Conversas com Agricultores

POR

REV. CHARLES H. SPURGEON.

Nova Iorque:

FUNK & WAGNALLS, EDITORA,

18 e 20 Astor Place.

1889.

ÍNDICE.

CONVERSAS COM AGRICULTORES.

A FAZENDA DO PREGUIÇOSO.

"Passei pelo campo do preguiçoso e pela vinha do homem sem entendimento; e eis que estava toda tomada de espinhos, e urtigas cobriam a sua superfície, e o seu muro de pedra estava derrubado. Então vi, e refleti bem; olhei para ela, e recebi instrução." — Provérbios 24:30-32.

Sem dúvida, Salomão às vezes se alegrava em deixar de lado as vestes de estado, escapar das formalidades da corte e percorrer o país desconhecido. Em certa ocasião, enquanto fazia isso, olhou por cima do muro em ruínas de uma pequena propriedade que pertencia a um agricultor de sua região. Essa propriedade consistia em um pedaço de terra arada e um vinhedo. Um olhar rápido lhe mostrou que pertencia a um preguiçoso, que a negligenciava, pois as ervas daninhas cresciam em abundância e cobriam toda a superfície do solo. Disso, Salomão extraiu ensinamentos. Os homens geralmente aprendem sabedoria se a possuem. O olhar do artista vê a beleza da paisagem porque ele tem beleza em sua mente. "A quem tem, mais lhe será dado", e terá em abundância, pois colherá até mesmo do campo coberto de espinhos e urtigas. Há uma grande diferença entre um homem e outro no uso da imaginação.[2] Tenho um livro intitulado "A Colheita de um Olhar Tranquilo", e é um bom livro: a colheita de um olhar tranquilo pode ser obtida tanto na terra de um preguiçoso quanto na de uma fazenda bem administrada. Quando éramos meninos, nos ensinaram um pequeno poema chamado "Olhos e Sem Olhos", e havia muita verdade nele, pois algumas pessoas têm olhos e não veem, o que é quase o mesmo que não ter olhos; enquanto outras têm olhos atentos para discernir a instrução. Alguns olham apenas para a superfície, enquanto outros veem não apenas a casca externa, mas o núcleo vivo da verdade que está escondido em todas as coisas exteriores.

Podemos encontrar ensinamentos em toda parte. Para uma mente espiritual, as urtigas têm sua utilidade, e as ervas daninhas, sua doutrina. Não deveriam todos os espinhos e cardos servir de mestres para os pecadores? Não foram trazidos da terra propositalmente para nos mostrar o que o pecado fez e o tipo de fruto que advirá quando semearmos a semente da rebelião contra Deus? "Passei pelo campo do preguiçoso e pela vinha do homem sem entendimento", diz Salomão; "vi e refleti bem; contemplei e recebi instrução." Tudo o que você vir, procure refletir bem, e não verá em vão. Você encontrará livros e ensinamentos em toda parte, na terra e no mar, no solo e nos céus, e aprenderá com todos os animais, aves, peixes, insetos e com todas as plantas úteis ou inúteis que brotam da terra.

Também podemos extrair lições valiosas de coisas que não gostamos. Tenho certeza de que Salomão não admirava nem um pouco os espinhos e as urtigas que cobriam a vinha, mas, mesmo assim, encontrou nelas ensinamentos. Muitos são picados por urtigas, mas poucos aprendem com elas.[3] São ensinados por eles. Alguns homens se machucam com espinhos, mas aqui está um que foi aprimorado por eles. A sabedoria tem o dom de colher uvas dos espinhos e figos das urtigas, e destila o bem de ervas que, em si mesmas, são nocivas e malignas. Portanto, não se irrite com os espinhos, mas tire proveito deles. Não comece se picando com urtigas, segure-as firmemente e use-as para a saúde da sua alma. Provações e problemas, preocupações e turbulências, pequenas irritações e pequenas decepções, tudo isso pode te ajudar, se você quiser. Como Salomão, veja-os e considere-os bem — contemple-os e receba instrução.

Quanto a nós, consideraremos primeiro a descrição que Salomão faz de um preguiçoso : ele é "um homem sem entendimento"; em segundo lugar, notaremos sua descrição da terra do preguiçoso : "estava toda coberta de espinhos, e urtigas cobriam a sua superfície". Depois de abordarmos esses dois pontos, concluiremos tentando reunir a lição que este pedaço de terra árida pode nos oferecer .

Primeiramente, pense na descrição que Salomão faz de um homem preguiçoso . Salomão era um homem que nenhum de nós contradiz, pois ele sabia tanto quanto todos nós juntos; além disso, ele estava sob inspiração divina quando escreveu este Livro de Provérbios. Salomão diz que o preguiçoso é "um homem sem entendimento". O preguiçoso não pensa assim; ele coloca as mãos nos bolsos, e você poderia pensar, pelo seu ar de superioridade, que ele tem todo o Banco da Inglaterra à sua disposição. Você pode ver que ele é um homem muito sábio em sua própria opinião, pois se apresenta com ares que visam impressionar você com uma sensação de suas habilidades superiores. Como ele adquiriu tal sabedoria, seria difícil dizer.[4] Ele nunca se deu ao trabalho de pensar, e ainda assim não me atrevo a dizer que tira conclusões precipitadas, porque ele nunca faz algo assim; ele se acomoda e chega a uma conclusão instantaneamente. No entanto, ele sabe tudo e já resolveu todos os pontos: meditar é um trabalho árduo demais para ele, e aprender jamais suportaria; mas ser inteligente por natureza é o seu prazer. Ele não quer saber mais do que já sabe, pois já sabe o suficiente, e ainda assim não sabe nada. O provérbio não lhe é elogioso, mas tenho certeza de que Salomão estava certo quando o chamou de "um homem sem entendimento". Salomão era bastante rude para os padrões refinados da época, pois esse cavalheiro possuía um campo e uma vinha, e como diz o pobre Ricardo: "Quando eu tiver um cavalo e uma vaca, todos me darão bom dia". Como pode um homem ser sem entendimento se possui um campo e uma vinha? Não é geralmente aceito que se deve medir o entendimento de um homem pela quantidade de dinheiro que ele possui? Em todo caso, você logo será lisonjeado por suas conquistas, se tiver alcançado a riqueza. Assim é o mundo, mas não assim as Escrituras. Quer ele tenha um campo e uma vinha ou não, diz Salomão, se for preguiçoso, é um tolo, ou, se preferir ver seu nome escrito em letras maiores, é um homem vazio de entendimento. Não só não entende nada, como também não tem entendimento para compreender. É um cabeça oca se for preguiçoso. Pode ser chamado de cavalheiro, pode ser proprietário de terras, pode ter uma vinha e um campo; mas não é melhor por causa do que possui: aliás, é muito pior, porque é um homem vazio de entendimento e, portanto, incapaz de usar sua propriedade.

[5]

Fico feliz em ver Salomão dizer tão claramente que um homem preguiçoso é desprovido de entendimento, pois é uma informação útil. Encontrei pessoas que pensavam compreender perfeitamente as doutrinas da graça, que podiam expor com precisão a eleição dos santos, a predestinação de Deus, a firmeza do decreto divino, a necessidade da obra do Espírito e todas as gloriosas doutrinas da graça que edificam a estrutura da nossa fé; mas esses senhores inferiram dessas doutrinas que não precisam fazer nada e, assim, tornaram-se indolentes. O inércia é o seu credo. Eles nem sequer incentivam outras pessoas a trabalharem para o Senhor, porque, dizem eles, "Deus fará a Sua própria obra. A salvação é toda pela graça!" A ideia desses indolentes é que o homem deve esperar e não fazer nada; deve ficar sentado, deixando a grama crescer até os tornozelos na esperança de ajuda celestial. Despertar-se seria interferir no propósito eterno, que eles consideram totalmente injustificável. Eu o vi com semblante azedo, balançando a cabeça envelhecida e proferindo palavras duras contra pessoas sinceras que se esforçavam para ganhar almas. Eu o vi menosprezar jovens e, como um grande aríete a vapor, afundá-los, chamando-os de insensatos e ignorantes. Como sobreviveremos às censuras dessa pessoa dogmática? Como escaparemos desse preguiçoso tão sábio e tão capcioso? Salomão corre em nosso auxílio e extingue esse cavalheiro, informando-nos que ele é desprovido de entendimento. Ora, ele é o padrão da ortodoxia e julga a todos! Contudo, Salomão aplica-lhe outro padrão e diz que ele é desprovido de entendimento. Ele pode conhecer a doutrina, mas não a compreende; caso contrário, saberia que as doutrinas da graça nos levam a buscar a graça das doutrinas.[6] E quando vemos Deus em ação, aprendemos que Ele opera em nós, não para nos fazer dormir, mas para nos inspirar a querer e realizar segundo a Sua boa vontade. A predestinação de um povo por Deus consiste em ordená-lo para boas obras, para que manifestem o Seu louvor. Portanto, se você ou eu, a partir de quaisquer doutrinas, por mais verdadeiras que sejam, concluirmos que temos justificativa para sermos ociosos e indiferentes às coisas de Deus, estaremos desprovidos de entendimento; agindo como tolos; usando o evangelho de forma indevida; transformando o que era para ser alimento em veneno. O preguiçoso, seja nos seus negócios ou na sua alma, é um homem desprovido de entendimento.

Em geral, podemos medir a compreensão de um homem por suas atividades úteis; é isso que o sábio nos diz com muita clareza. Certas pessoas se autodenominam "cultivas", mas não cultivam nada. O pensamento moderno, pelo que pude observar em seu funcionamento prático, é como fumaça, da qual nada de sólido emerge; contudo, conhecemos homens capazes de discernir e dividir, debater e discutir, refinar e refutar, enquanto a cicuta cresce no sulco e o arado enferruja. Amigo, se o seu conhecimento, a sua cultura, a sua educação não o conduzem, na prática, a servir a Deus em seu tempo e geração, você não aprendeu o que Salomão chama de sabedoria, e não é como o Bem-Aventurado, que era a sabedoria encarnada, de quem lemos que "andava fazendo o bem". Um homem preguiçoso não é como o nosso Salvador, que disse: "Meu Pai trabalha até agora, e eu trabalho também". A verdadeira sabedoria é prática: a cultura ostentosa se evaporou e teorizou. A sabedoria lavra o seu campo, a sabedoria capina a sua vinha, a sabedoria cuida das suas colheitas, a sabedoria procura tirar o melhor de tudo;[7] E aquele que não o fizer, seja qual for o seu conhecimento disto, daquilo ou de qualquer outra coisa, é um homem desprovido de entendimento.

Por que ele carece de entendimento? Não será porque tem oportunidades que não aproveita ? Seu dia chegou, seu dia está passando, e ele deixa as horas escorrerem sem propósito. Não quero pressionar demais ninguém, mas peço a todos que se questionem o máximo possível, perguntando a cada um de si: "Estou aproveitando os minutos enquanto eles voam?" Este homem tinha uma vinha, mas não a cultivava; tinha um campo, mas não o lavrava. Vocês, irmãos, aproveitam todas as suas oportunidades? Sei que cada um de nós tem algum poder para servir a Deus; será que o usamos? Se somos seus filhos, ele não nos colocou em uma posição de inutilidade. Em algum lugar, podemos brilhar com a luz que ele nos deu, mesmo que essa luz seja apenas a de uma vela. Estamos brilhando assim? Semeamos junto a todas as águas? Semeamos pela manhã e, à noite, estendemos a mão? Pois, caso contrário, seremos repreendidos pela severa censura de Salomão, que diz que o preguiçoso é um "homem sem entendimento".

Tendo oportunidades, ele não as aproveitou e, além disso, estando obrigado a cumprir certos deveres, também não os cumpriu . Quando Deus determinou que cada israelita deveria ter um pedaço de terra, sob aquele admirável sistema que fazia de cada israelita proprietário de terras, Ele queria dizer que cada homem deveria possuir seu lote, não para deixá-lo abandonado, mas para cultivá-lo. Quando Deus colocou Adão no jardim do Éden, não era para que ele caminhasse pelos bosques e contemplasse a exuberância espontânea da terra ainda não caída, mas para que ele a cultivasse e a preservasse, e Ele tinha o mesmo objetivo em vista quando concedeu a cada judeu seu próprio pedaço de terra.[8] pedaço de terra; ele queria dizer que o solo sagrado deveria atingir o ápice da fertilidade através do trabalho daqueles que o possuíam. Assim, a posse de um campo e de uma vinha implicava responsabilidades para o preguiçoso, as quais ele jamais cumpria, e, portanto, ele era desprovido de entendimento. Qual é a sua posição, meu caro amigo? Pai? Mestre? Servo? Ministro? Professor? Bem, você tem suas fazendas e suas vinhas nessas esferas específicas; mas se você não usar essas posições corretamente, você será desprovido de entendimento, porque negligenciará o propósito da sua existência. Você perderá a nobre vocação que o seu Criador lhe designou.

O lavrador preguiçoso foi insensato nesses dois aspectos, e em outro também; pois possuía capacidades que não utilizava . Ele poderia ter arado a terra e cultivado a vinha se assim o desejasse. Não era um homem doente, obrigado a ficar na cama, mas sim um preguiçoso que ali estava por escolha própria.

Não se pede a você que faça, a serviço de Deus, algo que esteja completamente além da sua capacidade, pois o que se espera de nós é o que temos, e não o que não temos. Não se exige que o homem com dois talentos traga o interesse de cinco, mas espera-se que traga o interesse de dois. O preguiçoso de Salomão era ocioso demais para tentar tarefas que estavam perfeitamente ao seu alcance. Muitos têm diversas faculdades adormecidas das quais mal têm consciência, e muitos outros têm habilidades que usam para si mesmos, e não para Aquele que os criou. Caros amigos, se Deus nos deu algum poder para fazer o bem, por favor, que o façamos, pois este é um mundo perverso e cansativo. Não deveríamos sequer cobrir a luz de um vaga-lume em tamanha escuridão como esta. Não deveríamos guardar[9] Em um mundo tão repleto de falsidades e erros, que uma só sílaba da verdade divina seja proclamada. Por mais fracas que sejam nossas vozes, que as elevemos em prol da verdade e da justiça. Que não sejamos privados de entendimento por termos oportunidades que não aproveitamos, obrigações que não cumprimos e capacidades que não exercemos.

Quanto ao negligente em assuntos da alma, ele de fato carece de entendimento, pois trata com leviandade as questões que exigem sua mais séria atenção . Homem, nunca cultivaste teu coração? A relha do arado nunca desfez os torrões da tua alma? A semente da Palavra nunca foi semeada em ti? Ou não criou raízes? Nunca regaste as jovens plantas do desejo? Nunca procuraste arrancar as ervas daninhas do pecado que crescem em teu coração? Ainda és um pedaço do ermo nu e selvagem? Pobre alma! Podes embelezar teu corpo e passar muitos minutos diante do espelho; não cuidas da tua alma? Quanto tempo levas para enfeitar tua pobre carne, que não passa de alimento para vermes, ou o seria em um minuto se Deus te tirasse o fôlego! E, no entanto, tua alma permanece desgrenhada, sem lavar, nua, uma pobre coisa negligenciada. Oh, não deveria ser assim. Cuidas da pior parte e deixas a melhor perecer por negligência. Isso é o cúmulo da insensatez! Aquele que é preguiçoso na vinha do seu coração é um homem sem entendimento. Se devo ser ocioso, que isso se veja no meu campo e no meu jardim, mas não na minha alma.

Ou você é cristão? Você é realmente salvo e está negligenciando a obra do Senhor? Então, seja lá o que você for, não posso deixar de dizer que você tem pouco entendimento; pois certamente, quando um homem é salvo e compreende o perigo que a alma de outros homens corre, [10]Ele deve se empenhar seriamente em apagar o fogo. Um cristão preguiçoso! Existe tal ser? Um cristão que trabalha em tempo parcial? Um cristão que não trabalha de forma alguma para o seu Senhor; como posso falar dele? O tempo não demora, a morte não demora, o inferno não demora; Satanás não é preguiçoso, todos os poderes das trevas estão em atividade: como é possível que você e eu sejamos preguiçosos, se o Mestre nos colocou em sua vinha? Certamente, seríamos desprovidos de entendimento se, depois de sermos salvos pelo infinito amor de Deus, não nos dedicássemos e nos dedicássemos ao seu serviço. A eterna perfeição das coisas exige que um homem salvo seja um homem dedicado.

O cristão que é negligente no serviço ao seu Mestre não tem ideia do que está perdendo ; pois a essência da religião reside na santa consagração a Deus. Algumas pessoas têm religião suficiente apenas para que se questione se a têm ou não. Têm piedade suficiente para se sentirem desconfortáveis ​​com a sua impiedade. Lavaram o rosto o suficiente para deixar a sujeira à mostra. "Alegro-me", disse um servo, "que a minha senhora tome o sacramento, pois, do contrário, eu não saberia que ela tem religião alguma." Você sorri, e com razão. É ridículo que algumas pessoas não tenham mercadorias na sua loja e, ainda assim, anunciem o seu negócio em todos os jornais; que façam ostentação de religião e, no entanto, não tenham o Espírito de Deus. Gostaria que alguns professos da fé fizessem justiça a Cristo e dissessem: "Não, eu não sou um dos seus discípulos; não pensem tão mal dele a ponto de imaginarem que eu possa ser um deles." Deveríamos ser reflexos de Cristo; mas receio que muitos sejam reflexos sobre Cristo. Quando vemos muitos empregados preguiçosos, tendemos a pensar que o patrão deles também deve ser uma pessoa muito ociosa, ou jamais os toleraria. Quem emprega [11]Os preguiçosos, satisfeitos com seu ritmo lento, não podem ser homens muito ativos. Oh, que o mundo não pense que Cristo é indiferente ao sofrimento humano, que Cristo perdeu seu zelo, que Cristo perdeu sua energia: contudo, temo que assim o digam ou pensem se virem aqueles que professam ser trabalhadores na vinha de Cristo como meros preguiçosos. O preguiçoso, portanto, é um homem sem entendimento; perde a honra e o prazer que encontraria em servir ao seu Mestre; é uma desonra para a causa que professa venerar e está acumulando espinhos para o seu travesseiro mortal. Que isso fique estabelecido: o preguiçoso, seja ele ministro, diácono ou cristão comum, é um homem sem entendimento.

Em segundo lugar, vejamos a terra do preguiçoso : "Passei pelo campo do preguiçoso e pela vinha do homem sem entendimento; e eis que estava toda tomada de espinhos, e urtigas cobriam a sua superfície." Observe, em primeiro lugar, que a terra produzirá algo . O solo que é bom o suficiente para ser transformado em um campo e uma vinha deve e irá produzir algum fruto; e assim você e eu, em nossos corações e na esfera que Deus nos dá para ocupar, certamente produziremos algo. Não podemos viver neste mundo como completos vazios; faremos o bem ou o mal, tão certo quanto estivermos vivos. Se você é ocioso na obra de Cristo, você está ativo na obra do diabo. O preguiçoso, ao dormir, estava contribuindo mais para o cultivo de espinhos e urtigas do que poderia ter feito por qualquer outro meio. Assim como um jardim produz flores ou ervas daninhas, frutos ou cardos, algo bom ou mau virá de nossa casa, nossa classe ou nossa congregação. Se nós [12]Se não produzirmos uma boa colheita de trigo, trabalhando para Cristo, cultivaremos joio para ser amarrado em feixes para a terrível queima final.

Note novamente que, se não for cultivada para Deus, a alma produzirá seu fruto natural ; e qual é o fruto natural da terra se deixada a si mesma? O que será senão espinhos e urtigas, ou outras ervas daninhas inúteis? Qual é o fruto natural do seu coração e do meu? O que será senão pecado e miséria? Qual é o fruto natural dos seus filhos se você os deixar sem instrução para Deus? O que será senão impiedade e vício? Qual é o fruto natural desta grande cidade se deixarmos suas ruas, vielas e becos sem o Evangelho? O que será senão crime e infâmia? Haverá alguma colheita, e os feixes serão o fruto natural da terra, que é pecado, morte e corrupção.

Se formos preguiçosos, os frutos naturais do nosso coração e da nossa esfera de influência serão extremamente inconvenientes e desagradáveis ​​para nós mesmos . Ninguém consegue dormir sobre espinhos, nem fazer um travesseiro de urtigas. Não há descanso que possa advir da ociosidade que deixa o mal impune e que não se esforça, pelo Espírito de Deus, para erradicá-lo. Enquanto você dorme, Satanás estará semeando. Se você retiver a semente do bem, Satanás será pródigo com a semente do mal, e desse mal virá angústia e arrependimento por um tempo, e talvez por toda a eternidade. Ó homem, o jardim que te foi confiado, se desperdiçares teu tempo em sono profundo, te recompensará com tudo o que é nocivo e doloroso. "Espinhos e cardos te produzirá."

Em muitos casos, haverá uma grande quantidade desse produto nocivo ; pois um campo e uma vinha produzirão mais cardos e urtigas do que um terreno que nunca foi cultivado. Se a terra for boa o suficiente para um jardim...[13]Uma toca, por exemplo, presenteará seu dono com uma bela colheita de ervas daninhas se ele apenas mantiver a mão no fogo. Um pedaço de terra excelente, próprio para um vinhedo de vinho tinto, produzirá tamanha profusão de urtigas para o preguiçoso que ele esfregará os olhos de surpresa. O homem que mais poderia fazer por Deus, se fosse renovado, produzirá mais para Satanás se for deixado em paz. A própria região que mais glorificaria a Deus se a graça de Deus estivesse lá para converter seus habitantes, será aquela de onde surgirão os mais vis inimigos do evangelho. Tenham certeza disso; o melhor se tornará o pior se o negligenciarmos. A negligência é tudo o que é necessário para produzir o mal. Se você quer conhecer o caminho da salvação, terei que me esforçar para lhe dizer; mas se você quer conhecer o caminho para se perder, minha resposta é fácil; pois é apenas uma questão de negligência: — "Como escaparemos se negligenciarmos tão grande salvação?" Se você deseja trazer uma colheita para Deus, talvez eu precise de muito tempo para instruí-lo em arar, semear e regar; Mas se desejas que tua mente seja coberta pela cicuta de Satanás, basta deixar os sulcos da tua natureza seguirem o seu curso natural. O preguiçoso pede "um pouco de sono, um pouco de repouso, um pouco de cruzar os braços para dormir", e os espinhos e cardos multiplicam-se incontáveis, preparando-lhe muitas picadas.

Enquanto contemplamos a vinha do preguiçoso, observemos também o coração do ímpio indolente. Ele não se importa com o arrependimento e a fé. Pensar em sua alma, levar a sério a eternidade, é demais para ele. Ele quer levar a vida com calma e dormir um pouco mais de braços cruzados. O que está crescendo em sua mente e caráter? Em alguns desses preguiçosos espirituais, podemos ver embriaguez, impureza, cobiça, ira, orgulho e todo tipo de espinhos e... [14]urtigas; ou onde essas ervas daninhas mais resistentes não aparecem, devido à contenção de laços piedosos, você encontra outros tipos de pecado. O coração não pode estar totalmente vazio, ou Cristo ou o diabo o possuirá. Meu caro amigo, se você não está decidido por Deus, não pode ser neutro. Nesta guerra, cada homem está a favor de Deus ou do seu inimigo. Você não pode permanecer como uma folha de papel em branco. A caligrafia legível de Satanás está sobre você — você não consegue ver as manchas? A menos que Cristo tenha escrito seu próprio nome na página, a assinatura de Satanás é visível. Você pode dizer: "Eu não caio em pecado aberto; sou moral", e assim por diante. Ah, se você apenas olhasse, considerasse e examinasse seu coração, veria que a inimizade a Deus e aos seus caminhos, e o ódio à pureza, estão lá. Você não ama a lei de Deus, nem ama o Seu Filho, nem ama o Seu evangelho; seu coração está alienado, e há em você toda sorte de desejos malignos e pensamentos vãos, que florescerão e aumentarão enquanto você for um preguiçoso espiritual e deixar seu coração inculto. Oh, que o Espírito de Deus o desperte; que você seja impelido a um pensamento ansioso e sincero, e então verá que esses vícios precisam ser arrancados pela raiz, e que seu coração precisa ser revolvido pelo arado da convicção e semeado com a boa semente do evangelho, até que uma colheita recompense o grande Lavrador.

Amigo, se você crê em Cristo, quero espiar por cima da cerca e ver o seu coração também, se você é um cristão negligente; pois temo que urtigas e cardos também o estejam ameaçando. Não ouvi você cantar outro dia—

"É um ponto que eu anseio saber"?

Esse ponto será frequentemente levantado, pois a dúvida é uma semente que[15] Certamente crescerá na mente dos preguiçosos. Não me lembro de ter lido no diário do Sr. Wesley nenhuma pergunta sobre sua própria salvação. Ele estava tão ocupado na colheita do Mestre que não lhe ocorreu desconfiar de seu Deus. Alguns cristãos têm pouca fé por nunca terem semeado o grão de mostarda que receberam. Se você não semeia sua fé usando-a, como ela pode crescer? Quando um homem vive pela fé em Cristo Jesus e sua fé se exercita ativamente no serviço de seu Senhor, ela cria raízes, cresce e se fortalece, até sufocar suas dúvidas. Alguns têm pressentimentos tristemente mórbidos; estão descontentes, irritadiços, egoístas, murmurantes, e tudo porque são ociosos. Essas são as ervas daninhas que crescem nos jardins dos preguiçosos. Vi preguiçosos se tornarem tão irritadiços que nada os agradava; o cristão mais fervoroso não conseguia fazer o que era certo por eles; os cristãos mais amorosos não conseguiam ser afetuosos o suficiente; a igreja mais ativa não conseguia ser enérgica o suficiente; Eles detectaram todo tipo de erro onde o próprio Deus viu grande parte do fruto do Seu Espírito. Essa censura, essa contenda, essa queixa perpétua é uma das ervas daninhas que certamente crescem nos jardins dos homens quando eles cruzam os braços em uma complacência pecaminosa. Se o seu coração não produz frutos para Deus, certamente produzirá aquilo que é nocivo em si mesmo, doloroso para você e prejudicial aos seus semelhantes. Muitas vezes, os espinhos sufocam a boa semente; mas é uma grande bênção quando a boa semente cresce tão abundante e rapidamente que sufoca os espinhos. Deus capacita certos cristãos a se tornarem tão frutíferos em Cristo que suas graças e obras se mantêm unidas, e quando Satanás lança o joio, este não pode crescer porque não há espaço para ele. O Espírito Santo, pelo Seu poder, faz com que... [16]O mal enfraquece o coração, de modo que não consegue mais prevalecer. Se você é preguiçoso, amigo, olhe para o campo do seu coração e chore ao vê-lo.

Gostaria de pedir que vocês refletissem sobre suas próprias casas e lares. É terrível quando um homem não cultiva o campo de sua própria família. Lembro-me de um homem que, em meus primeiros tempos, costumava me acompanhar em caminhadas pelas aldeias quando eu pregava. Eu apreciava sua companhia até descobrir certos fatos, e então o dispensei. Creio que ele se juntou a outra pessoa, pois devia estar sempre fora de casa todas as noites da semana. Ele tinha muitos filhos, que cresceram e se tornaram jovens perversos, homens e mulheres, e a razão era que o pai, embora estivesse em diversas reuniões, nunca se esforçou para levar seus próprios filhos ao Salvador. De que adianta zelo no exterior se há negligência em casa? Que triste dizer: "Minha própria vinha eu não guardei". Vocês nunca ouviram falar de alguém que disse que não ensinou seus filhos os caminhos de Deus porque achava que eles eram muito jovens e que seria errado influenciá-los negativamente, preferindo deixá-los escolher sua própria religião quando crescessem? Um dos seus filhos quebrou o braço, e enquanto o cirurgião o imobilizava, o menino não parava de xingar. "Ah", disse o bom doutor, "eu lhe disse o que aconteceria. Você teve medo de influenciar seu filho da maneira correta, mas o diabo não teve tais escrúpulos; ele o influenciou da maneira oposta, e com bastante força." É nosso dever influenciar nossa plantação a favor do milho, ou logo estará coberta de cardos. Cultive o coração de uma criança para o bem, ou ele se desviará por si só, pois já é depravado por natureza. Oh, se fôssemos sábios o suficiente para pensar nisso e não deixar nenhuma criança se tornar presa do destruidor.

[17]

Assim como acontece nos lares, acontece também nas escolas . Um senhor que se juntou a esta igreja há algum tempo era ateu há anos, e conversando com ele, descobri que havia estudado em uma de nossas grandes escolas públicas, e a esse fato ele atribuía sua infidelidade. Ele disse que os meninos eram relegados aos domingos a uma galeria alta no fundo da igreja, onde mal conseguiam ouvir uma palavra do que o clérigo dizia, mas simplesmente ficavam aprisionados em um lugar terrivelmente quente no verão e frio no inverno. Aos domingos, havia orações, orações e mais orações, mas nada que jamais tocasse seu coração; até que ele ficou tão farto de orações que jurou que, se um dia saísse da escola, abandonaria a religião. Este é um resultado triste, mas frequente. Vocês, professores de escola dominical, podem tornar suas aulas tão cansativas para as crianças que elas passarão a odiar o domingo. Vocês podem desperdiçar o tempo na escola sem levar os meninos e meninas a Cristo, e assim podem fazer mais mal do que bem. Conheci pais cristãos que, por sua severidade e falta de ternura, semearam o campo familiar com os espinhos e cardos do ódio à religião, em vez de lançarem a boa semente do amor por ela. Oh, que possamos viver entre nossos filhos de tal forma que eles não apenas nos amem, mas também amem nosso Pai que está nos céus. Que pais e mães sejam um exemplo de piedade alegre, para que filhos e filhas digam: "Sigamos os passos de nosso pai, pois ele foi um homem feliz e santo. Sigamos os caminhos de nossa mãe, pois ela era a própria doçura." Se a piedade não reinar em sua casa, ao passarmos por ela, veremos desordem, desobediência, orgulho no vestir, insensatez e os primórdios do vício. Que sua casa não seja um lugar de decadência.[18]O campo de Gard, ou você se arrependerá disso nos anos vindouros.

Que cada diácono, cada líder de classe e também cada ministro examine diligentemente o estado do campo que deve cultivar. Vejam, irmãos e irmãs, se vocês e eu formos designados para qualquer departamento da obra de nosso Senhor e não formos diligentes nele, seremos como árvores estéreis plantadas em um pomar, que são uma perda total, porque ocupam o lugar de outras árvores que poderiam ter dado frutos aos seus donos. Estaremos ocupando o terreno e prejudicando nosso Senhor, a menos que lhe prestemos serviço efetivo. Pensem nisso. Se pudéssemos ser reduzidos a meros números nas contas de Cristo, isso seria muito triste; mas, irmão, não pode ser assim, vocês causarão um déficit a menos que criem um ganho. Oh, que pela graça de Deus possamos ser úteis ao nosso Senhor e Mestre! Quem entre nós pode olhar para a sua obra sem alguma tristeza? Se algo foi feito corretamente, atribuímos tudo à graça de Deus; mas quanta coisa há para chorar! Quanta coisa gostaríamos de corrigir! Não percamos tempo com lamentações vãs, mas oremos pelo Espírito de Deus, para que no futuro não nos falte entendimento, mas saibamos o que devemos fazer e de onde deve vir a força para fazê-lo, e então nos entreguemos à tarefa.

Eu vos imploro mais uma vez que contempleis o vasto campo do mundo . Vedes como está coberto de espinhos e urtigas? Se um anjo pudesse contemplar toda a raça humana, quantas lágrimas derramaria, se os anjos pudessem chorar! Que emaranhado de ervas daninhas é toda a Terra! Lá longe, o campo está escarlate com a papoula, e além da cerca, amarelo com a mostarda selvagem. [19]do islamismo. Vastas regiões estão sufocadas pelos espinhos da infidelidade e da idolatria. O mundo está cheio de crueldade, opressão, embriaguez, rebelião, impureza e miséria. O que a lua vê! O que o sol de Deus vê! Que cenas de horror! Até que ponto tudo isso pode ser atribuído a uma igreja negligente? Quase mil e novecentos anos se passaram, e a vinha do preguiçoso pouco melhorou! A Inglaterra foi tocada pela pá, mas não posso dizer que tenha sido completamente capinada ou arada. Do outro lado do oceano, outro campo igualmente favorecido conhece bem o lavrador, e ainda assim as ervas daninhas são densas. Aqui e ali, um pouco de bom trabalho foi feito, mas a vasta massa do mundo ainda permanece como um charnecal nunca cultivado, um deserto, uma selva uivante. O que a igreja tem feito todos esses anos? Ela deixou de ser uma igreja missionária depois de alguns séculos, e a partir desse momento quase deixou de ser uma igreja viva. Sempre que uma igreja deixa de trabalhar pela recuperação do deserto, ela própria se torna inútil. Não se encontra nos registros da história um exemplo de comunidade cristã que tenha prosperado por muito tempo após negligenciar o mundo exterior. Creio que, se formos colocados na vinha do Mestre e não removermos o joio, a videira não florescerá, nem o trigo dará frutos. Contudo, em vez de perguntarmos o que a igreja tem feito durante esses mil e novecentos anos, perguntemo-nos: o que faremos agora? As missões das igrejas da Grã-Bretanha serão sempre tão pobres e fracas como são? Os melhores dos nossos jovens cristãos ficarão sempre em casa? Continuamos a arar o campo local cem vezes mais, enquanto milhões de hectares no exterior são deixados à mercê dos espinhos e das urtigas. [20]Será sempre assim? Que Deus nos dê mais vida espiritual e nos desperte de nossa letargia, ou então, quando o santo vigilante apresentar seu relatório, dirá: "Passei pelo campo da igreja letárgica, e estava todo coberto de espinhos e urtigas, e o muro de pedra estava desmoronado, de modo que mal se podia distinguir o que era a igreja e o que era o mundo; contudo, ela continuava a dormir, e a dormir, e nada a conseguia despertar."

Concluo observando que deve haver alguma lição em tudo isso . Não posso ensiná-la como gostaria, mas quero aprendê-la eu mesmo. Falarei sobre isso como se estivesse falando comigo mesmo.

A primeira lição é que a natureza, por si só, sempre produzirá espinhos e urtigas, e nada mais . Minha alma, se não fosse pela graça, isso seria tudo o que terias produzido. Amados, vocês estão produzindo algo mais? Então não é a natureza, mas a graça de Deus que os faz produzir isso. Esses lábios que agora cantam com tanta graça os louvores de Deus teriam se deliciado com uma balada fútil se a graça de Deus não os tivesse santificado. Seu coração, que agora se apega a Cristo, teria continuado a se agarrar aos seus ídolos — vocês sabem quais eram — se não fosse pela graça divina. E por que a graça nos visitou? Por quê? O eco responde: Por quê? Que resposta podemos dar? "É assim mesmo, Pai, porque assim foi do teu agrado." Que a lembrança do que a graça fez nos motive a manifestar o resultado dessa graça em nossas vidas. Venham, irmãos e irmãs, visto que antes éramos ricos o suficiente no solo da nossa natureza para produzir tanta urtiga e cardo — e só Deus sabe o quanto produzimos — oremos agora para que as nossas vidas produzam a mesma quantidade de bom trigo para o grande Lavrador. Vocês servirão menos a Cristo? [21]Vocês serviram melhor aos seus desejos carnais do que aos seus pecados? Farão menos sacrifícios por Cristo do que fizeram pelos seus pecados? Alguns de vocês foram de coração inteiro a serviço do maligno, mas serão indiferentes no serviço a Deus? O Espírito Santo produzirá menos frutos em vocês do que aqueles que vocês produziram sob o domínio do espírito do mal?

Que Deus nos conceda não a responsabilidade de provar o que a natureza produzirá se deixada por si só.

Vemos aqui, em seguida, o pouco valor das boas intenções naturais ; pois este homem, que deixou seu campo e vinhedo abandonados, sempre teve a intenção de trabalhar arduamente em um desses dias ensolarados. Para lhe fazer justiça, devemos admitir que ele não pretendia dormir por muito mais tempo, pois disse: "Só mais um pouco de sono, um pouco de cochilo, um pouco de cruzar os braços para dormir." Apenas um pequeno cochilo, e então ele arregaçaria as mangas e mostraria seus músculos. Provavelmente, as piores pessoas do mundo são aquelas que têm as melhores intenções, mas nunca as cumprem. Dessa forma, Satanás embala muitos para o sono. Eles ouvem um sermão fervoroso; mas não se levantam e vão para o Pai; chegam apenas a dizer: "Sim, sim, aquela terra distante não é um lugar adequado para mim; não ficarei aqui por muito tempo. Pretendo voltar para casa mais tarde." Disseram isso há quarenta anos, mas nada aconteceu. Quando eram bem jovens, tiveram impressões sérias, quase foram persuadidos a se tornarem cristãos, e ainda assim não são cristãos até hoje. Eles estiveram adormecidos por quarenta anos! Certamente, isso é uma generosa porção de sono! Eles nunca pretenderam sonhar por tanto tempo, e agora não pretendem ficar na cama por muito mais tempo. Eles não se converterão a Cristo imediatamente, mas estão decididos a fazê-lo um dia. Quando você vai fazer isso, amigo? "Antes de morrer." Vai adiar para a última hora ou duas, é? E assim, quando inconscientes, e [22]Dopado para aliviar a dor, você começará a pensar na sua alma? Isso é sensato? Certamente você carece de entendimento. Talvez você morra em uma hora. Você não ouviu falar, outro dia, do vereador que morreu em sua carruagem? Ele jamais imaginaria isso. Como teria sido você se também tivesse sido atingido enquanto cavalgava tranquilamente? Você não ouviu falar de pessoas que caem mortas no trabalho? O que impede você de morrer com uma pá na mão? Muitas vezes me surpreendo quando me dizem, durante a semana, que alguém que vi no domingo morreu — foi da oficina para o tribunal. Não faz muito tempo que alguém saiu pela porta do Tabernáculo e caiu morto na soleira. Já tivemos mortes na casa de Deus, mortes inesperadas; e às vezes pessoas são levadas às pressas, despreparadas, pessoas que nunca pretenderam morrer sem se converter, que desde a juventude sempre tiveram algum tipo de desejo de estarem prontas, só que ainda queriam dormir um pouco mais. Ó meus ouvintes, atentem para as pequenas demoras e procrastinações. Vocês já perderam tempo demais, cheguem ao ponto principal de uma vez, antes que o relógio bata novamente. Que Deus, o Espírito Santo, os guie na tomada de decisão.

"Certamente não se importa que eu durma mais um pouco?", diz o preguiçoso. "Você me acordou tão cedo. Só peço mais um cochilo." "Meu caro, já é bem cedo." Ele responde: "É um pouco tarde, eu sei; mas não será muito mais tarde se eu tirar só mais um cochilo." Você o acorda novamente e diz que é meio-dia. Ele diz: "É a parte mais quente do dia: arrisco dizer que se eu estivesse acordado, teria ido para o sofá descansar um pouco do sol escaldante." Você bate à porta dele quando já é quase noite, e [23]Então ele exclama: "Não adianta levantar agora, pois o dia está quase no fim." Você o lembra de seu campo tomado pelo mato e da vinha infestada de ervas daninhas, e ele responde: "Sim, eu preciso levantar, eu sei." Ele se sacode e diz: "Não acho que fará muita diferença se eu esperar até o relógio bater. Vou descansar mais um ou dois minutos." Ele está preso à cama, morto enquanto vive, mergulhado em sua preguiça. Se pudesse dormir para sempre, dormiria, mas não pode, pois o dia do juízo o despertará. Está escrito: "E no inferno, em tormentos, ele levanta os olhos." Que Deus permita que vocês, preguiçosos espirituais, despertem antes disso; mas não despertarão a menos que se apressem, pois "agora é o tempo aceitável"; e pode ser agora ou nunca. O amanhã só existe no calendário dos tolos; hoje é o tempo do sábio, a estação escolhida por nosso Deus misericordioso. Que o Espírito Santo vos conduza a aproveitar esta hora, para que vos entregueis de uma só vez ao Senhor pela fé em Cristo Jesus, e então partamos da sua vinha—

A CERCA QUEBRADA.

"Passei pelo campo do preguiçoso e pela vinha do homem sem entendimento; e eis que estava toda tomada de espinhos, e urtigas cobriam a sua superfície, e o seu muro de pedra estava derrubado . Então vi, e refleti bem; olhei para ela e recebi instrução." — Provérbios 24:30-32.

Este homem preguiçoso não fazia mal a ninguém: não era ladrão, nem rufião, nem intrometido na vida alheia. Não se preocupava com os assuntos dos outros, pois nem mesmo cuidava dos seus próprios — exigia muito esforço. Não era extremamente perverso; não tinha energia suficiente para isso. Gostava de levar a vida com calma. Deixava sempre as coisas como estavam e, por falar nisso, também deixava as coisas como estavam, como as urtigas e os cardos em seu jardim claramente comprovavam. Para que se incomodar? Seria tudo a mesma coisa daqui a cem anos; e assim, aceitava as coisas como vinham. Não era um homem mau, diziam alguns; e, no entanto, talvez se descubra, por fim, que não há homem pior no mundo do que aquele que não é bom, pois, em certos aspectos, ele não é bom o suficiente para ser mau; não tem força de caráter suficiente para servir a Deus ou a Baal. Ele simplesmente serve a si mesmo, venerando sua própria tranquilidade e adorando seu próprio conforto. No entanto, ele sempre achava que estava certo. Meu Deus! Ele não ia dormir por muito mais tempo, só teria mais quarenta cochilos e depois estaria no trabalho. [25]e mostrar a vocês o que ele era capaz de fazer. Um dia, ele pretendia se dedicar de verdade e recuperar o tempo perdido. O momento nunca chegou para ele começar, mas sempre parecia estar chegando. Ele sempre pretendia se arrepender, mas continuou pecando. Ele pretendia crer, mas morreu incrédulo. Ele pretendia ser cristão, mas viveu sem Cristo. Ele hesitou entre duas opiniões porque não conseguiu se decidir; e assim pereceu por causa da demora.

Esta imagem do homem preguiçoso, com seu jardim e campo cobertos de urtigas e ervas daninhas, representa muitos homens que professam ser cristãos, mas que se tornaram preguiçosos nas coisas de Deus. A vida espiritual definhou neles. Eles se desviaram; passaram de um estado de energia espiritual saudável para um de apatia e indiferença às coisas de Deus; e enquanto as coisas se complicam em seus corações, e todo tipo de maldade entra nele, cresce e se instala, a maldade também se manifesta externamente em sua conduta diária. O muro de pedra que protegia seu caráter foi derrubado, e ele está vulnerável a todo o mal. Sobre este ponto meditaremos agora. "O muro de pedra foi derrubado."

Venham, então, vamos dar um passeio com Salomão, ficar ao seu lado, refletir e aprender com ele enquanto observamos esta cerca em ruínas . Depois de examiná-la, vamos considerar as consequências de muros destruídos ; e, por fim, vamos tentar despertar este preguiçoso para que seu muro possa ser reparado . Se este indolente for um de nós, que a infinita misericórdia de Deus nos desperte antes que este muro em ruínas deixe entrar uma horda de vícios.

[26]

I. Primeiro, vamos dar uma olhada nesta cerca quebrada .

Verão que, no início, era uma cerca muito boa, pois era um muro de pedra. Os campos são frequentemente cercados com estacas de madeira que logo se deterioram, ou com sebes que podem facilmente apresentar brechas; mas este era um muro de pedra. Tais muros são muito comuns no Oriente e também em alguns dos nossos condados, onde a pedra é abundante. Era uma proteção substancial no início e bem delimitava a pequena e bela propriedade que havia caído em mãos tão negligentes. O homem tinha um campo para fins agrícolas e outra faixa de terra para um vinhedo ou um jardim. Era solo fértil, pois produzia espinhos e urtigas em abundância, e onde estes prosperam, coisas melhores podem ser produzidas; contudo, o ocioso não cuidou de sua propriedade, mas deixou o muro se deteriorar e, em muitos lugares, ruir completamente.

Permitam-me mencionar alguns dos muros de pedra que os homens deixam cair quando se desviam da fé.

Em muitos casos, princípios sólidos foram incutidos na juventude , mas estes são esquecidos. Que bênção é a educação cristã! Nossos pais, tanto pela persuasão quanto pelo exemplo, ensinaram a muitos de nós as coisas que são puras, honestas e de boa reputação. Vimos em suas vidas como viver. Eles também nos revelaram a palavra de Deus e nos ensinaram os caminhos da retidão, tanto para com Deus quanto para com os homens. Oraram por nós e oraram conosco, até que as coisas de Deus nos cercaram e nos protegeram como uma muralha de pedra. Nunca conseguimos nos livrar das impressões da nossa infância. Mesmo em tempos de afastamento, antes de conhecermos o Senhor para a salvação, essas coisas exerciam um poder saudável sobre nós; éramos impedidos quando queríamos fazer o mal, éramos auxiliados [27]Quando estávamos lutando para chegar a Cristo. É muito triste quando as pessoas permitem que esses princípios fundamentais sejam abalados e removidos como pedras que caem de um muro. Os jovens começam falando levianamente dos costumes antiquados de seus pais. Com o tempo, não é apenas o caráter antiquado dos costumes, mas os próprios costumes que eles desprezam. Buscam outras companhias e, dessas outras companhias, aprendem apenas o mal. Buscam prazer em lugares que horrorizam seus pais só de pensar. Isso leva a coisas piores, e se não levarem os cabelos brancos de seus pais à sepultura com tristeza, não é uma virtude deles. Conheci jovens, que eram verdadeiramente cristãos, que tristemente retrocederam por serem induzidos a modificar, ocultar ou alterar os princípios sagrados nos quais foram ensinados desde o colo de suas mães. É uma grande calamidade quando homens que professam a conversão se tornam instáveis, inconstantes e levados por qualquer vento de doutrina. É revelador de grande falha de espírito e inconstância de coração quando banalizamos verdades graves e solenes, santificadas pelas lágrimas de uma mãe e pela vida fervorosa de um pai. "Eu sou teu servo", disse Davi, "e filho da tua serva": ele sentia isso como uma grande honra e, ao mesmo tempo, um laço sagrado que o unia a Deus, por ser filho de alguém que podia ser chamada de serva de Deus. Cuidado, vocês que receberam formação cristã, para não banalizarem isso. "Filho meu, guarda o mandamento de teu pai e não abandones o ensinamento de tua mãe; prende-os sempre ao teu coração e ata-os ao teu pescoço."

A proteção do caráter também reside no fato de que doutrinas sólidas foram aprendidas . Esta é uma base sólida e inabalável. Muitos entre nós foram ensinados o evangelho. [28]da graça de Deus, e eles a aprenderam bem, de modo que são capazes de batalhar fervorosamente pela fé que uma vez foi entregue aos santos. Felizes são aqueles que têm uma religião fundamentada no conhecimento claro das verdades eternas. Uma religião que é pura agitação e tem pouca instrução pode servir para um uso passageiro; mas para propósitos permanentes na vida, é necessário o conhecimento das grandes doutrinas que são fundamentais para o sistema do evangelho. Tremo quando ouço alguém abandonar, um a um, os princípios vitais do evangelho e se vangloriar de sua liberalidade. Ouço-o dizer: "Estas são as minhas opiniões, mas outros também têm direito às suas". Essa é uma expressão muito apropriada em referência a meras "opiniões", mas não podemos falar assim da própria verdade revelada por Deus: ela é única e imutável, e todos são obrigados a recebê-la. Não é a sua visão da verdade, pois essa é algo vago; mas a própria verdade que o salvará se a sua fé a abraçar. Cederei prontamente a minha maneira de expressar uma doutrina, mas não a doutrina em si. Uma pessoa pode expressar isso de uma maneira, outra de outra; mas a verdade em si jamais deve ser abandonada. O espírito da Escola Broad nos rouba tudo, inclusive a certeza. Gostaria de perguntar a alguns grandes homens dessa ordem se eles acreditam que haja algo nas Escrituras que justifique a morte de alguém, e se os mártires não foram grandes tolos por darem suas vidas por meras opiniões que poderiam estar certas ou erradas. Esse liberalismo religioso é uma derrubada de muros de pedra, e deixará entrar o diabo e toda a sua turma, causando danos infinitos à igreja de Deus, se não for contido. Um estado de crença frouxo causa grande prejuízo à mente de qualquer pessoa.

Não somos intolerantes, mas não deveríamos ser piores. [29]Se vivêssemos de tal forma que os homens nos chamassem assim. Encontrei um homem outro dia que foi acusado de intolerância, e eu disse: "Dê-me a mão, meu caro. Gosto de encontrar intolerantes de vez em quando, pois essas criaturas nobres estão se tornando raras, e a essência de que são feitas é tão boa que, se houvesse mais delas, poderíamos ver alguns homens entre nós novamente e menos moluscos." Ultimamente, temos visto poucos homens com fibra moral; a maioria tem sido da ordem das águas-vivas. Vivi em tempos em que eu deveria ter dito: "Sejam generosos e livrem-se de toda estreiteza de espírito"; mas agora sou obrigado a mudar meu tom e clamar: "Sejam firmes na verdade." A fé que foi entregue aos santos é agora ainda mais atraente para mim porque é chamada de estreita, pois estou cansado da amplitude que vem de muros quebrados. Há pontos fixos de verdade e certezas definidas de credo, e ai de vocês se permitirem que esses muros de pedra desmoronem. Temo que os preguiçosos sejam um grupo numeroso e que as gerações futuras tenham que deplorar a negligência aplaudida por esta geração descuidada.

Outra cerca que muitas vezes é negligenciada é a dos hábitos piedosos que foram formados : o preguiçoso permite que essa muralha seja derrubada. Mencionarei algumas valiosas proteções para a vida e o caráter. Uma delas é o hábito da oração em segredo . A oração particular deve ser oferecida regularmente, pelo menos pela manhã e à noite. Não podemos prescindir de momentos específicos para nos aproximarmos de Deus. Olhar para o rosto do homem sem antes ter visto o rosto de Deus é muito perigoso; sair pelo mundo sem trancar o coração e entregar a chave a Deus é deixá-lo aberto a todo tipo de vagabundos espirituais. À noite, novamente, ir descansar como os porcos se recolhem ao chiqueiro, sem agradecer a Deus pelas misericórdias da vida. [30]O dia é vergonhoso. O sacrifício da noite deve ser oferecido com a mesma devoção com que desfrutamos do aconchego da lareira: devemos, assim, nos colocar sob as asas do Preservador dos homens. Pode-se dizer: "Podemos orar a qualquer hora". Eu sei que podemos; mas temo que aqueles que não oram em horários determinados raramente oram. Aqueles que oram no tempo certo são os mais propensos a orar em todas as estações. A vida espiritual não se importa com regras inflexíveis, mas, como a vida se molda de uma forma ou de outra, eu gostaria que vocês tivessem cuidado tanto com seus hábitos externos quanto com seu poder interno. Nunca permitam grandes brechas na muralha de sua oração pessoal habitual.

Eu vou um passo além; acredito que existe um grande poder protetor sobre a oração em família , e me sinto profundamente angustiado porque sei que muitas famílias cristãs a negligenciam. O catolicismo romano, em certa época, nada pôde fazer na Inglaterra, porque não oferecia nada além da sombra do que os cristãos já possuíam em essência. "Você ouve aquele sino tilintando pela manhã?" "Para que serve?" "Para ir à igreja rezar." "De fato", disse o puritano, "não preciso ir lá rezar. Já reuni meus filhos, lemos uma passagem das Escrituras, rezamos, cantamos louvores a Deus e temos uma igreja em nossa casa." Ah, lá toca aquele sino novamente à noite. Para que serve? Ora, é o sino das vésperas. O bom homem respondeu que não precisava caminhar quilômetros para isso, pois suas santas vésperas eram rezadas e cantadas ao redor de sua própria mesa, da qual a grande Bíblia era o principal ornamento. Disseram-lhe que não podia haver culto sem um sacerdote, mas ele respondeu que todo homem piedoso deveria ser sacerdote em sua própria casa. Assim,[31] Os santos resistiram às investidas do sacerdócio e mantiveram a fé de geração em geração. A devoção familiar e o púlpito são, sob a proteção de Deus, os alicerces do protestantismo, e minha oração é para que estes não sejam derrubados.

Outra barreira para proteger a piedade encontra-se nos cultos durante a semana . Percebo que, quando as pessoas abandonam os cultos durante a semana, o poder da sua religião se dissipa. Não me refiro àqueles legalmente detidos para cuidar dos doentes, realizar trabalhos agrícolas e outros afazeres, ou como empregados domésticos e similares; há exceções a todas as regras: mas refiro-me àqueles que poderiam frequentar os cultos se assim o desejassem. Quando as pessoas dizem: "Já me basta estar cansado dos sermões de domingo; não quero ir a reuniões de oração, palestras e assim por diante", então fica claro que não têm apetite pela palavra; e certamente este é um mau sinal. Se se constrói um pequeno muro para proteger o domingo e se deixa seis vezes essa distância sem cerca, creio que o gado de Satanás entrará e causará inúmeros estragos.

Cuidem também da muralha de pedra que é a leitura da Bíblia e do hábito de conversar frequentemente uns com os outros sobre as coisas de Deus. Associem-se com os piedosos e comunguem com Deus, e assim, pela bênção do Espírito Santo, vocês manterão uma boa cerca contra as tentações, que, de outra forma, penetrarão nos campos da sua alma e devorarão todos os bons frutos.

Muitos encontraram grande proteção para o campo da vida diária na muralha de pedra de uma profissão pública de fé . Estou falando com vocês que são verdadeiros crentes, e sei que muitas vezes vocês encontraram grande segurança em serem conhecidos e reconhecidos como seguidores de Jesus. Eu tenho [32]Nunca me arrependi — e jamais me arrependerei — do dia em que caminhei até o pequeno rio Lark, em Cambridgeshire, e lá fui sepultado com Cristo no batismo. Com isso, agi contrariamente à opinião de todos os meus amigos, a quem respeitava e estimava, mas, como eu mesmo havia lido o Novo Testamento em grego, senti-me obrigado a ser imerso após professar minha fé, e assim o fiz. Por meio desse ato, disse ao mundo: "Estou morto para vocês e sepultado para vocês em Cristo, e espero viver daqui em diante em novidade de vida". Naquele dia, pela graça de Deus, imitei a tática do general que pretendia lutar contra o inimigo até a vitória, e por isso queimou seus barcos para que não houvesse como recuar. Creio que uma confissão solene de Cristo diante dos homens é como uma cerca de espinhos para manter a pessoa dentro dos limites e afastar aqueles que esperam desviá-la. É claro que não passa de uma cerca, e não serve para cercar um campo de ervas daninhas, mas quando o trigo está crescendo, uma cerca é de grande importância. Vocês que imaginam poder pertencer ao Senhor e, no entanto, se deitam expostos como plebeus, estão em grande erro; devem distinguir-se do mundo e obedecer à voz que diz: "Saiam do meio deles, separem-se". A promessa de salvação é para aquele que crê de coração e confessa com a boca. Digam com ousadia: "Que os outros façam o que quiserem; eu e a minha casa serviremos ao Senhor". Com esse ato, vocês saem para a estrada principal e se colocam sob a proteção do Senhor dos peregrinos, e ele cuidará de vocês. Muitas vezes, quando poderiam ter hesitado, dirão: "Os votos do Senhor estão sobre mim; como posso recuar?". Rogo-lhes, então, que ergam o muro de pedra e o mantenham de pé, e se em algum canto ele tiver sido...[33] Se algo desmoronou, levante-o novamente e deixe que sua conduta e conversa mostrem que você é um seguidor de Jesus e não tem vergonha de que isso seja conhecido.

Mantenham-se fiéis aos seus princípios religiosos como homens, e não se desviem por ganância ou busca de respeitabilidade. Não deixem que a riqueza derrube seus muros, pois conheço alguns que abrem grandes brechas para permitir a passagem de seus bens materiais e a entrada de pessoas ricas e mundanas, em benefício de sua sociedade. Aqueles que abandonam seus princípios para agradar aos homens serão, no fim, desprezados, mas aquele que é fiel receberá a honra que vem de Deus. Atentai bem para esta cerca de firmeza na fé, e nela encontrareis uma grande bênção.

Há ainda outra barreira intransponível que mencionarei, a saber, a firmeza de caráter . Nossa santa fé ensina o homem a ser decidido na causa de Cristo e resoluto em se livrar dos maus hábitos. "Se o teu olho te escandalizar" — use uma cortina? Não; "arranque-o". "Se o teu braço te escandalizar" — coloque-o numa tipoia? Não; "corte-o e jogue-o fora de ti". A verdadeira religião é muito completa em suas recomendações. Ela nos diz: "Não toqueis em coisa impura". Mas muitas pessoas são tão ociosas nos caminhos de Deus que não têm opinião própria: más companhias as tentam, e elas não conseguem dizer "Não". Elas precisam de uma barreira intransponível feita de "nãos". Eis as pedras: "não, não , não ". Ouse ser singular. Resolva permanecer perto de Cristo. Tome a firme decisão de não permitir nada em sua vida, por mais proveitoso ou prazeroso que seja, se isso desonrar o nome de Jesus. Seja dogmaticamente verdadeiro, obstinadamente santo, inabalavelmente honesto, desesperadamente bondoso, firmemente íntegro. Se a graça de Deus erguer essa cerca ao seu redor, até Satanás sentirá que não pode resistir. [34]entrará e reclamará com Deus: "Não puseste uma cerca ao redor dele?"

Já os mantive tempo suficiente olhando por cima do muro, permitam-me convidá-los a entrar e, por alguns minutos, vamos considerar as consequências de uma cerca quebrada .

Resumindo, em primeiro lugar, a fronteira desapareceu . Aquelas linhas de separação que eram mantidas pelos bons princípios incutidos nele por hábitos religiosos, por uma profissão de fé corajosa e por uma firme resolução, sumiram, e agora a questão é: "Ele é cristão ou não?" A cerca está tão distante que ele não sabe o que pertence a seu Senhor e o que permanece como um terreno comum aberto: na verdade, ele não sabe se ele próprio está incluído no domínio real ou se foi relegado à condição de mero deserto. Isso se deve à falta de manutenção das cercas. Se aquele homem tivesse vivido perto de Deus, se tivesse trilhado o caminho da integridade, se o Espírito de Deus tivesse repousado abundantemente sobre ele em toda santidade e busca por Deus, ele saberia onde estava a fronteira e veria se sua terra ficava na paróquia de Todos os Santos, na região chamada Terra de Ninguém ou no distrito onde Satanás reina. Ouvi falar, outro dia, de uma querida santa que, perto da morte, foi atacada por Satanás e, com sua gentileza característica, apontou o dedo para o inimigo e o derrotou dizendo: "Escolhida! Escolhida! Escolhida!" Ela sabia que era a escolhida e se lembrou do texto: "O Senhor, que escolheu Jerusalém, te repreenda". Quando o muro permanece íntegro ao redor de todo o campo, podemos resistir ao diabo ordenando-lhe que deixe em paz a propriedade do Senhor. "Vá embora! Procure outro lugar. Eu pertenço a Cristo, não a ele."[35] Para isso, você deve consertar bem as cercas vivas, de modo que haja uma linha divisória clara, e você poderá dizer: "Invasores, cuidado!" Não ceda um centímetro ao inimigo, mas faça o muro ainda mais alto, quanto mais ele tentar entrar. Oh, que este adversário jamais encontre uma brecha para entrar!

Em seguida, quando o muro cai, a proteção desaparece . Quando o muro do coração de um homem é rompido, todos os seus pensamentos se desviam e vagueiam pelas montanhas da vaidade. Como ovelhas, os pensamentos precisam ser cuidadosamente conduzidos, ou se dispersarão num instante. "Detesto pensamentos vãos", disse Davi, mas os preguiçosos certamente terão muitos deles, pois não há como manter os pensamentos longe da vaidade a menos que se pare em cada brecha e se feche cada portão. Pensamentos sagrados, meditações reconfortantes, anseios devotos e comunhão graciosa se dissiparão se permitirmos, por lentidão, que o muro de pedra se deteriore.

E não é só isso, pois assim como as coisas boas saem, as ruins entram. Quando o muro cai, todo transeunte vê, por assim dizer, um convite para entrar. Você colocou diante dele uma porta aberta, e ele entra. Há frutos? Ele os colhe, é claro. Ele anda como se estivesse em um lugar público e bisbilhota em todos os lugares. Há algum recanto secreto em seu coração que você guardará para Jesus? Satanás ou o mundo entrarão; e você se admira? Toda cabra, boi ou jumento desgarrado que passa visita as plantações e estraga mais do que come, e quem pode culpar a criatura quando as brechas são tão grandes? Toda sorte de desejos, paixões e imaginações malignas se apoderam de uma alma desprotegida. Não adianta você dizer: "Não nos deixes cair em tentação". Deus ouvirá sua oração e não o levará à tentação; mas você está se levando a ela, você está tentando. [36]O diabo tenta você. Se você se deixar levar por influências malignas, o Espírito de Deus ficará entristecido e poderá deixá-lo arcar com as consequências da sua insensatez. O que você acha, amigo? Não teria sido melhor cuidar dos seus próprios interesses imediatamente?

E há ainda outro mal, pois a própria terra desaparecerá . "Não", dirão vocês; "como isso pode ser?" Se um muro de pedra for derrubado ao redor de uma fazenda na Inglaterra, um homem não perde suas terras por isso, mas em muitas partes da Palestina, o terreno é todo ondulado nas encostas das colinas, e cada pedaço de terra é terraçado e sustentado por muros. Quando os muros caem, a terra desliza, terraço após terraço, e as vinhas e árvores caem junto; então a chuva vem e lava a terra, e nada resta senão penhascos estéreis que matariam uma cotovia de fome. Da mesma forma, um homem pode se negligenciar tanto, e negligenciar tanto as coisas de Deus, e se tornar tão descuidado e indiferente à doutrina e à vida santa, que seu poder de fazer o bem cessa, e sua mente, seu coração e sua energia parecem ter desaparecido. O profeta disse: "Efraim é uma pomba tola, sem coração": há bandos de tais pombas tolas. O homem que brinca com a religião está brincando com a própria alma e logo degenerará em alguém tão fútil que se tornará avesso a pensamentos solenes e incapaz de qualquer utilidade real. Eu vos exorto, queridos amigos, a serem firmemente fiéis a vós mesmos e a Deus. Mantenham-se firmes em seus princípios neste dia mau e perverso. Agora, quando tudo parece ter se transformado em pântano, lama e lodo, e o pensamento religioso parece estar silenciosamente deslizando e escorregando, descendo como uma corrente de lodo para o Mar Morto da Incredulidade, construam muros sólidos ao redor de suas vidas, ao redor de sua fé e ao redor de seu caráter. Permaneçam firmes.[37] Rápido, e tendo feito tudo, permaneçam firmes. Que Deus, o Espírito Santo, faça com que vocês sejam arraigados e alicerçados, edificados e estabelecidos, firmes e confirmados, jamais "abandonando a confiança que vocês têm, pois ela será ricamente recompensada".

Por fim, se puder, quero acordar o preguiçoso . Gostaria de atirar um punhado de cascalho na janela dele. É hora de levantar, pois o sol já bebeu todo o orvalho. Ele anseia por "mais um pouco de sono". Meu caro amigo, se você dormir mais um pouco, nunca mais acordará até que levante os olhos em outro mundo. Acorde imediatamente. Salte da cama antes que ela o sufoque. Acorde! Você não vê onde está? Você deixou as coisas como estão até que seu coração esteja coberto de pecados como ervas daninhas. Você negligenciou Deus e Cristo até se tornar mundano, pecador, descuidado, indiferente, ímpio. Refiro-me a alguns de vocês que um dia foram chamados com o nome sagrado. Vocês se tornaram como mundanos e estão quase tão longe do que deveriam ser quanto aqueles que não professam fé alguma. Olhem para si mesmos e vejam o que aconteceu com as suas paredes negligenciadas. Então, observe alguns de seus irmãos cristãos e veja como eles são diligentes. Observe muitos entre eles que são pobres e analfabetos, e ainda assim estão fazendo muito mais do que você pelo Senhor Jesus. Apesar de seus talentos e oportunidades, você é um servo inútil, deixando tudo se perder. Não está na hora de você se mexer? Observe, novamente, outros que, como você, adormeceram, pretendendo acordar em breve. O que aconteceu com eles? Ai daqueles que caíram em pecado grave, desonraram seu caráter e foram...[38] Afastaram-se da igreja de Deus; contudo, eles foram apenas um pouco mais longe do que você. Seu estado de espírito é muito semelhante ao deles, e se você for tentado como eles foram, provavelmente naufragará como eles naufragaram. Oh, cuidado, você que dorme no ponto, pois um professor ocioso está pronto para tudo. O coração de um professor preguiçoso é como palha para o barril de pólvora do diabo; será que seu coração convida, assim, as faíscas da tentação?

Lembrem-se, por fim, da vinda do Senhor Jesus Cristo. Será que Ele virá e os encontrará dormindo? Lembrem-se do julgamento. O que dirão para se desculparem pelas oportunidades perdidas, pelo tempo desperdiçado e pelos talentos guardados num guardanapo, quando o Senhor vier?

Quanto a você, meu amigo não convertido, se você andar sonhando neste mundo, sem qualquer tipo de problema, e nunca se atentar para o estado do seu coração, estará perdido, sem dúvida alguma. Os preguiçosos não têm esperança, pois "se os justos dificilmente são salvos", aqueles que se esforçam para servir ao seu Senhor, onde aparecerão aqueles que dormem em desafio aos chamados de Deus? A salvação é inteiramente e somente pela graça, como você bem sabe; mas a graça nunca opera na mente dos homens levando à indolência e à indiferença; ela tende à energia, à atividade, ao fervor, à insistência, ao sacrifício. Que Deus nos conceda a habitação do Seu Espírito Santo, para que todas as coisas sejam colocadas em ordem, os pecados sejam cortados pela raiz no coração, e o homem inteiro seja protegido pela graça santificadora dos destruidores que espreitam ao redor, esperando entrar onde a parede é baixa. Ó Senhor, lembra-te de nós em tua misericórdia, protege-nos com teu poder e livra-nos da preguiça que nos expõe ao mal, por amor de Jesus. Amém.

CONGELAMENTO E DEGELO.

"Ele dá a neve como lã; espalha a geada como cinzas. Lança o seu gelo como bocados; quem pode resistir ao seu frio? Envia a sua palavra e os derrete; faz soprar o seu vento, e as águas correm." — Salmo 147:16-18.

Ao olharmos pela janela certa manhã, vimos a terra envolta num manto branco; pois em poucas horas o solo havia sido coberto por uma camada considerável de neve. Olhamos novamente algumas horas depois e vimos os campos tão verdes como sempre, e os campos arados tão nus como se nenhum floco de neve tivesse caído. Não é incomum que uma forte nevasca seja seguida por um rápido degelo.

Essas mudanças interessantes são realizadas por Deus, não apenas com um propósito voltado para o mundo exterior, mas também com um desígnio para o reino espiritual. Deus é sempre um mestre. Em cada ação que realiza, Ele instrui Seus próprios filhos e lhes abre o caminho para os mistérios interiores. Felizes são aqueles que encontram alimento para seus espíritos celestiais, bem como para suas faculdades mentais, nas obras das mãos do Senhor.

Gostaria de chamar a sua atenção, em primeiro lugar, para as operações da natureza mencionadas no texto ; e, em segundo lugar, para aquelas operações da graça das quais elas são os símbolos mais adequados .

I. Consideremos, em primeiro lugar, as operações da natureza . Não consideraremos alguns minutos desperdiçados se chamarmos a sua atenção para a mão de Deus no congelamento e degelo, mesmo em termos naturais.

[40]

1. Observe a objetividade da obra do Senhor. Alegro-me, ao ler estas palavras, ao constatar quão presente nosso Deus está no mundo. Não está escrito: "as leis da natureza produzem neve", mas sim: " ele dá a neve ", como se cada floco viesse diretamente da palma de sua mão. Não nos é dito que certas regulações naturais transformam a umidade em geada; não, mas assim como Moisés pegou as cinzas da fornalha e as espalhou sobre o Egito, assim se diz do Senhor: " ele espalha a geada como cinzas ". Não se diz que o Eterno pôs o mundo em movimento e que, pela operação de sua engrenagem, o gelo é produzido. Oh, não, mas cada grão de gelo que cai no granizo vem de Deus; " ele lança seu gelo como bocados ". Assim como o atirador de funda lança a pedra com precisão, o caminho de cada pedra de granizo é marcado pelo poder divino. O gelo é chamado, observem, de seu gelo; e na frase seguinte lemos sobre seu frio. Essas palavras tornam a natureza estranhamente magnífica. Quando olhamos para cada pedra de granizo como o granizo de Deus, e para cada fragmento de gelo como o Seu gelo, quão preciosos se tornam os diamantes aquosos! Quando sentimos o frio beliscando nossos membros e penetrando em cada vestimenta, consola-nos lembrar que é o frio Dele . Quando o degelo chega, veja como o texto fala disso: “ Ele envia a Sua palavra ”. Ele não deixa isso nas mãos de certas forças da natureza, mas como um rei, “ Ele envia a Sua palavra e os derrete; ele faz soprar o Seu vento ”. Ele tem uma propriedade especial em cada vento; quer venha do norte para congelar, quer do sul para derreter, é o Seu vento. Veja como no templo de Deus tudo fala da Sua glória. Aprenda a ver o Senhor em todas as cenas do universo visível, pois verdadeiramente Ele opera todas as coisas.

Esse pensamento sobre a franqueza da ópera divina[41]As dificuldades devem ser levadas à providência. Será um grande consolo para você poder ver a mão de Deus em suas perdas e cruzes; certamente você não murmurará contra a ação direta de seu Deus. Isso dará uma doçura extraordinária às misericórdias diárias e tornará os confortos da vida ainda mais reconfortantes, porque vêm da mão de um Pai. Se sua mesa estiver escassamente posta, bastará para o seu coração contente, quando você souber que seu Pai a preparou para você com sabedoria e amor. Isso abençoará seu pão e sua água; isso fará com que as paredes nuas de um quarto mal mobiliado resplandeçam como um palácio e transformará uma cama dura em um leito macio; meu Pai faz tudo isso. Vemos seu sorriso de amor mesmo quando outros não veem nada além da mão negra da Morte golpeando nossos entes queridos. Vemos a mão de um Pai quando a pestilência mata nosso gado na planície. Vemos Deus agindo em misericórdia quando nós mesmos estamos estendidos no leito da definhação. É sempre o ato e a obra de nosso Pai. Não nos deixemos ir além disso; pelo contrário, ampliemos nossa visão dessa verdade e lembremos que ela se aplica tanto ao pequeno quanto ao grande. Deixemos que os versos de um verdadeiro poeta vos impressionem:—

Que seus corações cantem de tudo, Jeová-Shammah, o Senhor está presente.

2. Em seguida, peço-vos que observem, com gratidão, a facilidade da obra Divina. Estes versículos soam como se a produção de gelo e neve fosse a coisa mais simples do mundo. Um homem coloca a mão num saco de lã e[42] Deus espalha a lã; Deus dá a neve com a mesma facilidade: "Ele dá a neve como lã". Um homem pega um punhado de cinzas e as lança ao ar, de modo que elas se espalham: "Ele espalha a geada como cinzas". A geada e a neve são maravilhas da natureza: aqueles que observaram a extraordinária beleza dos cristais de gelo ficaram extasiados, e ainda assim eles são facilmente formados pelo Senhor. "Ele lança o seu gelo como pedaços de pão" — tão facilmente quanto lançamos migalhas de pão para os pássaros durante os dias de inverno. Quando os rios estão congelados e a terra está presa por correntes de ferro, como o derretimento de tudo acontece? Não acendendo inúmeras fogueiras, nem enviando choques elétricos de enormes baterias pelo interior da terra — não; "Ele envia a sua palavra e os derrete; ele faz soprar o seu vento, e as águas correm". Tudo se realiza com uma palavra e um sopro. Se você e eu tivéssemos que fazer algo grandioso, quanta respiração ofegante, quanta tensão e esforço haveria: até mesmo os grandes engenheiros, que realizam maravilhas com máquinas, fazem muito barulho e se agitam bastante. Não é assim com o Todo-Poderoso. Nosso planeta gira em vinte e quatro horas, e ainda assim não faz tanto barulho quanto um pião zumbindo; e lá longe, mundos imponentes girando no espaço, seguem seu caminho em silêncio. Se eu entrar em uma fábrica, ouço um ruído ensurdecedor, ou se eu ficar perto do moinho da aldeia, movido pela água que goteja sobre uma roda, há um estalo incessante ou um zumbido eterno; mas as grandes rodas de Deus giram sem ruído ou atrito: a maquinaria divina funciona suavemente. Essa facilidade é vista tanto na providência quanto na natureza. Seu Pai celestial é tão capaz de libertá-lo quanto de derreter a neve, e Ele o fará.[43] Ele te libertará de maneira tão simples se você descansar nele. Ele abre a mão e supre a necessidade de todo ser vivo com a mesma facilidade com que age na natureza. Observe a facilidade com que Deus age: ele apenas abre a mão.

3. Observe, em seguida, a variedade das operações divinas na natureza. Quando o Senhor trabalha com o gelo como sua ferramenta, ele cria a neve, uma produção maravilhosa, sendo cada cristal uma maravilha da arte; mas ele não se contenta com a neve — da mesma água, ele cria outra forma de beleza que chamamos de geada, e ainda uma terceira substância brilhante e cintilante, o gelo reluzente; e tudo isso pela única ação do frio. Que variedade maravilhosa o olhar treinado pode detectar nas diversas formas da água congelada! O mesmo Deus que solidificou a enchente com o frio logo a derrete com o calor; mas mesmo no degelo não há monotonia: em um momento, os rios jubilantes correm com tal impetuosidade de seu confinamento que os rios transbordam e as enchentes cobrem a planície; em outro momento, lentamente, em gotejamentos escassos, as gotas recuperam sua liberdade. A mesma variedade é vista em todos os aspectos da natureza. Assim, em Sua providência, o Senhor dispõe de mil formas de provações gélidas para testar Seu povo, e também de dez mil raios de misericórdia para animá-lo e confortá-lo. Ele pode afligir-te com a provação da neve, ou com a provação da geada, ou com a provação do gelo, se assim o desejar; e logo em seguida, com Sua palavra, pode aliviar os laços da adversidade, e isso de inúmeras maneiras. Enquanto os homens estão presos a dois ou três métodos para realizar Sua vontade, Deus é infinito em entendimento e age como quer, por caminhos insondáveis ​​à mente mortal.

4. Peço-vos também que considereis as obras de Deus na natureza, em sua rapidez . Foi considerado maravilhoso. [44]Nos dias de Assuero, as cartas eram enviadas pelo correio em dromedários velozes. Em nosso país, pensávamos ter chegado à era dos milagres quando os eixos de nossos carros brilhavam com a velocidade, e agora que o telégrafo está em funcionamento, estendemos nossas mãos ao infinito; mas qual é a nossa rapidez comparada à das operações de Deus? Bem diz o texto: "Ele envia o seu mandamento à terra; a sua palavra corre muito depressa." Foi proferida a palavra: "Abram os tesouros da neve", e os flocos desceram em multidões inumeráveis; e então foi dito: "Fechem-se", e nem mais um floco de neve se viu. Então falou o Mestre: "Sopre o vento sul e a neve derreta": eis que ela desapareceu à voz da sua palavra. Crente, você não pode prever quão cedo Deus virá em seu auxílio. "Ele cavalgou sobre um querubim e voou", diz Davi; "sim, ele voou sobre as asas do vento." Ele virá do alto para resgatar o seu amado. Ele rasgará os céus e descerá; com tamanha rapidez descerá, que não se deterá para fechar as cortinas do céu, mas as rasgará em sua pressa, e fará com que as montanhas fluam a seus pés, para que possa livrar aqueles que clamam a ele na hora da angústia. Esse Deus poderoso que pode derreter o gelo tão rapidamente pode tomar para si as mesmas asas de águia e apressar-se para a sua libertação. Levanta-te, ó Deus! E que teus filhos sejam socorridos, e que seja logo.

5. Outro pensamento: considere a bondade de Deus em todas as operações da natureza e da providência. Pense nessa bondade de forma negativa. "Quem pode resistir ao seu frio?" É impossível não pensar nos pobres em um inverno rigoroso — só um coração endurecido pode esquecê-los quando...[45] Você vê a neve acumulada em grande quantidade. Mas imagine se essa neve continuasse a cair! O que a impediria? O mesmo Deus que nos envia neve por um dia poderia fazê-lo por cinquenta dias, se quisesse. Por que não? E quando o frio nos castiga tão severamente, por que não deveria continuar mês após mês? Só podemos agradecer à bondade que não envia "Seu frio" a tal ponto que nos mate. Os viajantes rumo ao Polo Norte tremem ao pensar nesta questão: "Quem pode resistir ao Seu frio?". Pois o frio possui um certo poder quando Deus o permite. Agradeçamos a Deus pela misericórdia que o controla e mantém o frio sob controle.

Não apenas negativamente, mas também positivamente, há misericórdia na neve. Não é uma metáfora sugestiva? "Ele dá a neve como lã ." Diz-se que a neve aquece a terra; protege as pequenas plantas que acabaram de despontar do solo e que, de outra forma, poderiam sofrer com a geada; como um manto de penas, a neve as protege da extrema severidade do frio. Por isso, Watts canta, em sua versão do Salmo 147—

Os antigos acreditavam que a neve aquecia o coração do solo, dando-lhe fertilidade, e por isso louvavam a Deus por isso. Certamente há muita misericórdia na geada, pois as pestes poderiam se alastrar por muito mais tempo se a geada não lhes dissesse: "Até aqui chegarás, mas não mais além". Insetos nocivos se multiplicariam até devorarem os preciosos frutos da terra, se as noites gélidas não destruíssem milhões deles, varrendo assim essas pragas da face da Terra. Embora o homem [46]Embora possa se sentir prejudicado pelo frio, ele é, em última análise, um grande beneficiado pelo decreto da Providência que ordena o inverno. O curioso ditado de um antigo escritor, de que "a neve é ​​lã, a geada é fogo, o gelo é pão e a chuva é bebida", é verdadeiro, embora soe como um paradoxo. Não há dúvida de que a geada, ao quebrar a terra, promove a fertilidade, e assim o gelo se torna pão. Portanto, esses mesmos meios que, momentaneamente, privam nossos trabalhadores de seu sustento, são os meios pelos quais Deus supre toda a vida. Observe, então, a bondade de Deus tão claramente na neve e na geada quanto no degelo que limpa o trabalho do inverno.

Cristão, lembre-se da bondade de Deus na adversidade. Tenha certeza de que, quando Deus se agrada em enviar os ventos cortantes da aflição, Ele está presente neles, e Ele é sempre amor, tanto amor na tristeza quanto quando sopra sobre você a suave brisa sul da alegria. Veja a bondade de Deus em cada obra de Suas mãos! Louve-O — Ele cria o verão e o inverno — que seu cântico ressoe o ano todo! Louve-O — Ele dá o dia e envia a noite — agradeça-Lhe em todas as horas! Não abandone sua confiança, pois ela tem grande recompensa. Assim como Davi transformou a neve, a chuva e o vento tempestuoso em uma canção, combine suas provações, suas tribulações, suas dificuldades e adversidades em um doce salmo de louvor e diga perpetuamente:

Isso é tudo sobre o funcionamento da natureza. É um tema muito tentador, mas outros campos me atraem.

II. Gostaria de me dirigir a vocês com muita seriedade e solenidade sobre essas operações da graça, das quais o congelamento e o degelo são os símbolos externos .

[47]

Há um período, no qual o próprio povo de Deus passa, em que Ele vem lidar com eles através da frieza da lei . A lei é para a alma como o vento norte cortante. A fé pode ver amor nela, mas o olhar carnal dos sentidos não. É uma rajada fria, terrível e inconsolável. Ser exposto a toda a força da lei de Deus seria como ser congelado com destruição eterna; e mesmo senti-la por um tempo congelaria a medula dos ossos e enrijeceria todo o ser de pavor. "Quem pode resistir ao seu frio?" Quando a lei emerge trovejando de seus tesouros, quem pode resistir a ela? O efeito da lei sobre a alma é o de represar os rios da alegria humana. Ninguém pode se alegrar quando os terrores da consciência o afligem. Quando a lei de Deus varre a alma, a música e a dança perdem sua alegria, a taça esquece seu poder de animar e os encantos da terra se quebram. Os rios do prazer congelam em um desânimo gélido. Os brotos da esperança são subitamente cortados, e a alma não encontra consolo. Antes, contentava-se em enriquecer, mas agora a ferrugem e o cancro cobrem todo o ouro e a prata. Toda esperança promissora é congelada, e o espírito está preso ao desespero invernal. Esse frio faz o pecador sentir como suas vestes estão esfarrapadas. Ele podia pavonear-se, quando o tempo estava quente, e pensar que seus trapos eram verdadeiras vestes reais, mas agora o frio da geada revela cada rasgo em suas roupas, e nas mãos da lei terrível ele estremece como as folhas do álamo. O vento norte do julgamento sonda o homem por dentro e por fora. Ele não sabia o que havia em si, mas agora vê suas entranhas repletas de corrupção e podridão. Esses são alguns dos terrores do sopro invernal da lei.

Essa frieza da lei e dos terrores só tende a se intensificar.[48] Nada fende a rocha ou faz o penhasco desmoronar como a geada quando seguida pelo degelo, mas somente a geada torna a terra como uma massa de ferro, quebrando a relha do arado que tenta penetrá-la. Um pecador sob a influência da lei de Deus, à parte do evangelho, é endurecido pelo desespero e clama: "Não há esperança, e por isso irei seguir meus desejos. Já que não há céu para mim após esta vida, farei um céu desta terra; e já que o inferno me aguarda, ao menos desfrutarei dos prazeres que o pecado me proporcionar aqui." Isso não é culpa da lei; a culpa reside no coração corrupto que é endurecido por ela; contudo, esse é o seu efeito.

Quando o Senhor age pela frieza da lei, Ele envia o degelo do evangelho . Quando o vento sul sopra da terra prometida, trazendo preciosas lembranças da compaixão paterna e da terna bondade de Deus, imediatamente o coração começa a se enternecer e a sensação de perdão conquistado pelo sangue o dissolve rapidamente. Os olhos se enchem de lágrimas, o coração se derrete em ternura, rios de prazer fluem livremente e botões de esperança se abrem no ar alegre. Uma primavera celestial sussurra às flores que dormiam na terra fria; elas ouvem sua voz e levantam suas cabeças, pois "a chuva passou e se foi; as flores aparecem na terra, chegou o tempo do canto dos pássaros, e a voz da rola se ouve em nossa terra". Deus envia a Sua Palavra, dizendo: "A tua guerra terminou, e o teu pecado foi perdoado;" E quando essa palavra abençoada e reconfortante chega com poder à alma, e o doce sopro do Espírito Santo age como a brisa quente do sul sobre o coração, então as águas fluem, e a mente se enche de santa alegria, luz e liberdade.

[49]

Tendo-vos mostrado que existe um paralelo entre o gelo e o degelo na natureza e entre a lei e o evangelho na graça, gostaria de expressar os mesmos pensamentos sobre a graça que vos dei em relação à natureza.

1. Começamos com a franqueza das obras de Deus na natureza. Agora, amados amigos, observem a franqueza das obras de Deus na graça . Quando o coração é verdadeiramente tocado pela lei de Deus, quando o pecado se revela extremamente pecaminoso, quando as esperanças carnais são congeladas pela lei, quando a alma sente sua esterilidade, morte e ruína absolutas — este é o dedo de Deus. Não falem do ministro. Foi bom que ele tenha pregado com fervor: Deus o usou como instrumento, mas Deus opera tudo. Quando a graça se manifestar, peço que discernam a mão distinta de Deus em cada raio de consolo que alegra a consciência aflita, pois é somente o Senhor quem cura os quebrantados de coração e sara todas as suas feridas. Temos muita tendência a nos apegarmos aos instrumentos. A insensatez faz com que os homens busquem nos sacramentos a quebra ou a cura do coração, mas os sacramentos dizem: "Não está em nós". Alguns de vocês se apegam à pregação da Palavra e não buscam nada além disso; Mas todos os verdadeiros pregadores dirão: "Não está em nós". Eloquência e fervor, mesmo em seu ápice, não podem quebrar nem curar um coração. Esta é a obra de Deus. Sim, e não a obra secundária de Deus, no sentido em que o filósofo admite que Deus está nas leis da natureza, mas a obra pessoal e imediata de Deus. Ele estende a sua própria mão quando a consciência se humilha, e é[50] pela sua própria mão direita, para que a consciência seja aliviada e purificada.

Desejo que este pensamento permaneça em suas mentes, pois de outra forma vocês não louvarão a Deus, nem serão firmes na doutrina. Todos os desvios da sã doutrina no ponto da conversão surgem do esquecimento de que ela é uma obra divina do princípio ao fim; que o mais tênue desejo por Cristo é tanto obra de Deus quanto dom de seu amado Filho; e que, ao longo de toda a nossa história espiritual, do Alfa ao Ômega, o Espírito Santo opera em nós o querer e o realizar, segundo a sua própria vontade. Assim como vocês viram o dedo de Deus lançar o gelo e o degelo, também eu oro para que reconheçam a obra de Deus em lhes dar consciência do pecado e em conduzi-los aos pés do Salvador. Unam-se em louvor sincero ao Deus que opera maravilhas, que faz todas as coisas segundo o conselho da sua vontade.

2. O segundo pensamento sobre a natureza foi a facilidade com que o Senhor trabalhava . Não havia esforço nem perturbação. Transponha isso para a obra da graça. Como é fácil para Deus enviar a lei à alma! Você, pecador obstinado, não pode tocá-lo, e nem mesmo a providência conseguiu despertá-lo. Ele está morto — completamente morto em transgressões e pecados. Mas se o glorioso Senhor enviar graciosamente o vento do Seu Espírito, isso o derreterá. O réprobo que jura, cuja boca está enegrecida pela profanidade, se o Senhor tão somente olhar[51] sobre ele e revelar seu braço de graça irresistível, ainda assim louvará a Deus, bendirá seu nome e viverá para sua honra. Não limite o Santo de Israel. O perseguidor Saul se tornou o amado Paulo, e por que não deveria ser salvo aquele cuja causa você quase desespera? Seu marido pode ter muitos pontos que tornam seu caso difícil, mas nenhum caso é desesperador para Deus. Seu filho pode ter ofendido tanto o céu quanto você, mas Deus pode salvar o mais endurecido. O gelo mais cortante do pecado obstinado deve ceder ao degelo da graça. Até mesmo enormes icebergs de crime devem derreter na correnteza do Golfo do amor infinito.

Pobre pecador, não posso deixar este ponto sem lhe dizer uma palavra. Talvez o Mestre tenha lhe enviado a geada, e você pense que ela nunca vai acabar. Permita-me encorajá-lo a ter esperança e, mais ainda, a orar por visitas de graça. Os versos da Srta. Steele se encaixarão perfeitamente em seu estado de tristeza, mas também de esperança.

Para Deus é fácil te libertar. Ele diz: "Eu tenho[52] "Apagaram como uma densa nuvem as tuas transgressões." Certa noite, eu estava olhando para uma nuvem negra que cobria todo o céu e pensei que certamente choveria; entrei em casa e, quando saí, o céu estava completamente azul — o vento havia dissipado a nuvem. Que assim seja com a sua alma. É fácil para o Senhor remover o pecado dos pecadores arrependidos. Todos os obstáculos que impediam o nosso perdão foram removidos por Jesus quando Ele morreu na cruz, e se você crê nEle, descobrirá que Ele lançou os seus pecados nas profundezas do mar. Se você pode crer, tudo é possível ao que crê.

3. O próximo pensamento a respeito da obra do Senhor na natureza foi a sua variedade . A geada produz uma espécie de trindade em unidade — neve, geada branca e gelo; e quando chega o degelo, seus caminhos são muitos. Assim é com Deus no coração. A convicção não vem da mesma forma para todos. Algumas convicções caem como a neve do céu: você nunca ouve os flocos descerem, eles pousam tão suavemente uns sobre os outros. Há convicções que chegam suavemente; elas são sentidas, mas mal conseguimos dizer quando começamos a senti-las. Uma verdadeira obra de arrependimento pode ser da mais suave espécie. Por outro lado, o Senhor lança seu gelo como pedaços, as pedras de granizo batem contra a janela, e você pensa que elas certamente irão forçar a entrada no quarto, e assim, para muitas pessoas, as convicções vêm como um golpe até que as façam lembrar das pedras de granizo. Há variedade. É tão verdadeira a geada que produz a neve silenciosa quanto aquela que traz o granizo terrível. Por que você desejaria pedras de granizo do terror? Agradeça a Deus por tê-lo visitado, mas não dite a Ele como Ele deve agir.

Com relação ao degelo do evangelho. Se você puder, mas[53] Se você for perdoado por Jesus, não questione a maneira como a graça dele se manifesta. O degelo é universal e gradual, mas seu início nem sempre é perceptível. As correntes do inverno são soltas aos poucos: o gelo e a neve da superfície derretem e, gradualmente, o calor permeia toda a massa até que cada rocha de gelo ceda. Mas, embora o degelo seja universal e visível em seus efeitos, você não pode ver o poder grandioso que realiza tudo isso. Da mesma forma, você não deve esperar discernir o Espírito de Deus. Você o encontrará operando gradualmente sobre o homem por completo, iluminando o entendimento, libertando a vontade, livrando o coração do medo, inspirando esperança, despertando todo o espírito, atuando gradual e universalmente sobre a mente e produzindo os efeitos manifestos de conforto, esperança e paz; mas você não pode ver o Espírito de Deus, assim como não pode ver o vento sul. O efeito do seu poder deve ser sentido e, quando você o sentir, não se surpreenda se for um pouco diferente do que outros experimentaram. Afinal, existe uma semelhança singular na neve, na geada e no gelo, e, portanto, há uma notável similaridade na experiência de todos os filhos de Deus; mas ainda assim existe uma grande variedade nas operações internas da graça divina.

4. Em seguida, devemos observar a rapidez das obras de Deus: "Sua palavra corre muito depressa". Não foram necessários muitos dias para remover a última neve. Um empreiteiro levaria muitos dias para transportá-la, mas Deus envia a Sua palavra, e a neve e o gelo desaparecem imediatamente. Assim é com a alma: o Senhor muitas vezes age rapidamente quando alegra o coração. Você pode ter estado por muito tempo sob a ação da Sua lei gélida, mas não há razão para que você permaneça sob ela por mais uma hora sequer. Se o Espírito Santo lhe capacitar a confiar no fim,[54]Graças à obra consagrada de Cristo, você pode sair desta casa regozijando-se, pois todos os seus pecados foram perdoados. Pobre alma, não pense que o caminho para sair do poço horrível seja subir, degrau por degrau, até o topo. Oh, não! Jesus pode firmar seus pés sobre uma rocha antes que o relógio complete uma volta. Ele pode, num instante, trazer você da morte para a vida, da condenação para a justificação. "Hoje estarás comigo no Paraíso", foi dito a um ladrão moribundo, negro e impuro pelo pecado. Apenas creia no sacrifício expiatório de Jesus Cristo, e você será salvo.

5. Nosso último pensamento sobre a atuação de Deus foi a Sua bondade em tudo isso. Que bênção que Deus não nos enviou mais leis do que as que já enviou! "Quem pode resistir ao Seu frio?" Oh, amados, quando Deus tira do homem o conforto natural e o faz sentir a ira divina em sua alma, é algo terrível. Falem de um homem atormentado; nenhum homem precisa ser atormentado por um fantasma pior do que a lembrança de seus pecados antigos. A história infantil do marinheiro com o velho da montanha nas costas, que o pressionava cada vez mais, se concretiza plenamente na história da consciência perturbada. Se um único pecado se atirar sobre as costas de um homem, ele afundará o pecador em todos os lugares onde ele possa se apoiar; ele afundará, afundará, sob o seu peso, até chegar às profundezas do inferno. Não há lugar onde o pecado possa ser suportado até que se chegue à Rocha da Eternidade, e mesmo lá a alegria não está em suportá -lo, mas em Jesus tê-lo suportado por você. O espírito sucumbiria completamente diante da lei, se esta tivesse domínio absoluto. Graças a Deus, "ele detém o seu vento impetuoso no dia do seu vento oriental". Ao mesmo tempo, quão gratos podemos ser por termos sentido a frieza da lei em nossa alma. A insensatez da justiça própria é morta pelo inverno da convicção.[55]condenação. Teríamos sido mil vezes mais orgulhosos, tolos e mundanos do que somos, se não fosse pela geada cortante com que o Senhor extirpou as protuberâncias da carne.

Mas como agradecer-lhe suficientemente pelo degelo de sua bondade amorosa? Quão grande foi a transformação que sua misericórdia operou em nós assim que seus raios alcançaram nossa alma! A dureza desapareceu, o frio se foi, o calor e o amor abundaram, e as torrentes da vida transbordaram em seus leitos. O Senhor nos visitou, e nos erguemos de nosso túmulo de desespero, assim como as sementes brotam da terra. Como o bulbo do açafrão ergue sua taça dourada para ser preenchida com a luz do sol, assim nossa fé recém-nascida se abriu para a glória do Senhor. Como a prímula desponta da terra para contemplar o sol, assim nossa esperança anseia pela promessa e se deleita no Senhor. Graças a Deus que a primavera amadureceu para muitos de nós em verão, e o inverno se foi para nunca mais voltar. Louvamos o Senhor por isso todos os dias de nossas vidas, e o louvaremos quando o tempo não mais existir naquela terra ensolarada.

Creiam no Senhor, vocês que tremem no frio da lei, e o degelo do amor logo lhes trará dias quentes de alegria e paz. Assim seja. Amém.

O grão de trigo morrendo para dar frutos.

"E Jesus respondeu-lhes, dizendo: Chegou a hora em que o Filho do homem será glorificado. Em verdade, em verdade vos digo que, se o grão de trigo, caindo na terra, não morrer, fica ele só; mas, se morrer, dá muito fruto. Quem ama a sua vida perdê-la-á; e quem odeia a sua vida neste mundo preservá-la-á para a vida eterna." — João 12:23-25.

Alguns gregos desejavam ver Jesus. Eram gentios, e era notável que, justamente naquele momento, buscassem um encontro com o nosso Senhor. Suponho que as palavras "Queremos ver Jesus" não significavam apenas que gostariam de observá-lo, pois isso poderiam ter feito nas ruas; mas queriam "vê-lo" como falamos ao ver alguém com quem desejamos conversar. Desejavam ser apresentados a ele e receber algumas palavras de instrução.

Esses gregos eram a vanguarda daquela grande multidão que ninguém pode contar, de todas as nações, povos e línguas, que ainda virão a Cristo. O Salvador naturalmente sentiria uma certa alegria ao vê-los, mas não disse muito a respeito, pois sua mente estava absorta naquele momento em pensamentos sobre seu grande sacrifício e seus resultados; contudo, ele prestou tanta atenção à vinda desses gentios a ele que isso deu um significado especial às palavras aqui registradas por seu servo João.

[57]

Notei que o Salvador aqui demonstra sua ampla humanidade e se anuncia como o "Filho do Homem". Ele já o fizera antes, mas aqui com uma nova intenção. Ele diz: "Chegou a hora em que o Filho do Homem será glorificado". Não como "o Filho de Davi", ele se refere a si mesmo aqui, mas como "o Filho do Homem". Ele não mais destaca o lado judaico de sua missão, embora como pregador não tenha sido enviado para salvar as ovelhas perdidas da casa de Israel; mas como o Salvador moribundo, ele se apresenta como um membro da raça humana, não como o Filho de Abraão ou de Davi, mas como "o Filho do Homem": tão irmão do gentio quanto do judeu. Jamais nos esqueçamos da ampla humanidade do Senhor Jesus. Nele, todas as famílias da terra se unem em uma só, pois ele não se envergonha de assumir a natureza de nossa humanidade universal; negros e brancos, príncipes e plebeus, sábios e selvagens, todos veem em suas veias o único sangue pelo qual todos os homens são constituídos de uma só família. Como Filho do Homem, Jesus é muito semelhante a todos os seres humanos.

Agora, também, com a chegada dos gregos, nosso Senhor fala um pouco sobre a aproximação de sua glória. "Chegou a hora", diz ele, "em que o Filho do Homem será glorificado". Ele não diz "que o Filho do Homem será crucificado", embora isso fosse verdade, e a crucificação deva vir antes da glorificação; mas a visão daquelas primícias dentre os gentios o faz refletir sobre sua glória. Embora se lembre de sua morte, ele fala antes da glória que brotaria de seu grande sacrifício. Lembrem-se, irmãos, que Cristo é glorificado nas almas que ele salva. Assim como um médico conquista honra por meio daqueles que cura, o Médico das almas recebe glória daqueles que vêm a ele. Quando esses gregos devotos vieram, dizendo: "Senhores, queremos ver Jesus",[58] Embora o mero desejo de vê-lo seja apenas como a folha verde, ele se alegrou com isso como a promessa da colheita, e viu nisso o alvorecer da glória de sua cruz.

Penso também que a vinda desses gregos levou o Salvador a usar, de certa forma, a metáfora do trigo enterrado . Sabemos que o trigo estava intimamente ligado aos mistérios gregos, mas isso é de pouca importância. O ponto principal é que o nosso Salvador estava então passando pelo processo que romperia a casca judaica na qual, se me permitem usar tais termos, a sua vida humana estava envolta. Quero dizer o seguinte: anteriormente, o nosso Senhor disse que não fora enviado senão às ovelhas perdidas da casa de Israel, e quando a mulher siro-fenícia intercedeu pela sua filha, ele lembrou-lhe do caráter restrito da sua missão como profeta entre os homens. Quando enviou os setenta, ordenou-lhes que não entrassem nas cidades dos samaritanos, mas que procurassem apenas a casa de Israel. Agora, porém, esse grão de trigo abençoado está rompendo a sua casca exterior. Mesmo antes de ser sepultado para morrer, o grão de trigo divino começa a mostrar o seu poder vivificante, e o verdadeiro Cristo está sendo manifestado. O Cristo de Deus, embora certamente o Filho de Davi, não era, por parte do Pai, nem judeu nem gentio, mas simplesmente homem; e a grande compaixão do seu coração era por toda a humanidade. Ele considerava todos os que havia escolhido como seus próprios irmãos, sem distinção de sexo, nacionalidade ou período da história mundial em que viveriam; e, ao ver esses gregos, o verdadeiro Cristo se manifestou ao mundo como nunca antes. Daí, talvez, a peculiar metáfora que agora precisamos explicar.

Em nosso texto, caros amigos, temos duas coisas sobre[59] Sobre o qual falarei brevemente, conforme a inspiração do Espírito. Primeiro, temos ensinamentos doutrinários profundos e, em segundo lugar, princípios morais práticos .

Em primeiro lugar, temos um ensino doutrinário profundo .

Nosso Salvador sugeriu aos seus discípulos ponderados uma série de paradoxos que poderíamos chamar de paradoxos doutrinários.

Primeiramente, que, por mais glorioso que fosse, ainda havia de ser glorificado . "Chegou a hora em que o Filho do Homem será glorificado." Jesus sempre foi glorioso. Era algo glorioso para a pessoa humana do Filho do Homem ser pessoalmente una com a Divindade. Nosso Senhor Jesus também teve grande glória durante todo o tempo em que esteve na Terra, na perfeição de seu caráter moral. O fim gracioso para o qual veio aqui era verdadeira glória para Ele: sua condescendência em ser o Salvador dos homens foi uma grande glorificação de seu caráter amoroso. Sua maneira de realizar seu trabalho — a maneira como se consagrou ao Pai e sempre se dedicou aos assuntos do Pai, a maneira como rejeitou Satanás com suas lisonjas e não se deixou subornar por todos os reinos do mundo — tudo isso era a sua glória. Não estaria errado se dissesse que Cristo, em sua natureza moral, nunca foi tão glorioso quanto quando, ao longo de sua vida na Terra, foi obscuro, desprezado, rejeitado e, ainda assim, fiel servo de Deus e ardente amante dos filhos dos homens. O apóstolo diz: "O Verbo se fez carne e habitou entre nós, e vimos a sua glória, glória como a do Unigênito do Pai, cheio de graça e de verdade", referindo-se não apenas à transfiguração, na qual houve vislumbres especiais da glória divina, mas também à presença de nosso Senhor entre os homens no cotidiano. Mentes santas e espirituais contemplaram a glória de sua vida, a[60] Uma glória de graça e verdade jamais vista em nenhum dos filhos dos homens. Mas, embora já fosse glorioso em todos os sentidos, Jesus ainda precisava ser glorificado. Algo mais deveria ser acrescentado à sua honra pessoal. Lembrem-se, então, que mesmo quando vocês têm a compreensão mais clara do seu Senhor, ainda há uma glória a ser acrescentada a tudo o que vocês podem ver, mesmo com a palavra de Deus em suas mãos. Por mais glorioso que o Filho do Homem vivo tivesse sido, uma glória ainda maior viria sobre ele por meio de sua morte, sua ressurreição e sua entrada no além. Ele era um Cristo glorioso, e ainda assim precisava ser glorificado.

Um segundo paradoxo é este: que a sua glória viria a Ele através da vergonha . Ele diz: "Chegou a hora em que o Filho do Homem será glorificado", e então fala da sua morte. A plenitude da glória do nosso Senhor provém do seu esvaziamento de si mesmo e da sua obediência até à morte, a morte de cruz. A sua maior reputação reside no facto de Ele ter se despojado de qualquer reputação. A sua coroa recebe um novo brilho da sua cruz; a sua vida eterna torna-se ainda mais honrosa pelo facto de ter morrido para o pecado uma só vez. Aquelas faces benditas nunca teriam sido tão belas como são aos olhos dos seus escolhidos se não tivessem sido cuspida. Aqueles olhos queridos nunca teriam tido um olhar tão penetrante se não tivessem sido obscurecidos pelas agonias da morte pelos pecadores. As suas mãos são como anéis de ouro cravejados de berilo, mas os seus adornos mais brilhantes são as marcas dos cruéis pregos. Como Filho de Deus, sua glória era toda sua por natureza, mas como Filho do Homem, seu esplendor presente se deve à cruz e à ignomínia que a cercou quando carregou nossos pecados em seu próprio corpo. Jamais devemos esquecer isso, e se alguma vez formos tentados...[61] Ao tentarmos fundir o Salvador crucificado no Rei que há de vir, devemos nos sentir repreendidos pelo fato de que, assim, estaríamos roubando de nosso Senhor Sua mais alta honra. Sempre que ouvirem alguém falar levianamente da expiação, defendam-na imediatamente, pois dela provém a principal glória de seu Senhor e Mestre. Dizem: "Que ele desça da cruz, e creremos nele". Se ele descesse, o que restaria para crer? É na cruz, é da cruz, é através da cruz que Jesus ascende ao seu trono, e o Filho do Homem tem uma honra especial no céu hoje porque foi morto e nos redimiu para Deus com seu sangue.

O próximo paradoxo é este: Jesus precisa estar sozinho ou permanecer sozinho . Observe o texto, como eu o interpreto: "Se o grão de trigo, caindo na terra, não morrer", e assim ficar sozinho, "permanecerá sozinho". O Filho do Homem precisa estar sozinho na sepultura, ou estará sozinho no céu. Ele precisa cair na terra como o grão de trigo e estar lá na solidão da morte, ou então permanecerá sozinho. Este é um paradoxo facilmente explicável: nosso Senhor Jesus Cristo, como Filho do Homem, a menos que tivesse pisado sozinho no lagar, a menos que debaixo das oliveiras do Getsêmani tivesse lutado na terra e, por assim dizer, afundado na terra até morrer, se não estivesse lá sozinho, e se na cruz não tivesse clamado: "Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?", de modo que se sentisse completamente abandonado e sozinho, como o grão de trigo enterrado, não poderia ter nos salvado. Se ele não tivesse de fato morrido, como homem, teria ficado sozinho para sempre: não sem o Pai eterno e o Espírito divino, não sem a companhia dos anjos; mas não havia outro homem para lhe fazer companhia. Nosso Senhor Jesus não suporta ficar sozinho. Uma cabeça sem seus membros.[62] É uma visão horrível, por mais que a encantem. Não sabeis vós que a igreja é o seu corpo, a plenitude daquele que preenche tudo em todos? Sem o seu povo, Jesus teria sido um pastor sem ovelhas; certamente não é uma função muito honrosa ser pastor sem rebanho.

Ele teria sido um marido sem sua esposa; mas ele amava tanto sua noiva que, para esse propósito, deixou seu Pai e se tornou uma só carne com aquela que havia escolhido. Ele se uniu a ela e morreu por ela; e se não o tivesse feito, teria sido um noivo sem noiva. Isso jamais poderia acontecer. Seu coração não é do tipo que pode desfrutar de uma felicidade egoísta, compartilhada por ninguém. Se você leu o Cântico dos Cânticos, onde o coração do Noivo é revelado, verá que ele deseja a companhia de seu amor, sua pomba, sua imaculada. Seus prazeres estavam com os filhos dos homens. Simão Estilita no alto de uma coluna não é Jesus Cristo; o eremita em sua caverna pode ter boas intenções, mas não encontra justificativa para sua solidão naquele cuja cruz professa venerar. Jesus era amigo dos homens, não os evitando, mas buscando os perdidos. Verdadeiramente foi dito dele: "Este homem recebe os pecadores e come com eles". Ele atrai todos os homens a si, e por isso foi elevado da terra. Contudo, este grande e atraente homem teria estado sozinho no céu se não estivesse sozinho no Getsêmani, sozinho diante de Pilatos, sozinho quando zombado pelos soldados e sozinho na cruz. Se este precioso grão de trigo não tivesse descido à terrível solidão da morte, teria permanecido sozinho, mas desde que morreu, ele "produz muito fruto".

Isso nos leva ao quarto paradoxo: Cristo precisa morrer para dar a vida . "A menos que um grão de trigo caia no mar,[63] "Se a terra morrer, ela permanece sozinha; mas, se morrer, dá muito fruto": Jesus precisa morrer para dar vida a outros. Pessoas que não refletem confundem morte com inexistência e vida com existência — coisas muito, muito diferentes. "A alma que pecar, essa morrerá": ela jamais deixará de existir, mas morrerá ao ser separada de Deus, que é a sua vida. Há muitos homens que existem, mas não têm a verdadeira vida e não a verão, mas "a ira de Deus permanece sobre eles". O grão de trigo, quando é colocado na terra, morre; queremos dizer que ele deixa de existir? De modo algum. O que é a morte? É a decomposição de tudo o que possui vida em seus elementos primários. Em nós, é o corpo se separando da alma; no caso do grão de trigo, é a dissolução dos elementos que o compõem. Nosso divino Senhor, quando colocado na terra, não viu a corrupção, mas sua alma se separou de seu corpo por um tempo, e assim ele morreu; e a menos que ele tivesse morrido literal e de fato, ele não poderia ter morrido. não deram vida a nenhum de nós.

Amados amigos, isto nos ensina onde reside o ponto vital do cristianismo: a morte de Cristo é a essência de seus ensinamentos . Vejam bem: se a pregação de Cristo tivesse sido o ponto essencial, ou se o seu exemplo tivesse sido o ponto vital, ele poderia ter produzido frutos e multiplicado cristãos por meio de sua pregação e de seu exemplo. Mas ele declara que, a menos que morra, não produzirá frutos. Será que me dizem que isso se deve ao fato de sua morte ser a conclusão de seu exemplo e o selo de sua pregação? Admito que sim, mas consigo conceber que, se o nosso Senhor tivesse continuado a viver — se ele tivesse estado aqui constantemente, percorrendo o mundo pregando e vivendo como viveu, e se tivesse realizado milagres como realizou, e apresentado aquele misterioso,[64] Com o poder de atração que sempre o acompanhou, ele poderia ter gerado um número maravilhoso de discípulos. Se seus ensinamentos e sua vida tivessem sido o meio pelo qual a vida espiritual poderia ser concedida, sem uma expiação, por que o Salvador não prolongou sua vida na Terra? Mas o fato é que nenhum homem entre nós pode conhecer algo sobre a vida espiritual a não ser por meio da expiação. Não há maneira de chegarmos ao conhecimento de Deus a não ser pelo precioso sangue de Jesus Cristo, pelo qual temos acesso ao Pai. Se, como alguns nos dizem, a parte ética do cristianismo é muito mais importante do que suas doutrinas específicas, então, por que Jesus morreu? A ética poderia ter sido melhor expressa por uma longa vida de santidade. Ele poderia ter vivido até hoje, se assim o desejasse, e ainda ter pregado e dado exemplo entre os filhos dos homens; mas ele nos assegura que somente pela morte poderia ter produzido frutos. Como assim, não com toda aquela vida santa? Não. Como assim, não com aquele ensinamento incomparável? Não. Nenhum de nós poderia ter sido salvo da morte eterna a menos que uma expiação tivesse sido realizada pelo sacrifício de Jesus. Nenhum de nós poderia ter sido despertado para a vida espiritual a menos que o próprio Cristo tivesse morrido e ressuscitado dos mortos.

Irmãos, toda a vida espiritual que existe no mundo é resultado da morte de Cristo. Vivemos sob uma dispensação que nos revela essa verdade. A vida surgiu no mundo pela primeira vez por meio de uma criação: aquela que se perdeu no jardim. Desde então, o pai da nossa raça é Noé, e a vida por meio de Noé chegou até nós por meio de uma morte, sepultamento e ressurreição simbólicas. Noé entrou na arca, foi fechado nela e assim sepultado. Nessa arca, Noé caminhou entre os mortos, envolto pela chuva e pela água da arca.[65] E ele saiu para um novo mundo, ressuscitando, por assim dizer, quando as águas se acalmaram. Esse é o modo de vida hoje. Morremos com Cristo, fomos sepultados com Cristo, ressuscitamos com Cristo; e não há vida espiritual verdadeira neste mundo, exceto aquela que nos foi concedida pelo processo de morte, sepultamento e ressurreição com Cristo. Vocês sabem algo sobre isso, queridos amigos? Pois, se não sabem, não conhecem a vida de Deus. Vocês conhecem a teoria, mas conhecem o poder prático disso em seu próprio espírito? Sempre que ouvirmos a doutrina da expiação ser atacada, defendamos-a. Digamos ao mundo que, embora valorizemos a vida de Cristo ainda mais do que eles, sabemos que não é o exemplo de Cristo que salva alguém, mas sim a sua morte por nós. Se o bendito Cristo tivesse vivido aqui todos esses mil e novecentos anos, sem pecado, ensinando todos os seus maravilhosos preceitos com sua sublime e simples eloquência, ainda assim não teria produzido um único átomo de vida espiritual entre todos os filhos dos homens. Sem morrer, ele não produz fruto. Se você quer vida, meu caro ouvinte, não a obterá como um homem não regenerado, tentando imitar o exemplo de Cristo. Você pode obter algum tipo de bem dessa maneira, mas nunca obterá vida espiritual e salvação eterna por esse método. Você precisa crer que Jesus morreu por você. Você precisa entender que o sangue de Jesus Cristo, o amado Filho de Deus, nos purifica de todo pecado. Quando você tiver aprendido essa verdade, estudará a vida dele com proveito; mas, a menos que reconheça que o grão de trigo é lançado à terra e deixado morrer, você nunca colherá nenhum fruto dele em sua própria alma, nem verá fruto na alma de outros.

Outra lição abençoada de profunda divindade é ser[66] O que aprendemos com o nosso texto é o seguinte: visto que Jesus Cristo realmente caiu na terra e morreu, podemos esperar muito como resultado disso . "Se morre, produz muito fruto." Alguns têm um pequeno Cristo e esperam ver pequenas coisas virem dele. Encontrei pessoas boas que parecem pensar que Jesus Cristo morreu pelas pessoas íntegras que frequentam a Capela de Zoar e, talvez, por mais algumas que vão à Igreja de Ebenézer, numa cidade vizinha, e esperam que um dia alguns escolhidos — um grupo realmente pequeno, e eles fazem o possível, através de brigas mútuas, para diminuí-los ainda mais — glorifiquem a Deus pela salvação de um remanescente muito pequeno. Não vou culpá-los, queridos irmãos, mas gostaria que seus corações fossem mais abertos. Ainda não conhecemos todos os frutos que virão do nosso Senhor Jesus. Não chegará o dia em que milhões de londrinos adorarão a Deus em uníssono? Aguardo o dia em que o conhecimento da glória de Deus cobrirá a terra como as águas cobrem o mar, quando reis se prostrarão diante do Filho de Deus e todas as nações o chamarão de bem-aventurado. "É pedir demais", diz alguém; "as missões progridem muito lentamente". Eu sei disso, mas as missões não são a semente: tudo o que esperamos é que brote daquele grão de trigo que caiu na terra e morreu: isso é dar muito fruto. Quando penso na pessoa bendita do meu Mestre como Filho perfeito de Deus e Filho do homem; quando penso na glória infinita que Ele abdicou e nas dores indizíveis que suportou, pergunto-me se os anjos podem calcular o valor do sacrifício que Ele ofereceu. Só Deus conhece o amor de Deus que se manifestou na morte de Seu Filho, e vocês acham que haverá todo esse planejamento, trabalho e sacrifício de amor infinito, e então uma manifestação insignificante da glória de Deus?[67]Resultado significativo? Não é próprio de Deus que assim seja. O trabalho do Filho de Deus não produzirá um bem insignificante. O resultado será proporcional aos meios, e o efeito será paralelo à causa. O Senhor reinará para todo o sempre. Aleluia! Sim, assim como os gemidos da cruz devem ter assombrado os anjos, assim também os resultados da cruz maravilharão os serafins e os farão admirar a abundância de glória que surgiu da morte vergonhosa de seu Senhor. Ó amados, grandes coisas ainda virão de nosso Jesus. Coragem, vós que estais desanimados. Sede bravos, soldados da cruz. A vitória aguarda vosso estandarte. Esperai pacientemente, trabalhai com esperança, sofrei com alegria, pois o reino é do Senhor, e ele é o governante entre as nações.

Assim falei sobre a profunda divindade.

Encerro com algumas palavras sobre instrução prática . Aprendam agora que o que é verdade para Cristo é, em certa medida, verdade para todo filho de Deus: "Se o grão de trigo, caindo na terra, não morrer, fica ele só; mas, se morrer, dá muito fruto." Isso se aplica a nós, como indica o versículo seguinte: "Quem ama a sua vida perdê-la-á; e quem odeia a sua vida neste mundo preservá-la-á para a vida eterna."

Primeiro, precisamos morrer para viver . Não há vida espiritual para você, para mim, para ninguém, a não ser morrendo para ela. Você tem uma justiça própria de alta qualidade? Ela precisa morrer. Você tem fé em si mesmo? Ela precisa morrer. A sentença de morte precisa estar em você, e então você entrará na vida. O poder devastador do Espírito de Deus precisa ser experimentado antes que sua influência vivificadora possa ser conhecida: "Seca-se a erva, e a flor murcha; porque o Espírito[68] "Do Senhor sopra sobre ela." É preciso ser morto pela espada do Espírito antes de ser vivificado pelo sopro do Espírito.

Em seguida, precisamos entregar tudo para manter a vida . "Quem ama a sua vida, perdê-la-á." Irmão, você jamais terá vida espiritual, esperança, alegria, paz, céu, a menos que entregue tudo nas mãos de Deus. Você terá tudo em Cristo quando estiver disposto a não ter nada que seja seu. Você precisa se livrar das suas armas de rebeldia, precisa abandonar o orgulho, precisa entregar nas mãos de Deus tudo o que você é e tudo o que você tem; e se você não perder tudo em sua vontade, perderá tudo de fato; aliás, você já perdeu tudo. A entrega total de tudo a Deus é a única maneira de manter a vida. Alguns do povo de Deus descobrem que isso é literalmente verdade. Eu conheci uma mãe que afastou seu filho de Deus, e a criança morreu. Pessoas ricas adoraram suas riquezas, e como eram do povo de Deus, Ele reduziu seus ídolos a pedaços. Você precisa perder tudo se quiser manter a vida, e renunciar ao seu bem mais precioso se quiser que ela seja preservada.

Em seguida, precisamos perder o ego para nos encontrarmos . "Quem odeia a sua vida, conserve-a para a vida eterna." Você precisa abandonar completamente a vida para si mesmo, e então você mesmo viverá. O homem que vive para si mesmo não vive; ele perde a essência, o prazer, a coroa da existência; mas se você viver para os outros e para Deus, encontrará a verdadeira vida. "Buscai primeiro o reino de Deus e a sua justiça, e todas estas coisas vos serão acrescentadas." Não há como encontrar a alegria pessoal como se perder na alegria dos outros.

Mais uma vez: se você deseja ser o meio de vida para os outros,[69] Você deve, na sua medida, morrer também . "Ah", você diz, "será que realmente chegará a hora da morte?" Bem, talvez não, mas você deve estar preparado para ela, caso aconteça. Quem mais abençoou a era presente? Eu lhe direi. Creio que devemos nossas liberdades evangélicas principalmente aos homens e mulheres pobres que morreram na fogueira pela fé. Chamem-nos de lolardos, anabatistas ou o que quiserem, os homens que morreram por ela deram vida à causa sagrada. Alguns de todas as classes sociais fizeram isso, de bispos a meninos pobres. Muitos deles não podiam pregar do púlpito, mas pregavam sermões mais grandiosos das fogueiras do que todos os reformadores poderiam bradar de seus palanques. Eles caíram na terra e morreram, e o "muito fruto" permanece até hoje. A morte sacrificial de seus santos foi a vida e o crescimento da igreja. Se desejamos alcançar um grande propósito, estabelecer uma grande verdade e construir uma grande força para o bem, isso deve ser feito pela entrega de nós mesmos, sim, de nossas próprias vidas, a esse único propósito absorvente. De outra forma, não podemos ter sucesso. Não há como doar-se aos outros sem se doar completamente. Aquele que serve a Deus e descobre que é um trabalho fácil, achará difícil prestar contas no fim. Um sermão que não custa nada não vale nada; se não veio do coração, não chegará ao coração. Considere como regra que o desgaste é inevitável, mesmo até a exaustão, se quisermos ser verdadeiramente úteis. A morte precede o crescimento. O Salvador dos outros não pode salvar a si mesmo. Portanto, não devemos invejar a vida daqueles que morrem sob o clima adverso da África, se morrem por Cristo; nem devemos murmurar se, aqui e ali, os melhores servos de Deus são ceifados pela exaustão mental: é a lei da administração divina que pela morte vem o crescimento.

[70]

E você, meu caro amigo, não deve dizer: "Ah, não posso mais dar aulas na Escola Dominical: trabalho tanto a semana toda que eu... eu... eu..." Devo terminar a frase para você? Você trabalha tanto para si mesmo a semana toda que não consegue trabalhar para Deus um dia sequer. É isso? "Não, não exatamente, mas estou tão exausto." É verdade, mas pense no seu Senhor. Ele sabia o que era cansaço para você, e mesmo assim não se cansou de fazer o bem. Você nunca chegará a suar sangue como Ele. Vamos, meu caro amigo, você será um grão de trigo guardado sozinho na prateleira? Será como aquele trigo na mão da múmia, infrutífero e esquecido, ou crescerá? Eu o ouço dizer: "Plante-me em algum lugar." Tentarei fazer isso. Deixe-me colocá-lo no campo da Escola Dominical, ou no terreno de distribuição de folhetos, ou no terreno de pregação de rua. "Mas se eu fizer muito esforço, quase me matarei." Sim; E se de fato matar, então provareis o texto: "Se morrer, dará muito fruto". Aqueles que se sacrificaram recentemente a serviço de nosso Senhor não são tão numerosos a ponto de nos angustiarmos com o temor de que um enorme sacrifício de vidas possa ocorrer. Há pouco motivo agora para reprimir o fanatismo, mas muito mais razão para denunciar o egoísmo. Ó, meus irmãos, elevemo-nos a uma condição de consagração mais digna de nosso Senhor e de sua gloriosa causa, e que daqui em diante sejamos zelosos em ser como o trigo enterrado, oculto, moribundo, mas frutífero, para a glória de nosso Senhor. Assim, apenas vislumbrei o texto; que outro dia tenhamos o privilégio de mergulhar em suas profundezas.

O LAVADOR.

"Acaso o lavrador ara o dia todo para semear?" — Isaías 28:24.

A menos que sejam cultivados, os campos não nos produzem nada além de sarças e cardos. Nisto podemos nos ver. A menos que o grande Lavrador nos lavre com a sua graça, não produziremos nada de bom, mas tudo o que é mau. Se um dia eu ouvir falar de um país onde se descobriu trigo sem o trabalho do agricultor, então talvez eu possa esperar encontrar alguém da nossa raça que produza santidade sem a graça de Deus. Até agora, toda a terra que o pé do homem pisou precisou de trabalho e cuidado; e da mesma forma, entre os homens, a necessidade de um cultivo gracioso é universal. Jesus nos diz: "É necessário nascer de novo". A menos que Deus, o Espírito Santo, dilacere o coração com o arado da lei e o semeie com a semente do evangelho, nenhum de nós produzirá uma única espiga de santidade, mesmo que sejamos filhos de pais piedosos e sejamos considerados pessoas moralmente excelentes por aqueles com quem convivemos.

Sim, e o arado é necessário não apenas para produzir o bem, mas também para destruir o mal. Há doenças que, com o passar dos séculos, desaparecem e não voltam a aparecer entre os homens; e pode haver formas de vício que, em circunstâncias alteradas, não são tão comuns como antes.[72] Mas a natureza humana sempre permanecerá a mesma e, portanto, sempre haverá fartas plantações de ervas daninhas do pecado nos campos do homem, e nada pode mantê-las sob controle senão o cultivo espiritual, conduzido pelo Espírito de Deus. Não se pode destruir as ervas daninhas com exortações, nem arrancar as raízes do pecado da alma com persuasão moral; algo mais incisivo e eficaz deve ser aplicado sobre elas. Deus deve colocar sua própria mão direita no arado, ou a cicuta do pecado jamais dará lugar ao trigo da santidade. O bem nunca é espontâneo na humanidade não renovada, e o mal nunca é cortado até que a relha do arado da graça onipotente o atravesse.

O texto nos leva a refletir nessa direção e nos oferece uma orientação prática por meio da simples pergunta: "O lavrador ara o dia todo para semear?". Essa pergunta pode ser respondida afirmativamente : "Sim, na época certa ele ara o dia todo para semear"; e, em segundo lugar, essa pergunta pode ser respondida de forma mais apropriada negativamente : "Não, o lavrador não ara todos os dias para semear; ele tem outros trabalhos a fazer de acordo com a estação do ano".

I. Em primeiro lugar, nosso texto pode ser respondido afirmativamente : "Sim, o lavrador ara o dia todo para semear."

Quando chega a época de arar, ele persiste até terminar o trabalho; se for necessário um dia, dois dias ou vinte dias para terminar seus campos, ele continua sua tarefa enquanto o tempo permitir. A perseverança do lavrador é instrutiva e nos ensina uma dupla lição. Quando o Senhor vem arar o coração do homem, Ele ara o dia todo, e nisso reside a Sua paciência; e, em segundo lugar, assim devem ser os servos do Senhor trabalhar o dia todo com os corações dos homens, e nisso reside a nossa perseverança.

[73]

"Acaso o lavrador ara o dia todo?" Assim Deus ara o coração do homem, e nisso reside a sua paciência. A equipe estava no campo, no caso de alguns de nós, bem cedo pela manhã, pois nossas primeiras lembranças têm a ver com a consciência e os sulcos de dor que ela deixou em nossa mente jovem. Quando éramos crianças, acordávamos à noite com um sentimento de pecado; os ensinamentos de nosso pai e as orações de nossa mãe causavam impressões profundas e dolorosas em nós, e embora não entregássemos nossos corações a Deus naquela época, éramos profundamente tocados, e toda indiferença à religião se tornava impossível. Quando éramos meninos na escola, a leitura de um capítulo da Palavra de Deus, ou a morte de um colega, ou um discurso em uma aula bíblica, ou um sermão solene, nos afetava de tal forma que ficávamos inquietos por semanas. Os anseios do Espírito de Deus em nosso interior nos impeliam a pensar em coisas mais elevadas e melhores. Embora tenhamos sufocado o Espírito, embora tenhamos abafado a convicção, ainda assim carregávamos as marcas da relha do arado; Sulcos foram abertos na alma, e certas ervas daninhas do mal foram cortadas pela raiz, embora nenhuma semente da graça tivesse sido semeada em nossos corações. Alguns permaneceram nesse estado por muitos anos, arados, mas não semeados; mas, bendito seja Deus, não foi assim com outros de nós; pois não havíamos saído da infância quando a boa semente do evangelho caiu em nossos corações. Ai de nós! Há muitos que não se rendem à graça, e com eles o lavrador ara o dia todo para semear. Vi o jovem chegar a Londres em sua juventude, cedendo às suas tentações, bebendo seus doces envenenados, violando sua consciência e, ainda assim, permanecendo infeliz em tudo isso, temeroso, inquieto, agitado como a terra é revolvida pelo arado. Em quantos casos esse tipo de trabalho se prolongou por anos, e tudo em vão? Ah! E eu sei![74] O homem chega à meia-idade e ainda não recebeu a boa semente, nem o solo endurecido do seu coração foi completamente arado. Ele prossegue nos negócios sem Deus; dia após dia, levanta-se e deita-se novamente sem mais religião do que seus cavalos; e, no entanto, durante todo esse tempo, ressoam em seus ouvidos avisos de julgamento vindouro e repreensões da consciência, de modo que ele não tem paz. Após um sermão impactante, ele não desfruta de suas refeições, nem consegue dormir, pois se pergunta: "O que farei depois disso?" O lavrador lavra o dia todo, até que as sombras da noite se alongam e o dia chega ao fim. Que misericórdia é quando os sulcos finalmente estão prontos e a boa semente é lançada, para ser recebida, nutrida e multiplicada cem vezes mais.

É triste lembrar que vimos essa aração continuar até o sol tocar o horizonte e o orvalho da noite começar a cair. Mesmo assim, o Deus paciente prosseguiu com sua obra — arando, arando, arando, arando, até que a escuridão pôs fim a tudo. Dirijo-me a algum idoso cujo tempo de serviço está prestes a terminar? Eu os suplicaria afetuosamente que considerassem sua situação. Como assim! Sessenta anos e ainda não salvos? Deus tolerou os costumes de Israel no deserto por quarenta anos, mas tem suportado vocês por sessenta anos. Setenta anos e ainda não regenerados! Ah, meu amigo, você terá pouco tempo para servir ao seu Salvador antes de ir para o céu. Mas você irá para lá? Não está se tornando terrivelmente provável que você morra em seus pecados e pereça para sempre? Quão felizes são aqueles que são levados a Cristo na juventude; mas lembre-se ainda —

[75]

É tarde, muito tarde, mas não é tarde demais. O lavrador ara o dia todo; e o Senhor espera para ter misericórdia de vocês. Vi muitas pessoas idosas se converterem e, portanto, encorajo outros idosos a crerem em Jesus. Certa vez, li um sermão em que um pastor afirmava que raramente conhecera algum convertido com mais de quarenta anos, se tivessem ouvido o evangelho a vida toda. Certamente, há muita necessidade de advertir aqueles que são culpados de demora, mas não se deve fabricar fatos. Independentemente do que aquele pastor possa pensar, ou mesmo observar, minha própria observação me leva a crer que o número de pessoas que se convertem a Deus em uma idade é praticamente o mesmo que em outra, considerando que os jovens são muito mais numerosos que os idosos. É terrível ter permanecido incrédulo por todos esses anos; contudo, a graça de Deus não cessa em uma certa idade; aqueles que entram na vinha na última hora receberão sua recompensa, e a graça será glorificada tanto nos idosos quanto nos jovens. Venha, meu velho amigo, Jesus Cristo te convida a vir a Ele agora mesmo, embora você tenha permanecido afastado por tanto tempo. Você tem sido um terreno árido e difícil, e o lavrador o arou o dia todo; mas se, enfim, a terra for revolvida e o coração se abrir, ainda haverá esperança para você.

"O lavrador ara o dia todo?" Eu respondo: Sim, por mais longo que seja o dia, Deus, em sua misericórdia, continua a arar; Ele é longânimo, cheio de ternura, misericórdia e graça. Não rejeitem tamanha paciência, mas rendam-se ao Senhor que agiu para com vocês com tanto amor e ternura.

[76]

O texto, porém, não apenas expõe a paciência da parte de Deus, mas também ensina a perseverança da nossa parte . "O lavrador ara o dia todo?" Sim, ara; então, se estou buscando a Cristo, devo me desanimar por não encontrá-lo imediatamente? A promessa é: "Quem pede, recebe; quem busca, encontra; e ao que bate, a porta será aberta." Pode haver razões pelas quais a porta não se abre à nossa primeira batida. E então? "O lavrador ara o dia todo?" Então baterei o dia todo. Pode ser que, na primeira busca, eu não encontre; e então? "O lavrador ara o dia todo?" Então buscarei o dia todo. Pode acontecer que, ao pedir pela primeira vez, eu não receba; e então? "O lavrador ara o dia todo?" Então pedirei o dia todo? Amigos, se vocês começaram a buscar ao Senhor, o caminho mais curto é: "Creia no Senhor Jesus Cristo e você será salvo." Façam isso imediatamente. Em nome de Deus, faça isso imediatamente, e você será salvo imediatamente. Que o Espírito de Deus o conduza à fé em Jesus, e você estará imediatamente no reino de Cristo. Mas se, porventura, ao buscar o Senhor, você desconhece isso, ou não enxerga o caminho, jamais desista de buscar; chegue aos pés da cruz, agarre-se a ela e clame: "Se eu perecer, perecerei aqui. Senhor, venho a Ti em Jesus Cristo em busca de misericórdia, e se não Te agradas de olhar para mim imediatamente e perdoar os meus pecados, clamarei a Ti até que o faças." Quando o Espírito Santo de Deus leva um homem a uma oração sincera e irrepreensível, ele está perto da paz. A indiferença descuidada e a hesitação diante de Deus mantêm os homens em cativeiro. Eles encontram paz quando seus corações são despertados para uma forte resolução de buscar até encontrarem. Gosto de ver os homens pesquisando as Escrituras até aprenderem o caminho da salvação, e[77] Que ouçam o evangelho até que suas almas vivam por ele. Se estiverem decididos a conduzir o arado através das dúvidas, dos medos e das dificuldades, até alcançarem a salvação, logo a alcançarão pela graça de Deus.

O mesmo se aplica à busca pela salvação de outros. "O lavrador ara o dia todo?" Sim, quando chega a hora de arar. Então, assim trabalharei, sem parar. Orarei e pregarei, ou orarei e ensinarei, pelo tempo que Deus me permitir, pois—

Irmão trabalhador, estás um pouco cansado? Não te preocupes, reanima-te e continua a trabalhar por amor a Jesus e aos que estão morrendo. O nosso dia de trabalho tem apenas as horas determinadas, e enquanto durarem, cumpramos a nossa tarefa. Arar é um trabalho árduo; mas como não haverá colheita sem ele, usemos todas as nossas forças e nunca desanimemos até cumprirmos a vontade do Senhor e, pelo Seu Espírito Santo, termos conquistado a convicção nas almas dos homens. Alguns solos são muito duros e compactos, e o trabalho é extenuante; outros são como terrenos baldios, cheios de raízes e sarças emaranhadas; precisam de um arado a vapor, e devemos orar ao Senhor para que nos dê esse arado, pois não podemos deixá-los sem cultivar, e por isso devemos usar ainda mais força para que o trabalho seja feito.

Há algum tempo, ouvi falar de um pastor que foi visitar um pobre homem que estava morrendo, mas não conseguiu ser atendido; voltou na manhã seguinte, e lhe deram alguma desculpa esfarrapada para que não o visse; voltou na manhã seguinte, mas ainda assim lhe foi negado; continuou assim até que, depois de vinte tentativas em vão, na vigésima primeira vez foi-lhe permitido entrar. [78]para ver o sofredor, e pela graça de Deus salvou uma alma da morte. "Por que você diz a mesma coisa ao seu filho vinte vezes?", perguntou alguém a uma mãe. "Porque", respondeu ela, "descobri que dezenove vezes não são suficientes". Ora, quando se trata de arar uma alma, pode acontecer que centenas de sulcos não sejam suficientes. E então? Ora, are o dia todo até que a obra esteja concluída. Sejam ministros, missionários, professores ou ganhadores de almas particulares, jamais se cansem, pois seu trabalho é nobre e a recompensa é infinita. A graça de Deus se manifesta em nos ser permitido exercer tal serviço sagrado; ela se magnifica em nos sustentar nele e será preeminentemente evidente em nos capacitar a perseverar até que possamos dizer: "Terminei a obra que me deste para fazer".

Valorizamos aquilo que nos custa trabalho e serviço, e daremos ainda mais valor às pessoas salvas quando o Senhor as conceder aos nossos esforços. É bom aprendermos o valor das nossas colheitas indo chorar para a semeadura. Quando pensares no lavrador arando o dia todo, sente-te motivado a perseverar com afinco na busca de almas. Busca—

Porventura o lavrador lavra o dia todo por um pouco de aveia ou cevada? E não lavrarás vós o dia todo por almas que viverão para sempre, se salvas, para adorar a graça de Deus, ou que viverão para sempre, se não salvas, em trevas e sofrimento exterior? Oh, pelos terrores da ira vindoura e da glória que há de ser revelada, cingi os vossos lombos e lavrai o dia todo.

Eu imploraria a todos os membros de nossas igrejas que[79] Mantenham as mãos firmes no arado do evangelho e os olhos fixos à frente. "Será que o lavrador ara o dia todo?" Que os cristãos façam o mesmo. Comecem perto da cerca viva e desçam até o fundo do campo. Arem o mais próximo possível da vala e deixem pequenas cabeceiras. Mesmo que haja mulheres de má reputação, ladrões e bêbados nas favelas ao redor, não os negligenciem; pois se deixarem um trecho de terra para o mato, ele logo se espalhará entre o trigo. Quando tiverem ido até o final do campo uma vez, o que farão em seguida? Simplesmente deem meia-volta e retornem ao ponto de partida. E depois de terem percorrido o campo dessa forma, o que farão a seguir? Ora, percorram o campo novamente. E depois? Percorram o campo novamente. Vocês já visitaram aquela região com folhetos; façam isso novamente, cinquenta e duas vezes por ano — multipliquem seus sulcos. Devemos aprender a perseverar no bem. Seu destino eterno é continuar fazendo o bem para sempre, e é bom fazer um ensaio aqui. Então, simplesmente siga em frente, siga em frente, e espere os resultados como recompensa pela perseverança contínua. Arar não se faz com pulinhos; o lavrador ara o dia todo. Impetuosidade e brilho são ótimos em algumas coisas, mas não na aração; ali o trabalho deve ser constante, persistente, regular. Certas pessoas desistem logo, pois desgasta suas luvas, causa bolhas em suas mãos delicadas, cansa seus ossos e as faz comer o pão com mais suor do que gostariam. Aqueles a quem o Senhor enche com Sua graça perseverarão na aração ano após ano, e em verdade vos digo, eles receberão sua recompensa. "O lavrador ara o dia todo?" Então façamos o mesmo, certos de que [80]Um dia, toda colina e vale serão cultivados e semeados, e todo deserto e ermo produzirão uma colheita para o nosso Senhor, e os anjos ceifadores descerão, e os brados da colheita ecoarão pela terra e pelo céu.

II. Mas, agora, resumidamente, o texto pode ser respondido negativamente . "O lavrador ara o dia todo para semear?" Não, ele não ara o tempo todo. Depois de arar, ele quebra os torrões, semeia, colhe e debulha. No capítulo que temos diante de nós, vocês verão que outras atividades agrícolas são mencionadas. O lavrador tem muitas outras coisas para fazer além de arar. Há um progresso no que ele faz; isso nos ensina que existe algo semelhante da parte de Deus, e que isso também deveria existir da nossa.

Primeiramente, da parte de Deus, há um avanço no que Ele faz . "O lavrador ara o dia todo?" Não, ele segue em frente para outros assuntos. Pode ser que, no caso de alguns de vocês, o Senhor esteja usando certos meios dolorosos para ará-los. Vocês estão sentindo os terrores da lei, a amargura do pecado, a santidade de Deus, a fraqueza da carne e a sombra da ira vindoura. Isso vai durar para sempre? Continuará até que o espírito falhe e a alma expire? Ouçam: "O lavrador ara o dia todo?" Não, ele está se preparando para algo mais — ele ara para semear. Assim o Senhor lida com vocês; portanto, tenham bom ânimo, há um fim para as feridas e mortes, e coisas melhores estão reservadas para vocês. Vocês são pobres e necessitados, e buscam água, e não há nenhuma, e a sua língua se esgota de sede; mas o Senhor os ouvirá e os livrará. Ele não contenderá para sempre, nem estará sempre irado. Ele se voltará novamente e terá[81] Que Ele tenha compaixão de nós. Ele não abrirá sulcos para sempre com suas repreensões; Ele virá e lançará o precioso grão da consolação, regando-o com o orvalho do céu e sorrindo sobre ele com a luz do sol de Sua graça; e logo haverá em vós, primeiro a folha, depois a espiga, e em seguida o grão maduro na espiga, e no tempo devido, alegrareis-vos como com a alegria da colheita. Ó vós que sois gravemente feridos no lugar dos dragões, eu vos ouço clamar: Deus sempre envia terror e convicção de pecado? Ouvi isto: "Se estiverdes dispostos e obedientes, comereis o melhor da terra", e qual é o chamado de Deus aos dispostos e obedientes senão este: "Crede no Senhor Jesus Cristo e sereis salvos"? Sereis salvos agora, encontrareis paz agora, se deixardes de buscar a salvação em vossas próprias obras e vos voltardes para aquele que pagou o resgate por vós na cruz. O Senhor é manso, terno e cheio de compaixão; Ele não repreende para sempre, nem guarda a Sua ira para sempre. Muitas das suas dúvidas e medos vêm da incredulidade, de Satanás ou da carne, e não de Deus. Não O culpe pelo que Ele não envia e pelo que Ele não deseja que você sofra. O Seu propósito é a sua paz, não a sua angústia; pois assim Ele diz: "Consolai, consolai, povo meu, diz o vosso Deus. Falai consoladoramente a Jerusalém e anunciai-lhe que a sua guerra terminou, que a sua iniquidade foi perdoada." "Apaguei as tuas transgressões como uma densa nuvem, e os teus pecados como a nuvem; volta para mim, porque eu te remi." Ele feriu, mas sorrirá; feriu, mas curará; matou, mas dará vida; portanto, voltai-vos para Ele imediatamente e recebei consolo das Suas mãos. O lavrador não ara para sempre, senão... [82]Não colhemos frutos; e Deus nem sempre nos faz sofrer, Ele também se aproxima para curar nossos corações.

Vejam, então, que o grande lavrador avança a partir de meios dolorosos, e quero que notem que ele segue para um trabalho produtivo nos corações do seu povo. Ele removerá os sulcos, vocês não os verão, pois o trigo os cobrirá de beleza. Assim como aquela que estava em trabalho de parto não se lembra mais da sua dor pela alegria do nascimento de um homem no mundo, assim também vocês, que estão sob o jugo da lei, não se lembrarão mais da miséria da condenação, pois Deus os semeará com graça e fará com que suas almas, mesmo suas pobres almas estéreis, produzam frutos para o seu louvor e glória. "Oh!", diz alguém, "eu gostaria que isso se tornasse realidade para mim." E se tornará. "Será que o lavrador ara o dia todo para semear?" Esperem ver, em breve, os campos arados cobertos de trigo brotando; e poderão ver corações arrependidos alegres com o perdão. Portanto, tenham coragem.

Você também avançará para uma experiência de alegria . Veja aquele lavrador; ele assobia enquanto ara, não possui muitos bens materiais, mas ainda assim é alegre. Ele anseia pelo dia em que estará no topo da grande carroça, juntando-se aos gritos da colheita, e assim ara com esperança, esperando uma boa safra. E, querida alma, Deus ainda se alegrará e se regozijará com você quando crer em Jesus Cristo, e você também transbordará de alegria. Anime-se, a melhor parte ainda está por vir, siga em frente rumo a ela. A tristeza do Evangelho leva à esperança, à fé e à alegria do Evangelho, e a alegria não tem fim. Deus não castigará o dia todo, mas o conduzirá de força em força, de glória em glória, até que você seja como Ele. Este, então, é o progresso que há na obra de Deus entre nós.[83] homens, de agências dolorosas ao trabalho produtivo e à experiência prazerosa.

Mas e se a aragem nunca levar à semeadura? E se a sua consciência se perturbar e você resistir a tudo? Então Deus fará outro avanço, mas será para guardar o arado e ordenar às nuvens que não derramem chuva sobre a terra, e então o seu fim será o fogo. Oh, homem! Não há nada mais terrível do que a sua alma ser deixada sem cultivo; o próprio Deus abandonando-a. Certamente isso é o inferno. Aquele que é ímpio continuará sendo ímpio. A lei da fixidez do caráter operará eternamente, e nenhuma mão do Misericordioso se aproximará para cultivar a alma novamente. O que de pior pode acontecer?

Concluímos dizendo que este avanço é uma lição para nós , pois nós também devemos seguir em frente. "O lavrador ara o dia todo?" Não, ele ara para semear e, no tempo certo, semeia. Algumas igrejas parecem pensar que tudo o que precisam fazer é arar; pelo menos, tudo o que tentam fazer é uma espécie de escavação da terra e falar sobre o que pretendem fazer. É uma bela conversa, certamente; mas o lavrador ara o dia todo? Você pode elaborar um grande programa e prometer grandes coisas; mas, por favor, não pare por aí. Não fique abrindo sulcos o dia todo; comece a semear. Creio que aqueles que mais prometem são os que menos realizam. Os homens que realizam muito no mundo não têm um plano inicial; seu caminho se desenrola por sua própria força interior, pela graça de Deus; eles não propõem, mas realizam. Eles não aram o dia todo para semear, mas são como o servo de nosso Senhor na parábola de quem ele diz: "o semeador saiu a semear".

Que os ministros de Cristo também sigam a regra de [84]Vamos avançar. Deixemos de pregar a lei e passemos a pregar o evangelho. "Acaso o lavrador ara o dia todo?" Ele ara, sim; não semearia com esperança se não tivesse primeiro preparado a terra. Robbie Flockart, que pregou durante anos nas ruas de Edinboro, diz: "É inútil costurar com o fio de seda do evangelho, a menos que se use a agulha afiada da lei." Alguns dos meus irmãos não se importam em pregar a ira eterna e seus terrores. Isso é uma misericórdia cruel, pois arruínam almas escondendo delas a sua ruína. Se eles precisam mesmo tentar costurar sem agulha, não posso fazer nada; mas não pretendo ser tão tolo; minha agulha pode ser antiquada, mas é afiada, e quando carrega consigo o fio de seda do evangelho, tenho certeza de que realiza um bom trabalho. Não se pode colher se tivermos medo de perturbar a terra, nem se pode salvar almas se nunca as advertirmos sobre o fogo do inferno. Devemos dizer ao pecador o que Deus revelou sobre o pecado, a justiça e o juízo vindouro. Contudo, irmãos, não devemos arar o dia todo. Não, não, a pregação da lei é apenas preparatória para a pregação do evangelho. O foco da nossa missão é proclamar as boas novas. Não somos seguidores de João Batista, mas de Jesus Cristo; não somos profetas rudes da desgraça, mas alegres arautos da graça. Não se contentem com cultos de avivamento e apelos comoventes, mas preguem as doutrinas da graça para revelar toda a extensão da verdade da aliança. A aração já teve seu tempo, agora é a vez do plantio e da rega. A repreensão pode agora dar lugar à consolação. Primeiro, devemos fazer discípulos e, depois, ensiná-los a observar tudo o que Jesus nos ordenou. Devemos passar dos rudimentos às verdades mais elevadas, do lançamento dos alicerces à edificação.

[85]

E agora, outra lição para vocês que ainda são apenas ouvintes. Quero que passem de arar a terra para algo melhor, ou seja, de ouvir e temer para crer . Há quantos anos alguns de vocês ouvem o evangelho! Pretendem continuar nesse estado para sempre? Nunca crerão naquele de quem tanto ouvem falar? Vocês foram bastante impactados; na outra noite, voltaram para casa quase desolados; creio que já foram suficientemente arados; e, no entanto, não receberam a semente da vida eterna, pois não creram no Senhor Jesus. É terrível estar sempre à beira da vida eterna e, ainda assim, nunca vivê-la plenamente. Será horrível estar quase no céu e, no entanto, para sempre excluído. É uma coisa terrível correr para uma estação de trem bem a tempo de ver o trem partir; eu preferiria muito mais chegar meia hora atrasado. Perder um trem por meio segundo é extremamente irritante. Infelizmente, se você continuar como tem feito por anos, terá a mão na fechadura do céu, e ainda assim será barrado do lado de fora. Estará a um fio de cabelo da glória, e ainda assim coberto de vergonha eterna. Oh, cuidado para não estar tão perto do reino e ainda assim perdido; quase, mas não totalmente salvo. Que Deus permita que você não esteja entre aqueles que são arados, arados e arados, e ainda assim nunca semeados. De nada adiantará no fim clamar: "Senhor, comemos e bebemos em tua presença, e tu ensinaste em nossas ruas. Tínhamos um lugar na capela, assistíamos aos cultos durante a semana e aos domingos, íamos a reuniões de oração, nos juntávamos a uma classe bíblica, distribuíamos folhetos, contribuíamos com nossas moedas para os fundos, abandonávamos todo pecado declarado, praticávamos alguma forma de oração e líamos um capítulo da Bíblia todos os dias." [86]Todas essas coisas podem ser feitas, e ainda assim pode não haver fé salvadora no Senhor Jesus. Cuidado para que o seu Senhor não responda: "Com tudo isso, o seu coração nunca veio a mim; portanto, afaste-se de mim, eu nunca o conheci". Se Jesus conhece alguém uma vez, ele sempre o conhecerá. Ele nunca poderá me dizer : "Eu nunca o conheci", pois ele me conhece como seu pobre dependente, um mendigo por anos à sua porta. Alguns de vocês foram tudo o que é bom, exceto pelo fato de nunca terem entrado em contato com Cristo, nunca terem confiado nele, nunca o terem conhecido. Ai de mim, quão triste é a sua situação! Será sempre assim?

Por fim, eu diria a vocês que estão sendo selados e perturbados com suas almas: Passem imediatamente para o próximo estágio da fé. Oh! Se as pessoas soubessem como é simples crer, certamente creriam. Infelizmente, elas não sabem, e isso se torna ainda mais difícil para elas porque, em si, é tão fácil. A dificuldade de crer reside no fato de não haver dificuldade alguma. "Se o profeta tivesse te ordenado fazer alguma grande coisa, você não a teria feito?" Oh, sim, você a teria feito, e também a teria achado fácil; mas quando ele simplesmente diz: "Lave-se e fique limpo", surge a dificuldade com o orgulho e o egoísmo. Se vocês puderem dizer sinceramente que estão dispostos a humilhar seu orgulho e fazer tudo o que o Senhor lhes ordena, então eu oro para que entendam que nenhuma preparação adicional é necessária e creiam em Jesus imediatamente. Que o Espírito Santo os faça sentir náuseas de si mesmos e os prepare para aceitar o evangelho. A palavra está perto de ti, creia-a; está em tua boca, deixe-a engolir; Está no teu coração, que assim seja. Creia em Jesus de coração e confesse-o com a boca, e serás salvo. Uma parte essencial da fé reside em renunciar a tudo.[87] outras confidências. Abandone de uma vez toda falsa esperança. Certa vez, tentei mostrar o que era a fé citando os versos do Dr. Watts:

Tentei representar a fé como o ato de se entregar nos braços de Cristo, e pensei ter deixado isso tão claro que o viajante não poderia errar. Quando terminei de pregar, um jovem veio até mim e disse: "Mas, senhor, eu não consigo me entregar nos braços de Cristo". Respondi imediatamente: "Entregue-se neles de qualquer maneira; desmaie nos braços de Cristo, ou morra nos braços de Cristo, contanto que você chegue lá". Muitos falam sobre o que podem e o que não podem fazer, e temo que percam o ponto crucial. Fé é deixar de lado o "posso" e o "não posso" e entregar tudo a Cristo, pois Ele pode fazer todas as coisas, embora você não possa fazer nada. "O lavrador ara o dia todo para semear?" Não, ele progride e passa de arar para semear. Vá e faça o mesmo; semeie para o Espírito a preciosa semente da fé em Cristo, e o Senhor lhe dará uma colheita alegre.

Arando a rocha.

"Acaso os cavalos correrão sobre a rocha? Acaso se arará ali com bois?" — Amós 6:12.

Essas expressões são provérbios, extraídos de ditados populares do Oriente. Um provérbio é geralmente uma espada de dois gumes, ou, se me permitem dizer, tem muitos gumes, ou é toda lâmina, e, portanto, pode ser girado para um lado e para o outro, e cada parte dele terá força e ponta. Um provérbio frequentemente possui múltiplos significados, e nem sempre é possível determinar o sentido preciso pretendido por quem o proferiu. O contexto toleraria abundantemente dois sentidos neste caso. Um antigo comentarista afirma que ele possui sete significados, e que qualquer um deles seria coerente com o contexto. Não posso negar a afirmação, e se estiver correta, é apenas um entre muitos exemplos da multiforme sabedoria da Palavra de Deus. Assim como aquelas curiosas esferas chinesas esculpidas, nas quais há uma esfera dentro da outra, também em muitos textos sagrados há sentido dentro de sentido, ensinamento dentro de ensinamento, e cada um digno do Espírito de Deus.

O primeiro sentido do texto sobre o qual eu gostaria de dizer apenas uma ou duas palavras é este: O profeta está repreendendo homens ímpios por sua busca pela felicidade onde ela jamais poderá ser encontrada . Eles estavam se esforçando para enriquecer, se tornar poderosos e influentes por meio da opressão. O profeta[89] diz: "Transformastes o juízo em fel e o fruto da justiça em cicuta." A justiça foi comprada e vendida entre eles, e o livro da lei tornou-se instrumento de fraude. "Contudo", diz o profeta, "não há ganho algum a se obter dessa maneira — nenhum lucro real, nenhuma felicidade verdadeira. É como se cavalos corressem sobre uma rocha e bois arrassem a areia; é trabalho em vão."

Se algum de vocês se contentar com este mundo, se esperar encontrar um paraíso em meio aos seus negócios e à sua família sem olhar para o alto, estará trabalhando em vão. Se você espera encontrar prazer no pecado e pensa que se dará bem desprezando a lei de Deus, cometerá um grande erro. Seria o mesmo que procurar rosas nas grutas do mar ou pérolas nas calçadas da cidade. Você encontrará o que sua alma precisa em nenhum outro lugar senão em Deus. Buscar a felicidade em más ações é como arar uma rocha de granito. Trabalhar pela verdadeira prosperidade por meios desonestos é tão inútil quanto lavrar a areia da praia. "Por que você gasta seu dinheiro com o que não é pão e seu trabalho com o que não satisfaz?" Meu jovem, você está se matando de ambição; busca sua própria honra e remuneração, e este é um objetivo muito pobre para uma alma imortal. E você também, senhor, está desgastando sua vida com preocupações; Sua mente e seu corpo falham na tentativa de acumular riquezas, como se a vida de um homem consistisse na abundância das coisas que possui; você está arando uma rocha; suas preocupações não lhe trarão alegria no coração nem contentamento de espírito; seu trabalho árduo terminará em fracasso. E você também, que se esforça para tecer uma justiça por meio de suas obras, à parte de Cristo, e imagina que, com o uso diligente de cerimônias exteriores, poderá realizar a obra do Santo.[90] Espírito em seu próprio coração, você também está arando rochas ingratas. A força da natureza caída, mesmo em seu máximo poder, jamais poderá salvar uma alma. Por que, então, continuar arando a rocha? Abandone essa tarefa insensata.

Até aqui, creio que não interpretamos o texto incorretamente, mas mencionamos um significado bastante provável para as palavras; ainda assim, outro me ocorre, que considero igualmente adequado, e sobre ele me deterei, com a ajuda de Deus.

É o seguinte: Deus nem sempre enviará seus ministros para chamar os homens ao arrependimento. Quando os corações dos homens permanecem obstinados, e eles não se arrependem nem querem se arrepender, então Deus nem sempre os tratará com misericórdia. "O meu Espírito não contenderá para sempre com o homem." Há um tempo de arar, mas quando fica evidente que o coração está deliberadamente endurecido, então a própria sabedoria sugere à misericórdia que ela cesse seus esforços. "Acaso cavalos correrão sobre a rocha? Arar-se-á ali com bois?" Não, há um limite para os esforços da bondade, e na plenitude do tempo o trabalho cessa, e a rocha permanece inarrada para sempre.

I. Partindo desse princípio, falaremos sobre ele e observaremos, em primeiro lugar, que os ministros se esforçam para quebrar os corações dos homens ; o pregador sábio procura, pelo poder do Espírito Santo, quebrar os torrões endurecidos do coração, para que ele possa receber a semente celestial.

Muitas verdades são usadas como arados afiados para dilacerar o coração. Os homens precisam sentir que pecaram e devem ser levados ao arrependimento. Devem receber a Cristo, não apenas com a mente, mas com o coração; pois é com o coração que se crê para a justiça. Deve haver emoção; devemos ferir o coração com o arado da lei. Um agricultor [91]Quem é demasiado bondoso para lavrar e gradear a terra jamais verá uma colheita. Eis a falha de certos teólogos: temem ferir os sentimentos alheios e, por isso, evitam todas as verdades que possam suscitar medo ou tristeza. Não possuem uma relha afiada em suas propriedades e dificilmente terão um monte de feno em seu celeiro. Pescam sem anzóis por medo de ferir os peixes e atiram sem balas por respeito aos sentimentos dos pássaros. Esse tipo de amor é uma verdadeira crueldade para a alma humana. É como se um cirurgião deixasse um paciente morrer porque não lhe causaria dor com a lanceta ou com a necessária amputação de um membro. É uma ternura terrível que leva os homens a afundarem no inferno em vez de afligirem suas mentes. É agradável profetizar coisas agradáveis, mas ai daquele que se degrada dessa maneira. Seria esse o espírito de Cristo? Ele teria ocultado o perigo do pecador? Será que ele lançou dúvidas sobre o fogo inextinguível e o verme imortal? Será que ele embalou as almas em um sono profundo com suaves palavras de lisonja? Não, mas com amor sincero e preocupação ansiosa, ele advertiu os homens da ira vindoura e os conclamou a se arrependerem ou perecerem. Que o servo do Senhor Jesus, nisso, siga seu Mestre e are profundamente com uma relha afiada, que não se deixará emperrar pelos torrões mais duros. É nisso que devemos nos instruir. Se realmente amamos as almas dos homens, demonstremos isso com palavras sinceras. O coração endurecido precisa ser quebrantado, ou continuará a rejeitar o Salvador que foi enviado para curar os corações quebrantados. Há algumas coisas que os homens podem ou não ter, e ainda assim serem salvos; mas aquelas coisas que acompanham o arado do coração são indispensáveis; deve haver um temor santo e um tremor humilde diante de Deus; deve haver um reconhecimento...[92]O sentimento de culpa e um pedido penitente de misericórdia; em suma, é necessário um arado profundo da alma antes que possamos esperar que a semente produza frutos.

II. Mas o texto nos indica que, às vezes, os ministros trabalham em vão . "Acaso cavalos poderão correr sobre a rocha? Arar ali com bois?" Em pouco tempo, o lavrador sente se o arado vai funcionar ou não, e o mesmo acontece com o ministro. Ele pode usar as mesmas palavras em um lugar que usou em outro, mas em um lugar sente grande alegria e esperança ao pregar, enquanto com outra audiência tem um trabalho árduo e pouca esperança. O arado, neste último caso, parece saltar do sulco; e um pedaço da relha se quebra de vez em quando. Ele diz para si mesmo: "Não sei como é, mas não estou me dando bem nisso", e descobre que seu Mestre o enviou para trabalhar em um solo particularmente pesado. Todos os trabalhadores de Cristo sabem que isso acontece ocasionalmente. Você certamente já passou por isso em uma aula de escola dominical, em um encontro em uma casa ou em qualquer outra reunião onde tentou ensinar e pregar sobre Jesus. Você já se perguntou várias vezes: "Agora estou arando uma rocha. Antes, eu encontrava terra fértil que uma junta de bois podia arar com facilidade, e um cavalo podia até correr no trabalho; mas agora o cavalo pode puxar, e os bois podem trabalhar arduamente até machucarem os ombros, mas não conseguem abrir um sulco; a rocha é teimosa ao extremo."

Existem ouvintes assim em todas as congregações. São como ferro, e ainda assim estão lado a lado com um belo pedaço de terra. Sua irmã, seu irmão, seu filho, sua filha, todos estes já sentiram prontamente o poder do evangelho; mas eles não o sentem. Eles o ouvem com respeito.[93]totalmente; e permitem que a mensagem circule livremente, entrando por um ouvido e saindo pelo outro, mas não querem mais nada com ela. Não querem profanar o sábado e se afastar do culto; portanto, fazem ao evangelho o questionável elogio de virem onde ele é pregado e depois se recusarem a considerá-lo. São pedaços de rocha duros, duros, duros, o arado não os toca.

Muitos, por outro lado, são igualmente inflexíveis; mas de outra maneira. A impressão causada pela palavra não é profunda nem permanente. Recebem-na com alegria, mas não a retêm. Escutam com atenção, mas nunca a praticam. Ouvem falar de arrependimento, mas nunca se arrependem. Ouvem falar de fé, mas nunca creem. São bons juízes do que é o evangelho, e ainda assim nunca o aceitaram para si mesmos. Não comem, mas insistem que bom pão seja colocado à mesa. São extremamente rigorosos com as mesmas coisas que rejeitam pessoalmente. Sentem-se tocados; derramam lágrimas ocasionalmente; mas seus corações não são verdadeiramente transformados pela palavra. Seguem seu caminho e esquecem que tipo de pessoas são. São de coração rochoso por completo; todas as nossas tentativas de ará-los fracassam.

Agora, isso é ainda pior, porque algumas dessas pessoas de coração endurecido foram aradas durante anos e se tornaram mais duras em vez de mais dóceis. Uma ou duas aradas, uma ou duas relhas quebradas e um ou dois lavradores decepcionados, talvez não nos importássemos, se eles acabassem cedendo; mas estes conhecem o evangelho desde a infância e nunca se renderam ao seu poder. Já faz um bom tempo desde a infância para alguns deles. [94]Seus cabelos estão embranquecendo, e eles próprios estão se tornando frágeis com a idade. Foram suplicados e persuadidos inúmeras vezes, mas o esforço foi em vão. De fato, há muito mais tempo, sentiam a palavra, de certa forma, do que agora. O sol, que amolece a cera, endurece o barro, e o mesmo evangelho que levou outros à ternura e ao arrependimento exerceu sobre eles um efeito contrário, tornando-os mais negligentes com as coisas divinas do que eram em sua juventude. Esta é uma situação lamentável, não é?

Por que certos homens são tão extremamente inflexíveis? Alguns o são devido a uma peculiar solidez de natureza . Há muitas pessoas no mundo que são difíceis de comover; elas têm muita dureza de granito em sua constituição e se assemelham mais ao Sr. Obstinado do que ao Sr. Flexível. Ora, não tenho uma má opinião dessas pessoas, pois sabemos o que é pregar para um povo excitável, motivá-lo e saber que, no final, ele não sai ganhando; enquanto algumas das pessoas mais inflexíveis e imóveis, quando comovidas, se comovem de verdade; quando sentem algo, sentem intensamente e retêm qualquer impressão causada. Uma pequena lasca de granito, causada por golpes muito fortes, permanecerá ali, enquanto o impacto da água, que é bastante suave, não deixará vestígio algum, nem por um instante. É algo grandioso conseguir um belo pedaço de rocha e exercer fé a respeito dele. O próprio martelo do Senhor tem grande poder para quebrar, e na quebra, grande glória chega ao Altíssimo.

Pior ainda, certos homens são difíceis por causa de sua infidelidade — não necessariamente infidelidade emocional, mas uma infidelidade que surge do desejo de não acreditar, que [95]ajudou-os a descobrir dificuldades. Essas dificuldades existem, e deveriam existir, pois não haveria espaço para a fé se tudo fosse tão óbvio. Essas pessoas gradualmente passaram a duvidar, ou a pensar que duvidam, de verdades essenciais, e isso as torna impermeáveis ​​ao evangelho de Cristo.

Um grupo muito mais numeroso é bastante ortodoxo, mas, apesar disso, de coração endurecido. A mundanidade endurece o homem em todos os sentidos. Muitas vezes, ela acaba com toda a caridade para com os pobres, porque o homem precisa ganhar dinheiro e pensa que os impostos para os pobres são desculpa suficiente para negligenciar as obras de caridade. Ele não tem tempo para pensar no outro mundo; precisa concentrar todos os seus pensamentos no presente. O dinheiro é escasso e, portanto, ele precisa guardá-lo com cuidado; e quando o dinheiro rende pouco, ele encontra nisso uma razão para ser ainda mais avarento. Ele não tem tempo para orar, precisa ir para o escritório. Não tem tempo para ler a Bíblia, seu livro-razão o quer. Você pode bater à sua porta, mas seu coração não está em casa; está no escritório, onde ele vive, se move e existe. Seu deus é o seu ouro, sua felicidade são seus negócios, seu tudo em tudo é ele mesmo. De que adianta pregar para ele? É tão fácil quanto cavalos correrem sobre uma rocha, ou bois arrastarem um arado por um campo coberto com uma camada de ferro de um quilômetro e meio de espessura.

Em alguns, também, existe uma dureza, produzida pelo que eu quase chamaria de oposto da austeridade mundana, ou seja, uma leviandade generalizada . São como borboletas, voando de um lado para o outro sem fazer nada. Nunca pensam, nem querem pensar. Meio pensamento os esgota, e precisam ser distraídos, ou suas mentes frágeis se cansarão completamente. Vivem num ciclo de diversão. Para eles, o mundo é um palco, e todos os homens e mulheres são apenas... [96]jogadores. É de pouco adianta pregar para eles; não há profundidade em sua natureza superficial; sob uma fina camada de areia movediça e inútil jaz uma rocha impenetrável de completa estupidez e insensatez. Eu poderia multiplicar as razões pelas quais alguns são mais difíceis que outros, mas é um fato incontestável que são assim, e aqui deixo o assunto para trás.

III. Agora, peço a todos que julguem se a prática de deixar os cavalos correrem sobre a rocha e de arar ali com bois deve continuar para sempre. Afirmo que é irrazoável esperar que os servos de Deus continuem a trabalhar em vão para sempre . Essas pessoas foram pregadas, ensinadas, instruídas, admoestadas, confrontadas e aconselhadas; será que esse trabalho não remunerado deve ser realizado para sempre? Nós lhes demos uma oportunidade justa; o que dizem a razão e a prudência? Somos obrigados a perseverar até nos esgotarmos com esse trabalho infrutífero? Perguntaremos isso aos homens que lavram suas próprias terras; recomendam eles a perseverança quando o fracasso é certo? Devem os cavalos correr sobre a rocha? Deve-se arar ali com bois? Certamente não para sempre.

Creio que todos concordaremos que o trabalho em vão não pode continuar para sempre, se considerarmos o lavrador . Ele não quer ser muito lembrado; contudo, seu senhor não o ignora. Veja como ele se cansa quando o trabalho o desanima. Ele vai até seu senhor e pergunta: "Quem acreditou em nossa mensagem? E a quem foi revelado o braço do Senhor?" "Por que me enviaste", responde ele, "a um povo que tem ouvidos, mas não ouve? Eles se sentam como o teu povo se senta, ouvem como o teu povo ouve, e depois vão embora, esquecendo-se de tudo o que é dito, e não obedecem."[97] a voz do Senhor." Veja como o pregador fica desapontado. É sempre um trabalho árduo quando parece não haver progresso, embora se faça o máximo. Ninguém, seja quem for, gosta de ser incumbido de uma tarefa que parece ser um completo desperdício de tempo e esforço. Em sua própria mente, parece haver um toque de ridículo nisso, e ele teme ser desprezado por seus companheiros por almejar o impossível. Será que o destino dos ministros de Deus será sempre ser tratado com leviandade? Será que o grande Lavrador ordenará que seus lavradores deem suas vidas em vão? Devem seus pregadores continuar a jogar pérolas aos porcos? Se os trabalhadores consagrados assim o ordenarem por seu Senhor, eles perseverarão em sua dolorosa tarefa; mas seu Mestre é atencioso com eles, e eu peço que vocês também considerem se é razoável esperar que um coração zeloso esteja para sempre ocupado com a salvação daqueles que nunca respondem à sua ansiedade? Os cavalos sempre ararão sobre a rocha? Os bois sempre trabalharão ali?

Novamente, há o Mestre a ser considerado. O Senhor — deve sempre ser resistido e provocado? Muitos de vocês tiveram a vida eterna apresentada como resultado da fé em Jesus; e vocês se recusaram a crer. É de admirar que meu Senhor não tenha me dito: "Você cumpriu seu dever com eles; nunca mais apresente Cristo a eles; meu Filho não será insultado." Se você oferece uma moeda a um mendigo na rua e ele não a aceita, você alegremente a guarda na sua bolsa e segue seu caminho; você não o implora para que suas necessidades sejam atendidas. Mas, eis que nosso Deus, em sua misericórdia, suplica aos pecadores que venham a Ele e os convida a aceitar seu Filho. Em sua condescendência, Ele se apresenta como um vendedor no mercado, clamando: "Ó, todos vocês que estão com sede, venham ao mercado e peçam a Deus que lhes dê a sua mão."[98] águas, e quem não tem dinheiro; venha, compre vinho e leite sem dinheiro e sem preço." Em outro lugar, ele diz de si mesmo: "O dia todo estendi minhas mãos a uma geração desobediente e contraditória." Se o Senhor da misericórdia tem sido rejeitado por tanto tempo aos olhos de vocês que o reverenciam, não se mistura alguma indignação à sua piedade? E, embora amem os pecadores e desejem que sejam salvos, não sentem em seus corações que deve haver um fim para tal comportamento insultuoso? Peço até mesmo aos descuidados que pensem sobre o assunto sob esta perspectiva, e se não respeitam o lavrador, que ao menos respeitem seu Mestre.

E, além disso, há tantas outras pessoas que precisam do evangelho e que o receberiam se o tivessem, que parece sábio parar de nos preocupar com aqueles que o desprezam. O que disse o nosso Senhor? Ele disse que se os grandes feitos realizados em Betsaida e Corazim tivessem sido realizados em Tiro e Sidom, eles teriam se arrependido. Mais maravilhoso ainda, ele disse que se tivesse realizado os mesmos milagres em Sodoma e Gomorra que foram realizados em Cafarnaum, eles teriam se arrependido em pano de saco e cinzas. Não nos ocorre imediatamente dar a palavra àqueles que a querem receber e deixar os que a desprezam perecerem em sua própria obstinação? A razão não nos diz: "Vamos enviar este remédio onde há enfermos que o valorizarão?" Milhares de pessoas estão dispostas a ouvir o evangelho. Veja como se aglomeram onde quer que o pregador vá — como se atropelam umas às outras na ânsia de ouvi-lo; E se essas pessoas que o ouvem todos os dias não aceitarem a sua mensagem, "em nome de Deus", diz ele, "deixe-me ir para onde haja probabilidade de encontrar terra."[99] que pode ser arado." "Acaso cavalos correrão sobre a rocha? Arar-se-á ali com bois?" Devo trabalhar sempre onde nada resulta disso? Não diz a razão: que a palavra chegue à China, ao Hindustão ou aos confins da terra, onde a receberão; pois aqueles que a ouvem pregada nas esquinas de suas ruas a desprezam?

Não me alongarei neste argumento, mas reformularei a questão solenemente. Algum de vocês continuaria a perseguir um objetivo quando este se mostrasse inútil? Admiram-se de que, quando o Senhor envia seus servos para proferir palavras bondosas, graciosas e ternas, e os homens não os ouvem, Ele lhes diz: "Eles estão apegados aos seus ídolos; deixem-nos em paz"? Há um limite para a paciência dos homens, e logo o atingimos; e certamente há um limite, embora demoremos muito para ultrapassá-lo, para a paciência de Deus. "Por fim", diz Ele, "basta. Meu Espírito não contenderá mais com eles." Se o Senhor diz isso, podemos reclamar? Não é este o caminho da sabedoria? Não é a própria prudência que o dita? Qualquer mente ponderada dirá: "Sim, sim, uma rocha não pode ser arada para sempre."

IV. Em quarto lugar. É necessária uma mudança , e com urgência. Os bois devem ser retirados desse trabalho. Isso pode ser feito facilmente e em breve. Pode ser feito de três maneiras.

Primeiro, o ouvinte inútil pode ser removido, de modo que não ouça mais o evangelho dos lábios de seu ministro mais bem aprovado. Há um pregador que tem algum tipo de poder sobre ele; mas, como ele rejeita seu testemunho e permanece impenitente, o homem será transferido para outra cidade, onde ouvirá monótono.[100]discursos que não tocarão sua consciência. Ele irá para onde não será mais persuadido nem suplicado; e lá dormirá até o inferno. Isso pode ser feito com bastante facilidade; talvez alguns de vocês estejam fazendo planos agora mesmo para sua própria remoção do campo da esperança.

Outra maneira é dispensar o lavrador. Ele fez o seu trabalho da melhor maneira possível e deve ser libertado da sua tarefa inglória. Ele está cansado. Deixe-o ir para casa. A terra não se quebrava, mas ele não podia fazer nada quanto a isso; deixe-o receber o seu salário. Ele quebrou o arado no trabalho; deixe-o ir para casa e ouvir o seu Senhor dizer: "Muito bem". Ele estava disposto a continuar com o trabalho desanimador enquanto o seu Mestre lhe ordenasse; mas é evidentemente inútil, portanto, deixe-o ir para casa, pois o seu trabalho está feito. Ele esteve muito doente, deixe-o morrer e entrar no seu descanso. Isto não é de modo algum improvável.

Ou, talvez, aconteça algo diferente. O Senhor pode dizer: "Essa tarefa nunca mais incomodará o lavrador. Eu a retirarei." E Ele pode retirá-la desta forma: o homem que ouviu o evangelho, mas o rejeitou, morrerá. Rogo ao meu Mestre que Ele não permita que nenhum de vocês morra em seus pecados, pois então não poderemos mais alcançá-los, nem alimentar a mais tênue esperança por vocês. Nenhuma oração nossa poderá acompanhá-los na eternidade. Há um nome pelo qual vocês podem ser salvos, e esse nome ressoa em seus ouvidos — o nome de Jesus; mas se vocês o rejeitarem agora, nem mesmo esse nome os salvará. Se vocês não aceitarem Jesus como seu Salvador, Ele aparecerá como seu juiz. Rogo-lhes que não destruam suas próprias almas persistindo na obstinação contra o amor onipotente.

[101]

Que Deus permita que algo melhor aconteça. Não há nada mais a fazer? Este solo é rocha; não podemos semear sem quebrá-lo? Não. Sem arrependimento não há remissão de pecados. Mas não há um caminho para salvar os homens sem a graça de Deus? O Senhor Jesus não disse isso; mas disse: "Quem crer e for batizado será salvo, mas quem não crer será condenado". Ele não insinuou um caminho do meio nem ofereceu uma "esperança maior"; mas declarou: "Quem não crer será condenado", e assim deve ser . Não sonhem com uma porta dos fundos para o céu, pois o Senhor não a providenciou.

E então? Deverá o pregador continuar seu trabalho infrutífero? Se lhe resta apenas uma réstia de esperança, ele está disposto a prosseguir e dizer: "Ouçam, surdos; vejam, cegos; vivam, mortos". Ele falará assim hoje, pois seu Mestre o incumbiu de pregar o evangelho a toda criatura; mas será árduo repetir a palavra de exortação por anos a fio para aqueles que não a ouvirão.

Felizmente, há um outro rumo que as coisas podem tomar. Há um Deus no céu; oremos a Ele para que manifeste o Seu poder. Jesus está ao Seu lado; invoquemos a Sua intercessão. O Espírito Santo é todo-poderoso; clamemos por Sua ajuda. Irmãos que lavram a terra e irmãs que oram, clamem ao Mestre por auxílio. O cavalo e o boi evidentemente falham, mas permanece Alguém acima, capaz de realizar grandes maravilhas. Acaso Ele não falou à rocha e transformou a pedra em um rio de água? Roguemos a Ele que faça o mesmo agora.

E, oh, se houver alguém que sinta e lamente que seu coração seja como uma rocha, alegro-me que o sinta; pois aquele que sente que seu coração é uma rocha dá alguma evidência de que a pedra está sendo transformada. Ó rocha, em vez de[102] Golpeando-te como Moisés golpeou a rocha no deserto e errou, eu te falaria. Ó rocha, queres tornar-te como cera? Ó rocha, queres dissolver-te em rios de arrependimento? Escuta a voz de Deus! Ó rocha, quebra-te com bom desejo! Ó rocha, dissolve-te com anseio por Cristo, pois Deus está agindo em ti agora. Quem sabe se neste exato momento não começarás a desmoronar? Sentes o poder da Palavra? A lâmina afiada do arado te toca agora? Quebra-te e quebra-te novamente, até que pela contrição sejas dissolvida, pois então a boa semente do evangelho virá a ti, e tu a receberás em teu seio, e todos nós contemplaremos o seu fruto. E assim lançarei mais um punhado de bom trigo, e terei terminado. Se desejas a vida eterna, confia em Jesus Cristo, e serás salvo imediatamente. "Olhai para mim e sede salvos, vós, todos os confins da terra", diz Cristo, "porque eu sou Deus, e além de mim não há nenhum outro." Quem crê nele tem a vida eterna. "Assim como Moisés levantou a serpente no deserto, assim também importa que o Filho do homem seja levantado, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna."

Ó Senhor, quebra a rocha, e deixa a semente cair em meio à sua substância fragmentada, e colhe uma safra do granito dissolvido, neste momento, por amor a Jesus Cristo. Amém.

A PARÁBOLA DO SEMEADOR.

"E, reunindo-se uma grande multidão, que vinha de todas as cidades a ele, Jesus contou-lhe esta parábola: Saiu o semeador a semear; e, ao semear, parte da semente caiu à beira do caminho, e foi pisada, e as aves do céu a comeram. E parte caiu sobre a rocha; e, brotando, secou, ​​porque não tinha umidade. E parte caiu entre os espinhos; e os espinhos cresceram com ela e a sufocaram. E outra caiu em boa terra, e brotou, e deu fruto a cem por um. E, tendo dito isto, clamou: Quem tem ouvidos para ouvir, ouça." — Lucas 8:4-8.

Em nosso país, quando um semeador sai para o trabalho, geralmente entra em um campo cercado e espalha as sementes de sua cesta ao longo de cada sulco e canteiro; mas no Leste, a região produtora de milho, próxima a uma pequena cidade, costuma ser uma área aberta. Ela é dividida em diferentes propriedades, mas não há divisões visíveis, exceto por marcos antigos ou, talvez, montes de pedras. Através dessas terras abertas, existem trilhas, sendo as mais frequentadas chamadas de estradas principais. Não imagine essas estradas principais como nossas estradas asfaltadas; são apenas caminhos, razoavelmente bem trilhados. Aqui e ali, você encontra atalhos, pelos quais os viajantes que desejam evitar a estrada principal podem viajar com um pouco mais de segurança quando a estrada principal está infestada de ladrões; viajantes apressados ​​também abrem atalhos para si mesmos e, assim, criam novas trilhas para outros. Quando o semeador sai para semear, encontra um pedaço de terra riscado com os métodos primitivos do Leste. [104]arado; ele pretende espalhar suas sementes ali em abundância; mas um caminho atravessa o centro do campo, e a menos que esteja disposto a deixar uma ampla faixa de terra, ele precisa jogar um punhado ali. Mais adiante, uma rocha aflora no meio da terra arada, e as sementes caem em seu solo raso. Aqui há um canto cheio de raízes de urtigas e cardos, e ele joga um pouco ali; o trigo e as urtigas crescem juntos, e os espinhos, sendo mais fortes, logo sufocam as sementes, de modo que não produzem frutos maduros. A lembrança de que a Bíblia foi escrita no Oriente, e que suas metáforas e alusões precisam ser explicadas por viajantes orientais, muitas vezes nos ajudará a entender uma passagem muito melhor do que se pensarmos nos costumes ingleses.

O pregador do evangelho é como o semeador. Ele não produz a sua semente; ela lhe é dada pelo seu divino Mestre. Nenhum homem poderia criar o menor grão que já cresceu na terra, muito menos a semente celestial da vida eterna. O ministro vai ao seu Mestre em segredo e pede-lhe que lhe ensine o evangelho, e assim enche a sua cesta com a boa semente do reino. Então, ele sai em nome do seu Mestre e espalha a preciosa verdade. Se ele soubesse onde se encontra o melhor solo, talvez se limitasse àquele que foi preparado pelo arado da convicção; mas, não conhecendo os corações dos homens, é seu dever pregar o evangelho a toda criatura — lançar um punhado sobre o coração endurecido e outro sobre a mente que está sobrecarregada pelas preocupações e prazeres do mundo. Ele precisa deixar a semente aos cuidados do Senhor que a deu, pois não é responsável pela colheita, mas apenas pelo cuidado e diligência com que realiza o seu trabalho. Se nenhuma espiga produzir frutos, não haverá colheita. [105]Alegre-se o ceifador, pois o semeador será recompensado por seu Senhor se tiver plantado a semente certa com cuidado. Se não fosse por isso, com que angústia desesperada proferiríamos o clamor de Isaías: "Quem creu em nossa mensagem? E a quem foi revelado o braço do Senhor?"

Nosso dever não é medido pelo caráter de nossos ouvintes, mas pelo mandamento de nosso Deus. Somos obrigados a pregar o evangelho, quer os homens queiram ouvir, quer queiram se calar. Cabe a nós semear junto a todas as águas. Sejam quais forem os corações dos homens, o ministro deve pregar-lhes o evangelho; deve semear a semente tanto na rocha quanto no sulco, na estrada quanto no campo arado.

Agora, abordarei as quatro classes de ouvintes mencionadas na parábola de nosso Senhor. Temos, em primeiro lugar, aqueles representados à beira do caminho , aqueles que são "apenas ouvintes"; depois, aqueles representados pelo solo pedregoso ; estes são impactados transitoriamente, mas a palavra não produz fruto duradouro; em seguida, aqueles entre os espinhos , nos quais se produz uma boa impressão, mas as preocupações desta vida, o engano das riquezas e os prazeres do mundo sufocam a semente; e, por fim, aquela pequena classe — que Deus a multiplique grandemente — aquela pequena classe dos ouvintes em boa terra , nos quais a Palavra produz fruto abundante.

I. Primeiramente, dirijo-me àqueles corações que são como a beira do caminho : "Algumas pedras caíram à beira do caminho, foram pisadas e as aves do céu as devoraram". Muitos de vocês não vão ao local de culto desejando uma bênção. Vocês não têm a intenção de adorar a Deus, nem de serem afetados por nada que vocês...[106] Escute. Você é como uma estrada, que nunca foi destinada a ser um milharal. Se um único grão de verdade caísse em seu coração e crescesse, seria uma maravilha tão grande quanto o milho crescer na rua. Se a semente for habilmente espalhada, parte dela cairá sobre você e repousará por um tempo em seus pensamentos. É verdade que você não a entenderá; mas, mesmo assim, se for apresentada a você de forma interessante, você falará sobre ela até que algum entretenimento mais agradável o atraia. Mesmo esse pequeno benefício é breve, pois em pouco tempo você esquecerá tudo o que ouviu. Oxalá pudéssemos esperar que nossas palavras permanecessem em você; mas não podemos esperar isso, pois o solo do seu coração está tão compactado pelo tráfego contínuo que não há esperança de a semente encontrar raízes vivas. Satanás está constantemente passando sobre o seu coração com sua companhia de blasfêmias, luxúrias, mentiras e vaidades. As carruagens do orgulho percorrem-na, e os pés da ganância de Mamon a pisoteiam até que fique dura como diamante. Ai da boa semente! Ela não encontra um momento de descanso; multidões passam sem parar; na verdade, sua alma é uma bolsa de valores, por onde correm continuamente os pés ocupados daqueles que fazem mercadoria com as almas dos homens. Você compra e vende, mas mal pensa que está vendendo a verdade e que está comprando a destruição da sua alma. Você diz que não tem tempo para pensar em religião. Não, a estrada do seu coração é uma via tão congestionada que não há espaço para o trigo brotar. Se por acaso começasse a germinar, algum pé rude esmagaria a folha verde antes que ela pudesse atingir a perfeição. A semente, ocasionalmente, permanece tempo suficiente para começar a brotar, mas nesse instante surge um novo local de diversão, e você entra.[107] Ali, como que com um calcanhar de ferro, o germe da vida que havia na semente foi esmagado. O milho não podia crescer em Cornhill ou Cheapside, por mais excelente que fosse a semente; seu coração é como essas vias movimentadas; pois tantas preocupações e pecados o lotam, e tantos pensamentos orgulhosos, vaidosos, malignos e rebeldes contra Deus o atravessam, que a semente da verdade não consegue germinar.

Já observamos essa estrada árida; vejamos agora o que acontece com a boa palavra quando ela cai sobre um coração assim. Ela teria crescido se tivesse caído em solo fértil, mas caiu no lugar errado e permanece tão seca quanto quando caiu da mão do semeador. A palavra do evangelho permanece na superfície de um coração assim, mas nunca penetra. Como a neve que às vezes cai em nossas ruas, cai sobre o asfalto molhado, derrete e desaparece imediatamente, assim acontece com esse homem. A palavra não tem tempo de vivificar em sua alma; permanece ali por um instante, mas nunca cria raízes, nem produz o menor efeito.

Por que os homens vêm ouvir se a palavra nunca entra em seus corações? Isso muitas vezes nos intrigou. Alguns ouvintes não faltariam ao culto de domingo por nada; ficam felizes em vir conosco adorar, mas, ainda assim, uma lágrima nunca lhes escorre pela face, suas almas nunca ascendem aos céus nas asas do louvor, nem se unem verdadeiramente às nossas confissões de pecado. Não pensam na ira vindoura, nem no futuro de suas almas. Seus corações são de ferro; o ministro poderia muito bem falar a um monte de pedras do que pregar para eles. O que traz esses pecadores insensíveis aqui? Certamente temos tanta esperança de converter leões e leopardos quanto esses corações indomáveis ​​e insensíveis. Oh, sentimento![108] Tu fugiste para as feras, e os homens perderam a razão! Será que essas pessoas vêm às nossas assembleias porque é respeitável frequentar um local de culto? Ou será que a sua presença as ajuda a se sentirem confortáveis ​​em seus pecados? Se fossem, a consciência as incomodaria; mas vêm aqui para se iludirem com a ideia de que são religiosas. Oh! Meus ouvintes, o vosso caso é de fazer um anjo chorar! Que triste ter o sol do evangelho brilhando sobre os vossos rostos e, no entanto, ter olhos cegos que nunca veem a luz! A música do céu se perde para vós, pois não tendes ouvidos para ouvir. Conseguis captar a essência de uma frase, consegues apreciar a poesia de uma ilustração, mas o significado oculto, a vida divina, não percebeis. Sentai-vos à festa de casamento, mas não comeis das iguarias; os sinos do céu ressoam de alegria pelas almas redimidas, mas vós viveis sem redenção, sem Deus e sem Cristo. Embora imploremos a vocês, oremos por vocês e choremos por vocês, vocês continuam tão endurecidos, tão descuidados e tão insensíveis como sempre foram. Que Deus tenha misericórdia de vocês e quebre seus corações endurecidos, para que a Sua palavra permaneça em vocês.

Contudo, ainda não completamos o quadro. A passagem nos diz que as aves do céu devoraram a semente. Será que há aqui um ouvinte à beira do caminho? Talvez ele não tivesse a intenção de ouvir este sermão, e depois de ouvi-lo, será convidado por um dos ímpios a acompanhá-lo. Ele irá com o tentador, e a boa semente será devorada pelas aves do céu. Muitos malfeitores estão prontos para roubar o evangelho do coração. O próprio diabo, esse príncipe do ar, está sempre ansioso para arrebatar um bom pensamento. E o diabo não está sozinho — ele tem legiões de ajudantes. Ele pode [109]Coloque a esposa, os filhos, os amigos, os inimigos, os clientes ou os credores de um homem para comerem a boa semente, e eles o farão com eficácia. Oh, tristeza sobre tristeza, que a semente celestial se torne alimento para o diabo; que o milho de Deus alimente aves imundas!

Meus ouvintes, se vocês ouviram o evangelho desde a juventude, quanta carroça de sermões foram desperdiçadas com vocês! Em seus dias de juventude, vocês ouviram o velho Dr. Fulano de Tal, e o querido velhinho costumava orar por seus ouvintes até que seus olhos ficassem vermelhos de lágrimas! Vocês se lembram daqueles muitos domingos em que diziam a si mesmos: "Deixe-me ir ao meu quarto, ajoelhar-me e orar"? Mas vocês não o fizeram; as aves do céu comeram a semente, e vocês continuaram a pecar como haviam pecado antes. Desde então, por algum estranho impulso, vocês raramente se ausentam da casa de Deus; mas agora a semente do evangelho cai em suas almas como se caísse em um piso de ferro, e nada resulta disso. A lei pode ser trovejada contra vocês; vocês não zombam dela, mas ela nunca os afeta. Jesus Cristo pode ser exaltado; suas queridas chagas podem ser exibidas; Seu sangue jorra diante dos seus olhos, e você pode ser instado com toda a sinceridade a olhar para Ele e viver; mas é como se alguém tivesse que semear na praia. O que devo fazer por você? Devo ficar aqui e derramar lágrimas sobre esta estrada árida? Ai de mim! Minhas lágrimas não a quebrarão; ela está pisoteada demais para isso. Devo trazer o arado do evangelho? Ai de mim! A relha do arado não penetrará em solo tão firme. O que devemos fazer? Ó Deus, Tu sabes como derreter o coração mais endurecido com o precioso sangue de Jesus. Faze-o agora, nós Te suplicamos, e assim magnifica a Tua graça, fazendo com que a boa semente viva e produza uma colheita celestial.

[110]

II. Agora, vou me dirigir à segunda classe de ouvintes: "E parte da semente caiu sobre uma rocha ; e, assim que brotou, secou, ​​porque lhe faltava umidade." Vocês podem facilmente imaginar aquele pedaço de rocha no meio do campo, finamente coberto por terra; e, naturalmente, a semente cai ali, como em qualquer outro lugar. Ela brota, cresce rapidamente, seca e morre. Só quem ama a alma humana pode dizer quais esperanças, quais alegrias e quais amargas decepções esses lugares pedregosos nos causaram. Temos uma classe de ouvintes cujos corações são endurecidos, e, no entanto, aparentemente são os mais sensíveis e impressionáveis. Enquanto outros não veem nada no sermão, esses choram. Quer se pregue sobre os horrores da lei ou sobre o amor do Calvário, eles são igualmente tocados em suas almas, e as impressões mais vívidas são aparentemente produzidas. Talvez alguns estejam ouvindo agora. Eles tomaram a decisão, mas procrastinaram. Eles não são os inimigos robustos de Deus que se revestem de aço, mas parecem expor seus peitos e os abrem ao ministro. Alegres no coração, lançamos nossas flechas ali, e elas parecem penetrar; mas, infelizmente, uma armadura secreta embota cada dardo, e nenhuma ferida é sentida. A parábola fala desse tipo de pessoa assim: "Alguns caíram em lugares pedregosos, onde não havia muita terra; e logo brotaram, porque a terra não era profunda". Ou como outra passagem explica: "Estes são também os que foram semeados em terreno pedregoso; os quais, ouvindo a palavra, logo a recebem com alegria; mas não têm raiz em si mesmos, e assim duram pouco tempo; depois, quando surge alguma tribulação ou perseguição por causa da palavra, logo se escandalizam". Não temos nós milhares de ouvintes?[111] Quem recebe a palavra com alegria? Não têm convicções profundas, mas se lançam em Cristo de repente e professam uma fé instantânea nele, e essa fé tem toda a aparência de ser genuína. Quando a observamos, a semente realmente brotou. Há uma espécie de vida nela, aparentemente uma folha verde. Agradecemos a Deus porque um pecador é trazido de volta, uma alma nasce para Deus. Mas nossa alegria é prematura; eles surgiram de repente e receberam a palavra com alegria porque não tinham profundidade na terra, e a mesma causa que acelerou o recebimento da semente também os faz, quando o sol nasce com seu calor intenso, murchar. Vemos esses homens todos os dias da semana. Eles vêm se juntar à igreja; contam-nos uma história de como nos ouviram pregar em tal ocasião e, oh, a palavra foi tão abençoada para eles, que nunca se sentiram tão felizes em suas vidas! "Oh, senhor, pensei que ia saltar da cadeira quando ouvi falar de um Cristo precioso, e acreditei nele ali mesmo; tenho certeza disso." Questionamos se alguma vez se convenceram do pecado. Eles acham que sim; mas uma coisa sabem, é que sentem grande prazer na religião. Perguntamos-lhes: "Acham que vão conseguir perseverar?" Eles têm certeza de que sim. Odeiam as coisas que antes amavam, têm certeza disso. Tudo se tornou novo para eles. E tudo isso aconteceu de repente. Perguntamos quando a boa obra começou. Descobrimos que começou quando terminou, ou seja, não houve trabalho prévio, nenhum preparo do solo, mas de repente ressurgiram da morte para a vida, como se um campo fosse coberto de trigo por magia. Talvez os recebamos na igreja; mas em uma ou duas semanas já não são tão assíduos como antes. Repreendemo-los gentilmente. [112]Eles explicam que encontram tanta oposição na religião que são obrigados a ceder um pouco. Mais um mês e os perdemos completamente. A razão é que foram ridicularizados ou expostos a alguma oposição, e voltaram atrás. E quais vocês acham que são os sentimentos do pastor? Ele é como o lavrador que vê seu campo todo verde e viçoso, mas à noite uma geada corta cada broto, e seus ganhos esperados desaparecem. O pastor vai para seus aposentos, prostra-se diante de Deus e clama: "Fui enganado; meus convertidos são inconstantes, sua religião murchou como a erva verde". Na antiga história, diz-se que Orfeu tinha tanta habilidade com a lira que fazia os carvalhos e as pedras dançarem ao seu redor. É uma ficção poética, e ainda assim, às vezes acontece ao pastor que não apenas os piedosos se alegram, mas homens, como carvalhos e pedras, dançam em seus lugares. Ai de mim! Eles continuam sendo carvalhos e pedras. Silenciou-se a lira. O carvalho retornou à sua raiz, e a pedra caiu pesadamente sobre a terra. O pecador, que, como Saul, estava entre os profetas, volta a tramar o mal contra o Altíssimo.

Se é ruim ser um ouvinte à beira do caminho, não creio que seja muito melhor ser como a rocha. Essa segunda classe de ouvintes certamente nos dá mais alegria do que a primeira. Um certo grupo sempre se reúne em torno de um novo pastor; e muitas vezes pensei que é um ato da bondade de Deus permitir que essas pessoas se reúnam no início, enquanto o pastor é jovem e tem poucos para apoiá-lo; essas pessoas são facilmente comovidas, e se o pastor prega com fervor, elas sentem isso, o amam e se unem a ele, para seu grande conforto. Mas o tempo...[113] Prova todas as coisas, prova-as. Pareciam ser feitas de metal verdadeiro; mas quando são colocadas no fogo para serem testadas, são consumidas na fornalha. Alguns dos superficiais estão aqui agora. Olhei para vocês enquanto pregava e muitas vezes pensei: "Aquele homem um dia sairá do mundo, tenho certeza que sim". Agradeci a Deus por ele. Infelizmente, ele continua o mesmo. Anos e anos o semeamos em vão, e temo que assim seja até o fim, pois ele é superficial e sem a umidade do Espírito. Será assim? Devo ficar diante da boca do seu sepulcro aberto e pensar: "Aqui jaz um broto que nunca se tornou uma espiga, um homem em quem a graça lutou, mas nunca reinou, que deu alguns espasmos de esperança e depois sucumbiu à morte eterna?" Deus os salve! Oh! Que o Espírito Santo opere eficazmente em vocês, e que vocês, sim, vocês, ainda produzam frutos para Deus, para que Jesus receba a recompensa por seus sofrimentos.

III. Tratarei brevemente da terceira classe, e que o Espírito de Deus me ajude a lidar fielmente com vocês. "E parte caiu entre os espinhos ; e os espinhos cresceram com ela e a sufocaram." Ora, este era um bom solo. Os dois primeiros aspectos eram ruins; a beira do caminho não era o lugar apropriado, a rocha não era um local propício para o crescimento de qualquer planta; mas este é um bom solo, pois nele crescem espinhos. Onde quer que um cardo brote e floresça, ali também florescerá o trigo. Este era um solo fértil e rico; não era de admirar, portanto, que o lavrador trabalhasse abundantemente ali e lançasse punhados e mais punhados naquele canto do campo. Vejam como ele fica feliz quando, um ou dois meses depois, visita o local. A semente[114] brotou. É verdade, há uma plantinha suspeita ali embaixo, mais ou menos do mesmo tamanho que o trigo. "Oh!", pensa ele, "isso não é muita coisa, o milho vai crescer mais do que isso . Quando estiver mais forte, vai sufocar esses poucos cardos que, infelizmente, se misturaram a ele." Ah, Sr. Lavrador, o senhor não entende a força do mal, ou não sonharia assim! Ele volta, e a semente germinou, há até milho na espiga; mas os cardos, os espinhos e as sarças se entrelaçaram, e o pobre trigo mal consegue receber um raio de sol. Está tão sufocado de espinhos por todos os lados que parece completamente amarelo; a planta está faminta. Mesmo assim, persiste em crescer, e parece que vai dar algum fruto. Ai de mim, nunca dá em nada. Com ele, o ceifador nunca enche o braço.

Temos essa classe em grande número entre nós. Eles ouvem a palavra e entendem o que ouvem. Levam a verdade para casa; refletem sobre ela; chegam até mesmo a professar a religião. O trigo parece brotar e espigar; logo atingirá a perfeição. Não tenham pressa, esses homens e mulheres têm muito a cuidar; têm as responsabilidades de uma grande empresa; seus estabelecimentos empregam centenas de pessoas; não se enganem quanto à sua piedade — eles não têm tempo para isso. Dirão que precisam viver; que não podem negligenciar este mundo; que precisam, de qualquer forma, cuidar do presente, e quanto ao futuro, darão a devida atenção a ele mais tarde. Continuam a frequentar os cultos e a pobre e pequena semente atrofiada da religião continua a crescer de alguma forma. Enquanto isso, enriqueceram, chegam ao local de culto em uma carruagem, têm tudo o que o coração pode desejar. Ah! agora a semente vai crescer, não é? [115]Não, não. Eles não têm mais preocupações; a loja foi abandonada, eles moram no campo; não precisam mais se perguntar: "De onde virá o dinheiro para pagar a próxima conta?" ou "como conseguiremos sustentar uma família cada vez maior?". Agora eles têm demais em vez de de menos, pois possuem riquezas , e são ricos demais para serem generosos. "Mas", diz alguém, "eles poderiam gastar suas riquezas para Deus". Certamente poderiam, mas não o fazem, pois as riquezas são enganosas. Eles precisam receber muitas visitas e se adequar aos padrões do mundo, e assim Cristo e sua igreja ficam desamparados.

Sim, mas eles começam a gastar suas riquezas, e certamente já superaram essa dificuldade, pois contribuem generosamente para a causa de Cristo e são munífices na caridade; a pequena folha crescerá, não é? Não, pois agora eis os espinhos do prazer. Sua liberalidade para com os outros implica liberalidade para consigo mesmos; seus prazeres, diversões e vaidades sufocam o trigo da verdadeira religião; os bons grãos da verdade do evangelho não podem crescer porque eles têm que comparecer àquela festa musical, àquele baile e àquela soirée, e assim não conseguem pensar nas coisas de Deus. Conheço vários exemplos dessa classe. Conheci um, influente nos círculos da corte, que me confessou que desejava ser pobre, pois então poderia entrar no reino dos céus. Ele me disse: "Ah! Senhor, essas políticas, essas políticas, como eu gostaria de me livrar delas, estão corroendo a vida do meu coração. Não consigo servir a Deus como gostaria." Conheço outro, abastado de riquezas, que me disse: "Ah! Senhor, é uma coisa terrível ser rico; não se pode ficar perto do Salvador com toda esta terra ao redor."

Ah! Meus queridos leitores, não pedirei que Deus os deite em um leito de enfermidade, que os despoje de suas vestes.[116] de toda a sua riqueza, e levá-lo à mendicância; mas, oh, se ele o fizesse, e vocês salvassem suas almas, seria o melhor negócio que poderiam fazer. Se aqueles poderosos que agora se queixam de que os espinhos sufocam a semente pudessem abrir mão de todas as suas riquezas e prazeres, se aqueles que se banqueteiam suntuosamente todos os dias pudessem tomar o lugar de Lázaro no portão, seria uma feliz mudança para eles, se suas almas pudessem ser salvas. Um homem pode ser honrado e rico, e ainda assim ir para o céu; mas será um trabalho árduo, pois "É mais fácil um camelo passar pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no reino dos céus". Deus permite que alguns ricos entrem no reino dos céus, mas a luta deles é árdua. Calma, jovem, calma! Não se apresse em subir à riqueza! É um lugar onde muitas cabeças se voltam. Não peça a Deus para torná-lo popular; aqueles que têm popularidade se cansam dela. Clame com Agur: "Não me dês nem pobreza nem riqueza". Que Deus me dê a capacidade de trilhar o caminho do meio-termo e que eu sempre tenha em meu coração aquela boa semente, que dará frutos cem vezes maiores para a Sua glória.

IV. Encerro agora com o último caractere, a saber, a boa terra . Da boa terra, como vocês podem ver, temos apenas uma em cada quatro. Será que um em cada quatro dos nossos ouvintes, com o coração bem preparado, receberá a Palavra?

A terra é descrita como "boa"; não que fosse boa por natureza, mas havia sido tornada boa pela graça. Deus a arara; Ele a revolveu com o arado da convicção, e ali jazia em sulcos e cristas, como deveria estar. Quando o evangelho foi pregado, o coração o acolheu, pois o homem disse: "Essa é exatamente a bênção que eu quero. Misericórdia é o que um pecador necessitado deseja."[117]"De modo que a pregação do evangelho era o que dava conforto a este solo perturbado e arado. A semente caiu e criou raízes profundas. Em alguns casos, produziu fervor de amor, grandeza de coração, devoção de propósito de nobre estirpe, como uma semente que produz cem vezes mais. O homem tornou-se um poderoso servo de Deus, dedicou-se a si mesmo e foi consumido. Tomou seu lugar na vanguarda do exército de Cristo, permaneceu no calor da batalha e realizou feitos ousados ​​que poucos poderiam realizar — a semente produziu cem vezes mais. Caiu em outro coração de caráter semelhante; o homem não podia fazer o máximo, mas ainda assim fez muito. Dedicou-se a Deus e, em seus negócios, tinha uma palavra a dizer em nome de seu Senhor; em sua caminhada diária, silenciosamente adornava a doutrina de Deus, seu Salvador — produziu sessenta vezes mais. Então, caiu em outro, cujas habilidades e talentos eram pequenos; ele não podia ser uma estrela, mas seria um vagalume; não podia fazer como o maior, mas contentava-se em fazer algo, por mais humilde que fosse. A semente produziu nele dez, talvez vinte vezes mais. Quantos há aqui assim? Há alguém que ore em seu íntimo: "Deus, tenha misericórdia de mim, pecador"? A semente caiu no lugar certo. Alma, tua oração será ouvida. Deus jamais coloca um homem ansiando por misericórdia sem a intenção de concedê-la. Há outro que sussurra: "Oh, se eu pudesse ser salvo"? Creia no Senhor Jesus Cristo, e tu, tu mesmo, serás salvo. Tens sido o principal dos pecadores? Confia em Cristo, e teus enormes pecados desaparecerão como a pedra de moinho afunda na enchente. Não há ninguém aqui que confie no Salvador? Será possível que o Espírito esteja completamente ausente? Que Ele não esteja se movendo em uma só alma? Que não esteja gerando vida em um só espírito? Oremos para que Ele desça agora, para que a palavra não seja em vão.

O PRINCIPAL TRIGO.

"O trigo principal." — Isaías 28:25.

O profeta menciona isso como uma demonstração de sabedoria por parte do lavrador, que sabe qual é a coisa principal a cultivar e a dedica a ela seu principal cuidado. O texto, com a respectiva passagem, diz o seguinte: "Não lança o lavrador o trigo principal?" Ele não vai ao celeiro e tira trigo, cominho, cevada e centeio, e os espalha de qualquer jeito, mas avalia o valor de cada grão e os organiza mentalmente de acordo. Ele não pensa que o cominho e a alcaravia, que cultiva apenas para dar sabor à sua farinha, tenham metade da importância do seu trigo para pão; e, embora o centeio e a cevada tenham seu valor, ele não considera que mesmo estes se igualem ao que chama de "trigo principal". Ele é um homem de discernimento, organiza as coisas; coloca a cultura mais importante em primeiro lugar e dedica a ela o máximo cuidado.

Que aprendamos aqui uma lição. Mantenham as coisas distintas em suas mentes — não as amontoem e embaralhem por descuido e falta de reflexão. Não vivam uma vida confusa, sem cuidado e discrição, misturando tudo; mas organizem as coisas, dividam e distingam entre o precioso e o vil. Vejam o que vale isto e o que vale aquilo, e coloquem suas coisas em ordem de importância.[119] ordem, tornando alguns principais e outros inferiores. Sugiro a vocês, jovens, em especial, que, ao iniciarem a vida, se perguntem: "Para que vamos viver? Há uma coisa principal pela qual devemos viver, qual será?" Vocês refletiram sobre essa questão ou a abordaram de forma aleatória? Para que vocês estão vivendo? Qual é o seu principal objetivo? Será o do velho cavalheiro de Horácio que disse ao seu filho: "Ganhe dinheiro: ganhe-o honestamente, se puder; mas, acima de tudo, ganhe dinheiro"? Vocês serão aproveitadores? O dinheiro será o seu principal sustento? Ou escolherão uma vida de prazeres — "uma vida curta e alegre", como tantos tolos disseram para sua grande tristeza? É na dissipação que vocês passarão a vida? Serão os cardos a sua principal colheita? Porque há prazer em contemplar um cardo escocês, pretendem cultivar hectares de vícios prazerosos? E farão da terra o seu leito quando morrerem? Busque e veja o que é digno de ser o objetivo principal da sua vida; e, quando o tiver descoberto, peça ao Espírito Santo que o ajude a escolher essa coisa e a dedicar todas as suas forças e faculdades ao seu cultivo. O agricultor, ao descobrir que o trigo deve ser sua principal cultura, o cultiva e se dedica a esse fim; aprenda com isso a ter um objetivo principal e a dedicar-se inteiramente a ele.

Este agricultor era sábio, pois considerava essencial aquilo que era mais necessário . Sua família podia viver sem cominho, que era apenas um tempero. Talvez a patroa reclamasse, ou a cozinheira resmungasse, mas isso não significava tanto quanto significaria se as crianças chorassem por pão. Elas certamente precisavam de trigo, pois o pão é o sustento da vida. É o pão que [120]Fortalece o coração do homem, e por isso o agricultor deve cultivar trigo se não cultivar mais nada. Ele considerava o necessário como a coisa principal. Não é isso senso comum? Se fôssemos sábios em refletir, não deveríamos dizer: "Ser perdoado dos meus pecados, estar em paz com Deus, ser santo, ser digno de viver eternamente no céu, é a coisa mais importante e necessária para mim, e por isso farei disso o principal objetivo da minha busca"? Uma criatura não pode estar satisfeita a menos que esteja cumprindo o propósito para o qual foi criada; e o propósito de toda criatura inteligente é, em primeiro lugar, glorificar a Deus e, em segundo lugar, desfrutar de Deus. Que felicidade deve ser desfrutar do próprio Deus para todo o sempre! Outras coisas podem ser desejáveis, mas esta é a coisa necessária. Uma renda estável, um certo grau de estima entre os homens, um bom nível de saúde — tudo isso dá sabor à vida, mas ser salvo no Senhor com uma salvação eterna é a própria vida. Jesus Cristo é o pão que sustenta a melhor vida da nossa alma. Oh, se todos nós fôssemos sábios o suficiente para sentir que ser um com Cristo é a única coisa necessária; que estar em paz com Deus é o principal; que estar em harmonia com o Altíssimo é a verdadeira música do nosso ser. Outras ervas podem ter seu lugar na devida ordem, mas a graça é o trigo principal, e devemos cultivá-la.

Este agricultor era sábio, pois priorizou aquilo que era mais adequado para tal fim . É claro que a cevada é útil como alimento, pois nações inteiras viveram com pão de cevada e viveram com saúde; e o centeio alimentou milhões; e ninguém passou fome comendo aveia ou outros grãos. Ainda assim, prefiro um pedaço de pão de trigo, pois é o melhor companheiro para a jornada da vida. Este agricultor sabia que o trigo era o alimento mais adequado para[121] homem, e por isso não colocou o grão inferior, que poderia servir de substituto, no lugar de destaque; mas deu preferência ao seu trigo. Ele não disse "a cevada principal" ou "o centeio principal", muito menos "o cominho principal" ou "o trigo principal", mas sim "o trigo principal".

E o que há, irmãos, que seja tão adequado ao coração, à mente e à alma do homem quanto conhecer a Deus e a seu Cristo? Outros alimentos mentais, como os frutos do conhecimento e as delícias da ciência, por mais excelentes que sejam, são nutrientes inferiores e inadequados para edificar a humanidade interior. Em meu Deus e meu Salvador, encontro meu céu e meu tudo. Minha alma se apega a uma migalha da verdade sobre Jesus e encontra grande satisfação em viver dela. Quanto mais conhecemos a Deus, desfrutamos de Deus e nos tornamos semelhantes a Deus, e quanto mais Cristo é o nosso pão de cada dia, mais percebemos a adequação de tudo isso à nossa natureza recém-nascida. Ó amados, façam disso o seu principal objetivo, aquilo que é a busca mais adequada a uma mente imortal.

Além disso, esse agricultor foi sábio, pois priorizou o que era mais lucrativo . Em certas circunstâncias, em nosso próprio país, o trigo não é a cultura mais lucrativa que se pode cultivar; mas, normalmente, é a melhor safra que a terra produz, e[122] Portanto, o texto fala do "trigo principal". Nossos avós costumavam depender da pilha de trigo para pagar o aluguel. Eles viam o trigo como a sua fonte de força; e embora não seja assim agora, sempre foi assim antigamente, e talvez ainda possa ser novamente. De qualquer forma, a figura se aplica à verdadeira religião. Essa é a coisa mais proveitosa. Dizem que os ricos têm muita dificuldade em conseguir algo que renda cinco por cento hoje em dia; mas este temor bendito do Senhor é um investimento extraordinariamente lucrativo, pois não rende cem por cento, nem mil por cento, mas o homem começa do nada e todas as coisas lhe são concedidas pela fé. Livremente libertos dos nossos pecados, somos grandemente enriquecidos pela graça transbordante, de modo que contamos entre as nossas posses o próprio céu, o próprio Cristo, o próprio Deus. Todas as coisas são nossas. Oh, que colheita abençoada semear! Que fartura dela resulta! A piedade é proveitosa para a vida presente e para a futura. A piedade é uma bênção para o corpo do homem, livrando-o da embriaguez e do vício; e é uma bênção para a sua alma, tornando-o doce e puro. É uma bênção para ele em todos os sentidos. Se eu tivesse que morrer como um cão, gostaria de viver como um cristão. Se não houvesse vida após a morte, ainda assim, por consolo e alegria, dai-me a vida de alguém que se esforça para viver como Cristo. Há uma verdade prática e cotidiana neste versículo—

Apenas que a religião não deve ser do tipo comum; ela deve ter como raiz uma fé sincera em Jesus Cristo.[123] Cuidem disso. Nossa religião deve ser tudo ou nada, o primeiro lugar ou lugar nenhum. Façam dela "o trigo principal", e ela os recompensará ricamente.

II. Em segundo lugar, o lavrador é uma lição para nós porque ele dá ao que é principal o lugar principal . Descobri que o hebraico é traduzido por alguns estudiosos eminentes como: "Ele coloca o trigo no lugar principal". Aquele punhado de cominho para a esposa usar para aromatizar os bolos, ele planta num canto; e as várias ervas, ele coloca em seus devidos canteiros. A cevada, ele planta em seu lugar, e o centeio em seu hectare; mas se houver um bom pedaço de terra fértil — a melhor que ele tiver — ele a destina ao trigo principal. Ele dedica seus melhores campos àquilo que será o principal meio de seu sustento.

Agora, aqui está uma lição para você e para mim. Dediquemos à verdadeira piedade nossas principais forças e habilidades. Dediquemos às coisas de Deus nosso melhor e mais intenso pensamento . Eu imploro que você não aceite a religião de segunda mão, baseada no que eu ou qualquer outra pessoa lhe diz; mas reflita sobre ela. Leia, avalie, aprenda e assimile interiormente a palavra de Deus. O cristão que reflete é o cristão que cresce. Lembre-se, o serviço a Deus merece nossa prioridade e empenho. Somos pobres em nosso auge, mas devemos dar ao Senhor nada menos que o nosso melhor. Deus não quer que o sirvamos de forma negligente, mas sim que usemos toda a nossa inteligência e capacidade mental para estudar e praticar a sua palavra. "Reconhece-o e tem paz." "Medita nessas coisas. Dedica-te inteiramente a elas." Se a tua mente estiver mais clara e ativa em[124] Se você se sentir mais disposto e inclinado a pensar em um determinado horário do dia do que em outro, deixe sua mente se voltar para as coisas mais importantes.

Certifique-se também de dedicar a este assunto o seu amor mais sincero . O melhor campo na pequena condição da masculinidade não é a cabeça, mas o coração; semeie o trigo principal ali. Oh, ter verdadeira religião no coração; amar o que conhecemos — amá-lo intensamente; agarrá-lo firmemente como se fosse a própria vida e a morte — jamais soltá-lo! O Senhor diz: "Meu filho, dá-me o teu coração", e Ele não se contentará com nada menos do que o nosso coração. Oh, quando o teu zelo estiver mais ardente e o teu amor mais fervoroso, que todo o calor e o fervor se voltem para o Senhor teu Deus e para o serviço daquele que te redimiu com o seu precioso sangue. Que o trigo principal ocupe a parte principal da tua natureza. Voltem também para Deus e para o seu Cristo os teus desejos mais fervorosos . Quando ampliares o teu desejo, deseja a Cristo; quando te tornares ambicioso, que a tua ambição seja toda para Deus. Que a tua fome e a tua sede sejam pela justiça. Que suas aspirações e seus anseios sejam todos voltados para a santidade e para as coisas que o tornarão semelhante a Cristo. Dedique a este trigo principal seus desejos principais.

Então, permita que o Senhor tenha a atenção plena em sua vida . Que o trigo principal seja semeado em cada ação. Se somos verdadeiramente cristãos, devemos ser tão cristãos fora da igreja quanto dentro dela. Devemos procurar fazer com que nosso comer, nosso beber e tudo o que fizermos contribua para a glória de Deus. Não faça distinção entre a parte secular e a religiosa de sua conduta, mas deixe que o secular seja transformado em religioso por um desejo devoto de glorificar a Deus.[125] Em uma área tanto quanto na outra. Adoremos a Deus nas tarefas mais comuns da vida, assim como fazem aqueles que estão diante do seu trono. Assim deve ser. Semeemos o trigo principal em todos os campos da nossa vida: nos negócios, na família, entre os amigos e com os filhos. Que cada um de nós sinta: "Para mim, viver é Cristo. Não posso viver sem Cristo, nem para nada além de Cristo." Que toda a sua natureza se entregue a Jesus e a mais ninguém.

Devemos dedicar a este trigo principal o nosso trabalho mais sincero . Devemos nos empenhar na propagação do Evangelho. Um cristão deve se entregar ao serviço de Jesus. Detesto ver um homem professo zeloso na política e morno na devoção; fervoroso na sacristia da paróquia e frio como o inverno quando chega a uma reunião de oração. Alguns voam como águias quando servem ao mundo, mas têm uma asa quebrada no serviço a Deus. Isso não deveria acontecer. Se algo pode nos despertar e fazer o leão dentro de nós rugir com toda a sua força, é quando confrontamos os inimigos de Jesus ou lutamos pela sua causa. O serviço ao nosso Senhor é o trigo principal; trabalhemos com afinco a ele.

Penso que isso também deveria nos dominar, levando-nos aos nossos maiores sacrifícios . O amor de Cristo deveria ser tão forte a ponto de consumir o egoísmo e fazer do sacrifício a nossa alegria diária. Pelo nome de Cristo, deveríamos estar dispostos a suportar a pobreza, o opróbrio, a calúnia, o exílio e a morte. Nada deveria ser mais precioso para um cristão do que Cristo. Agora, pergunto-lhes se isso é verdade ou não. O amor de Jesus é o trigo que nos move? Estamos dando à nossa religião o lugar de destaque ou não? Receio que algumas pessoas tratem a religião como certos senhores tratam uma pequena fazenda; colocam-na em segundo plano.[126] Eles colocam um administrador na fazenda e só dão uma olhada de vez em quando. O pastor deles é o administrador, e eles esperam que ele cuide de tudo. Essas fazendas negligentes estão perdendo dinheiro. Olhem para esses irmãos meio a meio. Eles têm religião? Certamente. Mas são como o homem de quem a criança falou na escola dominical. "Seu pai é cristão?", perguntou a professora. "Sim", respondeu a criança, "mas ele não tem se dedicado muito a isso ultimamente." Eu poderia apontar vários exemplos desse tipo, que semeiam seu trigo com parcimônia e escolhem o pedaço mais árido para plantá-lo. Eles se dizem cristãos, mas a religião é um artigo de décima categoria em sua fazenda. Alguns têm uma grande área para o mundo e um pequeno e pobre pedaço de terra para Cristo. São cultivadores de prazeres mundanos e autogratificação, e semeiam um pouco de religião à beira da estrada por mera formalidade. Isso não funciona. Deus não será zombado dessa forma. Se o desprezarmos e desprezarmos a sua verdade, seremos pouco estimados. Venham, dediquemos nosso tempo, talento, pensamento e esforço mais importantes àquilo que é a principal preocupação dos espíritos imortais. Que possamos imitar o lavrador que dá ao trigo o lugar de destaque em sua fazenda.

III. Aprendamos uma terceira lição. O lavrador seleciona a semente principal quando semeia o trigo. Quando um agricultor separa o trigo para semear, ele não escolhe as sementes de pior qualidade, mas, se for sensato, prefere semear o melhor trigo do mundo. Muitos agricultores percorrem a região em busca de uma boa amostra de trigo para semear, pois não esperam obter uma boa colheita com sementes ruins. O lavrador é ensinado por Deus a plantar na terra "o trigo principal". Aprendamos isso.[127] Se eu vou semear para o Senhor e ser cristão, devo semear o melhor tipo de cristianismo.

Primeiramente, devo tentar fazer isso acreditando nas doutrinas mais importantes . Não acreditarei neste ou naquele "ismo", mas na verdade pura que Jesus ensinou; pois um caráter santo só crescerá pelo Espírito de Deus a partir da verdadeira doutrina. A falsidade gera pecado; a verdade gera e promove a santidade. Portanto, você e eu devemos escolher nossa semente com cuidado e rejeitar todo erro. Se formos sábios, daremos mais importância às verdades mais importantes, pois conheço pessoas que atribuem a maior importância às menores coisas. Brigam pelos brotos e deixam o trigo para os corvos. Quanto a mim, aqueles que quiserem podem discutir sobre taças e trombetas, mas eu pregarei principalmente a doutrina do precioso sangue e as gloriosas verdades da substituição e da expiação. Essas doutrinas são o trigo principal e, portanto, serão essas as minhas escolhas.

Além disso, devemos semear os exemplos mais nobres . Muitos homens são insignificantes porque escolhem um modelo ruim para começar. Eles imitam o querido e velho Sr. Fulano de Tal até se tornarem maravilhosamente parecidos com ele, embora sem o melhor de si. Um pastor, por acaso, tem uma mente melancólica e prega a profunda experiência dos filhos de Deus, e, em consequência, um grupo de pessoas boas acha que é seu dever ser melancólico. Por que eles precisam cair em uma vala só porque seu líder se afogou? Nunca devemos copiar as fraquezas de ninguém. Para ser como Paulo, não é preciso ter olhos fracos; para ser como Tomé, não é preciso duvidar. Se você copia qualquer homem bom, há um ponto em que você deve parar. Se eu tivesse que ter um modelo humano, preferiria um dos mais corajosos santos de Deus;[128] Mas, oh, como é melhor seguir esse padrão perfeito que você tem em Cristo Jesus!

Devemos semear o melhor trigo, cultivando um espírito puro . Ai de nós! Como é fácil contaminar o espírito pelo egoísmo, pelo orgulho, pelo desânimo, pela preguiça ou por alguma mácula terrena! Mas que coisa grandiosa é viver no espírito de Cristo! Que sejamos humildes, simples, ousados, abnegados, puros, castos e santos.

E, então, há mais um modo de semear a semente escolhida. Devemos nos esforçar para viver em comunhão íntima com Deus . Um querido irmão orou agora mesmo para que tivéssemos tanta graça quanto fôssemos capazes de receber, e para que Deus nos conduzisse a um estado em que não o impedisse em nada do que Ele desejasse fazer por meio de nós. Esta é uma boa oração. Deve ser nosso desejo ascender à forma mais elevada de vida espiritual. Se semeardes este trigo principal, colhei o melhor. Há um espírito e um espírito; há doutrinas e doutrinas; o melhor é o melhor para vós. Ó jovens, se quereis ter piedade, dedicai-vos a ela completamente. Não andeis furtivamente pelo mundo como se vos envergonhassseis do vosso Senhor. Se sois de Cristo, mostrai as vossas cores. Unii-vos ao seu estandarte, reuni-vos ao seu chamado da trombeta e, então, levantai-vos, levantai-vos por Jesus. Se há alguma masculinidade em vós, esta grande causa exige-a por inteiro; demonstrai-a, e que o Espírito de Deus vos ajude a fazê-lo.

IV. Em quarto lugar, o lavrador cultiva o trigo principal com o máximo cuidado . Alguns críticos afirmam que a tradução correta seria que o lavrador planta o trigo em fileiras. Diz-se que as grandes colheitas na Palestina antigamente se deviam ao fato de plantarem o trigo em fileiras, de modo que...[129] O cultivo não era prejudicado ou sufocado pelo excesso de vegetação em um local, nem havia o receio de que fosse insuficiente em outro. O trigo era plantado e, em seguida, os canais de água eram direcionados com os pés para cada planta. Não é de admirar, portanto, que a terra tenha produzido em abundância.

Devemos dedicar nossa atenção principal ao essencial. Nossa piedade deve ser praticada com discrição e cuidado. Irmãos, temos sido suficientemente cuidadosos com nossa conduta religiosa? Já pararam para refletir profundamente sobre sua profissão de fé? Por que vocês são membros de determinada igreja? Porque sua mãe era. Bem, há algo de bom nessa razão, mas não o suficiente para justificá-los aos olhos de Deus. Rogo que avaliem sua própria posição. Se algum ministro cristão teme exortá-los a esse dever, duvido dele. Eu, porém, não tenho medo algum. Imploro que examinem tudo o que lhes ensino, pois não gostaria de ser responsável pela crença de outro homem. Como os bereanos, examinem e vejam se essas coisas estão de acordo com as Escrituras ou não. Uma das maiores bênçãos que poderia vir sobre a igreja seria um espírito investigador que remetesse tudo às Sagradas Escrituras. Se elas não falam de acordo com a Palavra, é porque não há luz nelas. Sirva a Deus com o mesmo cuidado com que o agricultor do Oriente plantava o trigo, dispondo-o em fileiras com grande ordem e exatidão. Você serve a um Deus preciso, portanto, sirva-o com precisão. Ele é um Deus zeloso, portanto, zele por qualquer vestígio de erro ou adoração que não siga a vontade de Deus.

Cuidem também de cada aspecto da sua religião, assim como o agricultor regava cada planta. Orem pedindo a graça do alto para que nunca lhes falte sede e[130] ressecado. Dedique à sua fé, à sua esperança, ao seu amor e a todas as plantas que há em sua alma todo e qualquer outro serviço que o lavrador presta ao seu trigo. Dê à graça a sua principal preocupação, pois ela a merece.

V. Com isso, encerro. Façam isso, pois disso vocês podem esperar sua principal colheita . Se a religião for o principal objetivo, vocês podem buscar na religião sua principal recompensa. A colheita virá de várias maneiras. Vocês alcançarão o maior sucesso nesta vida se viverem inteiramente para a glória de Deus. O sucesso ou o fracasso dependerá muito da adequação do nosso propósito. Não adianta eu tentar cantar, pois nunca serei capaz de reger um coral. Eu não conseguiria ter sucesso nisso, mas se eu pregar, posso ter sucesso, pois esse é o meu trabalho. Agora você, cristão, se tentar viver para o mundo, não prosperará, pois não foi feito para isso. A graça o tornou incapaz de pecar. Se você viver para Deus de todo o coração, terá sucesso, pois Deus o criou com um propósito específico para isso. Assim como Ele criou os peixes para a água e os pássaros para o ar, Ele criou o crente para a santidade e para o serviço de Deus; E você se sentirá deslocado, como um peixe fora d'água ou um pássaro na correnteza, se abandonar o serviço a Deus. A prosperidade do agricultor oriental depende do trigo, e a sua, da sua devoção a Deus. É na piedade que você deve buscar a sua alegria. Existe felicidade maior do que a de saber que você está em Cristo e é amado pelo Senhor? É na sua religião que você deve buscar consolo em um leito de morte, e você pode chegar lá muito em breve.

No mundo vindouro, que safra, que colheita![131] O que virá do serviço ao Senhor! O que resultará de todo o resto? Nada além de mera fumaça? Um homem fez milhões e morreu. O que ele ganhou com sua riqueza? A fama de um homem ressoa por toda a terra como um grande e vitorioso guerreiro, e ele morreu. O que ele tem como resultado de todas as suas honras? Viver para o mundo é como brincar com meninos na rua por alguns centavos, ou com bebês por pedaços de comida e conchas de ostra. A vida para Deus é real e substancial, mas todo o resto é desperdício. Pensemos assim e preparemo-nos para servir ao Senhor. Que o Espírito Santo nos ajude a semear o trigo principal e a viver na alegre expectativa de colher uma feliz safra, conforme a promessa: "Os que semeiam com lágrimas, com alegria colherão".

PRIMAVERA NO CORAÇÃO.

"Tu regas abundantemente os seus sulcos; tu os alisas; tu o amoleces com chuvas; tu abençoas a sua brotação." — Salmo 65:10

Embora outras estações sejam plenas, a primavera sempre se destaca pela frescura e beleza. Agradecemos a Deus quando se aproximam os tempos da colheita e o grão dourado convida à foice, mas devemos igualmente agradecer-lhe pelos dias mais difíceis da primavera, pois estes preparam a colheita. As chuvas de abril são mães das doces flores de maio, e o frio e a humidade do inverno são os pais do esplendor do verão. Deus abençoa o seu surgimento, ou então não se poderia dizer: "Tu coroas o ano com a tua bondade". Há tanta necessidade da bênção divina na primavera como da generosidade celestial no verão; e, portanto, devemos louvar a Deus durante todo o ano.

A primavera espiritual é uma estação muito abençoada em uma igreja. Então vemos a piedade juvenil se desenvolver e, por todos os lados, ouvimos o grito de alegria daqueles que dizem: "Encontramos o Senhor!". Nossos filhos brotam como a erva e como os salgueiros junto aos rios. Levantamos as mãos em alegre espanto e exclamamos: "Quem são estes que voam como nuvens e como pombas para as suas janelas?". Nos dias de reavivamento de uma igreja, quando Deus a abençoa com muitas conversões, ela tem grandes motivos para se orgulhar.[133] Alegrem-se em Deus e cantem: "Tu benditos és o seu surgimento".

Pretendo analisar o texto em referência a casos individuais. Há um tempo de brotamento da graça, quando ela está apenas em seu botão, rompendo a terra fria e árida da natureza não regenerada. Desejo falar um pouco sobre isso e sobre a bênção que o Senhor concede à folha verde da piedade recém-nascida, àqueles que começam a ter esperança no Senhor.

I. Em primeiro lugar, terei algo a dizer sobre o trabalho anterior ao seu surgimento .

Pelo texto, parece haver trabalho a ser feito somente por Deus antes da chegada da primavera, e sabemos que também há trabalho a ser feito por Deus através de nós.

Há trabalho a fazer. Antes que possa haver um brotar na alma de alguém, é preciso arar , gradear e semear. É preciso arar, e não esperamos que, assim que ararmos, colheremos os feixes. Bendito seja Deus, em muitos casos, a ceifadeira alcança o lavrador, mas não devemos sempre esperar isso. Em alguns corações, Deus demora a preparar a alma pela convicção: a lei, com seus dez cavalos negros, arrasta a relha da convicção para cima e para baixo na alma até que não reste nenhuma parte dela sem sulcar. A convicção penetra mais fundo do que qualquer arado, até o âmago e o centro do espírito, até que o espírito seja ferido. Os lavradores fazem sulcos profundos quando Deus coloca a mão na obra: o solo do coração é quebrado em pedaços na presença do Altíssimo.

Então vem a semeadura . Antes que algo possa brotar, é certo que algo precisa existir.[134] Semeados à terra, de modo que, depois de o pregador ter usado o arado da lei, ele se dirige ao seu Mestre para pedir a sementeira do evangelho. As promessas do evangelho, as doutrinas do evangelho, especialmente uma exposição clara da graça gratuita e da expiação, são os punhados de grãos que espalhamos. Alguns grãos caem na estrada e se perdem; mas outros punhados caem onde o arado passou e ali permanecem.

Em seguida, vem o trabalho árduo . Não esperamos semear e depois deixar a semente: o evangelho precisa ser objeto de oração. A oração do pregador e a oração da Igreja formam a grade de Deus para recolher a semente depois de espalhada, e assim ela fica enraizada nos torrões da alma e escondida no coração do ouvinte.

Há um motivo pelo qual insisto neste assunto: exortar meus queridos irmãos que ainda não obtiveram sucesso a não desistirem da obra, mas a terem esperança de que têm se dedicado ao trabalho de arar, semear e gradear, e que a colheita virá. Menciono isso por outro motivo: alertar aqueles que esperam colher frutos sem esse trabalho preparatório. Não creio que muito proveito advirá de tentativas de avivamentos repentinos sem oração prévia. Para que um avivamento seja permanente, ele precisa crescer e ser o resultado de muito esforço santo, anseio, súplica e vigilância. O servo de Deus deve pregar o evangelho, estejam os homens preparados ou não; mas, para que haja grande sucesso, é necessário que os ouvintes estejam preparados. Em alguns corações, a pregação fervorosa e sincera cai como uma bomba, surpreendendo, mas sem convencer; enquanto em outras congregações, onde há boa fé, a pregação soa como algo incomum, que assusta, mas não convence; enquanto em outras congregações, onde há boa fé, a pregação soa como algo extraordinário. [135]A pregação do evangelho tem sido a regra há muito tempo, e muita oração tem sido oferecida; as palavras penetram na alma dos ouvintes e produzem frutos rapidamente. Não devemos esperar resultados sem trabalho. Não há esperança de uma igreja ter um grande avivamento em seu meio a menos que haja uma espera contínua e insistente em Deus, juntamente com trabalho árduo, intensa ansiedade e expectativa esperançosa.

Mas há também uma obra a ser feita que está além do nosso poder. Depois de arar, semear e gradear, deve vir a chuva do céu. "Tu visitas a terra e a regas", diz o Salmista. Em vão são todos os nossos esforços, a menos que Deus nos abençoe com a chuva da influência do seu Espírito Santo. Ó Espírito Santo! Tu, e somente Tu, operas maravilhas no coração humano, e Tu vens do Pai e do Filho para cumprir os propósitos do Pai e glorificar o Filho.

Três efeitos são mencionados. Primeiro, é-nos dito que Ele rega os sulcos . Assim como os sulcos do campo ficam completamente encharcados pela chuva abundante, Deus envia o Seu Espírito Santo até que todo o coração do homem seja movido e influenciado por Suas operações divinas. O entendimento é iluminado, a consciência é despertada, a vontade é controlada, os afetos são inflamados; todos esses poderes, que posso chamar de sulcos do coração, estão sob a ação divina. Cabe a nós lidar com os homens como homens, apresentar-lhes a verdade do Evangelho e expor-lhes motivações adequadas para mover criaturas racionais; mas, afinal, é a chuva que vem do alto que, sozinha, pode regar os sulcos: não há esperança de que o coração seja salvo por meio de operações divinas.

Em seguida, acrescenta-se: " Tu assentas os sulcos ", por[136] Alguns acreditam que isso significa que os sulcos estão encharcados. Outros pensam que há uma alusão ao compactamento da terra pela chuva forte até que os cumes se tornem planos e, com a absorção da água, se assentem em uma massa mais compacta. É certo que as influências do Espírito de Deus têm um efeito humilhante e estabilizador sobre o homem. Ele já foi instável como a terra seca e quebradiça, levada e arrastada por todo vento de doutrina; mas assim como a terra, quando encharcada, se compacta e se une, o coração se torna sólido e sério sob o poder do Espírito. Assim como as partes mais altas do cume são compactadas nos sulcos, as ideias altivas, os grandes planos e as vanglórias carnais do coração começam a se nivelar quando o Espírito Santo vem operar na alma. A verdadeira humildade é um fruto muito gracioso do Espírito. Ter o coração quebrantado é o melhor meio de preparar a alma para Jesus. "Um coração quebrantado e contrito, ó Deus, tu não desprezarás." Irmãos, sejam sempre gratos quando virem os altos pensamentos do homem serem derrubados; esse processo de aplainar os sulcos é uma obra preparatória da graça muito graciosa.

Mais uma vez, acrescenta-se: " Tu o amoleces com chuvas ". O coração do homem é naturalmente endurecido contra o evangelho; como o solo do Oriente, é duro como ferro se não houver chuva generosa. Quão doce e eficazmente o Espírito de Deus amolece o homem por completo! Ele não é mais para com a Palavra o que costumava ser: ele sente tudo, enquanto antes não sentia nada. A rocha flui com a água; o coração se dissolve em ternura, os olhos se derretem em lágrimas.

Tudo isso é obra de Deus. Já disse que Deus age por meio de nós, mas ainda assim é obra direta de Deus. [137]Que Ele trabalhe para enviar a chuva de Sua graça do alto. Talvez Ele esteja agindo em alguns de vocês, embora ainda não haja brotamento de vida espiritual em suas almas. Embora sua condição ainda seja triste, esperamos que em breve se veja a semente viva da graça lançando seu tenro broto verde acima do solo, e que o Senhor abençoe esse brotamento.

II. Em segundo lugar, façamos uma breve descrição de sua origem .

Após a atuação silenciosa do Espírito Santo por um certo período, conforme a vontade do grande Mestre e Lavrador, então surgem os sinais da graça. Lembrem-se das palavras do apóstolo: "Primeiro a folha, depois a espiga, e por fim o grão maduro na espiga". Alguns de nossos amigos estão muito perturbados porque não conseguem enxergar o grão maduro na espiga em si mesmos. Supõem que, se fossem sujeitos de uma obra divina, seriam exatamente como certos cristãos avançados com quem têm o privilégio de ter comunhão, ou sobre os quais leram em biografias. Amados, isso é um grande engano. Quando a graça entra no coração pela primeira vez, não é como uma grande árvore que cobre hectares inteiros com sua sombra, mas como a menor de todas as sementes, como um grão de mostarda. Quando surge na alma pela primeira vez, não é como o sol brilhando ao meio-dia, mas como o primeiro raio tênue da aurora. Vocês são tão ingênuos a ponto de esperar a colheita antes mesmo de a primavera ter passado? Espero que, por meio de uma breve descrição do estágio inicial da experiência cristã, vocês sejam levados a dizer: "Eu cheguei até aí", e então espero que possam se consolar com o texto: "Abençoas o seu surgimento".

[138]

O que é, então, o surgimento da piedade no coração? Acreditamos que ela se manifesta primeiramente em desejos sinceros e fervorosos pela salvação . O homem não está salvo, em sua própria percepção, mas anseia por sê-lo. Aquilo que antes era motivo de indiferença agora é objeto de intensa preocupação. Antes, ele desprezava os cristãos e os considerava desnecessariamente fervorosos; pensava na religião como uma mera trivialidade e considerava as coisas do tempo e dos sentidos como as únicas questões substanciais; mas agora, como ele mudou! Ele inveja o cristão mais humilde e trocaria de lugar com o crente mais pobre se pudesse apenas ler claramente o seu direito às mansões celestiais. Agora, as coisas mundanas perderam o domínio sobre ele, e as coisas espirituais são primordiais. Antes, junto com a multidão desavisada, ele clamava: "Quem nos mostrará o bem?", mas agora clama: "Senhor, faze resplandecer sobre mim a luz da tua face". Antes, era o trigo e o vinho que lhe traziam consolo, mas agora ele olha somente para Deus. Sua rocha de refúgio deve ser Deus, pois ele não encontra consolo em nenhum outro lugar. Seus santos desejos, que ele tinha anos atrás, eram como fumaça da chaminé, logo se dissipando; mas agora seus anseios são permanentes, embora nem sempre atuantes com a mesma intensidade. Às vezes, esses desejos se resumem a uma fome e sede de justiça, e, no entanto, ele não se satisfaz com esses desejos, mas anseia por uma ânsia ainda mais intensa pelas coisas celestiais. Esses anseios estão entre as primeiras fontes da vida divina na alma.

"A sua origem" manifesta-se a seguir na oração . Agora é oração. Antes era zombaria de Deus com sons sagrados desprovidos de sinceridade; mas agora, embora a oração seja tal que Ele não gostaria que um ouvido humano a ouvisse, Deus a aprova, pois é [139]Trata-se da fala de um espírito para outro Espírito, e não do murmúrio de lábios para um Deus desconhecido. Suas orações, talvez, não sejam muito longas: não passam de um "Oh!", "Ah!", "Quem dera!", "Senhor, tem misericórdia de mim, pecador!" e outras breves exclamações semelhantes; mas, ainda assim, são orações . "Eis que ele ora" não se refere a uma longa oração; é uma prova tão segura de vida espiritual interior quanto um simples suspiro ou uma lágrima. Esses "gemidos inexprimíveis" estão entre "as suas origens".

Também se manifestará um amor sincero pelos meios da graça e pela casa de Deus. A Bíblia, há muito tempo não lida, que era considerada de pouca utilidade além de um velho almanaque, agora é tratada com grande consideração; e embora o leitor encontre nela pouco que o console neste momento, e muito que o alarme, ainda assim sente que é o livro certo para ele, e abre suas páginas com esperança. Quando se dirige à casa de Deus, escuta atentamente, esperando que haja uma mensagem para ele. Antes, frequentava o culto como uma espécie de obrigação piedosa imposta a todas as pessoas respeitáveis; mas agora vai à casa de Deus para encontrar o Salvador. Antes, não havia nele mais religião do que na porta que gira sobre suas dobradiças; mas agora entra na casa orando: "Senhor, encontra-te com a minha alma", e se não recebe nenhuma bênção, sai suspirando: "Ah, se eu soubesse onde encontrá-lo, para que pudesse chegar ao seu trono!" Este é um dos sinais abençoados do "seu surgimento".

Outro fator animador é que a alma nesse estado tem fé em Jesus Cristo , pelo menos em alguma medida. Não é uma fé que traga grande alegria e paz, mas ainda assim é uma fé que impede o coração de...[140] O desespero impede que a pessoa afunde sob o peso do pecado. Já vivi momentos em que não acreditava que alguém pudesse ver fé em mim, e em que mal conseguia perceber alguma fé em mim mesmo; mesmo assim, tive a ousadia de dizer, com Pedro: "Senhor, tu sabes todas as coisas; tu sabes que eu te amo". O que o homem não vê, Cristo vê. Muitas pessoas têm fé no Senhor Jesus Cristo, mas estão tão ocupadas em observá-la que não a enxergam. Se olhassem para Cristo e não para a própria fé, não só veriam Cristo, mas também a própria fé; porém, elas medem a própria fé, e ela parece tão pequena quando comparada à fé de cristãos maduros, que temem que não seja fé de verdade. Oh, pequenino(a), se tens fé suficiente para receber a Cristo, lembra-te da promessa: "Mas a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de se tornarem filhos de Deus". Pobre, simples, fraco(a) de coração e aflito(a), olha para Jesus e responde: Pode um Salvador como eu sofrer em vão? Pode tal expiação ser oferecida em vão? Podes confiar nele e, ainda assim, ser rejeitado? Não pode. Nunca esteve no coração do Salvador rejeitar alguém que se agarrasse ao seu braço. Por mais frágil que seja a fé, ele abençoa "o seu surgimento". A dificuldade surge em parte da incompreensão e em parte da falta de confiança em Deus. Digo incompreensão: ora, se como alguns londrinos você nunca tivesse visto milho verde, exclamaria: "O quê?! Você está dizendo que aquela coisa verde é trigo?" "Sim", diz o agricultor, "aquilo é trigo." Você olha para aquilo novamente e responde: "Ora, meu Deus, aquilo não passa de capim. Você não quer dizer que essa grama vai produzir um pão como o que vejo na vitrine da padaria; não consigo conceber." Não, você não conseguiria conceber. [141]Mas quando você se acostuma, não é nada surpreendente ver o trigo passar por certos estágios: primeiro a folha, depois a espiga e, por fim, o grão maduro na espiga. Alguns de vocês nunca viram a graça crescendo e não sabem nada sobre ela. Quando vocês se convertem recentemente, encontram cristãos que são como espigas douradas e maduras, e dizem: "Eu não sou como eles". É verdade, vocês não são mais parecidos com eles do que aquela grama nos sulcos é parecida com o trigo maduro; mas vocês crescerão como eles um dia. Vocês devem esperar passar pelo período da folha antes de chegar ao período da espiga, e no período da espiga terão dúvidas se algum dia chegarão ao grão maduro na espiga; mas vocês alcançarão a perfeição no tempo certo. Graças a Deus por estarem em Cristo. Se eu tenho muita fé ou pouca fé, se posso fazer muito por Cristo ou pouco por Cristo, não é a primeira questão; eu sou salvo, não por causa do que eu sou, mas por causa do que Jesus Cristo é. E se eu confiar nele, por menor que eu seja em Israel, estarei tão seguro quanto o mais brilhante dos santos.

Eu disse, porém, que misturada com a incompreensão, há muita incredulidade. Não posso atribuir tudo a uma ignorância que possa ser perdoada, pois também existe incredulidade pecaminosa. Ó pecador, por que você não confia em Jesus Cristo? Pobre consciência despertada, Deus lhe dá a Sua palavra de que aquele que confia em Cristo não é condenado, e ainda assim você tem medo de ser condenado! Isso é mentir para Deus! Tenha vergonha e fique perplexo por ter sido culpado de duvidar da veracidade de Deus. Todos os seus outros pecados não entristecem Cristo tanto quanto o pecado de pensar que Ele não está disposto a perdoá-lo, ou o pecado[142] Não suspeite que, se você confiar nele, ele o rejeitará. Não difame seu caráter benevolente. Não lance nenhuma calúnia sobre a generosidade de seu coração terno. Ele diz: "Aquele que vem a mim, de maneira nenhuma o lançarei fora". Venha com fé em sua promessa, e ele o receberá agora mesmo.

Assim, apresentei alguma descrição do "sucesso disso".

III. Em terceiro lugar, de acordo com o texto, há alguém que vê este brotar . Tu, Senhor, abençoas o seu brotar.

Gostaria que alguns de nós tivéssemos olhos mais rápidos para perceber o início da graça na alma dos homens; por falta disso, deixamos escapar muitas oportunidades de ajudar os mais fracos. Se uma mulher tivesse a responsabilidade de cuidar de várias crianças que não fossem suas, não creio que ela notaria todos os estágios iniciais de uma doença; mas quando uma mãe amamenta seus próprios filhos queridos, assim que surge um sinal de enfermidade na face ou nos olhos, ela o percebe imediatamente. Gostaria que tivéssemos olhos tão rápidos, e um coração tão terno, para com as almas preciosas. Não duvido que muitos jovens estejam em sofrimento por semanas, ou mesmo meses, que não precisariam estar, se vocês, que conhecem o Senhor, fossem um pouco mais vigilantes para ajudá-los em seus momentos de tristeza. Os pastores ficam acordados a noite toda na época do parto das ovelhas para recolher os cordeiros assim que nascem, acolhê-los e amamentá-los; E nós, que devemos ser pastores para Deus, devemos cuidar de todos os cordeiros, especialmente nas épocas em que muitos nascem no grande rebanho de Deus, pois o cuidado terno é necessário nos primeiros estágios da nova vida. Deus, porém, quando seu[143] Os servos não veem "o surgimento disso", ele vê tudo.

Agora, vocês, espíritos silenciosos e reclusos, que não ousam falar com pai ou mãe, ou irmão ou irmã, este texto deveria ser um doce consolo para vocês. " Tu abençoas o seu surgimento", o que prova que Deus vê vocês e a sua graça recém-nascida. O Senhor vê o primeiro sinal de arrependimento. Embora vocês digam apenas para si mesmos: "Levantar-me-ei e irei para o meu Pai", o Pai os ouve. Embora não seja nada além de um desejo, o Pai o registra. "Tu puseste as minhas lágrimas no teu odre. Não estão elas no teu livro?" Ele observa o seu retorno; corre ao seu encontro, os abraça e os beija com os beijos do seu amor acolhedor. Ó alma, anime-se com esse pensamento: lá no quarto, ou junto à cerca, ou onde quer que você tenha buscado segredo, Deus está lá. Reflita sobre o pensamento: "Tu, Deus, me vês". Esse é um texto precioso: "Todo o meu desejo está diante de ti". E aqui está outra doce passagem: "O Senhor se agrada dos que o temem, dos que esperam na sua misericórdia." Ele pode ver você quando você apenas espera na sua misericórdia, e Ele se agrada de você se você apenas começou a temê-lo. Aqui está uma terceira palavra preciosa: "Tu aperfeiçoarás o que me concerne." Você se preocupa com essas coisas? É uma questão de profunda preocupação para você se reconciliar com Deus e ter participação no precioso sangue de Jesus? É apenas "o surgimento disso", mas Ele o abençoa. Está escrito: "A cana rachada não quebrará, nem a mecha que ainda fumega, até que traga a justiça para a vitória." Haverá vitória para você, mesmo diante do tribunal de Deus, embora ainda você seja apenas como a mecha que fumega e[144] Não produz luz, ou é como a cana quebrada, que não emite música. Deus vê o primeiro brotar da graça.

IV. Algumas palavras sobre um quarto ponto: que miséria seria, se fosse possível, ter esta primavera sem a bênção de Deus !

O texto diz: "Tu abençoas o seu surgimento". Devemos, por um instante, a título de comparação, pensar em como teria sido o surgimento sem a bênção. Suponhamos que víssemos um avivamento entre nós sem a bênção de Deus. Estou convencido de que existem avivamentos que não são de Deus, mas produzidos meramente por entusiasmo. Se não houver bênção do Senhor, será tudo uma ilusão, uma bolha que se infla no ar por um momento e depois desaparece. Veremos apenas as pessoas agitadas, para depois se tornarem ainda mais apáticas e mortas; e isso é um grande mal para a igreja.

No coração de cada pessoa, se um desejo surgir sem a bênção de Deus, não haverá bem algum nele. Suponha que você tenha bons desejos, mas sem a bênção de Deus; eles apenas o atormentarão e o preocuparão; e então, depois de um tempo, desaparecerão, e você se tornará mais resistente do que antes às convicções religiosas. Pois, se os desejos religiosos não forem enviados por Deus, mas causados ​​por excitação, provavelmente o impedirão de dar ouvidos sérios à Palavra de Deus no futuro. Se as convicções não se suavizarem, certamente se endurecerão. A que extremos alguns foram levados por terem tido certos tipos de desejos que não os conduziram a Cristo! Alguns foram esmagados pelo desespero. Dizem que a religião aprisiona os loucos: não é verdade; mas há[145] Sem dúvida alguma, um certo tipo de religiosidade já levou muitos homens à loucura. Essas pobres almas sentiram suas feridas, mas não viram o bálsamo. Não conheceram Jesus. Tiveram apenas a sensação de pecado, nada mais. Não buscaram refúgio na esperança que Deus lhes ofereceu. Não se admirem se alguns homens enlouquecem ao rejeitarem o Salvador. Isso pode ser uma espécie de castigo divino para aqueles que, em meio à grande angústia mental, não se voltam para Cristo. Creio que, para alguns, é exatamente isso: ou se voltam para Jesus, ou o fardo se tornará cada vez mais pesado até que o espírito se esgote completamente. A culpa não é da religião, mas sim daqueles que não aceitam o remédio que ela oferece. O surgimento de desejos sem a bênção de Deus seria algo terrível, mas agradecemos a Ele por não estarmos nessa situação.

V. E agora preciso me deter no pensamento reconfortante de que Deus abençoa "o seu surgimento ". Desejo falar com vocês, que são sensíveis e aflitos; quero mostrar que Deus abençoa o seu surgimento. Ele o faz de muitas maneiras.

Frequentemente, ele faz isso por meio dos cordiais que traz. Você tem alguns momentos muito doces: não pode dizer que pertence a Cristo, mas às vezes os sinos do seu coração tocam docemente ao ouvir o nome dele. Os meios da graça são muito preciosos para você. Quando você se reúne para o culto do Senhor, sente uma calma sagrada e sai do culto desejando que houvesse sete domingos na semana em vez de um. Pela bênção de Deus, a Palavra se adequou perfeitamente ao seu caso, como se o Senhor tivesse enviado seus servos de propósito para você.[146] Você deixa de lado as muletas por um tempo e começa a correr. Embora essas coisas tenham sido tristemente passageiras, são sinais de algo bom.

Por outro lado, se você não teve nenhum desses confortos, ou teve poucos, e os meios da graça não lhe trouxeram consolo, quero que veja isso como uma bênção. Pode ser a maior bênção que Deus pode nos dar: tirar-lhe todo o conforto no caminho, para acelerar nossa corrida rumo ao fim. Quando um homem foge para a Cidade do Refúgio para ser protegido do assassino, pode ser um ato de grande consideração detê-lo por um momento para que ele possa saciar sua sede e correr mais rapidamente depois; mas talvez, em um caso de perigo iminente, a coisa mais bondosa seja não lhe dar nada para comer ou beber, nem convidá-lo a parar por um instante, para que ele possa correr com velocidade inabalável para o lugar seguro. O Senhor pode estar abençoando você na inquietação que sente. Visto que você não pode dizer que está em Cristo, pode ser a maior bênção que o céu pode dar: tirar-lhe todas as outras bênçãos, para que você seja compelido a correr para o Senhor. Talvez ainda lhe reste um pouco de sua justiça própria, e enquanto isso acontecer, você não poderá encontrar alegria e consolo. A veste real que Jesus nos dá jamais brilhará intensamente até que cada resquício de nossa própria bondade seja removido. Talvez você não esteja suficientemente vazio, e Deus jamais o preencherá com Cristo até que esteja. O medo muitas vezes leva os homens à fé. Você já ouviu falar de alguém caminhando pelo campo em cujo colo um pássaro pousou por estar perseguido por um gavião? Pobre criatura tímida, ela não teria se aventurado ali se um medo maior não a tivesse compelido. Tudo isso pode estar acontecendo com você; seus medos podem estar sendo enviados para...[147] conduzi-vos mais rapidamente e mais perto do Salvador, e se assim for, vejo nestas tristezas presentes os sinais de que Deus está abençoando "o seu surgimento".

Ao refletir sobre meu próprio "nascimento espiritual", às vezes penso que Deus me abençoou de uma maneira mais bela naquela época do que agora. Embora eu não desejasse retornar àquele estágio inicial da minha vida espiritual, havia muitas alegrias nele. Uma macieira carregada de maçãs é uma visão muito bonita; mas, em termos de beleza, prefiro a macieira em flor. O mundo inteiro não apresenta uma visão mais encantadora do que uma flor de macieira. Agora, um cristão adulto carregado de frutos é uma visão bonita, mas ainda assim há uma beleza peculiar no jovem cristão. Deixe-me dizer-lhe qual é essa bem-aventurança: você provavelmente tem agora um horror maior ao pecado do que os professos que conhecem o Senhor há anos; eles talvez desejassem sentir a sua ternura de consciência. Você tem agora um senso de dever mais grave e um temor mais solene de negligenciá-lo do que alguns que estão mais avançados. Você também tem um zelo maior do que muitos: você está agora realizando suas primeiras obras para Deus e ardendo com seu primeiro amor; Nada é quente demais ou pesado demais para você: oro para que você nunca desista, mas sempre avance.

E agora, para concluir. Creio que há três lições para aprendermos. Primeiro, que os santos mais experientes sejam muito gentis e bondosos com os novos crentes . Deus abençoa o surgimento dessa bondade — lembrem-se de fazer o mesmo. Não joguem água fria nos desejos dos jovens: não sufoquem os jovens crentes com perguntas difíceis. Enquanto eles são bebês e precisam do leite da Palavra, não os sufoquem com alimento sólido; eles comerão alimento sólido mais tarde, mas não agora. Lembrem-se, Jacó não sobrecarregaria os cordeiros; sejam igualmente prudentes. Ensinem e em[148]Eduquem-nos, mas façam-no com gentileza e ternura, não como superiores, mas como pais que cuidam deles por amor a Cristo. Deus, como vocês sabem, abençoa o surgimento disso — que Ele o abençoe por meio de vocês!

A próxima coisa que tenho a dizer é: cumpram o dever da gratidão . Amados, se Deus abençoa o seu surgimento, devemos ser gratos por uma pequena graça. Se vocês viram apenas o primeiro broto despontando da terra, sejam gratos, e verão a folha verde ondulando na brisa; sejam gratos pela verdura que chega aos tornozelos e logo verão o início da espiga; sejam gratos pelas primeiras espigas verdes e verão o trigo florescer, e, com o tempo, amadurecer e a alegre colheita.

A última lição é de encorajamento . Se Deus abençoa "o seu início", queridos iniciantes, o que Ele não fará por vocês nos dias vindouros? Se Ele lhes dá tal refeição quando quebram o jejum, que iguarias estarão em sua mesa quando Ele lhes disser: "Venham jantar"; e que banquete Ele preparará na ceia do Cordeiro! Ó alma atribulada! Que as tempestades que uivam, as neves que caem e os ventos invernais que ferem o seu início sejam esquecidos neste único pensamento consolador: Deus abençoa o seu início, e a quem Deus abençoa, ninguém pode amaldiçoar. Sobre a sua cabeça, querida alma desejosa, suplicante e aflita, o Senhor do céu e da terra pronuncia a bênção do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Recebam essa bênção e regozijem-se nela para sempre. Amém.

TRABALHADORES AGRÍCOLAS.

"Eu plantei, Apolo regou; mas Deus deu o crescimento. De modo que nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega; mas Deus é quem dá o crescimento. Ora, o que planta e o que rega são um; e cada um receberá o seu galardão segundo o seu trabalho. Porque nós somos cooperadores de Deus; vós sois lavoura de Deus." — 1 Coríntios 3:6-9.

Começarei pelo final do meu texto, pois considero essa a maneira mais fácil de organizar meu discurso. Primeiramente , observaremos que a igreja é a fazenda de Deus : "Vós sois lavoura de Deus". Na margem da versão revisada, lemos: "Vós sois a terra cultivada de Deus", e essa é a expressão perfeita para mim. "Vós sois a terra cultivada de Deus", ou fazenda. Depois de falarmos da fazenda, comentaremos um pouco sobre o fato de o Senhor empregar trabalhadores em sua propriedade; e, ao observarmos esses trabalhadores — tão humildes quanto são —, lembraremos que o próprio Deus é o grande trabalhador : "Somos cooperadores de Deus".

I. Começamos por considerar que a igreja é a propriedade de Deus . O Senhor fez da igreja a sua própria propriedade por sua soberana escolha . Ele também a garantiu para si por compra , tendo pago por ela um preço imenso. "A porção do Senhor é o seu povo; Jacó é a herança que lhe cabe." Cada hectare da propriedade de Deus custou ao Salvador suor de sangue, sim, o sangue do seu coração. Ele nos amou e se entregou por nós: esse é o preço.[150] Ele pagou. Doravante, a igreja é propriedade de Deus, e Ele detém os títulos de propriedade dela. É nossa alegria sentir que não pertencemos a nós mesmos, fomos comprados por um preço. A igreja é propriedade de Deus por escolha e compra.

E agora Ele a tornou Sua por meio do cercamento . Antes, ela jazia exposta como parte de um campo aberto, árido e desolado, coberto de espinhos e cardos, e habitat de toda fera; pois éramos "por natureza filhos da ira, assim como os demais". A presciência divina contemplou o deserto, e o amor eleito demarcou sua porção com uma linha completa de graça, e assim nos separou para sermos propriedade exclusiva do Senhor para sempre. No tempo devido, a graça eficaz se manifestou com poder e nos separou do restante da humanidade, como os campos são cercados e delimitados por valas para separá-los da charneca aberta. Acaso o Senhor não declarou que escolheu a sua vinha e a cercou?

O Senhor também fez desta fazenda, evidentemente, sua, por meio do cultivo . O que mais poderia Ele ter feito por Sua fazenda? Ele mudou completamente a natureza do solo: de estéril, transformou-o em terra fértil. Ele o arou, cavou, fertilizou, regou e plantou com toda sorte de flores e frutos. Já Lhe produziu muitos cachos agradáveis, e tempos ainda mais brilhantes virão, quando os anjos anunciarão a colheita, e Cristo "verá o fruto do trabalho de sua alma e ficará satisfeito".

Esta fazenda é preservada pela proteção contínua do Senhor . Ele não apenas a cercou e a cultivou com seu poder miraculoso, tornando-a sua própria fazenda, mas também...[151] Ele a mantém continuamente sob seu domínio. "Eu, o Senhor, a guardo; eu a regarei a cada instante; para que ninguém a danifique, eu a guardarei noite e dia." Se não fosse pelo poder contínuo de Deus, suas cercas logo seriam derrubadas e feras devorariam seus campos. Mãos perversas estão sempre tentando derrubar seus muros e devastar sua terra novamente, para que não haja uma verdadeira igreja no mundo; mas o Senhor é zeloso por sua terra e não permitirá que ela seja destruída. Uma igreja não permaneceria igreja por muito tempo se Deus não a preservasse para si. E se Deus dissesse: "Removerei sua cerca, e ela será devorada; derrubarei seu muro, e ela será pisoteada"? Que deserto se tornaria! O que ele diz? "Ide agora ao meu lugar, que estava em Siló, onde pus o meu nome no princípio, e vede o que lhe fiz por causa da maldade do meu povo Israel." Ide a Jerusalém, onde outrora se situava a cidade da sua glória e o santuário da sua habitação; e o que resta dela hoje? Ide a Roma, onde outrora Paulo pregou o evangelho com poder: o que é ela agora senão o centro da idolatria? O Senhor pode remover o candelabro e deixar um lugar que era brilhante como o dia tornar-se negro como as próprias trevas. Por isso, a fazenda de Deus permanece uma fazenda, porque Ele está sempre nela para impedir que retorne ao seu estado selvagem anterior. O poder onipotente é tão necessário para manter os campos da igreja cultivados quanto para recuperá-los desde o princípio.

Visto que a igreja é a própria fazenda de Deus, Ele espera receber dela uma colheita . O mundo é deserto, e Ele nada espera dele; mas nós somos terra cultivada, e, portanto, uma colheita nos é devida. A aridez combina com o charnecal, mas para uma fazenda seria uma grande desgraça. [152]O amor busca retribuição de amor; a graça concedida exige frutos generosos. Regados com as gotas do suor sangrento do Salvador, não produziremos cem vezes mais para o seu louvor? Guardados pelo Espírito eterno de Deus, não produzirão em nós frutos para a sua glória? O cuidado do Senhor para conosco demonstrou um grande dispêndio de recursos, trabalho e reflexão; não deveria haver uma retribuição proporcional? Não deveria o Senhor ter uma colheita de obediência, uma colheita de santidade, uma colheita de utilidade, uma colheita de louvor? Não deveria ser assim? Creio que algumas igrejas se esquecem de que se espera um aumento em cada campo da fazenda do Senhor, pois nunca têm colheita, nem sequer a esperam. Os agricultores não lavram suas terras nem semeiam seus campos por diversão; eles levam a sério o trabalho e lavram e semeiam porque desejam uma colheita. Se esse fato pudesse entrar na mente de alguns professos da fé, certamente eles veriam as coisas sob uma perspectiva diferente. Mas ultimamente parece que pensamos que a igreja de Deus não precisa produzir nada, mas existe para seu próprio conforto e benefício pessoal. Irmãos, não deve ser assim; o grande Lavrador deve receber alguma recompensa por seu trabalho. Cada campo deve dar sua colheita, e toda a propriedade deve produzir para o seu louvor. Unimo-nos à noiva no Cântico ao dizer: "A minha vinha, que é minha, está diante de mim; tu, Salomão, deves ter mil, e os que guardam o seu fruto, duzentos."

Mas volto ao ponto de partida. Esta fazenda é, por escolha, por compra, por cercamento, por cultivo, por preservação, inteiramente do Senhor. Vejam, então, a injustiça de permitir que qualquer um dos trabalhadores reivindique sequer uma parte da propriedade como sua. Quando um grande [153]Um homem possui uma grande fazenda própria. O que ele pensaria se Hodge, o lavrador, dissesse: "Vejam, eu lavro esta fazenda, e portanto ela é minha: chamarei este campo de Acres de Hodge"? "Não", diz Hobbs, "eu colhi essa terra na última safra, e portanto ela é minha, e chamarei de Campo de Hobbs". E se todos os outros trabalhadores se tornassem seguidores de Hodge e Hobbs, e assim dividissem a fazenda entre si? ​​Creio que o proprietário logo os expulsaria. A fazenda pertence ao seu dono, e que seja chamada pelo nome dele; mas é absurdo chamá-la pelos nomes dos homens que nela trabalham. Será que insignificantes ninguém roubarão a glória de Deus? Lembrem-se do que Paulo disse: "Quem é Paulo, afinal, e quem é Apolo?" "Acaso Cristo está dividido? Foi Paulo crucificado por vós? Ou fostes vós batizados em nome de Paulo?" Toda a igreja pertence àquele que a escolheu em sua soberania, a comprou com seu sangue, a protegeu por sua graça, a cultivou com sua sabedoria e a preservou com seu poder. Há apenas uma igreja na face da terra, e aqueles que amam o Senhor devem manter essa verdade em mente. Paulo é um trabalhador, Apolo é um trabalhador, Cefas é um trabalhador; mas a fazenda não é de Paulo, nem mesmo um pedaço dela, nem uma única parcela de terra pertence a Apolo, ou a menor porção a Cefas; pois "Vós sois de Cristo". O fato é que, neste caso, os trabalhadores pertencem à terra, e não a terra aos trabalhadores: "Porque tudo é vosso, seja Paulo, seja Apolo, seja Cefas." "Não pregamos a nós mesmos, mas a Cristo Jesus, o Senhor; e a nós mesmos como vossos servos por amor de Jesus."

II. Devemos agora observar, como nosso segundo ponto, que o grande lavrador emprega trabalhadores . Por humanos[154] Deus, por sua vez, realiza Seus desígnios. Ele pode, se quiser, por meio do Seu Espírito Santo, alcançar diretamente o coração dos homens, mas isso é assunto Dele, não nosso; nós temos que lidar com palavras como estas: "Agradou a Deus salvar os que creem pela loucura da pregação". A missão do Mestre não é: "Fiquem quietos e vejam o Espírito de Deus converter as nações", mas sim: "Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura". Observem o método de Deus para prover o alimento da humanidade. Em resposta à oração: "O pão nosso de cada dia nos dai hoje", Ele poderia ter ordenado que as nuvens lançassem maná, manhã após manhã, à porta de cada homem; mas Ele vê que é para o nosso bem trabalhar, e por isso usa as mãos do lavrador e do semeador para o nosso sustento. Deus poderia cultivar Sua fazenda escolhida, a igreja, por milagre ou por anjos; mas em grande condescendência, Ele a abençoa por meio de seus próprios filhos e filhas. Ele nos emprega para o nosso próprio bem; Pois nós, que trabalhamos em seus campos, recebemos muito mais benefícios do que oferecemos. O trabalho fortalece nosso espírito e nos mantém saudáveis. "A mim", diz Paulo, "que sou o menor de todos os santos, foi-me dada esta graça de anunciar entre os gentios as insondáveis ​​riquezas de Cristo."

Nosso grande Mestre quer dizer que todo trabalhador em sua fazenda deve receber algum benefício dela, pois Ele nunca amordaça o boi que debulha o trigo. O pão de cada dia do trabalhador vem da terra. Embora ele não trabalhe para si mesmo, mas para o seu Mestre, ainda assim ele tem a sua porção de alimento. No celeiro do Senhor há semente para o semeador, mas também há pão para o que come. Por mais desinteressadamente que sirvamos a Deus no cultivo de sua igreja, nós mesmos participamos do trabalho.[155] fruto. É uma grande condescendência da parte de Deus que ele nos use, pois somos instrumentos ruins na melhor das hipóteses, e mais um obstáculo do que uma ajuda.

Os trabalhadores empregados por Deus estão todos ocupados com o trabalho necessário . Observe: "Eu plantei, Apolo regou". Quem tocou o tambor ou soou a própria trombeta? Ninguém. Na fazenda de Deus, nada é mantido para fins ornamentais. Li alguns sermões que só poderiam ter sido feitos para exibição, pois não havia neles um grão de evangelho. Eram arados sem a relha, semeadoras sem trigo na caixa, trituradores de torrões feitos de manteiga. Não creio que nosso Deus jamais pagará salários a homens que apenas andam por suas terras para se exibirem. Oradores que exibem sua eloquência no púlpito são mais parecidos com ciganos que se perdem na fazenda para pegar galinhas do que com trabalhadores honestos que trabalham para produzir uma colheita para seu mestre. Muitos membros de nossas igrejas vivem como se seu único trabalho na fazenda fosse colher amoras ou flores silvestres. Eles são ótimos em criticar a aração e a ceifa dos outros; Mas eles mesmos não farão um minuto sequer. Vamos lá, meus bons amigos. Por que vocês ficam ociosos o dia todo? A colheita é abundante e os trabalhadores são poucos. Vocês que se consideram mais cultos do que as pessoas comuns, se de fato são cristãos, não devem se pavonear e desprezar aqueles que estão trabalhando arduamente. Se o fizerem, eu direi: "Essa pessoa se enganou quanto ao seu mestre; talvez esteja a serviço de algum fazendeiro que se preocupa mais com a aparência do que com o lucro; mas nosso grande Senhor é prático, e em sua propriedade seus trabalhadores se dedicam ao trabalho necessário." Quando você e eu pregarmos ou ensinarmos, será bom se dissermos a nós mesmos: "O que faremos?"[156] Qual será a utilidade do que vou fazer? Estou prestes a ensinar um assunto difícil; isso me servirá de alguma coisa? Escolhi um ponto abstruso da teologia; "Será que isso terá alguma utilidade?" Irmãos, um trabalhador pode se esforçar muito por puro capricho, e ainda assim todo o trabalho pode ser em vão. Alguns discursos pouco fazem além de mostrar a diferença entre "tweedle- dum" e "tweedle- dee" , e qual a utilidade disso? Suponhamos que semeemos os campos com serragem ou os asperjamos com água de rosas, e daí? Deus abençoará nossos ensaios morais, nossas belas composições e passagens eloquentes? Irmãos, devemos almejar a utilidade: devemos, como trabalhadores junto com Deus, nos ocupar com algo que valha a pena fazer. "Eu", diz um, "plantei": é bom, pois plantar é necessário. "Eu", responde outro, "reguei": isso também é bom e necessário. Certifiquem-se de que cada um de vocês possa trazer um relatório sólido; mas que ninguém se contente com a mera brincadeira infantil da oratória ou com a organização de festas e coisas do gênero.

Na fazenda do Senhor há divisão de trabalho . Nem mesmo Paulo disse: "Eu plantei e reguei". Não, Paulo plantou. E certamente Apolo não poderia dizer: "Eu plantei e reguei". Não, para ele bastava cuidar da rega. Ninguém possui todos os dons. Quão tolos são, então, aqueles que dizem: "Eu gosto do ministério de fulano porque ele edifica os santos na doutrina; mas quando ele estava ausente no domingo passado, não pude aproveitar o pregador porque ele era totalmente a favor da conversão dos pecadores". Sim, ele estava plantando; você já foi plantado há um bom tempo e não precisa ser plantado novamente; mas você deveria ser grato por outros também se beneficiarem. Um semeia e outro colhe, e portanto, em vez de reclamar, você deve agradecer a outros por terem se beneficiado.[157] O lavrador honesto, por não ter trazido consigo uma foice, vocês deveriam ter orado por ele, para que tivesse forças para arar profundamente e quebrar corações endurecidos.

Observe que, na fazenda de Deus, há unidade de propósito entre os trabalhadores. Leia o texto: "Ora, o que planta e o que rega são um". Um só Mestre os empregou e, embora os envie em épocas diferentes e para diferentes partes da fazenda, todos são um, sendo usados ​​para um só fim: trabalhar por uma só colheita. Na Inglaterra, não entendemos o que significa regar, porque o agricultor não conseguia regar toda a sua plantação; mas no Oriente, um agricultor rega quase cada centímetro de sua terra. Ele não teria colheita se não usasse todos os meios para irrigar os campos. Se você já esteve na Itália, no Egito ou na Palestina, terá visto um sistema completo de poços, bombas, rodas, baldes, canais, pequenos riachos, canos e assim por diante, pelos quais a água é levada por toda a horta até cada planta, pois, do contrário, sob o calor extremo do sol, ela secaria. Plantar exige sabedoria, regar exige tanta quanto, e a integração dessas duas tarefas requer que os trabalhadores estejam em sintonia. É ruim quando os trabalhadores têm objetivos conflitantes e trabalham uns contra os outros, e esse mal é pior na igreja do que em qualquer outro lugar. Como posso plantar com sucesso se meu ajudante não rega o que plantei? Ou de que adianta regar se nada for plantado? A lavoura se perde quando pessoas tolas a assumem e brigam por ela; pois da semeadura à colheita, o trabalho é um só, e tudo deve ser feito para um único fim. Trabalhemos juntos todos os dias, pois a contenda traz esterilidade.

Somos chamados a observar em nosso texto que todos os [158]Os trabalhadores juntos não são nada . "Nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega." Os trabalhadores nada são sem o seu mestre. Todos os trabalhadores de uma fazenda não conseguiriam administrá-la se não tivessem ninguém à sua frente, e todos os pregadores e obreiros cristãos do mundo nada podem fazer a menos que Deus esteja com eles. Lembre-se de que cada trabalhador na fazenda de Deus recebeu todas as suas qualificações de Deus. Ninguém sabe como plantar ou regar almas a menos que o Senhor o ensine dia após dia. Todos esses dons sagrados são dádivas da graça. Todos os trabalhadores trabalham sob a direção e o arranjo de Deus, ou trabalham em vão. Eles não saberiam quando ou como fazer seu trabalho se o seu Mestre não os guiasse pelo Seu Espírito, sem cuja ajuda eles não podem nem mesmo ter um bom pensamento. Todos os trabalhadores de Deus devem ir a Ele para receber sua semente, ou então espalharão joio. Toda boa semente vem do celeiro de Deus. Se pregamos, deve ser a verdadeira palavra de Deus, ou nada pode resultar disso. Mais do que isso, toda a força que há no braço do trabalhador para semear a semente celestial deve ser dada pelo Mestre. Não podemos pregar a menos que Deus esteja conosco. Um sermão é conversa vã e palavras enfadonhas, a menos que o Espírito Santo o vivifique. Ele deve nos dar tanto a preparação do coração quanto a resposta da língua, ou seremos como semeadores de vento. Quando a boa semente é semeada, todo o seu sucesso depende de Deus. Se Ele retiver o orvalho e a chuva, a semente jamais brotará da terra; e a menos que Ele a ilumine, a espiga verde jamais amadurecerá. O coração humano permanecerá estéril, mesmo que o próprio Paulo pregue, a menos que Deus, o Espírito Santo, opere com Paulo e abençoe a palavra daqueles que a ouvem. Portanto, visto que[159] O crescimento vem somente de Deus; coloque os trabalhadores em seus devidos lugares. Não nos superestime, pois, depois de tudo o que temos feito, somos servos inúteis.

Contudo, embora a inspiração não chame os trabalhadores de nada, ela afirma que eles serão recompensados . Deus opera as boas obras em nós e, então, nos recompensa por elas. Aqui temos a menção de um serviço pessoal e de uma recompensa pessoal: "Cada um receberá a sua recompensa de acordo com o seu trabalho". A recompensa é proporcional, não ao sucesso, mas ao trabalho. Muitos trabalhadores desanimados podem se sentir confortados por essa expressão. Você não será pago pelos resultados, mas pelos seus esforços. Você pode ter um pedaço de barro duro para arar ou um terreno árido para semear, onde pedras, pássaros, espinhos, viajantes e um sol escaldante podem se unir contra a semente; mas você não é responsável por essas coisas; sua recompensa será de acordo com o seu trabalho. Alguns dedicam muito trabalho a um pequeno campo e colhem muito com isso. Outros trabalham arduamente durante toda a vida, e ainda assim veem poucos resultados, pois está escrito: "Um semeia, e outro colhe"; mas o ceifador não receberá toda a recompensa, enquanto o semeador receberá a sua parte da alegria. Os trabalhadores não são ninguém, mas entrarão na alegria do seu Senhor.

Em conjunto , segundo o texto, os trabalhadores foram bem-sucedidos , e essa é uma grande parte da sua recompensa. "Eu plantei, Apolo regou; mas Deus deu o crescimento." Frequentemente, os irmãos dizem em suas orações: "Um Paulo pode plantar, um Apolo pode regar, mas tudo é em vão se Deus não der o crescimento." Isso é bem verdade; mas outra verdade é muitas vezes negligenciada, a saber, que quando Paulo planta e Apolo rega, Deus de fato dá o crescimento. Nosso trabalho não é em vão.[160] Sem Deus não haveria crescimento; mas nós não estamos sem Deus: quando homens como Paulo e Apolo plantam e regam, certamente haverá crescimento; eles são o tipo certo de trabalhadores, trabalham com o espírito correto, e Deus certamente os abençoará. Esta é uma grande parte da recompensa do trabalhador.

III. Isso quanto aos trabalhadores. Agora, voltando ao ponto principal. O próprio Deus é o grande Trabalhador. Ele pode usar os trabalhadores que quiser, mas o aumento vem somente dele. Irmãos, vocês sabem que assim é nas coisas naturais: o agricultor mais habilidoso não consegue fazer o trigo germinar, crescer e amadurecer. Ele não consegue nem mesmo preservar um único campo até a época da colheita, pois os inimigos do agricultor são muitos e poderosos. Na agricultura, há muitos obstáculos entre a colheita e a colheita; e quando o agricultor pensa, tranquilo, que colherá sua safra, há pragas e fungos à espreita para roubar seus ganhos. Deus deve dar o aumento. Se alguém depende de Deus, esse alguém é o agricultor, e por meio dele todos nós dependemos de Deus ano após ano para o alimento com o qual vivemos. Até mesmo o rei precisa viver dos produtos do campo. Deus dá o aumento no celeiro e no palheiro; E na fazenda espiritual isso é ainda mais evidente, pois o que pode o homem fazer nesse negócio? Se algum de vocês pensa que é fácil ganhar uma alma, eu gostaria que tentassem. Suponham que, sem a ajuda divina, vocês tentassem salvar uma alma — seria o mesmo que tentar criar o mundo. Ora, vocês não podem criar uma mosca, como podem criar um novo coração e um espírito reto? A regeneração é um grande mistério, está além do seu alcance. "O vento sopra onde quer, e[161] Tu ouves a sua voz, mas não sabes de onde vem, nem para onde vai; assim é todo aquele que é nascido do Espírito. O que você e eu podemos fazer a respeito? Está muito além da nossa capacidade. Podemos proclamar a verdade de Deus, mas aplicar essa verdade ao coração e à consciência é algo completamente diferente. Preguei sobre Jesus Cristo com todo o meu coração, e ainda assim sei que nunca produzi um efeito salvador em um único homem não regenerado, a menos que o Espírito de Deus tenha aberto o coração e colocado nele a semente viva da verdade. A experiência nos ensina isso. Da mesma forma, é obra do Senhor manter a semente viva quando ela brota. Pensamos que temos convertidos, e logo nos decepcionamos com eles. Muitos são como flores em nossas macieiras; são bonitos de se ver, mas não levam a nada; e outros são como as muitas maçãs pequenas que caem muito antes de atingirem um tamanho considerável. Aquele que preside uma grande igreja e sente angústia pelas almas dos homens, logo se convencerá de que se Deus não age, e não haverá obra alguma: não veremos conversão, santificação, perseverança final, glória a Deus ou satisfação pela paixão do Salvador, a menos que o Senhor esteja conosco. Bem disse o nosso Senhor: "Sem mim nada podeis fazer".

Resumidamente, gostaria de extrair algumas lições práticas desta importante verdade: a primeira é que, se toda a obra da igreja pertence exclusivamente ao grande Mestre Operário, e os trabalhadores não valem nada sem Ele, que isso promova a unidade entre todos aqueles que Ele emprega . Se estamos todos sob um só Mestre, não devemos brigar. É lamentável quando não conseguimos suportar ver o bem sendo feito por pessoas de uma denominação diferente que...[162] Cada um trabalha à sua maneira. Se um novo trabalhador chega à fazenda e usa uma enxada de formato diferente, devo me tornar seu inimigo? Se ele faz o trabalho melhor do que eu, devo ter inveja? Vocês não se lembram de ter lido nas Escrituras que, em certa ocasião, os discípulos não conseguiram expulsar um demônio? Isso deveria tê-los humilhado; mas, para nossa surpresa, lemos alguns versículos adiante que eles viram alguém expulsando demônios em nome de Cristo e o proibiram porque ele não os seguia. Eles não conseguiram expulsar o demônio sozinhos e proibiram aqueles que conseguiam. Certo grupo de pessoas anda por aí ganhando almas, mas, como não o fazem à nossa maneira, não gostamos. É verdade que têm métodos peculiares; mas realmente salvam almas, e esse é o ponto principal. Em vez de criticar, vamos encorajar a todos do lado de Cristo. A sabedoria é justificada por seus filhos, embora alguns deles estejam longe de serem belos. Os trabalhadores devem ficar satisfeitos com o novo lavrador, se o seu Senhor o abençoar. Irmão, se o grande Senhor o empregou, não me cabe questionar a sua escolha. Posso ajudá-lo? Posso lhe mostrar como trabalhar melhor? Ou você pode me mostrar como posso melhorar? Este é o comportamento adequado de um trabalhador para com o outro.

Essa verdade, porém, deveria manter todos os trabalhadores em estrita dependência . Você vai pregar, rapaz? "Sim, vou fazer muito bem." Vai mesmo? Você se esqueceu de que não é nada? "Nem aquele que planta alguma coisa é nada." Um teólogo está vindo transbordando do evangelho para consolar os santos. Se ele não vier em estrita dependência de Deus, ele também não é nada. "Nem aquele que rega alguma coisa é nada."[163] O poder pertence a Deus. O homem é vaidade e suas palavras são como vento; somente a Deus pertencem o poder e a sabedoria. Se nos mantivermos humildes, o Senhor nos usará; mas se nos exaltarmos, Ele nos deixará na nossa insignificância.

Observe que esse fato enobrece todos os que trabalham na lavoura de Deus . Minha alma se enche de alegria ao refletir sobre estas palavras: "Pois somos cooperadores de Deus": meros trabalhadores em sua lavoura, mas ainda assim cooperadores com Ele . Será que o Senhor trabalha conosco? Sabemos que sim pelos sinais que se seguem. "Meu Pai trabalha até agora, e eu trabalho" é uma linguagem que se aplica a todos os filhos de Deus, bem como ao grande Primogênito. Deus está convosco, meus irmãos, quando o servis de todo o coração. Ao falar para a sua classe sobre Jesus, é Deus quem fala por meio de você; ao acolher aquele estranho no caminho e falar-lhe da salvação pela fé, Cristo está falando por meio de você, assim como falou com a mulher junto ao poço; ao dirigir-se à multidão rude ao ar livre, jovem, se você está pregando o perdão por meio do sangue expiatório, é o Deus de Pedro quem está testificando de seu Filho, assim como fez no dia de Pentecostes.

Mas, por fim, como isso deveria nos levar a nos ajoelharmos ! Já que nada somos sem Deus, clamemos a Ele com todas as nossas forças por auxílio neste nosso santo serviço. Que o semeador e o ceifeiro orem juntos, ou jamais se alegrarão juntos. Se a bênção for negada, é porque não a clamamos e não a esperamos. Irmãos trabalhadores, venham ao trono da graça, e ainda assim veremos os ceifeiros retornarem dos campos trazendo seus feixes, embora, talvez, tenham saído chorando para a semeadura. Ao nosso Pai, que é o lavrador, seja dada toda a glória, para todo o sempre. Amém.

O que os trabalhadores rurais podem fazer e o que não podem fazer.

"E ele disse: Assim é o reino de Deus, como se um homem lançasse a semente à terra; e dormisse, e se levantasse, noite e dia, e a semente brotasse e crescesse, sem ele saber como. Porque a terra produz o seu fruto: primeiro a erva, depois a espiga, e por último o grão cheio na espiga. Mas, quando o fruto amadurece, logo lhe mete a foice, porque é chegada a colheita." — Marcos 4:26-29.

Há uma lição para os "trabalhadores que cooperam com Deus". É uma parábola para todos os que se dedicam ao reino de Deus. De pouco valor terá para aqueles que estão no reino das trevas, pois não lhes é ordenado semear a boa semente: "Ao ímpio diz Deus: Que tens tu a ver com declarar os meus estatutos?" Mas todos os que são incumbidos de semear para o Lavrador Real ficarão contentes em saber como a colheita está sendo preparada para aquele a quem servem. Ouçam, então, vocês que semeiam junto a todas as águas; vocês que com santa diligência procuram encher os celeiros do céu — ouçam, e que o Espírito de Deus fale aos seus ouvidos conforme a sua capacidade de suportá-lo.

I. Primeiramente, aprenderemos com o texto o que podemos e o que não podemos fazer . Que isso sirva como nosso primeiro ponto de partida.

"Assim é o reino de Deus como se um homem lançasse a semente à terra; isto o trabalhador que faz a graça pode fazer. E a semente brote e cresça, ele não sabe como; isto é o que ele não pode fazer: semear."[165] Uma vez semeado, está além do alcance humano, e o homem não pode fazê-lo brotar nem crescer. Contudo, logo o trabalhador retorna: "Quando o fruto aparece, imediatamente ele lança a foice". Podemos colher na época certa, e é nosso dever e privilégio fazê-lo. Vemos, então, que há um lugar para o trabalhador no início, e embora não haja espaço para ele no meio do processo, outra oportunidade lhe é dada mais adiante, quando aquilo que ele semeou de fato produz fruto.

Observe, então, que podemos semear . Qualquer homem que tenha recebido o conhecimento da graça de Deus em seu coração pode ensinar outros. Incluo no termo "homem" todos os que conhecem o Senhor, sejam homens ou mulheres. Não podemos todos ensinar da mesma maneira, pois nem todos têm os mesmos dons; a um é dado um talento, e a outro dez; tampouco temos todos as mesmas oportunidades, pois alguns vivem na obscuridade e outros têm grande influência; contudo, não há na família de Deus uma mãozinha que não possa lançar sua própria sementinha na terra. Não há um homem entre nós que precise ficar ocioso no mercado, pois há trabalho adequado à sua força esperando por ele. Não há uma mulher salva que fique sem uma tarefa sagrada; que ela a faça e receba a palavra de aprovação: "Ela fez o que pôde".

Não precisamos jamais discutir com Deus por não podermos fazer tudo, se Ele nos permite fazer apenas uma coisa; pois semear a boa semente é uma obra que exigirá toda a nossa inteligência, nossa força, nosso amor e nosso cuidado. A semeadura da semente sagrada deve ser adotada como nossa busca mais elevada, e não será um objetivo inferior para a vida mais nobre. Você precisará de ensinamentos celestiais para que possa selecionar cuidadosamente o trigo e mantê-lo livre do joio.[166] erro. Você precisará de instrução para separar seus próprios pensamentos e opiniões, pois estes podem não estar de acordo com a vontade de Deus. Os homens não são salvos pela nossa palavra, mas pela palavra de Deus. Precisamos de graça para aprender o evangelho corretamente e ensiná-lo por completo. A cada pessoa devemos, com discrição, apresentar a parte da palavra de Deus que melhor impactará sua consciência, pois muito pode depender de a palavra ser dita no momento certo .

Tendo escolhido a semente, teremos muito trabalho se sairmos e a semearmos por toda parte, pois cada dia traz sua oportunidade e cada companhia proporciona sua ocasião. "Semeia pela manhã, e à tarde não retenhas a tua mão." "Semeia junto a todas as águas."

Ainda assim, os semeadores sábios descobrem oportunidades favoráveis ​​para semear e as aproveitam com alegria. Há momentos em que semear seria claramente um desperdício, pois o solo não poderia receber a semeadura, não está em condições adequadas. Depois da chuva, ou antes dela, ou em algum outro momento que aquele que estudou agricultura prefira, então devemos nos levantar e trabalhar. Embora devamos trabalhar para Deus sempre, há épocas em que falar de coisas sagradas seria como jogar pérolas aos porcos, e há outras em que o silêncio seria um grande pecado. Os preguiçosos na época de arar e semear são verdadeiramente preguiçosos, pois não apenas desperdiçam o dia, mas também o ano. Se você zelar pelas almas e aproveitar as horas de oportunidade e os momentos de reflexão sagrada, não se queixará do pouco espaço disponível para agir. Mesmo que você nunca seja chamado para regar ou colher, seu trabalho será amplo o suficiente se você cumprir a obra do semeador.

[167]

Embora pareça pouco ensinar a simples verdade do evangelho, é essencial. Como ouvirão sem um mestre? Servos de Deus, a semente da palavra não é como a penugem do cardo, que é levada por todo vento; mas o trigo do reino precisa de uma mão humana para ser semeado, e sem tal ação não entrará nos corações dos homens, nem poderá produzir frutos para a glória de Deus. A pregação do evangelho é uma necessidade de todas as épocas; que Deus conceda que nosso país jamais seja privado dela. Mesmo que o Senhor nos envie fome de pão e água, que jamais nos envie fome da palavra de Deus. A fé vem pelo ouvir, e como pode haver ouvir se não há ensino? Semeiem, semeiem, então, a semente do reino, pois esta é essencial para a colheita.

Esta semente deve ser semeada frequentemente, pois muitos são os inimigos do trigo, e se você não repetir a semeadura, talvez nunca veja a colheita. A semente também deve ser semeada em todos os lugares, pois não há cantos privilegiados do mundo que você possa se dar ao luxo de deixar de lado, na esperança de que se tornem autossuficientes. Você não pode deixar os ricos e inteligentes com a ideia de que certamente o evangelho será encontrado entre eles, pois não é assim: o orgulho da vida os afasta de Deus. Você não pode deixar os pobres e analfabetos e dizer: "Certamente eles sentirão por si mesmos a sua necessidade de Cristo". Não é assim: eles afundarão de degradação em degradação, a menos que você os eleve com o evangelho. Nenhuma tribo do homem, nenhuma constituição peculiar da mente humana, pode ser negligenciada por nós; mas em todos os lugares devemos pregar a palavra, em tempo oportuno e inoportuno. Ouvi dizer que o Capitão Cook, o célebre circumnavegador, em qualquer parte da Terra em que desembarcasse, levava consigo um pequeno pacote de[168] Ele semeava sementes inglesas e as espalhava em lugares apropriados. Deixava o barco e caminhava desde a margem. Não dizia nada, mas silenciosamente espalhava as sementes por onde passava, de modo que cobria o mundo com as flores e ervas de sua terra natal. Imite-o aonde quer que você vá; semeie sementes espirituais em todos os lugares que seus pés pisarem.

Pensemos agora no que você não pode fazer. Depois que a semente sai da sua mão, você não pode fazê-la brotar. Tenho certeza de que você não pode fazê-la crescer, pois não sabe como ela cresce. O texto diz: "E a semente brotará e crescerá, embora ele não saiba como". Aquilo que está além do alcance do nosso conhecimento certamente está além do nosso poder. Você consegue fazer uma semente germinar? Você pode colocá-la em condições de umidade e calor que a farão inchar e brotar, mas a germinação em si está além do seu controle. Como isso acontece? Não sabemos. Depois que o germe brota, você consegue fazê-lo crescer e desenvolver folhas e caules? Não; isso também está fora do seu poder. E quando a folha verde e gramínea for sucedida pela espiga, você consegue amadurecê-la? Ela amadurecerá; mas você consegue fazer isso? Você sabe que não pode; você não tem influência sobre o processo em si, embora possa influenciar as condições em que ele ocorre. A vida é um mistério; o crescimento é um mistério; O amadurecimento é um mistério: e esses três mistérios são como fontes seladas contra qualquer intrusão. Como é possível que haja, dentro da semente madura, os preparativos para outra semeadura e outro crescimento? Qual é esse princípio vital, essa energia secreta de reprodução? Sabes algo sobre isso? O filósofo pode falar sobre combinações químicas, e [169]Ele pode começar a citar analogias daqui e dali; mas o crescimento da semente permanece um segredo; ela brota, ele não sabe como. Certamente, isso é verdade quanto ao surgimento e progresso da vida de Deus no coração. Ela penetra na alma e cria raízes, não sabemos como. Naturalmente, os homens odeiam a palavra, mas ela entra e transforma seus corações, de modo que passam a amá-la; contudo, não sabemos como. Toda a sua natureza é renovada, de modo que, em vez de produzir pecado, gera arrependimento, fé e amor; mas não sabemos como. Como o Espírito de Deus lida com a mente do homem, como ele cria o novo coração e o espírito reto, como somos regenerados para uma viva esperança, não podemos dizer. O Espírito Santo entra em nós; não ouvimos sua voz, não vemos sua luz, não sentimos seu toque; contudo, ele opera uma obra eficaz em nós, que não demoramos a perceber. Sabemos que a obra do Espírito é uma nova criação, uma ressurreição, uma vivificação dentre os mortos; Mas todas essas palavras são apenas encobrimentos para nossa completa ignorância do modo como Ele age, no qual não temos poder para interferir. Não sabemos como Ele realiza Seus milagres de amor e, não sabendo como Ele age, podemos ter certeza de que não podemos tirar a obra de Suas mãos. Não podemos criar, não podemos vivificar, não podemos transformar, não podemos regenerar, não podemos salvar.

Tendo a obra de Deus se concretizado no crescimento da semente, o que vem a seguir? Podemos colher as espigas maduras. Após um período, Deus, o Espírito Santo, usa novamente seus servos. Assim que a semente viva produz, primeiramente, a raiz do pensamento, depois a espiga verde da convicção e, por fim, a fé, que é como o milho cheio na espiga, então o obreiro cristão entra em ação para servir ainda mais.[170] pois ele pode colher . "Quando o fruto amadurece, logo ele mete a foice." Esta não é a colheita do último grande dia, pois isso não se enquadra no escopo da parábola, que evidentemente se refere a um semeador e um ceifador humanos. O tipo de colheita a que o Salvador se refere aqui é aquela à qual ele disse aos seus discípulos: "Levantai os vossos olhos e vede os campos, porque já estão brancos para a colheita." Depois de ter semeado a semente nos corações dos samaritanos, e esta ter brotado, de modo que eles começaram a demonstrar fé nele, o Senhor Jesus clamou: "Os campos estão brancos para a colheita." O apóstolo diz: "Um semeia, e outro colhe." Nosso Senhor disse aos discípulos: "Eu vos enviei para colher aquilo em que não trabalhastes." Não há uma promessa: "No tempo devido ceifaremos, se não desfalecermos"?

Os obreiros cristãos iniciam seu trabalho de colheita observando atentamente os sinais de fé em Cristo. Eles anseiam ver a folha e se alegram ao observar a espiga amadurecendo. Muitas vezes, esperam que os homens sejam crentes, mas desejam ter certeza disso; e quando julgam que, finalmente, o fruto da fé está surgindo, começam a encorajar, parabenizar e consolar. Sabem que o jovem crente precisa ser acolhido no celeiro da comunhão cristã, para que seja salvo de mil perigos. Nenhum agricultor sábio deixa os frutos do campo expostos por muito tempo ao granizo que pode destruí-los, ao mofo que pode arruiná-los ou às aves que podem devorá-los. Evidentemente, nenhum crente deve ser deixado fora do celeiro da santa comunhão; ele deve ser acolhido no meio da igreja com toda a alegria que acompanha a chegada dos feixes à terra. O obreiro para Cristo observa atentamente e, quando ele [171]Ao perceber que chegou a sua hora, ele começa imediatamente a acolher os convertidos, para que sejam cuidados pela irmandade, separados do mundo, protegidos da tentação e consagrados ao Senhor. Ele se empenha em fazê-lo imediatamente, pois o texto diz: "logo lança a foice". Ele não espera meses em fria suspeita; não teme encorajar cedo demais quando a fé já está presente. Ele vem com a palavra da promessa e o sorriso do amor fraternal, e diz ao novo crente: "Você já confessou a sua fé? Não chegou a hora de uma confissão pública? Jesus não ordenou que o crente fosse batizado? Se você o ama, guarde os seus mandamentos". Ele não descansa até apresentar o convertido à comunhão dos fiéis. Pois a nossa obra, amados, está apenas pela metade quando os homens se tornam discípulos e são batizados. Temos então que encorajar, instruir, fortalecer, consolar e socorrer em todos os momentos de dificuldade e perigo. O que diz o Salvador? "Ide, portanto, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-os a guardar todas as coisas que eu vos tenho ordenado."

Observe, então, a esfera e o limite da ação. Podemos apresentar a verdade aos homens, mas essa verdade deve ser abençoada pelo próprio Senhor; a vivência e o crescimento da palavra na alma são obra exclusiva de Deus. Quando a obra mística do crescimento estiver concluída, seremos capazes de reunir os salvos na igreja. Para que Cristo seja formado nos homens, a esperança da glória não depende de nossas obras, pois isso permanece com Deus; mas, quando Jesus Cristo for formado neles, discernir a imagem do Salvador e dizer: "Entra, bendito do Senhor, por que estás de fora?", isso é...[172] nosso dever e deleite. Criar a vida divina é de Deus, cultivá-la é nosso. Fazer crescer a vida oculta é obra do Senhor; ver o surgimento e o desenvolvimento dessa vida e colhê-la é obra dos fiéis, como está escrito: "Quando o fruto aparece, logo se mete a foice, porque é chegada a colheita".

Esta é, portanto, a nossa primeira lição: vemos o que podemos fazer e o que não podemos fazer.

II. Nossa segunda cabeça é semelhante à primeira e consiste naquilo que podemos conhecer e naquilo que não podemos conhecer .

Primeiramente, o que podemos saber . Podemos saber que, quando semeamos a boa semente da palavra, ela crescerá, pois Deus prometeu que assim será. Nem todo grão em todo lugar, pois alguns irão para os pássaros, outros para os vermes e outros serão queimados pelo sol; mas, como regra geral, a palavra de Deus não voltará para Ele vazia, prosperará naquilo para o qual foi enviada. Isso podemos saber. E podemos saber que a semente, uma vez que cria raízes, continuará a crescer; que não é um sonho ou uma imagem que desaparecerá, mas algo de força e energia, que avançará de uma folha de grama para um grão na espiga e, sob a bênção de Deus, se desenvolverá em verdadeira salvação, sendo como o "grão cheio na espiga". Com a ajuda e a bênção de Deus, nosso trabalho de ensino não apenas levará os homens à reflexão e à convicção, mas também à conversão e à vida eterna.

Também podemos saber, porque nos é dito, que a razão principal para isso é que há vida na palavra. Na própria palavra de Deus há vida, pois está escrito: "A palavra de Deus é viva e eficaz".[173] Isto é, "vivo e poderoso". É "a semente incorruptível que vive e permanece para sempre". É da natureza das sementes vivas crescer; e a razão pela qual a palavra de Deus cresce nos corações dos homens é porque é a palavra viva do Deus vivo, e onde está a palavra de um rei, aí está o poder. Sabemos disso porque as Escrituras nos ensinam. Não está escrito: "Por sua própria vontade, ele nos gerou pela palavra da verdade"?

Além disso, a terra, que aqui é um tipo do homem, "produz fruto por si mesma". Devemos ter cuidado com o que estamos explicando, pois os corações humanos não produzem fé por si mesmos; são como rocha dura sobre a qual a semente perece. Mas significa o seguinte: assim como a terra, sob a bênção do orvalho e da chuva, é feita, pela ação secreta de Deus, para acolher e abraçar a semente, assim também o coração do homem é preparado para receber e acolher o evangelho de Jesus Cristo em seu interior. O coração desperto do homem anseia exatamente pelo que a palavra de Deus provê. Movida por uma influência divina, a alma abraça a verdade e é abraçada por ela, e assim a verdade vive no coração e é vivificada por ele. O amor do homem aceita o amor de Deus; a fé do homem, operada nele pelo Espírito de Deus, crê na verdade de Deus; a esperança do homem, operada nele pelo Espírito Santo, se apega às coisas reveladas, e assim a semente celestial cresce no solo da alma. A vida não vem de você que prega a palavra, mas é colocada na palavra que você prega pelo Espírito Santo. A vida não está em sua mão, mas no coração que é levado a se apropriar da verdade pelo Espírito de Deus. A salvação não vem da autoridade pessoal do pregador, mas da convicção pessoal, da fé pessoal e do amor pessoal do ouvinte. Tanto quanto isso[174] Podemos saber, e isso não basta para todos os efeitos práticos?

Ainda assim, há algo que não podemos saber , um segredo que não podemos desvendar. Repito o que já disse antes: não se pode olhar para o íntimo do homem e ver exatamente como a verdade se apodera do coração, ou como o coração se apodera da verdade. Muitos observaram seus próprios sentimentos até ficarem cegos pelo desânimo, e outros observaram os sentimentos dos jovens até lhes causarem mais mal do que bem com sua supervisão rigorosa. Na obra de Deus, há mais espaço para a fé do que para a visão. A semente celestial cresce em segredo. É preciso enterrá-la fora da vista, ou não haverá colheita. Mesmo que se mantenha a semente acima da terra, e ela brote, não se pode descobrir como ela cresce; mesmo que se observasse microscopicamente seu inchaço e ruptura, não se poderia ver a força vital interior que move a semente. Tu não conheces o caminho do Espírito. Sua obra é realizada em segredo. "Explique o novo nascimento", diz alguém. Minha resposta é: "Experimente o novo nascimento e você saberá o que é." Há segredos nos quais não podemos entrar, pois sua luz é intensa demais para os olhos mortais suportarem. Ó homem, tu não podes tornar-te onisciente, pois és uma criatura e não o Criador. Para ti, sempre haverá uma região não apenas desconhecida, mas incognoscível. Até aqui irá o teu conhecimento, mas não além; e podes agradecer a Deus por isso, pois assim Ele deixa espaço para a fé e dá motivo para a oração. Clama fervorosamente ao Grande Trabalhador para que faça o que tu não podes tentar realizar, para que assim, quando vires homens salvos, possas dar ao Senhor toda a glória para sempre.

[175]

III. Em terceiro lugar, nosso texto nos diz o que podemos esperar se trabalharmos para Deus e o que não podemos esperar . De acordo com esta parábola, podemos esperar ver frutos . O lavrador lança sua semente na terra: a semente brota e cresce, e ele naturalmente espera uma colheita. Gostaria de poder dizer uma palavra para despertar as expectativas dos obreiros cristãos, pois temo que muitos trabalhem sem fé. Se você tivesse um jardim ou um campo e semeasse nele, ficaria muito surpreso e triste se não brotasse nada; mas muitos cristãos parecem bastante satisfeitos em trabalhar sem esperar resultados. Este é um tipo lamentável de trabalho — puxar baldes vazios ano após ano. Certamente, eu devo ver algum resultado do meu trabalho e me alegrar, ou, caso não o veja, devo estar pronto para me desiludir se quiser ser um verdadeiro servo do grande Mestre. Deveríamos ter esperado resultados; se tivéssemos esperado mais, teríamos visto mais; mas a falta de expectativa tem sido uma grande causa de fracasso entre os obreiros de Deus.

Mas não podemos esperar que todas as sementes que semeamos brotem no instante em que as lançamos. Às vezes, glória a Deus, basta proferirmos a palavra e imediatamente os homens se convertem: nesses casos, o ceifador alcança o semeador; mas nem sempre é assim. Alguns semeadores têm sido diligentes durante anos em seus terrenos, e ainda assim, aparentemente, tudo foi em vão; finalmente chegou a colheita, uma colheita que, falando como os homens, jamais teria sido feita se eles não tivessem perseverado até o fim. Este mundo, como creio, deve se converter a Cristo; mas não hoje, nem amanhã, talvez nem por muitas eras; mas a semeadura dos séculos não está sendo perdida, está avançando rumo ao grande ultimato. Uma safra de cogumelos poderá em breve ser produzida;[176] Mas uma floresta de carvalhos não recompensará o plantador até que gerações de seus filhos tenham se decomposto no pó. Cabe a nós semear e esperar uma colheita rápida; mas ainda assim devemos lembrar que "o lavrador aguarda o precioso fruto da terra, e tem longa paciência por ele, até que receba a chuva temporã e a serôdia", e assim devemos fazer nós. Devemos esperar resultados, mas não nos desanimar se tivermos que esperar por eles.

Também devemos esperar ver a boa semente crescer, mas nem sempre à nossa maneira . Como crianças, tendemos a ser impacientes. Seu filhinho semeou mostarda e agrião ontem em seu jardim. Esta tarde, Joãozinho estará revirando a terra para ver se a semente está germinando. Não há probabilidade de que sua mostarda e agrião deem em algo, pois ele não os deixará em paz tempo suficiente para crescerem. Assim também acontece com os obreiros apressados; eles precisam ver o resultado do evangelho diretamente, ou então desconfiam da bendita palavra. Certos pregadores estão com tanta pressa que não dão tempo para reflexão, não permitem que os homens considerem seus caminhos e se voltem para o Senhor com total sinceridade de coração. Todas as outras sementes levam tempo para crescer, mas a semente da palavra deve crescer diante dos olhos do orador como mágica, ou ele pensa que nada foi feito. Tais bons irmãos estão tão ansiosos para produzir frutos imediatamente, que queimam sua semente no fogo do fanatismo, e ela perece. Eles fazem os homens pensarem que estão convertidos e, assim, os impedem de chegar ao conhecimento salvador da verdade. Alguns homens são impedidos de serem salvos por lhes dizerem que já estão salvos e por serem iludidos com uma noção de perfeição quando nem sequer têm o coração quebrantado. Talvez se essas pessoas tivessem [177]Tendo sido ensinados a buscar algo mais profundo, talvez não se contentassem em receber sementes em solo pedregoso; mas agora exibem um rápido desenvolvimento, e um declínio e queda igualmente rápidos. Esperemos com fé ver a semente crescer; mas observemos seu progresso à maneira do pregador — primeiro, segundo, terceiro: primeiro a folha, depois a espiga, depois o grão maduro na espiga.

Podemos esperar também ver a semente amadurecer. Nossas obras, pela graça de Deus, nos conduzirão à verdadeira fé naqueles que Ele transformou por meio de Sua palavra e do Espírito; mas não devemos esperar vê-la perfeita de imediato . Quantos erros foram cometidos aqui! Eis um jovem sob forte influência, e algum irmão bom e experiente conversa com o iniciante trêmulo, fazendo perguntas profundas. Ele balança a cabeça, demonstrando sua experiência, e franze a testa. Vai ao milharal para ver como as plantações estão prosperando e, embora seja início do ano, lamenta não conseguir ver uma espiga sequer; na verdade, não vê nada além de capim. "Não consigo ver um único vestígio de milho", diz ele. Não, irmão, é claro que não consegue; pois você não se contentará com a folha como evidência de vida, mas insistirá em ver tudo em pleno crescimento de uma só vez. Se você tivesse procurado a folha, a teria encontrado; e isso o teria encorajado. Por minha parte, alegro-me até mesmo em perceber um tênue desejo, uma frágil saudade, um certo grau de inquietação, ou uma medida de cansaço do pecado, ou uma ânsia por misericórdia. Não seria sábio também para você permitir que as coisas comecem pelo começo e se contentar com o fato de serem pequenas no início? Veja a ponta do desejo e então observe se há mais. Em breve você verá um pouco mais do que desejo; pois haverá convicção e [178]resolução, e depois disso uma fé frágil, pequena como um grão de mostarda, mas destinada a crescer. Não despreze o dia das pequenas coisas. Não examine o recém-nascido para ver se ele é correto na doutrina, segundo a sua ideia de correção; em dez casos, ele está longe de ser correto, e você só perturbará o coraçãozinho dele com perguntas difíceis. Fale com ele sobre ser um pecador e Cristo um Salvador, e assim você o regará para que a graça em sua espiga se torne o grão cheio na espiga. Pode ser que ainda não haja muito nele que se pareça com trigo; mas, com o tempo, você dirá: "Trigo! Ah, é isso mesmo, se eu conheço trigo. Este homem é uma verdadeira espiga de trigo, e com alegria o colocarei entre os feixes do meu Mestre." Se você cortar as lâminas, de onde virão as espigas? Espere graça em seus convertidos; mas não busque glória neles ainda.

IV. Sob o último tópico, consideraremos o que os trabalhadores que dormem podem fazer e o que não podem ; pois se diz deste semeador que ele dorme e acorda noite e dia, e a semente brota e cresce sem que ele saiba como. Dizem que o ofício de um agricultor é bom porque continua enquanto ele está na cama e dormindo; e certamente o nosso também é um bom ofício, quando servimos ao nosso Mestre semeando boa semente; pois ela cresce mesmo enquanto dormimos.

Mas como pode um bom obreiro de Cristo dormir tranquilamente? Respondo: primeiro, ele pode dormir o sono reparador que nasce da confiança. Vocês têm medo de que o reino de Cristo não venha, não é? Quem lhes pediu para tremerem pela arca do Senhor? Temem pelo infinito Jeová que seus propósitos falhem? Que vergonha![179] Você! Sua ansiedade desonra seu Deus. Será que a Onipotência será derrotada? É melhor dormir do que acordar para desempenhar o papel de Uzá. Descanse pacientemente; o propósito de Deus será cumprido, o Seu reino virá, os Seus escolhidos serão salvos e Cristo verá o fruto do trabalho da Sua alma. Desfrute do doce sono que Deus dá aos Seus amados, o sono da perfeita confiança, como o sono que Jesus teve na popa do navio quando este era sacudido pela tempestade. A causa de Deus nunca esteve em perigo e nunca estará; a semente semeada é assegurada pela Onipotência e produzirá sua colheita. Possua sua alma com paciência e espere até que a colheita chegue, pois a vontade do Senhor prosperará nas mãos de Jesus.

Dorme também com a alegre expectativa que leva a um despertar feliz. Levanta-te pela manhã e sente que o Senhor governa todas as coisas para a realização dos Seus propósitos e para o maior benefício de todos os que nEle confiam. Busca uma bênção durante o dia e fecha os olhos à noite, esperando com serenidade que amanhã será melhor. Se não dormires, não acordarás pela manhã revigorado e pronto para mais trabalho. Se fosse possível ficares acordado a noite toda, alimentando-te da preocupação, não estarias apto para o serviço que o teu Mestre designa para a manhã; portanto, descansa e tem paz, e trabalha com serena dignidade, pois tudo está seguro nas mãos do Senhor. Não está escrito: "Assim ele dá o sono aos seus amados"?

Descanse, pois você entregou conscientemente seu trabalho nas mãos de Deus. Depois de ter proferido a palavra, recorra a Deus em oração, entregue o assunto nas mãos de Deus e então não se preocupe.[180] sobre isso. Não poderia haver melhor maneira de lidar com isso, deixe com aquele que opera tudo em todos.

Mas não durma o sono da negligência. O agricultor semeia, mas não se esquece disso. Ele precisa consertar as cercas, espantar os pássaros, remover as ervas daninhas ou prevenir enchentes. Ele não observa o crescimento da semente, mas tem muito mais a fazer. Ele dorme, mas apenas no tempo e na medida certos, e não deve ser confundido com o sono do preguiçoso. Ele nunca dorme o sono da indiferença, ou mesmo da inação, pois cada estação tem suas exigências. Ele semeou um campo, mas tem outro para semear. Ele semeou, mas também precisa colher; e se a colheita foi feita, ele precisa debulhar e joeirar. O trabalho do agricultor nunca termina, pois em uma parte ou outra da fazenda ele é necessário. Seu sono é apenas uma pausa que lhe dá forças para continuar sua ocupação. A parábola nos ensina a fazer tudo o que está ao nosso alcance, mas a não invadir o domínio de Deus: ao ensinar a esta época, devemos trabalhar diligentemente, mas com relação à atuação secreta da verdade na mente do homem, devemos orar e descansar, buscando no Senhor o poder interior.

AS OVELHAS DIANTE DOS TOSQUIADORES.

"Como a ovelha muda perante os seus tosquiadores, assim ele não abre a sua boca." — Isaías 53:7.

Nosso Senhor Jesus tomou o nosso lugar de tal forma que, neste capítulo, somos comparados a ovelhas: "Todos nós, como ovelhas, nos desviamos", e Ele também é comparado a uma ovelha: "Como a ovelha muda diante de seus tosquiadores". É maravilhoso quão completa foi a troca de posições entre Cristo e o seu povo, de modo que Ele se tornou o que eles eram para que eles pudessem se tornar o que Ele é. Podemos bem entender como nós devemos ser as ovelhas e Ele o pastor; mas comparar o Filho do Altíssimo a uma ovelha teria sido uma presunção imperdoável se o Seu próprio Espírito não tivesse empregado essa figura condescendente.

Embora o emblema seja muito gracioso, seu uso neste contexto não é de modo algum singular, pois nosso Senhor já era simbolizado, antes dos dias de Isaías, pelo cordeiro da Páscoa. Desde então, ele tem sido proclamado como "o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo"; e, de fato, mesmo em sua glória, ele é o Cordeiro no meio do trono.

I. Ao desvendar este emblema divino, convido-vos a considerar, em primeiro lugar, a paciência do nosso Salvador , representada pela figura de uma ovelha muda diante dos seus tosquiadores.

[182]

Nosso Senhor foi levado aos tosquiadores para que lhe tirassem o conforto, a honra, até mesmo a boa reputação e, por fim, a própria vida; mas, sob os tosquiadores, permaneceu silencioso como uma ovelha. Quanta paciência demonstrou diante de Pilatos, Herodes, Caifás e na cruz! Não há registro de que tenha proferido qualquer exclamação de impaciência diante da dor e da vergonha que recebeu das mãos desses homens perversos. Não se ouve uma única palavra amarga. Pilatos clama: "Não respondes nada? Eis quantas coisas testemunham contra ti!"; e Herodes fica profundamente desapontado, pois esperava presenciar algum milagre realizado por ele. Tudo o que nosso Senhor diz é em tom submisso, como o balido de uma ovelha, embora infinitamente mais repleto de significado. Ele profere frases como estas: "Para isto eu nasci e vim ao mundo, para dar testemunho da verdade" e "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem". Fora isso, ele é pura paciência e silêncio.

Lembrem-se, em primeiro lugar, que nosso Senhor permaneceu mudo e não abriu a boca contra seus adversários , nem acusou nenhum deles de crueldade ou injustiça. Eles o caluniaram, mas ele não respondeu; falsas testemunhas surgiram, mas ele não lhes respondeu. Seria de se esperar que ele tivesse falado quando cuspiram em seu rosto. Não poderia ele ter dito: "Amigo, por que fazes isso? Por qual de todas as minhas obras me insultas?" Mas o tempo para tais protestos havia passado. Quando o golpearam no rosto com as palmas das mãos, não seria surpreendente se ele tivesse dito: "Por que me golpeiam assim?" Mas não; é como se ele não tivesse ouvido suas injúrias. Ele não apresenta nenhuma acusação ao seu Pai. Bastava que ele tivesse erguido os olhos para o céu, e[183] Legiões de anjos teriam afugentado os soldados insolentes; um único lampejo da asa de um serafim e Herodes teria sido devorado por vermes, e Pilatos teria morrido a morte que bem merecia como juiz injusto. O monte da cruz poderia ter se transformado na boca de um vulcão para engolir toda a multidão que ali estava, zombando e caçoando dele: mas não, não houve demonstração de poder, ou melhor, houve uma demonstração tão grande de poder sobre si mesmo que ele conteve a própria Onipotência com uma força que jamais poderá ser mensurada.

Novamente, assim como ele não proferiu uma palavra contra seus adversários, também não disse uma palavra contra nenhum de nós . Vocês se lembram de como Zípora disse a Moisés: "Certamente és para mim um esposo sanguinário", ao ver seu filho sangrando; e certamente Jesus poderia ter dito à sua igreja: "Tu és para mim um esposo caro, por me trazeres toda esta vergonha e derramamento de sangue". Mas ele dá liberalmente, abre a própria fonte do seu coração e não censura. Ele havia calculado o gasto máximo e, portanto, suportou a cruz, desprezando a vergonha.

Sem dúvida, ele contemplou os tempos; pois seu olhar não se turvou, mesmo quando avermelhado diante da cruz: ele deve ter previsto nossa indiferença, a nossa, nossa frieza de coração e nossa vil infidelidade, e talvez tenha deixado registrado palavras como estas: "Sofro por aqueles que são totalmente indignos do meu afeto; o amor deles será uma miserável retribuição para o meu. Embora eu lhes dê todo o meu coração, quão morno..."[184] "É o amor deles por mim! Estou farto deles, estou cansado deles, e é uma tristeza para mim ter que dar o sangue do meu coração por uma raça tão desprezível como este meu povo." Mas não há nenhum indício desse sentimento. Não. "Tendo amado os seus que estavam no mundo, amou-os até o fim", e ele não proferiu uma sílaba que parecesse murmurar sobre seu sofrimento em favor deles, ou lamentar ter começado a obra.

E, assim como não houve uma palavra contra os seus adversários, nem uma palavra contra você ou contra mim, também não houve uma palavra contra o seu Pai , nem uma sílaba de lamento pela severidade do castigo que lhe foi imposto por nossa causa. Você e eu murmuramos quando estávamos sob uma dor relativamente leve, pensando que não tínhamos sofrido o suficiente. Ousamos clamar contra Deus: "Meu rosto está sujo de lágrimas, e sobre as minhas pálpebras está a sombra da morte; não por qualquer injustiça em minhas mãos; também a minha oração é pura." Mas não foi assim com o Salvador; em sua boca não havia queixas. É absolutamente impossível para nós concebermos como o Pai o pressionou e o feriu, e ainda assim não houve lamento. "Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?" é uma exclamação de dor espantosa, mas não é a voz da queixa. Mostra masculinidade na fraqueza, mas não masculinidade na revolta. Muitas são as lamentações de Jeremias, mas poucas são as lamentações de Jesus. Jesus chorou e suou grandes gotas de sangue, mas nunca murmurou nem sentiu rebeldia em seu coração.

Eis que vosso Senhor e Salvador jaz em resignação passiva sob os tosquiadores, enquanto estes lhe retiram tudo o que lhe é caro, e ainda assim ele não abre a boca. Vejo nisto a completa submissão de nosso Senhor . [185]Ele se entregou completamente; não houve qualquer hesitação. O sacrifício não precisou ser amarrado com cordas às pontas do altar. Quão diferente do seu caso e do meu! Ele permaneceu ali disposto a sofrer, a ser cuspido, a ser humilhado e a morrer, pois nele havia uma entrega total. Ele se entregou completamente para fazer a vontade do Pai e realizar a nossa redenção. Houve também completa autoconquista . Nele, nenhuma faculdade surgiu para implorar por liberdade e pedir para ser dispensado do fardo geral; nenhum membro do corpo, nenhuma parte da mente, nenhuma faculdade do espírito se moveu, mas tudo se submeteu à vontade divina: o Cristo entregou todo o seu ser a Deus, para que pudesse se oferecer perfeitamente, sem mácula, pela nossa redenção.

Não houve apenas autocontrole, mas completa absorção em seu trabalho . A ovelha, deitada ali, não pensa mais nos pastos, entrega-se ao tosquiador. O zelo pela casa de Deus consumiu nosso Senhor tanto no salão de Pilatos quanto em todos os outros lugares, pois ali ele presenciou uma boa confissão. Nenhum outro pensamento lhe ocorreu além da purificação da honra divina e da salvação dos eleitos de Deus. Irmãos, eu gostaria que pudéssemos chegar a isso: submeter todo o nosso espírito a Deus, aprender o autocontrole e a entregar o eu conquistado inteiramente a Deus.

A maravilhosa serenidade e submissão de nosso Senhor são ainda melhor descritas em nosso texto, se de fato as ovelhas no Oriente são ainda mais dóceis do que entre nós. Aqueles que presenciaram o barulho e a aspereza de muitas de nossas lavagens e tosquias dificilmente acreditarão no testemunho do antigo escritor Filo de Judeu, quando afirma que as ovelhas vinham voluntariamente para serem tosquiadas. Ele diz: "Carneiros lanosos, carregados de lãs grossas, se entregavam nas mãos do pastor para que sua lã fosse tosquiada." [186]Tosquiadas, estando assim acostumadas a pagar seu tributo anual ao homem, seu rei por natureza. A ovelha permanece em postura silenciosa e inclinada, sem restrições sob a mão do tosquiador. Essas coisas podem parecer estranhas para aqueles que não conhecem a docilidade da ovelha, mas são verdadeiras." Maravilhosa foi, de fato, essa submissão no caso de nosso Senhor; admiremo-la e imitemo-la.

II. Assim, expus de forma tão tímida a paciência de nosso amado Mestre. Agora, quero que vocês me acompanhem, em segundo lugar, para observarmos nossa própria situação sob a mesma metáfora usada em referência ao nosso Senhor .

Não comecei dizendo que, por sermos ovelhas, Ele se digna a comparar-se a uma ovelha? Vejamos por outro ponto de vista: nosso Senhor era uma ovelha sob os tosquiadores, e assim como Ele, nós também o somos neste mundo. Embora jamais sejamos oferecidos como cordeiros no templo em forma de expiação, os santos, por séculos, foram o rebanho do matadouro, como está escrito: "Por amor de ti somos entregues à morte o dia todo; fomos considerados como ovelhas para o matadouro!" Jesus nos envia como ovelhas em meio a lobos, e devemos nos considerar sacrifícios vivos, prontos para serem oferecidos. Detenho-me, porém, mais particularmente no segundo símbolo: somos trazidos como ovelhas para debaixo das mãos dos tosquiadores.

Assim como uma ovelha é levada pelo tosquiador e toda a sua lã é cortada, assim também o Senhor toma o seu povo e o tosquia, tirando-lhes todos os confortos terrenos e deixando-os nus. Eu gostaria que, quando chegasse a nossa vez de passar por essa tosquia, pudéssemos dizer de nós como dizemos do nosso Senhor: "Como a ovelha muda diante dos seus tosquiadores,[187] "Por isso ele não abre a boca." Temo que abramos muito a boca e não paremos de reclamar sem motivo aparente, ou com a razão mais frágil possível. Mas agora, vamos à figura.

Primeiramente, lembre-se de que uma ovelha recompensa seu dono por todo o cuidado e trabalho sendo tosquiada . Não conheço nenhuma outra coisa que uma ovelha possa fazer. Ela fornece alimento quando é morta, mas enquanto está viva, o único pagamento que a ovelha pode fazer ao pastor é entregar sua lã no tempo certo. Alguns do povo de Deus podem dar a Cristo um tributo de gratidão por meio do serviço ativo, e devem fazê-lo com alegria todos os dias de suas vidas; mas muitos outros não podem fazer muito em serviço ativo, e a única recompensa que podem dar ao seu Senhor é entregar sua lã sofrendo quando Ele os chama a sofrer, submissamente renunciando ao seu conforto pessoal quando chega a hora da perseverança paciente.

Eis que chega o tosquiador; ele pega as ovelhas e começa a cortar, cortar, cortar, cortando, levando embora toda a lã. A aflição é frequentemente usada como a grande tesoura. O marido, ou talvez a esposa, é afastado, os filhos pequenos são levados, os bens são dilapidados e a saúde desaparece. Às vezes, a tesoura corta a boa reputação do homem; a calúnia se segue; os confortos somem. Bem, este é o seu tempo de tosquia, e pode ser que você não consiga glorificar a Deus em grande medida, exceto passando por este processo. Se este for o caso, você não acha que nós, como boas ovelhas de Cristo, deveríamos nos entregar alegremente, sentindo: "Eu me entrego com este propósito, para que tomes de mim tudo e faças comigo o que quiseres; pois não pertenço a mim mesmo, fui comprado por um preço"?

Note que a própria ovelha se beneficia com a operação.[188] da tosquia . Antes de começarem a tosquiar as ovelhas, a lã está longa e velha, e cada arbusto e espinheiro arranca um pedaço da lã, até que a ovelha fique com uma aparência esfarrapada e desolada.

Se a lã fosse deixada, quando chegasse o calor do verão, as ovelhas não conseguiriam se suportar, estariam tão sobrecarregadas de roupas que se sentiriam tão desconfortáveis ​​quanto nós quando guardamos nossas lãs emprestadas, nossas flanelas e tecidos grossos, por tempo demais. Assim, irmãos, quando o Senhor nos tosquia, não gostamos da operação mais do que as ovelhas; mas, em primeiro lugar, é para a glória Dele ; e, em segundo lugar, é para o nosso benefício , e, portanto, somos obrigados a nos submeter de bom grado. Há muitas coisas que gostaríamos de ter guardado, mas que, se as tivéssemos guardado, não teriam se provado bênçãos, e sim maldições. Uma bênção que perde o seu valor é uma maldição. O maná, embora viesse do céu, só era bom enquanto o mandamento de Deus o tornava uma bênção, mas quando o guardavam além do tempo devido, criava vermes e cheirava mal, e então deixava de ser uma bênção. Muitas pessoas guardam suas misericórdias até que elas se corrompam; mas Deus não permite isso. Até certo ponto, ser rico era uma bênção para você; depois disso, deixou de ser uma bênção, e por isso o Senhor lhe tirou as riquezas. Até então, seu filho era uma dádiva, mas depois disso, deixou de ser, e por isso adoeceu e morreu. Talvez você não consiga ver, mas é assim: Deus, quando retira uma bênção do seu povo, o faz porque ela deixa de ser uma bênção.

Antes de serem tosquiadas, as ovelhas são sempre lavadas . Você já presenciou a cena em que as conduzem até o riacho? Os homens se posicionam em filas, levando até o pastor que fica na água. As ovelhas[189] são derrubadas, e os homens as agarram, jogam-nas na piscina, mantendo seus rostos acima da água, e as giram sem parar para lavar a lã antes de tosquiá-la. Vocês as veem sair do outro lado apavoradas, coitadas, sem saber o que está por vir. Quero sugerir a vocês, irmãos, que sempre que uma provação ameaçar sobre vocês, roguem ao Senhor que a santifique. Se o Bom Pastor vai tosquiar a sua lã, peçam a Ele que a lave antes de tosquiá-la; peçam para serem purificados em espírito, alma e corpo. Esse é um bom costume que os cristãos têm de pedir uma bênção sobre as refeições antes de comer o pão. Vocês não acham ainda mais necessário pedir uma bênção sobre os nossos problemas antes de enfrentá-los? Aqui está o seu querido filho, que provavelmente morrerá; vocês, queridos pais, não se reunirão e pedirão a Deus que abençoe a morte desse filho, se ela vier a acontecer? A colheita falha; Não seria bom dizer: "Senhor, santifica esta pobreza, esta perda, a má colheita deste ano: faze com que seja um meio de graça para nós"? Por que não pedir uma bênção sobre o cálice da amargura, assim como sobre o cálice da gratidão? Peça para ser lavado antes de ser tosquiado, e se a tosquia for inevitável, que sua principal preocupação seja produzir lã limpa.

Depois da lavagem, quando a ovelha está seca, ela perde o que lhe proporcionava conforto . A ovelha é jogada no chão e os tosquiadores começam a trabalhar; a pobre criatura perde sua lã confortável. Você também terá que se desfazer de seus confortos. Lembre-se disso. Da próxima vez que receber uma nova bênção, chame-a de empréstimo. Pobre ovelha, não há lã em suas costas que não possa ser retirada; filho de Deus, não há conforto terreno em sua posse que não possa ser perdido.[190] Deixareis a ti, ou a ti deixareis. Nada nos pertence, exceto o nosso Deus. "Por que", pergunta alguém, "não o nosso pecado?" O pecado era nosso, mas Jesus o tomou sobre si, e ele se foi. Nada nos pertence, exceto o nosso Deus, pois todos os seus dons são concedidos por empréstimo, rescindíveis à sua soberana vontade. Tolamente consideramos que as nossas misericórdias nos pertencem, e quando o Senhor as retira, quase reclamamos. Um empréstimo, dizem, deve voltar para casa rindo, e assim devemos nos alegrar quando o Senhor retoma o que nos emprestou. Todas as nossas posses são apenas favores passageiros, emprestados por um instante. Assim como a ovelha entrega a sua lã e, portanto, perde o seu conforto, assim também devemos entregar todos os nossos bens terrenos; ou, se eles permanecerem conosco até a morte, nos desapegaremos deles então, não levaremos sequer um deles para o outro lado do rio da morte.

Os tosquiadores tomam cuidado para não ferir as ovelhas ; tosquiam o mais rente possível, mas sem cortar a pele. Se possível, evitam ao máximo o sangramento, mesmo que mínimo. Quando fazem um corte, é porque a ovelha não fica parada; mas um tosquiador cuidadoso usa tesouras que não sangram. Thomson canta sobre isso em suas "Estações", e a passagem ilustra tão bem todo o assunto que a utilizarei em minha fala:

São os chutes e a luta que tornam o trabalho de tosquia tão difícil, mas se formos tolos antes[191] Aos tosquiadores nenhum mal pode acontecer. O Senhor pode tosquiar maravilhosamente rente; eu o vi tosquiar alguns tão rente que parecia não lhes restar um fio de lã, pois foram completamente despojados, assim como Jó quando clamou: "Nu saí do ventre de minha mãe e nu voltarei para lá". Ainda assim, como Jó, eles acrescentaram: "O Senhor deu, e o Senhor tirou; bendito seja o nome do Senhor".

Note que os tosquiadores sempre tosquiam em uma época adequada . Seria muito perverso, cruel e insensato começar a tosquiar ovelhas no inverno. Há um provérbio que fala sobre Deus "amenizando o vento para o cordeiro tosquiado". Pode ser verdade, mas é uma prática muito cruel tosquiar cordeiros quando os ventos precisam ser amenizados. As ovelhas são tosquiadas quando o clima está quente e ameno, quando elas podem se dar ao luxo de perder a lã e ficam muito melhor aliviadas por se livrarem dela. Com a chegada do verão, chega a época da tosquia. Você já percebeu que, sempre que o Senhor nos aflige, Ele escolhe o melhor momento possível? Há uma oração que Ele coloca na boca de seus discípulos: "Orai para que a vossa fuga não aconteça no inverno"; o espírito dessa oração pode ser visto na sazonalidade de nossas tristezas. Ele não nos enviará nossos piores problemas em nossos piores momentos. Se sua alma está deprimida, o Senhor não lhe envia um fardo muito pesado; Ele reserva esse fardo para os momentos em que a alegria no Senhor é a nossa força. Criou-se em nós a sensação de que, quando temos muita alegria, uma provação se aproxima, mas quando a tristeza aumenta, a libertação está próxima. O Senhor não nos envia dois fardos ao mesmo tempo; ou, se o faz, envia força dobrada. O tempo de Sua provação é escolhido com terna discrição.

Há outra coisa a lembrar. Está conosco.[192] Assim como acontece com as ovelhas, há lã nova chegando . Sempre que o Senhor nos tira os confortos terrenos com uma mão, um, dois, três, Ele nos restitui com a outra seis, vinte, cem; choramos e lamentamos a pequena perda, mas ela é necessária para que possamos receber o grande ganho. Sim, assim será, teremos motivos para nos alegrar, pois "a alegria vem pela manhã". Se perdemos uma posição, há outra para nós; se fomos expulsos de um lugar, um refúgio melhor nos é preparado. A Providência abre uma segunda porta quando fecha a primeira. Se o Senhor tira o maná, como fez com o seu povo Israel, é porque eles têm o trigo velho da terra de Canaã para viver. Se a água da rocha não acompanhava mais as tribos, era porque elas bebiam do Jordão e dos ribeiros. Ó ovelhas do aprisco do Senhor, há lã nova chegando: portanto, não vos irriteis com a tosquia. Apresentei essas ideias brevemente, para que possamos chegar à palavra final.

III. Em terceiro lugar, esforcemo-nos para imitar o exemplo de nosso bendito Senhor quando chegar a nossa vez de sermos tosquiados . Permaneçamos em silêncio diante dos tosquiadores, submissos e tranquilos, assim como Ele foi.

Em tudo o que disse, apresentei uma razão para agirmos assim. Mostrei que a nossa tosquia pela aflição glorifica a Deus, recompensa o Pastor e nos beneficia. Mostrei que o Senhor mede e modera a nossa aflição e envia a provação no tempo certo. Mostrei-vos de muitas maneiras que será sábio submetermo-nos como as ovelhas ao tosquiador, e que quanto mais completamente o fizermos, melhor.

[193]

Lutamos demais e tendemos a dar desculpas por isso. Às vezes dizemos: "Ah, isso é tão doloroso, não consigo ter paciência! Eu teria suportado qualquer coisa, menos isso." Quando um pai vai corrigir seu filho, ele escolhe algo agradável? Não. A dor da punição é a sua essência, e da mesma forma, a amargura da nossa tristeza é a alma da nossa disciplina. Pela dor da ferida, o coração se curará. Não se lamente porque sua provação parece estranha e difícil. Isso seria, na verdade, dizer: "Se eu conseguir fazer tudo do meu jeito, farei, mas se as coisas não me agradarem, me rebelarei"; e esse não é um espírito adequado para um filho de Deus.

Às vezes, reclamamos por causa de nossa grande fraqueza. "Senhor, se eu fosse mais forte, não me importaria com esta grande perda; mas sou frágil como uma folha seca levada pela tempestade." Mas quem deve julgar se a sua provação é adequada? Você ou Deus? Já que o Senhor julga que esta provação é adequada à sua fraqueza, você pode ter certeza de que assim é. Fique quieto! Fique quieto! "Ai de mim", você diz, "minha dor vem da fonte mais cruel; este problema não surgiu diretamente de Deus, veio por meio do meu primo ou do meu irmão, que deveriam ter me tratado com gratidão. Não foi um inimigo; então eu poderia tê-lo suportado." Meu irmão, deixe-me assegurar-lhe que, na realidade, a provação não vem de um inimigo, afinal. Deus está na raiz de toda a sua tribulação; olhe além das causas secundárias para a grande Causa Primeira. É um grande erro quando nos preocupamos com o instrumento humano que nos fere e esquecemos a mão que usa a vara. Se eu bato em um cachorro, ele morde meu bastão; pobre criatura, ela não sabe o que está fazendo; Mas se ele pensasse um pouco, me morderia , ou então receberia o golpe submissamente. Agora, você[194] Não devemos começar a morder o cajado. Afinal, é o nosso Pai celestial quem usa o cajado; seja ele de ébano ou de espinheiro-negro, está em Sua mão. É bom deixarmos de escolher nossas provações e entregarmos tudo nas mãos da sabedoria infinita. Uma doce cantora expressou isso de forma muito bonita; permitam-me citar os versos:

Esta é a essência do meu sermão: ó, crente, renda-se! Entregue-se passivamente nas mãos de Deus! Renda-se e não lute! Não adianta lutar, pois o nosso grande Tosquiador, se quiser tosquiar, o fará. Não disse eu agora mesmo que as ovelhas, ao lutarem, poderiam ser cortadas pela tesoura? Assim também você e eu, se lutarmos contra Deus, levaremos dois golpes em vez de um; e, afinal, não há metade do trabalho em um problema do que em resistir a ele. O lavrador oriental tem um aguilhão e cutuca o boi para fazê-lo se mover com mais vigor; ele não o machuca muito com seus golpes gentis.[195] cutucando, mas suponha que o boi estique a pata no momento em que o toca, ele crava o aguilhão em si mesmo e sangra. Assim é conosco, acharemos difícil resistir às aguilhões; suportaremos muito mais dor nos rebelando do que teríamos suportado se tivéssemos cedido à vontade divina. Que benefício há em se preocupar? Não podemos tornar um fio de cabelo branco ou preto. Vocês que estão aflitos, descansem conosco, pois não podem fazer chover ou brilhar, fazer chuva ou fazer sol, com todos os seus gemidos. Alguma vez vocês já conseguiram colocar um centavo no caixa se preocupando, ou um pão na mesa reclamando? Murmurar é fôlego desperdiçado, e se preocupar é tempo desperdiçado. Permanecer passivo nas mãos de Deus traz uma bênção à alma. Eu mesmo gostaria de ser mais quieto, calmo e sereno. Anseio por clamar habitualmente: "Senhor, faze comigo, teu servo, o que quiseres, quando quiseres e como quiseres; concede-me honra ou desonra, riqueza ou pobreza, doença ou saúde, alegria ou tristeza, e eu aceitarei tudo de bom grado de tuas mãos." Um homem não está longe dos portões do céu quando se submete completamente à vontade do Senhor.

Espero que vocês, que tiveram seus cabelos cortados, tenham recebido consolo através do sempre bendito Espírito de Deus. Que Deus os abençoe. Oh, que o pecador também se humilhe sob a poderosa mão de Deus! Submetam-se a Deus, que todo pensamento seja levado cativo a Ele, e que o Senhor envie a Sua bênção, por amor a Cristo. Amém.

NO CAMPO DE FENO.

"Ele faz crescer a erva para o gado." — Salmo 104:14.

Na época certa, o mundo inteiro está ocupado com a colheita do feno, e é quase impossível percorrer um quilômetro no campo sem sentir o delicioso aroma do feno recém-cortado e ouvir o som da foice sendo afiada. Há um evangelho no campo de feno, e é esse evangelho que pretendemos compartilhar, conforme formos capacitados pelo Espírito Santo.

Nosso texto nos conduz diretamente ao ponto, e, portanto, não precisaremos de prefácio. "Ele faz crescer a erva para o gado" — três coisas que notaremos: primeiro, que a erva é instrutiva em si mesma ; segundo, que a erva é muito mais instrutiva quando Deus é visto nela ; e terceiro, que, pelo crescimento da erva para o gado, os caminhos da graça podem ser ilustrados .

I. Em primeiro lugar, então, "Ele faz crescer a erva para o gado". Aqui temos algo que, por si só, é instrutivo . Dificilmente algum emblema, com exceção da água e da luz, é usado com mais frequência por inspiração do que a erva do campo.

Em primeiro lugar, a grama pode ser vista de forma instrutiva como símbolo da nossa mortalidade . "Toda carne é erva." Toda a história do homem pode ser vista no prado. Ele brota verde e tenro, sujeito a[197] As geadas da infância, que põem em perigo sua jovem vida; ele cresce, amadurece, se enfeita como a relva se adorna com flores; mas depois de um tempo sua força se esvai e sua beleza se desvanece, assim como a relva seca e é seguida por uma nova geração, que por sua vez seca. Como nós, a relva amadurece apenas para apodrecer. Os filhos dos homens chegam à maturidade no tempo devido e depois declinam e secam como a erva verde. Parte da relva não chega a amadurecer, mas a foice do ceifador a corta, assim como a morte veloz alcança os filhos descuidados de Adão. "De manhã ela floresce e cresce; à tarde é cortada e seca. Pois somos consumidos pela tua ira e perturbados pelo teu furor." "Quanto ao homem, os seus dias são como a erva; como a flor do campo, assim ele floresce. Pois o vento passa sobre ela, e ela se vai; e o seu lugar não a conhece mais." Isto é muito humilhante; e precisamos ser lembrados disso frequentemente, ou sonhamos com a imortalidade sob as estrelas. Nunca devemos pisar na relva sem nos lembrarmos de que, embora a relva verde cubra os nossos túmulos, ela também nos lembra deles e, a cada fio, nos prega um sermão sobre a nossa mortalidade, cujo texto é: "Toda a carne é erva, e toda a sua beleza é como a flor do campo."

Em segundo lugar, a grama é frequentemente usada nas Escrituras como um emblema dos ímpios . Davi nos conta, com base em sua própria experiência, que o justo tende a sentir inveja dos ímpios quando vê a prosperidade destes. Nós os vimos se espalhando como loureiros verdes, aparentemente fixos e enraizados em seus lugares; e quando nos sentimos incomodados sob a grama, percebemos que a inveja era inevitável. [198]Em meio aos nossos próprios problemas, sentindo-nos açoitados o dia todo e castigados todas as manhãs, costumávamos dizer: "Como isso pode ser compatível com o governo justo de Deus?" O Salmista nos lembra que em breve passaremos pelo lugar do ímpio, e eis que ele não estará mais lá; consideraremos diligentemente o seu lugar, e eis que não estará; pois ele logo é cortado como a erva e seca como a relva verde. A erva seca, a sua flor murcha, e assim também passará para sempre a glória daqueles que constroem sobre a herança do tempo e cavam em busca de consolo duradouro nas minas da terra. Assim como o lavrador oriental colhe a relva verde e, apesar de sua antiga beleza, a lança na fornalha, tal será o vosso destino, ó pecadores vaidosos! Assim ordenará o juiz aos seus anjos: "Amarrem-nos em feixes para serem queimados." Onde está agora a vossa alegria? Onde está agora a vossa confiança? Onde está agora o vosso orgulho e a vossa pompa? Onde estão agora as vossas arrogâncias e as vossas blasfêmias desmedidas? Silenciaram-se para sempre; pois, como os espinhos estalam debaixo de uma panela, mas logo se consomem, deixando apenas um punhado de cinzas, assim será com os ímpios nesta vida; o fogo da ira de Deus os devorará.

É mais agradável lembrar que a grama é usada nas Escrituras como uma figura dos eleitos de Deus . Os ímpios são comparáveis ​​aos dragões do deserto, mas o povo de Deus surgirá em seu lugar, pois está escrito: "Na morada dos dragões, onde cada um repousava, haverá grama com juncos e caniços". Os eleitos são comparados à grama por causa de seu número, como serão nos últimos dias, e por causa da rapidez de seu crescimento. Você se lembra da passagem: "Haverá um... [199]"Um punhado de trigo na terra, no alto dos montes; o seu fruto tremerá como o Líbano, e os habitantes da cidade florescerão como a erva da terra." Oh, que o tão esperado dia chegue logo, quando o povo de Deus não será mais como um tufo solitário de erva, mas brotará como a erva, como "salgueiros junto aos ribeiros". A erva e os salgueiros são duas das plantas de crescimento mais rápido que conhecemos; assim, uma nação nascerá num só dia, assim multidões se converterão de uma só vez; pois quando o Espírito de Deus estiver poderosamente operando no meio da igreja, os homens voarão para Cristo como pombas voam para seus pombais, de modo que a igreja, atônita, exclamará: "Onde estavam estes?" Oh, que possamos viver para ver a era de ouro, o tempo que os profetas predisseram, quando a multidão do povo de Deus será inumerável como as folhas de erva nos prados, e a graça e a verdade florescerão.

Como o povo de Deus se assemelha à erva, pois depende totalmente das influências celestiais! Nossos campos ressecam se as chuvas da primavera e o orvalho suave nos forem negados, e o que seriam nossas almas sem as visitas graciosas do Espírito? Às vezes, em meio a provações severas, nossos corações feridos se assemelham à erva cortada, e então temos a promessa: "Ele descerá como chuva sobre a erva cortada, como aguaceiros que regam a terra". Nossos problemas agudos nos roubam a beleza, e eis que o Senhor nos visita, e renascemos. Graças a Deus por aquele antigo ditado, que é tanto uma doutrina graciosa quanto um provérbio verdadeiro: "Cada folha de erva tem sua própria gota de orvalho". Deus se agrada em conceder suas misericórdias peculiares a cada um de seus servos. "A tua bênção está sobre o teu povo."

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Mais uma vez, a grama é comparável ao alimento com o qual o Senhor supre as necessidades de seus escolhidos . Tomemos o Salmo 23, e encontraremos a metáfora expressa na mais doce forma de um cântico pastoral: "Ele me faz repousar em pastos verdejantes; guia-me mansamente a águas tranquilas". Assim como a ovelha recebe alimento de acordo com sua natureza, e esse alimento lhe é abundantemente providenciado pelo pastor, de modo que ela não apenas se alimenta, mas também se deita em meio à forragem, saciada em abundância, perfeitamente contente e tranquila; assim também o é o povo de Deus quando Jesus Cristo os conduz aos pastos da aliança e lhes revela as preciosas verdades que alimentarão suas almas. Amados, não comprovamos a veracidade daquela promessa: "Neste monte, o Senhor dos Exércitos dará a todos os povos um banquete de iguarias gordas, um banquete de vinhos finos, de iguarias gordas com tutano, de vinhos finos e refinados"? Minha alma, por vezes, se alimentou de Cristo até sentir que não podia receber mais nada, e então me deitei na generosidade do meu Deus para descansar, satisfeita com o Seu favor e repleta da bondade do Senhor.

Assim, como podem ver, a própria relva não deixa de dar instruções àqueles que inclinam o ouvido para a escuta.

II. Em segundo lugar, Deus é visto no crescimento da grama . Ele é visto primeiro como um trabalhador: "Ele faz a grama crescer". Ele é visto em segundo lugar como um cuidador: "Ele faz a grama crescer para o gado ".

1. Em primeiro lugar, como trabalhador , Deus pode ser visto em cada folha de grama, se tivermos olhos para discerni-lo. Que mundo cego este, que sempre fala de "natural".[201] "Leis" e "efeitos das causas naturais", mas esquece que as leis não podem operar por si mesmas e que as causas naturais, assim chamadas, não são causas a menos que a Causa Primeira as coloque em movimento. Os antigos romanos costumavam dizer: Deus trovejou; Deus fez chover. Nós dizemos : troveja; chove . O que é "isso"? Todas essas expressões são subterfúgios para escapar do pensamento de Deus. Costumamos dizer: "Como são maravilhosas as obras da natureza !" O que é "natureza"? Você sabe o que é a natureza ? Lembro-me de um palestrante de rua, um infiel, falando sobre a natureza, e um cristão que estava por perto lhe perguntou se ele poderia lhe dizer o que era a natureza. Ele nunca respondeu. A produção de grama não é resultado da lei natural, exceto pela obra real de Deus; a mera lei seria inoperante a menos que o próprio Grande Mestre enviasse uma força poderosa através da matéria que é regulada pela lei — a menos que, como a máquina a vapor, que impulsiona todas as engrenagens e rodas de uma fábrica de algodão, o próprio Deus fosse a força motriz para fazer cada engrenagem funcionar. girar. Encontro repouso na grama como em um sofá real, agora que sei que meu Deus está lá trabalhando por suas criaturas.

Tendo-vos pedido que vissem Deus como um trabalhador, quero que façam uso disso — portanto, convido-vos a ver Deus nas coisas comuns . Ele faz a relva crescer — a relva é algo comum. Vedes-a por todo o lado, e Deus está nela. Analisem-na e desmembrem-na; os atributos de Deus estão ilustrados em cada flor do campo e em cada folha verde. Da mesma forma, vejam Deus nas vossas coisas comuns, nas vossas aflições diárias, nas vossas alegrias comuns, nas vossas misericórdias do dia a dia. Não digam: "Preciso de ver um milagre antes de ver Deus". Na verdade, tudo está repleto de maravilhas. Vejam Deus no pão da vossa mesa.[202] e a água do seu copo. Será a maneira mais feliz de viver se você puder dizer em cada circunstância providencial: "Meu Pai fez tudo isso". Veja Deus também nas pequenas coisas . As pequenas coisas da vida são os maiores problemas. Um homem ouvirá que sua casa pegou fogo mais silenciosamente do que verá um pedaço de carne malpassado em sua mesa, quando esperava que estivesse no ponto certo. É a pequena pedra no sapato que faz o peregrino mancar. Ver Deus nas pequenas coisas, acreditar que há tanta presença de Deus em um galho que cai do olmo quanto na avalanche que esmaga uma vila; acreditar que a direção de cada gota de água, quando a onda quebra na rocha, está tão sob a mão de Deus quanto a direção do planeta mais poderoso em sua órbita; ver Deus no pequeno assim como no grande — tudo isso é verdadeira sabedoria.

Pense também em Deus agindo em meio à solidão ; pois a grama não cresce apenas onde os homens cuidam dela, mas lá no alto, na encosta solitária dos Alpes, onde nenhum viajante jamais passou. Onde apenas o olhar do pássaro selvagem contemplou sua verdura solitária, o musgo e a grama exibem sua beleza; pois as obras de Deus são belas aos olhos de outros, não aos dos mortais. E você, filho solitário de Deus, habitando, desconhecido e obscuro, em um vilarejo remoto; você não é esquecido pelo amor do céu. Ele faz a grama crescer sozinha, e não fará você florescer apesar da sua solidão? Ele pode fazer florescer suas graças e prepará-lo para os céus na solidão e no esquecimento. A grama, você sabe, é algo que pisamos, ninguém pensa em como ela é esmagada pelos pés, e ainda assim Deus a faz crescer. Talvez você seja oprimido e humilhado, mas não deixe que isso abale seu espírito, pois Deus [203]Ele executa a justiça por todos os oprimidos; Ele faz a grama crescer e pode fazer seu coração florescer sob todas as opressões e aflições da vida, para que você ainda seja feliz e santo, mesmo que o mundo inteiro passe por cima de você; ainda vivendo na vida imortal que o próprio Deus lhe concede, mesmo que o inferno coloque seu calcanhar sobre você. Pobre e necessitado, desconhecido, despercebido, oprimido e humilhado, Deus faz a grama crescer e cuidará de você.

2. Mas eu disse que deveríamos ver no texto Deus também como um grande zelador . "Ele faz crescer a erva para o gado ." "Será que Deus cuida dos bois? Ou diz isso apenas por nossa causa?" "Não amordace a boca do boi que debulha o trigo" mostra que Deus se preocupa com os animais do campo; mas mostra muito mais do que isso, ou seja, que ele quer que aqueles que trabalham para ele se alimentem enquanto trabalham. Deus cuida dos animais e faz crescer a erva para eles. Então, minha alma, embora às vezes tenhas dito com Davi: "Tão insensato e ignorante eu era; eu era como um animal diante de ti", ainda assim Deus cuida de ti. "Ele dá alimento aos animais e aos filhotes de corvo que clamam" — aí temos um exemplo de seu cuidado com os pássaros, e aqui temos seu cuidado com os animais; E embora você, meu ouvinte, possa se considerar tão negro e impuro quanto um corvo, e tão distante de qualquer bondade espiritual quanto os animais, console-se com este texto: Ele dá pasto ao gado e lhe dará graça, ainda que você se considere como um animal diante dEle.

Observe, ele cuida desses animais que são incapazes de cuidar de si mesmos. O gado não conseguia plantar a grama, nem fazê-la crescer. Embora eles possam fazer [204]Nada acontece, e ainda assim Ele faz tudo por eles; Ele faz a grama crescer. Vocês, que são tão impotentes quanto o gado para se ajudarem, que só podem ficar parados lamentando sua miséria, sem saber o que fazer, Deus pode ajudá-los em Sua bondade e favorecê-los em Sua ternura. Deixem que os balidos de suas orações subam aos céus, deixem que os significados de seus desejos cheguem até Ele, e a ajuda virá a vocês, embora não possam se ajudar. Os animais são mudos, sem fala , mas Deus faz a grama crescer para eles. Será que Ele ouvirá aqueles que não podem falar, e não ouvirá aqueles que podem? Já que nosso Deus olha com benevolência para o gado no campo, certamente terá compaixão de Seus próprios filhos e filhas quando desejarem buscar Sua face.

Há também o seguinte a ser dito: Deus não apenas cuida do gado, mas o alimento que Ele lhes fornece é adequado — Ele faz crescer a pastagem para o gado, exatamente o tipo de alimento que os ruminantes necessitam. Da mesma forma, o Senhor Deus provê sustento adequado para o Seu povo. Confie nEle pela fé e espere nEle em oração, e você terá alimento suficiente para você. Você encontrará na misericórdia de Deus exatamente aquilo que a sua natureza exige, provisões adequadas para necessidades específicas.

Este alimento "conveniente" o Senhor tem o cuidado de reservar para o gado, pois ninguém come a comida do gado senão o próprio gado. Há pasto para eles, e ninguém mais se importa com ele, e assim ele é guardado para eles; da mesma forma, Deus tem um alimento especial para o seu povo; "o segredo do Senhor é para aqueles que o temem, e ele lhes mostrará a sua aliança". Embora o pasto seja livre para todos que quiserem comê-lo, nenhuma criatura se importa com ele, exceto o gado para quem ele é preparado; e embora a graça do[205] Embora a graça de Deus seja livre para todos os homens, ninguém se importa com ela, exceto os eleitos de Deus, para quem Ele a preparou e a quem prepara para recebê-la. Há tanta pastagem para o gado como se houvesse muros ao redor; assim também, embora a graça de Deus seja livre e não haja limites impostos a ela, ainda assim é tão reservada como se fosse restrita.

Deus se manifesta na relva como o trabalhador e o zelador; vejamos , então, a sua mão na providência em todos os momentos. Vejamos isso não apenas quando temos abundância, mas também quando temos escassez; pois a relva se prepara para o gado mesmo no auge do inverno. E vós, filhos da dor, em vossas provações e tribulações, sois ainda cuidados por Deus; Ele cumprirá os Seus propósitos divinamente graciosos em vós; apenas aquietai-vos e contemplai a salvação de Deus. Cada noite de inverno tem uma ligação direta com os dias alegres da semeadura e da colheita, e cada momento de tristeza está ligado à alegria futura.

III. Nosso terceiro tópico é o mais interessante. O trabalho de Deus na pastagem para o gado nos dá ilustrações a respeito da graça.

Vou refletir e dizer para mim mesmo enquanto leio o texto: "Ele faz crescer a erva para o gado". Nisso, percebo uma provisão satisfatória para essa forma de criatura. Eu também sou uma criatura, mas sou uma criatura mais nobre do que o gado. Não consigo imaginar por um momento que Deus proverá tudo o que o gado precisa e não proverá para mim. Mas, naturalmente, sinto-me inquieto; não consigo encontrar neste mundo o que quero — mesmo que eu conquistasse todas as suas riquezas, ainda assim estaria insatisfeito; e mesmo tendo tudo o que o coração poderia desejar dos tesouros do tempo, ainda assim meu coração se sente vazio. Deve haver algo mais.[206]Onde quer que haja algo que me satisfaça como homem com alma imortal? Deus satisfaz completamente o boi; portanto, ele deve ter algo que me satisfaça completamente, se eu pudesse obtê-lo. Há a grama, o gado a come e, quando termina de comer, deita-se e parece perfeitamente satisfeito; ora, tudo o que já encontrei na Terra jamais me satisfez a ponto de eu poder deitar e ficar satisfeito. Deve haver, então, algo em algum lugar que me satisfaça, se eu pudesse alcançá-lo." Não é esse um bom raciocínio? Peço tanto ao cristão quanto ao descrente que me acompanhem até aqui; mas então, vamos dar mais um passo: o gado recebe o que deseja — não apenas a pastagem é providenciada, como eles a recebem. Por que eu não deveria obter o que desejo? Sinto minha alma faminta e sedenta por algo mais do que posso ver com meus olhos ou ouvir com meus ouvidos; deve haver algo para satisfazer minha alma, por que eu não deveria encontrá-lo? O gado pasta naquilo que o satisfaz; por que eu não deveria obter satisfação também? Então, começo a orar: "Ó Senhor, sacia a minha boca com coisas boas e renova a minha juventude."

Enquanto oro, também medito e reflito: Deus providenciou para o gado aquilo que é condizente com a sua natureza; eles não são nada além de carne, e carne é pasto, portanto, há pasto para a sua carne. Eu também sou carne, mas sou algo mais além disso; sou espírito, e para me satisfazer preciso de alimento espiritual. Onde está? Quando me volto para a palavra de Deus, encontro ali que, embora a erva seque, a palavra do Senhor permanece para sempre; e a palavra que Jesus nos fala é espírito e vida. "Oh! então", digo eu, "eis aqui o alimento espiritual para a minha natureza espiritual, e nele me alegrarei." Oh, que Deus me ajude a saber o que é esse alimento espiritual, e[207] Permita-me apoderar-me disso, pois percebo que, embora Deus providencie a pastagem para o gado, este precisa comê-la por si mesmo . Não são alimentados se recusarem a comer. Devo imitar o gado e receber aquilo que Deus me provê. O que encontro provido nas Escrituras? É-me dito que o Senhor Jesus veio a este mundo para sofrer, sangrar e morrer em meu lugar, e que, se eu confiar nele, serei salvo; e, sendo salvo, os pensamentos sobre o seu amor me darão consolo e alegria e serão a minha força. O que me resta fazer senão alimentar-me dessas verdades? Não vejo o gado levando qualquer provisão para o pasto, exceto fome, mas entra e participa da sua porção. Assim também eu devo, por um ato de fé, viver em Jesus. Senhor, dá-me graça para me alimentar de Cristo; faze-me ter fome e sede dele; dá-me a fé pela qual eu possa recebê-lo, para que assim eu seja saciado com o seu favor e cheio da bondade do Senhor.

Meu texto, embora pareça pequeno, cresce à medida que meditamos sobre ele. Quero apresentar-lhes mais algumas ilustrações da graça divina. A graça preventiva pode ser vista aqui em um símbolo. A grama crescia antes da criação do gado. Encontramos no primeiro capítulo de Gênesis que Deus providenciou a grama antes de criar o gado. E que misericórdia é essa que as provisões da aliança para o povo de Deus foram preparadas antes mesmo de seu nascimento. Deus havia dado seu Filho Jesus Cristo para ser o Salvador de seus escolhidos antes da queda de Adão; muito antes do pecado entrar no mundo, a misericórdia eterna de Deus previu a ruína do pecado e providenciou um refúgio para cada alma eleita. Que pensamento maravilhoso para mim: antes que eu tenha fome, Deus preparou o maná; antes que eu tenha sede, Deus fez com que a rocha no deserto jorrasse rios cristalinos para saciar minha sede.[208] Sede da minha alma! Veja o que a graça soberana pode fazer! Antes que o gado chegue ao pasto, a grama já cresceu para eles, e antes que eu sinta minha necessidade da misericórdia divina, essa misericórdia já me foi concedida. Então, percebo uma ilustração da graça gratuita, pois quando o boi entra no campo, ele não traz dinheiro consigo . Assim eu, um pobre pecador necessitado, sem nada ter, venho e recebo Cristo sem dinheiro e sem preço. O Senhor faz a grama crescer para o gado, e assim Ele provê graça para minha alma necessitada, embora eu não tenha dinheiro, virtude ou excelência própria.

E por que, meus amigos, Deus dá pasto ao gado? A razão é que eles lhe pertencem . Eis um texto para provar isso: "A prata e o ouro são meus, e o gado está sobre milhares de colinas." Deus provê pasto para o seu próprio gado e a graça é provida para o seu povo. De cada rebanho de gado no mundo, Deus poderia dizer: "Eles são meus." Muito antes de o pecuarista marcar o boi, Deus já havia colocado nele a sua marca criadora; assim, antes que a marca da queda de Adão fosse impressa em nossa testa, a marca do amor eleitor já estava ali: "No teu livro foram escritos todos os meus membros, os quais foram formados em continuidade, antes mesmo de qualquer deles existir."

Deus também alimenta o gado porque fez uma aliança com eles para isso . "O quê?! Uma aliança com o gado!", dirá alguém. Sim! Certamente, pois quando Deus falou com seu servo Noé, naquele dia em que todo o gado saiu da arca, encontramos Ele dizendo: "Estabeleço a minha aliança contigo e com a tua descendência depois de ti; e com todo ser vivente que está contigo, tanto aves como animais domésticos e todos os animais da terra que estão contigo." Assim, foi feita uma aliança com o gado.[209] E essa aliança era que o tempo da semeadura e da colheita não falhariam; portanto, a terra produz para eles, e para eles o Senhor faz crescer a erva. Será que Jeová cumpre a sua aliança com o gado, e não cumprirá também a sua aliança com os seus amados? Ah! É porque o seu povo escolhido é aquele que está em aliança com ele na pessoa do Senhor Jesus, que ele provê para eles todas as coisas de que precisarão no tempo e na eternidade, e os satisfaz com a plenitude do seu amor eterno.

Mais uma vez, Deus alimenta o gado, e então o gado o louva . Encontramos Davi dizendo, no Salmo 148: "Louvai ao Senhor... vós, animais e todo o gado". O Senhor alimenta o seu povo para que a sua glória o louve e não se cale. Enquanto outras criaturas dão glória a Deus, que os redimidos do Senhor, em especial, o façam, aqueles que Ele resgatou das mãos do inimigo.

Nosso texto ainda não está esgotado. Deixando de lado o gado por um instante, quero que observem a grama. Diz-se da grama: " Ele faz a grama crescer": eis uma lição doutrinária, pois se a grama não cresce sem a intervenção de Deus, como poderia a graça surgir no coração humano sem a ação divina? Certamente a graça é um produto muito mais maravilhoso da sabedoria divina do que a grama! E se a grama não cresce sem uma causa divina, podem ter certeza de que a graça não habita em nós sem uma implantação divina. Se eu tiver sequer um fio de graça crescendo dentro de mim, devo atribuir tudo à vontade divina de Deus e render a Ele toda a glória.

Novamente, se Deus acha que vale a pena criar a grama e cuidar dela, muito mais achará que vale a pena...[210] É com grande honra que Ele faz crescer a Sua graça em nossos corações. Se o grande Espírito invisível, cujos pensamentos são elevados e sublimes, condescende em cuidar daquela coisa humilde que cresce junto à cerca viva, certamente Ele condescende em velar pela Sua própria natureza, que Ele chama de "a semente incorruptível, que vive e permanece para sempre!". Mungo Park, nos desertos da África, sentiu-se muito consolado ao pegar um pequeno pedaço de musgo e contemplar a sabedoria e o poder de Deus naquele solitário pedaço de verdejante beleza. Assim, quando virdes os campos maduros e prontos para a ceifadeira, vossos corações devem transbordar de alegria ao ver como Deus produziu a grama, cuidando dela durante todo o rigoroso frio do inverno e os meses gélidos da primavera, até que finalmente enviou a chuva e o sol, trazendo os campos à sua melhor condição. E assim, minha alma, embora possas suportar muitas geadas de tristeza e um longo inverno de provações, o Senhor te fará crescer em graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo; A Ele seja dada a glória para sempre. Amém.

A ALEGRIA DA COLHEITA.

"Eles se alegram diante de ti como se alegram na colheita." — Isaías 9:3.

No outro dia, participei de um banquete com um grupo que gritava "Colheita em Casa!". Fiquei feliz em ver ricos e pobres se alegrando juntos; e quando a alegre refeição terminou, fiquei contente em transformar uma das mesas em púlpito e, no grande celeiro, pregar o evangelho do Deus sempre bendito a uma plateia atenta. Meu coração estava em plena alegria, em sintonia com a ocasião, e agora, mantendo o mesmo espírito, falarei um pouco sobre a alegria da colheita. Os londrinos se esquecem de que é época de colheita; vivendo neste grande deserto de tijolos escuros, mal sabemos como é uma espiga de trigo, a não ser quando a vemos seca e branca na vitrine da loja de um comerciante de cereais; contudo, lembremo-nos todos de que existe uma época chamada colheita, quando, pela bondade de Deus, os frutos da terra são recolhidos.

Qual é a alegria da colheita, aqui tomada como uma metáfora para a alegria dos santos diante de Deus? Temo que, para os espíritos meramente egoístas, a alegria da colheita seja simplesmente a gratificação pessoal pelo aumento da riqueza. Às vezes, o agricultor se alegra apenas porque vê a recompensa de seu trabalho e, por isso, se torna um homem mais rico. Espero que, para muitos, haja também a segunda causa de alegria: a gratidão a Deus por uma colheita abundante que dará pão aos pobres e removerá a miséria.[212] queixas vindas de nossas ruas. Há, sem dúvida, uma alegria legítima na colheita para o homem que se enriquece com ela; pois qualquer homem que trabalhe arduamente tem o direito de se alegrar quando finalmente alcança seu desejo. Seria bom se os homens sempre se lembrassem de que sua última e maior colheita será de acordo com seu trabalho. Aquele que semeia para a carne, da carne colherá corrupção, e somente aquele que semeia para o espírito, do espírito colherá a vida eterna. Muitos jovens começam a vida semeando o que chamam de sua aveia selvagem, que seria melhor nunca terem semeado, pois lhes trará uma colheita terrível. Eles esperam que dessa aveia selvagem colham uma colheita de verdadeiro prazer, mas isso não pode acontecer; os verdadeiros prazeres da vida brotam da boa semente da retidão, e não da cicuta do pecado. Assim como um homem que semeia cardos em seus sulcos não deve esperar colher a espiga de trigo dourada, aquele que segue os caminhos do vício não deve esperar felicidade. Pelo contrário, quem semeia vento colherá tempestade. Quando um pecador sente o peso da consciência, pode muito bem dizer: "Foi isso que semeei". Quando finalmente receber o castigo por seus atos malignos, não culpará ninguém além de si mesmo; semeou joio e colherá joio. Por outro lado, o cristão, embora sua salvação não seja por obras, mas pela graça, receberá uma recompensa generosa de seu Mestre. Semeando em lágrimas, colherá com alegria. Investindo seus talentos, participará da alegria do Mestre e o ouvirá dizer: "Muito bem, servo bom e fiel". A alegria da colheita consiste, em parte, na recompensa do trabalho; que essa seja a nossa alegria em servir ao Senhor.

A alegria da colheita tem outro elemento em si, a saber, a gratidão a Deus pelas graças concedidas . Somos singul[213]Dependemos muito mais de Deus do que a maioria de nós imagina. Quando os filhos de Israel estavam no deserto, saíam todas as manhãs e recolhiam o maná. Nosso maná não vem todas as manhãs, mas uma vez por ano. É uma provisão celestial como se estivesse coberto de geada ao redor do acampamento. Se fôssemos ao campo e colhêssemos alimento que caísse das nuvens, consideraríamos um grande milagre; e não é tão maravilhoso que nosso pão venha da terra quanto que desça do céu? O mesmo Deus que ordenou aos céus que derramassem alimento para os anjos ordena à terra, em seu devido tempo, que produza trigo para a humanidade. Portanto, sempre que a colheita chegar, sejamos gratos a Deus e não deixemos a estação passar sem salmos de ação de graças. Creio que estarei correto ao dizer que, em geral, nunca há no mundo provisão de alimento para mais de dezesseis meses; ou seja, quando a colheita termina, pode haver provisão para dezesseis meses. Mas na época da colheita, geralmente não há trigo suficiente no mundo inteiro para abastecer a população por mais de quatro ou cinco meses; de modo que, se a colheita não viesse, estaríamos à beira da fome. Ainda vivemos com o mínimo necessário para sobreviver. Façamos uma pausa e bendigamos a Deus, e que a alegria da colheita seja a alegria da gratidão.

Para o cristão, deve ser uma grande alegria, por meio da colheita, receber a certeza da fidelidade de Deus . O Senhor prometeu que a semeadura e a colheita, o verão e o inverno, jamais cessarão; e quando você vir a carroça carregada com a safra, poderá dizer a si mesmo: "Deus é fiel à sua promessa". Apesar do inverno sombrio e da primavera úmida, o outono chegou. [214]com seu grão de ouro." Confie nisso, pois, assim como o Senhor cumpre esta promessa, cumprirá todas as outras. Todas as suas promessas são sim e amém em Cristo Jesus; se ele cumpre a sua aliança com a terra, muito mais cumprirá a sua aliança com o seu próprio povo, a quem amou com amor eterno. Vá, cristão, ao trono da graça com a promessa nos lábios e invoque-a. Tenha certeza de que não é letra morta. Não deixe que a incredulidade o faça gaguejar ao mencionar a promessa diante do trono, mas diga-a com ousadia: "Cumpre esta palavra ao teu servo, na qual me fizeste esperar." Que vergonha para nós que tão pouco acreditemos em nosso Deus. O mundo está cheio de provas da sua bondade. Cada nascer do sol, cada chuva, cada estação que se repete, certifica a sua fidelidade. Por que duvidamos dele? Se nunca duvidarmos dele até que tenhamos motivos para isso, nunca mais conheceremos a desconfiança. Encorajados pelo retorno da colheita, resolvamos, na força do Espírito de Deus, que não vacilaremos, mas creremos em a palavra divina e regozije-se nela.

Mais uma vez. Para o cristão, na alegria da colheita sempre haverá a alegria da expectativa . Assim como há uma colheita para o lavrador que espera pacientemente, também há uma colheita para todos os fiéis que aguardam a vinda e o aparecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. O cristão maduro, como a espiga de milho madura, inclina a cabeça com santa humildade. Quando ainda era inexperiente nas coisas de Deus, permanecia ereto e um tanto arrogante, mas agora que está cheio da bênção do Senhor, humilha-se e se prostra; aguarda a foice e não a teme, pois nenhum ceifador comum virá para colher os frutos de Cristo.[215] Pessoas — ele mesmo colherá a colheita do mundo. O Senhor deixa o anjo destruidor colher a vindima e lançá-la no lagar para ser pisada com vingança; mas quanto ao grão que ele mesmo semeou, ele o colherá com sua própria foice de ouro. É isso que aguardamos. Estamos crescendo em meio ao joio, e às vezes temos medo de que o joio seja mais forte do que nós e sufoque o trigo; mas seremos separados em breve, e quando o trigo estiver bem joeirado e armazenado no celeiro, lá estaremos. É essa expectativa que, mesmo agora, faz nossos corações vibrarem de alegria. Fomos para a sepultura com feixes preciosos que pertenciam ao nosso Mestre, e quando estávamos lá, pensamos que quase podíamos dizer: "Senhor, se eles dormem, tudo ficará bem. Que morramos com eles." Nossa alegria da colheita é a esperança de estarmos em repouso com todos os santos e para sempre com o Senhor. A visão dessas colheitas sombrias na Terra deveria nos alegrar imensamente, pois elas são a imagem e o prenúncio da colheita eterna no céu.

Já falei bastante sobre a alegria da colheita; mas apresso-me a prosseguir. Que alegrias são essas que, para o crente, se comparam à alegria da colheita? É comum a ideia de que os cristãos são um povo infeliz. É verdade que somos provados, mas é falso que sejamos miseráveis. Apesar de todas as suas provações, os crentes têm uma recompensa tão grande no amor de Cristo que ainda assim são uma geração abençoada, e pode-se dizer deles: "Feliz és tu, ó Israel".

Uma das primeiras épocas em que conhecemos uma alegria igual à alegria da colheita — uma época que continua conosco desde o seu início — foi quando nós[216] Encontrei o Salvador e, assim, obtive a salvação. Lembrem-se, irmãos e irmãs, do tempo da aração de suas almas. Meu coração estava em pousio e coberto de ervas daninhas; mas, em certo dia, o grande Lavrador veio e começou a arar minha alma. Dez cavalos negros eram sua parelha, e ele usava uma relha afiada, e os lavradores faziam sulcos profundos. Os dez mandamentos eram aqueles cavalos negros, e a justiça de Deus, como uma relha, dilacerava meu espírito. Eu estava condenado, arruinado, destruído, perdido, desamparado, sem esperança — pensei que o inferno estava diante de mim. Então veio a aração da cruz, pois quando fui ouvir o evangelho, ele não me confortou; fez-me desejar ter uma parte nele, mas temi que tal dádiva estivesse fora de questão. As mais preciosas promessas de Deus me encaravam com desdém, e suas ameaças trovejavam sobre mim. Eu orei, mas não encontrei resposta de paz. Assim permaneceu por muito tempo. Depois da aração veio a semeadura. Deus, que lavrou o coração, o tornou consciente da necessidade do evangelho, e a semente do evangelho foi recebida com alegria. Você se lembra daquele dia auspicioso em que finalmente começou a ter um pouco de esperança? Era muito pouca — como uma folha verde que desponta do solo; você mal sabia se era grama ou milho, se era presunção ou verdadeira fé. Era uma pequena esperança, mas cresceu de forma muito agradável. Infelizmente, veio uma geada de dúvida; caiu a neve do medo; sopraram ventos frios de desânimo, e você disse: "Não há esperança para mim". Mas que dia glorioso foi aquele em que finalmente o trigo que Deus havia semeado amadureceu, e você pôde dizer: "Olhei para ele e fui aliviado; entreguei meus pecados a Jesus, onde Deus os havia colocado desde a antiguidade, e eles foram removidos, e eu fui salvo". Eu me lembro.[217] Bem, naquele dia, e sem dúvida muitos de vocês também. Ó senhores! Nenhum lavrador jamais gritou de alegria como o nosso coração gritou quando um Cristo precioso era nosso, e podíamos abraçá-lo com plena certeza da salvação nele. Muitos dias se passaram desde então, mas a alegria daquele dia ainda está viva em nós. E, bendito seja Deus, não é apenas a alegria do primeiro dia que recordamos; é a alegria de cada dia desde então, mais ou menos; pois ninguém nos tira a nossa alegria; ainda caminhamos em Cristo, assim como o recebemos. Mesmo agora, toda a nossa esperança nele está firmada, toda a nossa ajuda vem dele; e a nossa alegria e paz permanecem conosco porque estão alicerçadas em um fundamento inabalável. Regozijamo-nos no Senhor, sim, e nos regozijaremos.

A alegria da colheita geralmente se manifesta quando o agricultor oferece um banquete aos seus amigos e vizinhos; e, normalmente, aqueles que encontram Cristo expressam sua alegria contando aos seus amigos e vizinhos as grandes coisas que o Senhor fez por eles. A graça de Deus é comunicativa. Um homem não pode ser salvo e sempre manter-se em silêncio a respeito disso; seria o mesmo que esperar coros mudos no céu ou uma igreja silenciosa na terra. Se um homem estava com sede e veio à fonte da vida, seu primeiro impulso será clamar: "Ó, todos os que têm sede!" Você sente a alegria da colheita, a alegria que faz você desejar que outros a compartilhem com você? Se sim, não reprima o impulso de proclamar sua felicidade. Fale de Cristo aos irmãos e irmãs, aos amigos e parentes; e, se a linguagem for turva, a mensagem em si é tão importante que as palavras que você usa para expressá-la serão uma consideração secundária. Conte, conte aos quatro ventos — que existe um Salvador, que você o encontrou e que Ele é a sua salvação. [218]O sangue pode lavar a transgressão. Anunciem isso por toda parte; e assim a alegria da colheita se espalhará por terra e mar, e Deus será glorificado.

Temos outra alegria, semelhante à alegria da colheita. E a experimentamos com frequência: a alegria da oração atendida . Espero que você saiba o que é orar com fé. Algumas orações não valem as palavras usadas para expressá-las, porque não há fé nelas. "Com todos os teus sacrifícios oferecerás sal", e o sal da fé é necessário para que nossos sacrifícios sejam aceitos. Aqueles que conhecem o propiciatório sabem que a oração é uma realidade e que a doutrina das respostas divinas às orações não é ficção. Às vezes, Deus demora a responder por razões sábias; então, seus filhos choram, choram e choram novamente. Eles estão na condição do lavrador que precisa esperar pelos preciosos frutos da terra; e quando finalmente a resposta à oração chega, eles estão na posição do lavrador ao receber a colheita. Lembre-se do lamento de Ana e de suas palavras. Na amargura de sua alma, ela clamou a Deus, e quando seu filho lhe foi dado, ela o chamou de "Samuel", que significa "Pedido a Deus". Pois, disse ela, "Por esta criança eu orei". Ele era uma criança querida para ela, porque era um filho da oração. Qualquer misericórdia que lhe vier em resposta à oração será a sua misericórdia de Samuel, a sua misericórdia amada. Você dirá dela: "Por esta misericórdia eu orei", e ela trará a alegria da colheita ao seu espírito. Se o Senhor deseja surpreender seus filhos, basta que ele responda às suas orações; pois a maioria deles ficaria admirada se uma resposta viesse às suas súplicas. Eu sei como eles falam sobre respostas às orações. Eles dizem: "Que extraordinário! Que maravilhoso!", como se fosse algo extraordinário.[219]É notável que Deus seja verdadeiro e que o Altíssimo cumpra suas promessas. Oh, que tenhamos mais fé para nos apoiarmos em sua palavra! E que tenhamos mais dessas alegrias da colheita.

Temos outra alegria da colheita em nós mesmos quando vencemos uma tentação . Sabemos o que é estar às vezes envolto em uma nuvem; o pecado dentro de nós se ergue com uma força sombria, ou uma adversidade externa nos obscurece, e perdemos o caminho reto que costumávamos trilhar. Um filho de Deus, nesses momentos, clama por ajuda com todas as suas forças, pois teme a si mesmo e teme o que o cerca. Alguns do povo de Deus foram expostos, semana após semana e mês, à dupla tentação, externa e interna, e clamaram a Deus em profunda angústia. Foi uma luta árdua; o ato pecaminoso foi descrito com cores fascinantes, e a voz sedutora da tentação quase os enfeitiçou. Mas quando finalmente atravessaram o vale da sombra da morte sem tropeçar; quando, afinal, não foram destruídos por Apoliom, mas emergiram novamente para a luz do dia, sentiram uma alegria indizível, comparada à qual a alegria da colheita é mera diversão infantil. Aqueles que sentiram profunda tristeza conhecem a alegria profunda. À medida que o homem sente que se tornou mais forte após o conflito, à medida que sente que adquiriu experiência e uma fé mais sólida por ter superado a provação, ele eleva o coração e se alegra, não em si mesmo, mas diante de seu Deus, com a alegria da colheita. Irmãos amados, vocês sabem o que isso significa.

Novamente, existe algo como a alegria da colheita, quando nos tornamos úteis . A maior paixão de todo cristão é ser útil. Deveria haver uma [220]Um zelo ardente reside em nós pela glória de Deus. Quando o homem que deseja ser útil traça seus planos e começa seu trabalho, ele começa a esperar pelos resultados; mas talvez leve semanas, ou anos, para que os resultados cheguem. O trabalhador não deve ser culpado por ainda não haver frutos, mas deve ser culpado se estiver satisfeito em não tê-los. Um pregador pode pregar sem conversões, e quem o culpará? Mas se ele for feliz, quem o desculpará? Cabe a nós quebrar nossos próprios corações se não pudermos, pela graça de Deus, quebrar os corações de outros homens; se outros não chorarem por seus pecados, deve ser nosso hábito constante chorar por eles. Quando o coração se torna sincero, fervoroso, zeloso, Deus geralmente concede uma medida de sucesso, cinquenta vezes maior para alguns, cem vezes maior para outros. Quando o sucesso chega, é a alegria da colheita, de fato. Não posso deixar de ser egocêntrico o suficiente para mencionar a alegria que senti quando soube pela primeira vez que uma alma havia encontrado paz por meio do meu ministério juvenil. Eu vinha pregando em uma aldeia há alguns sábados, com uma congregação crescente, mas não tinha ouvido falar de nenhuma conversão e pensei: "Talvez eu não tenha sido chamado por Deus. Ele não quer que eu pregue, pois se quisesse, me daria filhos espirituais." Certo sábado, meu bom diácono disse: "Não se desanime. Uma mulher pobre foi impactada de forma salvadora no último sábado." Quanto tempo você acha que se passou até que eu visse aquela mulher? O tempo que levei para chegar à sua casa. Eu estava ansioso para ouvir de seus próprios lábios se aquilo era obra da graça de Deus ou não. Sempre a observei com interesse, apesar de ser apenas a esposa de um pobre trabalhador, até que ela foi levada para o céu, depois de ter vivido uma vida santa. Desde então, tenho me alegrado com muitas outras conversões no Senhor, mas aquele primeiro selo do meu ministério foi particularmente querido para mim. [221]Isso me proporcionou um vislumbre da alegria da colheita. Se alguém tivesse me deixado uma fortuna, não teria me causado nem um centésimo da alegria que senti ao descobrir que uma alma havia sido conduzida ao Salvador. Tenho certeza de que os cristãos que não experimentam essa alegria perderam uma das maiores dádivas que um crente pode conhecer deste lado do céu. Aliás, quando vejo almas sendo salvas, não invejo Gabriel por seu trono, nem os anjos por suas harpas. Será o nosso paraíso estar fora do céu por um tempo, se pudermos levar outros a conhecer o Salvador e, assim, acrescentar novas joias à coroa do Redentor.

Vou mencionar outra alegria que se assemelha à alegria da colheita, e essa é a comunhão com o Senhor Jesus Cristo . Isso não é tanto algo para se falar, mas sim para se vivenciar e se deleitar. Se tentarmos descrever o que é a comunhão com Cristo, falharemos. Salomão, o mais sábio dos homens, quando inspirado a escrever sobre a comunhão da igreja com seu Senhor, viu-se compelido a usar alegorias e emblemas, e embora para a mente espiritual o Livro dos Cânticos seja sempre delicioso, para a mente carnal parece uma mera canção de amor. O homem natural não discerne as coisas que são de Deus, pois são espirituais e só podem ser discernidas espiritualmente. Mas, oh, a felicidade de saber que Cristo é seu e de entrar em comunhão íntima com Ele! Colocar a mão em seu lado e o dedo na marca dos cravos; essas não são alegrias comuns; Mas quando essas comunhões íntimas e queridas nos chegam em nossos dias de festa e feriados, elas transformam nossas almas em carruagens de Ammi-nadib, ou, se preferir, nos fazem pisar no mundo e em tudo o que a Terra considera bom ou grandioso. Nossa condição não nos importa se Cristo estiver conosco — ele é nosso Deus, nosso consolo. [222]e tudo o que é nosso, e nos regozijamos diante dele como na alegria da colheita.

Não tenho tempo para me alongar mais, pois quero concluir com mais uma palavra prática. Muitos de nós ansiamos por uma colheita que nos traga intensa alegria. Ultimamente, diversas pessoas me comunicaram, de muitas maneiras, a forte emoção que sentem pela compaixão pelas almas dos homens. Outros, entre nós, sentiram um impulso misterioso de orar mais do que antes e de ansiar mais do que nunca pela salvação dos pobres pecadores que perecem. Não ficaremos satisfeitos até que haja um despertar completo nesta terra. Não fomos nós que cultivamos esse sentimento, e não desejamos reprimi-lo. Não acreditamos que possa ser reprimido; mas outros sentirão a mesma afeição celestial e suspirarão e clamarão a Deus dia e noite até que a bênção chegue. Esta é a semeadura, esta é a aração, esta é a gradeamento — que ela prossiga até a colheita. Anseio ouvir meus irmãos e irmãs dizendo universalmente: "Estamos cheios de angústia, estamos em agonia até que as almas sejam salvas." O clamor de Raquel, "Dá-me filhos, senão morro", é o clamor do seu pastor hoje, e o anseio de milhares de outros. À medida que esse desejo cresce em intensidade, um avivamento se aproxima. Precisamos que filhos espirituais nasçam para Cristo, ou nossos corações se partirão pela saudade que temos de sua salvação. Oh, que tenhamos mais desses anseios, desejos, ânsias, sofrimentos! Se suplicarmos até que a colheita do avivamento chegue, participaremos de sua alegria.

Quem terá mais alegria? Aqueles que mais se preocuparam com isso. Vocês que não oram em particular, nem participam de reuniões de oração, não terão.[223] Tenham alegria quando a bênção chegar e a igreja crescer. Vocês não participaram da semeadura, portanto, terão pouca parte na colheita. Vocês que nunca falam com os outros sobre suas almas, que não participam da Escola Dominical ou do trabalho missionário, mas simplesmente comem a gordura e bebem o doce — vocês não terão a alegria da colheita, pois não colocam as mãos na obra do Senhor. E quem desejaria que os ociosos fossem felizes? Em nosso zelo e ciúme, nos sentimos inclinados a dizer: "Malditos sejam Meroz, malditos sejam os seus habitantes, porque não subiram em auxílio do Senhor, em auxílio do Senhor contra os poderosos". Se vocês vierem em auxílio do Senhor pelo seu próprio Espírito divino, compartilharão da alegria da colheita. Talvez ninguém tenha mais dessa alegria do que aqueles que terão o privilégio de ver seus entes queridos trazidos a Deus. Alguns de vocês têm filhos que são uma provação sempre que pensam neles; Que eles sejam uma provação tão grande para você que o levem a orar incessantemente por eles, e, se a bênção vier, por que não cairia sobre eles? Se um avivamento vier, por que sua filha não se converteria, e aquele seu filho rebelde não seria acolhido, ou mesmo seu pai de cabelos grisalhos, que tem sido cético e incrédulo — por que a graça de Deus não chegaria até ele? E, oh, que alegria da colheita você terá então! Que felicidade vibrará em seu espírito quando você vir aqueles que estão unidos a você por laços de sangue unidos a Cristo, seu Senhor! Ore muito por eles com fé sincera, e você ainda terá a alegria da colheita em sua própria casa, um brado de vitória em sua própria família.

Possivelmente, meu ouvinte, você não tem muito a ver com tamanha alegria, pois você mesmo não é salvo. No entanto, é uma[224] É uma grande bênção para uma pessoa não convertida estar sob um ministério abençoado por Deus e com pessoas que oram por conversões. É uma alegria para você, jovem, ter uma mãe cristã. É uma grande dádiva para você, ó mulher não convertida, ter uma irmã temente a Deus. Isso nos dá esperança por você. Enquanto seus familiares oram, nós também temos esperança por você . Que o Senhor Jesus continue sendo seu. Mas, oh! se você permanecer incrédulo, por mais rica que seja a bênção para outros, você não se beneficiará em nada. "Se estiverdes dispostos e obedientes, comereis o melhor da terra"; mas há alguns que podem clamar em tom lamentoso: "A colheita passou, o verão acabou e não fomos salvos". Já foi observado que aqueles que passam por um período de avivamento e permanecem não convertidos tornam-se mais endurecidos e indiferentes do que antes. Creio que seja assim, e por isso oro para que o Espírito Santo venha com tal poder que nenhum de vocês escape ao Seu poder. Que você seja levado a orar,

Oh, que haja oração fervorosa e insistente de todos os crentes ao redor do mundo! Se nossas igrejas pudessem ser incitadas a clamar incessantemente e veementemente a Deus, de modo a não lhe dar descanso até que Ele faça de Sião um louvor na terra, poderíamos esperar ver o reino de Deus chegar e o poder se manifestar.[225] da queda de Satanás. A todos vocês que amam a Cristo, eu os exorto, pelo Seu precioso nome, a orarem muito; a todos vocês que amam a Igreja de Deus e desejam a sua prosperidade, eu os imploro que não se acanhem neste tempo de súplica. Que o Senhor lhes conceda a graça de suplicar até que a alegria da colheita seja concedida. Lembram-se de um sábado em que eu disse: "Que o Senhor os trate da mesma forma que vocês tratarem a Sua obra neste próximo mês"? Sinto que assim será com muitos de vocês — que o Senhor os tratará da mesma forma que vocês tratarem a Sua Igreja. Se vocês distribuírem pouco, receberão pouco; se orarem pouco, receberão pouco favor; mas se tiverem zelo e fé, e suplicarem muito e trabalharem muito para o Senhor, uma boa medida, recalcada e transbordante, o Senhor retornará aos seus próprios corações. Se vocês regarem os outros com gotas, receberão gotas em troca; mas se o Espírito os ajudar a derramar rios de água viva de suas próprias almas, então torrentes de graça celestial fluirão para o seu espírito. Que Deus traga os não convertidos e os conduza a uma fé simples em Jesus; então eles também conhecerão a alegria da colheita. Pedimos isso em nome dele. Amém.

COLHEITA ESPIRITUAL.

"Deixe-a apanhar espigas mesmo entre os feixes, e não a repreenda." — Rute 2:15.

Meus amigos do campo não precisam de explicação sobre o que significa respigar. Espero que esse costume jamais seja banido da terra, mas que os pobres sempre tenham sua pequena parte da colheita. Temo que muitos que veem a respiga todos os anos nos campos de suas paróquias ainda não sejam sábios o suficiente para compreender a arte celestial da respiga espiritual. Esse é o tema que escolhi para esta ocasião, e meu texto é extraído da encantadora história de Rute, que todos vocês conhecem. Usarei a história para ilustrar nossa própria situação, de uma maneira simples, porém instrutiva. Em primeiro lugar, observaremos que existe um grande Lavrador ; no caso de Rute, era Boaz, mas em nosso caso, é o nosso Pai celestial quem é o Lavrador. Em segundo lugar, notaremos uma humilde respigadora ; a respigadora era Rute neste caso, mas ela pode ser vista como a representante de todo crente. E, em terceiro lugar, eis uma permissão graciosa dada a Rute: "Deixe-a apanhar espigas entre os feixes, e não a repreenda", e a mesma permissão nos é dada espiritualmente.

I. Em primeiro lugar, o Deus de toda a terra é um grande Lavrador . Isso é verdade nas coisas naturais .[227] Na verdade, todas as atividades agrícolas são realizadas por seu poder e prudência. O homem pode arar a terra e semear; mas, como disse Jesus, "Meu Pai é o lavrador". Ele designa as nuvens e distribui a luz do sol; ele dirige os ventos e distribui o orvalho e a chuva; ele também dá a geada e o calor, e assim, por meio de vários processos da natureza, ele produz alimento para o homem e os animais. Toda a agricultura, porém, que Deus realiza, é para o benefício de outros, e nunca para si mesmo. Ele não precisa de nenhum dos nossos trabalhos agrícolas. Se estivesse com fome, não nos diria. "O gado em mil colinas", diz ele, "é meu". A mais pura bondade e benevolência são aquelas que habitam o coração de Deus. Embora todas as coisas sejam de Deus, suas obras na criação e na providência não são para si mesmo, mas para suas criaturas. Isso deve nos encorajar grandemente a confiar nele.

Em assuntos espirituais , Deus é um grande lavrador; e também aí, todas as suas obras são feitas para os seus filhos, para que sejam alimentados com o melhor trigo. Permitam-me falar dos vastos campos do evangelho que o nosso Pai celestial cultiva para o bem dos seus filhos. Há uma grande variedade desses campos, e todos são frutíferos; pois "a fonte de Jacó estará numa terra de trigo e vinho; também os seus céus destilarão orvalho". Deuteronômio 33:28. Todo campo que o nosso Pai celestial cultiva produz uma colheita abundante, pois não há falhas nem fomes para Ele.

1. Uma parte de sua fazenda é chamada Campo da Doutrina . Que feixes cheios do melhor trigo podem ser encontrados lá! Aquele a quem for permitido respigar ali colherá pão suficiente e até sobrará, pois a terra produz em abundância. Veja aquele belo feixe da eleição; cheio, de fato,[228] de espigas de milho pesadas, como as que Faraó viu em seu primeiro sonho — espigas cheias e fortes. Há o grande feixe da perseverança final, onde cada espiga é uma promessa de que a obra que Deus começou, Ele certamente completará. Se não tivermos fé suficiente para participar de nenhum desses feixes, podemos colher ao redor os feixes escolhidos da redenção pelo sangue de Cristo. Muitas almas pobres que não puderam se alimentar do amor eleitor, nem perceber sua perseverança em Cristo, ainda podem se alimentar da expiação e se alegrar na sublime doutrina da substituição. Muitos e ricos são os feixes que se agrupam densamente no campo da doutrina; estes, quando debulhados pela meditação e moídos no moinho do pensamento, fornecem alimento real para a família do Senhor.

Eu me pergunto por que alguns dos mordomos do nosso Mestre têm tanta tendência a trancar o portão deste campo, como se o considerassem um terreno perigoso. Quanto a mim, desejo que meu povo não apenas colha aqui, mas que leve para casa feixes de palha em carroças cheias, pois nunca é demais se alimentar quando a verdade é o alimento. Será que meus companheiros de trabalho temem que Jesurum engorde e se debata se tiver comida em excesso? Temo que haja mais probabilidade de ele morrer de fome se o pão da sã doutrina for negado. Se amamos os preceitos e advertências da Palavra, não precisamos temer as doutrinas; pelo contrário, devemos buscá-las e nos alimentar delas com alegria. As doutrinas da graça distintiva devem ser apresentadas em devida proporção com o restante da Palavra, e são púlpitos pobres aqueles dos quais essas grandes verdades são excluídas. Não devemos manter o povo do Senhor fora deste campo. Eu digo: abram o portão e entrem, todos vocês que são filhos de Deus! Tenho certeza de que na minha área de mestrado nada cresce que vá [229]Não te prejudique. A doutrina do Evangelho é sempre uma doutrina segura. Podes alimentar-te dela até te fartares, e nenhum mal te advirá. Não temas nenhuma verdade revelada. Tema a ignorância espiritual, mas não o conhecimento sagrado. Cresce na graça e no conhecimento do teu Senhor e Salvador Jesus Cristo. Tudo o que é ensinado na Palavra de Deus deve ser objeto de estudo do cristão; portanto, não negligencies nada. Visita o campo doutrinário diariamente e colhe nele com a máxima diligência.

2. O grande Lavrador tem outro campo chamado Campo da Promessa ; sobre ele não precisarei falar, pois espero que vocês o visitem frequentemente e colham seus frutos. Vamos apenas pegar uma ou duas espigas de um dos feixes e mostrá-las a vocês, para que sejam incentivados a permanecer lá o dia todo e trazer para casa uma rica carga à noite. Aqui está uma espiga: "Os montes se retirarão, e os outeiros serão removidos; mas a minha benignidade não se afastará de ti, nem a aliança da minha paz será removida." Aqui está outra: "Quando passares pelas águas, eu serei contigo; e quando pelos rios, eles não te submergirão; quando passares pelo fogo, não te queimarás, nem a chama arderá em ti." Aqui está outra; ela tem um caule curto, mas uma espiga pesada: "A minha força te basta." Outra é longa na palha, mas muito rica em grãos: "Não se turbe o vosso coração; credes em Deus, crede também em mim. Na casa de meu Pai há muitas moradas; se não fosse assim, eu vo-lo teria dito. Vou preparar-vos lugar; e, se eu for e vos preparar lugar, virei outra vez e vos levarei para mim mesmo, para que, onde eu estiver, estejais vós também." Que palavra poderosa! — "Voltarei." Sim, amados, podemos dizer da Promessa[230] O que não se pode dizer de um único acre em toda a Inglaterra é que este campo é tão fértil que não poderia ser mais fértil, e que contém tantas espigas de milho que não se poderia plantar mais nenhuma. Como canta o poeta:

Recolhei naquele campo, ó pobres e necessitados, e não penseis que estais a intrometer. Todo o campo é vosso, cada espiga; podeis colher diretamente dos feixes, e quanto mais colherdes, mais podereis.

3. Depois, há o campo da Ordenança ; muito trigo bom cresce neste campo. O campo do Batismo tem sido extremamente frutífero para alguns de nós, pois nos apresentou nossa morte, sepultamento e ressurreição em Cristo, e assim fomos encorajados e instruídos. Tem sido bom para nós nos declararmos do lado do Senhor, e descobrimos que guardar os mandamentos do Senhor traz grande recompensa. Mas não os deterei muito neste campo, pois alguns de nossos amigos acham que o solo é úmido: desejo-lhes mais luz e mais graça. No entanto, passaremos ao campo da Ceia, onde cresce o melhor trigo do Senhor. De que riquezas nos alimentamos neste lugar escolhido! Não provamos ali o mais doce e nutritivo de todos os alimentos espirituais? Em toda a propriedade, nenhum campo se compara a este centro e coroa de todo o domínio; este é o Acre do Rei. Colhedor do Evangelho, permaneça nesse campo; Recolhe nele no primeiro dia de cada semana e espera ver ali o teu Senhor; pois está escrito: "Ele foi reconhecido por eles ao partir o pão".

4. O Lavrador celestial tem um campo sobre[231] Uma colina que se iguala às melhores das outras, mesmo que não as supere. Não se pode realmente adentrar nenhum dos outros campos sem passar por este; pois o caminho para os outros campos atravessa esta fazenda na colina, chamada Comunhão e Fraternidade com Cristo . Este é o campo onde os escolhidos do Senhor podem colher. Alguns de vocês apenas passaram por ele, sem se deterem o suficiente; mas aquele que sabe como permanecer aqui, sim, como viver aqui, aproveitará suas horas da maneira mais proveitosa e agradável. É somente na medida em que mantemos comunhão com Cristo que as ordenanças, doutrinas ou promessas podem nos ser proveitosas. Todas as outras coisas são áridas e estéreis, a menos que desfrutemos do amor de Cristo, a menos que tenhamos a sua semelhança, a menos que habitemos continuamente com ele e nos alegremos em seu amor. Lamento dizer que poucos cristãos dão muita importância a este campo; basta-lhes serem sólidos na doutrina e razoavelmente corretos na prática. Eles se importam muito menos do que deveriam com a intimidade com Cristo Jesus, seu Senhor, pelo Espírito Santo. Tenho certeza de que, se colhêssemos espigas neste campo, não teríamos nem metade dos maus humores, nem um décimo do orgulho, nem um centésimo da preguiça. Este é um campo cercado e protegido, e nele vocês encontrarão alimento melhor do que aquele que os anjos comem; sim, vocês encontrarão o próprio Jesus como o pão que desceu do céu. Campo abençoado, abençoado, que possamos visitá-lo todos os dias. O Mestre deixa o portão escancarado para todo crente; entremos e colhamos as espigas douradas até não podermos carregar mais. Assim vimos o grande Lavrador em seus campos; alegremo-nos por termos um Lavrador tão grandioso por perto e campos como estes para colher espigas.

[232]

II. E agora, em segundo lugar, temos uma humilde respigadora . Rute era uma respigadora e pode servir como exemplo do que todo crente deve ser nos campos de Deus.

1. O crente é um respigador privilegiado, pois pode levar para casa um feixe inteiro se quiser ; pode carregar tudo o que conseguir, pois todas as coisas lhe são dadas gratuitamente pelo Senhor. Uso a figura do respigador porque acredito que poucos cristãos vão muito além disso, e ainda assim são livres para fazê-lo se tiverem condições. Alguns podem perguntar: "Por que o crente não colhe todo o campo e leva todo o trigo para casa?". Respondo que ele é bem-vindo a fazê-lo, se puder; pois nenhum bem negará o Senhor àqueles que andam retamente. Se a sua fé é como uma grande carroça, e você pode carregar todo o campo de trigo, você tem plena permissão para levá-lo. Infelizmente, nossa fé é tão pequena que preferimos respigar a colher; estamos limitados em nós mesmos, não em nosso Deus. Que todos vocês superem essa metáfora e voltem para casa, trazendo seus feixes consigo.

2. Novamente, podemos observar que a respigadora, em seu trabalho, precisa suportar muito esforço e cansaço . Ela se levanta cedo pela manhã e caminha penosamente até um campo; se este estiver fechado, ela se apressa para outro; e se este estiver fechado ou já tiver sido recolhido, ela se apressa ainda mais; e durante todo o dia, enquanto o sol brilha sobre ela, raramente se senta para se refrescar, mas continua, curvando-se, curvando-se, curvando-se, colhendo as espigas uma a uma. Ela não retorna para casa até o anoitecer, pois deseja, se o campo for bom, fazer muito trabalho naquele dia, e não voltará para casa até estar carregada. Amados, assim façamos cada um de nós quando buscamos alimento espiritual. Não tenhamos medo de um pouco de cansaço no trabalho. [233]Os campos do Mestre; se a respiga for boa, não devemos nos cansar de recolher os preciosos frutos, pois os ganhos recompensarão ricamente nossos esforços. Conheço um amigo que caminha oito quilômetros todos os domingos para ouvir o Evangelho e tem a mesma distância para retornar. Outro não se importa com uma jornada de dezesseis quilômetros; e estes são sábios, pois ouvir a pura palavra de Deus não exige esforço excessivo. Permanecer no corredor até quase cair, ouvindo com atenção plena, é um trabalho árduo que encontra recompensa completa se o Evangelho for ouvido e o Espírito de Deus o abençoar na alma. Uma respigadora não espera que os ouvidos venham até ela por si mesmos; ela sabe que respigar é um trabalho árduo. Não devemos esperar encontrar o melhor campo perto de nossa casa, podemos ter que viajar até o extremo da paróquia, mas e daí? As respigadoras não devem ser exigentes, e onde o Senhor envia o Evangelho, ali Ele nos chama para estarmos presentes.

3. Observamos, em seguida, que para cada espiga a respigadora precisa se abaixar . Por que será que os orgulhosos raramente se beneficiam da palavra? Por que será que certos indivíduos "intelectuais" não conseguem extrair nada de bom de nossos ministros mais íntegros? Ora, porque precisam que o trigo seja erguido para eles; e se o trigo é erguido tão alto acima de suas cabeças que mal conseguem vê-lo, ficam satisfeitos e exclamam: "Eis algo maravilhoso!". Admiram a extraordinária capacidade do homem que consegue erguer a verdade tão alto que ninguém consegue alcançá-la; mas, na verdade, isso é uma façanha lamentável. A função do pregador é colocar a verdade ao alcance de todos, crianças e adultos; ele deve deixar cair punhados de trigo propositalmente para os pobres respigadores, e estes nunca se importarão de se abaixar para colher as espigas. Se pregarmos apenas para os instruídos, os sábios entenderão, mas os analfabetos não.[234] Não podemos; mas quando pregamos com toda a simplicidade aos pobres, outras classes podem entender, se quiserem, e se não quiserem, é melhor que procurem outro lugar. Aqueles que não conseguem se humilhar para colher a verdade pura e simples fariam melhor em desistir de respigar. Quanto a mim, eu preferiria ser ensinado por uma criança se assim pudesse conhecer e compreender melhor o evangelho: a respiga no campo do nosso Senhor é tão rica que vale a pena o trabalho mais árduo para poder levar para casa uma porção dela. As almas famintas sabem disso e não devem ser impedidas de buscar seu alimento celestial. Nos ajoelharemos em oração, nos humilharemos e confessaremos nossa ignorância, e assim colheremos com a mão da fé o pão nosso de cada dia para nossas almas famintas.

4. Observe, em seguida, que a respigadora colhe espiga por espiga ; ocasionalmente, ela apanha um punhado de uma só vez, mas, em regra, é palha por palha. No caso de Rute, punhados foram deixados cair de propósito para ela; mas ela foi muito favorecida. A respigadora se abaixa e pega uma espiga, e então se abaixa novamente para pegar outra. Agora, amados, onde há punhados para serem pegos de uma só vez, ali está o lugar para ir e respigar; mas se vocês não encontrarem tal abundância, alegrem-se em colher espiga por espiga. Ouvi falar de certas pessoas que tinham o hábito de ouvir um ministro favorito, e quando iam a outro lugar, diziam: "Não posso ouvir ninguém depois do meu próprio ministro; ficarei em casa e lerei um sermão". Por favor, lembrem-se da passagem: "Não deixemos de congregar-nos, como é costume de alguns". Permitam-me também suplicar que não sejam tão tolamente parciais a ponto de privar sua alma de seu alimento. Se não conseguir apanhar um punhado de uma só vez, não se recuse a apanhar uma espiga de cada vez. Se não estiver satisfeito com [235]Aprenda um pouco aqui e um pouco ali, e logo você estará faminto, e então ficará feliz em voltar ao ministério desprezado e colher o que o campo dele lhe oferecer. Esse é um ministério lamentável, que não produz nada. Vá e colha onde o Senhor abriu a porta para você. Só o texto já vale a jornada; não o perca.

5. Observe, em seguida, que o que a respigadora recolhe, ela guarda na mão ; ela não deixa cair o milho tão rápido quanto o recolhe. Há um bom pensamento no início do sermão, mas os ouvintes estão tão ansiosos para ouvir outro que o primeiro se perde na memória. Perto do final do sermão, um punhado grande cai em seu caminho, e eles se esquecem de tudo o que foi dito antes, em sua ânsia de reter essa última e mais rica porção. O sermão termina e, infelizmente, quase tudo se apagou da memória, pois muitos são tão sábios quanto uma respigadora seria se recolhesse uma espiga e a deixasse cair; recolhesse outra e a deixasse cair, e assim por diante, o dia todo. O resultado final de um dia de trabalho assim em meio à palha é uma forte dor nas costas; e temo que tudo o que nossos ouvintes levarão consigo será uma dor de cabeça. Estejam atentos, mas também sejam retentivos. Recolham o grão e amarrem-no em feixes para levar consigo, e tomem cuidado para não perdê-lo no caminho de casa. Muitas pessoas, quando finalmente compreendem bem o sermão, o perdem no caminho para casa por causa de conversas ociosas com companheiros vãos. Ouvi falar de um cristão que foi visto voltando para casa apressadamente num domingo. Um amigo lhe perguntou por que tanta pressa. "Ah!", disse ele, "há dois ou três domingos, nosso pastor nos deu um sermão muito abençoado, e eu gostei muito; mas quando saí, havia dois diáconos conversando, e um deles interrompeu o sermão." [236]De um lado, um do outro, até que destruíram tudo, e eu perdi todo o sabor daquilo." Devem ter sido diáconos muito ruins; não os imitemos; e se soubermos de algum que siga seus passos, voltemos para casa sozinhos em silêncio obstinado, em vez de perdermos todos os ensinamentos por causa de suas controvérsias. Depois de um bom sermão, vá para casa com os ouvidos e a boca fechados. Aja como o avarento, que não só obtém tudo o que pode, como também conserva tudo o que pode. Não perca por conversas banais aquilo que pode te enriquecer por toda a eternidade.

6. Então, novamente, a respigadora leva o trigo para casa e o debulha . É sábio debulhar um sermão, seja quem for o pregador, pois certamente há nele uma porção de palha e joio. Muitos debulham o pregador encontrando defeitos desnecessários; mas isso não é nem de longe tão bom quanto debulhar o sermão para extrair dele a pura verdade. Pegue um sermão, amado, quando receber um que valha a pena, e coloque-o no chão da meditação, e bata-o com o mangual da oração, e dele obterá o trigo para o pão. Essa debulha pela oração e meditação nunca deve ser negligenciada. Se uma respigadora guardasse seu trigo em seu quarto e o deixasse lá, os ratos o comeriam; mas ela não teria alimento se não debulhasse o grão. Alguns recebem um sermão, levam-no para casa e permitem que Satanás, o pecado e o mundo o consumam por completo, tornando-o infrutífero e inútil para eles. Mas aquele que sabe como apresentar um sermão com maestria, separando o joio do trigo, esse sim se torna um bom ouvinte e alimenta sua alma com o que ouve.

7. E então, por último, a boa mulher, depois de debulhar o milho, sem dúvida o joeirava . Rute fez tudo isso no campo; mas você dificilmente conseguiria fazer o mesmo. [237]Você precisa fazer parte do trabalho em casa. E observe, ela não levou a palha para casa; deixou-a no campo. É prudente peneirar todos os discursos que você ouve para separar o precioso do vil; mas, por favor, não caia no hábito tolo de levar toda a palha para casa e deixar o trigo para trás. Acho que ouço você dizer: "Vou me lembrar daquela expressão estranha; vou fazer uma anedota com aquele comentário peculiar". Escute, então, pois tenho algo a dizer: se você ouvir alguém falar sobre um pastor apenas sobre suas excentricidades, simplesmente interrompa-o e diga: "Todos nós temos nossos defeitos, e talvez aqueles que estão mais propensos a falar dos defeitos dos outros não sejam perfeitos: você não pode nos dizer o que o pregador disse que valeu a pena ouvir?". Em muitos casos, a resposta será: "Ah, não me lembro disso". Eles peneiraram o trigo, jogaram fora o bom grão e trouxeram a palha para casa. Não deveriam ser internados em um hospício? Siga a regra oposta: descarte a palha e conserve o bom trigo. Separe o precioso do vil e deixe o material sem valor ir para onde quiser; você não tem utilidade para ele, e quanto mais cedo se livrar dele, melhor. Julgue com cuidado; rejeite o falso ensinamento com firmeza e retenha a verdadeira doutrina com fervor, assim você praticará a enriquecedora arte da colheita celestial. Que o Senhor nos ensine sabedoria, para que nos tornemos "ricos em todas as dádivas de felicidade"; assim nossa boca se fartará de coisas boas e nossa juventude se renovará como a da águia.

III. E agora, por último, eis que surge uma permissão graciosa : "Deixem-na apanhar espigas entre os feixes, e não a repreendam." Rute não tinha o direito de ir entre os outros.[238] as espigas até que Boaz lhe deu permissão, dizendo: "Deixe-a fazer isso". Para ela, ser autorizada a ir entre as espigas, naquela parte do campo onde o trigo tinha sido recém-cortado e ainda não havia sido transportado, era uma grande graça; mas Boaz sussurrou que punhados seriam deixados cair de propósito para ela, e isso foi uma graça ainda maior. Boaz tinha um amor secreto pela jovem, e da mesma forma, amados, é por causa do amor eterno de nosso Senhor por nós que Ele nos permite entrar em Seus melhores campos e colher espigas entre as espigas. Sua graça nos permite alcançar bênçãos doutrinárias, bênçãos prometidas e experimentar bênçãos: o Senhor tem um favor para conosco e, portanto, essas singulares bondades. Não temos direito a nenhuma bênção celestial por nós mesmos; nossa porção nos é devida à graça livre e soberana.

Eu lhes conto os motivos que comoveram o coração de Boaz a ponto de permitir que Rute fosse entre as espigas. O principal motivo foi o amor que ele sentia por ela . Ele a deixou ir porque nutria um afeto por ela, que mais tarde demonstrou de maneiras ainda maiores. Assim, o Senhor permite que seu povo venha colher espigas entre as espigas porque os ama. Você teve um período enriquecedor para a alma entre as espigas no último sábado? Você trouxe para casa seu saco cheio, como os dos irmãos de José, quando retornaram do Egito? Você teve abundância? Você ficou satisfeito? Observe: essa foi a bondade do seu Mestre. Foi porque ele te amou. Considere, eu lhe imploro, todas as suas alegrias espirituais como prova do seu amor eterno. Considere todas as bênçãos celestiais como sinais da graça divina. Isso fará com que seu trigo seja moído ainda melhor e seu alimento ainda mais doce, se você refletir que foi o amor eterno que o concedeu. Seus momentos doces, seus grandes prazeres, sua insatisfação...[239]As sensações indescritíveis de êxtase espiritual são todas provas do afeto divino; portanto, alegrem-se duplamente com elas.

Havia outro motivo pelo qual Boaz permitiu que Rute espigasse entre os feixes: era porque ele era seu parente . É por isso que nosso Senhor nos concede favores especiais às vezes e nos acolhe em Sua casa de banquetes de maneira tão graciosa. Ele é nosso parente mais próximo, osso dos nossos ossos e carne da nossa carne. Nosso Redentor, nosso parente, é o Senhor Jesus, e Ele jamais será estranho à Sua própria carne. É um mistério sublime e encantador que nosso Senhor Jesus seja o Esposo de Sua Igreja; e certamente Ele pode permitir que Sua Esposa espigue entre os feixes, pois tudo o que Ele possui já pertence a ela. Os interesses dela e os interesses Dele são um só, e assim Ele pode muito bem dizer: "Amada, tome tudo o que quiser; não sou menosprezado por você participar da minha plenitude, pois você é minha. Você é minha companheira e minha escolhida, e tudo o que tenho é seu." O que, então, direi a vocês, que são os amados do meu Senhor? Como posso falar com a ternura e generosidade que Ele deseja, pois Ele quer que eu fale com amor em Seu nome? Enriqueçam-se com o que pertence ao Senhor. Façam uma colheita espiritual sempre que puderem. Nunca percam a oportunidade de colher uma bênção preciosa. Colham junto ao propiciatório; colham em meditação particular; colham lendo livros piedosos; colham na companhia de homens piedosos; colham em todos os lugares; e se conseguirem apenas um punhado, será melhor do que nada. Vocês que estão tão ocupados e tão atarefados, se puderem dedicar apenas cinco minutos ao campo do Senhor para colher um pouco, façam-no. Se não puderem carregar um feixe, carreguem uma espiga; e se não encontrarem uma espiga, recolham ao menos um grão de trigo. Cuidem-se.[240] Se não puderes ter muito, que seja um pouco; mas junta o máximo que puderes.

Só mais uma observação. Ó filho de Deus, nunca tenha medo de colher. Tenha fé em Deus e leve as promessas para casa. Jesus se alegrará em ver você desfrutando livremente de Suas coisas boas. Sua voz diz: "Comam e bebam abundantemente, sim, bebam abundantemente, ó amados". Portanto, se você encontrar uma rica promessa, viva por ela. Extraia o mel do favo das Escrituras e viva de sua doçura. Se encontrar um feixe extraordinário, leve-o com alegria. Você nunca pode crer demais em seu Senhor; não deixe Satanás engancá-lo com uma porção insignificante de graça quando todos os celeiros do céu estão abertos para você. Colha com humilde diligência e confiança esperançosa, e saiba que Aquele que possui tanto os campos quanto os feixes está olhando para você com olhos de amor e um dia o desposará na glória eterna. Feliz o colhedor que encontra amor eterno e vida eterna nos campos em que colhe!

HORA DA REFEIÇÃO NOS MILHARES.

"Então Boaz disse-lhe: Vem aqui à hora da refeição, come do pão e molha o teu bocado no vinagre. E ela se sentou junto aos ceifeiros; e ele lhe ofereceu espigas de trigo torradas, e ela comeu, e ficou satisfeita, e ainda sobrou." — Rute 2:14.

Vamos aos campos de milho, não tanto para colher espigas, mas para descansar com os ceifeiros e as respigadoras, quando, sob algum carvalho frondoso, eles se sentam para se refrescar. Esperamos que alguma respigadora tímida aceite nosso convite para comer conosco e tenha confiança suficiente para mergulhar seu pedaço de pão no vinagre. Que todos nós tenhamos a coragem de nos fartar por conta própria e a bondade de levar uma porção para nossos amigos necessitados em casa.

I. Nosso primeiro ponto de observação é este: os ceifadores de Deus têm seus horários de refeição .

Aqueles que trabalham para Deus o encontrarão como um bom mestre. Ele cuida dos bois e ordenou a Israel: "Não amordace o boi quando ele estiver debulhando o trigo". Muito mais ele cuida dos seus servos que o servem. "Ele dá alimento aos que o temem; ele sempre se lembra da sua aliança". Os ceifeiros nos campos de Jesus não apenas receberão uma recompensa abençoada no final, mas também terão abundantes confortos ao longo do caminho. Ele se agrada em pagar seus servos duas vezes: primeiro no próprio trabalho e, em segundo lugar, no trabalho.[242] O tempo é dedicado aos doces resultados do trabalho. Ele lhes dá tanta alegria e consolo no serviço ao seu Mestre que se torna uma ocupação prazerosa, e eles clamam: "Deleitamo-nos em fazer a tua vontade, ó Senhor". O céu é constituído de servir a Deus dia e noite, e um antegosto do céu é desfrutado ao servir a Deus na terra com sincera perseverança.

Deus ordenou certos horários de refeição para os seus ceifeiros; e designou que um desses horários seja quando se reúnem para ouvir a Palavra pregada . Se Deus está com os ministros, eles agem como os discípulos antigamente, pois receberam os pães e os peixes do Senhor Jesus e os entregaram ao povo. Nós , por nós mesmos, não podemos alimentar uma única alma, muito menos milhares; mas quando o Senhor está conosco, podemos oferecer uma mesa tão farta quanto a de Salomão, com toda a sua farinha fina, bois gordos, corças e gamos. Quando o Senhor abençoa as provisões da sua Casa, não importa quantos milhares sejam, todos os seus pobres serão saciados com pão. Espero, amados, que vocês saibam o que é sentar-se à sombra da Palavra com grande deleite e encontrar o seu fruto doce ao paladar. Onde as doutrinas da graça são transmitidas a vocês com ousadia e clareza, em conexão com as outras verdades da revelação; onde Jesus Cristo, em sua cruz, é sempre exaltado; Onde a obra do Espírito não é esquecida; onde o glorioso propósito do Pai jamais é desprezado, certamente haverá rica provisão para os filhos de Deus.

Muitas vezes, também, nosso gracioso Senhor nos designa momentos de refeição em nossas leituras e meditações particulares . É aqui que seus "caminhos destilam adubo". Nada pode ser mais nutritivo para a alma do crente do que se alimentar da Palavra e digeri-la por meio da meditação frequente. Não é de admirar que os homens cresçam tão lentamente quando meditam.[243] tão pouco. O gado precisa ruminar; não é o que eles colhem com os dentes, mas o que é mastigado e digerido pela ruminação que os nutre. Devemos tomar a verdade e examiná-la repetidamente no íntimo do nosso espírito, e assim extrairemos dela o alimento adequado. Meus irmãos, não é a meditação a terra de Gósen para vocês? Se outrora disseram: "Há trigo no Egito", não poderiam sempre dizer que o melhor trigo se encontra na oração secreta? A devoção privada é uma terra que mana leite e mel; um paraíso que produz toda sorte de frutos; um banquete de vinhos requintados. Assuero podia oferecer um grande banquete, mas nem todas as suas cento e vinte províncias poderiam fornecer iguarias como as que a meditação oferece à mente espiritual. Onde podemos nos alimentar e repousar em pastos verdejantes com tanta doçura quanto em nossas meditações sobre a Palavra? A meditação destila a quintessência da alegria das Escrituras e alegra nossa boca com uma doçura que supera a do mel puro. Seus períodos de recolhimento e ocasiões de oração devem ser para vocês estações revigorantes, nas quais, como os ceifeiros ao meio-dia, vocês se sentam com o Mestre e desfrutam de suas generosas provisões. O Pastor da Planície de Salisbury costumava dizer que, quando estava sozinho e sem dinheiro, sua Bíblia era para ele alimento, bebida e companhia; ele não é o único homem que encontrou plenitude na Palavra quando tudo o mais lhe faltava. Durante a batalha de Waterloo, um soldado piedoso, mortalmente ferido, foi carregado por seu camarada para a retaguarda e, com as costas apoiadas em uma árvore, suplicou ao amigo que abrisse sua mochila e tirasse a Bíblia que carregava nela. "Leia para mim", disse ele, "um versículo."[244]"Antes que eu feche os olhos na morte." Seu camarada leu para ele aquele versículo: "Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou; não vo-la dou como o mundo a dá." E ali, revigorado pelo assobio das balas, pelo rufar dos tambores e pela tempestade do conflito humano, aquele espírito crente desfrutou de tamanha calma sagrada que, antes de adormecer nos braços de Jesus, disse: "Sim, tenho uma paz com Deus que excede todo o entendimento, a qual guarda o meu coração e a minha mente em Jesus Cristo." Os santos certamente desfrutam de refeições deliciosas quando estão sozinhos em meditação.

Não nos esqueçamos de que há uma refeição especialmente ordenada que deve ocorrer pelo menos uma vez por semana: a Ceia do Senhor . Nela, temos, literal e espiritualmente, uma refeição. A mesa é ricamente posta, com pão e vinho; e, considerando o que estes simbolizam, temos diante de nós uma mesa mais rica do que aquela que reis poderiam oferecer. Ali temos a carne e o sangue de nosso Senhor Jesus Cristo, dos quais, se alguém comer, jamais terá fome nem sede, pois aquele pão lhe será a vida eterna. Oh! Que momentos doces vivemos na Ceia do Senhor! Se alguns de vocês conhecessem a alegria de se alimentar de Cristo nessa ordenança, se repreenderiam por não terem se unido à Igreja em comunhão. Guardar os mandamentos do Mestre traz grande recompensa e, consequentemente, negligenciá-los resulta em grande perda dessa recompensa. Cristo não está tão ligado à mesa sacramental a ponto de estar sempre presente entre aqueles que dela participam, mas ainda assim está "no caminho" pelo qual podemos esperar que o Senhor se encontre conosco. "Se me amardes, guardareis os meus mandamentos" é uma frase de poder comovente. Sentados a esta mesa, nossa alma tem[245] Subimos do emblema à realidade; comemos o pão no reino de Deus e reclinamos a nossa cabeça no peito de Jesus. "Ele me levou à casa do banquete, e o seu estandarte sobre mim era o amor."

Além dessas refeições regulares, há outras que Deus nos dá em momentos em que talvez menos as esperemos . Você estava caminhando pela rua e, de repente, sentiu uma energia sagrada fluir de sua alma em direção a Deus; ou, no meio do trabalho, seu coração se derreteu de amor e fez dançar de alegria, assim como os riachos, congelados pelo inverno, saltam ao sentir o toque da primavera. Você estava se sentindo pesado, apático e preso à terra; mas o doce amor de Jesus envolveu seu coração quando você mal pensava nisso, e seu espírito, livre e ardente, se alegrou diante do Senhor com tamborins e danças, como Miriam nos tempos antigos. Houve momentos em que, pregando, desejei continuar muito além do horário marcado, pois minha alma transbordante era como um vaso que precisava de uma saída. Também tivemos épocas em que, em nossos leitos de enfermidade, teríamos ficado contentes em estar doentes para sempre, se pudéssemos ter nossa cama tão bem feita por um amor terno, e nossa cabeça tão suavemente apoiada em uma graça condescendente.

Nosso bendito Redentor vem a nós pela manhã e nos desperta, derramando doces pensamentos sobre nossas almas; não sabemos como vieram, mas é como se, quando o orvalho visitava as flores, algumas gotas tivessem tido piedade de nós. No frescor do entardecer, também, ao nos deitarmos, nossa meditação sobre Ele tem sido doce; e, nas vigílias da noite, quando nos reviramos na cama e não conseguimos dormir, Ele se agradou em ser nosso cântico na noite.

[246]

Os ceifeiros de Deus encontram trabalho árduo na colheita; mas alcançam um consolo abençoado quando, de uma forma ou de outra, sentam-se e se alimentam das ricas provisões de seu Mestre; então, com forças renovadas, levantam-se com a foice afiada, para colher novamente sob o calor do meio-dia.

Permitam-me observar que, embora não saibamos exatamente quando essas refeições chegam, há certas épocas em que podemos esperá-las . Os ceifeiros do Oriente geralmente se sentam sob a proteção de uma árvore ou de uma tenda para se refrescarem durante o calor do dia. E tenho certeza de que, quando a dificuldade, a aflição, a perseguição e o luto se tornam mais dolorosos para nós, é então que o Senhor nos oferece os mais doces consolos. Devemos trabalhar até que o sol escaldante faça o suor escorrer de nossos rostos, e então podemos esperar o repouso; devemos suportar o fardo e o calor do dia antes de podermos esperar ser convidados para aquelas refeições preciosas que o Senhor prepara para os verdadeiros trabalhadores. Quando o teu dia de aflição for mais difícil, então o amor de Jesus será mais doce.

Novamente, essas refeições frequentemente ocorrem antes de uma provação. Elias precisava ser entretido sob um zimbro, pois ele deveria viajar quarenta dias com a força daquela comida. Você pode suspeitar de algum perigo iminente quando seus prazeres transbordam. Se você vir um navio carregando grandes quantidades de provisões, provavelmente está indo para um porto distante, e quando Deus lhe concede momentos extraordinários de comunhão com Jesus, você pode esperar longas léguas de mar tempestuoso. Bebidas doces preparam para conflitos severos.

Tempos de renovação também ocorrem após dificuldades ou serviço árduo. Cristo foi tentado pelo diabo, e depois anjos vieram e o serviram. Jacó lutou com Deus, e depois, em Maanaim, exércitos o serviram.[247] anjos o encontraram. Abraão lutou com os reis e voltou da matança, e então Melquisedeque o revigorou com pão e vinho. Após o conflito, contentamento; após a batalha, banquete. Quando tiveres esperado pelo teu Senhor, então te sentarás, e o teu Mestre se cingirá e te servirá.

Deixemos que os mundanos digam o que quiserem sobre a dureza da religião, nós não a consideramos assim. Reconhecemos que a colheita para Cristo tem suas dificuldades e provações; mas o pão que comemos é de doçura celestial, e o vinho que bebemos é feito de cachos celestiais.

II. Acompanhe-me enquanto abordamos um segundo ponto. Para essas refeições, o respigador é afetuosamente convidado. Ou seja, o pobre e trêmulo forasteiro que não tem força suficiente para colher, que não tem o direito de estar no campo a não ser o direito da caridade, o pobre e trêmulo pecador, consciente de seu próprio demérito e sentindo pouca esperança e pouca alegria, é convidado para a festa do amor.

No texto, o respigador é convidado a vir . "Na hora da refeição, vem cá." Confiamos que nenhum de vocês será impedido de participar do sagrado banquete por qualquer vergonha por causa de suas vestes, seu caráter ou sua pobreza; nem mesmo por causa de suas enfermidades físicas. "Na hora da refeição, vem cá." Eu conheci uma mulher surda que nunca conseguia ouvir um som, e ainda assim ela estava sempre na Casa de Deus, e quando [248]Quando lhe perguntaram por quê, ela respondeu que uma amiga lhe havia encontrado o texto, e então Deus se agradou em lhe dar muitos pensamentos doces sobre ele enquanto ela estava sentada com o Seu povo; além disso, ela sentia que, como crente, deveria honrar a Deus com sua presença em Seus átrios e confessando sua união com o Seu povo; e, melhor ainda, ela sempre gostou de estar na melhor companhia, e como a presença de Deus estava lá, e os santos anjos e os santos do Altíssimo, quer ela pudesse ouvir ou não, ela ia. Se tais pessoas encontram prazer em vir, nós, que podemos ouvir, jamais devemos nos ausentar. Embora nos sintamos indignos, devemos desejar ser colocados na Casa de Deus, como os enfermos no tanque de Betesda, esperando que as águas se agitassem e que pudéssemos entrar e ser curados. Alma trêmula, jamais deixe que as tentações do diabo a impeçam de estar na assembleia dos adoradores; "à hora da refeição, vem aqui".

Além disso, ela foi convidada não apenas a vir, mas também a comer . Tudo o que há de doce e reconfortante na Palavra de Deus, vós, que tendes um espírito quebrantado e contrito, sois convidados a participar dela. "Jesus Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores " — pecadores como vós. "No tempo devido, Cristo morreu pelos ímpios " — ímpios como vós mesmos vos considerais. Desejais ser de Cristo. Podeis ser de Cristo. Dizeis em vosso coração: "Ah, se eu pudesse comer o pão dos filhos!" Podeis comê -lo. Dizeis: "Não tenho esse direito." Mas o Senhor vos faz o convite. Venham sem nenhum outro direito além do direito do Seu convite.

Mas já que ele te convida a "vir", acredite na palavra dele;[249] E se houver uma promessa, acredite nela; se houver uma palavra de encorajamento, aceite-a e deixe que a sua doçura seja sua.

Observe ainda que ela não foi apenas convidada a comer o pão, mas também a mergulhar o pedaço no vinagre . Não devemos considerar isso como algo azedo. Sem dúvida, existem pessoas rancorosas na igreja que sempre mergulham seu pedaço de pão no vinagre mais azedo imaginável e, com uma liberalidade sombria, convidam outros a compartilhar sua miséria com elas; mas o vinagre em meu texto é algo completamente diferente. Era ou uma mistura de vários sucos extraídos de frutas, ou então aquele tipo de vinho fraco misturado com água que ainda é comumente usado nos campos de colheita da Itália e das partes mais quentes do mundo — uma bebida não muito forte, mas boa o suficiente para dar sabor à comida. Era, para usar a única palavra que expressa o significado, um molho que os orientais usavam com o pão. Assim como usamos manteiga, ou como eles em outras ocasiões usavam óleo, nos campos de colheita, acreditando que tinha propriedades refrescantes, eles usavam o que aqui é chamado de "vinagre". Amados, os ceifeiros do Senhor comem com molho o pão; Eles não têm meramente doutrinas, mas a santa unção que é a essência das doutrinas; eles não têm meramente verdades, mas um deleite sagrado acompanha as verdades. Tome, por exemplo, a doutrina da eleição, que é como o pão; há um molho para mergulhá-lo. Quando posso dizer: "Ele me amou antes da fundação do mundo", o prazer pessoal do meu interesse na verdade torna-se um molho no qual mergulho meu pedaço. E você, pobre catador, está convidado a mergulhar seu pedaço nele também. Eu costumava ouvir as pessoas cantarem aquele hino de Toplady, que começa[250]—

O hino atinge seu clímax nos versos—

Antes eu achava que nunca conseguiria cantar aquele hino. Era o molho, sabe? Eu até conseguia comer um pedaço de pão puro, mas não conseguia mergulhá-lo naquele molho. Era doutrina elevada demais, doce demais, reconfortante demais. Mas graças a Deus, desde então, me aventurei a mergulhar meu pedaço de pão nele, e agora quase não gosto de pão sem o molho.

Eu gostaria que todo pecador trêmulo participasse das partes reconfortantes da Palavra de Deus, mesmo daquelas que os críticos chamam de " Alta Doutrina ". Que ele creia primeiro na verdade mais simples, e então a mergulhe na doce doutrina e seja feliz no Senhor.

Acho que vejo a respigadora meio preparada para vir, pois está com muita fome e não tem nada consigo; mas começa a dizer: "Não tenho o direito de vir, pois não sou ceifadora; não faço nada por Cristo; sou apenas uma respigadora egoísta ; não sou ceifadora." Ah! Mas tu estás convidada a vir. Não questiones. Boaz te convida; aceita o seu convite e aproxima-te imediatamente. "Mas", dizes tu, "sou uma respigadora tão pobre ; embora o meu trabalho seja todo para mim mesma, pouco ganho com ele; tenho alguns pensamentos enquanto o sermão está sendo pregado, mas perco-os antes de chegar em casa." Eu sei que sim, pobre mulher de mãos fracas. Mas ainda assim, Jesus te convida. Vem! Aceita a doce promessa que ele te oferece.[251] Ele te apresenta isso, e que nenhuma timidez te faça voltar para casa com fome. "Mas", dizes tu, "sou uma estrangeira ; tu não conheces os meus pecados, a minha pecaminosidade e a rebeldia do meu coração." Mas Jesus conhece, e ainda assim te convida. Ele sabe que és apenas uma moabita, uma estrangeira da comunidade de Israel; mas ele te convida a vir. Não basta isso? "Mas", dizes tu, "já lhe devo tanto; é tão bom da parte dele poupar a minha vida perdida, e tão terno da parte dele permitir-me ouvir o evangelho pregado; não posso ter a presunção de ser uma intrusa e sentar-me com os ceifeiros." Oh! Mas ele te convida . Há mais presunção na tua dúvida do que poderia haver na tua fé. Ele te convida. Irás recusar Boaz? Os lábios de Jesus farão o convite, e tu lhe dirás não? Vem, vem. Lembra-te de que o pouco que Rute podia comer não tornou Boaz mais pobre; E tudo o que desejares não tornará Cristo menos glorioso ou cheio de graça. Tuas necessidades são grandes? As provisões dEle são maiores. Precisas de grande misericórdia? Ele é um grande Salvador. Digo-te que a Sua misericórdia não se esgota, assim como o mar não se esgota. Vem depressa. Há o suficiente para ti, e Boaz não ficará empobrecido com o teu banquete. Além disso, deixa-me contar-te um segredo: Jesus te ama ; por isso, Ele quer que te alimentes à Sua mesa. Se agora és um pecador anseioso e trêmulo, desejando ser salvo, mas consciente de que não o mereces, Jesus te ama e terá mais prazer em te ver comer do que tu em comer. Deixa que o doce amor que Ele sente em Sua alma por ti te atraia para Ele. E mais — mas este é um grande segredo, e só deve ser sussurrado ao teu ouvido — Ele pretende casar-se contigo ;[252] E quando você se casar com ele, os campos serão seus; pois, é claro, se você é sua esposa, você é coproprietária com ele. Não é assim? A esposa não compartilha com o marido? Todas aquelas promessas que são "sim e amém em Cristo" serão suas; aliás, todas elas já são suas, pois "o homem é seu parente mais próximo", e em breve ele a tomará para si para sempre, desposando-a em fidelidade, verdade e justiça. Você não comerá do que é seu? "Oh! Mas", diz alguém, "como pode ser? Eu sou um estrangeiro." Sim, um estrangeiro; mas Jesus Cristo ama o estrangeiro. "Um publicano, um pecador"; mas ele é "o amigo de publicanos e pecadores". "Um marginalizado"; mas ele "reúne os marginalizados de Israel". "Uma ovelha desgarrada"; mas o pastor "deixa as noventa e nove" para procurá-la. "Uma moeda perdida"; mas ele "varre a casa" para te encontrar. "Um filho pródigo"; mas ele faz tocar os sinos quando sabe que voltarás. Vem, Rute! Vem, respigadora trêmula! Jesus te convida; aceita o convite. "Na hora da refeição vem aqui, come do pão e molha o teu bocado no vinagre."

III. Agora, em terceiro lugar — e aqui está um ponto muito tocante na narrativa — Boaz trouxe-lhe o trigo torrado . Ela "veio e comeu". Onde ela se sentou? Observem bem que ela "sentou-se ao lado dos ceifeiros". Ela não se sentia como um deles. Assim como alguns de vocês que não vêm à Ceia do Senhor, mas sentam-se e observam. Vocês estão sentados "ao lado dos ceifeiros". Vocês temem não ser o povo de Deus; ainda assim, vocês os amam e, portanto, sentam-se ao lado deles. Se há algo bom a ser conquistado e vocês não podem obtê-lo, vocês se sentarão como se nada tivesse acontecido.[253] o mais próximo possível daqueles que entendem . "Ela sentou-se ao lado dos ceifadores."

E enquanto ela estava sentada ali, o que aconteceu? Ela estendeu a mão e pegou a comida ela mesma? Não, está escrito: " Ele lhe ofereceu o milho torrado". Ah! É isso. Ninguém além do Senhor da colheita pode distribuir os mais preciosos refrescos para as mentes espirituais. Faço o convite em nome do meu Mestre, e espero fazê-lo com fervor, afeto e sinceridade; mas sei muito bem que, ao meu humilde convite, ninguém virá até que o Espírito Santo atraia. Nenhum coração trêmulo aceitará o refrigério divino de minhas mãos; a menos que o próprio Rei se aproxime e ofereça o milho torrado a cada convidado escolhido, ninguém o receberá. Como Ele faz isso? Pelo Seu Espírito misericordioso, Ele, antes de tudo, inspira a sua fé . Você tem medo de pensar que possa ser verdade que um pecador como você possa ser "aceito no Amado"; Ele sopra sobre você, e sua tênue esperança se transforma em expectativa, e essa expectativa brota e floresce em uma fé que se apropria, a qual diz: "Sim, o meu amado é meu , e o seu desejo é para mim ."

Feito isso, o Salvador faz mais: Ele derrama o amor de Deus em seu coração . O amor de Cristo é como um perfume suave em uma caixa. Ora, aquele que colocou o perfume na caixa é o único que sabe como abrir a tampa. Ele, com sua própria mão hábil, revela a bênção secreta e derrama o amor de Deus na alma.

Mas Jesus faz mais do que isso; ele alcança o grão seco com a própria mão, quando nos dá comunhão íntima consigo mesmo . Não pensem que isso é um sonho; eu lhes digo que existe sim a possibilidade de falar com Cristo hoje. Tão certo quanto eu posso falar com o meu...[254] Meu querido amigo, ou encontro consolo na companhia da minha amada esposa, assim também posso falar com Jesus e encontrar intensa alegria na companhia de Emanuel. Não é ficção. Não adoramos um Salvador distante; Ele é um Deus próximo. Sua palavra está em nossa boca e em nosso coração, e hoje caminhamos com Ele como os eleitos da antiguidade, e comungamos com Ele como Seus apóstolos na Terra; não segundo a carne, é verdade, mas de uma maneira real e espiritual.

Permitam-me acrescentar mais uma vez que o Senhor Jesus se agrada em alcançar o grão seco, no melhor sentido da palavra, quando o Espírito nos dá o testemunho infalível de que somos "nascidos de Deus ". Um homem pode saber, sem qualquer dúvida, que é cristão. Filipe de Morny, que viveu na época do Príncipe Henrique de Navarra, costumava dizer que o Espírito Santo lhe havia revelado a sua própria salvação com a mesma clareza que um problema demonstrado por Euclides. Sabemos com que precisão matemática um estudioso da geometria resolve um problema ou prova uma proposição, e com uma precisão tão absoluta, tão certa quanto dois são quatro, podemos "saber que passamos da morte para a vida". O sol nos céus não é mais claro aos olhos do que a salvação presente para um crente convicto; tal homem poderia duvidar da sua própria existência tanto quanto suspeitar da posse da vida eterna.

Que a oração seja agora proferida pela pobre Rute, que treme ali longe. Senhor, estende-me o trigo seco! "Mostra-me um sinal de bondade." "Trata-me com generosidade." "Atrai-me, e nós te seguiremos." Senhor, envia o teu amor ao meu coração!

[255]

Não há como chegar a Cristo a não ser que Cristo se revele a nós.

IV. E agora, o último ponto. Depois que Boaz chegou ao trigo seco, lemos que " ela comeu, e ficou satisfeita, e restou ". Assim será com toda Rute. Mais cedo ou mais tarde, todo penitente se tornará um crente, todo enlutado, um cantor. Pode haver um período de profunda convicção e um período de muita hesitação; mas chegará o momento em que a alma se decidirá pelo Senhor e clamará: "Se eu perecer, perecerei. Irei como estou para Jesus. Não serei mais tola com meus ' mas' e 'ses' , mas, já que Ele me pede para crer que morreu por mim, crerei e confiarei em Sua cruz para a minha salvação". Sempre que você tiver o privilégio de fazer isso, você será " satisfeita ". "Ela comeu, e ficou satisfeita". Sua mente será satisfeita com a preciosa verdade que Cristo revela; seu coração estará contente com Jesus, como o objeto de afeição absolutamente adorável; sua esperança será preenchida, pois quem você tem no céu senão Cristo? Seu desejo será saciado, pois o que mais pode ansiar seu desejo senão "conhecer a Cristo e ser encontrado nele"? Você verá Jesus encantar sua consciência até que ela esteja em perfeita paz; ele acalmará seu juízo até que você conheça a certeza de seus ensinamentos; ele preencherá sua memória com lembranças do que fez e gratificará sua imaginação com as perspectivas do que ainda fará.

"Ela se satisfez e partiu." Alguns de nós já provaram profundamente o amor; pensamos que poderíamos absorver tudo de Cristo, mas, mesmo fazendo o nosso melhor, tivemos que deixar uma vasta porção restante. Sentamo-nos com um apetite voraz à mesa do Senhor.[256] amor, e disse: "Nada além do infinito pode me satisfazer", e esse infinito nos foi concedido. Já senti que sou um pecador tão grande que nada menos que uma expiação infinita poderia lavar meus pecados, e sem dúvida você também já sentiu o mesmo; mas nossos pecados foram removidos e encontramos mérito suficiente e de sobra em Jesus; nossa fome foi saciada e encontramos uma abundância para outros que se encontram em situação semelhante. Há certas coisas doces na Palavra de Deus que você e eu ainda não desfrutamos, e que ainda não podemos desfrutar; e somos obrigados a deixá-las para depois, até que estejamos mais bem preparados para recebê-las. Acaso nosso Senhor não disse: "Ainda tenho muito a vos dizer, mas vós não o podeis suportar agora"? Há um conhecimento especial que ainda não alcançamos, um lugar de comunhão íntima com Cristo que ainda não ocupamos. Há alturas de comunhão que nossos pés ainda não escalaram — neves virgens da montanha de Deus, intocadas pelo pé do homem. Ainda existe um além, e ele existirá para sempre.

Um ou dois versículos adiante, somos informados do que Rute fez com as sobras. Creio que é muito errado levar qualquer coisa para casa em festas; mas ela não estava sujeita a tal regra, pois o que sobrou, ela levou para casa e deu a Noemi. Assim será também convosco, pobres trêmulos, que pensam não ter direito a um pedaço sequer para si mesmos; vocês terão permissão para comer e, quando estiverem satisfeitos, terão coragem de levar uma porção para outros que estão com fome em casa. Sempre me alegro ao ver o jovem crente começando a guardar algo para os outros. Quando ouvimos um sermão, pensamos: "Minha pobre mãe não pode sair hoje; como eu gostaria que ela estivesse aqui,[257]pois essa frase a teria confortado . Se eu me esquecer de tudo o mais, direi isso a ela. Cultive um espírito altruísta. Busque amar como você foi amado. Lembre-se de que "a lei e os profetas" se cumprem nisto: amar o Senhor, seu Deus, de todo o seu coração, e o seu próximo como a si mesmo. Como você pode amar o seu próximo como a si mesmo se não amar a alma dele? Você amou a sua própria alma; pela graça, você foi levado a se apegar a Jesus; ame a alma do seu próximo e nunca se dê por satisfeito até vê-lo desfrutando das coisas que são o encanto da sua vida e a alegria do nosso espírito. Leve para casa o que você colheu para aqueles que você ama e que não podem colher por si mesmos.

Não sei como te convidar a Cristo de forma mais agradável, mas de todo o meu coração eu clamo: "Vem e recebe Jesus!" Rogo ao meu Senhor e Mestre que te conceda um punhado de grãos tostados de consolo, se és um pecador trêmulo, e também te suplico que te faça comer até que estejas plenamente saciado.

A CARROÇA CARREGADA.

"Eis que estou pressionado debaixo de ti, como um carro cheio de feixes de trigo." — Amós 2:13.

Estivemos nos campos de milho para colher espigas com Boaz e Rute; e acredito que os tímidos e desanimados foram encorajados a participar das porções que caem propositalmente para eles, por ordem de nosso generoso Senhor. Hoje vamos ao portão do campo de colheita com outro objetivo: ver a carroça carregada de feixes de trigo sair rangendo, deixando sulcos pelo campo. Viemos com gratidão a Deus, agradecendo-lhe pela colheita, abençoando-o pelo tempo favorável e rogando-lhe que continue assim até que o último feixe de trigo seja colhido e os lavradores em todos os lugares gritem: "Chega de colheita!".

Que bela imagem é uma carroça carregada de milho, representando você e eu, repleta das misericórdias de Deus! Desde o nosso berço até agora, cada dia nos acrescenta um feixe de bênçãos. O que mais o Senhor poderia fazer por nós além do que já fez? Diariamente, Ele nos abastece de benefícios. Adoremos a Sua bondade e ofereçamos-Lhe a nossa alegre gratidão.

Ai de nós! Que tal sinal possa ser interpretado de outra forma. Ai de nós! Que, enquanto Deus nos cobre de misericórdia, nós o sobrecarreguemos com pecado. Enquanto Ele continuamente acumula feixes e mais feixes de favor, nós também acrescentamos iniquidade sobre iniquidade, até que o peso do nosso pecado se torne intolerável para o Altíssimo, e Ele clama pela razão.[259] do fardo, dizendo: "Estou pressionado debaixo de ti, como um carro cheio de feixes de trigo."

Nosso texto começa com um " Eis que! ", e com razão. "Eis que!" são expressões bíblicas usadas como placas em estabelecimentos comerciais para atrair a atenção. Há algo novo, importante, profundamente impressionante ou digno de atenção sempre que encontramos um "Eis que!" nas Sagradas Escrituras. Vejo esse "Eis que!" como uma donzela nos degraus da casa da sabedoria, clamando: "Voltai-vos para cá, vós que sois sábios de coração, e ouvi a voz de Deus!". Abramos os nossos olhos para que possamos "contemplar", e que o Espírito Santo abra um caminho através dos nossos olhos e ouvidos até os nossos corações, para que o arrependimento e a aversão a nós mesmos se apoderem de nós, por causa da nossa conduta perversa para com o nosso Deus misericordioso.

Antes de prosseguirmos, é preciso entender que nosso texto é apenas uma figura de linguagem, pois Deus não pode ser oprimido pelo homem; todo pecado que o homem possa cometer jamais poderá perturbar a serenidade da perfeição divina, nem causar sequer uma onda em sua eterna calma. Ele apenas nos fala à maneira humana, trazendo as sublimidades e os mistérios do céu para a fragilidade e a ignorância da terra. Ele nos fala como um grande pai fala com seu filho pequeno. Assim como os eixos de uma carroça se torcem e as rodas rangem sob o peso excessivo, o Senhor diz que, sob o peso da culpa humana, Ele é oprimido, até que clama, porque não pode mais suportar a iniquidade daqueles que O ofendem. Passemos agora ao nosso primeiro ponto; que o Espírito Santo o faça brilhar em nossas consciências!

A primeira e mais evidente verdade no texto é que o pecado é muito grave e pesado para Deus .

[260]

Ó céus, maravilhem-se, e ó terra, que Deus fale em ser pressionado e sobrecarregado! Não encontro em lugar algum sequer uma sugestão de que todo o fardo da criação represente um peso para o Altíssimo. "Ele ergue as ilhas como se fossem uma coisa insignificante." Nem o sol, nem a lua, nem as estrelas, nem todos os pesados ​​corpos celestes que sua onipotência criou, lhe custam qualquer trabalho para sustentá-los. Os pagãos imaginam Atlas curvado sob o globo; mas o Deus eterno, que sustenta os pilares do universo, "não desfalece, nem se cansa". Também não encontro sequer a mais remota sugestão de que a providência fatiga seu Senhor. Ele vigia noite e dia; seu poder se manifesta a cada instante. É ele quem dá à luz Mazzaroth em seu tempo e guia Arcturus com seus filhos. Ele sustenta os fundamentos da terra! E mantém a sua pedra angular. Ele faz com que a aurora encontre o seu lugar e estabelece um limite para as trevas e a sombra da morte. Todas as coisas são sustentadas pelo poder de sua mão, e nada existe sem ele. Assim como a espuma de um instante se dissipa na onda que a carrega e se perde para sempre, assim também o universo desapareceria se o Deus eterno não o sustentasse diariamente. Essa obra incessante não diminuiu sua força, nem há nele qualquer falha ou pensamento de falha. Ele opera todas as coisas, e quando são operadas, são como nada aos seus olhos. Mas, estranhamente, muito estranhamente, milagrosamente entre os milagres, o pecado pesa sobre Deus, embora o mundo não possa; e a iniquidade pressiona o Altíssimo, embora todo o peso da providência seja como o pó fino da balança. Ah, filhos descuidados de Adão, vocês pensam que o pecado é uma ninharia; e quanto a vocês, filhos de [261]Belial, vós considerais isso uma brincadeira e dizeis: "Ele não se importa; ele não vê; como Deus sabe? E se ele sabe, não se importa com os nossos pecados." Aprendei, pois, no Livro de Deus, que, longe de ser verdade, os vossos pecados são para Ele uma tristeza, um fardo e um peso, até que, como uma carroça sobrecarregada de feixes, assim Ele fica oprimido pela culpa humana.

Isso ficará muito claro se meditarmos por um momento sobre o que é o pecado e o que ele faz. O pecado é o grande destruidor de todas as obras de Deus. O pecado transformou um arcanjo em um arquidemônio e anjos de luz em espíritos malignos. O pecado olhou para o Éden e murchou todas as suas flores. Antes que o pecado viesse, o Criador disse da terra recém-criada: "É muito boa"; mas quando o pecado entrou, entristeceu a Deus profundamente ter criado uma criatura como o homem. Nada mancha tanto a beleza quanto o pecado, pois ele macula a imagem de Deus e apaga sua inscrição.

Além disso, o pecado torna as criaturas de Deus infelizes , e não deve, portanto, o Senhor abominá-lo? Deus nunca planejou que qualquer criatura de suas mãos fosse miserável. Ele criou as criaturas com o propósito de que fossem alegres; deu aos pássaros seu canto, às flores seu perfume, ao ar seu bálsamo; deu ao dia o sol sorridente e à noite sua coroa de estrelas; pois Ele pretendia que os sorrisos fossem sua adoração perpétua e a alegria o incenso de seu louvor. Mas o pecado transformou a criatura predileta de Deus em uma desgraça e rebaixou os filhos de Deus, feitos à sua imagem, à nudez, à pobreza e à miséria; e, portanto, Deus odeia o pecado e é oprimido por ele, porque torna os objetos de seu amor infelizes em seus corações.

Além disso, lembre-se de que o pecado ataca a Deus em todos os seus atributos , o assalta em seu trono e o apunhala pelas costas.[262]Insistência. O que é pecado? Não é um insulto à sabedoria de Deus ? Ó pecador, Deus te ordena que faças a Sua vontade; quando fazes o contrário, é porque dizes, por assim dizer: "Eu sei o que é bom para mim, e Deus não sabe". Na verdade, declaras que a sabedoria infinita está em erro e que tu, criatura de um dia, és o melhor juiz da felicidade. O pecado impugna a bondade de Deus ; pois, pelo pecado, declaras que Deus te negou aquilo que te faria feliz, e isso não condiz com um Pai bom, terno e amoroso. O pecado fere a sabedoria do Senhor com uma mão e a Sua bondade com a outra.

O pecado também abusa da misericórdia de Deus. Quando vocês, como muitos de vocês já fizeram, pecam com a mão superior por causa da longanimidade de Deus; quando, por não terem doenças, perdas ou cruzes, gastam seu tempo em festas e rebeldia obstinada — o que é isso senão transformar a misericórdia destinada ao seu bem em mal? É uma grande tristeza para o pai amoroso ver seus bens gastos com prostitutas em uma vida desregrada; ele não suporta que seu filho se degrade a ponto de transformar até mesmo a misericórdia que o levaria ao arrependimento em um motivo para pecar ainda mais contra Ele. Além disso, permitam-me lembrar aos descuidados e impenitentes que todo pecado é um desafio ao poder divino . Na verdade, é como erguer seus punhos insignificantes contra a majestade do céu e desafiar Deus a destruí-los. Cada vez que pecam, desafiam o Senhor a provar se Ele pode ou não manter Sua lei. Será isso insignificante, que um verme, criatura de um dia, desafie o Senhor dos séculos, o Deus que preenche e sustenta todas as coisas pela palavra do seu poder? Bem pode ele se cansar, quando tiver que suportar. [263]Com tais provocações e insultos! Mencione qualquer atributo que desejar, e o pecado o terá manchado; fale de Deus em qualquer relação que escolher, e o pecado terá lançado uma calúnia sobre Ele. É o mal, somente o mal, e continuamente; em todos os aspectos, deve ser ofensivo ao Altíssimo. Pecador, sabes que todo ato de desobediência à lei de Deus é, na prática, um ato de alta traição ? O que fazes senão buscar ser Deus a ti mesmo, teu próprio mestre, teu próprio senhor? Cada vez que te desvias da Sua vontade, é para colocar a tua vontade no lugar dEle; é para te fazeres um deus e para desfigurar o Altíssimo. E é esta uma pequena ofensa, arrancar-Lhe a coroa da fronte e Seu cetro da mão? Digo-te que é um ato tão grave que o próprio céu não poderia subsistir se não fosse repudiado; Se esse crime ficasse impune, as engrenagens da comunidade celestial seriam arrancadas de seus eixos, e toda a estrutura do governo moral seria desmantelada. Tal traição contra Deus certamente será punida.

Para completar, o pecado é um ataque contra o próprio Deus , pois o pecado é o ateísmo do coração. Seja qual for sua profissão religiosa, o pecador disse em seu coração: "Não há Deus". Ele deseja que não haja lei nem um Soberano Supremo. É isso uma ninharia? Ser um deicida! Desejar expulsar Deus do seu próprio mundo! É algo que se deva ignorar? Pode o Altíssimo ouvir isso sem se sentir oprimido pelo seu peso? Rogo-vos que não pensem que eu faria um clamor desnecessário contra o pecado e a desobediência. Não está ao alcance da imaginação humana exagerar a maldade do pecado, nem será jamais possível que lábios mortais, mesmo que tocados como os de Isaías com uma brasa viva do altar, proferissem o décimo milésimo [264]Parte da enormidade do menor pecado contra Deus. Pensem, meus amigos! Somos suas criaturas e, no entanto, não fazemos a sua vontade. Somos alimentados por ele, o fôlego que entra em nossas narinas ele nos dá, e ainda assim gastamos esse fôlego em murmurações e rebeldia.

Mais uma vez, estamos sempre sob a vista de nosso Deus onisciente, e ainda assim a presença de Deus não é suficiente para nos compelir à obediência. Certamente, se um homem insultasse a lei na própria presença do legislador, isso não seria tolerado; mas este é o seu caso e o meu. Devemos confessar: "Contra ti, somente contra ti, pequei e fiz este mal diante de ti". Devemos lembrar também que ofendemos, sabendo que estamos ofendendo. Não pecamos como os hotentotes ou os canibais. Nós, na Inglaterra, pecamos contra a luz extraordinária e o conhecimento sétupla; e isso é algo trivial? Podem esperar que Deus ignore ofensas intencionais e deliberadas? Oh, se estes lábios tivessem palavras, se este coração pudesse arder ao menos uma vez! Pois se eu pudesse declarar a horrível infâmia do pecado, faria o sangue gelar até mesmo nas veias de um faraó arrogante, e o orgulhoso Nabucodonosor curvaria a cabeça em temor. É realmente algo terrível rebelar-se contra o Altíssimo. Que o Senhor tenha misericórdia de seus servos e os perdoe.

Este é o nosso primeiro ponto, mas eu não posso ensiná-lo a vocês; o próprio Deus deve ensiná-lo por meio do Seu Espírito. Oh, que o Espírito Santo faça vocês sentirem que o pecado é extremamente pecaminoso, a ponto de ser penoso e pesado para Deus!

Em segundo lugar, alguns pecados são especialmente mais graves para Deus . A conexão com o nosso texto ajudará você a perceber a força dessa observação.

[265]

Não existe pecado pequeno, mas ainda assim existem graus de culpa, e seria tolice dizer que um pensamento pecaminoso tem em si a mesma extensão de maldade que um ato pecaminoso. Uma imaginação impura é pecaminosa — totalmente pecaminosa e gravemente pecaminosa, mas ainda assim um ato impuro atingiu um grau maior de provocação. Há pecados que provocam a Deus de forma especial. No contexto do texto, lemos que a licenciosidade faz isso. O povo judeu nos dias de Amós parece ter chegado a um grau muito elevado de fornicação e lascívia. Esse pecado não é incomum em nossos dias; que nossas ruas movimentadas à meia-noite e nossos tribunais de divórcio sejam testemunhas. Não direi mais nada. Que cada um mantenha seu corpo puro; pois a falta de castidade é um mal grave perante o Senhor.

A opressão , também segundo o profeta, é outra grande provocação a Deus. O profeta fala de vender os pobres por um par de sapatos; e alguns moem a viúva e o órfão, e fazem o trabalhador labutar de graça. Quantos homens de negócios não têm "coração de compaixão"! Os homens se organizam em sociedades e depois cobram juros exorbitantes dos infelizes que caem em suas mãos. Astutas manobras legais e evasões ardilosas de dívidas justas muitas vezes equivalem a uma grande opressão e certamente atrairão a ira do Altíssimo.

Por outro lado, parece que a idolatria e a blasfêmia são extremamente ofensivas a Deus e possuem um alto grau de hediondez. Ele diz que o povo bebeu o vinho dos falsos deuses. Se alguém coloca seu ventre, seu ouro ou suas riquezas como seu deus, e se vive para estes em vez de viver para o Altíssimo, ofendeu com a idolatria. Ai desses, e igual ai daqueles que adoram cruzes, sacramentos ou imagens.

[266]

A blasfêmia, em particular, é um pecado que provoca a ira de Deus. Para a blasfêmia não há desculpa. Como diz George Herbert, "a luxúria e o vinho alegam prazer"; há ganho a ser alegado na avareza, "mas o que profere palavrões baratos deixa sua alma correr em vão". Nada se ganha com palavras profanas; não pode haver prazer em amaldiçoar; isso é ofender por ofender, e, portanto, é um pecado grave e imperdoável, que faz o Senhor se cansar dos homens. Pode haver alguns entre vocês para quem estas palavras soem como acusações pessoais. Dirijo-me aos lascivos, aos opressores ou aos profanos? Ah, alma, quanta misericórdia Deus tem te concedido por tanto tempo; chegará, porém, o tempo em que Ele dirá: "Ah, livrar-me-ei dos meus adversários", e com que facilidade Ele te rejeitará e te destinará a uma destruição terrível.

Novamente, enquanto alguns pecados são tão graves para Deus por sua peculiar hediondez, muitos homens são especialmente odiosos para Deus por causa da duração de seus pecados. Aquele homem de cabelos grisalhos, quantas vezes ele provocou o Altíssimo! Ora, aqueles que são apenas jovens têm motivos para contar seus anos e aplicar seus corações à sabedoria por causa do longo tempo que viveram em rebeldia; mas o que direi de vocês que estiveram meio século em guerra aberta contra Deus — e alguns de vocês sessenta, setenta, e se eu dissesse quase oitenta anos? Ah, vocês tiveram oitenta anos de misericórdia e retribuíram oitenta anos de negligência: por oitenta anos de paciência, vocês ofereceram oitenta anos de ingratidão. Ó Deus, com razão podes estar cansado da extensão e da quantidade dos pecados do homem!

Além disso, Deus nota especialmente e sente um cansaço particular pelo pecado que se mistura com a obstinação .[267] Oh, como alguns homens são obstinados! Serão condenados ; não há como ajudá-los; parecem dispostos a saltar os Alpes para alcançar a perdição e a nadar em mares de fogo para destruir suas almas. Eu poderia contar casos de homens que estiveram gravemente doentes com febre, calafrios e cólera, e só recuperaram a saúde para retornar aos seus pecados. Alguns deles tiveram problemas nos negócios, grandes e triplos: outrora viviam em condições respeitáveis, mas gastaram seus bens de forma desregrada e empobreceram; contudo, continuam a lutar no pecado. Estão ficando mais pobres a cada dia, a maioria de suas roupas foi para a casa de penhores; mas não se afastam da taverna e do bordel. Mais um filho morreu! A esposa está doente e a fome ameaça a família; mas eles seguem em frente com a mão altiva e o braço estendido. Isso é obstinação, de fato. Pecador! Deus permitirá que você siga seu próprio caminho um dia, e esse caminho será sua ruína eterna. Deus está cansado daqueles que se propõem a fazer o mal e, apesar dos avisos, convites e súplicas, estão determinados a continuar no pecado.

O contexto parece indicar que a ingratidão pesa muito sobre Deus. Ele conta ao povo como os libertou do Egito; como expulsou os amorreus; como levantou seus filhos para serem profetas e seus jovens para serem nazireus; e, no entanto, eles se rebelaram contra Ele! Essa foi uma das coisas que mais me comoveu quando me aproximei de Deus pela primeira vez como um pecador culpado, não tanto a peculiar maldade da minha vida exterior, mas as misericórdias peculiares que eu havia desfrutado. Quão generoso Deus tem sido com alguns de nós — alguns de nós que nunca nos faltou nada! Deus nunca nos lançou na pobreza, nem nos abandonou à infâmia, nem nos entregou ao mal.[268]abundante, mas ele nos manteve morais e nos fez amar a sua casa mesmo quando não o amávamos , e tudo isso ele fez ano após ano: e quão pobres foram as nossas retribuições! A nós, seu povo, quanta alegria ele nos deu, quanta libertação, quanta bondade, quanta consolação, quanta felicidade — e ainda assim pecamos contra ele! Bem seja ele como uma carroça carregada de feixes.

Antes de concluir, gostaria de observar que, pelo nosso texto, o Senhor está tão pressionado que chega a clamar . Assim como a carroça, carregada de feixes de trigo, geme sob o peso, o Senhor clama sob o fardo do pecado. Já ouviram estas palavras? "Ouçam, ó céus, e deem ouvidos, ó terra, porque o Senhor falou: 'Criei filhos e os eduquei, e eles se rebelaram contra mim!'" Ouçam novamente: "Convertam-se, convertam-se dos seus maus caminhos; por que haveriam de morrer, ó casa de Israel?" Melhor ainda, ouçam o lamento dos lábios de Jesus, suave e delicado como o orvalho: "Jerusalém, Jerusalém, que matas os profetas e apedrejas os que te são enviados! Quantas vezes quis eu reunir os teus filhos, como a galinha reúne os seus pintinhos debaixo das asas, e vós não quisestes!" Pecador, Deus está profundamente ferido pelo teu pecado; o teu Criador se entristece com aquilo de que ries; Teu Salvador clama em seu espírito a respeito daquilo que tu consideras uma ninharia: "Ó, não faças esta coisa abominável que eu detesto!" Pelo amor de Deus, não o faças! Muitas vezes dizemos "pelo amor de Deus" sem saber o que queremos dizer; mas aqui vê o que significa, pelo amor de Deus, que não entristeçais o vosso Criador, que não façais o próprio Eterno clamar por causa do cansaço de vós. Cede, cessai, dos vossos maus caminhos; pois por que haveis de morrer, ó[269] Casa de Israel? Deixo agora esses dois pontos para abordar muito brevemente no próximo.

Embora seja verdade que o pecado seja penoso para o Senhor, isso magnifica a Sua misericórdia quando vemos que Ele carrega o fardo. Assim como não se diz que a carroça se quebra, mas apenas é pressionada, também Ele é pressionado, e ainda assim suporta. Se você e eu estivéssemos no lugar de Deus, deveríamos ter suportado o fardo? Não, em uma semana teríamos incendiado o universo ou o reduzido a pó sob nossos pés. Se a Lei do céu fosse tão rápida em punir quanto a lei dos homens, onde estaríamos nós? Quão facilmente Ele poderia vingar a Sua honra! Quantos servos o aguardam, prontos para cumprir as Suas ordens! Assim como o cônsul romano saía acompanhado por seus lictores carregando o machado, Deus é sempre acompanhado por Seus executores, que estão prontos para cumprir a Sua sentença. Uma pedra, uma telha, um raio, uma lufada de vento, um grão de poeira, uma baforada de gás, um vaso sanguíneo rompido, e tudo acaba, e você está morto, nas mãos de um Deus irado. De fato, o Senhor precisa conter os servos de sua ira, pois os céus clamam: "Por que deveríamos cobrir a cabeça daquele miserável?" A Terra pergunta: "Por que devo ceder na colheita ao arado do pecador?" Os relâmpagos trovejam e dizem: "Vamos golpear o rebelde!", e os mares rugem sobre o pecador, desejando-o como sua presa. Não há prova maior da onipotência de Deus do que sua longanimidade; pois demonstra o maior poder possível para Deus ser capaz de se controlar. Pecador, contudo Jeová te tolera. Os anjos ficaram admirados com isso; pensaram que ele o atacaria, mas ainda assim ele te tolera. Você já viu um homem paciente ser insultado? Ele foi abordado na rua por um vilão, que o insultou diante de uma multidão de... [270]meninos. Ele aguenta. O sujeito cospe em seu rosto. Ele continua aguentando. O agressor o agride. Ele suporta tudo em silêncio. "Dêem a responsabilidade a ele", diz um. "Não", diz ele, "eu o perdoo completamente". O sujeito o derruba e o joga no canil, mas ele continua aguentando; sim, e quando se levanta todo coberto de lama, diz: "Se houver algo que eu possa fazer para te agradar, farei agora". Nesse exato momento, o miserável é preso por um oficial de justiça por dívida; o homem que foi insultado tira a bolsa, paga a dívida e diz: "Você pode ir embora". Veja, o miserável cospe em seu rosto depois disso! "Agora", você diz, "deixe a lei fazer justiça com ele". Há espaço para paciência agora? Assim teria sido com o homem; não foi assim com Deus. Embora, como a carroça, ele seja pressionado sob o peso das espigas, como a carroça, o eixo não se quebra. Ele carrega o fardo. Ele ainda suporta os pecadores impenitentes.

E isso me leva ao quarto ponto, no qual gostaria de chamar sua atenção. Temo que alguns de vocês nunca tenham visto o pecado à luz da tristeza de Deus, ou então não desejariam mais entristecê-Lo. Por outro lado, alguns de vocês sentem quão amargo é o mal e desejam se livrar dele. Este é o nosso quarto ponto. Deus não apenas ainda tolera o pecado, mas Deus, na pessoa de Seu Filho, suportou e removeu o pecado .

Essas palavras teriam um significado profundo se fossem ditas por Jesus: "Estou pressionado debaixo de vocês, como um carro carregado de feixes de trigo". Eis o grande problema. Deus precisa punir o pecado, e ainda assim deseja ter misericórdia. Como isso seria possível? Eis que Jesus vem para ser o substituto de todos os que nele confiam. O fardo de[271] A culpa recai sobre seus ombros. Veja como acumulam sobre ele os feixes do pecado humano!

"O Senhor fez cair sobre ele a iniquidade de todos nós." Ali jazem, feixe sobre feixe, até que ele seja oprimido como a carroça que geme ao avançar. "Ele é desprezado e rejeitado pelos homens; um homem de dores e familiarizado com o sofrimento." Vejam-no, ele "suava como se fossem grandes gotas de sangue que caíam no chão." Herodes zomba dele. Pilatos o insulta. Bateram na face do Príncipe de Judá. "Ofereci as minhas costas aos que me feriam, e a minha face aos que me arrancavam os cabelos; não escondi o meu rosto da vergonha e dos cuspes." Amarraram-no à coluna; estão batendo nele com varas, desta vez não quarenta chicotadas , exceto uma , pois não há "exceto uma" para ele. "O castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados." Vejam-no; como uma carroça carregada de feixes percorrendo as ruas de Jerusalém. Bem podeis chorar, filhas de Jerusalém, embora ele vos mande enxugar as lágrimas! Homens abjetos o insultam enquanto caminha curvado sob o peso da sua própria cruz, que era o emblema do nosso pecado. Levam-no ao Gólgota. Jogam-no de costas, estendem-lhe as mãos e os pés. O ferro maldito penetra a parte mais sensível do seu corpo, onde se concentram a maioria dos nervos. Levantam a cruz. Ó Salvador sangrento, chegou a tua hora de aflição! Cravam-na na boca com força cruel, os pregos rasgam-lhe as mãos. [272]e pés. Ele pende em extrema agonia, pois Deus o abandonou; seus inimigos o perseguem e o capturam, pois não há quem o liberte. Zombam de sua nudez; apontam para suas agonias. Olham e o fitam fixamente. Com piadas obscenas, insultam suas dores. Fazem trocadilhos com suas orações. Ele agora é de fato um verme, e não um homem, esmagado a tal ponto que mal se pode imaginar que a divindade habite dentro dele. A febre o consome; sua língua está seca como um caco de cerâmica, e ele grita: "Tenho sede!" Vinagre é tudo o que lhe oferecem. O sol se recusa a brilhar, e a densa meia-noite daquele terrível meio-dia é um emblema apropriado da escuridão dez vezes maior de sua alma. Desse horror abrangente, ele clama: "Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?" Então, de fato, ele foi oprimido! Nunca houve dor como a sua. Todas as dores mortais encontraram um reservatório em seu coração, e o castigo da culpa humana se dissipou sobre seu corpo e sua alma. Será o pecado alguma vez insignificante para mim? Rirei daquilo que fez meu Salvador gemer? Brincarei e me deteve com aquilo que o apunhalou no coração? Pecador, não entregarás teus pecados por amor àquele que sofreu pelo pecado? "Sim", dizes tu, "sim, se eu pudesse crer que ele sofreu por mim." Confiarás tua alma em suas mãos imediatamente? Fazes isso? Então ele morreu por ti , tomou sobre si tua culpa e carregou todas as tuas dores, e tu podes ir livre, pois Deus está satisfeito e tu estás absolvido. Cristo foi sobrecarregado para que tu fosses aliviado; ele foi pressionado para que tu fosses livre. Eu gostaria de poder falar do meu precioso Mestre como João falaria, pois ele o viu e testemunhou, pois podia narrar em tom plangente as dores do Calvário. Tal como eu o tenho, eu te dou; Oh, se Deus pudesse dar [273]Você recebe com isso o poder e a graça para crer em Jesus imediatamente.

V. Pois, caso contrário, e aqui está o nosso último ponto, Deus só suportará o fardo da nossa provocação por um pouco de tempo; e se não estivermos em Cristo quando chegar o fim, esse mesmo fardo nos esmagará para sempre .

Meu texto foi traduzido por muitos eruditos de maneira diferente da versão que temos diante de nós. Segundo eles, deveria ser lido: "Eu vos esmagarei como uma carroça carregada de feixes esmaga o vosso lugar". Ou seja, assim como uma carroça pesada e carregada pressionava as estradas macias do leste, deixando sulcos profundos, assim eu vos esmagarei, diz Deus, sob o peso do vosso pecado. Esta será a vossa condenação, meu ouvinte, se estiverdes fora de Cristo: as vossas próprias obras vos oprimirão. Precisamos nos alongar sobre este terror? Creio que não. Basta que façais uma aplicação pessoal da ameaça! Dividam-se agora. Dividam-se, eu digo! Respondam cada um por si: "Tu crês no Senhor Jesus Cristo?" Então a ameaça não é tua. Mas se não crês, eu te conjuro a ouvir-me agora como se fosses a única pessoa aqui. Uma alma sem Cristo em breve será um náufrago; aquele que não crê em Cristo já está condenado, porque não crê. Como escaparás se negligenciares tão grande salvação? Assim te diz o Senhor: "Considera os teus caminhos." Pelo tempo, pela eternidade, pela vida, pela morte, pelo céu, pelo inferno, eu te conjuro a crer naquele que é capaz de salvar completamente aqueles que vêm a Ele; mas se não creres em Cristo, morrerás em teus pecados.

Após a morte vem o julgamento! Oh! O julgamento![274] a trombeta estrondosa, a multidão, os livros, o grande trono branco, o "Vinde, benditos!" e o "Afastai-vos, malditos!".

Após o julgamento, para uma alma que está fora de Cristo, o inferno! Quem dentre nós? Quem dentre nós permanecerá com a chama devoradora? Quem dentre nós ? Quem dentre nós habitará com as chamas eternas? Rogo para que nenhum de nós possa. Mas devemos, a menos que corramos para Cristo. Eu te imploro, meu caro ouvinte, corra para Jesus! Talvez eu nunca mais veja seu rosto; talvez seus olhos nunca mais encontrem os meus; mas eu sacudirei minhas vestes com seu sangue se você não crer em Cristo. Minhas lágrimas te suplicam; deixe que sua longanimidade te leve ao arrependimento. Ele não quer a morte de ninguém, mas que se convertam a Ele e vivam: e essa conversão consiste principalmente em confiar sua alma a Jesus. Você crê em Cristo? Não, eu sei que não, a menos que o Espírito de Deus te constranga; mas se não crê, não será por falta de súplicas e súplicas. Venha, é a hora da misericórdia. Eu te imploro, venha. Jesus, com as mãos perfuradas, te convida, embora o tenhas rejeitado por tanto tempo. Ele bate à porta novamente. Seu amor invencível desafia a tua maldade. Ele te suplica que sejas salvo. Pecador, queres recebê-lo ou não? "Quem quiser, venha e beba de graça da água da vida." Que Deus te ajude a vir, por amor ao glorioso Redentor. Amém.

DEBULHA.

"Pois o trigo não é debulhado com debulhador, nem a roda do carro se vira sobre o cominho; mas o trigo é batido com vara, e o cominho com cepo. O trigo é esmagado; porque ele nunca o debulha, nem o quebra com a roda do seu carro, nem o esmaga com os seus cavaleiros." — Isaías 28:27, 28.

A arte da agricultura foi ensinada ao homem por Deus. Ele teria morrido de fome enquanto a descobria, e por isso o Senhor, quando o enviou para fora do Jardim do Éden, deu-lhe uma medida de instrução elementar em agricultura, como diz o profeta: "O seu Deus o instrui no discernimento e o ensina". Deus ensinou o homem a arar, a quebrar os torrões, a semear os diferentes tipos de grãos e a debulhar as diferentes espécies de sementes.

O lavrador do leste não podia debulhar com máquinas como nós; mas ainda assim era engenhoso e discreto nessa operação. Às vezes, um instrumento pesado era arrastado sobre o milho para arrancar os grãos. É a isso que se refere o "instrumento de debulha" na primeira frase, assim como na passagem: "Eu fiz para ti um instrumento de debulha afiado com dentes". Quando o arrastão de milho não era usado, eles frequentemente giravam a roda pesada e sólida de uma carroça sobre a palha. Isso é mencionado na frase seguinte: "Nem mesmo uma roda de carroça gira sobre o cominho". Eles também tinham mangual, não muito diferente dos nossos, e para outros fins ainda menores.[276] Para colher sementes como endro e cominho, usavam um bastão simples ou uma vara fina. "O endro é arrancado com um bastão e o cominho com uma vara."

Este não é o momento nem o lugar para uma dissertação sobre a debulha. Encontramos todas as informações sobre esse assunto em livros apropriados; mas o significado da ilustração é este: assim como Deus ensinou os lavradores a distinguir entre os diferentes tipos de grãos na debulha, também Ele, em Sua infinita sabedoria, lida discretamente com diferentes tipos de pessoas. Ele não nos testa a todos da mesma maneira, pois somos constituídos de forma diferente. Ele não nos submete a todos à mesma agonia da convicção: não somos todos debulhados com terrores na mesma medida. Ele não nos dá a todos para suportar a mesma aflição familiar ou física; um escapa apenas sendo açoitado com uma vara, enquanto outro sente, por assim dizer, os cascos dos cavalos em suas pesadas tribulações.

Nosso assunto é justamente este: a debulha . Todos os tipos de sementes precisam dela, todos os tipos de homens precisam dela . Em segundo lugar, a debulha é feita com discrição e, em terceiro lugar, a debulha não durará para sempre ; pois assim diz o segundo versículo do texto: "O trigo é esmagado; porque ele nunca o debulhará, nem o quebrará com a roda do seu carro, nem o esmagará com o seu cavaleiro."

I. Em primeiro lugar, todos nós precisamos debulhar . Alguns têm a tola presunção de que não têm pecado; mas enganam-se a si mesmos, e a verdade não está neles. Os melhores homens são homens, na melhor das hipóteses; e, sendo homens, não são perfeitos, mas ainda estão rodeados de fraquezas. Qual é o objetivo de debulhar o grão? Não é separá-lo da palha e do joio?

[277]

Mesmo nos homens mais virtuosos, há sempre algo supérfluo. Nem tudo que jaz na eira é grão. Nem tudo que está nas espigas douradas, trazidas com tanta alegria para o nosso celeiro, é grão. Até o trigo está ligado à palha, que em algum momento lhe foi necessária. A casca envolve o grão de trigo e permanece aderida a ele mesmo quando jaz na eira. Nos homens mais santos, há algo supérfluo, algo que precisa ser removido. Pecamos por omissão ou por transgressão. Seja no espírito, na motivação, na falta de zelo ou na falta de discrição, somos falhos. Se escapamos de um erro, geralmente deslizamos para o seu oposto. Se antes de uma ação estamos certos, erramos ao realizá-la, ou, se não, nos orgulhamos depois que ela termina. Se o pecado é barrado na porta da frente, ele tenta a porta dos fundos, entra pela janela ou desce pela chaminé. Aqueles que não conseguem perceber isso em si mesmos são frequentemente cegados pela sua fumaça. Estão tão imersos na água que nem percebem que chove. Pelo que observei, não encontrei nenhum homem que os antigos teólogos considerariam perfeitamente perfeito; o homem absolutamente completo é um ser que espero encontrar no céu, mas não neste pobre mundo caído. Todos nós precisamos dessa purificação e limpeza que a eira se propõe a realizar em nós.

Ora, a debulha é útil para soltar a ligação entre o bom milho e a palha . Claro que, se o milho se soltasse facilmente da palha, bastaria sacudi-lo. Não haveria necessidade de vara ou bastão, muito menos dos cascos dos cavalos ou da roda de uma carroça para separá-lo. Mas aí está o problema: nossa alma não apenas jaz no pó, como também se apega a ele. Há[278] Existe uma intimidade assustadora entre a natureza humana decaída e o mal que há no mundo; e esse pacto não se rompe facilmente. Em nossos corações, detestamos todo caminho falso, e ainda assim confessamos com tristeza: "Quando quero fazer o bem, o mal está presente em mim". Às vezes, quando nosso espírito clama a Deus com mais fervor, uma vontade santa se apresenta em nós, mas não sabemos como praticar o bem. Carne e sangue têm tendências e fraquezas que, se não pecaminosas em si mesmas, tendem nessa direção. Os apetites precisam apenas de um leve estímulo para germinarem em desejos. Não é fácil para nós esquecermos nossos parentes e a casa de nosso pai, mesmo quando o rei mais deseja nossa beleza. Nossa natureza estranha se lembra do Egito e dos potes de carne enquanto ainda temos o maná na boca. Todos nós nascemos na casa do mal, e alguns de nós fomos amamentados no colo da iniquidade, de modo que nossas primeiras companhias foram entre os herdeiros da ira. Aquilo que nasceu nos ossos é difícil de tirar da carne. A debulha serve para nos desapegar das coisas terrenas e nos libertar do mal. Isso requer uma mão divina, e nada além da graça de Deus pode tornar a debulha eficaz. Algo acontece quando a alma deixa de estar presa ao pecado, e o pecado deixa de ser prazeroso ou satisfatório. Contudo, assim como o trabalho de debulhar nunca termina até que o grão seja completamente separado da palha, o castigo e a disciplina nunca alcançaram seu propósito até que o povo de Deus abandone toda forma de mal e abomine toda iniquidade. Quando nos livrarmos completamente da palha e não tivermos mais nada a ver com o pecado, então o mangual ficará quieto. Foi preciso muita debulha para que alguns de nós se aproximassem desse objetivo, e temo que muitos outros golpes pesados ​​ainda virão. [279]Precisamos ser atingidos antes de alcançarmos a separação total. De certos tipos de pecados, somos facilmente separados pela graça de Deus no início de nossa vida espiritual; mas, quando esses desaparecem, outra camada de males surge, e o trabalho precisa ser repetido. A completa remoção de nossa ligação com o pecado é uma obra que exige a habilidade e o poder divinos do Espírito Santo, e somente por Ele será realizada.

A debulha torna-se necessária para a nossa utilidade; pois o trigo precisa sair da casca para ser útil. Só podemos honrar a Deus e abençoar os homens sendo santos, inofensivos, imaculados e separados dos pecadores. Ó trigo da eira do Senhor, deves ser batido e esmagado, ou perecerás como um monte inútil! A utilidade eminente geralmente exige aflição eminente.

A menos que sejamos separados do pecado, não podemos ser recolhidos ao celeiro. O trigo puro de Deus não deve ser contaminado por nenhuma palha. De modo algum entrará no céu algo impuro; portanto, toda imperfeição deve ser removida de nós de alguma forma antes que possamos entrar no estado de eterna bem-aventurança e perfeição. Sim, mesmo aqui não podemos ter verdadeira comunhão com o Pai a menos que sejamos libertos do pecado diariamente.

Porventura alguns de nós hoje estejam deitados na eira, sofrendo os golpes do castigo. E daí? Ora, alegremo-nos nisso; pois isso testemunha o nosso valor aos olhos de Deus . Se o trigo gritasse e dissesse: "O grande arado passou por cima de mim, portanto o lavrador não se importa comigo", responderíamos imediatamente: "O lavrador não passa o arado de trigo por cima do joio ou das urtigas; é apenas sobre o joio que ele passa por cima do trigo." [280]sobre o precioso trigo que ele guia a roda do seu carro ou os cascos dos seus bois. Porque ele estima o trigo, portanto, o trata com severidade e não o poupa. Não julgues, ó crente, que Deus te odeia porque te aflige; mas interpreta com sinceridade e vê que ele te honra em cada golpe que te inflige. Assim diz o Senhor: "De todas as nações da terra, somente a vós escolhi; portanto, vos castigarei por todas as vossas iniquidades". Porque o Senhor Jesus fez plena expiação pelos pecados de todo o seu povo, portanto, ele não nos castigará como um juiz; mas, porque somos seus filhos amados, portanto, ele nos disciplinará como um pai. Em amor, ele corrige seus próprios filhos para aperfeiçoá-los à sua imagem e torná-los participantes da sua santidade. Não está escrito: "Eu os submeterei à vara da aliança"? Porventura não disse ele: "Eu te refinei, mas não com prata; eu te escolhi na fornalha da aflição"? Portanto, não julguem segundo a vista dos olhos ou o sentimento da carne, mas julguem segundo a fé, e entendam que, assim como a debulha é testemunho do valor do trigo, também a aflição é sinal do agrado de Deus em seu povo.

Lembre-se, porém, que assim como a debulha é um sinal da impureza do trigo, a aflição é uma indicação da imperfeição presente do cristão . Se você não estivesse mais ligado ao mal, não seria mais corrigido com tristeza. O som de um mangual nunca é ouvido no céu, pois não é a eira dos imperfeitos, mas o celeiro dos completamente santificados. O instrumento da debulha é, portanto, um sinal de humildade, e enquanto o sentirmos, devemos nos humilhar sob a mão de Deus, pois é evidente que não somos perfeitos.[281] porém livre da palha e da palha da natureza decaída.

Por outro lado, o instrumento é uma profecia de nossa futura perfeição . Estamos sendo submetidos pela mão de Deus a uma disciplina que não falhará: seremos, por sua prudência e sabedoria, completamente libertados da casca do pecado. Sentimos os golpes do bastão, mas estamos sendo efetivamente separados do mal que nos cercou por tanto tempo, e certamente um dia seremos puros e perfeitos. Toda tendência ao pecado será derrotada. "A insensatez está ligada ao coração da criança, mas a vara da correção a afastará dela." Se nós, sendo maus, ainda assim conseguimos ter sucesso com nossos filhos por meio de nossa pobre e imperfeita disciplina, quanto mais o Pai dos espíritos nos fará viver para si mesmo por meio de sua santa disciplina? Se o milho pudesse conhecer os usos necessários do mangual, convidaria o debulhador para o seu trabalho; e, visto que sabemos para onde a tribulação tende, gloriemo-nos nela e entreguemo-nos com alegria aos seus processos. Precisamos ser debulhados, pois a debulha comprova nosso valor aos olhos de Deus e, embora revele nossa imperfeição, garante nossa purificação final.

II. Em segundo lugar, gostaria de observar que a debulha de Deus é feita com grande discrição ; "pois os floretes não são debulhados com um instrumento de debulha". Os pobres floretes, um tipo de semente pequena usada para aromatizar bolos, não eram esmagados com um arrasto pesado, pois com tal uso brusco eles teriam sido quebrados e estragados. "Nem mesmo uma roda de carroça é girada sobre o cominho"; esta pequena semente, talvez o alcaravia, teria sido moída por um peso tão grande; teria[282] Seria absurdo tratá-lo de maneira tão grosseira. Os talos de erva-de-são-joão eram logo removidos das hastes sendo "desprendidos com uma vara", e o cominho precisava apenas de um toque de vara. Para as sementes tenras, o agricultor usa métodos suaves, e para os grãos mais resistentes, reserva os processos mais severos. Reflitamos sobre isso, pois transmite uma valiosa lição espiritual.

Reflita, meu irmão, que a sua debulha e a minha estão nas mãos de Deus . Nossa disciplina não é deixada para servos, muito menos para inimigos; "somos disciplinados pelo Senhor!" O próprio Grande Lavrador ordena pessoalmente aos trabalhadores que façam isto e aquilo, pois eles não conhecem o tempo nem o caminho, exceto quando a sabedoria divina os guia; eles tentariam girar a roda sobre o cominho ou debulhar trigo com uma vara. Eu vi servos de Deus experimentando essas duas tolices; eles esmagaram os fracos e vulneráveis ​​e trataram com parcialidade e brandura aqueles que precisavam ser severamente repreendidos. Quão rudemente alguns ministros, alguns anciãos, alguns homens e mulheres bons irão trabalhar com almas tímidas e vulneráveis; contudo, não precisamos temer que eles destruam os sinceros de coração, pois, por mais que os aflijam, o Senhor não deixará seus escolhidos em suas mãos, mas anulará sua severidade equivocada e preservará os seus de serem destruídos por ela. Quão feliz estou com isso! pois hoje em dia há muitos que, se pudessem, moeriam as frutas tenras até virarem pó!

Assim como o Senhor não nos deixou sob o poder do homem, também não nos deixou sob o poder do diabo. Satanás pode nos peneirar como trigo, mas não nos debulhará como espigas. Ele pode até mesmo soprar a palha de nós com seu hálito fétido, mas não terá domínio sobre o trigo do Senhor: "o Senhor preserva o trigo". [283]"Justo." Nenhum golpe da providência é deixado ao acaso; o Senhor o ordena e determina o tempo, a força e o lugar. O decreto divino não deixa nada incerto; a jurisdição do amor supremo se ocupa dos menores eventos de nossa vida diária. Quer suportemos os dentes da carroça de milho, quer homens passem por cima de nossas cabeças, quer recebamos os toques mais suaves da mão divina, tudo acontece por desígnio, e o desígnio é determinado pela sabedoria infalível. Que isso seja uma fonte de consolo para os aflitos.

Em seguida, observe que os instrumentos usados ​​para nossa debulha também são escolhidos pelo Grande Lavrador . O agricultor oriental, segundo o texto, possui diversos instrumentos, assim como o nosso Deus. Nenhuma forma de debulha é agradável à semente que a produz; na verdade, cada uma parece particularmente desagradável para quem sofre. Dizemos: "Acho que eu suportaria qualquer coisa, menos este triste sofrimento". Clamamos: "Não fosse um inimigo, então eu teria suportado", e assim por diante. Talvez o tenro cominho imagine tolamente que os cascos do cavalo seriam uma provação menos terrível do que a vara, e os florins talvez até prefiram a roda à bengala; mas, felizmente, a questão é deixada à escolha Daquele que julga infalivelmente. O que sabes sobre isso, pobre sofredor? Como podes julgar o que é bom para ti? "Ah!", exclama uma mãe, "Eu não me importaria com a pobreza; mas perder meu querido filho é terrível demais!" Outro lamenta: "Eu poderia ter me desfeito de toda a minha riqueza, mas ser caluniado me fere profundamente." Não há como nos agradar em matéria de castigo. Quando eu estava na escola, com meu tio como professor, acontecia frequentemente de ele me mandar buscar uma vara para ele. Não era uma tarefa muito agradável, e notei que nunca consegui.[284] Selecionar uma vara que agradasse ao menino que tinha que senti-la. Ou era fina demais, ou grossa demais; e, em consequência, fui ameaçado pelos que sofriam com um castigo digno se eu não me saísse melhor da próxima vez. Aprendi com essa experiência a nunca esperar que os filhos de Deus gostem da vara específica com a qual são castigados. Você sorri da minha comparação, mas pode sorrir de si mesmo quando se pegar clamando: "Qualquer problema, menos este, Senhor. Qualquer aflição, menos esta." Como é inútil esperar uma provação agradável; pois então não seria provação nenhuma. Quase todo remédio realmente útil é desagradável; quase toda cirurgia eficaz é dolorosa! Nenhuma provação, por ora, parece ser alegre, mas sim penosa; contudo, é a provação certa, e não menos certa por ser amarga.

Observe também que Deus não apenas seleciona os instrumentos, mas também escolhe o local . Os agricultores no Oriente têm grandes eiras onde lançam os feixes de trigo ou cevada, e sobre elas giram cavalos e arrastões; mas perto da porta de casa, na Itália, observei muitas vezes um círculo muito menor de barro ou cimento endurecido, e ali vi os camponeses debulhando suas sementes com mais cuidado do que seria natural para os montes maiores em uma área maior. Alguns santos não são afligidos nos assuntos comuns da vida, mas têm uma tristeza peculiar em seu íntimo; eles são afligidos na eira menor e mais privada; mas o processo não é menos eficaz. Quão tolos somos quando nos rebelamos contra a designação de nosso Senhor e falamos como se tivéssemos o direito de escolher nossas próprias aflições! "Será que será segundo a tua vontade?" Deveria uma criança escolher a vara? Deveria o grão escolher o seu destino? [285]Por conta própria, quem debulha? Não deveriam essas coisas ser deixadas para uma sabedoria superior? Alguns se queixam do momento de sua provação; é difícil ser aleijado na juventude, ou pobre na velhice, ou viúvo quando os filhos são pequenos. Contudo, em tudo isso há sabedoria. Parte da habilidade do médico pode residir não apenas em prescrever um remédio, mas também em determinar os horários em que o medicamento deve ser tomado. Uma dose pode ser mais útil pela manhã, e outra pode ser mais benéfica à noite; e assim o Senhor sabe quando é melhor para nós bebermos do cálice que Ele preparou para nós. Conheço um querido filho de Deus que está passando por uma dura provação na velhice, e eu gostaria de protegê-lo dela por causa de sua fragilidade, mas nosso Pai celestial sabe o que é melhor, e é aí que devemos deixar. O instrumento da debulha, o lugar, a medida, o tempo, o fim, tudo é determinado por amor infalível.

É interessante notar no texto o limite dessa debulha. O lavrador se empenha em debulhar as sementes, mas tem o cuidado de não quebrá-las em pedaços por um processo muito severo. Sua roda não serve para moer, mas para debulhar; os cascos dos cavalos não devem quebrar, mas para separar. Ele pretende retirar o cominho da casca, mas não passará uma pá pesada sobre ele para esmagá-lo e destruí-lo completamente. Da mesma forma, o Senhor tem uma medida em toda a Sua disciplina. Coragem, amigo provado, você será afligido conforme a sua necessidade, mas não conforme a sua merecida; a tribulação virá conforme a sua capacidade de suportá-la. Conforme a sua força, assim será a aflição; o trigo pode sentir a roda, mas o trigo não suportará nada mais pesado que um cajado. Nenhum santo será tentado além da medida adequada, e o limite é fixado por uma ternura que jamais desfere um golpe desnecessário.

[286]

É muito fácil falar assim com sangue frio, e bem diferente é lembrar disso quando o chicote está te açoitando; contudo, eu pessoalmente compreendi essa verdade no leito de dor e na fornalha da angústia mental. Agradeço a Deus a cada lembrança das minhas aflições; não duvidei de sua sabedoria então, nem tive qualquer motivo para questioná-la desde então. Nosso Grande Lavrador sabe como nos separar da casca, e realiza seu trabalho de uma maneira pela qual merece ser adorado para sempre.

É reconfortante pensar que o limite de Deus é um além do qual as provações jamais chegam.

A antiga lei ordenava quarenta açoites menos um, e em todos os nossos açoites sempre há esse "menos um". Quando o Senhor multiplica nossas dores até cem, é porque noventa e nove falharam em alcançar o Seu propósito; mas todos os poderes da terra e do inferno não podem nos dar um golpe além do número estabelecido. Jamais suportaremos um excesso de açoites. O Senhor nunca brinca com os sentimentos de Seus santos. "Ele não aflige de bom grado", e assim podemos ter certeza de que Ele nunca desfere um golpe desnecessário.

A sabedoria do lavrador ao limitar a debulha é amplamente superada pela sabedoria de Deus, que limita nossas dores. Alguns escapam com poucos problemas, talvez por serem frágeis e sensíveis. As pequenas sementes do jardim não devem ser batidas com muita força para não se danificarem; aqueles santos que suportam[287] Com eles, um corpo delicado não deve ser tratado com brusquidão, e eles também não devem ser. Possivelmente, eles também têm uma mente frágil, e aquilo de que outros zombariam seria a morte para eles; devem ser tratados como a menina dos olhos.

Se você está livre de tribulações, jamais as peça; isso seria uma grande tolice. Há pouco tempo, encontrei um irmão que disse estar muito perplexo por não ter problemas. Eu disse: "Não se preocupe com isso ; mas seja feliz enquanto puder". Só uma criança estranha imploraria para ser açoitada. Certos santos doces e brilhantes têm um espírito tão manso que o Senhor não os submete ao mesmo tratamento que dispensa aos outros; eles não precisam disso e não o suportariam; por que o desejariam?

Outras, por sua vez, são muito prensadas; mas e daí se forem grãos superiores, sementes de maior utilidade, destinadas a propósitos mais elevados? Que não haja lamento pelo fato de terem que suportar uma debulha mais pesada, visto que seu uso é maior. É o trigo que deve passar pelos cascos do cavaleiro e sentir a roda da carroça; e assim, os mais úteis precisam passar pelos processos mais rigorosos. Não há um entre nós que não diria: "Eu gostaria de ser Martinho Lutero, ou de desempenhar um papel tão nobre quanto o dele." Sim; mas, além dos perigos externos de sua vida, as experiências internas daquele homem notável foram tais que nenhum de nós desejaria sentir. Ele era frequentemente atormentado por tentações satânicas e levado à beira do desespero. Em um momento, ele cavalgava o turbilhão e a tempestade, senhor de todo o mundo, e então, depois de dias lutando com o papa e o diabo, ia para casa, para sua cama, e lá permanecia abatido. [288]—Caídos e trêmulos. Vocês veem os heróis de Deus apenas no púlpito ou em outros lugares públicos; não sabem como eles são diante de Deus em segredo. Vocês não conhecem a vida interior deles; do contrário, poderiam descobrir que o trigo está amassado e que aqueles que são mais úteis para consolar os outros precisam suportar frequentes tristezas. Não invejem ninguém, pois vocês não sabem como ele pode ter que ser debulhado para se tornar reto e permanecer assim.

Irmãos, vemos que nosso Deus usa de discrição ao disciplinar seu povo; usemos de amor e prudência quando tivermos que lidar com outros dessa maneira. Sejam gentis e firmes com seus filhos; e se precisarem repreender seu irmão, façam-no com muita ternura. Não conduzam seus cavalos sobre a semente tenra. Lembrem-se de que o cominho é debulhado com uma vara e não esmagado com uma roda. Usem uma vara bem leve. Talvez fosse melhor não usar vara nenhuma, mas deixem esse trabalho para mãos mais sábias. Vão semeiam e deixem que os anciãos debulhem.

Em seguida, acreditemos firmemente na discrição de Deus e tenhamos certeza de que Ele está fazendo o que é certo para nós. Não nos preocupemos em ser protegidos da aflição. Quando pedirmos que o cálice seja afastado de nós, que seja com um "contudo, não seja como eu quero". Acima de tudo, livremo-nos da palha. A maneira mais provável de escapar do flagelo é separar-se da casca o mais rápido possível. "Saiam do meio deles!" Separem-se do pecado e dos pecadores, do mundo e da mundanidade, e o processo de purificação será concluído mais rapidamente. Que Deus nos dê sabedoria neste assunto!

III. Uma ou duas palavras é tudo o que podemos nos dar ao luxo de dizer sobre o[289] terceiro ponto, que é o de que a debulha não durará para sempre .

A debulha não durará todos os nossos dias, nem mesmo aqui: "O trigo está amassado, mas ele não o debulhará para sempre." Oh, não. "Por um breve momento te abandonei, mas com grande misericórdia te reunirei." "Ele não repreenderá para sempre, nem guardará a sua ira para sempre." "O choro pode durar uma noite, mas a alegria vem pela manhã." Alegrai-vos, filhas da dor! Consolai-vos, filhos do sofrimento! Esperai em Deus, pois ainda o louvareis, aquele que é a saúde do vosso semblante. A chuva nem sempre cai, nem as nuvens sempre voltam. A tristeza e o suspiro fugirão. A debulha não é uma operação que o trigo necessita durante todo o ano; na maior parte do tempo, o mangual fica ocioso. Bendize ao Senhor, ó minha alma! O Senhor ainda trará de volta os seus exilados.

Acima de tudo, a tribulação não durará para sempre, pois em breve partiremos para um mundo melhor. Em breve seremos levados para a terra onde não há eiras nem carroças de milho. Às vezes, penso ouvir o arauto me chamando. Sua trombeta soa: "Para cima e avante! Botas e sela! Para cima e avante! Deixem o acampamento e a batalha, e retornem triunfantes." A noite já passou, mas a manhã está chegando. A luz do dia desponta sobre aquelas colinas. O dia está chegando — o dia que jamais se porá. Venham, comam seu pão com alegria e marchem com o coração contente; pois a terra que mana leite e mel está logo à frente. Até que o dia amanheça e as sombras se dissipem, sigam a vontade do Grande Lavrador, e que o Senhor se glorifique em vocês. Amém.

TRIGO NO CELEIRO.

"Recolham o trigo no meu celeiro." — Mateus 13:30.

" Recolham o trigo no meu celeiro." Então o propósito do Filho do Homem será cumprido. Ele semeou boa semente, e o seu celeiro estará cheio dela no fim. Não se desanimem, Cristo não será decepcionado. "Ele verá o fruto do trabalho da sua alma e ficará satisfeito." Ele saiu chorando, levando a preciosa semente, mas voltará regozijando-se, trazendo consigo os seus feixes.

"Recolham o trigo no meu celeiro"; então a estratégia de Satanás fracassará. O inimigo veio e semeou joio no meio do trigo, na esperança de que o trigo falso destruísse ou prejudicasse materialmente o verdadeiro; mas ele falhou no final, pois o trigo amadureceu e estava pronto para ser colhido. O celeiro de Cristo será preenchido; o joio não sufocará o trigo. O maligno será envergonhado.

Na colheita do trigo, anjos bons serão empregados: "os anjos são os ceifeiros". Isso lança um desprezo especial sobre o grande anjo maligno. Ele semeia o joio e tenta destruir a colheita; e, portanto, os anjos bons são chamados para celebrar sua derrota e se alegrar com seu Senhor no sucesso da lavoura divina. Satanás terá pouco proveito com sua intromissão; ele será frustrado em todas as suas tentativas.[291] esforços, e assim a ameaça se cumprirá: "Sobre o teu ventre andarás e pó comerás."

Ao atribuir tarefas aos anjos, todas as criaturas inteligentes, cuja existência conhecemos, são levadas a se interessar pela obra da graça; seja por malícia ou por adoração, a redenção as entusiasma a todas. A todos, as maravilhosas obras de Deus se manifestam; pois estas coisas não foram feitas em segredo.

Muitas vezes nos esquecemos dos anjos. Não devemos negligenciar a sua terna compaixão por nós; eles veem o Senhor se alegrando com o nosso arrependimento e se alegram com Ele; são nossos vigilantes e mensageiros da misericórdia do Senhor; nos sustentam em suas mãos para que não tropecemos em alguma pedra; e quando chega a hora de morrer, nos levam para o seio do nosso Senhor. É uma das nossas alegrias termos chegado a uma inumerável companhia de anjos; pensemos neles com carinho.

Neste momento, vou me ater ao meu texto e pregar a partir dele quase palavra por palavra. Começa com "mas", e essa é uma palavra de separação .

Observe que o joio e o trigo crescerão juntos até a época da colheita. É uma grande tristeza para alguns, pois o trigo cresce lado a lado com o joio. Os ímpios são como espinhos e sarças para aqueles que temem ao Senhor. Quantas vezes o suspiro brota do coração piedoso: "Ai de mim, que peregrino em Meseque, que habito nas tendas de Quedar!" Os inimigos de um homem muitas vezes se encontram dentro de sua própria casa; aqueles que deveriam ser seus melhores auxiliares são, muitas vezes, seus piores obstáculos; suas conversas o afligem e atormentam. É inútil tentar escapar deles, pois o joio, na providência de Deus, tem permissão para crescer com o trigo, e assim o fará. [292]até o fim. Homens bons emigraram para terras distantes para fundar comunidades onde não deveria haver ninguém além de santos, e, infelizmente, pecadores surgiram em suas próprias famílias. A tentativa de expurgar os ímpios e hereges do assentamento levou à perseguição e outros males, e todo o plano se provou um fracasso. Outros se isolaram em eremitérios para evitar as tentações do mundo, esperando assim alcançar a vitória fugindo; este não é o caminho da sabedoria. A palavra para este presente é: "Deixem que ambos cresçam juntos"; mas chegará o tempo em que uma separação final será feita. Então, querida cristã, seu marido nunca mais a perseguirá. Irmã piedosa, seu irmão não a ridicularizará mais. Trabalhador piedoso, não haverá mais zombarias e insultos dos ímpios. Esse "mas" será um portão de ferro entre os tementes a Deus e os ímpios; Então o joio será lançado ao fogo, mas o Senhor da colheita dirá: "Recolham o trigo no meu celeiro".

Essa separação é necessária, pois o cultivo conjunto do trigo e do joio na terra causou muita dor e sofrimento, e, portanto, não continuará em um mundo melhor. Podemos supor que homens e mulheres piedosos desejariam que seus filhos não convertidos habitassem com eles no céu; mas isso não pode acontecer, pois Deus não permitirá que seus filhos purificados sejam contaminados, nem que seus filhos glorificados sejam provados pela presença dos incrédulos. O joio deve ser removido para que o trigo seja perfeito e útil. Você gostaria que o joio e o trigo fossem amontoados juntos no celeiro, em uma única massa? Isso seria uma péssima prática agrícola. Eles não podem coexistir. [293]que sejam utilizados adequadamente até que estejam completamente separados. Mesmo assim, observem bem: os salvos e os não salvos podem viver juntos aqui, mas não devem viver juntos em outro mundo. O mandamento é absoluto: "Juntem o joio e amarrem-no em feixes para ser queimado; mas recolham o trigo no meu celeiro." Pecador, você pode esperar entrar no céu? Você nunca amou o Deus de sua mãe, e ele o tolerará em seus átrios celestiais? Você nunca confiou no Salvador de seu pai, e ainda assim contemplará sua glória para sempre? Você andará arrogante pelas ruas do céu, proferindo juramentos ou cantando canções lascivas? Ora, você sabe, você se cansa da adoração a Deus no Dia do Senhor; você acha que o Senhor tolerará adoradores relutantes no templo celestial? O sábado é um dia cansativo para você; como você pode esperar entrar no sábado de Deus? Você não tem apreço pelas atividades celestiais, e essas coisas seriam profanadas se você tivesse permissão para participar delas; Portanto, a palavra "mas" precisa surgir, e você terá que se separar do povo do Senhor para nunca mais se encontrarem. Você consegue suportar a ideia de estar separado de amigos piedosos para sempre?

Essa separação implica uma terrível diferença de destino. "Juntem o joio em feixes para queimá-lo." Não me atrevo a descrever a cena; mas, uma vez que o feixe está amarrado, não há lugar para ele a não ser o fogo. Que Deus permita que vocês jamais conheçam toda a angústia que a queima significa; mas que vocês escapem dela imediatamente. Não é trivial o que o Senhor do amor compara a ser consumido pelo fogo. Tenho certeza de que nenhuma palavra minha jamais poderá expressar o terror que isso causa. Dizem que falamos coisas terríveis sobre a ira vindoura; mas tenho certeza de que estamos subestimando a situação. O que será que...[294] O que o terno, amoroso e gracioso Jesus quis dizer com as palavras: "Juntem o joio e amarrem-no em feixes para ser queimado?" Vejam a grande diferença entre o destino do povo do Senhor e o do povo de Satanás. Queimar o trigo? Oh, não! "Juntem o trigo no meu celeiro." Que lá sejam guardados, felizes e seguros, para sempre. Oh, a distância infinita entre o céu e o inferno! — as harpas e os anjos, e o lamento e ranger de dentes! Quem poderá medir a largura do abismo que separa o santo glorificado, de vestes brancas e coroado com a imortalidade, da alma que é expulsa para sempre da presença de Deus e da glória do seu poder? É um "mas" terrível — esse "mas" da separação. Rogo-vos que vos lembreis de que ela se interporá entre irmão e irmão — entre mãe e filho — entre marido e mulher. "Um será levado e o outro deixado." E quando essa espada descer para dividir, nunca mais haverá união. A separação é eterna. Não há esperança nem possibilidade de mudança no mundo vindouro.

Mas, diz alguém, "aquele terrível ' mas '! Por que deve haver tanta diferença?" A resposta é: porque sempre houve uma diferença. O trigo foi semeado pelo Filho do Homem; o trigo falso foi semeado pelo inimigo. Sempre houve uma diferença de caráter — o trigo era bom, o joio era mau. Essa diferença não apareceu no início, mas tornou-se cada vez mais evidente à medida que o trigo amadurecia, e o joio também. Eram plantas totalmente diferentes; e assim, uma pessoa regenerada e uma pessoa não regenerada são seres completamente diferentes. Ouvi um homem não regenerado dizer que era tão bom quanto o homem piedoso; mas, ao se vangloriar assim, ele revelou seu orgulho. Certamente há uma diferença tão grande quanto a diferença entre o trigo e o joio. [295]Aos olhos de Deus, há uma grande diferença entre o não salvo e o crente, como entre as trevas e a luz, ou entre os mortos e os vivos. Há em um uma vida que não há no outro, e a diferença é vital e radical. Oh, que vocês jamais menosprezem esta questão essencial, mas sejam verdadeiramente o trigo do Senhor! É vão ter o nome de trigo; devemos ter a natureza do trigo. Deus não se deixa escarnecer; Ele não se agradará de nos chamarmos cristãos enquanto não o somos. Não se contentem em ser membros de uma igreja; busquem a comunhão com Cristo. Não falem de fé, mas a pratiquem. Não se vangloriem da experiência, mas a possuam. Não sejam como o trigo, mas sejam o trigo. Nenhuma farsa ou imitação prevalecerá no grande dia final; aquele terrível "mas" rolará como um mar de fogo entre o verdadeiro e o falso. Ó Espírito Santo! Que cada um de nós seja encontrado transformado pelo teu poder.

II. A segunda palavra do nosso texto é "reunir" — uma palavra que significa congregação . Que bênção é essa reunião! Sinto grande prazer em reunir multidões para ouvir o evangelho; e não é uma alegria ver uma casa cheia de pessoas, em dias de semana e sábados, dispostas a deixar seus lares e percorrer distâncias consideráveis ​​para ouvir o evangelho? É uma grande coisa reunir pessoas para isso; mas a colheita do trigo no celeiro é uma tarefa muito mais maravilhosa. Reunir é, em si, melhor do que dispersar, e oro para que o Senhor Jesus sempre exerça seu poder de atração neste lugar; pois ele não é um divisor, mas "a ele se reunirá o povo". Ele não disse: "Eu, quando for levantado da terra, atrairei todos a mim mesmo"?

[296]

Observe que a congregação mencionada em nosso texto é selecionada e reunida por hábeis coletores: "Os anjos são os ceifeiros". Os ministros não poderiam fazer isso, pois não conhecem todo o trigo do Senhor e são propensos a cometer erros — alguns por excessiva leniência e outros por excessiva severidade. Nossos julgamentos falhos às vezes excluem os santos e frequentemente aprisionam os pecadores. Os anjos conhecerão os bens de seu Mestre. Eles conhecem cada santo, pois estiveram presentes em seu aniversário. Os anjos sabem quando os pecadores se arrependem e jamais se esquecem das pessoas dos penitentes. Eles testemunharam a vida daqueles que creram e os ajudaram em suas batalhas espirituais, e por isso os conhecem. Sim, os anjos, por um santo instinto, discernem os filhos do Pai e não devem ser enganados. Eles não deixarão de colher todo o trigo e de separar todo o joio.

Mas eles são reunidos sob uma regulamentação muito rigorosa; pois, em primeiro lugar, de acordo com a parábola, o joio, o trigo falso, foi retirado, e então os ceifeiros angelicais recolhem somente o trigo. A semente da serpente, gerada por Satanás, é assim separada da semente do reino, pertencente a Jesus, o libertador prometido. Esta é a única distinção; e nenhuma outra é levada em consideração. Se as pessoas mais amáveis ​​e não convertidas pudessem estar entre os santos, os anjos não as levariam para o céu, pois o mandamento é: "Recolham o trigo". Mesmo que o homem mais honesto estivesse no centro da igreja, com todos os membros ao seu redor e todos os ministros suplicando que ele fosse poupado, ainda assim, se não fosse um crente, não poderia ser levado para o celeiro divino. Não há outra alternativa. Os anjos não têm escolha; o preemp[297]A ordem conservadora é: "Recolham o trigo ", e não devem colher mais nada.

Será uma colheita vinda de lugares muito distantes. Parte do trigo amadurece nas ilhas do Pacífico Sul, na China e no Japão. Parte floresce na França, vastas áreas crescem nos Estados Unidos; dificilmente há uma terra sem uma porção do bom trigo. Onde cresce todo o trigo de Deus, não sei dizer. Há um remanescente, segundo a eleição da graça, entre todas as nações e povos; mas os anjos reunirão todo o bom trigo no mesmo celeiro.

"Recolham o trigo." Os santos serão encontrados em todas as camadas da sociedade. Os anjos trarão algumas espigas dos palácios e braçadas cheias das cabanas! Muitos serão recolhidos das humildes casas de nossas vilas e aldeias, e outros serão erguidos das favelas de nossas grandes cidades para a metrópole de Deus. Dos lugares mais escuros, os anjos trarão aqueles filhos da doçura e da luz que raramente viram o sol, mas que eram puros de coração e viram seu Deus. Os ocultos e obscuros serão trazidos à luz, pois o Senhor conhece os seus, e seus ceifeiros não os deixarão escapar.

Para mim, é encantador pensar que pessoas de todas as épocas virão. Esperemos que nosso primeiro pai, Adão, esteja lá, e sua mãe, Eva, seguindo os passos de seu querido filho Abel e confiando no mesmo sacrifício. Encontraremos Abraão, Isaque, Jacó, Moisés, Davi, Daniel e todos os santos aperfeiçoados. Que alegria ver os apóstolos, mártires e reformadores! Anseio por ver Lutero, Calvino, Bunyan e Whitefield. Gosto da rima do bom e velho pai Ryland:

[298]

Não sei como será, mas não tenho muita dúvida de que teremos comunhão com todos os santos de todas as épocas na assembleia geral e igreja dos primogênitos, cujos nomes estão escritos no céu.

Não importa quando ou onde o trigo cresceu, ele será recolhido no mesmo celeiro; recolhido para nunca mais ser disperso; recolhido de todas as divisões da igreja visível, para nunca mais se dividir. Eles cresceram em campos diferentes. Alguns floresceram na encosta onde os episcopais crescem em toda a sua glória, e outros no solo mais humilde, onde os batistas se multiplicam e os metodistas prosperam; mas uma vez que o trigo esteja no celeiro, ninguém poderá dizer em que campo as espigas cresceram. Então, de fato, a oração do Mestre terá uma resposta gloriosa: "Para que todos sejam um". Todos os nossos erros removidos e nossos equívocos corrigidos e perdoados, o único Senhor, a única fé e o único batismo serão conhecidos por todos nós, e não haverá mais aborrecimentos nem invejas. Que reunião abençoada será essa! Que encontro! Os eleitos de Deus, a elite de todos os séculos, da qual o mundo não era digno. Eu não gostaria de estar ausente. Se não houvesse inferno, já seria inferno suficiente para mim ser excluído de tal sociedade celestial. Se não houvesse choro, lamento e ranger de dentes, já seria terrível perder a presença do Senhor, a alegria de louvá-lo para sempre e a bem-aventurança de encontrar-se com todos os seres mais nobres que já viveram. Em meio às necessárias controvérsias desta época, eu, que fui condenado a parecer um homem de contendas, anseio pelo descanso abençoado, no qual todas as mentes espirituais se unirão em eterna harmonia diante do trono de Deus e do Cordeiro. Oh![299] que todos nós estivéssemos certos, que pudéssemos estar todos felizes e unidos em um só espírito!

No texto, há em seguida uma palavra de designação . Eu já invadi esse domínio. "Recolham o trigo ". Nada além do "trigo" deve ser colocado na casa do Senhor. Emprestem-me seus corações enquanto os convido a uma profunda reflexão por um ou dois minutos. O trigo foi semeado pelo Senhor. Vocês são semeados pelo Senhor? Amigos, se vocês têm alguma religião, como a obtiveram? Foi semeada por vocês mesmos? Se sim, não serve para nada. O verdadeiro trigo foi semeado pelo Filho do Homem. Vocês são semeados pelo Senhor? O Espírito de Deus depositou a vida eterna em seus corações? Veio daquela mão querida que foi pregada na cruz? Jesus é a sua vida? Sua vida começa e termina com Ele? Se sim, está tudo bem.

O trigo semeado pelo Senhor também é objeto do Seu cuidado. O trigo precisa de muita atenção. O agricultor não colherá nada se não o vigiar com cuidado. Você está sob o cuidado do Senhor? Ele o guarda? Essa palavra ressoa em sua alma: "Eu, o Senhor, o guardo; eu o regarei a cada instante; para que ninguém o danifique, eu o guardarei dia e noite"? Você experimenta essa proteção? Responda com sinceridade, pois você ama a sua alma.

Em seguida, o trigo é algo útil, um dom de Deus para a vida dos homens. O trigo falso não servia para nada; só podia ser comido por porcos, e mesmo assim os fazia cambalear como bêbados. Você é uma dessas pessoas que são íntegras na sociedade — que são como pão para o mundo, de modo que, se os homens receberem você, seu exemplo e seus ensinamentos, serão abençoados por meio deles?[300] Julguem a si mesmos se vocês são bons ou maus em vida e influência.

"Recolham o trigo." Vocês sabem que Deus precisa colocar a bondade, a graça, a solidez e a utilidade em vocês, ou então vocês nunca serão trigo apto para a colheita angelical. Uma coisa é certa sobre o trigo: ele é a planta mais dependente de todas. Nunca ouvi falar de um campo de trigo que brotou, cresceu e amadureceu sem o cuidado de um agricultor. Algumas espigas podem aparecer depois da colheita, quando o grão já se separou; mas nunca ouvi falar de planícies na América ou em qualquer outro lugar cobertas de trigo não semeado. Não, não. Não há trigo onde não há homem, e não há graça onde não há Cristo. Devemos nossa própria existência ao Pai, que é o agricultor.

Contudo, apesar de sua dependência, o trigo ocupa um lugar de destaque em honra e estima; assim como os justos, aos olhos de todos os que têm coração compreensivo. Sem Cristo, nada somos; mas com Ele, somos cheios de honra. Oh, que sejamos felizes entre aqueles que preservam o mundo, os excelentes da terra em quem os santos se deleitam; Deus nos livre de estarmos entre o joio vil e inútil!

Nosso último ponto, sobre o qual também falarei brevemente, é uma palavra de destino : "Recolham o trigo no meu celeiro ". O processo de recolher o trigo será concluído no dia do julgamento, mas continua todos os dias. A cada hora, os santos são recolhidos; eles estão indo para o céu agora mesmo. Fico tão feliz em ouvir regularmente que os falecidos da minha querida igreja sentem tanta alegria em serem colhidos. Glória a Deus, nosso povo morre bem. O melhor de tudo é que...[301] É viver bem, mas ficamos muito felizes em saber que os irmãos morrem bem; pois, muitas vezes, esse é o testemunho mais eloquente de uma piedade genuína. Os homens do mundo sentem o poder de uma morte triunfante.

A cada hora, os santos são reunidos no celeiro. É lá que eles querem estar. Não sentimos dor com a notícia da colheita, pois desejamos ser guardados em segurança pelo nosso Senhor. Se o trigo no campo pudesse falar, todos diriam: "O objetivo final pelo qual vivemos e crescemos é o celeiro, o paiol". Para isso, a noite gelada; para isso, o dia ensolarado; para isso, o orvalho e a chuva; e para isso, tudo. Cada processo com o trigo tende ao paiol. Assim é conosco; tudo trabalha em direção ao céu — em direção ao lugar de reunião — em direção à congregação dos justos — em direção à visão da face do nosso Redentor. Nossa morte não causará nenhuma ruptura em nossa música da vida; não envolverá nenhuma pausa ou mesmo discórdia; é parte de um programa, a coroação de toda a nossa história.

Para o trigo, o celeiro é um lugar de segurança. Ali, ele não teme o mofo; não teme a geada, o calor, a seca ou a chuva, uma vez dentro do celeiro. Todos os perigos do seu crescimento já passaram. Ele atingiu a sua perfeição. Recompensou o trabalho do lavrador e está abrigado. Ó, dia tão esperado, comece! Ó, irmãos, que bênção será quando nós alcançarmos a maturidade e Cristo vir em nós o fruto do seu trabalho.

Tenho prazer em pensar no céu como seu celeiro; seu celeiro, o que seria isso? É apenas a pobreza da linguagem que tal expressão precise ser usada para se referir à morada de nosso Pai, a habitação de Jesus. Céu[302] É o palácio do Rei, mas, para nós, é apenas um celeiro, pois é o lugar de segurança, o lugar de repouso eterno. É a morada de Cristo para onde seremos levados, e para isso estamos amadurecendo. Devemos pensar nisso com alegria extasiante; pois o ajuntamento no celeiro implica uma colheita farta, e nunca ouvi falar de homens sentados chorando por uma colheita terrena, nem de seguirem os feixes com lágrimas. Pelo contrário, eles batem palmas, dançam de alegria e gritam com vigor. Façamos algo semelhante com relação àqueles que já estão abrigados. Com melodias solenes e doces, cantemos ao redor de seus túmulos. Sintamos que, certamente, a amargura da morte passou. Quando nos lembrarmos de sua glória, podemos nos alegrar como a mulher em trabalho de parto quando seu filho nasce, que "já não se lembra da angústia, pela alegria de que um homem nasceu no mundo". Outra alma começa a cantar no céu; por que chorais, ó herdeiros da imortalidade? Será a felicidade eterna dos justos o nascimento que surge de suas dores de morte? Então, felizes são os que morrem. Será a glória o fim e o desfecho daquilo que enche nossa casa de luto? Se assim for, agradeçamos a Deus pelas perdas; agradeçamos a Deus pelas mais dolorosas separações. Ele elevou nossos entes queridos aos céus! Ele os abençoou além de tudo o que poderíamos pedir ou sequer imaginar; Ele os tirou deste mundo cansado para repousarem em Seu próprio seio para sempre. Bendito seja o Seu nome, mesmo que seja apenas por isso. Você manteria seu pai idoso aqui, cheio de dor e debilitado pela fraqueza? Você o excluiria da glória? Você reteria sua querida esposa aqui com todo o seu sofrimento? Você impediria seu marido de receber a coroa da imortalidade? Você desejaria que seu filho descesse à Terra novamente?[303] Da felicidade que agora a envolve? Não, não. Desejamos nós mesmos voltar para casa, para a casa do Pai celestial e suas muitas moradas; mas, em relação aos que partiram, nos alegramos diante do Senhor como com a alegria da colheita. "Portanto, consolem-se uns aos outros com estas palavras."

Publicações importantes da Funk & Wagnalls.

A ética do casamento.

POR HS POMEROY, MD

Nota introdutória de Thomas Addis Emmett, MD, LL.D., e introdução do Rev. JT Duryea, DD, de Boston. Com um apêndice apresentando as leis da maioria dos estados e territórios referentes a certos tipos de crime. 12mo, capa dura, 190 pp. Preço: US$ 1,00.

O autor afirma no prefácio:

"Os assuntos aqui tratados têm me preocupado há muitos anos. Fatos estarrecedores chegaram ao meu conhecimento nos últimos meses, e sinto que é meu dever enviar este alerta a respeito do que considero o primeiro e maior perigo para nossa família e vida nacional. Acredito que a prevenção ou destruição da vida humana não nascida seja, por excelência, o pecado americano, e que, se não for contido, mais cedo ou mais tarde se tornará nossa calamidade. Esse pecado tem suas raízes em uma ideia baixa e falsa de casamento por parte de alguns, e em outros é fomentado por falsos padrões de modéstia."

O Chicago Journal afirma:

"Para o homem e a mulher sinceros em todos os lugares, que observaram a maneira imprudente com que os casamentos são contraídos, a forma perversa como as responsabilidades são transferidas e ignoradas, e a lenta e segura corrupção da sociedade porque as classes criminosas têm permissão para propagar suas espécies vis, enquanto famílias cristãs e pais morais ignoram seu dever para com este mundo e o vindouro, este livro é quase como uma voz do céu."

A Vontade de um Homem.

POR EDGAR FAWCETT.

Apresenta retratos da vida nova-iorquina e mostra os efeitos terrivelmente degradantes da embriaguez nas camadas mais altas da sociedade. Um romance sobre a temperança de surpreendente interesse. 12mo, capa dura, US$ 1,50.

O jornal The New York Press afirma:

"O melhor livro sobre temperança publicado em muitos anos, se é que existe algum igual. O autor, evidentemente consciente de que seu tema é um sobre o qual nunca se pode dizer demais, e bem ciente de que o sofrimento das vítimas do alcoolismo e de todos os que lhes são associados é indescritível, dedicou-se à sua obra com extrema seriedade. Jovens e idosos deveriam ler e refletir sobre este excelente e brilhante estudo."

Publicações importantes da Funk & Wagnalls.

Vida de John B. Finch.

Por Frances E. Finch e Frank J. Sibley.

O Sr. Finch foi o Ilustre Grande Templário da IOGT do Mundo. Este livro contém todos os seus grandes discursos sobre temperança. Introdução da Srta. Frances E. Willard; artigos da Sra. Woodbridge, do Prof. Hopkins, do Senador Blair, etc., etc. Procuram-se agentes. Numerosas ilustrações. Retrato em aço. Encadernação em tecido, formato 8vo, 500 páginas. Preço: US$ 1,50.

"Os bons Templários lamentarão sua perda como irreparável." — General Clinton B. Fisk.

"Ninguém se igualava a ele como orador e organizador." — Coronel RS Cheves.

"Um homem capaz e sincero." — Ex-governador Hoadly de Ohio.

Sinos da Proibição,

E Canções da Nova Cruzada . Compilado pelo famoso Quarteto Silver Lake . Letras inspiradoras musicadas com maestria. Segunda edição. Brochura, 20 centavos; capa dura, 30 centavos. Preços especiais para grandes quantidades.

"Esses sinos não são abafados; eles emitem um som inequívoco. As cinquenta e duas notas são claras, agudas, penetrantes, estimulantes, revigorantes; contudo, para os antigos partidos, sem dúvida, muito dissonantes. Elas serão ouvidas por toda a terra, pois clamam por uma vida melhor e mais pura, tanto para o indivíduo quanto para o Estado. O livro não pode deixar de ser um guia essencial para todas as organizações proibicionistas, sejam elas grandes ou pequenas, pois uma canção muitas vezes conquista votos quando um discurso falha; e quão insípida é uma campanha sem música!"

A decisão da Suprema Corte.

A Grande Decisão sobre a Proibição anunciada pela Suprema Corte dos Estados Unidos. Com introduções e anotações gentilmente fornecidas pelo Exmo. Sr. S.W. Packard de Chicago, Illinois. 12mo, brochura, 20 centavos.

Todo defensor da proibição reconhece o valor inestimável deste panfleto, pois ele apresenta o testemunho conclusivo dos tribunais superiores sobre a legalidade das leis de proibição.