedotas, que são melhor apreciadas pelos vulgares e incultos". Não retrucaríamos exortando todos os homens a se abundarem em histórias, pois deve haver discernimento. É livremente admitido que existem estilos de oratória úteis e admiráveis ​​que seriam desfigurados por um conto rústico; e existem irmãos honrados cujo gênio jamais lhes permitiria contar uma história, pois não lhes pareceria adequado ao seu modo de pensar. Sobre isso[33] Não insinuaríamos nem mesmo por implicação uma censura; mas quando lidamos com outros que parecem ser algo importante, mas não são, não sentimos nenhuma ternura; aliás, somos até levados a atacar sua grandeza afetada. Se eles zombam de anedotas, sorrimos deles e de seus desdéns, e desejamos que tenham mais bom senso e menos afetação. A afetação de superioridade intelectual e o amor pelo esplendor retórico impediram muitos de expor a verdade do evangelho da maneira mais simples imaginável, ou seja, por meio de analogias extraídas de eventos comuns. Por não poderem condescender a homens de posição inferior, abstiveram-se de repetir incidentes que teriam explicado com precisão seu significado. Temendo serem considerados vulgares, perderam oportunidades de ouro. Assim como Davi poderia ter se recusado a atirar uma das pedras lisas na testa de Golias só porque a encontrou em um riacho comum.

De indivíduos tão elevados em suas ideias, nada provavelmente chegará às massas do povo além de uma eloquência glacial — um rio de gelo. Dignidade é uma consideração extremamente pobre e desprezível, a menos que seja a dignidade de converter muitos à retidão; e, no entanto, teólogos que mal tiveram dignidade suficiente para se salvarem do desprezo se tornaram "tão grandes quanto o alto Olimpo" através do[34] afetação. Um jovem cavalheiro, após proferir um discurso elaborado, foi informado de que apenas cinco ou seis pessoas na congregação conseguiram entendê-lo. Ele aceitou isso como um tributo ao seu gênio; mas permito-me colocá-lo na mesma categoria de outra pessoa que tinha o costume de balançar a cabeça de maneira muito profunda, para que seus preceitos parecessem mais impressionantes; e isso surtia algum efeito nas pessoas mais humildes, até que uma mulher cristã perspicaz observou que ele certamente balançava a cabeça, mas que não havia nada de significativo nisso . Aqueles que são refinados demais para serem simples precisam ser refinados novamente. Lutero expressou isso muito bem em suas "Conversas à Mesa": "Malditos sejam todos os pregadores que na igreja almejam coisas elevadas e difíceis; e, negligenciando a salvação do povo pobre e inculto, buscam sua própria honra e louvor, e, portanto, tentam agradar a uma ou duas grandes personalidades. Quando prego, mergulho profundamente. " Pode ser supérfluo lembrar-lhes a passagem frequentemente citada de "O Pároco Rural", de George Herbert, mas não posso omiti-la, pois ressoa profundamente em mim: "O pároco também se exime dos juízos de Deus, tanto dos tempos antigos quanto, especialmente, dos recentes; e daqueles que são mais próximos de sua paróquia; pois as pessoas são[35] Eles prestam muita atenção a esses discursos e acham que devem estar assim quando Deus está tão perto deles, e até mesmo acima de suas cabeças. Às vezes, ele lhes conta histórias e ditos de outros, conforme o texto o convida; pois as pessoas também prestam atenção a essas histórias e as lembram melhor do que as exortações, que, embora sinceras, muitas vezes morrem com o sermão, especialmente entre o povo do campo, que é denso e difícil de inflamar com zelo e fervor, e precisa de uma montanha de fogo para acendê-lo, mas histórias e ditos eles se lembrarão bem."

Jamais devemos esquecer que o próprio Deus, ao instruir os homens, utiliza histórias e biografias. Nossa Bíblia contém doutrinas, promessas e preceitos; mas estes não são deixados de lado — todo o livro é vivificado e ilustrado por relatos maravilhosos de coisas ditas e feitas por Deus e pelos homens. Aquele que é ensinado por Deus valoriza as histórias sagradas e sabe que nelas há uma plenitude e uma força de instrução especiais. Os mestres das Escrituras não podem fazer melhor do que instruir seus semelhantes à maneira das Escrituras.

Nosso Senhor Jesus Cristo, o grande mestre dos mestres, não desprezava o uso de anedotas. A meu ver, parece claro que algumas de suas parábolas eram fatos e, consequentemente, anedotas.[36]Por que será que a história do Filho Pródigo não poderia ser uma verdade literal? Não houve casos reais de um inimigo semeando joio no meio do trigo? Não poderia o rico insensato que disse: "Descanse em paz", ser uma fotografia tirada da vida real? Não fizeram de fato parte da história o Diabo e Lázaro? Certamente, a história daqueles que foram esmagados pela queda da torre de Siloé, e a triste tragédia dos galileus, "cujo sangue Pilatos misturou aos seus sacrifícios", eram assuntos de conversa corrente entre os judeus, e nosso Senhor usou ambos para o bem. O que Ele fez, não precisamos nos envergonhar de fazer. Para que possamos fazê-lo com toda sabedoria e prudência, busquemos a orientação do Espírito Divino que repousou sobre Ele continuamente.

Nesta presente pregação, citarei exemplos de grandes pregadores, começando pela época da Reforma e prosseguindo, sem uma ordem cronológica rígida, até os nossos dias. Os exemplos são mais poderosos que os preceitos; por isso, eu os cito.

Primeiramente, permitam-me mencionar aquele grande e velho pregador, Hugh Latimer , o mais inglês de todos os nossos teólogos, e cuja influência sobre nossa terra foi, sem dúvida, a mais poderosa. Southey diz: "Latimer, mais do que qualquer outro homem, pregou..."[37]"Ele impulsionou a Reforma com sua pregação"; e nisso ele ecoa a declaração mais importante de Ridley, que escreveu de sua prisão: "Eu realmente acho que o Senhor colocou o velho padre Latimer para ser seu porta-estandarte em nossa época e país contra seu inimigo mortal, o Anticristo." Se você já leu algum de seus sermões, deve ter ficado impressionado com a quantidade de suas histórias pitorescas, temperadas com um humor simples que lembra a fazenda em Leicestershire onde ele foi criado por um pai que trabalhava como lavrador e uma mãe que ordenhava trinta vacas. Sem dúvida, podemos atribuir a essas histórias o fato de as igrejas ficarem lotadas devido à grande afluência de pessoas para ouvi-lo e ao interesse geral que seus sermões despertavam. Mais pregações como essas e teríamos menos medo do retorno do papado. O povo comum o ouvia com prazer, e suas anedotas animadas explicavam grande parte de sua atenção ávida. Algumas dessas narrativas dificilmente poderiam ser repetidas, pois o gosto de nossa época felizmente melhorou. Em delicadeza; mas outras são admiráveis ​​e instrutivas. Aqui estão duas delas:

O Homem do Frade e os Dez Mandamentos. — Contarei agora uma bela história sobre um frade, para refrescar sua memória. Um limitador dos Frades Cinzentos, na época de sua limitação, pregou muitas vezes e teve apenas um sermão.[38]mon em todos os momentos; cujo sermão era sobre os Dez Mandamentos. E como este frade já havia pregado este sermão tantas vezes, alguém que o ouvira antes contou ao servo do frade que seu mestre se chamava "Frei João Dez Mandamentos"; então o servo mostrou ao frade o nome de seu mestre e o aconselhou a pregar sobre outros assuntos, pois o servo se entristecia ao ouvir seu mestre ser ridicularizado. Ora, o frade respondeu dizendo: "Provavelmente, então, tu podes recitar bem os Dez Mandamentos, visto que já os ouviste tantas vezes." "Sim", disse o servo, "eu te garanto." "Deixe-me ouvi-los", disse o mestre. Então ele começou: "Orgulho, cobiça, luxúria", e assim enumerou os pecados capitais dos Dez Mandamentos. E assim há muitos hoje em dia que estão cansados ​​do velho evangelho. Eles gostariam de ouvir coisas novas, pois se consideram tão perfeitos no antigo, quando não são mais hábeis do que este servo era em seus Dez Mandamentos.

Santo Antônio e o Sapateiro. — Lemos uma bela história sobre Santo Antônio, que, estando no deserto, levou uma vida muito dura e reta, de tal forma que ninguém naquela época fazia o mesmo, até que uma voz do céu lhe disse: "Antônio, tu não és tão perfeito quanto um sapateiro que mora em Alexandria". Ao ouvir isso, Antônio levantou-se imediatamente, pegou seu cajado e foi até Alexandria, onde encontrou o sapateiro. O sapateiro ficou surpreso ao ver um pai tão reverenciado entrar em sua casa. Então Antônio lhe disse: "Venha e conte-me toda a sua vida e como você passa o seu tempo". "Senhor", disse o sapateiro, "quanto a mim, não tenho boas obras, pois minha vida é simples e humilde. Sou apenas um pobre sapateiro. De manhã, quando me levanto, oro por toda a cidade onde moro, especialmente por todos os meus vizinhos e amigos pobres. Depois, começo meu trabalho, onde passo o dia inteiro me esforçando para conseguir o que preciso." [39]vivendo e livrando-me de toda falsidade, pois nada odeio tanto quanto a desonestidade. Portanto, quando faço uma promessa a alguém, cumpro-a e a realizo com sinceridade, e assim passo meu tempo com simplicidade com minha esposa e filhos, a quem ensino e instruo, na medida em que minha inteligência me permite, a temer e reverenciar a Deus. Este é o resumo da minha vida simples."

Nesta história, você vê como Deus ama aqueles que seguem sua vocação e vivem com retidão, sem falsidade em seus negócios. Este Antônio era um homem grande e santo, e este sapateiro era tão estimado por Deus quanto ele.

Vamos dar um salto de cerca de um século e chegamos a Jeremy Taylor , outro bispo, que menciono imediatamente após Latimer porque ele aparentemente contrasta tanto com aquele clérigo simples, embora, na verdade, apresente algumas semelhanças no ponto em questão. Ambos se deleitavam com figuras e metáforas, e igualmente com incidentes e narrativas. É verdade que um falava de João e Guilherme, e o outro de Anexágoras e Cipião; mas as cenas reais eram o deleite de cada um. Nesse aspecto, pode-se dizer que Jeremy Taylor é Latimer traduzido para o latim. Jeremy Taylor é tão repleto de alusões clássicas quanto um palácio real é repleto de tesouros raros, e sua linguagem é de um nível elevado, mais apropriado para uma plateia patrícia do que para uma assembleia popular; mas, ao se chegar à essência das coisas, percebe-se que, se Latimer é simples, Taylor também narra incidentes que são[40] para ele, o ambiente familiar era acolhedor ; mas seu lar era entre os filósofos da Grécia e os senadores de Roma. Compreendido isso, ousamos dizer que ninguém usou mais anedotas do que este esplêndido poeta-pregador. Seu biógrafo afirma com razão: "Seria difícil apontar um ramo do saber ou da pesquisa científica ao qual ele não aludisse ocasionalmente; ou qualquer autor de renome, antigo ou moderno, com quem ele não demonstrasse familiaridade. Ele se refere mais de uma vez a histórias obscuras de escritores antigos, como se fossem necessariamente tão familiares a todos os seus leitores quanto a ele próprio; como, por exemplo, quando fala do 'pobre Átilio Ávola' e, novamente, do 'leão líbio que se soltou em sua selva e matou dois meninos romanos'". Em tudo isso, ele é eminentemente seletivo e clássico, e por isso o apresento aqui com ainda mais liberdade; pois não há razão para que nossas anedotas sejam todas rústicas; Nós também podemos vasculhar os tesouros da antiguidade e fazer com que os pagãos contribuam para o evangelho, assim como Hirão de Tiro serviu sob a direção de Salomão na construção do templo do Senhor.

Não sou admirador do estilo de Taylor em outros aspectos, e seu ensino parece, por vezes, ser meio papista; mas aqui, tenho que tratar dele apenas em um ponto específico, e deste:[41] Ele é um exemplo admirável. Prodigaliza histórias clássicas como uma rainha asiática se enfeita com inúmeras pérolas. De um sermão, extraio o seguinte, que talvez seja suficiente para o nosso propósito:

Regredindo na prática religiosa. — Menedemo costumava dizer que "os jovens que iam para Atenas no primeiro ano eram sábios, os do segundo, filósofos, os do terceiro, oradores, e os do quarto, meros plebeus, que nada entendiam além da própria ignorância". E assim acontece com alguns no progresso da religião. No início, são violentos e ativos, e depois saciam todos os apetites religiosos; e o que resta é que logo se cansam e se acomodam, descontentes, retornando ao mundo e se dedicando aos negócios do orgulho ou do dinheiro; e, a essa altura, compreendem que sua religião declinou, passando do fervor e das tolices da juventude para a frieza e as enfermidades da velhice.

Diógenes e o Jovem. —Diógenes certa vez viu um jovem saindo de uma taverna ou local de entretenimento, o qual, percebendo-se observado pelo filósofo, recuou com certa confusão, na tentativa de preservar sua reputação perante aquela pessoa severa. Mas Diógenes lhe disse: " Quanto mais você recua, mais tempo permanece no lugar onde se envergonha de ser visto". Aquele que esconde seu pecado ainda retém aquilo que considera sua vergonha e fardo.

Nenhum exemplo terá maior peso para vocês do que aqueles extraídos dentre os puritanos, cujos passos desejamos seguir, embora, infelizmente, os sigamos com passos vacilantes.[42]Alguns deles abundavam em anedotas e histórias. Thomas Brooks é um exemplo notável do uso sábio e rico da imaginação sagrada. Coloco-o em primeiro lugar porque o considero o pioneiro na arte específica que agora está em análise. Ele possui pó de ouro; pois até mesmo nas margens de seus livros há frases de extrema preciosidade e alusões a histórias clássicas. Seu estilo é claro e pleno; ele nunca se excede na ilustração a ponto de perder de vista sua doutrina. Suas torrentes de metáforas nunca afogam seu significado, mas o fazem flutuar na superfície. Se você nunca leu suas obras, quase invejo a alegria de adentrar pela primeira vez suas "Riquezas Insondáveis", experimentar seus "Remédios Preciosos", provar suas "Maçãs de Ouro", comungar com seu "Cristão Mudo" e desfrutar de seus outros escritos magistrais. Permita-me dar-lhe uma amostra de sua qualidade por meio de anedotas. Aqui estão duas breves; mas ele as abunda tanto que você pode facilmente selecionar dezenas de outras melhores para si.

O Sr. Welch chorando. — Uma alma sob manifestações especiais de amor chora por não poder mais amar a Cristo. O Sr. Welch, um pastor de Suffolk, chorando à mesa, ao ser questionado sobre o motivo, respondeu que era porque não conseguia mais amar a Cristo. Os verdadeiros amantes de Cristo nunca conseguem se elevar o suficiente em seu amor por Ele. Consideram um pouco de amor como nenhum amor, um grande amor como pouco,[43] O amor forte se revela fraco, e o amor supremo, infinitamente inferior ao valor de Cristo, à beleza e glória de Cristo, à plenitude, doçura e bondade de Cristo. O ápice de sua miséria nesta vida é amar tão pouco, embora seja tão amado.

Silêncio Submisso. —Tal era o silêncio de Filipe II, Rei de Espanha, que quando a sua Armada Invencível, que levara três anos a preparar, foi perdida, ordenou que por toda a Espanha agradecessem a Deus e aos santos por não ser mais tão grave.

Thomas Adams , o puritano conformista, cujos sermões são repletos de vigor e significado profundo, nunca hesitou em inserir uma história quando sentia que ela reforçaria seus ensinamentos. Seu ponto de partida é sempre alguma passagem bíblica ou história das Escrituras; e ele a desenvolve com muita elaboração, trazendo à tona todos os tesouros de sua mente. Como diz Stowell, "Fábulas, anedotas, poesia clássica, pérolas dos pais da Igreja e de outros escritores antigos estão espalhadas por quase todas as páginas". Suas anedotas são geralmente simples e diretas, e poderiam ser comparadas às de Latimer, só que não são tão amenas; seu humor é geralmente sombrio e cáustico. Os exemplos a seguir podem servir como bons exemplos:

O Marido e Sua Esposa Espirituosa. — O marido disse à esposa que tinha um defeito: a tendência a se irritar sem motivo. Ela respondeu, com muita sagacidade, que...[44] o impediria dessa falta, pois ela lhe daria motivo suficiente. É tolice de alguns se ofenderem sem motivo, aos quais o mundo promete que terão motivos de sobra: "No mundo tereis aflições".

O Servo no Sermão. — É comum muitos elogiarem a pregação aos ouvidos dos outros, mas poucos a absorvam em seus próprios corações. É moralmente verdade o que o Cristão Dito-Verdadeiro relata: Um servo, voltando da igreja, elogia o sermão ao seu senhor. Ele lhe pergunta qual era o texto. "Não", disse o servo, "já havia começado antes de eu entrar." "Qual foi, então, a conclusão?" Ele respondeu: "Saí antes de terminar." "Mas o que ele disse no meio do sermão?" "Na verdade, eu estava dormindo no meio dele." Muitos se aglomeram para entrar na igreja, mas não dão espaço para que o sermão os alcance.

William Gurnall , autor de "O Cristão em Armadura Completa", certamente contava histórias pertinentes em seus sermões, visto que elas aparecem até mesmo em seus escritos sólidos e consistentes. Talvez eu não precisasse ter feito a distinção entre seus escritos e sua pregação, pois parece, pelo prefácio, que seu "Cristão em Armadura Completa" foi pregado antes de ser impresso. Cada página de seu famoso livro transborda imagens vívidas, e sempre que isso acontece, certamente nos deparamos com breves narrativas e incidentes marcantes. Ele é tão prolífico em ilustrações quanto Brooks, Watson ou Swinnock. Feliz Lavenham por ter sido servido por tal...[45] Pastor! Aliás, esta "Armadura Completa" é, acima de todas as outras, um livro para pregadores: creio que mais discursos foram inspirados por ela do que por qualquer outro volume não inspirado. Muitas vezes recorri a ela quando minha própria chama estava fraca, e raramente deixei de encontrar uma brasa incandescente na lareira de Gurnall. John Newton disse que, se pudesse ler apenas um livro além da Bíblia, escolheria "O Cristão em Armadura Completa", e Cecil tinha uma opinião muito semelhante. J.C. Ryle disse sobre ela: "Você encontrará, em uma linha e meia, alguma grande verdade, expressa de forma tão concisa e, ao mesmo tempo, tão completa, que realmente se maravilhará com a quantidade de pensamento que pode ser condensada em tão poucas palavras." Uma ou duas histórias da primeira parte de sua grande obra devem bastar para o nosso propósito.

Pássaro Seguro no Seio de um Homem. — Um pagão poderia dizer quando um pássaro (temido por um gavião) voasse para o seu seio: "Não te entregarei ao teu inimigo, visto que vens em busca de refúgio em mim." Quanto menos Deus entregará uma alma ao seu inimigo quando ela busca refúgio em Seu nome, dizendo: "Senhor, sou perseguido por tal tentação, atormentado por tal desejo; ou me perdoas, ou estou condenado; mortifica-o, ou serei escravo dele; acolhe-me no seio do Teu amor por amor a Cristo; acolhe-me nos braços da Tua força eterna. Está em Teu poder salvar-me ou entregá-lo nas mãos do meu inimigo. Não tenho confiança em mim mesmo nem em ninguém. Em Tuas mãos entrego a minha causa, a minha vida,[46] e confiar em ti." Essa dependência de uma alma, sem dúvida, despertará o poder onipotente de Deus para a defesa dessa pessoa. Ele fez o maior juramento que pode sair de seus lábios benditos, por si mesmo, de que aqueles que "buscam refúgio" para esperar nele terão "forte consolação" (Hebreus 6:17, 18).

O Príncipe com Sua Família em Perigo. — Suponha que o filho de um rei consiga escapar de uma cidade sitiada, onde deixou sua esposa e filhos, a quem ama como a si mesmo, e todos prontos para morrer pela espada ou pela fome, caso não cheguem suprimentos em breve. Poderia este príncipe, ao chegar à casa de seu pai, deleitar-se com as iguarias da corte e esquecer a aflição de sua família? Ou não viria ele diretamente ao seu pai, com os gritos e gemidos de sua família sempre em seus ouvidos, e antes de comer ou beber, faria sua visita a ele, suplicando-lhe que, se algum dia o amou, enviasse toda a força de seu reino para levantar o cerco, em vez de deixar que qualquer um de seus queridos parentes perecesse? Certamente, senhores, embora Cristo esteja no auge de sua posição e fora da tempestade em relação à sua própria pessoa, seus filhos, deixados para trás em meio às armas do pecado, de Satanás e do mundo, estão em seu coração e não serão esquecidos por ele nem por um instante. O cuidado que ele demonstra em nossos assuntos se manifestou na rapidez com que enviou seu espírito para o sustento de seus apóstolos, o qual, quase assim que se acomodou em seu lugar à direita de seu Pai, ele enviou, para o incomparável conforto de seus apóstolos e nosso, que até hoje — sim, até o fim do mundo — cremos ou creremos nele.

John Flavel era mestre em metáforas e alegorias; mas, no que diz respeito a anedotas, sua pregação é um excelente exemplo. Dizia-se de seu ministério que aquele que não fosse afetado por ele...[47] Ele devia ter ou uma mente muito mole ou um coração muito duro. Possuía um repertório de histórias marcantes e uma capacidade excepcional para ilustrar situações felizes. Como era um homem cuja maneira combinava alegria com solenidade, era extremamente popular tanto em seu país quanto no exterior. Buscava palavras que pudessem agradar aos marinheiros de Dartmouth e aos agricultores de Devon, e por isso deixou como legado suas obras "Navegação Espiritualizada" e "Agricultura Espiritualizada", um legado para cada uma das duas classes de homens que lavram o mar e a terra. Era um homem que valia a pena peregrinar para ouvir. Que crime foi silenciar seus lábios, tocados pelos céus, com o abominável Ato de Uniformidade! Em vez de citar várias passagens de seus sermões, cada uma contendo uma anedota, achei melhor apresentar uma coletânea de histórias, como as encontramos em suas preleções sobre

A Providência na Conversão. — Um pedaço de papel que surgiu por acaso foi usado como ocasião para conversão. Foi o caso de um ministro do País de Gales que tinha duas paróquias, mas não cuidava de nenhuma delas. Ele, estando em uma feira, comprou algo de um vendedor ambulante e recortou uma folha do catecismo do Sr. Perkins para embrulhá-lo. Lendo um ou dois versos, Deus o enviou para casa, de modo que cumpriu sua função.

O casamento de um homem piedoso com uma mulher de família carnal foi ordenado pela Providência para a conversão e salvação.[48]a influência de muitos ali. Assim, lemos na vida daquele renomado nobre inglês, o Sr. John Bruen, que em seu segundo casamento ficou acordado que ele passaria um ano na casa de sua sogra. Durante sua estadia lá naquele ano, diz o Sr. Clark, o Senhor se agradou em agir graciosamente por meio dele em sua alma, assim como na da irmã e meia-irmã de sua esposa, nos irmãos delas, o Sr. William e o Sr. Thomas Fox, com um ou dois dos criados daquela família.

Não apenas a leitura de um livro ou a audição de um ministro, mas — o que é mais notável — o próprio erro ou esquecimento de um ministro foi aprimorado pela Providência para este fim e propósito. Agostinho, certa vez pregando à sua congregação, esqueceu o argumento que havia proposto inicialmente e, além de sua intenção original, incidiu sobre os erros dos maniqueus. Com esse discurso, converteu um certo Firmo, seu ouvinte, que caiu a seus pés chorando e confessando ter vivido como maniqueu por muitos anos. Conheci outro que, ao ir pregar, pegou uma Bíblia diferente da que havia escolhido e, além de não ter suas anotações, também não encontrou o capítulo em que seu texto estava, sofreu algumas perdas. Mas, após uma breve pausa, resolveu falar sobre qualquer outra Escritura que lhe fosse apresentada e, assim, leu o texto: "O Senhor não retarda a sua promessa" (2 Pedro 3:9). E embora não tivesse nada preparado, o Senhor o ajudou a falar de forma metódica e pertinente a partir desse discurso, pelo qual uma mudança graciosa foi operada em um membro da congregação, que desde então deu boas evidências de uma conversão genuína e reconheceu este sermão como o primeiro e único meio para alcançá-la.

George Swinnock , capelão de Hampden por alguns anos, desenvolveu amplamente o dom da ilustração, como comprovam suas obras. Algumas de suas ilustrações são ilustrações de alta qualidade.[49] As comparações são rebuscadas, e o avanço do conhecimento tornou algumas delas obsoletas; mas elas serviram ao seu propósito e tornaram seu ensinamento atraente. Depois de deduzir todas as suas fantasias, que na época atual seriam consideradas forçadas, resta "uma rara dose de sagacidade e sabedoria santificadas"; e aqui e ali vislumbramos algumas histórias reveladoras, em sua maioria de origem clássica.

A Oração de Paulino. — Foi o discurso de Paulino quando sua cidade foi tomada pelos bárbaros: " Domine, ne excrucier ob aurum et argentum " ("Senhor, não me deixes perturbar por causa da minha prata e do meu ouro que perdi, pois tu és todas as coisas"). Assim como Noé, quando o mundo inteiro foi inundado, teve uma bela representação disso na arca, com todos os tipos de animais e aves, assim também aquele que, em meio ao dilúvio, tem Deus como seu Deus, possui a origem de todas as misericórdias. Aquele que desfruta do oceano pode se alegrar, mesmo que algumas gotas lhe sejam tiradas.

A Rainha Elizabeth e a Leiteira. — A Rainha Elizabeth invejava a leiteira quando esta estava na prisão, mas se soubesse do glorioso reinado que teria por quarenta e quatro anos, não teria se lamentado da pobre felicidade de uma pessoa tão insignificante. Os cristãos são muito propensos a invejar as cascas vazias com que os pecadores errantes se enchem aqui na Terra; mas se lhes fossem apresentadas as gloriosas esperanças de um céu, de como reinarão com Cristo para todo o sempre, veriam pouco motivo para se lamentarem.

A Criança Crente. —Li a história de uma criança de uns oito ou nove anos que, passando muita fome, parecia um dia lamentavelmente necessitada.[50] e perguntou à mãe: "Mãe, você acha que Deus nos deixará passar fome?" A mãe respondeu: "Não, filha; ele não fará isso." A filha replicou: "Mas, mesmo que o faça, devemos amá-lo e servi-lo." Eis a linguagem de uma cristã bem formada. Pois, de fato, Deus nos leva à necessidade e à miséria para nos provar se o amamos por ele mesmo ou por nós mesmos, pelas excelências que nele há ou pelas misericórdias que recebemos dele, para ver se diremos, como o cínico a Antístenes: " Nullus tam durus erit baculus ", etc. ("Não há porrete tão torto que possa me afastar de ti").

Thomas Watson foi um dos muitos pregadores puritanos que conquistaram a simpatia do povo com suas frequentes ilustrações. Na clara e fluida corrente de seus ensinamentos, encontramos pérolas de anedotas com muita frequência. Ninguém jamais se cansou de um discurso tão agradável e, ao mesmo tempo, profundo como o que encontramos em suas "Bem-aventuranças". Que duas citações sirvam para demonstrar sua habilidade:

A Vestal e os Braceletes. — A maioria dos homens pensa que, pelo fato de Deus os ter abençoado com bens materiais, são abençoados. Infelizmente, Deus muitas vezes concede essas coisas em sua ira. Ele sobrecarrega seus inimigos com ouro e prata: como Plutarco relata sobre Tarpeia, uma freira vestal, que negociou com o inimigo a traição do Capitólio de Roma em troca dos braceletes de ouro que eles haviam prometido; e, ao entrarem no Capitólio, atiraram nela não apenas os braceletes, mas também seus escudos, e o peso dos quais a esmagou até a morte. Deus muitas vezes permite que os homens possuam os braceletes de ouro, bens materiais, cujo peso...[51]que os afunda no inferno. Oh, que nós, superna anhelare , fixemos nossos olhos e unamos nossos corações a Deus, o bem supremo. Isso é buscar a bem-aventurança como numa caçada.

O Ouriço e os Coelhos. — O Fabulista conta a história do ouriço que chegou à toca dos coelhos em meio a uma tempestade, buscando abrigo e prometendo ser um hóspede tranquilo; mas, uma vez entretido, fincou seus espinhos e não partiu até expulsar os pobres coelhos de suas tocas. Assim também a cobiça, embora tenha muitos bons pretextos para se insinuar e se infiltrar no coração, uma vez que a deixamos entrar, esse espinho jamais cessará de picar até sufocar todos os bons começos e expulsar toda a religião de nossos corações.

Creio que isso basta para representar os homens do período puritano, que acrescentaram à sua profunda teologia e variada erudição um zelo por serem compreendidos e uma habilidade em expor a verdade com o auxílio de acontecimentos cotidianos. A era que se seguiu foi estéril de vida espiritual e afligida por uma geração de teólogos retóricos, cujas palavras tinham pouca conexão com a Palavra da vida. O pensamento limitado dos dignitários da era da Rainha Ana não precisava do auxílio de metáforas ou parábolas: não havia nada a explicar ao povo; o maior esforço desses teólogos era esconder a nudez de seus discursos com as folhas de figueira de uma linguagem latinizada. A pregação viva havia desaparecido, a vida espiritual havia desaparecido e...[52]Em seguida, ergueu-se um púlpito que não dava voz ao povo comum; na verdade, não dava voz a ninguém além do mero formalista, que se contentava com a observância do decoro e a manutenção da respeitabilidade. É claro que nossa noção de tornar a verdade clara por meio de histórias não se adequava à morte digna da época, e foi somente quando os ossos secos começaram a se mexer que o método popular voltou à tona.

O ilustre George Whitefield , juntamente com Wesley, está à frente daquele nobre exército que liderou o Avivamento do século passado. Não faz parte do meu plano, neste momento, falar de sua eloquência incomparável, de sua inabalável dedicação e de seu trabalho incessante; mas é perfeitamente coerente com o rumo da minha palestra lembrar-lhes de sua própria frase: "Eu uso uma linguagem acessível". Ele empregava um inglês puro, bom e fluente; mas era tão simples como se estivesse falando com crianças. Embora não fosse de forma alguma abundante em ilustrações, ele sempre as utilizava quando necessário, e narrava os incidentes com grande força de ação e ênfase. Suas histórias eram contadas de tal forma que emocionavam as pessoas: elas viam tanto quanto ouviam, pois cada palavra tinha seu gesto apropriado. Uma das razões pelas quais ele podia ser compreendido a uma distância tão grande era o fato de que a visão auxiliava a audição.[53] Dentre os exemplos de suas anedotas, selecionei dois, que seguem abaixo:

Os Dois Capelães. —Não se pode prescindir da graça de Deus na hora da morte. Havia um nobre que tinha um capelão teísta e sua dama, um cristão. Quando estava morrendo, disse ao seu capelão: "Gostei muito de você quando eu estava saudável, mas é o capelão da minha dama que eu preciso quando estou doente."

Nunca Satisfeitos. — Meus caros ouvintes, não há uma única alma entre vocês que esteja satisfeita com sua condição atual. Não é essa a linguagem de seus corações quando aprendizes? Pensamos que nos sairemos muito bem como jornaleiros; como jornaleiros, que nos sairemos muito bem como mestres; quando solteiros, que nos sairemos bem como casados? E, certamente, vocês pensam que se sairão bem quando tiverem uma carruagem. Ouvi falar de um que começou de baixo. Primeiro, ele queria uma casa; depois, disse ele: "Quero duas, depois quatro, depois seis". E quando as teve, disse: "Acho que não quero mais nada". "Sim", disse seu amigo, "você logo vai querer outra coisa: uma carruagem fúnebre para levá-lo ao túmulo". E isso o fez estremecer.

Temendo que a citação de mais exemplos se tornasse enfadonha, gostaria apenas de lembrar que homens como Berridge, Rowland Hill, Matthew Wilks, Christmas Evans, William Jay e outros que nos deixaram recentemente deviam muito do seu carisma à maneira como cativavam o público e lhes revelavam a verdade com anedotas bem escolhidas. O tempo me chama a atenção para o que já fiz, e como poderia eu fazer melhor?[54] Qual seria a melhor maneira de ilustrar isso, senão mencionando um homem vivo que, acima de todos os outros, tenha comovido as massas em dois continentes? Refiro-me a D.L. Moody. Este admirável irmão tem grande aversão à impressão de seus sermões; e com razão, pois prega incessantemente e não tem tempo para preparar novos discursos; portanto, seria grande imprudência de sua parte imprimir imediatamente os sermões que está sendo usados ​​em uma campanha. Esperamos, contudo, que, ao concluir um sermão, ele jamais o deixe cair no esquecimento, mas o divulgue à igreja e ao mundo por meio da imprensa. Nosso estimado irmão tem um estilo vívido e eloquente, e considera sábio, frequentemente, reforçar a mensagem com anedotas. Aqui estão três trechos do pequeno livro intitulado "Flechas e Anedotas", de D.L. Moody.

A Mãe do Idiota. — Conheço uma mãe que tem um filho idiota. Por ele, ela abandonou toda a sociedade — quase tudo — e dedicou toda a sua vida a ele. "E agora", disse ela, "há quatorze anos que o cuido e o amo, e ele nem sequer me reconhece. Oh, isso está me partindo o coração!" Oh, como o Senhor deve dizer isso a centenas de pessoas aqui! Jesus vem aqui e vai de assento em assento perguntando se há um lugar para Ele. Oh, alguns de vocês não O acolherão em seus corações?

Cirurgião e Paciente. —Quando eu estava em Belfast, conheci um médico que tinha um amigo, um cirurgião renomado de lá,[55] E ele me disse que o costume do cirurgião era, antes de realizar qualquer operação, dizer ao paciente: "Observe bem a ferida e depois fixe os olhos em mim, e não os desvie até que eu termine a operação". Na época, achei que era uma boa ilustração. Pecador, observe bem a ferida esta noite, e depois fixe os olhos em Cristo e não os desvie. É melhor olhar para o remédio do que para a ferida.

A Chamada. — Um soldado jazia em seu leito de morte durante nossa última guerra, e o ouviram dizer: "Presente!" Perguntaram-lhe o que queria, e ele ergueu a mão e disse: "Silêncio! Estão chamando a lista celestial, e eu respondo ao meu nome." E logo em seguida sussurrou: "Presente!" e se foi.

Não vou mais te cansar. Podes fazer com segurança o que os homens mais úteis já fizeram antes de ti. Imitem-nos não só no uso da ilustração, mas também na forma como a mantêm sabiamente subordinada ao seu propósito. Eles não eram contadores de histórias, mas pregadores do evangelho; não visavam ao entretenimento do povo, mas à sua conversão. Nunca se esforçaram para incluir um trecho revelador que estivessem guardando para exibir, e ninguém jamais poderia dizer de suas ilustrações que elas eram...

Mantenha a devida proporção das coisas para que eu não faça pior do que perder meu trabalho, tornando-me o[56] porque vocês apresentam ao povo uma série de anedotas em vez de doutrinas sólidas, pois isso seria tão perverso quanto oferecer flores a homens famintos em vez de pão, e dar a pessoas nuas gaze em vez de tecido de lã.

[57]

AULA III.

O USO DE ANEDOTAS E ILUSTRAÇÕES.

Os usos de anedotas e ilustrações são múltiplos; mas podemos reduzi-los a sete, no que diz respeito aos nossos propósitos atuais, sem imaginar por um momento que esta será uma lista completa.

Usamos esses recursos, em primeiro lugar, para despertar o interesse da mente e garantir a atenção de nossos ouvintes . Não suportamos uma plateia sonolenta. Para nós, um homem adormecido não é homem. Sydney Smith observou que, embora Eva tenha sido retirada da costela de Adão enquanto ele dormia, não era possível remover o pecado do coração dos homens dessa maneira. Discordamos de Hodge, o jardineiro e cavador de valas, que comentou com um cristão com quem conversava: "Eu gosto de domingo, gosto mesmo; eu gosto de domingo." "E o que te faz gostar de domingo?" "Porque, veja bem, é um dia de descanso: eu vou até a igreja, sento em um banco, estico as pernas e não penso em nada." É algo a se temer.[58] Tanto na cidade quanto no campo, esse desapego é algo muito comum. Mas o respeito que você tem pelo dia sagrado, pelo ministério para o qual foi chamado e pela assembleia em adoração não lhe permitirá dar ao seu povo a chance de desapegar-se. Você deseja despertar neles todas as suas faculdades para receber a Palavra de Deus, para que ela seja uma bênção para eles.

Queremos captar a atenção no início do culto e mantê-la até ao fim. Para atingir este objetivo, podem ser experimentados vários métodos; mas possivelmente nenhum terá mais sucesso do que a introdução de uma história interessante. Isto fará com que Hodge preste atenção e, embora sinta falta do ar fresco do campo e comece a sentir-se sonolento na sua capela abafada, outra história irá despertar-lhe uma atenção renovada. Se ouvir alguma narrativa relacionada com a sua aldeia ou região, terá a sua atenção completa e poderá então esperar fazer-lhe um bom trabalho.

A anedota no sermão cumpre o propósito de uma gravura em um livro. Todos sabem que as pessoas são atraídas por volumes com figuras; e que, quando uma criança pega um livro, embora possa passar pela impressão tipográfica sem prestar atenção, certamente se deterá nas xilogravuras. Não sejamos pretensiosos demais ao usar um método que muitos já utilizam.[59] têm se mostrado eficazes. Precisamos de atenção. Em algumas plateias, não conseguimos obtê-la se começarmos com instruções sólidas; elas não desejam ser ensinadas e, consequentemente, não estão em condições de receber a verdade se a apresentarmos a elas sem rodeios. Agora, precisamos de um buquê de flores para atrair essas pessoas à nossa mesa, pois depois poderemos alimentá-las com o alimento de que tanto precisam. Assim como o Exército da Salvação percorre as ruas tocando trombetas e tambores para atrair as pessoas para os quartéis, um homem sincero pode dedicar os primeiros minutos com uma congregação despreparada a despertar as pessoas e a incentivá-las a entrar na câmara íntima da verdade. Mesmo esse prelúdio de despertar deve conter algo digno da ocasião; mas se não estiver à altura da sua média usual em termos de profundidade doutrinária, pode não apenas ser desculpado, mas também elogiado, se preparar a plateia para receber o que virá a seguir. A isca pode não pegar peixe; mas cumpre seu propósito se os aproximar da isca e do anzol.

Uma congregação bem instruída, composta principalmente por crentes estabelecidos, não precisará ser abordada no mesmo estilo que uma plateia recém-chegada do mundo ou uma reunião de frequentadores de igreja entediantes e formais. Seu bom senso lhe ensinará a...[60] Adapte seu estilo ao seu público. É possível manter uma atenção profunda e prolongada sem o uso de ilustrações; frequentemente o fiz no Tabernáculo quando este estava repleto de membros da igreja; mas quando meu povo está ausente e estranhos ocupam seus lugares, recorro a todo o meu repertório de histórias, comparações e parábolas.

Às vezes, conto anedotas no púlpito, e pessoas muito delicadas e exigentes expressam seu pesar e horror por eu dizer tais coisas; mas quando percebo que Deus abençoou algumas das ilustrações que usei, muitas vezes me lembro da história do homem com a alabarda, que foi atacado pelo cão de um nobre e, claro, ao se defender, matou o animal. O nobre ficou furioso e perguntou ao homem como ele ousara matar o cão; e o homem respondeu que, se não o tivesse matado, o cão o teria mordido e despedaçado. "Bem", disse o nobre, "mas o senhor não deveria tê-lo atingido na cabeça com a alabarda; por que não o atingiu com o cabo?" "Meu senhor", respondeu o homem, "eu faria o mesmo se ele tivesse tentado me morder com o rabo." Então, quando tenho que lidar com o pecado, algumas pessoas dizem: "Por que o senhor não o aborda com delicadeza? Por que não fala com ele em linguagem cortês?" E eu[61] Resposta: "Eu também reagiria assim se me mordesse com o rabo; mas enquanto eu perceber que ele me trata com brutalidade, eu o tratarei com brutalidade; e qualquer arma que me ajude a matar o monstro, eu a usarei."

Não podemos nos dar ao luxo, nestes dias, de perder qualquer oportunidade de conquistar a atenção do público. Devemos aproveitar todas as ocasiões que surgirem e todas as ferramentas que possam nos auxiliar em nosso trabalho; devemos mobilizar todas as nossas faculdades e empregar todas as nossas energias, se por algum meio pudermos levar as pessoas a atentarem para aquilo que tão lentamente consideram: a grande história da justiça, da temperança e do juízo vindouro. Precisaremos ler muito e estudar com afinco, ou não seremos capazes de influenciar positivamente nossa época e nossa geração. Creio que a maior dedicação é necessária para se tornar um pregador verdadeiramente eficaz, assim como a melhor aptidão natural; e tenho a firme convicção de que, quando se possui a melhor aptidão natural, é preciso complementá-la com a maior dedicação imaginável, se realmente se deseja prestar um grande serviço a Deus nesta geração desonesta e perversa.

O tolo na Escócia que subiu ao púlpito antes da chegada do pregador foi solicitado pelo ministro a descer. "Não, não", respondeu o pastor.[62]"Respondeu o homem: 'Suba você também, pois precisaremos de nós dois para mover esta geração teimosa.' Certamente, precisaremos de toda a sabedoria que pudermos obter para mover as pessoas entre as quais nos encontramos; e se não usarmos todos os meios lícitos para despertar o interesse de nossos ouvintes, descobriremos que eles serão como certa outra congregação, na qual todos estavam dormindo, exceto um pobre idiota. O pastor os acordou e tentou repreendê-los dizendo: 'Vejam só, todos vocês estavam dormindo, exceto o pobre Jock, o idiota;' mas sua repreensão foi interrompida por Jock, que exclamou: 'E se eu não fosse idiota, também estaria dormindo.'"

Deixarei que a moral dessa história tão conhecida fale por si mesma e passarei ao meu segundo ponto, que é o de que o uso de anedotas e ilustrações torna nossa pregação mais realista e vívida . Este é um ponto importantíssimo. De todas as coisas que devemos evitar, uma das mais essenciais é dar às pessoas a impressão, enquanto pregamos, de que estamos representando um papel. Tudo o que é teatral no púlpito, seja no tom, na maneira ou em qualquer outra coisa, eu detesto profundamente. Simplesmente suba ao púlpito e fale com as pessoas como você falaria na cozinha ou na sala de estar, e diga o que você tem a dizer a elas de forma clara e objetiva.[63] Seu tom de voz habitual. Permita-me conjurá-lo, por tudo que é bom, a abandonar todos os estilos de fala afetados e qualquer coisa que se aproxime de afetação. Nada terá sucesso com as massas, exceto naturalidade e simplicidade. Ora, alguns ministros não conseguem nem mesmo recitar um hino de maneira natural! "Cantemos para o louvor e glória de Deus" (dito no tom que às vezes se ouve em igrejas ou capelas) — quem pensaria em falar assim à mesa de chá? "Ficarei muito grato se puder me oferecer outra xícara de chá" (dito da mesma maneira artificial) — você jamais pensaria em oferecer chá a um homem que falasse assim; e se pregarmos nesse estilo estúpido, as pessoas não acreditarão no que dizemos; pensarão que é nosso negócio, nossa ocupação, e que estamos fazendo tudo de maneira profissional. Devemos nos livrar de todo tipo de profissionalismo, assim como Paulo sacudiu a víbora para o fogo; E devemos falar como Deus ordenou que falássemos, e não por meio de qualquer método estranho, rebuscado ou moderno de oratória no púlpito.

Os ensinamentos de Nosso Senhor eram incrivelmente vívidos e realistas; era como apresentar a verdade aos olhos, não como uma imagem plana, mas como num estereoscópio, fazendo-a saltar aos olhos, com toda a sua imponência.[64] Linhas e ângulos de beleza em uma realidade vívida. Foi um sermão inspirador quando ele pegou uma criança e a colocou no meio dos discípulos; e foi outro discurso poderoso quando pregou sobre se abster de preocupações tediosas, e se abaixou e colheu um lírio (como suponho que fez) e disse: "Observem os lírios do campo, como crescem; não trabalham nem fiam". Posso facilmente supor que alguns corvos estavam voando sobre sua cabeça, e que ele apontou para eles e disse: "Observem os corvos; pois não semeiam nem colhem; não têm armazém nem celeiro; e Deus os alimenta". Havia uma semelhança com a vida, entendem, uma vivacidade em tudo. Nem sempre podemos imitar literalmente nosso Senhor, pois geralmente temos que pregar em locais de culto. É uma bênção termos tantas casas de oração, e agradeço a Deus por tantas delas estarem surgindo ao nosso redor; Mas eu louvaria ainda mais ao Senhor se metade dos ministros que pregam em nossos diversos templos fossem obrigados a sair deles e falar em nome do seu Mestre nas estradas e caminhos, e em qualquer lugar onde as pessoas quisessem ouvi-los. Devemos ir a todo o mundo e pregar o evangelho a toda criatura — não ficar em nossas capelas esperando por cada criatura.[65]É preciso vir ouvir o que temos a dizer. Um caçador que se sentasse à janela da sala, com a espingarda carregada e pronta para abater perdizes, provavelmente não conseguiria uma caçada muito pesada. Não; ele teria que calçar suas botas de cano alto e caminhar pelos campos, e então teria a chance de atirar nas aves que procura. Assim devemos fazer, irmãos; devemos sempre ter nossas botas de cano alto prontas para o trabalho no campo e estar sempre atentos às oportunidades de ir ao encontro das almas dos homens, para que possamos trazê-las de volta como troféus do poder do evangelho que temos para proclamar.

Talvez não seja sábio tentarmos tornar nossos sermões realistas e vívidos no estilo peculiar do pregador Matthew Wilks; como quando, numa manhã de domingo, ele levou para o púlpito uma pequena caixa e, depois de um tempo, abriu-a e mostrou à congregação uma pequena balança. Em seguida, folheando as páginas da Bíblia com grande deliberação, ergueu a balança e anunciou como seu texto: "Tu foste pesado na balança e achado em falta". Penso, porém, que isso foi pueril em vez de impactante. Gosto mais de Matthew Wilks quando, em outra ocasião, tendo como texto: "Vede que andeis com prudência", ele começou dizendo: "Já vieste algum gato andando em cima de um telhado de palha?"[66] Um muro alto coberto de cacos de garrafas de vidro? Se sim, você acabou de ter uma ilustração precisa do que significa a injunção: "Cuidado para não andarem com prudência". Há também o caso do bom "Padre Taylor", que, pregando nas ruas de uma cidade da Califórnia, subiu em cima de um barril de uísque. A título de ilustração, bateu o pé no barril e disse: "Este barril é como o coração do homem, cheio de coisas ruins; e há quem diga que, se o pecado está dentro de você, ele pode muito bem sair". "Não", disse o pregador, "não é assim; aqui está este uísque que está no barril sob meu pé: é uma coisa ruim; é uma coisa condenável; é uma coisa diabólica; Mas, enquanto estiver bem fechado no barril, certamente não causará o mesmo mal que causaria se fosse levado para um bar e vendido aos bêbados da vizinhança, fazendo-os voltar para casa para bater em suas esposas ou matar seus filhos. Portanto, se você guardar seus pecados em seu próprio coração, eles serão maus e diabólicos, e Deus o condenará por eles; mas, em todo caso, não causarão tanto mal a outras pessoas quanto se forem vistos em público." Batendo o pé novamente no barril, o pregador disse: "Suponha que você tente passar este barril pelas fronteiras do país e pela alfândega."[67] Um oficial chega e exige o pagamento do imposto sobre o conteúdo do barril. Você diz que não deixará nenhum vestígio de uísque sair; mas o oficial lhe diz que não pode permitir que passe. Assim, se fosse possível nos abstermos do pecado exterior, como o coração está cheio de toda sorte de maldade, seria impossível ultrapassarmos as fronteiras do céu e sermos encontrados naquele lugar santo e feliz." Achei essa uma ilustração bastante realista e uma ótima maneira de ensinar a verdade, embora eu não gostasse de ter sempre um barril de uísque como púlpito, por medo de que a cabeça caísse dentro e eu caísse também.

Eu não recomendaria a nenhum de vocês que fossem tão realistas em seu ministério quanto aquele notável padre francês que, dirigindo-se à sua congregação, disse: "Quanto às Madalenas e àqueles que cometem pecados da carne, tais pessoas são muito comuns; abundam até mesmo nesta igreja; e eu vou atirar este livro de missa em uma mulher que é Madalena", momento em que todas as mulheres presentes abaixaram a cabeça. Então o padre disse: "Não, certamente nem todas vocês são Madalenas; eu dificilmente pensaria que fosse esse o caso; mas vejam como o pecado as encontra!" Nem mesmo recomendaria que seguissem o exemplo do clérigo que, quando uma coleta estava para ser feita[68] Após pregar por algum tempo, para iluminar e aquecer a igreja, ele apagou as velas de ambos os lados do púlpito, dizendo que a coleta era para as luzes e o fogo, e que não precisava de luz, pois não lia o sermão. "Mas", acrescentou, "quando Roger recitar o salmo, vocês precisarão de luz para enxergar seus livros; portanto, as velas são para vocês. E quanto ao fogão, não preciso do seu calor, pois o exercício da pregação é suficiente para me manter aquecido; portanto, vejam que a coleta é inteiramente para vocês nesta ocasião. Ninguém pode dizer que o clero está coletando para si mesmo desta vez, pois neste domingo é inteiramente para vocês mesmos." Achei o homem um tolo por fazer tais comentários, embora tenha constatado que sua conduta foi considerada um excelente exemplo de ousadia na pregação.

Há uma história contada sobre mim que, como muitas outras que me contam, é uma história em dois sentidos. Dizem que, para mostrar como os homens se desviam do caminho certo, certa vez deslizei pelo corrimão do púlpito. Menciono isso apenas de passagem, porque é um fato notável que, na época em que a história foi contada, meu púlpito era fixo na parede e não havia corrimão, de modo que o reverendo tolo (o que ele teria sido se tivesse feito isso)[69] (o que as pessoas diziam) não poderia ter realizado a façanha mesmo que tivesse tido vontade de tentar. Mas a anedota, embora não seja verdadeira, serve a todos os propósitos da verossimilhança que tentei descrever.

Provavelmente você se lembra da história de Whitefield sobre o cego, com seu cachorro, caminhando à beira de um precipício, com o pé quase escorregando para fora. A descrição do pregador era tão vívida, e a ilustração tão realista, que Lord Chesterfield se levantou de um salto e exclamou: "Meu Deus, ele se foi!". Mas Whitefield respondeu: "Não, meu senhor, ele ainda não se foi completamente; esperemos que ele ainda possa ser salvo". Em seguida, ele falou sobre o cego sendo guiado apenas pela razão, que é como a de um cão, mostrando que um homem guiado somente pela razão está fadado a cair no inferno. Quão vividamente se vê o amor ao dinheiro retratado na história contada por nosso venerável amigo, Sr. Rogers, sobre um homem que, em seu leito de morte, colocava seu dinheiro na boca porque o amava muito e queria levar um pouco consigo! Quão surpreendentemente a inutilidade da riqueza material como conforto nos nossos últimos dias é apresentada pela narrativa em que o bom Jeremiah Burroughes fala de um avarento que teve seus sacos de dinheiro colocados perto de sua mão em seu leito de morte![70] Continuava pegando-os e dizendo: "Devo mesmo te deixar? Devo mesmo te deixar? Vivi todos esses anos por você, e agora devo te deixar?" E assim ele morreu. Conta-se a história de outro, que teve muitas dores na morte, e especialmente a grande dor de uma consciência perturbada. Também lhe trouxeram seus sacos de dinheiro, um a um, com suas hipotecas, títulos e escrituras, e, colocando-os perto do coração, suspirou e disse: "Isso não serve; isso não serve; isso não serve; levem-nos embora! Que coisas miseráveis ​​são todas elas quando mais preciso de consolo em meus momentos finais!"

Como o amor a Cristo se manifesta de forma tão clara na história de John Lambert, amarrado à estaca e queimando até a morte, mas batendo palmas enquanto ardia em chamas e clamando: "Ninguém além de Cristo! Ninguém além de Cristo!", até que suas extremidades inferiores estivessem queimadas e ele caísse das correntes no fogo, ainda exclamando em meio às chamas: "Ninguém além de Cristo! Ninguém além de Cristo!". Como a verdade se destaca claramente quando ouvimos histórias como essa! Podemos compreendê-la quase como se o incidente tivesse acontecido diante de nossos olhos. Como podemos ver claramente a tolice do mal-entendido entre cristãos na história do Sr. Jay sobre dois homens que caminhavam em direções opostas em uma noite de neblina![71] Cada um viu o que pensava ser um monstro terrível se aproximando, fazendo seu coração disparar de terror; à medida que se aproximavam, descobriram que os monstros temíveis eram irmãos. Assim, homens de diferentes denominações muitas vezes têm medo uns dos outros; mas quando se aproximam e conhecem os corações uns dos outros, descobrem que, afinal, são irmãos. A história do negro e seu senhor ilustra bem a necessidade de começar pelo princípio nas coisas celestiais e não nos aprofundarmos nos pontos mais profundos de nossa santa religião até que tenhamos aprendido seus elementos completamente. Um negro pobre estava se esforçando para levar seu senhor ao conhecimento da verdade e o incentivava a exercer fé em Cristo, quando se desculpou por não entender a doutrina da eleição. "Ah! Senhor", disse o negro, "você não sabe o que vem antes da Epístola aos Romanos? Você precisa ler o livro da maneira correta; a doutrina da eleição está em Romanos, e primeiro vêm Mateus, Marcos, Lucas e João. Você está apenas em Mateus até agora; esse livro fala sobre arrependimento; e quando chegar a João, você lerá onde o Senhor Jesus Cristo disse que Deus amou tanto o mundo que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna."[72] vida." Portanto, irmãos, vocês podem dizer aos seus ouvintes: "Vocês se sairão melhor lendo primeiro os quatro Evangelhos do que começando por Romanos; primeiro estudem Mateus, Marcos, Lucas e João, e depois poderão prosseguir para as Epístolas."

Mas não devo continuar dando exemplos, pois muitos outros surgirão naturalmente. Já lhes dei o suficiente para mostrar que eles tornam nossa pregação vívida e realista; portanto, quanto mais exemplos tiverem, melhor. Ao mesmo tempo, senhores, devo alertá-los sobre o perigo de incluir anedotas em excesso em um único sermão. Talvez seja bom ter uma salada na mesa; mas se vocês convidarem seus amigos para jantar e lhes oferecerem apenas salada, eles não ficarão satisfeitos e não desejarão voltar à sua casa.

Em terceiro lugar, anedotas e ilustrações podem ser usadas para explicar doutrinas ou deveres a pessoas de entendimento limitado . Elas podem, na verdade, ser a melhor forma de exposição. Um pregador deve usar exemplos, ilustrar e exemplificar seu assunto, para que seus ouvintes possam ter um conhecimento real da matéria que ele está apresentando. Se alguém tentasse me descrever uma máquina, ele... [73]É possível que ele não consiga me fazer compreender como era; mas se ele tiver a gentileza de me mostrar um desenho das várias seções e, em seguida, da máquina inteira, eu, de um jeito ou de outro, por bem ou por mal, descobrirei como funciona. A representação pictórica de algo é sempre um meio de instrução muito mais poderoso do que qualquer descrição verbal. É exatamente dessa forma que anedotas e ilustrações são tão úteis para nossos ouvintes. Por exemplo, considere esta anedota que ilustra o texto: "Tu, quando orares, entra no teu quarto e, fechando a porta, ora a teu Pai, que está em secreto". Um menino costumava subir a um palheiro para orar; mas descobriu que, às vezes, pessoas subiam e o perturbavam; portanto, na próxima vez que subiu ao palheiro, puxou a escada atrás de si. Contando essa história, você poderia explicar como o menino entrou em seu quarto e fechou a porta. O significado não é tanto a entrada literal em um armário, ou o fechar da porta, mas sim o afastamento das distrações terrenas, o ato de puxar a escada atrás de nós e impedir a entrada de qualquer coisa que possa atrapalhar nossas devoções secretas. Gostaria que pudéssemos sempre puxar a escada atrás de nós quando nos recolhemos para a oração particular; mas muitas coisas [74]Tente subir aquela escada. O próprio diabo virá nos perturbar se puder; e ele consegue entrar no palheiro sem escada nenhuma.

Que excelente exposição do quinto mandamento foi aquela dada pelo Cabo Trim, quando lhe perguntaram: "O que entendes por honrar teu pai e tua mãe?" e ele respondeu: "Por favor, senhor, significa permitir que eles recebam um xelim por semana do meu salário quando envelhecerem." Essa foi uma explicação admirável do significado do texto. Então, se você está tentando mostrar como devemos ser praticantes da Palavra, e não apenas ouvintes, há a história de uma mulher que, quando perguntada pelo pastor sobre o que ele havia dito no domingo, respondeu que não se lembrava do sermão; mas que ele havia tocado sua consciência, pois quando chegou em casa queimou seu alqueire de trigo, que era pouco. Há outra história que também mostra que o evangelho pode ser útil até mesmo para ouvintes que se esquecem do que ouviram. Uma mulher é chamada por seu pastor na segunda-feira, e ele a encontra lavando lã em uma peneira, segurando-a sob a bomba. Ele lhe pergunta: "Como você gostou dos sermões do último sábado?" E ela diz que lhe fizeram muito bem. "Bem, qual era o texto?" Ela não se lembra. "Qual era o assunto?" "Ah, senhor, já não me lembro de nada." [75]"A mim!", disse a pobre mulher. Ela se lembra de alguma das observações feitas? Não, todas se foram. "Bem, então, Maria", disse o pastor, "não deve ter lhe feito muito bem." Oh! Mas fez muito bem a ela; e ela explicou-lhe dizendo: "Vou lhe contar, senhor, como é; coloco esta lã na peneira debaixo da bomba, bombeio, e toda a água passa pela peneira, mas depois lava a lã. Assim é com o seu sermão; entra no meu coração e depois atravessa a minha pobre memória, que é como uma peneira, mas a lava completamente, senhor." O senhor poderia falar por um longo tempo sobre o poder purificador e santificador da Palavra, e isso não causaria tanta impressão nos seus ouvintes quanto essa simples história.

Que melhor interpretação do texto "Chore com os que choram" poderia haver do que esta bela anedota? "Mamãe", disse a pequena Annie, "não consigo entender por que a pobre viúva Brown gosta que eu vá visitá-la; ela diz que eu a consolo; mas, mamãe, não consigo dizer nada para confortá-la, e assim que ela começa a chorar, eu a abraço e choro também, e ela diz que isso a conforta." E de fato conforta; essa é a própria essência do consolo, da compaixão, da empatia. [76]que comoveu a menina a ponto de fazê-la chorar com a viúva que chorava. O Sr. Hervey ilustra, assim, a grande verdade da diferente aparência do pecado aos olhos de Deus e aos olhos do homem. Ele diz que você pode pegar um pequeno inseto e, com a agulha mais fina, fazer um furo tão minúsculo que mal consegue vê-lo a olho nu; mas, ao observá-lo através de um microscópio, você vê um rasgo enorme, do qual flui um fluxo púrpura, fazendo com que a criatura pareça ter sido atingida pelo machado que mata um boi. É apenas uma falha da nossa visão que não conseguimos ver as coisas corretamente; mas o microscópio as revela como realmente são. Assim, você pode explicar aos seus ouvintes como o olho microscópico de Deus vê o pecado em seus verdadeiros aspectos. Suponha que você queira apresentar o caráter de Calebe, que seguiu o Senhor plenamente; seria de grande ajuda para muitas pessoas se você dissesse que o nome Calebe significa cão e, em seguida, mostrasse como um cão segue seu dono. Há seu dono a cavalo, cavalgando pelas estradas lamacentas; Mas o cão permanece o mais perto possível dele, não importa quanta lama e sujeira respinguem sobre ele, e sem se importar com os coices que possa levar dos cascos do cavalo. Assim também devemos seguir o Senhor. Se você quiser exemplificar a brevidade do tempo, você pode [77]Trazem a pobre costureira, com seu pequeno pedaço de vela, costurando sem parar para terminar seu trabalho antes que a luz se apagasse.

Muitos pregadores encontram grande dificuldade em encontrar metáforas adequadas para descrever a fé simples no Senhor Jesus Cristo. Há uma anedota excelente sobre um idiota que foi questionado pelo pastor, que tentava instruí-lo, se ele tinha alma. Para total consternação de seu bondoso professor, ele respondeu: "Não, eu não tenho alma". O pregador disse que ficou muito surpreso, depois de anos de ensino, por não saber melhor do que isso; mas o pobre homem explicou-se assim: "Eu tinha uma alma, mas a perdi; e Jesus Cristo veio e a encontrou, e agora eu a deixo com Ele, pois ela é Dele, não me pertence mais". Essa é uma bela imagem do caminho da salvação pela fé simples na substituição do Senhor Jesus Cristo; e até a criança mais nova da congregação poderia compreendê-la através da história do pobre idiota.

Em quarto lugar, existe um tipo de raciocínio em anedotas e ilustrações que é muito claro para mentes ilógicas; e muitos dos nossos ouvintes, infelizmente, têm essas mentes, embora consigam compreender exemplos ilustrativos e argumentos obstinados. [78]fatos. Anedotas verídicas são fatos, e fatos são teimosos. Exemplos, quando suficientemente multiplicados, como sabemos pela filosofia indutiva, comprovam um ponto. Dois exemplos podem não comprová-lo; mas vinte podem comprová-lo de forma convincente. Considere a importantíssima questão das respostas às orações. Você pode provar que Deus responde às orações citando anedota após anedota, que você sabe serem autênticas, de casos em que Deus realmente ouviu e respondeu às orações. Veja aquele excelente livrinho do Sr. Prime sobre o "Poder da Oração"; nele, creio eu, você encontrará a verdade sobre este assunto demonstrada com a mesma clareza que encontraria em qualquer proposição de Euclides. Penso que, se tal número de fatos pudesse ser exemplificado em relação a qualquer questão de geologia ou astronomia, o ponto seria considerado resolvido. O autor apresenta provas tão abundantes de que Deus ouviu as orações, que mesmo aqueles que rejeitam a inspiração deveriam, no mínimo, reconhecer que este é um fenômeno maravilhoso, para o qual não conseguem encontrar outra explicação senão aquela que proclama a existência de um Deus que habita nos céus e que se importa com o clamor do seu povo na terra.

Ouvi falar de algumas pessoas que se opuseram ao trabalho forçado para a conversão de seus povos. [79]crianças, sob a alegação de que Deus salvaria os seus sem qualquer esforço da nossa parte. Lembro-me de ter feito um homem estremecer, que defendia essa visão, ao contar-lhe a história de um pai que nunca ensinaria seu filho a orar, nem mesmo a compreender o significado da oração. Ele achava errado e que tal tarefa deveria ser deixada para o Espírito Santo de Deus. O menino caiu e quebrou a perna, que teve de ser amputada; e durante todo o procedimento, o cirurgião proferia palavrões e xingava de maneira terrível. O bom cirurgião disse ao pai: "Veja, o senhor não ensinaria seu filho a orar, mas o diabo evidentemente não se importaria em ensiná-lo a xingar." Esse é o problema: se não fizermos o possível para levar nossos filhos a Cristo, haverá outro que fará o pior para arrastá-los para o inferno. Certa vez, uma mãe disse ao seu filho doente, que estava prestes a morrer e se encontrava em um estado de espírito terrível: "Meu filho, sinto muito que você esteja passando por isso; tenho certeza de que nunca lhe ensinei nada de ruim." "Não, mãe", respondeu ele, "mas você nunca me ensinou nada de bom; e, portanto, havia espaço para todo tipo de maldade entrar em mim." Todas essas histórias serão, para muitas pessoas, o melhor argumento que você poderia usar. Você apresenta fatos, e estes [80]Os fatos atingem sua consciência, mesmo que estejam envoltos em várias camadas de insensibilidade.

Não conheço nenhum raciocínio que explique melhor a necessidade de submissão à vontade de Deus do que a história que o Sr. Gilpin nos conta em sua biografia, sobre ter sido chamado para orar com uma mulher cujo filho estava muito doente. O bom homem pediu a Deus que, se fosse da Sua vontade, restaurasse a vida e a saúde do querido menino, quando a mãe o interrompeu e disse: "Não, não posso concordar com tal oração; não posso formulá-la dessa maneira; deve ser da vontade de Deus que ele se recupere. Não suporto que meu filho morra; ore para que ele viva, seja da vontade de Deus ou não." Ele respondeu: "Mulher, não posso fazer essa oração, mas ela será atendida; seu filho se recuperará, mas você viverá para se arrepender do dia em que fez tal pedido." Vinte anos depois, uma mulher foi levada desmaiada debaixo de uma grade em Tyburn, pois seu filho havia vivido o suficiente para ser enforcado por seus crimes. A oração perversa da mãe fora ouvida, e Deus a atendera. Portanto, se você deseja provar o poder do evangelho, não fique gastando palavras sem propósito, mas conte histórias de casos que você vivenciou e que ilustram a verdade que você está pregando, pois tais relatos o convencerão. [81]ouvintes como nenhum outro tipo de raciocínio consegue. Acho que isso está bastante claro para todos vocês.

As anedotas também são úteis porque muitas vezes apelam com muita força à natureza humana. Para repreender aqueles que profanam o sábado, conte a história do cavalheiro que possuía sete soberanos e que encontrou um pobre coitado, a quem deu seis dos sete, e então o perverso se voltou contra ele e roubou o sétimo. Quão claramente isso demonstra a ingratidão de nossa raça pecadora em privar Deus daquele único dia dos sete que Ele reservou para o Seu serviço! Esta história também apela à natureza. Dois ou três meninos se aproximam de um de seus companheiros e lhe dizem: "Vamos pegar algumas cerejas no jardim do seu pai." "Não", responde ele, "não posso roubar, e meu pai não quer que essas cerejas sejam colhidas." "Ah, mas seu pai é tão bondoso e nunca bate em você!" "Ah, eu sei que é verdade!" responde o menino, "e é exatamente por isso que eu não roubaria as cerejas dele." Isso demonstraria que a graça e a bondade de Deus não levam seus filhos à licenciosidade; pelo contrário, os impedem de pecar. Essa história também apela à natureza humana e mostra que os pais da igreja nem sempre devem ser... [82]dependiam deles como fontes de autoridade. Um nobre ouvira falar de um certo homem muito idoso que vivia numa aldeia, e procurou-o, encontrou-o e constatou que ele tinha setenta anos. Conversava com ele, supondo que fosse o habitante mais velho, quando o homem disse: "Oh, não, senhor, eu não sou o mais velho; não sou o patriarca da aldeia; há um mais velho — meu pai — que ainda está vivo." Assim, ouvi dizer que alguns afirmaram ter se afastado dos "pais" da igreja para os patriarcas muito antigos, isto é, para além do que é comumente chamado de "pais patrísticos", retornando aos apóstolos, que são os verdadeiros pais e avós da Igreja Cristã.

Às vezes, as anedotas têm força por apelarem ao senso de humor. Claro, devo ser muito cauteloso aqui, pois existe uma espécie de tradição entre os pais que é errado rir aos domingos. O décimo primeiro mandamento é que devemos amar uns aos outros e, segundo alguns, o décimo segundo é: "Faça cara feia aos domingos". Devo confessar que prefiro ouvir as pessoas rirem do que vê-las dormindo na casa de Deus; e prefiro que a verdade lhes seja transmitida por meio do ridículo do que... [83]A verdade negligenciada, ou o povo deixado perecer por falta de aceitação da verdade. Creio de coração que pode haver tanta santidade num riso quanto num choro; e que, às vezes, rir é melhor do que chorar, pois posso estar chorando, murmurando, lamentando e nutrindo todo tipo de pensamentos amargos contra Deus; enquanto, em outro momento, posso rir sarcasticamente contra o pecado, demonstrando assim uma santa seriedade na defesa da verdade. Não sei por que o ridículo deve ser entregue a Satanás como arma contra nós, e não empregado por nós como arma contra ele. Ouso afirmar que a Reforma deve quase tanto ao senso de ridículo inerente à natureza humana quanto a qualquer outra coisa, e que aquelas sátiras e caricaturas humorísticas publicadas pelos amigos de Lutero contribuíram mais para abrir os olhos da Alemanha para as abominações do sacerdócio do que os argumentos mais sólidos e ponderados contra o catolicismo romano. Não vejo razão para que não devamos, em ocasiões apropriadas, tentar o mesmo tipo de raciocínio. "É uma arma perigosa", dirão, "e muitos homens cortarão os dedos com ela". Bem, isso é problema deles; mas não sei por que deveríamos nos preocupar tanto com o fato de eles cortarem os dedos, se eles podem, ao mesmo tempo, cortar [84]a garganta do pecado, e causar sérios danos ao grande adversário das almas.

Eis uma história que eu não me importaria de contar num domingo, para o benefício de certas pessoas que são boas em ouvir sermões e frequentar reuniões de oração, mas que são péssimas nos negócios. Elas nunca trabalham aos domingos porque nunca trabalham em nenhum dia da semana; esquecem-se daquela parte do mandamento que diz: "Seis dias trabalharás", que é tão vinculativa quanto a outra parte: "O sétimo dia é o sábado do Senhor teu Deus; nele não farás trabalho algum". A essas pessoas que nunca trabalham porque são tão voltadas para o céu, eu contaria a história de um certo monge que entrou para um mosteiro, mas que não trabalhava nos campos, nem na horta, nem na confecção de roupas, nem em nada, porque, como disse ao superior, era um monge de espírito elevado. Ele se perguntou, quando se aproximava a hora do jantar, por que não recebeu nenhum chamado do refeitório. Então, desceu até o prior e disse: "Os irmãos não comem aqui? O senhor não vai jantar?" O prior disse: "Nós o fazemos porque somos carnais; mas vocês são tão espirituais que não trabalham e, portanto, não precisam comer; por isso não os chamamos. A lei disso [85]"O princípio do mosteiro é que, se alguém não quiser trabalhar, também não coma."

Essa é uma boa história sobre o menino na Itália que teve seu Novo Testamento confiscado e que disse ao policial : "Por que vocês confiscaram este livro? É um livro ruim?" "Sim", foi a resposta. "Tem certeza de que o livro é ruim?", perguntou ele; e novamente a resposta foi: "Sim". "Então por que vocês não prendem o autor, se é um livro ruim?" Essa foi uma bela demonstração de sarcasmo para aqueles que odiavam as Escrituras, mas professavam amar a Cristo. Essa é outra boa história sobre nosso amigo irlandês, que, quando o padre lhe perguntou qual era a justificativa para um ignorante como ele ler a Bíblia, disse: "É verdade, mas eu tenho um mandado de busca, pois está escrito: 'Examinai as Escrituras, porque vós cuidais ter nelas a vida eterna, e são elas que de mim testificam'."

Essa história não seria inadequada, creio eu, como uma espécie de argumento absurdo para demonstrar o poder que o evangelho deveria ter sobre a mente humana. O Dr. Moffat nos conta sobre um certo cafre que o procurou um dia, dizendo que o Novo Testamento, que o missionário lhe dera uma semana antes, havia estragado seu cachorro. O homem disse que seu cachorro fora um excelente cão de caça, mas que o havia rasgado. [86]O homem despedaçou o Novo Testamento, devorou-o e agora estava completamente mimado. "Não se preocupe", disse o Dr. Moffat, "eu lhe darei outro Novo Testamento." "Ah!", disse o homem, "não é isso que me incomoda, não me importo que o cachorro tenha estragado o livro, pois eu poderia comprar outro; mas o livro estragou o cachorro." "Como assim?", perguntou o missionário; e o cafre respondeu: "O cachorro não me servirá de nada agora, porque comeu a Palavra de Deus, e isso fará com que ele ame seus inimigos, de modo que não servirá para caçar." O homem supôs que nem mesmo um cachorro poderia receber o Novo Testamento sem ter seu temperamento adoçado por ele; ou seja, na verdade, o que deveria acontecer com todos os que se alimentam do evangelho de Cristo. Eu não hesitaria em contar essa história depois do Dr. Moffat, e certamente a usaria para mostrar que, quando um homem recebe a verdade como ela é em Jesus, deve haver uma grande mudança nele, e ele nunca mais deverá ser útil ao seu antigo mestre.

Quando os sacerdotes tentavam converter os nativos do Taiti ao catolicismo, tinham um belo quadro que esperavam que convencesse o povo da excelência da Igreja de Roma. Havia certos troncos de madeira morta: quem eles representariam? Eram os hereges, que iriam para a fogueira. E quem [87]Seriam esses pequenos ramos da árvore? Eram os fiéis. Quem eram os maiores? Eram os sacerdotes. E quem eram os seguintes? Eram os cardeais. E quem era o tronco da árvore? Ah, era o papa! E a raiz, quem a representava? Ah, a raiz era Jesus Cristo! Então os pobres nativos disseram: "Bem, não sabemos nada sobre o tronco ou os ramos; mas temos a raiz, e pretendemos nos apegar a ela e não a abandonar." Se temos a raiz, se temos Cristo, podemos rir e desprezar todas as pretensões e ilusões dos homens.

Essas histórias podem nos fazer rir, mas também podem atingir o erro em cheio no coração e matá-lo; e, portanto, podem ser usadas legitimamente como armas com as quais podemos ir lutar as batalhas do Senhor.

Em quinto lugar, outra utilidade das anedotas e ilustrações reside no fato de que elas ajudam a memória a apreender a verdade . Conta-se uma história — embora eu não possa garantir sua veracidade — sobre um certo homem do campo que fora persuadido por alguém de que todos os londrinos eram ladrões; e, portanto, ao chegar a Londres pela primeira vez, tentou proteger seu relógio colocando-o no bolso do colete e, em seguida, cobrindo-o completamente com anzóis. "Agora," [88]Ele pensou: "Se algum cavalheiro tentar pegar meu relógio, vai se lembrar disso." Conta-se que, enquanto caminhava, ele próprio quis saber as horas e colocou a mão no bolso, esquecendo-se completamente dos anzóis. O efeito que isso lhe causou é mais fácil de imaginar do que de descrever. Ora, parece-me que um sermão deveria ser sempre como o bolso daquele camponês, cheio de anzóis, de modo que, se alguém vier ouvi-lo, receberá uma espécie de miosótis, uma lembrança, presa à orelha e, talvez, ao coração e à consciência. Que chegue bem no final do discurso; deve haver algo no desfecho que o impacte e fique gravado na memória. Assim como quando caminhamos pelos campos de nossos amigos agricultores, há certos rebarbas que certamente se prendem às nossas roupas; e, por mais apressados ​​que estejamos, alguns resquícios dos campos permanecem em nossas vestes; da mesma forma, deveria haver alguma rebarba em cada sermão que fique na memória daqueles que o ouvem.

Do que você se lembra melhor dos sermões que ouviu anos atrás? Arrisco dizer que é alguma anedota contada pelo pregador. Talvez seja uma frase concisa, mas é mais provável que seja alguma história marcante que foi contada durante o sermão. Rowland Hill, pouco antes de falecer, estava visitando um velho amigo, [89]que lhe disse: "Sr. Hill, já se passaram sessenta e cinco anos desde a primeira vez que o ouvi pregar; mas me lembro do texto e de uma parte do seu sermão." "Bem", perguntou o pregador, "de que parte do sermão o senhor se lembra?" Seu amigo respondeu: "O senhor disse que algumas pessoas, quando iam ouvir um sermão, ficavam muito incomodadas com a forma como o pregador se expressava. Então o senhor disse: 'Suponha que você fosse ouvir a leitura do testamento de um parente seu, esperando receber uma herança; você dificilmente pensaria em criticar a maneira como o advogado leu o testamento; mas você prestaria toda a atenção para ouvir se algo lhe foi deixado e, em caso afirmativo, quanto; e essa é a maneira de ouvir o evangelho.'" Ora, o homem não teria se lembrado disso por sessenta e cinco anos se o Sr. Hill não tivesse apresentado a questão dessa forma ilustrativa. Se ele tivesse dito: "Caros amigos, vocês devem ouvir o evangelho por si só, e não meramente pelos encantos da oratória do pregador, ou por aqueles momentos sublimes e agradáveis ​​que agradam aos seus ouvidos", se ele o tivesse dito daquela maneira muito bonita com que algumas pessoas conseguem fazê-lo, eu certamente diria que o homem se lembraria disso pelo mesmo tempo que um pato se lembra da última vez que entrou na água, e não mais; pois teria sido muito comum falar dessa forma; [90]Mas, ao apresentar a verdade de maneira tão impactante, ela foi lembrada por sessenta e cinco anos.

Um cavalheiro contou a seguinte anedota, que se encaixa perfeitamente no meu propósito, e por isso a transmitirei a vocês. Ele disse: "Quando eu era menino, ouvia a história de um alfaiate que viveu até uma idade avançada e ficou muito rico, a ponto de ser invejado por todos que o conheciam. Sua vida, como todas as vidas, chegou ao fim; mas antes de falecer, sentindo o desejo de beneficiar os membros de sua profissão, ele anunciou que, em certo dia, teria a alegria de revelar a todos os alfaiates da vizinhança o segredo para enriquecerem. Um grande número de alfaiates compareceu e, enquanto aguardavam em silêncio ansioso para ouvir a importante revelação, ele foi levantado de sua cama e, com seu último suspiro, proferiu esta breve frase: 'Sempre deem um nó na linha '." É por isso que recomendo a vocês, irmãos, que usem anedotas e ilustrações, pois elas dão um nó na linha do seu discurso. Qual a utilidade de puxar a ponta da linha pelo material em que você está trabalhando? No entanto, não tem sido esse o caso de muitos dos sermões que ouvimos, ou dos discursos? [91]Nós mesmos nos entregamos a essa mensagem? A maior parte do que ouvimos simplesmente passou por nossas mentes sem deixar qualquer impressão duradoura, e tudo o que lembramos é alguma anedota contada pelo pregador.

Há um caso comprovado de um homem que se converteu por meio de um sermão oitenta e cinco anos depois de tê-lo ouvido. O Sr. Flavel, ao final de um discurso, em vez de proferir a bênção usual, levantou-se e disse: "Como posso despedir-vos com uma bênção, pois muitos de vós são 'Anátema Maranata', porque não amam o Senhor Jesus Cristo?" Um rapaz de quinze anos ouviu essa notável declaração; e oitenta e cinco anos depois, sentado sob uma sebe, toda a cena lhe veio vividamente à mente como se tivesse acontecido no dia anterior; e aprouve a Deus abençoar as palavras do Sr. Flavel em sua conversão, e ele viveu mais três anos para dar bom testemunho de que sentira o poder da verdade em seu coração.

Em sexto lugar, anedotas e ilustrações são úteis porque frequentemente despertam emoções . Contudo, isso não acontecerá se você contar as mesmas histórias repetidamente. Lembro-me de que, quando ouvi pela primeira vez aquela maravilhosa história sobre "Há outro homem", chorei bastante. Coitada da alma, recém-resgatada... [92]Quase morto, vestindo apenas alguns trapos, ele ainda disse: "Há outro homem", precisando ser salvo. Na segunda vez que ouvi a história, gostei, mas não a achei tão original quanto da primeira; e na terceira vez, pensei que nunca mais queria ouvi-la. Não sei quantas vezes a ouvi desde então, mas sempre consigo perceber quando ela está prestes a ser contada. O irmão se endireita, assume uma expressão maravilhosamente solene e, em tom sepulcral, diz: "Há outro homem", e eu penso: "Sim, e eu gostaria que não houvesse", pois já ouvi essa história até enjoar. Até mesmo uma boa anedota pode se tornar tão batida que perde a força e não há mais utilidade em contá-la.

Ainda assim, uma demonstração ao vivo é mais eficaz para tocar os sentimentos do público do que qualquer descrição. O que queremos nestes tempos não é ouvir longos discursos sobre assuntos áridos, mas algo prático, algo objetivo, que se conecte com nosso raciocínio cotidiano; e quando conseguimos isso, nossos corações logo se comovem.

Não tenho dúvida de que a visão de um leito de morte comoveria os homens muito mais do que aquela admirável obra chamada "Drelincourt sobre a Morte". [93]Um livro que, creio eu, ninguém jamais conseguiu ler por completo. Pode ter havido casos de pessoas que tentaram, mas acredito que, muito antes de chegarem ao fim, já estavam asfixiadas ou em coma, e precisaram ser aquecidas com panos quentes; e o livro teve que ser afastado para que pudessem se recuperar. Se você não leu "Drelincourt sobre a Morte", creio que sei o que você leu — ou seja, a história de fantasmas costurada no final do livro. A obra não venderia, toda a impressão estava nas prateleiras da livraria, quando Defoe escreveu a ficção intitulada "Um Relato Verdadeiro da Aparição da Sra. Veal, após sua Morte, à Sra. Bargrave", na qual "Drelincourt sobre a Morte" é recomendado pela aparição como o melhor livro sobre o assunto. Essa história não tinha um pingo de verdade, era pura imaginação. Mas foi colocado no final do livro, e então toda a edição se esgotou rapidamente, e mais exemplares foram necessários. Pode ser algo parecido com frequência em seus sermões; só que você precisa contar às pessoas o que realmente aconteceu, e assim você manterá a atenção delas e tocará seus corações.

Muitos foram levados ao auto-sacrifício por [94]A história dos morávios na África do Sul, que viram um grande terreno cercado onde pessoas definhavam com lepra, algumas sem braços e outras sem pernas; e esses morávios não podiam pregar aos pobres leprosos sem entrar lá eles mesmos para apodrecer com eles, e assim o fizeram. Mais dois membros desse mesmo nobre grupo de irmãos se venderam como escravos nas Índias Ocidentais, para que pudessem pregar aos escravos. Quando você puder dar exemplos como esses de desinteresse e devoção missionária, isso despertará um espírito de entusiasmo pelas missões estrangeiras muito mais do que todos os seus argumentos bem fundamentados poderiam.

Quem nunca ouviu e sentiu a força da história dos dois mineiros, quando o pavio estava aceso e só um podia escapar, e o cristão gritou para o seu companheiro não convertido: "Fuja para salvar a sua vida, porque se você morrer, estará perdido; mas se eu morrer, para mim está tudo bem; então vá você."

O plano do tolo, também, eu às vezes uso como uma ilustração marcante. Havia um pequeno barco que naufragou, e o homem a bordo tentava nadar até a margem, mas a correnteza era forte demais para ele. Depois de uma hora afogado, um homem disse: "Eu poderia ter..." [95]"Salvou-o"; e quando lhe perguntaram como o poderia ter salvado, descreveu um plano que parecia excelente e viável, pelo qual o homem, sem dúvida, poderia ter sido salvo; mas, infelizmente, a essa altura ele já estava afogado! Assim, há alguns que são sábios tarde demais, alguns que podem ter que dizer a si mesmos, quando fulano de tal já partiu para a vida: "O que eu não poderia ter feito por ele se o tivesse resgatado a tempo?" Irmãos, que esta anedota nos sirva de lembrete para que busquemos ser sábios em ganhar almas antes que seja tarde demais para salvá-las da destruição eterna.

Sétimo e último lugar, anedotas e ilustrações são extremamente úteis porque chamam a atenção dos mais desatentos . Todo sermão precisa de algo para esse tipo de pessoa; e uma anedota é perfeita para atrair os desatentos e os ímpios. Desejamos sinceramente a salvação deles e armaremos nossa armadilha de todas as maneiras possíveis para conquistá-los para Cristo. Não podemos esperar que nossos jovens venham ouvir discursos doutrinários eruditos que não sejam embelezados com nada que interesse suas mentes imaturas. Aliás, mesmo [96]Não se pode esperar que adultos, após as dificuldades da semana, alguns deles ocupados até altas horas da madrugada de domingo, prestem atenção a longos discursos prosaicos que não sejam interrompidos por uma única anedota.

Oh, céus, céus, céus! Como tenho pena daqueles irmãos insensatos que parecem não saber para quem estão pregando! "Ah", disse um irmão certa vez, "sempre que prego, não sei para onde olhar, então olho para o ventilador!" Ora, não há ninguém lá em cima no ventilador; não se pode supor que haja alguém lá, a menos que os anjos do céu estejam ouvindo as palavras da verdade. Um ministro não deve pregar diante do povo, mas sim diretamente para ele; que olhe diretamente para ele; se puder, que o examine por completo, que o avalie, por assim dizer, e veja como ele é, para então adaptar sua mensagem a ele.

Já vi muitas vezes algum coitado parado no corredor do Tabernáculo. Ora, ele parece um pardal que entrou numa igreja e não consegue sair! Não consegue entender que tipo de culto é; começa a contar quantas pessoas estão sentadas na primeira fila da galeria, e todo tipo de ideia lhe passa pela cabeça. Agora, quero chamar a atenção dele; como devo fazer isso? Se eu citar um texto de [97]Talvez ele não saiba o significado das Escrituras, nem se interesse por elas. Devo inserir um pouco de latim no sermão ou citar o hebraico ou grego original do meu texto? Isso não funcionará para um homem assim. O que devo fazer? Ah, conheço uma história que, acredito, se encaixará perfeitamente nele! A história surge, e o homem não olha mais para a galeria; mas fica curioso com o que o pregador está fazendo. Algo é dito que se encaixa tão perfeitamente em sua situação que ele começa a se perguntar quem tem falado dele ao pastor, e pensa: "Ora, eu sei; minha esposa vem ouvir esse homem às vezes, então ela tem contado tudo sobre mim para ele!" Então ele fica curioso para ouvir mais, e enquanto olha para o pregador e escuta a verdade que está sendo proclamada, o primeiro vislumbre de luz sobre as coisas divinas surge nele; mas se tivéssemos continuado com nosso discurso normal e não tivéssemos nos desviado do caminho, o que poderia ter acontecido com aquele homem, eu não sei dizer. "Dizem que eu divago", disse Rowland Hill em um sermão que li esta tarde; "dizem que eu divago, mas é porque vocês divagam, e eu sou obrigado a divagar depois de vocês. Dizem que eu não me atenho ao assunto; mas, graças a Deus, eu sempre me atenho ao meu objetivo, que é ganhar suas almas e levá-los à cruz de Jesus Cristo!"

[98]O Sr. Bertram ilustra apropriadamente a maneira como os homens estão absortos em preocupações mundanas ao contar a história do capitão de um navio baleeiro, a quem ele tentou interessar nas coisas de Deus, e que disse: "Não adianta, senhor; sua conversa não terá efeito algum sobre mim. Não consigo ouvir o que o senhor está dizendo, nem entender o assunto sobre o qual está falando. Deixei minha casa para tentar pegar baleias; já faz um ano e nove meses que estou procurando baleias, senhor, e ainda não peguei nenhuma. Tenho arado as profundezas em busca de baleias; quando vou para a cama, sonho com baleias; e quando acordo de manhã, me pergunto se alguma baleia será capturada naquele dia; há uma baleia em meu coração, senhor, uma baleia em meu cérebro, e não adianta o senhor falar comigo sobre qualquer outra coisa que não seja baleias." Assim, seu povo tem seus negócios na cabeça e no coração; eles querem fazer fortuna e se aposentar; Ou então eles têm uma família de filhos para criar, e Susan precisa se casar, e John precisa se estabelecer, e não adianta você falar com eles sobre as coisas de Deus a menos que consiga afugentar as baleias que ficam se debatendo e chapinhando por perto.

Talvez haja um comerciante que acabou de pensar em alguma conta errada; ou outro que... [99]Ele olhou para o outro lado do prédio e notou um pedaço de fita de uma cor específica, e pensou: "Sim, eu deveria ter um estoque maior desse tipo de coisa, vejo que está na moda!" Ou talvez um dos ouvintes tenha visto o vizinho e pense que precisa visitá-lo amanhã; e assim os pensamentos das pessoas se ocupam com todo tipo de assunto, além daquele sobre o qual o pregador está falando. Você me pergunta como eu sei disso. Bem, eu sei porque eu mesmo já cometi esse erro; percebo que isso acontece quando estou ouvindo outro irmão pregar. Não acho que, quando estou pregando, me saio muito bem; mas às vezes, quando vou para o interior e ministro os cultos da manhã e da noite, e depois ouço outra pessoa à tarde, penso: "Bem, quando eu estava lá, me sentia um desastre: mas agora ! Eu só queria ter minha vez de novo!" Ora, isso é muito errado, deixar que tais pensamentos nos venham à mente; Mas, como todos nós temos muita tendência a divagar, o pregador deve levar anedotas e ilustrações para o púlpito e usá-las como pregos para fixar a atenção das pessoas ao tema do seu sermão.

O Sr. Paxton Hood disse certa vez em uma palestra que eu ouvi: "Alguns pregadores esperam [100]Eles levam muitas verdades para o púlpito como quem carrega uma caixa de pregos; e então, supondo que a congregação sejam postes, pegam um prego e esperam que ele se fixe sozinho. Ora, não é assim que se faz. É preciso pegar o prego, encostá-lo no poste, martelá-lo e depois fixá-lo do outro lado; só então se pode esperar que o grande Mestre das assembleias prenda os pregos para que não caiam. Devemos tentar assim levar a verdade às pessoas, pois ela nunca entrará sozinha; e devemos lembrar que os corações dos nossos ouvintes não estão abertos como a porta de uma igreja, para que a verdade entre, ocupe seu lugar e se sente em seu trono para ser adorada ali. Não, muitas vezes temos que arrombar as portas com grande esforço e lançar a verdade em lugares onde ela não será bem-vinda a princípio, mas onde, depois, quanto mais conhecida, mais amada será.

Ilustrações e anedotas ajudarão muito a abrir caminho para a verdade; e farão isso captando a atenção dos descuidados e desatentos. Devemos tentar ser como o Sr. Whitefield, de quem um construtor naval disse: "Quando ouvi alguém pregar, sempre consegui deixar de lado a verdade." [101]um navio de proa a popa; mas quando ouço o Sr. Whitefield, não consigo nem mesmo assentar a quilha." E outro, um tecelão, disse: "Muitas vezes, quando estive na igreja, calculei quantos teares o lugar comportaria; mas quando ouço aquele homem, esqueço completamente da minha tecelagem." Vocês devem se esforçar, irmãos, para fazer com que seu povo esqueça os assuntos deste mundo, entrelaçando toda a verdade divina com as coisas passageiras do dia a dia, e isso vocês farão com o uso judicioso de anedotas e ilustrações.

Ora, senhores, estas sete razões — que despertam o interesse da mente e prendem a atenção dos nossos ouvintes, que tornam o ensinamento vívido e realista, que explicam algumas passagens difíceis a pessoas com entendimento limitado, que auxiliam as faculdades de raciocínio de certas mentes, que ajudam a memória, que despertam os sentimentos e que captam a atenção dos desatentos — já me convenceram, há muito tempo, do uso de anedotas e ilustrações, e creio ser muito provável que também os convençam.

Ao mesmo tempo, devo repetir o que disse antes: devemos ter cuidado para que nossas anedotas e ilustrações não sejam como barris vazios que não contêm nada. Não devemos ter [102]Dizia-se, com toda a sinceridade, sobre os nossos sermões, como disse certa senhora que, após ouvir um clérigo pregar, foi questionada sobre o que achara do sermão e se não havia nele muita espiritualidade. "Oh, sim!", respondeu ela, "era só espiritualidade; não tinha substância alguma." Deve haver alguma "substância" em cada discurso, alguma doutrina realmente sólida, alguma instrução adequada para que os nossos ouvintes levem para casa; não meramente histórias para os entreter, mas verdades concretas para serem recebidas no coração e vividas na prática. Se assim for com os vossos sermões, meus caros irmãos, não terei falado em vão sobre o uso de anedotas e ilustrações.

[103]

AULA IV.

ONDE PODEMOS ENCONTRAR ANEDOTAS E ILUSTRAÇÕES?

Caros irmãos: Após minha última palestra sobre o uso de anedotas e ilustrações, vocês provavelmente estão prontos para empregá-las em seus sermões; mas alguns de vocês podem perguntar: "Onde podemos encontrá-las?" Logo no início da palestra desta tarde, gostaria de dizer que ninguém precisa contar anedotas para interessar uma congregação. Ouvi falar de alguém que foi visitar um pastor numa sexta-feira e foi informado pela empregada que seu patrão não podia ser atendido, pois estava em seu escritório "contando anedotas". Esse tipo de trabalho não serve para um pastor cristão. Gostaria também de alertá-los para que tomem cuidado com as muitas anedotas comuns, que são frequentemente repetidas, mas que suspeito não poderem ser comprovadas como verdadeiras. Sempre que tenho a menor suspeita sobre a veracidade de uma história, eu a abandono imediatamente; e acho que todos deveriam fazer o mesmo. Enquanto as anedotas forem[104] São histórias atuais, geralmente aceitas e, desde que possam ser usadas para um propósito proveitoso, acredito que podem ser contadas sem que sua veracidade seja comprovada em um tribunal; mas, no momento em que surgir qualquer dúvida na mente do pregador sobre se a história é ao menos baseada em fatos, acho que ele faria melhor em procurar outra coisa, pois tem o mundo inteiro como fonte de exemplos.

Se você deseja despertar o interesse da sua congregação e manter a atenção dela, pode encontrar anedotas e ilustrações em muitos lugares, como grãos de ouro brilhando entre os riachos da montanha. Por exemplo, há a história atual . Você pode pegar o jornal diário e encontrar ilustrações ali. No meu pequeno livro, "A Bíblia e o Jornal", apresentei exemplos de como isso pode ser feito; e quando eu estava preparando esta palestra, peguei um jornal para ver se encontrava uma ilustração e logo encontrei. Havia um relato de um homem em Wandsworth que foi descoberto, com uma arma e um cachorro, invadindo a propriedade de um senhor, e ele disse que estava apenas procurando cogumelos! Você consegue imaginar o que a arma e o cachorro tinham a ver com cogumelos? [105]Contudo, o guarda apalpou o bolso do homem e, ao pegar em algo macio, perguntou: "O que é isto?!" "Oh", disse o caçador furtivo, "é apenas um coelho!" Quando lhe sugeriram que as orelhas da criatura eram compridas demais para um coelho, ele disse que era apenas um lebre jovem, quando na verdade se tratava de uma lebre muito bonita e rechonchuda. O homem então disse que encontrara a lebre perto de alguns cogumelos, mas que sua intenção era apenas pegar os cogumelos! Ora, essa é uma ótima ilustração. Assim que você aborda um homem e começa a acusá-lo de pecado, ele diz: "Pecado, senhor! Oh, céus, não! Eu estava apenas fazendo uma coisa perfeitamente correta, exatamente o que tenho todo o direito de fazer; eu estava procurando cogumelos; eu não estava caçando ilegalmente!" Você o pressiona um pouco mais e tenta levá-lo à convicção de pecado; e então ele diz: "Bem, talvez não fosse a coisa certa, talvez tenha sido um pouco errado; mas era só um coelho!" Quando o homem não consegue mais negar que é culpado de pecado, ele diz que foi apenas um pecado muito pequeno; e leva muito tempo até que você consiga fazê-lo admitir que o pecado é extremamente grave; na verdade, nenhum poder humano jamais poderá produzir uma convicção genuína no coração de um único pecador; isso só pode ser obra do Espírito Santo.

Eu também li no mesmo jornal sobre uma calamidade. [106]Um naufrágio causado pela falta de luzes. Vocês poderiam facilmente usar esse incidente para ilustrar a destruição de almas pela falta de conhecimento de Cristo. Não tenho dúvida de que, se vocês pegassem qualquer jornal de hoje, encontrariam facilmente uma abundância de exemplos. O Sr. Newman Hall, ao discursar para nós certa vez, disse que todo ministro cristão deveria ler regularmente a Bíblia e o jornal The Times . Imagino, pelo seu estilo habitual de falar, que ele próprio o faça. Quer leiam esse jornal em particular ou qualquer outro, vocês devem, de alguma forma, manter-se bem munidos de exemplos extraídos dos acontecimentos comuns que ocorrem ao seu redor. Tenho pena até mesmo de um professor de escola dominical, quanto mais de um ministro do evangelho, que não pudesse usar incidentes como o terrível incêndio da igreja em Santiago, o grande incêndio na Ponte de Londres, a entrada da Princesa Alexandra em Londres, a realização do censo; e, de fato, qualquer coisa que atraia a atenção do público. Em todos esses eventos há uma ilustração, uma comparação, uma alegoria, que pode indicar uma moral e enriquecer uma narrativa.

Às vezes, você pode adaptar a história local para ilustrar seu tema. Quando um ministro [107]Ao pregar em um determinado distrito, o pregador geralmente descobre que a melhor maneira de captar a atenção das pessoas e cativar seu interesse é relatando alguma anedota relacionada ao local onde vivem. Sempre que posso, consulto as histórias de vários condados; pois, tendo que ir a todos os tipos de cidades e vilarejos para pregar, percebo que há muito material útil a ser extraído até mesmo de livros topográficos maçantes e áridos. Eles começam, talvez, com o nome de John Smith, trabalhador braçal, o homem que cuida do registro paroquial, dá corda ao relógio da paróquia, fabrica ratoeiras, caça ratos e faz outras cinquenta coisas úteis; mas se você tiver paciência para continuar lendo, encontrará muitas informações que não conseguiria em nenhum outro lugar, e provavelmente encontrará muitos incidentes e anedotas que poderá usar como ilustrações da verdade que busca apresentar.

Pregando em Winslow, em Buckinghamshire, não seria de todo inadequado mencionar o episódio do bom Benjamin Keach, pastor da igreja batista daquela cidade, que foi exposto no pelourinho na praça do mercado em 1664, "por escrever, imprimir e publicar um livro cismático intitulado 'O Instrutor da Criança; ou, um Novo e Fácil Manual de Carícias'". Não creio, porém, que se eu estivesse pregando [108]Em Wapping, eu chamaria as pessoas de " pecadores de Wapping ", como Rowland Hill teria feito, quando lhes disse que "Cristo poderia salvar pecadores antigos, grandes pecadores, sim, até mesmo pecadores de Wapping!". Na Capela Craven, seria muito apropriado contar a história de Lorde Craven, que estava empacotando seus pertences para ir para o campo na época da Grande Peste de Londres, quando seu criado lhe disse: "Meu senhor, seu Deus vive apenas no campo?". "Não", respondeu Lorde Craven, "ele está aqui assim como lá". "Bem, então", disse o criado, "se eu fosse Vossa Senhoria, acho que ficaria aqui; o senhor estará tão seguro na cidade quanto no campo"; e Lorde Craven ficou ali, confiando na boa providência de Deus.

Além disso, irmãos, vocês têm o maravilhoso acervo da história antiga e moderna — romana, grega e inglesa — com a qual, certamente, vocês buscam se familiarizar. Quem consegue ler os antigos contos clássicos sem sentir a alma inflamada? Ao concluírem a leitura, vocês não apenas estarão familiarizados com os eventos que ocorreram nos "bons tempos antigos", mas também terão aprendido muitas lições que poderão ser úteis em suas pregações hoje. Por exemplo, há a história de Fídias e a estátua de [109]a estátua do deus que ele havia esculpido. Depois de terminá-la, ele cinzelou no canto, em letras pequenas, a palavra "Fídias", e foi objetado que a estátua não poderia ser adorada como um deus, nem considerada sagrada, enquanto trouxesse o nome do escultor. Chegou-se mesmo a questionar seriamente se Fídias não deveria ser apedrejado até a morte por ter profanado a estátua dessa maneira. Como ele ousaria, perguntavam, colocar seu próprio nome na imagem de um deus? Assim, alguns de nós temos a grande tendência de querer colocar nossos nomes nos créditos de qualquer trabalho que tenhamos feito para Deus, para sermos lembrados, quando deveríamos, na verdade, nos repreender por desejarmos receber qualquer crédito por aquilo que Deus, o Espírito Santo, nos capacita a fazer.

Há também aquela outra história de um antigo escultor que estava prestes a colocar a imagem de um deus em um templo pagão, embora não tivesse terminado a parte da estátua que seria embutida na parede. O sacerdote hesitou e declarou que a estátua não estava concluída. O escultor disse: "Essa parte do deus nunca será vista, pois será construída dentro da parede." "Os deuses podem ver através da parede", respondeu o sacerdote. Da mesma forma, as partes mais íntimas de nossa vida — aqueles assuntos secretos que jamais podem alcançar o ser humano — também são assim. [110]Nossos olhos ainda estão sob o olhar do Todo-Poderoso e devem ser tratados com o máximo cuidado. Não basta mantermos nossa reputação pública entre nossos semelhantes, pois nosso Deus vê através das paredes; Ele percebe nossa frieza na intimidade da comunhão e vê nossas faltas e falhas na família.

Ao tentar explicar como o Senhor Jesus Cristo se alegra com o seu povo por ser obra sua, encontrei uma história clássica de Ciro extremamente útil. Ao mostrar seu jardim a um embaixador estrangeiro, Ciro disse-lhe: "Você não pode ter tanto interesse por estas flores e árvores quanto eu, pois eu mesmo planejei todo o jardim e plantei cada planta com minhas próprias mãos. Eu as reguei, vi-as crescer, cuidei delas e, portanto, as amo muito mais do que você." Assim, o Senhor Jesus Cristo ama o belo jardim da sua igreja porque ele o planejou, plantou-o com suas próprias mãos generosas, zelou por cada planta, nutriu-a e a amou.

Os tempos das Cruzadas são um período particularmente rico em histórias nobres que servirão como ótimas ilustrações. Lemos que os soldados de Godofredo de Bulhão, quando chegaram a [111]Ao avistarem a cidade de Jerusalém, ficaram tão encantados com a vista que se prostraram com o rosto em terra, levantaram-se, bateram palmas e fizeram as montanhas ressoar com seus gritos de alegria. Assim também, quando avistarmos a Nova Jerusalém, nosso lar celestial, cujo nome nos é sempre querido, faremos nosso leito de morte ressoar com aleluias, e até os anjos ouvirão nossos cânticos de louvor e gratidão. Também está registrado, a respeito desse mesmo Godofredo, que, ao entrar em Jerusalém à frente de seu exército vitorioso, recusou-se a usar a coroa com a qual seus soldados queriam adornar sua testa. "Pois", disse ele, "por que eu deveria usar uma coroa de ouro na cidade onde meu Senhor usou uma coroa de espinhos!" Esta é uma boa lição para aprendermos por nós mesmos e ensinarmos ao nosso povo. No mundo onde Cristo foi desprezado e rejeitado pelos homens, seria impróprio para um cristão buscar honras terrenas ou almejar a fama de forma ambiciosa. O discípulo não deve pensar que está acima de seu Mestre, nem o servo acima de seu Senhor.

Então você poderia facilmente fazer uma ilustração a partir daquela história romântica, que pode ou não ser verdadeira, da Rainha Eleanor sugando o veneno do braço ferido de seu marido. [112]Muitos de nós, creio, estaríamos dispostos, por assim dizer, a sugar toda a calúnia e o veneno do braço da igreja de Cristo, e a suportar qualquer sofrimento, contanto que a própria igreja pudesse escapar e sobreviver. Não estariam todos vocês, meus irmãos, dispostos a tocar de bom grado as feridas envenenadas da igreja hoje, e a sofrer até a morte, antes de permitir que as doutrinas de Cristo fossem impugnadas e a causa de Deus desonrada?

Que vasto campo de ilustrações se abre para você na história religiosa ! É difícil dizer por onde começar a explorar essa mina de tesouros preciosos. A história de Lutero e o judeu pode ser usada para ilustrar o mal do pecado e como evitá-lo. Um judeu buscava uma oportunidade para apunhalar o reformador; mas Lutero recebeu um retrato do potencial assassino, de modo que, aonde quer que fosse, estava sempre em guarda contra o criminoso. Usando esse fato como ilustração, Lutero disse: "Deus sabe que existem pecados que nos destruiriam e, portanto, nos deu retratos deles em Sua Palavra, para que, onde quer que os vejamos, possamos dizer: 'Esse é um pecado que me apunhalaria; devo me precaver contra esse mal e manter-me longe dele.'"

O robusto Hugh Latimer, naquela famosa história. [113]O relato de um incidente ocorrido durante seu julgamento perante vários bispos evidencia claramente a onipresença e a onisciência de Deus, bem como o cuidado que devemos ter na presença Daquele que pode ler nossos pensamentos e imaginações mais secretos. Ele diz: "Certa vez, fui interrogado por cinco ou seis bispos, onde tive muitos problemas; três vezes por semana eu comparecia aos interrogatórios, e muitas armadilhas e ciladas eram armadas para me obter algo... Finalmente, fui levado para ser interrogado em uma câmara forrada com tapeçarias, onde eu costumava ser interrogado; mas, naquela época, a câmara estava um pouco alterada. Pois, enquanto antes sempre havia fogo na lareira, agora o fogo havia sido apagado, tapeçarias cobriam a lareira e a mesa ficava perto da lareira. Entre os bispos que me interrogaram, havia um com quem eu tinha muita intimidade e que considerava meu grande amigo, um homem idoso, e ele se sentou na ponta da mesa. Então, entre todas as outras perguntas, ele fez uma muito sutil e astuta, e de fato, uma pergunta que eu não conseguia imaginar ser tão perigosa. E quando eu ia responder, 'Por favor, Sr. Latimer', disse um deles, 'fale mais alto; minha audição é muito lenta e pode haver...'" muitos que estão sentados bem longe.' Fiquei maravilhado com isso, por ter sido convidado a falar. [114]E comecei a suspeitar e a escutar a chaminé; e lá ouvi uma caneta escrevendo na chaminé, atrás do pano. Haviam designado alguém ali para anotar todas as minhas respostas, pois se certificaram de que eu não me esquivaria delas; e não havia como me esquivar. Deus era meu bom Senhor e me deu a resposta, senão eu jamais teria escapado." Pregando, alguns anos depois, o próprio Latimer contou a história e aplicou a ilustração. "Meu ouvinte", disse ele, "há uma caneta sempre trabalhando atrás da tapeçaria, anotando tudo o que dizes e registrando tudo o que fazes: portanto, cuida para que tuas palavras e ações sejam dignas de registro no Livro da Memória de Deus."

Você poderia ilustrar apropriadamente a doutrina do cuidado providencial especial de Deus para com seus servos contando a história de John Knox, que, certa noite, recusou-se a sentar-se em seu lugar habitual, embora não soubesse nenhum motivo específico para tal ato. Ninguém tinha permissão para ocupar aquela cadeira, e durante a noite um tiro entrou pela janela e atingiu um castiçal que estava exatamente em frente ao lugar onde John Knox estaria sentado se tivesse ocupado seu lugar de costume. Há também o caso do pastor piedoso que, ao escapar de seus perseguidores, refugiou-se em um palheiro e se escondeu. [115]ele próprio no feno. Os soldados entraram no local, golpeando e perfurando com suas espadas e baionetas, e o bom homem chegou a sentir o aço frio tocar a sola do seu pé, e o arranhão resultante permaneceu por anos; contudo, seus inimigos não o descobriram. Depois, uma galinha veio e pôs um ovo todos os dias perto do lugar onde ele estava escondido, e assim ele foi sustentado e preservado até que fosse seguro para ele deixar seu esconderijo. Era o próprio ministro, ou um de seus irmãos perseguidos, que foi providencialmente protegido por um agente tão humilde quanto uma aranha. Esta é a história como eu a li: "Ao receber um aviso amigável de uma tentativa de prendê-lo e perceber que homens estavam em seu encalço, ele refugiou-se em uma maltaria e entrou sorrateiramente no forno vazio, onde se deitou. Imediatamente depois, viu uma aranha descer pela estreita entrada por onde ele havia entrado, fixando assim o primeiro fio do que logo se transformaria em uma teia grande e bela. A tecelã e a teia, colocadas diretamente entre ele e a luz, eram muito visíveis. Ele ficou tão impressionado com a habilidade e diligência da aranha, e tão absorto em observar seu trabalho, que se esqueceu do próprio perigo. Quando a teia foi concluída, cruzando e recruzando..." [116]Com a boca do forno em todas as direções, seus perseguidores entraram na maltaria para procurá-lo. Ele observou seus passos e ouviu suas palavras cruéis enquanto olhavam ao redor. Então, eles se aproximaram do forno, e ele ouviu um dizer para o outro: "Não adianta olhar lá dentro ; o velho vilão nunca estará lá: olhe para aquela teia de aranha; ele nunca teria conseguido entrar lá sem quebrá-la ." Sem procurar mais, foram procurar em outro lugar, e ele escapou ileso de suas mãos.

Há outra história que ouvi em algum lugar, sobre um prisioneiro, durante a guerra americana, que foi colocado em uma cela com uma pequena fresta, através da qual o olhar de um soldado o observava constantemente, dia e noite. Independentemente do que o prisioneiro fizesse, se comesse, bebesse ou dormisse, o olhar do sentinela o encarava perpetuamente; e o pensamento disso, ele dizia, era absolutamente terrível, quase o enlouquecia; ele não suportava a ideia de ter o olhar daquele homem sempre o examinando. Mal conseguia dormir; sua própria respiração se tornou um sofrimento, porque, para onde quer que se virasse, jamais conseguia escapar do olhar daquele soldado. Essa história pode ser usada como uma ilustração do fato de que o olhar onisciente de Deus está sempre observando cada um de nós.

Lembro-me de ter feito dois ou três membros da minha congregação. [117]Fale em voz alta contando-lhes esta história, que li num folheto. Suponho que possa ser verdade; considero-a confiável e gostaria de poder contá-la exatamente como está impressa. Um pastor cristão, que morava perto da mata, saiu para caminhar numa noite para meditar em silêncio. Ele foi muito mais longe do que pretendia e, perdendo a trilha, se embrenhou na floresta. Continuou caminhando, tentando encontrar o caminho de volta para casa, mas não conseguiu. Temia ter que passar a noite em alguma árvore, mas de repente, enquanto caminhava, viu o brilho de luzes à distância e, portanto, prosseguiu, na esperança de encontrar abrigo numa cabana acolhedora. Uma cena estranha chamou sua atenção: uma reunião estava sendo realizada numa clareira no meio da mata, o local iluminado por tochas de pinheiro flamejantes. Ele pensou: "Bem, aqui estão alguns cristãos reunidos para adorar a Deus; fico feliz que o que eu pensava ser um erro constrangedor por ter me perdido tenha me trazido até aqui; talvez eu possa fazer o bem e receber o bem."

Para seu horror, porém, descobriu que se tratava de uma reunião ateísta e que os oradores expressavam seus pensamentos blasfemos contra Deus com grande ousadia e determinação. O pastor sentou-se. [118]A sala estava cheia de tristeza. Um jovem declarou que não acreditava na existência de Deus e desafiou Jeová a destruí-lo ali mesmo, se tal Deus existisse. O coração do homem bom meditava sobre como deveria responder, mas sua língua parecia colada ao céu da boca; e o orador infiel sentou-se em meio a fortes aclamações de admiração e aprovação. Nosso amigo não queria ser covarde, nem recuar no dia da batalha, e por isso quase se inclinou a se levantar e falar, quando um homem robusto e corpulento, que já havia passado da metade da vida, mas que ainda era extremamente vigoroso e parecia um forte e musculoso desbravador de matas, levantou-se e disse: "Gostaria de falar, se me derem a oportunidade. Não vou dizer nada sobre o assunto que foi discutido pelo orador que acabou de se sentar; vou apenas lhes contar um fato: vocês me ouvirão?" "Sim, sim!", gritaram eles; Era uma discussão livre, então eles o ouviriam, especialmente porque ele não pretendia contestar. "Há uma semana", começou ele, "eu estava trabalhando lá em cima, na margem do rio, derrubando árvores. Vocês conhecem as corredeiras lá embaixo. Bem, enquanto eu trabalhava, a uma certa distância delas, ouvi gritos e urros, misturados com orações a Deus pedindo ajuda. Corri para baixo..." [119]Na margem, imaginei o que estava acontecendo. Ali vi um jovem que não conseguia controlar o barco; a correnteza o dominava e ele era levado pela correnteza, e em pouco tempo, se alguém não tivesse intervido, certamente teria sido arrastado pelas cataratas e levado para uma morte terrível. Vi aquele jovem ajoelhar-se no barco e orar ao Deus Altíssimo, pedindo pelo amor de Cristo e por seu precioso sangue que o salvasse. Ele confessou ter sido um infiel, mas disse que, se pudesse ser liberto apenas desta vez, declararia sua fé em Deus. Imediatamente pulei no rio. Meus braços não estão muito fracos, creio, embora não sejam tão fortes quanto costumavam ser. Consegui entrar no barco, virei-o, trouxe-o para a margem e assim salvei a vida daquele jovem. E aquele jovem é o que acabou de se sentar, negando a existência de Deus e desafiando o Altíssimo a destruí-lo!" É claro que usei essa história para mostrar que é fácil se vangloriar e se gabar de nutrir sentimentos de infidelidade em um lugar seguro; mas que, quando os homens correm perigo de vida, falam de maneira bem diferente.

Há uma história importante que exemplifica a necessidade de subir à casa de Deus, não... [120]não apenas para ouvir o pregador, mas para buscar o Senhor. Certa senhora havia ido à comunhão em uma igreja escocesa e gostado muito do culto. Ao chegar em casa, perguntou quem era o pregador e foi informada de que era o Sr. Ebenezer Erskine. A senhora disse que voltaria no próximo domingo para ouvi-lo. Ela foi, mas não obteve nenhum proveito; o sermão não parecia ter nenhuma unção ou poder. Ela foi até o Sr. Erskine e contou-lhe sobre sua experiência nos dois cultos. "Ah, senhora", disse ele, "no primeiro domingo a senhora veio ao encontro do Senhor Jesus Cristo e recebeu uma bênção; mas no segundo domingo a senhora veio ouvir Ebenezer Erskine e não recebeu nenhuma bênção, e não tinha o direito de esperar nenhuma." Vejam, irmãos, um pregador poderia falar ao povo, em termos gerais, sobre vir adorar a Deus, e não meramente ouvir o ministro, mas suas palavras poderiam não produzir nenhum efeito, pois poderia não haver nada suficientemente marcante para permanecer na memória; mas depois de uma anedota como esta sobre o Sr. Erskine e a senhora, quem poderia esquecer a lição que se pretendia ensinar?

Bem, agora, supondo que você tenha esgotado todas as ilustrações encontradas em [121]Depois de estudar história atual, história local, história antiga e moderna, e história religiosa — o que eu não creio que vocês farão a menos que estejam exaustos — vocês poderão então se voltar para a história natural , onde encontrarão ilustrações e anedotas em grande abundância; e não precisarão sentir nenhum remorso de consciência ao usar os fatos da natureza para ilustrar as verdades das Escrituras, porque há uma filosofia sólida que apoia o uso de tais ilustrações. É um fato facilmente explicável que as pessoas receberão mais facilmente a verdade da revelação se vocês a vincularem a alguma verdade afim na história natural, ou a qualquer coisa visível aos olhos, do que se lhes apresentarem uma mera declaração da doutrina em si. Além disso, há este fato importante que não deve ser esquecido: o Deus que é o Autor da revelação é também o Autor da criação, da providência, da história e de tudo o mais de onde vocês devem extrair suas ilustrações. Quando vocês usam a história natural para ilustrar as Escrituras, estão apenas explicando um dos livros de Deus por meio de outro livro que Ele escreveu.

É como se você tivesse diante de si duas obras de um mesmo autor, que, em primeiro lugar, escreveu um livro infantil; e, em segundo lugar, preparou um volume mais... [122]Instrução profunda para pessoas de idade mais avançada e cultura mais elevada. Às vezes, quando você encontrava passagens obscuras e difíceis na obra destinada aos estudiosos mais avançados, você consultava o pequeno livro destinado aos mais jovens e dizia: "Sabemos que isso significa tal coisa, porque é assim que o assunto é explicado no livro para iniciantes". Assim, a criação, a providência e a história são todos livros que Deus escreveu para aqueles que têm olhos para ler, escritos para aqueles que têm ouvidos para ouvir a Sua voz, escritos até mesmo para homens carnais lerem, para que possam ver algo de Deus neles. Mas o outro Livro glorioso foi escrito para vocês, que são ensinados por Deus e tornados espirituais e santos. Muitas vezes, ao recorrerem ao livro introdutório, vocês extrairão algo dessa narrativa simples que elucidará e ilustrará o clássico mais difícil, pois é isso que a Palavra de Deus representa para vocês.

Existe um certo tipo de pensamento que Deus seguiu em todas as coisas. O que Ele criou com a Sua Palavra tem semelhança com a própria Palavra pela qual o criou; e o visível é o símbolo do invisível, porque o mesmo pensamento de Deus permeia tudo. Há um toque do dedo divino em tudo o que Deus criou; de modo que as coisas que são [123]O que é aparente aos nossos sentidos tem certas semelhanças com as coisas que não aparecem. Aquilo que pode ser visto, provado, tocado e manipulado destina-se a ser para nós o sinal exterior e visível de algo que encontramos na Palavra de Deus e em nossa experiência espiritual, que é a graça interior e espiritual; de modo que não há nada de forçado ou artificial em usar a natureza para ilustrar a graça; foi ordenado por Deus exatamente para esse propósito. Busque símiles em toda a criação; não se limite a nenhum ramo específico da história natural. A congregação de um doutor muito erudito reclamava que ele lhes dava aranhas continuamente como ilustração. Seria melhor dar às pessoas uma ou duas aranhas ocasionalmente e, então, variar a instrução com histórias, anedotas, símiles e metáforas extraídas da geologia, astronomia, botânica ou qualquer outra ciência que ajude a lançar uma luz sobre as Escrituras.

Se você mantiver os olhos abertos, não verá nem mesmo um cachorro seguindo seu dono, nem um rato espiando de sua toca, nem ouvirá sequer um leve arranhão atrás do lambril sem encontrar algo para incluir em seus sermões, desde que suas faculdades estejam todas em alerta. Quando você chegar em casa esta noite e se sentar ao seu lado... [124]Ao olhar para a lareira, você não deveria conseguir pegar seu gato doméstico sem encontrar algo que lhe forneça uma ilustração. Como são macias as almofadinhas das patas de uma gata, e, no entanto, num instante, se ela se irrita, como suas garras se tornam afiadas! Como a tentação é suave e gentil quando se aproxima, mas como é mortal, como são condenáveis ​​as feridas que causa em pouco tempo!

Lembro-me de ter usado, com considerável efeito em um sermão, um incidente ocorrido no meu próprio jardim. Havia um cachorro que tinha o hábito de atravessar a cerca e arranhar meus canteiros de flores, para evidente frustração do trabalho e da paciência do jardineiro. Caminhando pelo jardim numa tarde de sábado, enquanto preparava o sermão para o dia seguinte, vi a criatura de quatro patas — um exemplar bastante sarnento, diga-se de passagem — e, como tinha uma bengala na mão, atirei-a nele com toda a minha força, ao mesmo tempo que lhe dava alguns bons conselhos para voltar para casa. Ora, o que meu amigo canino deveria fazer senão virar-se, pegar a bengala com a boca, trazê-la e colocá-la aos meus pés, abanando o rabo o tempo todo na expectativa de meus agradecimentos e palavras gentis? Claro, vocês não imaginam que eu o chutei ou joguei a bengala nele. Senti-me bastante envergonhado e disse-lhe que ele estava [125]Ele era bem-vindo para ficar o tempo que quisesse e para vir quantas vezes desejasse. Ali estava um exemplo do poder da não resistência, da submissão, da paciência e da confiança para superar até mesmo a justa ira. Usei essa ilustração na pregação do dia seguinte e não senti que me rebaixei em nada ao contá-la.

A maioria de nós já leu o livro de Alphonse Karr, "Um Passeio pelo Meu Jardim". Por que ninguém escreve "Um Passeio pela Minha Mesa de Jantar" ou "Um Passeio pela Minha Cozinha"? Creio que um livro interessantíssimo desse tipo poderia ser escrito por qualquer pessoa que tivesse os olhos abertos para perceber as analogias da natureza. Lembro-me de um dia, quando morava em Cambridge, que eu precisava muito de um sermão; e não conseguia decidir sobre um assunto, quando, de repente, notei vários pássaros nas telhas da casa em frente. Ao observá-los atentamente, vi que havia um canário que havia escapado da casa de alguém, e um bando de pardais o cercava e o bicava sem parar. Ali estava o meu texto: "Minha herança é para mim como um pássaro pintado, os pássaros ao redor estão contra ela."

Mais uma vez, irmãos, se vocês não encontrarem ilustrações em história natural, ou em qualquer outra obra... [126]Outras histórias que mencionei podem ser encontradas em qualquer lugar . Tudo o que acontece ao seu redor, se você tiver inteligência, lhe será útil; mas se você realmente quiser interessar e beneficiar suas congregações, precisará manter os olhos abertos e usar todos os poderes com os quais o Senhor o dotou. Se fizer isso, descobrirá que, simplesmente caminhando pelas ruas, algo lhe sugerirá uma passagem das Escrituras ou o ajudará, quando tiver escolhido o texto, a explicá-lo às pessoas de modo a realmente captar sua atenção e transmitir a verdade às suas mentes e corações.

Por exemplo, a neve hoje cobriu todo o chão, e a terra negra parecia clara e branca. Assim acontece com alguns homens em meio a reformas passageiras; eles parecem tão santos, tão celestiais e tão puros como se fossem santos; mas quando o sol da provação surge e um pouco do calor da tentação os atinge, quão depressa revelam sua verdadeira maldade, e toda a sua bondade superficial se desfaz!

Deus criou o mundo inteiro repleto de imagens; e o pregador só precisa retirá-las, uma a uma, e mostrá-las à sua congregação, e certamente despertará o interesse deles no assunto que busca ilustrar. Mas ele precisa ter os seus próprios olhos. [127]abra, ou ele não verá essas imagens. Salomão disse: "Os olhos do sábio estão na sua cabeça", e dirigindo-se a tal homem, escreveu: "Que os teus olhos olhem para a frente, e que as tuas pálpebras olhem diretamente para o que está diante de ti". Por que ele fala em ver com as pálpebras? Creio que ele quer dizer que as pálpebras devem ocultar o que os olhos perceberam. Você sabe que há uma enorme diferença entre um homem com olhos e um sem olhos. Um senta-se à beira de um rio e vê muita coisa que o interessa e instrui; mas outro, no mesmo lugar, é como o cavalheiro sobre quem Wordsworth escreveu:

Se você tiver alguma dificuldade em ilustrar seu assunto, recomendo fortemente que tente ensinar crianças sempre que tiver oportunidade. Não conheço maneira melhor de treinar sua mente para o uso de ilustrações do que dar aulas na escola dominical com frequência ou discursar para os alunos sempre que possível; porque, se você não ilustrar nesses momentos , sua aula ou discurso será ilustrado de forma muito marcante. Você verá que as crianças [128]farão isso por meio de sua preocupação e desatenção generalizadas, ou por meio de suas conversas e brincadeiras. Eu tinha uma turma de meninos quando era professor de escola dominical, e se eu estivesse um pouco desinteressado, eles começavam a girar em torno de si mesmos, contorcendo-se nos bancos em que estavam sentados. Isso era um sinal muito claro para mim de que eu precisava dar-lhes uma ilustração ou uma anedota; e aprendi a contar histórias em parte por ser obrigado a contá-las. Um menino da minha turma costumava me dizer: "Isso é muito chato, professor; você não pode nos contar uma história?" Claro que ele era um menino travesso, e você pode supor que ele se tornou um mau rapaz quando cresceu, embora eu não tenha certeza de que isso tenha acontecido; mas eu tentava contar-lhe a história que ele queria para chamar sua atenção novamente. E ouso dizer que alguns dos nossos ouvintes, se tivessem permissão para falar durante o sermão, nos pediriam para contar-lhes uma história — isto é, para lhes dar algo que os interessasse. Acredito que uma das melhores coisas que você pode fazer para ensinar, sejam jovens ou idosos, é fornecer-lhes muitas anedotas e ilustrações.

Acho que seria muito útil para alguns de vocês que ainda não dominam a arte da ilustração se lessem ganchos em que... [129]Há uma abundância de metáforas, símiles e emblemas . Não abordarei esse assunto em detalhes nesta ocasião, pois esta palestra é apenas um prelúdio para as duas próximas que pretendo ministrar, nas quais tentarei fornecer uma lista de enciclopédias de anedotas e ilustrações, bem como livros de fábulas, emblemas e parábolas; mas aconselho-os a estudar obras como "Christian in Complete Armor", de Gurnall, ou o "Commentary", de Matthew Henry, com o objetivo específico de observar todas as ilustrações, emblemas, metáforas e símiles que encontrarem. Eu até selecionaria exemplos que não sejam comparações; gosto de "Metaphors", de Keach, onde ele destaca a disparidade entre o tipo e o antítipo. Às vezes, os contrastes entre diferentes pessoas ou objetos serão tão instrutivos quanto suas semelhanças.

Depois de ler o livro uma vez e tentar marcar todas as figuras, leia-o novamente e observe todas as ilustrações que você perdeu na primeira leitura. Provavelmente, você terá perdido muitas; e ficará surpreso ao descobrir que existem ilustrações até mesmo nas próprias palavras . Com que frequência uma palavra é, em si, uma imagem! Algumas das palavras mais expressivas da linguagem humana são como joias preciosas, que passaram diante dos seus olhos muitas vezes, mas você não teve tempo de manusear ou apreciar. [130]para valorizá-las. Em sua segunda leitura do livro, você notará, talvez, o que lhe escapou na primeira vez, e encontrará muitas ilustrações que são apenas mencionadas, em vez de serem apresentadas em detalhes. Faça como recomendei para muitos livros. Consiga exemplares que você possa marcar com lápis de cor, para que tenha certeza de ver as ilustrações com facilidade; ou faça anotações em um de seus cadernos.

Tenho certeza de que os irmãos que começam cedo a manter um registro dessas coisas agem com sabedoria. Os cadernos de anotações dos antigos puritanos eram inestimáveis ​​para eles. Eles jamais teriam conseguido compilar obras tão maravilhosas se não tivessem sido cuidadosos ao coletar e organizar seu material sob diferentes categorias; e assim, tudo o que haviam lido sobre qualquer assunto era preservado e eles podiam facilmente consultar qualquer ponto de que precisassem, refrescar a memória e verificar suas citações. Alguns de nós, que somos muito ocupados, podemos ser dispensados ​​dessa tarefa; devemos fazer o melhor que pudermos; mas alguns de vocês, que vão a paróquias menores, especialmente no interior, deveriam manter um caderno de anotações, ou então temo que vocês mesmos se tornem muito banais.

[131]Sua seleção de símiles, metáforas, parábolas e emblemas não estará completa a menos que você também busque nas Escrituras as ilustrações ali registradas . As alusões bíblicas são os métodos mais eficazes para ilustrar e reforçar as verdades do evangelho; e o pregador que conhece bem a Bíblia jamais ficará sem um exemplo daquilo que "é proveitoso para o ensino, para a repreensão, para a correção e para a instrução na justiça". O Senhor deve ter pretendido que usássemos Sua Palavra dessa forma, caso contrário, não nos teria dado, no Antigo Testamento, tantos tipos e símbolos de verdades, que seriam posteriormente reveladas mais plenamente sob a dispensação do evangelho.

Uma coleção de ilustrações como a que sugeri será muito útil para vocês no futuro, e as comparações e figuras usadas por outros os lembrarão de fazer suas próprias comparações e figuras. A familiaridade com algo nos torna proficientes ; podemos aprender a fazer quase tudo com a prática. Suponho que eu poderia, aos poucos, aprender a fazer uma tina se passasse um tempo com um homem que trabalhasse com isso. Eu saberia como colocar as aduelas e os aros se ficasse tempo suficiente no pátio do tanoeiro; e não tenho dúvida de que qualquer um de vocês poderia aprender qualquer coisa. [132]Você desejava isso, desde que tivesse tempo e oportunidade suficientes. Portanto, se você procurar por ilustrações, aprenderá a fazê-las você mesmo.

Isso me leva ao meu último ponto. Comecei esta palestra alertando-os contra a prática de criar anedotas; encerro-a aconselhando-os a se dedicarem frequentemente à tarefa de criar ilustrações . Tentem fazer comparações a partir das coisas ao seu redor. Acho que seria bom, às vezes, fechar a porta do escritório e dizer a si mesmos: "Não sairei deste cômodo até ter criado pelo menos meia dúzia de boas ilustrações". Os chineses dizem que o intelecto reside no estômago, e que os afetos também estão lá. Acho que eles estão certos quanto a este último ponto, porque, vocês sabem, se alguma vez tivermos muito carinho por alguém — nossa esposa, por exemplo — diremos que poderíamos comê-la; e também diremos que fulano de tal é muito doce. Da mesma forma, o intelecto pode residir no estômago; e, consequentemente, quando estivermos trancados por duas ou três horas e começarmos a sentir fome, talvez sejamos impulsionados a criar as seis ilustrações que mencionei, no mínimo. Seu estudo seria uma verdadeira prisão se você não pudesse fazer tantas comparações úteis. [133]como a partir dos diferentes objetos no quarto. Eu diria que uma prisão em si forneceria sugestões para a criação de muitas metáforas. Não desejo que você vá para a prisão com esse propósito; mas se algum dia você chegar lá, você deveria ser capaz de aprender a pregar de maneira interessante sobre uma passagem como esta: "Tira a minha alma da prisão"; ou esta: "Ele estava lá na prisão. Mas o Senhor estava com José."

Se você não consegue concentrar sua mente em casa, pode dar uma caminhada e dizer para si mesmo: "Vou passear pelos campos, ou vou entrar no jardim, ou vou caminhar pela floresta, e ver se consigo encontrar alguma ilustração". Você pode até ir olhar a vitrine de uma loja e ver se não há algumas ilustrações a serem descobertas ali. Ou pode ficar parado um pouco e ouvir o que as pessoas dizem enquanto passam; ou parar onde houver um pequeno grupo de pessoas ociosas e tentar ouvir sobre o que estão conversando e ver que símbolo você consegue identificar. Você também deve passar o máximo de tempo possível visitando os enfermos; isso será muito proveitoso, pois nesse serviço sagrado você terá muitas oportunidades de obter ilustrações dos filhos de Deus provados, ao ouvir suas diversas experiências. É maravilhoso como as páginas de um novo [134]Você pode encontrar uma enciclopédia de ensinamentos ilustrativos, escritos com tinta indelével, se visitar os enfermos ou mesmo conversar com crianças. Muitas delas dirão coisas que você poderá citar com eficácia em seus sermões. De qualquer forma, decida atrair e interessar as pessoas pela maneira como apresenta o evangelho a elas. Metade da batalha consiste em tentar, em chegar a esta resolução determinada: "Com a ajuda de Deus, ensinarei as pessoas por meio de parábolas, símiles, ilustrações, qualquer coisa que lhes seja útil; e buscarei ser um pregador da Palavra verdadeiramente interessante."

Espero sinceramente que vocês pratiquem a arte de fazer ilustrações. Tentarei preparar um pequeno conjunto de exercícios para vocês fazerem semana após semana. Darei a vocês um tema e um objeto, entre os quais haja uma semelhança; e pedirei que tentem perceber a semelhança e descobrir que comparações podem ser feitas entre eles. Também, se possível, darei a vocês um tema sem objeto e direi: "Ilustre isso; diga-nos, por exemplo, como é a virtude". Ou, às vezes, posso dar a vocês o objeto sem o tema, assim: "Um diamante; como vocês o usarão como ilustração?". Então, às vezes, posso... [135]Não lhes daremos nem o sujeito nem o objeto, mas apenas diremos: "Tragam-me uma ilustração". Acho que, dessa forma, poderíamos elaborar um conjunto de exercícios que seria muito útil para todos vocês.

A maneira de se ter uma mente valiosa é cultivá-la bem, repleta de coisas que valem a pena guardar. É claro que o homem que tiver mais ilustrações na cabeça será aquele que mais as usará em seus discursos. Há alguns pregadores que têm o dom da ilustração plenamente desenvolvido; eles certamente ilustrarão seu assunto, não conseguem evitar. Há alguns homens que sempre veem semelhanças; eles captam uma comparação muito antes dos outros. Se algum de vocês disser que não é bom em ilustrar, eu respondo: "Meu irmão, você precisa tentar desenvolver chifres se não os tiver na cabeça." Você pode nunca ser capaz de desenvolver uma grande quantidade de imaginação ou fantasia se não a possuir desde o início — assim como é difícil fazer queijo com uma pedra de moinho —, mas, com atenção diligente a esse assunto, você pode aprimorar o que já é. Eu acredito que alguns indivíduos têm uma depressão no crânio onde deveria haver uma protuberância. Eu conheci um jovem que se esforçou muito para entrar nesta faculdade; Mas ele nunca soube como juntar as coisas a menos que as amarrasse pelas caudas. Ele tirou um livro; e quando eu o li, eu [136]Descobri imediatamente que estava repleto de minhas histórias e ilustrações; ou seja, cada ilustração ou história no livro era uma que eu havia usado, mas nenhuma delas havia sido contada como deveria. Esse homem havia contado a história de uma forma que a essência não estava lá; o ponto principal que eu havia destacado foi cuidadosamente omitido, e tudo estava correto, exceto o único aspecto que constituía a essência de toda a narrativa. É claro que fiquei feliz por não ter aquele irmão na faculdade; ele poderia ter sido um ornamento para nós com suas deficiências, mas podemos viver sem tais ornamentos, aliás, já tivemos ornamentos demais.

Finalmente, queridos irmãos, esforcem-se ao máximo para discernir uma parábola, uma comparação, uma ilustração, onde quer que ela esteja presente; pois essa é, em grande medida, uma das qualidades mais importantes de quem deseja ser um orador público, e especialmente de quem deseja ser um pregador eficaz do evangelho de Cristo. Se o Senhor Jesus fez uso tão frequente de parábolas, certamente é correto que façamos o mesmo.

[137]

AULA V.

AS CIÊNCIAS COMO FONTES DE ILUSTRAÇÃO.

Astronomia.

Irmãos, proponho, se eu for capaz — e tenho algumas dúvidas quanto a isso —, ministrar-lhes uma série de palestras periódicas sobre As Diversas Ciências como Fontes de Ilustração . Parece-me que todo estudante do ministério cristão deveria conhecer pelo menos um pouco de cada ciência; deveria se familiarizar com todas as formas de conhecimento que possam ser úteis em sua obra. Deus criou todas as coisas do mundo para serem nossos mestres, e há algo a aprender com cada uma delas; e assim como jamais seria um estudante completo aquele que não frequentasse todas as aulas em que sua presença era esperada, também aquele que não aprende com todas as coisas que Deus criou jamais obterá todo o alimento de que sua alma necessita, nem alcançará a perfeição intelectual.[138] masculinidade que o capacitará a ser um professor plenamente preparado para os outros.

Começarei com a ciência da Astronomia ; e vocês entenderão, desde o início, que não darei uma palestra astronômica, nem mencionarei todos os grandes fatos e detalhes dessa ciência fascinante; mas pretendo simplesmente usar a astronomia como um dos muitos campos de ilustração que o Senhor nos proporcionou . Deixe-me dizer, porém, que a própria ciência merece muita atenção de todos nós. Ela se relaciona com muitas das maiores maravilhas da natureza, e seu efeito sobre a mente é verdadeiramente maravilhoso. Os temas sobre os quais a astronomia discorre são tão grandiosos, as maravilhas reveladas pelo telescópio são tão sublimes, que, muitas vezes, mentes que não conseguiam receber conhecimento por outros meios se tornam notavelmente receptivas enquanto estudam essa ciência. Há um exemplo de um irmão que era um dos alunos desta faculdade e que parecia ser um completo idiota; realmente pensávamos que ele nunca aprenderia nada e que teríamos que desistir dele em desespero. Mas eu lhe apresentei um pequeno livro chamado "O Jovem Astrônomo"; E depois ele disse que, enquanto lia, sentiu exatamente como se algo estivesse acontecendo. [139]havia se quebrado dentro de sua cabeça, ou como se alguma corda tivesse sido arrebentada. Ele havia se apegado a pensamentos tão amplos que acredito que seu crânio realmente experimentou uma expansão que deveria ter sofrido em sua infância, e que de fato sofreu pela força maravilhosa dos pensamentos sugeridos pelo estudo até mesmo dos elementos da ciência astronômica.

Esta ciência deveria ser o deleite especial dos ministros do evangelho, pois certamente nos aproxima de Deus mais do que quase qualquer outra ciência. Já se disse que um astrônomo ímpio é louco. Eu diria que qualquer homem ímpio é louco — da pior forma de loucura; mas, certamente, aquele que se familiarizou com as estrelas nos céus e ainda não descobriu o grande Pai das luzes, o Senhor que as criou, deve ser acometido por uma terrível loucura. Apesar de todo o seu conhecimento, ele deve sofrer de uma incapacidade mental que o coloca quase abaixo do nível dos animais que perecem.

Kepler, o grande astrônomo matemático que tão bem explicou muitas das leis que governam o universo, encerra um de seus livros — sua obra "Harmônica" — com esta expressão reverente e devota de seus sentimentos: "Eu dou [140]Te agradeço, Senhor e Criador, por me teres dado alegria através da tua criação; pois fui arrebatado pela obra das tuas mãos. Revelei à humanidade a glória das tuas obras, até onde o meu espírito limitado pôde conceber a sua infinitude. Se eu tiver apresentado algo indigno de ti, ou se tiver buscado a minha própria fama, digna-te perdoar-me. E sabes como o poderoso Newton, um verdadeiro príncipe entre os homens, se ajoelhava constantemente ao olhar para os céus e descobrir novas maravilhas no firmamento estrelado. Portanto, a ciência que leva os homens a curvarem-se em humildade perante o Senhor deve ser sempre um estudo predileto para nós, cuja missão é incutir reverência a Deus em todos os que estão sob a nossa influência.

A ciência da astronomia jamais teria se tornado acessível a nós em muitos de seus detalhes notáveis ​​se não fosse pela descoberta ou invenção do telescópio . A verdade é grandiosa, mas não nos afeta de forma salvadora até que a conheçamos pessoalmente. O conhecimento do evangelho, conforme revelado a nós na Palavra de Deus, torna-o verdadeiro para nós; e muitas vezes a Bíblia é para nós o que o telescópio é para o astrônomo. As Escrituras não fazem a verdade. [141]verdade; mas a revelam de uma forma que nosso pobre e frágil intelecto, quando iluminado pelo Espírito Santo, é capaz de contemplá-la e compreendê-la.

De um livro[2] A quem devo muitas citações nesta palestra, aprendi que o telescópio foi descoberto desta maneira singular: "Um fabricante de óculos em Middleburg deparou-se com a descoberta graças aos seus filhos, que lhe chamaram a atenção para a aparência ampliada do catavento de uma igreja, vista acidentalmente através de duas lentes de óculos, seguradas entre os dedos a certa distância uma da outra. Este foi um dos atos inadvertidos da infância; e raramente houve um exemplo paralelo de resultados tão grandiosos surgindo de uma circunstância tão trivial. É estranho refletir sobre as brincadeiras infantis estarem ligadas, em seu desfecho, e em uma data não muito distante, à ampliação dos limites conhecidos do sistema planetário, à resolução da nebulosa de Órion e à revelação da riqueza do firmamento." De maneira semelhante, um incidente simples muitas vezes foi o meio de revelar aos homens as maravilhas da graça divina. O que um certo indivíduo pretendia apenas brincar com as coisas divinas, Deus alterou para a salvação de sua alma. [142]Ele entrou para ouvir um sermão como se fosse ao teatro assistir a uma peça; mas o Espírito de Deus levou a verdade ao seu coração e revelou-lhe as profundezas do reino, bem como o seu próprio interesse nelas.

Penso que o incidente da descoberta do telescópio pode ser útil como ilustração da ligação entre pequenas causas e grandes resultados, mostrando como a providência de Deus continuamente faz com que pequenas coisas sejam os meios para provocar revoluções maravilhosas e importantes. Muitas vezes, o que nos parece um mero acaso, sem nada de notável, pode, na verdade, ter o efeito de mudar completamente o rumo de nossas vidas e influenciar também a vida de muitas outras pessoas, direcionando-a para um caminho totalmente novo.

Após a invenção do telescópio, o número, a posição e os movimentos das estrelas tornaram-se cada vez mais visíveis, até que hoje podemos estudar as maravilhas do céu estrelado e aprender cada vez mais sobre as maravilhas ali reveladas pela mão de Deus. O telescópio nos revelou muito mais sobre o Sol, a Lua e as estrelas do que jamais poderíamos ter descoberto sem ele. [143]seu auxílio. O Dr. Livingstone, por usar frequentemente o sextante quando viajava pela África, era chamado pelos nativos de "o homem branco que podia trazer o sol e carregá-lo debaixo do braço". Isso é o que o telescópio fez por nós, e isso é o que a fé no evangelho fez por nós nos céus espirituais: trouxe até nós o Pai, o Filho e o Espírito Santo, e nos deu as elevadas coisas eternas para serem nossa posse presente e nossa alegria perpétua.

Assim, como podem ver, o próprio telescópio pode nos fornecer muitas ilustrações valiosas. Podemos também aproveitar as lições que podemos aprender com o estudo das estrelas para fins de navegação. O marinheiro, ao atravessar o mar sem trilhas, pode, por meio de observações astronômicas, guiar-se com precisão até o porto desejado. O Capitão Basil Hall conta-nos, no livro que mencionei anteriormente, que "certa vez partiu de San Blas, na costa oeste do México; e, após uma viagem de oito mil milhas, que durou oitenta e nove dias, chegou ao Rio de Janeiro, tendo nesse intervalo atravessado o Oceano Pacífico, contornado o Cabo Horn e cruzado o Atlântico Sul, sem avistar terra ou uma única vela, exceto a de um baleeiro americano." [144]Quando faltava uma semana de navegação para o Rio, ele se dedicou seriamente a determinar, por meio de observações lunares, a posição de seu navio e, em seguida, navegou seguindo os princípios comuns de navegação que podem ser empregados com segurança em curtas distâncias entre um ponto conhecido e outro. Tendo chegado a uma distância que, segundo seus cálculos, considerava de quinze a vinte milhas da costa, ele parou às quatro horas da manhã para aguardar o amanhecer e, então, subiu o leme, prosseguindo com cautela devido a um denso nevoeiro. Quando este se dissipou, a tripulação teve a satisfação de avistar o imponente Rochedo do Pão de Açúcar, que se ergue em um dos lados da entrada do porto, tão próximo à sua frente que não precisaram alterar o curso acima de um ponto para alcançar a entrada do porto. Esta foi a primeira terra que viram em quase três meses, depois de cruzar tantos mares e serem empurrados para frente e para trás por inúmeras correntes e ventos fortes. O efeito sobre todos a bordo foi eletrizante; e, cedendo à admiração, os marinheiros saudaram o comandante com uma calorosa salva de palmas.

De maneira semelhante, também navegamos guiados pelos corpos celestes, e por longos períodos não avistamos terra, e às vezes nem mesmo uma vela passando; contudo, se interpretarmos corretamente nossas observações e seguirmos a [145]Seguindo a rota que nos indicarem, teremos a grande bênção, quando estivermos prestes a terminar nossa viagem, de ver, não a imponente Rocha do Pão de Açúcar, mas o Belo Porto da Glória bem à nossa frente. Não precisaremos alterar nosso curso nem um único ponto; e, ao navegarmos para o porto celestial, que cânticos de alegria entoaremos, não para glorificar nossa própria habilidade, mas em louvor ao maravilhoso Capitão e Piloto que nos guiou pelo mar tempestuoso da vida e nos permitiu navegar em segurança mesmo onde não conseguíamos enxergar o caminho!

Kepler faz uma observação sábia ao falar sobre o sistema matemático pelo qual o curso de uma estrela poderia ser previsto. Após descrever o resultado de suas observações e declarar sua firme crença de que a vontade do Senhor é o poder supremo nas leis da natureza, ele diz: "Mas se houver algum homem que seja muito obtuso para receber esta ciência, aconselho que, deixando a escola de astronomia, siga seu próprio caminho e desista desta peregrinação pelo universo; e, erguendo seus olhos naturais, com os quais só ele pode ver, derrame-se em seu próprio coração em louvor a Deus Criador; estando certo de que ele não presta menos culto a Deus do que o astrônomo, a quem Deus deu a capacidade de ver mais claramente com seu olho interior, e que, por aquilo que ele mesmo possui, [146]descoberto, ambos podem e irão glorificar a Deus."

Essa é, creio eu, uma bela ilustração do que você pode dizer a qualquer pobre analfabeto em sua congregação: "Bem, meu amigo, se você não consegue compreender este sistema de teologia que lhe expliquei, se essas doutrinas lhe parecem totalmente incompreensíveis, se você não consegue acompanhar minha crítica ao texto grego, se você não consegue captar a ideia poética que tentei lhe transmitir agora, que é tão encantadora para mim, ainda assim, se você não sabe mais do que a verdade da sua Bíblia, que você mesmo é um pecador e que Jesus Cristo é o seu Salvador, siga o seu caminho, adore e louve a Deus como você for capaz. Não se preocupe com os astrônomos, os telescópios, as estrelas, o sol e a lua; adore o Senhor à sua maneira. Independentemente do meu conhecimento teológico e da minha explicação das doutrinas reveladas nas Escrituras, a própria Bíblia e a preciosa verdade que você recebeu em sua alma, por meio do ensino do Espírito Santo, serão suficientes para torná-lo..." um adorador aceitável do Deus Altíssimo."

Suponho que todos vocês saibam que, entre os antigos sistemas de astronomia, havia um que colocava [147]A Terra estava no centro e fazia com que o Sol, a Lua e as estrelas girassem ao seu redor. "Seus três princípios fundamentais eram a imobilidade da Terra, sua posição central e a revolução diária de todos os corpos celestes ao seu redor em órbitas circulares."

De maneira semelhante, existe uma forma de construir um sistema teológico que coloca o homem no centro, sugerindo que Cristo e seu sacrifício expiatório existem apenas para o bem do homem, que o Espírito Santo é meramente um grande Operador em favor do homem e que até mesmo o grande e glorioso Pai deve ser visto simplesmente como alguém que existe para fazer o homem feliz. Bem, esse pode ser o sistema teológico adotado por alguns; mas, irmãos, não devemos cair nesse erro, pois, assim como a Terra não é o centro do universo, o homem não é o mais grandioso de todos os seres. Deus se agradou em exaltar o homem; mas devemos nos lembrar de como o salmista fala dele: "Quando contemplo os teus céus, obra dos teus dedos, a lua e as estrelas que ali firmaste, que é o homem, para que te lembres dele? E o filho do homem, para que o visites?" Em outro trecho, Davi diz: "Senhor, que é o homem, para que o conheças? Ou o filho do homem, para que o consideres? O homem é semelhante à vaidade; [148]"Seus dias são como a sombra que passa." O homem não pode ser o centro do universo teológico; ele é um ser insignificante demais para ocupar tal posição, e o plano da redenção deve existir para algum outro fim que não seja simplesmente tornar o homem feliz, ou mesmo santificá-lo. A salvação do homem deve ser, certamente, antes de tudo, para a glória de Deus; e você terá descoberto a forma correta da doutrina cristã quando encontrar o sistema que tem Deus no centro, governando e controlando segundo o beneplácito da Sua vontade. Não diminua o homem a ponto de parecer que Deus não se importa com ele; pois, se fizer isso, você caluniará a Deus. Dê ao homem a posição que Deus lhe designou; fazendo isso, você terá um sistema de teologia no qual todas as verdades da revelação e da experiência se moverão em gloriosa ordem e harmonia ao redor do grande orbe central, o Divino Soberano Governante do universo, Deus sobre tudo, bendito para sempre.

Vocês, porém, podem cometer outro erro ao se imaginarem o centro de um sistema. Essa ideia tola é uma boa ilustração, creio eu. Há alguns homens cujos princípios fundamentais são, antes de tudo, a sua própria imobilidade: o que eles são, sempre serão, e estão certos, e [149]Ninguém pode perturbá-los; em segundo lugar, sua posição é central, pois para eles o sol nasce e se põe, e a lua cresce e diminui. Para eles, suas esposas existem; para eles, seus filhos nascem; para eles, tudo está colocado onde aparece no universo de Deus; e eles julgam todas as coisas segundo esta única regra: "Como isso me beneficiará ?". Esse é o princípio e o fim de seu grandioso sistema, e eles esperam a revolução diária, se não de todos os corpos celestes, certamente de todos os corpos terrestres ao seu redor. O sol, a lua e as onze estrelas devem prestar-lhes homenagem. Bem, irmãos, essa é uma teoria refutada no que diz respeito à Terra, e não há verdade alguma em tal noção em relação a nós mesmos. Podemos nutrir essa ideia errônea; mas o público em geral não a nutrirá, e quanto mais cedo a graça de Deus a expulsar de nós, melhor, para que possamos ocupar nossa posição adequada em um sistema muito mais elevado do que qualquer um do qual possamos ser o centro.

O Sol, portanto, e não a Terra, é o centro do sistema solar; sistema esse que, observem bem, é provavelmente apenas um pequeno e insignificante canto do universo, embora inclua um espaço tão vasto que, se eu pudesse lhes dar os números exatos, vocês não seriam capazes de formá-los. [150]Temos a mínima ideia do que realmente representam. No entanto, esse sistema imenso, comparado com todo o universo de Deus, pode ser apenas como um grão de poeira na praia, e pode haver miríades e miríades de sistemas, alguns dos quais compostos por inúmeros sistemas tão grandes quanto o nosso, e o próprio grande sol pode ser apenas um planeta orbitando um sol ainda maior, e este mundo apenas um pequeno satélite do sol, jamais observado pelos astrônomos que, talvez, vivam naquele sol ainda mais remoto. É um universo maravilhoso que Deus criou; e por mais que tenhamos visto dele, jamais devemos imaginar que descobrimos mais do que uma pequena porção dos mundos e mais mundos que Deus criou.

A Terra, todos os planetas e toda a matéria sólida do universo são controlados, como você sabe, pela força de atração. Somos mantidos em nosso lugar no mundo, orbitando o Sol, por duas forças: a centrípeta, que nos atrai para o Sol, e a centrífuga, geralmente ilustrada pela tendência das gotas de água em um esfregão de voarem tangencialmente ao círculo que descrevem.

Agora, acredito que, da mesma forma, existem duas forças que estão sempre atuando sobre [151]Todos nós temos uma força que nos atrai para Deus e outra que nos afasta Dele, e assim somos mantidos no ciclo da vida; mas, por minha parte, ficarei muito feliz quando puder sair desse ciclo e me livrar da influência da força centrífuga. Creio que, no momento em que isso acontecer — assim que a atração que me afasta de Deus desaparecer — estarei com Ele no céu; disso não tenho dúvida. Assim que uma das duas forças que influenciam a vida humana se esgotar, teremos que ou nos dispersar pelo espaço distante, pela força centrífuga — o que Deus nos livre! — ou então voaremos imediatamente para o centro do universo, pela força centrípeta, e quanto mais cedo chegar esse glorioso fim da vida, melhor será para nós. Com Agostinho, eu diria: "Todas as coisas são atraídas para o seu próprio centro. Sê Tu o Centro do meu coração, ó Deus, minha Luz, meu único Amor!"

O próprio Sol é um corpo enorme; ele já foi medido, mas acho que não vou sobrecarregá-los com os números, pois eles não transmitirão uma ideia adequada de seu tamanho real. Basta dizer que, se a Terra e a Lua fossem colocadas dentro do Sol, haveria espaço de sobra para que continuassem girando em suas órbitas como fazem agora; e não haveria risco de colidirem umas com as outras. [152]contra aquela crosta externa do sol que representaria para eles os céus.

A luz solar leva cerca de oito minutos para chegar até nós. Podemos ter uma ideia da velocidade com que essa luz chega ao refletirmos que uma bala de canhão, viajando à velocidade máxima possível, levaria sete anos para chegar lá, e que um trem, viajando a 48 quilômetros por hora, sem nunca parar para descanso, precisaria de mais de 350 anos para chegar ao terminal. Assim, podemos ter uma vaga noção da distância que nos separa do Sol; e isso, creio eu, nos fornece uma boa ilustração da fé. Não há ninguém que possa saber, a não ser pela fé, que o Sol existe. Sei que ele existia há oito minutos, pois aqui está um raio de luz que acabou de vir dele e me disse isso; mas não posso ter certeza de que ele existe neste momento. Há algumas estrelas fixas que estão a uma distância tão vasta da Terra que um raio de luz delas leva centenas de anos para chegar até nós; e, pelo que sabemos, elas podem ter se extinguido há muito tempo. Contudo, ainda os incluímos em nosso mapa celeste, e só podemos mantê-los lá pela fé, pois assim como "pela fé entendemos que os universos foram criados pela palavra de Deus", também é somente pela fé que eles são criados. [153]Pela fé, acreditamos que podemos saber que qualquer um deles existe agora. Quando examinamos a questão de perto, descobrimos que nossa visão, e todas as nossas faculdades e sentidos, não são suficientes para nos dar uma convicção positiva a respeito desses corpos celestes; e, portanto, ainda precisamos exercer a fé; assim é, em grande medida, nos assuntos espirituais, andar pela fé, não pela visão.

O fato de o Sol ter manchas em sua superfície é algo que todos notam. E assim é; se vocês são sóis, e são tão brilhantes, mesmo que tenham manchas, perceberão que as pessoas logo as notarão e chamarão a atenção para elas. Muitas vezes, fala-se muito mais sobre as manchas do Sol do que sobre sua superfície luminosa; e, da mesma forma, mais se fala sobre quaisquer manchas e imperfeições que os homens possam descobrir em nosso caráter do que sobre quaisquer qualidades que possam enxergar em nós. Por algum tempo, afirmou-se que não havia manchas ou pintas de qualquer tipo no Sol. Muitos astrônomos, com e sem o auxílio do telescópio, descobriram essas imperfeições e manchas na superfície do Sol; mas foram assegurados por homens que deveriam saber — ou seja, pelos reverendos padres da igreja — de que era impossível haver algo assim. [154]O livro que citei anteriormente diz: "Quando Scheiner, um jesuíta alemão, relatou as evidências de seus sentidos ao seu superior provincial, este se recusou terminantemente a acreditar nele. 'Li', disse ele, 'os escritos de Aristóteles de ponta a ponta muitas vezes, e posso garantir que não encontrei neles nada semelhante ao que você menciona. Vá, meu filho, e tranquilize-se: tenha certeza de que o que você considera manchas de sol são defeitos dos seus óculos ou dos seus olhos.'" Portanto, irmãos, conhecemos a força do fanatismo e como os homens não enxergam o que nos é perfeitamente claro, e como, mesmo quando os fatos lhes são apresentados, não podem ser levados a crer neles, mas os atribuem a qualquer coisa, menos à verdadeira verdade. Temo que a própria Palavra de Deus tenha sido frequentemente tratada dessa maneira. Verdades que são reveladas de forma positiva e clara nela são veementemente negadas, simplesmente porque não se encaixam nas teorias preconcebidas dos incrédulos.

Houve muitas tentativas de explicar o que realmente são as manchas solares. Uma teoria é que o Sol é circundado por uma atmosfera luminosa e que as manchas são espaços vazios nessa atmosfera através dos quais vemos a superfície sólida do Sol. [155]Não vejo razão para que essa teoria não seja verdadeira; e, se assim for, parece-me que explica o primeiro capítulo de Gênesis, onde nos é dito que Deus criou a luz no primeiro dia, embora só tenha criado o sol no quarto dia. Não teria Ele criado primeiro a luz e depois tomado o sol, que de outra forma poderia ter sido um mundo escuro, e colocado a luz sobre ele como uma atmosfera luminosa? As duas coisas certamente se encaixam perfeitamente; e se essas manchas são realmente aberturas na atmosfera luminosa através das quais vemos a superfície escura do sol, são ilustrações admiráveis ​​das manchas que os homens veem em nós. Estamos revestidos de santidade como de uma veste de luz; mas de vez em quando há uma fenda através da qual os observadores podem ver o corpo escuro da depravação natural que ainda existe até mesmo nos melhores de nós.

É perigoso olhar para o sol com os olhos desprotegidos. Alguns se aventuraram a observá-lo com óculos sem lentes coloridas e ficaram cegos. Há vários casos de pessoas que, inadvertidamente, negligenciaram o uso de lentes adequadas antes de apontar o telescópio para o sol e, por isso, ficaram cegas. Isso ilustra nossa necessidade de um Mediador e como é essencial ver a Deus. [156]por intermédio de Cristo Jesus, nosso Senhor; do contrário, a glória excessiva da Divindade poderia destruir completamente a capacidade de ver a Deus.

Não me deterei agora no efeito do sol sobre a Terra, pois isso talvez diga respeito a outro ramo da ciência que não a astronomia. Basta dizer que as plantas vivas por vezes crescem sem sol, como talvez já as tenhamos visto numa adega escura; mas como ficam pálidas nessas circunstâncias! Que prazer deve ter sentido Humboldt ao entrar na grande caverna subterrânea chamada Cueva del Guacharo, no distrito de Caracas! Trata-se de uma caverna habitada por aves noturnas frugívoras, e foi isto que o grande naturalista viu: "Sementes, trazidas pelas aves para seus filhotes e deixadas cair, germinaram, produzindo talos altos, esbranquiçados e espectrais, cobertos de folhas semi-formadas; mas era impossível reconhecer a espécie pela mudança na forma, cor e aspecto, que a ausência de luz havia ocasionado. Os índios nativos contemplavam esses vestígios de organização imperfeita com uma mistura de curiosidade e medo, como se fossem fantasmas pálidos e desfigurados banidos da face da terra."

Então, irmãos, pensem no que vocês e eu faríamos [157]Estar sem a luz da face de Deus. Imagine uma igreja crescendo, como algumas crescem, sem qualquer luz do céu, uma caverna cheia de pássaros estranhos e vegetação ressequida. Que lugar terrível para qualquer um visitar! Há uma caverna desse tipo em Roma, e outras em várias partes da Terra; mas ai daqueles que vão viver em tais antros sombrios!

Que efeito maravilhoso a luz da face de Deus tem sobre os homens que possuem a vida divina, mas que têm vivido nas trevas! Viajantes nos contam que, nas vastas florestas da Amazônia e do Orinoco, às vezes é possível observar, em grande escala, a influência da luz na coloração das plantas quando os botões foliares estão se desenvolvendo. Um deles diz: "Nuvens e chuva às vezes obscurecem a atmosfera por vários dias seguidos, e durante esse tempo os botões se expandem e se transformam em folhas. Mas essas folhas têm uma tonalidade pálida até que o sol apareça, quando, em poucas horas de céu limpo e sol radiante, sua cor muda para um verde vívido. Relata-se que, durante vinte dias de tempo escuro e nublado, sem que o sol aparecesse uma única vez, as folhas se expandiram ao seu tamanho máximo, mas estavam quase brancas. Certa manhã, o sol começou a brilhar com toda a sua intensidade, quando as folhas se transformaram em folhas de um verde vibrante. [158]A cor da floresta mudou tão rapidamente que seu progresso pôde ser observado. No meio da tarde, toda a paisagem, por muitos quilômetros, apresentava a habitual coloração de verão.

Essa é uma bela ilustração, a meu ver, que não precisa de nenhuma explicação; todos vocês podem aplicá-la ao Senhor Jesus por si mesmos. Como canta o Dr. Watts—

Então começamos a nos enfeitar com toda sorte de beleza, assim como as folhas são pintadas pelos raios do sol. Devemos cada átomo de cor presente em nossas virtudes, e cada traço de sabor em nossos frutos, àqueles raios de sol brilhantes que nos são concedidos pelo Sol da Justiça, que carrega muitas outras bênçãos além da cura sob suas asas.

O efeito do sol sobre a vegetação pode ser observado nas flores do seu próprio jardim. Observe como elas se voltam para ele sempre que podem; o girassol, por exemplo, segue o curso do sol como se ele próprio fosse filho do sol, e olha amorosamente para o rosto de seu pai. Ele se parece muito com o sol na aparência. [159]E creio que isso se deve ao seu grande apreço por se voltar para o sol. As inúmeras folhas de um campo de trevos se curvam em direção ao sol; e todas as plantas, mais ou menos, prestam deferência à luz solar à qual são tão profundamente gratas. Mesmo as plantas na estufa, como se pode observar, não crescem na direção que se esperaria se quisessem calor, isto é, em direção à chaminé, de onde vem o calor, nem mesmo para o local onde entra mais ar; mas elas sempre, se possível, estendem seus ramos e flores em direção ao sol. É assim que devemos crescer em direção ao Sol da Justiça; é para a saúde de nossa alma que voltemos nossos rostos para o Sol, como Daniel orou com as janelas abertas em direção a Jerusalém. Onde Jesus está, ali está o nosso Sol; em direção a Ele, inclinemos constantemente todo o nosso ser.

Não faz muito tempo, deparei-me com o seguinte exemplo notável do poder dos raios de luz transmitidos pelo sol: alguns mergulhadores trabalhavam no quebra-mar de Plymouth; estavam dentro da câmara de mergulho, a nove metros abaixo da superfície da água; mas um vidro convexo, na parte superior da câmara, concentrava os raios solares diretamente sobre eles, queimando seus capacetes. Ao ler essa história, pensei que era uma excelente ilustração do poder que existe no evangelho. [160]de nosso Senhor Jesus Cristo. Alguns de nossos ouvintes estão a dez metros debaixo das águas do pecado, se não estiverem ainda mais fundo; mas, pela graça de Deus, ainda os faremos sentir o poder ardente e abençoado das verdades que pregamos, mesmo que não consigamos incendiá-los completamente com essa poderosa lente. Talvez, quando você era menino, tivesse uma lupa, e quando estava com um amigo que não sabia o que você tinha no bolso, enquanto ele estava sentado bem quietinho ao seu lado, você tirou a lupa e a segurou por alguns segundos sobre o dorso da mão dele até que ele sentisse algo bem quente ali. Eu gosto do homem que, ao pregar, concentra os raios do evangelho em um pecador até que o queime. Não disperse os raios de luz; você pode girar a lupa para difundir os raios em vez de concentrá-los; mas a melhor maneira de pregar é focar Jesus Cristo, o Sol da Justiça, diretamente no coração do pecador. É a melhor maneira do mundo de alcançá-lo; E se ele estiver a trinta pés abaixo da água, esta luneta permitirá que você o alcance; apenas tome cuidado para não usar sua própria vela em vez do Sol, pois isso não terá o mesmo efeito.

Às vezes o sol sofre um eclipse, como você sabe. A lua se interpõe entre nós e... [161]o sol, e então não podemos ver o grande astro do dia. Suponho que todos nós já tenhamos visto um eclipse total, e talvez vejamos outro. É um espetáculo muito interessante; mas parece-me que as pessoas prestam muito mais atenção ao sol quando ele está eclipsado do que quando ele brilha claramente. Elas não ficam olhando para ele, dia após dia, quando ele emite seus raios brilhantes em toda a sua glória sem nuvens; mas assim que ele é eclipsado, milhares de pessoas saem às ruas com seus binóculos, e cada garotinho na rua tem um pedaço de vidro fumê através do qual observa o eclipse solar.

Portanto, irmãos, não creio que nosso Senhor Jesus Cristo jamais tenha recebido tanta atenção dos homens como quando é apresentado como o Salvador sofredor, evidentemente crucificado entre eles. Quando o grande eclipse passou sobre o Sol da Justiça, todos os olhos estavam fixos nele, e com razão. Não deixem de falar continuamente aos seus ouvintes sobre aquele terrível eclipse no Calvário; mas lembrem-se também de lhes contar todos os efeitos daquele eclipse, e que não haverá repetição daquele evento estupendo.

[162]Falar de eclipses me faz lembrar que, no livro que mencionei, há uma descrição impressionante de um eclipse feita por um correspondente que escreveu ao astrônomo Halley. Ele se posicionou em Haradow Hill, perto da extremidade leste da avenida de Stonehenge, um local excelente para observação, e lá assistiu ao eclipse. Ele diz: "Estávamos envoltos em uma escuridão total e palpável, se me permitem a expressão. Ela surgiu rapidamente, mas eu observei com tanta atenção que pude perceber seu progresso. Ela nos atingiu como um grande manto negro jogado sobre nós, ou como uma cortina que se abre daquele lado. Os cavalos que segurávamos pelas rédeas pareceram profundamente impactados e se aproximaram de nós com marcas de extrema surpresa. Pelo que pude perceber, os semblantes dos meus amigos exibiam uma expressão horrível. Não foi sem uma exclamação involuntária de espanto que olhei ao meu redor naquele momento. Foi a visão mais terrível que já presenciei em toda a minha vida."

Então, suponho que deva ser no reino espiritual. Quando o Sol deste grande mundo sofreu um eclipse, então todos os homens estavam em trevas; e quando qualquer desonra recai sobre a cruz de Cristo, ou sobre o próprio Cristo, então cada cristão está em trevas de uma terrível desgraça. [163]bondoso. Ele não pode estar na luz se seu Senhor e Mestre estiver na sombra.

Um observador descreve o que viu na Áustria, onde, ao que parece, todos transformaram o eclipse em um feriado, reunindo-se nas planícies com diversas maneiras de observar o espetáculo maravilhoso. O autor relata: "O fenômeno, em sua magnificência, triunfou sobre a petulância da juventude, sobre a leviandade que alguns assumem como sinal de superioridade, sobre a indiferença ruidosa que os soldados costumam professar. Uma profunda quietude também reinava no ar; os pássaros cessaram de cantar." Mais curioso ainda é que, em Londres, após um eclipse, quando os galos perceberam que o sol brilhava novamente, todos começaram a cantar como se acreditassem, com alegria, que a luz do dia havia rompido a escuridão da noite.

No entanto, esse fenômeno maravilhoso parece não ter atraído a atenção de todas as pessoas que poderiam tê-lo testemunhado. A história conta que, certa vez, uma batalha estava sendo travada, creio que na Grécia, e, durante o seu desenrolar, ocorreu um eclipse solar total; mas os guerreiros continuaram lutando da mesma forma, sem sequer perceberem o acontecimento extraordinário. Isso nos mostra [164]Como paixões intensas podem nos fazer esquecer as circunstâncias ao nosso redor, e também nos ensina como os compromissos de um homem na Terra podem torná-lo alheio a tudo o que acontece nos céus. Lemos, agora mesmo, sobre como aqueles cavalos, que estavam parados ociosamente na planície de Salisbury, tremeram durante o eclipse; mas outro escritor nos conta que os cavalos na Itália, que estavam ocupados puxando as carruagens, não parecem ter percebido o fenômeno, mas seguiram seu caminho como de costume. Assim, os compromissos de um homem mundano são muitas vezes tão absorventes em sua natureza que o impedem de sentir as emoções que são sentidas por outros homens cujas mentes são mais livres para meditar sobre elas.

Ouvi uma história muito bonita sobre um eclipse, que você provavelmente vai gostar de ouvir. Uma pobre menina, da comuna de Sièyes, nos Alpes Baixos, cuidava de seu rebanho na encosta da montanha às seis horas de uma manhã ensolarada de verão. O sol havia nascido e dissipava a névoa da noite, e todos pensavam que seria um dia glorioso e sem nuvens; mas gradualmente a luz escureceu até que o sol desapareceu por completo, e um orbe negro tomou o lugar do disco brilhante, enquanto o ar ficava frio e... [165]Uma misteriosa escuridão pairava sobre toda a região. A menina ficou tão aterrorizada com a situação, certamente incomum, que começou a chorar e a clamar por socorro. Seus pais e outros amigos que atenderam ao seu chamado não sabiam nada sobre um eclipse, por isso também ficaram surpresos e alarmados; mas tentaram confortá-la da melhor maneira possível. Depois de um curto período, a escuridão se dissipou da face do sol, que voltou a brilhar como antes, e então a menina exclamou em alta voz, no dialeto local: "Ó belo sol!", e com razão. Ao ler a história, lembrei-me de quando meu coração sofreu um eclipse e a presença de Cristo se ausentou por um tempo, para depois retornar, como o Sol me pareceu belo, ainda mais brilhante e radiante do que antes da escuridão temporária. Jesus parecia brilhar sobre mim com uma luz mais intensa do que nunca, e minha alma exclamou em êxtase: "Ó belo Sol da Justiça!"

Essa história, creio eu, deve encerrar nossas ilustrações derivadas do Sol; pois também queremos aprender tudo o que pudermos com seus planetas, e se pretendemos visitá-los todos, teremos que viajar muito, e viajar rápido também.

[166]O planeta mais próximo que orbita o Sol é Mercúrio , que está a cerca de 60 milhões de quilômetros do grande astro. Mercúrio, portanto, recebe uma quantidade muito maior de luz e calor do Sol do que a que chega à Terra. Acredita-se que, mesmo nos polos de Mercúrio, a água sempre ferveria; isto é, se o planeta for constituído de forma semelhante à nossa Terra. Nenhum de nós poderia viver lá; mas isso não impede que outras pessoas também vivam, pois Deus poderia criar algumas de suas criaturas para viver no fogo, assim como poderia criar outras para viver fora dele. Não tenho dúvida de que, se houver habitantes lá, eles desfrutam do calor. Em um sentido espiritual, pelo menos, sabemos que os homens que vivem perto de Jesus habitam a chama divina do amor.

Mercúrio é um planeta relativamente pequeno; seu diâmetro é de cerca de 4760 quilômetros, enquanto o da Terra é de 12.800 quilômetros. Mercúrio orbita o Sol em 88 dias, viajando a uma velocidade de quase 177.000 quilômetros por hora, enquanto a Terra percorre apenas 104.600 quilômetros no mesmo período. Imagine atravessar o Atlântico em cerca de dois ou três minutos! É uma demonstração da sabedoria divina que Mercúrio pareça ser o mais denso dos planetas. Veja bem, a parte de uma máquina onde há a rotação mais rápida e o maior desgaste deveria ser a mais densa. [167]ser feito do material mais resistente; e o mercúrio é feito muito resistente para suportar a enorme tensão de seu movimento rápido e o grande calor ao qual é submetido.

Esta é uma ilustração de como Deus designa cada homem para o seu lugar; se Ele quer que eu seja Mercúrio — o mensageiro dos deuses, como os antigos o chamavam — e que viaje rapidamente, Ele me dará uma força proporcional ao meu tempo. Na formação de cada planeta, adaptando-o à sua posição peculiar, há uma prova maravilhosa do poder e da previdência de Deus; e de maneira semelhante, Ele designa os seres humanos para a esfera que cada um é chamado a ocupar.

Gosto de ver em Mercúrio a imagem do filho de Deus, cheio de graça. Mercúrio está sempre perto do Sol; aliás, tão perto que raramente é visto. Creio que Copérnico disse que nunca o viu, embora o tenha observado com grande atenção durante muito tempo, e lamentou profundamente ter morrido sem jamais ter visto este planeta. Outros o observaram, e foi um verdadeiro deleite para eles poder acompanhar suas revoluções.

Mercúrio geralmente se perde nos raios do sol; e é aí que você e eu deveríamos estar, tão perto de Cristo, o Sol da Justiça, em nossa vida e em nossa pregação, que as pessoas [168]Quem tenta observar nossos movimentos mal consegue nos enxergar. O lema de Paulo deve ser o nosso: "Não eu, mas Cristo".

Mercúrio, também, por estar tão próximo do Sol, é aparentemente o menos compreendido de todos os planetas. Talvez tenha dado mais trabalho aos astrônomos do que qualquer outro membro da família celeste; eles lhe dedicaram grande atenção e tentaram descobrir tudo sobre ele; mas tiveram uma tarefa muito difícil, pois geralmente se perde na glória solar e nunca é visto em uma porção escura dos céus. Assim, creio, irmãos, que quanto mais próximos de Cristo vivermos, maior será o mistério que representaremos para toda a humanidade. Quanto mais nos perdermos em seu brilho, menos eles serão capazes de nos compreender.

Se fôssemos sempre o que deveríamos ser, os homens veriam em nós uma ilustração do texto: "Vocês morreram, mas a vida de vocês está escondida com Cristo em Deus". Assim como Mercúrio, também deveríamos ser tão ativos em nossa órbita designada que não daríamos aos observadores tempo para nos verem em uma única posição; e, além disso, deveríamos estar tão absortos na glória da presença de Cristo que eles não seriam capazes de nos perceber.

Quando Mercúrio é visto da Terra, ele nunca é visível em todo o seu brilho, pois sua face está sempre voltada para o Sol. Tenho medo. [169]que, quando qualquer um de nós é muito visto, geralmente aparecemos apenas como manchas escuras; quando o pregador se destaca muito em um sermão, sempre há uma escuridão. Eu gosto que a pregação do evangelho seja toda Cristo, o Sol da Justiça, e nenhuma mancha escura; nada de nós mesmos, mas tudo do Senhor Jesus. Se houver habitantes em Mercúrio, o sol deve parecer para eles quatro ou cinco vezes maior do que para nós; o brilho seria insuportável aos nossos olhos. Seria uma visão esplêndida se pudéssemos contemplá-lo; e assim, quanto mais perto você chega de Cristo, mais você vê dele e mais ele cresce em sua estima.

O planeta seguinte a Mercúrio é Vênus ; ele está a cerca de 106 milhões de quilômetros do Sol e é um pouco menor que a Terra, com um diâmetro de 12.070 quilômetros, comparado aos nossos 12.890 quilômetros. Vênus orbita o Sol em 225 dias, viajando a uma velocidade de 128.748 quilômetros por hora. Quando o sistema copernicano de astronomia foi lançado ao mundo, uma das objeções a ele foi a seguinte: "É evidente que Vênus não orbita o Sol, porque, se orbitasse, deveria apresentar o mesmo aspecto da Lua — ou seja, às vezes deveria ser crescente, outras vezes meia-lua, ou deveria assumir a forma de um crescente lunar." [170]forma conhecida como gibosa , e às vezes deve aparecer como um círculo completo. Mas", disse o objetor, apontando para Vênus, "ela tem sempre o mesmo tamanho; Olhe para ela, ela não se parece em nada com a Lua." Essa era uma dificuldade que alguns dos astrônomos antigos não conseguiam explicar; mas quando Galileu conseguiu apontar seu telescópio recém-construído para o planeta, o que ele descobriu? Ora, que Vênus passa por fases semelhantes às da Lua! Nem sempre podemos vê-la completamente iluminada, mas suponho que seja verdade que a luz de Vênus sempre nos parece mais ou menos a mesma. Vocês perceberão em um instante por que isso acontece: quando a face do planeta está voltada para nós, ele está à maior distância da Terra; consequentemente, a luz que chega até nós não é maior do que quando ele está mais perto, mas com a face pelo menos parcialmente voltada para longe de nós. A meu ver, os dois fatos são perfeitamente conciliáveis; e o mesmo ocorre, creio eu, com algumas das doutrinas da graça que confundem certas pessoas. Elas perguntam: "Como você faz essas duas coisas concordarem?" Eu respondo: "Não sei se sou obrigado a provar como elas concordam. Se Deus tivesse me dito, eu diria a vocês; Mas como ele não o fez, devo deixar a questão como a Bíblia a deixa." Talvez eu não tenha descoberto a explicação para qualquer diferença aparente entre as duas verdades, e ainda assim, [171]Apesar de tudo isso, as duas coisas podem ser perfeitamente compatíveis entre si.

Vênus é tanto a estrela da manhã quanto "a estrela da tarde, bela estrela". Ela já foi chamada de Lúcifer, Fósforo, a portadora da luz, e também Héspero, a estrela vespertina. Talvez você se lembre de como Milton, em "Paraíso Perdido", se refere a essa dupla função e caráter de Vênus:

Nosso Senhor Jesus Cristo se autodenomina "a brilhante estrela da manhã". Sempre que Ele entra na alma, é o arauto seguro daquela luz eterna que jamais se apagará. Agora que Jesus, o Sol da Justiça, deixou de estar diante dos olhos do homem, você e eu devemos ser como estrelas vespertinas, mantendo-nos o mais próximos possível do grande Sol central e deixando o mundo saber como Jesus era, através da nossa semelhança com Ele. Não disse Ele aos seus discípulos: "Vós sois a luz do mundo"?

O próximo pequeno planeta que orbita o Sol é a Terra . Sua distância do Sol é de... [172]A distância varia de cerca de 150 a 150 milhões de quilômetros. Não se desanimem, senhores, em suas esperanças de alcançar o Sol, pois vocês não estão nem perto de estar tão longe quanto os habitantes de Saturno; se é que existem habitantes lá, eles estão cerca de dez vezes mais distantes do Sol do que nós. Ainda assim, não creio que jamais ocuparão um lugar na carruagem flamejante de Sol; pelo menos não em seu atual estado corpóreo; é um lugar quente demais para vocês se sentirem em casa. A Terra é um pouco maior que Vênus e leva muito mais tempo para orbitar o Sol; são doze meses em sua jornada, ou, falando com precisão, 365 dias, 6 horas, 9 minutos e 10 segundos. Este mundo é um ser de movimento lento; e temo que seja menos para a glória de Deus do que qualquer outro mundo que Ele tenha criado. Não o vi de longe; mas suspeito que jamais brilhe com tanta intensidade quanto Vênus; pois, por causa do pecado, uma nuvem de escuridão o envolveu. Suponho que, nos dias do milênio, a cortina será aberta e uma luz será lançada sobre a Terra, e que então ela brilhará para a glória de Deus como suas estrelas irmãs que nunca perderam seu brilho original. Penso que algumas cortinas já foram abertas; cada sermão, repleto de Cristo, que pregamos, dissipa parte da névoa e da bruma da superfície da Terra. [173]planeta; em todo caso, moral e espiritualmente, se não naturalmente.

Ainda assim, irmãos, embora a Terra se mova lentamente, em comparação com Mercúrio e Vênus, como disse Galileu, ela se move, e a uma velocidade bastante boa. Ouso dizer que, se vocês caminhassem por vinte minutos, sem saber nada sobre a velocidade com que a Terra se move, ficariam surpresos se eu lhes assegurasse que, nesse curto período de tempo, teriam percorrido mais de 32.000 quilômetros; mas seria um fato. Este livro, que já nos forneceu muitas informações úteis, afirma: "É um pensamento verdadeiramente surpreendente que, 'acordados, dormindo, em casa, fora', sejamos constantemente transportados pela massa terrestre a uma velocidade de onze milhas por minuto e, ao mesmo tempo, viajemos com ela no espaço a uma velocidade de sessenta e seis mil milhas por hora. Assim, durante os vinte minutos gastos caminhando uma milha desde nossas portas, somos silenciosamente transportados por mais de vinte mil milhas de uma porção do espaço para outra; e, durante uma noite de oito horas de repouso, ou nos virando para lá e para cá, somos inconscientemente transladados por uma extensão igual ao dobro da distância do mundo lunar."

Não damos atenção a esse movimento, e assim, pequenas coisas que estão próximas passam despercebidas. [174]E coisas tangíveis, muitas vezes, parecem mais notáveis ​​do que grandes coisas mais remotas. Este mundo impressiona muitos homens com muito mais força do que o mundo vindouro jamais impressionou, porque eles olham apenas para as coisas visíveis e temporais. "Mas", talvez você diga, "não nos sentimos progredindo". Não, mas você está progredindo, embora não tenha consciência disso. Então, penso que, às vezes, quando um crente em Cristo não sente que está avançando nas coisas divinas, não precisa se preocupar com isso; não tenho certeza de que aqueles que se imaginam crescendo espiritualmente estejam realmente crescendo. Talvez estejam apenas desenvolvendo um câncer em algum lugar; e suas fibras mortais os fazem imaginar que há um crescimento dentro deles. Infelizmente, há sim; mas é um crescimento para a destruição.

Quando um homem pensa que é um cristão plenamente realizado, ele me lembra um menino pobre que eu costumava ver. Ele tinha uma cabeça tão grande para o seu corpo que muitas vezes precisava apoiá-la em um travesseiro, pois era pesada demais para seus ombros, e sua mãe me contou que, quando ele tentava se levantar, frequentemente caía, desequilibrado pelo peso da cabeça. Há algumas pessoas que parecem crescer muito rápido, mas têm água no cérebro e estão fora de proporção; mas aquele que verdadeiramente cresce na graça [175]Não diz: "Meu Deus! Sinto que estou crescendo; bendito seja o Senhor! Vamos cantar um hino: 'Estou crescendo! Estou crescendo!'" Às vezes, irmãos, sinto que estou diminuindo; acho que isso é muito possível e até bom. Se nos consideramos muito grandes, é porque temos vários cânceres, ou acúmulos nocivos, que precisam ser drenados para que a matéria ruim que nos faz vangloriar de nossa grandeza seja removida.

Ainda bem que não sentimos que estamos nos movendo, pois, como já lhes lembrei, caminhamos pela fé, não pela visão. Contudo, sei que estamos nos movendo e estou persuadido de que retornarei, na medida em que a revolução da Terra permitir, a este mesmo local daqui a doze meses. Se estiverem me observando de Saturno, me verão em algum lugar próximo a este mesmo lugar, a menos que o Senhor venha nesse meio tempo ou me chame para estar com Ele.

Se sentíssemos o mundo se mover, provavelmente seria porque havia alguma obstrução no caminho celestial; mas seguimos em frente tão suavemente, gentilmente e silenciosamente que não percebemos. Creio que o crescimento na graça ocorre de maneira muito semelhante. Um bebê cresce, mas não sabe que está crescendo; a semente cresce inconscientemente na terra, e assim nós [176]estão se desenvolvendo na vida divina até atingirmos a plenitude da estatura humana em Cristo Jesus.

A Lua aguarda na Terra . Além de sua função como um dos planetas que orbitam o Sol, ela tem a tarefa de cuidar da Terra, prestando-lhe muitos serviços úteis e, à noite, iluminando-a com seu grande refletor, de acordo com a quantidade de óleo disponível para irradiar seus raios sobre nós. A Lua também influencia a Terra por meio de seu poder de atração; e como a água é a parte mais móvel do nosso planeta, a Lua a atrai para si, criando assim as marés; e essas marés ajudam a manter o mundo inteiro em movimento saudável; elas são como a sua seiva vital.

A Lua sofre eclipses, às vezes com muita frequência, e muito mais frequentemente do que o Sol; e esse fenômeno já causou muito terror. Entre algumas tribos, um eclipse lunar é motivo de grande tristeza. Sir R. Schomberg descreve assim um eclipse lunar total em São Domingos: "Eu estava sozinho no telhado plano da casa onde morava, observando o progresso do eclipse. Imaginei a cena vívida e extraordinária que outrora presenciara." [177]Testemunhei no interior da Guiana, entre os índios incultos e supersticiosos, como eles saíam correndo de suas cabanas ao primeiro sinal do eclipse, balbuciando em sua língua e, com gestos violentos, erguendo os punhos cerrados em direção à lua. Quando, como nesta ocasião, o disco lunar estava completamente eclipsado, eles irrompiam em gemidos e se agachavam no chão, escondendo o rosto entre as mãos. As mulheres permaneceram, durante essa estranha cena, dentro de suas cabanas. Quando, brilhando como um diamante cintilante, a primeira porção da lua, que se desvencilhou da sombra, tornou-se visível, todos os olhares se voltaram para ela. Eles conversavam entre si em voz baixa; mas suas observações se tornaram cada vez mais altas, e eles se levantaram de sua posição curvada à medida que a luz aumentava. Quando o disco brilhante anunciou que o monstro que queria sufocar a Rainha da Noite havia sido vencido, a grande alegria dos índios se expressou naquele grito peculiar que, na quietude da noite, pode ser ouvido a grande distância."

A falta de fé causa o medo mais extraordinário e produz as ações mais ridículas. Um homem que acredita que a lua, embora temporariamente oculta, voltará a brilhar, encara um eclipse como um fenômeno curioso. [178]Digno de sua atenção e repleto de interesse; mas o homem que realmente teme que Deus esteja apagando a luz da lua e que ele nunca mais verá seus raios brilhantes, sente-se em um estado de terrível angústia. Talvez ele aja como os hindus e alguns africanos durante um eclipse: tocam tambores velhos, sopram chifres de boi e fazem todo tipo de ruído assustador para fazer o dragão que supostamente engoliu a lua vomitá-la. Essa é a teoria deles sobre um eclipse, e eles agem de acordo; mas uma vez que conhecemos a verdade, e especialmente a gloriosa verdade de que "todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o seu propósito", não temeremos nenhum dragão engolindo a lua, nem qualquer outra coisa que os temores dos homens os tenham feito imaginar. Se ignoramos a verdade, todo evento que ocorre, que pode ser facilmente explicado do ponto de vista de Deus, pode causar o maior terror e nos levar, talvez, às mais desvairadas loucuras.

O planeta mais próximo da Terra é Marte ; o ardente Marte, geralmente brilhando com uma luz avermelhada. Costumava-se pensar que a cor do "escudo vermelho-sangue" de Marte era causada pela absorção dos raios solares; mas essa ideia foi refutada. [179]refutada, acredita-se agora que a cor característica do planeta se deva à cor do seu solo. Segundo a antiga ideia, um homem irado, como Marte, o deus da guerra, deve ter absorvido todas as outras cores para seu próprio uso, mostrando aos outros apenas os raios vermelhos; enquanto a noção mais moderna, de que o solo do planeta lhe confere sua cor distintiva, ensina-nos que, onde há uma natureza ardente, haverá uma manifestação bélica, a menos que seja contida pela graça divina. Marte está a cerca de 225 milhões de quilômetros do Sol; é muito menor que a Terra, com um diâmetro equatorial de 7.015 quilômetros. Viajando a uma velocidade de 86.200 quilômetros por hora, leva 687 dias para completar sua órbita ao redor do Sol.

Entre as órbitas de Marte e Júpiter existe uma vasta zona na qual, durante muitos séculos, nenhum planeta era visível; mas os astrônomos diziam entre si: "Certamente deve haver alguma coisa entre Marte e Júpiter". Eles não conseguiam encontrar nenhum planeta grande; mas, à medida que os telescópios se tornavam maiores e mais potentes, observaram que havia um grande número de asteroides ou planetoides , como alguns os chamam. Não sei quantos existem, pois são como as famílias de alguns de nossos irmãos, aumentam a cada dia. Algumas centenas deles já foram descobertos; [180]E, com o auxílio da fotografia telescópica, podemos esperar ouvir falar da descoberta de muitos outros. O primeiro asteroide foi identificado no primeiro dia do século atual e recebeu o nome de Ceres. Muitos deles receberam nomes mitológicos femininos, suponho que por serem planetas menores, e considerar-se galante atribuir-lhes nomes de mulheres. Eles parecem variar de cerca de 32 a 320 quilômetros de diâmetro; e muitos acreditam que sejam fragmentos de algum planeta que orbitava entre Marte e Júpiter, mas que foi destruído e se desintegrou em um naufrágio geral.

Essas pedras meteóricas, que às vezes caem na Terra, mas que com muito mais frequência, em certas épocas do ano, são vistas cruzando o céu noturno, podem também ser fragmentos do mundo mencionado anteriormente, que pereceu. De qualquer forma, desde que os pais adormeceram, nem tudo permaneceu como era; houve mudanças no mundo estrelado para mostrar aos homens que outras mudanças ainda virão. Esses blocos de matéria meteórica estão voando pelo espaço e, quando chegam ao alcance de nossa atmosfera, encontram um meio que se opõe a eles; precisam atravessá-lo a uma velocidade enorme, tornando-se incandescentes e, assim, visíveis. E, da mesma forma, [181]Acredito que existem muitos homens bons no mundo que permanecem invisíveis até encontrarem oposição. Ao se oporem, e impulsionados pelo amor de Deus com um ímpeto tremendo, eles se inflamam com um fervor sagrado, superam toda a oposição e, então, tornam-se visíveis aos olhos da humanidade. Pessoalmente, prefiro atravessar um meio de resistência. Penso que todos desejamos vivenciar esse tipo de atmosfera, justamente para obtermos a fricção sagrada que desenvolverá plenamente os poderes que nos foram confiados. Se Deus nos deu força, não é de todo ruim sermos colocados onde há oposição, pois não seremos detidos por ela, mas, por esse mesmo processo, brilharemos ainda mais intensamente como luzes no mundo.

Além do espaço ocupado pelos asteroides, encontra-se o magnífico planeta Júpiter , a estrela mais brilhante que vemos, com exceção de Vênus; e, no entanto, ele está muito, muito distante. Sua distância média do Sol é de cerca de 764 milhões de quilômetros; ou seja, mais de cinco vezes a distância que nos separa do Sol. Mesmo aqui, estamos tão distantes que raramente vemos o Sol; mas Júpiter está cinco vezes mais distante do Sol e leva 4.333 dias, ou quase doze anos nossos, para percorrer essa distância. [182]orbitando o grande astro, viajando a uma velocidade de 43.700 quilômetros por hora. A razão pela qual Júpiter é tão brilhante é, em parte, devido ao seu grande tamanho, pois ele tem quase 145.000 quilômetros de diâmetro, enquanto a Terra tem menos de 12.800, e pode ser em parte porque ele é mais bem constituído para refletir a luz, caso contrário, a essa distância, sua magnitude não lhe seria útil. E irmãos, se vocês e eu estivermos em posições difíceis, onde parece que não conseguimos brilhar para a glória de Deus, devemos pedir ao Senhor especialmente que nos constitua de modo que possamos refletir melhor o seu brilho e, assim, produzir um efeito tão bom quanto o de nossos irmãos que estão em posições mais favoráveis.

Júpiter é acompanhado por quatro luas.[3] Estes satélites foram descobertos logo após a invenção do telescópio; contudo, havia várias pessoas que não acreditavam na sua existência, e um dos nossos excelentes amigos, os jesuítas, naturalmente, era o mais firme na sua determinação de nunca se convencer, por nenhum processo, daquilo que outros sabiam ser um facto. Pediram-lhe que olhasse através de um telescópio para ver que era mesmo assim; mas ele recusou porque disse que, talvez, se o fizesse, seria obrigado a acreditar; [183]E como não tinha nenhum desejo de fazê-lo, recusou-se a olhar. Não há alguns que agem assim em relação às verdades da revelação? Algum tempo depois, o jesuíta caiu na ira do bom Kepler e, convencido de que estava errado, foi até o astrônomo e implorou seu perdão. Kepler disse-lhe que o perdoaria, mas que teria de lhe infligir uma penitência. "Qual será?", perguntou ele. "Ora", disse Kepler, "você deve olhar por aquele telescópio." Essa foi a punição mais severa que o jesuíta poderia receber; pois, ao olhar pelo instrumento, foi obrigado a dizer que via o que antes negara e a expressar sua convicção da veracidade do ensinamento do astrônomo. Assim, às vezes, fazer um homem ver a verdade é uma punição muito severa. Se ele não quer vê-la, é bom obrigá-lo a olhar. Há muitos irmãos que não são jesuítas e que, no entanto, não estão ansiosos por conhecer toda a verdade; mas espero que vocês e eu, irmãos, sempre desejemos aprender tudo o que o Senhor revelou em Sua Palavra.

Esse foi o argumento de Sizzi, um astrônomo de certa renome, que tentou provar que as luas de Júpiter não poderiam existir. Gostaria de saber se você consegue perceber a falha nele: "Existem [184]Sete janelas dadas aos animais na morada da cabeça, por onde o ar entra no tabernáculo do corpo para iluminá-lo, aquecê-lo e nutri-lo; essas janelas são as partes principais do microcosmo, ou pequeno mundo: duas narinas, dois olhos, duas orelhas e uma boca. Assim, nos céus, como em um microcosmo, ou grande mundo, existem duas estrelas favoráveis, Júpiter e Vênus; duas desfavoráveis, Marte e Saturno; dois luminares, o Sol e a Lua; e apenas Mercúrio, indeciso e indiferente, a partir do qual, e de muitos outros fenômenos da natureza, como os sete metais, etc., que seria tedioso enumerar, concluímos que o número de planetas é necessariamente sete. Além disso, os satélites são invisíveis a olho nu e, portanto, não podem exercer influência sobre a Terra, sendo, portanto, inúteis e, consequentemente, inexistentes. Além disso, tanto os judeus e outras nações antigas quanto os europeus modernos adotaram a divisão da semana em sete dias e os nomearam a partir dos sete planetas. Ora, se aumentarmos o número de planetas, todo esse sistema desmorona.

Irmãos, creio que já ouvi esse mesmo tipo de argumento muitas vezes em relação a assuntos espirituais; ou seja, um argumento teórico contra um fato; mas os fatos [185]Sempre irá refutar teorias em todo o mundo, só que, às vezes, leva um bom tempo até que os fatos possam ser comprovados de forma absoluta.

É algo singular, e mais um exemplo do poder e da sabedoria de Deus, que embora os satélites de Júpiter sejam constantemente eclipsados, como é natural devido às suas rápidas revoluções ao seu redor, eles nunca são todos eclipsados ​​ao mesmo tempo. Uma lua pode ser eclipsada, e talvez outra, ou mesmo três das quatro; mas sempre resta uma brilhando; e, da mesma forma, Deus nunca retira todo o conforto do seu povo de uma só vez, sempre há algum raio de luz para animá-los.

Há muito mais a aprender com Júpiter; mas, tendo-o apresentado a vocês, deixarei que o examinem por si mesmos e extraiam dele tudo o que puderem.

Muito, muito além de Júpiter está Saturno . Esse planeta respeitável tem sido muito caluniado, mas tenho o prazer de informar que ele não merece tal tratamento. Ele está a quase 900 milhões de milhas do Sol. Pergunto-me se algum irmão aqui, com uma mente brilhante, tem ideia do que é um milhão; não creio que tenha, e tenho certeza de que eu também não. É preciso muita reflexão para compreender o que significa um milhão; mas para perceber [186]O que se entende por um milhão de milhas está completamente além da compreensão mental. Um milhão de alfinetes seria algo enorme; mas um milhão de milhas! E aqui estamos falando de novecentos milhões de milhas; bem, desisto de tentar entender o que isso significa enquanto eu estiver neste estado finito. Ora, quando se fala em novecentos milhões, é como se dissesse novecentos bilhões de uma vez; pois um termo é quase tão incompreensível quanto o outro; e, no entanto, lembre-se de que este vasto espaço é para o nosso grande Deus apenas a largura de uma mão em comparação com o universo imensurável que Ele criou.

Eu disse que Saturno foi muito caluniado, e de fato foi. Você sabe que temos, em nossa língua inglesa, a palavra "saturnino", como uma descrição muito pouco elogiosa de certos indivíduos. Quando um homem é elogiado por ser muito cordial e afável, diz-se que ele é jovial, em alusão a Júpiter, o planeta brilhante; mas uma pessoa com temperamento oposto é chamada de saturnina, porque se supõe que Saturno seja um planeta monótono, terrivelmente sombrio, e que suas influências sejam malignas e perniciosas. Se você leu alguns dos livros de astrologia que tive o prazer de estudar, deve ter lido que, se você tivesse nascido [187]Sob a influência de Saturno, você poderia quase muito bem ter nascido sob a influência de Satanás, pois o resultado final seria praticamente o mesmo. Supõe-se que ele seja um indivíduo muito lento, seu símbolo é o hieróglifo do chumbo; mas na realidade ele é uma figura muito leve e efêmera. Seu diâmetro é cerca de nove vezes maior que o da Terra, e embora em volume seja equivalente a 746 mundos do tamanho do nosso, seu peso equivale a apenas 92 desses globos. A densidade dos planetas parece diminuir de acordo com a distância do Sol, não em proporção regular, mas ainda assim de forma significativa; e não parece haver razão para que aqueles que são mais distantes e se movem lentamente sejam tão densos quanto aqueles que estão mais próximos do centro do planeta e giram mais rapidamente ao seu redor.

Este útil volume, do qual já vos apresentei vários excertos, diz: "Em vez de afundar como chumbo nas águas profundas, ele flutuaria sobre o líquido, se um oceano pudesse ser encontrado com capacidade suficiente para o receber. John Goad, o conhecido astrometeorologista, declarou que o planeta não era um 'sujeito plúmbeo de nariz azul' como toda a antiguidade acreditava e o mundo ainda supunha. Mas foi o trabalho de outros que o provou. Durante seis mil anos ou [188]Assim, Saturno ocultou suas características pessoais, sua interessante família e seus estranhos pertences — as magníficas dependências de sua casa — do conhecimento da humanidade. Mas ele foi finalmente flagrado por um pequeno tubo, apontado para ele de uma encosta dos Apeninos, cujo portador, ao invadir sua privacidade, não se preocupou em pedir permissão e considerou a cena como uma mera intrusão. Quando aquele "pequeno tubo" foi apontado para ele, descobriu-se que Saturno era um planeta belíssimo, um dos mais variados e maravilhosos de todos os mundos planetários.

Considere isso como uma ilustração da falsidade da calúnia e de como algumas pessoas são muito manchadas e difamadas porque as pessoas não as conhecem. Este planeta, que era tão desprezado, revelou-se um objeto verdadeiramente belo; e, em vez de ser muito monótono, como geralmente se pensa ao usar a palavra "saturnino", ele é brilhante e glorioso. Saturno também tem nada menos que oito satélites para acompanhá-lo; e, além disso, possui três anéis magníficos, sobre os quais Tennyson cantou:

Saturno recebe apenas cerca de um centésimo da luz solar que recebemos; e, no entanto, suponho que a atmosfera [189]Pode ser que Saturno seja organizado de tal forma que receba tanta luz solar quanto nós; mas mesmo que sua atmosfera seja semelhante à nossa, Saturno ainda teria tanta luz quanto a que temos em um nevoeiro comum em Londres. Estou falando, é claro, da luz do Sol; mas não podemos dizer que poder de iluminação o Senhor pode ter colocado no próprio planeta; e além disso, ele tem suas oito luas e seus três anéis brilhantes, que possuem um brilho que não podemos imaginar ou descrever. Como deve ser ver um arco de luz maravilhoso elevando-se a uma altura de 60.450 quilômetros acima do planeta, com uma enorme extensão de 273.588 quilômetros! Se você estivesse no equador de Saturno, veria os anéis apenas como uma estreita faixa de luz; mas se pudesse viajar em direção aos polos, veria acima de você um arco tremendo, resplandecente de luz, como alguns dos enormes refletores que vemos pendurados em grandes edifícios onde não recebem luz solar suficiente. O refletor ajuda a reunir os raios de luz e a direcioná-los para onde são necessários; E não tenho dúvida de que esses anéis atuam como refletores para Saturno. Deve ser um mundo maravilhoso para se viver, se houver habitantes lá; eles recebem compensações que anulam completamente as desvantagens de estarem tão distantes do Sol. O mesmo ocorre no mundo espiritual. [190]O que o Senhor retém em uma direção, Ele compensa em outra; e aqueles que estão distantes dos meios da graça e dos privilégios cristãos têm uma luz e uma alegria interior que outros, com maiores vantagens aparentes, quase poderiam invejar.

Viajando novamente pelos céus, muito, muito além de Saturno, chegamos a Urano , ou Herschel , como às vezes é chamado, em homenagem ao astrônomo que o descobriu em 1781. Acredita-se que a distância média de Urano ao Sol seja de cerca de 1.754.000.000 milhas; apresento os números, mas nem você nem eu podemos ter a menor noção da distância que representam. Para um observador em Urano, o Sol provavelmente apareceria apenas como um ponto de luz distante; no entanto, o planeta gira em torno do Sol a cerca de 15.000 milhas por hora e leva cerca de oitenta e quatro anos para completar uma órbita. Diz-se que Urano tem um volume equivalente a setenta e três ou setenta e quatro Terras e que é acompanhado por quatro luas. Não sei muito sobre Urano, portanto não pretendo falar muito sobre ele.

Isso pode servir como ilustração da lição de que um homem deve falar o mínimo possível sobre qualquer coisa da qual saiba pouco; e essa é uma lição que muitos aprendem. [191]As pessoas precisam aprender. Por exemplo, provavelmente existem mais obras sobre o Livro do Apocalipse do que sobre qualquer outra parte das Escrituras e, com exceção de algumas poucas, elas não valem o papel em que foram impressas. Em seguida, no que diz respeito ao Livro do Apocalipse, vem o Livro de Daniel; e, por ser tão difícil de explicar, muitos homens escreveram sobre ele, mas, em geral, o resultado de seus escritos foi que eles apenas se refutaram e se contradisseram. Irmãos, preguemos o que sabemos e não falemos daquilo que ignoramos.

Percorremos um longo caminho, em nossa imaginação, viajando até o planeta Urano; mas ainda não concluímos nossa jornada desta tarde. Alguns astrônomos observaram que a órbita de Urano às vezes se desviava do curso que haviam marcado em seu mapa celeste; e isso os convenceu de que havia outro corpo planetário, ainda não descoberto, que exercia uma influência invisível, porém poderosa, sobre Urano.

O fato de esses mundos imensos, com tantos milhões de quilômetros de espaço entre eles, retardarem ou acelerarem os movimentos uns dos outros, é para mim uma bela ilustração da influência que você e eu temos sobre nossos semelhantes. [192]Consciente ou inconscientemente, ou impedimos o progresso do homem no caminho que leva a Deus, ou aceleramos sua marcha rumo ao céu. "Nenhum de nós vive para si mesmo."

Os astrônomos chegaram à conclusão de que deveria haver outro planeta, até então desconhecido, que estava perturbando o movimento de Urano. Sem que um soubesse do outro, um inglês, o Sr. Adams, de Cambridge, e um francês, o Sr. Leverrier, começaram a trabalhar para descobrir a posição em que esperavam encontrar o corpo celeste, e seus cálculos os levaram a resultados quase idênticos. Quando os telescópios foram apontados para a parte do céu onde os astrônomos matemáticos acreditavam que o planeta seria encontrado, ele foi imediatamente descoberto, brilhando com uma luz pálida e amarela, e agora o conhecemos pelo nome de Netuno .

O volume que tenho em mãos fala, portanto, dos dois métodos para encontrar um planeta: um que utiliza o telescópio mais potente e outro que realiza cálculos matemáticos: "Detectar um planeta a olho nu ou rastreá-lo até sua posição com a mente são atos tão incomensuráveis ​​quanto os da força muscular e intelectual. Reclinado em sua poltrona, o astrônomo prático só precisa olhar através de..." [193]a fenda em sua cúpula giratória para acompanhar a estrela peregrina em seu curso; ou, aplicando poder de ampliação, para expandir seu minúsculo disco e, assim, transferi-lo de seus companheiros siderais para os domínios planetários. O astrônomo físico, ao contrário, não dispõe de tais auxiliares: ele calcula ao meio-dia, quando as estrelas desaparecem sob um sol meridiano; ele computa à meia-noite, quando nuvens e escuridão encobrem os céus; e de dentro dessa cúpula cerebral que não possui abertura para o céu, e nenhum instrumento além do olho da razão, ele vê nos agentes perturbadores de um planeta invisível, sobre um planeta igualmente invisível para ele, a existência do agente perturbador, e a partir da natureza e da intensidade de sua ação, ele calcula sua magnitude e indica sua localização."

Que coisa grandiosa é a razão! Muito acima dos meros sentidos, e a fé está muito acima da razão; só que, no caso do astrônomo matemático em quem estamos pensando, a razão era uma espécie de fé. Ele argumentava: "As leis de Deus são assim e assado. Este planeta Urano está sendo perturbado, algum outro planeta deve tê-lo perturbado, então vou pesquisar e descobrir onde ele está"; e quando seus cálculos intrincados foram concluídos, ele apontou para Netuno com a mesma facilidade com que um detetive encontra um ladrão, e muito mais rapidamente; na verdade, [194]Parece-me que, muitas vezes, é mais fácil encontrar uma estrela do que apanhar um ladrão.

Netuno já brilhava muito antes de ser descoberto e nomeado; e você e eu, irmãos, podemos permanecer desconhecidos por anos, e possivelmente o mundo nunca nos descobrirá; mas confio que nossa influência, como a de Netuno, será sentida e reconhecida, quer sejamos vistos pelos homens, quer brilhemos apenas em esplendor solitário para a glória de Deus.

Bem, viajamos em pensamento até Netuno, que está a cerca de 4.420.000.000 quilômetros do Sol; e, estando lá, olhamos para o espaço e vemos miríades e miríades e miríades de quilômetros onde aparentemente não há mais planetas pertencentes ao sistema solar. Pode haver outros que ainda não foram descobertos; mas, até onde sabemos, além de Netuno existe um grande abismo.

Existem, no entanto, o que eu posso chamar de "saltadores" no sistema, que, sem o uso de um polo, conseguem atravessar esse abismo; são os cometas . Esses cometas são, em geral, tão finos — uma mera massa de vapor — que, quando entram em nosso sistema e saem rapidamente, como costumam fazer, nunca perturbam o movimento de um planeta. E existem alguns terrestres [195]Existem cometas por aí, que eu saiba, que vão até várias cidades e brilham intensamente por um tempo; mas eles não têm poder para perturbar os planetas que giram ali em suas órbitas regulares. O poder de um homem não consiste em ir e vir como um cometa, mas em brilhar constantemente ano após ano, como uma estrela fixa. O astrônomo Halley disse: "Se você condensasse um cometa até a espessura da atmosfera comum, ele não preencheria um centímetro quadrado de espaço." Tão fino é um cometa que você poderia olhar através de oito mil quilômetros dele e enxergar tão bem como se ele não estivesse lá. É bom ser transparente, irmãos; mas espero que vocês sejam mais substanciais do que a maioria dos cometas de que já ouvimos falar.

Os cometas aparecem com grande regularidade, embora pareçam ser muito irregulares. Halley profetizou que o cometa de 1682, do qual pouco se sabia anteriormente, retornaria em intervalos regulares de cerca de setenta e cinco anos. Ele sabia que não viveria para ver seu reaparecimento; mas expressou a esperança de que, quando retornasse, sua profecia fosse lembrada. Vários astrônomos estavam à espera dele e esperavam que chegasse na época prevista, pois, caso contrário, as pessoas ignorantes não acreditariam na astronomia. Mas o cometa retornou, sem problemas; assim, suas mentes... [196]foram postos em repouso, e a previsão de Halley foi confirmada.

Entre as histórias sobre a observação de cometas, há uma que contém tanto uma ilustração quanto uma lição. "Messier, que havia adquirido o apelido de 'caçador de cometas' devido ao número de cometas que descobriu, estava particularmente ansioso na ocasião. De caráter muito simples, seu zelo pelos cometas era frequentemente demonstrado da maneira mais peculiar. Enquanto acompanhava sua esposa em seu leito de morte, e necessariamente ausente de seu observatório, a descoberta de um cometa lhe foi roubada por Montaigne de Limoges. Isso foi um golpe doloroso. Um visitante começou a consolá-lo por causa de seu recente luto, quando Messier, pensando apenas no cometa, respondeu: 'Eu havia descoberto doze; ai de mim, ser roubado do décimo terceiro por aquele Montaigne!' Mas, imediatamente se dando conta, exclamou: 'Ah! essa pobre mulher!' e continuou lamentando a esposa e o cometa juntos." Ele evidentemente vivia tão absorto nos céus que se esqueceu da esposa; E se a ciência às vezes pode afastar um homem de todas as provações desta vida mortal, certamente nossa vida celestial deveria nos elevar acima de todas as distrações e preocupações que nos afligem.

O retorno de um cometa é frequentemente anunciado com grande certeza. Este parágrafo [197]Apareceu num jornal: "De um modo geral, pode-se considerar razoavelmente certo que o cometa se tornará visível em toda a Europa por volta do final de agosto ou início de setembro. Muito provavelmente, será distinguível a olho nu, como uma estrela de primeira magnitude, mas com um brilho mais fraco do que o de um planeta, e rodeado por uma nebulosidade pálida, que prejudicará ligeiramente o seu esplendor. Na noite de 7 de outubro, o cometa aproximar-se-á da conhecida constelação da Ursa Maior; e entre essa data e o dia 11, passará diretamente pelas sete estrelas mais visíveis dessa constelação. Perto do final de novembro, o cometa mergulhará nos raios do sol e desaparecerá, não reaparecendo do outro lado até ao final de dezembro. Esta previsão dos movimentos de um corpo invisível na altura, a milhões de quilómetros de distância, é quase tão precisa quanto os primeiros anúncios de viagens de diligência entre Londres e Edimburgo. Comparemos agora as observações a olho nu com as previsões da ciência, e veremos que a ciência provou quase absolutamente a sua verossimilhança." correto."

Pensem nos cálculos, senhores, que foram necessários; pois, embora um cometa não interfira na órbita de um planeta, um [198]A interferência de um planeta com o curso de um cometa é considerável; portanto, em seus cálculos, os astrônomos tiveram que relembrar a trajetória que o cometa percorreria. Pensando nele como um viajante experiente, lembramos que ele passará pela brilhante morada de Netuno, que certamente lhe oferecerá uma xícara de chá; depois, seguirá viagem até Urano, onde pernoitará; pela manhã, fará uma visita matinal a Saturno, onde tomará o café da manhã; jantará com Júpiter; em breve chegará a Marte, onde certamente haverá uma discussão; e ficará contente ao chegar a Vênus, e, naturalmente, será detido por seus encantos. Portanto, senhores, vocês verão facilmente que os cálculos para o retorno de um cometa são extremamente difíceis, e ainda assim os astrônomos estimam o tempo com precisão. Esta ciência é maravilhosa, não só pelo que revela, mas também pelo talento que aflora e pelas lições que nos ensina continuamente sobre as obras maravilhosas do nosso grande Pai.

Já terminamos com o sistema solar, e até mesmo com aqueles intrusos que nos chegam de vez em quando de sistemas muito remotos, pois um cometa, suponho, só é visível por um mês. [199]ou por uma semana, e às vezes não reaparecem por centenas de anos. Para onde foram durante todo esse tempo? Bem, foram para algum lugar e estão servindo ao propósito do Deus que os criou, eu diria; mas, por mim, eu não gostaria de ser um cometa no sistema de Deus. Gostaria de ter meu lugar fixo e continuar brilhando para o Senhor ali. Morei em Londres por muitos anos e vi muitos cometas irem e virem durante esse tempo. Oh, as grandes luzes que vi passarem velozmente! Elas partiram para alguma esfera desconhecida, como os cometas costumam fazer. Geralmente noto que, quando os homens pretendem fazer muito mais do que todos os outros, e são tão incrivelmente pomposos por isso, sua história geralmente é descrita com bastante precisão por aquela simples comparação de subir como um foguete e descer como um graveto.

Não sei se vocês conseguem, com a imaginação, debruçar-se sobre as muralhas deste pequeno sistema solar e ver o que existe além delas. Não limitem suas mentes, senhores, a algumas centenas de milhões de quilômetros! Se olharem para muito longe, começarão a ver uma estrela. Estaria apenas proferindo palavras sem sentido se lhes dissesse a distância dela até nós; contudo, existem outras, dentre aquelas que somos capazes de... [200]Veja, eles estão a uma distância quase incomensuravelmente maior. Eles se deram ao trabalho de nos enviar um raio de luz a uma distância tão vasta, para nos informar que estão muito bem e que, embora estejam tão longe de nós, ainda se divertem o máximo possível na nossa ausência.

Essas estrelas, como as vemos, parecem estar espalhadas pelos céus, como dizemos, "de qualquer jeito". Sempre admirei essa encantadora variedade; e agradeço a Deus por não tê-las colocado em linhas retas, como fileiras de postes de luz. Imaginem, irmãos, como seria se olhássemos para o céu à noite e víssemos as estrelas todas dispostas em fileiras, como alfinetes em um papel! Bendito seja o Senhor, não é assim! Ele simplesmente pegou um punhado de mundos brilhantes e os espalhou pelo céu, e eles se posicionaram em locais belíssimos, de modo que as pessoas dizem: "Ali está a Ursa Maior"; e "Aquela é a Carroça de Carlos Magno", e todo camponês conhece a Foice da Ceifadeira. Vocês não a viram, irmãos? Outros dizem: "Aquela é a Virgem, e aquele é o Carneiro, e aquele é o Touro", e assim por diante.

Penso que dar nomes às várias constelações se assemelha muito a boa parte da pregação mística que existe hoje em dia. Os pregadores dizem: "Aquela é fulana de tal, e aquela é sicrana de tal". [201]Bem, talvez seja assim; mas eu não vejo. Você pode imaginar o que quiser nas constelações do céu. Eu imaginei uma fortaleza no fogo, e a vi sendo construída, e vi soldadinhos vindo e destruindo tudo. Você pode ver qualquer coisa no fogo, no céu e na Bíblia, se quiser procurar dessa maneira; você não vê isso na realidade, é apenas uma extravagância da sua imaginação. Não há touros e ursos nos céus. Pode haver uma virgem, mas ela não deve ser adorada como ensinam os católicos romanos. Espero que todos vocês conheçam a estrela polar; vocês também deveriam conhecer os pontos cardeais; eles apontam para a estrela polar, e é exatamente isso que devemos fazer, guiar os pobres escravos do pecado e de Satanás para a verdadeira Estrela da liberdade, nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo.

Depois, há as Plêiades; quase qualquer pessoa sabe onde elas estão. São um aglomerado de estrelas aparentemente pequenas, mas intensamente brilhantes. Elas me ensinam que, se sou um homem muito pequeno, devo tentar ser muito brilhante; se não posso ser como Aldebaran, ou algumas das joias mais brilhantes do céu, devo ser o mais brilhante possível na minha própria esfera particular e ser tão útil ali como se fosse uma estrela de primeira magnitude. Depois, do outro lado do globo, eles olham para o Cruzeiro do Sul. [202]Ouso dizer que um de nossos irmãos da Austrália lhe dará uma palestra particular sobre essa constelação. É muito bonito pensar na Cruz como guia do marinheiro; é o melhor guia que alguém pode ter, seja deste lado dos trópicos ou do outro.

Além das estrelas, existem vastos corpos luminosos chamados nebulosas . Em algumas partes do céu, existem enormes massas de matéria luminosa; alguns acreditavam que elas eram o material do qual os mundos foram feitos. Eram os pedaços de argamassa a partir dos quais, segundo a antiga teoria ateísta, os mundos cresceram por algum processo singular de evolução; mas quando Herschel apontou seu telescópio para elas, logo desfez essa teoria, pois descobriu que essas nebulosas eram simplesmente enormes massas de estrelas, a miríades e miríades de quilômetros de distância, de modo que, aos nossos olhos, pareciam apenas um pouco de poeira de luz.

Há muitas coisas maravilhosas para aprender sobre as estrelas, às quais espero que vocês dediquem sua atenção sempre que tiverem oportunidade. Entre elas, está o fato de que algumas estrelas deixaram de ser visíveis para nós. Tycho Brahé disse que em certa ocasião encontrou... [203]Vários aldeões olhavam para o céu; e ao ser perguntado por que estavam contemplando os céus, eles lhe disseram que uma nova estrela havia aparecido repentinamente. Ela brilhou intensamente por alguns meses e depois desapareceu. Muitas vezes, um mundo estrelado pareceu ficar vermelho, como se estivesse em chamas; aparentemente queimou, ardeu intensamente e depois desapareceu. Kepler, escrevendo sobre tal fenômeno, disse: "O que isso pode pressagiar é difícil de determinar; e apenas isto é certo: que vem para dizer à humanidade ou nada, ou notícias importantes e profundas, completamente além da percepção e compreensão humanas." Aludindo às opiniões de alguns, que explicavam o objeto inusitado pela doutrina epicurista de uma combinação fortuita de átomos, ele comenta, com sua peculiaridade característica, porém com bom senso: "Direi a esses contestadores — meus oponentes — não a minha opinião, mas a da minha esposa. Ontem, cansado de escrever e com a mente empoeirada de tanto pensar nesses átomos, fui chamado para jantar e me serviram uma salada que eu havia pedido. 'Parece, então', disse em voz alta, 'que se pratos de estanho, folhas de alface, grãos de sal, gotas de água, vinagre e azeite, e fatias de ovo estivessem voando pelo ar desde toda a eternidade, poderia finalmente acontecer, por acaso, que uma salada aparecesse.' 'Sim', diz ela." [204]Minha esposa disse: "Mas nenhuma tão bonita ou bem vestida quanto esta que fiz para você."

É o que eu penso; e se a combinação fortuita de átomos não consegue fazer uma salada, é pouco provável que consiga fazer um mundo. Certa vez, perguntei a um homem que dizia que o mundo era um encontro fortuito de átomos: "Você já se viu sem dinheiro e em um lugar onde não conhecia ninguém que lhe oferecesse um jantar?" Ele respondeu: "Sim, já aconteceu." "Então", eu disse, "já aconteceu de um encontro fortuito de átomos lhe preparar uma perna de carneiro, com nabos cozidos e molho de alcaparras, para o seu jantar?" "Não", disse ele, "nunca aconteceu." "Bem", respondi, "uma perna de carneiro, pelo menos, mesmo com nabos e molho de alcaparras, é mais fácil de fazer do que um desses mundos, como Júpiter ou Vênus."

A Palavra de Deus nos diz que uma estrela difere da outra em glória; contudo, uma estrela pequena pode nos dar mais luz do que uma estrela maior que esteja mais distante. Algumas estrelas são o que chamamos de variáveis, parecendo maiores em um momento do que em outro. Algol, na cabeça da Medusa, é desse tipo. É-nos dito que "a estrela, em seu brilho máximo, parece ter a segunda magnitude e permanece assim por cerca de dois dias e quatorze horas. Sua luz então diminui, [205]e tão rapidamente que em três horas e meia se reduz à quarta magnitude. Ela mantém esse aspecto por pouco mais de quinze minutos, depois aumenta, e em mais três horas e meia retoma sua aparência anterior." Receio que muitos de nós sejamos estrelas variáveis; se por vezes perdemos o brilho, será bom se recuperarmos nosso brilho tão rapidamente quanto Algol. Além disso, existem milhares de estrelas duplas. Espero que cada um de vocês encontre uma esposa que sempre brilhe com vocês e nunca os ofusque, pois uma estrela dupla pode ser muito brilhante em um momento e, em outro, ser completamente eclipsada. Há também estrelas triplas, ou sistemas triplos, e sistemas quádruplos, e há, em alguns casos, centenas ou milhares girando umas em torno das outras e de seus luminares centrais. Combinações maravilhosas de glória e beleza podem ser vistas no céu estrelado; e algumas dessas estrelas são vermelhas, algumas azuis, algumas amarelas; todas as cores do arco-íris estão representadas nelas. Seria maravilhoso viver em uma delas e olhar para o céu, contemplando todas as glórias celestiais que Deus criou. No geral, porém, por ora, estou bastante satisfeito em Permanecer neste pequeno planeta, especialmente porque não posso trocá-lo por outro lar, até que Deus assim o queira.

A ESCOLA DOMINICAL COMO INSTITUIÇÃO: O que devemos fazer com ela? — Por George Lansing Taylor, DD. Quarta edição. Formato quadrado 16mo, capa dura, 30 centavos. Brochura, 20 centavos.

O jornal THE CENTRAL METHODIST afirma: "Esta é a mais clara e vigorosa exposição da questão das Escolas Dominicais que já vimos. É uma obra que deveria estar nas mãos de todos os pregadores, pois seu tratamento prático das dificuldades do nosso sistema atual e a solução adequada a ser aplicada a tornam valiosa para eles."

A REVISTA DO PREGADOR — Editada pelos Revs. Mark Guy Pearse e Arthur E. Gregory. Publicada mensalmente, US$ 1,50 por ano. Exemplar avulso, 15 centavos. Sem amostras grátis. Volumes encadernados, preço líquido de US$ 2,50. Capa dura, preço líquido de US$ 0,35 para encadernação.

O Rev. CH. Spurgeon diz: "Esta revista despretensiosa é tão boa quanto as melhores publicações homiléticas do gênero. Ela vai direto ao ponto, sem grandes pretensões de erudição e eloquência, oferecendo sugestões práticas que serão realmente úteis para aqueles que se dedicam a ganhar almas. Embora hoje sejamos capazes de pregar sozinhos e fazer sermões sem o auxílio de livros de homilética, ainda assim apreciamos revistas como esta e nos sentimos auxiliados ao lê-las. Cada edição representa um excelente custo-benefício."

GRANDES PENSAMENTOS DA BÍBLIA.—Por Rev. John Reid. Brochura, 318 páginas. US$ 1,50.

O autor abordou o assunto suficientemente bem para não se tornar enfadonho, acreditando que o pensamento conciso é o que se busca nos dias de hoje.

O jornal THE NEW YORK CHRISTIAN ADVOCATE afirma: "É um livro que veio para ficar porque contém elementos de poder."

O livro "O Cristão no Trabalho" afirma: "É um livro que não só aumentará a inteligência do cristão, mas também o revigorará e fortalecerá no desempenho de todos os seus deveres cristãos."

A NATUREZA E A BÍBLIA; Um Curso de Palestras sobre a Fundação Morse do Seminário Teológico Union.—Por JW Dawson, LL. D. 12mo. capa dura, 258 pp. Ilustrado. $1,75.

O jornal THE INTERIOR afirma: "O Professor Dawson discute seu tema a partir dos vários pontos de vista de um estudioso da natureza, e não do ponto de vista único que tem sido predominantemente ocupado por teólogos. O livro não é uma publicação partidária . Será considerado pelos opositores como perfeitamente sincero e imparcial, admitindo as dificuldades em toda a sua força e não buscando evadir, interpretar erroneamente ou exagerar qualquer fato ou argumento."

CONCESSÕES DOS "LIBERALISTAS" À ORTODOXIA.—Por Daniel Dorchester, DD 12mo. capa dura, 344 pp. $1,50.

O livro merece todos os elogios pela extensa pesquisa demonstrada pelo autor e pela apresentação dos três temas principais: a divindade de Cristo, a expiação e o castigo eterno.

O jornal THE WESTERN CHRISTIAN ADVOCATE afirma: "Um livro que deveria estar na biblioteca de todo pastor. O estilo do doutor é singularmente puro e sincero, e a dicção, a dignidade, a erudição e a pesquisa são evidentes em cada página."

O EVANGELHO DO SENSO COMUM, conforme contido na Epístola Canônica de Tiago — Por Charles F. Deems, DD, LL. D. 12mo. capa dura, 320 pp. $1,50.

JOSEPH COOK afirma: "O bom senso do Dr. Deem nunca se mostrou tão proveitoso quanto em sua análise inovadora, incisiva e extremamente oportuna da Epístola de São Tiago como o Evangelho do Bom Senso. O livro é, ao mesmo tempo, popular e erudito, abrangente e profundo, radical e conservador."

THEODORE L. CUYLER, DD, diz: "O estilo do livro é vibrante e muito agradável de ler. Deveria ser lido em todas as casas do país. Que o Espírito Santo esteja presente e abençoe a circulação deste excelente volume."