AS AVENTURAS DE HUCKLEBERRY FINN

CONTEÚDO.

CAPÍTULO I.
Civilizando Huck.—Srta. Watson.—Tom Sawyer Waits.

CAPÍTULO II.
Os Rapazes Escapam de Jim.—A Gangue de Sawyer Desmembrada.—Planos Elaborados.

CAPÍTULO III.
Uma Boa Repreensão.—Graça Triunfante.—“Uma das Mentiras de Tom Sawyer”.

CAPÍTULO IV.
Huck e o Juiz — Superstição.

CAPÍTULO V.
O Pai de Huck.—O Pai Carinhoso.—Reforma.

CAPÍTULO VI.
Ele foi atrás da Juíza Thatcher.—Huck decidiu ir embora.—
Economia Política.—Embaralhando-se.

CAPÍTULO VII.
Preparando-o para o enterro.—Trancado na cabine.—Afundando o corpo.—Descansando.

CAPÍTULO VIII.
Dormindo na Floresta.—Ressuscitando os Mortos.—Explorando a Ilha.—Encontrando Jim.—A Fuga de Jim.—Sinais.—Balum.

CAPÍTULO IX.
A Caverna.—A Casa Flutuante.

CAPÍTULO X.
A Descoberta.—O velho Hank Bunker.—Disfarçado.

CAPÍTULO XI.
Huck e a Mulher.—A Busca.—Prevaricação.—Indo para Goshen.

CAPÍTULO XII.
Navegação Lenta.—Pegando Empréstimos.—Embarcando no Naufrágio.—Os Conspiradores.—À Procura do Barco.

CAPÍTULO XIII.
Escapando do Naufrágio.—O Vigia.—Afundando.

CAPÍTULO XIV.
Uma Diversão Geral.—O Harém.—Francês.

CAPÍTULO XV.
Huck perde a jangada.—Na neblina.—Huck encontra a jangada.—Lixo.

CAPÍTULO XVI.
Expectativa.—Uma Mentira Branca.—Moeda Flutuante.—Fugindo do Cairo.—Nadando até a Costa.

CAPÍTULO XVII.
Uma Visita Noturna.—A Fazenda em Arkansaw.—Decorações de Interiores.—Robôs de Stephen Dowling.—Efusões Poéticas.

CAPÍTULO XVIII.
Coronel Grangerford.—Aristocracia.—Rixas.—O Testamento.—Recuperando a Jangada.—A Pilha de Lenha.—Carne de Porco e Repolho.

CAPÍTULO XIX.
Amarrando os horários do dia.—Uma teoria astronômica.—Comandando um movimento de reavivamento da temperança.—O Duque de Bridgewater.—Os problemas da realeza.

CAPÍTULO XX.
Huck Explica.—Planejando uma Campanha.—Trabalhando no Acampamento—reunião.—Um Pirata no Acampamento—reunião.—O Duque como Impressor.

CAPÍTULO XXI.
Exercício de Espada.—Solilóquio de Hamlet.—Eles Vagavam pela Cidade.—Uma Cidade Preguiçosa.—Velho Boggs.—Mortos.

CAPÍTULO XXII.
Sherburn.—Assistindo ao Circo.—Embriaguez no Picadeiro.—A Tragédia Emocionante.

CAPÍTULO XXIII.
Vendido.—Comparações Reais.—Jim Sente Saudades de Casa.

CAPÍTULO XXIV.
Jim em Trajes Reais.—Eles Levam um Passageiro.—Obtendo Informações.—Luto Familiar.

CAPÍTULO XXV.
Será que são eles?—Cantando o “Doxólogo”.—Praça Horrível—Orgias Fúnebres.—Um Mau Investimento.

CAPÍTULO XXVI.
Um Rei Piedoso.—O Clero do Rei.—Ela Pediu Seu Perdão.—Escondendo-se no Quarto.—Huck Pega o Dinheiro.

CAPÍTULO XXVII.
O Funeral.—Satisfazendo a Curiosidade.—Suspeitando de Huck,—Vendas Rápidas e Pequenas.

CAPÍTULO XXVIII.
A Viagem para a Inglaterra.—“O Bruto!”—Mary Jane Decide Partir.—Huck se Despedindo de Mary Jane.—Caxumba.—A Linha de Oposição.

CAPÍTULO XXIX.
Relação Contestada.—O Rei Explica a Perda.—Uma Questão de Caligrafia.—Desenterrando o Cadáver.—Huck Escapa.

CAPÍTULO XXX.
O Rei Foi Atrás Dele.—Uma Briga Real.—Poderoso Mellow.

CAPÍTULO XXXI.
Planos Sombrios.—Notícias de Jim.—Recordações Antigas.—Uma História de Ovelhas.—Informações Valiosas.

CAPÍTULO XXXII.
Calmo e com ares de domingo.—Identidade trocada.—Em um toco.—Em um dilema.

CAPÍTULO XXXIII.
Um Ladrão de Negros.—Hospitalidade Sulista.—Uma Bênção Muito Longa.—Alcatrão e Penas.

CAPÍTULO XXXIV.
A Cabana perto do Ceifador de Cinzas.—Um Ultraje.—Subindo no Para-raios.—Problemas com Bruxas.

CAPÍTULO XXXV.
Escapando Corretamente.—Planos Sombrios.—Discriminação no Roubo.—Um Buraco Profundo.

CAPÍTULO XXXVI.
O Para-raios.—Seu Melhor Nível.—Um Legado para a Posteridade.—Uma Figura Elevada.

CAPÍTULO XXXVII.
A Última Camisa.—Passeando pela Lua.—Ordens de Navegação.—A Torta da Bruxa.

CAPÍTULO XXXVIII.
O Brasão de Armas.—Um Superintendente Habilidoso.—Glória Desagradável.—Um Tema Lacrimoso.

CAPÍTULO XXXIX.
Ratos.—Cama animada—companheiros.—O boneco de palha.

CAPÍTULO XL.
Pesca.—O Comitê de Vigilância.—Uma Corrida Animada.—Jim Aconselha um Médico.

CAPÍTULO XLI.
O Doutor.—Tio Silas.—Irmã Hotchkiss.—Tia Sally em Apuros.

CAPÍTULO XLII.
Tom Sawyer Ferido.—A História do Médico.—Tom Confessa.—Tia Polly Chega.—Entreguem as Cartas.

ÚLTIMO CAPÍTULO.
Livre da Escravidão.—Pagando ao Cativeiro.—Atenciosamente, Huck Finn.

ILUSTRAÇÕES.

PERCEBER.

Quem tentar encontrar um motivo nesta narrativa será processado; quem tentar encontrar uma moral nela será banido; quem tentar encontrar um enredo nela será fuzilado.

POR ORDEM DO AUTOR                
P ER GG, CHEFE DE ORDENANÇA.

EXPLICATIVO

Neste livro, são utilizados diversos dialetos, a saber: o dialeto negro do Missouri; a forma mais extrema do dialeto rural do sudoeste americano; o dialeto comum do Condado de Pike; e quatro variantes modificadas deste último. As nuances não foram feitas de forma aleatória ou por palpite, mas sim meticulosamente, com a orientação e o apoio confiáveis ​​da familiaridade pessoal com essas diversas formas de fala.

Faço essa explicação porque, sem ela, muitos leitores suporiam que todos esses personagens estavam tentando falar da mesma maneira, sem sucesso.

O AUTOR.

HUCKLEBERRY FINN

Cenário: Vale do Mississippi. Época: Quarenta a cinquenta anos atrás.

CAPÍTULO I.

Você não sabe nada sobre mim se não tiver lido um livro chamado As Aventuras de Tom Sawyer; mas isso não importa. Esse livro foi escrito pelo Sr. Mark Twain, e ele contou a verdade, em sua maior parte. Havia coisas que ele exagerou, mas, no geral, ele disse a verdade. Isso não é nada. Eu nunca vi ninguém que não tenha mentido uma vez ou outra, exceto talvez a Tia Polly, a viúva ou Mary. A Tia Polly — a Tia Polly do Tom — e Mary, e a Viúva Douglas, são todas mencionadas nesse livro, que é em grande parte verdadeiro, com alguns exageros, como eu disse antes.

Bem, o livro termina assim: eu e Tom encontramos o dinheiro que os ladrões esconderam na caverna, e isso nos enriqueceu. Recebemos seis mil dólares cada um — tudo em ouro. Era uma quantidade enorme de dinheiro empilhado. O Juiz Thatcher pegou o dinheiro e o aplicou a juros, e nos rendia um dólar por dia, o ano todo — mais do que qualquer um poderia fazer. A Viúva Douglas me adotou como filho e disse que me civilizaria; mas a vida naquela casa era difícil, considerando o quão melancólica, regular e decente a viúva era em todos os seus costumes; então, quando não aguentei mais, fugi. Vesti minhas roupas velhas e peguei meu barril de açúcar novamente, e estava livre e satisfeito. Mas Tom Sawyer me encontrou e disse que ia formar um bando de ladrões, e eu poderia me juntar a eles se voltasse para a viúva e me comportasse bem. Então eu voltei.

A viúva chorou por mim, me chamou de pobre cordeiro perdido e me xingou de muitos outros nomes também, mas nunca por maldade. Ela me vestiu com aquelas roupas novas de novo, e eu não conseguia fazer nada além de suar e me sentir todo apertado. Bem, então, tudo recomeçou. A viúva tocou a campainha para o jantar, e você tinha que chegar na hora. Quando você chegava à mesa, não podia ir direto comer, mas tinha que esperar a viúva abaixar a cabeça e resmungar um pouco sobre a comida, embora não houvesse nada de errado com ela — quer dizer, nada, só que tudo era cozido separadamente. Num barril de sobras é diferente; as coisas se misturam, o caldo se espalha e tudo fica melhor.

Depois do jantar, ela pegou seu livro e me contou sobre Moisés e os juncos, e eu fiquei ansioso para descobrir tudo sobre ele; mas, aos poucos, ela revelou que Moisés já estava morto há bastante tempo; então, passei a não me importar mais com ele, porque não dou importância a pessoas mortas.

Logo depois, senti vontade de fumar e pedi à viúva que me deixasse. Mas ela não deixou. Disse que era um hábito mesquinho e impuro, e que eu devia tentar parar. É assim que algumas pessoas são. Criticam algo sem saber nada a respeito. Lá estava ela, preocupada com Moisés, que não era parente dela e não servia para nada, já que havia falecido, entende? E ainda assim me criticava por fazer algo que tinha algum benefício. E ela também usava rapé; claro que não havia problema, porque ela mesma usava.

A irmã dela, a senhorita Watson, uma solteirona magra e tolerável, de óculos de proteção, tinha acabado de vir morar com ela e começou a me dar trabalho com um livro de ortografia. Ela me fez trabalhar bastante por cerca de uma hora, e então a viúva a fez pegar mais leve. Eu não aguentei muito mais. Depois disso, por uma hora, ficou mortalmente tedioso, e eu fiquei inquieto. A senhorita Watson dizia: “Não coloque os pés aí em cima, Huckleberry”; e “Não se enrole assim, Huckleberry — sente-se direito”; e logo depois ela dizia: “Não fique se esticando e abrindo a boca assim, Huckleberry — por que você não tenta se comportar?”. Então ela me contou tudo sobre o lugar ruim, e eu disse que queria estar lá. Ela ficou brava, mas eu não tinha más intenções. Tudo o que eu queria era ir a algum lugar; tudo o que eu queria era uma mudança, eu não era exigente. Ela disse que era maldade eu ter dito o que disse; disse que não diria isso nem por todo o mundo; Ela ia viver de forma a ir para o bom lugar. Bem, eu não via nenhuma vantagem em ir para onde ela ia, então decidi que não tentaria. Mas nunca disse isso, porque só causaria problemas e não adiantaria nada.

Ela já tinha começado a falar e continuou me contando tudo sobre aquele lugar maravilhoso. Disse que tudo o que alguém precisaria fazer lá era passar o dia inteiro com uma harpa e cantar, para sempre. Então, não dei muita importância. Mas nunca disse nada a respeito. Perguntei se ela achava que Tom Sawyer iria para lá, e ela disse que nem pensar. Fiquei feliz com isso, porque eu queria que nós dois ficássemos juntos.

A senhorita Watson não parava de me importunar, e isso se tornou cansativo e solitário. Depois de um tempo, trouxeram os negros, fizeram as orações e então todos foram para a cama. Subi para o meu quarto com um pedaço de vela e o coloquei sobre a mesa. Sentei-me numa cadeira perto da janela e tentei pensar em algo alegre, mas não adiantou. Sentia-me tão sozinha que desejei estar morta. As estrelas brilhavam e as folhas farfalhavam na floresta de forma tão melancólica; e ouvi uma coruja, ao longe, piando sobre alguém que havia morrido, e um bacurau e um cachorro latindo sobre alguém que ia morrer; e o vento tentava sussurrar algo para mim, e eu não conseguia entender o que era, e isso me fez estremecer de frio. Então, lá no meio da floresta, ouvi aquele tipo de som que um fantasma faz quando quer contar algo que o incomoda e não consegue se fazer entender, e por isso não consegue descansar em paz no túmulo, tendo que vagar por ali todas as noites, lamentando. Fiquei tão desanimada e assustada que desejei ter companhia. Logo depois, uma aranha subiu pelo meu ombro, e eu a espantei com o dedo do meio, e ela se apagou na vela; e antes que eu pudesse me mexer, já estava toda encolhida. Eu não precisava que ninguém me dissesse que aquilo era um péssimo presságio e que me traria azar, então fiquei com medo e quase tirei a roupa. Levantei, dei três voltas no mesmo lugar e fiz o sinal da cruz sobre o peito a cada volta; depois, amarrei uma mecha do meu cabelo com um fio para afastar as bruxas. Mas eu não tinha nenhuma confiança. Você faz isso quando perde uma ferradura que encontrou, em vez de pregá-la em cima da porta, mas eu nunca tinha ouvido ninguém dizer que era uma forma de afastar o azar depois de matar uma aranha.

Sentei-me novamente, tremendo todo, e peguei meu cachimbo para fumar; pois a casa estava tão silenciosa quanto a morte, e assim a viúva não perceberia. Bem, depois de um longo tempo, ouvi o relógio lá na cidade fazer bum-bum-bum-doze badaladas; e tudo ficou em silêncio novamente — mais silencioso do que nunca. Logo ouvi um galho estalar no escuro entre as árvores — algo estava se mexendo. Fiquei imóvel e escutei. Imediatamente, mal consegui ouvir um “ miau! miu! ” lá embaixo. Isso era bom! Disse eu: “ miau! miu! ” o mais baixo que pude, e então apaguei a luz e saí correndo pela janela para o galpão. Depois, desci até o chão e rastejei entre as árvores e, com certeza, lá estava Tom Sawyer me esperando.

CAPÍTULO II.

Caminhamos na ponta dos pés por uma trilha entre as árvores, de volta ao fundo do jardim da viúva, abaixando-nos para que os galhos não arranhassem nossas cabeças. Quando passávamos pela cozinha, tropecei numa raiz e fiz barulho. Nos agachamos e ficamos quietos. O negão grandalhão da Srta. Watson, chamado Jim, estava sentado na porta da cozinha; podíamos vê-lo muito bem, porque havia uma luz atrás dele. Ele se levantou e esticou o pescoço por cerca de um minuto, escutando. Então ele disse:

“Quem é esse?”

Ele escutou mais um pouco; então desceu na ponta dos pés e parou bem entre nós; quase podíamos tocá-lo. Bem, provavelmente foram minutos e minutos sem nenhum som, e estávamos todos ali tão perto uns dos outros. Havia um lugar no meu tornozelo que começou a coçar, mas não me atrevi a coçar; e então minha orelha começou a coçar; e depois minhas costas, bem entre os ombros. Parecia que eu ia morrer se não coçasse. Bem, notei isso muitas vezes desde então. Se você está com a mesma sensação, ou em um funeral, ou tentando dormir quando não está com sono — se você está em qualquer lugar onde coçar não seja uma boa ideia, você vai sentir coceira em mais de mil lugares. Logo depois, Jim diz:

“Diga, quem é você? Onde você está? Puxa vida, se eu não ouvisse alguma coisa. Bem, eu sei o que vou fazer: vou sentar aqui e ouvir até ouvir de novo.”

Então ele se sentou no chão entre mim e Tom. Encostou as costas em uma árvore e esticou as pernas até que uma delas quase tocou uma das minhas. Meu nariz começou a coçar. Coçou até meus olhos lacrimejarem. Mas não me atrevi a coçar. Então começou a coçar por dentro. Depois, passou a coçar embaixo. Eu não sabia como ia conseguir ficar parada. Essa miséria durou uns seis ou sete minutos; mas pareceu muito mais tempo. Eu estava com coceira em onze lugares diferentes agora. Calculei que não aguentaria mais de um minuto, mas cerrei os dentes e me preparei para tentar. Nesse instante, Jim começou a respirar fundo; depois, começou a roncar — e logo me senti confortável de novo.

Tom fez um sinal para mim — uma espécie de barulhinho com a boca — e nós nos afastamos rastejando, de quatro. Quando estávamos a uns três metros de distância, Tom sussurrou algo para mim, querendo amarrar Jim na árvore por diversão. Mas eu disse que não; ele podia acordar e causar um alvoroço, e aí descobririam que eu não estava lá. Então Tom disse que não tinha velas suficientes e que ia entrar na cozinha para pegar mais. Eu não queria que ele tentasse. Disse que Jim podia acordar e vir. Mas Tom queria arriscar; então entramos lá e pegamos três velas, e Tom deixou cinco centavos na mesa como pagamento. Depois saímos, e eu estava suando frio para escapar; mas nada convencia Tom a não ser rastejar até onde Jim estava, de quatro, e fazer alguma coisa com ele. Esperei, e pareceu uma eternidade, tudo estava tão calmo e solitário.

Assim que Tom voltou, seguimos pelo caminho, contornamos a cerca do jardim e, logo em seguida, chegamos ao topo íngreme da colina, do outro lado da casa. Tom disse que tirou o chapéu de Jim da cabeça dele e o pendurou num galho bem acima dele, e Jim se mexeu um pouco, mas não acordou. Depois, Jim disse que as bruxas o enfeitiçaram e o colocaram em transe, e o fizeram cavalgar por todo o estado, e então o colocaram debaixo das árvores novamente e penduraram seu chapéu num galho para mostrar quem tinha feito isso. E na vez seguinte em que Jim contou a história, disse que o fizeram cavalgar até Nova Orleans; e, depois disso, cada vez que contava, ele a expandia mais e mais, até que, finalmente, disse que o fizeram cavalgar pelo mundo todo, e o deixaram exausto, com as costas cheias de feridas de sela. Jim estava monstruosamente orgulhoso disso, e ficou tão indiferente aos outros negros. Negros vinham de longe para ouvir Jim contar sobre isso, e ele era mais admirado do que qualquer outro negro naquela região. Negros estranhos ficavam de boca aberta, olhando-o de cima a baixo, como se ele fosse uma maravilha. Os negros sempre falavam de bruxas no escuro, perto da lareira da cozinha; mas sempre que alguém falava e fingia saber tudo sobre essas coisas, Jim aparecia e dizia: “Hum! O que você sabe sobre bruxas?” e o negro ficava sem palavras e tinha que se calar. Jim sempre carregava aquela moeda de cinco centavos pendurada no pescoço por um cordão, e dizia que era um amuleto que o diabo lhe dera com as próprias mãos, e que ele podia curar qualquer um com ela e atrair bruxas quando quisesse, apenas dizendo algo para ela; mas ele nunca dizia o que dizia. Negros vinham de todos os cantos e davam a Jim tudo o que tinham, só para ver aquela moeda de cinco centavos; mas não a tocavam, porque o diabo tinha tido as mãos nela. Jim era o pior empregado que alguém poderia ter, pois se tornou arrogante por ter visto o diabo e sido montado por bruxas.

Bem, quando eu e Tom chegamos à beira do morro, olhamos para baixo, para a vila, e vimos três ou quatro luzes piscando, talvez onde estivessem alguns doentes; e as estrelas sobre nós brilhavam intensamente; e lá embaixo, perto da vila, corria o rio, com uma milha de largura, calmo e imponente. Descemos o morro e encontramos Jo Harper e Ben Rogers, e mais dois ou três rapazes, escondidos no antigo curtume. Então, desengatamos um pequeno barco e navegamos rio abaixo por quatro quilômetros, até a grande cicatriz na encosta, e desembarcamos.

Fomos até um emaranhado de arbustos, e Tom fez todos jurarem que guardariam segredo. Depois, mostrou-lhes um buraco na colina, bem no meio da vegetação mais densa. Acendemos as velas e rastejamos para dentro. Andamos uns duzentos metros, e então a caverna se abriu. Tom explorou as passagens e logo se abaixou sob uma parede, num lugar onde ninguém notaria a presença do buraco. Seguimos por um caminho estreito e entramos numa espécie de sala, toda úmida, abafada e fria, e ali paramos. Tom disse:

“Agora, vamos formar um bando de ladrões e chamá-lo de Gangue do Tom Sawyer. Todos que quiserem entrar terão que fazer um juramento e escrever seus nomes com sangue.”

Todos estavam dispostos. Então Tom pegou uma folha de papel onde havia escrito o juramento e o leu. Nele, cada garoto jurava permanecer fiel ao bando e jamais revelar os segredos; e se alguém fizesse mal a qualquer outro garoto do bando, aquele que recebesse a ordem de matar essa pessoa e sua família deveria fazê-lo, e não poderia comer nem dormir até que os tivesse matado e marcado uma cruz em seus peitos, que era o símbolo do bando. E ninguém que não pertencesse ao bando poderia usar essa marca, e se o fizesse, seria processado; e se o fizesse novamente, deveria ser morto. E se alguém que pertencesse ao bando revelasse os segredos, teria a garganta cortada, seu cadáver queimado e as cinzas espalhadas por toda parte, seu nome apagado da lista com sangue e jamais mencionado novamente pelo bando, mas amaldiçoado e esquecido para sempre.

Todos disseram que era um juramento realmente bonito e perguntaram a Tom se ele o tinha tirado da própria cabeça. Ele disse que parte dele, mas o resto ele tirou de livros de piratas e de ladrões, e que toda gangue de gente importante o tinha.

Alguns acharam que seria uma boa ideia matar as famílias dos meninos que contassem os segredos. Tom disse que era uma boa ideia, então pegou um lápis e escreveu. Então Ben Rogers diz:

“Aqui está Huck Finn, ele não tem família; o que você vai fazer com ele?”

"Ora, ele não tem um pai?", pergunta Tom Sawyer.

“Sim, ele tem um pai, mas é impossível encontrá-lo hoje em dia. Ele costumava ficar bêbado com os porcos no curtume, mas não é visto por aqui há mais de um ano.”

Eles discutiram o assunto e decidiram me excluir, porque disseram que todo garoto precisava ter uma família ou alguém para matar, senão não seria justo para os outros. Bem, ninguém conseguia pensar em nada para fazer — todos estavam perplexos e imóveis. Eu estava quase chorando; mas de repente me veio uma ideia, então ofereci a eles a Srta. Watson — eles poderiam matá-la. Todos disseram:

“Ah, ela serve. Não tem problema. O Huck pode entrar.”

Em seguida, todos eles furaram os dedos com um alfinete para coletar sangue e assinar, e eu fiz minha marca no papel.

“Então”, diz Ben Rogers, “qual é a área de atuação dessa gangue?”

“Nada além de roubo e assassinato”, disse Tom.

“Mas quem vamos roubar? Casas, gado ou…?”

“Bobagem! Roubar gado e coisas assim não é roubo; é furto qualificado”, diz Tom Sawyer. “Nós não somos ladrões. Isso não tem estilo nenhum. Somos salteadores de estrada. Paramos diligências e carruagens na estrada, mascarados, matamos as pessoas e roubamos seus relógios e dinheiro.”

“Será que precisamos sempre matar as pessoas?”

“Ah, com certeza. É o melhor. Algumas autoridades pensam diferente, mas na maioria das vezes considera-se melhor matá-los — exceto alguns que você traz para a caverna aqui e mantém até que sejam resgatados.”

"Resgatado? O que é isso?"

“Não sei. Mas é isso que eles fazem. Já vi isso em livros; e, claro, é isso que temos que fazer.”

“Mas como podemos fazer isso se não sabemos o que é?”

"Ora, a culpa é de todos, temos que fazer isso. Eu não te disse que está nos livros? Você quer fazer diferente do que está nos livros e acabar complicando tudo?"

“Ah, tudo isso é muito bonito de se dizer , Tom Sawyer, mas como é que esses caras vão ser resgatados se a gente não sabe como fazer isso com eles? É isso que eu quero saber. Agora, o que você acha que é?”

“Bem, eu não sei. Mas talvez, se os mantivermos até que sejam resgatados, isso signifique que os manteremos até que morram.”

“Agora, isso é algo como ... Isso vai responder. Por que você não disse isso antes? Vamos mantê-los até que sejam resgatados com a morte; e que bando problemático eles serão também — comendo tudo e sempre tentando escapar.”

"Como você fala, Ben Rogers. Como eles podem se soltar quando há um guarda vigiando-os, pronto para abatê-los se eles se mexerem um pouco?"

“Um guarda! Bom, isso é ótimo. Então alguém vai ter que ficar de vigia a noite toda, sem dormir, só para ficar de olho neles. Acho isso uma tolice. Por que ninguém pega um porrete e pede resgate assim que eles chegarem?”

“Porque não está nos livros, então... é por isso. Agora, Ben Rogers, você quer fazer as coisas normalmente ou não? Essa é a ideia. Você não acha que as pessoas que fizeram os livros sabem o que é certo fazer? Você acha que pode ensinar alguma coisa a elas? Nem de longe. Não, senhor, vamos continuar e resgatá-las do jeito normal.”

“Tudo bem. Não me importo; mas, de qualquer forma, acho que é uma maneira insensata. Aliás, vamos matar as mulheres também?”

"Bem, Ben Rogers, se eu fosse tão ignorante quanto você, não deixaria transparecer. Matar as mulheres? Não; ninguém nunca viu nada parecido nos livros. Você as leva para a caverna e é sempre o mais educado possível com elas; e aos poucos elas se apaixonam por você e nunca mais querem voltar para casa."

“Bem, se é assim que concordo, tudo bem, mas não dou a mínima importância a isso. Logo a caverna estará tão cheia de mulheres e homens à espera de resgate que não haverá lugar para os ladrões. Mas vá em frente, não tenho nada a dizer.”

O pequeno Tommy Barnes estava dormindo, e quando o acordaram, ele estava assustado, chorou e disse que queria voltar para casa, para sua mãe, e que não queria mais ser ladrão.

Então todos zombaram dele, chamando-o de chorão, e isso o deixou furioso, e ele disse que ia se redimir e contar todos os segredos. Mas Tom lhe deu cinco centavos para ficar calado, e disse que todos iriam para casa, se encontrariam na semana seguinte, assaltariam alguém e matariam algumas pessoas.

Ben Rogers disse que não conseguia sair muito, só aos domingos, e por isso queria começar no domingo seguinte; mas todos os rapazes disseram que seria uma loucura fazer isso no domingo, e isso resolveu a questão. Concordaram em se reunir e marcar um dia assim que possível, e então elegemos Tom Sawyer como primeiro capitão e Jo Harper como segundo capitão da turma, e assim partimos para casa.

Subi aos trancos e barrancos até o galpão e entrei sorrateiramente pela janela pouco antes do amanhecer. Minhas roupas novas estavam todas engorduradas e sujas de lama, e eu estava exausto.

CAPÍTULO III.

Bem, levei uma bronca daquelas da velha senhorita Watson de manhã por causa das minhas roupas; mas a viúva não me repreendeu, apenas limpou a gordura e a lama, e parecia tão arrependida que pensei que me comportaria bem por um tempo, se pudesse. Depois, a senhorita Watson me levou para o quarto e rezou, mas não adiantou nada. Ela me disse para rezar todos os dias, e que tudo o que eu pedisse, eu conseguiria. Mas não foi assim. Eu tentei. Uma vez, consegui uma linha de pescar, mas sem anzóis. Não me servia de nada sem anzóis. Tentei conseguir os anzóis três ou quatro vezes, mas de alguma forma não consegui. Depois de um tempo, um dia, pedi à senhorita Watson que tentasse por mim, mas ela disse que eu era um tolo. Ela nunca me disse por quê, e eu não consegui entender de jeito nenhum.

Certa vez, sentei-me no meio da mata e fiquei pensando bastante sobre isso. Pensei: se alguém pode conseguir qualquer coisa que peça em oração, por que o diácono Winn não recupera o dinheiro que perdeu com a carne de porco? Por que a viúva não consegue recuperar sua caixa de rapé de prata que foi roubada? Por que a senhorita Watson não engorda? Não, pensei, não há nada nisso. Fui falar com a viúva e ela me disse que a única coisa que alguém podia conseguir orando eram "dons espirituais". Isso era demais para mim, mas ela me explicou o que queria dizer: eu devia ajudar as outras pessoas, fazer tudo o que pudesse por elas, cuidar delas o tempo todo e nunca pensar em mim. Isso incluía a senhorita Watson, pelo que entendi. Fui para a mata e fiquei refletindo sobre isso por um bom tempo, mas não consegui ver nenhuma vantagem nisso — exceto para as outras pessoas; então, finalmente, decidi que não me preocuparia mais com isso e simplesmente deixaria para lá. Às vezes, a viúva me chamava de lado e falava sobre a Providência de um jeito que dava água na boca; mas talvez no dia seguinte a Srta. Watson interviesse e destruísse tudo. Eu concluí que existiam duas Providências, e um pobre coitado se sairia muito bem com a Providência da viúva, mas se a Srta. Watson o tivesse sob seu controle, não haveria mais nada a fazer por ele. Refleti sobre tudo isso e concluí que, se ele me quisesse, eu pertenceria à Providência da viúva, embora não conseguisse entender como ele ficaria em melhor situação do que antes, visto que eu era tão ignorante, tão desprezível e tão teimoso.

Não o via há mais de um ano, e isso me tranquilizava; eu não queria mais vê-lo. Ele sempre me batia quando estava sóbrio e conseguia me alcançar; embora eu costumasse me refugiar na mata na maior parte do tempo quando ele estava por perto. Bem, por essa época, ele foi encontrado afogado no rio, a uns vinte quilômetros acima da cidade, pelo menos foi o que disseram. De qualquer forma, concluíram que era ele; disseram que o afogado tinha o mesmo tamanho que ele, estava esfarrapado e tinha um cabelo comprido incomum, tudo muito parecido com o do meu pai; mas não conseguiram distinguir o rosto, porque estava na água há tanto tempo que não parecia mais um rosto. Disseram que ele estava boiando de costas na água. Levaram-no e o enterraram na margem. Mas eu não fiquei tranquilo por muito tempo, porque me lembrei de algo. Eu sabia muito bem que um afogado não boia de costas, mas sim de bruços. Então eu soube, naquele momento, que aquilo não era conversa fiada, mas sim uma mulher vestida de homem. E aí me senti desconfortável de novo. Imaginei que o velho ia aparecer de novo mais cedo ou mais tarde, embora eu desejasse que não.

Brincamos de ladrões de vez em quando por cerca de um mês, e depois eu desisti. Todos os meninos desistiram. Não tínhamos roubado ninguém, não tínhamos matado ninguém, era só brincadeira. Costumávamos sair do mato e atacar os condutores de porcos e as mulheres em carroças levando produtos da horta para o mercado, mas nunca matamos nenhum deles. Tom Sawyer chamava os porcos de "lingotes" e os nabos e outras coisas de "julery", e íamos para a caverna conversar sobre o que tínhamos feito, quantas pessoas tínhamos matado e marcado. Mas eu não via nenhum lucro nisso. Certa vez, Tom mandou um garoto correr pela cidade com um pedaço de pau em chamas, que ele chamava de slogan (o sinal para a Gangue se reunir), e então disse que seus espiões lhe haviam revelado que, no dia seguinte, um grupo de mercadores espanhóis e árabes ricos acamparia em Cave Hollow com duzentos elefantes, seiscentos camelos e mais de mil mulas "sumter", todos carregados de diamantes, e que a guarda deles era composta apenas por quatrocentos soldados. Então, eles deveriam armar uma emboscada, como ele dizia, matar todos e recolher os diamantes. Ele disse que tínhamos que afiar nossas espadas e armas e nos preparar. Ele nunca conseguiria atacar nem uma carroça de nabos, mas exigia que as espadas e armas estivessem impecáveis, embora fossem apenas ripas e cabos de vassoura, e você podia esfregá-las até apodrecer, e depois elas não valiam mais do que antes. Eu não acreditava que pudéssemos derrotar uma multidão daquelas de espanhóis e árabes, mas queria ver os camelos e os elefantes, então, no dia seguinte, sábado, estava presente na emboscada; e quando recebemos a notícia, saímos correndo da mata e descemos a colina. Mas não havia espanhóis nem árabes, nem camelos nem elefantes. Não era nada além de um piquenique de escola dominical, e só uma turma de alfabetização. Acabamos com a festa e perseguimos as crianças até o vale; mas não conseguimos nada além de alguns donuts e geleia, embora Ben Rogers tenha ganhado uma boneca de pano e Jo Harper um hinário e um folheto; e então a professora invadiu o local, nos fez largar tudo e fugir.

Eu não vi nenhum diamante e disse isso ao Tom Sawyer. Ele disse que havia muitos lá, aliás; e disse que também havia árabes, elefantes e outras coisas. Eu perguntei por que não conseguíamos vê-los, então. Ele respondeu que se eu não fosse tão ignorante e tivesse lido um livro chamado Dom Quixote, saberia sem precisar perguntar. Disse que tudo era obra de encantamento. Disse que havia centenas de soldados, elefantes, tesouros e tudo mais, mas que tínhamos inimigos que ele chamava de mágicos; e que eles tinham transformado tudo numa escolinha dominical infantil, só por maldade. Eu disse: "Tudo bem; então o que temos que fazer é ir atrás dos mágicos". Tom Sawyer disse que eu era um cabeça-dura.

"Ora", disse ele, "um mágico poderia invocar vários gênios, e eles acabariam com você num instante, antes mesmo de você conseguir dizer 'Jack Robinson'. Eles são altos como uma árvore e largos como uma igreja."

"Bem", eu disse, "e se conseguíssemos alguns gênios para nos ajudar — não poderíamos derrotar o outro grupo então?"

“Como você vai consegui-los?”

“Não sei. Como eles conseguem isso?”

"Ora, eles esfregam uma velha lâmpada de lata ou um anel de ferro, e então os gênios invadem o local, com trovões e relâmpagos rasgando o ar e fumaça subindo, e tudo o que lhes mandam fazer, eles fazem sem hesitar. Não pensam duas vezes antes de arrancar uma torre de chumbo pela raiz e acertar um superintendente de escola dominical na cabeça com ela — ou qualquer outro homem."

“Quem os faz correr tanto por aí?”

"Ora, quem esfrega a lâmpada ou o anel, pertence a quem esfrega a lâmpada ou o anel, e essa pessoa tem que fazer tudo o que ele mandar. Se ele mandar construir um palácio de quarenta milhas de comprimento feito de diamantes, e enchê-lo de chiclete, ou o que você quiser, e trazer a filha de um imperador da China para você se casar, eles têm que fazer isso — e têm que fazer isso antes do amanhecer do dia seguinte. E mais: eles têm que levar esse palácio para passear pelo país aonde você quiser, entendeu?"

"Bem", digo eu, "acho que são um bando de cabeças-duras por não manterem o palácio eles mesmos, em vez de enganá-los desse jeito. E mais, se eu fosse um deles, preferiria ver um homem em Jericó a largar meus negócios e ir até ele para esfregar uma velha lamparina de lata."

"Como você fala, Huck Finn. Ora, você teria que vir quando ele esfregasse, querendo ou não."

"O quê?! E eu tão alto quanto uma árvore e tão grande quanto uma igreja? Tudo bem, então; eu iria ; mas aposto que faria aquele homem subir na árvore mais alta que existisse no país."

“Ora, não adianta conversar com você, Huck Finn. Você parece não saber de nada, de alguma forma — um completo idiota.”

Refleti sobre tudo isso por dois ou três dias, e então resolvi ver se havia alguma verdade nisso. Peguei uma velha lâmpada de lata e um anel de ferro, e fui para o bosque e esfreguei, esfreguei até suar como um índio, planejando construir um palácio e vendê-lo; mas não adiantou nada, nenhum gênio apareceu. Então concluí que tudo aquilo não passava de mais uma das mentiras de Tom Sawyer. Imaginei que ele acreditasse nos árabes e nos elefantes, mas eu penso diferente. Tinha todas as características de uma história de escola dominical.

CAPÍTULO IV.

Bem, passaram-se três ou quatro meses, e já estávamos em pleno inverno. Eu tinha ido à escola quase o tempo todo e conseguia soletrar, ler e escrever um pouco, e sabia a tabuada até seis vezes sete, que é trinta e cinco, e acho que nunca conseguiria ir além disso, mesmo que vivesse para sempre. De qualquer forma, não dou muita importância à matemática.

No começo, eu odiava a escola, mas aos poucos fui me acostumando. Sempre que ficava muito cansado, matava aula, e a surra que levava no dia seguinte me fazia bem e me animava. Então, quanto mais tempo eu ia para a escola, mais fácil ficava. Eu também estava me acostumando aos costumes da viúva, e eles não me incomodavam tanto. Morar em uma casa e dormir em uma cama me deixava bastante preso, mas antes do frio chegar, eu costumava escapar e dormir no bosque às vezes, e isso era um descanso para mim. Eu gostava mais dos costumes antigos, mas estava começando a gostar um pouco dos novos também. A viúva disse que eu estava progredindo devagar, mas com certeza, e indo muito bem. Ela disse que não tinha vergonha de mim.

Certa manhã, por acaso, virei o saleiro no café da manhã. Peguei um pouco o mais rápido que pude para jogar por cima do ombro esquerdo e afastar o azar, mas a Srta. Watson se adiantou e me deu um tapa na cara. Ela disse: "Tire as mãos daí, Huckleberry; que bagunça você sempre faz!" A viúva intercedeu por mim, mas eu sabia muito bem que isso não afastaria o azar. Depois do café da manhã, saí preocupado e trêmulo, imaginando onde o azar ia me atingir e qual seria a sua origem. Existem maneiras de afastar certos tipos de azar, mas este não era um deles; então, não tentei fazer nada, apenas segui em frente cabisbaixo e em alerta.

Desci até o jardim da frente e passei pela cancela onde se atravessa a alta cerca de madeira. Havia uma fina camada de neve fresca no chão e vi pegadas. Tinham vindo da pedreira e ficado parados perto da cancela por um tempo, antes de contornarem a cerca do jardim. Era estranho que não tivessem entrado, depois de ficarem tanto tempo parados. Não consegui identificar a saída. Era muito curioso, de alguma forma. Eu ia seguir as pegadas, mas me abaixei para observá-las primeiro. A princípio, não notei nada, mas depois percebi. Havia uma cruz no calcanhar da bota esquerda, feita com pregos grandes, para afastar o diabo.

Em um segundo, eu estava lá em cima, descendo a colina correndo. De vez em quando, olhava por cima do ombro, mas não via ninguém. Cheguei à casa do Juiz Thatcher o mais rápido que pude. Ele disse:

“Ora, meu rapaz, você está todo sem fôlego. Veio por interesse?”

“Não, senhor”, respondi; “tem algum para mim?”

“Ah, sim, o relatório semestral caiu ontem à noite — mais de cento e cinquenta dólares. Uma verdadeira fortuna para você. É melhor me deixar investir junto com seus seis mil, porque se você aceitar, vai gastar tudo.”

“Não, senhor”, eu disse, “não quero gastá-lo. Não o quero de jeito nenhum — nem os seis mil, nem nada. Quero que o senhor o aceite; quero lhe dar tudo — os seis mil e tudo mais.”

Ele pareceu surpreso. Não conseguia entender. Ele disse:

“Ora, o que você quer dizer com isso, meu rapaz?”

Eu disse: "Por favor, não me faça perguntas sobre isso. Você vai aceitar, não vai?"

Ele diz:

“Bem, estou intrigado. Aconteceu alguma coisa?”

“Por favor, aceite”, digo eu, “e não me pergunte nada — assim não precisarei mentir.”

Ele estudou um pouco e então disse:

“Ah, entendi! Você quer me vender todas as suas propriedades, não me doar. Essa é a ideia certa.”

Então ele escreveu algo em um papel, leu em voz alta e disse:

“Veja, está escrito 'por uma contraprestação'. Isso significa que eu comprei de você e paguei por isso. Aqui está um dólar para você. Agora assine.”

Então eu assinei e fui embora.

O negro da senhorita Watson, Jim, tinha uma bola de pelos do tamanho de um punho, tirada do quarto estômago de um boi, e ele fazia magia com ela. Dizia que havia um espírito dentro dela, e que sabia de tudo. Então, naquela noite, fui até ele e contei que papai estava de volta, pois eu havia encontrado suas pegadas na neve. O que eu queria saber era o que ele ia fazer e se ia ficar. Jim tirou a bola de pelos, disse algo sobre ela, ergueu-a e a deixou cair no chão. Ela caiu com força, rolando apenas uns dois centímetros. Jim tentou de novo, e mais uma vez, e ela se comportou da mesma maneira. Jim se ajoelhou, encostou o ouvido na bola e escutou. Mas não adiantou; ele disse que ela não falava. Disse que às vezes ela não falava sem dinheiro. Eu disse a ele que tinha uma moeda falsa de vinte e cinco centavos, velha e lisa, que não valia nada porque o latão aparecia um pouco através da prata, e não passaria de jeito nenhum, mesmo que o latão não aparecesse, porque era tão lisa que parecia oleosa, e isso sempre a denunciaria. (Pensei que não diria nada sobre o dólar que recebi do juiz.) Eu disse que era dinheiro bem ruim, mas talvez a bola de pelos a aceitasse, porque talvez ela não percebesse a diferença. Jim cheirou, mordeu e esfregou a moeda, e disse que daria um jeito de fazer a bola de pelos pensar que era boa. Ele disse que abriria uma batata irlandesa crua, colocaria a moeda no meio e a deixaria lá a noite toda, e na manhã seguinte não daria para ver o latão, e ela não estaria mais oleosa, e assim qualquer um na cidade a aceitaria em um minuto, quanto mais uma bola de pelos. Bem, eu já sabia que uma batata fazia isso, mas tinha me esquecido.

Jim colocou a moeda de vinte e cinco centavos debaixo da bola de pelos, abaixou-se e escutou novamente. Dessa vez, ele disse que a bola de pelos estava bem. Disse que ela me contaria toda a minha sorte se eu quisesse. Eu disse: "Continue". Então a bola de pelos falou com Jim, e Jim me contou. Ele disse:

“Seu velho pai ainda não sabe o que vai fazer. Às vezes ele pensa que vai embora, e outras vezes pensa que vai ficar. O melhor é relaxar e deixar o velho seguir seu próprio caminho. Há dois anjos pairando ao redor dele. Um deles é branco e brilhante, e o outro é preto. O branco o faz se comportar por um tempinho, então o preto aparece e estraga tudo. Ninguém sabe qual deles vai buscá-lo no final. Mas você está bem. Você terá muitos problemas na sua vida, e muita alegria. Às vezes você vai se machucar, e às vezes vai ficar doente; mas sempre você vai se curar de novo. Há duas garotas voando ao seu redor na sua vida. Uma Um é claro e o outro é escuro. Um é rico e o outro é pobre. Você vai casar primeiro com o pobre e depois com o rico. Você quer se manter longe da água o máximo que puder, e não corra riscos, porque está escrito nas contas que você vai ser enforcada.

Quando acendi minha vela e subi para o meu quarto naquela noite, lá estava ele mesmo!

CAPÍTULO V.

Eu tinha fechado a porta. Então me virei e lá estava ele. Eu costumava ter medo dele o tempo todo, ele me deixava tão irritada. Achei que estava com medo agora também; mas em um minuto percebi que estava enganada — quer dizer, depois do primeiro susto, como se diz, quando minha respiração ficou presa na garganta, por ele ter aparecido de repente; mas logo depois percebi que não tinha medo dele a ponto de me preocupar.

Ele devia ter uns cinquenta anos, e aparentava. Seu cabelo era comprido, emaranhado e oleoso, caindo sobre os ombros, e era possível ver seus olhos brilhando por entre as fibras, como se estivesse escondido atrás de trepadeiras. Era todo preto, sem nenhum fio grisalho; assim como sua longa barba desgrenhada. Não havia cor alguma em seu rosto, onde ele aparecia; era branco; não como o branco de qualquer outro homem, mas um branco que causa náuseas, um branco que faz a pele se arrepiar — um branco de sapo, um branco de barriga de peixe. Quanto às suas roupas — apenas trapos, nada mais. Um tornozelo estava apoiado no outro joelho; a bota daquele pé estava rasgada, e dois dedos do pé estavam para fora, e ele os mexia de vez em quando. Seu chapéu estava jogado no chão — um velho chapéu preto, mole, com a aba amassada, como uma tampa.

Fiquei olhando para ele; ele ficou sentado me olhando, com a cadeira um pouco inclinada para trás. Coloquei a vela no chão. Percebi que a janela estava aberta; então ele tinha entrado pela porta do galpão. Ele continuou me olhando de cima a baixo. Depois de um tempo, ele disse:

“Roupas engomadas? Muito. Você se acha o tal, não é?”

"Talvez eu seja, talvez não seja", eu disse.

“Não me venha com essa conversa fiada”, diz ele. “Você se acha demais desde que eu fui embora. Vou te colocar no seu devido lugar antes que eu termine com você. Dizem que você também é instruída — sabe ler e escrever. Acha que é melhor que seu pai agora, não é, só porque ele não sabe? Vou acabar com isso. Quem te disse que você podia se meter com tamanha bobagem, hein? Quem te disse que você podia?”

“A viúva. Ela me contou.”

“A viúva, é? — E quem disse à viúva que ela podia se meter num assunto que não era da sua conta?”

“Ninguém nunca lhe contou.”

"Pois bem, vou ensinar-lhe a se intrometer. E veja só — largue essa escola, ouviu? Vou ensinar as pessoas a criar um menino que se acha superior ao próprio pai e finge ser melhor do que é . Se eu te pegar aprontando de novo com essa escola, ouviu? Sua mãe não sabia ler nem escrever antes de morrer. Ninguém da família sabia antes de morrer. Eu não aguento; e você aí se achando desse jeito. Não sou homem para isso — ouviu? Deixa eu te ouvir ler."

Peguei um livro e comecei a ler algo sobre o General Washington e as guerras. Depois de uns trinta segundos de leitura, ele pegou o livro, deu uma pancada com a mão e o arremessou do outro lado da casa. Ele disse:

"É verdade. Você consegue. Eu tinha minhas dúvidas quando você me contou. Agora olha só; pare com essa frescura. Não vou tolerar. Vou te pagar, meu espertinho; e se eu te pegar naquela escola, vou te dar uma boa surra. Primeiro você vai se converter também. Nunca vi um filho assim."

Ele pegou uma pequena foto azul e amarela de algumas vacas e um menino, e disse:

“O que é isto?”

“É algo que me dão por ter aprendido bem as minhas lições.”

Ele rasgou o papel e disse:

“Vou te dar algo melhor — vou te dar um couro de vaca.”

Ele ficou ali resmungando e rosnando por um minuto, e então disse:

" Mas você não é um dândi perfumado? Uma cama; e roupa de cama; e um espelho; e um pedaço de tapete no chão — e seu próprio pai dormia com os porcos no curtume. Nunca vi um filho assim. Aposto que vou tirar alguns desses seus luxos antes de terminar com você. Ora, você não tem fim para se achar — dizem que você é rico. Hein? — como é que é?"

“Eles mentem — é assim que eles fazem.”

“Olha aqui — cuidado com o que você fala comigo; já estou no meu limite — então não me venha com essa desajeitada. Estou na cidade há dois dias e só ouvi falar que você está rico. Ouvi falar disso lá no sul do estado também. É por isso que vim. Me dê esse dinheiro amanhã — eu quero.”

“Eu não tenho dinheiro nenhum.”

“É mentira. A juíza Thatcher já tem. Você consegue. Eu quero.”

“Eu não tenho dinheiro nenhum, eu te digo. Pergunte ao Juiz Thatcher; ele lhe dirá o mesmo.”

"Tudo bem. Vou perguntar a ele; e vou fazê-lo se contorcer também, ou saberei o motivo. Diga, quanto você tem no bolso? Eu quero."

“Eu só tenho um dólar, e quero que ele me ajude—”

“Não importa para que você queira — você simplesmente desembolsa.”

Ele pegou e mordeu para ver se era bom, e então disse que ia ao centro comprar uísque; disse que não tinha bebido nada o dia todo. Quando saiu para o galpão, enfiou a cabeça lá dentro de novo e me xingou por me achar o máximo e tentar ser melhor do que ele; e quando achei que ele tinha ido embora, voltou e enfiou a cabeça lá dentro de novo, e me disse para tomar cuidado com aquela escola, porque ele ia me dar uma surra se eu não parasse com aquilo.

No dia seguinte, bêbado, foi até o juiz Thatcher e o intimidou, tentando obrigá-lo a devolver o dinheiro; mas não conseguiu, e então jurou que faria a lei obrigá-lo.

O juiz e a viúva recorreram à justiça para que o tribunal me tirasse da guarda dele e permitisse que um deles fosse meu tutor; mas era um juiz novo que tinha acabado de chegar e não conhecia o velho; então ele disse que os tribunais não deviam interferir e separar famílias se pudessem evitar; disse que preferia não tirar uma criança de seu pai. Então o juiz Thatcher e a viúva tiveram que desistir do caso.

Isso agradou tanto o velho que ele não conseguiu descansar. Disse que me daria uma surra até eu ficar roxo se eu não conseguisse dinheiro para ele. Peguei três dólares emprestados do Juiz Thatcher, e papai pegou, bebeu até cair, saiu perambulando, xingando, gritando e fazendo escândalo; e continuou a gritaria pela cidade toda, com uma panela de lata, até quase meia-noite; aí o prenderam, e no dia seguinte o levaram ao tribunal e o prenderam de novo por uma semana. Mas ele disse que estava satisfeito; disse que mandava no filho e que ia dar um jeito nele .

Quando ele saiu, o novo juiz disse que ia fazer dele um homem. Então, levou-o para sua própria casa, vestiu-o bem e limpo, e ofereceu-lhe café da manhã, almoço e jantar com a família, tratando-o como um bom rapaz. Depois do jantar, conversou com ele sobre temperança e outras coisas até que o velho chorou e disse que tinha sido um tolo e desperdiçado a vida; mas agora ia recomeçar e ser um homem de quem ninguém se envergonharia, e esperava que o juiz o ajudasse e não o desprezasse. O juiz disse que podia abraçá-lo por aquelas palavras; então ele chorou, e sua esposa chorou também; o pai disse que sempre fora incompreendido, e o juiz disse que acreditava nisso. O velho disse que o que um homem em decadência precisava era de compaixão, e o juiz concordou; então eles choraram novamente. E quando chegou a hora de dormir, o velho se levantou, estendeu a mão e disse:

“Vejam só, senhores e senhoras; segurem-na; apertem-na. Ali está uma mão que já foi a mão de um porco; mas não é mais; é a mão de um homem que começou uma nova vida e que morrerá antes de voltar atrás. Guardem essas palavras — não se esqueçam de que eu as disse. É uma mão limpa agora; apertem-na — não tenham medo.”

Então eles a sacudiram, uma após a outra, por todos os lados, e choraram. A esposa do juiz a beijou. Depois, o velho assinou um juramento — fez sua marca. O juiz disse que aquele era o momento mais sagrado de que se tinha notícia, ou algo parecido. Então, acomodaram o velho num belo quarto, que era o quarto de hóspedes, e durante a noite, com muita sede, ele saiu cambaleando para o telhado da varanda, deslizou por um pilar, trocou seu casaco novo por um jarro de quarenta varas, voltou cambaleando e se divertiu bastante; e perto do amanhecer, ele rastejou para fora novamente, bêbado como um gambá, rolou da varanda e quebrou o braço esquerdo em dois lugares, e estava quase congelado quando alguém o encontrou depois do nascer do sol. E quando foram ver aquele quarto de hóspedes, tiveram que sondar o terreno antes de conseguirem navegar por ele.

O juiz sentiu-se meio magoado. Disse que achava que um corpo poderia reformar o velho com uma espingarda, talvez, mas não conhecia outra maneira.

CAPÍTULO VI.

Bem, logo o velho se recuperou e foi atrás do Juiz Thatcher no tribunal para fazê-lo devolver o dinheiro, e também foi atrás de mim por eu não ter parado de ir à escola. Ele me pegou algumas vezes e me deu uma surra, mas eu continuei indo à escola do mesmo jeito, e na maioria das vezes eu conseguia escapar ou fugir dele. Eu não gostava muito de ir à escola antes, mas pensei que agora teria que ir só para irritar meu pai. Aquele processo judicial era uma chatice — parecia que nunca ia começar; então, de vez em quando, eu pedia emprestado dois ou três dólares do juiz para ele, para não levar uma surra. Toda vez que ele conseguia dinheiro, ele se embebedava; e toda vez que ele se embebedava, ele fazia bagunça pela cidade; e toda vez que ele fazia bagunça, ele ia preso. Ele era perfeito para isso — esse tipo de coisa era a cara dele.

Ele começou a rondar a casa da viúva demais, então ela finalmente disse que se ele não parasse de usar drogas por lá, ela ia arranjar problemas para ele. Ora, como ele ficou furioso! Disse que ia mostrar quem mandava em Huck Finn. Então, um dia, na primavera, ele ficou de olho em mim, me pegou e me levou rio acima por uns cinco quilômetros num bote, e atravessamos para a margem de Illinois, onde era tudo muito arborizado e não havia casas, só uma velha cabana de toras num lugar onde a mata era tão densa que você não conseguia encontrá-la se não soubesse onde ficava.

Ele me mantinha com ele o tempo todo, e eu nunca tive chance de fugir. Morávamos naquela cabana velha, e ele sempre trancava a porta e colocava a chave debaixo da cabeça à noite. Ele tinha uma arma que, eu acho, tinha roubado, e pescávamos e caçávamos, e era disso que vivíamos. De vez em quando, ele me trancava lá dentro e ia até o armazém, a cinco quilômetros, até a balsa, trocava peixe e caça por uísque, trazia para casa, se embebedava, se divertia e me espancava. A viúva descobriu onde eu estava depois de um tempo e mandou um homem tentar me pegar; mas papai o espantou com a arma, e não demorou muito para que eu me acostumasse com o lugar e gostasse dele — de tudo, menos da parte do couro de vaca.

Era uma vida meio preguiçosa e alegre, passando o dia todo deitado confortavelmente, fumando e pescando, sem livros nem estudos. Passaram-se dois meses ou mais, e minhas roupas ficaram todas em farrapos e sujas, e eu não entendia como tinha gostado tanto da casa da viúva, onde você tinha que se lavar, comer num prato, pentear o cabelo, ir para a cama e levantar regularmente, ficar sempre ocupado com um livro e ter a velha senhorita Watson me dando bronca o tempo todo. Eu não queria mais voltar. Tinha parado de falar palavrões porque a viúva não gostava; mas agora voltei a falar porque meu pai não se importava. Foram tempos muito bons lá no meio do mato, sem exceção.

Mas, com o tempo, papai começou a usar demais a sua arma de costura, e eu não aguentava mais. Fiquei todo marcado. Ele também começou a viajar muito e me trancar lá dentro. Uma vez, ele me trancou e ficou fora por três dias. Foi uma solidão terrível. Achei que ele tivesse se afogado e que eu nunca mais conseguiria sair dali. Estava com medo. Decidi que daria um jeito de sair dali. Tentei sair daquela cabana muitas vezes, mas não conseguia encontrar um jeito. Não havia uma janela grande o suficiente para um cachorro passar. Eu não conseguia subir pela chaminé; era muito estreita. A porta era de grossas placas de carvalho maciço. Papai tinha muito cuidado para não deixar uma faca ou qualquer outra coisa na cabana quando saía; acho que revirei o lugar umas cem vezes; bem, eu estava lá quase o tempo todo, porque era o único jeito de passar o tempo. Mas desta vez, finalmente encontrei algo; Encontrei uma serra de madeira velha e enferrujada, sem cabo; estava encostada entre uma viga e as tábuas do telhado. Lubrifiquei-a e comecei a trabalhar. Havia uma manta de cavalo velha pregada contra os troncos no fundo da cabana, atrás da mesa, para impedir que o vento entrasse pelas frestas e apagasse a vela. Entrei debaixo da mesa, levantei a manta e comecei a serrar um pedaço do tronco maior da base — grande o suficiente para eu passar. Bem, foi um trabalho longo e bom, mas eu estava quase terminando quando ouvi o tiro do papai na mata. Apaguei os vestígios do meu trabalho, larguei a manta, escondi a serra e logo meu pai chegou.

Pap não estava de bom humor — então ele estava sendo ele mesmo. Disse que estava no centro da cidade e que tudo estava dando errado. Seu advogado disse que achava que ganharia o processo e receberia o dinheiro se o julgamento começasse; mas havia maneiras de adiar o processo por muito tempo, e o Juiz Thatcher sabia como fazer isso. E ele disse que havia quem dissesse que haveria outro julgamento para me tirar dele e me entregar à viúva para que ela me desse um tutor, e que eles achavam que dessa vez ganhariam. Isso me abalou bastante, porque eu não queria mais voltar para a casa da viúva e ficar tão apertado e civilizado, como eles diziam. Então o velho começou a xingar, xingou tudo e todos em quem conseguia pensar, e depois xingou todos de novo para ter certeza de que não tinha esquecido ninguém, e depois disso finalizou com uma espécie de xingamento geral, incluindo um grupo considerável de pessoas cujos nomes ele não sabia, e então as chamava de fulano quando chegava nelas, e continuou com seus palavrões.

Ele disse que gostaria de ver a viúva me pegar. Disse que ficaria de olho e que, se tentassem alguma caçada dessas, ele conhecia um lugar a dez ou onze quilômetros de distância onde poderiam me esconder, e onde poderiam me procurar até caírem mortos sem me encontrar. Isso me deixou bastante apreensivo novamente, mas só por um instante; decidi que não ficaria por perto até que ele tivesse essa chance.

O velho me fez ir até o bote e buscar as coisas que ele tinha. Havia um saco de 22 quilos de fubá, um pedaço de bacon, munição, um galão de uísque de 15 litros, um livro velho e dois jornais para usar como enchimento, além de um pouco de estopa. Carreguei tudo e voltei para a proa do bote para descansar. Refleti sobre tudo e calculei que sairia andando com a espingarda e algumas cordas, e me refugiaria na mata quando fugisse. Imaginei que não ficaria em um só lugar, mas simplesmente vagaria pelo campo, principalmente à noite, caçando e pescando para sobreviver, e assim chegaria tão longe que nem o velho nem a viúva jamais me encontrariam. Calculei que, se o papai bebesse o suficiente, eu sairia naquela noite, e imaginei que ele beberia. Fiquei tão embriagado que não percebi quanto tempo fiquei até que o velho gritou e perguntou se eu estava dormindo ou afogado.

Levei todas as coisas para a cabana e já estava quase escurecendo. Enquanto eu preparava o jantar, o velho tomou um ou dois goles, se animou um pouco e voltou a falar pelos cotovelos. Ele tinha se embriagado na cidade e passado a noite inteira na sarjeta; era uma visão e tanto. Parecia o próprio Adão — estava todo enlameado. Sempre que a bebida começava a fazer efeito, ele quase sempre partia para cima do governo. Desta vez, ele disse:

“Chamem isso de governo! Ora, olhem só para ver como é. Aqui está a lei, pronta para tirar o filho de um homem — o próprio filho, que ele teve todo o trabalho, toda a ansiedade e todas as despesas para criar. Sim, assim que o homem finalmente criou o filho, pronto para ir trabalhar, começar a fazer algo por ele e lhe dar um descanso, a lei simplesmente vai atrás dele. E chamam isso de governo! E não é só isso. A lei apoia aquele velho Juiz Thatcher e o ajuda a me manter longe da minha propriedade. Eis o que a lei faz: pega um homem que vale seis mil dólares ou mais e o enfia numa cabana velha e caindo aos pedaços como esta, deixando-o andar por aí com roupas que nem um porco conseguiria usar. Chamam isso de governo! Um homem não pode exercer seus direitos num governo como este. Às vezes, tenho uma vontade enorme de simplesmente ir embora do país.” Bom e tudo mais. Sim, e eu disse isso a eles; eu disse isso ao velho Thatcher na cara dele. Muitos deles me ouviram e podem dizer o que eu disse. Eu disse que, por dois centavos, eu deixaria aquele país maldito e nunca mais chegaria perto dele. Essas foram as palavras exatas. Eu disse: olhem para o meu chapéu — se é que se pode chamar aquilo de chapéu — mas a aba levanta e o resto desce até ficar abaixo do meu queixo, e aí não é bem um chapéu, mas sim como se minha cabeça tivesse sido enfiada por um pedaço de cano de fogão. Olhem só, eu disse — que chapéu para eu usar — ​​um dos homens mais ricos desta cidade, se eu pudesse exercer meu direito.

“Ah, sim, este governo é maravilhoso, maravilhoso. Vejam só. Havia um negro livre de Ohio — um mulato, quase tão branco quanto um branco. Ele usava a camisa mais branca que você já viu, e o chapéu mais brilhante; e não há um homem naquela cidade que tenha roupas tão finas quanto as dele; e ele tinha um relógio de ouro com corrente e uma bengala com cabo de prata — o mais temido nababo de cabelos grisalhos do estado. E sabe o que mais? Disseram que ele era professor universitário, falava vários idiomas e sabia de tudo. E isso não é tudo. Disseram que ele podia votar quando estivesse em casa. Bom, isso me deixou sem palavras. Pensei: 'Onde é que o país está indo?' Era dia de eleição, e eu estava prestes a ir votar, se não estivesse bêbado demais para chegar lá; mas quando me disseram que havia um estado neste país onde deixariam aquele negro votar, Eu me pronunciei. Disse que nunca mais votaria. Essas foram as palavras exatas que eu disse; todos me ouviram; e que o país apodreça por minha causa — nunca mais votarei enquanto eu viver. E ver a frieza daquele negro — ora, ele não teria me dado passagem se eu não o tivesse empurrado para fora do caminho. Eu disse ao povo: por que esse negro não é colocado em leilão e vendido? — é isso que eu quero saber. E o que vocês acham que eles disseram? Ora, disseram que ele não podia ser vendido até que estivesse no Estado por seis meses, e ele ainda não estava lá há tanto tempo. Pronto, agora — esse é um exemplo. Chamam isso de governo, um governo que não consegue vender um negro livre até que ele esteja no Estado por seis meses. Eis um governo que se autodenomina governo, finge ser governo, pensa que é governo, e ainda assim tem que parar para... seis meses inteiros antes que possa se apoderar de um negro livre, espreitador, ladrão, infernal e de camisa branca, e—”

Pap estava andando sem parar, então nem percebeu para onde suas pernas ágeis o estavam levando. Ele caiu de cabeça sobre a tina de carne de porco salgada e deu umas boas palmadas nela, e o resto do seu discurso foi todo repleto de palavrões — principalmente xingamentos contra o negro e o governo, embora também tenha dirigido alguns palavrões à tina, aqui e ali. Ele pulou bastante pela cabana, primeiro em uma perna e depois na outra, segurando ora uma canela, ora a outra, e finalmente, de repente, deu um chute estrondoso com o pé esquerdo na tina. Mas não foi uma boa ideia, porque era a bota que estava deixando alguns dedos do pé para fora; então ele soltou um uivo que fez os pelos da cabeça de qualquer um se arrepiarem, e caiu na lama, rolando ali e segurando os dedos do pé; e os palavrões que ele soltou agora superavam tudo o que ele já havia feito antes. Ele mesmo disse isso depois. Ele tinha ouvido o velho Sowberry Hagan em seus melhores dias, e disse que aquilo também o afetava; mas acho que isso foi meio que exagerar, talvez.

Depois do jantar, papai pegou a jarra e disse que tinha uísque suficiente para dois bêbados e um com delírio. Era sempre o que ele dizia. Calculei que ele estaria bêbado de pedra em cerca de uma hora, e então eu roubaria a chave ou sairia dali, uma coisa ou outra. Ele bebeu e bebeu, e acabou caindo sobre os cobertores; mas a sorte não estava do meu lado. Ele não dormiu profundamente, mas ficou inquieto. Gemeu, resmungou e se debateu por um longo tempo. Por fim, fiquei com tanto sono que não conseguia manter os olhos abertos por mais que tentasse, e então, antes que eu percebesse, já estava dormindo profundamente, com a vela acesa.

Não sei quanto tempo dormi, mas de repente ouvi um grito horrível e acordei. Lá estava meu pai, com um olhar selvagem, pulando para todos os lados e gritando sobre cobras. Ele disse que elas estavam subindo pelas suas pernas; então ele dava um pulo e gritava, dizendo que uma o tinha mordido na bochecha — mas eu não conseguia ver nenhuma cobra. Ele começou a correr em círculos pela cabana, berrando: “Tirem ele de lá! Tirem ele de lá! Ele está me mordendo no pescoço!” Nunca vi um homem com um olhar tão selvagem. Logo ele estava exausto e caiu ofegante; então rolou na cama muito rápido, chutando coisas para todos os lados, socando e agarrando o ar com as mãos, gritando e dizendo que demônios o estavam segurando. Ele foi se cansando aos poucos e ficou deitado quieto por um tempo, gemendo. Depois ficou ainda mais quieto e não fez nenhum som. Eu conseguia ouvir as corujas e os lobos ao longe na floresta, e ainda parecia terrível. Ele estava encostado na esquina. De repente, ele se levantou um pouco e escutou, com a cabeça inclinada para o lado. Ele disse, bem baixinho:

“Tram-tram-tram; são os mortos; tram-tram-tram; eles estão vindo atrás de mim; mas eu não vou. Oh, eles estão aqui! Não me toquem—não! Tirem as mãos—eles estão frios; soltem. Oh, deixem o pobre coitado em paz!”

Então ele se ajoelhou e rastejou para longe, implorando para que o deixassem em paz, e se enrolou em seu cobertor e se encolheu debaixo da velha mesa de pinho, ainda implorando; e então começou a chorar. Eu conseguia ouvi-lo através do cobertor.

De repente, ele saiu rolando, pulou de pé, parecendo selvagem, e me viu e veio para cima de mim. Perseguiu-me em círculos pelo lugar com um canivete, chamando-me de Anjo da Morte e dizendo que me mataria, e que eu não poderia mais ir atrás dele. Implorei, dizendo que eu era apenas Huck; mas ele deu uma risada estridente , rugiu e xingou, e continuou me perseguindo. Uma vez, quando me virei bruscamente e desviei por baixo do seu braço, ele me agarrou pela jaqueta entre os ombros, e pensei que ia morrer; mas me livrei da jaqueta rápido como um raio e me salvei. Logo ele estava exausto, encostou-se à porta e disse que descansaria um minuto e depois me mataria. Colocou o canivete embaixo de si e disse que dormiria para recuperar as forças e então veria quem era quem.

Então ele adormeceu rapidinho. Depois de um tempo, peguei a velha cadeira de assento rachado e me sentei o mais devagar que pude, sem fazer barulho, e peguei a espingarda. Passei a vareta pela coronha para ter certeza de que estava carregada, depois a coloquei sobre o cano, apontando para o papai, e me sentei atrás dela para esperar que ele se mexesse. E como o tempo se arrastava devagar e parado.

CAPÍTULO VII.

“Levanta-te! Do que é que te tratas?”

Abri os olhos e olhei em volta, tentando entender onde estava. Já era depois do amanhecer e eu estava dormindo profundamente. Papai estava parado sobre mim, com uma expressão azeda e doente. Ele disse:

“O que você está fazendo com essa arma?”

Presumi que ele não sabia nada sobre o que tinha feito, então eu disse:

“Alguém tentou entrar, então eu estava deitado para protegê-lo.”

“Por que você não me expulsou à força?”

"Bem, eu tentei, mas não consegui; não consegui te convencer."

"Muito bem. Não fique aí batendo papo o dia todo, mas vamos lá fora ver se tem algum peixe na linha para o café da manhã. Já vou."

Ele destrancou a porta e eu subi até a margem do rio. Notei alguns pedaços de galhos e coisas do tipo flutuando, além de alguns pedaços de casca de árvore; então soube que o rio tinha começado a subir. Imaginei que me divertiria muito se estivesse na cidade. A cheia de junho sempre me dava sorte; porque assim que começava, a lenha e pedaços de toras flutuavam rio abaixo — às vezes até uma dúzia de toras juntas; então era só pegar e vender para os depósitos de madeira e a serraria.

Fui subindo a margem com um olho no peixe e o outro no que a maré pudesse trazer. Bem, de repente, eis que surge uma canoa; uma beleza, por sinal, com uns quatro metros e meio de comprimento, flutuando alta como um pato. Saltei da margem como um sapo, roupa e tudo, e fui em direção à canoa. Eu esperava que houvesse alguém deitado nela, porque as pessoas costumavam fazer isso para enganar os outros, e quando um sujeito puxava um bote para perto dela, todos se levantavam e riam dele. Mas não era o caso desta vez. Era uma canoa de deriva, com certeza, e eu entrei e a remei até a margem. Pensei: o velho vai ficar feliz quando vir isso — vale dez dólares. Mas quando cheguei à margem, papai ainda não estava à vista, e enquanto eu a conduzia para um pequeno riacho, parecido com uma ravina, todo coberto de cipós e salgueiros, tive outra ideia: julguei que a esconderia bem e, em vez de me embrenhar na mata quando fugisse, desceria o rio por uns oitenta quilômetros e acamparia em um lugar fixo, evitando assim o sofrimento de caminhar a pé.

Era bem perto da cabana, e eu achei que ouvia o velho se aproximando o tempo todo; mas eu a escondi; e então saí e olhei em volta de um monte de salgueiros, e lá estava o velho um pouco mais adiante na trilha, mirando em um pássaro com sua espingarda. Então ele não tinha visto nada.

Quando ele se acalmou, eu me dediquei bastante a recolher a linha. Ele me repreendeu um pouco por ser tão lento, mas eu disse que tinha caído no rio e que era por isso que minha linha estava tão comprida. Eu sabia que ele veria que eu estava molhado e começaria a fazer perguntas. Pegamos cinco bagres e voltamos para casa.

Enquanto descansávamos depois do café da manhã para dormir, ambos exaustos, fiquei pensando que, se eu conseguisse dar um jeito de impedir que papai e a viúva me seguissem, seria mais seguro do que contar com a sorte para me afastar o suficiente antes que eles me perdessem de vista; sabe, todo tipo de coisa poderia acontecer. Bem, por um tempo não vi jeito nenhum, mas aí papai se levantou um minuto para beber mais um barril d'água e disse:

“Se outro homem aparecer rondando por aqui, você me expulsa, entendeu? Aquele homem não estava aqui por maldade. Eu teria atirado nele. Da próxima vez, você me expulsa, entendeu?”

Então ele se deitou e voltou a dormir; mas o que ele tinha dito me deu exatamente a ideia que eu queria. Pensei: agora posso resolver isso para que ninguém pense em me seguir.

Por volta do meio-dia, saímos e seguimos pela margem. O rio estava subindo bastante rápido e havia muita madeira à deriva sendo arrastada pela correnteza. De repente, apareceu parte de uma jangada de toras — nove toras amarradas umas às outras. Fomos com o bote e a rebocamos para a margem. Depois, jantamos. Qualquer um, menos meu pai, teria esperado o dia todo para pegar mais coisas; mas esse não era o estilo dele. Nove toras eram suficientes para uma vez; ele precisava ir direto para a cidade e vender. Então, ele me trancou lá dentro, pegou o bote e começou a rebocar a jangada por volta das três e meia. Achei que ele não voltaria naquela noite. Esperei até ter certeza de que ele tinha dado um bom impulso; então, peguei minha serra e voltei a trabalhar naquela tora. Antes que ele chegasse ao outro lado do rio, eu já tinha saído do buraco; ele e sua jangada eram apenas um pontinho na água, bem longe.

Peguei o saco de fubá e levei até onde a canoa estava escondida, e empurrei os cipós e galhos para dentro; depois fiz o mesmo com a peça de bacon; depois com a garrafa de uísque. Peguei todo o café e açúcar que havia, e toda a munição; peguei o estopa; peguei o balde e a cabaça; peguei uma concha e uma caneca de lata, e minha velha serra e dois cobertores, e a frigideira e a cafeteira. Peguei linhas de pesca, fósforos e outras coisas — tudo que valia um centavo. Limpei o lugar. Eu queria um machado, mas não havia nenhum, só aquele que estava perto da pilha de lenha, e eu sabia por que ia deixá-lo lá. Peguei a espingarda, e agora eu tinha terminado.

Eu tinha desgastado bastante o chão rastejando para fora do buraco e arrastando tantas coisas. Então, consertei o melhor que pude por fora, espalhando poeira no local, o que cobriu a superfície lisa e a serragem. Depois, coloquei o pedaço de tronco de volta no lugar e posicionei duas pedras embaixo e uma encostada para segurá-lo, pois estava torto naquele ponto e não encostava totalmente no chão. Se você estivesse a um metro e meio de distância e não soubesse que era serrado, jamais notaria; além disso, era a parte de trás da cabana, e era improvável que alguém se metesse em mexer ali.

A vegetação estava completamente limpa até a canoa, então eu não havia deixado rastros. Dei a volta para ver. Parei na margem e olhei para o rio. Tudo seguro. Então peguei a espingarda e fui um pouco mata adentro, procurando pássaros, quando vi um javali; os javalis logo se tornaram selvagens naquelas terras baixas depois que escaparam das fazendas da pradaria. Abati o bicho e o levei para o acampamento.

Peguei o machado e arrombei a porta. Bati e golpeei bastante nela enquanto fazia isso. Trouxe o porco para dentro, levei-o quase até a mesa e cortei sua garganta com o machado, depois o deitei no chão para sangrar; digo chão porque era chão mesmo — duro e compactado, sem tábuas. Bem, depois peguei um saco velho e o enchi com muitas pedras grandes — tudo o que consegui arrastar — e o puxei do porco até a porta, através da mata, até o rio, e o joguei lá dentro, e ele afundou, sumindo de vista. Era fácil ver que algo tinha sido arrastado pelo chão. Eu queria que Tom Sawyer estivesse lá; sabia que ele se interessaria por esse tipo de coisa e acrescentaria seus toques especiais. Ninguém conseguiria se envolver como Tom Sawyer em uma coisa dessas.

Bem, da última vez arranquei alguns fios de cabelo, ensanguentei bem o machado, cravei-o na parte de trás e pendurei o machado num canto. Depois peguei o porco e o segurei contra o peito com a jaqueta (para que não pingasse) até conseguir um bom pedaço embaixo da casa e então o joguei no rio. Aí me lembrei de outra coisa. Então fui buscar o saco de farinha e minha velha serra na canoa e os trouxe para casa. Levei o saco até onde ele costumava ficar e rasguei um buraco no fundo com a serra, porque não havia facas nem garfos por lá — papai fazia tudo com seu canivete na hora de cozinhar. Depois carreguei o saco por uns cem metros pela grama e pelos salgueiros a leste da casa, até um lago raso com oito quilômetros de largura, cheio de juncos — e patos também, pode-se dizer, na época certa. Havia um brejo ou riacho do outro lado que se estendia por quilômetros, não sei onde, mas não desaguava no rio. A farinha escorreu e deixou um pequeno rastro até o lago. Deixei cair a pedra de amolar do meu pai ali também, para parecer que tinha sido por acidente. Depois, amarrei o rasgo no saco de farinha com um barbante, para que não vazasse mais, e levei o saco e minha serra de volta para a canoa.

Já estava quase escuro; então, coloquei a canoa rio abaixo, sob alguns salgueiros que se debruçavam sobre a margem, e esperei a lua nascer. Amarrei-a a um salgueiro; depois, comi algo e, logo em seguida, deitei-me na canoa para fumar um cachimbo e traçar um plano. Pensei: eles seguirão o rastro daquele saco de pedras até a margem e vasculharão o rio em busca de mim. E seguirão o rastro da comida até o lago e percorrerão o riacho que deságua nele para encontrar os ladrões que me mataram e levaram minhas coisas. Eles nunca procurarão nada no rio além do meu cadáver. Logo se cansarão disso e não se incomodarão mais comigo. Muito bem; posso parar onde quiser. A Ilha de Jackson me serve; conheço bem aquela ilha e ninguém nunca vai lá. E então posso remar até a cidade à noite, esgueirar-me por lá e pegar as coisas que quero. A Ilha de Jackson é o lugar certo.

Eu estava bem cansado, e a primeira coisa que me lembro é que estava dormindo. Quando acordei, fiquei sem saber onde estava por um minuto. Montei minha barraca e olhei em volta, um pouco assustado. Então me lembrei. O rio parecia ter quilômetros e quilômetros de extensão. A lua estava tão brilhante que eu conseguia contar os troncos à deriva que deslizavam, negros e imóveis, a centenas de metros da margem. Tudo estava em completo silêncio, parecia tarde e tinha cheiro de tarde. Você sabe o que quero dizer — não sei como descrever.

Dei uma boa pausa e me estiquei, e estava prestes a desengatar e começar a remar quando ouvi um som ao longe, sobre a água. Escutei. Logo consegui ver. Era aquele som abafado e regular que vem dos remos se movendo nos encaixes em uma noite calma. Espiei por entre os galhos do salgueiro, e lá estava ele — um pequeno barco, do outro lado da água. Não consegui dizer quantas pessoas estavam nele. Ele continuou vindo, e quando chegou à minha frente, vi que havia apenas um homem. Pensei, talvez seja meu pai, embora eu não o estivesse esperando. Ele ficou abaixo de mim com a correnteza, e logo em seguida veio em direção à margem, na água calma, e passou tão perto que eu poderia ter estendido a mão e tocado nele. Bem, era meu pai, com certeza — e sóbrio também, pelo jeito como ele remava.

Não perdi tempo. No minuto seguinte, já estava remando rio abaixo, suave mas rapidamente, na sombra da margem. Percorri quatro quilômetros e meio e, em seguida, segui por mais quatrocentos metros em direção ao meio do rio, pois logo passaria pelo terminal da balsa e as pessoas poderiam me ver e me chamar. Saí da canoa, entre os troncos à deriva, deitei-me no fundo e a deixei flutuar.

Eu fiquei deitado ali, descansando bem e fumando meu cachimbo, olhando para o céu; não havia uma nuvem sequer. O céu parece tão profundo quando você se deita de costas sob o luar; eu nunca tinha percebido isso antes. E como se ouve longe na água em noites assim! Ouvi pessoas conversando no cais da balsa. Ouvi o que disseram também — cada palavra. Um homem disse que os dias estavam chegando ao fim, com as noites ficando mais longas. Outro disse que esta não era uma das noites curtas, na opinião dele — e então eles riram, e ele repetiu a mesma coisa, e eles riram de novo; então acordaram outro sujeito e contaram para ele, e riram, mas ele não riu; tirou uma roupa bem curta e disse para deixá-lo em paz. O primeiro sujeito disse que queria contar para a sua velha — ela acharia muito bom; mas disse que isso não era nada comparado a algumas coisas que ele já tinha dito antes. Ouvi um homem dizer que já eram quase três horas e que esperava que o dia não demorasse mais do que uma semana. Depois disso, a conversa foi ficando cada vez mais distante, e eu não conseguia mais entender as palavras; mas ouvia murmúrios e, de vez em quando, risadas, embora parecessem muito distantes.

Eu estava bem abaixo da balsa. Subi à superfície e lá estava a Ilha de Jackson, a cerca de quatro quilômetros rio abaixo, com suas árvores imponentes, erguendo-se do meio do rio, grande, escura e sólida, como um barco a vapor sem luzes. Não havia nenhum sinal do banco de areia na cabeceira — tudo estava submerso agora.

Não demorei muito para chegar lá. Passei pela cabeceira em alta velocidade, a correnteza estava muito forte, e então entrei na parte mais calma e atraquei na margem em direção à costa de Illinois. Encostei a canoa em uma depressão profunda na margem que eu conhecia; tive que afastar os galhos de salgueiro para entrar; e quando amarrei bem, ninguém conseguia ver a canoa do lado de fora.

Subi e sentei-me num tronco na cabeceira da ilha, e fiquei olhando para o grande rio, os troncos negros trazidos pela correnteza e, lá longe, para a cidade, a uns cinco quilômetros de distância, onde havia três ou quatro luzes piscando. Uma enorme jangada de madeira estava a cerca de um quilômetro rio acima, descendo a correnteza, com uma lanterna no meio. Observei-a descer lentamente, e quando estava bem na minha frente, ouvi um homem dizer: “Remos de popa, ali! Vire a proa para o lado de fora!” Ouvi isso tão claramente como se o homem estivesse ao meu lado.

O céu estava um pouco cinzento; então entrei na floresta e deitei-me para tirar uma soneca antes do café da manhã.

CAPÍTULO VIII.

O sol estava tão alto quando acordei que calculei que já passava das oito horas. Deitei-me na grama, na sombra fresca, pensando na vida, sentindo-me descansado, bastante confortável e satisfeito. Conseguia ver o sol através de uma ou duas aberturas, mas na maior parte do tempo, só havia árvores altas ao redor, e o ambiente era sombrio entre elas. Havia manchas no chão, onde a luz se filtrava pelas folhas, e essas manchas mudavam um pouco de lugar, indicando que havia uma brisa suave lá em cima. Um casal de esquilos pousou num galho e tagarelava comigo de forma bem amigável.

Eu estava extremamente preguiçoso e confortável — não queria levantar para preparar o café da manhã. Bem, eu estava cochilando de novo quando acho que ouvi um estrondo profundo, um "boom!", rio acima. Acordei de repente, apoiei o braço no cotovelo e fiquei escutando; logo ouvi de novo. Levantei num pulo, fui olhar para um buraco nas folhas e vi uma nuvem de fumaça na água, bem à frente — quase na altura da balsa. E lá estava a balsa, cheia de gente, descendo o rio. Eu sabia o que estava acontecendo. "Boom!" Vi a fumaça branca jorrar da lateral da balsa. Eles estavam atirando com canhões sobre a água, tentando fazer meu corpo subir à superfície.

Eu estava com bastante fome, mas não adiantava acender uma fogueira, porque eles poderiam ver a fumaça. Então, fiquei ali sentado, observando a fumaça dos canhões e ouvindo o estrondo. O rio tinha um quilômetro e meio de largura ali, e sempre fica bonito numa manhã de verão — então, eu estava me divertindo bastante vendo-os procurar meus restos de comida, contanto que eu tivesse algo para comer. Bem, aí me lembrei de como eles sempre colocam mercúrio em pães e os deixam flutuar, porque sempre vão direto para a carcaça afogada e param ali. Então, pensei, vou ficar de olho, e se algum deles estiver boiando por perto atrás de mim, vou dar um show para eles. Mudei para a margem da ilha que dava para Illinois para ver se teria sorte, e não me decepcionei. Um pão duplo enorme apareceu, e eu quase o peguei com um pedaço de pau comprido, mas meu pé escorregou e ele flutuou para mais longe. Claro, eu estava onde a correnteza ficava mais perto da margem — eu sabia o suficiente para isso. Mas, de repente, aparece outro, e dessa vez eu ganhei. Tirei a rolha, sacudi a pequena gota de mercúrio e coloquei meus dentes. Era "pão de padeiro" — o que a gente come de bom; nada desse pãozinho vagabundo de quinta categoria.

Encontrei um bom lugar entre as folhas, sentei-me num tronco, mastigando o pão e observando a balsa, muito satisfeito. E então algo me ocorreu. Pensei: "Agora acho que a viúva, o pastor ou alguém rezou para que este pão me encontrasse, e aqui está ele, cumprindo sua missão." Então, sem dúvida, há algo nisso — ou seja, há algo nisso quando alguém como a viúva ou o pastor reza, mas não funciona para mim, e acho que só funciona para o tipo certo de pessoa.

Acendi o cachimbo e fumei um bom baseado, enquanto continuava observando. A balsa flutuava com a corrente, e imaginei que teria a chance de ver quem estava a bordo quando ela se aproximasse, pois passaria perto, onde o pão havia caído. Quando ela já estava bem perto de mim, apaguei o cachimbo e fui até onde havia pescado o pão, deitando-me atrás de um tronco na margem, em um pequeno espaço aberto. Consegui espiar por onde o tronco se bifurcava.

Aos poucos, ela apareceu e flutuou tão perto que eles puderam estender uma prancha e desembarcar. Quase todo mundo estava no barco. Pap, o Juiz Thatcher, Bessie Thatcher, Jo Harper, Tom Sawyer, sua velha Tia Polly, Sid e Mary, e muitos outros. Todos estavam falando sobre o assassinato, mas o capitão interrompeu e disse:

“Preste atenção agora; a correnteza fica mais forte aqui, e talvez ele tenha sido arrastado para a praia e se enroscado na vegetação da beira da água. Espero que sim.”

Eu não esperava que fosse assim. Todos se aglomeraram e se debruçaram sobre o parapeito, quase na minha frente, e permaneceram imóveis, observando com todas as suas forças. Eu conseguia vê-los perfeitamente, mas eles não conseguiam me ver. Então o capitão bradou:

“Afastem-se!” e o canhão disparou um estrondo tão forte bem na minha frente que me deixou surdo com o barulho e quase cego com a fumaça, e achei que ia morrer. Se tivessem acertado algumas balas, acho que teriam atingido o cadáver que procuravam. Bem, pelo menos não me machuquei. O barco continuou flutuando e sumiu de vista contornando a ilha. Eu conseguia ouvir o estrondo de vez em quando, cada vez mais longe, e depois de uma hora, não o ouvi mais. A ilha tinha cinco quilômetros de comprimento. Imaginei que tivessem chegado à base e estivessem desistindo. Mas ainda não tinham. Contornaram a base da ilha e começaram a subir o canal no lado do Missouri, a vapor, e estrondos de vez em quando enquanto avançavam. Atravessei para aquele lado e os observei. Quando chegaram à altura da ponta da ilha, pararam de atirar, voltaram para a margem do Missouri e retornaram à cidade.

Eu sabia que estava tudo bem agora. Ninguém mais viria me caçar. Tirei minhas armadilhas da canoa e montei um bom acampamento na mata fechada. Fiz uma espécie de tenda com meus cobertores para proteger minhas coisas da chuva. Peguei um bagre e o abri com minha serra, e ao pôr do sol acendi a fogueira e jantei. Depois, lancei a linha para pescar alguns peixes para o café da manhã.

Quando escureceu, sentei-me junto à fogueira, fumando e me sentindo bastante satisfeito; mas aos poucos fui ficando meio solitário, então fui me sentar na margem e ouvi a correnteza batendo, e contei as estrelas, os troncos à deriva e as jangadas que desciam, e então fui dormir; não há maneira melhor de passar o tempo quando se está sozinho; você não consegue ficar assim por muito tempo, logo passa.

E assim foi por três dias e três noites. Nada mudou — tudo igual. Mas no dia seguinte, fui explorar a ilha. Eu era o dono; tudo me pertencia, por assim dizer, e eu queria saber tudo sobre ela; mas principalmente, queria passar um tempo lá. Encontrei muitos morangos, maduros e perfeitos; uvas verdes de verão, framboesas verdes; e as amoras verdes estavam começando a aparecer. Todas seriam úteis mais tarde, imaginei.

Bem, eu estava me aventurando na mata fechada até que julguei estar perto da base da ilha. Eu tinha minha espingarda comigo, mas não tinha atirado em nada; era para proteção; pensei em caçar algum animal perto de casa. Nessa hora, quase pisei numa cobra grande, e ela saiu deslizando pela grama e pelas flores, e eu fui atrás dela, tentando atirar. Corri, e de repente dei de cara com as cinzas de uma fogueira que ainda fumegava.

Meu coração disparou. Sem hesitar, desengatilhei minha arma e voltei sorrateiramente na ponta dos pés, o mais rápido que pude. De vez em quando, parava por um segundo entre as folhas densas e escutava, mas minha respiração estava tão ofegante que eu não conseguia ouvir mais nada. Continuei me esgueirando por mais um trecho, e escutei novamente; e assim por diante. Se eu via um toco, pensava que era um homem; se pisava em um galho e o quebrava, sentia como se alguém tivesse cortado uma das minhas respirações em duas, e eu só tivesse ficado com metade, e a metade menor ainda por cima.

Quando cheguei ao acampamento, não me sentia muito ousado, não havia muita areia na minha garganta; mas pensei: não é hora de brincar. Então, coloquei todas as minhas armadilhas de volta na canoa para que ficassem fora da vista, apaguei a fogueira e espalhei as cinzas para que parecesse um acampamento antigo do ano passado, e então derrubei uma árvore.

Acho que fiquei duas horas na árvore; mas não vi nada, não ouvi nada — só achei que vi e ouvi umas mil coisas. Bom, eu não podia ficar lá em cima para sempre; então finalmente desci, mas continuei na mata fechada, sempre alerta. Tudo o que consegui comer foram frutas silvestres e o que sobrou do café da manhã.

Quando anoiteceu, eu estava com bastante fome. Então, quando escureceu completamente, saí da margem antes do nascer da lua e remei até a margem de Illinois — cerca de quatrocentos metros. Fui para o meio da mata, preparei o jantar e já estava quase decidido a passar a noite ali quando ouvi um plunkety-plunk, plunkety-plunk , e pensei: "Estão vindo os cavalos"; e logo em seguida ouvi vozes. Coloquei tudo na canoa o mais rápido que pude e então comecei a me esgueirar pela mata para ver o que conseguia descobrir. Não tinha ido muito longe quando ouvi um homem dizer:

“É melhor acamparmos aqui se encontrarmos um bom lugar; os cavalos estão quase exaustos. Vamos dar uma olhada por aí.”

Não esperei, apenas me empurrei para fora e remei para longe com calma. Amarrei no lugar de sempre e imaginei que dormiria na canoa.

Eu não dormi muito. Não conseguia, de alguma forma, por causa dos pensamentos. E toda vez que acordava, tinha a sensação de que alguém estava me esfaqueando. Então, o sono não me fez bem nenhum. Depois de um tempo, pensei: "Não posso viver assim; vou descobrir quem está aqui na ilha comigo; vou descobrir ou morrerei". E me senti melhor imediatamente.

Então peguei meu remo e me afastei da margem apenas um ou dois passos, deixando a canoa descer suavemente entre as sombras. A lua brilhava e, fora das sombras, a luz era quase como a do dia. Remei por quase uma hora, tudo imóvel como se estivesse dormindo profundamente. Bem, a essa altura eu já estava quase na base da ilha. Uma brisa fresca e suave começou a soprar, o que indicava que a noite estava chegando ao fim. Dei uma remada rápida e a trouxe para a margem; então peguei minha arma e me esgueirei para a beira da mata. Sentei-me em um tronco e olhei através das folhas. Vi a lua se pôr e a escuridão começar a cobrir o rio. Mas, pouco depois, vi um rastro pálido sobre as copas das árvores e soube que o dia estava chegando. Então peguei minha arma e me esgueirei em direção ao local onde havia encontrado a fogueira, parando a cada minuto ou dois para escutar. Mas, por algum motivo, não tive sorte. Não conseguia encontrar o lugar. Mas, de repente, com certeza, vislumbrei o fogo por entre as árvores. Fui até lá, cauteloso e devagar. Logo estava perto o suficiente para dar uma olhada, e lá estava um homem no chão. Quase me arrepiei. Ele tinha um cobertor em volta da cabeça, e sua cabeça estava quase dentro do fogo. Sentei-me atrás de um arbusto, a cerca de dois metros dele, e mantive meus olhos fixos nele. O dia já estava ficando cinzento. Logo ele abriu a boca, se espreguiçou e saiu de cima do cobertor, e era o Jim da Srta. Watson! Aposto que fiquei feliz em vê-lo. Eu disse:

“Olá, Jim!” e saiu saltitando.

Ele se levantou de um pulo e me encarou, sem entender nada. Então, ajoelhou-se, juntou as mãos e disse:

“Não me machuque—não faça isso! Eu nunca fiz mal a nenhum fantasma. Eu sempre gostei de gente morta e fiz tudo o que pude por elas. Vá se jogar no rio de novo, seja lá o que for, e não faça nada com o velho Jim, porque todos nós somos seus amigos.”

Bem, não demorei muito para fazê-lo entender que eu não estava morta. Fiquei tão feliz em ver Jim. Não me sentia mais sozinha. Disse a ele que não tinha medo de que ele contasse às pessoas onde eu estava. Continuei falando, mas ele apenas ficou sentado me olhando; não disse nada. Então eu disse:

“O dia está ótimo. Vamos tomar café da manhã. Preparem bem a fogueira.”

“Qual a utilidade de acender uma fogueira para cozinhar morangos nesse caminhão? Mas você tem uma arma, não tem? Aí a gente consegue algo melhor do que morangos.”

“Caminhão de morangos e outras coisas do tipo”, eu disse. “É disso que você vive?”

“Eu não conseguiria nada melhor”, diz ele.

“Ora, há quanto tempo você está na ilha, Jim?”

“Eu venho aqui à noite depois que você é morto.”

“O quê, todo esse tempo?”

“Sim, com certeza.”

“E você não tinha nada além desse tipo de lixo para comer?”

“Não, senhor—nada mais.”

“Ora, você deve estar morrendo de fome, não é?”

"Acho que conseguiria comer um cavalo. Acho que conseguiria mesmo. Há quanto tempo você está na ilha?"

“Desde a noite em que fui morto.”

“Não! Por que você viveu disso? Mas você tem uma arma. Ah, sim, você tem uma arma. Isso é bom. Agora mate alguém e eu reacendo o fogo.”

Então fomos até onde estava a canoa, e enquanto ele fazia uma fogueira num lugar aberto e gramado entre as árvores, eu peguei farinha, bacon, café, cafeteira, frigideira, açúcar e canecas de lata, e o negro ficou bastante chateado, porque achava que tudo aquilo era bruxaria. Eu também peguei um bagre grande e bom, e Jim o limpou com sua faca e o fritou.

Quando o café da manhã ficou pronto, nos esparramamos na grama e o comemos bem quente. Jim devorou ​​tudo, pois estava quase morrendo de fome. Depois, quando já estávamos bem satisfeitos, relaxamos e descansamos. Mais tarde, Jim disse:

“Mas olha só, Huck, quem foi que morreu naquela cabana, se não foi você?”

Então contei tudo para ele, e ele disse que era uma ideia inteligente. Disse que nem Tom Sawyer conseguiria bolar um plano melhor do que o meu. Aí eu disse:

“Como você veio parar aqui, Jim, e como chegou até aqui?”

Ele parecia bastante desconfortável e ficou em silêncio por um minuto. Então ele disse:

“Talvez seja melhor eu não contar.”

“Por quê, Jim?”

"Bem, existem razões. Mas você me deduraria se eu lhe contasse, não é, Huck?"

"Se eu fosse culpado, seria eu, Jim."

“Bem, eu acredito em você, Huck. Eu... eu fugi .”

“Jim!”

“Mas veja bem, você disse que não contaria... você sabe que disse que não contaria, Huck.”

"Bem, eu fiz. Eu disse que não faria, e vou manter minha palavra. Juro por Deus , vou manter. As pessoas vão me chamar de abolicionista de quinta categoria e me desprezar por ficar calado — mas isso não faz diferença. Eu não vou contar, e de qualquer forma não vou voltar lá. Então, agora, vamos saber tudo sobre isso."

"Bem, você vê, é assim. A velha senhora — a Srta. Watson — fica me beliscando o tempo todo e me trata muito mal, mas sempre disse que não me venderia para Orleans. Só que eu reparei que tem um traficante de negros por perto ultimamente, e comecei a ficar preocupado. Bem, uma noite eu fui até a porta bem tarde, e a porta não estava totalmente fechada, e ouvi a velha senhora dizer para a viúva que ia me vender para Orleans, mas que não queria, só que podia conseguir oitocentos dólares por mim, e era uma quantia tão grande que ela não podia recusar. A viúva tentou convencê-la a dizer que não faria isso, mas eu não esperei para ouvir a resposta. Saí de fininho, pode acreditar."

"Eu me escondi morro abaixo, esperando roubar um barco que passava por cima da cidade, mas ainda havia gente por lá, então me escondi na velha tanoaria caindo aos pedaços na margem para esperar que todos fossem embora. Bem, fiquei lá a noite toda. Sempre havia alguém por perto. Lá pelas seis da manhã, os barcos começaram a passar, e por volta das oito ou nove, todos os barcos que passavam falavam sobre como seu pai tinha vindo à cidade e dito que você tinha sido assassinado. Esses últimos barcos estavam cheios de senhoras e cavalheiros indo visitar o lugar. Às vezes, eles paravam no cais e faziam uma pausa antes de atravessar, então, pela conversa, fiquei sabendo de tudo sobre o assassinato. Eu estava muito arrependido." Você morreu, Huck, mas eu não morro mais.

“Passei o dia todo deitado debaixo da serragem. Estava com fome, mas não estava com medo; porque eu sabia que a velha senhora e a viúva iam sair para o acampamento logo depois do café da manhã e ficariam fora o dia todo, e elas sabem que eu saio com o gado por volta do amanhecer, então não esperavam me ver por perto, e por isso não sentiriam minha falta até escurecer. Os outros criados também não sentiriam minha falta, porque iriam embora e tirariam férias assim que os velhos partissem.”

"Bem, quando escureceu, eu me escondi na estrada do rio e caminhei mais uns três quilômetros até onde não havia casas. Eu já tinha decidido o que ia fazer. Veja bem, se eu continuasse tentando fugir a pé, os cães me seguiriam; se eu roubasse um barco para atravessar, eles não o veriam, entende? E saberiam onde eu pousaria do outro lado e onde encontrar meu rastro. Então eu disse: 'Vou fugir'; não deixa rastro ."

"Eu vi uma luz vindo por trás da ponte, então entrei na água, empurrei um tronco à minha frente e nadei mais da metade do rio, entrei no meio dos troncos à deriva, mantive a cabeça baixa e nadei contra a corrente até a alga passar. Então nadei até a popa e me aconcheguei. Ficou nublado e escuro por um tempo. Então me levantei e deitei nas tábuas. Os homens estavam todos lá no meio, onde ficava a lanterna. O rio estava subindo e a correnteza estava forte; então calculei que às quatro da manhã já teria percorrido quarenta quilômetros rio abaixo, e então entraria na água antes do amanhecer, nadaria até a costa e seguiria para o rio." bosques no lado de Illinois.

“Mas não tive sorte. Quando estávamos quase chegando à ponta da ilha, um homem começou a vir para a popa com a lanterna. Vi que não adiantava esperar, então pulei na água e fui para a ilha. Bem, eu tinha a impressão de que podia pousar em quase qualquer lugar, mas não consegui — a margem era muito íngreme. Fui quase até a base da ilha antes de encontrar um bom lugar. Entrei na mata e decidi que não ia mais me meter com esses bandidos, contanto que movessem a lanterna para lá e para cá. Eu tinha meu cachimbo, um baseado e alguns fósforos no meu boné, e eles não estavam molhados, então eu estava bem.”

“Então você não teve carne nem pão para comer esse tempo todo? Por que você não pegou tartaruguinhas?”

“Como você vai pegá-las? Você não pode simplesmente se aproximar e agarrá-las; e como alguém vai acertá-las com uma pedra? Como alguém poderia fazer isso à noite? E eu não ia me mostrar na margem durante o dia.”

"Pois é. Você teve que ficar na floresta o tempo todo, é claro. Você ouviu eles atirarem com o canhão?"

“Ah, sim. Eu sabia que eles estavam atrás de você. Eu os vi passar por aqui — os observei pelos arbustos.”

Alguns passarinhos aparecem, voando um ou dois metros de cada vez e pousando. Jim disse que era sinal de que ia chover. Ele disse que era um sinal quando os pintinhos voavam daquele jeito, então ele imaginou que era o mesmo quando os passarinhos faziam isso. Eu ia pegar alguns deles, mas Jim não deixou. Ele disse que era sinal de morte. Ele disse que o pai dele ficou muito doente uma vez, e alguns deles pegaram um pássaro, e a avó dele disse que o pai dele ia morrer, e morreu mesmo.

E Jim disse que não se deve contar os ingredientes que se vai cozinhar para o jantar, porque isso traria azar. O mesmo aconteceria se você sacudisse a toalha de mesa depois do pôr do sol. E ele disse que se um homem tivesse uma colmeia e morresse, as abelhas precisavam ser avisadas antes do amanhecer do dia seguinte, senão todas enfraqueceriam, parariam de trabalhar e morreriam. Jim disse que as abelhas não picavam idiotas; mas eu não acreditava nisso, porque eu mesmo já tinha tentado várias vezes e elas não me picaram.

Eu já tinha ouvido falar de algumas dessas coisas, mas não de todas. Jim conhecia todo tipo de sinal. Ele disse que sabia quase tudo. Eu disse que me parecia que todos os sinais eram de azar, então perguntei se não havia nenhum sinal de boa sorte. Ele disse:

“Pouquíssimos — e não servem para nada. O que você quer saber quando a boa sorte está chegando? Quer evitá-la?” E ele disse: “Se você tem braços peludos e peito peludo, é sinal de que você vai ficar rico. Bem, um sinal como esse tem sua utilidade, porque é algo muito distante. Veja bem, talvez você tenha que ser pobre por muito tempo primeiro, e aí você pode se desanimar e se matar se não souber pelo sinal que vai ficar rico um dia.”

"Você tem pelos nos braços e no peito, Jim?"

“Qual a utilidade de fazer essa pergunta? Você não vê que eu já fiz?”

“Então, você é rico?”

“Não, mas eu já fui rico e vou ser rico de novo. Antes eu tinha quatorze dólares, mas comecei a especular e fui à falência.”

“Em que você especulou, Jim?”

“Bem, primeiro lidei com o estoque.”

“Que tipo de ação?”

"Ora, gado — sabe? Coloquei dez dólares numa vaca. Mas não vou perder mais dinheiro com gado. A vaca morreu na minha mão."

“Então você perdeu os dez dólares.”

“Não, eu não perdi tudo. Eu só perdi uns nove. Vendi a pele e o talher por um dólar e dez centavos.”

“Você tinha cinco dólares e dez centavos sobrando. Você fez mais alguma especulação?”

"Sim. Sabe aquele neguinho de uma perna só que pertence ao velho Misto Bradish? Bem, ele abriu um banco e disse que qualquer um que depositasse um dólar receberia mais quatro dólares no final do ano. Bom, todos os negros entraram, mas não tinham muita coisa. Eu era o único que tinha bastante. Então, me esforcei para conseguir mais de quatro dólares e disse: 'Se eu não conseguir, eu mesmo abro um banco'. Bem, é claro que aquele neguinho queria me manter fora do negócio, porque ele dizia que não havia movimento suficiente para dois bancos, então ele disse que eu podia depositar meus cinco dólares e ele me pagaria trinta e cinco no final do ano."

“Então eu fiz isso. Aí eu pensei em investir os trinta e cinco dólares na hora e manter as coisas funcionando. Tinha um negro chamado Bob que tinha pegado uma tábua de madeira, e o patrão dele não sabia; aí eu comprei dele e disse para ele pegar os trinta e cinco dólares quando chegasse o fim do ano; mas alguém roubou a tábua de madeira naquela noite, e no dia seguinte o negro de uma perna só disse que o banco tinha falido. Então nenhum de nós recebeu dinheiro nenhum.”

“O que você fez com os dez centavos, Jim?”

"Bem, eu ia gastar, mas tive um sonho, e o sonho me disse para dar a um negro chamado Balum — Balum's Ass, como o chamam; ele é um daqueles idiotas, sabe? Mas ele tem sorte, dizem, e eu não tive. O sonho dizia que se Balum investisse os dez centavos, ele me daria um aumento. Bem, Balum guardou o dinheiro, e quando estava na igreja ouviu o pregador dizer que quem dá ao dinheiro entrega ao Senhor, e certamente receberá seu dinheiro de volta cem vezes. Então Balum guardou e deu os dez centavos ao dinheiro, e ficou na dele para ver o que ia acontecer."

“E então, o que aconteceu, Jim?”

“Nunca deu certo. Eu não consegui pegar aquele dinheiro de jeito nenhum; e o Balum também não. Não vou emprestar mais dinheiro até ver a garantia. Vou te devolver o dinheiro cem vezes, diz o pregador! Se eu conseguisse os dez centavos de volta, eu diria que é uma pechincha e ficaria feliz com a vitória.”

"Bem, de qualquer forma está tudo bem, Jim, contanto que você volte a ser rico algum dia."

“Sim; agora sou rico, veja só. Sou dono de mim mesmo e tenho oitocentos dólares. Quem me dera ter o dinheiro, não me faltaria nada.”

CAPÍTULO IX.

Eu queria ir ver um lugar bem no meio da ilha que eu tinha encontrado quando estava explorando; então partimos e logo chegamos lá, porque a ilha tinha apenas três milhas de comprimento e um quarto de milha de largura.

O local era uma colina ou crista longa e íngreme, com cerca de doze metros de altura. Tivemos dificuldade para chegar ao topo, as encostas eram muito íngremes e os arbustos muito densos. Caminhamos com dificuldade por todo o terreno e, aos poucos, encontramos uma caverna grande e boa na rocha, quase no topo, no lado voltado para Illinois. A caverna era do tamanho de dois ou três cômodos juntos, e Jim conseguia ficar em pé lá dentro. Era fresco. Jim queria colocar nossas armadilhas lá imediatamente, mas eu disse que não queríamos ficar subindo e descendo o tempo todo.

Jim disse que se escondêssemos a canoa num bom lugar e colocássemos todas as armadilhas na caverna, poderíamos correr para lá se alguém aparecesse na ilha, e eles nunca nos encontrariam sem cães. E, além disso, ele disse que os passarinhos tinham avisado que ia chover, e perguntou se eu queria que as coisas se molhassem.

Então voltamos, pegamos a canoa, remamos até a caverna e carregamos todas as armadilhas até lá. Depois, procuramos um lugar próximo para esconder a canoa, entre os salgueiros densos. Tiramos alguns peixes das linhas, colocamos as armadilhas de volta e começamos a nos preparar para o jantar.

A porta da caverna era grande o suficiente para passar um barril inteiro, e de um lado da porta o chão se projetava um pouco, era plano e um bom lugar para acender uma fogueira. Então, fizemos a fogueira ali e preparamos o jantar.

Estendemos os cobertores lá dentro como um tapete e jantamos ali. Guardamos todas as outras coisas que tínhamos à mão no fundo da caverna. Logo escureceu e começou a trovejar e relampejar; então os pássaros estavam certos. Imediatamente começou a chover, e choveu com toda a fúria, e eu nunca vi o vento soprar assim. Era uma dessas tempestades típicas de verão. Ficava tão escuro que parecia tudo azul-escuro lá fora, e lindo; e a chuva caía tão forte que as árvores um pouco distantes pareciam opacas e tecidas como teias de aranha; e então vinha uma rajada de vento que curvava as árvores e virava a parte de baixo pálida das folhas; e depois vinha uma rajada perfeita e fazia os galhos se agitarem como se estivessem selvagens; e em seguida, quando estava tudo tão azul e escuro... fst! Era um brilho glorioso, e você conseguia vislumbrar as copas das árvores despencando lá longe na tempestade, centenas de metros além do que você podia ver antes; escurecia como o pecado novamente em um segundo, e então você ouvia o trovão explodir com um estrondo terrível, e então descer, resmungando, caindo do céu em direção ao lado sombrio do mundo, como barris vazios rolando escada abaixo — onde são escadas longas e eles quicam bastante, sabe?

"Jim, isto é ótimo", eu disse. "Não gostaria de estar em nenhum outro lugar. Me passe outro pedaço de peixe e um pouco de pão de milho quente."

"Bem, você não estaria aqui se não fosse pelo Jim. Você estaria lá no meio do mato sem jantar, e provavelmente se afogaria também; isso sim, querida. As galinhas sabem quando vai chover, e os pássaros também, querida."

O rio continuou subindo e subindo por dez ou doze dias, até que finalmente transbordou. A água tinha um metro ou um metro e vinte de profundidade na ilha, nos trechos mais baixos, e no leito do rio Illinois. Daquele lado, o rio tinha vários quilômetros de largura, mas do lado do Missouri a largura permanecia a mesma de sempre — cerca de oitocentos metros —, porque a margem do Missouri era apenas uma parede de penhascos altos.

Durante o dia, remávamos por toda a ilha na canoa. Era muito fresco e sombreado no meio da mata fechada, mesmo com o sol escaldante lá fora. Serpenteávamos entre as árvores, e às vezes os cipós eram tão densos que tínhamos que recuar e procurar outro caminho. Bem, em cada árvore velha e quebrada, podíamos ver coelhos, cobras e outras criaturas; e quando a ilha ficava alagada por um ou dois dias, eles ficavam tão mansos, por estarem famintos, que podíamos chegar bem perto e tocá-los se quiséssemos; mas não as cobras e tartarugas — essas escorregavam na água. A crista onde ficava nossa caverna estava cheia delas. Poderíamos ter animais de estimação suficientes se quiséssemos.

Certa noite, pegamos um pequeno pedaço de uma jangada de madeira — belas tábuas de pinho. Tinha uns quatro metros de largura e uns cinco ou cinco metros de comprimento, e o topo ficava uns quinze ou doze centímetros acima da água — um piso sólido e nivelado. Às vezes, víamos toras de madeira passarem durante o dia, mas as deixávamos ir; não nos mostrávamos durante o dia.

Em outra noite, quando estávamos na cabeceira da ilha, pouco antes do amanhecer, eis que surge uma casa de madeira no lado oeste. Era de dois andares e estava bastante inclinada. Remamos até lá e subimos a bordo — entramos por uma janela do andar de cima. Mas ainda estava escuro demais para enxergar, então amarramos a canoa e a colocamos dentro dela para esperar o amanhecer.

A luz começou a surgir antes de chegarmos à base da ilha. Então olhamos pela janela. Conseguimos distinguir uma cama, uma mesa, duas cadeiras velhas e várias coisas espalhadas pelo chão, além de roupas penduradas na parede. Havia algo deitado no chão, num canto mais afastado, que parecia um homem. Então Jim disse:

“Olá, você!”

Mas não se mexeu. Então gritei de novo, e aí o Jim disse:

“O homem não está dormindo — ele está morto. Fique quieto — eu vou lá ver.”

Ele foi, abaixou-se, olhou e disse:

“É um homem morto. Sim, com certeza; nu também. Levou um tiro nas costas. Acho que está morto há dois ou três dias. Entre, Huck, mas não olhe para o rosto dele — está muito horrivelmente ferido.”

Eu não olhei para ele. Jim jogou uns trapos velhos por cima dele, mas não precisava; eu não queria vê-lo. Havia pilhas de cartões velhos e engordurados espalhados pelo chão, garrafas de uísque velhas e um par de máscaras feitas de pano preto; e por todas as paredes havia palavras e desenhos da pior espécie, feitos com carvão. Havia dois vestidos velhos de chita sujos, um chapéu de sol e algumas roupas íntimas femininas penduradas na parede, e algumas roupas masculinas também. Colocamos tudo na canoa — talvez desse certo. Havia um chapéu de palha velho e manchado de menino no chão; eu o peguei também. E havia uma mamadeira que tinha leite, com uma rolha de pano para bebê sugar. Teríamos pegado a mamadeira, mas estava quebrada. Havia um baú velho e surrado e um baú de cabelo velho com as dobradiças quebradas. Estavam abertos, mas não havia nada de útil dentro deles. Pela forma como as coisas estavam espalhadas, concluímos que as pessoas saíram às pressas e não se organizaram de forma a levar a maior parte de seus pertences.

Conseguimos uma velha lanterna de lata, uma faca de açougueiro sem cabo, uma faca Barlow novinha em folha que valia uns trocados em qualquer loja, um monte de velas de sebo, um castiçal de lata, uma cabaça, uma caneca de lata, uma colcha velha e surrada que estava na cama, uma bolsinha com agulhas, alfinetes, cera de abelha, botões, linha e todo tipo de tralha, um machado, alguns pregos, uma linha de pesca tão grossa quanto meu dedo mindinho com uns anzóis enormes, um rolo de couro de veado, uma coleira de couro para cachorro, uma ferradura, uns frascos de remédio sem rótulo; e bem na hora de ir embora, eu achei uma escova de curry razoável, e o Jim achou um arco de violino velho e surrado e uma perna de pau. As correias estavam quebradas, mas, tirando isso, era uma perna razoável, embora fosse comprida demais para mim e curta demais para o Jim, e não conseguimos encontrar a outra, apesar de termos procurado por toda parte.

Então, resumindo, fizemos uma boa pescaria. Quando estávamos prontos para partir, estávamos a uns quatrocentos metros da ilha, e o dia estava bem claro; então, fiz o Jim deitar na canoa e se cobrir com o cobertor, porque se ele se deitasse, as pessoas perceberiam de longe que ele era negro. Remei até a margem de Illinois e fui descendo quase oitocentos metros. Subi sorrateiramente pela água parada sob o barranco, sem nenhum acidente e sem ver ninguém. Chegamos em casa sãos e salvos.

CAPÍTULO X.

Depois do café da manhã, eu queria falar sobre o homem morto e tentar adivinhar como ele tinha sido assassinado, mas Jim não quis. Disse que isso traria azar; e além disso, disse ele, ele poderia vir nos assombrar; disse que um homem que não fosse enterrado tinha mais chances de vagar por aí do que um que fosse sepultado e estivesse confortável. Isso me pareceu bastante razoável, então não falei mais nada; mas não conseguia parar de pensar nisso e desejar saber quem atirou no homem e por quê.

Reviramos as roupas que tínhamos e encontramos oito dólares em prata costurados no forro de um velho sobretudo. Jim disse que achava que as pessoas daquela casa tinham roubado o sobretudo, porque se soubessem que o dinheiro estava lá, não o teriam deixado. Eu disse que achava que também o tinham matado; mas Jim não queria falar sobre isso. Eu disse:

"Agora você acha que é azar; mas o que você disse quando eu trouxe a pele de cobra que encontrei no topo da colina anteontem? Você disse que era o pior azar do mundo tocar numa pele de cobra com as mãos. Pois bem, aqui está o seu azar! Já arrecadamos todo esse dinheiro e oito dólares de bônus. Quem me dera pudéssemos ter um azar desses todos os dias, Jim."

“Não se preocupe, querida, não se preocupe. Não fique tão nervosa. Está chegando. Deixe-me dizer, está chegando.”

Aconteceu mesmo. Foi numa terça-feira que tivemos aquela conversa. Bem, depois do jantar de sexta-feira, estávamos deitados na grama no alto da colina e o tabaco acabou. Fui até a caverna buscar mais e encontrei uma cascavel lá dentro. Matei-a e a enrolei aos pés do cobertor do Jim, como se fosse a coisa mais natural do mundo, pensando que seria engraçado quando o Jim a encontrasse ali. Bom, à noite eu já tinha esquecido completamente da cobra, e quando o Jim se jogou no cobertor enquanto eu acendia um isqueiro, a companheira da cobra estava lá e o picou.

Ele pulou gritando, e a primeira coisa que a luz mostrou foi o bicho encolhido, pronto para mais um salto. Eu o derrubei num instante com um pedaço de pau, e Jim pegou a garrafa de uísque do papai e começou a despejar tudo.

Ele estava descalço e a cobra o picou bem no calcanhar. Tudo isso porque fui tão tolo a ponto de não me lembrar que, onde quer que você deixe uma cobra morta, sua companheira sempre aparece e se enrola nela. Jim me disse para cortar a cabeça da cobra e jogá-la fora, e depois tirar a pele do corpo e assar um pedaço. Eu fiz isso, e ele comeu e disse que ajudaria a curá-lo. Ele também me fez tirar os chocalhos e amarrá-los em seu pulso. Disse que isso ajudaria. Então, saí de fininho e joguei as cobras bem longe, no meio dos arbustos; porque eu não ia deixar Jim descobrir que a culpa era toda minha, não se eu pudesse evitar.

Jim bebia sem parar, e de vez em quando perdia a cabeça, cambaleava e gritava; mas sempre que voltava a si, começava a beber de novo. Seu pé inchou bastante, e sua perna também; mas aos poucos a embriaguez começou a passar, então achei que ele estava bem; mas eu preferia ter sido mordido por uma cobra do que pelo uísque do meu pai.

Jim ficou de cama por quatro dias e quatro noites. Depois, o inchaço sumiu e ele voltou a andar. Decidi que nunca mais tocaria numa pele de cobra, agora que vi o que tinha acontecido. Jim disse que achava que eu acreditaria nele da próxima vez. E disse que mexer numa pele de cobra dava tanto azar que talvez ainda não tivéssemos chegado ao fim da história. Disse que preferia ver a lua nova por cima do ombro esquerdo mil vezes a pegar numa pele de cobra. Bem, eu também estava começando a me sentir assim, embora sempre tenha achado que olhar para a lua nova por cima do ombro esquerdo é uma das coisas mais descuidadas e tolas que alguém pode fazer. O velho Hank Bunker fez isso uma vez e se gabou; e em menos de dois anos, ele se embebedou, caiu da torre de chumbo e se espalhou de tal forma que virou uma espécie de camareiro, por assim dizer. E eles o colocaram de lado entre duas portas de celeiro, que serviram de caixão, e o enterraram assim, pelo que dizem, mas eu não vi. Papai me contou. Mas enfim, tudo aconteceu porque eu fiquei olhando para a lua daquele jeito, como um idiota.

Bem, os dias se passaram e o rio baixou novamente entre suas margens; e a primeira coisa que fizemos foi iscar um dos anzóis grandes com um coelho esfolado, fisgar um bagre do tamanho de um homem, com um metro e oitenta e oito de comprimento e mais de noventa quilos. Claro que não conseguíamos dominá-lo; ele teria nos arremessado para o meio do nada. Ficamos ali sentados, observando-o se debater até se afogar. Encontramos um botão de latão em seu estômago, uma bola redonda e muitos restos de peixe. Abrimos a bola com o machado e havia um carretel dentro. Jim disse que o tinha ali há muito tempo, para revesti-lo e fazer uma bola com ele. Acho que era o maior peixe já pescado no Mississippi. Jim disse que nunca tinha visto um maior. Valeria uma boa grana na vila. Lá, eles vendem peixes como esse por quilo no mercado; todo mundo compra um pouco. A carne dele é branca como a neve e fica ótima frita.

Na manhã seguinte, eu disse que estava ficando lento e entediante, e que eu queria animar as coisas de alguma forma. Disse que achava que poderia atravessar o rio e descobrir o que estava acontecendo. Jim gostou da ideia, mas disse que eu precisava ir no escuro e estar bem apresentável. Então, ele analisou a situação e disse: "Não posso vestir algumas daquelas roupas velhas e me vestir de menina?". Essa também era uma boa ideia. Então, encurtamos um dos vestidos de chita, e eu dobrei as barras da calça até os joelhos e o vesti. Jim o prendeu atrás com os ganchos, e ficou bem justo. Coloquei o chapéu de sol e o amarrei sob o queixo, e então, para alguém olhar para o meu rosto, era como olhar através de um cano de fogão. Jim disse que ninguém me reconheceria, nem mesmo durante o dia. Pratiquei o dia todo para pegar o jeito das roupas, e aos poucos eu conseguia me virar muito bem com elas, só que Jim dizia que eu não andava como uma menina. E ele disse que eu devia parar de levantar a minha bata para alcançar o bolso das calças. Eu prestei atenção e melhorei nesse aspecto.

Comecei a subir a costa de Illinois de canoa logo após o anoitecer.

Comecei a atravessar em direção à cidade, um pouco abaixo do cais da balsa, e a correnteza me levou até a parte baixa da cidade. Amarrei o barco e comecei a caminhar pela margem. Havia uma luz acesa em um pequeno barraco que estava desabitado há muito tempo, e me perguntei quem teria se instalado ali. Me aproximei sorrateiramente e espiei pela janela. Havia uma mulher de uns quarenta anos tricotando à luz de uma vela sobre uma mesa de pinho. Eu não a reconheci; ela era uma estranha, pois era impossível encontrar alguém naquela cidade que eu não conhecesse. Isso foi uma sorte, porque eu estava me sentindo fraca; estava com medo de que, por ter vindo, as pessoas pudessem reconhecer minha voz e me descobrir. Mas se aquela mulher estivesse naquela cidadezinha havia dois dias, ela poderia me contar tudo o que eu queria saber; então bati na porta e decidi que não me esqueceria de que era uma garota.

CAPÍTULO XI.

“Entre”, disse a mulher, e eu entrei. Ela disse: “Saúde!”.

Eu consegui. Ela me olhou de cima a baixo com seus olhinhos brilhantes e disse:

Qual seria o seu nome?

“Sarah Williams.”

“Onde você mora? Neste bairro?”

“Não. Em Hookerville, sete milhas abaixo. Caminhei todo o caminho e estou completamente exausto.”

“Acho que você também está com fome. Vou encontrar algo para você.”

“Não, mãe, não estou com fome. Estava com tanta fome que tive que parar a três quilômetros daqui, numa fazenda; então não estou mais com fome. É por isso que estou tão atrasada. Minha mãe está doente, sem dinheiro e tudo mais, e eu vim avisar meu tio Abner Moore. Ele mora na parte alta da cidade, ela disse. Eu nunca estive aqui antes. Você o conhece?”

“Não; mas ainda não conheço todo mundo. Não faz nem duas semanas que moro aqui. É uma distância considerável até a parte alta da cidade. É melhor você passar a noite aqui. Tire o chapéu.”

“Não”, eu disse; “Vou descansar um pouco, acho, e depois continuo. Não tenho medo do escuro.”

Ela disse que não me deixaria ir sozinha, mas que o marido dela chegaria em breve, talvez em uma hora e meia, e que ela o mandaria comigo. Então ela começou a falar sobre o marido, sobre os parentes dela rio acima e rio abaixo, sobre como a vida deles era melhor antigamente e como eles não sabiam, mas tinham cometido um erro ao virem para a nossa cidade, em vez de deixarem as coisas como estavam — e assim por diante, até que eu fiquei com medo de ter cometido um erro ao ir até ela para descobrir o que estava acontecendo na cidade; mas, aos poucos, ela chegou ao assunto do meu pai e do assassinato, e aí eu fiquei bem disposta a deixá-la falar sem parar. Ela contou sobre mim e Tom Sawyer encontrando os seis mil dólares (só que ela ficou com dez) e tudo sobre meu pai e como ele era um sujeito durão, e como eu era um sujeito durão, e finalmente ela chegou ao lugar onde eu fui assassinada. Eu disse:

“Quem fez isso? Ouvimos falar muito sobre o que está acontecendo em Hookerville, mas não sabemos quem matou Huck Finn.”

“Bem, eu acho que há uma boa chance de haver pessoas aqui que gostariam de saber quem o matou. Alguns acham que o velho Finn fez isso sozinho.”

“Não, é mesmo?”

"A princípio, quase todos pensaram isso. Ele nunca saberá o quão perto esteve de ser linchado. Mas, antes do anoitecer, mudaram de ideia e concluíram que foi um negro fugitivo chamado Jim quem fez isso."

“Por que ele —”

Parei. Achei melhor ficar quieta. Ela continuou correndo e nem percebeu que eu tinha colocado algo ali.

"O negro fugiu na mesma noite em que Huck Finn foi morto. Então, há uma recompensa por ele — trezentos dólares. E também há uma recompensa pelo velho Finn — duzentos dólares. Veja bem, ele chegou à cidade na manhã seguinte ao assassinato, contou sobre o ocorrido e saiu com eles na caçada de balsa, e logo depois sumiu. Antes do anoitecer, queriam linchá-lo, mas ele já tinha ido embora, entende? Bem, no dia seguinte, descobriram que o negro tinha sumido; descobriram que ele não era visto desde as dez horas da noite do assassinato. Então, colocaram a culpa nele, entende? E enquanto estavam cheios de si, no dia seguinte, o velho Finn voltou e foi choramingar até o Juiz Thatcher para conseguir dinheiro para caçar o negro por todo Illinois. O juiz lhe deu algum dinheiro, e naquela noite ele se embebedou e ficou por aí até depois da meia-noite com um par de estranhos de aparência muito ameaçadora, e então fugiu com eles. Bem, ele não voltou desde então, e eles..." Não espero que ele volte até que essa história se acalme um pouco, porque agora as pessoas acham que ele matou o filho e armou tudo para que pensassem que foram ladrões, e assim ele ficaria com o dinheiro do Huck sem ter que se preocupar com um longo processo. Dizem que ele não era bom o suficiente para fazer isso. Ah, ele é esperto, eu acho. Se ele não voltar por um ano, vai ficar tudo bem. Não dá para provar nada contra ele, sabe? Tudo vai se acalmar e ele vai receber o dinheiro do Huck como se nada tivesse acontecido.

“Sim, acho que sim, 'm. Não vejo nada que impeça isso. Será que todo mundo já parou de achar que foi o negro que fez isso?”

“Ah, não, nem todo mundo. Muitos acham que foi ele. Mas eles vão pegar o negro logo, e talvez consigam assustá-lo e fazê-lo confessar.”

“Por que será que já estão atrás dele?”

“Ora, você é inocente, não é? Será que trezentos dólares ficam por aí todo dia para as pessoas pegarem? Algumas pessoas acham que o negro não está longe daqui. Eu sou uma delas — mas não saí contando para ninguém. Há alguns dias, eu estava conversando com um casal de idosos que mora ao lado, no barraco de madeira, e eles disseram que quase ninguém vai àquela ilha ali longe, que eles chamam de Ilha de Jackson. Ninguém mora lá? perguntei. Não, ninguém, disseram eles. Não falei mais nada, mas fiquei pensando. Eu tinha quase certeza de ter visto fumaça por lá, perto da ponta da ilha, um ou dois dias antes, então pensei: 'É bem provável que aquele negro esteja escondido por lá'; de qualquer forma, pensei, vale a pena dar uma olhada no lugar. Não vi fumaça desde então, então acho que talvez ele tenha ido embora, se era ele; mas meu marido vai lá ver — ele e outro homem. Ele tinha ido para o alto da ilha.” rio; mas ele voltou hoje, e eu lhe disse assim que ele chegou aqui, duas horas atrás.”

Eu estava tão inquieta que não conseguia ficar parada. Precisava fazer alguma coisa com as mãos; então peguei uma agulha da mesa e comecei a enfiar a linha. Minhas mãos tremiam e eu estava fazendo um péssimo trabalho. Quando a mulher parou de falar, olhei para cima e ela me olhava com bastante curiosidade e um pequeno sorriso. Larguei a agulha e a linha, fingindo interesse — e eu estava mesmo — e disse:

“Trezentos dólares é muito dinheiro. Eu queria que minha mãe pudesse conseguir. Seu marido vai para lá hoje à noite?”

“Ah, sim. Ele foi até a parte alta da cidade com o homem de quem eu estava falando, para pegar um barco e ver se conseguiam emprestar outra arma. Eles vão para lá depois da meia-noite.”

“Não conseguiriam enxergar melhor se esperassem até o dia amanhecer?”

“Sim. E o negro não enxergaria melhor também? Depois da meia-noite ele provavelmente estará dormindo, e eles podem se esgueirar pela mata e localizar a fogueira dele com mais facilidade no escuro, se é que ele tem uma.”

“Eu não tinha pensado nisso.”

A mulher não parava de me olhar com curiosidade, e eu me senti muito desconfortável. Logo depois, ela disse:

“Qual era mesmo o seu nome, querida?”

“M—Mary Williams.”

De alguma forma, não me pareceu que eu tivesse dito que era Mary antes, então não olhei para cima — pareceu-me que eu tinha dito que era Sarah; então me senti meio encurralada e com medo de que talvez eu também estivesse olhando para ela. Eu queria que a mulher dissesse algo mais; quanto mais tempo ela ficava parada, mais inquieta eu ficava. Mas agora ela diz:

"Querida, eu pensei que você tivesse dito que era Sarah quando entrou pela primeira vez?"

“Ah, sim, senhora, eu fiz. Sarah Mary Williams. Sarah é meu primeiro nome. Alguns me chamam de Sarah, outros de Mary.”

“Ah, é assim mesmo?”

“Sim, senhora.”

Eu estava me sentindo melhor naquele momento, mas mesmo assim, eu queria estar fora dali. Eu ainda não conseguia olhar para cima.

Bem, a mulher começou a falar sobre como os tempos eram difíceis, como viviam na pobreza e como os ratos circulavam livremente como se fossem donos do lugar, e assim por diante, e então eu relaxei. Ela tinha razão sobre os ratos. De vez em quando, você via um deles enfiando o nariz num buraco no canto. Ela disse que precisava ter coisas à mão para jogar neles quando estava sozinha, senão eles não lhe davam sossego. Ela me mostrou uma barra de chumbo torcida em um nó e disse que geralmente tinha boa mira, mas que havia torcido o braço um ou dois dias antes e não sabia se conseguiria acertar o alvo agora. Mas ela esperou uma oportunidade e atirou direto num rato; mas errou feio e disse "Ai!", doeu muito o braço dela. Então ela me disse para tentar no próximo. Eu queria ir embora antes que o velho voltasse, mas é claro que não deixei transparecer. Peguei o negócio, e deixei o primeiro rato que apareceu correr, e se ele tivesse ficado onde estava, teria sido um rato doente tolerável. Ela disse que aquilo era de primeira, e que achava que eu pegaria o próximo. Ela foi buscar o pedaço de chumbo e voltou, trazendo consigo um novelo de lã com o qual queria que eu a ajudasse. Levantei as duas mãos e ela colocou o novelo sobre elas, e continuou falando sobre os assuntos dela e do marido. Mas ela parou para dizer:

“Fique de olho nos ratos. É melhor ter a guia no colo, à mão.”

Então ela deixou cair o pedaço de papel no meu colo naquele exato momento, e eu bati as pernas em cima dele enquanto ela continuava falando. Mas só por um minuto. Depois ela tirou o papel e olhou bem nos meus olhos, com muita simpatia, e disse:

“Vamos lá, qual é o seu nome verdadeiro?”

“O quê, mãe?”

“Qual é o seu nome verdadeiro? É Bill, Tom ou Bob? — ou qual é?”

Acho que tremi como uma folha e mal sabia o que fazer. Mas eu digo:

“Por favor, não zombe de uma pobre menina como eu, mãe. Se eu estiver atrapalhando, eu vou—”

“Não, você não vai. Sente-se e fique onde está. Eu não vou te machucar, e também não vou te dedurar. Apenas me conte seu segredo e confie em mim. Eu o guardarei; e, além disso, eu te ajudarei. Meu pai também ajudará, se você quiser. Veja bem, você é um aprendiz fugitivo, só isso. Não é nada. Não há mal nenhum nisso. Você foi maltratado e decidiu fugir. Coitadinho, eu não te deduraria. Conte-me tudo agora, isso mesmo.”

Então eu disse que não adiantaria mais tentar disfarçar, e que eu simplesmente confessaria tudo a ela, mas que ela não podia voltar atrás na promessa. Então contei a ela que meu pai e minha mãe haviam falecido, e que a lei me havia entregado a um velho fazendeiro cruel no interior, a cinquenta quilômetros do rio, e que ele me tratava tão mal que eu não aguentava mais; ele foi embora por alguns dias, então aproveitei a oportunidade, roubei algumas roupas velhas da filha dele e fugi, e levei três noites para percorrer os cinquenta quilômetros. Viajei à noite, me escondi durante o dia e dormi, e a sacola de pão e carne que eu carregava de casa durou toda a viagem, e eu tinha bastante. Disse que acreditava que meu tio Abner Moore cuidaria de mim, e foi por isso que parti para esta cidade de Goshen.

“Goshen, criança? Isto não é Goshen. Isto é São Petersburgo. Goshen fica dez milhas rio acima. Quem lhe disse que isto era Goshen?”

"Ora, um homem que encontrei ao amanhecer, justamente quando eu ia entrar na mata para dormir, me disse que, na bifurcação da estrada, eu deveria pegar o caminho da direita e que, a cinco milhas, chegaria a Goshen."

"Acho que ele estava bêbado. Ele te disse exatamente a coisa errada."

"Bem, ele agiu como se estivesse bêbado, mas isso não importa agora. Preciso ir embora. Vou buscar Goshen antes do amanhecer."

“Só um minutinho. Vou preparar um lanche para você. Talvez você queira.”

Então ela preparou um lanche para mim e disse:

"Por exemplo, quando uma vaca está deitada, qual extremidade dela se levanta primeiro? Responda imediatamente — não pare para pensar muito. Qual extremidade se levanta primeiro?"

“A parte traseira, mãe.”

“Então, um cavalo?”

“A parte dianteira, mãe.”

“Em que lado da árvore cresce o musgo?”

“Lado norte.”

“Se quinze vacas estiverem pastando na encosta de uma colina, quantas delas estarão comendo com a cabeça apontada na mesma direção?”

“Os quinze inteiros, mãe.”

"Bem, eu acho que você morou no interior. Pensei que talvez estivesse tentando me enganar de novo. Qual é o seu nome verdadeiro, agora?"

“George Peters, mãe.”

"Bem, tente se lembrar, George. Não se esqueça e me diga que é Elexander antes de ir, e depois saia dizendo que é George Elexander quando eu te pegar. E não ande por aí com mulheres usando esse chita velho. Você engana uma garota muito mal, mas pode enganar os homens, talvez. Coitadinha, quando for enfiar a linha na agulha, não segure a linha parada e puxe a agulha até ela; segure a agulha parada e cutuque a linha nela; é assim que uma mulher quase sempre faz, mas um homem sempre faz do outro jeito. E quando for jogar algo em um rato ou qualquer outra coisa, fique na ponta dos pés e levante a mão acima da cabeça o mais desajeitado que puder, e erre o rato a uns dois metros. Jogue com o braço esticado, partindo do ombro, como se houvesse um pivô ali para girar, como uma menina; não partindo do pulso e do cotovelo, com o braço estendido para um lado, como um menino. E, veja bem, quando uma menina tenta pegar algo no colo, ela joga os joelhos para frente e para trás." Separe-os; ela não os bate com força, como você fez quando pegou o pedaço de chumbo. Ora, eu percebi que você era um menino quando estava enfiando a linha na agulha; e inventei as outras coisas só para ter certeza. Agora vá até seu tio, Sarah Mary Williams George Elexander Peters, e se você se meter em encrenca, mande um recado para a Sra. Judith Loftus, que sou eu, e farei o que puder para te tirar dessa. Siga pela estrada do rio o tempo todo, e da próxima vez que você for caminhar, leve sapatos e meias com você. A estrada do rio é pedregosa, e seus pés estarão em mau estado quando você chegar a Goshen, eu acho.”

Subi a margem uns cinquenta metros, depois voltei pelo mesmo caminho e retornei sorrateiramente para onde estava minha canoa, um bom trecho abaixo da casa. Pulei dentro e saí correndo. Remei rio acima o suficiente para chegar à ponta da ilha e então comecei a atravessá-la. Tirei o chapéu de sol, pois não queria me cegar. Quando estava mais ou menos no meio, ouvi o relógio começar a bater, então parei e escutei; o som vinha fraco sobre a água, mas claro — onze horas. Quando cheguei à ponta da ilha, não esperei para soprar, embora estivesse sem fôlego, mas me joguei direto na mata onde ficava meu antigo acampamento e acendi uma boa fogueira ali, num lugar alto e seco.

Então pulei na canoa e cavei com toda a minha força até chegar ao nosso lugar, a um quilômetro e meio abaixo. Aterrissei e caminhei com dificuldade pela mata, subindo o morro até chegar à caverna. Lá estava Jim, dormindo profundamente no chão. Acordei-o e ele disse:

"Levanta e se vira, Jim! Não temos um minuto a perder. Eles estão atrás de nós!"

Jim não fez perguntas, não disse uma palavra; mas a maneira como se comportou na meia hora seguinte demonstrou o quanto estava assustado. A essa altura, tudo o que tínhamos no mundo estava na nossa jangada, e ela estava pronta para ser empurrada para fora da enseada de salgueiros onde estava escondida. Apagamos a fogueira na caverna assim que agimos e não acendemos mais nenhuma vela do lado de fora.

Afastei um pouco a canoa da margem e dei uma olhada; mas, se havia algum barco por perto, não consegui vê-lo, pois estrelas e sombras não são boas para enxergar. Então, saímos da jangada e deslizamos pela sombra, passando pela base da ilha em completo silêncio — sem dizer uma palavra.

CAPÍTULO XII.

Já devia ser quase uma da tarde quando finalmente chegamos à margem da ilha, e a jangada parecia ir muito devagar. Se algum barco aparecesse, iríamos para a canoa e tentaríamos chegar à costa de Illinois; e ainda bem que nenhum barco apareceu, porque nem sequer nos lembramos de colocar a espingarda na canoa, ou uma linha de pesca, ou qualquer coisa para comer. Estávamos suando tanto que não tínhamos tempo para pensar em tantas coisas. Não foi uma boa ideia colocar tudo na jangada.

Se os homens foram até a ilha, imagino que encontraram a fogueira que eu acendi e ficaram de vigia a noite toda esperando o Jim aparecer. De qualquer forma, eles se mantiveram longe de nós, e se o fato de eu ter acendido a fogueira não os enganou, não foi culpa minha. Tentei disfarçar da pior maneira possível.

Quando os primeiros raios de sol começaram a aparecer, amarramos a jangada num banco de areia numa grande curva do lado de Illinois e, com o machado, cortamos galhos de álamo e cobrimos a jangada com eles, de modo que parecesse que tinha havido um desabamento na margem. Um banco de areia é um talude com álamos tão densos quanto dentes de grade.

Tínhamos montanhas na margem do Missouri e mata densa no lado de Illinois, e o canal corria pela margem do Missouri naquele ponto, então não tínhamos medo de ninguém cruzar o nosso caminho. Ficamos lá o dia todo, observando as jangadas e os barcos a vapor deslizarem pela margem do Missouri e os barcos a vapor subindo o rio, enfrentando as correntes fortes no meio. Contei a Jim tudo sobre a vez em que conversei com aquela mulher; e Jim disse que ela era esperta, e que se ela mesma fosse nos seguir, não ia se sentar para vigiar uma fogueira — não, senhor, ela ia buscar um cachorro. Bem, então, eu disse, por que ela não podia pedir ao marido para buscar um cachorro? Jim disse que apostava que ela tinha pensado nisso quando os homens estavam prontos para partir, e acreditava que eles deviam ter ido até a cidade buscar um cachorro e por isso perderam todo aquele tempo, senão não estaríamos aqui, a dezesseis ou dezessete milhas abaixo da vila — não, com certeza, estaríamos naquela mesma cidade de novo. Então eu disse que não me importava o motivo de não terem nos pegado, contanto que não nos pegassem.

Quando começou a escurecer, espiamos para fora do bosque de álamos e olhamos para cima, para baixo e para os lados; nada à vista; então Jim pegou algumas das tábuas superiores da jangada e construiu uma tenda aconchegante para nos abrigarmos em dias de calor intenso e chuva, e para manter as coisas secas. Jim fez um piso para a tenda e a elevou uns trinta centímetros acima do nível da jangada, de modo que os cobertores e todos os pertences ficassem fora do alcance das ondas do barco a vapor. Bem no meio da tenda, fizemos uma camada de terra de uns quinze centímetros de profundidade com uma estrutura ao redor para mantê-la no lugar; ali serviria para acender uma fogueira em dias de tempo ruim ou frio; a tenda impediria que fosse vista. Fizemos também um remo extra para o leme, porque um dos outros poderia quebrar em algum obstáculo ou algo assim. Improvisamos um pequeno galho bifurcado para pendurar a velha lanterna, pois sempre tínhamos que acendê-la quando víamos um barco a vapor descendo o rio, para não sermos atropelados; mas não precisávamos acendê-la para barcos subindo o rio, a menos que víssemos que estávamos no que chamavam de "travessia"; pois o rio ainda estava bastante cheio, com margens muito baixas e um pouco submersas; então os barcos que subiam o rio nem sempre seguiam o canal principal, mas procuravam águas mais calmas.

Naquela segunda noite, navegamos entre sete e oito horas, com uma correnteza de mais de seis quilômetros por hora. Pescamos, conversamos e, de vez em quando, damos um mergulho para espantar o sono. Era um momento meio solene, à deriva no rio grande e calmo, deitados de costas olhando para as estrelas, e nunca sentimos vontade de falar alto, e raramente ríamos — apenas um risinho baixo e discreto. O tempo estava ótimo no geral, e nada nos aconteceu — nem naquela noite, nem na seguinte, nem na outra.

Todas as noites passávamos por cidades, algumas delas no alto de colinas escuras, onde só se via um tapete brilhante de luzes; não havia uma casa sequer à vista. Na quinta noite, passamos por St. Louis, e era como se o mundo inteiro estivesse iluminado. Em São Petersburgo, costumavam dizer que havia vinte ou trinta mil pessoas em St. Louis, mas eu nunca acreditei nisso até ver aquele maravilhoso espetáculo de luzes às duas da tarde daquela noite tranquila. Não se ouvia um som sequer; todos estavam dormindo.

Todas as noites, por volta das dez horas, eu costumava desembarcar em alguma vila pequena e comprar dez ou quinze centavos de farinha, bacon ou outras coisas para comer; e às vezes eu pegava uma galinha que não estivesse empoleirada confortavelmente e a levava comigo. Papai sempre dizia: "Pegue uma galinha quando tiver a chance, porque se você não a quiser, pode facilmente encontrar alguém que queira, e uma boa ação nunca é esquecida". Eu nunca vi papai sem que ele mesmo quisesse a galinha, mas era isso que ele costumava dizer.

De manhã, antes do amanhecer, eu me esgueirava para os milharais e pegava emprestado uma melancia, um melão, uma abóbora-moranga, uma espiga de milho verde ou coisas do tipo. Papai sempre dizia que não havia problema em pegar coisas emprestadas se a gente pretendesse pagar depois; mas a viúva dizia que era só um jeito mais suave de roubar, e que ninguém decente faria isso. Jim disse que achava que a viúva tinha razão em parte e papai em parte; então, o melhor seria escolhermos duas ou três coisas da lista e dizermos que não pegaríamos mais emprestadas — aí ele achava que não haveria problema em pegar as outras. Então, conversamos a noite toda, navegando rio abaixo, tentando decidir se deveríamos devolver as melancias, os melões, os cantalupos ou o quê. Mas, perto do amanhecer, chegamos a uma conclusão satisfatória e decidimos devolver maçãs-do-mato e caquis. Não estávamos nos sentindo muito bem antes disso, mas agora estava tudo tranquilo. Eu também fiquei contente com o resultado, porque maçãs silvestres nunca são boas, e os caquis só estariam maduros daqui a dois ou três meses.

De vez em quando, caçávamos alguma ave aquática que acordava muito cedo ou não se deitava cedo o suficiente à noite. No geral, vivíamos numa situação bastante confortável.

Na quinta noite, abaixo de St. Louis, tivemos uma grande tempestade depois da meia-noite, com trovões e relâmpagos poderosos, e a chuva caía torrencialmente. Ficamos na tenda e deixamos a jangada se virar sozinha. Quando os relâmpagos brilharam, pudemos ver um grande rio reto à frente e penhascos rochosos altos em ambos os lados. De repente, eu disse: "Olá , Jim, olha ali!" Era um barco a vapor que havia se chocado contra uma rocha. Estávamos à deriva em direção a ele. Os relâmpagos o mostraram muito claramente. Ele estava inclinado, com parte do convés superior acima da água, e era possível ver cada detalhe da chaminé nítido e claro, e uma cadeira perto do sino grande, com um chapéu velho pendurado no encosto, quando os relâmpagos apareceram.

Bem, estando tudo lá fora, na noite tempestuosa e com um ar misterioso, eu me senti exatamente como qualquer outro garoto se sentiria ao ver aquele naufrágio ali, tão triste e solitário no meio do rio. Eu queria subir a bordo, dar uma voltinha e ver o que havia lá dentro. Então eu disse:

“Vamos pousar nela, Jim.”

Mas Jim era totalmente contra a ideia a princípio. Ele diz:

“Não quero ficar me lamentando por mais tempo. Estamos nos saindo bem, então é melhor deixarmos a situação como está, como diz a Bíblia. Provavelmente há um vigia naquele naufrágio.”

“Fique de olho na sua avó”, eu disse; “não há nada para vigiar além do mastro e da cabine de comando; e você acha que alguém vai arriscar a vida por um mastro e uma cabine de comando numa noite como esta, quando é provável que eles se partam e sejam levados rio abaixo a qualquer minuto?” Jim não conseguiu dizer nada a isso, então não tentou. “E além disso”, eu disse, “poderíamos pegar emprestado alguma coisa que valha a pena na cabine do capitão. Aposto que são uns peixinhos — e custam cinco centavos cada, em dinheiro vivo. Os capitães de barco a vapor são sempre ricos, ganham sessenta dólares por mês, e não se importam nem um pouco com o preço das coisas, sabe, contanto que as queiram. Coloque uma vela no bolso; não consigo descansar, Jim, até darmos uma olhada nela. Você acha que o Tom Sawyer passaria por aqui? Nem por um pedaço de bolo, ele não passaria. Ele chamaria isso de aventura — é assim que ele chamaria; e ele desembarcaria naquele naufrágio nem que fosse seu último ato. E ele não faria isso com estilo? — ele não se exibiria, nem nada? Ora, você diria que era o Cristóvão Colombo descobrindo o Reino dos Céus. Eu queria que o Tom Sawyer estivesse aqui.”

Jim resmungou um pouco, mas acabou cedendo. Disse que não devíamos falar mais do que o necessário e que deveríamos falar bem baixinho. O relâmpago nos mostrou os destroços novamente bem a tempo, e conseguimos pegar o guindaste lateral e atracá-lo ali.

O convés era alto lá fora. Descemos furtivamente pela encosta até o convés de embarque, no escuro, em direção ao teto, tateando devagar com os pés e estendendo as mãos para nos proteger dos marinheiros, pois estava tão escuro que não conseguíamos ver nenhum sinal deles. Logo chegamos à extremidade dianteira da claraboia e subimos nela; e o passo seguinte nos levou até a porta do capitão, que estava aberta, e, por Deus, lá embaixo, através do corredor do teto, vemos uma luz! E, no mesmo instante, parece que ouvimos vozes baixas lá longe!

Jim sussurrou que estava se sentindo muito mal e me pediu para ir junto. Eu disse que tudo bem e ia começar a caminhar em direção à jangada; mas, naquele instante, ouvi uma voz lamentar e dizer:

“Por favor, meninos, não contem! Juro que nunca vou contar!”

Outra voz disse, em voz bem alta:

“É mentira, Jim Turner. Você já agiu assim antes. Você sempre quer mais do que a sua parte do caminhão, e sempre consegue, porque jurou que se não conseguisse, contaria. Mas desta vez você repetiu a mesma coisa. Você é o cão mais mesquinho e traiçoeiro deste país.”

A essa altura, Jim já tinha ido para a jangada. Eu estava fervendo de curiosidade; e pensei: Tom Sawyer não desistiria agora, então eu também não vou desistir; vou ver o que está acontecendo aqui. Então, me ajoelhei no pequeno corredor e rastejei para a popa no escuro até que restasse apenas uma cabine entre mim e o corredor transversal do texas. Lá dentro, vi um homem estendido no chão, amarrado de pés e mãos, e dois homens em pé sobre ele. Um deles tinha uma lanterna fraca na mão, e o outro, uma pistola. Este último apontava a pistola para a cabeça do homem no chão, dizendo:

"Eu adoraria ! E eu também sou um gambá malvado!"

O homem no chão se encolheria e diria: "Oh, por favor, não faça isso, Bill; eu nunca vou contar."

E toda vez que ele dizia isso, o homem com a lanterna ria e dizia:

“Você não é nada disso! Nunca disse nada mais verdadeiro do que isso, pode apostar.” E uma vez ele disse: “Ouçam-no implorar! E se não tivéssemos levado a melhor e o amarrado, ele teria nos matado. E por quê ? Por nada. Só porque defendemos nossos direitos — foi por isso. Mas aposto que você não vai mais ameaçar ninguém, Jim Turner. Guarde essa pistola, Bill.”

Bill diz:

"Eu não quero, Jake Packard. Sou a favor de matá-lo — e ele não matou o velho Hatfield da mesma maneira? — e ele não merece isso?"

“Mas eu não quero que ele seja morto, e tenho meus motivos para isso.”

"Que Deus te abençoe por essas palavras, Jake Packard! Nunca me esquecerei de você enquanto eu viver!", diz o homem no chão, meio que soluçando.

Packard não deu a mínima atenção a isso, mas pendurou sua lanterna em um prego e começou a caminhar na minha direção, no escuro, fazendo um gesto para que Bill viesse. Eu tentei pegar lagostins o mais rápido que pude por uns dois metros, mas o barco estava tão inclinado que eu não conseguia avançar muito; então, para não ser atropelado e ficar preso, rastejei para uma cabine na parte superior. O homem veio caminhando com dificuldade no escuro, e quando Packard chegou à minha cabine, ele disse:

“Aqui—entre aqui.”

E ele entrou, e Bill logo atrás. Mas antes que eles entrassem, eu já estava na cama de cima, encurralado, e me arrependi de ter entrado. Então eles ficaram lá, com as mãos na borda da cama, conversando. Eu não conseguia vê-los, mas sabia onde estavam pelo cheiro de uísque que tinham bebido. Ainda bem que eu não bebia uísque; mas não faria muita diferença de qualquer forma, porque na maior parte do tempo eles não conseguiam me alcançar porque eu não respirava. Eu estava com muito medo. E, além disso, ninguém consegue respirar e ouvir aquela conversa. Eles falavam baixo e com seriedade. Bill queria matar Turner. Ele diz:

"Ele disse que vai contar, e vai contar. Se entregássemos nossas duas partes a ele agora, não faria diferença nenhuma depois da briga e da forma como o tratamos. Pode apostar que ele vai se tornar informante da acusação; agora você me ouve . Sou a favor de tirá-lo desse problema."

“Eu também”, diz Packard, em voz bem baixa.

“A culpa é minha, eu meio que comecei a achar que você não estava. Bom, então, tudo bem. Vamos lá e fazemos isso.”

“Espere um minuto; eu ainda não disse o que tinha para dizer. Escute bem. Atirar é bom, mas existem maneiras mais discretas se a coisa precisa ser feita. Mas o que eu digo é o seguinte: não faz sentido ficar correndo atrás de uma rédea se você pode conseguir o que quer de uma maneira tão boa quanto e que, ao mesmo tempo, não te coloque em risco. Não é mesmo?”

"Pode apostar que sim. Mas como você vai lidar com isso desta vez?"

"Bem, minha ideia é a seguinte: vamos vasculhar e juntar tudo o que tivermos esquecido nas cabines, remar até a margem e esconder o caminhão. Depois, vamos esperar. Eu digo que não vai demorar mais do que duas horas para que esses destroços se desfaçam e sejam levados pela correnteza. Entende? Ele vai se afogar e não terá ninguém para culpar além de si mesmo. Acho que isso é consideravelmente melhor do que matá-lo. Sou contra matar um homem, contanto que se possa evitar; não é sensato, não é moral. Não estou certo?"

“Sim, acho que sim. Mas e se ela não se desfizer e desaparecer?”

“Bem, podemos esperar as duas horas e ver o que acontece, não é?”

“Muito bem, então; venha conosco.”

Então eles começaram, e eu saí correndo, todo suado, e me apressei para frente. Estava escuro como breu; mas eu disse, num sussurro rouco, "Jim!" e ele respondeu, bem ao meu lado, com uma espécie de gemido, e eu disse:

“Rápido, Jim, não é hora de ficar brincando e reclamando; tem uma gangue de assassinos lá embaixo, e se a gente não encontrar o barco deles e fazê-lo derivar rio abaixo para que esses caras não consigam escapar do naufrágio, um deles vai se dar mal. Mas se a gente achar o barco deles, podemos colocar todos eles em maus lençóis — porque o xerife vai pegá-los. Rápido — depressa! Eu vou procurar pelo lado do bordo de ataque, você procura pelo lado do bordo de fuga. Você começa na jangada, e—”

“Oh, meu Deus, meu Deus! Raf'? Não há mais Raf'; ela se soltou e foi embora — e aqui estamos nós!”

CAPÍTULO XIII.

Bem, recuperei o fôlego e quase desmaiei. Presos num naufrágio com uma turma daquelas! Mas não era hora para sentimentalismos. Tínhamos que encontrar aquele barco agora — precisávamos dele para nós. Então, tremendo e nos sacudindo, descemos pela lateral de estibordo, e foi um trabalho lento também — pareceu uma eternidade até chegarmos à popa. Nenhum sinal do barco. Jim disse que não acreditava que conseguiria ir mais longe — estava tão assustado que mal tinha forças, disse ele. Mas eu disse: vamos lá, se ficarmos presos neste naufrágio, estamos em apuros, com certeza. Então, continuamos a busca. Fomos em direção à popa do barco a vapor, e a encontramos, e então nos arrastamos para a frente pela claraboia, nos agarrando de uma persiana à outra, pois a borda da claraboia estava na água. Quando chegamos bem perto da porta transversal do corredor, lá estava o bote, com certeza! Eu mal conseguia vê-lo. Senti-me extremamente grato. Em um segundo eu já estaria a bordo, mas nesse instante a porta se abriu. Um dos homens colocou a cabeça para fora a uns sessenta centímetros de mim, e eu pensei que ia morrer; mas ele a recolheu bruscamente e disse:

"Tire essa lanterna da culpa daqui, Bill!"

Ele jogou uma sacola com alguma coisa dentro do barco, entrou e sentou-se. Era o Packard. Então o Bill saiu e entrou também. Packard disse, em voz baixa:

“Tudo pronto — vamos lá!”

Eu mal conseguia me segurar nas persianas, de tão fraco que estava. Mas Bill diz:

“Espere aí—você passou por cima dele?”

“Não. Você não fez isso?”

“Não. Então ele já recebeu a parte dele do dinheiro.”

“Então vamos lá; não adianta levar o caminhão e deixar dinheiro para trás.”

“Diga-me, ele não vai suspeitar do que estamos aprontando?”

“Talvez ele não queira. Mas precisamos disso de qualquer jeito. Venha conosco.”

Então eles saíram e entraram.

A porta bateu com força porque estava do lado inclinado; e em meio segundo eu estava no barco, e Jim veio rolando atrás de mim. Peguei minha faca, cortei a corda e lá fomos nós!

Não tocamos num remo, não falamos, nem sussurramos, nem sequer respiramos. Deslizamos velozmente, em completo silêncio, passando pela ponta da caixa de pás e pela popa; então, em um ou dois segundos, estávamos a cem metros abaixo do naufrágio, e a escuridão o engoliu, cada último vestígio dele, e estávamos a salvo, e sabíamos disso.

Quando estávamos a trezentos ou quatrocentos metros rio abaixo, vimos o lampejo da lanterna, como uma pequena faísca na entrada do Texas por um segundo, e soubemos por isso que os patifes tinham perdido o barco e começamos a entender que estavam em tantos apuros quanto Jim Turner.

Então Jim assumiu os remos e partimos atrás da nossa jangada. Foi a primeira vez que comecei a me preocupar com os homens — acho que não tinha tido tempo para isso antes. Comecei a pensar em como era terrível, mesmo para assassinos, estar em tal situação. Pensei comigo mesmo: quem sabe se eu não acabo me tornando um assassino também, e aí, como eu gostaria disso? Foi o que eu disse a Jim:

“Ao primeiro sinal de luz que virmos, pousaremos a cem metros abaixo ou acima dela, num lugar que seja um bom esconderijo para você e o bote, e então eu inventarei alguma história e pedirei a alguém que vá atrás daquela gangue e os tire dessa enrascada, para que sejam enforcados quando chegar a hora.”

Mas essa ideia foi um fracasso; logo começou a tempestade novamente, e desta vez pior do que nunca. A chuva caía torrencialmente e não havia um raio de luz sequer; todos na cama, imagino. Seguimos rio abaixo, atentos a luzes e à nossa jangada. Depois de um longo tempo, a chuva parou, mas as nuvens permaneceram, os relâmpagos continuaram a cair e, de repente, um clarão nos mostrou algo preto à frente, flutuando, e fomos em direção a ele.

Era a jangada, e ficamos muito contentes de embarcar nela novamente. Avistamos uma luz lá embaixo, à direita, na costa. Então eu disse que iria até lá. O bote estava meio cheio de objetos roubados que aquela gangue havia saqueado no naufrágio. Apressamos tudo para dentro da jangada, empilhando-os, e eu disse a Jim para flutuar rio abaixo e acender uma luz quando julgasse ter percorrido cerca de três quilômetros, mantendo-a acesa até eu chegar; então peguei meus remos e remei em direção à luz. Conforme me aproximava, mais três ou quatro luzes apareceram — em uma encosta. Era uma vila. Cheguei perto da luz da costa, coloquei meus remos na água e flutuei. Ao passar, vi que era uma lanterna pendurada no mastro de uma balsa de casco duplo. Procurei o vigia, imaginando onde ele estaria dormindo; e logo o encontrei empoleirado nos cabeços, na proa, com a cabeça entre os joelhos. Dei-lhe dois ou três empurrões de leve no ombro e comecei a chorar.

Ele se assustou, de um jeito meio repentino; mas quando viu que era só eu, deu um passo para trás, se espreguiçou e então disse:

“Olá, tudo bem? Não chore, querido. Qual é o problema?”

Eu disse:

“Papai, mamãe, irmã e—”

Então eu desabei. Ele diz:

"Ah, droga, não se preocupe tanto; todos nós temos nossos problemas, e tudo vai se resolver. Qual é o problema deles?"

“Eles são... eles são... você é o vigia do barco?”

“Sim”, diz ele, com um ar de satisfação. “Sou o capitão, o dono, o imediato, o piloto, o vigia e o chefe de convés; e às vezes sou o responsável pela carga e pelos passageiros. Não sou tão rico quanto o velho Jim Hornback, e não consigo ser tão generoso e bom com qualquer um como ele é, nem esbanjar dinheiro como ele; mas já lhe disse muitas vezes que não trocaria de lugar com ele; porque, digo eu, a vida de marinheiro é a vida para mim, e eu que não moraria a três quilômetros da cidade, onde nunca acontece nada, nem por toda a escória dele e muito mais além disso. Digo eu—”

Eu interrompi a entrada e disse:

“Eles estão em uma situação muito difícil, e—”

" Quem é?"

“Ora, papai, mamãe, irmã e senhorita Hooker; e se vocês pudessem pegar a balsa e ir até lá—”

“Em cima onde? Onde eles estão?”

“No naufrágio.”

“Que acidente?”

“Ora, só existe um.”

“O quê, você não está falando do Walter Scott? ”

"Sim."

“Que terra boa! ​​O que eles estão fazendo lá , pelo amor de Deus?”

“Bem, eles não foram lá com um propósito específico.”

"Aposto que não! Meu Deus, eles não têm a menor chance se não saírem daqui rapidinho! Como é que eles se meteram nessa enrascada?"

“Muito fácil. A senhorita Hooker estava visitando a cidade por lá—”

“Sim, Booth's Landing—vá em frente.”

“Ela estava visitando Booth's Landing, e bem no início da noite, partiu com sua mulher negra na balsa para passar a noite na casa de uma amiga, a Srta. Como-Pode-Chamar-Ela, não me lembro do nome dela — e elas perderam o remo de direção, viraram e foram flutuando, de popa primeiro, por cerca de três quilômetros, e se agarraram aos destroços, e o barqueiro, a mulher negra e os cavalos se perderam, mas a Srta. Hooker conseguiu se agarrar e subir a bordo dos destroços. Bem, cerca de uma hora depois de escurecer, descemos em nossa barcaça de comércio, e estava tão escuro que não notamos os destroços até estarmos bem em cima deles; e então nos agarramos aos destroços; mas todos nós nos salvamos, exceto Bill Whipple — e oh, ele era a melhor criatura! — Eu queria muito que tivesse sido eu.”

“Meu Deus! É a coisa mais detonada que eu já acertei. E depois , o que vocês fizeram?”

"Bem, nós gritamos e tentamos, mas era tão largo ali que ninguém conseguia nos ouvir. Então papai disse que alguém tinha que chegar à margem e buscar ajuda de alguma forma. Eu era o único que sabia nadar, então corri para lá, e a Srta. Hooker disse que se eu não conseguisse ajuda logo, que viesse até aqui e procurasse o tio dela, que ele resolveria o problema. Cheguei à margem a cerca de uma milha abaixo e desde então tenho vagado por ali, tentando fazer com que as pessoas façam alguma coisa, mas elas disseram: 'O quê, numa noite dessas e com essa correnteza? Não faz sentido; vá pegar a balsa a vapor.' Agora, se você for e—"

“Por Jackson, eu gostaria , e, quer saber, não sei, mas vou fazer; mas quem diabos vai pagar por isso? Você acha que seu pai—”

“Ora, isso não tem problema. A senhorita Hooker me contou, em particular , que seu tio Hornback—”

“Que maravilha! Ele é tio dela? Olha só, siga em direção àquele semáforo ali na frente, vire para oeste quando chegar lá, e a uns quatrocentos metros você vai encontrar a taverna; diga para te mandarem rapidinho para a casa do Jim Hornback, que ele paga a conta. E não fique enrolando, porque ele vai querer saber das novidades. Diga a ele que eu vou deixar a sobrinha dele em segurança antes que ele chegue na cidade. Se apresse, agora; eu vou ali na esquina chamar meu engenheiro.”

Corri em direção à luz, mas assim que ele virou a esquina, voltei, entrei no meu bote, tirei a água do barco e encalhei na margem, em águas calmas, a uns seiscentos metros, e me acomodei entre alguns barcos de madeira; pois eu não conseguiria descansar até ver a balsa partir. Mas, no fim das contas, eu me sentia bastante satisfeito por ter me dado a todo esse trabalho por aquela turma, pois poucos teriam feito o mesmo. Eu queria que a viúva soubesse disso. Imaginei que ela ficaria orgulhosa de mim por ajudar esses patifes, porque patifes e vagabundos são o tipo de gente que mais interessa à viúva e às pessoas boas.

Bem, logo em seguida, lá estava o destroço, escuro e sombrio, deslizando rio abaixo! Um arrepio frio me percorreu, e então me lancei em sua direção. Estava muito fundo, e logo percebi que não havia muita chance de alguém estar vivo ali. Remei ao redor dela e gritei um pouco, mas não houve resposta; tudo em completo silêncio. Senti um pouco de tristeza pela tripulação, mas não muita, pois imaginei que se eles aguentassem, eu também aguentaria.

Então eis que surge a balsa; então eu remei para o meio do rio, numa longa descida; e quando julguei que estava fora do alcance da vista dela, coloquei meus remos, olhei para trás e a vi partir, farejando os destroços em busca dos pertences da Srta. Hooker, porque o capitão sabia que seu tio Hornback os queria; e logo em seguida a balsa desistiu e foi para a margem, e eu me concentrei no meu trabalho e fui descendo o rio a toda velocidade.

Pareceu demorar muito até que a luz de Jim aparecesse; e quando apareceu, parecia estar a mil quilômetros de distância. Quando cheguei lá, o céu já começava a ficar um pouco cinza no leste; então, seguimos para uma ilha, escondemos a jangada, afundamos o bote, nos recolhemos e dormimos como pedras.

CAPÍTULO XIV.

Depois de um tempo, quando acordamos, viramos o caminhão que a gangue tinha roubado dos destroços e encontramos botas, cobertores, roupas e todo tipo de coisa, além de muitos livros, uma luneta e três caixas de cerveja. Nunca tínhamos sido tão ricos em toda a nossa vida. A cerveja era de primeira. Passamos a tarde toda na mata conversando, eu lendo os livros e nos divertindo bastante. Contei para o Jim tudo o que aconteceu dentro do navio naufragado e na balsa, e disse que esse tipo de coisa era uma aventura; mas ele disse que não queria mais aventuras. Ele disse que quando eu fui para o Texas e ele rastejou de volta para subir na jangada e a encontrou sumida, ele quase morreu; porque ele achou que tudo estava errado com ele , que dava para consertar; pois se ele não fosse salvo, ia se afogar. E se ele fosse salvo, quem o salvasse o mandaria de volta para casa para receber a recompensa, e então a Srta. Watson o venderia para o Sul, com certeza. Bem, ele estava certo; ele quase sempre estava certo; ele tinha uma cabeça excepcionalmente sensata para um negro.

Li bastante para o Jim sobre reis, duques, condes e outros nobres, e como se vestiam de forma extravagante, com muito estilo, e como se tratavam por "Vossa Majestade", "Vossa Graça", "Vossa Senhoria" e outros títulos semelhantes, em vez de "Senhor"; e os olhos do Jim se arregalaram, e ele ficou interessado. Ele disse:

"Eu não sabia que havia tantos deles. Não ouvi falar de nenhum deles, provavelmente, mas o velho Rei Sollermun, a menos que você conte aqueles reis que estão em um bando de cemitérios. Quanto ganha um rei?"

"Entendeu?", eu disse; "Ora, eles recebem mil dólares por mês se quiserem; podem ter tudo o que desejarem; tudo pertence a eles."

“ Isso não é gay? E o que eles têm que fazer, Huck?”

“ Eles não fazem nada! Ora, como você fala! Eles ficam só sentados por aí.”

“Não; é mesmo?”

“Claro que sim. Eles ficam à toa — exceto, talvez, quando há uma guerra; aí eles vão para a guerra. Mas, em outras ocasiões, eles ficam só de bobeira; ou vão falcoaria — só falcoaria e... — Droga! — você ouviu um barulho?”

Saímos correndo para dar uma olhada; mas não vimos nada além do farfalhar da roda de um barco a vapor lá longe, contornando a ponta; então voltamos.

“Sim”, digo eu, “e outras vezes, quando as coisas estão monótonas, eles implicam com o parlamento; e se ninguém obedece, ele lhes corta a cabeça. Mas na maioria das vezes ficam perambulando pelo harém.”

“Em torno de qual?”

"Harém."

“O que é o harém?”

“O lugar onde ele guarda suas esposas. Vocês não conhecem o harém? Salomão tinha um; ele tinha cerca de um milhão de esposas.”

“Sim, é verdade; eu... eu tinha me esquecido. Um harém é uma casa de repouso, eu acho. Provavelmente eles têm momentos barulhentos no berçário. E eu acho que as brigas entre as esposas são consideráveis; e isso aumenta a barulheira. Mas dizem que Salomão foi o homem mais sábio que já existiu. Eu não acredito nisso. Porque: será que um homem sábio gostaria de viver no meio de tanta reclamação o tempo todo? Não, de jeito nenhum. Um homem sábio construiria uma fábrica de bebidas; e então ele poderia desmontá -la quando quisesse descansar.”

“Bem, mas ele era o homem mais sábio, de qualquer forma; porque a viúva me disse isso, ela mesma.”

“Não sei o que a viúva diz, ele também não era nenhum sábio. Ele tinha uns trejeitos bem toscos, daqueles que eu nunca vi. Você sabe daquele filho que ele ia cortar em dois?”

“Sim, a viúva me contou tudo.”

“ Bem , então! Avisem-me sobre a noção dos derrotados no mundo? Olhem só um minuto. Ali está o toco, ali—essa é uma das mulheres; aqui está você—essa é a outra; eu sou Sollermun; e a sua nota de um dólar é a criança. Ambos a reivindicam. O que eu faço? Saio por aí entre os vizinhos para descobrir a qual de vocês a nota pertence e entrego para a pessoa certa, sã e salva, como qualquer um que tivesse coragem faria? Não; eu pego a nota, quebro-a ao meio e dou metade para você e a outra metade para a outra mulher. Era assim que Sollermun ia lidar com a criança. Agora eu quero perguntar: qual a utilidade dessa metade de um dólar?” Conta? — Não dá para comprar nada com ela. E de que adianta meio chile? Eu não daria a mínima por um milhão de chiles.

“Mas que se dane, Jim, você não entendeu nada — aliás, você não entendeu nada por mil quilômetros.”

“Quem? Eu? Vai embora. Não me fale das suas cervejas. Eu sei reconhecer o que é sensato quando vejo; e não há sensatez em fazer coisas assim. A disputa não era por meia pimenta, a disputa era por uma pimenta inteira; e o homem que pensa que pode resolver uma disputa por uma pimenta inteira com meia pimenta não sabe o suficiente para sair da chuva. Não me fale do Sollermun, Huck, eu o conheço pelas costas.”

“Mas eu digo que você não entendeu a questão.”

“A culpa é do ponto! Acho que sei o que sei. E veja bem, o verdadeiro ponto está mais lá embaixo — está mais profundo. Está na maneira como Sollermun foi criado. Pegue um homem que tem apenas um ou dois filhos; esse homem vai ser mesquinho com os filhos? Não, ele não vai; ele não pode arcar com isso. Ele sabe como valorizá-los. Mas pegue um homem que tem uns cinco milhões de filhos correndo pela casa, e é diferente. Ele corta uma criança ao meio com a mesma facilidade que corta um gato. Há muitos outros. Uma criança ou duas, mais ou menos, não tinha consequências para Sollermun, meu pai o conhecia!”

Nunca vi um negro assim. Se ele colocava uma ideia na cabeça, não tinha como tirá-la de lá. Ele era o negro que mais detestava Salomão que eu já vi. Então comecei a falar de outros reis e deixei Salomão de lado. Contei sobre Luís XVI, que teve a cabeça cortada na França há muito tempo; e sobre seu filhinho, o golfinho, que teria sido rei, mas o prenderam e o trancaram na cadeia, e alguns dizem que ele morreu lá.

“Pobre coitadinho.”

“Mas alguns dizem que ele conseguiu sair e fugir, e veio para a América.”

“Que bom! Mas ele vai ficar muito sozinho — não tem reis por aqui, né, Huck?”

"Não."

“Então ele não consegue nenhuma situação. O que ele vai fazer?”

“Bem, não sei. Alguns entram para a polícia, e outros ensinam as pessoas a falar francês.”

“Por que, Huck, os franceses não falam do mesmo jeito que nós?”

“ Não , Jim; você não conseguiu entender uma palavra do que eles disseram — nenhuma palavra sequer.”

“Ora, ora, fui apanhado! Como é que isso aconteceu?”

“ Não sei, mas é assim mesmo. Peguei algumas dessas baboseiras de um livro. Imagine que um homem chegasse para você e dissesse ‘Polly-voo-franzy ’ — o que você pensaria?”

"Eu não pensaria duas vezes; eu o pegaria e quebraria na cabeça dele — isso se ele não fosse branco. Eu não deixaria nenhum negro me chamar assim."

“Puxa, não está te xingando. Só está perguntando se você sabe falar francês.”

“Bem, então, por que ele não podia dizer isso?”

“Ora, ele está dizendo isso. É o jeito francês de dizer as coisas.”

“Bem, é uma maneira ridícula de culpar os outros, e eu não quero mais ouvir falar sobre isso. Não faz sentido nenhum.”

“Olha só, Jim; será que um gato fala como a gente?”

“Não, um gato não faz isso.”

"Bem, será que uma vaca faz isso?"

“Não, uma vaca também não.”

"Será que um gato fala como uma vaca, ou uma vaca fala como um gato?"

“Não, eles não fazem isso.”

“É natural e correto que eles falem de maneiras diferentes, não é?”

"'Curso."

“E não é natural e correto que um gato e uma vaca falem de maneira diferente de nós? ”

“Ora, certamente que sim.”

“Então, por que não seria natural e correto um francês falar diferente de nós? Responda-me você.”

"Um gato é um homem, Huck?"

"Não."

"Bem, então, não faz sentido nenhum um gato falar como um homem. Uma vaca é um homem? Ou uma vaca é um gato?"

“Não, ela não é nenhuma das duas.”

“Bem, então, ela não tem o direito de falar como nenhum dos dois. Um francês é um homem?”

"Sim."

“ Bem , então! A culpa é do meu pai, por que ele não fala como um homem? Responda-me isso! ”

Percebi que não adiantava perder tempo com palavras — não se ensina um negro a argumentar. Então, desisti.

CAPÍTULO XV.

Calculamos que mais três noites nos levariam a Cairo, no extremo sul de Illinois, onde o rio Ohio deságua, e era isso que queríamos. Venderíamos a jangada, embarcaríamos num barco a vapor e subiríamos o Ohio, atravessando os estados livres, e assim estaríamos livres de problemas.

Bem, na segunda noite começou a neblina, e fomos até um barranco para amarrar a jangada, pois não adiantava tentar navegar na neblina; mas quando remei à frente na canoa, com a corda para amarrar, não havia nada além de pequenas árvores para amarrar. Passei a corda em volta de uma delas bem na beira do barranco, mas havia uma correnteza forte, e a jangada desceu com tanta força que arrancou a corda pela raiz e foi embora. Vi a neblina fechando, e fiquei tão enjoado e assustado que não consegui me mexer por quase meio minuto, me pareceu — e então não havia mais jangada à vista; não dava para enxergar a vinte metros. Pulei na canoa e corri de volta para a popa, peguei o remo e dei uma remada para trás. Mas ela não veio. Eu estava com tanta pressa que não a tinha desamarrado. Levantei-me e tentei desamarrá-la, mas estava tão excitado que minhas mãos tremiam e mal conseguia fazer alguma coisa com elas.

Assim que comecei, fui atrás da jangada, a toda velocidade, descendo direto pela cabeceira do canal. Até aí tudo bem, mas a cabeceira não tinha sessenta metros de comprimento, e no instante em que passei voando pela base dela, fui lançado para dentro do nevoeiro branco e denso, sem ter a menor ideia de para onde estava indo, assim como um morto.

Pensei: "Não adianta remar; primeiro sei que vou bater na margem, num tronco ou algo assim; tenho que ficar parado e flutuar, mas é uma tarefa extremamente inquietante ter que manter as mãos imóveis numa hora dessas." Dei um grito de alegria e fiquei ouvindo. Lá embaixo, em algum lugar, ouvi um pequeno grito, e meu ânimo se renovou. Corri atrás dele, atento para ouvi-lo novamente. Na vez seguinte, percebi que não estava indo em sua direção, mas sim para a direita. E na vez seguinte, estava indo para a esquerda — e sem alcançá-lo muito, pois eu estava girando em círculos, para um lado e para o outro, enquanto ele seguia em linha reta o tempo todo.

Eu queria que o idiota pensasse em bater numa panela de lata, e batesse nela o tempo todo, mas ele nunca fez isso, e eram os momentos de silêncio entre os gritos que me atrapalhavam. Bem, continuei lutando, e logo ouvi o grito atrás de mim. Estava completamente enroscado agora. Aquele era o grito de outra pessoa, ou então eu tinha me virado.

Joguei o remo na água. Ouvi o grito novamente; estava atrás de mim, mas em um lugar diferente; continuava vindo, mudando de lugar, e eu continuava respondendo, até que, de repente, estava na minha frente de novo, e eu soube que a correnteza tinha empurrado a proa da canoa rio abaixo, e eu estava bem se fosse o Jim e não algum outro jangadeiro gritando. Eu não conseguia distinguir nada de vozes na neblina, pois nada parece natural nem soa natural na neblina.

Os gritos continuaram, e em cerca de um minuto eu caí em um barranco com sombras esfumaçadas de grandes árvores, e a corrente me jogou para a esquerda e passou velozmente por entre vários troncos submersos que rugiam, a correnteza passava por eles com tanta força.

Em mais um ou dois segundos, tudo ficou completamente branco e imóvel novamente. Fiquei completamente imóvel então, ouvindo meu coração bater forte, e calculo que não respirei enquanto ele batia a cem por hora.

Eu simplesmente desisti. Eu sabia qual era o problema. Aquele barranco era uma ilha, e Jim tinha descido para o outro lado. Não era um banco de areia qualquer que se pudesse atravessar de barco em dez minutos. Tinha a estrutura densa de uma ilha de verdade; podia ter cinco ou seis milhas de comprimento e mais de meia milha de largura.

Fiquei quieto, com os ouvidos atentos, por uns quinze minutos, eu acho. Eu estava flutuando, claro, a uns seis ou oito quilômetros por hora; mas você nunca pensa nisso. Não, você se sente como se estivesse completamente imóvel na água; e se um pequeno obstáculo passa despercebido, você não pensa em quão rápido está indo, mas prende a respiração e pensa: nossa! como aquele obstáculo está se movendo rapidamente. Se você acha que não é deprimente e solitário ficar sozinho no nevoeiro à noite, experimente uma vez — você vai ver.

Em seguida, por cerca de meia hora, eu soltava gritos de vez em quando; finalmente ouvi a resposta ao longe e tentei segui-la, mas não consegui, e logo percebi que tinha entrado num ninho de peixes-rei, pois os vislumbrava vagamente dos dois lados — às vezes apenas um estreito canal entre eles, e outros que eu não conseguia ver, mas sabia que estavam lá porque ouvia o som da correnteza batendo nos galhos secos e no lixo que se acumulava nas margens. Bem, não demorei muito para me livrar dos gritos no meio dos peixes-rei; e só tentei persegui-los por um curto período, porque era pior do que perseguir uma abóbora de Halloween. Você nunca viu um som se esquivar tanto e trocar de lugar tão rápido e com tanta frequência.

Tive que me afastar da margem com bastante vigor quatro ou cinco vezes para evitar que as ilhas fossem derrubadas do rio; então concluí que a jangada devia estar batendo na margem de vez em quando, senão conseguiria ir mais longe e sumir de vista — ela estava flutuando um pouco mais rápido do que eu.

Bem, parecia que eu estava de volta ao rio aberto, mas não ouvia nenhum sinal de um grito de remada em lugar nenhum. Imaginei que Jim tivesse encalhado em algum obstáculo, talvez, e que tudo tivesse dado errado para ele. Eu estava bem cansado, então me deitei na canoa e disse que não ia me incomodar mais. Eu não queria dormir, é claro; mas estava com tanto sono que não consegui evitar; então pensei em tirar só um cochilo rápido.

Mas acho que foi mais do que um cochilo, porque quando acordei as estrelas brilhavam intensamente, a neblina tinha desaparecido completamente e eu estava descendo uma grande curva de popa. Primeiro, não sabia onde estava; pensei que estivesse sonhando; e quando as coisas começaram a voltar à minha memória, pareciam vagas, como se tivessem saído da semana passada.

Era um rio imenso, com árvores altíssimas e grossas em ambas as margens; uma parede sólida, pelo que pude ver pelas estrelas. Desviei o olhar para jusante e vi um ponto preto na água. Segui-o, mas quando cheguei perto, não era nada além de dois troncos de madeira amarrados juntos. Então vi outro ponto e o segui; depois outro, e desta vez eu estava certo. Era a jangada.

Quando cheguei lá, Jim estava sentado com a cabeça entre os joelhos, dormindo, com o braço direito pendurado no remo de direção. O outro remo estava quebrado e a jangada estava coberta de folhas, galhos e sujeira. Então, ela tinha passado por maus bocados.

Eu me apressei e me deitei debaixo do nariz de Jim na jangada, e comecei a abrir a boca, estendendo meus punhos contra Jim, e disse:

“Olá, Jim, eu estava dormindo? Por que você não me acordou?”

"Meu Deus, é você mesmo, Huck? Você não morreu, não se afogou, e voltou? É bom demais para ser verdade, querido, é bom demais para ser verdade. Deixa eu te ver, meu bem, deixa eu te tocar. Não, você não morreu! Você voltou, vivo e são, é o mesmo velho Huck, o mesmo velho Huck, graças a Deus!"

“Qual é o seu problema, Jim? Você andou bebendo?”

"Bebi? Eu estive bebendo? Eu tive a chance de beber?"

“Então, por que você fala essas coisas tão descontroladamente?”

“Como faço para falar de forma descontrolada?”

“ Como assim? Ora, você não estava falando sobre meu retorno e tudo mais, como se eu tivesse ido embora?”

“Huck—Huck Finn, olhe nos meus olhos; olhe nos meus olhos. Você não foi embora?”

"Fui embora? Ora, o que você quer dizer com isso? Eu não fui a lugar nenhum. Para onde eu iria?"

"Ora, veja só, chefe, tem alguma coisa errada, tem mesmo. Sou eu , ou quem sou eu? Estou aqui, ou o que sou eu? É isso que eu quero saber."

"Bem, acho que você está aqui, sem dúvida, mas acho que você é um velho tolo e confuso, Jim."

“Eu sou, sou eu? Bem, responda-me isto: Você não levou a linha na canoa para chegar rápido ao topo?”

“Não, eu não vi. Que loiro? Não vi nenhum loiro.”

“Você não viu nenhum loiro? Olha só, a corda não se soltou e a jangada não desceu o rio a toda velocidade, deixando você e a canoa para trás na neblina?”

“Que nevoeiro?”

“Ora, a neblina!—a neblina que esteve por aqui a noite toda. E você não gritou, e eu não gritei, quando nos perdemos nas ilhas e um de nós se perdeu e o outro ficou praticamente perdido, porque não sabia o que era? E eu não me perdi de novo naquelas ilhas e passei por maus bocados e quase me afoguei? Não é verdade, chefe—não é verdade? Responda-me você.”

"Bem, isso é demais para mim, Jim. Não vi neblina, nem ilhas, nem problemas, nem nada. Fiquei aqui conversando com você a noite toda até você dormir, uns dez minutos atrás, e acho que eu também dormi. Você não poderia ter ficado bêbado nesse tempo, então é claro que você estava sonhando."

“Pai, pega isso, como é que eu vou sonhar com tudo isso em dez minutos?”

"Pois bem, que se dane tudo, você sonhou com isso, porque nada disso aconteceu."

“Mas, Huck, para mim está tudo tão claro quanto—”

“Não importa o quão simples seja; não tem nada de especial. Eu sei, porque estou aqui o tempo todo.”

Jim ficou em silêncio por cerca de cinco minutos, analisando o texto. Então ele disse:

"Bem, então, acho que sonhei com isso, Huck; mas, caramba, não é o sonho mais poderoso que já tive. E nunca tive um sonho que me deixasse tão cansado quanto este."

"Ah, bem, tudo bem, porque um sonho cansa o corpo como tudo às vezes. Mas este foi um sonho de matar a fome; conte-me tudo sobre ele, Jim."

Então Jim começou a trabalhar e me contou tudo, exatamente como aconteceu, só que deu uma exagerada nos detalhes. Depois, disse que precisava começar a "interpretar", porque era um aviso. Ele disse que a primeira cabeça loira representava um homem que tentaria nos ajudar, mas a correnteza era outro homem que nos afastaria dele. Os "uivos" eram avisos que chegariam de vez em quando, e se não nos esforçássemos para entendê-los, eles só nos trariam azar, em vez de nos proteger. O conjunto de cabeças loiras representava os problemas em que nos meteríamos com pessoas briguentas e todo tipo de gente maldosa, mas se nos comportássemos e não respondêssemos nem os irritássemos, conseguiríamos sair da neblina e chegar ao grande rio claro, que representava os Estados Livres, e não teríamos mais problemas.

O céu ficou bastante nublado e escuro logo depois que subi na jangada, mas agora estava clareando novamente.

“Ah, bem, isso tudo foi interpretado de forma bastante satisfatória até certo ponto, Jim”, eu disse; “mas o que essas coisas representam?”

Eram as folhas e o lixo na jangada e o remo quebrado. Agora dava para vê-los perfeitamente.

Jim olhou para o lixo, depois olhou para mim e voltou a olhar para o lixo. Ele tinha fixado o sonho com tanta força na cabeça que não conseguia se livrar dele e colocar os fatos em ordem imediatamente. Mas quando finalmente conseguiu se recompor, olhou para mim fixamente, sem sorrir, e disse:

“O que eles defendem? Vou te contar. Quando eu estava exausto do trabalho e de tanto te procurar, e fui dormir, meu coração estava partido porque você estava perdida, e eu não me importava mais com o que tinha acontecido comigo e com a polícia. E quando eu acordei e te encontrei de volta, sã e salva, as lágrimas vieram, e eu poderia ter me ajoelhado e beijado seu pé, de tão grato que eu estava. E tudo o que você estava pensando era em como enganar o velho Jim com uma mentira. Aquela caminhonete é um lixo; e lixo é o que as pessoas são quando sujam a cabeça dos seus amigos e os envergonham.”

Então ele se levantou devagar, caminhou até a tenda e entrou sem dizer mais nada. Mas isso foi o suficiente. Me senti tão mal que quase beijei o pé dele para que ele se retratasse.

Demorei quinze minutos para conseguir me encorajar a ir lá e me humilhar diante de um negro; mas eu o fiz, e nunca me arrependi depois. Não lhe fiz mais nenhuma maldade, e não teria feito aquela se soubesse que o faria se sentir daquele jeito.

CAPÍTULO XVI.

Dormimos quase o dia todo e partimos à noite, um pouco atrás de uma jangada monstruosa e comprida, tão longa quanto uma procissão. Ela tinha quatro longas escotas em cada extremidade, então calculamos que transportava uns trinta homens, provavelmente. Havia cinco grandes tendas a bordo, bem espaçadas, uma fogueira no meio e um mastro alto em cada ponta. Ela tinha um certo charme. Ser jangador em uma embarcação daquelas era uma grande conquista.

Fomos descendo o rio à deriva numa grande curva, e a noite ficou nublada e quente. O rio era muito largo e cercado por árvores maciças dos dois lados; quase nunca se via uma abertura, nem uma luz. Conversamos sobre Cairo e nos perguntamos se saberíamos quando chegássemos lá. Eu disse que provavelmente não, porque tinha ouvido dizer que não havia mais do que uma dúzia de casas ali, e se elas não estivessem iluminadas, como saberíamos que estávamos passando por uma cidade? Jim disse que se os dois grandes rios se juntassem ali, isso mostraria. Mas eu disse que talvez pensássemos que estávamos passando pela base de uma ilha e voltando para o mesmo rio de sempre. Isso incomodou Jim — e a mim também. Então a questão era: o que fazer? Eu disse, remar até a margem assim que uma luz aparecesse, e dizer que papai estava atrás, vindo com uma barcaça mercante, e que era novato no assunto, e queria saber a que distância ficava Cairo. Jim achou uma boa ideia, então fumamos um cigarro enquanto esperávamos.

Não havia nada a fazer agora a não ser ficar atento à cidade e não passar por ela sem vê-la. Ele disse que com certeza a veria, porque seria um homem livre no instante em que a visse, mas se a perdesse, estaria novamente em um país escravista e sem mais nenhuma chance de liberdade. De tempos em tempos, ele se levantava de um pulo e dizia:

“É mesmo?”

Mas não eram. Eram lanternas de abóbora, ou vagalumes; então ele se sentou novamente e continuou observando, como antes. Jim disse que a proximidade da liberdade o deixou todo trêmulo e febril. Bem, posso dizer que também me senti todo trêmulo e febril ao ouvi-lo, porque comecei a entender que ele estava completamente livre — e de quem era a culpa? De mim . Eu não conseguia tirar isso da minha consciência, de jeito nenhum. Começou a me perturbar tanto que eu não conseguia descansar; não conseguia ficar parado em um só lugar. Nunca antes eu tinha me dado conta do que estava fazendo. Mas agora tinha; e essa sensação ficou comigo, me atormentando cada vez mais. Tentei me convencer de que a culpa não era minha, porque eu não tinha afastado Jim de seu legítimo dono; Mas não adiantava nada, a consciência sempre dizia: "Mas você sabia que ele estava fugindo para a liberdade, e você podia ter remado até a margem e contado para alguém." Era assim mesmo — eu não tinha como contornar isso. Era aí que a dor apertava. A consciência me dizia: "O que a pobre senhorita Watson fez para você, para que pudesse ver o negro dela fugir bem debaixo dos seus olhos sem dizer uma palavra sequer? O que aquela pobre velha fez para você tratá-la tão mal? Ora, ela tentou te ensinar os livros, tentou te ensinar boas maneiras, tentou ser boa com você de todas as maneiras que sabia. Foi isso que ela fez."

Comecei a me sentir tão mal e tão miserável que desejei estar morto. Eu me remexia na jangada, me xingando, e Jim se remexia ao meu redor. Nenhum de nós conseguia ficar parado. Cada vez que ele dançava e dizia: "É o Cairo!", eu sentia um choque, e pensava que se fosse o Cairo, eu morreria de tanta miséria.

Jim falava alto o tempo todo enquanto eu falava sozinho. Ele dizia que a primeira coisa que faria ao chegar a um Estado livre seria juntar dinheiro e não gastar um centavo sequer, e quando tivesse o suficiente, compraria sua esposa, que era de uma fazenda perto de onde a Srta. Watson morava; e então os dois trabalhariam para comprar os dois filhos, e se o dono deles não os vendesse, eles contratariam um abolicionista para ir buscá-los.

Fiquei paralisado ao ouvir tais palavras. Ele jamais ousara dizer algo assim antes. Veja só a diferença que fez nele no instante em que se sentiu livre. Era como diz o velho ditado: "Dê a um negro a mão e ele vai querer a mão toda". Pensei: é isso que acontece quando não penso. Ali estava aquele negro, a quem eu praticamente ajudara a fugir, vindo sem a menor cerimônia e dizendo que roubaria seus filhos — filhos de um homem que eu nem conhecia; um homem que nunca me fizera mal algum.

Lamentei ouvir Jim dizer aquilo, foi uma grande humilhação para ele. Minha consciência começou a me incomodar mais do que nunca, até que finalmente eu disse a ela: "Me deixa em paz — ainda não é tarde demais — vou remar até a costa ao primeiro raio de sol e contar tudo." Imediatamente me senti leve, feliz e nas nuvens. Todos os meus problemas desapareceram. Comecei a procurar atentamente por uma luz e a cantarolar baixinho. De repente, uma apareceu. Jim canta:

“Estamos a salvo, Huck, estamos a salvo! Pule e bata os calcanhares! Essa é a boa e velha Cairo, eu sei disso!”

Eu disse:

"Vou pegar a canoa e ir ver, Jim. Pode ser que não seja isso, sabe?"

Ele deu um pulo, preparou a canoa, colocou seu velho casaco no fundo para eu me sentar e me deu o remo; e quando eu me empurrei para fora, ele disse:

"Logo logo estarei gritando de alegria, e direi: tudo graças ao Huck; sou um homem livre, e nunca teria sido livre se não fosse pelo Huck; foi o Huck quem fez isso. Jim nunca vai te esquecer, Huck; você é o melhor amigo que Jim já teve; e você é o único amigo que o velho Jim tem agora."

Eu estava remando, todo suado para dedurá-lo; mas quando ele disse isso, pareceu que perdi toda a coragem. Continuei devagar e não tinha certeza se estava feliz por ter começado ou não. Quando eu estava a cinquenta metros de distância, Jim disse:

“Dah you goes, de ole true Huck; de on'y white genlman dat ever kep' his promise to ole Jim.”

Bem, eu simplesmente me senti mal. Mas pensei: " Tenho que fazer isso, não posso desistir" . Nesse instante, apareceu um pequeno barco com dois homens armados, que pararam, e eu também parei. Um deles disse:

“O que é aquilo ali?”

“Um pedaço de jangada”, eu disse.

“Você pertence a isso?”

"Sim, senhor."

“Tem algum homem nisso?”

“Apenas um, senhor.”

"Bem, cinco negros fugiram esta noite lá em cima, acima da curva. Seu homem é branco ou negro?"

Não respondi prontamente. Tentei, mas as palavras não vinham. Tentei por um ou dois segundos me recompor e dizer logo, mas não tinha coragem suficiente — não tinha a fibra de um coelho. Percebi que estava fraquejando; então simplesmente desisti de tentar e disse:

“Ele é branco.”

“Acho que vamos lá e veremos por nós mesmos.”

"Quem me dera", digo eu, "porque é o papai que está lá, e talvez você me ajudasse a rebocar a jangada até a margem onde está a luz. Ele está doente — e a mamãe e a Mary Ann também."

“Oh, que droga! Estamos com pressa, rapaz. Mas acho que temos que ir. Venha, aperte o remo e vamos nessa.”

Eu me agarrei ao remo e eles se deitaram sobre os remos. Depois de uma ou duas remadas, eu disse:

“Papai ficará muito agradecido, posso te garantir. Todo mundo some quando eu preciso que me ajudem a rebocar a jangada até a margem, e eu não consigo fazer isso sozinho.”

“Bem, isso é uma maldade infernal. E estranho também. Diga, rapaz, o que há de errado com seu pai?”

“É o... o... bem, não é grande coisa.”

Eles pararam de puxar. Faltava apenas um pequeno trecho até a jangada. Um deles disse:

"Rapaz, isso é mentira. O que há de errado com seu pai? Responda logo, e será melhor para você."

“Sim, senhor, sim, juro—mas não nos deixe, por favor. É que—os—cavalheiros, se vocês puderem ir para a frente e me deixarem lançar-lhes a manchete, não precisarão chegar perto da jangada—por favor, façam isso.”

“Recua, John, recua!”, diz um deles. Eles recuaram. “Fique longe, rapaz — fique perto do navio. Droga, acho que o vento trouxe isso até nós. Seu pai está com varíola, e você sabe disso muito bem. Por que não veio me dizer? Quer espalhar a doença por aí?”

"Bem", digo eu, soluçando, "já contei para todo mundo antes, e eles simplesmente foram embora e nos deixaram."

“Pobre coitado, tem algo nisso. Sentimos muito por você, mas... bem, que se dane, não queremos varíola, entende? Olha, vou te dizer o que fazer. Não tente desembarcar sozinho, ou você vai destruir tudo. Navegue por uns trinta quilômetros e você chegará a uma cidade na margem esquerda do rio. Já será bem depois do amanhecer, e quando pedir ajuda, diga que seus pais estão todos com calafrios e febre. Não seja bobo de novo e não deixe as pessoas adivinharem o que está acontecendo. Estamos tentando te fazer um favor; então, coloque trinta quilômetros entre nós, isso mesmo. Não adiantaria desembarcar lá onde está o farol — é só um depósito de lenha. Aliás, acho que seu pai é pobre e está passando por maus bocados. Aqui, vou colocar uma moeda de ouro de vinte dólares nesta tábua, e você Aproveite quando a oportunidade surgir. Sinto-me muito mal por te deixar; mas, meu Deus! Não podemos brincar com varíola, entende?

“Espere aí, Parker”, disse o outro homem, “aqui estão vinte dólares para você colocar no tabuleiro para mim. Adeus, rapaz; faça como o Sr. Parker lhe disse e tudo ficará bem.”

“É isso aí, meu rapaz — adeus, adeus. Se você vir algum negro fugitivo, peça ajuda, pegue-o e você ainda pode ganhar algum dinheiro com isso.”

“Adeus, senhor”, digo eu; “Não deixarei nenhum negro fugitivo passar por mim se puder evitar.”

Eles foram embora e eu subi na jangada, me sentindo mal e desanimado, porque sabia muito bem que tinha errado, e percebi que não adiantava tentar aprender a fazer o certo; quem não começa direito quando é pequeno não tem futuro — quando a situação aperta, não há nada que o apoie e o mantenha no trabalho, e por isso ele acaba derrotado. Então pensei um pouco e disse para mim mesmo: espere aí; imagine se você tivesse feito o certo e desistido do Jim, você se sentiria melhor do que se sente agora? Não, respondi, eu me sentiria mal — me sentiria exatamente como me sinto agora. Bem, então, pensei, qual a vantagem de aprender a fazer o certo se é trabalhoso fazer o certo e não dá trabalho nenhum fazer o errado, e o salário é o mesmo? Fiquei sem saber o que responder. Então decidi que não me preocuparia mais com isso, mas que depois disso faria sempre o que fosse mais conveniente na hora.

Entrei na tenda; Jim não estava lá. Procurei por toda parte; ele não estava em lugar nenhum. Eu disse:

“Jim!”

“Aqui estou eu, Huck. Eles já sumiram de vista? Não fale alto.”

Ele estava no rio, debaixo do remo de popa, com apenas a proa para fora. Eu disse a ele que eles estavam fora de vista, então ele subiu a bordo. Ele disse:

"Eu estava ouvindo toda a conversa, aí me joguei no rio e ia empurrar o barco se eles subissem. Depois, ia nadar de volta para a jangada quando eles fossem embora. Mas, nossa, como você os enganou, Huck! Essa foi a manobra mais esperta! Digo a você, meu bem, acho que salvou o velho Jim — o velho Jim não vai te esquecer por isso, querido."

Então conversamos sobre o dinheiro. Era um aumento bem considerável — vinte dólares para cada um. Jim disse que agora podíamos viajar em um barco a vapor, e o dinheiro nos sustentaria por toda a viagem que quiséssemos fazer nos Estados Livres. Ele disse que mais trinta quilômetros não eram muito para a jangada percorrer, mas que gostaria que já tivéssemos chegado lá.

Ao amanhecer, amarramos o bote, e Jim teve o cuidado de escondê-lo bem. Depois, passou o dia todo consertando coisas em lotes e se preparando para parar de fazer rafting.

Naquela noite, por volta das dez horas, avistamos as luzes de uma cidade mais adiante, numa curva à esquerda.

Fui de canoa perguntar sobre isso. Logo encontrei um homem no rio com um pequeno barco, armando uma linha de pesca. Aproximei-me e disse:

“Senhor, aquela cidade é Cairo?”

“Cairo? Não. Você deve ser um completo idiota.”

“Que cidade é essa, senhor?”

“Se você quer saber, vá descobrir. Se ficar aqui me perturbando por mais meio minuto, vai acabar levando uma bronca.”

Remei até a jangada. Jim ficou muito desapontado, mas eu disse que não importava, Cairo seria o próximo destino, eu imaginava.

Passamos por outra cidade antes do amanhecer, e eu ia sair de novo; mas era um terreno alto, então não fui. Não há terreno alto perto de Cairo, disse Jim. Eu tinha me esquecido disso. Paramos para passar o dia em um promontório razoavelmente perto da margem esquerda. Comecei a suspeitar de algo. Jim também. Eu disse:

“Talvez tenhamos passado pelo Cairo em meio à neblina naquela noite.”

Ele diz:

“Não vamos falar sobre isso, Huck. Negros pobres não têm sorte. Eu sempre achei que aquela pele de cascavel ainda não tinha terminado seu trabalho.”

"Quem me dera nunca ter visto aquela pele de cobra, Jim — eu realmente gostaria de nunca ter posto os olhos nela."

“Não é sua culpa, Huck; você não sabia. Não se culpe por isso.”

Quando amanheceu, lá estava a água cristalina de Ohio perto da costa, como esperado, e lá fora estava a velha e habitual lama! Então, tudo deu errado com Cairo.

Discutimos tudo a fundo. Não adiantava ir até a margem; não podíamos subir o rio com a jangada, é claro. Não havia outra saída a não ser esperar escurecer, voltar de canoa e arriscar. Então, dormimos o dia todo no meio do bosque de álamos, para estarmos descansados ​​para o trabalho, e quando voltamos para a jangada ao anoitecer, a canoa tinha sumido!

Ficamos um bom tempo sem trocar uma palavra. Não havia nada a dizer. Ambos sabíamos muito bem que era mais uma obra da pele de cascavel; então, qual era o sentido de falar sobre isso? Só pareceria que estávamos apontando defeitos, e isso certamente atrairia mais azar — e continuaria atraindo, até que aprendêssemos o suficiente para ficar quietos.

Com o tempo, conversamos sobre o que deveríamos fazer e concluímos que não havia outra saída a não ser continuar descendo com a jangada até termos a oportunidade de comprar uma canoa para voltar. Não íamos pegá-la emprestada quando não houvesse ninguém por perto, como papai faria, pois isso poderia atrair atenção indesejada.

Então, partimos na jangada depois de escurecer.

Quem ainda não acredita que seja tolice manusear uma pele de cobra, depois de tudo o que ela fez por nós, acreditará agora se continuar lendo e vir o que mais ela fez por nós.

O lugar para comprar canoas era perto das jangadas ancoradas na margem. Mas não vimos nenhuma jangada ancorada; então seguimos rio acima por mais de três horas. Bem, a noite ficou cinzenta e bastante densa, quase como neblina. Não dava para ver o formato do rio, nem a distância. Ficou bem tarde e calmo, quando então apareceu um barco a vapor rio acima. Acendemos a lanterna e achamos que ela o veria. Os barcos rio acima geralmente não se aproximavam de nós; eles saíam e seguiam os bancos de areia, procurando águas mais calmas sob os recifes; mas em noites como essa, eles avançavam rio acima contra toda a correnteza.

Conseguíamos ouvi-la avançando com força, mas só a vimos bem quando já estava perto. Ela veio direto para nós. Muitas vezes fazem isso, tentando ver o quão perto conseguem chegar sem nos tocar; às vezes a hélice arranca uma pá, e aí o piloto coloca a cabeça para fora, ri e se acha o máximo. Bem, lá vem ela, e dissemos que ela ia tentar nos raspar; mas não parecia estar raspando nada. Era enorme e vinha com pressa, parecendo uma nuvem negra com fileiras de vagalumes ao redor; mas de repente se expandiu, grande e assustadora, com uma longa fileira de portas de fornalha escancaradas brilhando como dentes em brasa, e seus propulsores e guarda-corpos monstruosos pairando bem sobre nós. Ouvimos um grito, um tilintar de sinos para parar os motores, uma saraivada de palavrões e o apito do vapor — e quando Jim caiu na água de um lado e eu do outro, ela atravessou a jangada com tudo.

Mergulhei — e mirei também no fundo, pois uma roda de nove metros teria que passar por cima de mim, e eu queria ter bastante espaço. Eu sempre conseguia ficar debaixo d'água por um minuto; desta vez, calculo que fiquei um minuto e meio. Então, saltei para a superfície às pressas, pois estava quase explodindo. Emergi até a altura das axilas, assoei o nariz para tirar a água e bufei um pouco. Claro que havia uma correnteza forte; e claro que aquele barco ligou os motores novamente dez segundos depois de desligá-los, pois eles nunca gostaram muito de jangadeiros; então agora ela seguia rio acima, fora de vista na neblina densa, embora eu pudesse ouvi-la.

Gritei por Jim umas doze vezes, mas não obtive resposta; então agarrei uma tábua que me tocou enquanto eu me mantinha à tona e me lancei em direção à margem, empurrando-a à minha frente. Mas percebi que a correnteza seguia para a margem esquerda, o que significava que eu estava atravessando; então troquei de lugar e fui para lá.

Era uma daquelas travessias longas e inclinadas, de uns três quilômetros; então demorei bastante para atravessá-la. Aterrissei em segurança e subi o barranco aos trancos e barrancos. A visibilidade era limitada, mas continuei tateando por terreno acidentado por uns quatrocentos metros, até que me deparei com uma grande casa de madeira antiga, feita de toras duplas, antes mesmo de perceber. Eu ia passar correndo e ir embora, mas vários cachorros pularam para fora e começaram a uivar e latir para mim, e eu sabia que era melhor não mexer mais uma estaca.

CAPÍTULO XVII.

Em cerca de um minuto, alguém falou pela janela sem colocar a cabeça para fora e disse:

“Acabem, rapazes! Quem está aí?”

Eu disse:

"Sou eu."

“Quem sou eu?”

“George Jackson, senhor.”

"O que você quer?"

“Não quero nada, senhor. Só quero passar, mas os cães não me deixam.”

“O que você está fazendo rondando por aqui a essa hora da noite—ei?”

“Eu não estava rondando por aí, senhor, eu caí do barco a vapor.”

“Ah, é mesmo? Alguém acende essa luz aí. Qual era o seu nome?”

“George Jackson, senhor. Eu sou apenas um menino.”

“Escutem bem, se vocês estão falando a verdade, não precisam ter medo — ninguém vai machucá-los. Mas não tentem se mexer; fiquem onde estão. Acordem o Bob e o Tom, alguns de vocês, e tragam as armas. George Jackson, tem alguém com você?”

“Não, senhor, ninguém.”

Ouvi pessoas se movimentando pela casa e vi uma luz. O homem cantou:

“Tire essa luz daí, Betsy, sua velha tola! Você não tem juízo? Coloque-a no chão, atrás da porta da frente. Bob, se você e Tom estiverem prontos, tomem seus lugares.”

“Tudo pronto.”

“Então, George Jackson, você conhece os Shepherdsons?”

“Não, senhor; nunca ouvi falar deles.”

“Bem, pode ser que sim, pode ser que não. Agora, tudo pronto. Dê um passo à frente, George Jackson. E cuidado, não se apresse — venha bem devagar. Se houver alguém com você, que fique para trás — se ele aparecer, será baleado. Vamos lá. Venha devagar; empurre a porta você mesmo — só o suficiente para entrar, entendeu?”

Não me apressei; não conseguiria mesmo se quisesse. Dei um passo lento de cada vez e não se ouvia um som, apenas me parecia que conseguia ouvir meu coração. Os cães estavam tão imóveis quanto os humanos, mas seguiam um pouco atrás de mim. Quando cheguei aos três degraus de madeira, ouvi-os destrancando, abrindo e fechando a porta. Coloquei a mão na porta e a empurrei um pouco, um pouco mais, até que alguém disse: "Pronto, já chega — coloque a cabeça para dentro". Obedeci, mas imaginei que eles a tirariam.

A vela estava no chão, e lá estavam todos eles, olhando para mim, e eu para eles, por cerca de um quarto de minuto: três homens grandes com armas apontadas para mim, o que me fez estremecer, posso garantir; o mais velho, grisalho e com cerca de sessenta anos, os outros dois com trinta ou mais — todos eles elegantes e bonitos — e a senhora idosa mais doce, de cabelos grisalhos, e atrás dela duas jovens que eu não conseguia ver direito. O senhor idoso disse:

“Pronto; acho que está tudo bem. Entre.”

Assim que entrei, o velho trancou a porta, trancou-a com a tranca e mandou os rapazes entrarem com suas armas. Todos foram para uma sala grande com um tapete novo de retalhos no chão e se reuniram num canto fora do alcance das janelas da frente — não havia janelas laterais. Seguraram a vela, me olharam bem e disseram: "Ora, ele não é um Shepherdson — não, não tem nenhum Shepherdson por perto." Então o velho disse que esperava que eu não me importasse de ser revistado em busca de armas, porque não tinha más intenções — era só para ter certeza. Então ele não mexeu nos bolsos, apenas apalpou o exterior com as mãos e disse que estava tudo bem. Disse-me para ficar à vontade e contar tudo sobre mim; mas a velha disse:

“Ora, meu Deus, Saul, o coitadinho está todo molhado; e você não acha que ele pode estar com fome?”

“É verdade para você, Rachel — eu tinha me esquecido.”

Então a velha senhora disse:

“Betsy” (esta era uma mulher negra), “corra e consiga algo para ele comer o mais rápido que puder, coitadinho; e uma de vocês, meninas, vá acordar o Buck e diga a ele — oh, aqui está ele mesmo. Buck, pegue este pequeno estranho, tire as roupas molhadas dele e vista-o com algumas das suas roupas secas.”

Buck parecia ter mais ou menos a minha idade — treze ou quatorze anos, talvez por aí, embora fosse um pouco maior do que eu. Ele não vestia nada além de uma camisa e estava com o cabelo muito desgrenhado. Entrou boquiaberto, esfregando um punho nos olhos, e arrastava uma arma com o outro. Ele disse:

“Não há nenhum Shepherdson por perto?”

Disseram que não, que era um alarme falso.

“Bem”, diz ele, “se eles tivessem alguns, acho que eu teria conseguido um.”

Todos riram, e Bob disse:

“Ora, Buck, eles poderiam ter nos escalpelado a todos, de tão lento que você foi para chegar.”

"Bem, ninguém vem atrás de mim, e não é justo que eu seja sempre rebaixado; não tenho espaço para nada."

“Não se preocupe, Buck, meu rapaz”, disse o velho, “você terá espetáculo suficiente, tudo a seu tempo, não se preocupe com isso. Vá em frente e faça como sua mãe lhe disse.”

Quando chegamos ao quarto dele, ele me trouxe uma camisa grosseira, um suéter e calças, e eu os vesti. Enquanto eu me vestia, ele me perguntou meu nome, mas antes que eu pudesse dizer, começou a me contar sobre um gaio-azul e um coelho jovem que havia caçado na floresta anteontem, e me perguntou onde Moisés estava quando a vela se apagou. Eu disse que não sabia; nunca tinha ouvido falar disso, de jeito nenhum.

“Bem, adivinhe”, diz ele.

"Como é que eu vou adivinhar?", perguntei, "se nunca ouvi falar disso antes?"

“Mas você consegue adivinhar, não é? É tão fácil quanto.”

“ Qual vela?”, perguntei.

“Qualquer vela serve”, diz ele.

“Não sei onde ele estava”, digo eu; “onde ele estava?”

“Ora, ele estava no escuro! Era ali que ele estava!”

“Ora, se você sabia onde ele estava, o que me pediu?”

“Ora, veja só, é um enigma, não entende? Diga, quanto tempo você vai ficar aqui? Você tem que ficar para sempre. Podemos nos divertir muito — eles não têm escola agora. Você tem um cachorro? Eu tenho um cachorro — e ele entra no rio e traz lascas de madeira para você jogar lá dentro. Você gosta de pentear os cabelos aos domingos e todas essas bobagens? Pode apostar que não, mas minha mãe me obriga. Malditas sejam essas calças velhas! Acho melhor vesti-las, mas prefiro não, está tão quente. Você está pronto? Muito bem. Vamos lá, velho cavalo.”

Pão de milho frio, carne enlatada fria, manteiga e leitelho — era isso que me serviam lá, e nunca encontrei nada melhor. Buck, sua mãe e todos eles fumavam cachimbos de sabugo, exceto a negra, que já tinha ido embora, e as duas moças. Todos fumavam e conversavam, e eu comia e conversava. As moças estavam cobertas com colchas e tinham os cabelos soltos até as costas. Todos me fizeram perguntas, e eu contei como meu pai, eu e toda a família morávamos numa pequena fazenda lá no sul do Arkansas, e minha irmã Mary Ann fugiu, casou-se e nunca mais se ouviu falar dela, e Bill foi atrás deles e também nunca mais se ouviu falar dele, e Tom e Mort morreram, e então não sobrou ninguém além de mim e meu pai, e ele ficou reduzido a nada por causa de seus problemas; então, quando ele morreu, peguei o que sobrou, porque a fazenda não nos pertencia, e subi o rio, pelo convés, e caí no mar; E foi assim que eu vim parar aqui. Disseram que eu poderia ficar lá o tempo que quisesse. Aí já estava quase amanhecendo e todo mundo foi dormir, e eu fui dormir com o Buck, e quando acordei de manhã, droga, eu tinha esquecido meu nome. Então fiquei deitado lá por uma hora tentando pensar, e quando o Buck acordou eu disse:

“Você sabe soletrar, Buck?”

“Sim”, ele responde.

"Aposto que você não consegue soletrar meu nome", eu disse.

"Aposto o que você quiser que eu consigo", disse ele.

“Tudo bem”, digo eu, “vá em frente”.

“George Jaxon—está aí agora”, diz ele.

"Bem", eu disse, "você conseguiu, mas eu não achava que fosse capaz. Não é um nome tão fácil de soletrar — de primeira, sem estudar."

Anotei em um lugar reservado, porque alguém poderia me pedir para soletrar depois, então queria ter a palavra à mão e recitá-la rapidamente como se já estivesse acostumado.

Era uma família muito simpática, e uma casa muito simpática também. Eu nunca tinha visto uma casa no campo tão bonita e com tanto estilo. Não tinha trinco de ferro na porta da frente, nem uma de madeira com cordão de couro, mas uma maçaneta de latão, igual às casas da cidade. Não havia cama na sala de estar, nem sinal de uma; mas muitas salas de estar nas cidades têm camas. Havia uma lareira grande com a base de tijolos, e os tijolos eram mantidos limpos e vermelhos jogando água neles e esfregando-os com outro tijolo; às vezes, eles os pintavam com tinta vermelha à base de água, que chamam de marrom espanhol, igual ao que fazem na cidade. Eles tinham grandes suportes de latão que podiam sustentar um tronco de serra. Havia um relógio no centro da lareira, com a imagem de uma cidade pintada na metade inferior do vidro frontal e um espaço circular no meio para o sol, e era possível ver o pêndulo balançando atrás dele. Era lindo ouvir o tique-taque daquele relógio; e às vezes, quando um daqueles vendedores ambulantes vinha e o limpava e o deixava em boas condições, ele começava a funcionar e batia cento e cinquenta antes de se cansar. Eles não aceitavam dinheiro por ele.

Bem, havia um papagaio grande e extravagante de cada lado do relógio, feito de algo parecido com giz e pintado de forma chamativa. Ao lado de um dos papagaios havia um gato feito de louça, e ao lado do outro, um cachorro também de louça; e quando você os apertava, eles guinchavam, mas não abriam a boca, nem pareciam diferentes ou interessados. Guinchavam por baixo. Havia um par de grandes leques em forma de asas de peru selvagem espalhados atrás dessas coisas. Na mesa no meio da sala havia uma espécie de linda cesta de louça com maçãs, laranjas, pêssegos e uvas empilhadas dentro, que eram muito mais vermelhas, amarelas e bonitas do que as de verdade, mas não eram de verdade porque dava para ver onde pedaços haviam se quebrado e mostravam o giz branco, ou o que quer que fosse, por baixo.

A mesa tinha uma toalha feita de um lindo tecido oleado, com uma águia de asas abertas pintada em vermelho e azul, e uma borda pintada ao redor. Disseram que ela veio diretamente da Filadélfia. Havia também alguns livros, empilhados com perfeição em cada canto da mesa. Um era uma grande Bíblia de família, cheia de figuras. Outro era "O Peregrino", sobre um homem que abandonou sua família, sem explicar o motivo. Li bastante dele de vez em quando. As mensagens eram interessantes, mas difíceis. Outro era "A Oferta da Amizade", cheio de belas passagens e poesia; mas não li a poesia. Outro era "Discursos", de Henry Clay, e outro era "Medicina Familiar", do Dr. Gunn, que explicava tudo sobre o que fazer quando alguém estava doente ou morto. Havia um hinário e muitos outros livros. E havia cadeiras bonitas com assento dividido, em perfeito estado — não amassadas no meio e rasgadas, como uma cesta velha.

Havia quadros pendurados nas paredes — principalmente de Washington e Lafayette, batalhas, e da Highland Mary, e um chamado “Assinatura da Declaração”. Havia alguns que eles chamavam de desenhos a lápis de cor, feitos por uma das filhas, já falecida, quando tinha apenas quinze anos. Eram diferentes de qualquer quadro que eu já tivesse visto antes — mais escuros, em sua maioria, do que o comum. Um deles mostrava uma mulher com um vestido preto justo, apertado sob as axilas, com protuberâncias como um repolho no meio das mangas, e um grande chapéu preto em forma de pá com um véu preto, tornozelos finos e brancos cruzados com fita preta, e minúsculos chinelos pretos, como um cinzel, e ela estava encostada pensativa em uma lápide com o cotovelo direito, sob um salgueiro-chorão, e a outra mão pendia ao lado do corpo segurando um lenço branco e uma bolsinha, e embaixo do quadro estava escrito “Nunca mais te verei, ai de mim”. Outra era de uma jovem com o cabelo todo penteado para cima, bem no alto da cabeça, e preso ali na frente de um pente como se fosse o encosto de uma cadeira. Ela chorava em um lenço e segurava um pássaro morto deitado de costas na outra mão, com as patas traseiras para cima. Abaixo da imagem estava escrito: "Nunca mais ouvirei teu doce chilrear, ai de mim". Havia uma em que uma jovem estava na janela olhando para a lua, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela segurava uma carta aberta em uma das mãos, com lacre preto visível em uma das bordas, e pressionava um medalhão com corrente contra a boca. Abaixo da imagem estava escrito: "E tu te fois? Sim, tu te fois, ai de mim". Eram todas imagens bonitas, eu acho, mas por algum motivo não me identifiquei com elas, porque sempre que eu estava um pouco triste, elas me davam um gás. Todos lamentaram sua morte, pois ela tinha muitos outros quadros para pintar, e era fácil perceber, pelo que ela havia feito, a perda que todos sentiam. Mas eu imaginava que, com o jeito dela, ela estaria se divertindo mais no cemitério. Ela estava trabalhando no que diziam ser sua obra-prima quando adoeceu, e todos os dias e todas as noites ela rezava para que lhe fosse permitido viver até terminá-la, mas ela nunca teve essa chance. Era o retrato de uma jovem mulher com um longo vestido branco, em pé no parapeito de uma ponte, pronta para pular, com os cabelos soltos nas costas, olhando para a lua, com lágrimas escorrendo pelo rosto, e dois braços cruzados sobre o peito, dois estendidos à frente e outros dois apontando para a lua — e a ideia era ver qual par ficaria melhor e, então, riscar todos os outros braços; mas, como eu estava dizendo, ela morreu antes de se decidir, e agora mantêm esse quadro sobre a cabeceira da cama em seu quarto, e todo ano, no aniversário dela, penduram flores nele. Outras vezes, estava escondida por uma pequena cortina. A jovem da foto tinha um rosto bonito e doce, mas havia tantos braços que a faziam parecer uma aranha, na minha opinião.

Essa jovem mantinha um álbum de recortes quando era viva, e costumava colar nele obituários, notícias de acidentes e casos de sofrimento de pacientes do jornal Presbyterian Observer , e escrever poemas inspirados neles, de sua própria imaginação. Eram poemas muito bons. Eis o que ela escreveu sobre um menino chamado Stephen Dowling Bots que caiu em um poço e se afogou:

ODE A STEPHEN DOWLING BOTS, DEC'D

E o jovem Stephen adoeceu?
    E o jovem Stephen morreu?
E os corações se encheram de tristeza?
    E os enlutados choraram?

Não; esse não foi o destino do
    jovem Stephen Dowling Bots;
embora os corações ao seu redor se enchessem de tristeza,
    não foi por causa de doenças.

Nenhuma coqueluche o afligiu,
    nem o sarampo com suas manchas;
nem isso manchou o nome sagrado
    de Stephen Dowling Bots.

O amor desprezado não atingiu com dor
    aquela cabeleira encaracolada,
nem problemas de estômago o derrubaram,
    o jovem Stephen Dowling Bots.

Oh, não. Então ouçam com os olhos marejados,
    enquanto conto seu destino.
Sua alma voou deste mundo frio
    caindo em um poço.

Tiraram-no de lá e o esvaziaram;
    infelizmente, era tarde demais;
seu espírito já havia partido para se divertir
    nos reinos dos bons e dos grandes.

Se Emmeline Grangerford conseguia fazer poesia assim antes dos quatorze anos, não dá para imaginar o que ela seria capaz de fazer depois. Buck dizia que ela recitava poemas com uma facilidade incrível. Ela nunca precisava parar para pensar. Ele dizia que ela escrevia um verso e, se não encontrasse nada que rimasse, simplesmente o riscava e escrevia outro, e continuava. Ela não era exigente; podia escrever sobre qualquer coisa que você lhe desse, contanto que fosse triste. Toda vez que um homem, uma mulher ou uma criança morria, ela estava lá com sua "homenagem" antes mesmo de o corpo esfriar. Ela chamava isso de homenagem. Os vizinhos diziam que primeiro vinha o médico, depois Emmeline, depois o agente funerário — o agente funerário só chegou antes de Emmeline uma vez, e mesmo assim ela hesitou em encontrar uma rima para o nome do falecido, que era Whistler. Ela nunca mais foi a mesma depois disso; nunca reclamou, mas definhou e não viveu muito tempo. Coitada, muitas vezes me forcei a subir até o quartinho que costumava ser dela, pegar seu velho álbum de recortes e ler suas páginas quando as fotos dela me irritavam e eu começava a ficar um pouco decepcionada. Eu gostava de toda aquela família, incluindo os mortos, e não ia deixar nada se interpor entre nós. A pobre Emmeline escrevia poemas sobre todos os mortos quando estava viva, e não parecia certo que não houvesse ninguém para escrever sobre ela agora que tinha partido; então tentei compor um verso ou dois, mas não consegui. Mantinham o quarto da Emmeline arrumado e bonito, com tudo exatamente como ela gostava quando estava viva, e ninguém nunca dormia lá. A velha cuidava do quarto sozinha, embora houvesse muitos negros por lá, e costurava bastante e lia a Bíblia na maior parte do tempo.

Bem, como eu estava dizendo sobre a sala de estar, havia lindas cortinas nas janelas: brancas, com pinturas de castelos com trepadeiras pelas paredes e gado descendo para beber água. Havia também um pequeno piano antigo, que, creio eu, tinha tambores de lata, e nada era tão encantador quanto ouvir as moças cantarem "The Last Link is Broken" e tocarem "The Battle of Prague" nele. As paredes de todos os cômodos eram rebocadas, a maioria tinha tapetes no chão e toda a casa era caiada por fora.

Era uma casa geminada, e o grande espaço aberto entre elas era coberto e tinha piso, e às vezes a mesa era posta ali no meio do dia, e era um lugar fresco e confortável. Nada poderia ser melhor. E a comida era deliciosa, e em porções enormes!

CAPÍTULO XVIII.

O Coronel Grangerford era um cavalheiro, sabe? Um cavalheiro em todos os sentidos; e sua família também. Era de boa linhagem, como se costuma dizer, e isso vale tanto num homem quanto num cavalo, dizia a Viúva Douglas, e ninguém jamais negou que ela pertencia à aristocracia da nossa cidade; e papai sempre dizia isso também, embora ele próprio não tivesse mais qualidade do que um vira-lata. O Coronel Grangerford era muito alto e muito magro, com uma tez morena-clara, sem nenhum sinal de vermelhidão; fazia a barba todas as manhãs, com o rosto fino e barbeado, e tinha lábios finíssimos, narinas finíssimas, nariz arrebitado, sobrancelhas grossas e olhos negros como azeviche, tão profundos que pareciam olhar para você de cavernas, por assim dizer. Sua testa era alta, e seu cabelo era preto, liso e chegava aos ombros. Suas mãos eram longas e finas, e todos os dias de sua vida ele vestia uma camisa limpa e um terno completo da cabeça aos pés, feito de linho tão branco que chegava a doer os olhos; e aos domingos usava um fraque azul com botões de latão. Carregava uma bengala de mogno com ponteira de prata. Não havia nele nenhuma frivolidade, nem um pouco, e ele nunca era barulhento. Era a própria bondade — dava para sentir isso, sabe? E por isso você tinha confiança. Às vezes ele sorria, e era bom ver; mas quando se endireitava como um mastro da liberdade, e relâmpagos começavam a cintilar sob suas sobrancelhas, dava vontade de subir numa árvore primeiro e descobrir o que estava acontecendo depois. Ele nunca precisava dizer a ninguém para ter bons modos — todos eram sempre bem-educados onde ele estava. Todos adoravam tê-lo por perto também; ele era quase sempre um raio de sol — quero dizer, ele fazia parecer que o tempo estava bom. Quando ele se transformou em um banco de nuvens, ficou terrivelmente escuro por meio minuto, e isso foi o suficiente; nada daria errado novamente por uma semana.

Quando ele e a senhora idosa desceram de manhã, toda a família se levantou das cadeiras para cumprimentá-los e não se sentaram novamente até que eles se acomodassem. Então, Tom e Bob foram até o aparador onde ficava o decantador, prepararam um copo de bitter e o entregaram a ele, que o segurou na mão e esperou até que o de Tom e o de Bob estivessem prontos. Em seguida, eles se curvaram e disseram: "É nossa obrigação para com o senhor e a senhora". Fizeram uma reverência mínima e agradeceram. Então, os três beberam, e Bob e Tom colocaram uma colher de água sobre o açúcar e um pouquinho de uísque ou aguardente de maçã no fundo de seus copos, e nos ofereceram, a mim e a Buck. E nós brindamos também aos idosos.

Bob era o mais velho e Tom o segundo mais novo — homens altos e bonitos, com ombros largos, rostos morenos, cabelos longos e negros e olhos negros. Vestiam-se de linho branco da cabeça aos pés, como o velho cavalheiro, e usavam chapéus Panamá de aba larga.

Depois, havia a senhorita Charlotte; ela tinha vinte e cinco anos, era alta, orgulhosa e imponente, mas tão boazinha quanto podia ser quando não estava irritada; porém, quando estava, tinha um olhar que fazia você murchar no lugar, como o pai dela. Ela era linda.

Sua irmã, a senhorita Sofia, também era assim, mas de um tipo diferente. Ela era gentil e doce como uma pomba, e tinha apenas vinte anos.

Cada pessoa tinha seu próprio negro para servi-la — Buck também. Meu negro tinha uma vida incrivelmente fácil, porque eu não estava acostumado a ter ninguém fazendo nada por mim, mas o de Buck estava sempre pronto para a ação.

Agora, era tudo o que restava da família, mas antes havia mais: três filhos, que foram mortos, e Emmeline, que também morreu.

O velho senhor possuía muitas fazendas e mais de cem negros. Às vezes, um grupo de pessoas vinha a cavalo, de uns dez ou quinze quilômetros de distância, e ficava cinco ou seis dias, fazendo festas pelos arredores e às margens do rio, com bailes e piqueniques na mata durante o dia e bailes na casa à noite. Essas pessoas eram, em sua maioria, parentes da família. Os homens traziam suas armas. Era uma turma de gente bonita e de boa índole, posso lhe garantir.

Havia outro clã da aristocracia por ali — cinco ou seis famílias — a maioria com o sobrenome Shepherdson. Eles eram tão nobres, de berço, ricos e imponentes quanto a família Grangerford. Os Shepherdsons e os Grangerfords usavam o mesmo atracadouro de barcos a vapor, que ficava a uns três quilômetros acima da nossa casa; então, às vezes, quando eu ia para lá com a nossa família, costumava ver muitos Shepherdsons em seus belos cavalos.

Certo dia, Buck e eu estávamos caçando na floresta e ouvimos um cavalo se aproximando. Estávamos atravessando a estrada. Buck disse:

“Rápido! Pulem para a floresta!”

Conseguimos, e então espiamos a mata por entre as folhas. Logo um jovem esplêndido surgiu galopando pela estrada, acalmando o cavalo e com ar de soldado. Ele carregava a espingarda na coronha. Eu já o tinha visto antes. Era o jovem Harney Shepherdson. Ouvi o tiro da arma de Buck bem perto do meu ouvido, e o chapéu de Harney caiu da sua cabeça. Ele pegou a arma e cavalgou direto para o lugar onde estávamos escondidos. Mas não esperamos. Saímos correndo pela mata. A mata não era densa, então olhei por cima do ombro para desviar da bala, e duas vezes vi Harney cobrir Buck com a arma; e então ele fugiu pelo mesmo caminho que viera — para pegar o chapéu, eu acho, mas não consegui ver. Não paramos de correr até chegarmos em casa. Os olhos do velho brilharam por um instante — era prazer, principalmente, eu julguei — então seu rosto se suavizou um pouco, e ele disse, com certa gentileza:

“Não gosto desse tiro disparado de trás de um arbusto. Por que você não entrou na rua, meu rapaz?”

“Os Shepherdsons não fazem isso, pai. Eles sempre se aproveitam da situação.”

Senhorita Charlotte manteve a cabeça erguida como uma rainha enquanto Buck contava sua história, e suas narinas se dilataram e seus olhos se arregalaram. Os dois jovens pareciam sombrios, mas não disseram nada. Senhorita Sophia empalideceu, mas recuperou a cor ao perceber que o homem não estava ferido.

Assim que consegui levar Buck até os paióis de milho debaixo das árvores, a sós conosco, eu disse:

“Você queria matá-lo, Buck?”

“Bem, aposto que sim.”

“O que ele fez com você?”

“Ele? Ele nunca me fez nada.”

“Então, por que você queria matá-lo?”

“Ora, nada — só que é por causa da rixa.”

“O que é uma rixa?”

“Ora, onde você foi criado? Você não sabe o que é uma rixa?”

“Nunca ouvi falar disso antes — conte-me sobre isso.”

“Bem”, diz Buck, “uma rixa é assim. Um homem briga com outro e o mata; então o irmão desse outro homem o mata; então os outros irmãos, de ambos os lados, se atacam; então os primos entram na briga — e aos poucos todo mundo acaba morto, e não há mais rixa. Mas é um processo lento e demorado.”

“Isso já dura muito tempo, Buck?”

"Bem, eu diria que sim! Tudo começou há uns trinta anos, ou algo assim. Houve um problema por alguma coisa, e depois um processo para resolvê-lo; e o processo foi contra um dos homens, e então ele simplesmente atirou no homem que ganhou o processo — o que ele naturalmente faria, é claro. Qualquer um faria."

“Qual era o problema, Buck? — a terra?”

"Acho que talvez... não sei."

"Bem, quem atirou? Foi um Grangerford ou um Shepherdson?"

“Leis, como eu vou saber? Faz tanto tempo.”

“Ninguém sabe?”

“Ah, sim, acho que meu pai sabe, e alguns dos outros idosos também; mas eles não sabem agora qual foi o motivo da discussão.”

"Muitas pessoas morreram, Buck?"

“Sim; uma boa chance de haver funerais. Mas nem sempre matam. Papai levou alguns tiros de espingarda; mas ele não se importa porque não pesa muito mesmo. Bob foi cortado algumas vezes com uma faca Bowie, e Tom se machucou uma ou duas vezes.”

"Alguém morreu este ano, Buck?"

“Sim; nós pegamos um e eles pegaram um. Uns três meses atrás, meu primo Bud, de quatorze anos, estava cavalgando pela mata do outro lado do rio, sem nenhuma arma, o que foi uma baita tolice, e num lugar isolado ele ouviu um cavalo vindo atrás dele e viu o velho Careca Shepherdson correndo atrás dele com a espingarda na mão e os cabelos brancos esvoaçando ao vento; e em vez de pular do cavalo e se esconder no mato, Bud achou que conseguiria correr mais rápido que ele; então eles ficaram nessa disputa, por uns oito quilômetros ou mais, o velho sempre alcançando; até que finalmente Bud viu que não adiantava nada, então parou e se virou de forma que os buracos de bala ficassem na frente dele, sabe, e ele alcançou o velho e atirou nele. Mas ele não teve muito tempo para aproveitar a sorte, porque em menos de uma semana nossos parentes o enterraram .”

"Acho que aquele velho era um covarde, Buck."

"Eu acho que ele não era um covarde. Nem de longe. Não há um covarde sequer entre os Shepherdsons — nenhum. E também não há covardes entre os Grangerfords. Ora, aquele velho lutou por meia hora contra três Grangerfords um dia e saiu vitorioso. Eles estavam todos a cavalo; ele desmontou e se escondeu atrás de uma pilha de lenha, mantendo o cavalo à frente para parar as balas; mas os Grangerfords permaneceram em seus cavalos e cercaram o velho, atirando nele, e ele atirou neles. Ele e seu cavalo voltaram para casa bastante machucados e aleijados, mas os Grangerfords tiveram que ser resgatados — e um deles morreu, e outro morreu no dia seguinte. Não, senhor; se alguém está caçando covardes, não quer perder tempo com os Shepherdsons, porque eles não criam nenhum tipo de covarde." tipo ."

No domingo seguinte, fomos todos à igreja, uns cinco quilômetros, todos a cavalo. Os homens levaram suas armas, Buck também, e as mantinham entre os joelhos ou encostadas na parede, à mão. Os Shepherdsons fizeram o mesmo. O sermão foi bem chato — só sobre amor fraternal e outras coisas tediosas; mas todos disseram que foi bom, e ficaram conversando sobre ele no caminho para casa, e tinham tanta coisa poderosa a dizer sobre fé, boas obras, graça imerecida, predestinação e sei lá mais o quê, que me pareceu um dos domingos mais difíceis que já vivi.

Cerca de uma hora depois do jantar, todos estavam cochilando, alguns em suas cadeiras e outros em seus quartos, e ficou bem entediante. Buck e um cachorro estavam estirados na grama, dormindo profundamente ao sol. Subi para o nosso quarto e decidi tirar um cochilo também. Encontrei a adorável senhorita Sophia parada na porta do quarto dela, que ficava ao lado do nosso, e ela me levou para dentro, fechou a porta bem devagar e perguntou se eu gostava dela, e eu disse que sim; e ela me perguntou se eu faria algo por ela sem contar para ninguém, e eu disse que sim. Então ela disse que havia esquecido seu Novo Testamento e o deixado no banco da igreja, entre outros dois livros, e perguntou se eu poderia sair discretamente, ir até lá buscá-lo e não contar nada a ninguém. Eu disse que faria. Então eu saí de fininho e desci a estrada, e não havia ninguém na igreja, exceto talvez um ou dois porcos, pois não havia fechadura na porta, e os porcos gostam de piso de madeira no verão porque é fresco. Se você reparar, a maioria das pessoas não vai à igreja a não ser quando precisa; mas com um porco é diferente.

Pensei comigo mesmo: "Tem alguma coisa estranha acontecendo; não é normal uma garota ficar tão preocupada com um Novo Testamento." Então, dei uma chacoalhada nele e caiu um pedacinho de papel com " Duas e meia " escrito a lápis. Revirei o livro, mas não encontrei mais nada. Não consegui entender nada, então coloquei o papel de volta no livro e, quando cheguei em casa e subi as escadas, lá estava a Srta. Sofia me esperando. Ela me puxou para dentro e fechou a porta; então, procurou no Novo Testamento até encontrar o papel e, assim que o leu, pareceu feliz; e antes que alguém pudesse pensar, ela me agarrou, me deu um abraço apertado e disse que eu era o melhor menino do mundo e para eu não contar para ninguém. Ela ficou muito vermelha por um minuto, e seus olhos brilharam, o que a deixou ainda mais linda. Fiquei bastante surpreso, mas quando recuperei o fôlego, perguntei-lhe sobre o que era o jornal, e ela perguntou-me se eu o tinha lido, e eu disse que não, e ela perguntou-me se eu sabia ler, e eu disse-lhe "não, só letra grosseira", e então ela disse que o jornal não era nada além de um marcador de livros para não perder a página, e que eu podia ir brincar agora.

Fui até o rio, estudando aquilo, e logo percebi que meu negro estava me seguindo. Quando estávamos fora da vista da casa, ele olhou para trás e ao redor por um segundo, e então veio correndo e disse:

“Marte Jawge, se você descer até o pântano, eu lhe mostrarei uma pilha inteira de mocassins-d'água.”

Pensei: "Que curioso!"; ele disse isso ontem. Ele deveria saber que ninguém gosta tanto de mocassins-d'água a ponto de sair por aí caçando-os. O que ele está aprontando, afinal? Então eu disse:

“Muito bem; sigam em frente.”

Eu o segui por cerca de oitocentos metros; então ele atravessou o pântano e caminhou com água até os tornozelos por mais oitocentos metros. Chegamos a um pequeno pedaço de terra plana, seca e muito coberta por árvores, arbustos e trepadeiras, e ele disse:

“Você entra ali mesmo, a poucos passos de distância, Mars Jawge; é isso que eles são. Eu já os vi antes; não quero mais vê-los.”

Então ele seguiu seu caminho e foi embora, e logo as árvores o esconderam. Eu vasculhei o lugar um pouco e cheguei a um pequeno espaço aberto, do tamanho de um quarto, todo coberto de trepadeiras, e encontrei um homem deitado lá, dormindo — e, por Deus, era o meu velho Jim!

Eu o acordei, e imaginei que seria uma grande surpresa para ele me ver novamente, mas não foi. Ele quase chorou de tanta alegria, mas não ficou surpreso. Disse que nadou atrás de mim naquela noite e me ouviu gritar todas as vezes, mas não ousou responder, porque não queria que ninguém o pegasse e o levasse para a escravidão novamente. Ele disse:

“Me machuquei um pouco e não conseguia nadar rápido, então fiquei bem atrás de você em direção ao fim; quando você desembarcou, achei que conseguiria te alcançar na terra sem ter que gritar, mas quando vi aquela casa, comecei a ir devagar. Fui longe demais para ouvir o que eles disseram para você — eu estava com medo dos cachorros; mas quando tudo ficou quieto de novo, eu soube que você estava na casa, então fui para o bosque esperar o dia amanhecer. De manhã cedo, alguns dos negros vieram, foram para os campos, me pegaram e me mostraram este lugar, onde os cachorros não conseguem me rastrear por causa da água, e me trazem comida todas as noites e me contam como você está indo.”

“Por que você não disse ao meu Jack para me buscar aqui mais cedo, Jim?”

“Bem, não adiantava te incomodar, Huck, se a gente podia fazer alguma coisa—mas agora está tudo bem. Eu andei comprando panelas, frigideiras e comida, conforme tive oportunidade, e consertando as coisas ruins à noite quando—”

“ Que jangada, Jim?”

“Nosso velho bando.”

“Você quer dizer que nossa velha jangada não foi completamente destruída?”

“Não, ela não estava. Ela ficou bastante danificada — uma parte dela estava; mas não houve grandes danos, só perdemos quase todas as nossas armadilhas. Se não tivéssemos mergulhado tão fundo e nadado tanto debaixo d'água, e a noite não tivesse sido tão escura, e não estivéssemos tão assustados, e não fôssemos tão cabeças-duras, como se diz, teríamos virado uma grande encrenca. Mas ainda bem que não fizemos isso, porque agora ela está toda consertada, quase como nova, e temos um monte de coisas novas no lugar do que perdemos.”

“Ora, como você conseguiu pegar a jangada de novo, Jim? Você a capturou?”

“Como é que eu vou pegá-la se eu estiver no meio do mato? Não; uns negros a encontraram presa num galho seco aqui no vale, e a esconderam num riacho entre os salgueiros, e eles estavam falando tanto sobre a quem ela pertencia que eu logo fiquei sabendo, então eu resolvi a questão dizendo a eles que ela não pertencia a nenhum deles, mas a você e a mim; e perguntei se eles iam pegar a propriedade de um jovem branco e levar um susto por isso? Aí eu dei dez centavos para cada um, e eles ficaram muito satisfeitos, e desejaram que mais uns negros aparecessem e os enriquecessem de novo. Esses negros são muito bons para mim, e seja lá o que for, Eu quero que eles façam algo por mim, não preciso pedir duas vezes, querida. Aquele Jack é um bom negro e muito esperto.

“Sim, ele está. Ele nunca me disse que você estava aqui; me disse para vir e que me mostraria um monte de mocassins-d'água. Se alguma coisa acontecer, ele não estará envolvido. Ele pode dizer que nunca nos viu juntos, e será a verdade.”

Não quero falar muito sobre o dia seguinte. Acho que vou resumir bem. Acordei por volta do amanhecer e ia me virar para dormir de novo, quando notei como estava tudo parado — parecia que ninguém se mexia. Isso não era normal. Depois, percebi que Buck tinha levantado e ido embora. Bem, levantei-me, intrigado, e desci as escadas — ninguém por perto; tudo tão calmo quanto um rato. Exatamente igual lá fora. Pensei: o que será que isso significa? Lá embaixo, perto da pilha de lenha, encontrei meu Jack e disse:

“Afinal, do que se trata tudo isso?”

Ele disse:

“Você não sabe, Mars Jawge?”

“Não”, digo eu, “não tenho”.

“Bem, então, a senhorita Sophia fugiu! É verdade. Ela fugiu de madrugada, ninguém sabe exatamente quando; fugiu para se casar com aquele rapaz, Harney Shepherdson, sabe? Pelo menos é o que dizem. A família descobriu há meia hora, talvez um pouco mais, e eu digo que não perderam tempo. Nunca se viu tanta pressa com armas e cavalos! As mulheres foram causar confusão entre os parentes, e o velho Mars Saul e os rapazes pegaram suas armas e cavalgaram pela estrada do rio para tentar pegar o rapaz e matá-lo antes que ele conseguisse atravessar o rio com a senhorita Sophia. Acho que serão tempos muito difíceis.”

“Buck saiu sem me acordar.”

"Bem, eu acho que sim! Eles não iam te envolver nisso. Mars Buck carregou a arma e disse que ia trazer um Shepherdson para casa ou nada feito. Bem, acho que vai ter um monte deles por lá, e pode apostar que ele vai trazer um se tiver a chance."

Segui pela estrada à beira do rio o mais rápido que pude. Aos poucos, comecei a ouvir tiros a uma boa distância. Quando avistei o depósito de lenha e a pilha de madeira onde os barcos a vapor atracavam, caminhei por baixo das árvores e arbustos até encontrar um bom lugar, e então me escondi na bifurcação de um álamo que estava fora do meu alcance e fiquei observando. Havia uma tora de madeira de um metro e vinte de altura um pouco à frente da árvore, e a princípio eu ia me esconder atrás dela; mas talvez tenha sido melhor não ter feito isso.

Havia quatro ou cinco homens a cavalo a correr em frente ao depósito de lenha, a praguejar e a gritar, tentando alcançar dois rapazes que estavam atrás da pilha de lenha junto ao cais dos barcos a vapor; mas não conseguiam chegar lá. Sempre que um deles se mostrava do lado do rio, era alvejado. Os dois rapazes estavam agachados de costas um para o outro atrás da pilha, de modo a poderem observar para os dois lados.

Aos poucos, os homens pararam de brincar e gritar. Começaram a cavalgar em direção à loja; então, um dos garotos se levantou, mirou firmemente por cima da pilha de lenha e derrubou um deles da sela. Todos os homens saltaram de seus cavalos, pegaram o ferido e começaram a carregá-lo para a loja; e naquele instante, os dois garotos começaram a correr. Chegaram até a metade do caminho para a árvore onde eu estava antes que os homens os vissem. Então os homens os viram, montaram em seus cavalos e partiram atrás deles. Alcançaram os garotos, mas não adiantou nada, os garotos tinham uma vantagem muito grande; chegaram à pilha de lenha que estava em frente à minha árvore e se esconderam atrás dela, e assim conseguiram alcançar os homens novamente. Um dos garotos era Buck, e o outro era um rapaz magro de uns dezenove anos.

Os homens correram um pouco e depois foram embora. Assim que sumiram de vista, gritei para Buck e contei a ele. Ele não entendeu o que eu estava pensando quando ouvi minha voz vinda da árvore. Ficou muito surpreso. Disse para eu ficar de olho e avisá-lo quando os homens aparecessem de novo; disse que estavam aprontando alguma coisa — que não demorariam muito. Eu queria estar fora daquela árvore, mas não me atrevi a descer. Buck começou a chorar e a gritar, e disse que ele e seu primo Joe (aquele era o outro rapaz) ainda iriam se vingar daquele dia. Disse que seu pai e seus dois irmãos tinham sido mortos, e dois ou três inimigos. Disse que os Shepherdsons tinham armado uma emboscada para eles. Buck disse que seu pai e seus irmãos deveriam ter esperado pelos parentes — os Shepherdsons eram muito fortes para eles. Perguntei a ele o que tinha acontecido com o jovem Harney e a senhorita Sophia. Ele disse que tinham atravessado o rio e estavam a salvo. Fiquei feliz com isso; Mas a forma como Buck reagiu, porque não conseguiu matar Harney naquele dia em que atirou nele... nunca ouvi nada parecido.

De repente, bang! bang! bang! três ou quatro tiros — os homens tinham se esgueirado pela mata e atacado por trás, sem os cavalos! Os meninos pularam no rio — ambos feridos — e enquanto nadavam rio abaixo, os homens corriam pela margem atirando neles e gritando: “Matem-nos, matem-nos!” Fiquei tão enjoado que quase caí da árvore. Não vou contar tudo o que aconteceu — isso me deixaria enjoado de novo. Eu queria nunca ter desembarcado naquela noite para ver aquelas coisas. Nunca vou me livrar delas — muitas vezes sonho com elas.

Fiquei na árvore até começar a escurecer, com medo de descer. Às vezes ouvia tiros ao longe na mata; e duas vezes vi pequenos grupos de homens galopando em frente ao depósito de lenha com armas; então imaginei que o problema ainda estivesse acontecendo. Fiquei muito desanimado; então decidi que nunca mais chegaria perto daquela casa, porque achei que a culpa era minha, de alguma forma. Concluí que aquele pedaço de papel significava que a senhorita Sophia deveria encontrar Harney em algum lugar às duas e meia e fugir; e concluí que deveria contar ao pai dela sobre aquele papel e o jeito estranho como ela agiu, e então talvez ele a trancasse, e essa terrível confusão nunca teria acontecido.

Quando desci da árvore, rastejei um pouco pela margem do rio e encontrei os dois corpos na beira da água. Puxei-os até trazê-los para a margem, cobri seus rostos e me afastei o mais rápido que pude. Chorei um pouco enquanto cobria o rosto de Buck, pois ele tinha sido muito bom para mim.

Já estava escuro. Eu não cheguei perto da casa, mas atravessei a mata e fui em direção ao pântano. Jim não estava na ilha dele, então corri para o riacho e me espremi entre os salgueiros, louco para pular na jangada e sair daquele lugar horrível. A jangada tinha sumido! Meu Deus, como eu estava apavorado! Fiquei sem ar por quase um minuto. Então soltei um grito. Uma voz a menos de sete metros de mim disse:

“Bom dia! É você, querida? Não faça barulho.”

Era a voz de Jim — nada jamais soara tão bem. Corri um pouco pela margem, subi a bordo e Jim me agarrou e me abraçou, tão feliz em me ver. Ele disse:

"Deus te abençoe, querida, eu tenho certeza absoluta de que você morreu de novo. O Jack esteve aqui; ele disse que acha que você levou um tiro, porque não voltou mais para casa; então eu estou agora mesmo começando a descer a balsa em direção ao riacho, para estar pronto para sair assim que o Jack voltar e me disser com certeza que você morreu . Nossa, estou muito feliz em te ter de volta, querida."

Eu disse:

“Muito bem, isso é ótimo; eles não vão me encontrar e vão pensar que fui morto e que fui levado pela correnteza rio abaixo — tem alguma coisa lá em cima que vai ajudá-los a pensar assim — então não perca tempo, Jim, mas siga em direção às águas profundas o mais rápido que puder.”

Só me senti à vontade quando a jangada estava a duas milhas rio abaixo, no meio do Mississippi. Então penduramos nossa lanterna de sinalização e concluímos que estávamos livres e seguros novamente. Eu não comia desde ontem, então Jim preparou bolinhos de milho, leitelho, carne de porco, repolho e couve — não há nada no mundo tão bom quando bem preparado — e enquanto eu jantava, conversamos e nos divertimos bastante. Eu estava muito feliz por me livrar das brigas, e Jim também por se afastar do pântano. Afinal, não havia lar como uma jangada. Outros lugares parecem tão apertados e sufocantes, mas uma jangada não. Você se sente muito livre, à vontade e confortável em uma jangada.

CAPÍTULO XIX.

Passaram-se dois ou três dias e noites; acho que diria que nadaram, deslizaram tão silenciosamente, suavemente e lindamente. Eis como passávamos o tempo. Era um rio monstruosamente grande lá embaixo — às vezes com um quilômetro e meio de largura; navegávamos à noite e nos escondíamos durante o dia; assim que a noite caía, parávamos de navegar e amarrávamos a jangada — quase sempre na água parada, sob um tronco de árvore; então cortávamos galhos jovens de álamo e salgueiro e escondíamos a jangada com eles. Depois, lançávamos as amarras. Em seguida, entrávamos no rio e nadávamos para nos refrescar; depois, sentávamos no fundo arenoso, onde a água chegava até os joelhos, e víamos o amanhecer. Nenhum som em lugar nenhum — silêncio absoluto — como se o mundo inteiro estivesse dormindo, apenas, às vezes, o coaxar dos sapos-boi, talvez. A primeira coisa que se via, olhando para além da água, era uma espécie de linha opaca — era a mata do outro lado; não se conseguia distinguir mais nada; depois, um ponto pálido no céu; depois, mais palidez a espalhar-se em redor; depois, o rio suavizou-se ao longe e já não era preto, mas cinzento; viam-se pequenos pontos escuros a flutuar ao longe — barcaças de comércio e coisas do género; e longas faixas negras — jangadas; por vezes ouvia-se o guincho de um barco a remo; ou vozes confusas, estava tão calmo e os sons chegavam tão longe; e, aos poucos, via-se uma faixa na água que, pela aparência da faixa, se sabia que ali havia um obstáculo numa correnteza forte que se quebrava sobre ela e dava à faixa esse aspeto; E você vê a névoa subir da água, e o leste fica avermelhado, e o rio, e você distingue uma cabana de madeira na beira da mata, lá na margem do outro lado do rio, provavelmente um depósito de lenha, e cheio de entulho, tanto que dá para jogar um cachorro por ali; então a brisa agradável surge e vem de lá, tão fresca, fria e com um cheiro doce por causa da mata e das flores; mas às vezes não é assim, porque deixaram peixes mortos por ali, peixes-agulha e outros, e eles ficam com um cheiro bem ruim; e depois você tem o dia inteiro, e tudo sorrindo ao sol, e os pássaros cantando sem parar!

Um pouco de fumaça não seria perceptível agora, então tiraríamos alguns peixes das linhas e prepararíamos um café da manhã quente. Depois, ficaríamos observando a solidão do rio, caminhando preguiçosamente, até que, aos poucos, adormeceríamos. Acordaríamos mais ou menos, e veríamos o que tinha acontecido, e talvez avistássemos um barco a vapor subindo o rio, tão distante na outra margem que não dava para saber nada sobre ele, apenas se era de roda de popa ou de roda lateral; então, por cerca de uma hora, não haveria nada para ouvir nem nada para ver — apenas uma solidão profunda. Em seguida, veríamos uma jangada deslizando, bem ao longe, e talvez um sujeito nela cortando lenha, porque eles quase sempre fazem isso em uma jangada; veríamos o machado reluzir e descer — não se ouve nada; vemos o machado subir novamente, e quando ele chega acima da cabeça do homem, ouvimos o "ploc!" — levou todo esse tempo para atravessar a água. Então passávamos o dia relaxando, curtindo o silêncio. Certa vez, havia um nevoeiro denso, e as jangadas e outras embarcações que passavam batiam panelas de lata para que os barcos a vapor não as atropelassem. Uma barcaça ou jangada passou tão perto que podíamos ouvi-los conversando, xingando e rindo — ouvíamos claramente; mas não víamos nenhum sinal deles; dava uma sensação estranha; era como se espíritos estivessem se comportando daquela maneira no ar. Jim disse que acreditava que eram espíritos; mas eu disse:

“Não; os espíritos não diriam: 'Droga, droga de neblina!'”

Assim que anoiteceu, nós a empurramos; quando a levamos até mais ou menos o meio do rio, a deixamos à deriva, para onde a corrente a levasse; então acendemos os cachimbos, balançamos as pernas na água e conversamos sobre todo tipo de coisa — estávamos sempre nus, dia e noite, sempre que os mosquitos permitiam — as roupas novas que os pais do Buck fizeram para mim eram boas demais para serem confortáveis, e além disso, eu não ligava muito para roupas, de jeito nenhum.

Às vezes, tínhamos aquele rio inteiro só para nós por um tempão. Lá longe ficavam as margens e as ilhas, do outro lado da água; e talvez uma faísca — que era uma vela na janela de uma cabana; e às vezes na água dava para ver uma ou duas faíscas — em uma jangada ou uma barcaça, sabe? E talvez desse para ouvir um violino ou uma canção vindo de uma daquelas embarcações. É uma delícia viver numa jangada. Tínhamos o céu lá em cima, todo salpicado de estrelas, e costumávamos deitar de costas e olhar para elas, e discutir se elas tinham sido criadas ou se simplesmente tinham surgido. Jim achava que tinham sido criadas, mas eu achava que tinham surgido; eu julgava que teria levado muito tempo para criar tantas. Jim disse que a lua poderia tê- las posto ; bem, isso parecia razoável, então não disse nada contra, porque eu já tinha visto um sapo pôr quase tantas, então claro que era possível. A gente também costumava observar as estrelas cadentes, e vê-las riscar o céu. Jim admitiu que eles tinham ficado mimados e foram expulsos do ninho.

Uma ou duas vezes por noite, víamos um barco a vapor deslizando na escuridão, e de vez em quando ele cuspia um mundo inteiro de faíscas pelas chaminés, que caíam no rio e ficavam muito bonitas; então ele virava a esquina, suas luzes se apagavam, seu som característico cessava e o rio ficava calmo novamente; e aos poucos, suas ondas nos alcançavam, muito tempo depois de ele ter ido embora, e balançavam um pouco a jangada, e depois disso não se ouvia mais nada por um tempo indeterminado, exceto talvez o coaxar de sapos ou algo assim.

Depois da meia-noite, as pessoas na costa foram dormir, e então, por duas ou três horas, a costa ficou escura — não havia mais faíscas nas janelas das cabines. Essas faíscas eram o nosso relógio — a primeira que reaparecesse significava que a manhã estava chegando, então procurávamos um lugar para nos esconder e atracar imediatamente.

Certa manhã, ao amanhecer, encontrei uma canoa e atravessei um pequeno canal até a margem principal — eram apenas duzentos metros — e remei cerca de um quilômetro e meio rio acima, em meio ao bosque de ciprestes, para ver se conseguia pegar algumas frutas silvestres. Assim que passei por um lugar onde uma espécie de trilha de gado cruzava o riacho, eis que surgem dois homens abrindo caminho o mais apertado que podiam. Pensei que ia morrer, pois sempre que alguém perseguia alguém, eu imaginava que era eu — ou talvez o Jim. Eu estava prestes a sair dali às pressas, mas eles estavam bem perto de mim e gritaram, implorando para que eu salvasse suas vidas — disseram que não estavam fazendo nada e que estavam sendo perseguidos por isso — disseram que havia homens e cães vindo em minha direção. Eles queriam pular na água, mas eu disse:

“Não faça isso. Ainda não ouvi os cães e os cavalos; você tem tempo de se espremer pela mata e subir um pouco o riacho; depois, entre na água, caminhe até mim e chegue lá — isso vai despistar os cães.”

Eles conseguiram, e assim que embarcaram, parti para o nosso refúgio, e em cerca de cinco ou dez minutos ouvimos os cães e os homens se afastando, gritando. Ouvimos eles se aproximando do riacho, mas não conseguimos vê-los; eles pareciam parar e brincar um pouco; então, conforme nos afastávamos cada vez mais, quase não os ouvíamos mais; quando tínhamos deixado um quilômetro e meio de mata para trás e chegamos ao rio, tudo estava quieto, e remamos até o refúgio, nos escondemos nos álamos e ficamos em segurança.

Um desses sujeitos tinha uns setenta anos ou mais, era calvo e tinha uma barba grisalha. Usava um chapéu de aba larga e surrado, uma camisa de lã azul engordurada, calças jeans azuis velhas e esfarrapadas enfiadas nas botas e um suéter de tricô caseiro — não, ele só tinha um. Tinha um casaco jeans azul comprido com botões de latão brilhantes jogado sobre o braço, e ambos carregavam malas grandes, volumosas e surradas.

O outro sujeito tinha uns trinta anos e se vestia de um jeito meio rabugento. Depois do café da manhã, ficamos conversando e a primeira coisa que descobrimos foi que esses dois não se conheciam.

"O que te meteu em encrenca?", pergunta o careca ao outro sujeito.

"Bem, eu estava vendendo um produto para remover o tártaro dos dentes — e ele realmente remove, e geralmente o esmalte também — mas fiquei uma noite a mais do que devia e estava prestes a ir embora quando te encontrei na trilha deste lado da cidade, e você me disse que eles estavam vindo e me implorou para te ajudar a sair dali. Então eu te disse que também estava esperando problemas e que iria embora com você. Essa é toda a história — qual é a sua?"

"Bem, eu andava por aí promovendo um pequeno evento de reavivamento da temperança, há mais ou menos uma semana, e era o queridinho das mulheres, grandes e pequenas, porque eu estava aquecendo bem o ambiente para os bêbados, pode acreditar , e cobrando até cinco ou seis dólares por noite — dez centavos por pessoa, crianças e negros de graça — e o negócio só crescia, quando, de alguma forma, ontem à noite, surgiu um boato de que eu estava me virando com um cantil particular às escondidas. Um negro me despertou esta manhã e me disse que o pessoal estava se reunindo às escondidas com seus cães e cavalos, e que chegariam logo e me dariam uns trinta minutos de vantagem, e então me perseguiriam se pudessem; e se me pegassem, me cobririam de piche e penas e me cavalgariam num trilho, com certeza. Não esperei pelo café da manhã — eu não estava com fome."

“Velho”, disse o jovem, “acho que poderíamos fazer isso juntos; o que você acha?”

“Não estou indisposto. Qual é a sua posição — principalmente?”

“Sou impressor de jornais; trabalho um pouco com medicamentos patenteados; sou ator de teatro — tragédia, sabe?; me aventuro no mesmerismo e na frenologia quando tenho oportunidade; dou aulas de canto e geografia para variar; às vezes dou palestras — ah, faço muita coisa — quase tudo que aparece, então não é trabalho. Qual é a sua?”

"Já me dediquei bastante à medicina ao longo da minha vida. A imposição de mãos é o meu maior trunfo — para câncer, paralisia e coisas do tipo; e sei prever o futuro muito bem quando tenho alguém por perto para descobrir os fatos para mim. Pregação também é a minha praia, assim como trabalhar em acampamentos religiosos e fazer trabalho missionário."

Por um tempo, ninguém disse nada; então o jovem suspirou e disse:

“Ai de mim!”

"Do que você está falando?", pergunta o careca.

"Pensar que eu teria vivido para levar uma vida assim, e ser rebaixado a tal companhia." E começou a enxugar o canto do olho com um pano.

"Puxa vida, a companhia não é boa o suficiente para você?", diz o careca, com um ar bastante atrevido e arrogante.

“Sim, está bom o suficiente para mim; é tão bom quanto eu mereço; pois quem me rebaixou tanto quando eu estava tão bem? Eu mesmo. Não os culpo , senhores — longe disso; não culpo ninguém. Eu mereço tudo. Que o mundo frio faça o pior; uma coisa eu sei — há uma sepultura em algum lugar para mim. O mundo pode continuar como sempre fez e tirar tudo de mim — entes queridos, bens, tudo; mas não pode tirar isso. Algum dia me deitarei nela e esquecerei tudo, e meu pobre coração partido encontrará a paz.” Ele continuou a enxugar.

“Que pena do seu pobre coração partido”, diz o careca; “por que você está nos atacando com esse seu pobre coração partido ? Nós não fizemos nada.”

“Não, eu sei que não. Não os culpo, senhores. Eu me coloquei nessa situação — sim, eu mesmo fiz isso. É justo que eu sofra — perfeitamente justo — e não vou reclamar.”

“De onde te tiraram daqui? De onde você foi tirado daqui?”

“Ah, você não acreditaria em mim; o mundo nunca acredita—deixa pra lá—não importa. O segredo do meu nascimento—”

“O segredo do seu nascimento! Você quer dizer—”

“Senhores”, disse o jovem, muito solene, “vou revelar-lhes o segredo, pois acredito poder confiar em vocês. Por direito, sou um duque!”

Os olhos de Jim se arregalaram quando ele ouviu isso; e eu acho que os meus também. Aí o careca disse: “Não! Você não pode estar falando sério?”

“Sim. Meu bisavô, filho primogênito do Duque de Bridgewater, fugiu para este país por volta do final do século passado, para respirar o ar puro da liberdade; casou-se aqui e morreu, deixando um filho, pois seu próprio pai faleceu quase na mesma época. O segundo filho do falecido duque apoderou-se dos títulos e propriedades — o verdadeiro duque, ainda criança, foi ignorado. Sou o descendente direto desse menino — sou o legítimo Duque de Bridgewater; e aqui estou eu, desolado, arrancado de minha elevada posição, perseguido pelos homens, desprezado pelo mundo frio, esfarrapado, exausto, de coração partido e degradado à companhia de criminosos em uma jangada!”

Jim sentiu muita pena dele, e eu também. Tentamos consolá-lo, mas ele disse que não adiantava muito, que não havia muito o que consolar; disse que se quiséssemos reconhecê-lo, isso lhe faria mais bem do que quase qualquer outra coisa; então dissemos que o faríamos, se ele nos dissesse como. Ele disse que deveríamos nos curvar ao falar com ele e dizer "Vossa Graça", ou "Meu Senhor", ou "Senhorio" — e que não se importaria se o chamássemos simplesmente de "Bridgewater", que, segundo ele, era um título, e não um nome; e que um de nós deveria servi-lo no jantar e fazer qualquer pequena coisa que ele quisesse.

Bom, foi tudo muito fácil, então fizemos. Durante todo o jantar, Jim ficou por perto, servindo-o e perguntando coisas como: "Vossa Graça gostaria disso ou daquilo?", e dava para ver que aquilo o agradava bastante.

Mas o velho ficou bastante calado aos poucos — não tinha muito a dizer e parecia um pouco desconfortável com toda aquela bajulação em torno do duque. Parecia estar com algo na cabeça. Então, lá pela tarde, ele disse:

“Escuta aqui, Bilgewater”, ele diz, “não sinto nada por você, mas você não é a única pessoa que teve problemas assim.”

"Não?"

“Não, você não é. Você não é a única pessoa que foi derrubada injustamente de um lugar alto.”

“Ai de mim!”

“Não, você não é a única pessoa que guarda um segredo sobre seu nascimento.” E, por Deus, ele começa a chorar.

“Espere! O que você quer dizer?”

"Bilgewater, meu parente, eu confio em você?", disse o velho, ainda meio soluçando.

“Até a morte amarga!” Ele pegou o velho pela mão, apertou-a e disse: “Esse segredo do seu ser: fale!”

“Bilgewater, eu sou o falecido Delfim!”

Pode apostar que Jim e eu ficamos olhando fixamente dessa vez. Então o duque disse:

“Você é o quê?”

“Sim, meu amigo, é bem verdade — seus olhos estão olhando neste exato momento para o delfim desaparecido, Looy, o Dezessete, filho de Looy, o Dezesseis, e Mary Antonette.”

“Você! Com a sua idade! Não! Você quer dizer que é o falecido Carlos Magno; você deve ter pelo menos seiscentos ou setecentos anos.”

"Os problemas fizeram isso, Bilgewater, os problemas fizeram isso; os problemas trouxeram esses cabelos grisalhos e essa calvície prematura. Sim, senhores, vejam diante de vocês, de calça jeans e miséria, o errante, exilado, pisoteado e sofredor legítimo Rei da França."

Bem, ele chorou e se emocionou tanto que eu e Jim mal sabíamos o que fazer, de tanta tristeza — e também de tanta alegria e orgulho por tê-lo conosco. Então, como havíamos feito antes com o duque, tentamos confortá- lo . Mas ele disse que não adiantava nada, que só morrer e acabar com tudo aquilo poderia lhe fazer bem; embora dissesse que muitas vezes se sentia mais tranquilo e melhor por um tempo se as pessoas o tratassem com respeito, se ajoelhassem para falar com ele, o chamassem sempre de "Vossa Majestade", o servissem primeiro nas refeições e não se sentassem em sua presença até que ele pedisse. Então, Jim e eu começamos a tratá-lo com majestade, fazendo isso e aquilo por ele, e ficando de pé até que ele nos permitisse sentar. Isso lhe fez muito bem, e ele ficou mais alegre e confortável. Mas o duque ficou meio descontente com ele e não parecia nem um pouco satisfeito com a situação. Ainda assim, o rei agiu de forma muito amigável com ele e disse que o bisavô do duque e todos os outros duques de Águas de Sentina eram muito estimados por seu pai e tinham permissão para visitar o palácio com frequência; mas o duque permaneceu emburrado por um bom tempo, até que, mais tarde, o rei disse:

"É bem provável que tenhamos que ficar juntos por um bom tempo nesta jangada, Águas de Sentina, então qual é a utilidade de você ficar azedo? Só vai tornar as coisas desconfortáveis. Não é minha culpa eu não ter nascido duque, não é sua culpa você não ter nascido rei — então qual é a utilidade de se preocupar? Tire o melhor proveito das coisas como elas são, digo eu — esse é o meu lema. Não é nada ruim o que encontramos aqui — comida em abundância e uma vida fácil — venha, nos dê a sua mão, Duque, e sejamos todos amigos."

O duque fez isso, e eu e o Jim ficamos muito contentes em ver. Acabou com todo o desconforto e nos sentimos muito bem, porque teria sido péssimo ter qualquer tipo de hostilidade na jangada; afinal, o que mais se deseja numa jangada é que todos estejam satisfeitos e se sintam bem e gentis uns com os outros.

Não demorei muito para chegar à conclusão de que esses mentirosos não eram reis nem duques, mas apenas uns vigaristas e fraudadores de quinta categoria. Mas nunca disse nada, nunca deixei transparecer; guardei para mim; é o melhor jeito; assim você não tem brigas nem se mete em encrenca. Se eles queriam que os chamássemos de reis e duques, eu não tinha objeções, contanto que mantivesse a paz na família; e não adiantava contar para o Jim, então não contei. Se não aprendi mais nada com meu pai, aprendi que a melhor maneira de conviver com gente como ele é deixá-los fazer o que querem.

CAPÍTULO XX.

Fizeram-nos muitas perguntas; queriam saber por que tínhamos coberto a jangada daquele jeito e por que a tínhamos deixado parada durante o dia em vez de fugir — será que Jim era um negro fugitivo? Respondi:

“Meu Deus, será que um negro fugitivo correria para o sul? ”

Não, eles permitiram que ele não fizesse isso. Eu precisava dar um jeito de explicar as coisas, então eu disse:

“Meus pais moravam no Condado de Pike, no Missouri, onde eu nasci, e todos morreram, exceto eu, meu pai e meu irmão Ike. Meu pai disse que ia se separar e ir morar com o tio Ben, que tinha uma pequena propriedade com um cavalo só, às margens do rio, a 70 quilômetros de Orleans. Meu pai era bem pobre e tinha algumas dívidas; então, quando ele quitou tudo, não sobrou nada além de dezesseis dólares e nosso negro, Jim. Isso não era suficiente para nos levar por 2.250 quilômetros, nem de barco, nem de outro jeito. Bem, quando o rio subiu, meu pai teve um momento de sorte; ele conseguiu pegar um pedaço de jangada; então pensamos em ir até Orleans nela. A sorte do meu pai não durou; um barco a vapor passou por cima da jangada uma noite, e todos nós caímos na água e mergulhamos debaixo do leme; Jim e eu subimos bem, mas meu pai estava bêbado, e Ike tinha apenas quatro anos, então eles nunca mais voltaram à superfície. Bem, para o próximo Tivemos um ou dois dias de problemas consideráveis, porque sempre apareciam pessoas em pequenos barcos tentando levar Jim de mim, dizendo que acreditavam que ele era um negro fugitivo. Não corremos mais durante o dia; à noite eles não nos incomodam.”

O duque diz:

“Deixem-me em paz para bolar um jeito de podermos correr durante o dia, se quisermos. Vou pensar bem nisso — vou inventar um plano que resolva o problema. Vamos deixar isso para lá por hoje, porque é claro que não queremos passar por aquela cidade ali durante o dia — pode não ser saudável.”

Ao cair da noite, começou a escurecer e parecia que ia chover; relâmpagos de calor cortavam o céu, e as folhas começavam a tremer — ia ficar bem feio, era fácil perceber. Então, o duque e o rei foram inspecionar nossa tenda para ver como eram as camas. Minha cama era de palha, melhor que a do Jim, que era de palha de milho; sempre tem espigas espalhadas por aí, e elas espetam e machucam; e quando você se vira, as palhas secas fazem um barulho como se você estivesse rolando em uma pilha de folhas mortas; faz tanto barulho que você acorda. Bem, o duque concordou em ficar com a minha cama; mas o rei concordou que não. Ele disse:

"Eu imaginava que a diferença de posição lhe seria suficiente para dizer que uma cama de palha de milho não seria adequada para mim. Vossa Graça ficará com a cama de palha."

Jim e eu ficamos apreensivos por um instante, com medo de que houvesse mais problemas entre eles; então ficamos bastante aliviados quando o duque disse:

“É meu destino ser sempre esmagado na lama sob o jugo de ferro da opressão. A desgraça quebrou meu espírito outrora altivo; eu me rendo, eu me submeto; é o meu destino. Estou sozinho no mundo — que eu sofra; eu posso suportar.”

Saímos assim que escureceu completamente. O rei nos disse para ficarmos bem no meio do rio e não acendermos nenhuma luz até estarmos bem abaixo da cidade. Avistamos o pequeno grupo de luzes aos poucos — era a cidade, sabe? — e passamos por ali, a cerca de oitocentos metros da margem. Quando estávamos a um quilômetro e vinte metros abaixo, içamos nossa lanterna de sinalização; e por volta das dez horas começou a chover, ventar, trovejar e relampejar como nunca; então o rei nos disse para ficarmos de vigia até o tempo melhorar; depois, ele e o duque se arrastaram para dentro da tenda e foram dormir. Fiquei de vigia lá embaixo até meia-noite, mas eu não teria ido dormir mesmo se tivesse uma cama, porque ninguém vê uma tempestade daquelas todos os dias da semana, nem de longe. Meu Deus, como o vento uivava! A cada segundo ou dois, um clarão iluminava as cristas das ondas num raio de oitocentos metros, e víamos as ilhas empoeiradas pela chuva, e as árvores chicoteando ao vento; então vinha um baque! —bum! bum! bumble-umble-um-bum-bum-bum-bum—e o trovão ia estrondando e resmungando, e parava — e então, de repente , vinha outro relâmpago e outro estrondo. Às vezes, as ondas quase me jogavam para fora da jangada, mas eu estava sem roupa e não me importava. Não tivemos problemas com enroscos; os relâmpagos brilhavam e cintilavam tão constantemente que conseguíamos vê-los com antecedência suficiente para virar a proa para um lado ou para o outro e evitá-los.

Eu estava de vigia no turno da tarde, sabe, mas já estava com bastante sono, então o Jim disse que ficaria com a primeira metade por mim; ele sempre foi muito bom nisso, o Jim. Eu me arrastei para dentro da tenda, mas o rei e o duque estavam com as pernas esticadas, então não tinha como me ver; então fiquei deitado do lado de fora — eu não me importava com a chuva, porque estava quente, e as ondas não estavam tão altas agora. Lá pelas duas, elas voltaram a subir, e o Jim ia me chamar; mas mudou de ideia, porque achou que ainda não estavam altas o suficiente para me machucar; mas ele estava enganado, porque logo depois, de repente, veio uma onda enorme e me jogou na água. O Jim quase morreu de rir. Ele era o negro mais fácil de rir que já existiu, de qualquer forma.

Assumi o turno de vigia, e Jim deitou-se e adormeceu a ronco; e, pouco a pouco, a tempestade amainou de vez; e, à primeira luz da cabine que surgiu, acordei-o e recolhemos a jangada para um abrigo improvisado para o dia.

Depois do café da manhã, o rei pegou um baralho velho e surrado, e ele e o duque jogaram sete por um tempo, a cinco centavos a partida. Depois, cansaram-se e decidiram "planejar uma campanha", como diziam. O duque abriu sua mala de viagem, tirou de lá vários cartazes impressos e os leu em voz alta. Um deles dizia: "O célebre Dr. Armand de Montalban, de Paris", daria uma "palestra sobre a Ciência da Frenologia" em tal lugar, no dia ____ de ____, com entrada a dez centavos, e "forneceria mapas astrais a vinte e cinco centavos cada". O duque disse que era ele . Em outro cartaz, ele era o "renomado ator trágico shakespeariano, Garrick, o Jovem, de Drury Lane, Londres". Em outros cartazes, ele tinha muitos outros nomes e fazia outras coisas maravilhosas, como encontrar água e ouro com uma "varinha de adivinhação", "dissipar feitiços de bruxa" e assim por diante. Ele diz: "Mais tarde, mais tarde"

“Mas a musa histriônica é a queridinha. Você já pisou nos palcos, realeza?”

“Não”, diz o rei.

“Então, antes de completar três dias, Grandeza Decadente”, diz o duque. “Na primeira cidade boa que encontrarmos, alugaremos um salão e faremos a luta de espadas de Ricardo III e a cena da varanda de Romeu e Julieta. O que acha?”

"Estou dentro, até o fim, para qualquer coisa que pague, Águas de Sentina; mas, veja bem, eu não entendo nada de teatro, e nunca vi muito disso. Eu era muito pequeno quando papai os tinha no palácio. Você acha que pode me ensinar?"

"Fácil!"

“Muito bem. Estou morrendo de vontade de algo novo. Vamos começar agora mesmo.”

Então o duque contou-lhe tudo sobre quem era Romeu e quem era Julieta, e disse que estava acostumado a ser Romeu, para que o rei pudesse ser Julieta.

“Mas se Julieta é uma moça tão jovem, duque, minha cabeça raspada e meus bigodes brancos vão ficar um pouco estranhos nela, talvez.”

“Não, não se preocupe; esses caipiras jamais pensariam nisso. Além disso, você estará a caráter, e isso faz toda a diferença; Julieta está em uma sacada, apreciando o luar antes de dormir, e está vestindo sua camisola e sua touca de dormir com babados. Aqui estão os figurinos para os papéis.”

Ele tirou do armário dois ou três ternos de chita, que segundo ele eram armaduras medievais para Ricardo III e o outro sujeito, além de uma longa camisola branca de algodão e uma touca de dormir com babados combinando. O rei ficou satisfeito; então o duque pegou seu livro e leu as falas de maneira esplêndida, de pernas abertas, gingando e atuando ao mesmo tempo, para mostrar como se fazia; depois entregou o livro ao rei e disse-lhe para decorar sua parte.

Havia uma cidadezinha minúscula a uns cinco quilômetros dali, e depois do jantar o duque disse que tinha bolado um plano para correr durante o dia sem que fosse perigoso para o Jim; então ele concordou em ir até a cidade e resolver o problema. O rei concordou em ir também, para ver se conseguia bolar alguma coisa. Estávamos sem café, então o Jim disse que era melhor eu ir com eles na canoa buscar um pouco.

Quando chegamos lá, não havia ninguém se mexendo; as ruas estavam vazias, completamente mortas e imóveis, como num domingo. Encontramos um negro doente tomando sol no quintal de uma casa, e ele disse que todos que não eram muito jovens, muito doentes ou muito velhos tinham ido para um acampamento religioso, a uns três quilômetros mata adentro. O rei recebeu as indicações e concordou em ir trabalhar naquele acampamento com afinco, e que eu talvez fosse também.

O duque disse que procurava uma gráfica. Nós a encontramos; um pouco decadente, em cima de uma carpintaria — os carpinteiros e impressores tinham ido para a reunião, e nenhuma porta estava trancada. Era um lugar sujo e cheio de lixo, com manchas de tinta e panfletos com desenhos de cavalos e negros fugitivos por todas as paredes. O duque tirou o casaco e disse que estava bem agora. Então, eu e o rei partimos para o acampamento religioso.

Chegamos lá em cerca de meia hora, completamente encharcados, pois era um dia terrivelmente quente. Havia cerca de mil pessoas, vindas de um raio de trinta quilômetros. A mata estava repleta de carroças e carroções, atrelados a todos os lados, alimentando-se nos cochos das carroças e batendo os pés para espantar as moscas. Havia barracões feitos de postes e cobertos com galhos, onde vendiam limonada e pão de gengibre, além de pilhas de melancias, milho verde e outras frutas e legumes.

A pregação acontecia sob o mesmo tipo de barraca, só que maior e com capacidade para multidões. Os bancos eram feitos de tábuas de madeira rústicas, com buracos na parte arredondada para encaixar varas que serviam de pés. Não tinham encosto. Os pregadores tinham plataformas elevadas para se posicionarem em uma das extremidades das barracas. As mulheres usavam chapéus de sol; algumas vestiam vestidos de linho e lã, outras de algodão xadrez, e algumas das mais jovens, de chita. Alguns rapazes estavam descalços, e algumas crianças não usavam roupa alguma, apenas uma camisa de linho fino. Algumas mulheres mais velhas tricotavam, e alguns jovens namoravam às escondidas.

Na primeira vez que chegamos ao púlpito, o pregador estava ensaiando um hino. Ele cantou dois versos, todos cantaram e foi muito emocionante ouvir, havia tanta gente cantando com tanta energia; então ele cantou mais dois versos para eles cantarem — e assim por diante. As pessoas se animaram cada vez mais e cantaram cada vez mais alto; e perto do fim, alguns começaram a gemer e outros a gritar. Então o pregador começou a pregar, e começou com fervor; e ia se movendo primeiro para um lado do púlpito e depois para o outro, e então se inclinava sobre a frente dele, com os braços e o corpo em constante movimento, gritando suas palavras com toda a sua força; e de vez em quando ele erguia sua Bíblia, abria-a e a passava de mão em mão, gritando: “É a serpente de bronze no deserto! Olhem para ela e vivam!” E as pessoas gritavam: “Glória! Amém ! ” E assim ele continuou, e o povo gemia, chorava e dizia amém.

“Ó, venham ao banco dos enlutados! Venham, negros de pecado! ( Amém! ) Venham, doentes e aflitos! ( Amém! ) Venham, coxos, mancos e cegos! ( Amém! ) Venham, pobres e necessitados, mergulhados na vergonha! ( Amém! ) Venham, tudo o que está gasto, sujo e sofredor! — Venham com o espírito quebrantado! Venham com o coração contrito! Venham em seus trapos, pecados e sujeira! As águas que purificam são gratuitas, a porta do céu está aberta — oh, entrem e encontrem descanso!” ( Amém! Glória, glória, aleluia! )

E assim por diante. Já não dava para entender o que o pregador dizia, por causa dos gritos e do choro. As pessoas se levantavam em todos os cantos da multidão e, com muita força, chegavam ao banco dos enlutados, com lágrimas escorrendo pelo rosto; e quando todos os enlutados chegaram aos bancos da frente, em meio à multidão, cantaram, gritaram e se jogaram na palha, completamente descontrolados.

Bem, a primeira coisa que eu soube foi que o rei começou a falar, e dava para ouvi-lo acima de todos; e logo em seguida ele subiu correndo na plataforma, e o pregador implorou que ele falasse ao povo, e ele falou. Ele contou que era um pirata — que fora pirata por trinta anos no Oceano Índico — e que sua tripulação havia sido bastante reduzida na primavera passada em uma batalha, e que ele estava de volta para casa para recrutar novos homens, e que, graças a Deus, ele havia sido roubado na noite anterior e deixado em terra por um barco a vapor sem um centavo, e que estava feliz por isso; foi a coisa mais abençoada que já lhe aconteceu, porque ele era um homem mudado agora, e feliz pela primeira vez na vida; e, pobre como estava, ele ia começar imediatamente a trabalhar para voltar ao Oceano Índico e dedicar o resto da vida tentando converter os piratas ao caminho certo; pois ele podia fazer isso melhor do que qualquer outra pessoa, por conhecer todas as tripulações piratas daquele oceano; E embora levasse muito tempo para chegar lá sem dinheiro, ele chegaria de qualquer maneira, e cada vez que convencia um pirata, dizia: "Não me agradeça, não me dê crédito algum; tudo pertence àqueles queridos membros do acampamento de Pokeville, irmãos naturais e benfeitores da raça, e àquele querido pregador, o amigo mais verdadeiro que um pirata já teve!"

E então ele caiu no choro, e todos os outros também. Aí alguém gritou: "Vamos fazer uma coleta para ele, vamos fazer uma coleta!" Bem, meia dúzia de pessoas se prontificou a fazer, mas alguém gritou: "Deixem ele passar o chapéu!" Aí todo mundo disse isso, até o pastor.

Então o rei percorreu toda a multidão com seu chapéu, enxugando os olhos, abençoando o povo, elogiando-o e agradecendo-lhe por ter sido tão bom com os pobres piratas que estavam lá longe; e de vez em quando, as moças mais bonitas, com lágrimas escorrendo pelas faces, se aproximavam e lhe pediam um beijo para que se lembrassem dele; e ele sempre o fazia; e algumas delas ele abraçou e beijou até cinco ou seis vezes — e foi convidado a ficar uma semana; e todos queriam que ele morasse em suas casas e disseram que considerariam uma honra; mas ele disse que, como aquele era o último dia do acampamento, não poderia fazer nada de útil, e além disso, estava com pressa para chegar ao Oceano Índico e começar a trabalhar contra os piratas.

Quando voltamos para a jangada e ele veio contar, descobriu que tinha arrecadado oitenta e sete dólares e setenta e cinco centavos. E também tinha trazido um jarro de uísque de três galões, que encontrou debaixo de uma carroça quando voltava para casa pela mata. O rei disse: "Levem tudo, isso supera qualquer dia que eu tenha dedicado ao trabalho missionário". Disse que não adiantava conversar, os pagãos não valem nada comparados aos piratas para organizar um acampamento religioso.

O duque achava que estava se saindo muito bem até o rei aparecer, mas depois disso a opinião mudou. Ele havia organizado e impresso dois pequenos documentos para fazendeiros naquela gráfica — recibos para cavalos — e recebeu o dinheiro, quatro dólares. E conseguiu dez dólares em anúncios para o jornal, que ele disse que publicaria por quatro dólares se pagassem adiantado — e eles pagaram. O preço do jornal era de dois dólares por ano, mas ele aceitou três assinaturas por meio dólar cada, com a condição de que pagassem adiantado; eles iam pagar com lenha e cebolas, como de costume, mas ele disse que acabara de comprar a empresa e baixara o preço ao máximo que podia, e que ia administrá-la à vista. Ele preparou um pequeno poema, que ele mesmo criou, de sua própria cabeça — três versos — meio doce e melancólico — o título era "Sim, paixão, mundo frio, este coração partido" — e deixou tudo pronto para ser publicado no jornal, sem cobrar nada. Bem, ele faturou nove dólares e meio e disse que tinha feito um bom trabalho.

Então ele nos mostrou outro pequeno folheto que havia impresso e pelo qual não cobrara, porque era para nós. Tinha a foto de um negro fugitivo com um embrulho pendurado num bastão sobre o ombro e a inscrição “Recompensa de 200 dólares” embaixo. O texto era todo sobre Jim e o descrevia nos mínimos detalhes. Dizia que ele havia fugido da plantação de St. Jacques, a 64 quilômetros ao sul de Nova Orleans, no inverno passado, e provavelmente ido para o norte, e quem o capturasse e o trouxesse de volta receberia a recompensa e o reembolso das despesas.

“Agora”, diz o duque, “depois desta noite podemos fugir durante o dia, se quisermos. Sempre que virmos alguém se aproximando, podemos amarrar Jim de pés e mãos com uma corda, colocá-lo na tenda indígena, mostrar este panfleto e dizer que o capturamos rio acima e que éramos pobres demais para viajar em um barco a vapor, então conseguimos esta pequena jangada a crédito com nossos amigos e estamos descendo para receber a recompensa. Algemas e correntes ficariam ainda melhores em Jim, mas não combinariam com a história de que somos tão pobres. Pareceria muito com joias. Cordas são a coisa certa — devemos preservar a união, como dizemos no cartaz.”

Todos nós dissemos que o duque era muito esperto e que não haveria problema em correr durante o dia. Calculamos que conseguiríamos percorrer quilômetros suficientes naquela noite para escapar da confusão que imaginávamos que o trabalho do duque na gráfica causaria naquela cidadezinha; depois, se quiséssemos, poderíamos seguir viagem sem problemas.

Nos mantivemos escondidos e imóveis, sem sair dali até quase dez horas; então, passamos bem longe da cidade e só acendemos nossa lanterna quando já estávamos completamente fora de vista dela.

Quando Jim me ligou para assumir o turno às quatro da manhã, ele disse:

“Huck, você acha que vamos encontrar mais algum rei nessa viagem?”

“Não”, eu disse, “acho que não”.

“Bem”, disse ele, “está tudo bem, então. Não me importo com um ou dois reis, mas já chega. Este aqui é um bêbado poderoso, e o duque é muito melhor.”

Descobri que Jim estava tentando fazê-lo falar francês, para que ele pudesse ouvir como era; mas ele disse que estava neste país há tanto tempo e tinha tido tantos problemas que havia se esquecido.

CAPÍTULO XXI.

Já era depois do amanhecer, mas seguimos em frente sem atracar. O rei e o duque apareceram depois de um tempo, com uma aparência bem cansada; mas depois de pularem na água e darem um mergulho, se revigoraram bastante. Após o café da manhã, o rei sentou-se na ponta da jangada, tirou as botas, arregaçou as calças, deixou as pernas balançarem na água para ficar mais confortável, acendeu o cachimbo e começou a decorar Romeu e Julieta. Quando já estava quase perfeito, ele e o duque começaram a praticar juntos. O duque teve que ensinar-lhe repetidamente cada fala; e o fez suspirar e colocar a mão no coração, e depois de um tempo ele disse que estava se saindo muito bem. “Só que”, diz ele, “você não pode berrar Romeu! desse jeito, como um touro — você tem que dizer suave, doentio e lânguido, assim — Roo-meo! essa é a ideia; porque Julieta é uma querida e doce menina, sabe, e ela não zurra como um jumento.”

Bem, em seguida, eles pegaram um par de espadas longas que o duque havia feito com ripas de carvalho e começaram a praticar esgrima — o duque se autodenominava Ricardo III; e o jeito como eles se deitavam e se exibiam na jangada era magnífico de se ver. Mas, de repente, o rei tropeçou e caiu na água, e depois disso eles descansaram e conversaram sobre todos os tipos de aventuras que haviam vivido em outras ocasiões ao longo do rio.

Após o jantar, o duque diz:

“Bem, Capet, queremos que este seja um espetáculo de primeira classe, sabe, então acho que vamos adicionar um pouco mais a ele. Queremos algo para responder aos pedidos de bis, de qualquer forma.”

“O que é onkores, Águas de Sentina?”

O duque lhe contou, e então disse:

“Eu responderei dançando o Highland fling ou a hornpipe do marinheiro; e você... bem, deixe-me ver... ah, já sei... você pode fazer o solilóquio de Hamlet.”

“Qual deles é Hamlet?”

“O solilóquio de Hamlet, sabe? A coisa mais célebre de Shakespeare. Ah, é sublime, sublime! Sempre atrai a plateia. Não está no livro — só tenho um volume —, mas acho que consigo recriá-lo de memória. Vou dar umas voltas para cima e para baixo por um minuto e ver se consigo evocá-lo dos meus arquivos.”

Então ele começou a marchar de um lado para o outro, pensando, e franzindo a testa horrivelmente de vez em quando; depois erguia as sobrancelhas; em seguida, apertava a mão na testa, cambaleava para trás e soltava um gemido; depois suspirava, e em seguida deixava escapar uma lágrima. Era lindo vê-lo. Aos poucos, ele entendeu. Disse-nos para prestarmos atenção. Então, assumiu uma postura nobre, com uma perna esticada para a frente, os braços estendidos para cima e a cabeça inclinada para trás, olhando para o céu; e então começou a vociferar, a delirar e a ranger os dentes; e depois disso, durante todo o discurso, uivou, se agitou, estufou o peito e simplesmente arrasou com qualquer atuação que eu já tenha visto. Este é o discurso — aprendi-o, facilmente, enquanto ele o ensinava ao rei:

Ser ou não ser; eis a questão crucial
que torna a vida tão longa em calamidade;
pois quem suportaria fardos, até que a Floresta de Birnam chegasse a Dunsinane,
se não fosse o medo de algo após a morte
que assassina o sono inocente,
o segundo curso da grande natureza,
e nos faz preferir atirar as flechas da fortuna ultrajante
a fugir para outros que desconhecemos.
Eis o respeito que nos faz hesitar:
acorde Duncan com suas batidas! Quem dera pudesses;
pois quem suportaria os açoites e desprezos do tempo,
a injustiça do opressor, a insolência do orgulhoso,
a demora da lei e a quietude que suas dores poderiam trazer?
Na escuridão da noite, quando os cemitérios se abrem
em trajes solenes de preto,
mas o país desconhecido, de cujas fronteiras nenhum viajante retorna,
exala contágio sobre o mundo,
e assim a cor natural da resolução, como o pobre gato do provérbio,
se torna pálida de preocupação.
E todas as nuvens que se abateram sobre nossos telhados,
com essa consideração, desviam seu curso
e perdem o nome de ação.
É uma consumação ardentemente desejada.
Mas calma, bela Ofélia:
não abras tuas mandíbulas pesadas e de mármore.
Vai para um convento — vai!

Bem, o velho gostou daquele discurso e logo o aprendeu, conseguindo fazê-lo com maestria. Parecia que ele tinha nascido para isso; e quando estava empolgado, era absolutamente encantador o jeito como ele se debatia e se envolvia naquilo para tirar a roupa.

Na primeira oportunidade que tivemos, o duque mandou imprimir alguns cartazes para o espetáculo; e depois disso, durante dois ou três dias enquanto navegávamos, a jangada tornou-se um lugar incomumente animado, pois não havia nada além de lutas de espadas e ensaios — como o duque chamava — acontecendo o tempo todo. Certa manhã, quando já estávamos bem no sul do estado do Arkansas, avistamos uma pequena cidadezinha em uma curva acentuada; então, amarramos a cerca de um quilômetro e meio acima dela, na foz de um riacho que parecia um túnel cercado por ciprestes, e todos nós, exceto Jim, pegamos a canoa e descemos até lá para ver se havia alguma chance de realizarmos nosso espetáculo naquele lugar.

Tivemos muita sorte; haveria um circo naquela tarde, e o povo do campo já começava a chegar, em todo tipo de carroça velha e caindo aos pedaços, e a cavalo. O circo partiria antes do anoitecer, então nosso espetáculo teria uma boa chance de sucesso. O duque alugou o tribunal, e nós fomos colando nossos cartazes. Eles diziam o seguinte:

Revival Shakespeariano!!!
Atração Maravilhosa!
Apenas por uma noite!
Os mundialmente renomados atores trágicos,
David Garrick, o Jovem, do Drury Lane Theatre, Londres,
e
Edmund Kean, o Velho, do Royal Haymarket Theatre,
Whitechapel, Pudding Lane, Piccadilly, Londres, e do
Royal Continental Theatre, em seu sublime
Espetáculo Shakespeariano intitulado
A Cena da Sacada
em
Romeu e Julieta!!!

Romeu...................................... Sr. Garrick.
Julieta..................................... Sr. Kean.

Com a participação de todo o elenco!
Novos figurinos, novos cenários, novos equipamentos!

Também:
O emocionante, magistral e arrepiante
duelo de espadas
em Ricardo III!!!

Ricardo III................................ Sr. Garrick.
Richmond................................... Sr. Kean.

Além disso:
(a pedido especial),
o Solilóquio Imortal de Hamlet!!
Pelo Ilustre Kean!
Apresentado por ele por 300 noites consecutivas em Paris!
Apenas por uma noite,
devido a compromissos imperativos na Europa!
Entrada: 25 centavos; Crianças e empregados domésticos, 10 centavos.

Depois, fomos passear pela cidade. As lojas e casas eram quase todas construções antigas, barracos de madeira ressecada que nunca tinham sido pintados; ficavam a um metro ou mais do chão, sobre palafitas, para não serem atingidas pela água quando o rio transbordava. As casas tinham pequenos jardins ao redor, mas neles não parecia haver quase nada além de estramônio, girassóis, montes de cinzas, botas e sapatos velhos e amassados, pedaços de garrafa, trapos e utensílios de lata velhos e desgastados. As cercas eram feitas de tábuas de diferentes tipos, pregadas em épocas diferentes; e estavam inclinadas para todos os lados, com portões que geralmente tinham apenas uma dobradiça — de couro. Algumas das cercas tinham sido caiadas, em algum momento, mas o duque disse que provavelmente foi na época de Colombo. Geralmente havia porcos no jardim, e as pessoas os expulsavam.

Todas as lojas ficavam ao longo de uma mesma rua. Tinham toldos brancos na frente, e os camponeses atrelavam seus cavalos aos postes dos toldos. Havia caixas vazias de mercadorias sob os toldos, e vagabundos empoleirados nelas o dia todo, talhando-as com seus canivetes Barlow; mascando tabaco, bocejando, se espreguiçando — uma turma bem rabugenta. Geralmente usavam chapéus de palha amarela, a maioria tão larga quanto um guarda-chuva, mas não usavam casacos nem coletes; chamavam uns aos outros de Bill, Buck, Hank, Joe e Andy, e falavam preguiçosamente e arrastado, e usavam muitos palavrões. Havia pelo menos um vagabundo encostado em cada poste do toldo, e ele quase sempre tinha as mãos nos bolsos das calças, exceto quando as tirava para dar uma mascada de tabaco ou coçar o corpo. O que se ouvia o tempo todo entre eles era:

“Me dá um baseado, Hank.”

“Não posso; só me resta um pedaço de tabaco de mascar. Pergunte ao Bill.”

Talvez Bill lhe dê um pouco de tabaco de mascar; talvez minta e diga que não tem nenhum. Alguns desses vagabundos nunca tiveram um centavo no mundo, nem um pouco de tabaco de mascar próprio. Eles conseguem todo o tabaco de mascar pedindo emprestado; dizem para um sujeito: "Queria que você me emprestasse um pouco de tabaco de mascar, Jack, acabei de dar o último que eu tinha para o Ben Thompson" — o que é mentira quase sempre; não engana ninguém além de um estranho; mas Jack não é estranho, então ele diz:

“ Você deu um pedaço de tabaco de mascar para ele, não foi? A avó do gato da sua irmã também deu. Me devolva os pedaços de tabaco que você já pegou emprestado, Lafe Buckner, e eu te empresto uma ou duas toneladas, sem cobrar juros.”

“Bem, eu te devolvi uma parte disso.”

“Sim, você fez isso — cerca de seis vezes. Você pegou o tabaco de mascar da loja e pagou de volta o negão.”

O tabaco de mascar comprado em lojas é aquele tablete preto e achatado, mas esses caras geralmente mascam a folha natural torcida. Quando pegam um pouco de tabaco emprestado, normalmente não o cortam com uma faca, mas colocam o tablete entre os dentes e mastigam, puxando-o com as mãos até parti-lo em dois; aí, às vezes, o dono do tabaco olha para ele com ar triste quando é devolvido e diz, sarcasticamente:

“Toma, me dá o tabaco de mascar , e você fica com o baseado .”

Todas as ruas e vielas eram só lama; não havia nada além de lama — lama preta como piche, com quase trinta centímetros de profundidade em alguns lugares e cinco ou sete centímetros em todos os outros. Os porcos vagavam e grunhiam por toda parte. Você via uma porca enlameada e sua ninhada de leitões vindo preguiçosamente pela rua e se jogando bem no meio do caminho, obrigando as pessoas a contorná-la, e ela se esticava, fechava os olhos e balançava as orelhas enquanto os porcos a ordenhavam, parecendo tão feliz como se estivesse recebendo um salário. E logo você ouvia um vagabundo gritar: “Ei! Então , rapaz! Acabe com ele, Tige!” e lá ia a porca, guinchando horrivelmente, com um ou dois cachorros agarrados a cada orelha, e mais três ou quatro dúzias vindo em seguida; e então você via todos os vagabundos se levantarem e observarem a cena até sumir de vista, rindo da diversão e parecendo gratos pelo barulho. Então eles se acalmavam novamente até que houvesse uma briga de cães. Nada os despertava completamente e os deixava tão felizes quanto uma briga de cães — a menos que fosse jogar terebintina em um cachorro de rua e atear fogo nele, ou amarrar uma panela de lata em seu rabo e vê-lo correr até a morte.

Na margem do rio, algumas casas estavam projetadas para fora do barranco, curvadas e prestes a desabar. Os moradores haviam se mudado. O barranco cedeu sob um dos cantos de outras casas, e esse canto estava pendurado. Ainda havia pessoas morando nelas, mas era perigoso, porque às vezes uma faixa de terra tão larga quanto uma casa desaba de uma só vez. Às vezes, uma faixa de terra com quatrocentos metros de profundidade começa a ceder e vai cedendo até desabar completamente no rio em um único verão. Uma cidade como essa precisa estar sempre recuando, recuando e recuando, porque o rio está sempre corroendo-a.

Quanto mais perto do meio-dia chegava, mais e mais carroças e cavalos se aglomeravam nas ruas, e continuavam chegando. As famílias traziam o jantar do campo e comiam nas carroças. Havia muito consumo de uísque, e eu vi três brigas. De repente, alguém grita:

"Lá vem o velho Boggs! — vindo do interior para buscar sua bebedeira mensal; lá vem ele, rapazes!"

Todos os vagabundos pareciam contentes; imaginei que estivessem acostumados a se divertir no Boggs. Um deles disse:

"Quem será que ele vai morder dessa vez? Se ele tivesse mordido todos os homens que ele vem mordendo nos últimos vinte anos, ele teria uma reputação considerável agora."

Outro diz: "Quem me dera que o velho Boggs me ameaçasse, porque aí eu saberia que não ia morrer por mil anos."

Boggs chega galopando em seu cavalo, uivando e berrando como um índio, e cantando:

“Limpa a pista, tá. Estou no caminho certo, e o preço dos caixões vai aumentar.”

Ele estava bêbado e cambaleava na sela; tinha mais de cinquenta anos e o rosto muito vermelho. Todos gritavam com ele, riam dele e o insultavam, e ele respondia com insolência, dizendo que cuidaria deles e os colocaria em seus devidos lugares, mas que não podia esperar agora porque viera à cidade para matar o velho Coronel Sherburn, e seu lema era: "Primeiro a carne, e depois a comida de colher para completar".

Ele me viu, aproximou-se a cavalo e disse:

“De onde você veio, rapaz? Você está preparado para morrer?”

Então ele continuou cavalgando. Eu estava com medo, mas um homem disse:

"Ele não quer dizer nada; ele sempre age assim quando está bêbado. Ele é o velho mais bem-humorado e bobo do Arkansas — nunca machucou ninguém, bêbado ou sóbrio."

Boggs chegou a cavalo em frente à maior loja da cidade, abaixou a cabeça para poder ver por baixo da cortina do toldo e gritou:

“Apareça aqui, Sherburn! Apareça e conheça o homem que você enganou. Você é o cachorro que eu procuro, e eu vou te pegar também!”

E assim ele continuou, xingando Sherburn com tudo o que lhe vinha à cabeça, e a rua inteira se encheu de gente ouvindo, rindo e seguindo em frente. De repente, um homem de aparência orgulhosa, de uns cinquenta e cinco anos — e ele era de longe o homem mais bem vestido daquela cidade — saiu da loja, e a multidão se abriu para os lados para deixá-lo passar. Ele disse para Boggs: "Vem com tudo e devagar..." Ele disse:

“Estou cansado disso, mas vou aguentar até a uma hora. Até a uma hora, entenda bem — não mais do que isso. Se você abrir a boca contra mim uma única vez depois desse horário, não poderá ir muito longe sem que eu o encontre.”

Então ele se virou e entrou. A multidão parecia muito sóbria; ninguém se mexeu e não houve mais risos. Boggs saiu cavalgando e xingando Sherburn o mais alto que podia, pela rua inteira; e logo voltou e parou em frente à loja, ainda gritando. Alguns homens o cercaram e tentaram fazê-lo calar a boca, mas ele não parou; disseram-lhe que seria uma hora em cerca de quinze minutos e que, portanto, ele deveria ir para casa — deveria ir imediatamente. Mas não adiantou nada. Ele praguejou com toda a força, jogou o chapéu na lama e passou por cima dele a cavalo, e logo saiu furioso pela rua novamente, com seus cabelos grisalhos ao vento. Todos que conseguiam alcançá-lo tentavam ao máximo convencê-lo a descer do cavalo para que pudessem prendê-lo e fazê-lo ficar sóbrio; mas não adiantava — ele subia a rua correndo novamente e xingava Sherburn mais uma vez. Mais tarde, alguém disse:

“Vá atrás da filha dele! — Rápido, vá atrás da filha dele; às vezes ele a escuta. Se alguém pode convencê-lo, é ela.”

Então alguém começou a correr. Caminhei um pouco pela rua e parei. Uns cinco ou dez minutos depois, lá vem o Boggs de novo, mas não a cavalo. Ele vinha cambaleando pela rua na minha direção, de cabeça descoberta, com um amigo de cada lado segurando seus braços e o apressando. Ele estava quieto e parecia inquieto; e não estava para trás, pelo contrário, também estava apressando o passo. Alguém grita:

“Boggs!”

Olhei para lá para ver quem tinha dito aquilo, e era o Coronel Sherburn. Ele estava parado, completamente imóvel na rua, com uma pistola erguida na mão direita — não apontando, mas segurando-a com o cano inclinado para cima. No mesmo instante, vi uma jovem correndo, acompanhada por dois homens. Boggs e os homens se viraram para ver quem o havia chamado, e quando viram a pistola, os homens pularam para um lado, e o cano da pistola desceu lenta e firmemente até ficar nivelado — ambos os canos engatilhados. Boggs ergueu as duas mãos e disse: “Ó Senhor, não atire!” Bang! O primeiro tiro soou, e ele cambaleou para trás, agarrando o ar — bang! O segundo tiro soou, e ele caiu de costas no chão, pesado e sólido, com os braços abertos. Aquela jovem gritou e veio correndo, e se jogou sobre o pai, chorando e dizendo: “Oh, ele o matou, ele o matou!” A multidão os cercou, empurrando-os e se atropelando, com os pescoços esticados, tentando enxergar, enquanto as pessoas do lado de dentro tentavam empurrá-los para trás, gritando: "Recuem, recuem! Deixem ele respirar, deixem ele respirar!"

O coronel Sherburn atirou seu revólver no chão, virou-se nos calcanhares e foi embora.

Levaram Boggs para uma pequena farmácia, com a multidão ao redor da mesma forma, e toda a cidade seguindo, e eu corri e consegui um bom lugar na janela, onde eu estava perto dele e podia ver o que havia dentro. Deitaram-no no chão e colocaram uma Bíblia grande sob sua cabeça, e abriram outra e a estenderam sobre seu peito; mas primeiro rasgaram sua camisa, e eu vi onde uma das balas entrou. Ele deu cerca de uma dúzia de longos suspiros, seu peito levantando a Bíblia quando ele inspirava e abaixando-a quando expirava — e depois disso ele ficou imóvel; estava morto. Então eles puxaram sua filha para longe dele, gritando e chorando, e a levaram embora. Ela tinha uns dezesseis anos, e era muito doce e de aparência gentil, mas estava terrivelmente pálida e assustada.

Bem, logo a cidade inteira estava lá, se remexendo, se acotovelando, empurrando e se acotovelando para chegar à janela e dar uma olhada, mas as pessoas que tinham os lugares não os cediam, e quem estava atrás delas dizia o tempo todo: "Chega, vocês já olharam o suficiente, rapazes; não é certo nem justo vocês ficarem aí o tempo todo, sem dar chance a ninguém; os outros também têm seus direitos."

Houve muita discussão em resposta, então me afastei, pensando que talvez houvesse problemas. As ruas estavam cheias e todos estavam agitados. Todos que tinham visto o tiroteio contavam como aconteceu, e havia uma grande multidão em volta de cada um desses homens, esticando o pescoço e ouvindo. Um homem alto e magro, com cabelos compridos e um grande chapéu de pele branco na nuca, e uma bengala com cabo torto, marcava no chão os lugares onde Boggs e Sherburn estavam, e as pessoas o seguiam de um lugar para o outro, observando tudo o que ele fazia, balançando a cabeça para mostrar que entendiam, curvando-se um pouco e apoiando as mãos nas coxas para vê-lo marcar os lugares no chão com a bengala; e então ele se endireitou e ficou rígido onde Sherburn estivera, franzindo a testa e com a aba do chapéu abaixada sobre os olhos, e gritou: “Boggs!” e então abaixou a bengala lentamente até a altura dos olhos e disse: “Bang!” Ele cambaleou para trás, gritou "Bang!" novamente e caiu de costas no chão. As pessoas que tinham visto disseram que ele fez tudo perfeitamente; disseram que foi exatamente como aconteceu. Então, pelo menos uma dúzia de pessoas pegou suas garrafas e o presenteou com um brinde.

Bem, de repente alguém disse que Sherburn deveria ser linchado. Em cerca de um minuto, todos estavam dizendo isso; então lá foram eles, furiosos e gritando, derrubando todos os varais que encontravam para enforcá-lo.

CAPÍTULO XXII.

Eles avançaram em direção à casa de Sherburn, gritando e enfurecidos como índios, e tudo tinha que abrir caminho ou seria atropelado e pisoteado até virar mingau, e era horrível de se ver. Crianças corriam à frente da multidão, gritando e tentando sair do caminho; e todas as janelas ao longo da estrada estavam cheias de cabeças de mulheres, e havia meninos negros em todas as árvores, e rapazes e moças olhando por cima de todas as cercas; e assim que a multidão se aproximava deles, eles se dispersavam e fugiam para longe. Muitas mulheres e meninas choravam e lutavam, a maioria apavorada.

Eles se aglomeraram em frente à cerca de estacas de Sherburn, tão densamente compactados que era impossível ouvir qualquer pensamento por causa do barulho. Era um pequeno quintal de seis metros. Alguns gritavam: "Derrubem a cerca! Derrubem a cerca!" Então houve um alvoroço de rasgos, destroços e quebras, e ela caiu, e a multidão da frente começou a avançar como uma onda.

Nesse instante, Sherburn sai para o telhado de sua pequena varanda, com uma espingarda de dois canos na mão, e assume sua posição, perfeitamente calmo e deliberado, sem dizer uma palavra. O barulho cessou e a onda recuou.

Sherburn não disse uma palavra — apenas ficou ali parado, olhando para baixo. O silêncio era terrivelmente arrepiante e desconfortável. Sherburn percorreu lentamente a multidão com o olhar; e onde quer que seu olhar parasse, as pessoas tentavam desviar o olhar, mas não conseguiam; baixavam os olhos e pareciam furtivas. Então, logo em seguida, Sherburn deu uma espécie de risada; não uma risada agradável, mas aquela que faz você se sentir como quando está comendo pão com areia.

Então ele diz, devagar e com desdém:

"A ideia de vocês lincharem alguém! É ridícula. A ideia de vocês acharem que têm coragem suficiente para linchar um homem! Só porque vocês são corajosas o bastante para alcatroar e emplumar mulheres pobres, desamparadas e rejeitadas que aparecem por aqui, isso fez vocês pensarem que têm coragem suficiente para tocar num homem? Ora, um homem está seguro nas mãos de dez mil de vocês — contanto que seja dia e vocês não estejam atrás dele."

"Eu te conheço? Conheço você por dentro e por fora. Nasci e cresci no Sul e morei no Norte; então conheço a média de todos os lugares. O homem comum é um covarde. No Norte, ele deixa qualquer um passar por cima dele, e volta para casa e reza para ter um espírito humilde para suportar. No Sul, um homem sozinho parou uma diligência cheia de homens em plena luz do dia e roubou todos. Seus jornais os chamam tanto de povo corajoso que vocês pensam que são mais corajosos do que qualquer outro povo — quando na verdade são tão corajosos quanto eles , e nem tanto. Por que seus júris não enforcam assassinos? Porque têm medo de que os amigos do réu atirem neles pelas costas, no escuro — e é exatamente isso que fariam . "

“Então eles sempre o absolvem; e aí um homem vai na calada da noite, com uma centena de covardes mascarados às suas costas, e lincha o patife. Seu erro foi não ter trazido um homem com você; esse é um erro, e o outro é não ter vindo no escuro buscar suas máscaras. Você trouxe apenas parte de um homem — Buck Harkness, por exemplo — e se não fosse por ele para te dar a largada, você teria se livrado dele no meio do caminho.”

“Você não queria vir. O homem comum não gosta de problemas e perigos. Você não gosta de problemas e perigos. Mas se ao menos metade de um homem — como Buck Harkness, ali — gritasse 'Linchem-no! Linchem-no!' Vocês têm medo de recuar — medo de serem descobertos como realmente são — covardes — então vocês gritam, se agarram à aba do casaco desse meio-homem e vêm furiosos até aqui, jurando que vão fazer grandes coisas. A coisa mais patética que existe é uma turba; é isso que um exército é — uma turba; eles não lutam com a coragem que lhes é inata, mas com a coragem emprestada da massa e de seus oficiais. Mas uma turba sem nenhum homem à frente é deplorável . Agora, o que vocês devem fazer é baixar o rabo, ir para casa e se esconder em um buraco. Se algum linchamento de verdade for acontecer, será feito à moda sulista, nas sombras; e quando vierem, trarão suas máscaras e um homem junto. Agora vão embora — e levem seu meio-homem com vocês” — jogando a arma para cima, sobre o braço esquerdo, e engatilhando-a quando ele diz isto.

A multidão recuou de repente, depois se dispersou e saiu correndo em todas as direções, e Buck Harkness os seguia a passos largos, parecendo razoavelmente barato. Eu poderia ter ficado parado se quisesse, mas não quis.

Fui ao circo e fiquei perambulando pelos fundos até o vigia passar, e então me enfiei debaixo da tenda. Eu tinha minha moeda de ouro de vinte dólares e algum outro dinheiro, mas achei melhor guardar, porque nunca se sabe quando você vai precisar, longe de casa e no meio de estranhos daquele jeito. É melhor prevenir do que remediar. Não sou contra gastar dinheiro com circos quando não há outra opção, mas não adianta desperdiçar com eles.

Era um verdadeiro circo de valentões. Foi a visão mais esplêndida que já vi, quando todos entraram a cavalo, dois a dois, um cavalheiro e uma dama, lado a lado, os homens apenas de cueca e camiseta, sem sapatos nem estribos, com as mãos apoiadas nas coxas, relaxados e confortáveis ​​— deviam ser uns vinte — e cada dama com uma tez adorável, absolutamente belas, parecendo um bando de verdadeiras rainhas, vestidas com roupas que custavam milhões de dólares e cobertas de diamantes. Era uma visão poderosa e magnífica; nunca vi nada tão belo. E então, um a um, eles se levantaram e começaram a circular pelo picadeiro com suavidade, ondulação e graça, os homens parecendo tão altos, eretos e altivos, com as cabeças balançando e deslizando lá em cima, sob o teto da tenda, e o vestido de cada dama, com estampa de rosas, esvoaçando suave e sedosamente em volta dos quadris, e ela parecendo o mais belo guarda-sol.

E então, cada vez mais rápido, eles foram dançando, primeiro com um pé no ar, depois com o outro, os cavalos se inclinando cada vez mais, e o mestre de cerimônias dando voltas e voltas em torno do poste central, estalando o chicote e gritando “Oi! Oi!”, e o palhaço contando piadas atrás dele; e, aos poucos, todos soltaram as rédeas, e todas as damas colocaram os nós dos dedos nos quadris e todos os cavalheiros cruzaram os braços, e então como os cavalos se inclinaram e se empinaram! E assim, um após o outro, todos saltitaram para a arena, fizeram a reverência mais linda que eu já vi, e então saíram correndo, e todos bateram palmas e ficaram completamente eufóricos.

Bem, durante todo o circo, eles faziam as coisas mais surpreendentes; e o tempo todo aquele palhaço se comportava de um jeito que quase matava as pessoas de rir. O mestre de cerimônias não conseguia dizer uma palavra para ele, mas ele respondia num piscar de olhos com as coisas mais engraçadas que alguém já disse; e como ele conseguia pensar em tantas delas, e tão repentinamente e com tanta facilidade, era algo que eu não conseguia entender. Ora, eu não conseguia pensar em nada parecido em um ano. E de repente, um bêbado tentou entrar na arena — disse que queria montar; disse que montava tão bem quanto qualquer um que já existiu. Eles discutiram e tentaram impedi-lo, mas ele não deu ouvidos, e o espetáculo inteiro parou. Então as pessoas começaram a gritar com ele e a zombar dele, e isso o enfureceu, e ele começou a rasgar e dilacerar; isso inflamou ainda mais o público, e muitos homens começaram a descer dos bancos e a se aglomerar em direção à arena, gritando: “Derrubem-no! Expulsem-no!” E uma ou duas mulheres começaram a gritar. Então, o mestre de cerimônias fez um pequeno discurso, dizendo que esperava que não houvesse nenhum tumulto e que, se o homem prometesse que não causaria mais problemas, o deixaria montar, caso ele achasse que conseguiria se manter no cavalo. Todos riram e disseram que tudo bem, e o homem montou. Assim que ele subiu, o cavalo começou a se debater, pular e dar cambalhotas, com dois homens do circo agarrados às rédeas tentando contê-lo, e o bêbado agarrado ao seu pescoço, com os calcanhares voando no ar a cada pulo, e toda a multidão de pessoas de pé gritando e rindo até as lágrimas rolarem. E finalmente, como era de se esperar, o cavalo se soltou e saiu correndo como uma multidão, dando voltas e voltas no picadeiro, com aquele bêbado deitado sobre ele e agarrado ao seu pescoço, primeiro com uma perna quase tocando o chão de um lado, e depois com a outra do outro lado, e as pessoas completamente enlouquecidas. Não achei graça nenhuma; eu tremia só de ver o perigo que ele corria. Mas logo ele se levantou com dificuldade, montou no cavalo, agarrou as rédeas e cambaleou para lá e para cá; e no minuto seguinte, ele se levantou de um salto, largou as rédeas e ficou de pé! E o cavalo disparou como um foguete. Ele simplesmente ficou lá, passeando com a mesma facilidade e conforto de quem nunca bebeu na vida — e então começou a tirar a roupa e a jogá-la para o alto. Tirou tanta roupa que parecia que o ar estava abafado, e ao todo tirou dezessete ternos. E então, lá estava ele, magro e bonito, vestido com as roupas mais extravagantes e elegantes que você já viu, e chicoteou o cavalo com tanta força que o fez quase zumbir — e finalmente saiu saltitando, fez sua reverência e dançou até o camarim, e todos gargalhavam de prazer e espanto.

Então o mestre de cerimônias percebeu como tinha sido enganado, e ele era o mestre de cerimônias mais safado que você já viu, eu acho. Ora, foi um dos seus próprios homens! Ele tinha inventado aquela brincadeira do nada e não contou para ninguém. Bem, eu me senti envergonhado o suficiente por ter caído nessa, mas eu não estaria no lugar daquele mestre de cerimônias nem por mil dólares. Não sei; pode haver circos piores do que aquele, mas eu ainda não os encontrei. De qualquer forma, foi mais do que suficiente para mim; e onde quer que eu o encontre, terá toda a minha fidelidade sempre.

Bem, naquela noite tivemos nosso show; mas havia apenas umas doze pessoas — o suficiente para pagar as despesas. E eles riram o tempo todo, o que deixou o duque furioso; e todos foram embora antes do show terminar, exceto um garoto que estava dormindo. Então o duque disse que aqueles idiotas do Arkansas não conseguiam apreciar Shakespeare; o que eles queriam era comédia grosseira — e talvez algo ainda pior do que comédia grosseira, ele imaginou. Ele disse que sabia avaliar o estilo deles. Então, na manhã seguinte, ele pegou alguns pedaços grandes de papel de embrulho e tinta preta, desenhou alguns panfletos e os espalhou por toda a vila. Os panfletos diziam:

NO COURT HOUSE!
SOMENTE POR 3 NOITES !
Os mundialmente renomados atores trágicos
DAVID GARRICK, O JOVEM!
E
EDMUND KEAN, O VELHO!
Dos
teatros de Londres e da Europa Continental ,
em sua emocionante tragédia O
CAMELOPARDO DO REI
OU
O NONESUCH REAL!!!
Entrada: 50 centavos .

E, na parte inferior, havia a maior linha de todas, que dizia:

NÃO É PERMITIDA A ENTRADA DE MULHERES E CRIANÇAS.

“Pronto”, diz ele, “se essa cantada não os atrair, eu não conheço o Arkansas!”

CAPÍTULO XXIII.

Bem, o dia todo ele e o rei trabalharam arduamente, montando um palco, uma cortina e uma fileira de velas para iluminar a ribalta; e naquela noite, o teatro ficou lotado de homens num instante. Quando o lugar não aguentou mais ninguém, o duque deixou de cuidar da porta, deu a volta pelos fundos, subiu ao palco, parou diante da cortina e fez um pequeno discurso, elogiando a tragédia e dizendo que era a mais emocionante de todas; e assim continuou a se gabar da tragédia e de Edmund Kean, o Velho, que interpretaria o papel principal; e finalmente, quando conseguiu elevar as expectativas de todos o suficiente, ele abriu a cortina e, no minuto seguinte, o rei entrou saltitando de quatro, nu; e estava todo pintado, com listras e anéis de todas as cores, esplêndido como um arco-íris. E—mas não importa o resto da roupa; era simplesmente extravagante, mas era hilário. As pessoas quase morreram de rir; E quando o rei terminou de fazer suas palhaçadas e saiu de fininho nos bastidores, eles rugiram, aplaudiram, gritaram e gargalharam até que ele voltasse e repetisse tudo de novo, e depois disso o obrigaram a fazer mais uma vez. Bem, até uma vaca riria ao ver as caras que aquele velho idiota fez.

Então o duque baixa a cortina, faz uma reverência ao público e diz que a grande tragédia será apresentada apenas por mais duas noites, devido a compromissos urgentes em Londres, onde todos os ingressos para o espetáculo no Drury Lane já estão vendidos; e então faz outra reverência e diz que, se conseguiu agradá-los e instruí-los, ficará profundamente grato se eles mencionarem o espetáculo aos seus amigos e os convencerem a assisti-lo.

Vinte pessoas cantam:

“O quê, acabou? É só isso? ”

O duque disse que sim. E então houve um momento maravilhoso. Todos gritaram "Vendido!" e se levantaram eufóricos, correndo para o palco e para os atores trágicos. Mas um homem alto e bonito pulou em um banco e gritou:

“Calma aí! Só um minutinho, senhores.” Eles pararam para ouvir. “Estamos convencidos — e muito convencidos. Mas não queremos virar motivo de chacota na cidade inteira, e nunca mais ouvir a última palavra sobre isso. Não . O que queremos é sair daqui quietinhos, falar bem desse espetáculo e convencer o resto da cidade! Aí estaremos todos no mesmo barco. Não faz sentido?” (“Com certeza! — o juiz tem razão!”, todos gritaram em coro.) “Muito bem, então — nem uma palavra sobre vendas. Vão para casa e avisem a todos para virem ver a tragédia.”

No dia seguinte, só se ouvia falar na cidade do quão esplêndido tinha sido o espetáculo. A casa estava lotada de novo naquela noite, e nós convencemos a plateia da mesma forma. Quando eu, o rei e o duque voltamos para a jangada, jantamos todos; e, por volta da meia-noite, eles nos fizeram, a mim e ao Jim, dar ré com a jangada, levá-la rio abaixo até o meio do rio, trazê-la de volta e escondê-la a uns três quilômetros da cidade.

Na terceira noite, a casa estava lotada novamente — e desta vez não eram novatos, mas sim pessoas que já tinham assistido ao espetáculo nas duas noites anteriores. Eu estava ao lado do duque na porta e vi que todos os homens que entravam tinham os bolsos estufados ou algo escondido sob o casaco — e não era perfume, nem de longe. Senti cheiro de ovos podres aos montes, repolho podre e coisas do tipo; e se eu sei reconhecer sinais de presença de gato morto, e aposto que sei, sessenta e quatro deles entraram. Me empurrei lá dentro por um minuto, mas era muita coisa para mim; não aguentei. Bem, quando o lugar não comportava mais ninguém, o duque deu vinte e cinco centavos a um sujeito e disse para ele ficar na porta por um minuto, e então ele começou a dar a volta em direção à porta dos fundos, eu fui atrás dele; mas no instante em que viramos a esquina e estávamos no escuro, ele disse:

“Ande rápido agora até se afastar das casas, e então corra para a jangada como se o diabo estivesse atrás de você!”

Eu fiz isso, e ele fez o mesmo. Batemos na jangada ao mesmo tempo, e em menos de dois segundos estávamos deslizando rio abaixo, tudo escuro e imóvel, nos aproximando do meio do rio, sem que ninguém dissesse uma palavra. Imaginei que o pobre rei teria um momento constrangedor com a plateia, mas nada disso; logo ele saiu de debaixo da tenda e disse:

“E então, como foi que as coisas terminaram desta vez, duque?”

Ele não tinha ido à parte alta da cidade em momento algum.

Só acendemos as luzes quando estávamos a cerca de dez milhas abaixo da aldeia. Aí acendemos, jantamos e o rei e o duque riram tanto que se desfizeram de tanto rir da maneira como tínhamos servido aquelas pessoas. O duque disse:

“Novatos, cabeças-chatas! Eu sabia que a primeira casa ficaria calada e deixaria o resto da cidade ser envolvido; e eu sabia que eles iam botar ovos para nós na terceira noite e considerar que agora era a vez deles . Bem, é a vez deles, e eu daria tudo para saber quanto eles vão querer por isso. Eu só gostaria de saber como eles estão aproveitando a oportunidade. Eles podem transformar isso num piquenique se quiserem — eles trouxeram bastante comida.”

Aqueles patifes arrecadaram quatrocentos e sessenta e cinco dólares nessas três noites. Nunca vi tanto dinheiro sendo trazido em carroças assim. Depois, quando eles estavam dormindo e roncando, Jim disse:

“Não te surpreende o jeito como esses reis agem, Huck?”

“Não”, eu disse, “não faz isso”.

“Por que não, Huck?”

“Bem, não, porque está na raça. Acho que são todos iguais.”

“Mas, Huck, esses nossos reis são uns verdadeiros patifes; é isso que eles são; são uns verdadeiros patifes.”

“Bem, é isso que estou dizendo; todos os reis são, em sua maioria, patifes, pelo que eu consigo perceber.”

“É mesmo?”

“Você já leu sobre eles uma vez e vai entender. Veja Henrique VIII; para ele , era como um superintendente de escola dominical . E veja Carlos II, Luís XIV, Luís XV, Jaime II, Eduardo II, Ricardo III e mais quarenta; além de todas aquelas heptarquias saxônicas que costumavam causar tanto alvoroço antigamente. Nossa, você devia ter visto o velho Henrique VIII em seu auge. Ele era uma flor. Casava-se com uma mulher diferente todos os dias e cortava a cabeça dela na manhã seguinte. E fazia isso com a mesma indiferença de quem pede ovos. 'Tragam Nell Gwynn', ele dizia. Eles a traziam. Na manhã seguinte: 'Cortem a cabeça dela!' E cortavam. 'Tragam Jane Shore', ele dizia; e ela vinha. Na manhã seguinte: 'Cortem a cabeça dela' — e cortavam. 'Toquem a campainha para a bela Rosamun'. A bela Rosamun atendia à campainha. Na manhã seguinte: 'Cortem a cabeça dela'.” E ele obrigava cada um deles a lhe contar uma história todas as noites; e continuou assim até acumular mil e uma histórias desse jeito, e então as colocou todas em um livro, e o chamou de Livro do Juízo Final — um bom nome que explicava bem a situação. Você não entende de reis, Jim, mas eu entendo; e esse velho patife nosso é um dos mais íntegros que já vi na história. Bem, Henrique VIII resolveu causar problemas com este país. Como ele fez isso? Deu um aviso prévio? Deu um show para o país? Não. De repente, ele jogou todo o chá do porto de Boston ao mar, divulgou uma declaração de independência e os desafiou a virem até ele. Esse era o estilo dele — ele nunca dava chance a ninguém. Ele tinha suspeitas sobre seu pai, o Duque de Wellington. Bem, o que ele fez? Pediu para ele aparecer? Não — afogou-o em um barril de vinho barato, como um gato. Suponha que as pessoas deixassem dinheiro espalhado por onde ele estivesse — o que ele faria? O que ele fazia? Ele o controlava. Imagine que ele se comprometesse a fazer algo, você o pagasse e não estivesse lá para ver se ele fazia — o que ele fazia? Ele sempre fazia outra coisa. Imagine que ele abrisse a boca — e aí? Se ele não a fechasse rapidinho, perderia a mentira toda vez. Esse era o tipo de coisa que Henrique era; e se tivéssemos tido ele conosco em vez dos nossos reis, ele teria enganado aquela cidade muito mais do que os nossos enganaram. Não estou dizendo que os nossos são cordeiros, porque não são, quando se analisa a fundo; mas eles não são nada comparados àquele velho carneiro, de qualquer forma. Tudo o que digo é que reis são reis, e você tem que relevar. Junte todos eles, são um bando muito teimoso. É o jeito que eles são criados.

“Mas este aqui tem mesmo cheiro da nação, Huck.”

“Bem, todos eles têm, Jim. Não podemos controlar o cheiro de um rei; a história não nos diz como.”

“Agora, o duque, ele é um homem tolerável e provável em alguns aspectos.”

“Sim, um duque é diferente. Mas não muito diferente. Este aqui é um sujeito mediano para um duque. Quando está bêbado, nem um míope conseguiria distingui-lo de um rei.”

“Bem, de qualquer forma, eu não quero mais nada, Huck. Isso é tudo que eu consigo suportar.”

“Eu também me sinto assim, Jim. Mas temos que lidar com eles, e precisamos lembrar o que eles são e fazer concessões. Às vezes, gostaria que pudéssemos ouvir falar de um país que não tivesse mais reis.”

De que adiantaria dizer a Jim que aqueles não eram reis e duques de verdade? Não adiantaria nada; e, além disso, era exatamente como eu disse: não dava para distingui-los dos verdadeiros.

Fui dormir e Jim não me chamou quando chegou a minha vez. Ele costumava fazer isso. Quando acordei ao amanhecer, ele estava sentado lá com a cabeça baixa entre os joelhos, gemendo e lamentando-se. Não dei atenção nem deixei transparecer. Eu sabia do que se tratava. Ele estava pensando na esposa e nos filhos, lá longe, e estava triste e com saudades de casa; porque ele nunca tinha ficado longe de casa antes na vida; e eu acredito que ele se importava tanto com o seu povo quanto os brancos se importam com o deles. Não parece natural, mas acho que é assim. Ele costumava gemer e lamentar-se assim à noite, quando achava que eu estava dormindo, e dizia: “Pobrezinha da Lizabeth! Pobrezinho do Johnny! É muito difícil; acho que nunca mais vou ver vocês, nunca mais!” Ele era um negro muito bom, o Jim.

Mas desta vez, de alguma forma, consegui conversar com ele sobre sua esposa e filhos pequenos; e, aos poucos, ele disse:

“O que me faz sentir tão mal desta vez é porque ouvi algo lá na margem, como um baque, ou melhor, um estrondo, há pouco tempo, e me lembrei da vez em que tratei minha pequena Elizabeth com tanta rispidez. Ela não tinha nem quatro anos quando pegou febre do esquistossomose e passou por um período muito difícil; mas ela melhorou, e um dia ela estava parada por aí, e eu disse a ela:

“'Shet de do'.”

“Ela nunca fez isso; ficou parada ali, meio que sorrindo para mim. Isso me deixa louco; então eu disse de novo, bem alto, eu disse:

“'Doan', você me ouve?—shet de do'!'

Ela continuou parada do mesmo jeito, meio que sorrindo. Eu fiquei impressionado! Eu disse:

“'Eu te faço minha!'”

“E com isso eu lhe dei um tapa na cabeça para que ela não caísse no chão. Então fui para o outro quarto e fiquei fora uns dez minutos; quando voltei, a porta ainda estava aberta e a criança estava lá dentro, olhando para baixo, chorando, com lágrimas escorrendo. Nossa, como eu fiquei bravo! Eu ia ajudar a criança, mas aí... era uma porta que abria por dentro... aí, de repente, veio o vento e bateu a porta atrás da criança, blam ! E, para minha surpresa, a criança não se mexeu! Meu coração quase saiu pela boca; e eu me sinto tão... tão... eu não sei como me sinto. Saí correndo, tremendo, me virei e abri a porta facilmente.” Devagar, enfiei a cabeça atrás da garota, bem devagar e quieta, e de repente gritei "pow! " o mais alto que pude. Ela não se mexeu! Oh, Huck, comecei a chorar, a peguei nos braços e disse: "Oh, coitadinha! Que o Senhor Deus Todo-Poderoso perdoe o pobre Jim, porque ele nunca vai se perdoar enquanto viver!" Oh, ela estava completamente surda e muda, Huck, completamente surda e muda — e eu a estava tratando assim!

CAPÍTULO XXIV.

No dia seguinte, ao cair da noite, nos abrigamos sob um pequeno arbusto de salgueiro no meio do rio, onde havia uma aldeia de cada lado, e o duque e o rei começaram a elaborar um plano para atacar aquelas aldeias. Jim falou com o duque e disse que esperava que não demorasse mais do que algumas horas, porque ficava muito pesado e cansativo para ele ter que ficar o dia todo amarrado na tenda. Veja bem, quando o deixávamos sozinho, tínhamos que amarrá-lo, porque se alguém o encontrasse sozinho e sem estar amarrado, não pareceria que ele era um negro fugitivo, entende? Então o duque disse que era meio difícil ter que ficar amarrado o dia todo e que daria um jeito de contornar a situação.

O duque era excepcionalmente inteligente e logo percebeu. Vestiu Jim com a roupa do Rei Lear — um longo vestido de chita, uma peruca branca de crina de cavalo e bigodes; depois, pegou sua tinta teatral e pintou o rosto, as mãos, as orelhas e o pescoço de Jim de um azul morto, opaco e sólido, como um homem que se afogou por nove dias. Se não era a coisa mais horrível que eu já vi. Então, o duque pegou uma placa e escreveu o seguinte:

Árabe doente, mas inofensivo quando não está fora de si.

E ele pregou aquela telha em uma ripa e colocou a ripa a um metro e meio ou dois de distância da tenda. Jim ficou satisfeito. Disse que era muito melhor do que ficar amarrado por uns dois anos todos os dias, tremendo todo a cada barulho. O duque disse para ele se sentir à vontade e, se alguém aparecesse por ali, ele deveria pular da tenda, se mexer um pouco e soltar um ou dois uivos como um animal selvagem, e ele achava que eles iriam embora e o deixariam em paz. O que era um bom conselho; mas pegue o homem comum, e ele não esperaria que ele uivasse. Ora, ele não só parecia morto, como parecia muito mais do que isso.

Esses patifes queriam tentar a sorte no Nonesuch de novo, porque dava para ganhar muito dinheiro, mas acharam que não seria seguro, já que talvez a notícia tivesse se espalhado. Eles não conseguiam encontrar nenhum projeto que lhes agradasse; então, finalmente, o duque disse que achava que ia dar uma pausa e pensar um pouco para ver se conseguia bolar algo na vila de Arkansaw; e ao rei, ele permitiu que desse uma passada na outra vila sem nenhum plano, apenas confiando na Providência para guiá-lo pelo caminho lucrativo — ou seja, o diabo, eu acho. Tínhamos comprado roupas na loja onde paramos da última vez; e agora o rei vestiu as dele e me disse para vestir as minhas. Eu vesti, claro. As roupas do rei eram todas pretas, e ele parecia muito elegante e imponente. Eu nunca tinha entendido como as roupas podiam mudar um corpo. Antes, ele parecia o velho mais rabugento que já existiu; Mas agora, quando ele tirava seu novo chapéu de castor branco, fazia uma reverência e sorria, ele parecia tão imponente, bondoso e piedoso que você diria que ele tinha saído direto da arca, e talvez fosse o próprio Levítico. Jim limpou a canoa e eu preparei meu remo. Havia um grande barco a vapor atracado na costa, lá embaixo, perto da ponta, a uns cinco quilômetros acima da cidade — estava lá havia umas duas horas, carregando mercadorias. Diz o rei:

"Pelo jeito que estou vestido, acho que é melhor eu vir de St. Louis ou Cincinnati, ou de alguma outra cidade grande. Pegue o barco a vapor, Huckleberry; vamos descer até a vila nele."

Não precisei que me mandassem duas vezes para fazer um passeio de barco a vapor. Cheguei à margem a cerca de oitocentos metros acima da vila e então fui deslizando pela margem do penhasco nas águas tranquilas. Logo encontramos um jovem caipira de aparência inocente sentado em um tronco, enxugando o suor do rosto, pois fazia um calor intenso; e ele carregava consigo duas grandes malas de viagem.

“Enfie o nariz dela na praia”, diz o rei. Eu fiz isso. “Para onde você vai, rapaz?”

“Para o barco a vapor; indo para Orleans.”

"Suba a bordo", diz o rei. "Espere um minuto, meu servo o ajudará com as malas. Desça e ajude o cavalheiro, Adolfo"—querendo-se a mim, pelo que vejo.

Assim fiz, e então nós três retomamos a jornada. O rapaz estava muito agradecido; disse que carregar a bagagem com aquele tempo tinha sido um trabalho árduo. Perguntou ao rei para onde ia, e o rei respondeu que descera o rio e desembarcaria na outra aldeia naquela manhã, e que agora subiria alguns quilômetros para visitar um velho amigo numa fazenda ali perto. O rapaz disse:

“Quando te vi pela primeira vez, pensei: 'É o Sr. Wilks, com certeza, e ele quase chegou a tempo.' Mas aí pensei de novo: 'Não, acho que não é ele, senão não estaria remando rio acima.' Você não é ele, né?”

“Não, meu nome é Blodgett—Elexander Blodgett— Reverendo Elexander Blodgett, suponho que devo dizer, já que sou um dos pobres servos do Senhor. Mas ainda assim, sinto pena do Sr. Wilks por não ter chegado a tempo, caso ele tenha perdido algo por isso — o que espero que não tenha acontecido.”

“Bem, ele não sente falta de nenhuma propriedade por causa disso, porque ele vai conseguir tudo; mas ele perdeu a oportunidade de ver seu irmão Peter morrer — o que talvez não o incomode, ninguém pode afirmar com certeza — mas seu irmão daria tudo neste mundo para vê -lo antes de morrer; não falou de outra coisa nessas três semanas; não o via desde que eram meninos juntos — e nunca tinha visto seu irmão William — esse é o surdo-mudo — William não tem mais de trinta ou trinta e cinco anos. Peter e George foram os únicos que vieram para cá; George era o irmão casado; ele e a esposa morreram no ano passado. Harvey e William são os únicos que restaram agora; e, como eu estava dizendo, eles não chegaram a tempo.”

“Alguém avisou a eles?”

“Ah, sim; há um ou dois meses, quando Peter foi internado pela primeira vez; porque Peter disse na época que sentia que não ia melhorar desta vez. Veja bem, ele era bem idoso, e as filhas de George eram muito jovens para lhe fazer companhia, exceto Mary Jane, a ruiva; e então ele ficou meio solitário depois que George e sua esposa morreram, e não parecia se importar muito com a vida. Ele queria desesperadamente ver Harvey — e William também, aliás — porque ele era do tipo que não suporta fazer um testamento. Ele deixou uma carta para Harvey, dizendo que havia contado nela onde seu dinheiro estava escondido e como queria que o resto da propriedade fosse dividido para que as filhas de George ficassem bem — porque George não deixou nada. E essa carta foi a única coisa que conseguiram que ele escrevesse.”

“Por que você acha que Harvey não vem? Onde ele mora?”

“Ah, ele mora na Inglaterra — em Sheffield — prega lá — nunca esteve neste país. Ele não teve muito tempo — e além disso, ele pode nem ter recebido a carta, sabe?”

“Que pena, que pena que ele não pôde viver para ver seus irmãos, coitado. Você vai para Orleans, é isso?”

“Sim, mas isso não é tudo. Vou embarcar num navio na próxima quarta-feira para Ryo Janeero, onde meu tio mora.”

“É uma viagem bem longa. Mas vai ser ótimo; queria muito ir. A Mary Jane é a mais velha? Quantos anos têm os outros?”

“Mary Jane tem dezenove anos, Susan tem quinze e Joanna tem cerca de quatorze — essa é a que se dedica a boas obras e tem lábio leporino.”

“Pobrezinhos! Deixados sozinhos neste mundo frio.”

“Bem, eles poderiam estar em situação pior. O velho Peter tinha amigos, e eles não vão deixar que nenhum mal lhes aconteça. Tem o Hobson, o pregador dos Batistas; e o diácono Lot Hovey, e Ben Rucker, e Abner Shackleford, e Levi Bell, o advogado; e o Dr. Robinson, e suas esposas, e a viúva Bartley, e—bem, são muitos; mas esses são os amigos mais próximos de Peter, e sobre os quais ele costumava escrever às vezes, quando mandava cartas para casa; então Harvey saberá onde procurar amigos quando chegar aqui.”

Bem, o velho continuou fazendo perguntas até praticamente esgotar as reservas do rapaz. Ele não se deixou abalar e perguntou sobre tudo e todos naquela cidade abençoada, sobre os Wilks; sobre o negócio do Peter — que era curtidor; sobre o do George — que era carpinteiro; sobre o do Harvey — que era pastor dissidente; e assim por diante. Então ele disse:

“Por que você quis caminhar até o barco a vapor?”

“Porque ela é uma embarcação grande de Orleans, e eu tinha medo que ela não parasse lá. Quando estão em águas profundas, elas não param para ouvir uma saudação. Uma embarcação de Cincinnati pararia, mas esta é de St. Louis.”

“Peter Wilks era rico?”

“Ah, sim, bastante bem de vida. Ele tinha casas e terras, e calcula-se que tenha deixado três ou quatro mil em dinheiro vivo escondido em algum lugar.”

“Quando você disse que ele morreu?”

“Eu não disse, mas foi ontem à noite.”

“O funeral provavelmente será amanhã?”

“Sim, por volta do meio-dia.”

“Bem, é tudo muito triste; mas todos nós temos que partir, uma hora ou outra. Então, o que queremos fazer é estar preparados; aí tudo ficará bem.”

“Sim, senhor, é a melhor maneira. Mamãe sempre dizia isso.”

Quando batemos no barco, ela estava quase terminando de carregar, e logo depois desembarcou. O rei não disse nada sobre eu subir a bordo, então acabei perdendo minha carona. Quando o barco se foi, o rei me fez remar mais uma milha até um lugar isolado, e então ele desembarcou e disse:

“Agora voltem depressa, imediatamente, e tragam o duque aqui em cima, com as novas malas de viagem. E se ele tiver ido para o outro lado, vão lá e o encontrem. E digam para ele se levantar, de qualquer jeito. Andem logo.”

Eu vi o que ele estava aprontando; mas, claro, não disse nada. Quando voltei com o duque, escondemos a canoa, e então eles se sentaram em um tronco, e o rei contou tudo para ele, exatamente como o rapaz havia dito — cada palavra. E durante todo o tempo em que fazia isso, ele tentou falar como um inglês; e até que se saiu bem, para um sujeito desleixado. Eu não consigo imitá-lo, então não vou tentar; mas ele realmente se saiu muito bem. Então ele diz:

“Como você consegue ser surdo-mudo, Águas de Sentina?”

O duque disse: deixem-no em paz por causa disso; disse que ele havia interpretado um surdo-mudo nos palcos histriônicos. Então eles esperaram por um barco a vapor.

Por volta do meio da tarde, apareceram alguns barquinhos, mas não vinham de um ponto suficientemente alto do rio; finalmente, apareceu um barco grande, e eles o chamaram. Ela lançou seu iate, e nós embarcamos. Ela era de Cincinnati; e quando descobriram que só queríamos ir quatro ou cinco milhas, ficaram furiosos, nos xingaram e disseram que não nos deixariam desembarcar. Mas o rei estava calmo. Ele diz:

"Se os cavalheiros têm condições de pagar um dólar por milha para embarcar e desembarcar em um iate, um barco a vapor também tem condições de transportá-los, não é?"

Então eles se acalmaram e disseram que estava tudo bem; e quando chegamos à aldeia, eles nos levaram para a costa em um iate. Cerca de duas dúzias de homens se aglomeraram ao verem o iate chegando, e quando o rei disse:

“Algum de vocês, senhores, poderia me dizer onde mora o Sr. Peter Wilks?” Eles trocaram olhares e acenaram com a cabeça, como quem diz: “O que eu disse?” Então um deles disse, com voz suave e gentil:

“Sinto muito, senhor, mas o melhor que podemos fazer é informar onde ele morava ontem à noite.”

Num piscar de olhos, a velha criatura rabugenta se despedaçou, caiu sobre o homem, apoiou o queixo em seu ombro, chorou em suas costas e disse:

“Ai, ai, nosso pobre irmão—partiu, e nunca pudemos vê-lo; oh, é muito, muito difícil!”

Então ele se vira, choramingando, e faz um monte de gestos idiotas para o duque com as mãos, e quase deixou cair uma mala e começou a chorar. Se não foram os piores trapaceiros, esses dois farsantes, que eu já vi .

Bem, os homens se reuniram ao redor deles e se solidarizaram, disseram-lhes todo tipo de coisas gentis, carregaram suas malas até o topo da colina, deixaram que se apoiassem neles e chorassem, e contaram ao rei tudo sobre os últimos momentos de seu irmão, e o rei contou tudo de novo, com as mãos em suas mãos, ao duque, e ambos lamentaram a morte do curtidor como se tivessem perdido os doze discípulos. Bem, se alguma vez eu vi algo parecido, sou um negro. Foi o suficiente para envergonhar a raça humana.

CAPÍTULO XXV.

A notícia se espalhou pela cidade em dois minutos, e dava para ver as pessoas correndo de todas as direções, algumas vestindo seus casacos enquanto vinham. Logo estávamos no meio da multidão, e o barulho dos passos era como uma marcha militar. As janelas e as entradas estavam cheias; e a cada minuto alguém dizia, por cima de uma cerca:

“Será que são eles? ”

E alguém que acompanhava o bando respondia:

“Pode apostar que sim.”

Quando chegamos à casa, a rua em frente estava lotada, e as três meninas estavam paradas na porta. Mary Jane era ruiva, mas isso não fazia diferença, ela era incrivelmente linda, e seu rosto e seus olhos brilhavam como glória, ela estava tão feliz com a chegada de seus tios. O rei abriu os braços, Mary Jane pulou para recebê-los, e a ruivinha pulou para o duque, e pronto ! Quase todos, principalmente as mulheres, choraram de alegria ao vê-los finalmente se reencontrarem e se divertirem tanto.

Então o rei se inclinou sobre o duque em particular — eu o vi fazer isso — e então olhou ao redor e viu o caixão, ali no canto, sobre duas cadeiras; então ele e o duque, com uma mão no ombro um do outro e a outra nos olhos, caminharam lenta e solenemente até lá, todos recuando para lhes dar espaço, e toda a conversa e o barulho cessando, as pessoas dizendo “Psiu!” e todos os homens tirando seus chapéus e abaixando a cabeça, de modo que se podia ouvir um alfinete cair. E quando chegaram lá, inclinaram-se e olharam dentro do caixão, deram uma olhada rápida e então começaram a chorar tão alto que dava para ouvi-los até Orleans, provavelmente; e então se abraçaram pelo pescoço e apoiaram o queixo no ombro um do outro; e então por três minutos, ou talvez quatro, eu nunca vi dois homens chorarem daquele jeito. E, veja bem, todos estavam fazendo o mesmo; e o lugar estava tão úmido que eu nunca vi nada igual. Então, uma delas se posicionou de um lado do caixão, e a outra do outro, e elas se ajoelharam e encostaram a testa no caixão, fingindo rezar sozinhas. Bem, quando isso aconteceu, comoveu a multidão como nunca se viu antes, e todos desabaram em prantos — as pobres moças também; e quase todas as mulheres se aproximaram das moças, sem dizer uma palavra, e as beijaram solenemente na testa, depois colocaram a mão na cabeça delas, olharam para o céu, com as lágrimas escorrendo, e então começaram a soluçar e a enxugar as lágrimas, dando um show para a próxima mulher. Nunca vi nada tão repugnante.

Bem, depois de um tempo, o rei se levanta, avança um pouco, se emociona e balbucia um discurso cheio de lágrimas e baboseiras sobre como era uma provação dolorosa para ele e seu pobre irmão perder o doente e não poder vê-lo vivo após a longa jornada de quatro mil milhas, mas é uma provação que é adoçada e santificada para nós por essa querida compaixão e essas lágrimas sagradas, e então ele os agradece de coração, tanto o seu quanto o de seu irmão, porque eles não conseguem expressar nada com palavras, pois estas são fracas e frias demais, e toda aquela baboseira e lama, até que se torna nauseante; e então ele balbucia um piedoso "Amém" e se solta, indo chorar copiosamente até não aguentar mais.

E no instante em que as palavras saíram de sua boca, alguém na multidão começou a tocar doxolojer, e todos se juntaram com todas as suas forças, e isso simplesmente te aquecia e te fazia sentir tão bem quanto a missa terminando. Música é uma coisa boa; e depois de toda essa baboseira e conversa fiada, nunca a vi renovar as coisas dessa forma, e soar tão honesta e incrível.

Então o rei começa a mexer a mandíbula novamente e diz como ele e suas sobrinhas ficariam felizes se alguns dos principais amigos da família jantassem com eles esta noite e ajudassem a preparar o velório com as cinzas do falecido; e diz que se seu pobre irmão ali deitado pudesse falar, ele sabe quem nomearia, pois eram nomes muito queridos para ele e mencionados frequentemente em suas cartas; e assim ele os nomeará, a saber, como segue: — Rev. Sr. Hobson, e Diácono Lot Hovey, e Sr. Ben Rucker, e Abner Shackleford, e Levi Bell, e Dr. Robinson, e suas esposas, e a viúva Bartley.

O reverendo Hobson e o Dr. Robinson estavam no fim da cidade caçando juntos — quer dizer, o médico estava enviando um doente para o outro mundo, e o pregador o guiava. O advogado Bell estava em Louisville a negócios. Mas o resto estava presente, então todos vieram, apertaram a mão do rei, agradeceram e conversaram com ele; e então apertaram a mão do duque e não disseram nada, apenas ficaram sorrindo e balançando a cabeça como um bando de bobos enquanto ele fazia todo tipo de gesto com as mãos e dizia “Goo-goo—goo-goo-goo” o tempo todo, como um bebê que não sabe falar.

Então o rei tagarelava sem parar e conseguiu perguntar sobre praticamente todo mundo, até o cachorro, na cidade, pelo nome, e mencionava todo tipo de coisinha que tinha acontecido uma vez ou outra na cidade, ou com a família de George, ou com Peter. E ele sempre dava a entender que Peter escrevia as coisas para ele; mas era mentira: ele tinha conseguido cada uma delas daquele jovem cabeça-chata que a gente levou de canoa até o barco a vapor.

Então Mary Jane pegou a carta que seu pai havia deixado, e o rei a leu em voz alta e chorou ao lê-la. A carta dava a casa e três mil dólares em ouro para as moças; e dava o curtume (que estava indo muito bem), junto com algumas outras casas e terras (avaliadas em cerca de sete mil dólares), e três mil dólares em ouro para Harvey e William, e dizia onde os seis mil dólares em dinheiro vivo estavam escondidos no porão. Então esses dois vigaristas disseram que iriam buscar o dinheiro e deixar tudo em ordem; e me pediram para ir com uma vela. Fechamos a porta do porão atrás de nós, e quando eles encontraram a sacola, despejaram o dinheiro no chão, e foi uma cena adorável, todos aqueles rapazes brancos. Nossa, como os olhos do rei brilharam! Ele deu um tapinha no ombro do duque e disse:

“Ah, isso não é bullying nem nada! Ah, não, acho que não! Ora, Bilji, é melhor do que o Nonesuch, não é?”

O duque permitiu. Eles apalparam os meninos amarelos, peneiraram-nos entre os dedos e deixaram-nos tilintar no chão; e o rei disse:

“Não adianta conversar; ser irmão de um homem rico que morreu e representante dos herdeiros estrangeiros que ele deixou é o que temos para nós, Bilge. Isso vem de confiar na Providência. É o melhor caminho, a longo prazo. Já tentei de tudo, e não há maneira melhor.”

Quase todos teriam ficado satisfeitos com a pilha e a teriam aceitado sem questionar; mas não, eles precisavam contá-la. Então, eles a contaram e descobriram que faltavam quatrocentos e quinze dólares. Disse o rei:

"Puxa vida, fico imaginando o que ele fez com aqueles quatrocentos e quinze dólares?"

Eles ficaram preocupados com isso por um tempo e reviraram tudo em busca do objeto. Então o duque diz:

“Bem, ele era um homem bastante doente e provavelmente cometeu um erro — acho que é assim que as coisas são. O melhor é deixar para lá e não pensar mais nisso. Podemos poupar isso.”

“Ah, puxa, sim, podemos dar . Não me importo com isso — é a contagem que me preocupa. Queremos ser totalmente honestos e transparentes, sabe? Queremos subir com todo esse dinheiro e contá-lo na frente de todos — aí não vai ter nada de suspeito. Mas quando o falecido disser que tem seis mil dólares, sabe, a gente não quer—”

“Espere aí”, disse o duque. “Vamos fazer as contas”, e começou a tirar alguns doces do bolso.

“É uma ideia genial, duque — você tem uma cabeça muito inteligente”, disse o rei. “Ainda bem que o velho Nonesuch está nos ajudando de novo”, e começou a tirar jaquetas amarelas do armário e a empilhá-las.

Isso quase os destruiu, mas eles recuperaram os seis mil sem problemas.

“Olha”, disse o duque, “tive outra ideia. Vamos subir lá e contar esse dinheiro, e depois pegar e dar para as moças .”

“Que maravilha, duque, deixa eu te abraçar! É a ideia mais genial que um homem já teve. Você certamente tem a cabeça mais incrível que eu já vi. Ah, essa é a jogada do chefe, não há dúvida. Deixe que tragam suas suspeitas agora, se quiserem — isso vai acabar com elas.”

Quando chegamos lá em cima, todos se reuniram em volta da mesa, e o rei contou e empilhou o dinheiro, trezentos dólares em uma pilha — vinte pilhas elegantes. Todos olharam para aquilo com fome e lamberam os beiços. Depois, juntaram tudo de novo na sacola, e eu vi o rei começar a se entusiasmar para mais um discurso. Ele disse:

“Amigos, meu pobre irmão que jaz ali foi generoso com aqueles que ficaram para trás no vale das mágoas. Ele foi generoso com esses pobres cordeirinhos que ele amava e protegia, e que agora estão órfãos de pai e mãe. Sim, e nós que o conhecíamos sabemos que ele teria sido ainda mais generoso com eles se não tivesse medo de ferir seu querido William e a mim. Ora, não é mesmo? Não tenho dúvidas disso . Bem, então, que tipo de irmãos seriam aqueles que se colocariam em seu caminho em tal momento? E que tipo de tios seriam aqueles que roubariam — sim, roubariam — cordeirinhos tão doces e pobres como esses que ele tanto amava em tal momento? Se eu conheço William — e acho que conheço — bem, vou apenas perguntar a ele.” Ele se vira e começa a gesticular bastante para o duque, que o encara com um olhar estúpido e incrédulo por um instante; então, de repente, parece entender o que ele quer dizer e pula nos braços do rei, pulando de alegria com toda a força, e o abraça umas quinze vezes antes de soltá-lo. Então o rei diz: “Eu sabia; acho que isso vai convencer qualquer um do que ele sente a respeito. Aqui, Mary Jane, Susan, Joanner, peguem o dinheiro — peguem tudo . É o presente dele que está ali, frio, mas cheio de alegria.”

Mary Jane foi atrás dele, Susan e a lábio leporino foram atrás do duque, e então houve outro abraço e beijo que nunca vi igual. E todos se aglomeraram com lágrimas nos olhos, e a maioria sacudiu as mãos daqueles farsantes, dizendo o tempo todo:

“Que almas boas e queridas !—que lindo! —como puderam !”

Bem, então, logo todos começaram a falar do doente novamente, de como ele era bom, e que perda ele representava, e tudo mais; e não demorou muito para que um homem grande e de queixo de ferro se infiltrasse ali, vindo de fora, e ficasse ouvindo e observando, sem dizer nada; e ninguém lhe dizia nada também, porque o rei estava falando e todos estavam ocupados ouvindo. O rei estava dizendo — no meio de algo que havia começado a dizer —

— Eles eram amigos íntimos do falecido. É por isso que foram convidados aqui esta noite; mas amanhã queremos que todos venham — todos; pois ele respeitava a todos, gostava de todos, e por isso é apropriado que suas orgias fúnebres sejam públicas.

E assim ele continuou a divagar sem parar, gostando de se ouvir falar, e de vez em quando voltava a falar sobre suas orgias fúnebres, até que o duque não aguentou mais; então escreveu num pedacinho de papel: “ Obsequies , seu velho tolo”, dobrou-o e começou a balbuciar e a jogá-lo por cima da cabeça das pessoas para ele. O rei leu, guardou no bolso e disse:

“Pobre William, por mais aflito que esteja, seu coração está bem. Pede-me para convidar todos para o funeral — quer que eu os faça se sentirem acolhidos. Mas ele não precisa se preocupar — era só o que eu estava fazendo.”

Então ele segue em frente, perfeitamente, e volta a participar de suas orgias fúnebres de vez em quando, exatamente como fazia antes. E quando fez isso pela terceira vez, ele disse:

“Digo orgias, não porque seja o termo comum, porque não é — o termo comum sendo obsequies — mas porque orgias é o termo correto. Obsequies não é mais usado na Inglaterra — caiu em desuso. Agora dizemos orgias na Inglaterra. Orgias é melhor, porque significa exatamente o que você procura. É uma palavra formada a partir do grego orgo , fora, aberto, exterior; e do hebraico jeesum , plantar, cobrir; daí in ter. Então, veja bem, orgias fúnebres são funerais abertos ou públicos.”

Ele foi o pior que já enfrentei. Bem, o homem de queixo de ferro riu na cara dele. Todos ficaram chocados. Todos disseram: "Ora, doutor! " e Abner Shackleford respondeu:

“Ora, Robinson, você não ouviu as notícias? Este é Harvey Wilks.”

O rei sorriu ansiosamente, tirou a sua sapatilha e disse:

“ Será que é o querido amigo e médico do meu pobre irmão? Eu—”

“Tire as mãos de mim!”, diz o médico. “ Você fala como um inglês, não é? É a pior imitação que já ouvi. Você é irmão do Peter Wilks! Você é uma fraude, isso sim!”

Bem, como eles se exaltaram! Cercaram o médico, tentando acalmá-lo, tentando explicar e contar como Harvey havia demonstrado de quarenta maneiras diferentes que era Harvey, que conhecia todos pelo nome, até o nome dos cachorros, e imploraram e imploraram para que ele não magoasse os sentimentos de Harvey e da pobre moça, e tudo mais. Mas não adiantou; ele continuou furioso e disse que qualquer homem que fingisse ser inglês e não conseguisse imitar o sotaque melhor do que ele era uma fraude e um mentiroso. A pobre moça estava agarrada ao rei, chorando; e de repente o médico se vira para eles . Ele diz:

“Eu era amigo do seu pai e sou seu amigo; e eu te aviso como um amigo, um amigo honesto que quer te proteger e te manter longe de perigos e problemas, para que você vire as costas para aquele patife e não tenha nada a ver com ele, aquele vagabundo ignorante, com seu grego e hebraico idiotas, como ele chama. Ele é o impostor mais ridículo — veio aqui com um monte de nomes e fatos vazios que inventou por aí, e vocês os tomam como provas , e se deixam enganar por esses amigos tolos aqui, que deveriam saber mais. Mary Jane Wilks, você me conhece como seu amigo, e como seu amigo altruísta também. Agora me escute; expulse esse patife patético — eu imploro que faça isso. Você vai fazer isso?”

Mary Jane endireitou-se e, nossa, como estava bonita! Ela disse:

“ Aqui está a minha resposta.” Ela ergueu a sacola de dinheiro e a colocou nas mãos do rei, dizendo: “Pegue estes seis mil dólares e invista para mim e minhas irmãs como quiser, e não nos dê nenhum recibo.”

Então ela passou o braço em volta do rei de um lado, e Susana e o lábio leporino fizeram o mesmo do outro. Todos bateram palmas e pisaram forte no chão como uma tempestade perfeita, enquanto o rei erguia a cabeça e sorria orgulhoso. O médico diz:

“Muito bem; lavo minhas mãos nesse assunto. Mas aviso a todos que chegará o momento em que vocês se sentirão mal sempre que pensarem neste dia.” E se foi ele.

"Muito bem, doutor", disse o rei, zombando dele de forma gentil; "vamos tentar fazer com que mandem chamá-lo"; o que fez todos rirem, e disseram que foi um sucesso absoluto.

CAPÍTULO XXVI.

Bem, quando todos se foram, o rei perguntou a Mary Jane como estavam os quartos de hóspedes, e ela disse que tinha um quarto de hóspedes, que serviria para o tio William, e que daria o seu próprio quarto ao tio Harvey, que era um pouco maior, e que se mudaria para o quarto com as irmãs e dormiria num catre; e no sótão havia um pequeno cubículo, com um colchão. O rei disse que o cubículo serviria para o seu vale — referindo-se a mim.

Então Mary Jane nos levou até lá e mostrou-lhes os seus quartos, que eram simples, mas agradáveis. Ela disse que mandaria tirar seus vestidos e outras quinquilharias do quarto se estivessem atrapalhando o tio Harvey, mas ele disse que não. Os vestidos estavam pendurados na parede e, à frente deles, havia uma cortina de chita que ia até o chão. Havia um velho baú de cabelo em um canto, uma caixa de guitarra em outro e todo tipo de bugiganga e quinquilharia espalhada, como as moças costumam usar para enfeitar um quarto. O rei disse que tudo ficava mais aconchegante e agradável com esses objetos, então era melhor não os incomodar. O quarto do duque era bem pequeno, mas suficiente, assim como o meu cubículo.

Naquela noite, eles tiveram um grande jantar, e todos aqueles homens e mulheres estavam lá, e eu fiquei atrás das cadeiras do rei e do duque servindo-os, e os negros serviam o resto. Mary Jane sentou-se à cabeceira da mesa, com Susan ao lado dela, e disse o quão ruins eram os biscoitos, e o quão ruins eram as conservas, e o quão duro e difícil era o frango frito — e todo esse tipo de conversa fiada, do jeito que as mulheres sempre fazem para conseguir elogios; e todo mundo sabia que tudo estava perfeito, e dizia isso — diziam: “Como você consegue que os biscoitos fiquem tão dourados?” e “Onde, pelo amor de Deus, você conseguiu esses picles incríveis?” e todo esse tipo de conversa fiada, exatamente como as pessoas sempre fazem em um jantar, sabe?

E quando tudo terminou, eu e a lábio leporino jantamos na cozinha com as sobras, enquanto os outros ajudavam os negros a limpar tudo. A lábio leporino começou a me encher o saco com histórias da Inglaterra, e, por Deus, às vezes eu achava que a nossa amizade estava ficando cada vez mais frágil. Ela diz:

“Você chegou a ver o rei?”

“Quem? Guilherme IV? Bem, aposto que sim — ele frequenta a nossa igreja.” Eu sabia que ele havia morrido anos atrás, mas nunca deixei transparecer. Então, quando eu disse que ele frequentava a nossa igreja, ela respondeu:

“O quê? Normal?”

“Sim, ele é o frequentador assíduo. O banco dele fica bem em frente ao nosso, do outro lado do púlpito.”

“Pensei que ele morasse em Londres?”

“Bem, ele mora. Onde ele moraria ?”

“Mas eu pensei que você morasse em Sheffield?”

Percebi que estava em cima de um toco. Tive que fingir que estava engasgado com um osso de galinha para ganhar tempo e pensar em como descer. Então eu disse:

"Quero dizer, ele frequenta nossa igreja regularmente quando está em Sheffield. Isso só acontece no verão, quando ele vem para cá para tomar banho de mar."

“Ora, que jeito de falar... Sheffield não fica no litoral.”

“Bem, quem disse que foi?”

“Sim, você fez.”

“Eu também não .”

“Você fez!”

“Não fiz isso.”

“Você fez.”

“Eu nunca disse nada disso.”

“Então, o que você disse ?”

“Ele disse que veio para tomar banho de mar — foi isso que eu disse.”

“Então, como ele vai tomar banho de mar se não for no mar?”

“Olha só”, eu disse; “você já viu alguma vez água do Congresso?”

"Sim."

“Bem, você precisou ir ao Congresso para conseguir isso?”

“Não, não.”

“Bem, Guilherme IV também não precisa ir ao mar para tomar um banho de mar.”

“Então, como ele consegue isso?”

"Ele recebe água da mesma forma que o pessoal daqui recebe água do Congresso — em barris. Lá no palácio em Sheffield eles têm fornos, e ele quer a água quente. Eles não podem bombear essa quantidade de água para o mar. Eles não têm nenhuma infraestrutura para isso."

“Ah, agora entendi. Você poderia ter dito isso desde o início e economizado tempo.”

Quando ela disse isso, percebi que estava fora de perigo novamente, e por isso me senti confortável e feliz. Em seguida, ela diz:

“Você também vai à igreja?”

“Sim, normal.”

“Onde você se posiciona?”

“Ora, no nosso banco.”

“ De quem é o banco?”

“Ora, a nossa — a do seu tio Harvey.”

“Ele é assim? O que ele quer com um banco de igreja?”

"Ele quer que a ideia se fixe. O que você acha que ele queria com isso?"

"Ora, eu pensei que ele estaria no púlpito."

Que se dane, esqueci que ele era um pregador. Vejo que me vi em uma situação difícil novamente, então toquei outro osso de galinha e pensei em outra coisa. Então eu disse:

"A culpa é dele, você acha que só existe um pregador por igreja?"

“Ora, o que eles querem com mais?”

“O quê?! Pregar diante de um rei? Nunca vi uma moça como você. Elas não têm menos de dezessete anos.”

“Dezessete! Minha terra! Ora, eu não estabeleceria uma sequência dessas, não se eu nunca alcançasse a glória. Deve levar uma semana para eles chegarem lá.”

“Puxa, nem todos pregam no mesmo dia — só um deles.”

“Então, o que fazem os outros?”

“Ah, nada demais. Ficam de bobeira, passam o prato — e fazem uma coisa ou outra. Mas, no geral, não ficam sem fazer nada.”

“Então, para que servem ? ”

“Ora, são para dar estilo . Você não sabe de nada?”

"Bem, não quero saber de tamanha tolice. Como os criados são tratados na Inglaterra? Será que os tratam melhor do que nós tratamos os nossos negros?"

“ Não! Um empregado não é ninguém lá. Eles os tratam pior do que cães.”

“Eles não dão feriados para eles, como nós damos, Natal, a semana do Ano Novo e o Quatro de Julho?”

“Ah, escuta só! Dá para perceber que você nunca esteve na Inglaterra só por isso. Ora, Hare-l—ora, Joanna, eles nunca passam um feriado de um ano para o outro; nunca vão ao circo, nem ao teatro, nem a espetáculos de negros, nem a lugares ermos.”

“Nem igreja?”

“Nem igreja.”

“Mas você sempre ia à igreja.”

Bem, eu tinha subido de novo. Esqueci que era o criado do velho. Mas no minuto seguinte, inventei uma explicação sobre como um servo do vale era diferente de um servo comum e tinha que ir à igreja, quer quisesse ou não, e se sentar com a família, por ser lei. Mas não me saí muito bem, e quando terminei vi que ela não estava satisfeita. Ela disse:

“Índio honesto, você não andou me contando um monte de mentiras?”

“Índio honesto”, digo eu.

“Nada disso?”

“Nada disso. Nem uma mentira”, digo eu.

“Coloque a mão sobre este livro e diga isso.”

Percebi que não era nada além de um dicionário, então coloquei a mão sobre ele e disse. Aí ela pareceu um pouco mais satisfeita e disse:

“Bem, então, vou acreditar em parte disso; mas espero ser generoso se acreditar no resto.”

"O que é que você não vai acreditar, Joe?", diz Mary Jane, entrando na conversa com Susan atrás dela. "Não é certo nem gentil da sua parte falar assim com ele, ainda mais sendo ele um estranho, tão distante do seu povo. Como você gostaria de ser tratado assim?"

“É sempre assim, Maim — sempre chegando para ajudar alguém antes que se machuque. Eu não fiz nada com ele. Acho que ele chamou alguns macas, e eu disse que não ia engolir tudo; e foi exatamente isso que eu disse . Acho que ele aguenta uma coisinha dessas, não aguenta?”

“Não me importa se foi pouco ou muito; ele está aqui em nossa casa, é um estranho, e não foi legal da sua parte dizer isso. Se você estivesse no lugar dele, se sentiria envergonhado; e você não deveria dizer nada a outra pessoa que a faça se sentir envergonhada.”

“Ora, mãe”, disse ele—”

“Não importa o que ele disse — esse não é o ponto. O importante é você tratá-lo bem e não dizer coisas que o façam lembrar que ele não está em seu próprio país e entre seu próprio povo.”

Pensei comigo mesmo: " Estou deixando aquele velho réptil roubar o dinheiro dessa garota!"

Então Susan entrou dançando; e, acreditem em mim, ela deu uma olhada no Lábio Leporino lá do túmulo!

Penso comigo mesmo: "E esta é mais uma vez em que deixo ele roubar o dinheiro dela!"

Então Mary Jane fez mais uma entrada, e voltou a ser doce e encantadora — que era o seu jeito; mas quando terminou, quase nada restou da pobre Hare-lip. Então ela gritou.

“Muito bem, então”, dizem as outras meninas; “basta pedir desculpas a ele”.

Ela também fez isso; e fez com perfeição. Fez com tanta perfeição que foi bom de ouvir; e eu queria poder lhe contar mil mentiras para que ela pudesse fazer de novo.

Pensei: "Lá vem mais uma que vou deixar ele roubar o dinheiro dela". E quando ela finalmente conseguiu falar com eles, todos se esforçaram para me fazer sentir em casa e saber que eu estava entre amigos. Me senti tão irritado, mesquinho e cruel que decidi: "Já me decidi; vou dar esse dinheiro para eles ou nada feito".

Então eu saí — para a cama, eu disse, querendo dizer mais tarde. Quando fiquei sozinho, comecei a pensar sobre o assunto. Pensei: devo ir até aquele médico, em particular, e dedurar esses farsantes? Não — isso não vai funcionar. Ele pode contar quem contou para ele; aí o rei e o duque me dariam uma lição. Devo ir, em particular, e contar para Mary Jane? Não — não me atrevo a fazer isso. O rosto dela certamente daria uma pista; eles têm o dinheiro e escapariam impunes. Se ela pedisse ajuda, eu me envolveria no negócio antes que tudo terminasse, eu acho. Não; só há um jeito bom. Eu preciso roubar esse dinheiro, de alguma forma; e preciso roubá-lo de um jeito que eles não suspeitem que fui eu. Eles têm uma boa oportunidade aqui, e não vão embora até explorarem esta família e esta cidade ao máximo, então vou encontrar uma oportunidade. Vou roubá-la e escondê-la; e mais tarde, quando estiver longe, rio abaixo, escreverei uma carta e contarei a Mary Jane onde está escondida. Mas é melhor eu fazer isso esta noite, se puder, porque o médico talvez não tenha aliviado tanto quanto diz; ele ainda pode assustá-los e fazê-los ir embora daqui.

Então, pensei, vou lá revistar os quartos. Lá em cima, o corredor estava escuro, mas encontrei o quarto do duque e comecei a tateá-lo; mas me lembrei de que não seria muito típico do rei deixar que alguém além dele mesmo cuidasse daquele dinheiro; então fui até o quarto dele e comecei a tatear lá também. Mas percebi que não podia fazer nada sem uma vela, e não me atrevi a acender uma, é claro. Então, julguei que teria que fazer outra coisa: ficar de tocaia para eles e ouvir a conversa. Nessa hora, ouvi os passos deles se aproximando e ia pular para debaixo da cama; estendi a mão para pegá-la, mas não estava onde eu esperava; então toquei na cortina que escondia os vestidos de Mary Jane, então pulei para trás dela, me aconcheguei entre os vestidos e fiquei lá completamente imóvel.

Eles entraram e fecharam a porta; e a primeira coisa que o duque fez foi se abaixar e olhar debaixo da cama. Então fiquei feliz por não ter encontrado a cama quando queria. E, no entanto, sabe, é meio natural se esconder debaixo da cama quando se está aprontando alguma coisa particular. Eles se sentaram então, e o rei disse:

"Então, qual é o problema? E que seja breve, porque é melhor estarmos lá embaixo comemorando do que aqui em cima dando a eles a chance de nos calar."

“Bem, é isso aí, Capet. Não estou fácil; não estou confortável. Esse médico não me sai da cabeça. Queria saber seus planos. Tenho uma ideia, e acho que é uma boa ideia.”

“O que é, duque?”

"É melhor sairmos dessa antes das três da manhã e descermos o rio com o que temos. Principalmente porque conseguimos tudo tão fácil — nos foi dado de bandeja, como se diz, quando na verdade tivemos que roubar para recuperar. Sou a favor de encerrarmos o assunto e darmos o fora."

Isso me fez sentir muito mal. Há uma ou duas horas, teria sido um pouco diferente, mas agora me senti mal e decepcionado. O rei rasga a roupa e diz:

"Como assim?! E não vender o resto da propriedade? Sair daqui como um bando de idiotas e deixar oito ou nove mil dólares em propriedades espalhadas por aí, prontas para serem compradas? — e tudo coisa boa e vendável, ainda por cima."

O duque resmungou; disse que o saco de ouro era suficiente e que não queria ir mais fundo — não queria roubar tudo o que um monte de órfãos tinha.

“Ora, como você fala!”, disse o rei. “Não vamos roubar nada deles, apenas este dinheiro. Quem comprar a propriedade é que vai sofrer; porque assim que descobrirem que não era nossa — o que não demorará muito depois de termos caído no trono — a venda não será válida e tudo voltará para a propriedade. Esses órfãos terão sua casa de volta, e isso basta para eles; são jovens e espertos, e sabem ganhar a vida facilmente. Eles não vão sofrer. Ora, pense bem — há milhares e milhares que não estão nem perto de estarem em situação tão boa. Graças a Deus, eles não têm do que reclamar.”

Bem, o rei o convenceu com conversa fiada; então, finalmente, ele cedeu e disse que tudo bem, mas acrescentou que achava uma tolice ficar ali, com aquele médico pairando sobre eles. Mas o rei disse:

"Que se dane o médico! O que nos importa ele? Não temos todos os idiotas da cidade do nosso lado? E isso não é uma maioria suficiente em qualquer cidade?"

Então eles se prepararam para descer as escadas novamente. O duque diz:

“Acho que não investimos esse dinheiro em um bom lugar.”

Isso me animou. Eu já estava começando a achar que não ia receber nenhum sinal de ajuda. O rei diz:

"Por que?"

"Porque Mary Jane vai ficar de luto daqui para frente; e logo o negro que arruma os quartos vai receber ordens para encaixotar essas roupas e guardá-las; e você acha que um negro consegue encontrar dinheiro e não pedir emprestado um pouco?"

“Sua cabeça está nivelada de novo, duque”, disse o rei; e ele veio tateando por baixo da cortina, a uns sessenta ou noventa centímetros de onde eu estava. Eu me agarrei à parede e fiquei completamente imóvel, embora tremendo; e me perguntei o que aqueles caras diriam se me pegassem; e tentei pensar no que eu faria se eles me pegassem. Mas o rei pegou a sacola antes que eu pudesse pensar mais do que meio pensamento, e ele nem suspeitou que eu estivesse por perto. Eles pegaram a sacola e a enfiaram por um rasgo na palha que estava embaixo do colchão de penas, e a enfiaram a uns trinta ou sessenta centímetros de profundidade no meio da palha e disseram que agora estava tudo bem, porque um negro só arruma o colchão de penas, e a palha só é virada umas duas vezes por ano, então não havia perigo de ser roubada agora.

Mas eu sabia que não devia. Tirei dali antes que eles chegassem à metade da escada. Subi às apalpadelas até meu armário e escondi lá até ter uma chance melhor. Achei melhor esconder em algum lugar fora da casa, porque se eles não encontrassem, revirariam a casa toda: eu sabia disso muito bem. Então me deitei, ainda vestido; mas não conseguiria dormir mesmo se quisesse, de tanto que estava suando para terminar logo com aquilo. De repente, ouvi o rei e o duque subindo; então rolei do catre e me deitei com o queixo no topo da escada, esperando para ver se algo ia acontecer. Mas nada aconteceu.

Então, aguentei firme até que todos os sons da madrugada cessassem e os da madrugada ainda não tivessem começado; e então, desci da escada.

CAPÍTULO XXVII.

Aproximei-me furtivamente da porta deles e escutei; estavam roncando. Então, na ponta dos pés, desci as escadas sem problemas. Não se ouvia nenhum som. Espiei por uma fresta na porta da sala de jantar e vi os homens que vigiavam o cadáver dormindo profundamente em suas cadeiras. A porta da sala de estar, onde o corpo jazia, estava aberta, e havia uma vela acesa em ambos os cômodos. Passei por ali e a porta da sala de estar estava aberta; mas não havia ninguém lá dentro além dos restos mortais de Peter; então, continuei andando; mas a porta da frente estava trancada e a chave não estava lá. Nesse instante, ouvi alguém descendo as escadas, logo atrás de mim. Corri para a sala de estar e dei uma olhada rápida ao redor, e o único lugar que vi para esconder a sacola era dentro do caixão. A tampa estava entreaberta, revelando o rosto do morto lá dentro, com um pano úmido por cima e a mortalha. Enfiei a sacola de dinheiro debaixo da tampa, logo abaixo de onde suas mãos estavam cruzadas, o que me fez estremecer, pois estavam muito frias, e então corri de volta para o outro lado do quarto e entrei por trás da porta.

A pessoa que se aproximava era Mary Jane. Ela foi até o caixão, muito delicadamente, ajoelhou-se e olhou para dentro; depois, cobriu o lenço com o rosto e percebi que começou a chorar, embora eu não pudesse ouvi-la, pois estava de costas para mim. Saí discretamente e, ao passar pela sala de jantar, pensei em verificar se os vigias não tinham me visto; então, olhei pela fresta e estava tudo bem. Eles não tinham se mexido.

Subi para a cama, sentindo-me bastante deprimido, por causa de tudo ter terminado daquele jeito depois de eu ter me esforçado tanto e corrido tanto risco. Pensei: "Se puder ficar onde está, tudo bem; porque quando chegarmos uns cento e sessenta quilômetros rio abaixo, eu poderia escrever para Mary Jane, e ela poderia desenterrá-lo de novo e pegar o dinheiro; mas não é isso que vai acontecer; o que vai acontecer é que o dinheiro será encontrado quando vierem fechar a tampa. Aí o rei vai pegá-lo de novo, e vai demorar muito até que ele dê outra chance para alguém roubá-lo dele." Claro que eu queria descer e tirar o dinheiro de lá, mas não me atrevi a tentar. A cada minuto que passava, mais cedo acontecia, e logo alguns daqueles vigias começariam a se mexer, e eu poderia ser pego — pego com seis mil dólares nas mãos, dinheiro que ninguém me contratou para guardar. Não quero me envolver em assuntos desse tipo, pensei.

Quando desci as escadas pela manhã, a sala de estar estava fechada e os vigias tinham ido embora. Não havia ninguém por perto além da família, da viúva Bartley e da nossa turma. Observei seus rostos para ver se algo tinha acontecido, mas não consegui perceber nada.

Por volta do meio-dia, o agente funerário chegou com seu ajudante e colocaram o caixão no meio da sala, sobre algumas cadeiras. Depois, enfileiraram todas as nossas cadeiras e pediram mais emprestadas aos vizinhos até que o hall, a sala de estar e a sala de jantar estivessem lotados. Vi que a tampa do caixão estava como antes, mas não me atrevi a olhar por baixo, com tanta gente por perto.

Então as pessoas começaram a chegar em massa, e os padres e as moças sentaram-se na primeira fila, à cabeceira do caixão, e por meia hora as pessoas circularam lentamente, em fila única, olhando para o rosto do falecido por um minuto, e algumas deixaram escapar uma lágrima, e tudo estava muito quieto e solene, apenas as moças e os padres com lenços nos olhos, mantendo a cabeça baixa e soluçando um pouco. Não se ouvia nenhum outro som além do arrastar dos pés no chão e de assoar o nariz — porque as pessoas sempre assoam o nariz mais em um funeral do que em outros lugares, exceto na igreja.

Quando o lugar estava lotado, o agente funerário deslizava com suas luvas pretas, com seu jeito suave e reconfortante, dando os últimos retoques, deixando as pessoas e as coisas impecáveis ​​e confortáveis, sem fazer mais barulho que um gato. Ele nunca falava; apenas remanejava as pessoas, acomodava os atrasados, abria passagens, tudo com acenos de cabeça e gestos com as mãos. Depois, tomava seu lugar encostado na parede. Era o homem mais gentil, elegante e discreto que eu já vi; e não havia nele mais sorriso do que em um presunto.

Eles tinham pegado emprestado um melodeu — um daqueles bem ruins; e quando tudo estava pronto, uma moça sentou-se e tocou, e o som era bem estridente e desafinado, e todo mundo se juntou e cantou, e Peter era o único que tinha um instrumento bom, na minha opinião. Então o Reverendo Hobson começou a falar, devagar e solenemente; e imediatamente irrompeu a mais escandalosa algazarra que alguém já ouviu no porão; era só um cachorro, mas ele fez um barulho ensurdecedor, e continuou latindo sem parar; o pastor teve que ficar ali parado, em cima do caixão, esperando — não dava para ouvir os próprios pensamentos. Foi uma situação bem constrangedora, e ninguém parecia saber o que fazer. Mas logo viram o agente funerário de pernas compridas fazer um sinal para o pregador, como quem diz: “Não se preocupe — confie em mim”. Então ele se abaixou e começou a deslizar pela parede, deixando apenas os ombros à mostra por cima das cabeças das pessoas. Então ele deslizou, e a algazarra e o alvoroço ficavam cada vez mais estridentes; e finalmente, depois de contornar dois lados da sala, ele desapareceu no porão. Cerca de dois segundos depois, ouvimos um estalo, e o cachorro terminou com um ou dois uivos impressionantes, e então tudo ficou em silêncio absoluto, e o pastor retomou seu discurso solene de onde havia parado. Um ou dois minutos depois, lá vem o coveiro, com as costas e os ombros deslizando pela parede novamente; e assim ele deslizou e deslizou por três lados da sala, e então se levantou, cobriu a boca com as mãos, e esticou o pescoço em direção ao pregador, por cima das cabeças das pessoas, e disse, num sussurro áspero: “ Ele pegou um rato! ” Então ele se abaixou e deslizou pela parede de volta para o seu lugar. Era visível a grande satisfação das pessoas, porque, naturalmente, elas queriam saber. Uma coisinha dessas não custa nada, e são justamente esses pequenos gestos que fazem um homem ser admirado e querido. Não havia homem mais popular na cidade do que aquele agente funerário.

Bem, o sermão fúnebre foi muito bom, mas longo e cansativo; depois, o rei entrou e fez suas bobagens de sempre, e finalmente o trabalho terminou, e o agente funerário começou a se aproximar sorrateiramente do caixão com sua chave de fenda. Eu estava suando frio e o observei atentamente. Mas ele não interferiu em nada; apenas deslizou a tampa suavemente e a apertou com força. E lá estava eu! Eu não sabia se o dinheiro estava lá dentro ou não. Então, pensei, e se alguém tivesse se apropriado daquela bolsa às escondidas? Como eu saberia se deveria escrever para Mary Jane ou não? E se ela o desenterrasse e não encontrasse nada, o que ela pensaria de mim? Ora essa, pensei, eu poderia ser caçado e preso; é melhor ficar na minha e não escrever nada; a situação está muito confusa agora. Tentando melhorar, piorei a situação cem vezes, e eu queria muito deixar para lá, que o pai resolvesse tudo!

Eles o enterraram, e nós voltamos para casa, e eu voltei a observar os rostos — eu não conseguia evitar, e não conseguia descansar. Mas nada aconteceu; os rostos não me disseram nada.

O rei visitou a todos à noite, agradando a todos e se mostrando extremamente amigável; e espalhou a ideia de que sua congregação na Inglaterra estaria preocupada com ele, então ele precisava se apressar, acertar as contas da propriedade imediatamente e voltar para casa. Ele lamentou muito ter sido pressionado, e todos também; desejavam que ele pudesse ficar mais tempo, mas disseram que entendiam que não seria possível. E ele disse que, é claro, ele e William levariam as moças para casa com eles; e isso agradou a todos também, porque assim as moças estariam bem instaladas e entre seus próprios parentes; e agradou às moças também — elas se sentiram tão felizes que esqueceram completamente que já tiveram problemas no mundo; e disseram a ele para vender tudo o mais rápido possível, que elas estariam prontas. As pobres estavam tão felizes e contentes que me doía o coração vê-las sendo enganadas e iludidas daquela forma, mas eu não via uma maneira segura de intervir e mudar o clima geral.

Bem, seria culpável se o rei não colocasse a casa, os negros e todas as propriedades em leilão imediatamente — a venda ocorreria dois dias após o funeral; mas qualquer um poderia comprar em particular antes, se quisesse.

Então, no dia seguinte ao funeral, por volta do meio-dia, a alegria das meninas sofreu um baque. Dois comerciantes de negros apareceram, e o rei vendeu os negros a um preço razoável, por três dias de frete, como eles chamavam, e lá se foram eles: os dois filhos rio acima para Memphis e a mãe rio abaixo para Orleans. Pensei que aquelas pobres meninas e aqueles negros iriam se partir de tristeza; eles choravam abraçados, e se emocionavam de tal forma que me deu ânsia de vômito só de ver. As meninas disseram que nunca tinham sonhado em ver a família separada ou vendida para longe da cidade. Nunca consigo esquecer a imagem daquelas pobres meninas e negros miseráveis, abraçados e chorando; e acho que eu não teria aguentado, mas teria dedurado nossa gangue se não soubesse que a venda não valia nada e que os negros estariam de volta em casa em uma ou duas semanas.

O ocorrido causou grande alvoroço na cidade, e muitos se manifestaram veementemente, dizendo que era um escândalo separar a mãe dos filhos daquela maneira. Isso prejudicou um pouco os vigaristas; mas o velho tolo seguiu em frente, apesar de tudo o que o duque pudesse dizer ou fazer, e digo-lhe que o duque estava extremamente incomodado.

No dia seguinte era o dia do leilão. Quase ao amanhecer, o rei e o duque subiram ao sótão e me acordaram, e pelo olhar deles percebi que havia algum problema. O rei disse:

Você estava no meu quarto anteontem à noite?

“Não, sua majestade”—era assim que eu sempre o chamava quando não havia ninguém por perto além da nossa turma.

“Você estava lá ontem ou na noite passada?”

“Não, majestade.”

“Honra brilhante, agora — sem mentiras.”

“Honestamente, sua majestade, estou lhe dizendo a verdade. Não cheguei perto de seus aposentos desde que a senhorita Mary Jane levou você e o duque para vê-los.”

O duque diz:

“Você viu mais alguém entrar lá?”

“Não, Vossa Graça, não como me lembro, creio eu.”

“Pare e pense.”

Estudei um pouco e vi minha chance; então eu disse:

“Bem, eu vejo os negros entrarem lá várias vezes.”

Os dois deram um pequeno pulo, parecendo surpresos e, ao mesmo tempo, como se já esperassem por aquilo . Então o duque disse:

“O quê, todos eles?”

“Não — pelo menos não todos de uma vez — quer dizer, acho que nunca os vi todos saírem ao mesmo tempo, mas apenas uma vez.”

“Olá! Quando foi isso?”

“Era o dia do funeral. De manhã. Não era cedo, porque eu dormi demais. Eu estava começando a descer a escada quando os vi.”

“Então, vamos lá, vamos lá! O que eles fizeram? Como eles agiram?”

“Eles não fizeram nada. E, pelo que vi, não agiram muito. Saíram na ponta dos pés; então, percebi facilmente que tinham entrado ali para arrumar o quarto de Vossa Majestade, ou algo assim, supondo que Vossa Majestade estivesse acordado; e descobriram que Vossa Majestade não estava, e então esperavam se esquivar de problemas sem acordá-lo, caso já não o tivessem acordado.”

“Grandes armas, está liberado!” disse o rei; e ambos pareceram bastante enjoados e um tanto tolos. Ficaram ali parados, pensando e coçando a cabeça por um minuto, e o duque soltou uma risadinha rouca e disse:

"É impressionante como os negros jogaram o jogo. Fingiram estar tristes por terem que sair da região! E eu acreditei que estavam mesmo tristes, e você também, e todo mundo. Nunca mais me diga que um negro não tem talento para atuação. Ora, do jeito que eles representaram aquilo, enganaria qualquer um . Na minha opinião, eles valem uma fortuna. Se eu tivesse capital e um teatro, não ia querer um espetáculo melhor do que aquele — e aqui estamos nós, vendendo-os a preço de banana. Sim, e ainda nem temos o privilégio de cantar a música. Aliás, onde está aquela música — aquele rascunho?"

“No banco, para ser levantado. Onde estaria ?”

“Bem, então está tudo bem, ainda bem.”

Digo eu, meio timidamente:

"Aconteceu alguma coisa errada?"

O rei se vira para mim e arranca:

“Não é da sua conta! Mantenha a cabeça no lugar e cuide da sua vida — se é que você tem alguma. Enquanto estiver nesta cidade, não se esqueça disso — entendeu?” Então ele diz ao duque: “Temos que engolir isso e não dizer nada: silêncio é a nossa palavra .”

Enquanto desciam a escada, o duque deu uma risadinha e disse:

“Vendas rápidas e pequenos lucros! É um bom negócio, sim.”

v 

O rei se vira para ele com um rosnado e diz:

"Eu estava tentando fazer o melhor possível ao vender tudo tão rápido. Se o lucro acabou sendo zero, ou até mesmo insignificante, e não sobrou nada para carregar, a culpa é minha ou sua?"

"Bem, eles ainda estariam nesta casa e nós não, se eu tivesse conseguido que meus conselhos fossem ouvidos."

O rei respondeu com a maior insolência possível, dentro dos limites da sua capacidade, e depois mudou de assunto e voltou a me atacar . Deu-me uma bronca daquelas por não ter ido lhe contar que eu tinha visto os negros saindo do quarto dele agindo daquele jeito — disse que qualquer idiota teria percebido que algo estava errado. Depois, entrou e se xingou bastante, dizendo que tudo aquilo tinha acontecido porque ele não tinha dormido até mais tarde e tirado o seu descanso natural naquela manhã, e que seria culpado se fizesse aquilo de novo. Então, eles saíram discutindo; e eu fiquei terrivelmente feliz por ter descontado tudo nos negros, sem, no entanto, lhes ter feito nenhum mal.

CAPÍTULO XXVIII.

Em pouco tempo, chegou a hora de levantar. Então, desci a escada e comecei a descer; mas, ao chegar ao quarto das meninas, a porta estava aberta e vi Mary Jane sentada ao lado de seu velho baú de cabelo, que estava aberto e ela estava arrumando suas coisas dentro — se preparando para ir para a Inglaterra. Mas ela havia parado agora, com um vestido dobrado no colo, e estava com o rosto entre as mãos, chorando. Senti muita pena de vê-la; claro que qualquer um sentiria. Entrei lá e disse:

“Senhorita Mary Jane, a senhora não suporta ver pessoas em apuros, e eu também não — quase sempre. Conte-me sobre isso.”

Então ela fez isso. E foram os negros — eu já esperava. Ela disse que a linda viagem à Inglaterra quase foi arruinada para ela; ela não sabia como conseguiria ser feliz lá, sabendo que a mãe e as crianças nunca mais se veriam — e então explodiu, mais amargurada do que nunca, ergueu as mãos e disse:

“Ai, meu Deus, pensar que eles nunca mais vão se ver!”

“Mas eles vão conseguir — e dentro de duas semanas — e eu sei disso!”, digo eu.

Puxa, saiu antes que eu pudesse pensar! E antes que eu pudesse me mexer, ela me abraçou pelo pescoço e mandou eu repetir , repetir , repetir !

Percebi que falei de repente e falei demais, e estava numa situação delicada. Pedi a ela que me deixasse pensar um minuto; e ela ficou sentada, muito impaciente, agitada e bonita, mas parecendo feliz e aliviada, como alguém que acabou de arrancar um dente. Então, comecei a analisar a situação. Pensei comigo mesmo: "Acho que alguém que se levanta e diz a verdade quando está numa situação difícil está correndo muitos riscos, embora eu não tenha experiência e não possa afirmar com certeza; mas é o que me parece; e, no entanto, este é um caso em que me parece que a verdade é melhor e, na verdade, mais segura do que uma mentira. Preciso deixar isso de lado e pensar a respeito em algum momento, é algo tão estranho e incomum. Nunca vi nada parecido. Bem", pensei finalmente, "vou arriscar". Dessa vez, vou dizer a verdade, embora pareça mais com sentar em cima de um baseado e acender só para ver onde vai dar. Aí eu digo:

“Senhorita Mary Jane, existe algum lugar um pouco fora da cidade onde a senhora possa ir e ficar três ou quatro dias?”

“Sim; do Sr. Lothrop. Por quê?”

“Não importa o porquê ainda. Se eu lhe disser como sei que os negros se verão novamente dentro de duas semanas — aqui nesta casa — e provar como sei disso, você irá à casa do Sr. Lothrop e ficará quatro dias?”

“Quatro dias!”, diz ela; “Ficarei um ano!”

"Tudo bem", eu disse, "não quero nada além da sua palavra — prefiro isso a ter que ouvir a Bíblia de outro homem." Ela sorriu e corou docemente, e eu disse: "Se não se importar, vou fechar a porta — e trancá-la."

Então eu volto, sento-me novamente e digo:

“Não grite. Fique quieta e aguente firme. Preciso lhe dizer a verdade, senhorita Mary, porque é uma verdade difícil de engolir, mas não há nada que se possa fazer. Esses seus tios não são tios de verdade; são dois vigaristas — uns verdadeiros vagabundos. Pronto, agora que a pior parte já passou, você pode aguentar o resto numa boa.”

É claro que isso a fez pular de susto; mas eu já estava do outro lado da água rasa, então continuei, com os olhos dela brilhando cada vez mais, e contei a ela cada detalhe, desde o momento em que atropelamos aquele jovem tolo indo em direção ao barco a vapor, até o momento em que ela se atirou no peito do rei na porta da frente e ele a beijou dezesseis ou dezessete vezes — e então ela se levanta de um salto, com o rosto em chamas como o pôr do sol, e diz:

“O bruto! Venha, não perca um minuto — nem um segundo — vamos mandar cobri-lo de piche e penas e jogá-lo no rio!”

Eu disse:

“Certamente. Mas você quer dizer antes de ir à casa do Sr. Lothrop, ou—”

“Ah”, ela diz, “no que estou pensando !” e senta-se novamente. “Não ligue para o que eu disse — por favor, não ligue — você não vai ligar, vai ?” Ela coloca sua mão macia sobre a minha daquele jeito que me fez dizer que eu preferiria morrer. “Eu não pensei, estava tão agitada”, ela diz; “agora vá em frente, e eu não vou mais pensar nisso. Você me diz o que fazer, e eu farei o que você mandar.”

"Bem", eu disse, "essa gangue é barra pesada, esses dois vigaristas, e eu estou preso a eles, então tenho que viajar com eles por mais um tempo, quer eu queira ou não — prefiro não te dizer por quê; e se você contasse para eles, esta cidade me livraria das garras deles, e eu ficaria bem; mas haveria outra pessoa que você não conhece que estaria em grandes apuros. Bem, temos que salvá -lo , não é? Claro. Então, não vamos contar para eles."

Dizer aquelas palavras me deu uma boa ideia. Vi como talvez eu e Jim pudéssemos nos livrar dos farsantes; prendê-los aqui e depois ir embora. Mas eu não queria operar a jangada durante o dia sem ninguém a bordo para responder às perguntas além de mim; então, não queria que o plano começasse a funcionar antes do final da noite. Eu disse:

“Senhorita Mary Jane, vou lhe dizer o que faremos, e você não precisará mais ficar tanto tempo na casa do Sr. Lothrop. Quanto tempo falta?”

“Um pouco menos de quatro milhas — bem no campo, aqui atrás.”

“Bem, isso responde à pergunta. Agora vá lá e fique na sua até às nove ou meia da noite, e então peça para eles te buscarem de volta — diga que você teve uma ideia. Se você chegar aqui antes das onze, acenda uma vela nesta janela, e se eu não aparecer, espere até às onze, e se eu não aparecer, significa que eu fui embora, que estou fora do caminho e a salvo. Então você sai e espalha a notícia, e manda prender esses bandidos.”

“Ótimo”, ela diz, “eu farei isso”.

“E se por acaso eu não conseguir escapar, mas for preso junto com eles, você deve dizer que eu te avisei de tudo antes e deve me apoiar com todas as suas forças.”

“Ficarei ao seu lado! Com certeza ficarei. Eles não tocarão em um fio de cabelo seu!”, ela diz, e eu vejo suas narinas se dilatarem e seus olhos brilharem ao dizer isso.

“Se eu escapar, não estarei aqui”, eu disse, “para provar que esses patifes não são seus tios, e eu não conseguiria fazer isso mesmo se estivesse aqui. Eu poderia jurar que eles eram uns vagabundos e vagabundos, só isso, embora isso valha alguma coisa. Bem, há outros que podem fazer isso melhor do que eu, e são pessoas que não serão desacreditadas tão facilmente quanto eu. Vou te dizer como encontrá-los. Me dê um lápis e um pedaço de papel. Pronto—'Royal Nonesuch, Bricksville '. Guarde e não perca. Quando o tribunal quiser descobrir algo sobre esses dois, que mandem alguém para Bricksville e digam que encontraram os homens que tocaram no Royal Nonesuch, e peçam algumas testemunhas—ora, você terá a cidade inteira aqui num piscar de olhos, Srta. Mary. E eles virão correndo também.”

Achei que já tínhamos resolvido tudo. Então eu disse:

“Deixe o leilão seguir seu curso e não se preocupe. Ninguém precisa pagar pelas coisas que comprar até um dia inteiro depois do leilão, devido ao curto prazo, e eles não sairão daqui até receberem o dinheiro; e do jeito que armamos, a venda não vai valer, e eles não vão receber dinheiro nenhum. É igualzinho ao que aconteceu com os negros — não houve venda, e os negros vão voltar logo. Ora, eles ainda não conseguiram arrecadar o dinheiro para os negros — eles estão numa situação muito difícil, Srta. Mary.”

“Bem”, diz ela, “vou descer para tomar o café da manhã agora e depois sigo direto para o restaurante do Sr. Lothrop.”

“'De fato, isso não vai funcionar, senhorita Mary Jane', eu disse, 'de jeito nenhum; vá antes do café da manhã'.”

"Por que?"

“Afinal, o que você achava que eu queria que você fosse, senhorita Mary?”

“Bem, eu nunca pensei nisso... e pensando bem, eu não sei. O que era mesmo?”

“Ora, é porque você não é um desses caras com cara de couro. Não quero livro melhor do que o seu rosto. Dá para ler como se fosse letra de forma. Acha que consegue encarar seus tios quando eles vierem te dar um beijo de bom dia e nunca—”

“Calma, calma, não faça isso! Sim, eu vou antes do café da manhã — com prazer. E deixarei minhas irmãs com eles?”

“Sim, não se preocupe com eles. Eles ainda têm que aguentar mais um pouco. Podem suspeitar de algo se todos vocês forem embora. Não quero que você os veja, nem suas irmãs, nem ninguém desta cidade; se um vizinho perguntasse como estão seus tios esta manhã, sua expressão facial diria algo. Não, vá em frente, senhorita Mary Jane, e eu resolvo isso com todos eles. Vou pedir à senhorita Susan que mande um abraço para seus tios e diga que você foi embora por algumas horas para descansar um pouco e trocar de roupa, ou para visitar um amigo, e que voltará esta noite ou amanhã de manhã cedo.”

“Visitar um amigo não tem problema, mas não permitirei que ele me dê meu amor.”

“Bem, então, não vai ser.” Era melhor dizer isso a ela — não havia mal nenhum nisso. Era só uma coisinha simples, sem nenhum incômodo; e são as pequenas coisas que mais facilitam a vida das pessoas aqui embaixo; isso deixaria Mary Jane confortável, e não custaria nada. Então eu disse: “Tem mais uma coisa — aquela sacola de dinheiro.”

“Bem, eles conseguiram isso; e me sinto bastante tolo ao pensar em como eles conseguiram.”

“Não, você está fora, lá fora. Eles não têm isso.”

“Por quê? Quem o tem?”

"Quem me dera saber, mas não sei. Eu o tinha porque o roubei deles; e o roubei para lhe dar; e sei onde o escondi, mas receio que não esteja mais lá. Sinto muito, senhorita Mary Jane, sinto o máximo que posso sentir; mas fiz o melhor que pude; fiz honestamente. Quase fui pego e tive que enfiar o objeto no primeiro lugar que encontrei e fugir — e não era um bom lugar."

“Ah, pare de se culpar — é muito ruim ter feito isso, e eu não vou permitir — você não teve culpa; não foi sua culpa. Onde você escondeu isso?”

Eu não queria fazê-la pensar em seus problemas novamente; e não conseguia encontrar as palavras para lhe dizer o que a faria ver aquele cadáver estendido no caixão com aquela sacola de dinheiro sobre a barriga. Então, por um minuto, fiquei em silêncio; depois, eu disse:

"Prefiro não lhe dizer onde o coloquei, senhorita Mary Jane, se não se importar de me deixar escapar; mas posso escrevê-lo para você num pedaço de papel, e você poderá lê-lo no caminho para a casa do Sr. Lothrop, se quiser. Acha que serve?"

"Oh sim."

Então escrevi: “Coloquei no caixão. Estava lá quando você chorava, lá no meio da noite. Eu estava atrás da porta e senti muita pena de você, senhorita Mary Jane.”

Meus olhos se encheram de lágrimas ao me lembrar dela chorando sozinha à noite, e daqueles demônios deitados bem debaixo do seu teto, humilhando-a e roubando-a; e quando dobrei o papel e lhe entreguei, vi os olhos dela também lacrimejarem; e ela apertou minha mão com força e disse:

“ Adeus . Vou fazer tudo exatamente como você me disse; e se eu nunca mais te vir, nunca vou te esquecer e vou pensar em você muitas e muitas vezes, e também vou rezar por você!” — e ela se foi.

Reze por mim! Eu imaginei que, se ela me conhecesse, aceitaria um emprego mais adequado ao seu nível. Mas aposto que ela fez isso mesmo assim — ela era desse tipo. Ela tinha a coragem de rezar por Judá se quisesse — não havia como ela recuar, eu diria. Você pode dizer o que quiser, mas, na minha opinião, ela tinha mais fibra do que qualquer outra garota que eu já vi; na minha opinião, ela era pura fibra. Parece elogio, mas não é. E quando se trata de beleza — e bondade também — ela supera todas elas. Nunca mais a vi desde aquela vez em que a vi sair por aquela porta; não, nunca mais a vi, mas acho que pensei nela um milhão e um milhão de vezes, e nela dizendo que rezaria por mim; E se alguma vez pensei que rezar por ela me faria algum bem , culpa-me se não o tivesse feito, ou teria dado tudo errado.

Bem, acho que Mary Jane saiu pelos fundos, porque ninguém a viu ir. Quando bati em Susan e no lábio leporino dela, eu disse:

“Qual é o nome daquelas pessoas do outro lado do rio que vocês costumam visitar?”

Eles dizem:

“Existem vários; mas são os Proctors, principalmente.”

“Esse é o nome”, eu disse; “Eu quase tinha esquecido. Bem, a senhorita Mary Jane me pediu para lhe dizer que ela foi para lá às pressas — uma delas está doente.”

"Qual deles?"

“Não sei; pelo menos, meio que esqueci; mas acho que é—”

"Puta merda, espero que não seja o Hanner? "

"Lamento dizer isso", eu disse, "mas Hanner é o escolhido."

“Nossa, e ela estava tão bem semana passada! Será que ela está mal?”

“Não tem nome. Eles ficaram com ela a noite toda”, disse a senhorita Mary Jane, “e acham que ela não vai durar muitas horas.”

“Pense nisso agora! O que há de errado com ela?”

Não me ocorreu nada razoável de imediato, então eu disse:

"Caxumba."

"Caxumba é coisa de avó! Eles não se envolvem com gente que tem caxumba."

“Não fazem isso, não é? Pode apostar que fazem sim com essa caxumba. Essa caxumba é diferente. É um tipo novo”, disse a Srta. Mary Jane.

“Como assim, um novo tipo?”

“Porque está misturado com outras coisas.”

“Que outras coisas?”

"Bem, sarampo, coqueluche, erisipária, tuberculose, rinotraqueíte, encefalite e sei lá mais o quê."

“Minha terra! E chamam isso de caxumba? ”

“Foi isso que a senhorita Mary Jane disse.”

"Bem, afinal, por que chamam isso de caxumba ?"

“Ora, porque é caxumba. É assim que tudo começa.”

"Bem, não faz sentido nenhum. Alguém pode bater o dedão do pé, levar uma pancada, cair num poço, quebrar o pescoço e estourar os miolos, e aí chega alguém e pergunta o que o matou, e algum idiota responde: 'Ora, ele bateu o dedão do pé '. Faria algum sentido nisso? Não . E também não faz sentido nisso . Tá me entendendo?"

“Está pegando? Ora, como você fala. Uma grade está pegando — no escuro? Se você não se engata em um dente, vai ter que se engatar em outro, não é? E você não consegue se safar com esse dente sem trazer a grade inteira junto, consegue? Bem, esse tipo de caxumba é um tipo de grade, como se diz — e não é uma grade qualquer, aliás, você vem para conseguir que ela se engate bem.”

“Bem, acho horrível ” , diz o lábio leporino. “Vou falar com o tio Harvey e—”

“Ah, sim”, eu disse, “eu faria . Claro que faria . Não perderia tempo nenhum.”

“Bem, por que não faria isso?”

“Dê uma olhada nisso por um minuto, e talvez você consiga ver. Seus tios não têm a obrigação de voltar para a Inglaterra o mais rápido possível? E você acha que eles seriam mesquinhos o suficiente para ir embora e deixar vocês fazerem toda essa viagem sozinhos? Você sabe que eles vão esperar por vocês. Então, tudo bem. Seu tio Harvey é pregador, não é? Muito bem, então; será que um pregador vai enganar um funcionário de barco a vapor? Será que ele vai enganar um funcionário de navio? — para que deixem a senhorita Mary Jane embarcar? Agora você sabe que não. O que ele vai fazer, então? Ora, ele vai dizer: 'É uma grande pena, mas os assuntos da minha igreja precisam ser resolvidos da melhor maneira possível; pois minha sobrinha foi exposta à terrível caxumba pluribus unum, e por isso é meu dever ficar aqui e esperar os três meses necessários para saber se ela está infectada.'” Mas não importa, se você acha melhor contar para o seu tio Harvey—”

"Puxa, e ficar aí enrolando quando a gente podia estar se divertindo na Inglaterra enquanto a gente esperava pra saber se a Mary Jane pegou ou não? Ora, você fala que nem um bobo."

“Bem, de qualquer forma, talvez seja melhor você contar para alguns dos vizinhos.”

“Escuta bem nisso. Você supera todo mundo por pura estupidez. Não vê que eles iriam contar para todo mundo? Não tem jeito, a não ser não contar para ninguém . ”

“Bem, talvez você tenha razão — sim, eu acho que você tem razão.”

“Mas acho que devíamos dizer ao tio Harvey que ela saiu por um tempo, para que ele não fique preocupado com ela.”

“Sim, senhorita Mary Jane, ela queria que você fizesse isso. Ela disse: 'Diga a eles para mandarem um abraço e um beijo para o tio Harvey e o William, e digam que eu atravessei o rio correndo para ver o Sr.'—Sr.—qual é o nome daquela família rica que seu tio Peter tanto admirava?—Quero dizer, aquela que—”

"Ora, você deve estar se referindo aos Apthorps, não é?"

“Claro; esses nomes são difíceis de lembrar, na maioria das vezes. Sim, ela disse, ela correu para lá para pedir aos Apthorps que comparecessem ao leilão e comprassem esta casa, porque ela admitiu que seu tio Peter preferiria que eles a tivessem do que qualquer outra pessoa; e ela vai insistir até que eles digam que virão, e então, se ela não estiver muito cansada, ela volta para casa; e se estiver, ela estará em casa de manhã de qualquer maneira. Ela disse, não diga nada sobre os Proctors, mas apenas sobre os Apthorps — o que será perfeitamente verdade, porque ela está indo lá para falar sobre a compra da casa por eles; eu sei disso, porque ela mesma me disse.”

“Tudo bem”, disseram eles, e saíram para se deitar com seus tios, dar-lhes carinho e beijos, e transmitir-lhes a mensagem.

Agora tudo estava bem. As meninas não diziam nada porque queriam ir para a Inglaterra; e o rei e o duque preferiam que Mary Jane estivesse trabalhando no leilão do que por perto, ao alcance do Dr. Robinson. Eu me sentia muito bem; achei que tinha feito um trabalho bem caprichado — imaginei que nem o próprio Tom Sawyer conseguiria fazer melhor. Claro que ele teria dado um toque mais de estilo, mas eu não tenho muita habilidade para isso, já que não fui criado para tal.

Bem, eles realizaram o leilão na praça pública, lá para o final da tarde, e foi se arrastando, e o velho estava lá, olhando com toda a sua postura, ao lado do leiloeiro, e acrescentando um pouco da Bíblia de vez em quando, ou algum dito piedoso, e o duque estava por perto bajulando todo mundo para conseguir simpatia, e se espalhando generosamente.

Mas, aos poucos, a coisa se arrastou e tudo foi vendido — tudo, menos um pedacinho insignificante no cemitério. Então, eles tiveram que se livrar disso — nunca vi um girafa tão teimoso quanto o rei, querendo engolir tudo . Bem, enquanto isso, um barco a vapor atracou e, em cerca de dois minutos, surgiu uma multidão gritando, rindo, fazendo algazarra e cantando:

“ Aqui está a sua linha de oposição! Aqui estão os dois conjuntos de herdeiros do velho Peter Wilks — você paga e escolhe!”

CAPÍTULO XXIX.

Estavam trazendo um senhor idoso de aparência muito elegante e um rapaz mais jovem, também de aparência elegante, com o braço direito na tipoia. E, meu Deus, como as pessoas gritavam e riam! Mas eu não vi graça nenhuma naquilo, e imaginei que seria difícil para o duque e o rei perceberem alguma. Achei que empalideceriam. Mas não, nem um pouco . O duque não demonstrou qualquer suspeita do que estava acontecendo, apenas andava por aí, feliz e satisfeito, como uma jarra que está pesquisando leitelho no Google; e quanto ao rei, ele apenas olhava com tristeza para os recém-chegados, como se lhe desse dor de estômago só de pensar que pudesse haver tais farsantes e patifes no mundo. Oh, ele se comportou de maneira admirável. Muitas das pessoas importantes se reuniram ao redor do rei para mostrar que estavam do seu lado. Aquele senhor idoso que acabara de chegar parecia completamente perplexo. Logo ele começou a falar, e percebi imediatamente que pronunciava como um inglês — não como o rei, embora a imitação do rei fosse bastante convincente. Não consigo reproduzir as palavras exatas do velho cavalheiro, nem consigo imitá-lo; mas ele se virou para a multidão e disse algo mais ou menos assim:

“Isto é uma surpresa para mim, algo que eu não esperava; e admito, francamente, que não estou muito bem preparado para lidar com isso e responder; pois meu irmão e eu tivemos alguns contratempos; ele quebrou o braço e nossa bagagem foi extraviada em uma cidade acima daqui ontem à noite por engano. Eu sou Harvey, irmão de Peter Wilks, e este é o irmão dele, William, que não consegue ouvir nem falar — e nem sequer consegue fazer sinais decentes, já que agora só tem uma mão para usá-los. Somos quem dizemos ser; e em um ou dois dias, quando eu receber a bagagem, poderei provar. Mas até lá, não direi mais nada, apenas irei para o hotel e esperarei.”

Então ele e o novo boneco partiram; e o rei riu e tagarelou:

“Quebrou o braço — muito provável, não é? — e muito conveniente também, para um vigarista que precisa fazer placas e não aprendeu como. Perderam a bagagem! Isso é ótimo ! — e muito engenhoso — dadas as circunstâncias! ”

Então ele riu de novo; e todos os outros também, exceto três ou quatro, talvez meia dúzia. Um deles era aquele médico; outro era um cavalheiro de aparência elegante, com uma mala de viagem daquelas antigas, feita de tecido de carpete, que acabara de chegar do barco a vapor e conversava com ele em voz baixa, olhando de vez em quando para o rei e acenando com a cabeça — era Levi Bell, o advogado que tinha ido para Louisville; e outro era um husky grande e robusto que se aproximou e ouviu tudo o que o velho cavalheiro disse, e agora ouvia o rei. E quando o rei terminou, esse husky se levantou e disse:

“Olha só; se você é Harvey Wilks, quando foi que chegou a esta cidade?”

“Um dia antes do funeral, amigo”, diz o rei.

“Mas a que horas do dia?”

“À noite — cerca de uma ou duas horas antes do pôr do sol.”

“ Como você chegou aqui?”

“Eu venho de Cincinnati para falar com Susan Powell.”

“Então, como foi que você foi parar no Pint de manhã — em uma canoa?”

“Eu não estava no Pint de manhã.”

“É mentira.”

Vários deles pularam em sua direção e imploraram que ele não falasse daquela maneira com um homem idoso e um pregador.

"Que o pregador seja enforcado, ele é uma fraude e um mentiroso. Ele estava no Pint naquela manhã. Eu moro lá em cima, não é? Bem, eu estava lá em cima, e ele também. Eu o vi lá. Ele chegou de canoa, junto com Tim Collins e um garoto."

O médico se levantou e disse:

"Se você o visse novamente, Hines, reconheceria o menino?"

"Acho que sim, mas não sei. Ora, ele está ali, agora. Conheço-o perfeitamente bem."

Ele apontou para mim. O médico disse:

“Vizinhos, não sei se o novo casal é de fachada ou não; mas se esses dois não forem, eu sou um idiota, só isso. Acho que é nosso dever garantir que eles não saiam daqui até que tenhamos investigado essa situação. Vamos lá, Hines; vamos lá, o resto de vocês. Vamos levar esses caras para a taverna e confrontá-los com o outro casal, e acho que descobriremos alguma coisa antes de terminarmos.”

Foi uma loucura para a multidão, embora talvez não para os amigos do rei; então todos nós começamos. Era quase pôr do sol. O médico me guiou pela mão e foi muito gentil, mas nunca soltou minha mão.

Fomos todos para um salão grande do hotel, acendemos algumas velas e trouxemos o novo casal. Primeiro, o médico disse:

“Não quero ser muito duro com esses dois homens, mas acho que são vigaristas e podem ter cúmplices que desconhecemos. Se tiverem, será que os cúmplices não vão fugir com a sacola de ouro que Peter Wilks deixou? Não é improvável. Se esses homens não forem vigaristas, não se oporão a que peçamos o dinheiro e o deixemos ficar com ele até provarem que são honestos — não é mesmo?”

Todos concordaram com isso. Então, concluí que eles tinham nossa gangue numa situação bem complicada logo de início. Mas o rei apenas pareceu triste e disse:

“Senhores, eu gostaria que o dinheiro estivesse disponível, pois não tenho a menor intenção de obstruir uma investigação justa, aberta e imparcial deste negócio lamentável; mas, infelizmente, o dinheiro não está disponível; vocês podem mandar ver, se quiserem.”

“Onde fica, então?”

"Bem, quando minha sobrinha me deu para guardar para ela, eu peguei e escondi dentro do estrado de palha da minha cama, não querendo guardar por causa dos poucos dias que ficaríamos aqui, e considerando a cama um lugar seguro, já que não estávamos acostumados com negros, e supondo que fossem honestos, como os criados na Inglaterra. Os negros roubaram logo na manhã seguinte, depois que eu desci as escadas; e quando os vendi, ainda não tinha sentido falta do dinheiro, então eles fugiram com tudo. Meu criado aqui pode contar a vocês sobre isso, senhores."

O médico e vários outros disseram "Puxa!" e percebi que ninguém acreditou totalmente nele. Um homem me perguntou se eu tinha visto os negros roubando. Eu disse que não, mas os vi saindo sorrateiramente do quarto e fugindo apressadamente, e não pensei em nada, apenas imaginei que estivessem com medo de terem acordado meu patrão e estivessem tentando escapar antes que ele criasse problemas com eles. Foi só isso que me perguntaram. Então o médico se vira para mim e diz:

“ Você também é inglês?”

Eu disse que sim; e ele e alguns outros riram e disseram: "Que bobagem!"

Bem, então eles começaram a investigação geral, e lá estávamos nós, para cima e para baixo, hora após hora, e ninguém nunca mencionou o jantar, nem pareceu se importar com isso — e assim eles continuaram, e continuaram; e foi a coisa mais confusa que você já viu. Fizeram o rei contar a sua história, e fizeram o velho cavalheiro contar a dele; e qualquer um, exceto um bando de idiotas preconceituosos, teria percebido que o velho cavalheiro estava contando a verdade e o outro mentindo. E, aos poucos, me chamaram para contar o que eu sabia. O rei me lançou um olhar de soslaio, e assim eu soube o suficiente para falar pelo lado direito. Comecei a falar sobre Sheffield, e como morávamos lá, e tudo sobre os Wilks ingleses, e assim por diante; mas não consegui me empolgar até que o doutor começou a rir; e Levi Bell, o advogado, disse:

"Senta aí, rapaz; eu não me esforçaria se fosse você. Acho que você não está acostumado a mentir, não parece ser fácil para você; o que você precisa é praticar. Você faz isso de um jeito bem desajeitado."

Não dei a mínima para o elogio, mas fiquei feliz por ter sido dispensado, de qualquer forma.

O médico começou a dizer algo, virou-se e disse:

“Se você estivesse na cidade desde o início, Levi Bell—” O rei interrompeu, estendeu a mão e disse:

“Ora, será que este é o velho amigo do meu pobre irmão falecido, sobre quem ele escreveu tantas vezes?”

O advogado e ele apertaram as mãos, e o advogado sorriu e pareceu satisfeito, e eles conversaram bastante por um tempo, e então foram para um canto e falaram em voz baixa; e finalmente o advogado se pronunciou e disse:

“Isso resolve o problema. Vou anotar o pedido e enviar, junto com o do seu irmão, e aí eles saberão que está tudo certo.”

Então, eles pegaram papel e caneta, e o rei sentou-se, virou a cabeça para o lado, mordeu a língua e rabiscou alguma coisa; depois, deram a caneta ao duque — e então, pela primeira vez, o duque pareceu doente. Mas ele pegou a caneta e escreveu. Então, o advogado se vira para o novo senhor idoso e diz:

“Você e seu irmão, por favor, escrevam uma ou duas linhas e assinem seus nomes.”

O velho escreveu, mas ninguém conseguiu ler. O advogado, com uma expressão de profundo espanto, disse:

“Bem, não faço a mínima ideia ” — e tirou um monte de cartas antigas do bolso, examinou-as, depois examinou a caligrafia do velho, e depois as cartas novamente; e então disse: “Estas cartas antigas são de Harvey Wilks; e aqui estão estas duas caligrafias, e qualquer um pode ver que eles não as escreveram” (o rei e o duque pareceram enganados e tolos, eu lhes digo, ao verem como o advogado os havia enganado), “e aqui está a caligrafia deste velho cavalheiro, e qualquer um pode dizer, facilmente, que ele não as escreveu — na verdade, os rabiscos que ele faz não são escrita propriamente dita. Agora, aqui estão algumas cartas de—”

O novo velho cavalheiro diz:

“Por favor, deixe-me explicar. Ninguém consegue ler minha letra, exceto meu irmão ali — então ele copia para mim. É a letra dele que você tem aí, não a minha.”

“ Bem! ”, disse o advogado, “esta é a situação. Também tenho algumas cartas de William; então, se você conseguir que ele escreva uma linha ou algo assim, podemos—”

“Ele não consegue escrever com a mão esquerda”, diz o senhor idoso. “Se ele pudesse usar a mão direita, você veria que ele escreveu as próprias cartas e as minhas também. Observe as duas, por favor — foram escritas pela mesma mão.”

O advogado fez isso e disse:

“Acredito que seja verdade — e se não for, a semelhança é muito maior do que eu havia notado antes. Bem, bem, bem! Pensei que estávamos no caminho certo para uma solução, mas em parte tudo foi por água abaixo. Mas enfim, uma coisa está provada: nenhum desses dois é Wilks” — e acenou com a cabeça na direção do rei e do duque.

Bem, o que você acha? Aquele velho teimoso não ia ceder , então! De fato, não ia. Disse que não era um teste justo. Disse que seu irmão William era o maior brincalhão do mundo e que nem tentara escrever — ele viu que William ia aprontar uma das suas assim que pegasse na caneta. E então ele se animou e foi tagarelando sem parar até começar a acreditar no que estava dizendo ; mas logo o novo cavalheiro interrompeu e disse:

"Tive uma ideia. Tem alguém aqui que ajudou a preparar o corpo do falecido Peter Wilks para o enterro?"

“Sim”, diz alguém, “eu e Ab Turner conseguimos. Nós dois estamos aqui.”

Então o velho se vira para o rei e diz:

“Talvez este senhor possa me dizer o que está tatuado em seu peito?”

Se o rei não tivesse reagido rapidamente, teria sido esmagado como um barranco que o rio erodiu, de tão repentino que foi o golpe; e, veja bem, era algo que faria qualquer um se encolher ao receber uma tatuagem tão sólida sem aviso prévio, porque como ele ia saber o que estava tatuado no homem? Ele empalideceu um pouco; não conseguiu evitar; e ficou um silêncio constrangedor lá dentro, com todos se inclinando para a frente, olhando para ele. Pensei: " Agora ele vai vomitar a esponja — não adianta mais nada". Bem, será que vomitou? É difícil de acreditar, mas não vomitou. Acho que ele pensou em manter a coisa no ar até cansar o pessoal, para que eles se dispersassem e ele e o duque pudessem se soltar e fugir. Enfim, ele ficou lá sentado e logo começou a sorrir, e disse:

"Caramba! É uma pergunta muito difícil, não é? Sim , senhor, eu sei o que está tatuado no peito dele. É só uma pequena seta azul, fina — é isso mesmo; e se você não olhar bem de perto, não consegue ver. E aí, o que você me diz? Ei?"

Bem, eu nunca vi nada parecido com aquela bolha antiga para uma bochecha completamente limpa.

O novo velho cavalheiro vira-se rapidamente para Ab Turner e seu parceiro, e seus olhos brilham como se ele tivesse julgado que desta vez tinha acertado em cheio, e diz:

“Pronto—você ouviu o que ele disse! Havia alguma marca desse tipo no peito de Peter Wilks?”

Ambos se manifestaram e disseram:

“Não vimos nenhuma marca desse tipo.”

“Ótimo!”, disse o velho. “Ora, o que você viu no peito dele foi um pequeno P, um B (inicial que ele deixou de usar quando era jovem) e um W, com traços entre eles, então: P—B—W”—e ele os marcou assim em um pedaço de papel. “Vamos, não foi isso que você viu?”

Ambos se manifestaram novamente e disseram:

“Não, não vimos . Nunca encontramos nenhuma marca.”

Bem, todos estavam naquele estado de espírito, e começaram a cantar:

“Que se danem todos os golpistas! Vamos acabar com eles! Vamos afogá-los! Vamos levá-los para o inferno!” e todos começaram a gritar ao mesmo tempo, e houve uma grande confusão. Mas o advogado pulou na mesa, gritou e disse:

“Senhores, senhores ! Ouçam-me apenas uma palavra, apenas uma palavra , por favor ! Ainda há um jeito: vamos desenterrar o cadáver e ver o que é.”

Isso os levou.

“Viva!” gritaram todos, e começaram imediatamente; mas o advogado e o médico exclamou:

“Esperem, esperem! Prendam esses quatro homens e o menino, e tragam -nos também!”

"Nós vamos fazer isso!" gritaram todos; "e se não encontrarmos as marcas, vamos linchar toda a quadrilha!"

Eu estava com medo, pode ter certeza. Mas não havia como escapar, sabe? Eles nos agarraram e nos levaram direto para o cemitério, que ficava a um quilômetro e meio rio abaixo, com a cidade inteira atrás de nós, porque fizemos muito barulho, e eram apenas nove da noite.

Ao passarmos em frente de casa, desejei não ter mandado Mary Jane para fora da cidade; porque agora, se eu pudesse lhe dar uma piscadela, ela fugiria e me salvaria, além de dar um jeito nos nossos vagabundos.

Bem, nós seguimos em bando pela estrada do rio, agindo como gatos selvagens; e para piorar a situação, o céu estava escurecendo, os relâmpagos começavam a piscar e a cintilar, e o vento tremulava entre as folhas. Este foi o pior e mais perigoso problema em que já me meti; e eu estava mais para atordoado; tudo estava acontecendo de forma tão diferente do que eu havia previsto; em vez de estar preparado para que eu pudesse aproveitar o tempo se quisesse, e ver toda a diversão, e ter Mary Jane ao meu lado para me salvar e me libertar quando a situação ficasse crítica, não havia nada no mundo entre mim e a morte súbita, apenas aquelas marcas de tatuagem. Se eles não as encontrassem—

Eu não conseguia suportar pensar nisso; e, no entanto, de alguma forma, não conseguia pensar em mais nada. Ficou cada vez mais escuro, e era uma ótima oportunidade para despistar a multidão; mas aquele grandalhão me segurava pelo pulso — Hines — e qualquer um poderia tentar despistar Goliar. Ele me arrastou, de tão empolgado que estava, e eu tive que correr para acompanhá-lo.

Quando chegaram lá, invadiram o cemitério e o alagaram como uma torrente. E quando chegaram à sepultura, descobriram que tinham cerca de cem vezes mais pás do que precisavam, mas ninguém havia se lembrado de buscar uma lanterna. Mesmo assim, guiados pelo brilho dos relâmpagos, começaram a cavar e enviaram um homem à casa mais próxima, a cerca de oitocentos metros de distância, para pedir uma emprestada.

Então eles cavaram e cavaram sem parar; e ficou terrivelmente escuro, e começou a chover, e o vento uivava sem parar, e os relâmpagos vinham cada vez mais fortes, e o trovão ribombava; mas aquelas pessoas não deram a mínima atenção a nada disso, estavam tão absortas naquele acontecimento; e num minuto você conseguia ver tudo e cada rosto naquela multidão enorme, e as pás de terra voando para fora da sepultura, e no segundo seguinte a escuridão apagou tudo, e você não conseguia ver absolutamente nada.

Finalmente, eles tiraram o caixão e começaram a desparafusar a tampa, e então houve outra aglomeração, um empurrão e uma confusão daquelas para conseguir entrar e ver alguma coisa; e no escuro, daquele jeito, foi horrível. Hines machucou meu pulso de tanto puxar e repuxar, e acho que ele simplesmente se esqueceu que eu existia, de tão agitado e ofegante que estava.

De repente, um relâmpago lançou uma torrente perfeita de brilho branco, e alguém gritou:

“Por Deus, eis aqui o saco de ouro em seu peito!”

Hines soltou um grito, como todo mundo, soltou meu pulso e deu um puxão forte para entrar e dar uma olhada, e do jeito que eu saí correndo e disparei pela estrada no escuro, ninguém consegue dizer.

Eu tinha a estrada só para mim e praticamente voei — ou melhor, eu a tinha toda para mim, exceto pela escuridão total, os reflexos ocasionais, o zumbido da chuva, o uivo do vento e o estrondo do trovão; e pode ter certeza, eu a percorri com muita facilidade!

Quando cheguei à cidade, vi que não havia ninguém na rua por causa da tempestade, então não procurei por vielas, mas segui direto pela rua principal; e quando comecei a me aproximar da nossa casa, mirei e fixei o olhar. Nenhuma luz ali; a casa toda escura — o que me deixou triste e decepcionado, não sabia por quê. Mas finalmente, bem na hora em que eu passava, eis que surge a luz na janela de Mary Jane! E meu coração se encheu de alegria de repente, como se fosse explodir; e no mesmo instante a casa e tudo mais ficaram para trás na escuridão, e nunca mais voltariam a estar à minha frente neste mundo. Ela era a garota mais linda que eu já vi, e tinha a maior coragem.

Assim que me posicionei acima da cidade o suficiente para ver que conseguiria chegar ao cais, comecei a procurar rapidamente um barco para pegar emprestado, e na primeira vez que um relâmpago me mostrou um que não estava acorrentado, agarrei-o e empurrei. Era uma canoa, e não estava presa com nada além de uma corda. O cais estava a uma distância enorme, bem no meio do rio, mas não perdi tempo; e quando finalmente cheguei à jangada, estava tão exausto que teria me deitado para recuperar o fôlego se pudesse. Mas não podia. Ao saltar a bordo, gritei:

“Sai daqui, Jim, e solta ela! Graças a Deus, nos livramos deles!”

Jim saiu voando e vinha na minha direção de braços abertos, transbordando de alegria; mas quando o vi no relâmpago, meu coração disparou e eu caí para trás; pois havia me esquecido de que ele era o velho Rei Lear e um árabe afogado, tudo em um só, e isso me deixou apavorada. Mas Jim me resgatou e ia me abraçar e me abençoar, e tudo mais, estava tão feliz por eu ter voltado e por termos nos livrado do rei e do duque, mas eu disse:

“Agora não; coma isso no café da manhã, coma isso no café da manhã! Solte-se e deixe-a deslizar!”

Em dois segundos, estávamos deslizando rio abaixo, e era tão bom estar livre novamente, sozinhos no rio, sem ninguém para nos incomodar. Tive que dar uns pulinhos, saltar e bater os calcanhares algumas vezes — não consegui evitar; mas lá pelo terceiro estalo, reconheci um som muito familiar, prendi a respiração, escutei e esperei; e, com certeza, quando o próximo clarão surgiu sobre a água, lá vinham eles! — remando com força e fazendo seu pequeno barco vibrar! Eram o rei e o duque.

Então eu me deixei abater e desisti, jogando-me sobre as tábuas; e tudo o que pude fazer foi me conter para não chorar.

CAPÍTULO XXX.

Quando embarcaram, o rei veio até mim, me sacudiu pela gola e disse:

"Tentando nos enganar, é isso aí, seu pirralho! Cansado da nossa companhia, é?"

Eu disse:

“Não, majestade, nós não avisamos— por favor, não faça isso, majestade!”

“Então, diga-nos depressa qual foi a sua ideia, ou eu vou sacudir você até as entranhas saírem!”

“Sinceramente, vou lhe contar tudo exatamente como aconteceu, majestade. O homem que me segurava era muito bom para mim e ficava dizendo que tinha um menino, mais ou menos do meu tamanho, que havia morrido no ano passado, e que lamentava ver um menino em uma situação tão perigosa; e quando todos foram pegos de surpresa ao encontrarem o ouro e correram para o caixão, ele me soltou e sussurrou: 'Calma aí, ou vão te enforcar, com certeza!', e eu saí correndo. Não me pareceu bom ficar — eu não podia fazer nada e não queria ser enforcado se pudesse escapar. Então, não parei de correr até encontrar a canoa; e quando cheguei aqui, disse a Jim para se apressar, ou eles ainda me pegariam e me enforcariam, e disse que temia que o senhor e o duque não estivessem mais vivos, e que eu estava muito triste, e Jim também, e que fiquei muito feliz quando o senhor chegou; pode perguntar a Jim se eu não fiquei.”

Jim disse que era verdade; e o rei mandou-o calar a boca, e disse: "Oh, sim, é muito provável!" e me sacudiu de novo, e disse que achava que tinha me afogado. Mas o duque diz:

"Solta o menino, seu velho idiota! Teria feito algo diferente? Perguntou por ele quando se soltou? Não me lembro disso."

Então o rei me soltou e começou a xingar aquela cidade e todos os seus habitantes. Mas o duque disse:

"É melhor você se dar uma boa bronca, porque você é quem mais merece. Você não fez nada de sensato desde o começo, exceto aparecer tão descolado e atrevido com aquela seta azul imaginária. Aquilo foi genial — foi simplesmente genial; e foi o que nos salvou. Porque se não fosse por isso, eles teriam nos prendido até a chegada da bagagem dos ingleses — e depois — penitenciária, pode apostar! Mas aquele truque os levou para o cemitério, e o ouro nos fez um favor ainda maior; porque se aqueles idiotas empolgados não tivessem se descontrolado e corrido para dar uma olhada, teríamos dormido de gravata esta noite — gravatas que merecem ser usadas , aliás — por mais tempo do que precisaríamos ."

Eles ficaram um minuto pensando; então o rei disse, meio distraído, como quem diz:

“Mf! E a gente achava que os negros tinham roubado!”

Isso me deixou arrepiado!

“Sim”, diz o duque, mais gentilmente lento, ponderado e sarcástico, “ Nós fizemos”.

Após cerca de meio minuto, o rei diz arrastado:

“Pelo menos, eu fiz.”

O duque diz o mesmo:

“Pelo contrário, eu fiz.”

O rei meio que se arrepia e diz:

“Olha aqui, Águas de Sentina, a que você está se referindo?”

O duque diz, bem rápido:

“Quando chegar a esse ponto, talvez me permita perguntar, a que você estava se referindo?”

“Ora essa!”, disse o rei, com muito sarcasmo; “mas não sei... talvez você estivesse dormindo e não soubesse o que estava fazendo.”

O duque se irritou e disse:

“Ah, pare com essa besteira! Você acha que eu sou um idiota? Acha que eu não sei quem escondeu aquele dinheiro naquele caixão?”

“ Sim , senhor! Eu sei que o senhor sabe , porque o senhor mesmo já fez isso!”

“É mentira!” — e o duque partiu para cima dele. O rei bradou:

“Tire as mãos daqui!—Solte meu pescoço!—Retiro tudo o que disse!”

O duque diz:

"Bem, primeiro admita que escondeu esse dinheiro lá, com a intenção de me despistar um dia desses, voltar, desenterrá-lo e ficar com tudo para você."

“Espere um minuto, duque — responda-me a esta pergunta, honestamente e com justiça; se você não colocou o dinheiro lá, diga, e eu acreditarei em você e retirarei tudo o que disse.”

“Seu velho patife, eu não fiz isso, e você sabe que eu não fiz. Pronto, agora!”

“Bem, então, eu acredito em você. Mas responda-me apenas mais uma pergunta: não fique bravo; você não tinha em mente roubar o dinheiro e escondê-lo?”

O duque não disse nada por um tempo; então ele disse:

"Bem, não me importa se eu fiz ou não, eu não fiz , de qualquer forma. Mas você não só teve a intenção de fazer isso, como também fez ."

"Se eu fizesse isso, duque, preferiria nunca morrer, e digo isso com toda a sinceridade. Não vou dizer que não ia fazer, porque ia; mas você — quer dizer, alguém — se adiantou."

“É mentira! Você fez isso, e tem que dizer que fez, ou—”

O rei começou a gorgolejar e, em seguida, exclamou, ofegante:

“Chega! — Eu confesso! ”

Fiquei muito contente em ouvi-lo dizer isso; me senti muito mais à vontade do que antes. Então o duque tirou as mãos e disse:

“Se você negar isso de novo, eu te afogo. É bom para você ficar aí sentado chorando como um bebê — é apropriado para você, depois do jeito que você agiu. Nunca vi uma avestruz tão velha, querendo engolir tudo — e eu confiando em você o tempo todo, como se você fosse meu próprio pai. Você deveria ter vergonha de si mesmo por ficar parado e ouvir isso sendo imposto a um monte de negros pobres, sem dizer uma palavra por eles. Me sinto ridículo por ter sido tão ingênuo a ponto de acreditar nessa bobagem. Maldito seja você, agora eu entendo por que você estava tão ansioso para cobrir o déficit — você queria pegar o dinheiro que eu tinha recebido do Nonesuch e de alguma outra coisa, e ficar com tudo! ”

O rei diz, tímido e ainda fungando:

“Ora, duque, foi você quem disse para inventar o déficit; não fui eu.”

“Cale a boca! Não quero ouvir mais nada de você!” disse o duque. “E agora você vê o que conseguiu com isso. Eles recuperaram todo o dinheiro deles e o nosso , menos um ou dois shekels . Vá para a cama e não me venha com mais enrolação, enquanto você viver!”

Então o rei entrou sorrateiramente na tenda e se refugiou na sua garrafa para se consolar, e logo o duque se apoderou da sua ; e assim, em cerca de meia hora, eles estavam unha e carne novamente, e quanto mais unidos ficavam, mais carinhosos se tornavam, e adormeceram roncando nos braços um do outro. Ambos ficaram extremamente tranquilos, mas notei que o rei não ficou tranquilo o suficiente para se esquecer de não negar que havia escondido o saco de dinheiro novamente. Isso me deixou aliviado e satisfeito. Claro que, quando começaram a roncar, tivemos uma longa conversa, e eu contei tudo para o Jim.

CAPÍTULO XXXI.

Não ousamos parar em nenhuma cidade por dias a fio; seguimos rio abaixo. Estávamos no sul, no clima quente, e muito longe de casa. Começamos a encontrar árvores com musgo espanhol, pendendo dos galhos como longas barbas grisalhas. Era a primeira vez que eu via aquilo crescer, e dava à floresta um ar solene e sombrio. Então, os vigaristas acharam que estavam fora de perigo e começaram a explorar as aldeias novamente.

Primeiro, deram uma palestra sobre temperança; mas não ganharam o suficiente nem para se embriagarem. Depois, em outra aldeia, abriram uma escola de dança; mas não sabiam dançar mais do que um canguru; então, no primeiro passo que deram, o público em geral pulou na frente e os expulsou da cidade. Em outra ocasião, tentaram participar de um concurso de ortografia; mas não ficaram muito tempo no palco antes que a plateia se levantasse e os xingasse bastante, fazendo-os sair correndo. Tentaram ser missionários, hipnotizadores, curandeiros, adivinhos e um pouco de tudo; mas não conseguiam ter sorte. Então, por fim, ficaram quase sem dinheiro e ficaram deitados na jangada enquanto ela flutuava, pensando e repensando, sem dizer nada, por meio dia de cada vez, terrivelmente tristes e desesperados.

E finalmente, eles mudaram de ideia e começaram a deitar a cabeça juntos na tenda e a conversar em voz baixa e confidencialmente por duas ou três horas seguidas. Jim e eu ficamos inquietos. Não gostamos daquilo. Achamos que estavam tramando alguma maldade ainda pior do que antes. Refletimos bastante sobre o assunto e, por fim, concluímos que iriam invadir a casa ou a loja de alguém, ou entrar no negócio de falsificação de dinheiro, ou algo do tipo. Então, ficamos bastante assustados e fizemos um acordo de que não nos envolveríamos de forma alguma com tais ações, e que se percebêssemos o mínimo sinal delas, as expulsaríamos sem cerimônia e as deixaríamos para trás. Bem, certa manhã, escondemos a jangada em um lugar seguro, a cerca de três quilômetros abaixo de uma pequena vila decadente chamada Pikesville, e o rei desembarcou e nos disse para ficarmos escondidos enquanto ele subia até a cidade para sondar e ver se alguém já tinha ouvido falar da Realeza. (“Você quer dizer roubar uma casa ”, pensei comigo mesmo; “e quando terminar de roubá-la, você voltará aqui e se perguntará o que aconteceu comigo, com Jim e com a jangada — e terá que se perguntar isso.”) E ele disse que se não voltasse até o meio-dia, o duque e eu saberíamos que estava tudo bem, e que deveríamos ir junto.

Então ficamos onde estávamos. O duque estava inquieto e suando frio, de um jeito muito azedo. Ele nos repreendia por tudo, e parecia que não conseguíamos fazer nada direito; ele encontrava defeito em cada detalhe. Algo estava se formando, com certeza. Fiquei muito contente quando chegou o meio-dia e o rei não apareceu; poderíamos ter uma mudança, de qualquer forma — e talvez até uma chance de mudança . Então, eu e o duque fomos até a vila e procuramos o rei por lá, e aos poucos o encontramos no quarto dos fundos de uma pequena e decadente cabana, muito bêbado, e um monte de vagabundos o importunando por diversão, e ele xingando e ameaçando com toda a sua força, tão bêbado que mal conseguia andar e não podia fazer nada contra eles. O duque começou a insultá-lo, chamando-o de velho tolo, e o rei começou a responder com insolência, e no instante em que a discussão estava acirrada, eu me lancei na frente, sacudi as patas traseiras e desci a estrada do rio como um cervo, pois vi nossa chance; e decidi que levaria muito tempo até que eles nos vissem novamente, a mim e a Jim. Cheguei lá sem fôlego, mas transbordando de alegria, e cantei:

“Solta ela, Jim! Agora está tudo bem!”

Mas não houve resposta, e ninguém saiu da cabana. Jim tinha ido embora! Dei um grito — e depois outro — e mais outro; e corri para lá e para cá na mata, gritando e berrando; mas não adiantou nada — o velho Jim tinha ido embora. Então sentei e chorei; não consegui me conter. Mas não consegui ficar parada por muito tempo. Logo saí para a estrada, tentando pensar no que fazer, e encontrei um menino caminhando e perguntei se ele tinha visto um negro estranho vestido de tal maneira, e ele disse:

"Sim."

“Onde exatamente?” pergunto.

“Descendo até a casa de Silas Phelps, a dois quilômetros daqui. Ele é um negro fugitivo, e eles o pegaram. Você estava procurando por ele?”

"Pode apostar que não! Encontrei-o na floresta há uma ou duas horas, e ele disse que se eu gritasse, arrancaria meu fígado — e mandou-me deitar e ficar onde estava; e eu obedeci. Estou lá desde então; com medo de sair."

“Bem”, diz ele, “você não precisa mais ter medo, porque eles o pegaram. Ele fugiu para o Sul, sabe?”

“Ainda bem que o pegaram.”

"Bem, eu acho que sim! Há uma recompensa de duzentos dólares por ele. É como encontrar dinheiro jogado na rua."

“Sim, é verdade — e eu poderia ter conseguido se fosse grande o suficiente; eu o vi primeiro . Quem o pegou?”

“Era um velho — um desconhecido — e ele abdicou da sua chance por quarenta dólares, porque tinha que subir o rio e não podia esperar. Pense nisso! Pode apostar que eu esperaria, mesmo que fossem sete anos.”

“Sou eu, sempre”, digo. “Mas talvez a chance dele não valha mais do que isso, se ele a oferece tão barato. Talvez haja algo de errado nisso.”

“Mas é verdade , sim — certinho como uma tábua. Eu mesmo vi o panfleto. Ele conta tudo sobre ele, nos mínimos detalhes — o descreve como um quadro, e diz à plantação que ele é religioso, abaixo de Newr se inclina . Sem dúvida , não há problema nenhum com essa especulação, pode apostar. Ei, me dá um baseado, por favor?”

Eu não tinha nada, então ele foi embora. Fui até a jangada e me sentei na tenda para pensar. Mas não conseguia chegar a lugar nenhum. Pensei até a cabeça doer, mas não encontrava saída para o problema. Depois de toda essa longa jornada, e depois de tudo que tínhamos feito por aqueles canalhas, tudo tinha ido por água abaixo, tudo destruído e arruinado, porque eles tiveram a audácia de fazer um truque desses com o Jim, transformando-o em escravo para o resto da vida, e ainda por cima entre estranhos, por quarenta dólares sujos.

Certa vez, pensei que seria mil vezes melhor para Jim ser escravo em casa, perto da família, contanto que fosse para ser escravo, então pensei que seria melhor escrever uma carta para Tom Sawyer e pedir que ele contasse à Srta. Watson onde ele estava. Mas logo desisti da ideia por dois motivos: ela ficaria furiosa e enojada com a canalhice e a ingratidão dele por tê-la abandonado, e o venderia de novo, sem pensar duas vezes; e se não o fizesse, todos naturalmente desprezam um negro ingrato, e fariam Jim sentir isso o tempo todo, deixando-o irritado e envergonhado. E depois, imaginem eu! Se espalharia a notícia de que Huck Finn ajudou um negro a conquistar a liberdade; e se eu visse alguém daquela cidade de novo, estaria pronto para me ajoelhar e lamber suas botas de vergonha. É assim que funciona: a pessoa faz uma coisa baixa e depois não quer arcar com as consequências. Ele pensa que, enquanto puder esconder, não há vergonha nisso. Era exatamente essa a minha situação. Quanto mais eu estudava sobre o assunto, mais minha consciência me atormentava e mais perverso, desprezível e teimoso eu me sentia. E finalmente, quando me dei conta de que ali estava a mão da Providência me dando um tapa na cara e me mostrando que minha maldade estava sendo observada o tempo todo lá do céu, enquanto eu roubava o negro de uma pobre velha que nunca me fez mal algum, e agora estava me mostrando que existe Alguém que está sempre de olho e não vai permitir que tais atos miseráveis ​​fiquem impunes, eu quase caí no chão de tanto medo. Bem, tentei ao máximo amenizar a situação para mim mesmo dizendo que fui criado na maldade e, portanto, não tinha tanta culpa assim; Mas algo dentro de mim continuava dizendo: "Havia a escola dominical, você podia ter ido; e se você tivesse ido, eles teriam te ensinado lá que pessoas que agem como eu agi com aquele negro vão para o fogo eterno."

Aquilo me fez estremecer. E eu quase me decidi a rezar e ver se conseguia deixar de ser o tipo de garoto que eu era e me tornar uma pessoa melhor. Então me ajoelhei. Mas as palavras não vinham. Por que não vinham? Não adiantava tentar esconder isso Dele. Nem de mim mesmo. Eu sabia muito bem por que elas não vinham. Era porque meu coração não estava certo; era porque eu não era honesto; era porque eu estava jogando com duas pessoas. Eu fingia que ia abandonar o pecado, mas lá no fundo eu me agarrava ao maior de todos. Eu tentava fazer minha boca dizer que faria a coisa certa e correta, e que iria escrever para o dono daquele negro e dizer onde ele estava; mas lá no fundo eu sabia que era mentira, e Ele sabia disso. Não se pode rezar uma mentira — eu descobri isso.

Então eu estava cheio de problemas, cheio ao máximo; e não sabia o que fazer. Finalmente tive uma ideia; e disse: Vou escrever a carta — e depois ver se consigo rezar. Nossa, foi surpreendente como me senti leve como uma pluma imediatamente, e todos os meus problemas desapareceram. Então peguei um pedaço de papel e um lápis, todo feliz e animado, sentei e escrevi:

Senhorita Watson, seu negro fugitivo, Jim, está aqui embaixo, a duas milhas de Pikesville, e o Sr. Phelps o capturou e o entregará em troca da recompensa, se a senhora enviar alguém.

HUCK FINN .

Senti-me bem e completamente purificado do pecado pela primeira vez na vida, e sabia que agora podia rezar. Mas não o fiz imediatamente, deixei o jornal de lado e fiquei ali pensando — pensando em como era bom que tudo aquilo tivesse acontecido daquela forma, e em como eu estava perto de me perder e ir para o inferno. E continuei pensando. E comecei a pensar na nossa viagem rio abaixo; e vejo Jim à minha frente o tempo todo: de dia e de noite, às vezes com luar, às vezes com tempestades, e nós flutuando, conversando, cantando e rindo. Mas, de alguma forma, não conseguia encontrar nenhum motivo para me endurecer contra ele, apenas o contrário. Eu o via colocando meu posto de vigia em cima do dele, em vez de me chamar, para que eu pudesse continuar dormindo; e via como ele ficava feliz quando eu voltava da neblina; e quando eu o encontrava novamente no pântano, lá em cima onde acontecia a rixa; e momentos assim; e sempre me chamava de querida, me acariciava e fazia tudo o que podia imaginar por mim, e como ele sempre foi bom; e finalmente me lembrei da vez em que o salvei dizendo aos homens que tínhamos varíola a bordo, e ele ficou tão grato e disse que eu era o melhor amigo que o velho Jim já teve no mundo, e o único que ele tem agora; e então por acaso olhei em volta e vi aquele jornal.

Era um lugar apertado. Peguei-o e o segurei na mão. Eu estava tremendo, porque tinha que decidir, para sempre, entre duas coisas, e eu sabia disso. Analisei por um minuto, meio que prendendo a respiração, e então disse para mim mesmo:

"Muito bem, então, eu vou para o inferno" — e rasgou o papel.

Foram pensamentos e palavras horríveis, mas foram ditas. E eu as deixei lá, ditas; e nunca mais pensei em me reformar. Expulsei tudo da minha cabeça e disse que voltaria a praticar a maldade, que era do meu feitio, já que fui criado para isso, e a outra coisa não. E, para começar, eu iria trabalhar e resgataria Jim da escravidão novamente; e se eu conseguisse pensar em algo pior, faria também; porque, já que eu estava dentro, e dentro para valer, eu poderia muito bem ir até o fim.

Então comecei a pensar em como chegar lá, e considerei várias possibilidades; finalmente, elaborei um plano que me agradou. Então, medi a posição de uma ilha arborizada que ficava um pouco rio abaixo, e assim que escureceu, saí sorrateiramente com minha jangada, fui até lá, escondi-a e fui dormir. Passei a noite inteira dormindo, levantei antes do amanhecer, tomei meu café da manhã, vesti minhas roupas de reserva, amarrei algumas outras e outras coisas em um fardo, peguei a canoa e fui para a margem. Desembarquei abaixo do que eu julgava ser o lugar de Phelps, escondi meu fardo na mata, enchi a canoa de água, carreguei pedras dentro dela e a afundei em um lugar onde eu pudesse encontrá-la novamente quando quisesse, a cerca de quatrocentos metros abaixo de uma pequena serraria a vapor que ficava na margem.

Então, segui pela estrada e, ao passar pelo moinho, vi uma placa: "Serraria Phelps". Ao chegar às casas de fazenda, uns duzentos ou trezentos metros adiante, fiquei de olhos bem abertos, mas não vi ninguém, embora já estivesse claro. Mas não me importei, pois não queria ver ninguém ainda — só queria me familiarizar com o local. De acordo com meu plano, eu chegaria lá vindo da vila, não de baixo. Então, dei uma olhada e continuei em frente, direto para a cidade. Bem, o primeiro homem que vi ao chegar foi o duque. Ele estava exibindo um cartaz para o Royal Nonesuch — uma apresentação de três noites — como daquela outra vez. Que audácia, esses farsantes! Eu o abordei imediatamente. Ele pareceu surpreso e disse:

“Olá ! De onde você veio?” Então ele diz, meio contente e ansioso: “Onde está a jangada? — a coloquei em um bom lugar?”

Eu disse:

“Ora, era exatamente isso que eu ia pedir à sua graça.”

Então ele não pareceu tão alegre e disse:

“Qual foi a sua ideia ao me perguntar isso? ”, ele diz.

“Bem”, eu disse, “quando vi o rei naquele canil ontem, pensei: não conseguiremos levá-lo para casa por horas, até que ele esteja mais sóbrio; então fiquei perambulando pela cidade para passar o tempo e esperar. Um homem se aproximou e me ofereceu dez centavos para ajudá-lo a puxar um bote pelo rio e voltar para buscar uma ovelha, e então eu fui; mas quando estávamos arrastando-a para o barco, e o homem me soltou da corda e foi atrás dele para empurrá-lo, ele era forte demais para mim, se soltou e correu, e nós fomos atrás dele. Não tínhamos cachorro, então tivemos que persegui-lo por todo o país até cansá-lo. Só o pegamos no escuro; então o trouxemos para o outro lado, e eu desci em direção à jangada. Quando cheguei lá e vi que ela tinha sumido, pensei: 'eles se meteram em encrenca e tiveram que ir embora; e levaram meu negro, que é o único negro que tenho no mundo, e agora Estou num país estranho, sem bens, sem nada, e sem como ganhar a vida; então sentei e chorei. Dormi na floresta a noite toda. Mas o que aconteceu com a jangada, então? — e o Jim — pobre Jim!

“Sei lá o que aconteceu com a jangada. Aquele velho idiota fez um negócio e ganhou quarenta dólares, e quando o encontramos no canil, os vagabundos igualaram as moedas de cinquenta centavos com ele e ficaram com todo o dinheiro, menos o que ele tinha gasto com uísque; e quando o trouxe para casa tarde da noite passada e descobri que a jangada tinha sumido, dissemos: 'Aquele patife roubou nossa jangada, nos enganou e fugiu rio abaixo.'”

"Eu não ia me desfazer do meu negro , ia?—o único negro que eu tinha no mundo, e a única propriedade minha."

“Nunca pensamos nisso. Na verdade, acho que tínhamos chegado a considerá-lo nosso negro; sim, nós o considerávamos assim — Deus sabe que já tínhamos problemas suficientes para ele. Então, quando vimos que a jangada tinha ido embora e estávamos completamente sem dinheiro, não havia outra saída a não ser tentar mais uma vez a sorte no Royal Nonesuch. E tenho me virado desde então, seco como um palito. Onde estão aqueles dez centavos? Me dê aqui.”

Eu tinha bastante dinheiro, então dei a ele dez centavos, mas implorei que gastasse com algo para comer e me desse um pouco, porque era todo o dinheiro que eu tinha e não comia desde ontem. Ele não disse nada. No minuto seguinte, ele se virou para mim e disse:

"Você acha que aquele negro ia nos atacar? Se ele fizesse isso, a gente ia esfolá-lo!"

“Como ele pode explodir? Ele não fugiu?”

“Não! Aquele velho idiota o vendeu e nunca dividiu o dinheiro comigo, e o dinheiro sumiu.”

" Vendeu ele?", eu disse, e comecei a chorar; "Ora, ele era meu negro, e aquele era o meu dinheiro. Onde ele está? — Quero meu negro."

“Bem, você não vai conseguir o seu negro, é só isso — então pare de choramingar. Olha só — você acha que teria coragem de soprar em nós? Nem pensar que eu confiaria em você. Ora, se você soprasse em nós—”

Ele parou, mas nunca tinha visto o duque com um olhar tão feio. Continuei choramingando e disse:

“Não quero me indispor com ninguém; e não tenho tempo para me indispor, de jeito nenhum. Tenho que sair e encontrar meu negão.”

Ele parecia um tanto incomodado e ficou ali parado com os bicos balançando no braço, pensativo e franzindo a testa. Finalmente, ele disse:

"Vou te dizer uma coisa. Temos que ficar aqui três dias. Se você prometer que não vai soltar uma arma e que não vai deixar o negro soltar uma, eu te digo onde encontrá-lo."

Então eu prometi, e ele disse:

“Um fazendeiro chamado Silas Ph—” e então ele parou. Veja bem, ele começou a me contar a verdade; mas quando parou daquele jeito e começou a analisar e pensar de novo, imaginei que estivesse mudando de ideia. E estava mesmo. Ele não confiava em mim; queria ter certeza de que eu estaria fora do caminho durante os três dias. Então, logo em seguida, ele disse:

“O homem que o comprou chama-se Abram Foster — Abram G. Foster — e mora a quarenta milhas daqui, no interior, na estrada para Lafayette.”

"Tudo bem", eu disse, "posso fazer essa caminhada em três dias. E começarei esta tarde mesmo."

“Não, você não vai, vai começar agora; e não perca tempo com isso, nem fique tagarelando. Apenas mantenha a boca fechada e siga em frente, e assim você não terá problemas conosco , entendeu?”

Essa era a ordem que eu queria, e era por essa que eu jogava. Eu queria ter liberdade para executar meus planos.

“Então suma daqui”, ele diz; “e você pode dizer ao Sr. Foster o que quiser. Talvez você consiga convencê-lo de que Jim é seu negro — alguns idiotas não precisam de documentos — pelo menos é o que ouvi dizer que existem por aqui no Sul. E quando você disser a ele que o panfleto e a recompensa são falsos, talvez ele acredite em você quando você explicar qual era a ideia para tirá-los daqui. Vá embora agora e diga a ele o que quiser; mas cuidado para não mexer a boca no caminho .”

Então eu saí e segui para o interior. Não olhei em volta, mas tive a impressão de que ele estava me observando. Mas eu sabia que podia cansá-lo com isso. Caminhei direto para o interior por cerca de um quilômetro e meio antes de parar; depois, voltei pela mata em direção à casa de Phelps. Achei melhor começar meu plano logo, sem enrolação, porque queria calar a boca do Jim até que aqueles caras pudessem ir embora. Eu não queria confusão com gente como eles. Já tinha visto tudo o que queria deles e queria me livrar completamente deles.

CAPÍTULO XXXII.

Quando cheguei lá, tudo estava calmo, como num domingo, quente e ensolarado; os trabalhadores tinham ido para o campo; e havia aquele zumbido fraco de insetos e moscas no ar, que dava uma sensação de solidão, como se todos tivessem morrido e partido; e se uma brisa soprava e agitava as folhas, dava uma sensação de melancolia, porque parecia que eram espíritos sussurrando — espíritos que morreram há tantos anos — e a gente sempre acha que estão falando de nós . De um modo geral, isso faz a gente desejar estar morto também, e acabar com tudo.

A fazenda de Phelps era uma dessas pequenas plantações de algodão com apenas um cavalo, e todas pareciam iguais. Uma cerca de madeira cercava um pátio de dois acres; um mata-burro feito de toras serradas e colocadas de cabeça para baixo em degraus, como barris de comprimentos diferentes, para escalar a cerca e para as mulheres se apoiarem quando iam montar a cavalo; alguns tufos de grama rala no pátio grande, mas em sua maior parte era árido e liso, como um chapéu velho com a textura desgastada; uma grande casa de toras duplas para os brancos — toras talhadas, com as frestas preenchidas com barro ou argamassa, e essas faixas de barro pintadas de branco em algum momento; cozinha de toras redondas, com uma grande passagem aberta, mas coberta, ligando-a à casa; defumador de toras atrás da cozinha; três pequenas cabanas de toras para negros enfileiradas do outro lado do defumador; uma pequena cabana isolada encostada na cerca dos fundos e alguns anexos um pouco mais adiante do outro lado; perto da cabana, um balde de cinzas e uma grande chaleira para fervura de sabão; um banco perto da porta da cozinha, com um balde de água e uma cabaça; um cão dormindo ali ao sol; mais cães dormindo por perto; cerca de três árvores frondosas num canto; alguns arbustos de groselha e de groselha-espinhosa junto à cerca; fora da cerca, uma horta e uma plantação de melancias; depois começam os campos de algodão e, depois dos campos, a mata.

Dei a volta e passei por cima da cancela dos fundos, perto do depósito de cinzas, e comecei a ir em direção à cozinha. Quando cheguei um pouco mais longe, ouvi o zumbido fraco de uma roda de fiar girando sem parar; e então soube com certeza que desejava estar morto — pois esse é o som mais solitário do mundo inteiro.

Segui em frente sem elaborar nenhum plano específico, apenas confiando na Providência para que ela colocasse as palavras certas em minha boca quando chegasse a hora; pois eu havia percebido que a Providência sempre colocava as palavras certas em minha boca se eu a deixasse em paz.

Quando cheguei à metade do caminho, primeiro um cão e depois outro se levantaram e vieram na minha direção, e é claro que parei, fiquei de frente para eles e permaneci imóvel. E que alvoroço eles fizeram! Em um quarto de minuto eu era uma espécie de centro de roda, por assim dizer — raios feitos de cães — um círculo de quinze deles amontoados ao meu redor, com os pescoços e focinhos esticados na minha direção, latindo e uivando; e mais vinham; dava para vê-los saltando por cima de cercas e contornando esquinas de todos os lados.

Uma negra saiu correndo da cozinha com um rolo de massa na mão, gritando: “Sai daqui , tigre ! Seu pintadinho! Sai daqui, senhor!” e deu umas palmadas em um deles, depois em outro, e os fez uivar, e então o resto os seguiu; e a segunda metade deles voltou, abanando o rabo em volta de mim e fazendo amizade comigo. Não há mal nenhum em um cão de caça, de jeito nenhum.

E atrás da mulher vinha uma menininha negra e dois menininhos negros, sem nada além de camisas de linho, agarrados ao vestido da mãe, espiando por trás dela para mim, tímidos, como sempre fazem. E eis que surge a mulher branca correndo da casa, com uns quarenta e cinco ou cinquenta anos, de cabeça descoberta e com sua vara de fiar na mão; e atrás dela vinham seus filhinhos brancos, agindo exatamente como os negrinhos. Ela estava com um sorriso de orelha a orelha, mal conseguia se manter em pé — e disse:

“É você , finalmente!— não é?”

Eu respondi com um "Sim, senhora" antes mesmo de pensar.

Ela me agarrou e me abraçou forte; depois me apertou pelas duas mãos e me sacudiu sem parar; e as lágrimas vieram aos seus olhos e escorreram; e ela parecia não conseguir me abraçar e me sacudir o suficiente, e continuava dizendo: “Você não se parece tanto com a sua mãe quanto eu imaginava; mas, ora, eu não ligo para isso, estou tão feliz em te ver! Meu Deus, parece que eu poderia te devorar! Crianças, é o seu primo Tom! Mandem um abraço para ele.”

Mas eles baixaram a cabeça, levaram os dedos à boca e se esconderam atrás dela. Então ela continuou correndo:

“Lize, apresse-se e prepare um café da manhã quente para ele imediatamente — ou você tomou seu café da manhã no barco?”

Eu disse que tinha conseguido no barco. Então ela começou a caminhar em direção à casa, me guiando pela mão, com as crianças atrás. Quando chegamos lá, ela me sentou em uma cadeira com assento rachado e sentou-se em um banquinho baixo na minha frente, segurando minhas duas mãos, e disse:

“Agora posso te ver bem ; e, nossa, como esperei por isso durante tantos e tantos anos, e finalmente aconteceu! Estávamos te esperando há mais de dois dias. O que te atrasou? — o barco encalhou?”

“Sim, ela é…”

“Não diga ‘sim, senhora’ — diga ‘Tia Sally’. Onde ela encalhou?”

Eu não sabia bem o que dizer, porque não sabia se o barco subiria ou desceria o rio. Mas eu me guio muito pelo instinto; e meu instinto dizia que ele subiria — vindo de lá em direção a Orleans. Isso não me ajudou muito, porém, porque eu não sabia o nome dos bares por aquelas bandas. Vi que teria que inventar um bar, ou esquecer o nome daquele em que encalhamos — ou... Então me veio uma ideia, e a elaborei:

“Não foi o aterramento — isso não nos atrasou muito. Acabamos danificando o cabeçote de um cilindro.”

“Meu Deus! Alguém se machucou?”

“Não. Matei um negro.”

“Bem, você teve sorte; porque às vezes as pessoas se machucam. Há dois anos, no Natal passado, seu tio Silas estava vindo de Newrleans no velho Lally Rook , e o motor estourou e deixou um homem aleijado. E acho que ele morreu depois. Ele era batista. Seu tio Silas conhecia uma família em Baton Rouge que conhecia muito bem a família dele. Sim, agora me lembro, ele morreu . A vergonha o dominou, e tiveram que amputar o membro dele. Mas não adiantou. Sim, foi a vergonha — foi isso. Ele ficou todo roxo e morreu na esperança de uma ressurreição gloriosa. Dizem que ele era uma visão e tanto. Seu tio tem ido à cidade todos os dias para te buscar. E ele já foi embora de novo, faz menos de uma hora; ele volta a qualquer minuto. Você deve tê-lo encontrado na estrada, não é? — um senhor de idade, com um—”

“Não, não vi ninguém, tia Sally. O barco atracou logo ao amanhecer, e eu deixei minha bagagem no cais e fui dar uma volta pela cidade e um pouco pelo interior, para ganhar tempo e não chegar aqui muito cedo; então, vim pelo caminho de trás.”

“Para quem você entregou a bagagem?”

"Ninguém."

“Ora, criança, vão roubar!”

"Acho que não vai encontrar onde escondi ", eu disse.

“Como você conseguiu tomar café da manhã tão cedo no barco?”

Era um gelo fino e delicado, mas eu disse:

"O capitão me viu parado ali e disse que eu deveria comer alguma coisa antes de ir para terra; então ele me levou no texas para o almoço dos oficiais e me deu tudo o que eu queria."

Eu estava ficando tão inquieta que não conseguia prestar atenção direito. Minha mente estava sempre voltada para as crianças; eu queria levá-las para um canto, acalmá-las um pouco e descobrir quem eu era. Mas não consegui nada, a Sra. Phelps continuou falando sem parar. Logo, ela me fez sentir um arrepio na espinha, porque ela disse:

“Mas aqui estamos nós, seguindo em frente dessa maneira, e você não me disse uma palavra sobre a Sis, nem sobre nenhum deles. Agora vou descansar um pouco o que estou fazendo, e você começa o seu trabalho; apenas me conte tudo — me conte tudo sobre cada um deles; como eles estão, o que estão fazendo, o que eles te disseram para me contar; e tudo o que você puder imaginar.”

Bem, vejo que estava em maus lençóis — e em maus lençóis mesmo. A Providência tinha me apoiado até agora, mas agora eu estava em maus lençóis. Vi que não adiantava nada tentar continuar — eu tinha que desistir. Então pensei: aqui está mais um momento em que preciso revelar a verdade. Abri a boca para começar, mas ela me agarrou, me empurrou para trás da cama e disse:

“Lá vem ele! Abaixem mais a cabeça — pronto, agora vocês não serão vistos. Não deixem transparecer que estão aqui. Vou pregar uma peça nele. Crianças, não digam uma palavra.”

Percebi que estava numa situação difícil. Mas não adiantava me preocupar; não havia nada a fazer a não ser ficar parado e tentar estar pronto para me levantar quando o raio caísse.

Eu só consegui vislumbrar o velho senhor por um breve instante quando ele entrou; depois, a cama o escondeu. A Sra. Phelps pulou em cima dele e disse:

“Ele já chegou?”

“Não”, diz o marido dela.

“Meu Deus !”, ela diz, “o que será que aconteceu com ele?”

"Não consigo imaginar", diz o velho senhor; "e devo dizer que isso me deixa terrivelmente inquieto."

"Inquieta!", ela diz; "Estou prestes a me distrair! Ele deve ter vindo; e você o perdeu de vista no caminho. Eu sei que é verdade — algo me diz isso."

"Ora, Sally, eu não poderia deixar de vê-lo na estrada — você sabe disso."

“Mas, ai, ai, o que a irmã vai dizer! Ele deve ter vindo! Você deve ter sentido falta dele. Ele—”

“Oh, não me perturbe mais, já estou perturbada. Não sei o que pensar disso. Estou no meu limite, e não me importo de admitir que estou morrendo de medo. Mas não há esperança de que ele tenha vindo; pois ele não poderia vir e eu perdê-lo. Sally, é terrível — simplesmente terrível — algo aconteceu com o barco, com certeza!”

“Ora, Silas! Olha lá! — lá na estrada! — não é alguém vindo?”

Ele correu até a janela na cabeceira da cama, e isso deu à Sra. Phelps a chance que ela queria. Ela se abaixou rapidamente aos pés da cama, me puxou e eu saí; e quando ele se virou da janela, lá estava ela, radiante e sorrindo de orelha a orelha, e eu ao lado, bastante tímido e suado. O velho cavalheiro olhou fixamente e disse:

“Ora, quem é esse?”

“Quem você acha que é?”

“Não faço a mínima ideia. Quem é ?”

“É o Tom Sawyer! ”

Por Deus, quase caí no chão! Mas não havia tempo para trocar facas; o velho me agarrou pela mão e me sacudiu, e continuou sacudindo; e o tempo todo como a mulher dançava, ria e chorava; e então como os dois começaram a fazer perguntas sobre Sid, Mary e o resto da tribo.

Mas se eles estavam felizes, não se comparava ao que eu estava sentindo; era como renascer, tamanha era a minha alegria em descobrir quem eu era. Bem, eles ficaram paralisados ​​diante de mim por duas horas; e finalmente, quando meu queixo estava tão cansado que mal conseguia se mexer, eu já havia contado a eles mais sobre a minha família — quero dizer, a família Sawyer — do que jamais aconteceu com seis famílias Sawyer juntas. E expliquei tudo sobre como explodimos um cabeçote na foz do Rio Branco, e levamos três dias para consertá-lo. O que foi ótimo, e funcionou perfeitamente; porque eles não faziam ideia do que levaria três dias para consertar. Se eu tivesse chamado de parafuso, teria funcionado da mesma forma.

Eu me sentia bastante confortável de um lado e bastante desconfortável do outro. Ser Tom Sawyer era fácil e confortável, e continuou assim até que, de repente, ouvi um barco a vapor descendo o rio com dificuldade. Então pensei: "E se Tom Sawyer vier naquele barco? E se ele aparecer aqui a qualquer minuto e gritar meu nome antes que eu possa piscar para ele ficar quieto?" Bem, eu não podia deixar isso acontecer; não dava certo. Eu precisava subir a estrada e emboscá-lo. Então, disse ao pessoal que ia até a cidade buscar minha bagagem. O velho concordou em ir comigo, mas eu disse que não, que eu mesmo podia conduzir o cavalo e que preferia que ele não se incomodasse comigo.

CAPÍTULO XXXIII.

Então, parti para a cidade na carroça, e quando estava na metade do caminho, vi outra carroça vindo, e com certeza era o Tom Sawyer, e parei e esperei até que ele chegasse. Eu disse: "Espere!" e a carroça parou ao meu lado, e a boca dele se abriu como um tronco, e ficou assim; e ele engoliu em seco duas ou três vezes como uma pessoa com a garganta seca, e então disse:

“Eu nunca te fiz mal nenhum. Você sabe disso. Então, por que você quer voltar e me matar ?”

Eu disse:

“Eu não voltei—eu não estive fora .”

Quando ele ouviu minha voz, se animou um pouco, mas ainda não estava totalmente satisfeito. Ele disse:

“Não tente me enganar, porque eu não enganaria você. Juro por Deus, você não é um fantasma?”

"Índio honesto, eu não sou", eu disse.

“Bem... eu... eu... bem, isso deveria resolver tudo, é claro; mas, de alguma forma, não consigo entender. Veja só, você nunca matou ninguém? ”

“Não. Eu nunca fui assassinado — eu enganei eles. Entrem aqui e me toquem se não acreditam em mim.”

Então ele fez isso; e ficou satisfeito; e ficou tão feliz em me ver de novo que não sabia o que fazer. E queria saber tudo imediatamente, porque era uma grande aventura, misteriosa, e isso o atingiu em cheio. Mas eu disse: deixe para lá por enquanto; e pedi ao motorista dele para esperar, e dirigimos um pouco, e eu contei a ele a enrascada em que me encontrava, e o que ele achava que deveríamos fazer? Ele disse: deixe-o em paz por um minuto e não o perturbe. Então ele pensou, pensou, e logo depois disse:

“Está tudo bem; eu entendi. Leve meu baú na sua carroça e diga que é seu; e você volta e segue devagar, para chegar em casa mais ou menos na hora certa; e eu vou um pouco em direção à cidade, pego o ritmo e chego lá quinze ou meia hora depois de você; e você não precisa se identificar de imediato.”

Eu disse:

“Muito bem; mas espere um minuto. Há mais uma coisa — uma coisa que ninguém sabe além de mim. E é que há um negro aqui que estou tentando resgatar da escravidão, e o nome dele é Jim — o Jim da velha senhorita Watson.”

Ele diz:

“O quê?! Ora, o Jim está—”

Ele parou e foi estudar. Eu disse:

" Eu sei o que você vai dizer. Vai dizer que é coisa suja, coisa de gente baixa; mas e se for? Eu sou baixa; e vou roubá-lo, e quero que você fique calada e não conte nada. Vai ficar?"

Seus olhos brilharam e ele disse:

“Eu te ajudo a roubá-lo!”

Bem, aí eu soltei todos os meus punhos, como se tivesse levado um tiro. Foi o discurso mais espantoso que já ouvi — e devo dizer que Tom Sawyer caiu consideravelmente na minha estima. Só que eu não conseguia acreditar. Tom Sawyer, um ladrão de negros!

"Ah, que bobagem!", eu disse; "você está brincando."

“Não estou brincando.”

“Bem, então”, eu disse, “brincando ou não, se você ouvir alguma coisa dita sobre um negro fugitivo, não se esqueça de que você não sabe nada sobre ele, e eu também não sei nada sobre ele.”

Então pegamos o baú e o colocamos na minha carroça, e ele seguiu seu caminho e eu o meu. Mas é claro que me esqueci completamente de dirigir devagar, de tão feliz e pensativo que estava; então cheguei em casa muito rápido para uma viagem tão longa. O velho estava à porta e disse:

"Nossa, isso é maravilhoso! Quem diria que aquela égua seria capaz disso? Eu queria ter cronometrado. E ela não suou um fio de cabelo — nem um fio. É maravilhoso. Ora, eu não aceitaria cem dólares por aquela égua agora — juro que não aceitaria; mas antes eu a vendi por quinze e achei que era tudo o que ela valia."

Foi tudo o que ele disse. Ele era a alma mais inocente e bondosa que já vi. Mas não era surpresa; porque ele não era apenas um fazendeiro, era também um pregador, e tinha uma pequena igreja de madeira, construída por ele mesmo, com recursos próprios, nos fundos da fazenda, para servir de igreja e escola, e nunca cobrava nada por seus sermões, e valia a pena. Havia muitos outros fazendeiros-pregadores assim, e que faziam o mesmo, lá no Sul.

Em cerca de meia hora, a carroça de Tom parou em frente à cancela, e tia Sally a viu pela janela, pois estava a apenas cinquenta metros de distância, e disse:

“Ora, chegou alguém! Quem será? Acho que é um estranho. Jimmy” (essa é uma das crianças) “vá e diga para a Lize preparar outro prato para o jantar.”

Todos correram para a porta da frente, porque, é claro, um estranho não aparece todo ano, então ele mantém a pose de quem veio antes, para despertar interesse. Tom já tinha passado a cancela e estava indo em direção à casa; a carroça subia a estrada rumo à vila, e estávamos todos amontoados na porta da frente. Tom estava com suas roupas de trabalho e tinha uma plateia — e isso sempre era uma loucura para Tom Sawyer. Nessas circunstâncias, não era nenhum problema para ele demonstrar um certo estilo. Ele não era um menino para andar mansamente pelo quintal como uma ovelha; não, ele chegou imponente e importante, como um carneiro. Quando chegou à nossa frente, levantou o chapéu com a maior graça e delicadeza, como se fosse a tampa de uma caixa com borboletas dormindo dentro e ele não quisesse perturbá-las, e disse:

“Presumo que seja o Sr. Archibald Nichols?”

“Não, meu rapaz”, disse o velho senhor, “lamento dizer que seu motorista o enganou; a casa de Nichols fica a mais três milhas daqui. Entre, entre.”

Tom olhou por cima do ombro e disse: "Tarde demais — ele já sumiu de vista."

“Sim, ele se foi, meu filho, e você deve entrar e jantar conosco; depois, vamos atrelar nossos cavalos e levá-lo até a casa de Nichols.”

“Ah, não quero te causar tantos problemas; nem pensar. Vou a pé — não me importo com a distância.”

“Mas não vamos deixar vocês irem embora — não seria hospitalidade sulista fazer isso. Entrem, por favor.”

“Claro que sim ”, diz a tia Sally; “não nos custa nada, absolutamente nada. Você precisa ficar. São cinco quilômetros longos e empoeirados, e não podemos deixar você ir andando. Além disso, já pedi para colocarem outro prato quando eu vir você chegando; então você não pode nos decepcionar. Entre e fique à vontade.”

Então Tom agradeceu-lhes de forma muito cordial e elegante, deixou-se persuadir e entrou; e quando entrou, disse que era um forasteiro de Hicksville, Ohio, e que seu nome era William Thompson — e fez outra reverência.

Bem, ele continuou falando sem parar, inventando coisas sobre Hicksville e todos os moradores que conseguia imaginar, e eu ficando um pouco nervoso, me perguntando como aquilo ia me ajudar a sair daquela enrascada; e finalmente, ainda falando sem parar, ele se inclinou e deu um beijo na boca da tia Sally, e então se acomodou confortavelmente na cadeira, e continuou falando; mas ela se levantou de um pulo, limpou o beijo com as costas da mão e disse:

“Seu cachorrinho atrevido!”

Ele parecia meio magoado e disse:

“Estou surpresa com você, senhora.”

“Você é s'rp—Ora, o que você acha que eu sou? Tenho uma boa ideia de pegar e—Diga, o que você quer dizer com me beijar?”

Ele parecia meio humilde e disse:

“Eu não quis dizer nada, senhora. Não quis fazer mal nenhum. Eu... eu... pensei que a senhora gostaria.”

"Ora, seu tolo!" Ela pegou a vareta giratória e parecia estar se segurando para não lhe dar uma pancada. "O que te fez pensar que eu ia gostar disso?"

“Bem, eu não sei. Só que eles... eles me disseram que você faria isso.”

“ Disseram que eu faria isso. Quem disse isso é outro lunático. Nunca ouvi a batida. Quem são eles? ”

“Ora, todos eles disseram isso, senhora.”

Ela fez um esforço enorme para se conter; seus olhos se arregalaram, e seus dedos se moveram como se quisesse arranhá-lo; e ela diz:

“Quem é 'todo mundo'? Digam os nomes, ou vai ter um idiota desfalcado.”

Ele se levantou, com uma expressão aflita, apalpou o chapéu e disse:

"Desculpe, eu não esperava por isso. Eles me disseram para fazer isso. Todos me disseram. Todos disseram: 'Beije-a'; e disseram que ela gostaria. Todos disseram isso — cada um deles. Mas me desculpe, senhora, e eu não farei mais isso — eu juro que não farei."

“Você não vai, né? Bom, eu acho que não!”

“Não, vou ser sincera; nunca mais farei isso — até você me pedir.”

“Até que eu te pergunte ! Bem, eu nunca vi o ritmo disso nos meus dias de vida! Aposto que você será o Matusalém da criação antes mesmo de eu te perguntar — ou alguém como você.”

“Bem”, disse ele, “isso me surpreende muito. Não consigo entender, de alguma forma. Disseram que você faria isso, e eu pensei que faria. Mas—” Ele parou e olhou ao redor lentamente, como se desejasse encontrar um olhar amigo em algum lugar, e então encontrou o olhar do velho cavalheiro e disse: “O senhor não achou que ela gostaria que eu a beijasse?”

“Ora, não; eu... eu... bem, não, eu acredito que não fiz isso.”

Então ele olha para mim da mesma maneira e diz:

“Tom, você não achou que a tia Sally abriria os braços e diria: 'Sid Sawyer—'”

“Minha terra!” ela diz, interrompendo a conversa e pulando em sua direção, “seu jovem atrevido, por enganar alguém assim—” e ia abraçá-lo, mas ele a impediu e disse:

“Não, só depois que você me perguntar.”

Então ela não perdeu tempo, perguntou-lhe; abraçou-o e beijou-o repetidamente, e depois entregou-o ao velho, que ficou com o que restava. E depois de ficarem um pouco quietos novamente, ela disse:

“Ora, meu Deus, nunca vi tamanha surpresa. Não estávamos procurando por você , mas apenas por Tom. Sis nunca me escreveu sobre a vinda de ninguém além dele.”

“É porque não era para nenhum de nós vir além do Tom”, diz ele; “mas eu implorei, implorei, e no último minuto ela me deixou vir também; então, descendo o rio, eu e o Tom pensamos que seria uma surpresa ótima se ele viesse primeiro aqui em casa, e eu aparecesse depois, fingindo ser um estranho. Mas foi um erro, tia Sally. Este não é um lugar seguro para um estranho vir.”

“Não, seus pirralhos insolentes, Sid. Vocês deviam ter levado umas boas palmadas; fazia tempo que eu não ficava tão irritado. Mas não me importo, não me importo com as condições — eu aguentaria mil piadas dessas só para ter vocês aqui. Bem, pensar naquela apresentação! Não nego, fiquei horrorizado quando você me deu aquele tapa.”

Jantamos naquele amplo corredor aberto entre a casa e a cozinha; e havia comida suficiente naquela mesa para sete famílias — e tudo quente, aliás; nada daquela carne flácida e dura que fica guardada num armário em um porão úmido a noite toda e que, pela manhã, tem gosto de pedaço de carne velha e fria de canibal. O tio Silas pediu uma bênção bem longa antes de comer, mas valeu a pena; e não esfriou nem um pouco, como já vi acontecer com esse tipo de interrupção várias vezes. Houve muita conversa a tarde toda, e eu e Tom ficamos de olho o tempo todo; mas não adiantou nada, eles não falaram nada sobre nenhum negro fugitivo, e ficamos com medo de tentar chegar perto do assunto. Mas no jantar, à noite, um dos garotinhos disse:

“Pai, eu, o Tom e o Sid não podemos ir ao show?”

“Não”, disse o velho, “acho que não vai haver nenhum; e você não poderia ir mesmo se houvesse; porque o negro fugitivo contou tudo sobre aquele escândalo para mim e para o Burton, e o Burton disse que contaria para as pessoas; então acho que eles já expulsaram aqueles vagabundos arrogantes da cidade antes disso.”

E lá estava! — mas eu não pude evitar. Eu e Tom íamos dormir no mesmo quarto e na mesma cama; então, cansados, demos boa noite e fomos para a cama logo depois do jantar, saímos pela janela, descemos pelo para-raios e corremos para a cidade; porque eu não acreditava que alguém fosse dar uma dica ao rei e ao duque, e se eu não me apressasse em dar uma, eles certamente se meteriam em encrenca.

Na estrada, Tom me contou tudo sobre como achavam que eu tinha sido assassinado, e como papai sumiu logo depois e nunca mais voltou, e a confusão que foi quando Jim fugiu; e eu contei a Tom tudo sobre nossos patifes da realeza Nonesuch, e o máximo da viagem de jangada que me deu tempo; e quando entramos na cidade e a atravessamos — já eram umas oito e meia — eis que surge uma multidão furiosa de pessoas com tochas, gritando e berrando, batendo panelas e tocando buzinas; e nós pulamos para o lado para deixá-los passar; e quando eles passaram, vi que carregavam o rei e o duque a cavalo em uma grade — quer dizer, eu sabia que eram o rei e o duque, embora estivessem cobertos de piche e penas, e não se parecessem em nada com um ser humano — pareciam apenas um par de enormes plumas de soldados. Bem, aquilo me deu ânsia de vômito; E eu senti pena daqueles pobres coitados, parecia que eu nunca mais conseguiria sentir nenhuma maldade contra eles em todo o mundo. Foi uma coisa horrível de se ver. Os seres humanos podem ser terrivelmente cruéis uns com os outros.

Percebemos que chegamos tarde demais — não havia nada que pudéssemos fazer. Perguntamos a alguns retardatários sobre o ocorrido, e eles disseram que todos foram ao espetáculo com uma aparência muito inocente; e permaneceram discretos e na penumbra até que o pobre rei estivesse no meio de suas travessuras no palco; então alguém deu um sinal, e a plateia se levantou e foi para cima deles.

Então, voltamos para casa devagar, e eu não me sentia tão arrogante quanto antes, mas meio irritadiço, humilde e, de alguma forma, culpado — embora eu não tivesse feito nada. Mas é sempre assim; não faz diferença se você faz o certo ou o errado, a consciência de uma pessoa não tem noção e simplesmente a persegue de qualquer jeito . Se eu tivesse um cachorro amarelo que não soubesse mais do que a consciência de uma pessoa, eu o mataria. Ela ocupa mais espaço do que todo o resto das entranhas de uma pessoa, e ainda assim não presta para nada. Tom Sawyer diz a mesma coisa.

CAPÍTULO XXXIV.

Paramos de conversar e começamos a pensar. Mais tarde, Tom diz:

“Olha só, Huck, como somos tolos por não termos pensado nisso antes! Aposto que sei onde o Jim está.”

"Em lugar nenhum?"

“Naquela cabana perto do depósito de cinzas. Olha só. Quando estávamos jantando, você não viu um negro entrar lá com comida?”

"Sim."

“Para que você achava que servia a comida?”

“Para um cachorro.”

“Eu também. Bem, não era por causa de um cachorro.”

"Por que?"

“Porque uma parte dela era melancia.”

"Então foi isso mesmo — eu percebi. Bom, isso supera tudo aquilo que eu nunca tinha pensado sobre um cachorro não comer melancia. Mostra como um corpo pode ver e não ver ao mesmo tempo."

"Bem, o negro destrancou o cadeado quando entrou e trancou-o de novo quando saiu. Ele trouxe uma chave para o tio mais ou menos na hora em que nos levantamos da mesa — a mesma chave, aposto. Melancia indica homem, fechadura indica prisioneiro; e não é provável que haja dois prisioneiros numa plantação tão pequena, e onde as pessoas são todas tão gentis e boas. Jim é o prisioneiro. Muito bem — fico feliz que tenhamos descoberto como detetives; não trocaria por nada. Agora você pensa um pouco e bola um plano para roubar o Jim, e eu também vou bolar um; e vamos escolher o que mais gostarmos."

Que cabeça para um garoto! Se eu tivesse a cabeça do Tom Sawyer, não a trocaria por um duque, nem por imediato de um barco a vapor, nem por palhaço de circo, nem por nada que eu possa imaginar. Comecei a bolar um plano, mas só para fazer alguma coisa; eu sabia muito bem de onde viria o plano certo. Logo, Tom disse:

"Preparar?"

“Sim”, eu disse.

“Muito bem, tragam isso para fora.”

“Meu plano é o seguinte”, eu disse. “Podemos descobrir facilmente se é o Jim lá dentro. Amanhã à noite, pego minha canoa e trago minha jangada da ilha. Então, na primeira noite escura, roubo a chave da calça do velho depois que ele for dormir e desço o rio na jangada com o Jim, nos escondendo durante o dia e fugindo à noite, como eu e o Jim fazíamos antes. Esse plano não funcionaria?”

“ Funcionar? Ora, certamente funcionaria, como ratos brigando. Mas é muito simples; não tem segredo nenhum . Qual a vantagem de um plano que não dá mais trabalho do que isso? É tão insosso quanto leite de ganso. Ora, Huck, não daria mais o que falar, assim como invadir uma fábrica de sabão.”

Eu não disse nada, porque não esperava nada diferente; mas eu sabia muito bem que, quando ele tivesse seu plano pronto, não haveria nenhuma objeção.

E não funcionou. Ele me contou o que era, e logo percebi que valia quinze dos meus em estilo, e tornaria Jim tão livre quanto o meu, e talvez nos matasse a todos também. Então fiquei satisfeito e disse que iríamos aproveitar a situação. Não preciso dizer o que era aqui, porque eu sabia que não ficaria do jeito que estava. Eu sabia que ele mudaria tudo ao longo do caminho, e acrescentaria novas valentonas sempre que tivesse oportunidade. E foi exatamente o que ele fez.

Bem, uma coisa era absolutamente certa: Tom Sawyer estava falando sério e realmente ia ajudar a libertar aquele negro da escravidão. Isso era demais para mim. Ali estava um garoto respeitável e bem-educado, com uma reputação a zelar, e uma família com reputação a zelar. Ele era inteligente e não cabeça-dura, sábio e não ignorante, e não mesquinho, mas bondoso. E, no entanto, lá estava ele, sem mais orgulho, retidão ou sentimento do que se rebaixar a fazer isso, envergonhando a si mesmo e à sua família diante de todos. Eu não conseguia entender de jeito nenhum. Era ultrajante, e eu sabia que deveria simplesmente dizer isso a ele, ser seu verdadeiro amigo e deixá-lo desistir daquilo e se salvar. E eu comecei a dizer a ele, mas ele me interrompeu e disse:

“Você acha que eu não sei o que estou fazendo? Será que eu geralmente não sei o que estou fazendo?”

"Sim."

"Eu não disse que ia ajudar a roubar o negro?"

"Sim."

“ Bem , então.”

Foi tudo o que ele disse, e foi tudo o que eu disse. Não adiantava dizer mais nada; porque quando ele dizia que ia fazer alguma coisa, ele sempre fazia. Mas eu não conseguia entender como ele estava disposto a se envolver nisso; então simplesmente deixei para lá e nunca mais me preocupei com o assunto. Se era para ser assim, eu não podia fazer nada.

Quando chegamos em casa, estava tudo escuro e silencioso; então fomos até a cabana perto do depósito de cinzas para examiná-la. Atravessamos o quintal para ver o que os cães fariam. Eles nos reconheceram e não fizeram mais barulho do que os cães de campo sempre fazem quando algo passa à noite. Quando chegamos à cabana, demos uma olhada na frente e nas duas laterais; e na lateral que eu não conhecia — a lateral norte — encontramos uma janela quadrada, numa altura razoável, com apenas uma tábua resistente pregada nela. Eu disse:

“Aqui está a solução. Este buraco é grande o suficiente para o Jim passar se arrancarmos a tábua.”

Tom diz:

"É tão simples quanto jogar 'jogo da velha', 'três em linha' e tão fácil quanto matar aula. Espero que possamos encontrar uma maneira um pouco mais complicada do que essa , Huck Finn."

"Então, o que acha de serrá-lo, como fiz antes de ser assassinado daquela vez?"

“Isso é mais ou menos assim ”, diz ele. “É realmente misterioso, problemático e bom”, continua; “mas aposto que podemos encontrar um caminho que seja duas vezes mais longo. Não há pressa; vamos continuar procurando.”

Entre a cabana e a cerca, na parte de trás, havia um anexo que se juntava à cabana na beira do telhado e era feito de tábuas. Era tão comprido quanto a cabana, mas estreito — apenas cerca de dois metros de largura. A porta ficava na extremidade sul e estava trancada com cadeado. Tom foi até a caldeira de sabão, procurou por ali e trouxe de volta a ferramenta de ferro com a qual se levanta a tampa; então, ele a pegou e arrancou um dos grampos. A corrente caiu, e nós abrimos a porta, entramos, fechamos, acendemos um fósforo e vimos que o anexo era apenas encostado em uma cabana e não tinha nenhuma ligação com ela; e não havia piso no anexo, nem nada dentro além de algumas enxadas, pás, picaretas velhas e enferrujadas e um arado avariado. O fósforo se apagou, e nós também, e enfiamos o grampo de volta, e a porta ficou trancada como sempre. Tom ficou radiante. Ele disse:

“Agora está tudo bem. Vamos desenterrá -lo. Vai levar cerca de uma semana!”

Então partimos para a casa, e eu entrei pela porta dos fundos — basta puxar uma cordinha de couro, as portas não trancam — mas isso não era romântico o suficiente para Tom Sawyer; de jeito nenhum ele conseguiria, a não ser subir no para-raios. Mas depois de subir até a metade umas três vezes, errando o alvo e caindo todas as vezes, e na última vez quase batendo a cabeça, ele achou que tinha que desistir; mas depois de descansar, ele disse que daria a ela mais uma chance, por via das dúvidas, e dessa vez ele conseguiu.

De manhã, levantamos ao raiar do dia e descemos até as cabanas dos negros para acariciar os cachorros e fazer amizade com o negro que alimentava o Jim — se é que era o Jim que estava sendo alimentado. Os negros estavam terminando o café da manhã e indo para os campos; e o negro do Jim estava enchendo uma panela de lata com pão, carne e outras coisas; e enquanto os outros saíam, a chave veio da casa.

Esse negro tinha um rosto bondoso e risonho, e sua lã estava toda amarrada em pequenos feixes com linha. Era para afastar as bruxas. Ele disse que as bruxas o estavam atormentando terrivelmente nessas noites, fazendo-o ver todo tipo de coisa estranha e ouvir todo tipo de palavras e ruídos estranhos, e ele não acreditava que já tivesse sido enfeitiçado há tanto tempo em sua vida. Ele ficou tão agitado e começou a falar tanto sobre seus problemas que se esqueceu completamente do que ia fazer. Então Tom disse:

“Para que serve a comida? Para alimentar os cachorros?”

O negro foi dando um sorriso meio irônico, aos poucos, como quando você atira um tijolo numa poça de lama, e disse:

“Sim, Mars Sid, um cachorro. O cachorro do Cur'us também. Você quer ir vê-lo?”

"Sim."

Eu me inclinei sobre Tom e sussurrei:

“Você vai sair daqui, logo ao amanhecer? Esse não era o plano.”

“Não, não era; mas agora é o plano .”

Então, que se dane ele, nós fomos, mas eu não gostei muito. Quando entramos, mal conseguíamos enxergar alguma coisa, estava muito escuro; mas Jim estava lá, com certeza, e conseguia nos ver; e ele cantou:

“Ora, Huck! Que bom ! Não é o Sr. Tom?”

Eu simplesmente sabia como seria; eu simplesmente esperava por isso. Eu não sabia o que fazer; e mesmo se soubesse, não teria conseguido, porque aquele negro invadiu o local e disse:

“Ora, por Deus! Ele conhece vocês, senhores?”

Agora conseguíamos enxergar muito bem. Tom olhou para o negro, fixo e meio intrigado, e disse:

“ Quem nos conhece?”

“Ora, seu negro fugitivo.”

“Não acho que ele faça isso; mas o que te levou a pensar assim?”

“O que o colocou ali? Ele não começou a cantarolar como se te conhecesse?”

Tom diz, com um ar meio confuso:

“Bem, isso é muito curioso. Quem cantou? Quando ele cantou? O que ele cantou?” E se vira para mim, perfeitamente calmo, e diz: “ Você ouviu alguém cantar?”

É claro que não havia nada a dizer além de uma única coisa; então eu disse:

“Não; não ouvi ninguém dizer nada.”

Então ele se vira para Jim, o examina como se nunca o tivesse visto antes e diz:

“Você cantou?”

“Não, senhor”, diz Jim; “ Eu não disse nada, senhor.”

“Nem uma palavra?”

“Não, senhor, eu não disse uma palavra.”

“Você já nos viu antes?”

“Não, senhor; não que eu saiba.”

Então Tom se vira para o negro, que parecia estar desesperado e angustiado, e diz, meio severo:

“Afinal, o que você acha que está acontecendo com você? O que te fez pensar que alguém gritou?”

“Ah, são as bruxas, meu Deus, e eu queria estar morto, de verdade. Elas estão todas fazendo isso, meu Deus, e querem me matar, elas me assombram tanto. Por favor, não conte a ninguém, meu Deus, senão o velho Mars Silas vai me dar uma bronca; porque ele diz que não existem bruxas. Eu só queria que ele estivesse aqui agora — aí sim, o que ele diria! Aposto que ele não encontraria um jeito de contornar isso desta vez. Mas é tudo assim; gente que é boba , continua boba; elas não investigam nada, só descobrem sozinhas, e quando você descobre e conta para elas, elas não acreditam em você.”

Tom deu-lhe dez centavos e disse que não contaríamos a ninguém; e disse-lhe para comprar mais linha para amarrar a lã; e então olhou para Jim e disse:

"Será que o tio Silas vai enforcar esse negro? Se eu pegasse um negro ingrato o suficiente para fugir, eu não o entregaria, eu o enforcaria." E enquanto o negro ia até a porta para olhar a moeda de dez centavos e mordê-la para ver se valia a pena, ele sussurrou para Jim:

“Nunca deixem transparecer que nos conhecem. E se ouvirem alguma escavação à noite, somos nós; vamos libertá-los.”

Jim só teve tempo de nos pegar pela mão e apertá-la; então o negro voltou, e nós dissemos que voltaríamos outra vez se ele quisesse; e ele disse que sim, principalmente se estivesse escuro, porque as bruxas o atacavam principalmente no escuro, e era bom ter gente por perto nessas horas.

CAPÍTULO XXXV.

Faltava quase uma hora para o café da manhã, então saímos e descemos para o bosque; porque Tom disse que precisávamos de alguma luz para enxergar como cavar, e uma lanterna ilumina demais e poderia nos causar problemas; o que precisávamos era de um monte daqueles pedaços podres que chamam de fogo-de-raposa, que produzem um brilho suave quando colocados em um lugar escuro. Pegamos um braçado, escondemos no mato e nos sentamos para descansar, e Tom disse, meio insatisfeito:

"A culpa é dele, mas essa situação toda é tão fácil e complicada quanto possível. E isso torna tão difícil bolar um plano complexo. Não tem nenhum vigia para drogar — devia ter um vigia. Nem um cachorro para dar um sonífero. E o Jim está acorrentado por uma perna, com uma corrente de três metros, à perna da cama: ora, tudo o que você precisa fazer é levantar a cama e soltar a corrente. E o tio Silas confia em todo mundo; manda a chave para o negro de cabeça roxa, e não manda ninguém vigiar o negro. O Jim podia ter saído por aquele buraco de janela antes disso, só que não adiantaria tentar viajar com uma corrente de três metros na perna. Puxa, Huck, é a situação mais estúpida que eu já vi. Você tem que inventar todas as dificuldades. Bem, não podemos evitar; temos que fazer o melhor que pudermos com os recursos que temos." Enfim, tem uma coisa: há mais honra em tirá-lo de lá superando muitas dificuldades e perigos, quando nenhum deles foi fornecido por aqueles que tinham a obrigação de fornecê-los, e você teve que improvisar tudo. Agora, veja só essa coisa da lanterna. No fim das contas, temos que aceitar que uma lanterna é um recurso valioso. Ora, poderíamos até usar uma procissão com tochas, se quiséssemos, eu acho. Aliás, já que estou pensando nisso, precisamos encontrar algo para fazer uma serra assim que tivermos a primeira oportunidade.

“O que queremos de uma serra?”

“O que queremos com isso? Não temos que serrar o pé da cama do Jim para soltar a corrente?”

“Ora, você acabou de dizer que alguém poderia levantar a cabeceira da cama e soltar a corrente.”

"Ora, se isso não é a sua cara, Huck Finn. Você sabe como fazer as coisas da maneira mais infantil possível. Ora, você nunca leu nenhum livro? — Barão Trenck, nem Casanova, nem Benvenuto Chelleeny, nem Henrique IV, nem nenhum desses heróis? Quem já ouviu falar de libertar um prisioneiro de um jeito tão antiquado quanto esse? Não; o método que todas as autoridades mais renomadas usam é serrar o pé da cama ao meio, deixá-lo assim mesmo, engolir a serragem para que ninguém o encontre e colocar um pouco de terra e graxa ao redor da parte serrada para que nem o mais perspicaz dos senescais perceba que foi serrado e pense que o pé da cama está perfeitamente intacto. Então, na noite em que você estiver pronto, dê um chute no pé, e ele cai; tire a corrente e pronto. Nada a fazer a não ser amarrar sua escada de corda nas ameias, descer pulando, quebrar a perna no fosso — porque uma escada de corda tem dezenove pés (aproximadamente 5,8 metros)." É muito curto, sabe? E lá estão seus cavalos e seus fiéis vassalos, que te pegam no colo, te jogam na sela e lá vai você para sua terra natal, Langudoc, ou Navarra, ou seja lá onde for. É extravagante, Huck. Eu queria que tivesse um fosso ao redor desta cabana. Se tivermos tempo, na noite da fuga, cavaremos um.

Eu disse:

“Para que precisamos de um fosso se vamos tirá-lo debaixo da cabana?”

Mas ele não me ouviu. Tinha se esquecido de mim e de tudo o mais. Estava com o queixo apoiado na mão, pensativo. Logo depois, suspirou e balançou a cabeça; suspirou novamente e disse:

“Não, não daria certo — não há necessidade suficiente para isso.”

"Para quê?", perguntei.

"Ora, para serrar a perna do Jim fora", diz ele.

“Que bom!”, eu disse; “ora, não há necessidade disso. E por que você iria querer serrar a perna dele, afinal?”

“Bem, algumas das maiores autoridades já fizeram isso. Não conseguiram tirar a corrente, então simplesmente cortaram a mão e empurraram. E uma perna seria ainda melhor. Mas temos que deixar isso para lá. Não há necessidade suficiente neste caso; e, além disso, Jim é negro e não entenderia os motivos disso, nem como é o costume na Europa; então vamos deixar para lá. Mas tem uma coisa — ele pode ter uma escada de corda; podemos rasgar nossos lençóis e fazer uma escada de corda para ele facilmente. E podemos mandar para ele dentro de uma torta; geralmente é assim que se faz. E eu já comi tortas piores.”

"Ora, Tom Sawyer, como você fala", eu disse; "Jim não precisa de escada de corda."

"Ele vai precisar disso. Pelo jeito que você fala, é melhor dizer que não sabe nada sobre isso. Ele precisa ter uma escada de corda; todos precisam."

“O que ele pode fazer com isso no país ?”

" O que fazer com isso? Ele pode esconder na cama, não pode? É o que todos fazem; e ele também tem que fazer. Huck, você nunca parece querer fazer nada rotineiro; quer estar sempre começando algo novo. E se ele não fizer nada com isso? Não vai ficar lá na cama dele, como uma pista, depois que ele for embora? E você não acha que eles vão querer pistas? Claro que vão. E você não deixaria nenhuma para eles? Isso seria uma baita surpresa, não é? Nunca ouvi falar de uma coisa dessas."

“Bem”, eu disse, “se está no regulamento e ele precisa mesmo, tudo bem, que fique com ele; porque eu não quero desrespeitar nenhum regulamento; mas tem uma coisa, Tom Sawyer — se a gente começar a rasgar nossos lençóis para fazer uma escada de corda para o Jim, vamos nos meter em encrenca com a tia Sally, pode ter certeza. Agora, do meu ponto de vista, uma escada de casca de nogueira não custa nada, não desperdiça nada e é tão boa para encher uma torta e esconder num saco de palha quanto qualquer escada de trapos que você possa imaginar; e quanto ao Jim, ele não tem experiência nenhuma, então não se importa com que tipo de—”

“Ora, Huck Finn, se eu fosse tão ignorante quanto você, ficaria quieto — é isso que eu faria. Quem já ouviu falar de um prisioneiro estadual escapando por uma escada de casca de nogueira? Ora, é completamente ridículo.”

"Tudo bem, Tom, conserte do seu jeito; mas se você aceitar meu conselho, me empreste um lençol do varal."

Ele disse que isso bastava. E isso lhe deu outra ideia, e ele disse:

“Pegue uma camisa emprestada também.”

“O que queremos de camisa, Tom?”

“Quero que seja para o Jim manter um diário.”

“Escreva no diário da sua avó — Jim não sabe escrever.”

“Suponhamos que ele não saiba escrever — ele pode fazer marcas na camisa, não é, se fizermos uma caneta para ele com uma colher de estanho velha ou um pedaço de aro de barril de ferro velho?”

"Ora, Tom, podemos arrancar uma pena de um ganso e fazer um melhor; e mais rápido também."

“ Os prisioneiros não têm gansos correndo pela torre de menagem para tirar canetas, seu idiota. Eles sempre fazem suas canetas com o pedaço mais duro, resistente e problemático de um castiçal de latão velho ou algo parecido que conseguem encontrar; e levam semanas e semanas, meses e meses para lixá-lo, porque têm que fazer isso esfregando na parede. Eles não usariam uma pena de ganso nem se tivessem. Não é normal.”

“Então, de que material faremos a tinta para ele?”

“Muitos fazem isso com ferrugem e lágrimas; mas isso é coisa de gente comum, mulheres; as melhores autoridades usam o próprio sangue. Jim consegue fazer isso; e quando ele quer enviar alguma mensagemzinha comum e misteriosa para o mundo saber onde está enfeitiçado, ele pode escrever no fundo de um prato de lata com um garfo e jogar pela janela. O Máscara de Ferro sempre fez isso, e é um jeito muito bom também.”

“O Jim não tem pratos de lata. Alimentam-no numa panela.”

“Isso não é nada; podemos conseguir um pouco para ele.”

“Ninguém consegue ler a placa do carro dele.”

“Isso não tem nada a ver com isso, Huck Finn. Tudo o que ele precisa fazer é escrever no prato e jogá-lo fora. Você não precisa ser capaz de ler. Ora, na maioria das vezes você não consegue ler nada do que um prisioneiro escreve em um prato de lata, ou em qualquer outro lugar.”

“Então, qual o sentido de desperdiçar os pratos?”

“Ora, a culpa é toda nossa, não dos pratos do prisioneiro .”

“Mas são os pratos de alguém , não são?”

“Bem, então é isso? Que importa ao prisioneiro de quem é—”

Ele parou por aí, porque ouvimos a buzina do café da manhã tocar. Então, saímos correndo para dentro de casa.

De manhã, peguei emprestado um lençol e uma camisa branca do varal; achei um saco velho e os coloquei dentro, e descemos, pegamos o isqueiro e o colocamos lá também. Eu chamava isso de empréstimo, porque era assim que papai sempre chamava; mas Tom disse que não era empréstimo, era roubo. Ele disse que estávamos representando prisioneiros; e prisioneiros não se importam como conseguem as coisas, então conseguem, e ninguém os culpa por isso. Não é crime para um prisioneiro roubar o que ele precisa para escapar, disse Tom; é um direito dele; e então, enquanto estivéssemos representando um prisioneiro, tínhamos todo o direito de roubar qualquer coisa neste lugar que nos fosse útil para sair da prisão. Ele disse que se não fôssemos prisioneiros, seria muito diferente, e ninguém além de uma pessoa má e rabugenta roubaria se não fosse prisioneiro. Então, concordamos que roubaríamos tudo o que estivesse à mão. E, no entanto, um dia, depois disso, ele fez um escândalo enorme quando roubei uma melancia da plantação dos negros e a comi; e me obrigou a dar dez centavos aos negros sem lhes dizer para quê. Tom disse que o que ele queria dizer era que podíamos roubar qualquer coisa que precisássemos . Bem, eu disse, eu precisava da melancia. Mas ele disse que eu não precisava dela para sair da prisão; aí que estava a diferença. Ele disse que se eu a quisesse para esconder uma faca e contrabandeá-la para Jim matar o senescal, tudo bem. Então deixei para lá, embora eu não visse nenhuma vantagem em representar um prisioneiro se eu tivesse que ficar discutindo um monte de distinções insignificantes como essa toda vez que tivesse a chance de roubar uma melancia.

Bem, como eu estava dizendo, esperamos naquela manhã até que todos estivessem prontos para trabalhar e não houvesse ninguém à vista no pátio; então Tom carregou o saco para o abrigo improvisado enquanto eu fiquei um pouco afastado para vigiar. Depois de um tempo ele saiu, e fomos nos sentar na pilha de lenha para conversar. Ele disse:

“Agora está tudo bem, exceto as ferramentas; mas isso é fácil de resolver.”

“Ferramentas?”, eu disse.

"Sim."

“Ferramentas para quê?”

“Ora, para cavar junto. Não vamos arrancá - lo com os dentes, vamos?”

"Essas picaretas velhas e amassadas que estão lá dentro não servem para desenterrar um negro?", eu disse.

Ele se vira para mim, com um olhar tão piedoso que dá vontade de chorar, e diz:

"Huck Finn, você já ouviu falar de um prisioneiro que tivesse picaretas e pás, e todas as comodidades modernas no guarda-roupa para se desenterrar? Agora eu quero te perguntar — se você tiver um mínimo de bom senso — que tipo de imagem ele teria de herói? Ora, eles poderiam muito bem emprestar a chave e pronto. Picaretas e pás... ora, nem para um rei dariam isso."

“Então”, eu disse, “se não queremos picaretas e pás, o que queremos?”

“Um par de canivetes.”

“Para arrancar os alicerces debaixo daquela cabana?”

"Sim."

“Ora essa, é uma tolice, Tom.”

“Não importa o quão estúpido seja, é o jeito certo — e é o jeito normal. E não existe outro jeito, que eu saiba, e eu li todos os livros que dão alguma informação sobre essas coisas. Eles sempre cavam com uma faca — e não através da terra, veja bem; geralmente é através de rocha sólida. E leva semanas e semanas e semanas, e para sempre e sempre. Veja um daqueles prisioneiros na masmorra mais profunda do Castelo Deef, no porto de Marselha, que se cavou desse jeito; quanto tempo você acha que ele levou?”

"Não sei."

“Bem, tente adivinhar.”

“Não sei. Um mês e meio.”

“ Trinta e sete anos — e ele aparece na China. Esse é o tipo de pessoa. Eu gostaria que a base dessa fortaleza fosse de rocha sólida.”

“ Jim não conhece ninguém na China.”

"O que isso tem a ver com o assunto? Aquele outro sujeito também não. Mas você está sempre se desviando para questões secundárias. Por que não se atém ao ponto principal?"

"Tudo bem, não me importo onde ele sair, então que saia ; e acho que Jim também não. Mas tem uma coisa, de qualquer forma: Jim está velho demais para ser desenterrado com um canivete. Ele não vai durar."

“Sim, ele também vai durar . Você não acha que vai levar trinta e sete anos para cavar através de uma fundação de terra , acha?”

“Quanto tempo vai demorar, Tom?”

“Bem, não podemos nos dar ao luxo de demorar tanto quanto deveríamos, porque o tio Silas pode receber notícias de Nova Orleans em breve. Ele vai descobrir que o Jim não é de lá. Aí, o próximo passo dele será anunciar o Jim, ou algo do tipo. Então, não podemos nos dar ao luxo de demorar tanto quanto deveríamos para desenterrá-lo. Teoricamente, acho que deveríamos levar uns dois anos; mas não podemos. Com a situação tão incerta, o que eu recomendo é o seguinte: que a gente se dedique a isso o mais rápido possível; e depois disso, podemos fingir , para nós mesmos, que estamos nisso há trinta e sete anos. Aí podemos tirá-lo de lá às pressas assim que houver o primeiro alarme. Sim, acho que essa será a melhor maneira.”

“Faz sentido nisso”, eu disse. “Dedurar não custa nada; dedurar não é nenhum problema; e se isso for relevante, não me importo de admitir que estamos nisso há cento e cinquenta anos. Não me incomodaria nem um pouco, depois que peguei o jeito. Então vou indo agora e dar umas boas estocadas com facas.”

“Smouch três”, diz ele; “queremos um para fazer uma serra”.

"Tom, se não for estranho e irreligioso perguntar isso", eu disse, "tem uma lâmina de serra velha e enferrujada ali perto, presa sob o revestimento de madeira atrás do defumador."

Ele parecia meio cansado e desanimado, e disse:

“Não adianta tentar te ensinar nada, Huck. Vai lá e queima as facas — três delas.” E foi o que eu fiz.

CAPÍTULO XXXVI.

Assim que achamos que todos estavam dormindo naquela noite, descemos pelo para-raios, nos trancamos no anexo, pegamos nossa pilha de gravetos e começamos a trabalhar. Limpamos tudo, cerca de um metro e meio ao longo do tronco de baixo. Tom disse que estava bem atrás da cama de Jim e que cavaríamos por baixo dela, e quando terminássemos, ninguém na cabana jamais perceberia que havia um buraco ali, porque o contra-ponto de Jim ficava quase no chão, e seria preciso levantá-lo e olhar por baixo para ver o buraco. Então cavamos e cavamos com as facas até quase meia-noite; e então estávamos exaustos, com as mãos cheias de bolhas, mas ninguém diria que tínhamos feito quase nada. Finalmente eu disse:

“Este não é um trabalho de trinta e sete anos; este é um trabalho de trinta e oito anos, Tom Sawyer.”

Ele não disse nada. Mas suspirou, e logo parou de cavar, e então por um bom tempo eu soube que ele estava pensando. Aí ele disse:

“Não adianta, Huck, não vai funcionar. Se fôssemos prisioneiros, funcionaria, porque aí teríamos quantos anos quiséssemos, sem pressa; e teríamos apenas alguns minutos para cavar, todos os dias, durante a troca de turno, e assim nossas mãos não ficariam com bolhas, e poderíamos continuar sem parar, ano após ano, e fazer direito, do jeito que deve ser feito. Mas não podemos ficar enrolando; temos que nos apressar; não temos tempo a perder. Se trabalhássemos mais uma noite assim, teríamos que parar por uma semana para deixar nossas mãos sararem — não poderíamos nem tocar num canivete antes disso.”

“Então, o que vamos fazer, Tom?”

"Vou te dizer. Não é certo, não é moral e eu não gostaria que isso se tornasse público; mas não há apenas um jeito: temos que desenterrá-lo com as picaretas e usar as facas."

“ Agora sim ! ”, eu disse; “sua cabeça está ficando cada vez mais sensata, Tom Sawyer”, eu disse. “A questão é a picareta, moral ou não; e quanto a mim, não me importo nem um pouco com a moralidade disso. Quando eu começo a roubar um negro, ou uma melancia, ou um livro da escola dominical, não me importo nem um pouco com o método, contanto que seja feito. O que eu quero é o meu negro; ou o que eu quero é a minha melancia; ou o que eu quero é o meu livro da escola dominical; e se uma picareta é a coisa mais prática, é com ela que eu vou desenterrar aquele negro, aquela melancia ou aquele livro da escola dominical; e não me importo nem um pouco com o que as autoridades pensam disso.”

“Bem”, diz ele, “há justificativa para o uso de picaretas e para não dar nenhuma pista em um caso como este; se não fosse assim, eu não aprovaria, nem ficaria parado vendo as regras serem quebradas — porque o certo é certo e o errado é errado, e ninguém tem o direito de fazer o errado quando não é ignorante e sabe o que está fazendo. Pode ser que para você seja correto desenterrar o Jim com uma picareta, sem dar nenhuma pista, porque você não sabe o que está fazendo; mas para mim não seria, porque eu sei o que estou fazendo. Me dê um canivete.”

Ele tinha a dele ao lado, mas eu lhe entreguei a minha. Ele a jogou no chão e disse:

“Me dê um canivete .”

Eu não sabia bem o que fazer, mas aí pensei. Vasculhei as ferramentas velhas, peguei uma picareta e dei para ele. Ele pegou, começou a trabalhar e não disse uma palavra.

Ele sempre foi assim mesmo. Cheio de princípios.

Então peguei uma pá, e aí começamos a cavar, a usar a pá e a picareta, a virar e a fazer a coisa pegar fogo. Ficamos nisso por cerca de meia hora, que foi o máximo que conseguimos ficar de pé; mas tínhamos um buraco considerável para mostrar. Quando subi as escadas, olhei pela janela e vi o Tom fazendo o possível com o para-raios, mas ele não conseguiu, suas mãos estavam muito doloridas. Finalmente ele disse:

“Não adianta, não tem jeito. O que você acha que eu deveria fazer? Não consegue pensar em nenhuma outra solução?”

“Sim”, eu disse, “mas acho que não é normal. Suba as escadas e diga que é um para-raios.”

Então ele fez isso.

No dia seguinte, Tom roubou uma colher de estanho e um castiçal de latão da casa, para fazer canetas para Jim, e seis velas de sebo; e eu fiquei rondando as cabanas dos negros, esperando uma oportunidade, e roubei três pratos de estanho. Tom disse que não foi o suficiente; mas eu disse que ninguém nunca veria os pratos que Jim jogou fora, porque eles cairiam no mato e no capim-elefante debaixo do buraco da janela — aí poderíamos carregá-los de volta e ele poderia usá-los de novo. Então Tom ficou satisfeito. Depois ele diz:

“Agora, o que precisamos estudar é como fazer as coisas chegarem ao Jim.”

“Levem-nos para dentro pelo buraco”, eu disse, “quando terminarmos”.

Ele apenas lançou um olhar de desprezo e disse algo sobre ninguém jamais ter ouvido falar de uma ideia tão idiota, e então voltou a estudar. Mais tarde, disse que já havia decifrado duas ou três maneiras, mas que ainda não era preciso decidir por nenhuma delas. Disse que primeiro tínhamos que enviar a mensagem para Jim.

Naquela noite, descemos pelo para-raios um pouco depois das dez, levamos uma das velas e escutamos pelo buraco da janela. Ouvimos Jim roncando, então a jogamos lá dentro, e ele não acordou. Depois, entramos com a picareta e a pá, e em cerca de duas horas e meia o trabalho estava feito. Entramos sorrateiramente debaixo da cama de Jim, na cabana, procuramos a vela, acendemos e ficamos um tempo observando Jim. Ele parecia forte e saudável, e então o acordamos com cuidado e aos poucos. Ele ficou tão feliz em nos ver que quase chorou; nos chamou de querido e usou todos os apelidos carinhosos que conseguiu pensar; e pediu que procurássemos um formão para cortar a corrente da sua perna imediatamente e vazássemos sem perder tempo. Mas Tom mostrou a ele como seria irregular, sentou-se e contou-lhe todos os nossos planos e como poderíamos alterá-los em um minuto a qualquer momento que houvesse um alarme; E para não termos o menor medo, porque veríamos se ele conseguiria escapar, com certeza . Então Jim disse que estava tudo bem, e ficamos ali conversando sobre os velhos tempos por um tempo, e então Tom fez muitas perguntas, e quando Jim lhe contou que o tio Silas vinha a cada um ou dois dias para orar com ele, e a tia Sally vinha ver se ele estava confortável e se tinha bastante comida, e ambos eram extremamente gentis, Tom disse:

“ Agora eu sei como consertar. Vamos te enviar algumas coisas por meio deles.”

Eu disse: "Não faça nada disso; é uma das ideias mais idiotas que já tive"; mas ele nem me deu atenção; continuou como se nada tivesse acontecido. Era o jeito dele quando tinha seus planos em mente.

Então ele contou para o Jim como teríamos que contrabandear a torta de corda e outras coisas grandes com o Nat, o negro que o alimentava, e que ele deveria ficar de vigia, não ser pego de surpresa e não deixar o Nat vê-lo abrir as embalagens; e que colocaríamos coisas pequenas nos bolsos do casaco do tio e ele teria que roubá-las; e que amarraríamos coisas nos cordões do avental da tia ou as colocaríamos no bolso do avental dela, se tivéssemos a chance; e disse a ele o que seriam e para que serviriam. E disse a ele como manter um diário na camisa com o sangue dele, e tudo mais. Ele contou tudo. O Jim não entendeu a maior parte daquilo, mas admitiu que éramos brancos e sabíamos mais do que ele; então ficou satisfeito e disse que faria tudo exatamente como o Tom tinha dito.

Jim tinha muitos cachimbos de palha de milho e tabaco; então nos divertimos muito e de forma bem social; depois rastejamos para fora pelo buraco e fomos para casa dormir, com as mãos parecendo que tinham sido mordidas. Tom estava de ótimo humor. Disse que foi a melhor diversão que já teve na vida, e a mais intelectual; e disse que se ele conseguisse encontrar o caminho, continuaríamos com a brincadeira pelo resto de nossas vidas e deixaríamos Jim para nossos filhos se virarem; pois ele acreditava que Jim passaria a gostar cada vez mais conforme se acostumasse. Disse que, dessa forma, a brincadeira poderia durar até oitenta anos e seria o melhor período já registrado. E disse que isso faria com que todos nós que tivéssemos participado dela nos tornássemos famosos.

De manhã, fomos até a pilha de lenha e cortamos o castiçal de latão em pedaços pequenos, e Tom os colocou, junto com a colher de estanho, no bolso. Depois, fomos até as cabanas dos negros, e enquanto eu tirava o aviso do Nat, Tom enfiou um pedaço do castiçal no meio de um pão de milho que estava na panela do Jim, e fomos com o Nat para ver como ia funcionar, e funcionou maravilhosamente bem; quando Jim mordeu, quase arrancou todos os seus dentes; e nunca houve nada que pudesse ter funcionado melhor. O próprio Tom disse isso. Jim nunca deixou transparecer que era apenas um pedaço de pedra ou algo assim, que sempre acaba no pão, sabe? Mas depois disso, ele nunca mais mordeu nada sem antes espetar o garfo em três ou quatro lugares.

E enquanto estávamos lá parados na penumbra, eis que surge um par de cães de caça debaixo da cama do Jim; e continuaram a entrar até que já eram onze, e mal dava para respirar. Puxa vida, esquecemos de trancar aquela porta do anexo! O negro Nat só gritou "Bruxas" uma vez, tombou no chão no meio dos cães e começou a gemer como se estivesse morrendo. Tom abriu a porta com um puxão e atirou um pedaço da carne do Jim para fora, e os cães correram para abocanhá-lo, e em dois segundos ele mesmo saiu e voltou, fechando a porta, e eu sabia que ele também tinha consertado a outra porta. Então ele começou a tratar o negro, acalmando-o e acariciando-o, e perguntando se ele tinha imaginado que tinha visto alguma coisa de novo. Ele se levantou, piscou os olhos e disse:

“Mars Sid, você vai dizer que sou um tolo, mas se eu não acreditasse que vi um milhão de cães, ou demônios, ou algo assim, eu preferiria morrer aqui mesmo, nessas trilhas. E morri, com certeza. Mars Sid, eu senti ... eu senti ... eles estavam por toda parte. Pai, me ajuda, eu só queria poder pegar uma daquelas bruxas... só uma... era tudo o que eu queria. Mas, acima de tudo, eu queria que elas me deixassem em paz.”

Tom diz:

"Bem, vou te dizer o que eu acho. O que os faz vir aqui justo na hora do café da manhã deste negro fugitivo? É porque estão com fome; essa é a razão. Faça uma torta de bruxa para eles; é isso que você deve fazer."

“Mas, meu caro, Mars Sid, como é que eu vou fazer a minha torta de bruxa? Eu não sei como fazer. Nunca ouvi falar de algo assim antes.”

“Bem, então, terei que fazer isso eu mesmo.”

“Você vai fazer isso, querida?—vai mesmo? Eu vou derrubar o chão e o seu pé, eu vou!”

“Tudo bem, eu faço, já que é você, e você foi bom para nós e nos mostrou o negro fugitivo. Mas você tem que ter muito cuidado. Quando chegarmos, vire as costas; e então, seja lá o que tivermos colocado na panela, não deixe transparecer que você viu. E não olhe quando o Jim descarregar a panela — alguma coisa pode acontecer, não sei o quê. E acima de tudo, não mexa com essas coisas de bruxa.”

“ Hannel 'm, Mars Sid? Do que você está falando? Eu não daria a mínima para eles, nem por cem mil bilhões de dólares, eu não daria.”

CAPÍTULO XXXVII.

Tudo foi resolvido. Então fomos até o monte de lixo no quintal, onde guardam botas velhas, trapos, pedaços de garrafa, latas velhas e outras tranqueiras. Remexemos e encontramos uma bacia de lata velha, tapamos os buracos o melhor que pudemos para assar a torta, levamos para o porão, enchemos de farinha e fomos tomar café da manhã. Encontramos alguns pregos de telha que, segundo Tom, seriam úteis para um prisioneiro rabiscar seu nome e seus sofrimentos nas paredes da masmorra. Colocamos um deles no bolso do avental da tia Sally, que estava pendurado em uma cadeira, e o outro na faixa do chapéu do tio Silas, que estava na cômoda, porque ouvimos as crianças dizerem que o pai e a mãe iriam à casa do negro fugitivo naquela manhã. Depois fomos tomar café da manhã, e Tom colocou a colher de estanho no bolso do casaco do tio Silas. Como a tia Sally ainda não tinha chegado, nós tínhamos... Aguarde um pouco.

E quando ela chegou, estava quente, vermelha e irritada, e mal podia esperar pela bênção; e então começou a coar o café com uma mão e a bater na cabeça da criança mais habilidosa com o dedal na outra, e disse:

"Já procurei em lugares altos e em lugares baixos, e esta camisa é muito melhor do que tudo o que aconteceu com a sua outra camisa."

Meu coração despencou entre meus pulmões, fígado e tudo mais, e um pedaço duro de casca de milho começou a descer pela minha garganta, foi recebido na rua com uma tosse, foi arremessado através da mesa, atingiu o olho de uma das crianças, a enrolou como uma minhoca de pescador e soltou um grito do tamanho de um grito de guerra, e Tom ficou roxo de raiva, e tudo isso resultou em um caos considerável por cerca de um quarto de minuto, ou algo assim, e eu teria vendido tudo pela metade do preço se houvesse um licitante. Mas depois disso, ficamos bem de novo — foi o susto repentino que nos deixou tão atordoados. Tio Silas disse:

“É algo muito estranho e curioso, não consigo entender. Sei perfeitamente que o tirei porque— ”

“Porque você só tem uma . Escuta só o homem! Eu sei que você a tirou, e sei disso muito bem, porque ela estava no varal ontem — eu mesmo a vi lá. Mas ela sumiu, é isso aí, e você vai ter que usar uma de flanela vermelha até eu ter tempo de fazer uma nova. E essa será a terceira que farei em dois anos. É só para me manter ocupado e te dar camisas; e o que você consegue fazer com elas é mais do que eu posso imaginar. A gente pensa que você já deveria ter aprendido a cuidar delas a essa altura da vida.”

“Eu sei disso, Sally, e tento fazer tudo o que posso. Mas não deveria ser totalmente minha culpa, porque, sabe, eu não os vejo nem tenho nada a ver com eles, exceto quando estão comigo; e não acredito que alguma vez tenha perdido algum deles . ”

“Bem, não é sua culpa se você não fez isso, Silas; você teria feito se pudesse, eu acho. E a camisa não é a única coisa que sumiu. Sumiu uma colher também; e não é só isso . Eram dez, e agora só restam nove. O bezerro pegou a camisa, eu acho, mas o bezerro não pegou a colher, disso eu tenho certeza.”

“Ora, o que mais desapareceu, Sally?”

“Sumiram-se seis velas — foi isso. Os ratos podem ter levado as velas, e acho que levaram mesmo; fico admirado que não levem tudo embora, do jeito que você sempre tapa as tocas deles e não faz nada; e se não fossem tão tolos, dormiriam no seu cabelo, Silas — você nunca descobriria; mas não se pode culpar os ratos, disso eu tenho certeza .”

“Bem, Sally, a culpa é minha, e eu reconheço; fui negligente; mas não vou deixar o dia de amanhã passar sem tapar esses buracos.”

“Ah, não tenho pressa; ano que vem está bom. Matilda Angelina Araminta Phelps! ”

O dedal estala e a criança arranca as garras do açucareiro sem hesitar. Nesse instante, a negra entra no corredor e diz:

“Senhorita, um lençol sumiu.”

“Um lençol sumiu! Bem, pelo amor de Deus!”

" Hoje mesmo vou tapar esses buracos ", disse o tio Silas, com um semblante triste.

“Ah, não se dane! — E se os ratos tivessem levado o lençol? Para onde ele foi, Lize?”

“Puxa vida, não faço a mínima ideia, senhorita Sally. Ela estava na linha de produção ontem, mas já foi embora: não está mais lá.”

"Acho que o mundo está chegando ao fim. Nunca vi o ritmo dele em todos os meus anos de vida. Uma camisa, um lençol, uma colher e seis latas—"

“Senhora”, diz uma jovem loira, “está faltando um bastão de bronze.”

“Sai daqui, sua vadia, ou eu vou te dar uma frigideirada!”

Bem, ela estava simplesmente furiosa. Comecei a esperar por uma oportunidade; imaginei que poderia escapar e ir para o bosque até o tempo melhorar. Ela continuou a vociferar, conduzindo sua insurreição sozinha, enquanto todos os outros permaneciam muito mansos e quietos; e finalmente o tio Silas, parecendo meio bobo, tirou aquela colher do bolso. Ela parou, com a boca aberta e as mãos para cima; e quanto a mim, desejei estar em Jerusalém ou em algum lugar assim. Mas não por muito tempo, porque ela disse:

“É exatamente como eu esperava. Então você o tinha no bolso o tempo todo; e provavelmente você também tem as outras coisas aí. Como foi parar aí?”

“Eu realmente não sei, Sally”, diz ele, meio que se desculpando, “senão você sabe que eu contaria. Eu estava estudando meu texto em Atos 17 antes do café da manhã, e acho que o coloquei lá, sem perceber, querendo colocar meu Novo Testamento, e deve ser isso, porque meu Novo Testamento não está lá; mas vou lá ver; e se o Novo Testamento estiver onde eu o coloquei, saberei que não o coloquei, e isso mostrará que eu larguei o Novo Testamento e peguei a colher, e—”

“Oh, pelo amor de Deus! Deixem-me em paz! Vão embora agora, todos vocês, e não voltem a chegar perto de mim até que eu recupere a minha paz de espírito.”

Eu a teria ouvido se ela tivesse dito isso para si mesma, quanto mais em voz alta; e eu teria me levantado e obedecido a ela mesmo se estivesse morto. Enquanto passávamos pela sala de estar, o velho tirou o chapéu, e o prego da telha caiu no chão, e ele simplesmente o pegou e o colocou na prateleira da lareira, sem dizer nada, e saiu. Tom o viu fazer isso, lembrou-se da colher e disse:

"Bem, não adianta mais mandar nada para ele , ele não é confiável." Então ele diz: "Mas ele nos fez um favor com a colher, sem saber, então vamos fazer o mesmo com ele sem que ele saiba — vamos tapar os buracos de rato dele."

Havia um monte deles lá no porão, e levamos uma hora inteira, mas fizemos o trabalho direitinho, bem feito e impecável. Então ouvimos passos na escada, apagamos a luz e nos escondemos; e eis que surge o velho, com uma vela em uma mão e um monte de coisas na outra, parecendo tão distraído quanto no ano retrasado. Ele ficou vagando por aí, primeiro para um buraco de rato e depois para outro, até ter passado por todos. Então ficou parado por uns cinco minutos, limpando a cera derretida da vela e pensando. Depois, virou-se devagar e sonhador em direção à escada, dizendo:

"Bem, por mais que eu tente, não consigo me lembrar quando fiz isso. Eu poderia mostrar a ela agora que não era culpa dos ratos. Mas deixa pra lá — esquece. Acho que não adiantaria nada."

E assim ele continuou resmungando escada acima, e então nós fomos embora. Ele era um senhor muito simpático. E sempre é.

Tom estava bastante preocupado com o que fazer para conseguir uma colher, mas disse que precisávamos dela; então, ele pensou um pouco. Quando chegou a uma conclusão, me disse como deveríamos fazer; depois, fomos esperar perto da cesta de colheres até vermos a tia Sally chegar, e então Tom começou a contar as colheres e a colocá-las de lado, e eu enfiei uma delas na manga, e Tom disse:

“Ora, tia Sally, ainda só temos nove colheres .”

Ela diz:

“Vá jogar o seu jogo e não me incomode. Eu sei o que estou fazendo, eu mesmo os contei.”

“Bem, eu contei duas vezes, tia, e só consigo chegar a nove.”

Ela parecia ter perdido toda a paciência, mas é claro que ela veio para contar — qualquer um faria o mesmo.

"Declaro, por Deus, que só há nove!", diz ela. "Ora, que diabos... que a peste leve tudo, eu conto de novo."

Então eu devolvi a que eu tinha, e quando ela terminou de contar, ela disse:

“Deixem de lado essa tralha problemática, agora são dez !” e ela parecia emburrada e incomodava as duas. Mas Tom diz:

“Ora, tia, acho que não há dez.”

"Seu idiota, você não me viu contá -los?"

“Eu sei, mas—”

“Bem, vou contá-los novamente .”

Então eu peguei uma colher, e deu nove, igual à outra vez. Bem, ela estava furiosa, tremendo toda, de tanta raiva. Mas ela contou e contou até ficar tão confusa que às vezes começava a contar na cesta , procurando uma colher; e assim, três vezes dava certo e três vezes errado. Então ela pegou a cesta e a jogou do outro lado da casa, derrubando o gato; e disse: "Saiam daqui e deixem ela em paz, e se a gente a incomodar de novo entre isso e o jantar, ela vai nos matar". Então ficamos com a colher errada e a colocamos no bolso do avental dela enquanto ela nos dava as instruções de navegação, e Jim acertou tudo, junto com o prego da telha, antes do meio-dia. Ficamos muito satisfeitos com essa história, e Tom admitiu que valeu a pena o dobro do trabalho, porque ele disse que agora ela nunca mais conseguiria contar aquelas colheres duas vezes iguais, nem que a vida dela dependesse disso. e não acreditaria que ela os tivesse contado corretamente, mesmo que o fizesse; e disse que, depois de ela ter contado quase até perder a cabeça pelos próximos três dias, ele julgou que ela desistiria e se ofereceria para matar qualquer um que quisesse que ela os contasse novamente.

Então, naquela noite, colocamos o lençol de volta no varal e roubamos um do armário dela; e continuamos colocando de volta e roubando de novo por uns dois dias, até que ela não sabia mais quantos lençóis tinha, e não se importava , e não ia ficar se lamentando por isso, e não ia contá-los de novo nem que a vida dela dependesse disso; ela preferia morrer.

Então, agora estávamos todos bem, quanto à camisa, ao lençol, à colher e às velas, graças à ajuda do bezerro, dos ratos e da contagem confusa; e quanto ao castiçal, não tinha importância, ia se apagar com o tempo.

Mas aquela torta deu trabalho; tivemos um trabalhão para fazê-la. Preparamos tudo lá no meio do mato e assamos lá mesmo; e finalmente conseguimos, e ficou muito boa, por sinal; mas não em um dia só; tivemos que usar três bacias cheias de farinha antes de terminar, e nos queimamos quase por inteiro, em alguns lugares, e ficamos com os olhos ardendo por causa da fumaça; porque, veja bem, a gente só queria a crosta, e não conseguíamos apoiá-la direito, e ela sempre afundava. Mas é claro que finalmente pensamos no jeito certo — que era assar a escada também, junto com a torta. Então, na segunda noite, ficamos lá com o Jim, rasgamos o papel em tirinhas e torcemos tudo, e bem antes do amanhecer tínhamos uma corda tão boa que dava para enforcar alguém. Deixamos escapar que levamos nove meses para fazê-la.

E de manhã levamos a lenha para o bosque, mas ela não serviu para fazer a torta. Como era feita de uma folha inteira, dava para fazer quarenta tortas se quiséssemos, e ainda sobrava bastante para sopa, linguiça ou qualquer outra coisa. Daria para ter um jantar completo.

Mas não precisávamos dela. Só precisávamos do suficiente para a torta, então jogamos o resto fora. Não assamos nenhuma das tortas na bacia — com medo de que a solda derretesse; mas o tio Silas tinha uma elegante panela de bronze para aquecer, que ele considerava valiosa, porque pertencera a um de seus ancestrais, com um longo cabo de madeira, que veio da Inglaterra com Guilherme, o Conquistador, no Mayflower ou em um daqueles primeiros navios, e estava escondida no sótão com um monte de outras panelas e coisas antigas que eram valiosas, não por serem importantes, porque não eram, mas por serem relíquias, sabe? E nós a tiramos de lá, em segredo, e a levamos para lá, mas ela falhou nas primeiras tortas, porque não sabíamos como assá-las, mas funcionou perfeitamente na última. Pegamos a assadeira, forramos com massa, colocamos sobre as brasas, amarramos com corda de trapos, fizemos um telhado de massa, fechamos a tampa, colocamos brasas quentes por cima e ficamos a um metro e meio de distância, com o cabo comprido, tranquilos e confortáveis, e em quinze minutos ela produziu uma torta que era um deleite para os olhos. Mas quem a comesse precisaria de uns dois pacotes de palitos de dente, porque se aquela escada de corda não atrapalhasse a tarefa, eu não sei do que estou falando, e ainda lhe causasse dor de estômago suficiente para durar até a próxima vez.

Nat não olhou quando colocamos a torta de bruxa na panela do Jim; e colocamos os três pratos de lata no fundo da panela, embaixo da comida; e assim Jim entendeu tudo direitinho, e assim que ficou sozinho, ele atacou a torta, escondeu a escada de corda dentro do seu saco de palha, fez uns riscos num prato de lata e jogou-o pelo buraco da janela.

CAPÍTULO XXXVIII.

Fazer as canetas era um trabalho árduo e estressante, assim como usar a serra; e Jim admitiu que a inscrição seria a mais difícil de todas. Essa é a que o prisioneiro tem que rabiscar na parede. Mas ele precisava tê-la; Tom disse que ele tinha que fazê -la; não havia caso algum de um prisioneiro estadual que não rabiscasse sua inscrição para deixar para trás, e seu brasão de armas.

“Veja Lady Jane Grey”, diz ele; “veja Gilford Dudley; veja a velha Northumberland! Ora, Huck, suponho que seja um problema considerável? — o que você vai fazer? — como vai dar um jeito nisso? Jim tem que fazer a inscrição e o brasão dele. Todos eles têm.”

Jim diz:

“Ora, Mars Tom, eu não tenho brasão; não tenho nada além da sua velha camisa, e você sabe que tenho que manter um diário sobre isso.”

“Ah, você não entende, Jim; um brasão de armas é algo muito diferente.”

“Bem”, eu disse, “Jim tem razão quando diz que não tem brasão de armas, porque não tem mesmo.”

"Eu acho que já sabia disso", diz Tom, "mas pode apostar que ele vai ter um antes de sair daqui — porque ele vai sair em grande estilo , e não vai haver nenhuma falha em seu histórico."

Então, enquanto eu e Jim lixávamos as canetas em pedaços de tijolo cada um, Jim fazendo a dele com o latão e eu com a colher, Tom começou a pensar no brasão. Depois de um tempo, ele disse que tinha pensado em tantas ideias boas que mal sabia qual escolher, mas havia uma que ele achava que usaria. Ele disse:

“No escudo teremos uma faixa dourada na base destra, uma cruz de Santo André na faixa, com um cão deitado, representando a carga comum, e sob sua pata uma corrente ameada, representando a escravidão, com um chevron verde em um chefe recortado, e três linhas invectivas em um campo azul , com as pontas do umbigo rampantes em uma faixa dentada; timbre, um negro fugitivo, negro , com seu fardo sobre o ombro em uma barra sinistra; e um par de goles como suportes, que somos você e eu; lema, Maggiore fretta, minore atto. Peguei de um livro — significa quanto mais pressa, menos velocidade.”

“Nossa!”, eu disse, “mas o que significa o resto?”

“Não temos tempo para nos preocuparmos com isso”, diz ele; “temos que nos concentrar no trabalho com todas as nossas forças”.

“Bem, de qualquer forma”, eu disse, “o que é uma parte disso? O que é uma taxa?”

“Uma faixa... uma faixa é... você não precisa saber o que é uma faixa. Eu mostrarei a ele como fazer quando ele chegar lá.”

“Puxa, Tom”, eu disse, “acho que você poderia contar para alguém. O que é um bar sinistro?”

“Ah, não sei. Mas ele precisa ter um. Toda a nobreza tem.”

Esse era o jeito dele. Se não lhe conviesse explicar algo para você, ele simplesmente não o faria. Você podia insistir por uma semana, não faria diferença nenhuma.

Ele já tinha resolvido toda aquela questão do brasão, então começou a terminar o resto do trabalho, que era planejar uma inscrição fúnebre — Jim tinha direito a uma, como todos eles. Ele inventou várias, escreveu-as em um papel e as leu em voz alta, então:

1. Aqui, um coração cativo se despedaçou.

2. Aqui, um pobre prisioneiro, abandonado pelo mundo e pelos amigos, passou sua vida triste e atormentada.

3. Aqui, um coração solitário se despedaçou e um espírito abatido encontrou o descanso eterno, após trinta e sete anos de cativeiro solitário.

4. Aqui, sem lar e sem amigos, após trinta e sete anos de amargo cativeiro, pereceu um nobre estrangeiro, filho natural de Luís XIV.

A voz de Tom tremia enquanto ele lia, e ele quase desabou em lágrimas. Quando terminou, não conseguia decidir qual delas Jim deveria rabiscar na parede, todas eram tão boas; mas finalmente concordou em deixá-lo rabiscar todas. Jim disse que levaria um ano para rabiscar tanta coisa nos troncos com um prego, e que além disso, não sabia como fazer letras; mas Tom disse que as desenharia para ele, e então ele não precisaria fazer nada além de seguir as linhas. Então, logo em seguida, ele disse:

“Pensando bem, os troncos não vão servir; não há paredes de troncos numa masmorra: temos que escavar as inscrições numa rocha. Vamos buscar uma rocha.”

Jim disse que a pedra era pior que os troncos; disse que levaria tanto tempo para enterrá-los na pedra que ele nunca conseguiria sair. Mas Tom disse que me deixaria ajudá-lo. Então, ele deu uma olhada para ver como eu e Jim estávamos nos saindo com os currais. Era um trabalho árduo, tedioso e lento, que não deixava minhas mãos livres para curar as feridas, e não parecia que estávamos progredindo, quase nada; então Tom disse:

"Eu sei como resolver isso. Precisamos de uma pedra para o brasão e inscrições fúnebres, e podemos matar dois coelhos com uma cajadada só com essa mesma pedra. Tem uma pedra de amolar grande e vistosa lá no moinho, e vamos esculpi-la, gravar as coisas nela e também usar a lâmina para fazer as canetas e a serra."

A ideia não era ruim; e a pedra de amolar também não era ruim; mas decidimos que iríamos tentar. Ainda não era meia-noite, então partimos para o moinho, deixando Jim trabalhando. Afiamos a pedra de amolar e começamos a empurrá-la para casa, mas era um trabalho muito árduo. Às vezes, por mais que fizéssemos o possível, não conseguíamos evitar que ela tombasse, e ela quase nos esmagava todas as vezes. Tom disse que ela ia pegar um de nós, com certeza, antes de terminarmos. Conseguimos levá-la até a metade; e então estávamos completamente exaustos e encharcados de suor. Percebemos que não adiantava; tínhamos que ir buscar Jim. Então ele levantou a cama, tirou a corrente do pé da cama e a enrolou em volta do pescoço, e nós rastejamos para fora pelo buraco e descemos até lá, e Jim e eu nos dedicamos àquela pedra de amolar e a empurramos como se nada fosse; e Tom supervisionava. Ele era um supervisor melhor do que qualquer garoto que eu já vi. Sabia fazer tudo.

Nosso buraco era bem grande, mas não o suficiente para passar a pedra de amolar; então Jim pegou a picareta e logo o alargou o bastante. Depois, Tom marcou as peças com o prego e mandou Jim trabalhar nelas, usando o prego como cinzel e um parafuso de ferro que tinha encontrado no barracão como martelo, e disse para ele trabalhar até a vela acabar, e então ele poderia ir para a cama, esconder a pedra de amolar debaixo do cobertor de palha e dormir em cima dela. Depois, nós o ajudamos a colocar a corrente de volta no pé da cama e também estávamos prontos para dormir. Mas Tom teve uma ideia e disse:

"Tem alguma aranha aqui, Jim?"

“Não, senhor, graças a Deus que não sou o Tom de Marte.”

“Tudo bem, vamos conseguir alguns para você.”

“Mas, querida, eu não quero nenhuma. Tenho medo de uma... Eu logo teria cascavéis por perto.”