POR
REV. CH SPURGEON.
SEGUNDA EDIÇÃO.
Nova Iorque:
SHELDON AND COMPANY,
498 e 500 Broadway .
1869.
Aos
numerosos ouvintes
e aos
incontáveis leitores dos sermões
do
Rev. Ch. Spurgeon,
este pequeno e despretensioso volume
é respeitosamente dedicado
pelos editores .
Os caules crescem a cada semana;
as espigas aparecem uma vez por mês;
os feixes são amarrados uma vez por ano.
E acredita-se que estas amostras, colhidas dos Sermões, serão bem-vindas por muitos, mas principalmente por aqueles que estão mais familiarizados com os vastos campos de onde foram coletadas.
As promessas de Deus são para o crente uma mina inesgotável de riquezas. Feliz é aquele que sabe como explorar suas veias secretas e enriquecer-se com seus tesouros ocultos. Elas são um arsenal, contendo toda sorte de armas ofensivas e defensivas. Bem-aventurado aquele que aprendeu a entrar no arsenal sagrado, a vestir a couraça e o capacete, e a empunhar a lança e a espada. Elas são uma sala de cirurgia, na qual o crente encontrará toda sorte de remédios e elixires abençoados; e ali não faltará unguento para...[6] Para cada ferida, um bálsamo para cada desfalecimento, um remédio para cada doença. Bem-aventurado aquele que é hábil na farmácia celestial e sabe como se apropriar das virtudes curativas das promessas de Deus. As promessas são para o cristão um celeiro de alimento. São como os celeiros que José construiu no Egito, ou como o pote de ouro onde o maná era preservado. Bem-aventurado aquele que pode pegar os cinco pães de cevada e os cinco peixes da promessa e quebrá-los até que suas cinco mil necessidades sejam supridas, e ele ainda consegue recolher cestos cheios de fragmentos. As promessas são a Magna Carta da liberdade do cristão; são as escrituras de sua propriedade celestial. Feliz aquele que sabe lê-las bem e reivindicá-las como suas. Sim, elas são a sala de joias onde os tesouros da coroa do cristão são preservados. As insígnias são suas, para admirar secretamente hoje, e que ele usará abertamente no Paraíso. Ele já é privilegiado como um rei com a prata.[7] A chave que abre o cofre; ele pode agora mesmo empunhar o cetro, usar a coroa e vestir o manto imperial. Oh, quão inefavelmente ricas são as promessas do nosso Deus fiel e cumpridor da aliança! Mesmo que tivéssemos a língua do mais poderoso dos oradores, e mesmo que essa língua pudesse ser tocada por uma brasa viva do altar, ainda assim não seria capaz de proferir um décimo dos louvores às grandiosas e preciosas promessas de Deus. Não, aqueles que entraram no descanso, cujas línguas estão sintonizadas com a eloquência sublime e arrebatadora de querubins e serafins, nem mesmo eles poderão descrever a altura e a profundidade, o comprimento e a largura das insondáveis riquezas de Cristo, que estão guardadas no tesouro de Deus — as promessas da aliança da Sua graça.
O Senhor tira seus melhores soldados das terras altas da aflição.
É uma batalha árdua que o cristão é chamado a travar; não uma batalha que cavaleiros de tapete possam vencer; não uma escaramuça fácil que ele possa ganhar, se correr para a batalha em um dia ensolarado, olhar para o exército, soltar as rédeas do seu cavalo e desmontar graciosamente à porta da sua tenda de seda. Não é uma campanha que vencerá aquele que, sendo hoje um recruta inexperiente, imagina tolamente que uma semana de serviço lhe garantirá uma coroa de glória. É uma guerra para a vida toda; uma contenda que exigirá toda a nossa força, se quisermos triunfar; uma batalha na qual o coração mais valente pode vacilar; uma luta da qual o mais corajoso se esquivaria, se não se lembrasse de que o Senhor está ao seu lado; portanto, a quem temer? Deus é a força da sua vida: de quem ele terá medo? Esta luta não é de força bruta ou poder físico; se fosse,[9] Talvez vencêssemos mais cedo; mas é ainda mais perigoso pelo fato de ser uma luta da mente, uma disputa do coração, uma batalha do espírito — muitas vezes uma agonia da alma.
Você se pergunta por que o cristão é chamado ao conflito? Deus jamais concede fé inabalável sem provações ardentes; Ele não construirá um navio forte sem submetê-lo a tempestades poderosas; Ele não fará de você um guerreiro poderoso se não pretender testar sua habilidade em batalha. A espada do Senhor deve ser usada; as lâminas celestiais devem ser golpeadas contra a armadura do maligno, e ainda assim não se quebrarão, pois são feitas do verdadeiro metal de Jerusalém, que jamais se partirá. Venceremos se começarmos a batalha da maneira correta. Se afiamos nossas espadas na cruz, não temos nada a temer; pois, embora às vezes possamos ser abatidos e sofrer, certamente, no fim, poremos em fuga todos os nossos adversários, pois já somos filhos de Deus.[10] Por que, então, deveríamos temer? Quem nos dirá para "ficarmos", se Deus nos ordenar que avancemos?
Diz -se que, quando as estrelas não podem ser vistas durante o dia a partir do nível normal da Terra, se alguém descer a um poço escuro, elas se tornarão visíveis imediatamente. E certamente é um fato que as melhores promessas de Deus geralmente são vistas por Sua Igreja quando ela está em suas provações mais sombrias. Tão certo como Deus coloca Seus filhos na fornalha, Ele estará na fornalha com eles. Não li que Jacó viu o anjo até chegar a uma posição em que teve que lutar, e então o Jacó lutador viu o anjo lutador. Não sei se Josué viu o anjo de Deus até estar perto de Jericó; e então Josué viu o guerreiro angelical. Não sei se Abraão viu o Senhor até...[11] Ele havia se tornado um estranho errante nas planícies de Mamre, e então o Senhor lhe apareceu como um viajante. É em nossas maiores tristezas que temos nossas experiências mais felizes. Você precisa ir a Patmos para ver a revelação. É somente na rocha árida e tempestuosa, protegida de toda a luz do mundo, que podemos encontrar uma escuridão adequada, na qual podemos contemplar a luz do céu sem a distração das sombras da terra.
O campo de batalha do cristão é aqui, mas a procissão triunfal é lá em cima. Esta é a terra da espada e da lança; aquela é a terra da grinalda e da coroa. Esta é a terra da veste manchada de sangue e da poeira da luta; aquela é a terra do som jubiloso da trombeta, o lugar da túnica branca e do grito de conquista. Ó,[12] Que alegria imensa todos os bem-aventurados sentirão quando suas conquistas no céu se completarem; quando a própria morte, o último dos inimigos, for vencida; quando Satanás for arrastado cativo pelas rodas da carruagem de Cristo; quando o grande brado de vitória universal ecoar dos corações de todos os redimidos! Que momento de prazer será esse!
Algo da alegria da vitória nós conhecemos até mesmo aqui. Você já lutou contra um coração maligno e, por fim, o venceu? Já se debateu arduamente contra uma forte tentação e soube o que era cantar com gratidão: "Quando eu disse que meus pés escorregaram, a Tua misericórdia, ó Senhor, me sustentou?" Você já lutou, como o Cristão de Bunyan, com Apolion e, após uma feroz batalha, o pôs em fuga? Então você teve um vislumbre do triunfo celestial — apenas uma vaga ideia do que será a vitória final. Deus lhe dá esses triunfos parciais para que sejam prenúncios do futuro. Siga em frente e conquiste.[13] E que cada conquista, por mais difícil e disputada com mais afinco, seja para vocês como penhor da vitória celestial.
O Senhor libertou Jó do cativeiro. Assim, nossas maiores tristezas chegam ao fim, e há um limite para as profundezas de nossa miséria. Nossos invernos não serão sombrios para sempre: o verão logo sorrirá. A maré não recuará eternamente: as enchentes devem retornar. A noite não estenderá sua escuridão para sempre sobre nossas almas: o sol ainda nascerá trazendo cura sob suas asas. "O Senhor libertou Jó do cativeiro." Assim também, nossas tristezas terão um fim quando Deus tiver cumprido seu propósito nelas. O propósito no caso de Jó foi este: que Satanás fosse derrotado, frustrado com suas próprias armas, destruído em suas esperanças quando ele tinha tudo para alcançar seus objetivos.[14]Deus, diante do desafio de Satanás, estendeu a mão e tocou Jó nos ossos e na carne; contudo, o tentador não conseguiu prevalecer contra ele, mas recebeu sua resposta com aquelas palavras vitoriosas: "Ainda que ele me mate, nele confiarei". Quando Satanás for derrotado, então a batalha cessará. O Senhor também visava a prova da fé de Jó. Muitos pesos foram pendurados nesta palmeira, mas ela continuou a crescer ereta. O fogo fora intenso, mas o ouro permaneceu intacto; apenas a escória foi consumida. Outro propósito do Senhor era a Sua própria glória. E verdadeiramente Ele foi glorificado abundantemente. Deus alcançou, para o Seu grande nome e os Seus sábios conselhos, renome eterno, por meio da graça com que sustentou o Seu pobre servo aflito sob as mais pesadas tribulações que jamais acometeram o homem. Deus tinha outro objetivo, e este também foi alcançado. Jó foi santificado por suas aflições. Seu espírito foi suavizado, e qualquer autojustificação que [15]O que estava à espreita foi completamente expulso. E agora que os desígnios graciosos de Deus foram atendidos, Ele remove a vara; Ele retira a prata derretida do meio das brasas incandescentes. Deus não aflige de bom grado, nem entristece os filhos dos homens em vão, e Ele demonstra isso pelo fato de nunca os afligir por mais tempo do que o necessário. Ele nunca permite que permaneçam um momento a mais na fornalha do que o absolutamente necessário para servir aos propósitos de Sua sabedoria e de Seu amor. "O Senhor restaurou o cativeiro de Jó." Não desanime, então, crente aflito; aquele que restaurou o cativeiro de Jó pode restaurar o teu cativeiro como as correntes do sul. Ele fará com que a tua vinha floresça novamente e o teu campo produza os seus frutos. Tu voltarás a conviver com os que se alegram, e mais uma vez o cântico de alegria estará nos teus lábios. Não deixes que o Desespero prenda as suas cruéis correntes à tua alma. Ainda tens esperança, pois há esperança neste assunto. Confia ainda, pois há motivos para confiança. Ele [16]Ele te fará subir de volta, com alegria, do cativeiro, e ainda cantarás louvores a ele: "Transformaste o meu pranto em dança; tiraste o meu pano de saco e me cingiste de alegria."
Quando o coração humano é examinado sob a ótica das Escrituras, com um olhar espiritual, percebemos sua vileza que fica claro que seria tão impossível encontrar boas obras em um homem ímpio e não convertido quanto esperar ver fogo ardendo no meio do oceano. As duas coisas seriam incongruentes. Nossas boas obras, se as temos, brotam de uma verdadeira conversão; mais ainda, brotam também de uma constante influência espiritual exercida sobre nós, desde o momento da conversão até a hora da morte. Ah, cristão, tu não queres isso? [17]Boas obras, se não tivesses graça renovada a cada dia! A graça que te foi dada na primeira hora não seria suficiente para produzir frutos hoje. Não é como plantar uma árvore em nossos corações, que por si só produz frutos; mas a seiva brota da raiz, Jesus Cristo. Não somos árvores por nós mesmos, mas ramos fixados na Videira Viva.
Nossas boas obras brotam da união com Cristo. Quanto mais um homem conhece e sente que é um com Jesus, mais santo ele será. Por que o caráter de um cristão é semelhante ao de Cristo? Somente por esta razão: porque ele está unido ao Senhor Jesus. Por que o ramo produz uvas? Simplesmente porque foi enxertado na videira e, portanto, participa da natureza do caule. Assim, cristão, a única maneira pela qual você pode dar frutos para Deus é sendo enxertado em Cristo e unido a Ele. Se você pensa que pode andar em santidade sem...[18]Ao buscar comunhão perpétua com Cristo, você cometeu um grande erro. Se deseja ser santo, precisa viver perto de Jesus. As boas obras brotam somente daí. Portanto, apresentamos as mais fortes razões contra qualquer coisa como confiar em obras; pois, como as obras são apenas dons de Deus, quão absolutamente impossível é para um homem não convertido produzir tais boas obras por si mesmo. E se elas são dons de Deus, quão pouco mérito nosso pode haver nelas!
É a marca distintiva do povo de Deus o conhecimento do amor de Cristo. Sem exceção, todos os que passaram da morte para a vida, independentemente do que saibam, aprenderam isso. E sem exceção, todos os que não são salvos, independentemente do que saibam além disso, nada sabem disso. Pois conhecer o amor[19] De Cristo, provar sua doçura, vivenciá-la pessoal, experimental e vitalmente, derramada em nossos corações pelo Espírito Santo, é privilégio exclusivo dos filhos de Deus. Este é o recinto seguro no qual o estranho não pode entrar. Este é o jardim do Senhor, tão bem protegido por muros e cercas que nenhum javali da floresta pode penetrar. Somente os redimidos do Senhor caminharão por aqui. Eles, e somente eles, poderão colher os frutos e se contentar com as suas delícias.
Quão importante, então, se torna a pergunta: Conheço o amor de Cristo? Já o senti? Eu o compreendo? Ele transborda em meu coração? Sei que Jesus me ama? Meu coração é vivificado, animado, aquecido e atraído para Ele pela grande verdade que reconhece e na qual se alegra: que Cristo realmente me amou, me escolheu e pôs seu coração sobre mim?
Mas, embora seja verdade que todo filho de Deus conhece o amor de Cristo, é [20]É igualmente verdade que nem todos os filhos de Deus conhecem esse amor na mesma medida.
Na família de Cristo há bebês, jovens, homens fortes e pais. E à medida que crescem e progridem em todos os outros aspectos, certamente também progridem aqui. De fato, um aumento no amor, uma compreensão mais perfeita do amor de Cristo, é um dos melhores e mais infalíveis indicadores pelos quais podemos testar se crescemos ou não na graça. Se crescemos na graça, é absolutamente certo que avançaremos em nosso conhecimento e reciprocidade do amor de Cristo. Muitos creram em Jesus e conhecem um pouco do Seu amor; mas, oh!, é muito pouco que conhecem, em comparação com alguns outros que foram levados para o quarto interior e fizeram beber do vinho aromatizado da romã de Cristo. Alguns começaram a subir a montanha, e a vista que se estende a seus pés é encantadora e magnífica, mas a paisagem [21]Não é algo que seus olhos veriam se pudessem estar onde os santos avançados estão, e pudessem olhar para o leste e para o oeste, para o norte e para o sul, e ver toda a extensão, largura, profundidade e altura do amor de Cristo que excede todo o entendimento.
O reinado de Cristo, segundo a descrição de Davi, é como o "brilho após a chuva", que faz a tenra relva brotar da terra. Assim temos visto muitas vezes. Após uma forte chuva, ou após uma estação chuvosa prolongada, quando o sol brilha, há uma deliciosa clareza e frescura no ar que raramente percebemos em outros momentos. Talvez o tempo mais luminoso seja justamente quando a chuva cessa, quando o vento afasta as nuvens e o sol surge de seus aposentos para alegrar o ambiente.[22] A terra com seus sorrisos. E assim é com o coração provado do cristão. A tristeza não dura para sempre. Após a chuva torrencial da adversidade, vem, de tempos em tempos, o brilho claro. Crente provado, considere isto. Após todas as tuas aflições, resta um repouso para o povo de Deus. Há um brilho claro que virá para a tua alma quando toda esta chuva tiver passado. Quando o teu tempo de repreensão terminar e passar, será para ti como a terra quando a tempestade se acalma, quando as nuvens se rasgam em farrapos e o sol surge mais uma vez como um noivo em sua glória. Para este fim, a tristeza coopera com a bem-aventurança que a segue, como a chuva e o sol, para produzir a tenra flor. A tribulação e a consolação trabalham juntas para o nosso bem. "Assim como os sofrimentos de Cristo transbordam em nós, também a nossa consolação transborda por meio de Cristo." O brilho límpido após a chuva cria uma atmosfera que refresca ervas e cereais; e a alegria do Senhor, depois[23] Os períodos de tristeza tornam a alma fértil. Assim, crescemos na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.
A menos que o coração seja mantido em paz, a vida não será feliz. Se a calma não reinar sobre esse lago interior da alma, que alimenta os rios da nossa vida, os próprios rios estarão sempre em tempestade. Nossos atos exteriores sempre revelarão que nasceram em meio às tempestades, por serem tempestuosos eles mesmos. Todos desejamos levar uma vida alegre; o olhar brilhante e o passo ágil são coisas que cada um de nós almeja; ter uma mente satisfeita é o que a maioria das pessoas busca constantemente. Lembremo-nos de que a única maneira de manter nossa vida pacífica e feliz é manter o coração em repouso; pois, venha a pobreza, venha a ela.[24] Riqueza, honra ou vergonha, abundância ou escassez, se o coração estiver tranquilo, haverá felicidade em qualquer lugar. Mas, por mais ensolarado e radiante que seja, se o coração estiver perturbado, toda a vida também estará.
Quando um de nossos reis retornou do cativeiro, como contam os antigos cronistas, havia fontes em Cheapside que jorravam vinho. Tão generoso era o rei, e tão feliz o povo, que em vez de água, fizeram o vinho fluir gratuitamente para todos. Há uma maneira de tornar nossa vida tão rica, tão plena, tão abençoada para com nossos semelhantes, que a metáfora possa ser aplicada a nós, e os homens possam dizer que nossa vida flui com vinho enquanto a vida de outros flui com água. Vocês conheceram alguns homens assim. (John Howard) [25]A vida dele não era como a nossa vida pobre e comum: ele era tão benevolente, sua compaixão pela humanidade tão abnegada, que os rios de sua vida eram como vinho generoso. Talvez você tenha conhecido pessoalmente algum santo eminente, alguém que viveu muito perto de Jesus: quando ele falava, havia uma unção e um sabor em suas palavras, uma solidez e uma força em suas declarações, que você podia apreciar, embora não pudesse alcançá-las. Você já disse algumas vezes: "Quem me dera que minhas palavras fossem tão plenas, tão doces, tão suaves e tão untuosas quanto as palavras de alguém assim. Oh, como eu gostaria que minhas ações fossem tão ricas, tivessem uma cor tão profunda e um sabor tão puro quanto os atos de algum outro a quem você se refere. Tudo o que posso fazer parece tão pouco e vazio quando comparado com suas elevadas realizações. Oh, se eu pudesse fazer mais! Oh, se eu pudesse enviar rios de ouro puro para cada casa, em vez da minha pobre escória!" Bem, cristão, isso deve te estimular a manter seu coração cheio de coisas ricas. Nunca, jamais negligencie [26]A Palavra de Deus enriquecerá teu coração com preceitos, tua mente com entendimento e teu interior com compaixão; então, tua conversa, quando fluir por tua boca, virá da tua alma e, como tudo o que há em ti, será rica, untuosa e saborosa. Que teu coração esteja cheio de amor doce e generoso, e a corrente que flui de teus lábios será doce e generosa. Acima de tudo, faze com que Jesus habite em teu coração, e então de ti fluirão rios de água viva, mais revigorantes, mais puras e mais saciantes do que a água do poço de Sicar, da qual Jacó bebeu. Vai, com Cristo, à grande mina de riquezas insondáveis e clama ao Espírito Santo para que enriqueça teu coração para a salvação. Assim, tua vida e tua conversa serão uma dádiva para teus semelhantes; e quando te virem, teu semblante brilhará e teu rosto será como o de um anjo de Deus.
Os apóstolos, assim como seu Mestre, estavam sempre prontos a citar versículos. Como homens inspirados, poderiam ter usado palavras novas, mas preferiam (e nisso são um exemplo para nós) citar palavras antigas sobre as quais o selo da autoridade divina já havia sido posto: "Ele disse". Façamos o mesmo, pois, embora as palavras dos ministros possam ser agradáveis, as palavras de Deus são mais agradáveis; e embora os pensamentos originais possam ter o encanto da novidade, as palavras antigas de Deus têm o peso, a força e o valor de moedas antigas e preciosas, e nunca faltarão no dia em que precisarmos delas. "Ele disse" não só afasta dúvidas e medos, mas também nutre todas as nossas virtudes. Quando o apóstolo quis nos contentar, disse: "Contentem-se com as coisas que são importantes para nós, e com as que são difíceis de aceitar." [28]" Vós tendes: pois Ele disse "; e quando Ele queria nos tornar ousados e corajosos, Ele o coloca desta forma enfática: " Ele disse: Nunca te deixarei, nunca te abandonarei." Para que possamos dizer com ousadia: "O Senhor é o meu auxílio, e não temerei o que o homem me possa fazer." Quando o apóstolo Paulo queria nutrir a fé, Ele o fazia nos alimentando com as Escrituras, com os exemplos de Abraão, Isaque, Jacó, Moisés, Gideão, Baraque e Jefté. Quando outro apóstolo queria nos acalmar com uma lição de paciência, Ele dizia: "Ouvistes da paciência de Jó"; ou, se era a nossa oração que Ele queria despertar, Ele dizia: "Elias era um homem sujeito às mesmas paixões que nós, e orou e prevaleceu." " Ele disse " é alimento revigorante para toda graça e um golpe mortal decisivo para todo pecado. Aqui vocês têm alimento para o bem e veneno para o mal. Busquem, então, o Escrituras, pois assim você crescerá saudável, forte e vigoroso na vida divina.
Mas, além de buscá-las por meio da leitura e guardá-las na memória, devemos testá-las pela experiência. E sempre que uma promessa se provar verdadeira, devemos registrá-la e observar que também podemos dizer, como disse um dos antigos: "Este é o meu consolo na minha aflição, pois a tua palavra me vivificou". "Esperem no Senhor", disse Isaías, e acrescentou: "Esperem, eu digo , no Senhor", como se sua própria experiência o levasse a ecoar a voz de Deus para seus ouvintes. Testem a promessa; levem a nota promissória de Deus ao caixa e vejam se ela é aceita. Segurem a alavanca que Ele designa para aliviar suas provações e verifiquem se ela possui poder real. Lancem esta árvore divina nas águas amargas de seu Mara e aprendam como ela as adoçará. Peguem este sal e joguem-no nas águas turvas e testemunhem se elas não se tornarão doces, como as águas foram adoçadas antigamente pelo profeta Eliseu. "Provem e vejam como o Senhor é bom... pois nada falta aos que o temem."
A maneira como Deus mantém Seu povo em segurança não é impedindo que seus inimigos os ataquem, mas sustentando-os enquanto estão em meio ao conflito. Não adianta se proteger atrás de um muro intransponível, mas permanecer onde flechas voam como granizo, onde lanças são arremessadas com fúria, onde golpes de espada atingem a todos os lados, e em meio a tudo isso provar-se invulnerável, invencível, imortal. Isso é vestir uma vida divina que não pode ser conquistada pelo poder humano. Tal é a vocação do cristão. Deus nos colocará onde devemos ser provados e tentados. Se não formos provados, não há honra para Aquele que nos preserva; e se não formos tentados, não há gratidão à Sua graça que nos livra das tentações. O Senhor não coloca Suas plantas em uma estufa, como alguns jardineiros fazem; não,[31] Ele os coloca ao relento, e se a geada se aproxima, Ele diz: "Ah! Mas nenhuma geada pode matá-los, e eles serão ainda mais resistentes no verão para o frio do inverno." Ele não os protege nem do calor do sol, nem do frio da noite. Neste mundo, devemos ter tribulações, e muitas, pois é através de muitas tribulações que herdamos o reino. O que Deus faz pelo Seu povo é isto: Ele os mantém na tribulação, os preserva na tentação e os liberta alegremente de todas as suas provações. Portanto, cristão, você pode se alegrar em sua segurança; mas não deve pensar que não será atacado; você é como um rio do Líbano, que despenca por muitas cascatas, se quebra sobre muitas rochas ásperas, é bloqueado por muitas pedras enormes, é impedido por muitas árvores caídas; mas você deve avançar com a força irresistível de Deus, varrendo tudo, até encontrar, enfim, o lugar do seu perfeito descanso.
Se não devemos nos vangloriar dos amanhãs, eles não servem para nada? Não, bendito seja Deus. Há muitas coisas que podemos fazer com os amanhãs. Vou lhes dizer o que podemos fazer com eles se formos filhos de Deus. Podemos sempre aguardá-los com paciência e confiança , pois sabemos que eles contribuirão para o nosso bem. Podemos dizer dos amanhãs: "Não me vanglorio deles, mas também não os temo; não me glorio neles, mas também não tremo diante deles". Sim, podemos nos sentir muito tranquilos e confortáveis em relação ao amanhã; podemos lembrar que todos os nossos momentos estão em Suas mãos, que todos os eventos estão sob Seu comando; e embora não conheçamos todos os meandros do caminho da providência, Ele os conhece todos; todos estão registrados em Seu livro, e nossos momentos são todos ordenados por Sua sabedoria. E, portanto, [33]Podemos olhar para o amanhã como o vemos no lingote bruto do tempo, prestes a ser cunhado em despesas diárias, e podemos dizer de todos eles: "Todos serão de ouro; todos serão marcados com a impressão do Rei e, portanto, que venham; não me piorarão — trabalharão juntos para o meu bem."
Sim, mais ainda, um cristão pode, com razão, ansiar pelo seu amanhã, não apenas com resignação, mas também com alegria . O amanhã para um cristão é motivo de felicidade; é um passo a mais rumo à glória. É um passo a mais em direção ao céu para um crente; é apenas mais um nó navegado no perigoso mar da vida, e assim ele se aproxima do seu porto eterno.
Amanhã! O cristão poderá se alegrar com isso; poderá dizer de hoje: "Ó dia, podes estar escuro, mas eu te despedirei de ti, pois eis que vejo o amanhã chegando, e subirei em suas asas, e fugirei, deixando-te a ti e às tuas tristezas para trás."
Vocês já viram os grandes reservatórios fornecidos por nossas companhias de água, nos quais se armazena água para o abastecimento de milhares de casas. Ora, o coração é o reservatório do homem, de onde fluem os rios da sua vida.
A vida pode fluir por diferentes canais — a boca, a mão, o olho; mas tudo o que flui da mão, do olho, dos lábios, tem sua origem na grande fonte e reservatório central, o coração; e, portanto, não há dificuldade em demonstrar a grande necessidade de manter esse reservatório em um estado e condição adequados, pois, caso contrário, o que flui pelos canais estará contaminado e corrompido. O coração não só deve ser mantido puro, como também deve estar cheio . Por mais pura que seja a água no reservatório central, não será possível termos um suprimento abundante.[35]a menos que o reservatório esteja cheio, não há água a ser consumida. Uma fonte vazia certamente deixará canos vazios; por mais precisa que seja a maquinaria, por mais bem ordenado que esteja tudo, se o reservatório estiver seco, esperaremos em vão por água. Veja, então, a necessidade de manter o coração cheio; e que essa necessidade o faça perguntar: "Mas como posso manter meu coração cheio? Como posso manter minhas emoções fortes? Como posso manter meus desejos acesos e meu zelo inflamado?" Cristão! Há um texto que explica tudo isso: "Todas as minhas fontes estão em Ti", disse Davi. Se todas as tuas fontes estão em Deus, teu coração estará plenamente cheio. Se fores ao pé do Calvário, lá teu coração será banhado em amor e gratidão. Se estiveres frequentemente no vale da retiro, conversando com teu Deus, teu coração estará cheio de serena resolução. Se fores com teu Mestre ao monte das Oliveiras, com Ele para chorar sobre Jerusalém, então teu coração estará cheio de amor pelas almas imortais. Se fores continuamente...[36]Se você extrai seu impulso, sua vida, todo o seu ser do Espírito Santo, sem o qual você nada pode fazer, e se você vive em comunhão íntima com Cristo, não haverá motivo para temer que seu coração esteja seco. Aquele que vive sem oração — aquele que vive com pouca oração — aquele que raramente lê a Palavra — aquele que raramente olha para o céu em busca de uma nova influência do alto — esse será o homem cujo coração se tornará seco e estéril; mas aquele que invoca seu Deus em segredo — que passa muito tempo em santo retiro — que se deleita em meditar nas palavras do Altíssimo — cuja alma é entregue a Cristo — que se deleita em Sua plenitude, se alegra em Sua autossuficiência, ora por Sua segunda vinda e se alegra com o pensamento de Seu advento glorioso — tal homem terá um coração transbordante; e como for o seu coração, assim será a sua vida. Será uma vida plena; será uma vida que falará do sepulcro e despertará os ecos do futuro. "Guarda o teu coração com todos"[37] diligência", e rogue ao Espírito Santo que a mantenha plena; pois, do contrário, os resultados da tua vida serão fracos, superficiais e insignificantes; e seria melhor se não tivesses vivido.
Oh, se eu tivesse um coração tão pleno, profundo e amplo! Encontre o homem que possui tal coração, e esse será o homem de quem fluirão águas vivas, para alegrar o mundo com suas correntes refrescantes.
Não abandonem as orações que o Espírito de Deus colocou em seus corações, pois lembrem-se: aquilo que vocês pediram vale a pena esperar. Além disso, quando estão em oração, vocês são como mendigos; portanto, não devem escolher o momento em que Deus os ouvirá. Se tivessem uma boa opinião de si mesmos, diriam: "É uma maravilha que Ele me ouça, sendo eu tão indigno. Será que Ele me ouve?"[38] O Infinito realmente inclina o Seu ouvido para mim? Posso esperar que Ele finalmente me ouça? Então poderei continuar minhas orações.
E lembre-se: esta é a sua única esperança: não há outro Salvador. Ou este, ou nenhum — o sangue de Cristo, ou então a ira eterna. E para quem você irá, se se afastar d'Ele? Ninguém jamais pereceu implorando por misericórdia; portanto, persevere.
Além disso, homens melhores do que você já tiveram que esperar. Reis, patriarcas e profetas esperaram; portanto, certamente você pode se contentar em sentar-se na antecâmara do Rei por um pouco de tempo. É uma honra sentar-se como Mordecai fez no portão. Continue orando — continue esperando!
"Ah!", diz um, "é exatamente isso que tenho feito há muito tempo." Sim, sim, existem diferentes tipos de espera. Um homem diz: "Tenho esperado", mas cruzou os braços e adormeceu. Você pode esperar dessa maneira até se perder. A espera a que me refiro é "deixar tudo pronto" — a espera do pobre sofredor pelo médico, que clama[39] Lá fora, com dor, pergunta: "O médico já vem?" Garanto ao meu Mestre que ninguém assim sairá de mãos vazias. Ele jamais quebrará Sua promessa. Experimente - O !
O que é humildade de espírito? Humildade é fazer uma avaliação correta de si mesmo. Não é humildade para um homem pensar menos de si do que deveria, embora isso possa lhe causar estranheza. Algumas pessoas, quando sabem que podem fazer algo, dizem que não podem: mas certamente você não chamaria isso de humildade? Um homem é convidado a participar de um bom trabalho: "Não", ele diz, "não tenho capacidade"; no entanto, se você dissesse isso dele, ele se ofenderia. Não é humildade para um homem se depreciar e dizer que não pode fazer isso, aquilo ou outra coisa, quando sabe que não é verdade. [40]Se Deus dá um talento a um homem, você acha que ele não o reconhece? Se um homem tem dez talentos, ele não tem o direito de ser desonesto com o seu Criador e dizer: "Senhor, o Senhor me deu apenas cinco". Não é humildade subestimar os seus dons: humildade é pensar em si mesmo, se possível, como Deus pensa de você. É sentir que, se temos talentos, foi Deus quem os deu, e que fique claro que, como a carga em um navio, eles tendem a nos afundar. Quanto mais temos, mais humildes devemos ser. Humildade não é dizer: "Eu não tenho este dom"; mas sim: "Eu tenho o dom e devo usá-lo para a glória do meu Mestre. Nunca devo buscar honra para mim mesmo, pois o que tenho eu que não tenha recebido?". Humildade é sentir que não temos poder por nós mesmos, mas que tudo vem de Deus. Humildade é confiar no nosso Amado, dizendo: "Tudo posso naquele que me fortalece". Trata-se, na verdade, de aniquilar o ego e exaltar o Senhor Jesus Cristo como Tudo em Todos.
Cristão! Em todas as tuas tribulações, olha para Deus e serás salvo. Em todas as tuas provações e aflições, olha para Cristo e encontrarás libertação. Em toda a tua agonia, em todo o teu arrependimento pela tua culpa, olha para Cristo e encontrarás perdão. Lembra-te de erguer os teus olhos para o céu e o teu coração também. Envolve-te numa corrente de ouro e coloca um elo dela no tronco celestial. Olha para Cristo; não temas. Não há tropeço quando um homem caminha com os olhos voltados para Jesus. Aquele que olha para Cristo caminha em segurança.
As provações nos ensinam o que somos; elas escavam o solo e nos mostram do que somos feitos; elas apenas trazem à tona algumas das ervas daninhas.
Procure adquirir tudo o que for amável, puro e de boa fama; mas lembre-se de que todas essas coisas juntas, sem fé, não agradam a Deus. Virtudes, sem fé , são pecados disfarçados. A incredulidade anula tudo. É a mosca na sopa; é o veneno no pote. Sem fé — com todas as virtudes da pureza, com toda a benevolência da filantropia, com toda a bondade da compaixão desinteressada, com todos os talentos do gênio, com toda a bravura do patriotismo e com toda a firmeza de princípios — você não tem direito à aceitação divina, pois "sem fé é impossível agradar a Deus".
A fé nutre todas as virtudes; a incredulidade as mata em seu botão. Milhares de orações foram interrompidas pela incredulidade; muitos cânticos de louvor, que teriam enaltecido o coro dos céus, foram silenciados. [43]Muitas nobres empreitadas, concebidas no coração, foram sufocadas por murmúrios de incredulidade; muitos empreendimentos foram arruinados antes mesmo de poderem sair do papel pela incredulidade. A fé é a mecha de cabelo de Sansão do cristão: corte-a e ele nada poderá fazer. Pedro, enquanto tinha fé, caminhava sobre as ondas do mar. Mas logo uma onda veio por trás dele, e ele disse: "Essa vai me arrastar"; e então outra à sua frente, e ele gritou: "Essa vai me submergir"; e pensou: "Como pude ser tão presunçoso a ponto de caminhar sobre essas ondas?". E assim que duvidou, começou a afundar. A fé era a boia salva-vidas de Pedro — ela o manteve à tona; mas a incredulidade o afundou. Pode-se dizer que a vida do cristão é sempre "caminhar sobre as águas", e cada onda o engoliria; mas a fé o permite permanecer de pé. No momento em que você deixa de crer, nesse mesmo instante a angústia e o fracasso se seguem. Oh, por que você duvida, então?
Ao chamar o Senhor Jesus de "totalmente amável", a Igreja afirma que não vê nada nEle que não admire. O mundo pode blasfemar contra a Sua cruz e considerá-la vergonhosa; para ela, é o próprio centro e alma da glória. Uma nação orgulhosa e desdenhosa poderia rejeitar o seu Rei por causa do Seu berço e das Suas vestes humildes, mas aos olhos dela, o Príncipe é glorioso mesmo com essa humilde vestimenta. Ele nunca lhe é desprovido de beleza; o Seu semblante jamais é maculado, nem a Sua glória manchada. Ela aperta os Seus pés perfurados contra o peito e contempla as suas feridas como joias. Os tolos ficam junto à Sua cruz e encontram nela inúmeros motivos para zombaria e desprezo: ela não descobre senão razões solenes para reverente adoração e amor ilimitado. Observando-O em cada função, posição e relacionamento, ela não consegue encontrar uma falha; na verdade, a ideia de imperfeição é... [45]banida para bem longe. Ela conhece muito bem a Sua perfeita divindade e a Sua humanidade imaculada, para oferecer um momento sequer de abrigo ao pensamento de uma mácula em Sua pessoa imaculada; ela abomina todo ensinamento que O degrada; ela despreza as vestes mais suntuosas que obscureceriam Seus belos traços; sim, tão zelosa é ela de Sua honra, que não ouvirá nenhum espírito que não testemunhe o Seu louvor. Uma insinuação contra a Sua concepção imaculada ou a Sua pureza imaculada inflamaria sua alma com santa ira, e rápida seria a sua execração, e implacável a sua execução da heresia. Nada jamais despertou a ira da Igreja tão completamente quanto uma palavra contra o Seu Cabeça. Para todos os verdadeiros crentes, isso é alta traição e uma ofensa que não pode ser tratada com leviandade. Jesus é sem uma única mancha ou mácula, "totalmente amável".
Contudo, esse elogio negativo, essa ousada negação de culpa, está longe de representar a plenitude da amorosa admiração da Igreja. Jesus é positivamente amável em sua beleza. [46]olhos. Não apenas formosos, nem simplesmente belos, Suas belezas são belezas atraentes, e Suas glórias são tais que encantam o coração. O amor emana daqueles "olhos de pomba, lavados com leite e perfeitamente posicionados"; flui daqueles "lábios como lírios que gotejam mirra perfumada", e brilha naquelas mãos que estão "cheias de anéis de ouro, cravejados de crisólito".
Mas, embora esta declaração da Igreja seja o próprio ápice da linguagem do louvor, e sem dúvida tenha sido concebida como o auge de toda descrição, não é possível que esta única frase, mesmo após a mais cuidadosa meditação, consiga expressar mais do que uma mera partícula da admiração sentida. Como um filho de Anaque, a frase se eleva acima de todas as outras; mas sua estatura não alcança a altura sublime do amor celestial. É apenas um tênue símbolo de uma afeição inefável; uma pérola preciosa trazida à praia pelas águas profundas do mar do amor.
A melhor maneira de fortalecer a sua fé é ter comunhão com Cristo. Se você comunga com Cristo, não pode ser incrédulo. Quando a Sua mão esquerda está sob a minha cabeça e a Sua mão direita me abraça, não posso duvidar. Quando o meu Amado se senta à Sua mesa e me leva para a Sua casa de banquetes, e o Seu estandarte sobre mim é o Amor, então, de fato, eu creio. Quando participo de banquetes com Ele, a minha incredulidade é envergonhada e esconde a sua cabeça. Falai, vós que fostes conduzidos a pastos verdejantes e que fostes levados a repousar junto às águas tranquilas; vós que vistes a Sua vara e o Seu cajado, e esperais vê-los mesmo quando andardes pelo vale da sombra da morte; falai, vós que vos sentastes aos Seus pés com Maria, ou que repousastes a cabeça no Seu peito com o amado João; não encontrastes a vossa fé quando estivestes perto de Cristo? [48]Sua fé se fortaleceu, e quando você esteve longe Dele, sua fé enfraqueceu? É impossível olhar Cristo nos olhos e duvidar Dele. Quando você não pode vê-Lo, então você duvida Dele; mas você deve crer quando seu Amado lhe fala e diz: "Levanta-te, minha amada, minha formosa, e vem comigo". Não há hesitação, então; você deve se erguer das terras baixas da dúvida até as colinas da certeza.
Cristo é o árbitro de todos os acontecimentos; em tudo, Seu domínio é supremo; e Ele exerce Seu poder para o bem de Sua Igreja. Ele fia o fio dos acontecimentos e age a partir da roca do destino, e não permite que esses fios sejam tecidos de outra forma que não segundo o padrão de Sua amorosa sabedoria. Ele não permitirá que a roda misteriosa gire em nenhum sentido.[49] O caminho que não trará bem aos Seus escolhidos. Ele transforma as piores coisas deles em bênçãos e santifica as melhores. Em tempos de fartura, Ele abençoa o seu crescimento; em tempos de fome, Ele supre todas as suas necessidades. Assim como todas as coisas cooperam para a Sua glória, também todas as coisas cooperam para o bem deles.
É uma das maiores maravilhas que nem todos os homens amem a Cristo. Nada manifesta mais claramente a completa corrupção da nossa raça do que o fato de que "Ele foi desprezado e rejeitado pelos homens". Aqueles, porém, que viram as fontes do grande abismo da depravação humana rompidas, não ficam sem entender o tratamento dado ao Messias. Não era possível que as trevas tivessem comunhão com a luz, ou Cristo com Belial. O homem caído não podia andar com Jesus, pois os dois[50] não havia consenso. Era apenas o resultado necessário do contato entre dois opostos tão grandes que a criatura culpada odiasse o Perfeito. "Crucifica-o, crucifica-o!" é o grito natural do homem caído. Nossa primeira admiração é deslocada, e outra maravilha preenche a esfera do pensamento. Admiramos que nem todos os homens amem? — é uma maravilha ainda maior que qualquer homem ame Jesus. No primeiro caso, vimos a terrível cegueira que não conseguiu descobrir o brilho do sol — com um tremor, vimos e ficamos profundamente admirados; mas neste segundo caso, contemplamos Jesus de Nazaré abrindo o olho cerrado e dissipando a escuridão egípcia com o brilho divino de Sua maravilhosa luz. Isso é menos maravilhoso? Se foi estranho testemunhar os delírios terríveis do endemoniado entre os túmulos, certamente é muito mais prodígio ver esse mesmo homem sentado aos pés de Jesus, vestido e em perfeito juízo. É, de fato, um triunfo da graça quando o homem[51] O coração é levado a dedicar seu afeto a Jesus, pois isso prova que a obra de Satanás foi completamente desfeita e que o homem foi restaurado de seu estado de queda.
Alguns homens dizem que testarão a santidade da religião de Cristo pela santidade do seu povo. Respondo que vocês não têm o direito de submeter a questão a tal teste. O teste apropriado que vocês devem usar é experimentar por si mesmos — "provar e ver que o Senhor é bom". Ao provar e ver, vocês comprovarão a Sua bondade e, pelo mesmo processo, deverão comprovar a santidade do Seu Evangelho. A tarefa de vocês é buscar a Cristo crucificado por si mesmos, não aceitar a representação de outro homem quanto ao poder da graça para subjugar a corrupção e santificar o coração. Visto que Deus lhes deu uma Bíblia, Ele a destinou a vocês. [52]Leia-a, e não se contente em ler os homens . Você não deve se contentar com sentimentos que surgem através da conversa de outros; seu único poder para conhecer a verdadeira religião é ter o Espírito Santo operando em seu próprio coração, para que você mesmo possa experimentar o poder da religião. Você não tem o direito de julgar a religião por nada extra ou externo a ela. E se você a desprezar antes de experimentá-la, será confessado neste mundo como um tolo e no próximo como um criminoso. E, no entanto, isso acontece com a maioria das pessoas. Se você ouvir alguém criticar a Bíblia, geralmente pode concluir que essa pessoa nunca a leu. E você pode ter certeza, se ouvir alguém falar contra a religião, de que essa pessoa nunca soube o que era religião. A verdadeira religião, uma vez que se apodera do coração, nunca permite que alguém discuta com ela. Aquele que conhece Cristo chamará Cristo de seu melhor amigo. Encontramos muitos que desprezaram os prazeres da religião. [53]deste mundo, mas nunca encontramos alguém que se afastasse da religião com desgosto ou com saciedade, depois de tê-la desfrutado uma vez. Não! Não! Vocês escolheram suas próprias ilusões, e as escolheram por sua própria conta e risco; vocês as cultivam por sua própria conta e risco. Pois se vocês recebem sua religião de outras pessoas e são levados pelo exemplo de professos a descartá-la, vocês são, no entanto, culpados de seu próprio sangue. Deus não os deixou à mercê da incerteza do caráter dos homens: Ele lhes deu a Sua própria Palavra; a palavra de testemunho mais segura, à qual vocês fazem bem em atentar.
O caminho para crescer em força em Cristo é tornar-se fraco em si mesmo. Deus não derrama poder no coração do homem até que todo o poder do homem seja derramado. A vida cristã é uma dependência diária da graça e da força de Deus.
Já vi homens correrem a corrida da religião com todas as suas forças, e ainda assim a perderem porque não começaram da maneira correta. Você pergunta: "Mas como isso é possível?". Bem, há pessoas que, num salto repentino para a religião, a assimilam rapidamente, a mantêm por um tempo e, por fim, a perdem porque não a receberam da maneira correta. Ouviram dizer que, para um homem ser salvo, é necessário que, pelo ensinamento do Espírito Santo, ele sinta o peso do pecado, que o confesse, que renuncie a toda esperança em suas próprias obras e que fixe seus olhos somente em Jesus Cristo. Consideram todas essas coisas como preliminares desagradáveis e, portanto, antes de se dedicarem ao arrependimento, antes que o Espírito Santo opere uma boa obra neles, antes que sejam levados a abandonar tudo, já estão perdidos.[55]Ao confiarem em Cristo, fazem uma profissão de fé. Isso é como abrir um negócio sem estoque, e o fracasso é inevitável. Se alguém não tem capital inicial, pode até ter um bom desempenho por um curto período, mas será como o estalar de espinhos debaixo de uma panela — muito barulho e muita luz por um breve momento, mas logo se extinguirá na escuridão. Quantos há que nunca consideram necessário o trabalho interior do coração! Lembremo-nos, porém, de que nunca houve um homem com o coração transformado sem antes ter tido um coração miserável. Precisamos atravessar o túnel escuro da convicção antes de emergirmos no alto aterro da alegria sagrada; precisamos primeiro atravessar o pântano do desespero antes de corrermos pelos muros da salvação. É preciso arar antes de semear; é preciso enfrentar muitas geadas e muitas chuvas torrenciais antes de colher os frutos. Mas muitas vezes agimos como criancinhas que arrancam os frutos. [56]As pessoas colhem flores dos arbustos e as plantam em seus jardins sem raízes; depois dizem como seu pequeno jardim é belo e bonito; mas espere um pouco, e todas as suas flores murcham, porque não têm raízes. Tudo isso é consequência de não ter um bom começo, de não ter a "raiz da questão". De que adianta a religião exterior, sua flor e sua folha, se não tivermos a "raiz da questão" em nós — se não tivermos sido arados com o arado do Espírito e semeados com a semente sagrada do Evangelho, na esperança de produzir uma colheita abundante? É preciso um bom começo na corrida cristã, pois não há esperança de vitória se o começo não for certo.
Nossas vestes de corte no céu e nossa roupa de santificação para o uso diário são dádivas condescendentes do amor de Cristo.
Que posição honrosa era a de Simão de Cirene, carregar a cruz de Jesus Cristo! Quase poderíamos chorar por não estarmos lá, para que pudéssemos ter a honra de carregar a cruz de Cristo por Ele. Mas não precisamos chorar, pois carregaremos a Sua cruz se formos o Seu povo. Não há coroados no céu que não tenham sido portadores da cruz aqui na Terra. Não haverá ninguém entre a multidão dos glorificados que não tenha tido a sua cruz na Terra. Tens uma cruz, crente? Carrega-a com coragem! Levanta-te! Segue a tua jornada com passos firmes e um coração alegre, sabendo que, sendo a cruz de Cristo, deve ser uma honra carregá-la; e que, enquanto a carregas, estás em companhia abençoada, pois estás a segui-Lo .
Que o homem conheça verdadeiramente a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, e ele será um homem feliz; e quanto mais ele se entregar ao Espírito de Cristo, mais feliz se tornará. Aquela religião que ensina que a miséria é um dever é falsa à primeira vista, pois Deus, ao criar o mundo, estudou a felicidade de Suas criaturas. Você não pode deixar de pensar, ao ver tudo ao seu redor, que Deus, diligentemente e com a mais rigorosa atenção, buscou maneiras de agradar ao homem. Ele não nos deu apenas o absolutamente necessário, Ele nos deu mais; não apenas o útil, mas também o ornamental. As flores na cerca viva, as estrelas no céu, as belezas da natureza, a colina e o vale — todas essas coisas foram criadas não apenas porque precisávamos delas, mas porque Deus queria mostrar o quanto nos amava e o quanto se preocupava com a nossa felicidade. [59]que sejamos felizes. Ora, é improvável que o Deus que criou um mundo feliz envie uma salvação miserável. Aquele que é um Criador feliz será um Redentor feliz; e aqueles que provaram a graça do Senhor podem testemunhar que os caminhos da religião "são caminhos de prazer, e todas as suas veredas são paz". E se esta vida fosse tudo, se a morte fosse o sepultamento de toda a nossa vida, e se o sudário fosse o sudário da eternidade, ainda assim ser cristão seria algo luminoso e feliz, pois ilumina este vale de lágrimas e enche os poços do vale de Baca até a borda com torrentes de amor e alegria.
Há um lugar onde a mudança não pode tocar; há um nome no qual a mutabilidade jamais poderá ser escrita; há um coração que jamais poderá ser alterado — esse lugar é o Santíssimo — esse coração é de Deus — esse nome é Amor.
A maioria dos homens fortalece sua fé através de grandes dificuldades. Não nos tornamos fortes na fé em dias ensolarados. É em meio às tempestades que a fé se fortalece. A fé não é uma conquista que cai como o orvalho suave do céu; geralmente, ela vem no meio do turbilhão e da tempestade. Observe os carvalhos antigos; como é que eles se enraizaram tão profundamente na terra? Pergunte aos ventos de março, e eles lhe dirão. Não foi a chuva de abril, nem o doce sol de maio, mas o vento forte sacudindo a árvore de um lado para o outro, fazendo com que suas raízes penetrassem mais fundo e se firmassem com mais firmeza. E assim deve ser conosco. Não podemos formar grandes soldados nos quartéis em casa; eles precisam ser formados em meio a tiros e canhões estrondosos. Não podemos esperar formar bons marinheiros no Serpentine; eles precisam ser [61]Treinados em alto-mar, onde os ventos selvagens uivam e os trovões ressoam como tambores na marcha do Deus dos exércitos. Tempestades e vendavais são o que torna os homens marinheiros fortes e resistentes. Eles testemunham as obras do Senhor e Suas maravilhas nas profundezas. Assim é com os cristãos. A grande fé exige grandes provações. O Senhor Grande Coração jamais teria sido o Senhor Grande Coração se não tivesse, um dia, enfrentado grandes problemas. O Valente pela Verdade jamais teria derrotado aqueles inimigos, nem sido tão valente, se os inimigos não o tivessem atacado primeiro. Devemos esperar grandes dificuldades antes de alcançarmos uma fé plena.
Uma hora com Cristo vale por uma eternidade de todas as alegrias terrenas; e a comunhão com Ele é o melhor, o mais seguro e o mais extasiante prenúncio da bem-aventurança celestial.
Aquele que se deleita na posse do Senhor Jesus tem tudo o que o coração pode desejar. Quanto às coisas criadas, elas são como riachos rasos e enganosos; não conseguem suprir nossas necessidades, muito menos nossos desejos. "O leito" do prazer terreno "é mais curto do que um homem pode se estender nele, e a cobertura mais estreita do que ele pode se envolver"; mas em Jesus há espaço para a expansão máxima e o alcance mais amplo da imaginação. Quando desfrutamos de Jesus, Ele preenche todas as outras misericórdias; Sua casa está cheia quando Ele está lá; Seu trono de graça está cheio quando Ele se assenta nele; e Seu quarto de hóspedes está cheio quando Ele é o mestre do banquete. "A criatura sem Cristo é uma coisa vazia, uma lâmpada sem óleo, um osso sem medula"; mas quando Cristo está presente, nosso cálice transborda e comemos o pão até a saciedade. Um jantar de ervas, [63]Quando temos comunhão com Ele, é um banquete tão rico quanto um boi no estábulo; e nossa humilde cabana é uma mansão tão nobre quanto a grande casa dos ricos. Não saiam, desejos famintos da minha alma — fiquem em casa e banqueteiem-se com Jesus; pois fora daqui vocês passarão fome, já que todos os outros amados são vazios e indesejáveis. Permaneçam com Cristo, comam do que é bom e deleitem-se na fartura.
Os ourives criam formas requintadas a partir de materiais preciosos: moldam a pulseira e o anel em ouro. Deus faz as Suas coisas preciosas a partir de materiais viles; e dos seixos negros dos riachos impuros, Ele separou pedras, que engastou no anel de ouro do Seu amor imutável, para torná-las gemas que brilham para sempre no Seu dedo.
O amor da Igreja vai além da pessoa do Esposo e alcança tudo o que está ligado a Ele. "Todas as tuas vestes exalam o perfume de mirra, aloés e cássia, provenientes dos palácios de marfim, que te alegram." Suas vestes são preciosas aos seus olhos. Ela se alegra em cantar sobre Ele em Suas vestes sacerdotais.
Vestido com Suas vestes reais, Ele não é menos glorioso aos olhos dela: ela ama contemplar Sua coroa e reconhecer Seu Rei. Não há uma palavra que Seus lábios tenham proferido, nem um lugar onde Seus pés tenham pisado, nem um vaso que Suas mãos tenham tocado, que não seja totalmente consagrado em sua estima. Nós não somos adoradores. [65]das relíquias esfarrapadas tão carinhosamente guardadas por Roma; mas temos outros memoriais, muito melhores — coisas sagradas de valor inestimável. Sua Palavra escrita, sobre a qual ainda hoje vemos aquela mão amorosa se mover como quando, muitos anos atrás, escreveu cada caractere; o eco de sua voz falecida ainda não sepultada no silêncio; seu cálice de vinho ainda não vazio; seu sangue ainda fluindo e sua bênção ainda soprando paz sobre nós: tudo isso ainda permanece e é valorizado acima de qualquer preço. Estimamos seus preceitos e triunfamos em seus ensinamentos, por mais que os sábios do mundo os desprezem. Seu serviço é nossa alegria; estar em seus portões é honra, e correr à frente de sua carruagem é bem-aventurança. Quanto ao seu povo, saudamo-los como santos, chamamos-lhes nossos irmãos, e eles são muito próximos e queridos para nós por causa dele . O mendigo mais humilde em sua Igreja tem mais valor para nós do que o monarca mais orgulhoso fora dela. "Porque ele pertence a Cristo" é[66] Sempre há motivo suficiente para expressarmos nosso afeto; pois tudo o que é Dele nos é caro.
Ó cristão, sempre que te inclinares a uma avareza que te afasta da Igreja de Deus, lembra-te de teu Salvador renunciando a tudo o que tinha para te servir! E podes então — quando contemplas tamanha nobre abnegação — ser egoísta e considerar teus prazeres mais importantes do que as necessidades, quando as exigências dos pobres do rebanho te pressionam? Lembra-te de Jesus; pensas que o vês olhando para ti e dizendo: "Eu me entreguei por ti, e tu te negas a mim? Pois, se o fizeres, não conhecerás o meu amor em toda a sua altura, profundidade, comprimento e largura."
A religião tem seus prazeres presentes. Falai, vós que os conheceis, pois podeis contá-los; contudo, não podeis enumerá-los todos. Oh, renunciaríeis à vossa religião por todas as alegrias que a terra chama de boas ou grandes? Digam, se a vossa vida imortal pudesse ser extinta, renunciaríeis a ela, mesmo por todos os reinos deste mundo? Ó, filhos da pobreza, não tem sido isto uma vela para vós na escuridão? Não tem sido isto iluminá-los nas pesadas sombras da vossa tribulação? Ó, filhos do trabalho, não tem sido isto o vosso descanso, o vosso doce repouso? Não têm sido os testemunhos de Deus o vosso cântico na casa da vossa peregrinação? Ó, filhos da dor, atormentados pelo sofrimento, não tem sido a religião para vós um doce alívio em vossos sofrimentos? Não vale a pena ter religião no quarto do enfermo? E vós, homens de negócios, falai por vós mesmos. [68]Você enfrenta duras lutas na vida. Às vezes, você foi levado a situações extremas, e o seu sucesso parecia estar por um fio. Sua religião não lhe trouxe alegria em meio às dificuldades? Ela não acalmou sua mente? Quando você estava aflito e preocupado com as coisas do mundo, não achou agradável entrar em seu quarto, fechar a porta e contar ao seu Pai em segredo todas as suas preocupações? E vocês, ricos, não podem dar o mesmo testemunho se amaram o Mestre? De que seriam todas as suas riquezas sem um Salvador? Não podem dizer que sua religião dourou seu ouro e fez sua prata brilhar ainda mais? Pois tudo o que vocês têm é adoçado por este pensamento: que vocês têm tudo isso e Cristo também. Já houve algum filho de Deus que pudesse negar isso? Ouvimos falar de muitos infiéis que se lamentaram por sua infidelidade quando chegaram à hora de morrer: você já ouviu falar de alguém em seu leito de morte olhando para Cristo? [69]De volta a uma vida de santidade com tristeza? Nunca, jamais conhecemos um cristão que se arrependeu de seu cristianismo. Vimos cristãos sofrendo tanto que nos admiramos de que ainda estivessem vivos; tão pobres que nos espantamos com sua miséria; vimos cristãos tão cheios de dúvidas que nos compadecemos de sua incredulidade; mas nunca os ouvimos dizer, mesmo então: "Arrependo-me de ter me entregado a Cristo". Não; com o abraço final, quando o coração e a carne falhavam, vimos esses cristãos abraçarem esse tesouro contra o peito e o apertarem contra o coração, ainda sentindo que essa era a sua vida, a sua alegria, o seu tudo. Oh! Se vocês querem ser felizes, se querem ser salvos, se querem iluminar o caminho com luz, arrancar as urtigas e cortar os espinhos, "Busquem primeiro o Reino de Deus e a sua justiça, e todas essas coisas lhes serão acrescentadas". Não busquem a felicidade primeiro; busquem a Cristo primeiro; e a felicidade virá depois. Buscai primeiro ao Senhor, e ele vos proverá nesta vida e vos coroará com toda a glória na vida futura.
Quaisquer que sejam as consequências de felicidade que fluem da obediência perfeita, da expiação consumada, da ressurreição, da ascensão ou da intercessão do Senhor Jesus, todas são nossas por Sua própria dádiva. Em Seu peitoral, Ele agora veste nossos nomes; e em Suas súplicas com autoridade no trono, Ele se lembra de nós e intercede por nós. As vantagens de Sua elevada posição, Seu domínio sobre principados e potestades e Sua majestade absoluta nos céus, Ele emprega para o benefício daqueles que nEle confiam. Sua elevada condição está tão a nosso serviço quanto esteve Sua condição de humilhação. Aquele que Se entregou por nós nas profundezas da dor e da morte, não retira a dádiva agora que está entronizado nos mais altos céus. Cristo não tem dignidade que Ele não use para nossa exaltação, e nenhuma prerrogativa que Ele não use.[71] Não se esforçará para nossa defesa. Cristo em todo lugar e de todas as maneiras é a nossa porção, para sempre e sempre, da mais rica alegria.
Os recursos ilimitados da Providência são empregados para o sustento do crente. Cristo é o nosso José, que possui celeiros repletos de trigo; mas Ele não nos trata como José tratou os egípcios, pois Ele abre a porta do seu celeiro e nos convida a reivindicar toda a bondade que dele provém. Ele vinculou à sua herança da Providência a responsabilidade perpétua de nos fornecer uma porção diária; e prometeu que um dia perceberemos claramente que a própria herança foi bem cultivada em nosso favor e sempre nos pertenceu. O eixo das rodas da carruagem da Providência é o Amor Infinito, e a Sabedoria Graciosa é o cocheiro perpétuo.
O Senhor Jesus levou cativo o cativeiro e agora está sentado à direita de Deus, intercedendo por nós para sempre. Sua fé consegue visualizá-Lo? Como um sumo sacerdote levita da antiguidade, Ele permanece de braços estendidos: há majestade em Sua presença, e com autoridade Ele suplica. Em Sua cabeça está a brilhante mitra de Seu sacerdócio, e em Seu peito reluzem as pedras preciosas onde os nomes de Seu povo estão eternamente gravados. Ouça-O enquanto Ele suplica — você não ouve o que é? É a sua oração que Ele está mencionando diante do trono? A oração que você ofereceu esta manhã, Cristo agora a oferece diante do trono de Seu Pai. O voto que você proferiu agora há pouco, Ele agora o profere ali. Ele é o Altar e o Sacerdote, e com Seu próprio sacrifício Ele perfuma nossas orações. E, no entanto, talvez[73]Talvez você tenha orado por muito tempo e não tenha recebido resposta. Pobre suplicante que chora! Você buscou o Senhor e Ele parece não ter te ouvido, ou ao menos não respondeu à alegria da sua alma, e você está cheio de trevas e tristeza por causa disso. "Olhe para Ele e seja iluminado." Se você não tiver sucesso, Ele terá; se a sua intercessão passar despercebida, a Dele não poderá passar; se as suas orações podem ser como água derramada na terra, que não pode ser recolhida, as orações Dele não são assim; Ele é o Filho de Deus — Ele intercede e prevalecerá. Deus não pode negar ao Seu próprio Filho o que Ele agora pede — Ele que uma vez comprou misericórdias com o Seu sangue. Oh, tenha bom ânimo, continue a sua súplica, pois Jesus "vive para sempre para interceder" por você.
A santidade é o plano arquitetônico sobre o qual Deus edifica o Seu templo vivo.
Deus não promete que irá melhorar nossa natureza, ou que irá curar nossos corações partidos. Não; a promessa é que Ele nos dará novos corações e espíritos retos. A natureza humana está irremediavelmente deteriorada. Não se trata de uma casa um pouco em mau estado, com uma telha solta aqui e ali, e um pedaço de gesso quebrado no teto. Não; ela está completamente apodrecida; os próprios alicerces foram corroídos; não há uma única viga sã; é pura podridão, do telhado ao alicerce, e pronta para desabar. Deus não tenta consertar; Ele não reforça as paredes nem pinta a porta; Ele não enfeita nem embeleza, mas determina que a velha casa seja completamente demolida e que Ele construirá uma nova. Está irremediavelmente deteriorada. Se estivesse apenas um pouco em mau estado, talvez pudesse ser consertada. [75]ser restaurado. Se apenas uma ou duas engrenagens dessa grande coisa chamada "Homem" estivessem com defeito, então Aquele que criou o homem poderia consertar tudo; Ele poderia colocar uma engrenagem nova onde a que quebrou, e outra roda onde a que se danificou, e a máquina poderia funcionar novamente. Mas não; tudo está com defeito; não há uma alavanca que não esteja quebrada; não há um eixo que não esteja perturbado. "Toda a cabeça está doente, e todo o coração está fraco. Da planta do pé ao alto da cabeça, há feridas, contusões e chagas purulentas." O Senhor, portanto, não tenta consertar essa coisa, mas diz: "Dar-vos-ei um coração novo e porei dentro de vós um espírito novo."
Crente, Cristo Jesus te apresenta as tuas cruzes, e elas não são dádivas insignificantes.
Os anjos sabem quais são as alegrias do céu e, portanto, se alegram com um pecador que se arrepende. Falamos de portões de pérolas, ruas de ouro, vestes brancas, harpas de ouro e coroas de amaranto; mas se um anjo pudesse nos falar do céu, ele sorriria e diria: "Todas essas coisas belas não passam de conversa de criança, e vocês são apenas criancinhas, e não conseguem compreender a grandeza da bem-aventurança eterna; e, portanto, Deus lhes deu um livro infantil e um alfabeto, no qual vocês podem aprender as primeiras letras rudimentares do que é o céu, mas o que ele é , vocês não sabem. Ó mortal, seus olhos jamais contemplaram seus esplendores; seus ouvidos jamais foram arrebatados por suas melodias; seu coração jamais foi transportado por suas alegrias incomparáveis." Sim, podemos falar, pensar, imaginar e sonhar, mas jamais poderemos mensurar a grandeza do céu. [77]O céu infinito que Deus providenciou para Seus filhos. Mas os anjos conhecem a sua glória; daí a razão pela qual se alegram com o pecador arrependido que assim se tornou herdeiro de tal herança.
Quão cuidadoso Deus é com o Seu povo; quão ansioso Ele está por eles, não apenas por sua vida, mas também por seu conforto. Ele diz: "Fortaleçam-se, fortaleçam o meu povo"? Ele diz ao anjo: "Protejam o meu povo"? Ele não diz aos céus: "Deixem cair maná para alimentar o meu povo"? Tudo isso e muito mais. Sua terna atenção os protege. Mas para nos mostrar que Ele não se importa apenas com os nossos interesses, mas também com as nossas necessidades supérfluas, Ele diz: "Consolem-se, consolem o meu povo". Ele quer que sejamos não apenas o Seu povo vivo e o Seu povo preservado, mas também o Seu povo feliz. [78]Ele também se preocupa com o povo. Ele gosta que o Seu povo seja alimentado; mas, mais do que isso, Ele gosta de lhes dar "Vinhos refinados sobre as borras", para alegrar seus corações. Ele não lhes dará apenas "pão", mas também "mel"; Ele não lhes dará simplesmente "leite", mas sim "vinho e leite". "Consolai, consolai o meu povo": é o anseio do coração do Pai, atento até às pequenas coisas do Seu povo. "Consolai" aquele com os olhos cheios de lágrimas; "Consolai" aquele meu filho com o coração aflito; "Consolai" aquele pobre que chora; "Consolai, consolai o meu povo, diz o vosso Deus".
Os cristãos têm uma coroa? Sim, têm; mas não a usam todos os dias. Eles têm uma coroa, mas o dia da sua coroação ainda não chegou; eles foram ungidos. [79]monarcas; eles têm parte da autoridade e dignidade dos monarcas, só que ainda não foram coroados. Mas a coroa já está feita. Deus não precisará ordenar aos ourives celestiais que a moldem no futuro: ela já está pronta, pendurada na glória. Deus "guardou para mim a coroa da justiça".
Para o cristão, não há argumento tão poderoso quanto a vontade de Deus. A vontade de Deus é a lei do crente. Ele não pergunta que proveito terá com isso — que bom efeito terá sobre os outros —, mas simplesmente diz: "Meu Pai ordenou isso?". E sua oração é: "Ó Espírito Santo, ajuda-me a obedecer, não porque eu veja como isso será bom para mim, mas simplesmente porque Tu ordenas". É privilégio do cristão cumprir os mandamentos de Deus, "Ouvindo a voz da Sua Palavra".
Há tudo o que você deseja no evangelho. Precisa de algo que o sustente nas dificuldades? Está no evangelho: "Como os teus dias, assim será a tua força". Precisa de algo que o fortaleça para o dever? Há graça mais do que suficiente para tudo o que Deus o chama a enfrentar ou a realizar. Precisa de algo que ilumine os olhos da sua esperança? Oh! Há lampejos de alegria no evangelho que fazem seus olhos reviverem as chamas imortais da bem-aventurança. Deseja algo que o mantenha firme em meio à tentação? No evangelho há aquilo que pode torná-lo inabalável, sempre abundante na obra do Senhor. Não há paixão, afeição, pensamento, desejo ou poder que o evangelho não tenha preenchido completamente. O evangelho foi evidentemente feito para a masculinidade: ele é adaptado. [81]a ela em cada uma de suas partes. Há conhecimento para a cabeça; há amor para o coração; há orientação para os pés.
As orações são ouvidas no céu em grande medida de acordo com a nossa fé. Pouca fé nos garante grandes misericórdias, mas muita fé nos garante ainda mais. Antigamente, era costume que todos os pobres da paróquia batessem de porta em porta com tigelas pedindo mantimentos; e, qualquer que fosse o tamanho da tigela, toda pessoa generosa a enchia. A fé é a nossa tigela: se tivermos pouca fé, ela será preenchida; mas se tivermos muita fé, ela também será preenchida. Pouca fé nos garante muito; mas muita fé é como um nobre e principesco comerciante, que realiza grandes negócios — ela obtém milhões onde pouca fé rende apenas centenas. Muita fé nos permite alcançar o tesouro de Deus.
Ó cristão, jamais te agarres ao pecado, a não ser com uma luva na mão; jamais te aproximes dele com a delicadeza da amizade; jamais fales dele com delicadeza; mas sempre o odiaste em todas as suas formas. Se ele vier a ti como uma pequena raposa, cuidado, pois ela estragará as uvas. Quer ele se lance em tua direção como um leão rugindo, procurando a quem devorar, quer se aproxime de ti de forma atraente, com semblante gracioso, buscando, por meio de uma fingida afeição, te seduzir ao pecado — cuidado; pois seu abraço é morte, e seu aperto, destruição. Com todo tipo de pecado deves guerrear — contra o pecado dos lábios, das mãos, do coração. Por mais dourado que esteja o lucro; por mais envernizado que esteja a aparência da moralidade; por mais elogiado que seja pelos poderosos, ou por mais popular que seja entre as multidões, deves odiar o pecado em toda parte, em todos os seus disfarces, em todo tempo e em todo lugar. Nenhum pecado [83]deve ser poupado, mas contra todos deve ser proclamada uma guerra total e completa de extermínio.
Você pode ler a Bíblia continuamente e, ainda assim, nunca aprender nada com ela, a menos que seja iluminada pelo Espírito; e então as palavras brilham como estrelas. O livro parece feito de folha de ouro; cada letra reluz como um diamante. Oh! É uma bênção ler uma Bíblia iluminada, resplandecente pelo Espírito Santo. Você já leu a Bíblia, mas seus olhos permaneceram sem iluminação? Vá e diga: "Ó Senhor, ilumine-a; brilhe sobre ela; pois não posso lê-la para proveito, a menos que me ilumines." Cegos podem ler a Bíblia com os dedos, mas almas cegas não. Precisamos de uma luz para ler a Bíblia; não há como lê-la no escuro.
Uma visão de Cristo é sempre benéfica para um cristão — nunca temos Cristo em excesso — não pode haver tautologia onde Seu nome é mencionado. Dá-nos Cristo sempre, Cristo para sempre. A monotonia de Cristo é uma doce variedade; e até mesmo a unidade de Cristo contém todos os elementos da harmonia. Cristo em Sua cruz e em Seu trono, na manjedoura e no túmulo — Cristo em todos os lugares é doce para nós. Amamos Seu nome, adoramos Sua pessoa, nos deleitamos em ouvir falar de Suas obras — o tema é sempre novo.
Há quem se queixe de que seu amor pelo Salvador é fraco e frio. Mas isso não aconteceria se estivessem mais próximos de Jesus. Quanto mais perto de Cristo você viver e mais o conhecer, mais o amará. Não tente produzir em si mesmo um certo grau de amor por Cristo por meio de alguma prática extraordinária. [85]significa; mas entre em Sua presença, medite Nele continuamente, imagine Seus sofrimentos por você, e então você O amará — isso se tornará fácil para você, pois Ele atrairá seu pobre coração para mais perto de Si, à medida que você pensar Nele; e seu amor por Ele crescerá na mesma proporção em que você perceber o amor Dele por você.
Ó Senhor! Quão insignificantes são os melhores dos homens sem Ti! Quão altos eles se elevam quando Tu os levantas! Quão baixos eles caem se Tu retiras a Tua mão! É a nossa alegria, em meio à angústia, quando Tu nos permites dizer: "Ainda que Ele me mate, nele confiarei"; mas se Tu retirares o Teu Espírito, não podemos confiar em Ti nem mesmo no dia mais radiante. Quando as tempestades se aproximam, podemos sorrir para elas, se Tu estiveres conosco; mas na mais bela manhã que já brilhou... [86]Coração humano, duvidamos e fracassamos se Tu não estiveres sempre conosco, para preservar e fortalecer a fé que Tu mesmo nos concedeste.
Deleita -te no Senhor." Esta lei de um só mandamento não é uma lei imutável para ser escrita em tábuas de granito, mas contém um preceito de brilho cintilante, digno de ser inscrito em ametistas e pérolas. "Deleita-te no Senhor." Quando o deleite se torna um dever, o dever certamente deve ser um deleite. Quando se torna meu dever ser feliz, e tenho um mandamento expresso para me alegrar, devo ser tolo se recusar minhas próprias alegrias e me afastar da minha própria felicidade. Oh, que Deus temos, que fez do nosso dever sermos felizes! Que Deus misericordioso, que não considera nenhuma obediência tão digna de sua aceitação quanto a alegria.[87]Alguma obediência demonstrada por um coração alegre. "Deleita-te no Senhor."
Quem já disse que o mar é monótono? Mesmo para o marinheiro, viajando por ele como faz, às vezes durante o ano inteiro, há sempre uma frescura na ondulação das ondas, na brancura da espuma que arrebata, na curvatura da crista da onda e na perseguição alegre de cada onda por sua longa fila de irmãs. Quem de nós já se queixou de que o sol nos dá pouca variedade? Que importa se, pela manhã, ele atrela os mesmos cavalos e, de sua carruagem, exibe a mesma glória dourada, sobe com monotonia o cume dos céus, depois conduz sua carruagem para baixo e ordena que seus corcéis flamejantes mergulhem seus cascos em brasa no profundo oeste? Ou quem de nós se queixaria com desgosto do pão que comemos? [88]Comer pão torna-se monótono para o paladar? Comemos pão hoje, amanhã, depois de amanhã; comemos pão durante anos que se passaram; ainda assim, o mesmo alimento invariável é servido à mesa, e o pão permanece o sustento da vida. Traduza essas experiências terrenas em mistérios celestiais. Se Cristo é o seu alimento e o seu pão espiritual; se Cristo é o seu sol, a sua luz celestial; se Cristo é o mar de amor no qual as suas paixões flutuam e todas as suas alegrias são encontradas, não é possível que vocês, como cristãos, se queixem da monotonia nEle. "Ele é o mesmo ontem, hoje e para sempre"; e, no entanto, Ele tem o "orvalho da sua juventude". Ele é como o maná no pote de ouro, que sempre foi o mesmo; mas também é como o maná que desceu do céu, renovado a cada manhã. Ele é como a vara de Moisés, que estava seca e não mudou de forma; mas também é para nós como a vara de Arão, que brota, floresce e produz amêndoas.
Na profundidade das dificuldades, aprendemos a suficiência da graça. Bem podem aqueles que "se gloriam também nas tribulações", pois nelas aprenderam as lições mais proveitosas da graça — provaram nelas quão ampla é a provisão da graça e nelas perceberam a certeza do triunfo da graça. Não sei se todos os soldados amam a ideia da guerra — alguns sim; muitos anseiam por uma campanha. Quantas vezes um oficial de baixa patente repetiu o murmúrio: "Não há promoção; nenhuma esperança de ascensão; nenhuma honra; nenhum prêmio em dinheiro, como se tivéssemos que lutar. Se pudéssemos correr para a boca do canhão, haveria alguma perspectiva de sermos promovidos na hierarquia." Poucos homens conquistam medalhas para pendurar no peito sem nunca sentir o cheiro da pólvora. Os dias de glória, como são chamados, de Nelson e Trafalgar já se foram; e agradecemos. [90]Graças a Deus. Ainda assim, não esperamos ver veteranos tão valentes, filhos desta era, como aqueles que ainda se encontram em nossos hospitais, relíquias de nossas antigas campanhas. Não, irmãos, precisamos de provações para progredir. Os jovens não se tornam aspirantes a oficiais apenas frequentando a escola em Greenwich e subindo ao mastro em terra firme; eles precisam ir para o mar. Precisamos operar em grandes águas; precisamos estar realmente no convés durante uma tempestade, se quisermos ver as obras do Senhor e suas maravilhas nas profundezas. Precisamos ter estado lado a lado com o Rei Davi; precisamos ter descido à cova para matar o leão, ou ter erguido a lança contra os oitocentos, se quisermos conhecer a força salvadora da mão direita de Deus. Os conflitos trazem experiência, e a experiência traz aquele crescimento na graça que não pode ser alcançado por nenhum outro meio.
Considera, ó alma que espera, que a misericórdia vale a pena aguardar. Não é ela a salvação — a libertação da tua alma do inferno? Uma longa espera junto ao portal da misericórdia será bem recompensada, se o Rei, enfim, te conceder esta joia de valor inestimável.
Considera também quão indigno és da misericórdia; portanto, não te acanhes em humilhar-te, nem em aguardar pacientemente a soberana vontade de Jeová. Os orgulhosos devem ser notados imediatamente, ou irão embora; mas tu não tens nada de que te orgulhar, e deves sentir que, se Ele te desconsiderasse por um longo tempo, a tua indignidade não justificaria o seu atraso. Além disso, lembra-te de que Ele ouvirá por fim. A Sua promessa seria violada se uma só alma em oração pudesse perecer; pois Ele disse: "Buscai e achareis " — "Todo aquele que invocar o nome do Senhor..." [92]serás salvo." A demora pode ser para o teu bem, para te fazer baixar ainda mais na poeira da auto-humilhação, ou para te tornar mais fervoroso na busca da bênção. Possivelmente, o Senhor pretende provar a tua fé, para que, como a mulher de Sirofenícia, possas refletir honra sobre Ele pela tua confiança nEle. Continua a orar, pois "o Senhor é bom para aqueles que esperam nEle, para a alma que O busca."
O que significa ter "Cristo em você"? O católico carrega a cruz no peito; o verdadeiro cristão carrega a cruz no coração; e uma cruz dentro do coração é um dos melhores remédios para uma cruz nas costas. Se você tem uma cruz no coração — Cristo crucificado em você, a esperança da glória — a cruz dos problemas deste mundo lhe parecerá leve o suficiente, e você será capaz de suportá-la facilmente.[93] Cristo no coração significa crer em Cristo, amar Cristo, confiar em Cristo, desposar Cristo, ter comunhão com Cristo, ter Cristo como nosso alimento diário e nós mesmos como o templo e palácio onde Jesus Cristo caminha diariamente. Ah! Há muitos que desconhecem completamente o significado desta expressão. Eles não sabem o que é ter Jesus Cristo dentro de si. Embora saibam um pouco sobre Cristo no Calvário, nada sabem sobre Cristo no coração. Lembrem-se, porém, que Cristo no Calvário não salvará ninguém, a menos que Cristo esteja no coração. O Filho de Maria, nascido na manjedoura, não os salvará, a menos que Ele também nasça em seus corações e habite neles — sua alegria, sua força e sua consolação.
A consolação é como o gotejar suave de orvalho do céu sobre corações desertos; é uma das mais preciosas dádivas da misericórdia divina.
"Se já provastes que o Senhor é bom." " Se " — então existe a possibilidade de alguns não terem provado que o Senhor é bom, e é necessário indagar se estamos entre aqueles que conhecem a graça de Deus por experiência própria. Não há revelação espiritual que não possa ser objeto de exame de consciência. No ápice da santa alegria, encontramos o desafio do sentinela "Se" — "Se, pois, ressuscitastes com Cristo"; e na base da montanha, mesmo no próprio portão do arrependimento, Ele nos encontra com um mandado de prisão, até que veja se nossa tristeza é a tristeza piedosa da qual não precisa ser lamentada. "Se tu és o Filho de Deus" nem sempre é uma tentação do diabo, mas frequentemente uma indagação muito saudável, sugerida de forma muito apropriada pela santa ansiedade aos homens que desejam edificar com segurança sobre a Rocha da Eternidade. [95]Na própria Ceia do Senhor, é apropriado orarmos: "Senhor, sou eu?" quando há um Judas entre nós; e após a comunhão mais íntima, Cristo exclamou: "Simão, filho de Jonas, tu me amas?" Que nenhum desfrute das ordenanças, nenhuma comunhão sublime e arrebatadora que possamos ter experimentado, nos isente do grande dever de provar a nós mesmos se estamos na fé. Examinem-se, então, a respeito disso, e não se deem por satisfeitos até que possam dizer: "Não há dúvida; eu provei que o Senhor é misericordioso."
"A herança dos santos ." Portanto, o céu, com todas as suas glórias, é uma herança . Ora, uma herança não é algo que se compra com dinheiro, se ganha com trabalho ou se conquista. Se alguém tem uma herança, no sentido próprio... [96]desse termo, veio a ele pelo nascimento. E assim é com o céu. O homem que receberá esta gloriosa herança não a obterá pelas obras da lei, nem pelos esforços da carne; ela lhe será dada como um direito gracioso, porque ele foi "regenerado para uma viva esperança, pela ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos"; e assim se tornou herdeiro do céu por sangue e nascimento. Os que vêm para a glória são filhos; pois não está escrito: "O Capitão da nossa salvação conduz muitos filhos à glória?" Eles não vêm para lá como servos; nenhum servo tem direito à herança de seu senhor. Por mais fiel que seja, não é herdeiro de seu senhor. Mas porque vocês são filhos — filhos pela regeneração do Espírito — filhos pela adoção do Pai — porque por poder sobrenatural vocês nasceram de novo, vocês se tornam herdeiros da vida eterna e entram nas muitas moradas da casa de nosso Pai nos céus. Compreendamos sempre, então, quando [97]Pense no céu, um lugar que nos pertence, um estado que desfrutaremos como resultado do nascimento , não como resultado de obras. "Em verdade, em verdade te digo que, se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus." Sendo esse reino uma "herança", até que se tenha o novo nascimento, não se pode reivindicar a entrada nele.
"O sono da morte" — o que é esse sono? Sabemos que a ideia superficial associada ao sono é a de repouso . Os olhos do adormecido não doem mais com o brilho da luz ou com o fluxo de lágrimas; seus ouvidos não são mais incomodados pelo ruído da luta ou pelo murmúrio do sofrimento; sua mão não está mais enfraquecida pelo esforço prolongado e pelo cansaço doloroso; seus pés não estão mais cheios de bolhas por viagens de ida e volta por estradas acidentadas; há alívio para as dores de cabeça, e sobre[98]Nervos exaustos e corações pesados, no doce repouso do sono. Naquele leito, por mais duro que seja, o trabalhador se livra do seu trabalho, o comerciante das suas preocupações, o pensador das suas dificuldades e o sofredor das suas dores. O sono faz de cada noite um sábado para o dia. O sono fecha a porta da alma e convida todos os intrusos a esperarem um pouco. Assim é com o corpo enquanto dorme no túmulo. Os cansados estão em repouso: o servo está tão tranquilo quanto o seu senhor. O trabalhador não se apoia mais na pá, o pensador não apoia mais a cabeça pensativa. A roda para; a lançadeira não se move; a mão que girava uma e os dedos que lançavam a outra também estão quietos. A sepultura impede toda perturbação, trabalho ou esforço. O crente exausto dorme tranquilamente, como a criança cansada de brincar, quando fecha os olhos e adormece no seio da mãe. Ó! felizes os que morrem no Senhor! Eles descansam de seus trabalhos, e suas obras os seguem. Não evitaríamos o trabalho, pois, embora[99] Embora o trabalho seja em si uma maldição, quando santificado, torna-se uma bênção; contudo, não escolheríamos o trabalho pelo trabalho em si; e quando a obra de Deus estiver concluída, ficaremos felizes demais em pensar que a nossa também estará. O poderoso Lavrador, quando tivermos cumprido nosso dia, ordenará que Seus servos repousem nos melhores leitos, pois os torrões do vale lhes serão doces. Seu repouso jamais será interrompido até que Ele os desperte para lhes dar a sua plena recompensa. Guardados por anjos vigilantes, envoltos em mistérios eternos, repousando no colo da mãe terra, vós dormireis, herdeiros da glória, até que a plenitude dos tempos vos traga a plenitude da redenção.
Será possível termos qualquer conhecimento sobre nossa morada celestial? Existe poder no intelecto humano para alcançar a terra do além, onde o povo de Deus reside? [100]Repouso eterno? Nossa indagação é recebida de imediato com o que parece ser uma negação categórica: "Nem olhos viram, nem ouvidos ouviram, nem jamais penetrou em coração humano o que Deus tem preparado para aqueles que o amam". Se parássemos aqui, poderíamos abandonar toda a ideia de contemplar dali aquela "terra formosa e o Líbano"; mas não paramos, pois, como o apóstolo, prosseguimos com o texto e acrescentamos: "Mas Deus no-las revelou pelo seu Espírito". É possível olhar além do véu; o Espírito de Deus pode desviá-lo por um instante e nos convidar a vislumbrar, ainda que à distância, aquela glória inefável. Existem "Pisga" ainda hoje na Terra, de cujo topo se pode contemplar a Canaã celestial; Existem horas sagradas em que a névoa e as nuvens se dissipam, e o sol brilha com toda a sua força, e nossos olhos, livres da sua penumbra natural, contemplam algo daquela terra distante e vislumbram um pouco da alegria e da bem-aventurança que lhes é reservada.[101] para o povo de Deus no além. Pelo Espírito Santo, são-lhes concedidas, mesmo agora, em tempos de comunhão plena de felicidade, experiências, alegrias e sentimentos que parecem trazer o céu até eles e os tornam capazes de perceber, ainda que vagamente, o que o próprio céu deve ser.
Lembremo -nos sempre de que Cristo na cruz não tem valor algum para nós sem o Espírito Santo em nós. Em vão corre o sangue, a menos que o dedo do Espírito o aplique à nossa consciência; em vão é confeccionada a veste da justiça, a menos que o Espírito Santo nos envolva com ela e nos vista com suas preciosas dobras. O rio da água da vida não pode saciar nossa sede, até que o Espírito nos apresente o cálice e o leve aos lábios. Todas as coisas que estão no paraíso de Deus jamais poderão nos trazer felicidade enquanto estivermos...[102] Almas mortas — e mortos estamos, até que esse vento celestial venha e sopre sobre nós, para que possamos viver. Não hesitamos em dizer que devemos tanto a Deus Espírito Santo quanto a Deus Filho. De fato, seria um grande pecado e uma transgressão tentar colocar uma pessoa da Trindade divina acima da outra. Tu, ó Pai, és a fonte de toda graça, todo amor e misericórdia para conosco. Tu, ó Filho, és o canal da misericórdia de Teu Pai, e sem Ti o amor de Teu Pai jamais poderia fluir para nós. E Tu, ó Espírito, és Aquele que nos capacita a receber essa virtude divina que flui da fonte primordial, o Pai, através de Cristo, o canal, e que, por Teu meio, entra em nosso coração, e ali permanece, e produz seu fruto glorioso. Magnifica, então, o Espírito. Nunca houve um pensamento celestial, uma obra sagrada ou um ato consagrado, aceitável a Deus por Jesus Cristo, que não tenha sido operado em nós pelo Espírito Santo.
O crente desfruta, em tempos favoráveis, de uma intimidade tão grande com o Senhor Jesus que seu coração se enche de uma paz transbordante. Oh! Há palavras doces que Jesus sussurra aos ouvidos do Seu povo, e há visitas de amor que Ele lhes faz, que um homem não acreditaria, mesmo que lhe fossem contadas. Aquele que quiser compreender isso precisa experimentar em seu próprio coração o que é ter comunhão com o Pai e com Seu Filho Jesus Cristo. Há algo como Cristo se manifestando a nós de uma forma que não se manifesta ao mundo. Todos os pensamentos de dúvida são então banidos, e podemos dizer: "Eu sou do meu Amado, e o meu Amado é meu". Este é o único sentimento que absorve tudo. E não é de admirar que o crente tenha uma paz tão profunda, quando Cristo habita assim no coração e reina ali sem rival.[104] Seria um milagre dos milagres se não tivéssemos paz. Mas como é possível que nossa paz não seja mais constante? A única explicação para nossa frequente perda de paz é que nossa comunhão está quebrada e nossa fraternidade, prejudicada; do contrário, nossa paz seria como um rio e nossa justiça como as ondas do mar. Vivam perto da cruz, e a sua paz será constante.
As coisas que vemos são tipos das coisas que não vemos. As obras da criação são figuras para os filhos de Deus dos mistérios secretos da graça. As verdades de Deus são as maçãs de ouro, e as criaturas visíveis são as cestas de prata. As próprias estações do ano encontram seu paralelo no pequeno mundo interior do homem. Temos o nosso inverno — um inverno sombrio e uivante — quando o vento norte da lei sopra contra nós; quando[105] Toda esperança é sufocada; quando todas as sementes da alegria jazem enterradas sob os torrões escuros do desespero; quando nossa alma está firmemente acorrentada como um rio congelado, sem ondas de alegria ou torrentes de gratidão. Graças a Deus, o suave vento sul sopra sobre nossa alma, e imediatamente as águas do desejo são libertadas, a primavera do amor chega, flores da esperança desabrocham em nossos corações, as árvores da fé lançam seus brotos, o tempo dos pássaros cantores chega em nossos corações, e temos alegria e paz em crer por meio do Senhor Jesus Cristo. Essa feliz primavera é seguida, no crente, por um rico verão, quando suas graças, como flores perfumadas, estão em plena floração, perfumando o ar; e os frutos do Espírito, como cidras e romãs, crescem em sua plenitude no calor ameno do Sol da Justiça. Então chega o outono do crente, quando seus frutos amadurecem e seus campos estão prontos para a colheita; chegou o tempo em que seu Senhor os reunirá.[106] reunirá os seus "frutos agradáveis" e os armazenará no céu; a festa da colheita está próxima — o tempo em que o ano começará de novo, um ano imutável, como os anos da destra do Altíssimo.
Nada nos faz amar tanto a Cristo quanto a consciência do Seu amor equilibrada com a consciência da nossa indignidade desse amor. É doce pensar que Cristo nos ama; mas, oh, lembrar que somos negros como as "tendas de Quedar", e ainda assim Ele nos ama! Este é um pensamento que pode muito bem nos desapegar de tudo o mais.
Aqueles que desejam conhecer melhor a Palavra de Deus devem estudá-la sob sua própria perspectiva.
Cuide para que coloque todos os seus entes queridos nas mãos de Deus . Você já colocou sua própria alma lá, então coloque as almas e os corpos deles também sob a custódia Dele. Você pode confiar Nele para seus bens materiais, confie suas joias a Ele. Sinta que elas não são suas, mas sim empréstimos de Deus para você — empréstimos que podem ser solicitados a qualquer momento — preciosos habitantes do céu, não vinculados a você, mas dos quais você é apenas um inquilino por vontade própria. Seus bens nunca estarão tão seguros quanto quando você estiver disposto a renunciá-los, e você nunca será tão rico quanto quando colocar tudo o que possui nas mãos do Senhor. Você descobrirá que isso mitigará grandemente a dor das perdas, se antes da perda você tiver aprendido a entregar todos os dias todas as coisas que lhe são mais queridas aos cuidados do seu Deus misericordioso.
Ó crente, que estás cansado e desanimado por causa das dificuldades do caminho, olha para os passos do Mestre e vê como Ele sofreu. Estás provado e aflito, e pedes consolo. Que consolo melhor pode te ser oferecido do que o que te é apresentado no fato de que Jesus Cristo é um contigo em natureza — que Ele sofreu tudo o que tu agora sofres — que o teu caminho já foi trilhado por Seus pés sagrados — que o cálice que bebes é um cálice que Ele esvaziou até o fundo — que o rio por onde passas é o mesmo por onde Ele nadou, e cada onda e vaga que te atinge, outrora, também O atingiu. Vem! Tens vergonha e não queres sofrer o que o teu Mestre sofreu? Será o discípulo maior que o seu Mestre, e o servo maior que o seu Senhor?[109] Ele morrerá numa cruz, e você não carregará a sua? Ele deverá ser coroado de espinhos, e você será coroado de louros? Ele será transpassado nas mãos e nos pés, e seus seguidores não sentirão dor? Oh, abandone essa doce ilusão. Olhe para Aquele que "suportou a cruz, desprezando a vergonha", e esteja pronto para suportar e sofrer como Ele sofreu. Você tem o Seu exemplo para guiá-lo e a Sua compaixão para confortá-lo.
Oh, que alegria é ter um raio de sol celestial na alma e ouvir a própria voz de Deus enquanto Ele caminha no jardim de nossas almas na brisa da tarde, dizendo-nos: "Filho, teus muitos pecados te foram perdoados". O sussurro dessa voz celestial pode elevar nosso coração a uma bem-aventurança quase divina. Confere uma alegria incomparável. [110]Os prazeres, as riquezas e as alegrias deste mundo podem ser o que este mundo oferece. Receber o beijo divino da aceitação, vestir a melhor roupa, usar o anel na mão e os sapatos nos pés, ouvir a música e a dança celestiais com que os filhos pródigos que retornam são acolhidos na casa de seu Pai — isso, de fato, é a bem-aventurança e a felicidade que valem mundos para serem alcançadas.
As promessas de Deus não se esgotam quando se cumprem, pois, uma vez realizadas, permanecem tão válidas quanto antes, e podemos aguardar um segundo cumprimento delas. As promessas do homem, mesmo na melhor das hipóteses, são como uma cisterna que contém apenas um suprimento temporário; mas as promessas de Deus são como uma fonte, nunca se esvaziam, sempre transbordam, de modo que podemos delas extrair toda a medida daquilo que aparentemente contêm, e elas permanecerão sempre tão cheias como sempre.
Mesmo em nossos melhores momentos, somos estranhos a grande parte da incomparável doçura de Cristo. Jamais esgotaremos Sua bondade com nossos louvores, pois Ele é sempre tão puro e possui tanto do orvalho de Sua juventude que a cada dia tem uma nova canção para cantar. O encontraremos um novo Cristo a cada dia de nossas vidas, e ainda assim Ele é sempre o mesmo; Sua excelência incomparável e plenitude inesgotável renovam constantemente nosso amor. Ó Jesus! Ninguém pode imaginar quão grande é o menor de Seus atributos, ou quão rico o mais humilde de Seus dons.
Cristo, quando abençoa, abençoa não apenas em palavras, mas também em ações. Os lábios da verdade não podem prometer mais do que as mãos do amor certamente darão.
Somos salvos pela fé, e não pelo sentimento; contudo, existe uma relação entre a fé sagrada e o sentimento sublime, como a que existe entre a raiz e a flor. A fé é permanente como a raiz, sempre enraizada no solo; o sentimento é passageiro e tem suas estações — o bulbo nem sempre brota pelo caule verde, muito menos está sempre coroado com suas muitas flores. A fé é a árvore, a árvore essencial: nossos sentimentos são como a aparência dessa árvore durante as diferentes estações do ano. Às vezes, nossa alma está repleta de florescimento e desabrochar, e as abelhas zumbem agradavelmente, coletando mel em nossos corações. É então que nossos sentimentos testemunham a vida de nossa fé, assim como os brotos da primavera testemunham a vida da árvore. Logo, nossos sentimentos adquirem ainda mais vigor, e depois que chegamos ao auge de nossas alegrias, talvez novamente, [113]Começamos a definhar, transformando-nos nas folhas secas e amareladas do outono; aliás, às vezes o inverno do nosso desânimo e desespero arranca todas as folhas da árvore, e nossa frágil fé permanece como um tronco ressecado, sem nenhum sinal de brotação. E, no entanto, enquanto a árvore da fé estiver lá, estaremos salvos. Quer a fé floresça ou não, quer produza frutos de alegria em nossa experiência ou não, enquanto ela estiver presente em toda a sua permanência, estaremos salvos. Contudo, teríamos o mais grave motivo para desconfiar da vida da nossa fé se ela não florescesse, por vezes, com alegria e, frequentemente, produzisse frutos de santidade.
O melhor momento da vida de um cristão é o último, porque é o que está mais próximo do céu; e é então que ele começa a tocar a nota fundamental da canção que cantará por toda a eternidade. Oh! Que canção maravilhosa será essa!
Existe algo chamado beleza , que conquista os corações dos homens. Homens poderosos, não poucos, se curvaram diante dela e lhe prestaram homenagem; mas se você quer a verdadeira beleza, olhe para o rosto de Jesus, pois ali você encontrará a concentração de toda a formosura. Não há beleza em nenhum outro lugar senão em Cristo. Ó sol, tu não és belo quando comparado a Ele. Ó mundo belo, e grandiosa criação de um Deus glorioso, tu não passas de uma mancha escura e turva comparada ao esplendor de Seu rosto. Quando virmos Cristo, seremos compelidos a dizer que nunca soubemos o que era formosura antes. Quando as nuvens forem dissipadas, quando as cortinas que O escondem de nossa vista forem abertas, descobriremos que nada do que vimos ou ouvimos falar, grandioso ou gracioso, no vasto universo, se compara por um instante sequer a Ele, que[115] Outrora vista como uma raiz que brotava de uma terra seca, em breve encherá os céus e a terra de esplendor e alegrará todos os corações com a Sua glória.
" Deixo-vos a paz." Nosso Salvador aqui se refere à paz com Deus e à paz com nossa própria consciência . Paz com Deus, pois Ele "nos reconciliou consigo mesmo por meio de Jesus Cristo", e agora há "paz na terra" e "boa vontade para com os homens". Cristo removeu nossos pecados e, portanto, há uma paz virtual e substancial estabelecida entre Deus e nossas almas. Isso, porém, poderia existir sem que a compreendêssemos claramente e nos alegrássemos nela. Cristo, portanto, deu este testemunho adicional: a paz na consciência. A paz com Deus é o tratado; a paz com a consciência é a sua manifestação. A paz com Deus é a fonte, e a paz com a consciência é a manifestação do tratado.[116] A consciência é a corrente cristalina que dela emana. Há uma paz decretada no tribunal da justiça divina no céu; e, como consequência necessária, assim que a notícia se espalha, segue-se uma paz no tribunal inferior do julgamento humano, onde a consciência se assenta no trono para nos julgar segundo as nossas obras. O legado de Cristo, portanto, é uma paz dupla: uma paz de amizade, de concordância, de amor, de união eterna entre os eleitos e Deus; e uma paz de doce deleite, de repouso tranquilo para o entendimento e a consciência. Quando não há ventos no céu, não haverá tempestades na terra: quando o céu está sereno, a terra está tranquila. A consciência reflete a complacência de Deus. "Portanto, justificados pela fé, temos paz com Deus, por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor."
Muitos crentes vivem na cabana da dúvida quando poderiam viver na mansão da fé.
Duvidar da bondade de Deus é considerado por alguns um pecado muito pequeno; de fato, alguns até mesmo exaltaram as dúvidas e os temores do povo de Deus, transformando-os em frutos e graças, e evidências de grande progresso na experiência. Mas duvidar da bondade, da fidelidade e do amor de Deus é uma ofensa muito grave. Não pode ser um pecado leve fazer de Deus um mentiroso; e, no entanto, a incredulidade, de fato, lança suspeitas infames e caluniosas sobre a veracidade do Santo de Israel. Não pode ser uma ofensa pequena acusar o Criador do céu e da terra de perjúrio; e, ainda assim, se eu desconfio de Seu juramento e não acredito em Sua promessa, selada com o sangue de Seu próprio Filho, considero o juramento de Deus indigno da minha confiança; e assim, de fato, acuso o Rei do Céu de ser falso em Sua aliança e juramento. Além disso, a incredulidade em Deus é [118]A fonte de inúmeros pecados. Assim como a nuvem negra é a origem de muitas gotas de chuva, a incredulidade obscura é a progenitora de muitos crimes. É um pecado que deve ser condenado por todo crente, contra o qual deve ser lutado, que deve ser, se possível, subjugado e, certamente, que deve ser objeto de nosso profundo arrependimento e repulsa.
O universo de Deus é um só: o céu e a terra não são tão separados quanto a incredulidade sonha. Assim como o Senhor tem uma só família, inscrita em um só livro, redimida com um só sangue, vivificada por um só Espírito, assim também toda esta casa permanece em uma só habitação para sempre. Nós, que estamos no corpo, habitamos no cenáculo, que às vezes é escuro e frio, mas apresenta marcas suficientes para ser um aposento na casa de Deus; pois aos olhos da nossa fé, ele é frequentemente iluminado com o brilho celestial, e nós,[119] Mesmo nós, enquanto ainda estamos aqui, somos feitos, por meio de promessas benditas, participantes da herança dos santos na luz. É a mesma casa, eu digo, mas a nossa é a cenáculo, enquanto nossos irmãos glorificados estão lá em cima, no andar superior, onde a luz do sol entra eternamente, onde nenhum vento gélido ou hálito venenoso jamais poderá chegar. E, em grande medida, há semelhança entre a cenáculo e o cenáculo. Assim como na terra nos preparamos para o céu, o estado dos santos na terra é um prenúncio do céu. Em muitos aspectos, a condição do filho de Deus na terra é um tipo de sua condição no céu; e o caráter dos santos no céu deve ser o caráter dos santos aqui embaixo. Podemos tomar com muita segurança esses espíritos glorificados como nosso exemplo. Não precisamos temer sermos desviados por imitá-los, por aprender suas ocupações ou por tentar compartilhar de suas alegrias. Certamente, as coisas no céu são modelos das coisas na terra, e assim como [120]Eles estão diante do trono, e nós também deveríamos estar. Aliás, assim seremos na medida em que vivermos de acordo com nossos privilégios e recebermos a semelhança e a imagem de nosso Senhor Jesus Cristo.
"Bendize , ó minha alma, ao Senhor, e tudo o que há em mim bendiga o seu santo nome." Desperta minha memória e encontra matéria para o cântico. Conta o que Deus fez por mim em tempos passados. Voa, pensamentos, de volta à minha infância, canta as misericórdias do berço. Relembra minha juventude e seus primeiros favores. Canta a graça longânima que acompanhou minhas andanças e suportou minhas rebeldias. Relembra diante dos meus olhos aquela hora alegre em que conheci o Senhor pela primeira vez e conta novamente a história incomparável da Sua misericórdia. Desperta meu discernimento e dá medida à música. Vem à tona meu entendimento e pesa a Sua bondade na balança. [121]Veja se consegues contar a pequena poeira de Suas misericórdias. Veja se consegues estimar as riquezas insondáveis que Deus te deu em Seu dom inefável de Cristo Jesus. Relembre Seu amor eterno por ti. Conte os tesouros daquela aliança eterna que Ele fez em teu favor, e que foi "ordenada em todas as coisas e segura". Cante em voz alta sobre aquela sabedoria divina que arquitetou, sobre aquele amor que planejou e sobre aquela graça que executou o plano da tua redenção. "Bendize, ó minha alma, ao Senhor!" Pois toda a natureza ao meu redor não O louva? Se eu me calasse, seria uma exceção no universo. Não O louva o trovão enquanto ressoa como tambores na marcha do Deus dos Exércitos? Não O louvam as montanhas quando as florestas em seus cumes se agitam em adoração? Não escreve o relâmpago Seu nome em letras de fogo na escuridão da meia-noite? Não tem toda a terra uma voz, e devo eu, posso eu, ficar em silêncio? "Bendize, ó minha alma, ao Senhor."
Você tem um amigo na corte celestial? O Senhor Jesus é seu amigo? Você pode dizer que O ama, e Ele já se revelou a você em forma de amor? Oh! Poder dizer: "Cristo é meu amigo", é uma das coisas mais doces do mundo. O amor de Cristo não expulsa o amor pelos parentes, mas santifica o amor terreno e o torna muito mais doce. O amor terreno é doce, mas há de passar; e o que você fará se não tiver riquezas além das riquezas que se desvanecem, e nenhum amor além do amor que morre, quando a morte chegar? Oh, ter o amor de Cristo! Você pode levá-lo consigo através do rio da morte; pode usá-lo como sua joia no céu e colocá-lo como um selo em sua mão; pois o Seu amor é "forte como a morte e mais poderoso que a sepultura".
A porta de entrada para o templo da sabedoria é o conhecimento da nossa própria ignorância. Não pode aprender corretamente quem não lhe foi ensinado primeiro que nada sabe. É bom para o homem sentir que está apenas começando a aprender e estar disposto a submeter seu coração aos ensinamentos do Espírito de Deus, para que seja guiado por Ele em tudo. A oração da alma vivificada é: "Ensina-me". Tornamo-nos como criancinhas quando Deus começa a lidar conosco.
Lugares altos e louvor a Deus raramente combinam: um copo cheio não é facilmente carregado sem derramar: quem está no topo de um pináculo precisa de clareza mental e muita graça.
Algumas tentações atingem os diligentes, mas todas as tentações atacam os ociosos. Os cristãos ociosos não são tanto tentados pelo diabo, mas sim o tentam para que ele os tente. A ociosidade entreabre a porta do coração e convida Satanás a entrar; mas se estivermos ocupados da manhã à noite, caso Satanás consiga entrar, terá que arrombar a porta. Sob a graça soberana, e depois da fé, não há melhor escudo contra a tentação do que a obediência ao preceito de que não sejais negligentes no trabalho, mas fervorosos no espírito, servindo ao Senhor.
A graça é sempre graça, mas nunca parece tão generosa como quando a vemos ser concedida a nós, que somos indignos.
Deus às vezes dá ao Seu povo novas promessas "pela fé", pouco antes de uma provação se abater sobre eles. Foi assim com Elias. Deus lhe disse: "Vai ao ribeiro de Querite; eis que ordenei aos corvos que te sustentem ali". Isso aconteceu no início da fome. Ali ele permaneceu, e Deus cumpriu a promessa, pois Elias a havia recebido pela fé. Agindo pela fé, ainda dependente de Deus, ele permanece em Querite, e como resultado dessa fé, Deus lhe dá uma nova promessa: "Levanta-te e vai a Sarepta; ordenei a uma viúva que te sustente". A fé que recebeu a primeira promessa, obteve a honra de uma segunda. Assim também acontece conosco. Se recebemos uma pequena promessa e até agora a concretizamos; se vivemos por ela e a fizemos nosso sustento e apoio. [126]De nossas almas, certamente Deus nos dará outra, ainda maior. E assim, de promessa em promessa, avançando rapidamente, descobriremos que as promessas são degraus da escada que Jacó viu, cujo topo alcançará o céu. Duvide e desconfie da promessa que você recebeu, e não poderá esperar que Deus aumente Sua revelação à sua alma. Tenha medo e incredulidade em relação àquela promessa que foi colocada em seu coração ontem, e você não terá uma nova amanhã. Mas aja com fé simples sobre o que Deus já lhe deu, e você irá de força em força, recebendo graça sobre graça e promessa sobre promessa. O Espírito de Deus sussurrará à sua alma alguma promessa que chegará com tanto poder como se um anjo do céu a tivesse proferido a você, e você obterá, "pela fé", promessas que antes estavam além do seu alcance.
A compaixão é, sobretudo, um dever do cristão . Reflita sobre o que é o cristão e você dirá que, se todos os outros homens fossem egoístas, ele seria desinteressado; se não houvesse em nenhum outro lugar um coração que tivesse compaixão pelos necessitados, deveria haver um em cada peito cristão. O cristão é um "rei": não convém a um rei preocupar-se apenas consigo mesmo. Alexandre, o Grande, foi alguma vez mais majestoso do que quando, enquanto suas tropas sofriam de sede, ele recusou uma tigela cheia do precioso líquido que um soldado lhe ofereceu, dizendo que não era apropriado para um rei beber enquanto seus súditos estivessem com sede; ele preferia compartilhar sua dor com eles? Ó vós, a quem Deus fez reis e príncipes, reinai majestosamente sobre o vosso próprio egoísmo e agi com a honrosa liberalidade que convém à semente real do universo. Vós fostes enviados[128] Viemos ao mundo para sermos salvadores de outros; mas como poderemos sê-lo se nos preocuparmos apenas conosco mesmos? É vosso dever ser luz; e não se consome a luz enquanto espalha seus raios na densa escuridão? Não é vosso dever e privilégio que se diga de vós, como se disse de vosso Mestre: "Ele salvou outros, mas a si mesmo não pode salvar?"
Soldado de Cristo, terás de travar duras batalhas. Não há leito de plumas para ti; não há caminho para o céu num carro: o caminho árduo deve ser trilhado; montanhas devem ser escaladas; rios devem ser atravessados; dragões devem ser combatidos; gigantes devem ser derrotados; dificuldades devem ser superadas; e grandes provações devem ser suportadas. Não é um caminho fácil para o céu; aqueles que deram apenas alguns passos por ele, descobriram que é áspero e acidentado. Contudo, é agradável; é o[129] A jornada mais encantadora do mundo; não porque seja fácil em si mesma, mas sim pela companhia; pelas doces promessas em que nos apoiamos; por causa do nosso Amado que caminha conosco por todos os matos ásperos e espinhosos deste vasto deserto. Soldados de Cristo, esperem conflitos: "Não estranheis a dura prova que vos sobrevirá, como se algo estranho vos acontecesse." Tão verdadeiramente filhos de Deus, vosso Salvador vos deixou como legado: "No mundo tereis aflições." Mas lembrai-vos de que esta "tribulação" é o caminho para " entrar no reino "; portanto, "suportai as dificuldades como bons soldados de Jesus Cristo."
Cristo, meu Mestre, anda por aí fazendo o bem , e se você quiser andar com Ele, você deve andar por aí na mesma missão.
Os homens cristãos devem viver de tal maneira que seja inútil falar em comparação entre eles e os homens do mundo. Não deve ser uma comparação, mas um contraste. Não deve haver possibilidade de uma escala de graus: o crente deve ser uma contradição direta e manifesta ao não regenerado. A vida de um santo deve estar completamente acima e fora da mesma categoria que a vida de um pecador. Devemos compelir nossos críticos a não confessarem que os moralistas são bons e os cristãos um pouco melhores; mas enquanto o mundo estiver em trevas, nós devemos manifestamente ser luz; e enquanto o mundo estiver sob o domínio do Maligno, nós devemos, com a maior evidência, ser de Deus e vencer as tentações desse Maligno. Tão distantes quanto os polos são a vida e a morte, a luz e as trevas, a pureza e o pecado. Deve haver tanta diferença entre o mundano e o cristão, [131]Assim como existe um abismo entre o inferno e o céu, entre a destruição e a vida eterna, assim como esperamos que, enfim, haja um grande abismo nos separando da condenação dos impenitentes, deveria haver aqui um abismo profundo e amplo entre nós e os ímpios. A pureza do nosso caráter deveria ser tal que os homens percebessem que somos de uma raça diferente e superior. Se fôssemos o que professamos ser, não haveria dificuldade em distinguir o cristão do mundano. Mas, infelizmente, a Igreja está tão adulterada que temos de moderar nossa ostentação e não podemos exaltar nosso caráter como gostaríamos. Oh, que chegue logo o tempo em que "nossa vida será nos céus" e a vida ignóbil do homem mundano será repreendida pelo nosso caráter semelhante ao de Cristo! Que Deus nos conceda, cada vez mais, sermos claramente uma geração eleita, um sacerdócio real, uma nação santa, um povo peculiar; para que possamos proclamar os louvores daquele que nos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz.
Assim como os espartanos, todo cristão nasce guerreiro. É seu destino ser atacado; é seu dever atacar. Parte de sua vida será ocupada com a guerra defensiva. Ele terá que defender fervorosamente a fé que uma vez foi entregue aos santos; terá que resistir ao diabo; terá que se opor a todas as suas artimanhas; e, tendo feito tudo, permanecer firme. Contudo, ele será apenas um cristão lamentável se agir somente na defensiva; ele deve ser alguém que se opõe aos seus inimigos. Ele deve ser capaz de dizer com Davi: "Eu venho contra ti em nome do Senhor dos Exércitos, o Deus dos exércitos de Israel, a quem tu desafiaste". Ele não deve lutar contra carne e sangue, mas contra principados e potestades. Ele deve ter armas para a sua guerra — não carnais — mas "poderosas em Deus para a destruição de fortalezas". Ele não deve ser [133]contente em viver na fortaleza bem guardada, ele deve sair para atacar os castelos do inimigo e expulsar os cananeus da terra. Mas há muitas maneiras pelas quais o cristão pode, em grande medida, esquecer seu caráter marcial. E, infelizmente, não são poucos os que, se de fato são cristãos, certamente sabem muito pouco sobre a guerra diária para a qual o Capitão da nossa salvação chama seus discípulos. Eles têm uma religião fraca; uma religião que evita a oposição; uma religião frágil, que se curva diante de cada rajada, diferente daquele cedro da piedade que permanece erguido em meio à tempestade e bate seus galhos no furacão pela própria alegria do triunfo, embora a terra esteja toda em armas. Tais homens carecem da fé que compartilha da glória. Embora salvos, seus nomes não serão encontrados escritos entre os valentes que, por amor ao nosso Grande Comandante, estão dispostos a sofrer a perda de todas as coisas e a sair do acampamento carregando a Sua relíquia.[134]Oh, que jamais nos contentemos com tamanha facilidade inglória, mas que lutemos com fervor e coragem as batalhas do Senhor. Será que é pouca coisa para um seguidor de Cristo perder a honra imortal de servir ao Senhor? O que os homens não fariam para alcançar a fama? E nós, quando ela estiver à nossa porta, nos desviaremos preguiçosamente e lançaremos nossa glória ao chão? Levantemo-nos e ajamos, pois não é trivial perder a honra de um servo fiel de Cristo.
Como cristãos, devemos sempre nos distinguir do mundo no grande objetivo de nossa vida . Quanto aos homens mundanos, alguns buscam riqueza, outros fama; alguns buscam conforto, outros prazer. Subordinadamente, você pode buscar qualquer uma dessas coisas, mas seu principal e primordial motivo como cristão deve ser...[135] Vivam sempre para Cristo. Vivam para a glória? Sim, mas para a glória dEle. Vivam para o consolo? Sim, mas que toda a sua consolação esteja nEle. Vivam para o prazer? Sim, mas quando estiverem alegres, cantem salmos e louvem o Senhor em seus corações. Vivam para a riqueza? Sim, mas sejam ricos em fé. Vocês podem acumular tesouros, mas acumulem-nos no céu, "onde nem a traça nem a ferrugem destroem, e onde os ladrões não arrombam nem roubam". Vocês podem tornar a vocação mais comum verdadeiramente sagrada, dedicando sua vida diária inteiramente ao serviço de Jesus, adotando como lema: " Para mim, o viver é Cristo ". Existe, sim, uma vida consagrada; e se alguém negar essa possibilidade, que se convença por si mesmo, pois não obedece ao preceito: "Portanto, quer comais, quer bebais, ou façais qualquer outra coisa, fazei tudo para a glória de Deus".
A compaixão do cristão deve ser sempre da mais ampla natureza, porque ele serve a um Deus de amor infinito. Quando a preciosa pedra do amor é lançada pela graça na piscina cristalina de um coração renovado, ela agita as águas transparentes da vida em círculos de compaixão cada vez maiores: o primeiro círculo não tem uma circunferência muito grande — amamos nossa família; pois quem não cuida da sua própria família é pior que um pagão. Mas observe o próximo círculo concêntrico — amamos a família da fé: "Sabemos que passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos". Observe mais uma vez, pois o círculo cada vez maior alcançou o limite do lago e incluiu tudo em sua área, pois "súplicas, orações, intercessões e ações de graças devem ser feitas por todos os homens". Um seguidor de Jesus significa um amigo do homem. Um cristão é[137] Filantropo por profissão e generoso por força da graça; tão vasto quanto o reinado da tristeza é o alcance do seu amor, e onde não pode ajudar, ainda assim sente compaixão.
Não há caminho para o céu, quaisquer que sejam suas esperanças, senão por meio de Cristo; não há caminho para os portões de pérola senão pelo lado sangrento de Jesus. Estes são os portões do paraíso — estas feridas sangrentas. Se queres encontrar o caminho para o trono brilhante de Deus, encontra primeiro o caminho para a cruz de Jesus; se queres conhecer o caminho para a felicidade, trilha o caminho de miséria que Jesus trilhou. O quê? Tentar outro caminho? És tão louco a ponto de pensar que podes arrancar os postes, as trancas e os portões do céu de seus lugares perpétuos e forçar a passagem com tua força criada? Ou pensas comprar com tua força?[138] Riquezas e teu ouro, um ponto de apoio no paraíso? Insensato! Que é o teu ouro, onde as ruas são feitas dele e os portões são de pérola maciça? Onde os alicerces são de jaspe e as paredes, de pedras preciosas? E pensas que chegarás lá por teus méritos? Ah! Pelo orgulho caíram os anjos, e pelo teu orgulho também caíste. O céu não é para alguém como tu. Mas dizes: "Deixarei minhas riquezas, depois que eu partir, para a caridade; construirei um hospital ou alimentarei os pobres?" Então que os homens te paguem: tu trabalhaste para eles, que eles paguem a dívida; que eles ergam a coluna de pedra e coloquem tua efígie no topo dela. Se trabalhaste para a tua pátria, que ela te pague o que te deve. Mas Deus — o que Ele te deve? Tu O esqueceste; desprezaste Seu Filho; rejeitaste Seu evangelho. Sê guerreiro, estadista, patriota — que os homens te paguem; Deus nada te deve; e tudo o que podes fazer, se não vieres no [139]Somente por meio de Jesus Cristo , que viveu, morreu e vive para sempre, e tem as chaves do céu em seu cinto, não o subornarei para que te admita em seu palácio.
Eu não daria muito pela sua religião se ela não fosse visível . Lâmpadas não falam, mas brilham: um farol não toca tambor, não bate gongo; e, no entanto, ao longe, sobre as águas, sua chama amiga é visível ao marinheiro. Portanto, que suas ações reflitam sua religião. Que o principal sermão da sua vida seja ilustrado por toda a sua conduta, e ela certamente será ilustre.
Quanto maior a graça de um homem, menor será sua autoestima.
Os escolhidos de Deus são chamados de "vasos de misericórdia". Ora, sabemos que um vaso nada mais é do que um receptor . Um "vaso" não é uma fonte, mas apenas um recipiente que contém aquilo que nele é derramado. Assim são os redimidos de Deus; eles não são fontes por natureza, das quais brota tudo o que é bom; são simplesmente receptores. Num momento, estão cheios de si mesmos, mas a graça os esvazia, e então, como vasos vazios, são colocados no caminho da bondade de Deus; Deus os preenche até a borda com Sua misericórdia, e assim provam ser vasos de Sua graça. Podem, como "vasos", doar a outros, mas só podem doar o que Deus colocou neles; podem trabalhar a sua própria salvação com temor e tremor, mas não podem realizá-la a menos que Deus opere neles tanto a misericórdia quanto a fé. [141]Eles têm a vontade de Deus e fazem o que Ele quer. Podem transbordar de gratidão, mas é somente porque Deus os encheu de graça; podem jorrar santidade, mas é somente porque o Senhor mantém a provisão transbordando. Eles são receptores, e somente receptores.
Encontramos nas Escrituras que a maioria das grandes aparições feitas a santos eminentes ocorreram enquanto eles estavam ocupados. Moisés cuidava do rebanho de seu pai quando viu a sarça ardente; Josué estava rondando a cidade de Jericó quando encontrou o anjo do Senhor; Jacó estava em oração, e o anjo de Deus lhe apareceu; Gideão estava debulhando e Eliseu estava arando, quando o Senhor os chamou; Mateus estava recebendo impostos quando foi convidado a seguir Jesus; e Tiago e João estavam pescando. [142]O Todo-Poderoso Amante das almas dos homens não costuma manifestar-Se a pessoas ociosas. Aquele que é preguiçoso e inativo não pode esperar ter a doce companhia de seu Salvador.
Deus nunca dá aos Seus filhos uma tarefa sem lhes dar os meios para cumpri-la ; e quando Ele nos diz para "consolar" o Seu povo, podemos ter certeza de que existem meios pelos quais eles podem ser consolados. Filho de Deus! Estás sem assunto para consolar o coração aflito? Fala das coisas antigas dos tempos passados; sussurra ao ouvido do enlutado a graça eleitora, a misericórdia redentora e o amor divino. Quando encontrares alguém aflito, fala-lhe da aliança, em todas as coisas bem ordenadas; fala-lhe do que o Senhor fez nos tempos passados, como Ele cortou Raabe e feriu o dragão; fala-lhe da vitória.[143]Conte-lhe a triste história dos tratos de Deus com o Seu povo; diga-lhe que Deus, que dividiu o Mar Vermelho, pode abrir um caminho para o Seu povo através das águas profundas da aflição — que Aquele que apareceu na sarça ardente, que não se consumiu, o sustentará na fornalha da tribulação; fale-lhe das maravilhas que Deus realizou para o Seu povo escolhido: certamente há o suficiente para confortá-lo; diga-lhe que Deus vigia a fornalha como o ourives vigia o cadinho. Se isso não bastar, fale-lhe das Suas misericórdias presentes; diga-lhe que ele ainda tem muito, embora muito já tenha se perdido; diga-lhe que "agora já não há condenação para os que estão em Cristo Jesus"; diga-lhe que agora ele é aceito no Amado; diga-lhe que agora ele é adotado e que sua posição é segura; diga-lhe que Jesus está lá em cima, intercedendo por ele; diga-lhe que, embora os pilares da terra tremam, Deus é um refúgio para nós; diga ao enlutado que o Deus eterno não falha, nem se cansa. Mas se isso não for suficiente [144]chega, fale-lhe do futuro; sussurre-lhe que existe um paraíso com portões de pérolas e ruas de ouro; diga-lhe que
E, portanto, ele bem poderá suportar suas dores; diga-lhe que Cristo está voltando, que Seu sinal está nos céus, que Sua vinda está próxima, que Ele logo aparecerá para julgar a terra com equidade e Seu povo com justiça. E se isso não for suficiente, conte-lhe tudo sobre aquele Salvador que viveu e morreu; leve-o ao Calvário; descreva para ele as mãos, o lado e os pés ensanguentados; fale-lhe do Rei da dor coroado de espinhos; fale-lhe do poderoso Monarca da aflição e do sangue, que vestia o escarlate da zombaria, que ainda era a púrpura do império da dor; diga-lhe que Ele mesmo carregou nossos pecados em Seu próprio corpo na cruz. Assim, pela bênção de Deus, você cumprirá sua missão e consolará um dos Seus.[145] povo. "Consolai o meu povo, diz o vosso Deus."
A fé jamais será fraca se o ego for fraco, mas quando o ego é forte, a fé não pode ser forte; pois o "ego" é muito parecido com o que o jardineiro chama de "broto", na base da árvore, que nunca dá frutos, mas apenas suga o alimento da própria árvore. Ora, o ego é esse broto que desvia o alimento da fé, e você deve cortá-lo, ou então sua fé será sempre "pouca fé", e você terá dificuldade em manter qualquer conforto em sua alma.
É quando a mente está feliz que ela pode ser laboriosa. "A alegria do Senhor é a vossa força."
Não há um lingote de prata no tesouro celestial que não tenha sido fundido na terra e purificado sete vezes; não há uma gema que o Joalheiro Divino não tenha submetido a todo tipo de prova; não há um átomo de ouro na coroa do Redentor que não tenha sido derretido entre as brasas mais quentes, para que fosse purificado de sua liga. Isso é universal para todo filho de Deus. Se você é um servo do Senhor, deve ser provado "como o ouro é provado".
Nada podemos aprender do evangelho a não ser sentindo suas verdades. Existem algumas ciências que podem ser aprendidas pela mente, mas a ciência de Cristo crucificado só pode ser aprendida pelo coração.
Os crentes não devem apenas estar com Cristo e contemplar a Sua glória, mas também ser como Cristo e ser glorificados com Ele. Ele é glorioso? Assim serão eles. Ele está entronizado? Assim serão eles. Ele usa uma coroa? Assim serão eles. Ele é sacerdote? Assim serão eles reis para compartilhar do Seu domínio e sacerdotes para oferecer sacrifícios aceitáveis para sempre. Observe que, em tudo o que Cristo possui, os crentes participam. Eles devem reinar com Cristo e ter uma porção da Sua alegria; ser honrados com Ele, ser aceitos nEle. Isso é verdadeiramente o céu! Se você tem essa esperança, eu imploro que a mantenha firme, viva nela, regozije-se nela.
[148]Vivam perto do seu Mestre agora, e assim suas evidências serão brilhantes; e quando chegarem a atravessar o dilúvio, vocês O verão face a face, e o que isso significa, só aqueles que desfrutam disso a cada instante poderão dizer. Mas se vocês não têm essa esperança radiante, como poderão viver contentes? Vocês estão atravessando um mundo sombrio rumo a uma eternidade ainda mais sombria. Eu imploro que parem e reflitam. Considerem por um momento se vale a pena perder o céu por esta pobre terra. O quê?! Trocar glórias eternas pelos míseros centavos de alguns instantes de prazeres mundanos? Não, parem, eu imploro; ponderem o negócio antes de aceitá-lo. De que lhes adianta ganhar o mundo inteiro e perder a alma? Que lamentos e ranger de dentes haverá pela negligência ou infortúnio que leve os homens a perder um céu como este ?
Sempre que um cristão se entrega a um espírito triste e abatido diante das provações; quando não busca a graça de Deus para lutar com coragem e alegria contra as dificuldades; quando não pede ao seu Pai celestial que lhe dê força e consolo para que possa se alegrar no Senhor em todos os momentos, ele desonra os elevados, poderosos e nobres princípios do cristianismo, que são capazes de sustentar o homem e torná-lo feliz mesmo nos momentos de maior aflição. É a glória do evangelho elevar o coração acima das dificuldades; é uma das glórias da nossa religião nos fazer dizer: "Ainda que a figueira não floresça, nem haja fruto na videira, a produção da oliveira falhe e o campo não produza mantimento, contudo, eu me alegrarei no Senhor , exultarei no Deus da minha salvação."
A religião deve ser algo do presente, porque o presente tem ligações tão íntimas com o futuro . As Escrituras nos dizem que esta vida é o tempo da semeadura, e o futuro é a colheita: "Quem semeia para a carne, da carne colherá corrupção; quem semeia para o Espírito, do Espírito colherá a vida eterna". Assim como a semente gera a planta, também esta vida presente gera o futuro eterno. Afinal, o céu e o inferno são apenas o resultado do nosso caráter presente, pois não está escrito: "Quem é santo, seja santo ainda; quem é injusto, seja injusto ainda"? Não sabemos que no âmago de cada pecado a condenação dorme? Não é uma verdade terrível que o germe do tormento eterno adormeça em cada desejo vil, cada pensamento profano, cada ato impuro, de modo que o inferno é apenas um prenúncio do que está por vir? [151]Uma grande erupção de lava adormecida, que estivera tão tranquila que, enquanto a montanha estava coberta de bela vegetação até o seu cume, a morte chega e ordena que essa lava se eleve; e pelas encostas da existência eterna da humanidade, a lava ardente da miséria eterna se derrama? Contudo, já estava lá antes, pois o pecado é o inferno, e a rebelião contra Deus é o prelúdio da miséria. Assim é com o céu; eu sei que o céu é uma recompensa, não por dívida, mas por graça; contudo, o cristão possui dentro de si aquilo que lhe antecipa o céu. O que disse Cristo? " Dou às minhas ovelhas a vida eterna." Ele não disse: " Eu darei ", mas " Eu dou ". Assim que elas creem em Mim, Eu lhes dou a vida eterna. "Quem crê naquele que Me enviou tem a vida eterna e não entrará em condenação." O cristão tem dentro de si os canteiros de um paraíso; no tempo devido, a luz que é semeada para os justos e a alegria que é [152]O que for semeado para os retos de coração brotará, e eles colherão a seara. Não é evidente, então, que a religião é algo indispensável aqui? Não se revela claramente que a religião é importante para o presente? Pois, se esta vida é o tempo de semeadura do futuro, como posso esperar colher em outro mundo frutos diferentes dos que semeei aqui? Como posso ter certeza de que serei salvo então, se não for salvo agora? Como posso ter esperança de que o céu será minha herança eterna, se a seara não for iniciada em minha própria alma na Terra?
Estou convencido de que, se olhássemos mais para Jesus, nossos problemas não pareceriam tão grandes nem tão graves. Na noite mais escura da provação, olhar para Cristo é a chave.[153] Clareará o céu negro. Quando a escuridão parecer densa, como a do Egito, "escuridão que se pode sentir", mesmo então, como um relâmpago brilhante, tão vívido, mas não tão passageiro, será um olhar para Jesus. Um vislumbre Dele pode muito bem bastar para todos os nossos trabalhos na jornada. Olhar para Ele iluminará o caminho mais sombrio. Encorajados por Sua voz, fortalecidos por Sua força, estamos preparados para fazer e sofrer, assim como Ele fez, até o fim. Ó, cristãos cansados e aflitos, "olhem para Ele e sejam iluminados!"
O evangelho não é um esquema de dar a Deus, mas de receber de Deus. É tomar da Sua plenitude, beber das Suas "fontes de salvação", receber d'Ele.[154] Pecador! Lembre-se, tudo o que Deus lhe pede, para a sua salvação, é que você seja um receptor , e Ele lhe dá isso, inclusive o poder de receber. Ele não lhe pede que faça nada, mas que estenda a mão vazia e receba tudo o que desejar. Ele não lhe pede que enriqueça e se torne rico, mas simplesmente que confesse a sua pobreza e abra as portas dos seus aposentos vazios, para que Ele derrame sobre você uma bênção tão grande que você mal terá espaço para conter. Você aprendeu esta verdade? Você passou a viver como um receptor nas mãos de Deus? Você já esteve no portão da Misericórdia, buscando humildemente a salvação? Pois, se você não o fez — se você nunca esteve disposto a receber as riquezas da graça de Deus em vez de dar a Ele de suas próprias ações inúteis — se você não está disposto a ser um recipiente de Sua bondade gratuita, você é um completo estranho a tudo o que é semelhante ao evangelho de Cristo.
Se você é filho de Deus, pertence inteiramente a Cristo. No entanto, não há muitos que parecem imaginar que, se reservarem um cantinho em suas almas para a religião, tudo ficará bem? Satanás pode vagar pelos vastos campos do seu discernimento e entendimento, e pode reinar sobre seus pensamentos e imaginações; mas se em algum recanto tranquilo houver a aparência de religião, tudo estará certo. Oh! Não se engane com isso; Cristo nunca dividiu um homem em duas partes. Ele terá você por inteiro, ou não terá nada de você. Ele será o Senhor supremo, o Mestre absoluto, o Monarca absoluto, ou então não terá nada a ver com você. Você pode servir a Satanás, se quiser, mas ao servi-lo, você não estará servindo a Cristo também. Se você não se entregar completamente, [156]A Deus — se, na intenção e propósito de suas almas, todo pensamento, desejo, poder, talento e posse não forem dedicados e consagrados a Cristo, vocês não têm razão para crer que foram redimidos pelo Seu precioso sangue. Em Seu povo, que Ele comprou para Si, Ele reinará sem rival. Cristo não será coproprietário de nenhum homem.
Ore muito. As plantas de Deus crescem mais rápido na atmosfera acolhedora do quarto — é um lugar propício para o desenvolvimento espiritual. Aquele que deseja se fortalecer precisa ajoelhar-se frequentemente diante do trono da graça. De todas as práticas de treinamento para as batalhas espirituais, a prática de ajoelhar-se é a mais saudável e fortalecedora.
Há uma expressão usada pelo apóstolo Paulo a respeito do Senhor Jesus, que é muito bela e significativa: "que não conheceu pecado". Não diz simplesmente que não o praticou , mas que não o conheceu . O pecado não lhe era familiar; Ele conhecia a dor, mas não o pecado. Ele teve que caminhar em meio aos seus locais mais frequentados, mas não o conhecia. Não que Ele ignorasse a sua natureza ou desconhecesse a sua punição, mas Ele não o conhecia ; era um estranho para ele; jamais, por palavra, aceno ou sorriso, lhe deu o menor reconhecimento. É claro que Ele sabia o que era pecado, pois Ele era o próprio Deus, mas com o pecado não tinha comunhão, nem intimidade, nem irmandade. Ele era um completo estranho na presença do pecado; era um estrangeiro; não era habitante daquela terra onde o pecado é reconhecido. Ele passou [158]Ele atravessou o deserto do sofrimento, mas jamais poderia entrar no deserto do pecado. "Ele não conheceu pecado": guarde essa expressão e a considere um tesouro; e quando você pensar em seu Substituto e o contemplar sangrando na cruz, lembre-se de ver escrito naquelas linhas de sangue: "Ele não conheceu pecado". Misturado com a vermelhidão do Seu sangue — aquela Rosa de Sarom — contemple a pureza da Sua natureza — o Lírio do Vale — "Ele não conheceu pecado".
Lembre-se do exemplo abençoado de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo . Isso certamente lhe ensinará a não viver para si mesmo! "Pois vocês conhecem a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que, sendo rico, se fez pobre por nossa causa, para que por meio de sua pobreza nos tornássemos ricos." Seu coração é feito de ternura, Seu[159] As entranhas se derretem de amor. Em todas as nossas aflições, Ele é afligido. Desde o dia em que se fez carne da nossa carne, jamais se escondeu dos nossos sofrimentos. Nossa gloriosa Cabeça se comove com todas as dores que afligem os membros. Coroado, embora agora esteja, Ele não se esquece dos espinhos que outrora ostentou; em meio ao esplendor de Seu estado régio no Paraíso, Ele não se esquece de Seus filhos aqui na Terra. Ainda é perseguido quando Saul persegue os santos; ainda são Seus irmãos como a menina dos Seus olhos e muito próximos do Seu coração. Se encontrardes em Cristo um grão de egoísmo, consagrai-vos aos vossos desejos e deixai que Mamom seja o vosso Deus. Se encontrardes em Cristo um único átomo de dureza de coração e insensibilidade de espírito, então justificai-vos, vós cujos corações são como pedra ao lamento do desolado. Mas se professais ser seguidores do Homem de Nazaré, sede cheios de compaixão; Ele alimenta os famintos para que não desfaleçam no caminho; Ele [160]Ele cura os de coração quebrantado e sara todas as suas feridas; ouve o clamor dos necessitados e se levanta em seu auxílio. Se sois seus discípulos, ide e fazei o mesmo.
Ainda existem pessoas tolas o suficiente para acreditar que os eventos ocorrem por acaso, sem predestinação divina, e que diferentes calamidades acontecem sem a mão dominante ou a intervenção direta de Deus. Ai de nós! Se o acaso tivesse algo a ver com os acontecimentos de nossas vidas, seríamos como pobres marinheiros, lançados ao mar em uma embarcação insegura, sem mapa e sem leme; não saberíamos nada sobre o porto para onde poderíamos chegar; apenas sentiríamos que agora somos à mercê dos ventos, cativos da tempestade, e que em breve poderíamos ser vítimas do devorador. [161]profundo. Ai de nós! Pobres órfãos seríamos todos, se devíamos comida e roupa, conforto presente e perspectivas futuras, a nada além do acaso. Sem o cuidado de um pai para velar por nós, entregues à inconstância e falibilidade das coisas mortais! O que seria tudo o que vemos ao nosso redor, senão uma grande tempestade de areia em meio a um deserto, cegando nossos olhos, impedindo-nos de vislumbrar o fim através da escuridão do começo? Seríamos peregrinos em um deserto sem caminhos, onde não há estradas para nos guiar — viajantes que poderiam ser derrubados e subjugados a qualquer momento, e nossos ossos branqueados, vítimas da tempestade, desconhecidos ou esquecidos por todos. Graças a Deus, não é assim conosco. Cremos que tudo o que nos acontece é ordenado pela sábia e terna vontade Daquele que é nosso Pai e nosso Amigo; vemos ordem em meio à confusão; vemos propósitos cumpridos onde outros não enxergam nada além de vazio e desolação. Cremos que "Ele tem..."[162] Seu caminho no turbilhão e na tempestade, e as nuvens são o pó dos Seus pés."
Acaso te orgulhas, ó crente, por teres sido útil à Igreja e prestado um pequeno serviço ao teu tempo? Quem te faz discordar, e o que tens que não tenhas recebido? Lançaste um pouco de luz sobre as trevas? Ah! Quem acendeu a tua vela — e quem te mantém brilhando e impede que te apagues? Venceste a tentação? Não hastees o teu estandarte; não enfeites o teu próprio peito com a glória; pois quem te fortaleceu na batalha? Quem afiou a tua espada e deu força ao teu braço para golpear o inimigo? Lembra-te, nada fizeste por ti mesmo. Se fores assim [163]Um vaso para honra, decorado e dourado — se agora és um vaso precioso, cheio do mais doce perfume, contudo, não foste tu que o fizeste. Tu és o barro, mas quem é o oleiro? Se és um vaso para honra, não é um vaso para a tua própria honra, mas um vaso para a honra Daquele que te criou. Se estás entre os teus semelhantes como os anjos estão acima dos espíritos caídos — um escolhido, distinto deles — lembra-te, porém, que não foi nenhuma bondade em ti que te fez ser escolhido; nem foram os teus próprios esforços, nem o teu próprio poder, que te ergueram do lamaçal, firmaram os teus pés na rocha e estabeleceram os teus passos. Tira a coroa da tua cabeça orgulhosa e deposita as tuas honras aos pés Daquele que as deu a ti. Com querubins e serafins, cobre o teu rosto e clama: "Não a nós, não a nós, mas ao Seu nome seja toda a glória para todo o sempre."
E quando estiveres assim curvado [164]Humilhado, esteja preparado para aprender esta outra lição: nunca mais dependa de si mesmo . Se tiveres algo a fazer, não saias para fazê-lo apoiando-te em um braço de carne. Primeiro, dobra os teus joelhos e pede poder Àquele que te fortalece, e então voltarás do teu trabalho regozijando-te. Mas se fores com a tua própria força, quebrarás a tua relha na rocha; semearás a tua semente à beira do mar salgado na areia estéril, e olharás para os campos nus nos anos vindouros, e eles não te darão nem mesmo uma folha para alegrar o teu coração. "Confiai no Senhor para sempre, porque no Senhor Jeová está a rocha eterna." Essa força não estará disponível para ti enquanto repousares em qualquer força própria. Ele te ajudará se confessares a tua fraqueza; mas se fores forte em ti mesmo, Ele retirará o Seu próprio poder de ti, e tropeçarás e cairás. Aprende, então, a graça de depender diariamente de Deus.[165] Assim, serás revestido de uma humildade apropriada.
Você jamais perceberá Deus na natureza até que aprenda a ver Deus na graça. Muito se tem ouvido falar sobre ascender da natureza ao Deus da natureza. Impossível! Seria o mesmo que tentar ir do topo dos Alpes ao céu. Ainda existe um grande abismo entre a natureza e Deus para a mente natural. É preciso, antes de tudo, perceber Deus encarnado na pessoa de Cristo, para então perceber Deus onipotente na criação que Ele fez. Muito se tem ouvido falar de homens que se deleitam em adorar nos bosques, mas desprezam frequentar o santuário dos santos. Sim, mas havia pouca verdade nisso. Muitas vezes há grande som onde há muito vazio; e você frequentemente encontrará [166]Aqueles que mais falam sobre esse culto natural são os que não adoram a Deus de verdade. As obras de Deus são um meio grosseiro demais para permitir a passagem da luz. Áspero é o caminho e escura a atmosfera, se seguirmos o caminho das criaturas para encontrar o Criador em sua perfeição. Mas quando vejo Cristo, vejo o novo e vivo caminho de Deus entre minha alma e meu Deus, claro e agradável. Chego ao meu Deus imediatamente e, encontrando-O em Cristo, encontro-O em todos os outros lugares.
Você estaria livre de dúvidas? Você se alegraria no Senhor com fé inabalável e confiança inabalável? Então olhe para Jesus ! Tenho certeza de que, se vivêssemos mais com Jesus, fôssemos mais parecidos com Jesus e confiássemos mais em Jesus, as dúvidas e os medos seriam raros e difíceis de alcançar.
O povo de Deus é frequentemente castigado, e a mão do Senhor pesa sobre eles; contudo, há bondade paternal em seus castigos e infinita benevolência em suas tribulações. Você já ouviu esta parábola? Havia um pastor que tinha uma ovelha que ele desejava levar para um campo melhor; ele a chamou, e ela não veio; ele a conduziu, e ela não o seguiu; ele a guiou, mas ela só seguia seus próprios instintos. Finalmente, ele pensou consigo mesmo: "Eu farei isso". A ovelha tinha um cordeirinho ao seu lado, e o pastor pegou o cordeirinho nos braços e o levou embora, e então a ovelha também veio. E assim acontece com você; Deus tem te chamado , e você não veio; Cristo disse: "Venha", e você não quis; Ele enviou aflição, e você não quis vir; por fim, Ele levou seu filho embora, e você [168]veio imediatamente; você seguiu o Salvador então. Veja, foi um ato de amor da parte do pastor. Ele apenas levou o cordeiro para salvar as ovelhas, e o Salvador apenas levou seu filho para o céu para que Ele pudesse levá - lo também. Oh, benditas aflições, benditas perdas, benditas mortes, que terminam em vida espiritual! Você sabe que se um homem deseja colher uma safra de seu campo, primeiro ele o ara. O campo pode reclamar e dizer: "Por que essas cicatrizes em meu rosto? Por que essa revolvimento áspero?" Porque não pode haver semeadura sem arar; arados afiados fazem sulcos para uma boa semente. Ou considere ainda outra imagem da natureza: um homem deseja fazer de um pedaço de ferro enferrujado uma espada brilhante que seja útil a um grande guerreiro. O que ele faz? Ele o coloca no fogo e o derrete; ele retira toda a escória e remove todo o estanho; então ele a molda com seu martelo; ele a bate com força na bigorna; ele o recozeu em [169]Um fogo após o outro, até que finalmente surge uma boa lâmina que não se quebrará no dia da guerra. Assim é o que Deus faz convosco — peço-vos que não interpreteis mal o livro da providência de Deus; pois, se o lerdes corretamente, diz o seguinte: "Terei misericórdia deste homem, e por isso o feri e o castiguei. A todos quantos amo, repreendo e disciplino." Vinde, pois, voltemos para o Senhor, pois Ele nos feriu e nos curará; Ele nos feriu e nos tratará.
"Pela alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz." Que alegria era essa? Oh, é um pensamento capaz de derreter uma rocha e comover um coração de ferro: a alegria que estava proposta a Jesus era, principalmente, a alegria de nos salvar. Eu sei que era a alegria de cumprir a vontade do Pai.[170]—de se sentar no trono de Seu Pai—de ser aperfeiçoado através do sofrimento; mas ainda assim sei que este é o grande motivo do Salvador suportar a cruz — a alegria de nos salvar. Você sabe o que é a alegria de fazer o bem aos outros? Se não sabe, eu lamento por você, pois de todas as alegrias que Deus deixou neste pobre deserto, esta é uma das mais doces. Você a conhece? Você nunca sentiu essa alegria divina, quando seu ouro foi dado aos pobres e sua prata foi dedicada ao Senhor, quando você a ofereceu aos famintos — e você se afastou e disse: "Sinto que é uma alegria que vale a pena viver, alimentar os famintos, vestir os nus e fazer o bem aos meus pobres e sofredores semelhantes?" Ora, esta é a alegria que Cristo sentiu; foi a alegria de nos alimentar com o pão do céu; a alegria de vestir os pobres e nus pecadores com a Sua própria justiça; a alegria de encontrar um lar para as almas sem lar, de nos libertar da prisão do inferno e nos dar [171]as eternas alegrias do céu. Vejam a grandeza do Seu amor, que O levou a suportar a cruz e desprezar a vergonha, para que pudesse salvar os pecadores. Verdadeiramente, o amor de Cristo "excede todo entendimento!" Cristãos! Se Cristo suportou tudo isso pela alegria de salvá-los, vocês se envergonharão de suportar ou sofrer qualquer coisa por Cristo? Certamente, o amor por Aquele que tanto nos amou deveria nos tornar dispostos a suportar todas as coisas por amor a Ele. Vocês sentem que, ao seguir a Cristo, inevitavelmente perderão algo — honra, posição, riqueza? Vocês sentem que, por serem cristãos, incorrerão em ridículo e opróbrio? E se desviarão por causa dessas pequenas coisas, quando Ele não se desviou, mas suportou a cruz e desprezou a vergonha? Não, pela graça de Deus, que todo cristão diga:
[172]"Para mim, viver é Cristo; morrer é lucro." Vivendo, serei Dele; morrendo, serei Dele. Viverei para a Sua honra e O servirei inteiramente. Tomarei a minha cruz e O seguirei, regozijando-me se for considerado digno de sofrer por amor ao Seu nome.
Quando professamos nossa fé em Cristo, não devemos cobrir nossos rostos de tristeza, mas sim iluminar nossos corações com uma alegria mais pura do que jamais conhecemos; e, no entanto, devemos abandonar toda leviandade inapropriada. "Eu disse do riso: é loucura." Eu disse isso também, no dia da alegria do meu coração. As brincadeiras do louco, a alegria desmedida do bêbado — nada se compara ao prazer sereno de nossas expectativas principescas. Andem como aqueles que aguardam a vinda do Filho do Homem, ouvindo esta voz em[173] seus ouvidos, "Que maneira ou pessoa vocês devem ser em toda conduta santa e piedade?"
Que criaturas míopes somos nós! Pensamos que vemos o fim quando, na verdade, só vemos o começo. Às vezes, pegamos nosso telescópio para olhar para o futuro, e sopramos no vidro com o hálito quente da nossa ansiedade, e então pensamos que vemos nuvens e escuridão à nossa frente. Se estamos em apuros, vemos
Não; concluímos que isso deve terminar em nossa destruição. Imaginamos que "Deus se esqueceu de ser misericordioso". Pensamos que "Ele, em sua ira, fechou as entranhas da compaixão". Oh, essa visão curta! Quando você e eu deveríamos[174] Crer em Deus; quando deveríamos olhar para o céu que nos aguarda e para a glória para a qual estas leves aflições nos preparam; quando deveríamos olhar através da nuvem para o sol eterno que jamais conhece um eclipse; quando deveríamos estar repousando no braço invisível do Deus imortal e triunfando em Seu amor, estamos lamentando e desconfiando. Que Deus nos perdoe por isso e nos capacite, daqui em diante, a olhar não para os nossos problemas, mas para além deles, para Aquele que, com infinita sabedoria e amor, nos guia e prometeu nos conduzir em segurança através deles.
Se vocês tivessem mais fé, seriam tão felizes na fornalha quanto na montanha da alegria; se alegrariam tanto na fome quanto na fartura; se regozijariam no Senhor mesmo quando a oliveira não produzisse azeite, assim como[175] bem como quando o barril estava transbordando. Se você tivesse mais confiança em Deus, teria muito menos oscilações; e se você tivesse maior proximidade com Cristo, teria menos hesitação. Às vezes, você pode desafiar a fúria de Satanás, enfrentar corajosamente cada ataque e resistir a cada tentação; mas com muita frequência você tem medo e é irresoluto, pronto para fugir da luta em vez de oferecer resistência valente. Mas se você sempre se lembrar Daquele que suportou tamanha contradição dos pecadores contra Si mesmo, você poderá ser sempre firme e inabalável. Viva perto do seu Mestre e você não será tão inconstante e incerto. Cuidado para não ser como um catavento. Busque a Deus para que a Sua lei seja escrita em seu coração como se estivesse escrita em pedra, e não como se estivesse escrita na areia. Busque que a Sua graça venha a você como um rio, e não como um riacho que seca. Busque manter sua conduta sempre santa; que seu caminho seja [176]Sejam como a luz brilhante que não se apaga, mas brilha cada vez mais até a plenitude do dia. Busquem que o "Deus de toda graça os estabeleça, fortaleça e firme".
Embora busquemos com a maior sinceridade a plena certeza da fé, sabendo que ela é nossa força e nossa alegria, lembremo-nos também de que há uma tentação associada a ela. Quando tiveres alcançado essa plena certeza, crente, então permanece em tua torre de vigia, pois a próxima tentação será: "Alma, descansa; a obra está feita; tu alcançaste ; agora cruza os braços; senta-te quieta; tudo terminará bem; por que te afliges tanto?" Esteja atento naqueles momentos em que não tiveres dúvidas. "Vigiai e orai, para que não entreis em tentação." "Aquele que pensa que está firme..."[177]"Cuidado para que ele não caia." "Eu disse: 'Jamais serei abalado. Senhor, por Tua graça, Tu fizeste meu monte permanecer firme.'" E o que vem a seguir? "Tu escondeste o Teu rosto, e eu fiquei perturbado." Bendito seja Deus pela plena certeza; mas lembre-se, nada além de uma caminhada cuidadosa pode preservá-la. Plena certeza é uma pérola inestimável; mas quando um homem possui uma joia preciosa e caminha pelas ruas, deve temer muito os batedores de carteira. Portanto, quando o cristão tem plena certeza, que ele saiba que Satanás tentará roubá-la. Que ele seja mais circunspecto em sua caminhada e mais diligente em sua vigilância do que antes.
"Se já provastes que o Senhor é bom," é uma prova certa de uma mudança divina ; pois os homens, por natureza, não encontram prazer em Jesus. Não pergunto qual é a sua experiência.[178]O conhecimento pode ter existido ou não; se Cristo é precioso para você, houve uma obra da graça em seu coração; se você O ama, se a Sua presença é a sua alegria, se o Seu sangue é a sua esperança, se a Sua glória é o seu objetivo e meta, e se a Sua pessoa é o amor constante da sua alma, você não poderia ter tido esse gosto por natureza, pois você estava morto; você não poderia ter adquirido esse gosto pelo aprendizado, pois este é um milagre que ninguém, senão o Deus que é supremo sobre a natureza, poderia ter realizado em você. Que todo cristão provado e atribulado, que, no entanto, experimenta que o Senhor é bom, encontre consolo nisto: "Os retos te amam".
"Tens poucos nomes em Sardes, que não contaminaram as suas vestes." Aqui temos uma preservação especial. Observe com atenção. "Tens poucos nomes."[179] Apenas alguns; não tão poucos quanto alguns pensam, mas não tantos quanto outros imaginam. Alguns em comparação com a massa de professos: alguns em comparação até mesmo com os verdadeiros filhos de Deus, pois muitos deles contaminaram suas vestes. Eram poucos, e esses poucos estavam até mesmo em Sardes . Não há uma Igreja na Terra tão corrupta que não tenha "alguns".
Coragem, cristãos; há alguns em Sardes. Não se desanimem completamente. Alguns heróis não viraram as costas no dia da batalha; alguns valentes ainda lutam pela verdade. Mas tenham cuidado, pois talvez vocês não sejam um desses "poucos". Já que são poucos, é preciso haver grande reflexão. Examinemos nossas vestes e vejamos se estão contaminadas. E, já que são poucos, sejam ativos . Quanto menos trabalhadores para realizar a obra, maior a razão para que vocês sejam ativos. "Estejam preparados a tempo, [180]"Fora de época." Oh! Se tivéssemos centenas atrás de nós, poderíamos dizer: "Deixem que eles façam o trabalho"; mas se estivermos com apenas "alguns", como cada um desses poucos se esforçará!
Então, dediquem-se com a maior intensidade, pois, em verdade, poucos são os que não contaminaram suas vestes. Acima de tudo, sejam fervorosos em oração . Elevem seus clamores a Deus para que Ele multiplique os fiéis, aumente o número dos escolhidos que permanecem firmes e purifique a Igreja. Clamem a Deus para que chegue o dia em que o ouro precioso não mais se desvaneça; quando a glória retornar a Sião. Roguem a Deus que remova a nuvem, que dissipe "as trevas que se fazem sentir". Sejam duplamente fervorosos em oração, pois poucos são os que não contaminaram suas vestes.
Os problemas que as plantas plantadas à direita de Deus enfrentam quando ainda são mudas são insignificantes em comparação com os que as afligem quando se tornam, como os cedros, fortemente enraizadas. Quando nos fortalecemos, tão certo quanto nossa força aumenta, nossos sofrimentos, nossas provações, nossos trabalhos ou nossas tentações se multiplicarão. O poder de Deus nunca é entregue a ninguém para ser guardado. O alimento que nos é dado para nos fortalecer, como o maná colhido pelos israelitas no deserto, destina-se ao uso imediato. Quando o Senhor coloca em nossos pés as sandálias de ferro que Ele nos prometeu na aliança, é para que possamos andar com elas — não para que as coloquemos em nosso museu e as contemplemos como curiosidades. Se Ele nos dá uma mão forte, é porque nós mesmos as usamos.[182] Temos um inimigo forte para enfrentar. Se Ele nos der uma grande refeição, como fez com Elias antigamente, é para que possamos viajar por quarenta dias com as forças dessa refeição.
Quando os israelitas saíram da terra do Egito, levaram consigo todos os seus bens, conforme a palavra do Senhor: "Nem uma unha ficará para trás". O que isso nos ensina? Ora, não apenas que todo o povo de Deus será salvo, mas também que tudo o que o povo de Deus já teve será restaurado. Tudo o que Jacó levou para o Egito será trazido de volta. Perdi a justiça perfeita em Adão? Terei justiça perfeita em Cristo. Perdi a felicidade na terra em Adão? Deus me dará muita felicidade aqui na Terra em Cristo. Perdi o céu em Adão? Terei [183]O céu em Cristo; pois Cristo não veio apenas para buscar e salvar o povo perdido, mas também aquilo que estava perdido; isto é, toda a herança, assim como as pessoas; todos os seus bens. Não apenas as ovelhas, mas o bom pasto que as ovelhas haviam perdido; não apenas o filho pródigo, mas todos os bens do filho pródigo. Tudo foi trazido do Egito; nem mesmo os ossos de José foram deixados para trás. Os egípcios não podiam dizer que possuíam um pedaço sequer dos bens dos israelitas — nem mesmo uma de suas amassadeiras, nem uma de suas vestes velhas. E quando Cristo tiver conquistado todas as coisas para Si, o cristão não terá perdido um átomo sequer pelos trabalhos do Egito, mas poderá dizer: "Ó morte , onde está o teu aguilhão? Ó sepulcro , onde está a tua vitória?" Ó inferno , onde está o teu triunfo? Tu não tens uma bandeira nem um pendão para mostrar a tua vitória; não há um capacete ou um elmo deixado no campo de batalha; Não há um único troféu que possas erguer no inferno em desprezo. [184]Cristo. Ele não apenas libertou o Seu povo, mas este saiu vitorioso. Permaneçam firmes, admirem e amem o Senhor, que assim liberta todo o Seu povo. "Grandes são as Tuas obras, ó Senhor, e maravilhosas as Tuas providências; e a minha alma o sabe muito bem."
Seria incoerente com o caráter Daquele "por quem são todas as coisas" se Ele tivesse enviado um Salvador incompleto; isto é, se Ele nos tivesse deixado fazer a parte por nós mesmos, e para Cristo fazer o resto. Observe o sol. Deus quer que o sol ilumine a terra: será que Ele pede que a escuridão da terra contribua para a luz? Será que Ele questiona a noite, perguntando se ela não tem em suas sombras sombrias algo que possa contribuir para o brilho do meio-dia? Não; o sol nasce pela manhã, como um gigante para correr sua corrida, [185]E a terra se ilumina. E Deus se voltará para o pecador das trevas e lhe perguntará se há algo nele que possa contribuir para a luz eterna? Não; Jesus surge como o Sol da Justiça, com cura sob Suas asas, e as trevas, com a Sua vinda, se transformam em luz. Só Ele é "a luz do mundo"; Seu próprio braço trouxe a salvação; Ele não pede ajuda do homem, mas dá tudo e faz tudo por Sua rica graça, e é um Salvador completo e perfeito.
Quando percebemos que todas as nossas misericórdias diárias nos chegam como dádivas de nosso Pai celestial, elas se tornam duplamente preciosas para nós. Nada é tão doce para um menino na escola quanto aquilo que vem de casa. Assim também acontece com o cristão. Todas as suas misericórdias são mais doces por meio de Deus.[186]Porque são dádivas do lar — vêm "do alto"; a terra em que ele vive não é como a terra do Egito, irrigada por um rio, mas "bebe a água da chuva ou do céu". Feliz a sorte daquele que assim recebe tudo como vindo de Deus e agradece ao Pai por tudo! Tudo se torna mais doce quando ele sabe que vem do céu. Esse pensamento também tende a nos impedir de um amor desmedido pelo mundo. Os espiões foram a Escol e trouxeram de lá um enorme cacho de uvas que ali cresciam; mas você não vê o povo dizendo: "Os frutos que recebemos da terra prometida nos contentam em ficar no deserto". Não; eles viram que as uvas vinham de Canaã e, então, disseram: "Vamos em frente e tomemos posse da terra". E assim, quando recebemos ricas dádivas, se pensarmos que elas vêm apenas do solo natural desta terra, podemos muito bem sentir o desejo de ficar aqui. Mas se nós[187] Sabendo que vêm de um lugar estrangeiro, ficamos naturalmente ansiosos para ir.
Cristão, alegra-te então com o pensamento de que tudo o que tens vem do alto; o teu pão de cada dia não vem tanto do teu trabalho, mas sim do cuidado do teu Pai celestial; vês impressa em cada misericórdia a própria inscrição do céu, e cada bênção desce até ti perfumada com o óleo, o nardo e a mirra dos palácios de marfim, de onde Deus distribui as Suas dádivas.
Nunca houve um período na história deste mundo em que ele tenha sido totalmente entregue ao pecado. Deus sempre teve Seus servos na Terra; às vezes eles podem ter[188] estiveram escondidas nas cavernas, mas nunca foram completamente isoladas. A graça pode ser escassa; o riacho pode ser muito raso, mas nunca secou totalmente. As nuvens nunca foram tão universais a ponto de ocultar o dia. Mas o tempo está se aproximando rapidamente em que a graça se estenderá por todo o nosso mundo, e "a terra se encherá do conhecimento do Senhor, como as águas cobrem o mar". "A graça muito mais abunda"; e quaisquer que sejam as posses que o mundo perdeu pelo pecado, ganhou muito mais pela graça. É verdade que fomos expulsos de um jardim de delícias, onde a paz, o amor e a felicidade encontraram uma morada gloriosa, mas temos, por meio de Jesus, uma herança mais bela. As planícies do céu superam os campos do paraíso nas delícias sempre novas que oferecem, enquanto a árvore da vida e o rio que procede do trono tornam os habitantes das regiões celestiais mais do que paradisíacos. É verdade que nos tornamos sujeitos a[189] A morte pelo pecado, contudo, a graça não revelou uma imortalidade pela qual nos alegramos em morrer? A vida perdida em Adão é mais do que restaurada em Cristo. Nossas vestes originais foram rasgadas por Adão, mas Jesus nos revestiu com uma justiça divina, de valor muito superior até mesmo às vestes imaculadas da inocência criada. Lamentamos nossa condição baixa e miserável por causa do pecado, mas nos regozijamos ao pensar que agora estamos mais seguros do que antes de cairmos, que fomos trazidos para uma aliança mais íntima com Jesus do que nossa condição de criaturas jamais poderia ostentar. Ó Jesus! Tu nos conquistaste uma herança muito maior do que Adão jamais perdeu; Tu encheste nossos cofres com riquezas maiores do que o nosso pecado jamais prodigalizou; Tu nos cobriste de honras e nos dotastes de privilégios muito mais excelentes do que nossa primogenitura natural poderia nos ter garantido. Verdadeiramente, verdadeiramente, "a graça muito mais abunda".
Ao analisarmos nossas orações, temos muitos motivos para deplorar o espírito de insubmissão que, com muita frequência, as permeia. Quantas vezes, em nossas orações, não apenas lutamos com Deus por uma bênção — pois isso era permitido —, mas a exigimos imperiosamente! Não dissemos: "Nega-me isso, ó meu Deus, se assim o desejares"; não estivemos prontos para dizer, como o Redentor: "Contudo, não seja como eu quero, mas como Tu queres"; mas pedimos segundo a inclinação cega de nossa ignorância, como se não pudéssemos aceitar nenhuma negação do conselho onisciente de Sua vontade. Esquecendo-nos da humilde deferência à sabedoria e graça superiores de nosso Senhor, pedimos e declaramos que não estaríamos satisfeitos a menos que tivéssemos aquele desejo específico que nossos corações almejavam. Ora, [191]Sempre que nos aproximamos de Deus e pedimos algo que consideramos um bem verdadeiro, temos o direito de suplicar com sinceridade; mas erramos quando ultrapassamos os limites da sinceridade e passamos a exigir . É nosso o direito de pedir uma bênção, mas não de definir qual será essa bênção. É nosso o direito de colocar a cabeça sob as poderosas mãos da bênção divina, mas não nos cabe erguer as mãos, como José fez com as de Jacó, e dizer: "Não, meu pai". Devemos nos contentar se Ele nos der a bênção com as mãos cruzadas; tão contentes quanto se Ele colocar a mão esquerda sobre nossa cabeça quanto a direita. Não devemos interferir na vontade de Deus: "É o Senhor, faça-o como lhe parecer bem". A oração nunca teve a intenção de ser um grilhão à soberania de Deus. Devemos sempre acrescentar, ao final da oração, este pós-escrito celestial: "Pai, nega-nos isto se for para a Tua maior glória". Cristo não tolera orações ditatoriais.
O cristão será, enfim, um conquistador. Vocês pensam que seremos para sempre servos e escravos do pecado, ansiando por liberdade, mas jamais capazes de escapar de seu cativeiro? Não! Em breve, as correntes que me aprisionam serão quebradas, as portas da minha prisão serão abertas e eu subirei à cidade gloriosa, a morada da santidade, onde serei completamente liberto do pecado. Nós, que amamos o Senhor, não devemos permanecer em Meseque para sempre. O pó pode macular nossas vestes agora, mas o dia está chegando em que nos levantaremos, nos sacudiremos do pó e vestiremos nossas belas roupas. É verdade que agora somos como Israel em Canaã. Canaã está cheia de inimigos; mas os cananeus serão e devem ser expulsos, e toda a terra de Dã a Berseba será do Senhor.[193]Tians, alegrem-se! Em breve vocês serão perfeitos, em breve estarão livres do pecado, sem uma única inclinação errada, um único desejo maligno. Em breve vocês serão tão puros quanto os anjos na luz; aliás, mais ainda, com as vestes do seu Mestre, vocês serão "santos como o Santo". Conseguem imaginar isso? Não é a própria essência do céu, o êxtase da bem-aventurança, o cântico dos cumes da glória — que vocês sejam perfeitos? Nenhuma tentação poderá alcançá-los, e mesmo que pudesse, vocês seriam feridos por ela; pois não haverá nada em vocês que possa, de forma alguma, fomentar o pecado. Será como quando uma faísca cai sobre o oceano; sua santidade a extinguirá num instante. Sim, lavados no sangue de Jesus, em breve vocês caminharão pelas ruas douradas, vestidos de branco e com o coração também puro. Oh, alegrem-se com a perspectiva iminente e deixem que ela os fortaleça para o conflito presente.
Por mais notável que Davi fosse por sua piedade, ele era igualmente notável pela alegria e felicidade de seu coração. Muitas vezes, as pessoas mundanas pensam que a contemplação das coisas divinas tende a deprimir o espírito. Ora, não há maior engano. Ninguém é tão feliz que não seria ainda mais feliz se tivesse religião. O homem que tem uma plenitude de prazeres terrenos não perderia parte de sua felicidade se tivesse a graça de Deus em seu coração; pelo contrário, essa alegria acrescentaria doçura a toda a sua prosperidade; ela filtraria muitas das impurezas de sua taça e lhe mostraria como extrair mais mel do favo. A piedade pode tornar o mais melancólico alegre, e pode tornar os alegres ainda mais alegres, iluminando o rosto com uma felicidade celestial, fazendo os olhos brilharem com... [195]Dez vezes mais brilho; e por mais feliz que o homem mundano seja, descobrirá que existe néctar mais doce do que jamais bebeu, se chegar à fonte da misericórdia expiatória; se souber que seu nome está inscrito no livro da vida eterna. As misericórdias temporais terão então o encanto da redenção para as intensificar. Não serão mais para ele como fantasmas sombrios que dançam por uma hora passageira sob o raio de sol. Ele as considerará mais preciosas porque lhe são dadas, por assim dizer, em alguns codicilos do testamento divino, que contém a promessa da vida presente, bem como da vida futura. Enquanto a bondade e a misericórdia o acompanharem todos os dias de sua vida, ele poderá estender suas agradecidas expectativas para o futuro, quando habitará na casa do Senhor para sempre, e dizer com o Salmista: "Tu me fizeste bendito para sempre; tu me alegraste imensamente com a tua presença."
Quando o Salvador apareceu entre os homens, não foi como alguém escolhido entre as fileiras para obter posição para Si mesmo, mas como alguém que desceu dos céus para transmitir bênçãos ao povo. Os ignorantes e os analfabetos encontram nEle seu melhor amigo. Ele não é um legislador severo que, envolto em Sua própria integridade, olha para o transgressor com os olhos da justiça; tampouco é simplesmente o enunciador ousado da pena e da punição, nem o denunciador impiedoso do crime e da iniquidade. Ele é o terno amante de nossas almas; o bom Pastor que vem, não tanto para matar o lobo, mas para salvar as ovelhas. Assim como a ama vela ternamente por seu filho, Ele vela pelas almas dos homens; e como um pai se compadece de seus filhos, Jesus se compadece dos pobres pecadores. Não se trata tanto de atrair os pecadores para Si, mas sim de...[197] descendo até eles; não permanecendo no topo da montanha e ordenando que subam, mas descendo da montanha e interagindo socialmente com eles; descendo dos altos pastos atrás de Suas ovelhas nos vales e nas ravinas, para que Ele possa alcançá-las, erguê-las sobre Seus poderosos ombros e levá-las ao lugar onde as recolherá em pureza, as abençoará com toda a graça e as preservará para a glória futura.
O povo de Deus , depois de ser chamado pela graça, é preservado em Cristo Jesus; eles são "guardados pelo poder de Deus, mediante a fé, para a salvação"; não lhes é permitido pecar e perder a sua herança eterna, mas, à medida que as tentações surgem, recebem força para enfrentá-las; e, à medida que o pecado os contamina, são purificados.[198] renovados e purificados novamente. Mas observe, a razão pela qual Deus guarda o Seu povo é a mesma que o tornou Seu povo — a Sua própria graça livre e soberana. Se você foi liberto na hora da tentação, pare e lembre-se de que não foi liberto por sua própria causa. Não havia nada em você que merecesse a libertação. Se você foi alimentado e suprido na sua hora de necessidade, não é porque você foi um servo fiel de Deus, ou porque você foi um cristão fervoroso em oração; é simplesmente e somente por causa da misericórdia de Deus. Ele não é motivado a fazer nada por você por nada que você faça por Ele; o Seu motivo para abençoá-lo reside inteiramente nas profundezas do Seu próprio coração. Bendito seja Deus, o Seu povo será guardado.
[199]Mas por quê? Porque são santos? Porque são santificados? Porque servem a Deus com boas obras? Não, mas porque Ele, em Sua soberana graça, os amou, os ama e os amará até o fim. Assim, a salvação, do princípio ao fim, é toda pela graça. Então, quão humilde deve ser um cristão! Não temos absolutamente nada a ver com a nossa salvação; Deus fez tudo. Recebemos misericórdia imerecida. É o Seu amor infinito e insondável que O levou a nos salvar; e é o mesmo amor e misericórdia que nos sustenta agora. A Ele seja a glória!
"Este homem acolhe os pecadores." Pobre pecador(a) enfermo(a), que doce palavra é esta para ti! Responde, responde a ela e diz: "Certamente, então, Ele não me rejeitará." Deixa-me encorajá-lo(a) a vir ao meu Mestre, que[200] Tu podes receber a Sua grande expiação e ser revestido de toda a Sua justiça. Observe: aqueles a quem me dirijo são os pecadores genuínos , reais e verdadeiros; não aqueles que apenas dizem ser pecadores com uma confissão genérica, mas aqueles que sentem sua condição perdida, arruinada e sem esperança. Todos estes são franca e livremente convidados a vir a Jesus Cristo e serem salvos por Ele. Vem, pobre pecador, vem. Vem, porque Ele disse que te receberá. Eu conheço teus temores; eu sei que dizes em teu coração: "Ele me rejeitará. Se eu apresentar minha oração, Ele não me ouvirá; se eu clamar a Ele, talvez os céus sejam como bronze; tenho sido um pecador tão grande que Ele nunca me aceitará em Sua casa para habitar com Ele." Pobre pecador! Não digas isso; Ele publicou o decreto. Não basta isso? Ele disse: "Aquele que vem a mim, de maneira nenhuma o lançarei fora." Não ousas confiar nessa promessa? Não irás navegar num navio tão robusto como este? Ele disse . [201]Isso ? Muitas vezes, tem sido o único consolo dos santos; nisso eles viveram, nisso eles morreram. Ele disse isso. O quê?! Achas que Cristo diria que te receberá e, no entanto, não o faria? Diria Ele: "Vinde à ceia", e ainda assim fecharia a porta para ti? Não; se Ele disse que não rejeitará ninguém que vier a Ele, tenha certeza de que Ele não pode, Ele não te rejeitará. Vem, então, experimenta o Seu amor por esta razão: Ele disse isso. Vem, e não temas, porque lembra-te, se te sentes um pecador, esse sentimento é uma dádiva de Deus; e, portanto, podes vir com toda a segurança Àquele que já fez tanto para te atrair. Se sentes a tua necessidade de um Salvador, Cristo te fez senti-la; se tens o desejo de seguir a Cristo, Cristo te deu esse desejo; se tens algum anseio por Deus, Deus te deu esse desejo; se podes ansiar por Cristo, Cristo te fez ansiar; Se você pode chorar seguindo a Cristo, Cristo te fez chorar. Sim, se você apenas deseja...[202] Por Ele, com o forte desejo de quem teme nunca encontrá-Lo, mas ainda assim espera encontrá-Lo — se puderes ter esperança nEle, Ele te deu essa esperança. E, ó, não virás a Ele? Tens agora algumas das dádivas do Rei; vem e invoca o que Ele fez; não há queixa que possa falhar diante de Deus, quando invocas isso. Vem a Ele, e descobrirás que é verdade o que está escrito: "este homem acolhe os pecadores".
"Nisso vocês se alegram grandemente, ainda que agora, por um pouco de tempo, se necessário, estejam tristes." E pode um cristão "se alegrar grandemente" enquanto está "triste"? Sim, certamente que pode. Marinheiros nos contam que há partes do mar onde existe uma forte corrente na superfície em uma direção, enquanto, lá embaixo, no fundo...[203] Nas profundezas, há uma forte corrente que corre na direção oposta. Dois mares também não se encontram nem interferem um com o outro, mas uma corrente de água na superfície corre em uma direção, e outra abaixo, na direção oposta. Ora, o cristão é assim. Na superfície, há uma corrente de peso rolando em ondas escuras, mas nas profundezas há uma forte corrente subterrânea de grande alegria que flui sempre ali. Você pergunta qual é a causa dessa grande alegria? O apóstolo nos diz: " Na qual vocês se alegram grandemente". O que ele quer dizer? Consulte sua epístola e você verá. Ele está escrevendo "aos estrangeiros dispersos pelo Ponto, etc." E a primeira coisa que Ele lhes diz é que eles são "eleitos segundo a presciência de Deus". Esta é uma certeza "na qual vocês se alegram grandemente". Ah! Mesmo quando o cristão está mais "em peso por meio de múltiplas tentações", que misericórdia é poder saber que ainda é eleito por Deus! [204]Qualquer homem que tenha a certeza de que Deus "o escolheu desde antes da fundação do mundo" pode muito bem dizer: "Por isso me alegro grandemente". Reflitamos sobre isso. Antes que Deus criasse os céus e a terra, ou assentasse as colunas do firmamento em seus alicerces de ouro, Ele depositou Seu amor em mim; no peito do grande Sumo Sacerdote, Ele escreveu meu nome; e em Seu livro eterno está escrito, para jamais ser apagado: "eleitos segundo a presciência de Deus". Ora, isso pode fazer a alma de um homem saltar de alegria, e toda a opressão que as enfermidades da carne possam lhe impor se tornará como nada; pois essa tremenda corrente de Sua alegria transbordante varrerá a represa de sua tristeza. Rompendo e transpondo todos os obstáculos, ela inundará todas as suas mágoas até que sejam afogadas e cobertas, e jamais sejam mencionadas novamente. "Por isso vos alegros grandemente". Venha, cristão! Você está deprimido e abatido. Pense por um instante: você é o escolhido de Deus. [205]e precioso. Que o sino da eleição ressoe em teu ouvido — aquele antigo sino do sábado da aliança; e que teu nome seja ouvido em suas notas, e diga: eu te suplico, diga, isso não te alegra imensamente, embora agora, por um tempo, se necessário, estejas aflito por meio de múltiplas tentações?
Mais uma vez, você verá outro motivo. O apóstolo diz que somos "eleitos pela santificação do Espírito, para a obediência e aspersão do sangue de Jesus Cristo" — "pelo que nos regozijamos grandemente". A obediência do Senhor Jesus Cristo cingida aos meus lombos é a minha beleza e o meu vestido glorioso? E o sangue de Jesus aspergido sobre mim remove toda a minha culpa e todo o meu pecado? E não devo eu me regozijar grandemente nisto? O que haverá em todas as depressões de espírito que possam me atingir que me farão quebrar a minha harpa, mesmo que eu a pendure por um instante nos salgueiros? Não espero que, mais uma vez, as minhas canções... [206]subir aos céus; e mesmo agora, através da densa escuridão, não aparecem as faíscas da minha alegria, quando me lembro que ainda tenho sobre mim o sangue de Jesus e ainda me cerca a gloriosa justiça do Messias?
Mas o grande e reconfortante consolo do apóstolo é que somos eleitos para "uma herança incorruptível, incontaminável e imarcescível, reservada nos céus para nós", assim como nós também somos reservados para ela. Com razão, isso pode fazê-lo se alegrar imensamente. Ele está se aproximando dos portões da morte, e seu espírito está pesado, pois terá que deixar para trás tudo o que a vida lhe é caro. Além disso, a doença naturalmente lhe traz uma depressão. Mas você se senta ao lado dele em seu quarto e começa a falar com ele sobre...
Você lhe falará de Canaã, do outro lado do Jordão, da terra que flui.[207] com leite e mel — do Cordeiro que está no meio do trono, e de todas as glórias que Deus preparou para aqueles que o amam; e você vê seus olhos opacos se iluminarem com um brilho seráfico, sua tristeza desaparece completamente, e a linguagem de seu coração é —
A expectativa da glória e da felicidade vindouras o enche de uma "alegria indizível".
Quão variada é a experiência do crente em sua vida espiritual! Que mudanças ocorrem no clima de sua alma! Que dias ensolarados! Que noites escuras e nubladas! Que momentos de calmaria, como se sua vida fosse um mar de vidro! Que ter[208]provações terríveis, como se sua vida fosse um oceano tempestuoso! Ora o encontramos clamando: "Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?", e logo em seguida cantando: "Bendize, ó minha alma, ao Senhor, e tudo o que há em mim bendiga o seu santo nome". Em um momento, o ouvimos suspirar: "Afundo em lama profunda, onde não há como se firmar", e então o encontramos exultando: "O Senhor é a minha luz e a minha salvação; a quem temerei? O Senhor é a fortaleza da minha vida; de quem me recearei?". Quão maravilhosamente ele ascende aos céus e quão terrivelmente mergulha nas profundezas! Certamente nós, que conhecemos algo da vida espiritual e interior, não nos maravilhamos com isso, pois já sentimos essas mudanças. Ai de nós! Que contraste entre o pecado que tão facilmente nos assedia e a graça que nos permite reinar nos lugares celestiais. Quão diferente é a tristeza de uma desconfiança abjeta que nos despedaça como um forte vento leste, e a alegria de uma santa confiança que nos conduz ao céu. [209]Como um vendaval propício! Que diferenças existem entre caminhar com Deus hoje e cair na lama amanhã, triunfar sobre o pecado, a morte e o inferno ontem e hoje ser cativo pelos desejos da carne e da mente. Em verdade, não podemos nos compreender, e uma descrição que nos serviria em um momento pode ser inadequada em outro. Mutável, de fato, é a nossa experiência; mas, oh, que misericórdia que Cristo não muda! Por mais variada que seja a nossa experiência, a Sua graça é variada para nos atender, pois Ele tem graça para nos ajudar em todos os momentos de necessidade e, com infinita e infalível benevolência, nos supre com a força proporcional ao nosso dia.
Jesus! Que infinitas delícias em Seu nome! Nossas impressões ao contemplá-Lo podem ser comparadas a algumas dessas lentes que você já viu, que você pode pegar e segurar.[210] De um lado, você vê uma luz; de outro, vê outra luz; e, seja qual for a direção para a qual você as olhe, sempre verá um brilho precioso e novas cores surgindo diante de seus olhos. Ah! Tome Jesus como tema; considere-O; pense na relação dEle com a sua própria alma, e você jamais conseguirá superar esse único assunto. Pense na relação eterna dEle com você; e também na sua relação conhecida e manifesta com Ele desde que você foi chamado pela Sua graça. Pense em como Ele se tornou seu irmão; como o Seu coração bateu em sintonia com o seu; como Ele o beijou com os beijos do Seu amor, e o Seu amor foi mais doce para você do que o vinho. Relembre alguns momentos felizes e ensolarados da sua história, onde Jesus sussurrou: "Eu sou teu", e você disse: "Meu amado é meu". Pense em alguns momentos especiais, quando um anjo desceu do céu e o levou em Suas asas. [211]e te elevou, para te assentares nos lugares celestiais onde Jesus se assenta, para que possas ter comunhão com Ele. Ou pensa em alguns momentos em que tiveste aquilo que Paulo tanto valoriza — comunhão com Cristo em Seus sofrimentos — quando sentiste que podias morrer por Cristo, assim como na rica experiência do teu batismo, morreste com Ele e ressuscitaste com Ele. Pensa na tua relação com Cristo que será desenvolvida no céu. Imagina a hora que chegará em que "saudarás a mão aspergida de sangue na praia eterna", e em que o Senhor Jesus te saudará como "mais que vencedor" e colocará sobre a tua cabeça uma coroa mais brilhante que as estrelas. Oh! Toma Jesus como tema constante, e todos os dias encontrarás novos pensamentos a surgir da Sua graça, da Sua beleza, da Sua glória. Nele tens um tema infalível de deleite, um objeto de atração e um centro de amor.
Quando Jesus enviou seus setenta discípulos, dotados de poderes miraculosos, eles realizaram grandes prodígios e, naturalmente, ficaram um tanto eufóricos. Em suas palavras: "Eis que até os demônios se nos sujeitaram!", Jesus destacou a tendência deles ao orgulho e à autogratificação. E qual foi a lição sagrada que Ele ensinou para evitar que se exaltassem desmedidamente? "Contudo", disse Ele, "não se alegrem com isso, mas alegrem-se antes porque os seus nomes estão escritos nos céus". A certeza de nossa ligação com Cristo nos manterá humildes no dia da prosperidade; servirá como um contrapeso secreto, saber que temos algo melhor do que essas bênçãos terrenas; portanto, não devemos fixar nossos afetos nas coisas da terra, mas deixar que nossos corações estejam onde reside nosso maior tesouro. Melhor do que qualquer lanceta para[213] derramar o sangue supérfluo de nossa arrogância — melhor do que qualquer remédio amargo para aplacar a febre ardente do nosso orgulho, é este vinho preciosíssimo e sagrado da aliança — uma lembrança da nossa segurança em Cristo. Isto, revelado a nós pelo Espírito, bastará para nos manter naquela feliz humildade que é a nossa verdadeira posição. Mas quando, em algum momento, formos abatidos por inúmeras tribulações, o mesmo fato que nos manteve humildes na prosperidade nos preservará do desespero na adversidade. Pois o apóstolo Paulo estava cercado por uma grande luta de aflições; e ainda assim ele pôde dizer: "Contudo, não me envergonho". Mas o que o preserva de afundar? É a mesma verdade que impediu os antigos discípulos de se deixarem levar pelo orgulho desmedido. É a doce convicção do seu interesse em Cristo. "Porque eu sei em quem tenho crido, e estou persuadido de que ele é poderoso para guardar o meu depósito até aquele dia." Portanto, busquemos com afinco obter esta plena certeza da fé, pois ela[214] nos ajudará em todas as fases da experiência. Não nos acomodemos até que possamos dizer com Paulo: "Eu sei em quem tenho crido".
Se queres que as promessas se cumpram, atenta para que cumpras o preceito a elas associado . Segue o exemplo de Moisés. Moisés sabia que havia uma promessa feita ao povo de Israel, de que eles seriam a bênção do mundo; mas, para obtê-la, era necessário que ele praticasse a abnegação, portanto, ele "recusou ser chamado filho da filha de Faraó, preferindo sofrer com o povo de Deus a desfrutar dos prazeres do pecado por um tempo". Se a promessa te ordena a negar a ti mesmo, não poderás obtê-la sem isso. Faze-a, e terás o seu cumprimento. Ou suponha que a promessa exija coragem.[215]— Use coragem . Ou a promessa exige obediência? Seja obediente . Lembre-se de como Raabe pendurou o fio escarlate em sua janela, pois essa era a prova de sua fé. Faça o mesmo você. Faça tudo o que Cristo lhe disse. Não negligencie nenhum mandamento, por mais trivial que pareça. Faça o que seu Mestre lhe diz, sem questionar, pois é um servo mau aquele que questiona a ordem de seu Senhor. Sem dúvida, você também, como o eunuco etíope, seguirá seu caminho regozijando-se quando tiver sido obediente. Ou a promessa é feita àqueles que trazem "um bom relatório" da terra? Lembre-se, Calebe e Josué foram os únicos que obtiveram a promessa, porque somente eles honraram a Deus. Honre a Deus também você. Deixe que um mundo zombeteiro ouça seu testemunho inabalável de que seu Deus é bom e verdadeiro. Não deixe que seus gemidos e murmúrios façam os homens suspeitarem que você tem um mestre severo e que Seus servos não têm alegrias, confortos ou prazeres. Que seja conhecido que Ele [216]Aquele a quem tu serve não é um feitor egípcio; o seu jugo é suave; o seu serviço é prazeroso, a sua recompensa indizível. "Aos que me honram, eu os honrarei." Sê cuidadoso em obedecer aos preceitos, e Deus cumprirá contigo as promessas.
Ao relembrar os períodos de aflição, você não sente que, apesar das provações, houve momentos em que você experimentou uma paz e uma felicidade incomuns no coração? Há uma doce alegria que nos chega através da tristeza. O vinho amargo da tristeza exerce uma influência tônica sobre todo o organismo. O cálice doce da prosperidade muitas vezes deixa um gosto amargo; mas o cálice amargo da aflição, quando santificado, sempre deixa um sabor doce na boca. Há alegria na tristeza. Há música nesta harpa com suas cordas soltas e[217] Quebrado. Há algumas notas que ouvimos deste alaúde melancólico que jamais ouvimos da trombeta estridente. Obtemos suavidade e melodia no lamento da tristeza, que jamais encontramos no cântico da alegria. Não devemos explicar isso pelo fato de que, em nossas tribulações, vivemos mais perto de Deus? Nossa alegria é como a onda que se quebra na praia — ela nos lança na terra. Mas nossas tristezas são como aquela onda que recua e nos suga de volta para a grande profundidade da Divindade. Teríamos ficado encalhados e abandonados na praia, se não fosse por aquela onda que recua, aquele refluxo de nossa prosperidade, que nos levou de volta ao nosso Pai e ao nosso Deus. Bendita aflição! Ela nos conduziu ao trono da misericórdia; deu vida à oração; acendeu o amor; fortaleceu a fé; trouxe Cristo para a fornalha conosco e, então, nos trouxe de volta para vivermos com Cristo com mais alegria do que antes.
Uma desvantagem da "pouca fé" é que, embora sempre tenha certeza do céu, raramente pensa assim . A pequena fé é tão segura quanto a grande fé. Quando Jesus Cristo contar suas joias no último dia, Ele levará consigo as pequenas pérolas, assim como as grandes. Mesmo que um diamante seja minúsculo, ele é precioso porque é um diamante. Assim, a fé, por menor que seja, se for verdadeira fé, é "tão preciosa" quanto aquela que os apóstolos obtiveram. Cristo jamais perderá sequer a menor joia de sua coroa. A pequena fé sempre tem a certeza do céu, porque o nome da pequena fé está no livro da vida eterna. A pequena fé foi escolhida por Deus antes da fundação do mundo. A pequena fé foi comprada com o sangue de Cristo; sim, e Ele custou tanto quanto a grande fé. "Um siclo para cada um", foi o preço.[219] da redenção. Todo homem, seja grande ou pequeno, príncipe ou camponês, teve que se redimir com um siclo. Cristo comprou a todos, pequenos e grandes, com o mesmo sangue preciosíssimo. A pouca fé está sempre segura do céu, pois Deus começou a obra nele e a continuará. Deus o ama e o amará até o fim. Deus lhe providenciou uma coroa e não permitirá que ela fique ali inutilizada; ergueu para ele uma mansão no céu e não permitirá que ela fique desocupada para sempre. A pouca fé está sempre segura, mas raramente sabe disso. Se você o encontrar, verá que às vezes ele tem medo do inferno; muitas vezes, teme que a ira de Deus permaneça sobre ele. Ele lhe dirá que a terra do outro lado do dilúvio jamais poderá pertencer a alguém tão vil quanto ele. Às vezes, é porque se sente indigno; outras vezes, porque as coisas de Deus são boas demais para serem verdade, diz ele; ou porque não consegue conceber que possam ser verdade para alguém como ele.[220] Às vezes, ele teme não ser o eleito; outras vezes, teme não ter sido chamado corretamente ou não ter chegado a Cristo da maneira correta; outras ainda, teme não conseguir perseverar até o fim; e se você matar mil de seus medos, certamente ele terá outro exército amanhã; pois a incredulidade é uma daquelas coisas que você não pode destruir; você pode matá-la repetidas vezes, mas ela continua viva. É uma daquelas ervas daninhas que dormem no solo mesmo depois de queimado, e basta um pouco de incentivo ou um pouco de negligência para que brote novamente. Ora, Grande-fé tem certeza do céu, e ele sabe disso. Ele sobe ao topo do Pisga e contempla a paisagem; ele sente a doçura do paraíso mesmo antes de entrar pelos portões de pérola; ele vê as ruas pavimentadas com ouro; Ele contempla as muralhas da cidade, cujos alicerces são de pedras preciosas; ele ouve a música mística do[221] glorificado, e começa a sentir na terra os perfumes do céu. Mas o pobre Pouca-fé mal consegue olhar para o sol; raramente vê a luz; tateia no vale, e embora tudo esteja seguro, sempre se sente inseguro.
"Estar com Cristo ." Quem pode compreender isso senão o cristão? É um paraíso que os mundanos desconhecem. Eles não sabem a imensidão de glória contida nessa única frase: "Estar com Cristo". Mas para o crente, essas palavras são uma concentração de bem-aventurança. Considere apenas um dos muitos pensamentos preciosos que elas sugerem: a visão de Cristo . "Teus olhos verão o Rei em sua formosura." Ouvimos falar Dele e podemos dizer: "Aquele a quem, não o tendo visto, amamos." Mas então "nós o veremos ". Sim, nós realmente o contemplaremos.[222] sobre o Redentor exaltado. Reflita sobre isso. Não há um paraíso dentro disso? Verás as mãos que foram pregadas na cruz por ti; verás a cabeça coroada de espinhos e, com toda a multidão lavada em sangue, te prostrarás com humilde reverência diante Daquele que se prostrou em humilde humilhação por ti. A fé é preciosa, mas o que será da visão? Contemplar Jesus como o Cordeiro de Deus através do espelho da fé faz a alma se alegrar com uma alegria indizível; mas, oh!, vê-Lo face a face, olhar naqueles olhos, ouvir aquela voz — o êxtase começa só de mencionar isso! Se até mesmo pensar nisso é tão doce, como será a visão quando falarmos com Ele, "como um homem fala com seu amigo" — pois a visão de Cristo implica comunhão . Tudo o que a esposa desejava no Cântico de Salomão, nós teremos, e dez mil vezes mais. Então a oração será cumprida: "Que Ele me beije com os beijos da Sua boca, pois o Teu amor é[223] melhor que vinho." Então poderemos dizer: "Sua mão esquerda está sob a minha cabeça, e Sua mão direita me abraça." Então experimentaremos a promessa: "Eles andarão comigo vestidos de branco, pois são dignos." E então derramaremos o cântico de gratidão, um cântico como nunca cantamos na terra, melodioso, suave, puro, cheio de serenidade e alegria, sem nenhuma dissonância para macular sua melodia; um cântico arrebatador e seráfico. Feliz dia, quando a visão e a comunhão forem nossas em plenitude — quando conheceremos assim como somos conhecidos!