ILHA DO TESOURO

ILHA DO TESOURO

A SLO, um cavalheiro americano cujo gosto clássico inspirou a narrativa a seguir, dedico este texto, em retribuição às inúmeras horas agradáveis ​​que lhe foram dedicadas e com os mais sinceros votos, por seu afetuoso amigo.

o autor.

            AO COMPRADOR HESITANTE

Se contos de marinheiros ao som de canções de marinheiros,
    tempestades e aventuras, calor e frio,
se escunas, ilhas e quilombos,
    e bucaneiros e ouro enterrado,
e todo o velho romance, recontado
    exatamente como antigamente,
puderem agradar, como a mim agradaram outrora,
    aos jovens mais sábios de hoje:

— Que assim seja, e mãos à obra! Se não,
    se a juventude estudiosa já não anseia,
esquecendo seus antigos apetites,
    por Kingston, ou Ballantyne, o bravo,
ou Cooper, da madeira e do mar:
    Que assim seja também! E que eu
e todos os meus piratas compartilhemos a sepultura
    onde estes e suas criações jazem!

ILHA DO TESOURO

PARTE UM — O Velho Bucaneiro

I
O Velho Lobo do Mar no “Almirante Benbow”

Quire Trelawney, Dr. Livesey e os demais cavalheiros me pediram para escrever todos os detalhes sobre a Ilha do Tesouro, do começo ao fim, sem omitir nada além da localização da ilha, e isso apenas porque ainda há tesouro a ser descoberto, então pego minha pena no ano da graça de 17—, e volto ao tempo em que meu pai era dono da estalagem Admiral Benbow e o velho marinheiro moreno com o corte de sabre se hospedou pela primeira vez sob nosso teto.

Lembro-me dele como se fosse ontem, quando ele chegou caminhando pesadamente à porta da estalagem, com seu baú de marinheiro atrás dele em um carrinho de mão — um homem alto, forte, corpulento, de pele morena, com sua trança preta e pegajosa caindo sobre o ombro de seu casaco azul sujo, as mãos calejadas e cheias de cicatrizes, com unhas pretas e quebradas, e um corte de sabre em uma das bochechas, um branco sujo e lívido. Lembro-me dele olhando ao redor da enseada e assobiando para si mesmo enquanto o fazia, e então irrompendo naquela velha canção de marinheiro que ele cantava com tanta frequência depois:

“Quinze homens no peito do morto —
    Yo-ho-ho, e uma garrafa de rum!”

Com aquela voz aguda, velha e trêmula que parecia ter sido afinada e quebrada nas barras do cabrestante, ele bateu na porta com um pedaço de pau, parecido com um punhal, que carregava consigo. Quando meu pai apareceu, pediu, de forma ríspida, um copo de rum. Ao ser trazido, ele bebeu devagar, como um conhecedor, saboreando cada gole e ainda olhando ao redor, para os penhascos e para a nossa placa.

“Esta é uma enseada conveniente”, disse ele por fim; “e um agradável bar aconchegante. Muita companhia, camarada?”

Meu pai disse que não, havia pouca gente, o que era uma pena.

“Bem, então”, disse ele, “este é o meu lugar. Aqui, camarada”, gritou para o homem que empurrava o carrinho; “encoste aqui e me ajude a subir. Vou ficar aqui um pouco”, continuou. “Sou um homem simples; rum, bacon e ovos é o que eu quero, e aquela cabeça lá em cima para vigiar os navios. Como você pode me chamar? Pode me chamar de capitão. Ah, entendi o que você está tramando—aí”; e jogou três ou quatro moedas de ouro na soleira da porta. “Você pode me dizer quando eu tiver gasto tudo isso”, disse ele, com a ferocidade de um comandante.

E, de fato, por mais malvestidas que fossem suas roupas e por mais grosseira que fosse sua fala, ele não tinha a aparência de um homem que navegava à frente do mastro, mas sim de um imediato ou capitão acostumado a ser obedecido ou a bater. O homem que veio com o carrinho de mão nos contou que o correio o havia deixado na manhã anterior no Royal George, que ele havia perguntado quais pousadas havia ao longo da costa e, ao ouvir falar bem da nossa, suponho, e descrevê-la como isolada, a escolheu dentre as outras para se hospedar. E isso foi tudo o que pudemos apurar sobre nosso hóspede.

Ele era um homem muito silencioso por hábito. Passava o dia inteiro perambulando pela enseada ou pelos penhascos com um telescópio de latão; à noite, sentava-se num canto da sala, perto da lareira, e bebia rum com água bem forte. Na maioria das vezes, não respondia quando lhe dirigiam a palavra, apenas olhava para cima de repente, com um olhar feroz, e soprava pelo nariz como uma sirene de nevoeiro; e nós e as pessoas que nos visitavam logo aprendemos a deixá-lo em paz. Todos os dias, quando voltava do seu passeio, perguntava se algum marinheiro tinha passado pela estrada. A princípio, pensamos que era a falta de companhia de outros marinheiros que o fazia fazer essa pergunta, mas por fim começamos a perceber que ele desejava evitá-los. Quando um marinheiro se hospedava no Admiral Benbow (como alguns faziam de vez em quando, viajando pela estrada costeira para Bristol), ele o observava através da porta com cortinas antes de entrar na sala; e sempre fazia questão de ficar tão silencioso quanto um rato quando algum marinheiro estava presente. Para mim, pelo menos, não havia segredo nenhum, pois, de certa forma, eu compartilhava de seus alarmes. Um dia, ele me chamou de lado e prometeu-me uma moeda de quatro pence de prata no primeiro dia de cada mês, se eu apenas ficasse de olho em um marinheiro com uma perna só e o avisasse assim que ele aparecesse. Muitas vezes, quando chegava o primeiro dia do mês e eu lhe pedia meu pagamento, ele apenas soprava pelo nariz e me encarava, mas antes do fim da semana, ele certamente mudava de ideia, trazia-me minha moeda de quatro pence e repetia suas ordens para ficar de olho no "marinheiro com uma perna só".

Como aquele personagem assombrava meus sonhos, nem preciso dizer. Em noites tempestuosas, quando o vento sacudia os quatro cantos da casa e as ondas rugiam na enseada e subiam os penhascos, eu o via em mil formas e com mil expressões diabólicas. Ora a perna estava cortada no joelho, ora no quadril; ora ele era uma criatura monstruosa que sempre tivera apenas uma perna, e esta no meio do corpo. Vê-lo saltar, correr e me perseguir por cima de cercas vivas e valas era o pior dos pesadelos. E, no fim das contas, eu pagava caro pelos meus quatro centavos mensais, na forma dessas fantasias abomináveis.

Mas, embora eu estivesse apavorado com a ideia do marinheiro de uma perna só, eu tinha muito menos medo do próprio capitão do que qualquer outra pessoa que o conhecesse. Havia noites em que ele bebia muito mais rum e água do que sua cabeça comportava; e então, às vezes, ele se sentava e cantava suas canções marítimas antigas, malvadas e selvagens, sem se importar com ninguém; mas às vezes ele pedia copos e obrigava todos os presentes, trêmulos, a ouvir suas histórias ou a cantar em coro. Muitas vezes ouvi a casa tremer com “Yo-ho-ho, e uma garrafa de rum!”, todos os vizinhos participando com todas as forças, com medo da morte, e cada um cantando mais alto que o outro para não chamar atenção. Pois nesses acessos ele era o companheiro mais dominante que já conheci; ele batia com a mão na mesa para pedir silêncio a todos; ele se levantava furioso com uma pergunta, ou às vezes porque nenhuma era feita, e então ele julgava que os presentes não estavam acompanhando sua história. Ele também não permitia que ninguém saísse da estalagem até que ele próprio tivesse bebido até ficar sonolento e se arrastado para a cama.

O que mais assustava as pessoas eram as histórias dele. Histórias terríveis — sobre enforcamentos, caminhadas na prancha, tempestades no mar, as Ilhas Dry Tortugas, façanhas selvagens e lugares infernais no Caribe. Segundo ele próprio, devia ter vivido entre alguns dos homens mais perversos que Deus já permitiu navegar pelos mares, e a linguagem com que contava essas histórias chocava nosso povo simples do interior quase tanto quanto os crimes que descrevia. Meu pai sempre dizia que a estalagem iria à falência, pois as pessoas logo deixariam de frequentá-la para serem tiranizadas e humilhadas, e voltariam tremendo para suas camas; mas acredito sinceramente que a presença dele nos fazia bem. As pessoas ficavam assustadas na época, mas, olhando para trás, até que gostavam; era uma boa dose de emoção em meio à vida tranquila do campo, e havia até um grupo de homens mais jovens que fingiam admirá-lo, chamando-o de "verdadeiro lobo do mar", "um velho lobo do mar de verdade" e outros nomes do gênero, dizendo que ele era o tipo de homem que tornava a Inglaterra temida no mar.

De certa forma, ele estava mesmo nos arruinando, pois continuava a ficar semana após semana, e por fim mês após mês, de modo que todo o dinheiro já havia se esgotado há muito tempo, e mesmo assim meu pai nunca teve coragem de insistir em receber mais. Se por acaso ele mencionasse o assunto, o capitão bufava tão alto pelo nariz que se poderia dizer que rugia, e expulsava meu pobre pai do quarto com um olhar fulminante. Eu o vi torcendo as mãos depois de tal rejeição, e tenho certeza de que o incômodo e o terror em que vivia devem ter acelerado muito sua morte precoce e infeliz.

Durante todo o tempo em que morou conosco, o capitão não mudou nada em seu vestuário, a não ser comprar algumas meias de um vendedor ambulante. Como uma das abas do seu chapéu havia caído, ele a deixou pendurada dali em diante, embora fosse um grande incômodo quando o vento a levantava. Lembro-me da aparência do seu casaco, que ele mesmo remendava no andar de cima, em seu quarto, e que, no fim, não passava de remendos. Ele nunca escreveu nem recebeu cartas, e nunca falou com ninguém além dos vizinhos, e com estes, na maioria das vezes, apenas quando estava bêbado de rum. Nenhum de nós jamais viu o grande baú de marinheiro aberto.

Ele só foi contrariado uma vez, e isso foi perto do fim, quando meu pobre pai já estava em um declínio acentuado que o levou à morte. O Dr. Livesey chegou no final da tarde para ver o paciente, aceitou um pouco do jantar da minha mãe e foi para a sala fumar um cachimbo até que seu cavalo descesse do vilarejo, pois não tínhamos estábulo na velha fazenda Benbow. Eu o segui e me lembro de observar o contraste que o médico, elegante e brilhante, com seu pó branco como a neve, seus olhos negros e brilhantes e seus modos agradáveis, fazia com os rudes camponeses e, sobretudo, com aquele espantalho imundo, pesado e turvo de pirata, sentado, completamente embriagado de rum, com os braços sobre a mesa. De repente, ele — o capitão, quero dizer — começou a entoar sua canção eterna:

“Quinze homens no peito do morto —
    Yo-ho-ho, e uma garrafa de rum!
A bebida e o diabo deram um jeito no resto —
    Yo-ho-ho, e uma garrafa de rum!”

A princípio, supus que “o baú do morto” fosse aquela caixa grande idêntica que ele tinha lá em cima, na sala da frente, e esse pensamento se misturava em meus pesadelos com o do marinheiro de uma perna só. Mas, a essa altura, já tínhamos deixado de prestar atenção à música; era nova, naquela noite, para ninguém além do Dr. Livesey, e nele notei que não produzia um efeito agradável, pois ele ergueu os olhos por um instante, bastante irritado, antes de continuar sua conversa com o velho Taylor, o jardineiro, sobre uma nova cura para o reumatismo. Enquanto isso, o capitão foi se animando aos poucos com a própria música e, por fim, bateu a mão na mesa à sua frente, num gesto que todos sabíamos significar silêncio. As vozes cessaram imediatamente, todas, exceto a do Dr. Livesey; ele continuou como antes, falando com clareza e gentileza, dando tragadas rápidas no cachimbo a cada uma ou duas palavras. O capitão o encarou por um tempo, gesticulou com a mão novamente, o encarou com ainda mais intensidade e, por fim, soltou um palavrão baixo e vil: "Silêncio aí, entre os conveses!"

“O senhor estava falando comigo?”, perguntou o médico; e quando o rufião lhe disse, com outro juramento, que sim, “Só tenho uma coisa a lhe dizer, senhor”, respondeu o médico, “que se o senhor continuar bebendo rum, o mundo logo ficará livre de um patife muito sujo!”

A fúria do velho era terrível. Ele saltou de pé, sacou e abriu um canivete de marinheiro e, equilibrando-o aberto na palma da mão, ameaçou prensar o médico contra a parede.

O médico nem sequer se mexeu. Falou-lhe como antes, por cima do ombro e no mesmo tom de voz, um tanto agudo, para que todos na sala pudessem ouvir, mas perfeitamente calmo e firme: "Se você não guardar essa faca no bolso agora mesmo, eu prometo, pela minha honra, que você será enforcado no próximo tribunal."

Seguiu-se então uma troca de olhares entre eles, mas o capitão logo cedeu, guardou a arma e voltou ao seu lugar, resmungando como um cão apanhado.

“E agora, senhor”, continuou o médico, “já que sei que existe um sujeito assim no meu distrito, pode ter certeza de que ficarei de olho no senhor dia e noite. Não sou apenas médico; sou magistrado; e se eu ouvir qualquer queixa contra o senhor, mesmo que seja por uma grosseria como a de hoje à noite, tomarei as medidas necessárias para que o senhor seja caçado e expulso daqui. Que isso baste.”

Logo depois, o cavalo do Dr. Livesey chegou à porta e ele foi embora, mas o capitão manteve-se em silêncio naquela noite e em muitas outras que se seguiram.

II
O Cão Negro Aparece e Desaparece

Não demorou muito para que ocorresse o primeiro dos misteriosos eventos que finalmente nos livraram do capitão, embora não, como verão, de seus negócios. Era um inverno rigoroso, com longas e duras geadas e ventos fortes; e ficou claro desde o início que meu pobre pai dificilmente veria a primavera. Ele piorava a cada dia, e minha mãe e eu tínhamos toda a hospedaria sob nossa responsabilidade, e estávamos ocupadas o suficiente para não precisarmos dar muita atenção ao nosso desagradável hóspede.

Era uma manhã de janeiro, bem cedinho — uma manhã gélida e cortante —, a enseada toda cinzenta de geada, as ondulações suaves batendo nas pedras, o sol ainda baixo, tocando apenas os cumes das colinas e brilhando ao longe, em direção ao mar. O capitão havia se levantado mais cedo que o habitual e saído pela praia, seu sabre balançando sob as amplas abas do velho casaco azul, seu telescópio de latão debaixo do braço, o chapéu inclinado para trás na cabeça. Lembro-me de sua respiração pairando como fumaça em seu rastro enquanto se afastava, e o último som que ouvi dele, ao virar a grande rocha, foi um forte resmungo de indignação, como se ainda estivesse pensando no Dr. Livesey.

Bem, minha mãe estava lá em cima com meu pai, e eu estava arrumando a mesa do café da manhã para a chegada do capitão, quando a porta da sala se abriu e um homem entrou, um homem que eu nunca tinha visto antes. Era uma criatura pálida e sebácea, faltando-lhe dois dedos da mão esquerda, e embora usasse um sabre, não parecia muito com um lutador. Eu sempre ficava de olho em marinheiros, com uma ou duas pernas, e me lembro que este me intrigou. Ele não tinha jeito de marinheiro, mas também tinha um quê de mar.

Perguntei-lhe o que seria em troca do serviço, e ele disse que aceitaria rum; mas quando eu estava saindo da sala para buscá-lo, ele sentou-se em uma mesa e fez um gesto para que eu me aproximasse. Parei onde estava, com o guardanapo na mão.

“Venha cá, filho”, disse ele. “Chegue mais perto.”

Dei um passo mais perto.

"Esta mesa é para o meu amigo Bill?", perguntou ele com um olhar meio malicioso.

Eu disse a ele que não conhecia seu companheiro Bill, e que isso era para uma pessoa que se hospedava em nossa casa e a quem chamávamos de capitão.

“Bem”, disse ele, “meu camarada Bill provavelmente seria chamado de capitão. Ele tem um corte em uma das bochechas e um jeito muito agradável, principalmente quando bebe, esse meu camarada Bill. Digamos, para efeito de argumentação, que seu capitão tem um corte em uma das bochechas — e digamos, se você quiser, que essa bochecha é a direita. Ah, bem! Eu já disse. Agora, meu camarada Bill está nesta casa?”

Eu disse a ele que ele tinha saído para dar uma caminhada.

“Para onde, filho? Para onde ele foi?”

E quando apontei para a rocha e lhe disse como o capitão provavelmente retornaria, e em quanto tempo, e respondi a algumas outras perguntas, "Ah", disse ele, "isso será tão bom quanto um brinde ao meu camarada Bill."

A expressão em seu rosto ao proferir essas palavras não era nada agradável, e eu tinha meus próprios motivos para pensar que o estranho estava enganado, mesmo supondo que ele estivesse falando sério. Mas não era da minha conta, pensei; além disso, era difícil saber o que fazer. O estranho continuava rondando a porta da estalagem, espiando pela esquina como um gato à espera de um rato. Certa vez, saí para a rua, mas ele imediatamente me chamou de volta, e como não obedeci rápido o suficiente para o seu gosto, uma mudança horrível tomou conta de seu rosto pálido, e ele me mandou entrar com um palavrão que me fez pular de susto. Assim que voltei, ele retomou seu comportamento anterior, meio bajulador, meio zombeteiro, deu um tapinha no meu ombro, disse que eu era um bom menino e que havia gostado bastante de mim. “Eu tenho um filho”, disse ele, “igualzinho a você, e ele é o orgulho da minha família. Mas o mais importante para os meninos é a disciplina, meu filho — disciplina. Ora, se você tivesse navegado com o Bill, não teria ficado aí parado ouvindo duas vezes — não você. Esse nunca foi o jeito do Bill, nem o de quem navegava com ele. E aqui está, com certeza, meu camarada Bill, com uma luneta debaixo do braço, coitado. Você e eu vamos voltar para a sala de estar, meu filho, e ficar atrás da porta, e vamos dar uma surpresinha no Bill — coitado, repito.”

Dito isso, o estranho recuou comigo até a sala e me colocou atrás dele no canto, de modo que ambos ficássemos escondidos pela porta aberta. Eu estava muito inquieto e alarmado, como você pode imaginar, e o fato de o estranho também estar visivelmente assustado só aumentou meu medo. Ele desembainhou o sabre e soltou a lâmina da bainha; e durante todo o tempo em que ficamos ali esperando, ele engolia em seco, como se sentisse um nó na garganta.

Finalmente, o capitão entrou, bateu a porta atrás de si, sem olhar para a direita nem para a esquerda, e marchou diretamente pelo cômodo até onde o café da manhã o aguardava.

"Bill", disse o estranho com uma voz que me pareceu ter sido forçada e imponente.

O capitão girou nos calcanhares e ficou de frente para nós; todo o bronzeado havia sumido do seu rosto, e até o nariz estava azul; ele tinha a expressão de um homem que vê um fantasma, ou o maligno, ou algo pior, se é que algo pode existir; e, por Deus, senti pena de vê-lo, de repente, envelhecer e adoecer tanto.

“Vamos lá, Bill, você me conhece; você conhece um velho companheiro de navio, Bill, com certeza”, disse o estranho.

O capitão soltou uma espécie de suspiro.

“Cão Negro!” disse ele.

“E quem mais?” respondeu o outro, ficando mais à vontade. “Cão Negro como sempre, veio visitar seu velho companheiro de navio, Billy, na estalagem do Almirante Benbow. Ah, Bill, Bill, nós dois vivemos muitas coisas desde que perdi aquelas duas garras”, disse ele, erguendo a mão mutilada.

“Ora, veja só”, disse o capitão; “você me encurralou; aqui estou eu; bem, então, fale; o que é?”

“É você mesmo, Bill”, respondeu Black Dog, “você tem razão, Billy. Vou tomar um copo de rum deste querido rapaz aqui, por quem me afeiçoei tanto; e podemos sentar, se quiser, e conversar francamente, como velhos camaradas.”

Quando voltei com o rum, eles já estavam sentados em ambos os lados da mesa de café da manhã do capitão — Black Dog ao lado da porta, sentado de lado, de modo a ter um olho em seu antigo companheiro de navio e o outro, como eu imaginava, em sua retirada.

Ele me mandou ir e deixar a porta escancarada. "Nada de buracos de fechadura para mim, rapaz", disse ele; e eu os deixei juntos e me retirei para o bar.

Durante muito tempo, embora eu tenha me esforçado ao máximo para ouvir, não consegui escutar nada além de um ruído baixo de metralhadora; mas finalmente as vozes começaram a ficar mais agudas, e consegui entender uma ou duas palavras, principalmente palavrões, ditas pelo capitão.

“Não, não, não, não; e chega disso!”, gritou ele uma vez. E novamente: “Se for para brigar, que se briguem todos, eu digo.”

De repente, houve uma tremenda explosão de palavrões e outros ruídos — a cadeira e a mesa caíram de uma vez, seguiu-se um choque de aço, e então um grito de dor, e no instante seguinte vi Black Dog em plena fuga, com o capitão em perseguição implacável, ambos com sabres desembainhados, e o primeiro sangrando abundantemente do ombro esquerdo. Bem na porta, o capitão desferiu um último e tremendo golpe no fugitivo, que certamente o teria partido ao meio se não tivesse sido interceptado pela nossa grande placa com o nome do Almirante Benbow. Você pode ver o entalhe na parte inferior da moldura até hoje.

Aquele golpe foi o último da batalha. Assim que chegou à estrada, Black Dog, apesar do ferimento, mostrou uma agilidade impressionante e desapareceu na encosta em meio minuto. O capitão, por sua vez, ficou olhando fixamente para a placa como um homem perplexo. Então, passou a mão pelos olhos várias vezes e, por fim, voltou para dentro de casa.

“Jim”, disse ele, “rum”; e enquanto falava, cambaleou um pouco e se apoiou com uma das mãos na parede.

"Você está ferido?", gritei.

“Rum”, ele repetiu. “Preciso sair daqui. Rum! Rum!”

Corri para pegar o copo, mas estava completamente desequilibrada por causa de tudo que havia caído, quebrei um copo e entupi a torneira, e enquanto ainda me atrapalhava, ouvi um baque alto na sala de estar e, correndo para lá, vi o capitão estendido no chão. No mesmo instante, minha mãe, alarmada pelos gritos e pela luta, desceu correndo as escadas para me ajudar. Juntas, levantamos a cabeça dele. Ele respirava com muita dificuldade e ruidosamente, mas seus olhos estavam fechados e seu rosto tinha uma cor horrível.

“Meu Deus!”, exclamou minha mãe, “que vergonha para a casa! E seu pobre pai doente!”

Entretanto, não tínhamos ideia do que fazer para ajudar o capitão, nem pensávamos em outra coisa senão que ele havia se ferido mortalmente na briga com o estranho. Peguei o rum, claro, e tentei fazê-lo descer pela garganta, mas seus dentes estavam cerrados e sua mandíbula, forte como ferro. Foi um grande alívio quando a porta se abriu e o Dr. Livesey entrou, em sua visita ao meu pai.

“Oh, doutor”, exclamamos, “o que devemos fazer? Onde ele está ferido?”

“Ferido? Nem pensar!” disse o médico. “Não está mais ferido do que você ou eu. O homem sofreu um derrame, como eu o avisei. Agora, Sra. Hawkins, suba correndo até seu marido e, se possível, não conte nada a ele. Quanto a mim, preciso fazer o possível para salvar a vida desse sujeito, que não vale nada; Jim, me traga uma bacia.”

Quando voltei com a bacia, o médico já havia rasgado a manga do capitão e exposto seu braço grande e musculoso. Estava tatuado em vários lugares. “Aqui está a sorte”, “Um vento favorável” e “Billy Bones tem seus caprichos” estavam muito bem e claramente executados no antebraço; e perto do ombro havia o desenho de uma forca e um homem pendurado nela — feito, como eu pensei, com muito entusiasmo.

“Profético”, disse o médico, tocando a imagem com o dedo. “E agora, Mestre Billy Bones, se esse for o seu nome, vamos dar uma olhada na cor do seu sangue. Jim”, disse ele, “você tem medo de sangue?”

“Não, senhor”, respondi.

“Então”, disse ele, “segure você a bacia”; e, dizendo isso, pegou sua lanceta e abriu uma veia.

Uma grande quantidade de sangue foi retirada antes que o capitão abrisse os olhos e olhasse ao redor, com os olhos marejados. Primeiro, reconheceu o médico com uma carranca inconfundível; depois, seu olhar recaiu sobre mim, e ele pareceu aliviado. Mas, de repente, sua cor mudou, e ele tentou se levantar, gritando: "Onde está o Cão Negro?"

“Não há nenhum Cão Negro aqui”, disse o médico, “exceto o que você carrega nas costas. Você estava bebendo rum; teve um derrame, exatamente como eu lhe disse; e eu acabei de, contra a minha vontade, arrastá-lo de cabeça para fora da sepultura. Agora, Sr. Bones—”

“Esse não é o meu nome”, ele interrompeu.

“Não me importo muito”, respondeu o médico. “É o nome de um bucaneiro que eu conheço; e eu o chamo assim por uma questão de brevidade, e o que tenho a lhe dizer é o seguinte: um copo de rum não vai matá-lo, mas se você tomar um, vai tomar outro e outro, e eu aposto minha peruca que se você não parar logo, você vai morrer — entendeu? — morrer e ir para o seu lugar, como o homem da Bíblia. Vamos, faça um esforço. Vou ajudá-lo a ir para a cama desta vez.”

Com muita dificuldade, conseguimos içá-lo escada acima e deitá-lo na cama, onde sua cabeça caiu para trás no travesseiro como se estivesse quase desmaiando.

“Agora, veja bem”, disse o médico, “eu limpo minha consciência — para você, rum significa morte.”

E dito isso, ele foi visitar meu pai, levando-me consigo pelo braço.

“Isto não é nada”, disse ele assim que fechou a porta. “Já o fiz sangrar o suficiente para o manter quieto por algum tempo; ele deve ficar deitado onde está durante uma semana — isso é o melhor para ele e para você; mas mais um golpe o acalmaria.”

III
A Mancha Negra

Por volta do meio-dia, parei na porta do capitão com algumas bebidas refrescantes e remédios. Ele estava deitado praticamente como o tínhamos deixado, apenas um pouco mais ereto, e parecia fraco e agitado ao mesmo tempo.

“Jim”, disse ele, “você é o único aqui que vale alguma coisa, e sabe que sempre fui bom para você. Nunca houve um mês em que eu não lhe desse uma moeda de quatro pence de prata. E agora você vê, camarada, estou na pior, abandonado por todos; e Jim, você vai me trazer um copo de rum, não é, camarada?”

“O médico—” comecei.

Mas ele interrompeu, amaldiçoando o médico com voz fraca, porém sincera. "Médicos são todos uns incompetentes", disse ele; "e aquele médico ali, ora, o que ele sabe sobre marinheiros? Já estive em lugares quentes como breu, com companheiros caindo aos pedaços, e a terra tremendo como o mar com terremotos — o que o médico sabe de lugares assim? — e eu vivia de rum, eu te digo. Era comida, bebida, marido e mulher para mim; e se eu não tiver meu rum agora que sou um pobre casco velho encalhado em uma costa protegida do vento, meu sangue vai cair sobre você, Jim, e sobre aquele médico incompetente"; e continuou a praguejar por um tempo. "Olha, Jim, como meus dedos estão inquietos", prosseguiu em tom suplicante. “Não consigo mantê-los quietos, não mesmo. Não bebi uma gota sequer neste dia abençoado. Aquele médico é um idiota, eu te digo. Se eu não tomar um gole de rum, Jim, vou ter uma baita ressaca; já vi alguns neles. Vi o velho Flint ali no canto, atrás de você; tão nítido quanto uma impressão, eu o vi; e se eu tiver uma baita ressaca, sou um homem que viveu na barra, e vou causar um escândalo. O próprio médico disse que um copo não me faria mal. Te dou uma guiné de ouro por uma cabeçada, Jim.”

Ele estava ficando cada vez mais agitado, e isso me alarmou por causa do meu pai, que estava muito abatido naquele dia e precisava de tranquilidade; além disso, fiquei mais tranquilo com as palavras do médico, que agora me foram citadas, e um tanto ofendido com a oferta de suborno.

"Não quero seu dinheiro", disse eu, "mas sim o que você deve ao meu pai. Vou lhe dar um copo, e nada mais."

Quando lhe ofereci a bebida, ele a agarrou com avidez e a bebeu toda.

“Sim, sim”, disse ele, “isso sim é melhor, com certeza. E agora, camarada, aquele médico disse quanto tempo eu vou ficar aqui deitado nesta velha cama?”

“Pelo menos uma semana”, disse eu.

"Puxa!" gritou ele. "Uma semana! Não posso fazer isso; eles já teriam me descoberto. Os marujos estão tentando me pegar neste exato momento; marujos que não conseguem manter o que têm e querem se apoderar do que é dos outros. Isso é comportamento de marinheiro, eu quero saber? Mas eu sou um salvador. Nunca desperdicei meu bom dinheiro, nem o perdi; e vou enganá-los de novo. Não tenho medo deles. Vou levantar outro recife, camarada, e enganá-los de novo."

Enquanto falava, levantou-se da cama com grande dificuldade, agarrando-se ao meu ombro com uma força que quase me fez gritar, e movendo as pernas como se fossem um peso morto. Suas palavras, por mais espirituosas que fossem em significado, contrastavam tristemente com a fraqueza da voz com que eram proferidas. Ele fez uma pausa ao se sentar na beirada da cama.

“Aquele médico me examinou”, murmurou ele. “Meus ouvidos estão zumbindo. Deite-me.”

Antes que eu pudesse fazer muito para ajudá-lo, ele já havia retornado ao seu lugar anterior, onde permaneceu em silêncio por um tempo.

“Jim”, disse ele finalmente, “você viu aquele marinheiro hoje?”

"Cão Negro?", perguntei.

“Ah! Cão Negro”, diz ele. “ Ele é um sujeito mau; mas há coisas piores que o colocaram nessa situação. Agora, se eu não conseguir escapar de jeito nenhum, e eles me colocarem na mira, veja bem, é o meu velho baú de marinheiro que eles querem; você monta num cavalo — você consegue, não consegue? Bem, então, você monta num cavalo e vai até — bem, sim, eu vou! — aquele médico eterno, e diga para ele chamar todos os marinheiros — magistrados e tal — e ele os colocará a bordo do Admiral Benbow — toda a tripulação do velho Flint, homens e meninos, todos os que restaram. Eu era o imediato, eu era, o imediato do velho Flint, e sou o único que conhece o lugar. Ele me deu a notícia em Savannah, quando estava morrendo, como se eu fosse fazer isso agora, entende? Mas você não vai se arrepender a menos que eles me coloquem na mira, ou a menos que você veja aquele Cão Negro de novo ou um marinheiro com uma perna só.” Jim — ele acima de todos.”

“Mas o que é essa mancha preta, capitão?”, perguntei.

“Isso é uma intimação, camarada. Eu te aviso se eles receberem. Mas fique de olho, Jim, e eu compartilho com você, em pé de igualdade, pela minha honra.”

Ele vagou um pouco mais, sua voz ficando cada vez mais fraca; mas logo depois que lhe dei o remédio, que ele tomou como uma criança, comentando: "Se existe um marinheiro que precisa de remédios, esse alguém sou eu", ele finalmente caiu num sono pesado, quase um desmaio, no qual o deixei. O que eu deveria ter feito se tudo tivesse corrido bem, eu não sei. Provavelmente eu deveria ter contado toda a história ao médico, pois eu estava morrendo de medo de que o capitão se arrependesse de suas confissões e acabasse comigo. Mas, como as coisas aconteceram, meu pobre pai morreu repentinamente naquela noite, o que deixou todos os outros assuntos de lado. Nossas dificuldades naturais, as visitas dos vizinhos, os preparativos para o funeral e todo o trabalho da hospedaria que precisava ser feito nesse meio tempo me mantiveram tão ocupado que eu mal tinha tempo para pensar no capitão, muito menos para ter medo dele.

Na manhã seguinte, ele desceu as escadas, sem dúvida, e fez suas refeições como de costume, embora tenha comido pouco e bebido mais rum, receio, do que o habitual, pois saiu do bar sozinho, carrancudo e assoando o nariz, e ninguém ousou contrariá-lo. Na noite anterior ao funeral, estava tão bêbado como sempre; e foi chocante, naquela casa de luto, ouvi-lo cantarolar sua velha e desagradável canção marítima; mas, por mais fraco que estivesse, todos temíamos por sua morte, e o médico foi repentinamente chamado para atender um caso a muitos quilômetros de distância e nunca mais voltou para casa depois da morte do meu pai. Eu disse que o capitão estava fraco, e de fato, ele parecia enfraquecer em vez de recuperar as forças. Subia e descia as escadas com dificuldade, ia da sala de estar ao bar e vice-versa, e às vezes colocava o nariz para fora para sentir o cheiro do mar, segurando-se nas paredes para se apoiar e respirando com dificuldade e rapidez como um homem em uma montanha íngreme. Ele nunca se dirigiu a mim particularmente, e creio que já havia praticamente esquecido suas confidências; mas seu temperamento estava mais instável e, considerando sua fragilidade física, mais violento do que nunca. Agora, quando bêbado, tinha o hábito alarmante de sacar o cutelo e colocá-lo à mostra sobre a mesa. Apesar disso, ele se importava menos com as pessoas e parecia absorto em seus próprios pensamentos, meio perdido. Certa vez, por exemplo, para nossa extrema surpresa, ele começou a tocar uma melodia diferente, uma espécie de canção de amor campestre que devia ter aprendido na juventude, antes de se aventurar pelo mar.

Assim transcorreram as coisas até que, no dia seguinte ao funeral, por volta das três horas de uma tarde fria, nebulosa e gelada, eu estava parado à porta, tomado por pensamentos tristes sobre meu pai, quando vi alguém se aproximando lentamente pela estrada. Era claramente cego, pois batia à frente com uma bengala e usava uma grande viseira verde sobre os olhos e o nariz; e estava curvado, como se estivesse debilitado pela idade ou fraqueza, e vestia um enorme e velho casaco de marinheiro esfarrapado com um capuz que o fazia parecer verdadeiramente deformado. Nunca vi em toda a minha vida uma figura de aparência mais terrível. Ele parou um pouco antes da estalagem e, elevando a voz num tom estranho e cantado, dirigiu-se ao ar à sua frente: “Algum amigo bondoso poderia informar a um pobre cego, que perdeu a preciosa visão dos seus olhos na graciosa defesa de sua pátria, a Inglaterra — e Deus abençoe o Rei George! — onde ou em que parte deste país ele possa estar agora?”

“Você está no Admiral Benbow, em Black Hill Cove, meu bom homem”, disse eu.

“Ouço uma voz”, disse ele, “uma voz jovem. Você me daria a mão, meu gentil jovem amigo, e me conduziria para dentro?”

Estendi a mão, e a criatura horrível, de voz suave e sem olhos, a agarrou num instante como um torno. Fiquei tão assustado que tentei me afastar, mas o cego me puxou para perto de si com um único movimento do braço.

“Agora, rapaz”, disse ele, “leve-me até o capitão”.

“Senhor”, disse eu, “por minha palavra, não me atrevo”.

"Ah", zombou ele, "chega! Me enfrente direito ou eu quebro seu braço."

E enquanto falava, ele deu um tranco tão forte que me fez gritar.

“Senhor”, disse eu, “refiro-me ao senhor. O capitão não é mais o mesmo. Ele está sentado com um sabre desembainhado. Outro cavalheiro—”

“Vamos, vamos, marche”, interrompeu-o; e eu nunca ouvira uma voz tão cruel, fria e feia quanto a daquele cego. Aquilo me intimidou mais do que a dor, e comecei a obedecê-lo imediatamente, entrando pela porta e caminhando em linha reta em direção à sala de estar, onde nosso velho bucaneiro doente estava sentado, atordoado pelo rum. O cego se agarrou a mim, segurando-me com um punho de ferro e apoiando quase mais peso do que eu podia suportar. “Leve-me direto até ele, e quando eu estiver à vista, grite: ‘Aqui está um amigo para você, Bill.’ Se você não fizer isso, eu farei isso”, e com isso ele me deu um espasmo que achei que me faria desmaiar. Entre isso e aquilo, eu estava tão apavorado com o mendigo cego que esqueci meu terror do capitão, e quando abri a porta da sala de estar, gritei as palavras que ele havia ordenado com uma voz trêmula.

O pobre capitão ergueu os olhos e, num instante, o rum lhe saiu do corpo, deixando-o sóbrio. A expressão em seu rosto não era tanto de terror, mas de uma doença mortal. Tentou se levantar, mas creio que não lhe restavam forças.

“Agora, Bill, sente-se onde está”, disse o mendigo. “Se eu não consigo ver, consigo ouvir um dedo se mexendo. Negócios são negócios. Estenda a mão esquerda. Rapaz, pegue a mão esquerda dele pelo pulso e aproxime-a da minha direita.”

Obedecemos-lhe ambos à risca, e eu vi-o passar algo da cavidade da mão que segurava o bastão para a palma da mão do capitão, que se fechou instantaneamente sobre o objeto.

“E agora que isso está feito”, disse o cego; e, ao dizer essas palavras, ele subitamente me soltou e, com incrível precisão e agilidade, saiu saltitando da sala para a rua, onde, enquanto eu permanecia imóvel, pude ouvir sua bengala bater no chão à distância.

Demorou um pouco até que eu ou o capitão parecêssemos recuperar os sentidos, mas finalmente, e quase ao mesmo tempo, soltei seu pulso, que eu ainda segurava, e ele recolheu a mão e olhou fixamente para a palma.

“Dez horas!” exclamou ele. “Seis horas. Ainda vamos terminar”, e levantou-se de um salto.

Enquanto fazia isso, cambaleou, levou a mão à garganta, ficou oscilando por um momento e, então, com um som peculiar, caiu de toda a sua altura, com o rosto no chão.

Corri imediatamente até ele, chamando minha mãe. Mas a pressa foi em vão. O capitão havia sido fulminado por um derrame fulminante. É curioso de entender, pois eu nunca gostei do homem, embora ultimamente tivesse começado a sentir pena dele, mas assim que vi que estava morto, desabei em lágrimas. Era a segunda morte que eu presenciava, e a dor da primeira ainda estava viva em meu coração.

IV.
O baú do mar

 Não perdi tempo, é claro, em contar à minha mãe tudo o que eu sabia, e talvez devesse ter lhe contado muito antes, e imediatamente nos vimos em uma situação difícil e perigosa. Parte do dinheiro do homem — se é que ele tinha algum — certamente nos era devido, mas era improvável que os companheiros de navio do nosso capitão, sobretudo os dois indivíduos que eu vira, Black Dog e o mendigo cego, estivessem dispostos a abrir mão de seus bens roubados para pagar as dívidas do falecido. A ordem do capitão para montarmos imediatamente e partirmos para o encontro com o Doutor Livesey deixaria minha mãe sozinha e desprotegida, o que era impensável. De fato, parecia impossível para qualquer um de nós permanecer muito mais tempo na casa; o cair das brasas na lareira da cozinha, o próprio tique-taque do relógio, nos enchiam de alarmes. A vizinhança, aos nossos ouvidos, parecia assombrada por passos que se aproximavam; E entre o cadáver do capitão no chão da sala e o pensamento daquele detestável mendigo cego rondando por perto, pronto para voltar, houve momentos em que, como se costuma dizer, pulei de susto. Era preciso decidir algo rapidamente, e finalmente nos ocorreu sair juntos e pedir ajuda no vilarejo vizinho. Dito e feito. De cabeça descoberta, saímos correndo imediatamente para o anoitecer e o nevoeiro gélido.

O pequeno povoado ficava a poucas centenas de metros de distância, embora fora de vista, do outro lado da próxima enseada; e o que me animou muito foi que estava na direção oposta àquela de onde o cego aparecera e para onde presumivelmente retornara. Não ficamos muitos minutos na estrada, embora às vezes parássemos para nos abraçar e ouvir um ao outro. Mas não havia nenhum som incomum — nada além do murmúrio suave das ondas e do coaxar dos habitantes da mata.

Já era noite de velas quando chegamos ao vilarejo, e jamais esquecerei o quanto me animou ver o brilho amarelo nas portas e janelas; mas, como se viu, essa foi a melhor ajuda que provavelmente conseguiríamos naquela região. Pois — e seria de se esperar que os homens tivessem vergonha de si mesmos — ninguém queria voltar conosco para o Admiral Benbow. Quanto mais contávamos sobre nossos problemas, mais — homens, mulheres e crianças — se agarravam ao abrigo de suas casas. O nome do Capitão Flint, embora me fosse estranho, era bastante conhecido por alguns ali e carregava um grande peso de terror. Alguns dos homens que haviam trabalhado no campo do outro lado do Admiral Benbow se lembravam, além disso, de ter visto vários estranhos na estrada e, pensando que fossem contrabandistas, fugiram correndo; e pelo menos um deles tinha visto um pequeno barco no que chamávamos de Buraco do Kitt. Aliás, qualquer um que fosse camarada do capitão era suficiente para apavorá-los até a morte. Resumindo, embora conseguíssemos vários dispostos a ir até a casa do Dr. Livesey, que ficava em outra direção, nenhum deles queria nos ajudar a defender a hospedaria.

Dizem que a covardia é contagiosa; mas, por outro lado, a argumentação é um grande encorajador; e assim, depois que cada um terminou de falar, minha mãe fez um discurso. Ela declarou que não perderia o dinheiro que pertencia ao seu filho órfão; “Se nenhum de vocês se atrever”, disse ela, “Jim e eu nos atrevemos. Voltaremos pelo mesmo caminho que viemos, e um pequeno agradecimento a vocês, homens grandes, fortes e covardes. Abriremos aquele baú, mesmo que morramos por ele. E eu lhe agradecerei por aquela sacola, Sra. Crossley, para trazer de volta nosso dinheiro legítimo.”

É claro que eu disse que iria com minha mãe, e é claro que todos protestaram contra nossa imprudência, mas mesmo assim nenhum homem quis ir conosco. Tudo o que fizeram foi me dar uma pistola carregada, caso fôssemos atacados, e prometer que os cavalos estariam prontos e selados, caso fôssemos perseguidos na volta, enquanto um rapaz iria à frente, até o consultório do médico, em busca de reforços armados.

Meu coração batia forte quando nós dois partimos naquela noite fria para essa perigosa aventura. A lua cheia começava a surgir e espreitava avermelhada por entre as bordas superiores da neblina, o que aumentou nossa pressa, pois era evidente, antes de sairmos novamente, que tudo estaria tão claro quanto o dia, e nossa partida ficaria exposta aos olhos de qualquer observador. Deslizamos silenciosamente ao longo das sebes, sem ver nem ouvir nada que aumentasse nosso terror, até que, para nosso alívio, a porta do Admiral Benbow se fechou atrás de nós.

Destranquei a porta imediatamente e ficamos ali, ofegantes, por um instante no escuro, sozinhos na casa com o corpo do capitão morto. Então minha mãe pegou uma vela no bar e, de mãos dadas, fomos para a sala de estar. Ele estava lá, como o tínhamos deixado, de costas, com os olhos abertos e um braço estendido.

"Abaixe a persiana, Jim", sussurrou minha mãe; "eles podem vir espiar lá fora. E agora", disse ela quando eu a fechei, "temos que tirar a chave da persiana ; e quem vai mexer nela, eu gostaria de saber!" e ela deu uma espécie de soluço ao dizer as palavras.

Ajoelhei-me imediatamente. No chão, perto da sua mão, havia um pequeno círculo de papel, enegrecido de um lado. Não tinha dúvidas de que se tratava da mancha negra; e, ao pegá-lo, encontrei escrito no verso, com uma caligrafia muito boa e clara, esta breve mensagem: “Você tem até às dez da noite.”

“Ele tinha até às dez, mãe”, eu disse; e assim que terminei de falar, nosso velho relógio começou a bater. O barulho repentino nos assustou bastante; mas a notícia era boa, pois eram apenas seis horas.

“Agora, Jim”, disse ela, “essa chave”.

Apalpei seus bolsos, um por um. Algumas moedas pequenas, um dedal, linha e agulhas grandes, um pedaço de tabaco de mascar mordido na ponta, seu facão com o cabo torto, uma bússola de bolso e uma caixa de isqueiro eram tudo o que continham, e comecei a me desesperar.

“Talvez esteja em volta do pescoço dele”, sugeriu minha mãe.

Vencendo uma forte repugnância, rasguei sua camisa na altura do pescoço e lá, com certeza, pendurada em um pedaço de barbante alcatroado, que cortei com a própria mão dele, encontramos a chave. Com esse triunfo, nos enchemos de esperança e subimos correndo, sem demora, para o pequeno quarto onde ele havia dormido por tanto tempo e onde sua caixa estava desde o dia de sua chegada.

Por fora, era como qualquer outro baú de marinheiro: a inicial "B" estava queimada na parte superior com um ferro quente, e os cantos estavam um tanto amassados ​​e quebrados, como se tivessem sido usados ​​por muito tempo e em condições precárias.

“Dê-me a chave”, disse minha mãe; e embora a fechadura estivesse muito dura, ela a girou e abriu a tampa num instante.

Um forte cheiro de tabaco e alcatrão emanava do interior, mas nada se via no topo, exceto um terno de roupas muito boas, cuidadosamente escovado e dobrado. Nunca havia sido usado, disse minha mãe. Debaixo dele, começava a miscelânea: um quadrante, uma lata, vários pedaços de tabaco, dois pares de pistolas muito bonitas, uma barra de prata, um relógio espanhol antigo e algumas outras bugigangas de pouco valor e, em sua maioria, de fabricação estrangeira, um par de bússolas com detalhes em latão e cinco ou seis curiosas conchas caribenhas. Desde então, muitas vezes me pergunto por que ele carregava essas conchas consigo em sua vida errante, culpada e perseguida.

Entretanto, não tínhamos encontrado nada de valor além da prata e das bugigangas, e nenhuma delas nos atrapalhava. Por baixo, havia uma velha capa de barco, esbranquiçada pelo sal marinho em tantos bancos de areia. Minha mãe a puxou com impaciência, e ali estavam, diante de nós, as últimas coisas no baú: um embrulho embrulhado em oleado, parecendo papéis, e uma sacola de lona que, ao toque, tilintava como ouro.

“Vou mostrar a esses patifes que sou uma mulher honesta”, disse minha mãe. “Vou receber o que me é devido, nem um centavo a mais. Segure a bolsa da Sra. Crossley.” E começou a contar o valor da recompensa do capitão, transferindo-o da bolsa do marinheiro para a bolsa que eu segurava.

Foi uma tarefa longa e difícil, pois as moedas eram de todos os países e tamanhos — dobrões, luíses de ouro, guinéus, moedas de oito e não sei mais o quê, todas misturadas aleatoriamente. Os guinéus, aliás, eram os mais raros, e era só com eles que minha mãe sabia contar.

Quando estávamos mais ou menos na metade do caminho, de repente coloquei a mão em seu braço, pois ouvira no ar silencioso e gélido um som que me fez o coração disparar — o bater da bengala do cego na estrada congelada. Ela se aproximava cada vez mais, enquanto prendíamos a respiração. Então, bateu com força na porta da estalagem, e pudemos ouvir a maçaneta sendo girada e o trinco rangendo enquanto o infeliz tentava entrar; e então houve um longo silêncio, tanto dentro quanto fora. Por fim, o bater recomeçou e, para nossa indescritível alegria e gratidão, foi diminuindo lentamente até cessar completamente.

"Mãe", eu disse, "pegue tudo e vamos embora", pois eu tinha certeza de que a porta trancada devia parecer suspeita e atrairia uma grande confusão, embora eu estivesse muito grata por tê-la trancado; ninguém poderia dizer o quanto eu estava grata por tê-la trancado, quem nunca tivesse conhecido aquele terrível cego.

Mas minha mãe, por mais assustada que estivesse, não aceitou aceitar nem um pouco mais do que lhe era devido e se recusava obstinadamente a se contentar com menos. Ainda não eram sete horas, disse ela, nem de longe; ela conhecia seus direitos e os teria; e ainda discutia comigo quando um pequeno assobio baixo soou bem longe, na colina. Isso foi o suficiente, e mais do que suficiente, para nós duas.

"Vou aceitar o que tenho", disse ela, levantando-se de um salto.

“E vou levar isto para acertar as contas”, disse eu, pegando o pacote de capa de chuva.

No instante seguinte, estávamos ambos tateando escada abaixo, deixando a vela junto ao baú vazio; e logo depois abrimos a porta e estávamos em plena fuga. Não tínhamos começado um instante cedo demais. A neblina estava se dissipando rapidamente; a lua já brilhava com clareza sobre o terreno elevado de ambos os lados; e era apenas no fundo do vale e ao redor da porta da taverna que um véu tênue ainda permanecia intacto, ocultando os primeiros passos de nossa fuga. Bem menos da metade do caminho para o vilarejo, pouco além da base da colina, teríamos que sair para o luar. E não era só isso, pois o som de vários passos correndo já chegava aos nossos ouvidos, e quando olhamos para trás em sua direção, uma luz oscilante, avançando rapidamente, mostrou que um dos recém-chegados carregava uma lanterna.

“Minha querida”, disse minha mãe de repente, “pegue o dinheiro e vá embora. Vou desmaiar.”

Certamente, aquele era o nosso fim, pensei. Como amaldiçoei a covardia dos vizinhos; como culpei minha pobre mãe por sua honestidade e sua ganância, por sua imprudência passada e sua fraqueza presente! Por sorte, estávamos justamente na pequena ponte; e eu a ajudei, cambaleando como estava, até a beira do barranco, onde, como era de se esperar, ela suspirou e caiu sobre meu ombro. Não sei como encontrei forças para fazer isso, e receio que tenha sido de forma brusca, mas consegui arrastá-la para baixo do barranco e um pouco para debaixo do arco. Mais adiante, não consegui movê-la, pois a ponte era baixa demais para me permitir fazer mais do que rastejar por baixo dela. Então, ali tivemos que ficar — minha mãe quase completamente exposta e nós duas ao alcance da voz da estalagem.

V
O Último dos Cegos

Minha curiosidade, de certa forma, era mais forte que o medo, pois não conseguia ficar onde estava, mas voltei sorrateiramente para a margem, de onde, protegendo a cabeça atrás de um arbusto de giesta, pude observar a estrada em frente à nossa porta. Mal me posicionei quando meus inimigos começaram a chegar, sete ou oito deles, correndo a toda velocidade, seus pés batendo fora de ritmo pela estrada, e o homem com a lanterna alguns passos à frente. Três homens corriam juntos, de mãos dadas; e eu consegui distinguir, mesmo através da neblina, que o homem do meio desse trio era o mendigo cego. No instante seguinte, sua voz me confirmou que eu estava certo.

"Abaixo a porta!", gritou ele.

“Sim, senhor!” responderam dois ou três; e houve uma investida contra o Almirante Benbow, com o portador da lanterna atrás; e então pude vê-los parar e ouvir palavras trocadas em tom mais baixo, como se estivessem surpresos ao encontrar a porta aberta. Mas a pausa foi breve, pois o cego voltou a emitir suas ordens. Sua voz soava mais alta e aguda, como se estivesse em chamas de ânsia e fúria.

"Entrem, entrem, entrem!" gritou ele, e os amaldiçoou pela demora.

Quatro ou cinco deles obedeceram imediatamente, dois permanecendo na estrada com o temível mendigo. Houve uma pausa, depois um grito de surpresa, e então uma voz gritando da casa: "Bill está morto."

Mas o cego os praguejou novamente por causa da demora.

"Revistem-no, seus preguiçosos, e o resto de vocês, subam e peguem o baú!", gritou ele.

Eu conseguia ouvir os passos deles subindo nossa velha escada, de modo que a casa deve ter tremido. Logo em seguida, novos sons de espanto surgiram; a janela do quarto do capitão foi aberta com um estrondo e um tilintar de vidro quebrado, e um homem se inclinou para fora, à luz do luar, mostrando apenas a cabeça e os ombros, e dirigiu-se ao mendigo cego na rua lá embaixo.

“Pew”, exclamou ele, “eles já estiveram aqui antes de nós. Alguém abriu o baú, deixando-o aberto e erguido.”

"Está lá?", bradou Pew.

“O dinheiro está lá.”

O cego amaldiçoou o dinheiro.

“O punho de Flint, quero dizer”, exclamou ele.

“Não vemos isso por aqui de jeito nenhum”, respondeu o homem.

“Aqui, você aí embaixo, é com o Bill?” gritou o cego novamente.

Nesse momento, outro sujeito, provavelmente aquele que havia ficado lá embaixo revistando o corpo do capitão, chegou à porta da estalagem. "O corpo de Bill já foi revistado", disse ele; "não sobrou nada".

“São essas pessoas da estalagem — é aquele rapaz. Quem me dera ter arrancado os olhos dele!” gritou o cego, Pew. “Não faz muito tempo — a porta estava trancada quando tentei entrar. Espalhem-se, rapazes, e encontrem-nos.”

“Com certeza, eles deixaram seu rastro aqui”, disse o homem da janela.

“Dispersem-se e encontrem-nos! Invadam a casa!” reiterou Pew, golpeando a estrada com seu bastão.

Seguiu-se então um grande alvoroço por toda a nossa velha estalagem, passos pesados ​​de um lado para o outro, móveis derrubados, portas arrombadas, até que as próprias rochas ecoaram e os homens saíram novamente, um após o outro, na estrada, declarando que não nos encontravam em lugar nenhum. E o mesmo apito que alarmara a mim e à minha mãe por causa do dinheiro do capitão morto era mais uma vez claramente audível durante a noite, mas desta vez repetido duas vezes. Eu pensara que fosse a trombeta do cego, por assim dizer, convocando sua tripulação para o ataque, mas agora descobri que era um sinal da encosta em direção ao povoado e, pelo seu efeito sobre os bucaneiros, um sinal para avisá-los do perigo iminente.

"Lá está o Dirk de novo", disse um deles. "Duas vezes! Vamos ter que sair daqui, pessoal."

"Sai da frente, seu covarde!" gritou Pew. "Dirk era um tolo e um covarde desde o início — você não se importaria com ele. Eles devem estar por perto; não podem estar longe; você já os pegou. Espalhem-se e procurem por eles, seus cães! Oh, que horror!" gritou ele, "se eu tivesse olhos!"

Esse apelo pareceu surtir algum efeito, pois dois dos sujeitos começaram a olhar aqui e ali entre a madeira, mas sem muita convicção, a meu ver, e sempre com um olho no próprio perigo, enquanto os demais permaneceram indecisos na estrada.

“Vocês têm milhares em suas mãos, seus tolos, e ainda assim se esquivam! Seriam ricos como reis se conseguissem encontrar o dinheiro, e sabem que ele está aqui, e ficam aí se escondendo. Nenhum de vocês teve coragem de encarar Bill, e eu o fiz — um cego! E vou perder minha chance por causa de vocês! Vou ser um pobre mendigo rastejando, implorando por rum, quando poderia estar viajando em uma carruagem! Se vocês tivessem a coragem de um gorgulho em um biscoito, ainda assim os pegariam.”

"Que se dane, Pew, nós temos os dobrões!" resmungou um deles.

“Eles podem ter escondido a coisa abençoada”, disse outro. “Pegue o Georges, Pew, e não fique aí reclamando.”

Gritos era a palavra certa; a raiva de Pew cresceu tanto com essas objeções que, finalmente, sua paixão tomando conta completamente, ele os golpeou para todos os lados em sua cegueira, e sua bengala ressoou pesadamente em mais de um deles.

Estes, por sua vez, xingaram o cego malfeitor, ameaçaram-no em termos horríveis e tentaram em vão pegar o bastão e arrancá-lo de suas mãos.

Essa briga foi a nossa salvação, pois, enquanto ainda fervilhava, outro som veio do alto da colina ao lado do vilarejo — o tropel de cavalos galopando. Quase ao mesmo tempo, um tiro de pistola, clarão e estampido, veio da beira da cerca viva. E esse foi claramente o último sinal de perigo, pois os bucaneiros se viraram imediatamente e correram, separando-se em todas as direções: um em direção ao mar ao longo da enseada, outro atravessando a colina na diagonal, e assim por diante, de modo que em meio minuto não restava nenhum sinal deles, exceto Pew. Eles o abandonaram, seja por puro pânico ou por vingança por suas palavras e golpes, eu não sei; mas lá estava ele, batendo os pés freneticamente na estrada, tateando e chamando por seus camaradas. Finalmente, ele se perdeu e correu alguns passos além de mim, em direção ao vilarejo, gritando: “Johnny, Black Dog, Dirk”, e outros nomes, “vocês não vão abandonar o velho Pew, camaradas — não o velho Pew!”

Nesse instante, o ruído dos cavalos ecoou pelo alto da colina, e quatro ou cinco cavaleiros surgiram à luz do luar e desceram a encosta a galope.

Nesse instante, Pew percebeu seu erro, virou-se com um grito e correu direto para a vala, onde rolou. Mas em um segundo já estava de pé novamente e, agora completamente atordoado, deu outro bote, passando por baixo do cavalo mais próximo que vinha em sua direção.

O cavaleiro tentou salvá-lo, mas em vão. Pew caiu com um grito que ecoou pela noite; e os quatro cascos o pisotearam, o desprezaram e passaram por ele. Ele caiu de lado, depois desabou suavemente de bruços e não se mexeu mais.

Levantei-me de um salto e cumprimentei os cavaleiros. Eles estavam chegando, pelo menos, horrorizados com o acidente; e logo vi quem eram. Um deles, vindo atrás dos demais, era um rapaz que tinha ido do vilarejo até a casa do Dr. Livesey; os outros eram fiscais da alfândega, que ele encontrara pelo caminho, e com quem tivera a gentileza de retornar imediatamente. Algumas notícias sobre a embarcação em Kitt's Hole chegaram ao Supervisor Dance, que partiu naquela noite em nossa direção, e foi a essa circunstância que minha mãe e eu escapamos da morte.

Pew estava morto, morto na hora. Quanto à minha mãe, quando a levamos até o vilarejo, um pouco de água fria e sais a trouxeram de volta à realidade, e ela não sofreu nenhum revés por causa do terror, embora continuasse a lamentar o saldo do dinheiro. Enquanto isso, o supervisor cavalgou o mais rápido que pôde até Kitt's Hole; mas seus homens tiveram que desmontar e descer o barranco às apalpadelas, guiando e, às vezes, apoiando seus cavalos, e com medo constante de emboscadas; então não foi nenhuma surpresa que, quando chegaram ao Hole, a lancha já estivesse a caminho, embora ainda perto. Ele a chamou. Uma voz respondeu, dizendo-lhe para ficar longe do luar ou ele levaria um tiro, e ao mesmo tempo uma bala passou zunindo perto de seu braço. Logo depois, a lancha dobrou a direção e desapareceu. O Sr. Dance ficou ali parado, como ele mesmo disse, “como um peixe fora d'água”, e tudo o que ele pôde fazer foi enviar um homem a B—— para avisar a lancha. “E isso”, disse ele, “é praticamente a mesma coisa que nada. Eles se safaram e acabou. Só que”, acrescentou, “ainda bem que pisei nos calos do Mestre Pew”, pois a essa altura ele já tinha ouvido minha história.

Voltei com ele ao Admiral Benbow, e você não pode imaginar uma casa em tal estado de destruição; o próprio relógio havia sido derrubado por aqueles indivíduos em sua fúria de perseguição a mim e à minha mãe; e embora nada tivesse sido levado, exceto a bolsa de dinheiro do capitão e um pouco de prata do caixa, percebi imediatamente que estávamos arruinados. O Sr. Dance não conseguiu entender a cena.

"Eles conseguiram o dinheiro, você diz? Bem, então, Hawkins, o que eles queriam? Mais dinheiro, suponho?"

“Não, senhor; não é dinheiro, creio eu”, respondi. “Na verdade, senhor, acredito que tenho o objeto no bolso do meu paletó; e, para lhe dizer a verdade, gostaria de guardá-lo em um lugar seguro.”

“Com certeza, rapaz; absolutamente certo”, disse ele. “Eu aceito, se você quiser.”

"Pensei que talvez o Dr. Livesey—" comecei.

“Exatamente”, interrompeu ele, muito alegremente, “exatamente – um cavalheiro e um magistrado. E, pensando bem, eu mesmo poderia ir até lá e relatar tudo a ele ou ao escudeiro. O senhor Pew está morto, no fim das contas; não que eu lamente, mas ele está morto, entende? E as pessoas vão se aproveitar de um oficial da receita de Sua Majestade, se puderem. Agora, Hawkins, se quiser, eu te levo comigo.”

Agradeci-lhe sinceramente a oferta e voltamos a pé para a aldeia onde estavam os cavalos. Quando contei à minha mãe o meu propósito, eles já estavam todos montados.

“Dogger”, disse o Sr. Dance, “você tem um bom cavalo; leve esse rapaz atrás de você.”

Assim que montei, segurando o cinto de Dogger, o supervisor deu a ordem e o grupo partiu a um trote saltitante pela estrada em direção à casa do Dr. Livesey.

VI
Os Documentos do Capitão

Cavalgamos em alta velocidade o caminho todo até pararmos em frente à porta do Dr. Livesey. A fachada da casa estava completamente escura.

O Sr. Dance disse-me para saltar e bater, e Dogger deu-me um estribo para descer. A porta foi aberta quase imediatamente pela empregada.

"O Dr. Livesey está presente?", perguntei.

Não, ela disse, ele tinha voltado para casa à tarde, mas subira ao salão para jantar e passar a noite com o fidalgo.

“Então é isso aí, rapazes”, disse o Sr. Dance.

Desta vez, como a distância era curta, não montei, mas corri com o estribo de Dogger até os portões da casa e subi a longa alameda sem folhas, iluminada pelo luar, até onde a linha branca dos edifícios do salão dava para os grandes e antigos jardins de ambos os lados. Ali, o Sr. Dance desmontou e, levando-me consigo, foi admitido na casa sem que eu lhe dissesse nada.

O criado nos conduziu por um corredor emaranhado e, ao final, nos mostrou uma grande biblioteca, toda repleta de estantes de livros e bustos no topo delas, onde o fidalgo e o Dr. Livesey estavam sentados, cachimbo na mão, de cada lado de uma lareira brilhante.

Eu nunca tinha visto o escudeiro tão de perto. Era um homem alto, com mais de um metro e oitenta, de proporções largas, e tinha um rosto rude e austero, todo áspero, avermelhado e marcado por rugas de suas longas viagens. Suas sobrancelhas eram muito escuras e se moviam com facilidade, o que lhe dava uma aparência de certo temperamento, não ruim, digamos, mas explosivo e irritadiço.

“Entre, Sr. Dance”, disse ele, com um tom solene e condescendente.

“Boa noite, Dance”, diz o médico com um aceno de cabeça. “E boa noite para você também, meu amigo Jim. Que vento favorável o traz aqui?”

O supervisor endireitou-se, rígido e imponente, e contou a sua história como se fosse uma lição; e deviam ter visto como os dois cavalheiros se inclinaram para a frente, entreolharam-se e esqueceram-se de fumar, tamanha a surpresa e o interesse. Quando ouviram como a minha mãe voltara à estalagem, o Dr. Livesey deu um tapa na coxa, e o fidalgo exclamou “Bravo!” e partiu o seu longo cachimbo na lareira. Muito antes disso, o Sr. Trelawney (esse, como se lembram, era o nome do fidalgo) já se tinha levantado e andava de um lado para o outro na sala, e o doutor, como que para ouvir melhor, tirara a peruca empoada e ficara sentado, com um ar muito estranho, com o seu próprio cabelo preto bem curto.

Finalmente, o Sr. Dance terminou a história.

“Sr. Dance”, disse o escudeiro, “o senhor é um sujeito muito nobre. E quanto a atropelar aquele sujeito negro e atroz, considero isso um ato de virtude, senhor, como esmagar uma barata. Percebo que esse rapaz, Hawkins, é um trunfo. Hawkins, toque aquele sino? O Sr. Dance precisa de uma cerveja.”

“Então, Jim”, disse o médico, “você tem aquilo que eles estavam procurando, não é?”

“Aqui está, senhor”, disse eu, e entreguei-lhe o pacote de capa de chuva.

O médico examinou tudo minuciosamente, como se seus dedos estivessem coçando para abri-lo; mas, em vez disso, guardou-o discretamente no bolso do paletó.

“Senhor”, disse ele, “depois que Dance terminar sua cerveja, ele terá que, naturalmente, partir para o serviço de Sua Majestade; mas pretendo deixar Jim Hawkins dormir aqui em minha casa e, com sua permissão, proponho que preparemos a torta fria e o deixemos jantar.”

“Como quiser, Livesey”, disse o escudeiro; “Hawkins merece algo melhor do que uma torta fria.”

Então, trouxeram uma grande torta de pombo e a colocaram em uma mesa lateral, e eu preparei um jantar farto, pois estava faminto como um falcão, enquanto o Sr. Dance recebia mais elogios e, por fim, era dispensado.

“E agora, meu caro”, disse o médico.

“E agora, Livesey”, disse o escudeiro em seguida.

“Um de cada vez, um de cada vez”, riu o Dr. Livesey. “Você já ouviu falar desse Flint, suponho?”

“Já ouvi falar dele!” exclamou o escudeiro. “Já ouviu falar dele, você diz! Ele era o bucaneiro mais sanguinário que já navegou. Barba Negra era um mero figurante para Flint. Os espanhóis tinham tanto medo dele que, digo-lhe, senhor, às vezes eu me orgulhava de que ele fosse inglês. Vi com meus próprios olhos as velas de seu mastro, perto de Trinidad, e aquele covarde filho de um marinheiro de rum com quem eu navegava voltou — voltou, senhor, para Porto de Espanha.”

“Bem, eu mesmo já ouvi falar dele, na Inglaterra”, disse o médico. “Mas a questão é: ele tinha dinheiro?”

"Dinheiro!" gritou o escudeiro. "Já ouviram a história? O que esses vilões queriam senão dinheiro? O que lhes importa senão dinheiro? Por que arriscariam seus corpos de patifes senão por dinheiro?"

“Isso saberemos em breve”, respondeu o médico. “Mas você é tão impulsivo e exclamativo que não consigo dizer uma palavra. O que eu quero saber é o seguinte: supondo que eu tenha aqui no bolso alguma pista sobre onde Flint enterrou seu tesouro, esse tesouro valerá muito?”

"Quantidade, senhor!" exclamou o escudeiro. "Será o seguinte: se tivermos a pista de que fala, eu equipo um navio no porto de Bristol, levo você e Hawkins comigo e, se eu procurar durante um ano, terei esse tesouro."

“Muito bem”, disse o médico. “Agora, se Jim concordar, abriremos o pacote”; e o colocou sobre a mesa diante dele.

O pacote estava costurado e o médico teve que pegar seu estojo de instrumentos e cortar os pontos com sua tesoura cirúrgica. Dentro havia duas coisas: um livro e um papel lacrado.

“Primeiro vamos tentar o livro”, observou o médico.

O escudeiro e eu estávamos ambos espiando por cima do ombro dele enquanto ele abria o caderno, pois o Dr. Livesey gentilmente me chamara da mesinha lateral, onde eu estava comendo, para apreciar a diversão da busca. Na primeira página, havia apenas alguns rabiscos, como os que um homem com uma caneta na mão poderia fazer por ócio ou prática. Um deles era igual à marca da tatuagem: “Billy Bones his fancy”; depois havia “Sr. W. Bones, camarada”, “Chega de rum”, “Off Palm Key he got itt” e alguns outros trechos, em sua maioria palavras isoladas e ininteligíveis. Eu não conseguia deixar de me perguntar quem tinha “pegado isso” e o que era esse “isso”. Uma facada nas costas, provavelmente.

“Não havia muitas instruções ali”, disse o Dr. Livesey ao partir.

As dez ou doze páginas seguintes estavam preenchidas com uma curiosa série de anotações. Havia uma data em uma extremidade da linha e, na outra, uma quantia em dinheiro, como em livros de contabilidade comuns, mas em vez de explicações, apenas um número variável de cruzes entre as duas. Em 12 de junho de 1745, por exemplo, uma quantia de setenta libras era claramente devida a alguém, e não havia nada além de seis cruzes para explicar a causa. Em alguns casos, certamente, o nome de um lugar era acrescentado, como "Offe Caraccas", ou uma simples anotação de latitude e longitude, como "62° 17′ 20″, 19° 2′ 40″".

O registro durou quase vinte anos, com o número de entradas separadas aumentando com o passar do tempo, e no final um total geral foi obtido após cinco ou seis adições incorretas, e estas palavras foram acrescentadas: "Bones, sua pilha".

“Não consigo entender nada disso”, disse o Dr. Livesey.

“A coisa é clara como água”, exclamou o escudeiro. “Este é o livro de contas do cão de coração negro. Estas cruzes representam os nomes dos navios ou cidades que eles afundaram ou saquearam. Os valores são a parte do patife, e onde ele temia alguma ambiguidade, veja só, acrescentou algo mais claro. 'Offe Caraccas', agora; veja bem, aqui estava um navio infeliz abordado naquela costa. Que Deus ajude as pobres almas que o tripulavam — coral há muito tempo.”

“Certo!” disse o médico. “Veja como é ser um viajante. Certo! E os valores aumentam, veja bem, conforme ele ascende na hierarquia.”

O volume continha pouco mais além de algumas indicações de lugares anotadas nas folhas em branco perto do final e uma tabela para converter as moedas francesa, inglesa e espanhola em um valor comum.

"Homem econômico!" exclamou o médico. "Ele não era alguém para ser enganado."

“E agora”, disse o escudeiro, “para o outro”.

O papel estava selado em vários lugares com um dedal; talvez o mesmo dedal que eu encontrara no bolso do capitão. O doutor abriu os selos com muito cuidado, e de lá caiu o mapa de uma ilha, com latitude e longitude, sondagens, nomes de colinas, baías e enseadas, e todos os detalhes necessários para levar um navio a uma ancoragem segura em suas costas. Tinha cerca de nove milhas de comprimento e cinco de largura, com o formato, digamos, de um dragão gordo em pé, e possuía dois belos portos sem saída para o mar, e uma colina na parte central marcada como “A Luneta”. Havia vários acréscimos posteriores, mas acima de tudo, três cruzes de tinta vermelha — duas na parte norte da ilha, uma no sudoeste — e ao lado desta última, na mesma tinta vermelha, e com uma caligrafia pequena e elegante, muito diferente dos caracteres trêmulos do capitão, estas palavras: “Grande parte do tesouro aqui”.

No verso, a mesma mão havia escrito esta informação adicional:

JF

Foi tudo isso; mas, por mais breve que tenha sido, e por mais incompreensível que tenha sido para mim, encheu o fidalgo e o Dr. Livesey de alegria.

“Livesey”, disse o escudeiro, “você vai abandonar essa prática detestável imediatamente. Amanhã parto para Bristol. Daqui a três semanas — três semanas! — duas semanas — dez dias — teremos o melhor navio, senhor, e a melhor tripulação da Inglaterra. Hawkins virá como grumete. Você será um grumete famoso, Hawkins. Você, Livesey, será o médico do navio; eu serei o almirante. Levaremos Redruth, Joyce e Hunter. Teremos ventos favoráveis, uma travessia rápida e nenhuma dificuldade para encontrar o local, além de dinheiro para comer, para gastar, para brincar de pato e pato para sempre.”

“Trelawney”, disse o médico, “eu irei com você; e pagarei a fiança, assim como Jim, e honrarei a empreitada. Só há um homem de quem tenho medo.”

"E quem é esse?" gritou o escudeiro. "Diga o nome do cachorro, senhor!"

“Você”, respondeu o médico; “pois você não consegue ficar calado. Não somos os únicos que sabem desse jornal. Esses caras que atacaram a estalagem esta noite — uns bravos, uns desesperados, sem dúvida — e os outros que ficaram a bordo daquele barco, e mais alguns, arrisco dizer, não muito longe dali, estão todos, sem exceção, determinados a conseguir esse dinheiro. Nenhum de nós deve ir sozinho até chegarmos ao mar. Jim e eu ficaremos juntos enquanto isso; você levará Joyce e Hunter quando for para Bristol, e do começo ao fim, nenhum de nós deve dizer uma palavra sobre o que descobrimos.”

“Livesey”, respondeu o escudeiro, “você sempre tem razão. Eu ficarei tão calado quanto um túmulo.”

PARTE DOIS — O Cozinheiro do Mar

VII
Vou para Bristol

Demorou mais do que o fidalgo imaginava até estarmos prontos para o mar, e nenhum dos nossos planos iniciais — nem mesmo o do Dr. Livesey, de me manter ao seu lado — pôde ser executado como pretendíamos. O médico teve que ir a Londres buscar um médico para assumir seu consultório; o fidalgo estava trabalhando arduamente em Bristol; e eu continuei morando no solar sob os cuidados do velho Redruth, o guarda-caça, quase como um prisioneiro, mas cheio de sonhos marítimos e das mais encantadoras expectativas de ilhas estranhas e aventuras. Passei horas a fio debruçado sobre o mapa, cujos detalhes eu bem lembrava. Sentado junto à lareira no quarto da governanta, eu imaginava aquela ilha de todas as direções possíveis; explorei cada acre de sua superfície; subi mil vezes até aquela colina alta que chamam de Luneta, e do topo desfrutei das vistas mais maravilhosas e mutáveis. Às vezes, a ilha estava repleta de selvagens, com quem lutávamos, outras vezes cheia de animais perigosos que nos caçavam, mas em todas as minhas fantasias, nada me ocorreu tão estranho e trágico quanto as nossas aventuras reais.

Assim, as semanas se passaram, até que um belo dia chegou uma carta endereçada ao Dr. Livesey, com o seguinte adendo: “Para ser aberta, em caso de sua ausência, por Tom Redruth ou pelo jovem Hawkins”. Obedecendo a essa ordem, encontramos, ou melhor, eu encontrei — pois o guarda-caça era péssimo em ler qualquer coisa que não fosse impressa — a seguinte notícia importante:

Old Anchor Inn, Bristol, 1 de março de 17—.

“Redruth”, disse eu, interrompendo a carta, “o Dr. Livesey não vai gostar disso. Afinal, o fidalgo andou falando demais.”

"Bem, quem tem mais razão?", resmungou o guarda-caça. "Um belo rum vai se o escudeiro não for falar pelo Dr. Livesey, eu diria."

Nesse momento, desisti de tentar fazer comentários e continuei lendo diretamente:

João Trelawney

JT

JT

Você pode imaginar a minha empolgação com aquela carta. Eu estava quase fora de mim de tanta alegria; e se alguma vez desprezei alguém, foi o velho Tom Redruth, que não sabia fazer nada além de resmungar e lamentar. Qualquer um dos guardas-caças teria trocado de lugar com ele de bom grado; mas esse não era o prazer do fidalgo, e o prazer do fidalgo era como lei entre todos eles. Ninguém além do velho Redruth ousaria sequer resmungar.

Na manhã seguinte, eu e ele partimos a pé para o Admiral Benbow, e lá encontrei minha mãe com boa saúde e de bom humor. O capitão, que por tanto tempo fora motivo de tanto desconforto, havia partido para onde os malvados cessam de perturbar. O fidalgo mandara consertar tudo, repintar os salões e a placa, e acrescentara alguns móveis — sobretudo uma bela poltrona para minha mãe no bar. Também lhe arranjara um aprendiz para que ela não precisasse de ajuda enquanto eu estivesse fora.

Foi ao ver aquele menino que compreendi, pela primeira vez, a minha situação. Até aquele momento, eu havia pensado nas aventuras que me aguardavam, e não na casa que estava deixando; e agora, ao ver aquele estranho desajeitado, que ficaria ali no meu lugar, ao lado da minha mãe, tive meu primeiro ataque de lágrimas. Receio ter feito aquele menino viver uma vida miserável, pois, como ele era inexperiente, tive inúmeras oportunidades de corrigi-lo e de repreendê-lo, e não hesitei em aproveitá-las.

A noite passou e, no dia seguinte, depois do jantar, Redruth e eu estávamos a pé novamente, na estrada. Despedi-me da minha mãe e da enseada onde vivi desde que nasci, e do querido e velho Almirante Benbow — que, depois de repintado, já não era tão querido. Um dos meus últimos pensamentos foi sobre o capitão, que tantas vezes caminhara pela praia com seu chapéu de três pontas, a bochecha marcada por um corte de sabre e seu velho telescópio de latão. No instante seguinte, viramos a esquina e minha casa já não estava mais à vista.

O correio nos buscou ao entardecer no Royal George, no campo aberto. Eu estava espremido entre Redruth e um senhor idoso e robusto, e apesar do movimento rápido e do ar frio da noite, devo ter cochilado bastante desde o início, e depois dormi como uma pedra subindo e descendo morro após morro, degrau após degrau, pois quando finalmente acordei foi com um soco nas costelas, e abri os olhos para descobrir que estávamos parados em frente a um grande prédio em uma rua da cidade e que o dia já havia amanhecido há muito tempo.

“Onde estamos?”, perguntei.

“Bristol”, disse Tom. “Abaixe-se.”

O Sr. Trelawney havia se instalado em uma estalagem bem ao fundo dos cais para supervisionar os trabalhos na escuna. Para lá tínhamos que ir agora, e o caminho, para minha grande alegria, seguia ao longo dos cais e ao lado da grande multidão de navios de todos os tamanhos, tipos e nacionalidades. Em um deles, marinheiros cantavam enquanto trabalhavam; em outro, havia homens no alto, bem acima da minha cabeça, pendurados em fios que pareciam não ser mais grossos que a teia de uma aranha. Embora eu tivesse vivido perto da costa a vida toda, parecia que nunca havia estado perto do mar até então. O cheiro de alcatrão e sal era algo novo. Vi as figuras de proa mais maravilhosas, que tinham estado bem longe, além do oceano. Vi, além disso, muitos marinheiros velhos, com brincos nas orelhas, bigodes encaracolados, rabos de cavalo alcatroados e seu andar desajeitado e fanfarrão no mar; e se eu tivesse visto tantos reis ou arcebispos, não teria ficado mais encantado.

E eu ia navegar, navegar num barco à vela, com um contramestre tocando flauta e marinheiros cantando com tranças, navegar rumo a uma ilha desconhecida, em busca de um tesouro enterrado!

Enquanto eu ainda estava imerso nesse sonho encantador, de repente nos deparamos com uma grande estalagem e encontramos o fidalgo Trelawney, todo vestido como um oficial da marinha, em um robusto tecido azul, saindo pela porta com um sorriso no rosto e uma imitação perfeita de um andar de marinheiro.

“Aqui está você”, exclamou ele, “e o médico chegou ontem à noite de Londres. Bravo! Tripulação completa!”

"Oh, senhor", exclamei eu, "quando vamos zarpar?"

“Vamos velejar!”, disse ele. “Vamos velejar amanhã!”

VIII
No Signo da Binócula

Depois de tomar o café da manhã, o fidalgo me entregou um bilhete endereçado a John Silver, no endereço do Spy-glass, e me disse que eu encontraria o lugar facilmente seguindo a linha das docas e procurando por uma pequena taverna com um grande telescópio de latão como sinal. Parti, radiante com a oportunidade de ver mais navios e marinheiros, e fui abrindo caminho em meio a uma grande multidão de pessoas, carroças e fardos, pois a doca estava em seu auge de movimento, até encontrar a taverna em questão.

Era um pequeno e luminoso local de entretenimento. A placa tinha sido pintada recentemente; as janelas tinham cortinas vermelhas impecáveis; o chão estava lixado e limpo. Havia uma rua de cada lado e uma porta aberta em ambos os lados, o que permitia uma boa visibilidade do interior do amplo e baixo salão, apesar das nuvens de fumaça de tabaco.

Os clientes eram, em sua maioria, marinheiros, e falavam tão alto que fiquei parado na porta, quase com medo de entrar.

Enquanto eu esperava, um homem saiu de uma sala lateral e, à primeira vista, tive certeza de que se tratava de Long John. Sua perna esquerda havia sido amputada rente ao quadril e, sob o ombro esquerdo, carregava uma muleta, que manuseava com uma destreza admirável, saltitando sobre ela como um pássaro. Era muito alto e forte, com um rosto tão grande quanto um presunto — simples e pálido, mas inteligente e sorridente. De fato, parecia estar de ótimo humor, assobiando enquanto circulava entre as mesas, com uma palavra alegre ou um tapinha no ombro para os seus convidados mais favorecidos.

Para ser sincero, desde a primeira menção de Long John na carta do Escudeiro Trelawney, eu temia que ele pudesse ser o mesmo marinheiro de uma perna só que eu observara por tanto tempo no velho Benbow. Mas um olhar para o homem à minha frente foi suficiente. Eu vira o capitão, o Cão Negro e o cego, Pew, e pensei que sabia como era um bucaneiro — uma criatura muito diferente, na minha opinião, daquele estalajadeiro asseado e de temperamento agradável.

Tomei coragem imediatamente, cruzei a soleira e fui direto até o homem onde ele estava, apoiado em sua muleta, conversando com um cliente.

"Sr. Silver, por favor?", perguntei, estendendo o bilhete.

“Sim, meu rapaz”, disse ele; “esse é o meu nome, sem dúvida. E quem é você?” E então, ao ver a carta do escudeiro, pareceu-me que ele deu um pequeno sobressalto.

“Ah!” disse ele, em voz alta, estendendo a mão. “Entendo. Você é o nosso novo grumete; fico feliz em vê-lo.”

E ele pegou minha mão com seu aperto grande e firme.

Nesse instante, um dos clientes do outro lado levantou-se de repente e dirigiu-se para a porta. Era perto dele, e em um instante ele já estava na rua. Mas sua pressa chamou minha atenção, e eu o reconheci de imediato. Era o homem de rosto pálido, que lhe faltavam dois dedos, que chegara primeiro ao Admiral Benbow.

"Oh!", exclamei, "parem ele! É o Cão Negro!"

"Não me importa quem ele seja", gritou Silver. "Mas ele não pagou sua dívida. Harry, corra e pegue-o."

Um dos outros, que estava mais perto da porta, levantou-se de um salto e começou a persegui-lo.

“Se ele fosse o Almirante Hawke, pagaria por seus atos”, exclamou Silver; e então, soltando minha mão, perguntou: “Quem você disse que ele era?”. “Black o quê?”

“Ora, senhor”, disse eu. “O Sr. Trelawney não lhe falou dos bucaneiros? Ele era um deles.”

"E daí?" gritou Silver. "Na minha casa! Ben, corre e ajuda o Harry. Era um daqueles cotonetes, não é? Era você bebendo com ele, Morgan? Vem cá."

O homem a quem ele chamou de Morgan — um velho marinheiro de cabelos grisalhos e rosto cor de mogno — aproximou-se meio sem jeito, rolando sua libra.

"Ora, Morgan", disse Long John com muita severidade, "você nunca pôs os olhos naquele Cão Negro antes, não é?"

“Eu não, senhor”, disse Morgan, fazendo uma saudação militar.

Você não sabia o nome dele, sabia?

“Não, senhor.”

“Pelos poderes, Tom Morgan, isso é tão bom para você!” exclamou o senhorio. “Se você tivesse se envolvido com gente desse tipo, jamais teria posto os pés na minha casa, pode ter certeza. E o que ele estava lhe dizendo?”

“Não sei ao certo, senhor”, respondeu Morgan.

“Você chama isso de cabeça no lugar ou de um olhar morto abençoado?” gritou Long John. “Não sei ao certo, não é? Talvez você não saiba com quem estava falando, talvez? Vamos lá, o que ele estava tagarelando? Barcos, capitães, navios? Diga logo! O que era mesmo?”

“Estávamos falando sobre içar a quilha”, respondeu Morgan.

"Você estava puxando o barco pela quilha, era? E uma coisa muito apropriada, diga-se de passagem. Volte para o seu lugar, seu marujo, Tom."

E então, enquanto Morgan se recostava em seu assento, Silver acrescentou em um sussurro confidencial que me pareceu muito lisonjeiro, como eu pensei: "Ele é um homem bastante honesto, Tom Morgan, só que estúpido. E agora", continuou ele, em voz alta, "vamos ver... Black Dog? Não, não sei o nome, não. Mas acho que... sim, eu vi o cotonete. Ele costumava vir aqui com um mendigo cego."

“Pode ter certeza que sim”, disse eu. “Eu também conhecia aquele cego. O nome dele era Pew.”

"Era ele mesmo!" exclamou Silver, agora bastante animado. "Pew! Esse era o nome dele, com certeza. Ah, ele parecia um tubarão! Se conseguirmos alcançar esse Cão Negro, agora, teremos notícias para o Capitão Trelawney! Ben é um bom corredor; poucos marinheiros correm melhor do que Ben. Ele deveria alcançá-lo, mão por mão, por todos os poderes! Ele falou em arrastar o navio pela quilha, foi? Eu vou arrastá-lo pela quilha!"

Enquanto proferia essas frases aos trancos e barrancos, ele andava de um lado para o outro na taverna apoiado em sua muleta, batendo nas mesas com a mão e demonstrando uma excitação que teria convencido um juiz do Old Bailey ou um policial de Bow Street. Minhas suspeitas foram completamente reacendidas ao encontrar Black Dog no Spy-glass, e eu observei o cozinheiro atentamente. Mas ele era muito esperto, muito preparado e muito inteligente para mim, e quando os dois homens voltaram ofegantes e confessaram que haviam se perdido na multidão e levado uma bronca daquelas, eu teria pago a fiança pela inocência de Long John Silver.

“Veja bem, Hawkins”, disse ele, “que barra para um homem como eu, não é? Lá está o Capitão Trelawney — o que ele pensa? Tenho esse filho da puta holandês sentado na minha própria casa bebendo o meu próprio rum! E você vem me contar isso na lata; e eu deixo ele nos enganar a todos diante dos meus olhos! Agora, Hawkins, você me faz justiça com o capitão. Você é um rapaz, sim, mas é esperto como uma porta. Percebi isso logo que você entrou. Bem, veja só: o que eu poderia fazer, com essa minha velha madeira em que me meto? Quando eu era um capitão da marinha mercante, eu teria chegado ao lado dele, mão sobre mão, e o teria espancado com um par de punhos, eu teria; mas agora—”

E então, de repente, ele parou, e seu queixo caiu como se tivesse se lembrado de algo.

"A pontuação!" exclamou ele. "Três doses de rum! Ora, se eu não tivesse esquecido a minha pontuação!"

E, sentando-se num banco, ele riu até as lágrimas escorrerem pelo rosto. Não consegui evitar e rimos juntos, a cada toque de sino, até que a taverna voltou a tocar.

“Ora, que velho marinheiro precioso eu sou!” disse ele por fim, enxugando as bochechas. “Você e eu nos daríamos bem, Hawkins, pois eu apostaria que seria promovido a grumete. Mas vamos lá, preparem-se para a manobra. Isso não vai dar certo. Problemas são problemas, camaradas. Vou colocar meu velho chapéu de galo e ir com vocês até o Capitão Trelawney para relatar este assunto. Porque veja bem, é sério, jovem Hawkins; e nem você nem eu saímos dessa com o que eu ousaria chamar de mérito. Nem você, diz você; nada espertinho — nenhum de nós dois espertinho. Mas, puxa vida! Aquela foi boa sobre a minha pontuação.”

E ele começou a rir de novo, e de forma tão sincera, que, embora eu não tenha entendido a piada como ele, fui obrigado novamente a compartilhar da sua alegria.

Durante nosso pequeno passeio pelos cais, ele se tornou um companheiro muito interessante, contando-me sobre os diferentes navios que víamos passar, seus tipos de mastro, tonelagem e nacionalidade, explicando o trabalho que estava sendo feito — como um estava descarregando, outro carregando e um terceiro se preparando para zarpar — e de vez em quando me contava alguma pequena anedota sobre navios ou marinheiros, ou repetia uma expressão náutica até que eu a memorizasse perfeitamente. Comecei a perceber que ali estava um dos melhores companheiros de bordo possíveis.

Quando chegamos à estalagem, o fidalgo e o Dr. Livesey estavam sentados juntos, terminando um litro de cerveja com um brinde, antes de embarcarem na escuna para uma visita de inspeção.

Long John contou a história do começo ao fim, com muito entusiasmo e a mais absoluta sinceridade. "Era assim que as coisas eram, não é, Hawkins?", ele dizia de vez em quando, e eu sempre concordava plenamente com ele.

Os dois senhores lamentaram que Black Dog tivesse escapado, mas todos concordamos que não havia nada a fazer, e depois de ter sido elogiado, Long John pegou sua muleta e partiu.

"Todos a bordo às quatro da tarde!", gritou o escudeiro atrás dele.

“Sim, senhor”, exclamou o cozinheiro, no corredor.

“Bem, meu caro”, disse o Dr. Livesey, “de um modo geral, não deposito muita fé em suas descobertas; mas direi o seguinte: John Silver me agrada.”

“Esse homem é um trunfo perfeito”, declarou o escudeiro.

“E agora”, acrescentou o médico, “Jim pode se juntar a nós, ou não?”

“Com certeza ele pode”, diz o escudeiro. “Pegue seu chapéu, Hawkins, e vamos ver o navio.”

IX
Pólvora e Armas

O Hispaniola estava a alguma distância, e passamos por baixo das figuras de proa e contornamos as popas de muitos outros navios, e seus cabos às vezes raspavam sob nossa quilha e às vezes balançavam sobre nós. Finalmente, porém, conseguimos atracar ao lado e fomos recebidos e saudados ao embarcarmos pelo imediato, o Sr. Arrow, um velho marinheiro moreno com brincos nas orelhas e um olhar vesgo. Ele e o escudeiro eram muito amigos e cúmplices, mas logo percebi que as coisas não eram as mesmas entre o Sr. Trelawney e o capitão.

Este último era um homem de aparência séria que parecia irritado com tudo a bordo e logo nos diria o porquê, pois mal tínhamos descido para a cabine quando um marinheiro nos seguiu.

“Capitão Smollett, senhor, gostaria de falar com o senhor”, disse ele.

“Estou sempre às ordens do capitão. Mostre-lhe onde está”, disse o escudeiro.

O capitão, que vinha logo atrás do mensageiro, entrou imediatamente e fechou a porta atrás de si.

“Bem, Capitão Smollett, o que tem a dizer? Tudo bem, espero; tudo em ordem e pronto para navegar?”

“Bem, senhor”, disse o capitão, “é melhor falar francamente, creio eu, mesmo correndo o risco de ofender. Não gosto desta viagem; não gosto dos homens; e não gosto do meu oficial. Resumindo.”

"Talvez, senhor, o senhor não goste do navio?", perguntou o escudeiro, visivelmente irritado.

“Não posso opinar sobre isso, senhor, pois não a vi em ação”, disse o capitão. “Parece uma embarcação inteligente; mais do que isso, não posso dizer.”

"Talvez o senhor também não goste do seu patrão?", disse o escudeiro.

Mas foi aí que o Dr. Livesey interrompeu.

“Espere um pouco”, disse ele, “espere um pouco. Perguntas como essa só servem para gerar ressentimento. O capitão falou demais ou falou de menos, e eu preciso dizer que exijo uma explicação do que ele disse. Você não gosta deste cruzeiro, disse. Por quê?”

“Fui contratado, senhor, sob o que chamamos de ordens seladas, para navegar este navio para aquele cavalheiro aonde ele me indicasse”, disse o capitão. “Até aqui, tudo bem. Mas agora descubro que todos os homens a bordo sabem mais do que eu. Não acho isso justo, não acha?”

“Não”, disse o Dr. Livesey, “eu não”.

“Em seguida”, disse o capitão, “fico sabendo que vamos atrás de um tesouro — acredite se quiser. Ora, tesouros são um assunto delicado; não gosto de viagens em busca de tesouros de jeito nenhum, e não gosto delas, sobretudo, quando são secretas e quando (com o perdão da expressão, Sr. Trelawney) o segredo foi contado até ao papagaio.”

“O papagaio de Silver?” perguntou o escudeiro.

“É um jeito de falar”, disse o capitão. “Falar demais, quero dizer. Acredito que nenhum de vocês dois sabe o que está fazendo, mas vou lhes dizer do meu jeito: vida ou morte, e por pouco.”

“Está tudo claro e, ouso dizer, bastante verdadeiro”, respondeu o Dr. Livesey. “Assumimos o risco, mas não somos tão ignorantes quanto você pensa. Além disso, você diz que não gosta da tripulação. Eles não são bons marinheiros?”

"Não gosto deles, senhor", respondeu o Capitão Smollett. "E acho que eu deveria ter tido a oportunidade de escolher por mim mesmo, se formos considerar esse ponto."

“Talvez devesse”, respondeu o médico. “Meu amigo talvez devesse tê-lo levado junto; mas a ofensa, se é que houve alguma, foi involuntária. E você não gosta do Sr. Arrow?”

“Não, senhor. Acredito que ele seja um bom marinheiro, mas é muito permissivo com a tripulação para ser um bom oficial. Um imediato deve se manter reservado — não deve beber com os homens na proa!”

"Você quer dizer que ele bebe?", exclamou o escudeiro.

“Não, senhor”, respondeu o capitão, “só que ele me é demasiado familiar”.

"Bem, então, resumindo e detalhando tudo, capitão?", perguntou o médico. "Diga-nos o que deseja."

“Bem, senhores, estão decididos a embarcar neste cruzeiro?”

“Como ferro”, respondeu o escudeiro.

“Muito bem”, disse o capitão. “Então, já que vocês me ouviram com muita paciência, dizendo coisas que eu não podia provar, ouçam-me mais algumas palavras. Estão colocando a pólvora e as armas no porão de proa. Ora, vocês têm um bom lugar embaixo da cabine; por que não colocá-las lá? — primeiro ponto. Além disso, vocês estão trazendo quatro homens de sua tripulação, e me disseram que alguns deles ficarão atracados na proa. Por que não lhes dar as cabines aqui ao lado da cabine? — segundo ponto.”

"Mais alguma?", perguntou o Sr. Trelawney.

“Só mais uma”, disse o capitão. “Já se falou demais.”

“Muito demais”, concordou o médico.

“Vou lhe contar o que eu mesmo ouvi”, continuou o Capitão Smollett: “que você tem um mapa de uma ilha, que há cruzes no mapa para mostrar onde está o tesouro, e que a ilha fica—” E então ele disse a latitude e a longitude exatas.

"Eu nunca contei isso a ninguém!", exclamou o escudeiro.

“As mãos sabem disso, senhor”, respondeu o capitão.

"Livesey, deve ter sido você ou Hawkins", exclamou o escudeiro.

“Não importa muito quem foi”, respondeu o médico. E pude perceber que nem ele nem o capitão deram muita importância aos protestos do Sr. Trelawney. Eu também não, para ser sincero, ele era tão falastrão; contudo, neste caso, acredito que ele estava realmente certo e que ninguém havia mencionado a situação da ilha.

“Bem, senhores”, continuou o capitão, “não sei quem tem este mapa; mas faço questão de que ele permaneça em segredo, inclusive de mim e do Sr. Arrow. Caso contrário, pedirei que me deixem renunciar.”

“Entendo”, disse o médico. “O senhor deseja que mantenhamos este assunto em segredo e que guarneçamos a popa do navio com os homens do meu amigo, equipados com todas as armas e pólvora a bordo. Em outras palavras, o senhor teme um motim.”

“Senhor”, disse o Capitão Smollett, “sem nenhuma intenção de ofender, nego o seu direito de colocar palavras na minha boca. Nenhum capitão, senhor, teria justificativa para ir ao mar se tivesse motivos suficientes para dizer isso. Quanto ao Sr. Arrow, acredito que ele seja completamente honesto; alguns dos homens são iguais; todos podem ser, pelo que sei. Mas sou responsável pela segurança do navio e pela vida de cada homem a bordo. Vejo que as coisas não estão indo muito bem, na minha opinião. E peço que tome certas precauções ou me permita renunciar ao meu posto. E isso é tudo.”

“Capitão Smollett”, começou o médico com um sorriso, “já ouviu a fábula da montanha e do rato? O senhor me desculpa, eu diria, mas o senhor me lembra essa fábula. Quando o senhor entrou aqui, eu aposto minha peruca, o senhor significava mais do que isso.”

“Doutor”, disse o capitão, “o senhor é inteligente. Quando entrei aqui, minha intenção era receber alta. Não fazia ideia de que o Sr. Trelawney fosse ouvir uma palavra sequer.”

"Chega!", exclamou o escudeiro. "Se Livesey não estivesse aqui, eu já teria te dado uma surra. Mas, como está, eu te ouvi. Farei como você deseja, mas tenho uma má impressão de você."

"Como quiser, senhor", disse o capitão. "Verá que cumpro meu dever."

E com isso, ele se despediu.

“Trelawney”, disse o médico, “ao contrário de tudo o que eu pensava, acredito que você conseguiu convencer dois homens honestos a se juntarem a você — aquele homem e John Silver.”

"Prata, se quiser", exclamou o escudeiro; "mas quanto àquela farsa intolerável, declaro que considero sua conduta pouco viril, inadequada para um marinheiro e totalmente anti-inglesa."

“Bem”, disse o médico, “veremos”.

Quando subimos ao convés, os homens já tinham começado a retirar as armas e a pólvora, animando-se com entusiasmo, enquanto o capitão e o Sr. Arrow supervisionavam tudo.

A nova disposição me agradou bastante. Toda a escuna havia sido reformada; seis beliches foram criados na popa, a partir do que antes era a parte traseira do porão principal; e esse conjunto de cabines era conectado à cozinha e ao castelo de proa apenas por uma passagem com mastros no lado de bombordo. Originalmente, a ideia era que o capitão, o Sr. Arrow, Hunter, Joyce, o médico e o escudeiro ocupassem esses seis beliches. Agora, Redruth e eu ficaríamos com dois deles, e o Sr. Arrow e o capitão dormiriam no convés, na cabine auxiliar, que havia sido ampliada em ambos os lados a ponto de quase se poder chamar de casa redonda. Era bem baixa, claro; mas havia espaço para balançar duas redes, e até o imediato pareceu satisfeito com a disposição. Talvez até ele tivesse dúvidas quanto à tripulação, mas isso é apenas uma suposição, pois, como vocês verão, não tivemos muito tempo para ouvir a opinião dele.

Estávamos todos trabalhando duro, trocando a pólvora e arrumando as camas, quando o último homem ou os dois últimos, e Long John junto com eles, desembarcaram em um barco de apoio em terra.

O cozinheiro subiu pela lateral como um macaco de esperteza, e assim que viu o que estava acontecendo, disse: "E aí, camaradas!". "O que é isso?"

“Estamos trocando a pólvora, Jack”, responde um deles.

"Ora, pelos poderes", exclamou Long John, "se fizermos isso, perderemos a maré da manhã!"

“Minhas ordens!” disse o capitão secamente. “Pode descer, meu homem. A tripulação vai querer jantar.”

“Sim, senhor”, respondeu o cozinheiro, e, tocando na mecha da testa, desapareceu imediatamente na direção de sua cozinha.

“Esse é um bom homem, capitão”, disse o médico.

“Muito provavelmente, senhor”, respondeu o Capitão Smollett. “Calma aí, rapazes, calma aí”, ele correu para os homens que estavam mexendo na pólvora; e então, de repente, ao me ver examinando a metralhadora giratória que carregávamos no meio do navio, uma longa de bronze calibre 9, “Ei, grumete”, gritou ele, “saia daí! Vá para a cozinha e faça alguma coisa.”

E então, enquanto eu me apressava para sair, ouvi-o dizer, em voz alta, ao médico: "Não terei favoritismos no meu navio."

Garanto-lhe que eu compartilhava da mesma opinião do escudeiro e odiava profundamente o capitão.

X
A Viagem

Naquela noite, estávamos em grande algazarra, arrumando as coisas em seus devidos lugares, e barcos cheios de amigos do fidalgo, como o Sr. Blandly, desembarcavam para desejar-lhe uma boa viagem e um retorno seguro. Nunca houve uma noite no Admiral Benbow em que eu não fizesse metade do trabalho; e eu estava exausto quando, pouco antes do amanhecer, o contramestre tocou sua flauta e a tripulação começou a operar os cabrestantes. Eu poderia estar duas vezes mais cansado, mas não teria saído do convés, tudo era tão novo e interessante para mim — os comandos breves, o som estridente do apito, os homens se apressando para seus postos sob a luz tênue das lanternas do navio.

"Agora, Barbecue, nos dê uma gorjeta generosa", gritou uma voz.

"A velha!", exclamou outra.

“Sim, sim, camaradas”, disse Long John, que estava ali perto, com a muleta debaixo do braço, e imediatamente começou a dizer no ar as palavras que eu conhecia tão bem:

“Quinze homens sobre o peito do morto—”

E então toda a tripulação entoou em coro:—

“Yo-ho-ho, e uma garrafa de rum!”

E ao terceiro "Ho!", as grades se abriram diante deles com determinação.

Mesmo naquele momento emocionante, fui transportado de volta ao velho Admiral Benbow em um segundo, e parecia que eu ouvia a voz do capitão cantando no coro. Mas logo a âncora estava içada; logo estava pendurada, pingando, na proa; logo as velas começaram a ser recolhidas, e a terra e os navios passaram rapidamente de ambos os lados; e antes que eu pudesse me deitar para aproveitar uma hora de sono, a Hispaniola já havia iniciado sua viagem para a Ilha do Tesouro.

Não vou relatar essa viagem em detalhes. Foi bastante bem-sucedida. O navio provou ser bom, a tripulação era composta por marinheiros competentes e o capitão entendia completamente do assunto. Mas, antes de chegarmos à Ilha do Tesouro, aconteceram duas ou três coisas que precisam ser mencionadas.

O Sr. Arrow, antes de mais nada, mostrou-se ainda pior do que o capitão temia. Ele não tinha autoridade sobre os homens, e as pessoas faziam o que bem entendiam com ele. Mas isso não era o pior, pois depois de um ou dois dias no mar, ele começou a aparecer no convés com os olhos vidrados, as bochechas vermelhas, a língua gaguejando e outros sinais de embriaguez. Vez após vez, era mandado para baixo em desgraça. Às vezes, caía e se cortava; às vezes, passava o dia inteiro deitado em sua pequena cama ao lado do companheiro; às vezes, por um ou dois dias, ficava quase sóbrio e conseguia realizar seu trabalho pelo menos razoavelmente bem.

Entretanto, nunca conseguimos descobrir de onde ele tirava a bebida. Esse era o mistério do navio. Por mais que o observássemos, nada podíamos fazer para resolvê-lo; e quando lhe perguntávamos diretamente, ele apenas ria se estivesse bêbado, e se estivesse sóbrio, negava solenemente ter provado algo além de água.

Ele não era apenas inútil como oficial e uma má influência entre os homens, mas era evidente que, nesse ritmo, ele acabaria se matando em breve, então ninguém ficou muito surpreso, nem muito triste, quando numa noite escura, com o mar de proa, ele desapareceu completamente e nunca mais foi visto.

"Ao mar!" disse o capitão. "Bem, senhores, isso evita o trabalho de colocá-lo em grilhões."

Mas lá estávamos nós, sem imediato; e era necessário, claro, promover um dos homens. O contramestre, Job Anderson, era o homem mais adequado a bordo, e embora mantivesse seu antigo título, servia, de certa forma, como imediato. O Sr. Trelawney tinha vasta experiência marítima, e seu conhecimento o tornava muito útil, pois frequentemente assumia o posto de vigia em tempo calmo. E o timoneiro, Israel Hands, era um marinheiro experiente, cuidadoso e astuto, em quem se podia confiar em quase tudo em caso de necessidade.

Ele era um grande confidente de Long John Silver, e por isso a menção do seu nome me leva a falar do cozinheiro do nosso navio, Barbecue, como os homens o chamavam.

A bordo do navio, ele carregava sua muleta por um cordão pendurado no pescoço, para ter as duas mãos o mais livres possível. Era impressionante vê-lo encaixar a base da muleta contra uma antepara e, apoiado nela, acompanhando cada movimento do navio, continuar cozinhando como se estivesse em segurança em terra firme. Mais estranho ainda era vê-lo atravessar o convés em meio ao pior tempo. Ele tinha uma ou duas cordas improvisadas para ajudá-lo a passar pelos espaços mais largos — os brincos de Long John, como eram chamados; e ele se movia de um lugar para o outro, ora usando a muleta, ora arrastando-a pelo cordão, tão rápido quanto qualquer outro homem conseguiria andar. Mesmo assim, alguns dos homens que já haviam navegado com ele expressaram pena ao vê-lo tão debilitado.

“Ele não é um homem qualquer, Barbecue”, disse-me o timoneiro. “Ele teve uma boa educação na juventude e fala como um livro quando quer; e é corajoso — um leão não é nada comparado ao Long John! Eu o vi agarrar quatro e bater as cabeças deles uma contra a outra — ele desarmado.”

Toda a tripulação o respeitava e até o obedecia. Ele tinha um jeito especial de falar com cada um e de prestar um serviço específico a todos. Comigo, ele era incansavelmente gentil e sempre ficava feliz em me ver na cozinha, que ele mantinha impecavelmente limpa, com a louça brilhando pendurada e seu papagaio numa gaiola em um canto.

“Venha cá, Hawkins”, ele dizia; “venha bater um papo com John. Ninguém é mais bem-vindo do que você, meu filho. Sente-se e ouça as novidades. Aqui está o Capitão Flint — eu chamo meu papagaio de Capitão Flint, em homenagem ao famoso bucaneiro — aqui está o Capitão Flint prevendo sucesso para nossa viagem. Não foi você, Capitão?”

E o papagaio dizia, com grande rapidez: “Peças de oito! Peças de oito! Peças de oito!”, até você se perguntar como ele não estava sem fôlego, ou até John jogar o lenço sobre a gaiola.

“Ora, essa ave”, ele dizia, “tem, talvez, duzentos anos, Hawkins — elas vivem para sempre, na maioria das vezes; e se alguém já viu mais maldade, só pode ser o próprio diabo. Ela navegou com a Inglaterra, o grande Capitão Inglaterra, o pirata. Ela esteve em Madagascar, em Malabar, no Suriname, em Providence e em Portobello. Ela participou da pesca dos navios de prata naufragados. Foi lá que ela aprendeu 'peças de oito', e não é para menos; trezentas e cinquenta mil delas, Hawkins! Ela estava presente na abordagem do Vice-Rei das Índias , vindo de Goa; e olhando para ela, você pensaria que era um bebê. Mas você sentiu cheiro de pólvora — não sentiu, Capitão?”

“Preparem-se para partir!”, gritava o papagaio.

“Ah, ela é uma bela ave, sem dúvida”, dizia o cozinheiro, dando-lhe açúcar do bolso, e então a ave bicava as grades e soltava palavrões sem parar, como se fosse pura maldade. “Viu só?”, acrescentava John, “você não pode tocar em piche e não se sujar, rapaz. Aqui está esta minha pobre e inocente ave soltando palavrões a rodo, e nem percebe, pode ter certeza. Ela faria o mesmo, por assim dizer, diante do capelão.” E John tocava a testa com um jeito solene que me fazia pensar que ele era um homem excepcional.

Entretanto, o fidalgo e o Capitão Smollett ainda mantinham relações bastante distantes. O fidalgo não escondia isso; desprezava o capitão. O capitão, por sua vez, só falava quando lhe dirigiam a palavra, e então de forma ríspida, concisa e seca, sem desperdiçar uma palavra sequer. Quando pressionado, admitia que parecia ter se enganado quanto à tripulação, que alguns deles eram tão ágeis quanto ele esperava e que todos haviam se comportado razoavelmente bem. Quanto ao navio, ele havia se encantado por ele. "Ela navegará um ponto mais perto do vento do que um homem tem o direito de esperar de sua própria esposa, senhor. Mas", acrescentava, "tudo o que digo é que não estamos de volta para casa, e eu não gosto do cruzeiro."

Nesse momento, o escudeiro se virava e marchava de um lado para o outro no convés, com o queixo erguido.

"Mais um pouquinho desse homem", ele dizia, "e eu vou explodir."

Enfrentamos um tempo ruim, o que só comprovou as qualidades do Hispaniola . Todos a bordo pareciam muito satisfeitos, e deviam ser difíceis de agradar se não estivessem, pois acredito que nunca houve uma tripulação tão mimada desde que Noé zarpou. Bebidas duplas eram servidas à menor desculpa; havia bebida ruim em dias ímpares, como, por exemplo, se o escudeiro soubesse que era aniversário de alguém, e sempre um barril de maçãs aberto na altura da cintura para quem quisesse se servir.

"Nunca vi nada de bom nisso", disse o capitão ao Dr. Livesey. "Estragam os marinheiros do castelo de proa, criam demônios. É o que eu acredito."

Mas, como vocês ouvirão, algo de bom resultou do barril de maçãs, pois, se não fosse por isso, não teríamos tido nenhum aviso e poderíamos todos ter perecido vítimas da traição.

Foi assim que aconteceu.

Tínhamos navegado contra os ventos alísios para captar o vento que nos levaria à ilha que procurávamos — não me é permitido ser mais direto — e agora navegávamos em direção a ela, com vigilância constante dia e noite. Era o último dia da nossa viagem de ida, segundo os cálculos mais otimistas; em algum momento daquela noite, ou no máximo antes do meio-dia do dia seguinte, avistaríamos a Ilha do Tesouro. Estávamos navegando para sudoeste, com uma brisa constante pela popa e o mar calmo. A Hispaniola balançava suavemente, mergulhando o gurupés de vez em quando com uma lufada de água. Tudo subia e descia; todos estavam muito animados, pois estávamos tão perto do fim da primeira parte da nossa aventura.

Logo após o pôr do sol, quando todo o meu trabalho havia terminado e eu estava a caminho do meu alojamento, ocorreu-me que me apetecia uma maçã. Corri para o convés. A vigia estava toda à proa, procurando a ilha. O homem no leme observava a vela e assobiava baixinho para si mesmo, e esse era o único som, além do sussurro do mar contra a proa e ao redor dos flancos do navio.

Entrei de corpo e alma no barril de maçãs e descobri que quase não havia mais nenhuma; mas sentado ali no escuro, com o som das águas e o balanço do navio, eu já havia adormecido ou estava prestes a adormecer quando um homem corpulento sentou-se perto de mim com um estrondo. O barril tremeu quando ele encostou os ombros nele, e eu estava prestes a me levantar quando o homem começou a falar. Era a voz de Silver, e antes de ouvir uma dúzia de palavras, eu não teria me mostrado por nada neste mundo, mas permaneci ali, tremendo e ouvindo, tomado por um misto de medo e curiosidade, pois com aquelas doze palavras eu entendi que a vida de todos os homens honestos a bordo dependia unicamente de mim.

XI
O que ouvi no barril de maçãs

“Não, eu não”, disse Silver. “Flint era o capitão; eu era o contramestre, além da minha perna de madeira. No mesmo lance em que perdi a perna, o velho Pew perdeu os faróis. Foi um mestre cirurgião, aquele que me amputou — recém-formado e tudo — latim aos montes e tudo mais; mas ele foi enforcado como um cão e seco ao sol como os outros, no Castelo de Corso. Esses eram os homens de Roberts, e começaram a mudar os nomes dos seus navios — Royal Fortune e assim por diante. Agora, que navio foi batizado, então que fique, eu digo. Assim foi com o Cassandra , que nos trouxe a todos sãos e salvos de Malabar, depois que a Inglaterra capturou o Vice-Rei das Índias; assim foi com o velho Walrus , o velho navio de Flint, que eu vi enlouquecido com sangue vermelho e prestes a afundar com ouro.”

“Ah!” exclamou outra voz, a do marinheiro mais jovem a bordo, evidentemente cheia de admiração. “Ele era a flor do rebanho, esse era o Flint!”

“Davis também era um homem, segundo todos os relatos”, disse Silver. “Nunca naveguei com ele; primeiro com a Inglaterra, depois com Flint, essa é a minha história; e agora aqui, por conta própria, por assim dizer. Guardei novecentos dólares da Inglaterra e dois mil de Flint. Nada mal para um marinheiro — tudo a salvo no banco. Não estou ganhando dinheiro agora, estou economizando, pode ter certeza. Onde estão todos os homens da Inglaterra agora? Não sei. Onde estão os de Flint? Ora, a maioria está a bordo aqui, feliz por receber o que merece — antes disso, alguns estavam mendigando. O velho Pew, que havia perdido a visão e talvez se envergonhasse, gasta mil e duzentas libras por ano, como um lorde no Parlamento. Onde ele está agora? Bem, ele está morto agora e enterrado; mas por dois anos antes disso, arrepiem-se, o homem estava passando fome! Ele mendigava, roubava, degolava pessoas e morria de fome, por Deus.” poderes!”

“Bem, no fim das contas não adianta muito”, disse o jovem marinheiro.

“Não serve para muita coisa, pode apostar — isso, e nada mais”, exclamou Silver. “Mas veja bem: você é jovem, sim, mas é esperto como uma porta. Percebi isso quando ponho os olhos em você, e falarei com você como um homem.”

Você pode imaginar como me senti ao ouvir aquele velho patife abominável dirigindo-se a outro com as mesmas palavras de bajulação que usara comigo. Acho que, se pudesse, o teria matado com um tiro na cabeça. Enquanto isso, ele continuou correndo, sem imaginar que estava sendo ouvido.

“Aqui está a história dos cavalheiros da fortuna. Eles vivem de forma rude e arriscam-se a brigas, mas comem e bebem como galos de briga, e quando um cruzeiro termina, ora, são centenas de libras em vez de centenas de centavos nos bolsos. Agora, a maior parte do dinheiro vai para o rum e uma boa farra, e voltam para o mar de camisa. Mas esse não é o caminho que eu sigo. Guardo tudo, um pouco aqui, um pouco ali, e nada demais em lugar nenhum, por causa de suspeitas. Tenho cinquenta anos, veja bem; assim que voltar deste cruzeiro, me tornarei um cavalheiro de verdade. Tempo suficiente também, você dirá. Ah, mas eu vivi tranquilamente até agora, nunca me privei de nada que meu coração desejasse, e dormi profundamente e comi bem todos os meus dias, exceto quando estava no mar. E como eu comecei? Na proa do mastro, como você!”

“Bem”, disse o outro, “mas todo o resto do dinheiro já foi embora, não é? Você não se atreve a aparecer em Bristol depois disso.”

"Ora, onde você acha que seria?", perguntou Silver, com desdém.

“Em Bristol, em bancos e outros estabelecimentos”, respondeu seu companheiro.

“Era sim”, disse o cozinheiro; “era sim quando levantamos âncora. Mas minha velha senhora já tem tudo. E o Spy-glass foi vendido, o arrendamento, a garantia e o equipamento; e a velha senhora foi me encontrar. Eu lhe diria onde, pois confio em você, mas isso causaria ciúmes entre os companheiros.”

"E você pode confiar na sua esposa?", perguntou o outro.

“Os cavalheiros da fortuna”, respondeu o cozinheiro, “geralmente confiam pouco uns nos outros, e com razão, pode apostar. Mas eu tenho um jeito especial, tenho mesmo. Quando um imediato comete um deslize — um que me conheça, quero dizer — não será nada comparado ao velho John. Havia quem temesse Pew, e quem temesse Flint; mas o próprio Flint tinha medo de mim. Temia, e tinha orgulho. A tripulação de Flint era a mais rude que existia; até o diabo teria medo de ir para o mar com eles. Bem, eu lhe digo, não sou um homem de se gabar, e você mesmo viu como sou fácil de lidar, mas quando eu era contramestre, ‘cordeiros’ não era a palavra certa para os velhos bucaneiros de Flint. Ah, pode ter certeza de que estará seguro no navio do velho John.”

"Pois bem, vou te dizer agora", respondeu o rapaz, "eu não gostava nem um pouco do trabalho até ter essa conversa com você, John; mas agora a minha mão está no lugar dele."

“E você era um rapaz corajoso, e inteligente também”, respondeu Silver, apertando as mãos com tanta força que todo o barril tremeu, “e nunca vi figura mais nobre para um cavalheiro abastado.”

A essa altura, eu já começava a entender o significado dos termos que usavam. Por "cavalheiro de fortuna", eles claramente se referiam a nada mais nada menos que um pirata comum, e a pequena cena que eu ouvira fora o último ato de corrupção de um dos marinheiros honestos — talvez do último que restava a bordo. Mas logo fui aliviado, pois Silver assobiou baixinho e um terceiro homem se aproximou e sentou-se ao lado do grupo.

“O quadrado do Dick”, disse Silver.

“Ah, eu sabia que o Dick era certinho”, respondeu o timoneiro, Israel Hands. “Ele não é bobo, né, Dick?” E virou a libra e cuspiu. “Mas olha só”, continuou ele, “é isso que eu quero saber, Barbecue: até quando vamos ficar parados aqui e ali como um barco vagabundo? Já estou farto do Capitão Smollett; ele já me atormentou demais, por Deus! Quero entrar naquela cabine, quero mesmo. Quero os picles e os vinhos deles, e tudo mais.”

“Israel”, disse Silver, “sua cabeça não vale muito, nem nunca valeu. Mas você consegue ouvir, eu acho; pelo menos, suas orelhas são grandes o suficiente. Agora, eis o que eu digo: você vai se sentar na proa, vai viver com astúcia, vai falar baixo e vai se manter sóbrio até que eu dê a ordem; e pode cumprir com isso, meu filho.”

"Bem, eu não digo não, digo?", resmungou o timoneiro. "O que eu digo é: quando? É isso que eu digo."

“Quando! Pelos céus!” exclamou Silver. “Bem, se vocês querem saber, eu lhes direi quando. No último momento que eu puder, e será quando. Aqui está um marinheiro de primeira classe, o Capitão Smollett, que navegará o abençoado navio para nós. Aqui está este escudeiro e médico com um mapa e tudo mais — eu não sei onde está, não é? Você também não sabe, diz você. Bem, então, quero dizer que este escudeiro e médico encontrarão o que está lá e nos ajudarão a embarcar, pelos céus. Então veremos. Se eu tivesse certeza de todos vocês, filhos de holandeses, eu mandaria o Capitão Smollett nos levar de volta até a metade do caminho antes de atacar.”

"Ora, somos todos marinheiros a bordo, não é mesmo?", disse o rapaz Dick.

“É isso que você quer dizer com ‘somos todos marinheiros de proa’”, retrucou Silver. “Podemos navegar, mas quem define o rumo? É nisso que todos vocês, cavalheiros, se dividem, do começo ao fim. Se dependesse de mim, eu faria o Capitão Smollett nos levar de volta aos ventos alísios, pelo menos; aí não teríamos esses malditos erros de cálculo e teríamos uma colher de água por dia. Mas eu sei o tipo de gente que vocês são. Vou acabar com vocês na ilha, assim que o baseado estiver a bordo, e é uma pena. Mas a gente nunca está feliz até estar bêbado. Me dá muita risada, me dói navegar com gente como vocês!”

“Calma aí, Long John”, gritou Israel. “Quem está te desafiando?”

“Ora, quantos navios altos, vocês acham, eu já vi atracados? E quantos rapazes vigorosos secando ao sol no Cais da Execução?”, exclamou Silver. “E tudo por causa dessa pressa, pressa e pressa. Estão me ouvindo? Eu vi de tudo no mar, vi sim. Se vocês apenas traçassem o rumo e navegassem um pouco contra o vento, andariam de carruagem, sim. Mas vocês não! Eu sei quem vocês são. Amanhã vocês vão tomar seu gole de rum e ir para a forca.”

“Todo mundo sabia que você era uma espécie de capelão, John; mas havia outros que sabiam conduzir e guiar tão bem quanto você”, disse Israel. “Eles gostavam de se divertir, sim. Não eram tão arrogantes assim, de jeito nenhum, mas aproveitavam a vida, como bons companheiros.”

"E então?", diz Silver. "Bem, e onde eles estão agora? Pew era desse tipo, e morreu mendigo. Flint era, e morreu de overdose de rum em Savannah. Ah, eles eram uma turma ótima! Só... onde eles estão?"

“Mas”, perguntou Dick, “quando as colocarmos atravessadas, o que faremos com elas, afinal?”

“Eis o homem certo para mim!” exclamou o cozinheiro, admirado. “Isso sim é que eu chamo de negócio. Bem, o que você acha? Despejá-los em terra como náufragos? Isso seria coisa da Inglaterra. Ou abatê-los como se fossem um monte de carne de porco? Isso seria coisa do Flint, ou do Billy Bones.”

“Billy era o homem certo para isso”, disse Israel. “'Mortos não mordem', dizia ele. Bem, ele próprio já morreu; agora ele sabe tudo sobre o assunto; e se alguma vez um marinheiro rude chegou ao porto, esse marinheiro era Billy.”

“Tem razão”, disse Silver; “bruto e pronto. Mas preste atenção, eu sou um homem tranquilo — sou um verdadeiro cavalheiro, como você diz; mas desta vez é sério. O que é bom é bom, camaradas. Dou meu voto — morte. Quando eu estiver no Parlamento, viajando na minha carruagem, não quero nenhum desses advogados de mar na cabine voltando para casa, de surpresa, como o diabo rezando. Esperem, é o que eu digo; mas quando chegar a hora, que seja!”

"John!", gritou o timoneiro, "você é um homem!"

"Você vai dizer isso, Israel, quando vir", disse Silver. "Só uma coisa eu reivindico: eu reivindico Trelawney. Vou arrancar a cabeça dele com estas minhas mãos, Dick!", acrescentou, interrompendo a frase. "Levante-se, como um bom rapaz, e me traga uma maçã para molhar meu cachimbo."

Você pode imaginar o terror que eu senti! Eu teria saltado e fugido se tivesse forças, mas meus membros e meu coração me traíram. Ouvi Dick começar a se levantar, e então alguém aparentemente o deteve, e a voz de Hands exclamou: “Ei, guarde isso! Não vá beber essa porcaria, John. Vamos tomar um gole de rum.”

“Dick”, disse Silver, “confio em você. Tenho um medidor no barril, viu? Aí está o segredo: você enche uma caneca e traz para cima.”

Apesar do terror que sentia, não pude deixar de pensar que devia ter sido assim que o Sr. Arrow foi atingido pelas águas turbulentas que o destruíram.

Dick se ausentou por pouco tempo, e durante sua ausência Israel falou diretamente ao ouvido do cozinheiro. Consegui captar apenas uma ou duas palavras, mas mesmo assim consegui entender algo importante, pois além de outros trechos que apontavam para o mesmo propósito, ouvi a seguinte frase completa: “Nenhum outro deles se juntará a mim”. Portanto, ainda havia homens fiéis a bordo.

Quando Dick voltou, um após o outro do trio pegou a caneca e bebeu — um brindando à sorte, outro com um "Um brinde ao velho Flint", e o próprio Silver dizendo, numa espécie de canção: "Um brinde a nós mesmos, e segurem-se, muitos prêmios e muita besteira."

Nesse instante, uma espécie de claridade caiu sobre mim dentro do barril, e olhando para cima, vi que a lua havia surgido e estava prateando o gávea e brilhando branca na borda da vela de proa; e quase ao mesmo tempo a voz do vigia gritou: “Terra à vista!”

XII
Conselho de Guerra

Houve uma grande correria de pés pelo convés. Eu podia ouvir pessoas subindo aos tropeços da cabine e do castelo de proa, e deslizando num instante para fora do meu barril, mergulhei atrás da vela de proa, fiz uma manobra dupla em direção à popa e saí no convés aberto a tempo de me juntar a Hunter e ao Dr. Livesey na corrida para a proa a barlavento.

Ali, todos já estavam reunidos. Uma faixa de neblina se dissipou quase simultaneamente ao aparecimento da lua. Ao sudoeste, vimos duas colinas baixas, a cerca de três quilômetros de distância uma da outra, e, atrás de uma delas, uma terceira colina mais alta, cujo pico ainda estava envolto em neblina. Todas as três pareciam ter formas pontiagudas e cônicas.

Vi tanta coisa, quase como num sonho, pois ainda não me recuperara do terrível medo que sentira um ou dois minutos antes. E então ouvi a voz do Capitão Smollett dando ordens. O Hispaniola foi posicionado um pouco mais próximo do vento e agora navegava num rumo que passaria rente à ilha a leste.

“E agora, homens”, disse o capitão, quando todos estavam reunidos, “algum de vocês já viu aquela terra à frente?”

"Sim, senhor", disse Silver. "Já trabalhei lá com um comerciante para quem eu cozinhava."

“A ancoragem fica ao sul, atrás de um ilhéu, creio eu?”, perguntou o capitão.

“Sim, senhor; chamam-lhe Ilha do Esqueleto. Era um dos principais pontos de encontro dos piratas, e um marinheiro que tínhamos a bordo sabia todos os nomes que davam a ela. Aquela colina a norte chamam-lhe Colina do Mastro de Proa; há três colinas em fila a sul — a de proa, a de mastro principal e a de mezena, senhor. Mas a de mastro principal — aquela grande, com a nuvem em cima — costumam chamar-lhe Luneta, por causa de um posto de vigia que mantinham quando estavam ancorados a limpar os navios, pois era lá que limpavam os seus navios, senhor, com o seu perdão.”

“Tenho um mapa aqui”, diz o Capitão Smollett. “Veja se é esse o lugar.”

Os olhos de Long John ardiam enquanto ele pegava o mapa, mas pelo aspecto fresco do papel, eu sabia que ele estava fadado à decepção. Este não era o mapa que encontramos no baú de Billy Bones, mas uma cópia precisa, completa em tudo — nomes, altitudes e sondagens — com a única exceção das cruzes vermelhas e das anotações. Por mais que seu incômodo fosse evidente, Silver teve a força de vontade de disfarçá-lo.

“Sim, senhor”, disse ele, “este é o local, sem dúvida, e muito bem desenhado. Quem teria feito isso, eu me pergunto? Os piratas eram muito ignorantes, eu acho. Sim, aqui está: 'Ancoradouro do Capitão Kidd' — exatamente o nome que meu companheiro de navio lhe deu. Há uma forte corrente ao longo do sul e depois para o norte, subindo a costa oeste. O senhor estava certo”, disse ele, “em usar as velas de proa e manter o tempo favorável perto da ilha. Pelo menos, se essa era a sua intenção, entrar e adernar, e não há lugar melhor para isso nestas águas.”

“Obrigado, meu amigo”, disse o Capitão Smollett. “Mais tarde, pedirei sua ajuda. Pode ir.”

Fiquei surpreso com a frieza com que John afirmou conhecer a ilha, e confesso que fiquei meio assustado quando o vi se aproximando. Ele certamente não sabia que eu havia escutado sua conversa do barril de maçãs, mas a essa altura eu já estava tão horrorizado com sua crueldade, duplicidade e poder que mal consegui disfarçar um arrepio quando ele pousou a mão em meu braço.

“Ah”, disse ele, “este lugar aqui é um paraíso, esta ilha — um paraíso para um rapaz desembarcar. Você vai nadar, subir em árvores, caçar cabras e subir naquelas colinas como uma cabra. Ora, isso me faz sentir jovem de novo. Eu ia esquecer minha perna de pau, ia mesmo. É uma coisa boa ser jovem e ter dez dedos nos pés, e pode ter certeza disso. Quando quiser explorar um pouco, é só pedir ao velho John, e ele prepara um lanche para você levar.”

E, dando-me um tapinha amigável no ombro, ele mancava para a frente e desceu.

O Capitão Smollett, o escudeiro e o Dr. Livesey conversavam no convés de popa, e, por mais ansioso que eu estivesse para lhes contar minha história, não me atrevi a interrompê-los abertamente. Enquanto ainda buscava em meus pensamentos alguma desculpa plausível, o Dr. Livesey me chamou. Ele havia deixado seu cachimbo no convés inferior e, sendo um viciado em tabaco, pretendia que eu o buscasse; mas assim que me aproximei o suficiente para falar sem ser ouvido, interrompi imediatamente: “Doutor, deixe-me falar. Chame o capitão e o escudeiro para a cabine e, em seguida, invente alguma desculpa para me chamar. Tenho notícias terríveis.”

O médico mudou um pouco de expressão, mas no instante seguinte já estava no controle de si.

"Obrigado, Jim", disse ele em voz alta, "era só isso que eu queria saber", como se tivesse me feito uma pergunta.

E com isso, ele deu meia-volta e se juntou aos outros dois. Conversaram um pouco, e embora nenhum deles tenha se assustado, levantado a voz ou sequer assobiado, ficou claro que o Dr. Livesey havia transmitido meu pedido, pois a próxima coisa que ouvi foi o capitão dando uma ordem a Job Anderson, e todos foram chamados ao convés.

“Meus rapazes”, disse o Capitão Smollett, “tenho algo a dizer a vocês. Esta terra que avistamos é o lugar para onde estávamos navegando. O Sr. Trelawney, sendo um cavalheiro muito generoso, como todos sabemos, acabou de me fazer algumas palavras, e como pude lhe dizer que todos a bordo cumpriram seu dever, tanto na cabine quanto no mastro, pois nunca peço que seja feito melhor, bem, ele, eu e o médico iremos até a cabine para brindar à saúde e à sorte de vocês , e servirão grogue para que vocês brindem à nossa saúde e sorte. Vou lhes dizer o que acho disso: acho ótimo. E se vocês concordam comigo, deem um bom brinde ao cavalheiro que fizer isso.”

Seguiu-se a ovação — isso era de se esperar; mas ela foi tão forte e calorosa que confesso que mal podia acreditar que aqueles mesmos homens estivessem tramando contra nós.

"Mais uma salva de palmas para o Capitão Smollett!", gritou Long John quando a primeira se dissipou.

E isso também foi dado por testamento.

Além disso, os três cavalheiros desceram, e pouco depois, foi divulgado que Jim Hawkins era procurado na cabine.

Encontrei os três sentados à mesa, com uma garrafa de vinho espanhol e algumas passas à sua frente, e o médico fumando, com a peruca no colo, e eu sabia que aquilo era sinal de que ele estava agitado. A janela da popa estava aberta, pois era uma noite quente, e era possível ver a lua brilhando no rastro do navio.

“Ora, Hawkins”, disse o escudeiro, “você tem algo a dizer. Fale.”

Fiz o que me foi pedido e, da forma mais sucinta possível, relatei todos os detalhes da conversa de Silver. Ninguém me interrompeu até que eu terminasse, e nenhum dos três sequer se mexeu, mas mantiveram os olhos fixos em mim do começo ao fim.

“Jim”, disse o Dr. Livesey, “sente-se”.

E eles me fizeram sentar à mesa ao lado deles, me serviram uma taça de vinho, encheram minhas mãos de passas, e os três, um após o outro, e cada um com uma reverência, brindaram à minha saúde e aos serviços que me prestaram, pela minha sorte e coragem.

“Ora, capitão”, disse o escudeiro, “o senhor tinha razão e eu estava errado. Possuo um asno e aguardo suas ordens.”

“Não sou mais tolo do que eu, senhor”, respondeu o capitão. “Nunca ouvi falar de uma tripulação que pretendesse um motim sem que desse sinais prévios, para que qualquer homem com um mínimo de discernimento percebesse a malícia e tomasse as medidas cabíveis. Mas esta tripulação”, acrescentou, “me supera em muito”.

“Capitão”, disse o médico, “com sua permissão, esse é Silver. Um homem realmente notável.”

“Ele ficaria muito bem visto de um mastro, senhor”, respondeu o capitão. “Mas isso é só conversa; não leva a nada. Vejo três ou quatro pontos, e com a permissão do Sr. Trelawney, vou mencioná-los.”

“O senhor é o capitão. A palavra é do senhor”, diz o Sr. Trelawney com ar solene.

“Primeiro ponto”, começou o Sr. Smollett. “Temos que continuar, porque não podemos voltar atrás. Se eu desse a ordem para prosseguir, eles se levantariam imediatamente. Segundo ponto, temos tempo pela frente — pelo menos até que este tesouro seja encontrado. Terceiro ponto, há mãos fiéis. Agora, senhor, mais cedo ou mais tarde isso vai acabar em confronto, e o que eu proponho é tomar o tempo pelas rédeas, como se diz, e chegar às vias de fato em algum belo dia, quando eles menos esperarem. Podemos contar, presumo, com seus próprios criados, Sr. Trelawney?”

“Quanto a mim mesmo”, declarou o escudeiro.

“Três”, calculou o capitão; “nós somos sete, contando com Hawkins aqui. Agora, e quanto aos marinheiros honestos?”

“Muito provavelmente, eram os próprios homens de Trelawney”, disse o médico; “aqueles que ele havia recrutado antes de se voltar contra Silver.”

“Não”, respondeu o escudeiro. “Hands era um dos meus.”

“Eu realmente achei que poderia confiar no Hands”, acrescentou o capitão.

"E pensar que são todos ingleses!" exclamou o escudeiro. "Senhor, eu teria coragem de explodir o navio."

“Bem, senhores”, disse o capitão, “o melhor que posso dizer é que não há muito o que dizer. Devemos navegar em linha reta, por favor, e manter uma vigilância constante. Sei que é uma situação difícil para qualquer homem. Seria mais agradável partir para a briga. Mas não há nada que possamos fazer até conhecermos nossos homens. Navegar em linha reta e pedir vento, essa é a minha opinião.”

“O Jim aqui”, disse o médico, “pode nos ajudar mais do que ninguém. Os homens não são tímidos com ele, e o Jim é um rapaz muito observador.”

“Hawkins, deposito uma fé enorme em você”, acrescentou o escudeiro.

Comecei a me sentir bastante desesperado, pois me sentia completamente impotente; e, no entanto, por uma estranha série de circunstâncias, foi justamente por meu intermédio que a segurança chegou. Enquanto isso, por mais que conversássemos, havia apenas sete dos vinte e seis em quem sabíamos que podíamos confiar; e desses sete, um era um menino, de modo que os homens adultos do nosso lado eram seis para cada dezenove deles.

PARTE TRÊS — Minha Aventura na Praia

XIII
Como Comecei Minha Aventura na Praia

A aparência da ilha quando subi ao convés na manhã seguinte estava completamente diferente. Embora a brisa tivesse cessado por completo, tínhamos percorrido uma grande distância durante a noite e agora estávamos ancorados a cerca de oitocentos metros a sudeste da costa leste, mais baixa. Bosques acinzentados cobriam grande parte da superfície. Essa tonalidade uniforme era, de fato, quebrada por faixas amarelas de areia nas terras mais baixas e por muitas árvores altas da família dos pinheiros, que se destacavam acima das demais — algumas isoladas, outras em grupos; mas a coloração geral era uniforme e triste. As colinas elevavam-se acima da vegetação em pináculos de rocha nua. Todas tinham formas estranhas, e a Spy-glass, que era de noventa a cento e vinte metros a mais alta da ilha, era também a mais estranha em sua configuração, elevando-se abruptamente de quase todos os lados e, em seguida, abruptamente interrompida no topo como um pedestal para colocar uma estátua.

A Hispaniola afundava com as ondas do oceano. As vergas batiam nas roldanas, o leme sacudia de um lado para o outro, e o navio inteiro rangia, gemia e saltava como uma fábrica. Eu tinha que me agarrar firmemente ao estai de popa, e o mundo girava vertiginosamente diante dos meus olhos, pois, embora eu fosse um marinheiro razoável quando havia movimento, ficar parado e ser sacudido como uma garrafa era algo que eu nunca aprendi a suportar sem um certo receio, sobretudo de manhã, de estômago vazio.

Talvez tenha sido isso — talvez tenha sido a aparência da ilha, com seus bosques cinzentos e melancólicos, seus pináculos de pedra selvagens e as ondas que podíamos ver e ouvir espumando e estrondosando na praia íngreme — pelo menos, embora o sol brilhasse forte e quente, e as aves costeiras pescassem e cantassem ao nosso redor, e você pensaria que qualquer um ficaria feliz em chegar em terra firme depois de tanto tempo no mar, meu coração afundou, como se diz, até as minhas botas; e desde o primeiro olhar, eu odiei a mera ideia da Ilha do Tesouro.

Tínhamos uma manhã de trabalho tediosa pela frente, pois não havia sinal de vento, e os botes precisavam ser colocados na água e tripulados, e o navio fez uma curva de três ou quatro milhas ao redor da ilha e subiu a passagem estreita até o porto atrás da Ilha do Esqueleto. Me ofereci para um dos botes, onde, é claro, eu não tinha a menor condição de estar. O calor era sufocante, e os homens resmungavam ferozmente sobre o trabalho. Anderson estava no comando do meu bote e, em vez de manter a tripulação em ordem, resmungava tão alto quanto qualquer um.

“Bem”, disse ele, fazendo um juramento, “isso não é para sempre”.

Achei que isso era um péssimo sinal, pois até aquele dia os homens tinham se dedicado aos seus afazeres com rapidez e boa vontade; mas a simples visão da ilha havia afrouxado os cordões da disciplina.

Durante toda a viagem, Long John permaneceu ao lado do timoneiro, comandando o navio. Ele conhecia a rota como a palma da sua mão e, embora o homem acorrentado tivesse entrado mais água do que o previsto na carta náutica, John não hesitou uma única vez.

“Há uma forte erosão com a maré baixa”, disse ele, “e esta passagem aqui foi escavada, por assim dizer, com uma pá.”

Ancoramos exatamente onde a âncora estava marcada na carta náutica, a cerca de meio quilômetro de cada margem, o continente de um lado e a Ilha do Esqueleto do outro. O fundo era de areia limpa. O impacto da âncora levantou nuvens de pássaros que sobrevoavam a mata, gritando e circulando, mas em menos de um minuto eles pousaram novamente e tudo voltou ao silêncio.

O lugar era completamente cercado por terra, soterrado por bosques, as árvores chegando até a linha da maré alta, as margens em sua maioria planas, e os cumes das colinas erguendo-se ao longe como uma espécie de anfiteatro, um aqui, outro ali. Dois pequenos rios, ou melhor, dois pântanos, desaguavam nesse lago, por assim dizer; e a folhagem ao redor daquela parte da margem tinha um brilho quase tóxico. Do navio, não conseguíamos ver nada da casa ou da paliçada, pois estavam completamente escondidas entre as árvores; e se não fosse pela carta náutica no bote, poderíamos ter sido os primeiros a ancorar ali desde que a ilha emergiu do mar.

Não se ouvia um sopro de ar, nem qualquer som além do estrondo das ondas a cerca de oitocentos metros de distância, ao longo das praias e contra as rochas. Um cheiro peculiar e estagnado pairava sobre a ancoragem — cheiro de folhas encharcadas e troncos de árvores apodrecendo. Observei o médico farejando sem parar, como alguém que prova um ovo estragado.

"Não sei se há tesouro", disse ele, "mas aposto minha peruca que há febre por aqui."

Se o comportamento dos homens já era alarmante no bote, tornou-se verdadeiramente ameaçador quando subiram a bordo. Ficavam deitados no convés, resmungando entre si. A menor ordem era recebida com um olhar fulminante e obedecida com má vontade e descaso. Até mesmo os marinheiros honestos deviam ter sido contaminados, pois não havia um só homem a bordo para ajudar o outro. Era evidente que um motim pairava sobre nós como uma nuvem de tempestade.

E não fomos os únicos do grupo da cabana que percebemos o perigo. Long John estava trabalhando arduamente, indo de grupo em grupo, dedicando-se a dar bons conselhos, e como exemplo, ninguém poderia ter sido melhor. Ele se superava em boa vontade e cortesia; estava sempre sorrindo para todos. Se uma ordem fosse dada, John se abaixava em sua muleta num instante, com o mais alegre "Sim, senhor!" do mundo; e quando não havia mais nada a fazer, ele continuava cantando uma música atrás da outra, como se quisesse disfarçar o descontentamento dos demais.

De todos os aspectos sombrios daquela tarde melancólica, essa evidente ansiedade por parte de Long John parecia ser o pior.

Realizamos uma reunião no chalé.

“Senhor”, disse o capitão, “se eu arriscar outra ordem, o navio inteiro vai virar de cabeça para baixo num instante. Veja bem, senhor, é o seguinte. Eu recebo uma resposta grosseira, não é? Bem, se eu responder, as lanças vão cair num piscar de olhos; se eu não responder, Silver vai perceber que tem algo por trás disso, e o jogo acaba. Agora, só temos um homem em quem confiar.”

“E quem é esse?” perguntou o escudeiro.

“Silver, senhor”, respondeu o capitão; “ele está tão ansioso quanto nós para abafar as coisas. Isto é uma rixa; ele os convenceria rapidinho se tivesse a chance, e o que eu pretendo fazer é dar-lhe essa chance. Vamos permitir que os homens passem uma tarde em terra. Se todos forem, lutaremos contra o navio. Se nenhum for, bem, então, ficaremos com a cabine, e que Deus defenda o direito. Se alguns forem, lembre-se das minhas palavras, senhor, Silver os trará de volta a bordo mansos como cordeiros.”

Assim ficou decidido; pistolas carregadas foram distribuídas a todos os homens que se consideravam aptos; Hunter, Joyce e Redruth foram informados e receberam a notícia com menos surpresa e um ânimo melhor do que esperávamos, e então o capitão subiu ao convés e dirigiu-se à tripulação.

“Meus rapazes”, disse ele, “tivemos um dia quente e estamos todos cansados ​​e indispostos. Uma ida à costa não fará mal a ninguém — os barcos ainda estão na água; vocês podem pegar os botes e quantos quiserem podem ir para a costa durante a tarde. Vou disparar um tiro de canhão meia hora antes do pôr do sol.”

Creio que os tolos devem ter pensado que iriam quebrar as canelas por causa do tesouro assim que desembarcassem, pois todos saíram do seu mau humor num instante e deram um grito de alegria que fez o eco reverberar numa colina distante e fez os pássaros voarem e gritarem novamente em volta da ancoragem.

O capitão era esperto demais para atrapalhar. Sumiu de vista num instante, deixando Silver organizar a festa, e acho que foi melhor assim. Se estivesse no convés, não poderia mais fingir que não entendia a situação. Era óbvio. Silver era o capitão, e tinha uma tripulação extremamente rebelde. Os marinheiros honestos — e logo vi que havia alguns a bordo — deviam ser uns tolos. Ou melhor, suponho que a verdade era esta: todos os marinheiros estavam descontentes com o exemplo dos líderes — alguns mais, outros menos; e alguns, sendo bons rapazes em geral, não podiam ser influenciados nem coagidos. Uma coisa é ficar ocioso e se esconder, outra bem diferente é tomar um navio e assassinar vários inocentes.

Finalmente, porém, o grupo estava completo. Seis companheiros ficariam a bordo, e os treze restantes, incluindo Silver, começaram a embarcar.

Foi então que me ocorreu a primeira das ideias malucas que tanto contribuíram para salvar nossas vidas. Se Silver havia deixado seis homens, era óbvio que nosso grupo não conseguiria tomar e lutar contra o navio; e como só restavam seis, era igualmente óbvio que o grupo da cabine não precisava da minha ajuda naquele momento. Ocorreu-me imediatamente ir para a costa. Num instante, eu já havia deslizado para fora do barco e me enroscado nas escotas da proa do bote mais próximo, e quase no mesmo instante ele partiu.

Ninguém me notou, apenas o remador da proa disse: “É você, Jim? Abaixe a cabeça.” Mas Silver, do outro barco, olhou atentamente e gritou para saber se era eu; e a partir daquele momento comecei a me arrepender do que tinha feito.

As tripulações correram em direção à praia, mas o barco em que eu estava, tendo alguma vantagem inicial e sendo ao mesmo tempo mais leve e melhor tripulado, disparou muito à frente do seu companheiro, e a proa bateu nas árvores da margem, eu me prendi num galho, me balancei para fora e mergulhei no matagal mais próximo enquanto Silver e os outros ainda estavam a cem metros atrás.

"Jim, Jim!" Eu o ouvi gritar.

Mas você pode supor que eu não dei atenção; saltando, abaixando e abrindo caminho, corri em linha reta até não poder mais.

XIV
O Primeiro Golpe

 Fiquei tão contente por ter conseguido escapar de Long John que comecei a me divertir e a olhar ao meu redor com certo interesse naquela terra estranha em que me encontrava.

Eu havia atravessado um trecho pantanoso repleto de salgueiros, taboas e árvores estranhas e exóticas; e agora chegava às margens de uma área aberta, ondulada e arenosa, com cerca de um quilômetro e meio de extensão, pontilhada por alguns pinheiros e um grande número de árvores retorcidas, não muito diferentes do carvalho em porte, mas com folhagem pálida, como os salgueiros. Do outro lado da área aberta, erguia-se uma das colinas, com dois picos pitorescos e escarpados que brilhavam intensamente ao sol.

Senti pela primeira vez a alegria da exploração. A ilha estava desabitada; meus companheiros de navio eu havia deixado para trás, e nada vivia à minha frente além de criaturas irracionais e aves. Olhei para um lado e para o outro entre as árvores. Aqui e ali havia plantas floridas, desconhecidas para mim; aqui e ali eu via cobras, e uma delas ergueu a cabeça de uma saliência rochosa e sibilou para mim com um ruído semelhante ao de um pião girando. Mal imaginava que se tratava de um inimigo mortal e que aquele ruído era o famoso chocalho.

Então cheguei a um longo bosque dessas árvores parecidas com carvalhos — carvalhos vivos, ou perenes, como soube depois que deveriam ser chamadas — que cresciam rente à areia como sarças, os galhos curiosamente retorcidos, a folhagem compacta, como palha. O bosque estendia-se desde o topo de um dos morros arenosos, espalhando-se e crescendo em altura à medida que avançava, até alcançar a margem do amplo pântano coberto de juncos, por onde o rio mais próximo serpenteava até a ancoragem. O pântano fumegava sob o sol forte, e o contorno do Spy-glass tremia na névoa.

De repente, começou uma espécie de agitação entre os juncos; um pato selvagem alçou voo grasnando, outro o seguiu, e logo sobre toda a superfície do pântano uma grande nuvem de pássaros pairava no ar, gritando e circulando. Concluí imediatamente que alguns dos meus companheiros de navio deviam estar se aproximando pelas margens do brejo. E não me enganei, pois logo ouvi os tons muito distantes e graves de uma voz humana, que, à medida que eu continuava a prestar atenção, tornava-se cada vez mais alta e próxima.

Isso me deixou com muito medo, e rastejei para debaixo do carvalho mais próximo e fiquei agachado ali, escutando, silencioso como um rato.

Outra voz respondeu, e então a primeira voz, que agora reconheci como sendo a de Silver, retomou a história e continuou por um longo tempo em um fluxo contínuo, interrompida apenas de vez em quando pela outra. Pelo tom, deviam estar falando seriamente, quase com veemência; mas nenhuma palavra distinta chegou aos meus ouvidos.

Por fim, os oradores pareciam ter parado e talvez até se sentado, pois não só deixaram de se aproximar, como os próprios pássaros começaram a ficar mais quietos e a voltar aos seus lugares no pântano.

E então comecei a sentir que estava negligenciando meus afazeres, que já que fora tão temerário a ponto de desembarcar com esses bandidos, o mínimo que eu podia fazer era ouvi-los em seus conselhos, e que meu dever claro e óbvio era me aproximar o máximo possível, sob a proteção favorável das árvores agachadas.

Consegui identificar a direção das vozes dos alto-falantes com bastante precisão, não apenas pelo som, mas também pelo comportamento dos poucos pássaros que ainda pairavam alarmados sobre as cabeças dos intrusos.

Rastejando de quatro, avancei firme e lentamente em direção a eles, até que finalmente, erguendo a cabeça para uma abertura entre as folhas, pude ver claramente um pequeno vale verde ao lado do pântano, cercado por árvores, onde Long John Silver e outro membro da tripulação estavam frente a frente, conversando.

O sol batia forte sobre eles. Silver jogara o chapéu ao lado, no chão, e seu rosto grande, liso e loiro, todo brilhando de calor, estava voltado para o outro homem num gesto que parecia um apelo.

“Cara”, ele dizia, “é porque eu te acho a mina de ouro — a mina de ouro, e pode crer nisso! Se eu não tivesse gostado tanto de você, acha que eu estaria aqui te avisando? Acabou tudo — você não pode consertar nem consertar; estou falando para salvar a sua pele, e se algum dos selvagens soubesse disso, onde eu estaria, Tom — agora, me diga, onde eu estaria?”

“Silver”, disse o outro homem — e notei que ele não só estava vermelho de raiva, como também falava com a voz rouca como a de um corvo, e tremia como uma corda esticada — “Silver”, disse ele, “você é velho e honesto, ou pelo menos tem esse nome; e também tem dinheiro, o que muitos marinheiros pobres não têm; e é corajoso, ou estou enganado. E você vai me dizer que vai se deixar levar por essa corja de marinheiros? Nem pensar! Juro por Deus que prefiro perder a mão. Se eu voltar atrás na minha decisão…”

E então, de repente, ele foi interrompido por um ruído. Eu havia encontrado uma das mãos honestas — bem, eis que, naquele mesmo instante, chegou a notícia de outra. Ao longe, no pântano, surgiu, de repente, um som como um grito de raiva, seguido por outro; e então um grito horrível e prolongado. As rochas do Spy-glass o ecoaram dezenas de vezes; todo o bando de aves do pântano alçou voo novamente, escurecendo o céu, com um zumbido simultâneo; e muito tempo depois daquele grito de morte ainda ressoar em minha mente, o silêncio restabeleceu seu domínio, e apenas o farfalhar das aves que retornavam e o estrondo das ondas distantes perturbavam a languidez da tarde.

Tom saltou ao som, como um cavalo ao toque de uma espora, mas Silver nem sequer pestanejou. Permaneceu onde estava, apoiado levemente na muleta, observando o companheiro como uma serpente prestes a atacar.

“John!” disse o marinheiro, estendendo a mão.

"Tirem as mãos!" gritou Silver, saltando para trás cerca de um metro, ao que me pareceu, com a velocidade e a segurança de um ginasta treinado.

“Tire as mãos de mim, se quiser, John Silver”, disse o outro. “É uma consciência negra que pode fazer você ter medo de mim. Mas, em nome de Deus, me diga, o que foi isso?”

"Aquilo?" respondeu Silver, desviando o sorriso, mas mais cauteloso do que nunca, seu olho um mero ponto em seu rosto grande, porém brilhando como uma migalha de vidro. "Aquilo? Ah, acho que deve ser o Alan."

E nesse momento Tom surgiu como um herói.

“Alan!” gritou ele. “Que sua alma descanse em paz, como um verdadeiro marinheiro! E quanto a você, John Silver, por muito tempo você foi meu companheiro, mas não é mais. Se eu morrer como um cão, morrerei no meu cocô. Você matou Alan, não é? Mate-me também, se puder. Mas eu te desafio.”

E com isso, esse corajoso sujeito virou as costas para o cozinheiro e partiu caminhando em direção à praia. Mas ele não iria muito longe. Com um grito, John agarrou o galho de uma árvore, tirou a muleta da axila e lançou aquele projétil grosseiro pelo ar. Atingiu o pobre Tom, bem na ponta, com uma violência impressionante, entre os ombros, no meio das costas. Suas mãos voaram para o alto, ele deu uma espécie de suspiro e caiu.

Ninguém jamais poderia dizer se ele estava gravemente ferido ou não. Pelo som, parecia que sua coluna havia sido quebrada ali mesmo. Mas ele não teve tempo para se recuperar. Silver, ágil como um macaco mesmo sem perna ou muleta, estava sobre ele no instante seguinte e cravou sua faca até o cabo duas vezes naquele corpo indefeso. Do meu esconderijo, eu podia ouvi-lo ofegar alto enquanto desferia os golpes.

Não sei exatamente o que é desmaiar, mas sei que, por um breve instante, o mundo inteiro desapareceu diante de mim em uma névoa rodopiante; Silver e os pássaros, e o alto topo da colina Spy-glass, girando e girando de cabeça para baixo diante dos meus olhos, e todo tipo de sinos tocando e vozes distantes gritando no meu ouvido.

Quando voltei a mim, o monstro havia se recomposto, com a muleta debaixo do braço e o chapéu na cabeça. Bem à sua frente, Tom jazia imóvel na relva; mas o assassino não lhe dava a mínima atenção, limpando a faca ensanguentada num tufo de grama. Todo o resto permanecia inalterado, o sol ainda brilhando impiedosamente sobre o pântano fumegante e o pico imponente da montanha, e eu mal conseguia acreditar que um assassinato havia sido de fato cometido e uma vida humana cruelmente interrompida um instante antes, diante dos meus olhos.

Mas então John colocou a mão no bolso, tirou um apito e soprou várias vezes, em ritmo modulado, um som que ecoou pelo ar quente. Eu não conseguia entender, é claro, o significado do sinal, mas ele despertou imediatamente meus temores. Mais homens viriam. Eu poderia ser descoberto. Eles já haviam matado dois dos homens honestos; depois de Tom e Alan, eu não seria o próximo?

Imediatamente comecei a me desvencilhar e a rastejar de volta, com a maior velocidade e silêncio que consegui, para a parte mais aberta da mata. Enquanto fazia isso, ouvia as saudações que iam e vinham entre o velho bucaneiro e seus companheiros, e esse som de perigo me deu asas. Assim que me livrei da mata fechada, corri como nunca antes, sem me importar muito com a direção da minha fuga, contanto que me afastasse dos assassinos; e enquanto corria, o medo crescia cada vez mais dentro de mim até se transformar numa espécie de frenesi.

De fato, poderia alguém estar mais perdido do que eu? Quando o tiro soou, como ousaria descer até os botes entre aqueles demônios, ainda fumegando por causa do crime? O primeiro deles que me visse não torceria meu pescoço como o de uma narceja? Minha própria ausência não seria uma prova do meu alarme e, portanto, da minha consciência fatal? Estava tudo acabado, pensei. Adeus à Hispaniola ; adeus ao escudeiro, ao médico e ao capitão! Não me restava nada além da morte por inanição ou pelas mãos dos amotinados.

Durante todo esse tempo, como eu disse, continuei correndo e, sem perceber, me aproximei da base da pequena colina com os dois picos e entrei numa parte da ilha onde os carvalhos-vivos cresciam mais espaçados e pareciam mais árvores de floresta em seu porte e dimensões. Misturados a eles, havia alguns pinheiros dispersos, alguns com cinquenta, outros com quase setenta pés de altura. O ar também tinha um cheiro mais fresco do que lá embaixo, perto do pântano.

E então um novo alarme me paralisou, com o coração disparado.

XV
O Homem da Ilha

Da encosta da colina, que ali era íngreme e pedregosa, um jato de cascalho se desprendeu e caiu ruidosamente entre as árvores. Meus olhos se voltaram instintivamente naquela direção, e vi uma figura saltar com grande rapidez para trás do tronco de um pinheiro. O que era, se urso, homem ou macaco, eu não conseguia dizer de jeito nenhum. Parecia escuro e peludo; mais do que isso eu não sabia. Mas o terror dessa nova aparição me paralisou.

Agora, parecia que eu estava cercado por ambos os lados; atrás de mim, os assassinos; à minha frente, aquela criatura indefinida à espreita. E imediatamente comecei a preferir os perigos que conhecia aos desconhecidos. O próprio Silver parecia menos terrível em contraste com aquela criatura da floresta, e eu me virei, olhando atentamente para trás por cima do ombro, e comecei a refazer meus passos na direção dos barcos.

Instantaneamente, a figura reapareceu e, fazendo um amplo círculo, começou a me interceptar. Eu estava cansado, de qualquer forma; mas se eu estivesse tão disposto quanto quando me levantei, veria que seria inútil competir em velocidade com tal adversário. De tronco em tronco, a criatura saltava como um cervo, correndo como um homem sobre duas pernas, mas diferente de qualquer homem que eu já tivesse visto, curvando-se quase ao meio enquanto corria. Contudo, era um homem, disso eu não tinha mais dúvidas.

Comecei a me lembrar do que ouvira falar sobre canibais. Estava a um passo de pedir ajuda. Mas o simples fato de ele ser um homem, por mais selvagem que fosse, me tranquilizou um pouco, e meu medo de Silver começou a ressurgir proporcionalmente. Fiquei parado, então, e procurei alguma forma de escapar; e enquanto pensava nisso, a lembrança da minha pistola me veio à mente. Assim que me lembrei de que não estava indefeso, a coragem voltou a arder em meu coração e me voltei resolutamente para aquele homem da ilha, caminhando rapidamente em sua direção.

A essa altura, ele estava escondido atrás de outro tronco de árvore; mas devia estar me observando atentamente, pois assim que comecei a me mover em sua direção, ele reapareceu e deu um passo ao meu encontro. Então hesitou, recuou, avançou novamente e, por fim, para minha surpresa e confusão, ajoelhou-se e estendeu as mãos unidas em súplica.

Nesse momento, parei mais uma vez.

“Quem é você?”, perguntei.

“Ben Gunn”, respondeu ele, e sua voz soou rouca e desajeitada, como uma fechadura enferrujada. “Sou o pobre Ben Gunn, sou mesmo; e não converso com um cristão há três anos.”

Agora eu podia ver que ele era um homem branco como eu e que seus traços eram até agradáveis. Sua pele, onde quer que estivesse exposta, estava queimada de sol; até seus lábios eram negros, e seus olhos claros pareciam bastante surpreendentes em um rosto tão escuro. De todos os mendigos que eu vira ou imaginara, ele era o mais maltrapilho. Vestia-se com farrapos de lona de navio velha e tecido de marinheiro, e essa colcha de retalhos extraordinária era toda mantida unida por um sistema de fechos variados e incongruentes: botões de latão, pedaços de pau e tiras de cambraia alcatroada. Em volta da cintura, usava um cinto de couro velho com fivela de latão, que era a única coisa sólida em todo o seu traje.

“Três anos!” exclamei. “Você sofreu um naufrágio?”

“Não, camarada”, disse ele; “abandonado”.

Eu já tinha ouvido a palavra e sabia que ela se referia a um tipo horrível de punição bastante comum entre os bucaneiros, na qual o infrator era desembarcado com um pouco de pólvora e chumbo e abandonado em alguma ilha desolada e distante.

“Fui abandonado há três anos”, continuou ele, “e desde então vivo de cabras, frutas silvestres e ostras. Onde quer que um homem esteja, digo eu, ele se vira sozinho. Mas, meu amigo, meu coração anseia por uma dieta cristã. Por acaso você não tem um pedaço de queijo aí? Não? Bem, muitas noites sonhei com queijo — torrado, na maioria das vezes — e acordei de novo, e aqui estou eu.”

"Se algum dia eu conseguir embarcar novamente", disse eu, "você terá queijo na pedra."

Durante todo esse tempo, ele havia apalpado o tecido da minha jaqueta, alisado minhas mãos, observado minhas botas e, de modo geral, nos intervalos de sua fala, demonstrado um prazer infantil na presença de outro ser humano. Mas, ao ouvir minhas últimas palavras, ele se animou com uma espécie de astúcia surpresa.

"Se algum dia você conseguir embarcar novamente, é isso que você diz?", ele repetiu. "Ora, quem vai te impedir?"

"Você não, eu sei", foi minha resposta.

“E você tinha razão”, exclamou ele. “Agora você... como é que você se chama, camarada?”

“Jim”, eu lhe disse.

"Jim, Jim", disse ele, aparentemente bastante satisfeito. "Bem, Jim, eu vivi tempos tão difíceis que você se envergonharia de ouvir falar. Agora, por exemplo, você não diria que eu tive uma mãe piedosa — olhando para mim?", perguntou ele.

“Não, não em particular”, respondi.

“Ah, bem”, disse ele, “mas eu era... notavelmente piedoso. E eu era um menino educado e piedoso, e conseguia recitar o catecismo tão rápido que você não conseguia distinguir uma palavra da outra. E eis o que aconteceu, Jim, e tudo começou com ‘chuck-farthen’ nas lápides sagradas! Foi assim que começou, mas foi além disso; e foi o que minha mãe me contou, e previu tudo, ela previu, a mulher piedosa! Mas foi a Providência que me colocou aqui. Refleti sobre tudo nesta ilha solitária e voltei à piedade. Não me verão bebendo rum com frequência, mas apenas um dedalzinho por sorte, é claro, na primeira oportunidade. Estou determinado a ser bom, e vejo o caminho para isso. E, Jim”—olhando ao redor e baixando a voz para um sussurro—“sou rico.”

Agora eu tinha certeza de que o pobre coitado tinha enlouquecido em sua solidão, e suponho que devo ter demonstrado isso no meu rosto, pois ele repetiu a frase com veemência: “Rico! Rico! Eu disse. E vou te dizer uma coisa: vou fazer de você um homem, Jim. Ah, Jim, você vai agradecer aos céus, vai mesmo, você foi o primeiro a me encontrar!”

E então, subitamente, uma sombra carregada pairou sobre seu rosto, ele apertou minha mão com mais força e ergueu o dedo indicador de forma ameaçadora diante dos meus olhos.

"Agora, Jim, diga-me a verdade: aquele não é o navio de Flint?", perguntou ele.

Nesse momento, tive uma feliz inspiração. Comecei a acreditar que havia encontrado um aliado e respondi-lhe imediatamente.

“Este não é o navio de Flint, e Flint está morto; mas vou lhe dizer a verdade, já que você me perguntou: há alguns dos tripulantes de Flint a bordo; pior para o resto de nós.”

"Não um homem... com uma... perna?", ele exclamou, boquiaberto.

"Prata?" perguntei.

“Ah, Silver!” disse ele. “Esse era o nome dele.”

“Ele é o cozinheiro e também o líder da turma.”

Ele ainda me segurava pelo pulso e, ao fazê-lo, o torceu com força.

“Se você foi enviado por Long John”, disse ele, “estou pronto para a ação, e sei disso. Mas onde você estava, imagina?”

Tomei minha decisão num instante e, em resposta, contei-lhe toda a história da nossa viagem e do perrengue em que nos metemos. Ele me ouviu com o maior interesse e, quando terminei, deu-me um tapinha na cabeça.

“Você é um bom rapaz, Jim”, disse ele; “e você está todo certinho, não é? Bem, você confiou no Ben Gunn — Ben Gunn é o homem certo para isso. Você acha provável, agora, que seu escudeiro se mostre generoso em caso de necessidade de ajuda — estando ele certinho, como você observou?”

Eu lhe disse que o escudeiro era o mais liberal dos homens.

“Sim, mas veja bem”, respondeu Ben Gunn, “eu não quis dizer que ele me desse um portão para guardar, um uniforme de gala e coisas do tipo; esse não é o meu objetivo, Jim. O que eu quero dizer é: será que ele estaria disposto a vir até a cidade com, digamos, mil libras, dinheiro que já é praticamente dele?”

“Tenho certeza que sim”, disse eu. “Afinal, todos tinham que compartilhar.”

“ E uma passagem de volta para casa?”, acrescentou ele com um olhar de grande astúcia.

"Ora!", exclamei, "o escudeiro é um cavalheiro. E além disso, se nos livrássemos dos outros, gostaríamos que você nos ajudasse a conduzir o navio de volta para casa."

“Ah”, disse ele, “é óbvio que sim”. E pareceu muito aliviado.

“Agora, vou lhes contar uma coisa”, continuou ele. “Só isso eu lhes contarei, e nada mais. Eu estava no navio de Flint quando ele enterrou o tesouro; ele e seis outros homens — seis marinheiros fortes. Eles ficaram em terra por quase uma semana, e nós, de vez em quando, no velho Walrus . Certo dia, soou o sinal, e lá veio Flint sozinho em um pequeno barco, com a cabeça coberta por um lenço azul. O sol estava nascendo, e ele parecia mortalmente pálido ao redor do quebra-mar. Mas lá estava ele, vejam só, e os seis todos mortos — mortos e enterrados. Como ele fez isso, nenhum de nós a bordo conseguiu entender. Foi uma batalha, um assassinato e uma morte súbita, no mínimo — ele contra seis. Billy Bones era o imediato; Long John, o contramestre; e perguntaram a ele onde estava o tesouro. 'Ah', disse ele, 'vocês podem ir para terra, se quiserem, e ficar', disse ele; 'mas quanto ao navio, ele vai bater para buscar mais, por Deus!'” Foi isso que ele disse.

"Bem, eu estava em outro navio três anos atrás, e avistamos esta ilha. 'Rapazes', eu disse, 'aqui está o tesouro de Flint; vamos desembarcar e encontrá-lo'. O capitão ficou descontente com isso, mas meus companheiros de tripulação concordaram e desembarcaram. Eles procuraram por doze dias, e todos os dias tinham algo pior a dizer sobre mim, até que numa bela manhã todos embarcaram. 'Quanto a você, Benjamin Gunn', disseram eles, 'aqui está um mosquete', disseram eles, 'e uma pá e uma picareta. Você pode ficar aqui e encontrar o dinheiro de Flint por conta própria', disseram eles."

"Bem, Jim, já faz três anos que estou aqui, e nem um pedaço da dieta cristã desde então. Mas agora, olhe para mim. Eu pareço um homem de meia-tigela? Não, você diz. Nem eu parecia, eu digo."

E com isso ele piscou o olho e me beliscou com força.

“Basta mencionar essas palavras ao seu escudeiro, Jim”, continuou ele. “E ele não era, nem mesmo... essas são as palavras. Durante três anos, ele foi o homem desta ilha, na luz e na escuridão, no sol e na chuva; e às vezes talvez pensasse em uma oração (você dirá), e às vezes talvez pensasse em sua velha mãe, ainda bem que ela está viva (você dirá); mas a maior parte do tempo de Gunn (é isso que você dirá) — a maior parte do seu tempo foi ocupada com outro assunto. E então você lhe dará uma mordidinha, como eu faço.”

E ele me beliscou de novo, da maneira mais confidencial possível.

“Então”, continuou ele, “então você vai se levantar e dizer o seguinte: Gunn é um bom homem (você vai dizer), e ele deposita uma confiança muito maior — uma confiança muito maior, veja bem — em um cavalheiro de nascimento do que nesses cavalheiros de fortuna, tendo ele próprio sido um deles.”

“Bem”, eu disse, “não entendi uma palavra do que você disse. Mas isso não vem ao caso; afinal, como vou embarcar?”

“Ah”, disse ele, “esse é o problema, com certeza. Bem, ali está meu barco, que eu mesmo construí. Eu o guardo debaixo da rocha branca. Se tudo der errado, podemos tentar usá-lo depois que escurecer. Oi!”, exclamou ele. “O que é isso?”

Pois naquele instante, embora o sol ainda tivesse uma ou duas horas de luz pela frente, todos os ecos da ilha despertaram e bradaram ao estrondo de um canhão.

“Eles começaram a brigar!”, gritei. “Sigam-me.”

E comecei a correr em direção à ancoragem, meus terrores completamente esquecidos, enquanto bem ao meu lado o náufrago em suas peles de cabra trotava com facilidade e leveza.

“Esquerda, esquerda”, diz ele; “fique à sua esquerda, camarada Jim! Debaixo das árvores com você! Foi ali que matei meu primeiro bode. Eles não descem mais por aqui; estão todos empoleirados naqueles montes por medo de Benjamin Gunn. Ah! E ali está o cemitério”—cemitério, ele devia querer dizer. “Está vendo os montes? Eu vinha aqui e rezava, de vez em quando, quando achava que talvez fosse domingo. Não era bem uma capela, mas parecia mais solene; e então, você diz, Ben Gunn estava sem pessoal — sem capela, nem mesmo uma Bíblia e uma bandeira, você diz.”

Então ele continuou falando enquanto eu corria, sem esperar nem receber qualquer resposta.

O disparo de canhão foi seguido, após um intervalo considerável, por uma saraivada de tiros de armas leves.

Após mais uma pausa, avistei a bandeira do Reino Unido tremulando ao vento sobre um bosque, a menos de quatrocentos metros à minha frente.

PARTE QUATRO — A Paliçada

XVI
Narrativa Continuada pelo Doutor: Como o Navio Foi Abandonado

Era por volta de uma e meia — três badaladas no mar, como se costuma dizer — quando os dois botes se afastaram da Hispaniola . O capitão, o escudeiro e eu estávamos discutindo o assunto na cabine. Se houvesse um sopro de vento, teríamos atacado os seis amotinados que ficaram a bordo conosco, soltado a amarra e partido para o mar aberto. Mas não havia vento; e para completar nossa impotência, Hunter desceu com a notícia de que Jim Hawkins havia entrado em um bote e partido para a costa com os demais.

Nunca nos passou pela cabeça duvidar de Jim Hawkins, mas estávamos alarmados com a sua segurança. Com os homens naquele estado de espírito, parecia uma questão de sorte se veríamos o rapaz novamente. Corremos para o convés. O piche borbulhava nas juntas; o cheiro nauseabundo do lugar me deu náuseas; se alguma vez alguém sentiu o cheiro de febre e disenteria, foi naquele ancoradouro abominável. Os seis patifes estavam sentados resmungando sob uma vela no castelo de proa; em terra, podíamos ver os botes atracados e um homem sentado em cada um, perto de onde o rio deságua. Um deles assobiava “Lillibullero”.

A espera foi angustiante, e ficou decidido que Hunter e eu deveríamos ir até a costa com o bote inflável em busca de informações.

Os barcos tinham inclinado para a direita, mas Hunter e eu seguimos em frente, na direção da paliçada indicada no mapa. Os dois que ficaram de guarda pareciam agitados com a nossa chegada; o “Lillibullero” parou, e eu pude ver a dupla discutindo o que deveriam fazer. Se tivessem ido contar para Silver, tudo poderia ter sido diferente; mas eles tinham suas ordens, suponho, e decidiram ficar quietos onde estavam e voltar a falar com o “Lillibullero”.

Havia uma ligeira curva na costa, e manobrei o barco de modo a colocá-la entre nós; mesmo antes de atracarmos, já tínhamos perdido os botes de vista. Saltei para fora e corri o máximo que me atrevi, com um grande lenço de seda debaixo do chapéu para me manter fresco e um par de pistolas prontas para uso, por segurança.

Eu não tinha percorrido nem cem metros quando cheguei à paliçada.

A situação era a seguinte: uma nascente de água cristalina brotava quase no topo de uma colina. Bem, na colina, cercando a nascente, haviam erguido uma robusta cabana de madeira, capaz de abrigar até quarenta pessoas com dificuldade, e com aberturas para mosquetes em ambos os lados. Ao redor, haviam aberto um amplo espaço, e a estrutura foi completada por uma paliçada de quase dois metros de altura, sem porta nem abertura, forte demais para ser derrubada sem tempo e esforço, e aberta demais para abrigar os sitiantes. Os homens na cabana de madeira tinham vantagem em todos os sentidos; permaneciam quietos, protegidos, e atiravam nos outros como perdizes. Tudo o que lhes faltava era uma boa vigilância e comida; pois, a menos que fossem pegos de surpresa, poderiam ter resistido a um regimento inteiro.

O que particularmente me chamou a atenção foi a fonte. Pois, embora tivéssemos um local suficientemente bom com água na cabine da Hispaniola , com muitas armas e munições, comida e excelentes vinhos, havia uma coisa que havíamos esquecido: não tínhamos água. Eu estava pensando nisso quando ouvi, ecoando pela ilha, o grito de um homem à beira da morte. Eu não era estranho à morte violenta — servi a Sua Alteza Real o Duque de Cumberland e fui ferido em Fontenoy —, mas sei que meu pulso parou de bater. "Jim Hawkins se foi", foi meu primeiro pensamento.

Ter sido um velho soldado é uma grande honra, mas ter sido médico é ainda mais impressionante. Não há tempo a perder no nosso trabalho. E assim, tomei a minha decisão imediatamente, voltei à costa e embarquei no barco a vapor.

Por sorte, Hunter remou bem. Fizemos a água voar, e logo o barco estava ao lado e eu a bordo da escuna.

Encontrei-os todos abalados, como era de se esperar. O escudeiro estava sentado, pálido como um fantasma, pensando no mal que nos causara, o bom homem! E um dos seis marinheiros do castelo de proa não estava muito melhor.

“Há um homem”, diz o Capitão Smollett, acenando com a cabeça na direção dele, “novo neste trabalho. Ele quase desmaiou, doutor, quando ouviu o grito. Mais um toque no leme e esse homem se juntaria a nós.”

Contei meu plano ao capitão e, juntos, acertamos os detalhes de como executá-lo.

Colocamos o velho Redruth na galeria entre a cabine e o castelo de proa, com três ou quatro mosquetes carregados e um colchão para proteção. Hunter manobrou o barco para debaixo da bombordo de popa, e Joyce e eu começamos a carregá-lo com latas de pólvora, mosquetes, sacos de biscoitos, barris de carne de porco, um barril de conhaque e meu inestimável estojo de remédios.

Entretanto, o escudeiro e o capitão permaneceram no convés, e este último chamou o timoneiro, que era o principal homem a bordo.

“Sr. Hands”, disse ele, “aqui estamos dois, cada um com um par de pistolas. Se algum de vocês seis fizer qualquer sinal, esse homem está morto.”

Eles ficaram bastante surpresos e, após uma breve consulta, todos desceram correndo pela escotilha da frente, pensando, sem dúvida, em nos atacar pela popa. Mas quando viram Redruth esperando por eles na cozinha com mastros, deram a volta no navio imediatamente, e uma cabeça surgiu novamente no convés.

"Abaixa, cachorro!" grita o capitão.

E a cabeça voltou a aparecer; e não ouvimos mais nada, por enquanto, desses seis marinheiros muito medrosos.

A essa altura, indo colocando as coisas no bote à medida que iam chegando, já tínhamos carregado o bote o máximo que ousávamos. Joyce e eu saímos pela escotilha de popa e remamos de volta para a costa o mais rápido que os remos nos permitiam.

Essa segunda viagem deixou os observadores da costa bastante animados. "Lillibullero" foi mencionado novamente; e pouco antes de os perdermos de vista atrás da pequena ponta, um deles foi lançado para a costa e desapareceu. Cheguei a pensar em mudar de ideia e destruir seus barcos, mas temi que Silver e os outros pudessem estar por perto, e que tudo pudesse estar perdido se tentássemos algo demais.

Logo chegamos à terra firme no mesmo lugar de antes e começamos a abastecer o forte. Os três fizeram a primeira viagem, carregados até os ombros, e jogamos nossos mantimentos por cima da paliçada. Então, deixando Joyce para guardá-los — um homem só, sem dúvida, mas com meia dúzia de mosquetes —, Hunter e eu voltamos para o bote e nos carregamos novamente. Assim prosseguimos sem parar para respirar, até que toda a carga foi distribuída, quando os dois criados assumiram seus postos no forte e eu, com todas as minhas forças, remei de volta para a Hispaniola .

O fato de termos arriscado um segundo carregamento de barcos parece mais ousado do que realmente foi. Eles tinham a vantagem numérica, é claro, mas nós tínhamos a vantagem das armas. Nenhum dos homens em terra tinha um mosquete, e antes que pudessem chegar ao alcance de um tiro de pistola, nos iludimos achando que seríamos capazes de eliminar pelo menos meia dúzia deles.

O escudeiro esperava-me na janela da popa, já sem qualquer sinal de fraqueza. Ele agarrou a amarra e prendeu-a firmemente, e pôsmo-nos a carregar o barco para salvar as nossas vidas. Carne de porco, pólvora e biscoitos compunham a carga, com apenas um mosquete e um sabre para cada um de nós: o escudeiro, eu, Redruth e o capitão. O resto das armas e da pólvora jogámos ao mar a cerca de quatro metros de profundidade, de modo que pudéssemos ver o aço brilhante a reluzir ao sol, no fundo limpo e arenoso.

A essa altura, a maré começava a baixar e o navio girava em direção à âncora. Ouviam-se vozes fracas gritando na direção dos dois botes; e embora isso nos tranquilizasse em relação a Joyce e Hunter, que estavam bem mais a leste, serviu de alerta para o nosso grupo se afastar.

Redruth saiu de seu lugar na galeria e entrou no barco, que então trouxemos para o balcão do navio, para ficar mais acessível ao Capitão Smollett.

“Agora, homens”, disse ele, “vocês estão me ouvindo?”

Não houve resposta do castelo de proa.

“É para você, Abraham Gray — é para você que estou falando.”

Ainda sem resposta.

“Gray”, prosseguiu o Sr. Smollett, um pouco mais alto, “estou deixando este navio e ordeno que siga seu capitão. Sei que, no fundo, você é um bom homem e ouso dizer que nenhum de vocês é tão ruim quanto ele diz. Tenho meu relógio aqui na mão; dou-lhe trinta segundos para me acompanhar.”

Houve uma pausa.

“Vamos, meu caro camarada”, continuou o capitão; “não fique tanto tempo pendurado nos espartilhos. Estou arriscando minha vida e a vida desses bons cavalheiros a cada segundo.”

Houve uma súbita confusão, um som de golpes, e Abraham Gray irrompeu com um corte de faca na lateral da bochecha, correndo em direção ao capitão como um cão ao som do apito.

“Estou com você, senhor”, disse ele.

E no instante seguinte, ele e o capitão desembarcaram a bordo, e nós nos afastamos e demos passagem.

Já tínhamos saído do navio, mas ainda não tínhamos chegado à costa, ao nosso forte.

XVII
Narrativa Continuada pelo Doutor: A Última Viagem do Barco Alegre

Sua quinta viagem foi bem diferente de todas as outras. Para começar, o pequeno barco em que estávamos estava gravemente sobrecarregado. Cinco homens adultos, e três deles — Trelawney, Redruth e o capitão — com mais de um metro e oitenta de altura, já era mais do que a embarcação deveria transportar. Some-se a isso a pólvora, a carne de porco e os sacos de pão. A borda do barco estava quase encostando na popa. Várias vezes entramos um pouco de água, e minhas calças e a parte de trás do meu casaco estavam completamente encharcadas antes mesmo de termos percorrido cem metros.

O capitão nos fez ajustar o casco do barco, e conseguimos deixá-lo um pouco mais estável. Mesmo assim, estávamos com medo de respirar.

Em segundo lugar, a maré vazante estava agora formando uma forte corrente ondulante que corria para oeste através da bacia, e depois para sul e em direção ao mar, descendo pelo estreito por onde tínhamos entrado de manhã. Mesmo as ondulações representavam um perigo para nossa embarcação sobrecarregada, mas o pior era que estávamos sendo desviados de nossa rota correta e nos afastando do nosso local de desembarque apropriado, atrás da ponta. Se deixássemos a corrente seguir seu curso, encalharíamos perto dos botes, onde os piratas poderiam aparecer a qualquer momento.

“Não consigo manter a proa aberta para a paliçada, senhor”, disse eu ao capitão. Eu estava no leme, enquanto ele e Redruth, dois novatos, estavam nos remos. “A maré está arrastando o barco para baixo. O senhor poderia remar um pouco mais forte?”

"Não sem inundar o barco", disse ele. "O senhor deve aguentar firme, por favor — aguentar firme até ver que está ganhando terreno."

Tentei e descobri por experiência própria que a maré continuava nos arrastando para oeste até que eu tivesse posicionado a proa dela exatamente para leste, ou quase em ângulo reto com a direção que deveríamos seguir.

“Nesse ritmo, nunca chegaremos à costa”, disse eu.

“Se este é o único caminho que podemos seguir, senhor, então devemos segui-lo mesmo assim”, respondeu o capitão. “Temos que continuar rio acima. Veja bem, senhor”, prosseguiu ele, “se uma vez nos afastarmos para sotavento do local de desembarque, é difícil dizer onde conseguiremos chegar à costa, além do risco de sermos abordados pelos botes; enquanto que, seguindo este caminho, a corrente deve diminuir, e então poderemos voltar rente à costa.”

“A corrente está menos forte, senhor”, disse Gray, que estava sentado na proa; “o senhor pode diminuir um pouco a velocidade”.

“Obrigado, meu amigo”, disse eu, como se nada tivesse acontecido, pois todos nós tínhamos decidido, em silêncio, tratá-lo como um de nós.

De repente, o capitão falou novamente, e achei que sua voz estava um pouco diferente.

“A arma!” disse ele.

“Já pensei nisso”, disse eu, pois me certifiquei de que ele estava pensando em um bombardeio ao forte. “Eles nunca conseguiriam levar o canhão para a costa, e se conseguissem, jamais conseguiriam carregá-lo pela mata.”

“Olhe para trás, doutor”, respondeu o capitão.

Tínhamos esquecido completamente o longo navio de nove cascos; e lá estavam, para nosso horror, os cinco patifes ocupados com ele, tirando-lhe a capa, como chamavam a resistente lona que o protegia. Não só isso, como me ocorreu naquele mesmo instante que os projéteis e a pólvora para o canhão tinham sido esquecidos, e um golpe de machado colocaria tudo nas mãos dos malfeitores à solta.

“Israel era o artilheiro de Flint”, disse Gray com a voz rouca.

Correndo o risco de tudo, apontamos a proa do barco diretamente para o local de desembarque. A essa altura, já estávamos tão fora da correnteza que conseguíamos manter o leme mesmo com a nossa remada necessariamente lenta, e eu conseguia manter o barco estável até o objetivo. Mas o pior era que, com o rumo que eu seguia, viramos a lateral do barco em vez da popa para a Hispaniola , tornando-o um alvo fácil.

Eu conseguia ouvir e ver aquele patife de cara de quem bebeu conhaque, Israel Hands, virando uma dose de uísque no convés.

“Quem é o melhor atirador?”, perguntou o capitão.

“Sr. Trelawney, fora daqui”, disse eu.

"Sr. Trelawney, por favor, poderia me eliminar de um desses homens? De preferência pelas mãos?", disse o capitão.

Trelawney estava frio como aço. Ele olhou para o mecanismo de engatilhamento de sua arma.

"Agora", gritou o capitão, "cuidado com essa arma, senhor, ou o barco vai afundar. Todos em posição para ajustar o casco quando ele apontar."

O escudeiro ergueu a espingarda, a remada cessou, e nós nos inclinamos para o outro lado para manter o equilíbrio, e tudo foi tão bem orquestrado que não derramamos uma gota.

A essa altura, eles já tinham girado a arma no suporte giratório, e Hands, que estava junto à boca do cano com a vareta de carregamento, era, consequentemente, o mais exposto. Contudo, não tivemos sorte, pois, assim que Trelawney atirou, ele se abaixou, a bala passou zunindo por cima dele, e foi um dos outros quatro que caiu.

O grito que ele deu foi ecoado não apenas por seus companheiros a bordo, mas também por um grande número de vozes vindas da costa, e olhando naquela direção vi os outros piratas saindo em bando de entre as árvores e se amontoando em seus lugares nos barcos.

“Lá vêm os shows, senhor”, disse eu.

"Deem passagem, então!", gritou o capitão. "Não podemos nos importar se afundarmos o navio agora. Se não conseguirmos chegar à costa, tudo estará perdido."

“Apenas um dos barcos está sendo tripulado, senhor”, acrescentei; “a tripulação do outro provavelmente está contornando o continente para nos interceptar.”

“Eles vão ter uma sequência de vitórias, senhor”, respondeu o capitão. “Jack em terra, sabe como é. Não são eles que me preocupam; é o jogo de boliche. Bocha de tapete! Nem a criada da minha dama erraria. Diga-nos, fidalgo, quando vir a partida, e nós nos manteremos firmes.”

Entretanto, estávamos avançando a um bom ritmo para um barco tão sobrecarregado, e tínhamos entrado pouca água no processo. Estávamos agora perto; trinta ou quarenta remadas e o encalharíamos, pois a maré vazante já havia revelado uma estreita faixa de areia abaixo do aglomerado de árvores. O bote não era mais uma ameaça; a pequena ponta já o havia escondido de nossos olhos. A maré vazante, que nos atrasara tão cruelmente, agora estava fazendo as pazes e atrasando nossos agressores. A única fonte de perigo era o canhão.

"Se eu ousasse", disse o capitão, "pararia e abateria outro homem."

Mas era evidente que eles não queriam que nada atrasasse o disparo. Eles sequer olharam para o camarada caído, embora ele não estivesse morto, e eu podia vê-lo tentando rastejar para longe.

"Prontos!" gritou o escudeiro.

"Parem!" gritou o capitão, rápido como um eco.

E ele e Redruth deram ré com um grande impulso que fez a popa do barco afundar completamente. O estampido veio no mesmo instante. Este foi o primeiro que Jim ouviu, pois o som do tiro do escudeiro ainda não o havia alcançado. Nenhum de nós sabia exatamente onde a bala passou, mas imagino que tenha sido sobre nossas cabeças e que o vento possa ter contribuído para o nosso desastre.

De qualquer forma, o barco afundou pela popa, bem suavemente, em um metro de água, deixando o capitão e eu, frente a frente, de pé. Os outros três caíram de cabeça na água e emergiram encharcados e borbulhando.

Até então, não havia grandes prejuízos. Ninguém morreu e pudemos desembarcar em segurança. Mas todos os nossos suprimentos estavam no fundo do barco e, para piorar a situação, apenas duas das cinco armas estavam em condições de uso. A minha eu arranquei dos meus joelhos e a ergui acima da cabeça, por uma espécie de instinto. Quanto ao capitão, ele carregava a sua sobre o ombro, presa por uma bandoleira, e, como um homem sábio, com a fechadura para cima. As outras três afundaram com o barco.

Para aumentar nossa preocupação, já ouvíamos vozes se aproximando na mata ao longo da margem, e não só corríamos o risco de sermos cercados pela paliçada em nosso estado debilitado, como também temíamos que, caso Hunter e Joyce fossem atacados por meia dúzia de homens, tivessem a sensatez e a coragem de se manterem firmes. Hunter era um homem seguro, disso tínhamos certeza; Joyce era um caso incerto — um homem agradável e educado para um criado e para escovar as roupas, mas não totalmente talhado para a guerra.

Com tudo isso em mente, desembarcamos o mais rápido que pudemos, deixando para trás o pobre bote e boa parte de toda a nossa pólvora e provisões.

XVIII
Narrativa Continuada pelo Médico: Fim do Primeiro Dia de Luta

Atravessamos o mais rápido que pudemos a faixa de mata que agora nos separava da paliçada, e a cada passo que dávamos, as vozes dos bucaneiros se aproximavam. Logo podíamos ouvir seus passos enquanto corriam e o estalar dos galhos quando atravessavam um trecho de mata fechada.

Comecei a perceber que deveríamos ter um pincel para isso, de verdade, e me voltei para a preparação da superfície.

“Capitão”, disse eu, “Trelawney é o atirador de elite. Dê a ele sua arma; a dele é inútil.”

Trocaram armas, e Trelawney, silencioso e calmo como estivera desde o início da confusão, hesitou por um instante para verificar se tudo estava em ordem. Ao mesmo tempo, percebendo que Gray estava desarmado, entreguei-lhe meu sabre. Foi gratificante vê-lo cuspir na mão, franzir a testa e fazer a lâmina cantar no ar. Era evidente, em cada traço de seu corpo, que nosso novo homem era competente.

Quarenta passos adiante, chegamos à orla da mata e vimos a paliçada à nossa frente. Atacamos a cerca mais ou menos no meio do lado sul e, quase ao mesmo tempo, sete amotinados — com Job Anderson, o contramestre, à frente — apareceram gritando no canto sudoeste.

Eles pararam como que surpresos, e antes que se recuperassem, não só o escudeiro e eu, mas também Hunter e Joyce, do forte, tivemos tempo de atirar. Os quatro tiros vieram numa saraivada um tanto dispersa, mas cumpriram seu propósito: um dos inimigos de fato caiu, e os demais, sem hesitar, viraram-se e se embrenharam nas árvores.

Após recarregarmos, caminhamos pela parte externa da paliçada para ver o inimigo caído. Ele estava morto, atingido por um tiro no coração.

Começamos a comemorar nosso sucesso quando, naquele exato momento, um revólver estalou no mato, uma bala passou zunindo perto da minha orelha e o pobre Tom Redruth tropeçou e caiu de bruços no chão. Tanto o escudeiro quanto eu revidamos o tiro, mas como não tínhamos nada para mirar, é provável que tenhamos apenas desperdiçado pólvora. Então recarregamos e voltamos nossa atenção para o pobre Tom.

O capitão e Gray já o estavam examinando, e eu vi com um olhar vago que tudo havia acabado.

Creio que a prontidão da nossa resposta dispersou os amotinados mais uma vez, pois nos permitiram, sem mais incômodos, içar o pobre guarda-caça por cima da paliçada e carregá-lo, gemendo e sangrando, para dentro da cabana de madeira.

Coitado do velho, não proferiu uma palavra de surpresa, queixa, medo ou mesmo aquiescência desde o início de nossos problemas até agora, quando o deitamos na cabana para morrer. Deitou-se como um troiano atrás do colchão na galeria; seguiu todas as ordens em silêncio, obstinadamente e com perfeição; era o mais velho do nosso grupo por vinte anos; e agora, o velho, taciturno e útil servo, era ele quem iria morrer.

O escudeiro ajoelhou-se ao lado dele e beijou-lhe a mão, chorando como uma criança.

"Eu vou, doutor?", perguntou ele.

“Tom, meu amigo”, eu disse, “você vai para casa”.

"Quem me dera ter tentado acertá-los com a arma primeiro", respondeu ele.

"Tom", disse o escudeiro, "diga que me perdoa, por favor?"

"Seria respeitoso da minha parte para o senhor, escudeiro?" foi a resposta. "Que assim seja, amém!"

Após um breve silêncio, ele disse que achava que alguém poderia ler uma oração. "É o costume, senhor", acrescentou, pedindo desculpas. E pouco depois, sem dizer mais nada, faleceu.

Entretanto, o capitão, que eu havia notado estar com o peito e os bolsos maravilhosamente inchados, havia tirado de lá uma grande quantidade de mantimentos diversos: a bandeira britânica, uma Bíblia, um rolo de corda grossa, caneta, tinta, o diário de bordo e quilos de tabaco. Ele encontrara um pinheiro comprido, já cortado e podado, no cercado, e com a ajuda de Hunter, o colocara no canto da cabana de madeira, onde os troncos se cruzavam formando um ângulo. Então, subindo no telhado, ele mesmo curvou e içou a bandeira.

Isso pareceu aliviá-lo enormemente. Ele retornou à cabana de madeira e começou a contar os mantimentos como se nada mais existisse. Mas, apesar de tudo, ele estava de olho na passagem de Tom e, assim que tudo terminou, aproximou-se com outra bandeira e a estendeu reverentemente sobre o corpo.

“Não se preocupe, senhor”, disse ele, apertando a mão do escudeiro. “Ele está bem; não há motivo para temer por um marinheiro que foi abatido em serviço ao capitão e ao dono. Pode não ser um sinal de boa vontade, mas é um fato.”

Então ele me puxou para um canto.

“Dr. Livesey”, disse ele, “em quantas semanas o senhor e o escudeiro esperam a chegada da consorte?”

Eu lhe disse que não era uma questão de semanas, mas de meses, que se não voltássemos até o final de agosto, Blandly mandaria nos procurar, mas nem antes nem depois disso. "Você pode calcular por si mesmo", eu disse.

“Sim, claro”, respondeu o capitão, coçando a cabeça; “e levando em conta todos os benefícios da Providência, eu diria que passamos por um momento bastante difícil.”

"Como assim?", perguntei.

“É uma pena, senhor, termos perdido aquela segunda carga. É isso que eu quero dizer”, respondeu o capitão. “Quanto à pólvora e aos projéteis, serviremos. Mas as rações são curtas, muito curtas — tão curtas, Dr. Livesey, que talvez seja melhor ficarmos sem essa boca extra.”

E ele apontou para o cadáver debaixo da bandeira.

Nesse instante, com um estrondo e um assobio, um tiro de canhão passou bem acima do telhado da casa de madeira e caiu muito além de nós na mata.

“Oho!” disse o capitão. “Atirem à vontade! Vocês já têm pólvora suficiente, meus rapazes.”

Na segunda tentativa, a mira foi melhor, e a bola caiu dentro da paliçada, levantando uma nuvem de areia, mas sem causar mais danos.

“Capitão”, disse o escudeiro, “a casa é completamente invisível do navio. Deve ser a bandeira que eles estão mirando. Não seria mais sensato capturá-la?”

“Arriar a bandeira!” gritou o capitão. “Não, senhor, eu não!”; e assim que ele disse essas palavras, acho que todos concordamos com ele. Pois não era apenas uma demonstração de coragem, de espírito marinheiro, mas também de boa estratégia, mostrando aos nossos inimigos que desprezávamos seus bombardeios.

Durante toda a noite, eles continuaram a disparar sem parar. Bola após bola voava por cima, caía curta ou levantava a areia no cercado, mas eles tinham que atirar tão alto que o projétil caía morto e se enterrava na areia fofa. Não tínhamos que temer ricochetes, e embora uma bola tenha entrado pelo telhado da cabana de madeira e saído pelo chão, logo nos acostumamos com esse tipo de brincadeira e não nos importávamos mais com isso do que com críquete.

“Há um lado bom em tudo isso”, observou o capitão; “a mata à nossa frente provavelmente está limpa. A maré baixa já fez bastante diferença; nossos estoques devem estar descobertos. Voluntários para ir buscar carne de porco.”

Gray e Hunter foram os primeiros a se apresentar. Bem armados, escaparam furtivamente da paliçada, mas a missão provou-se inútil. Os amotinados eram mais ousados ​​do que imaginávamos, ou talvez confiassem mais na artilharia israelense. Quatro ou cinco deles estavam ocupados carregando nossos suprimentos e atravessando a água com eles até um dos botes que estavam próximos, remando para mantê-lo firme contra a correnteza. Silver comandava a popa; e cada um deles agora tinha um mosquete de algum depósito secreto próprio.

O capitão sentou-se ao seu diário de bordo, e aqui está o início da anotação:

Alexander Smollett, capitão; David Livesey, médico do navio; Abraham Gray, ajudante de carpinteiro; John Trelawney, proprietário; John Hunter e Richard Joyce, criados do proprietário, marinheiros de terra — sendo tudo o que restou fiel da tripulação — com provisões para dez dias em rações escassas, desembarcaram neste dia e hastearam a bandeira britânica na cabana de madeira em Treasure Island. Thomas Redruth, criado do proprietário, marinheiro de terra, morto a tiros pelos amotinados; James Hawkins, grumete —

E ao mesmo tempo, eu me perguntava sobre o destino do pobre Jim Hawkins.

Granizo no lado da terra.

“Alguém está nos chamando”, disse Hunter, que estava em guarda.

“Doutor! Escudeiro! Capitão! Olá, Hunter, é você?” vieram os gritos.

E corri até a porta a tempo de ver Jim Hawkins, são e salvo, escalando a paliçada.

XIX
Narrativa retomada por Jim Hawkins: A guarnição na paliçada

Assim que Ben Gunn viu as cores, parou abruptamente, segurou meu braço e sentou-se.

“Ora essa”, disse ele, “aí estão seus amigos, com certeza.”

“É muito mais provável que sejam os amotinados”, respondi.

“Isso!” exclamou ele. “Ora, num lugar como este, onde só atraca gente rica, Silver hastearia a Jolly Roger, disso você não tem dúvida. Não, esses são seus amigos. Houve brigas também, e acho que seus amigos levaram a melhor; e aqui estão eles, encalhados na velha paliçada, construída há muitos e muitos anos por Flint. Ah, Flint era o homem que sabia usar chapéu! Tirando o rum, ninguém se comparava a ele. Ele não tinha medo de ninguém, não ele; só Silver... Silver era assim tão cavalheiro.”

"Bem", disse eu, "pode ​​ser assim, e que assim seja; mais um motivo para eu me apressar e me juntar aos meus amigos."

“Não, camarada”, respondeu Ben, “você não. Você é um bom rapaz, ou talvez eu esteja enganado; mas você é só um rapaz, afinal. Agora, Ben Gunn é demais. Nem o rum me levaria aonde você vai — nem o rum me levaria, até eu ver seu cavalheiro de berço e garantir a palavra dele. E você não vai esquecer minhas palavras: 'Uma visão preciosa (é isso que você vai dizer), uma visão preciosa com ainda mais confiança' — e então o belisca.”

E ele me beliscou pela terceira vez com o mesmo ar de esperteza.

“E quando Ben Gunn for procurado, você sabe onde encontrá-lo, Jim. Exatamente onde você o encontrou hoje. E quem vier deverá ter algo branco na mão e vir sozinho. Ah! E você dirá: 'Ben Gunn', diz você, 'tem seus próprios motivos'.”

"Bem", disse eu, "creio que entendi. Você tem algo a propor e deseja ver o escudeiro ou o doutor, e deve ser encontrado onde eu o encontrei. É só isso?"

“E quando?”, você pergunta”, acrescentou ele. “Ora, por volta do meio-dia até umas seis badaladas.”

“Ótimo”, disse eu, “e agora posso ir?”

“Você não vai esquecer?”, perguntou ele, ansioso. “Uma visão preciosa, e razões próprias, você diz. Razões próprias; esse é o ponto principal; como entre homem e homem. Bem, então”—ainda me segurando—“acho que você pode ir, Jim. E, Jim, se você visse Silver, não iria vender Ben Gunn? Nem a pau que a vaca tussa o faria? Não, você diz. E se aqueles piratas acamparem na costa, Jim, o que você diria senão que haveria viúvas pela manhã?”

Nesse momento, ele foi interrompido por um estrondo alto, e uma bala de canhão rasgou o ar entre as árvores e caiu na areia a menos de cem metros de onde nós dois estávamos conversando. No instante seguinte, cada um de nós saiu correndo em uma direção diferente.

Durante uma boa hora, estrondos frequentes sacudiram a ilha, e balas continuavam a atravessar a mata. Eu me movia de um esconderijo para outro, sempre perseguido, ou assim me parecia, por esses projéteis aterrorizantes. Mas, perto do fim do bombardeio, embora ainda não ousasse me aventurar na direção da paliçada, onde as balas caíam com mais frequência, comecei, de certa forma, a recuperar a coragem e, depois de um longo desvio para o leste, rastejei até as árvores da margem.

O sol acabara de se pôr, a brisa marítima sussurrava e agitava-se na mata, ondulando a superfície cinzenta da ancoragem; a maré também estava baixa, e grandes extensões de areia permaneciam descobertas; o ar, depois do calor do dia, gelava-me por baixo do casaco.

A Hispaniola ainda estava onde havia ancorado; mas, com certeza, lá estava a Jolly Roger — a bandeira negra da pirataria — hasteada em seu mastro. Mesmo enquanto eu olhava, houve outro clarão vermelho e outro estrondo que fez os ecos ressoarem, e mais um tiro de canhão cortou o ar. Era o último da canhonada.

Fiquei deitado por algum tempo observando a agitação que se seguiu ao ataque. Homens estavam demolindo algo com machados na praia perto da paliçada — o pobre barco de recreio, descobri depois. Mais adiante, perto da foz do rio, uma grande fogueira ardia entre as árvores, e entre aquele ponto e o navio, um dos botes ia e vinha, os homens, que eu vira tão sombrios, gritando com os remos como crianças. Mas havia um som em suas vozes que sugeria rum.

Por fim, pensei que poderia voltar para a paliçada. Eu estava bem longe na restinga baixa e arenosa que circunda a ancoragem a leste e que se une à Ilha do Esqueleto na linha d'água; e agora, ao me levantar, vi, um pouco mais adiante na restinga e emergindo de entre arbustos baixos, uma rocha isolada, bastante alta e de uma cor peculiarmente branca. Ocorreu-me que esta poderia ser a rocha branca da qual Ben Gunn havia falado e que algum dia um barco poderia ser necessário e eu saberia onde procurar um.

Então, contornei a mata até alcançar a retaguarda, ou o lado voltado para a costa, da paliçada, e logo fui recebido calorosamente pelo grupo fiel.

Logo contei minha história e comecei a olhar ao redor. A casa de toras era feita de troncos de pinho não esquadrejados — telhado, paredes e piso. Este último ficava, em vários pontos, até trinta centímetros acima da superfície da areia. Havia uma varanda na porta, e sob essa varanda a pequena nascente jorrava em uma bacia artificial de um tipo bastante estranho — nada mais que uma grande chaleira de ferro de navio, com o fundo removido e afundada “até o ponto de apoio”, como disse o capitão, na areia.

Pouco restava além da estrutura da casa, mas em um canto havia uma laje de pedra colocada no chão a serviço da lareira e uma velha cesta de ferro enferrujada para conter o fogo.

As encostas do morro e todo o interior da paliçada tinham sido desmatados para a construção da casa, e podíamos ver pelos tocos o belo e imponente bosque que fora destruído. A maior parte do solo fora levada pela água ou soterrada pelos detritos após a remoção das árvores; apenas onde o riacho descia da depressão, uma espessa camada de musgo, algumas samambaias e pequenos arbustos rastejantes ainda permaneciam verdes entre a areia. Bem perto da paliçada — perto demais para defesa, diziam — a mata ainda florescia alta e densa, toda de abetos do lado da terra, mas em direção ao mar com uma grande mistura de carvalhos-vivos.

A brisa fria da noite, da qual já falei, assobiava por cada fresta da construção rústica e salpicava o chão com uma chuva contínua de areia fina. Havia areia nos nossos olhos, areia nos nossos dentes, areia no jantar, areia dançando na mola no fundo da chaleira, como mingau começando a ferver. Nossa chaminé era um buraco quadrado no telhado; apenas uma pequena parte da fumaça conseguia sair, e o resto rodopiava pela casa, nos fazendo tossir e lacrimejar.

A isso se soma o fato de Gray, o novato, ter o rosto enfaixado devido a um corte que sofrera ao tentar escapar dos amotinados, e que o pobre Tom Redruth, ainda insepulto, jazia junto ao muro, rígido e inerte, sob a bandeira britânica.

Se tivéssemos tido permissão para ficar ociosos, todos teríamos caído na melancolia, mas o Capitão Smollett nunca foi homem para isso. Todos foram chamados à sua presença e ele nos dividiu em turnos. O doutor, Gray e eu em um; o escudeiro, Hunter e Joyce no outro. Embora estivéssemos todos cansados, dois foram enviados para buscar lenha; outros dois foram encarregados de cavar uma sepultura para Redruth; o doutor foi designado cozinheiro; eu fiquei de sentinela na porta; e o próprio capitão ia de um para o outro, animando-nos e ajudando onde fosse necessário.

De vez em quando, o médico vinha até a porta para tomar um pouco de ar e descansar os olhos, que estavam quase saltando das órbitas por causa da fumaça, e sempre que fazia isso, tinha algo a dizer para mim.

"Aquele homem, Smollett", disse ele certa vez, "é um homem melhor do que eu. E quando digo isso, é sério, Jim."

Em outra ocasião, ele veio e ficou em silêncio por um tempo. Depois, inclinou a cabeça para o lado e olhou para mim.

"Este Ben Gunn é um homem?", perguntou ele.

"Não sei, senhor", disse eu. "Não tenho muita certeza se ele está são."

“Se ainda houver alguma dúvida sobre o assunto, ele está”, respondeu o médico. “Um homem que passou três anos roendo as unhas numa ilha deserta, Jim, não pode esperar parecer tão são quanto você ou eu. Não é da natureza humana. Era queijo que você disse que ele gostava?”

“Sim, senhor, queijo”, respondi.

“Bem, Jim”, diz ele, “veja só o bem que advém de ser delicado na comida. Você já viu minha caixa de rapé, não é? E você nunca me viu usar rapé, porque na minha caixa de rapé eu carrego um pedaço de queijo parmesão — um queijo feito na Itália, muito nutritivo. Bom, isso é para o Ben Gunn!”

Antes do jantar, enterramos o velho Tom na areia e ficamos um tempo em volta dele, de cabeça descoberta, sentindo a brisa. Tínhamos conseguido bastante lenha, mas não o suficiente para o gosto do capitão, que balançou a cabeça negativamente e nos disse que "precisávamos voltar a isso amanhã com mais energia". Depois, quando terminamos de comer o porco e cada um tomou um bom copo de grogue com conhaque, os três chefes se reuniram num canto para discutir nossas perspectivas.

Ao que parece, eles estavam desesperados, sem saber o que fazer, pois os suprimentos estavam tão escassos que provavelmente nos rendemos de fome muito antes da chegada do socorro. Mas nossa melhor esperança, decidiram, era eliminar os bucaneiros até que arriassem a bandeira ou fugissem com a Hispaniola . De dezenove, já restavam quinze, dois estavam feridos e pelo menos um — o homem baleado ao lado do canhão — gravemente ferido, se não morto. Sempre que tivéssemos a chance de atacá-los, deveríamos fazê-lo, preservando nossas próprias vidas, com o máximo cuidado. Além disso, tínhamos dois aliados poderosos: o rum e o clima.

Quanto ao primeiro caso, embora estivéssemos a cerca de oitocentos metros de distância, podíamos ouvi-los rugindo e cantando até altas horas da noite; e quanto ao segundo, o médico apostou sua peruca que, acampados onde estavam no pântano e sem remédios, metade deles estaria de costas no chão em menos de uma semana.

“Então”, acrescentou ele, “se não formos todos abatidos primeiro, eles ficarão felizes em voltar para a escuna. É sempre um navio, e eles poderão voltar a ser piratas, suponho.”

“O primeiro navio que perdi na vida”, disse o Capitão Smollett.

Eu estava exausto, como você pode imaginar; e quando finalmente consegui dormir, o que só aconteceu depois de muito me revirar na cama, dormi como uma pedra.

Os outros já estavam de pé há muito tempo, já tinham tomado o café da manhã e aumentado a pilha de lenha em cerca de metade quando fui acordado por uma agitação e pelo som de vozes.

“Bandeira branca!”, ouvi alguém dizer; e logo em seguida, com um grito de surpresa: “O próprio Silver!”

E então, num salto, esfregando os olhos, corri para uma abertura na parede.

XX
Embaixada da Prata

E lá estavam, dois homens do lado de fora da paliçada, um deles acenando com um pano branco, o outro, ninguém menos que o próprio Silver, parado tranquilamente ao lado.

Ainda era bem cedo, e aquela era a manhã mais fria em que eu me lembrava de ter estado em qualquer lugar — um frio que penetrava até os ossos. O céu estava claro e sem nuvens, e as copas das árvores brilhavam rosadas ao sol. Mas onde Silver estava com seu tenente, tudo permanecia na penumbra, e eles caminhavam com água até os joelhos em uma névoa branca e rasteira que rastejara durante a noite para fora do pântano. O frio e a névoa, juntos, não davam a mínima impressão da ilha. Era claramente um lugar úmido, febril e insalubre.

“Fiquem dentro de casa, rapazes”, disse o capitão. “Aposto dez contra um que isso é uma armadilha.”

Então ele saudou o bucaneiro.

“Quem vai? Fiquem de pé, ou atiramos.”

"Bandeira branca!", exclamou Silver.

O capitão estava na varanda, mantendo-se cuidadosamente fora do alcance de um possível tiro traiçoeiro. Ele se virou e falou conosco: “O doutor está de vigia. Dr. Livesey, fique com o lado norte, por favor; Jim, o leste; Gray, o oeste. A equipe de vigia lá embaixo, todos prontos para carregar os mosquetes. Sejam ágeis, homens, e cautelosos.”

E então ele se voltou novamente para os amotinados.

"E o que você quer com a sua bandeira branca?", exclamou ele.

Dessa vez foi o outro homem quem respondeu.

"Capitão Silver, senhor, venha a bordo e acerte os termos", gritou ele.

"Capitão Silver! Não o conheço. Quem é ele?" exclamou o capitão. E pudemos ouvi-lo acrescentar para si mesmo: "Capitão, é? Meu coração, e aqui está uma promoção!"

Long John respondeu por si mesmo. “Eu, senhor. Esses pobres rapazes me escolheram, capitão, depois da sua deserção, senhor”—enfatizando particularmente a palavra “deserção”. “Estamos dispostos a nos render, se pudermos chegar a um acordo, sem rodeios. Tudo o que peço é a sua palavra, Capitão Smollett, de me deixar sair são e salvo deste forte, e um minuto para me afastar antes que um tiro seja disparado.”

“Meu homem”, disse o Capitão Smollett, “não tenho a menor vontade de falar com você. Se quiser falar comigo, pode vir, só isso. Se houver alguma traição, será do seu lado, e que Deus o ajude.”

"Já chega, Capitão!", gritou Long John alegremente. "Uma palavra sua basta. Conheço um cavalheiro, e pode confiar nisso."

Pudemos ver o homem que carregava a bandeira da trégua tentando deter Silver. E isso não era de se admirar, considerando a resposta desdenhosa do capitão. Mas Silver riu dele em voz alta e lhe deu um tapinha nas costas, como se a ideia de alarme fosse absurda. Então, avançou até a paliçada, jogou a muleta para o lado, apoiou uma perna e, com grande vigor e habilidade, conseguiu transpor a cerca e passar em segurança para o outro lado.

Confesso que estava demasiado absorto com o que se passava para ser minimamente útil como sentinela; aliás, já tinha abandonado a minha brecha a leste e aproximado-me furtivamente por trás do capitão, que agora se sentara no limiar, com os cotovelos nos joelhos, a cabeça entre as mãos e os olhos fixos na água que borbulhava da velha chaleira de ferro na areia. Ele assobiava “Venham, moças e rapazes”.

Silver teve muita dificuldade para subir o morro. Com a inclinação acentuada, os grossos tocos de árvores e a areia fofa, ele e sua muleta estavam tão indefesos quanto um navio atracado. Mas ele perseverou como um homem em silêncio e, finalmente, chegou diante do capitão, a quem saudou com a maior elegância. Ele estava vestido com suas melhores roupas; um imenso casaco azul, repleto de botões de latão, chegava até os joelhos, e um elegante chapéu de renda adornava sua cabeça.

“Aqui está você, meu homem”, disse o capitão, erguendo a cabeça. “É melhor se sentar.”

"O senhor não vai me deixar entrar, Capitão?" reclamou Long John. "Está uma manhã muito fria, com certeza, senhor, para ficar sentado na areia."

"Ora, Silver", disse o capitão, "se você tivesse se dignado a ser um homem honesto, poderia estar sentado em sua cozinha. A culpa é sua. Ou você é o cozinheiro do meu navio — e aí era tratado com gentileza — ou é o Capitão Silver, um amotinado e pirata qualquer, e nesse caso pode ir para a forca!"

“Ora, ora, capitão”, respondeu o cozinheiro, sentando-se na areia como lhe foi pedido, “o senhor terá que me ajudar a levantar de novo, só isso. Que lugar lindo você tem aqui. Ah, ali está o Jim! Bom dia para você também, Jim. Doutor, aqui está meu serviço. Ora, vocês estão todos juntos como uma família feliz, por assim dizer.”

"Se você tem algo a dizer, meu amigo, é melhor dizer logo", disse o capitão.

“Tem razão, Capitão Smollett”, respondeu Silver. “A malandragem é malandragem, sem dúvida. Bem, veja só, aquela sua noite passada foi boa. Não nego que foi boa. Alguns de vocês são bem habilidosos com a ponta de um espigão. E também não vou negar que alguns dos meus homens ficaram abalados — talvez todos tenham ficado abalados; talvez eu mesmo tenha ficado abalado; talvez seja por isso que estou aqui para resolver as coisas. Mas ouça bem, Capitão, não vai acontecer duas vezes, por Deus! Teremos que fazer a sentinela e maneirar um pouco no rum. Talvez você pense que estávamos todos bêbados. Mas vou lhe dizer que eu estava sóbrio; eu estava apenas muito cansado; e se eu tivesse acordado um segundo antes, teria te pegado no flagra, com certeza. Ele não estava morto quando cheguei perto dele, não.”

"E então?", diz o Capitão Smollett com a maior tranquilidade.

Tudo o que Silver disse era um enigma para ele, mas você jamais adivinharia pelo seu tom de voz. Quanto a mim, comecei a ter um pressentimento. As últimas palavras de Ben Gunn me vieram à mente. Comecei a supor que ele tivesse feito uma visita aos bucaneiros enquanto eles estavam todos bêbados ao redor da fogueira, e calculei com alegria que tínhamos apenas quatorze inimigos para enfrentar.

“Pois bem, aqui está”, disse Silver. “Queremos esse tesouro e o teremos — esse é o nosso objetivo! Imagino que vocês prefeririam salvar suas vidas; e essa é a sua chance. Vocês têm um mapa, não têm?”

“Pode ser”, respondeu o capitão.

“Ah, bem, vocês têm, eu sei disso”, respondeu Long John. “Não precisa ser tão ríspido com um homem; não há a menor vantagem nisso, e pode continuar assim. O que eu quero dizer é que queremos o seu mapa astral. Agora, eu nunca quis lhe fazer mal.”

“Isso não vai funcionar comigo, meu amigo”, interrompeu o capitão. “Sabemos exatamente o que você pretendia fazer, e não nos importa, por enquanto, entende? Você não pode fazer isso.”

E o capitão olhou para ele calmamente e começou a encher um cano.

“Se Abe Gray—” Silver interrompeu.

“Calma aí!” exclamou o Sr. Smollett. “Gray não me disse nada, e eu não lhe perguntei nada; e além disso, eu preferiria ver você, ele e toda esta ilha reduzidos a cinzas antes disso. Então, é isso que eu penso sobre o assunto, meu amigo.”

Essa pequena demonstração de mau humor pareceu acalmar Silver. Ele estava ficando irritadiço antes, mas agora se recompôs.

“Já chega”, disse ele. “Não imporia limites ao que os cavalheiros considerariam em ordem, ou não, como for o caso. E já que o senhor está prestes a fumar um cachimbo, capitão, vou lhe dar a mesma liberdade.”

E ele encheu um cachimbo e o acendeu; e os dois homens ficaram sentados em silêncio, fumando por um bom tempo, ora olhando-se nos olhos, ora parando de fumar, ora inclinando-se para a frente para cuspir. Era tão bom quanto assistir à peça vê-los.

“Bem”, continuou Silver, “é o seguinte. Vocês nos dão o mapa para levar o tesouro, e nos dão a oportunidade de atirar em marinheiros pobres e esmagar suas cabeças enquanto dormem. Façam isso, e nós lhes daremos uma escolha. Ou vocês embarcam conosco, assim que o tesouro for embarcado, e então eu lhes darei meu afilhado, sob minha palavra de honra, para levá-los a algum lugar seguro em terra. Ou, se isso não lhes agradar, já que alguns dos meus marinheiros são rudes e têm antigas mágoas por causa de trotes, então vocês podem ficar aqui, podem. Dividiremos os suprimentos com vocês, homem por homem; e eu lhes darei meu afilhado, como antes, para falar com o primeiro navio que eu avistar e mandá-los aqui buscá-los. Agora, vocês vão admitir que estou falando sério. Não poderiam estar mais bonitos. E eu espero”—elevando a voz—“que todos nesta casamata levem minhas palavras a sério, pois o que é dito a um é dito a todos.”

O capitão Smollett levantou-se do assento e apagou as cinzas do seu cachimbo na palma da mão esquerda.

"É só isso?", perguntou ele.

"Cada palavra, por Deus!", respondeu John. "Recusar isso significa que você só me verá sob tiros de mosquete."

“Muito bem”, disse o capitão. “Agora vocês vão me ouvir. Se vierem um por um, desarmados, eu prometo algemá-los a todos e levá-los para casa, na Inglaterra, para um julgamento justo. Se não vierem, meu nome é Alexander Smollett, hasteei a bandeira do meu soberano e os levarei a todos para Davy Jones. Vocês não encontrarão o tesouro. Não podem navegar o navio — não há um homem sequer entre vocês apto para navegar. Não podem lutar contra nós — Gray, ali, escapou de cinco de vocês. Seu navio está algemado, Mestre Silver; vocês estão em uma costa protegida do vento, e é isso que verão. Estou aqui para lhes dizer; e estas são as últimas palavras gentis que ouvirão de mim, pois, em nome de Deus, enfiarei uma bala nas suas costas quando nos encontrarmos novamente. Vaza, meu rapaz. Sai daqui, por favor, mão sobre mão, e rápido.”

O rosto de Silver era impagável; seus olhos estavam arregalados de fúria. Ele sacudiu o fogo do cachimbo para apagá-lo.

"Me ajude a levantar!", gritou ele.

"Me ajude a levantar!", gritou ele. "Eu não", respondeu o capitão.

“Eu não”, respondeu o capitão.

"Quem vai me dar uma mãozinha?", ele rugiu.

Nenhum de nós se mexeu. Rosnando as mais imundícies, ele rastejou pela areia até alcançar o alpendre e conseguir se erguer novamente sobre sua muleta. Então, cuspiu na fonte.

“Pronto!” gritou ele. “É isso que eu penso de vocês. Antes de uma hora, vou estourar sua velha casa de madeira como um barril de rum. Riam, por Deus, riam! Antes de uma hora, vocês vão rir do outro lado. Os que morrerem serão os sortudos.”

E com um palavrão terrível, ele cambaleou, afundou na areia, foi ajudado a atravessar a paliçada, depois de quatro ou cinco tentativas, pelo homem com a bandeira da trégua, e desapareceu num instante depois entre as árvores.

XXI
O Ataque

Assim que Silver desapareceu, o capitão, que o observava atentamente, voltou-se para o interior da casa e não encontrou nenhum de nós em seu posto, mas sim Gray. Era a primeira vez que o víamos zangado.

“Aos postos!” ele rugiu. E então, enquanto todos nós voltávamos furtivamente para nossos lugares, “Gray”, disse ele, “vou anotar seu nome no diário de bordo; você cumpriu seu dever como um marinheiro. Sr. Trelawney, estou surpreso com o senhor. Doutor, pensei que o senhor tivesse usado o casaco do rei! Se era assim que o senhor servia em Fontenoy, senhor, teria se comportado melhor em sua cabine.”

Os vigias do médico estavam todos de volta às suas brechas, os demais estavam ocupados carregando os mosquetes sobressalentes, e todos com o rosto vermelho, pode ter certeza, e uma pulga na orelha, como se costuma dizer.

O capitão observou em silêncio por um tempo. Então, ele falou.

“Meus rapazes”, disse ele, “lancei uma salva de canhão no Silver. Lancei-a com toda a força de propósito; e antes que a hora termine, como ele disse, estaremos cercados. Estamos em desvantagem numérica, não preciso dizer isso a vocês, mas lutamos abrigados; e há um minuto eu teria dito que lutamos com disciplina. Não tenho a menor dúvida de que podemos derrotá-los, se vocês quiserem.”

Então ele fez a ronda e viu, como disse, que tudo estava limpo.

Nos dois lados menores da casa, leste e oeste, havia apenas duas seteiras; no lado sul, onde ficava a varanda, mais duas; e no lado norte, cinco. Havia cerca de vinte mosquetes para nós sete; a lenha havia sido empilhada em quatro montes — mesas, por assim dizer —, um mais ou menos no meio de cada lado, e em cada uma dessas mesas havia munição e quatro mosquetes carregados, prontos para serem usados ​​pelos defensores. No meio, os sabres estavam alinhados.

“Apaguem o fogo”, disse o capitão; “o frio já passou e não podemos ficar com fumaça nos olhos”.

O cesto de ferro para fogueira foi retirado à força pelo Sr. Trelawney, e as brasas foram abafadas pela areia.

“Hawkins ainda não tomou o café da manhã. Hawkins, sirva-se e volte ao seu posto para comer”, continuou o Capitão Smollett. “Animado, meu rapaz; você vai querer mais um pouco antes de terminar. Hunter, sirva uma rodada de conhaque para todos.”

E enquanto isso acontecia, o capitão finalizou, em sua mente, o plano de defesa.

“Doutor, você vai pela porta”, ele prosseguiu. “Veja, e não se exponha; fique dentro e atire pela varanda. Hunter, fique pelo lado leste, ali. Joyce, você fica pelo oeste, meu homem. Sr. Trelawney, você é o melhor atirador — você e Gray vão ficar por este lado norte comprido, com as cinco seteiras; é lá que está o perigo. Se eles conseguirem chegar lá e atirar em nós pelas nossas próprias aberturas, as coisas vão ficar feias. Hawkins, nem você nem eu somos muito bons de tiro; vamos ficar de prontidão para carregar as armas e ajudar.”

Como o capitão havia dito, o frio passara. Assim que o sol surgiu acima do nosso cinturão de árvores, incidiu com toda a sua força sobre a clareira e absorveu os vapores como uma corrente de ar. Logo a areia estava fervendo e a resina derretendo nos troncos da casa de madeira. Jaquetas e casacos foram jogados de lado, camisas abertas no pescoço e arregaçadas até os ombros; e ficamos ali, cada um em seu posto, tomados pelo calor e pela ansiedade.

Uma hora se passou.

"Enforquem-nos!" disse o capitão. "Isto é tão monótono quanto a calmaria equatorial. Gray, assobie para que o vento sopre."

E nesse exato momento chegaram as primeiras notícias do ataque.

"Por favor, senhor", disse Joyce, "se eu vir alguém, devo atirar?"

"Eu te avisei!" exclamou o capitão.

“Obrigada, senhor”, respondeu Joyce com a mesma civilidade discreta.

Por um tempo, nada aconteceu, mas o comentário nos deixou a todos em alerta, com os olhos e ouvidos aguçados — os mosqueteiros com suas armas equilibradas nas mãos, o capitão no meio do forte com a boca cerrada e a testa franzida.

Passaram-se alguns segundos, até que, de repente, Joyce ergueu o mosquete e disparou. O estampido mal havia se dissipado quando foi repetido inúmeras vezes do lado de fora, numa saraivada de tiros, como uma revoada de gansos, vindos de todos os lados do cercado. Várias balas atingiram a cabana de madeira, mas nenhuma penetrou; e, à medida que a fumaça se dissipava, a paliçada e a mata ao redor pareciam tão silenciosas e vazias como antes. Nenhum galho se mexia, nem o brilho do cano do mosquete denunciava a presença de nossos inimigos.

"Você atingiu seu homem?", perguntou o capitão.

“Não, senhor”, respondeu Joyce. “Acho que não, senhor.”

"A segunda melhor coisa a fazer é contar a verdade", murmurou o Capitão Smollett. "Carregue a arma dele, Hawkins. Quantos deveriam dizer que estavam do seu lado, doutor?"

“Eu sei exatamente”, disse o Dr. Livesey. “Três tiros foram disparados deste lado. Eu vi os três clarões — dois próximos um do outro — e um mais a oeste.”

“Três!” repetiu o capitão. “E quantos no seu, Sr. Trelawney?”

Mas essa questão não era tão fácil de responder. Muitos haviam vindo do norte — sete, segundo o cálculo do escudeiro, oito ou nove, de acordo com Gray. Do leste e do oeste, apenas um único tiro havia sido disparado. Era evidente, portanto, que o ataque viria do norte e que, nos outros três lados, seríamos apenas incomodados por uma demonstração de hostilidades. Mas o Capitão Smollett não alterou seus planos. Se os amotinados conseguissem cruzar a paliçada, argumentou ele, tomariam posse de qualquer brecha desprotegida e nos abateriam como ratos em nossa própria fortaleza.

Não nos restava muito tempo para pensar. De repente, com um forte grito de guerra, uma pequena nuvem de piratas saltou da mata ao norte e correu direto para a paliçada. No mesmo instante, o fogo foi reacendido na mata, e uma bala de rifle zuniu pela porta e estilhaçou o mosquete do doutor.

Os invasores pularam a cerca como macacos. Squire e Gray atiraram repetidamente; três homens caíram, um para dentro do cercado, dois para fora. Mas um deles estava evidentemente mais assustado do que ferido, pois se levantou num instante e desapareceu entre as árvores.

Dois haviam morrido, um havia fugido, quatro haviam conseguido se entrincheirar em nossas defesas, enquanto, protegidos pela mata, sete ou oito homens, cada um evidentemente munido de vários mosquetes, mantinham um fogo intenso, embora inútil, contra a cabana de madeira.

Os quatro que haviam embarcado correram direto para o prédio, gritando enquanto corriam, e os homens entre as árvores gritaram de volta para encorajá-los. Vários tiros foram disparados, mas tamanha era a pressa dos atiradores que nenhum parece ter atingido o alvo. Em um instante, os quatro piratas subiram o monte e estavam sobre nós.

A cabeça de Job Anderson, o contramestre, apareceu na abertura central.

"Ataquem, todos a postos! Todos a postos!", rugiu ele com voz de trovão.

No mesmo instante, outro pirata agarrou o mosquete de Hunter pelo cano, arrancou-o de suas mãos, passou-o pela abertura e, com um golpe fulminante, deixou o pobre homem inconsciente no chão. Enquanto isso, um terceiro, correndo ileso ao redor da casa, apareceu de repente na porta e atacou o doutor com seu sabre.

Nossa posição havia se invertido completamente. Há um instante estávamos atirando, protegidos, contra um inimigo exposto; agora éramos nós que estávamos descobertos e não podíamos revidar.

A cabana de madeira estava cheia de fumaça, o que nos proporcionou nossa relativa segurança. Gritos e confusão, clarões e estampidos de tiros de pistola, e um gemido alto ecoavam em meus ouvidos.

"Saiam, rapazes, saiam e lutem com eles em campo aberto! Espadas!" gritou o capitão.

Peguei um facão da pilha e alguém, ao mesmo tempo que pegava outro, me desferiu um corte nos nós dos dedos que mal senti. Saí correndo pela porta para a luz clara do sol. Alguém estava logo atrás, não sabia quem. Bem à minha frente, o médico perseguia seu agressor ladeira abaixo e, assim que meus olhos o avistaram, derrubou sua guarda e o fez cair de costas com um grande corte no rosto.

“Dêem a volta na casa, rapazes! Dêem a volta na casa!” gritou o capitão; e mesmo em meio à confusão, percebi uma mudança em sua voz.

Mecanicamente, obedeci, virei-me para leste e, com o meu sabre erguido, contornei a esquina da casa. No instante seguinte, estava cara a cara com Anderson. Ele rugiu alto e seu sabre se ergueu acima da cabeça, reluzindo à luz do sol. Não tive tempo de sentir medo, mas, como o golpe ainda pairava no ar, saltei num instante para um lado e, errando o pé na areia fofa, rolei de cabeça pela encosta.

Quando saí pela porta, os outros amotinados já estavam subindo a paliçada para acabar conosco. Um homem, de gorro vermelho e com o sabre na boca, chegou a subir no topo e passar uma perna por cima. Bem, o intervalo foi tão curto que, quando me levantei, tudo estava na mesma posição: o sujeito do gorro vermelho ainda com metade da perna para o outro lado, outro com a cabeça apenas visível acima do topo da paliçada. E, no entanto, nesse instante, a luta terminou e a vitória foi nossa.

Gray, logo atrás de mim, abateu o contramestre antes que ele tivesse tempo de se recuperar do último golpe. Outro fora atingido por uma brecha na própria casa, enquanto atirava contra ela, e agora jazia em agonia, com a pistola ainda fumegando na mão. Um terceiro, como eu vira, o médico eliminara com um só golpe. Dos quatro que haviam escalado a paliçada, apenas um permanecia desaparecido, e ele, tendo deixado seu sabre no campo de batalha, agora tentava sair novamente, tomado pelo medo da morte.

“Fogo! Fogo na casa!” gritou o médico. “E vocês, rapazes, de volta para se abrigarem!”

Mas suas palavras foram ignoradas, nenhum tiro foi disparado, e o último invasor conseguiu escapar e desapareceu com os demais na mata. Em três segundos, nada restou do grupo atacante além dos cinco que haviam caído, quatro do lado de dentro e um do lado de fora da paliçada.

O médico, Gray e eu corremos a toda velocidade para nos abrigarmos. Os sobreviventes logo estariam de volta ao local onde haviam deixado seus mosquetes, e a qualquer momento o fogo poderia recomeçar.

A casa já estava um pouco mais livre da fumaça, e vimos num relance o preço que havíamos pago pela vitória. Hunter jazia ao lado de sua abertura na lareira, atordoado; Joyce, ao lado da sua, atingido na cabeça, para nunca mais se mover; enquanto bem no centro, o escudeiro amparava o capitão, ambos tão pálidos quanto o outro.

“O capitão está ferido”, disse o Sr. Trelawney.

"Eles fugiram?", perguntou o Sr. Smollett.

"Tudo o que você poderia fazer, talvez esteja limitado", respondeu o médico; "mas cinco deles nunca mais correrão."

“Cinco!” gritou o capitão. “Vamos, isso é melhor. Cinco contra três nos deixa com quatro a nove. São probabilidades melhores do que tínhamos no início. Estávamos sete a dezenove, ou pensávamos que estávamos, e isso é tão ruim quanto.”

*Os amotinados logo ficaram em número de apenas oito, pois o homem baleado pelo Sr. Trelawney a bordo da escuna morreu naquela mesma noite em decorrência do ferimento. Mas isso, é claro, só foi sabido posteriormente pelo grupo fiel.

PARTE CINCO — Minha Aventura no Mar

XXII
Como Comecei Minha Aventura Marítima

Não houve retorno dos amotinados — nem sequer um novo tiro vindo da mata. Eles haviam “recebido suas rações para aquele dia”, como disse o capitão, e tínhamos o lugar só para nós e um tempo tranquilo para examinar os feridos e preparar o jantar. Squire e eu cozinhamos lá fora, apesar do perigo, e mesmo lá fora mal conseguíamos distinguir o que estávamos fazendo, horrorizados com os gemidos altos que nos chegavam dos pacientes do médico.

Dos oito homens que caíram em combate, apenas três ainda respiravam: aquele dos piratas que fora baleado na abertura do convés, Hunter e o Capitão Smollett; e destes, os dois primeiros estavam praticamente mortos; o amotinado de fato morreu sob a faca do médico, e Hunter, por mais que pudéssemos, jamais recuperou a consciência neste mundo. Ele agonizou o dia todo, respirando ruidosamente como o velho bucaneiro em seu ataque apoplético, mas os ossos de seu peito haviam sido esmagados pelo golpe e seu crânio fraturado na queda, e em algum momento da noite seguinte, sem sinal ou som, ele partiu para junto de seu Criador.

Quanto ao capitão, seus ferimentos eram de fato graves, mas não perigosos. Nenhum órgão foi fatalmente atingido. A bala de Anderson — pois foi Job quem o atingiu primeiro — fraturou sua omoplata e atingiu o pulmão, sem gravidade; a segunda apenas lacerou e deslocou alguns músculos da panturrilha. Ele certamente se recuperaria, disse o médico, mas, enquanto isso, e pelas próximas semanas, não deveria andar nem mover o braço, nem mesmo falar, quando possível.

O corte acidental que fiz nos nós dos dedos foi apenas uma picada de pulga. O doutor Livesey colocou um curativo e, de quebra, puxou minhas orelhas.

Após o jantar, o escudeiro e o médico sentaram-se ao lado do capitão por um tempo, conversando; e quando já haviam se fartado de conversa, sendo então um pouco depois do meio-dia, o médico pegou seu chapéu e pistolas, cingiu um sabre, colocou o mapa no bolso e, com um mosquete no ombro, cruzou a paliçada no lado norte e partiu rapidamente por entre as árvores.

Gray e eu estávamos sentados juntos na extremidade oposta do forte, para ficarmos fora do alcance da conversa dos nossos oficiais; e Gray tirou o cachimbo da boca e simplesmente se esqueceu de colocá-lo de volta, tão estupefato ficou com o ocorrido.

"Por que, em nome de Davy Jones", disse ele, "o Dr. Livesey está louco?"

"Por que não?", digo eu. "Ele é praticamente o último dessa equipe capaz disso, imagino."

"Bem, camarada", disse Gray, "ele pode não estar louco; mas se não estiver , pode ter certeza do que eu digo, eu estou."

“Entendi”, respondi, “que o médico já tem uma ideia; e se não me engano, ele vai agora consultar Ben Gunn.”

Eu estava certo, como se viu depois; mas, entretanto, com a casa sufocantemente quente e o pequeno pedaço de areia dentro da paliçada em chamas sob o sol do meio-dia, comecei a ter outro pensamento, que não era de forma alguma correto. Comecei a invejar o médico que caminhava na sombra fresca da mata, rodeado pelos pássaros e pelo aroma agradável dos pinheiros, enquanto eu ficava sentado, grelhando, com as roupas grudadas na resina quente, e tanto sangue ao meu redor e tantos pobres cadáveres espalhados por toda parte, que senti uma repulsa pelo lugar quase tão forte quanto o medo.

Enquanto lavava a casa de alvenaria e depois a louça do jantar, esse desgosto e inveja só aumentavam, até que finalmente, estando perto de um saco de pão e sem ninguém me observando, dei o primeiro passo rumo à minha escapada e enchi os dois bolsos do meu casaco com biscoitos.

Eu era um tolo, se quiserem, e certamente ia cometer um ato tolo e ousado demais; mas estava determinado a fazê-lo com todas as precauções ao meu alcance. Esses biscoitos, caso algo me acontecesse, pelo menos me impediriam de morrer de fome até o final do dia seguinte.

A próxima coisa que consegui foi um par de pistolas e, como eu já tinha um porta-pólvora e balas, senti-me bem abastecido de armas.

Quanto ao plano que eu tinha em mente, não era ruim em si. Eu deveria descer o banco de areia que separa a ancoragem a leste do mar aberto, encontrar a rocha branca que eu havia observado na noite anterior e verificar se era lá ou não que Ben Gunn havia escondido seu barco, algo que valeria a pena fazer, como ainda acredito. Mas, como eu tinha certeza de que não me permitiriam sair da área delimitada, meu único plano era tirar uma licença e escapar quando ninguém estivesse olhando, e essa era uma maneira tão ruim de fazer isso que tornava o plano em si errado. Mas eu era apenas um garoto e já havia me decidido.

Bem, como as coisas finalmente se desenrolaram, encontrei uma oportunidade admirável. O escudeiro e Gray estavam ocupados ajudando o capitão com as bandagens, o caminho estava livre, então corri por cima da paliçada e para o meio da mata mais densa, e antes que minha ausência fosse notada, eu já estava fora do alcance dos gritos dos meus companheiros.

Essa foi minha segunda tolice, muito pior que a primeira, pois deixei apenas dois homens sensatos para guardar a casa; mas, assim como a primeira, acabou contribuindo para salvar a todos nós.

Segui direto para a costa leste da ilha, pois estava determinado a contornar o lado do mar a partir do banco de areia para evitar qualquer possibilidade de ser observado da ancoragem. Já era final de tarde, embora ainda estivesse quente e ensolarado. Enquanto continuava a percorrer a mata alta, podia ouvir ao longe não só o estrondo contínuo das ondas, mas também um certo farfalhar das folhas e um ranger dos galhos, o que me indicava que a brisa marítima estava mais forte do que o normal. Logo, correntes de ar fresco começaram a me alcançar e, alguns passos adiante, cheguei à clareira do bosque e vi o mar azul e ensolarado até o horizonte, com as ondas quebrando e espalhando sua espuma pela praia.

Nunca vi o mar calmo ao redor da Ilha do Tesouro. O sol podia brilhar forte, o ar estar sem vida, a superfície lisa e azul, mas mesmo assim essas grandes ondas estariam correndo por toda a costa externa, estrondosando dia e noite; e mal acredito que exista um único lugar na ilha onde um homem esteja fora do alcance do seu ruído.

Caminhei ao longo da costa com grande prazer, até que, pensando já estar suficientemente ao sul, abriguei-me atrás de alguns arbustos densos e subi cautelosamente até a crista do banco de areia.

Atrás de mim estava o mar, à frente a ancoragem. A brisa marítima, como se tivesse se dissipado mais cedo devido à sua violência incomum, já havia cessado; fora sucedida por ventos leves e variáveis ​​vindos do sul e sudeste, trazendo consigo grandes bancos de nevoeiro; e a ancoragem, ao abrigo da Ilha do Esqueleto, permanecia imóvel e plúmbea como quando chegamos. A Hispaniola , naquele espelho perfeito, estava retratada com exatidão da proa à linha d'água, com a Jolly Roger hasteada em seu mastro.

Ao lado estava um dos botes, Silver na escota da popa — eu sempre o reconhecia —, enquanto dois homens se debruçavam sobre o parapeito da popa, um deles com um boné vermelho — o mesmo patife que eu vira algumas horas antes, com as pernas abertas, sobre a paliçada. Aparentemente, conversavam e riam, embora àquela distância — mais de uma milha — eu, é claro, não pudesse ouvir uma palavra do que diziam. De repente, começou um grito horrível e sobrenatural, que a princípio me assustou bastante, embora eu logo tivesse me lembrado da voz do Capitão Flint e até achado que conseguia distinguir a ave por sua plumagem brilhante, empoleirada no pulso do seu mestre.

Logo depois, o bote se afastou e rumou para a costa, e o homem com o boné vermelho e seu companheiro desceram ao lado do companheiro de cabine.

Quase ao mesmo tempo, o sol se pôs atrás da luneta, e como o nevoeiro se adensava rapidamente, começou a escurecer de vez. Percebi que não podia perder tempo se quisesse encontrar o barco naquela noite.

A rocha branca, bem visível acima da vegetação rasteira, ainda estava a cerca de 200 metros mais abaixo na restinga, e levei um bom tempo para alcançá-la, rastejando, muitas vezes de quatro, entre os arbustos. A noite já estava quase chegando quando coloquei a mão em suas laterais ásperas. Logo abaixo dela havia uma pequena depressão de grama verde, escondida por barrancos e um denso matagal que chegava à altura dos joelhos, onde crescia em abundância; e no centro do vale, com certeza, uma pequena tenda de peles de cabra, como as que os ciganos carregam consigo na Inglaterra.

Desci até o fundo do vale, levantei a lateral da tenda e lá estava o barco de Ben Gunn — feito em casa, se é que alguma vez existiu algo realmente feito em casa; uma estrutura rústica e torta de madeira resistente, sobre a qual se estendia uma cobertura de pele de cabra, com o pelo para dentro. A coisa era extremamente pequena, mesmo para mim, e mal consigo imaginar que pudesse flutuar com um homem de tamanho normal. Havia um banco transversal posicionado o mais baixo possível, uma espécie de maca na proa e um remo duplo para propulsão.

Naquela época, eu não tinha visto um coracle, como os que os antigos bretões faziam, mas vi um depois, e não consigo descrever melhor o barco de Ben Gunn do que dizendo que era como o primeiro e o pior coracle já feito pelo homem. Mas a grande vantagem do coracle certamente era ser extremamente leve e portátil.

Bem, agora que eu havia encontrado o bote, você pensaria que eu já tinha me cansado de matar aula, mas, entretanto, tive outra ideia e me apeguei tanto a ela que a teria levado adiante, creio eu, mesmo contra a vontade do próprio Capitão Smollett. A ideia era escapar sob a proteção da noite, soltar a Hispaniola à deriva e deixá-la encalhar onde bem entendesse. Eu já estava convencido de que os amotinados, depois da repulsa da manhã, não desejavam nada mais do que levantar âncora e voltar para o mar; pensei que seria ótimo impedir isso, e agora que eu tinha visto como eles deixaram seus vigias sem bote, achei que poderia ser feito com pouco risco.

Sentei-me para esperar o anoitecer e fiz uma refeição farta de biscoitos. Era uma noite perfeita para o meu propósito. A neblina agora encobria todo o céu. Conforme os últimos raios de sol diminuíam e desapareciam, a escuridão absoluta tomou conta da Ilha do Tesouro. E quando, finalmente, carreguei o coracle nos ombros e tateei para fora da cavidade onde havia jantado, havia apenas dois pontos visíveis em toda a ancoragem.

Uma era a grande fogueira na costa, junto à qual os piratas derrotados se banqueteavam no pântano. A outra, um mero borrão de luz na escuridão, indicava a posição do navio ancorado. Ele havia virado para a maré baixa — sua proa agora estava voltada para mim — as únicas luzes a bordo estavam na cabine, e o que eu via era apenas o reflexo na névoa dos fortes raios que entravam pela janela da popa.

A maré já tinha vazado há algum tempo, e eu tive que atravessar uma longa faixa de areia pantanosa, onde afundei várias vezes acima do tornozelo, antes de chegar à beira da água que recuava e, caminhando um pouco para dentro da água, com alguma força e destreza, colocar meu coracle, com a quilha para baixo, na superfície.

XXIII
A Maré Vazante Corre

O coracle — como eu já tinha boas razões para saber antes de terminar com ele — era um barco muito seguro para uma pessoa da minha altura e peso, flutuante e ágil em mar agitado; mas era a embarcação mais difícil de manobrar, com casco torto e desequilibrado. Faça o que quiser, ele sempre tinha mais deriva do que qualquer outra coisa, e girar em círculos era a manobra em que ele era melhor. Até o próprio Ben Gunn admitiu que era “estranho de manobrar até você pegar o jeito”.

Certamente eu não conhecia o caminho dela. Ela virou para todos os lados, menos para aquele que eu deveria seguir; na maior parte do tempo estávamos de lado, e tenho certeza de que eu nunca teria conseguido alcançar o navio se não fosse pela maré. Por sorte, remando o quanto eu quisesse, a maré continuava me arrastando para baixo; e lá estava a Hispaniola bem no canal, impossível de não ver.

Primeiro, ela surgiu diante de mim como uma mancha de algo ainda mais negro que a escuridão; depois, seus mastros e casco começaram a tomar forma, e no instante seguinte, como me pareceu (pois, quanto mais eu ia, mais forte ficava a correnteza), eu estava ao lado de seu cabo de amarração e o havia segurado.

O cabo estava esticado como a corda de um arco, e a corrente tão forte que puxava a âncora. Ao redor do casco, na escuridão, a corrente ondulante borbulhava e murmurava como um pequeno riacho de montanha. Um único corte com a minha escotilha e a Hispaniola seguiria zunindo pela maré.

Até aí tudo bem, mas logo me lembrei de que um cabo de amarra esticado, cortado de repente, é tão perigoso quanto um cavalo dando um coice. Aposto dez contra um que, se eu fosse imprudente o suficiente para cortar a âncora da Hispaniola , eu e o pequeno barco seríamos arremessados ​​para fora da água.

Isso me fez parar completamente, e se a sorte não tivesse me favorecido novamente, eu teria que abandonar meu plano. Mas as brisas leves que começaram a soprar do sudeste e do sul mudaram de direção após o anoitecer, passando a soprar do sudoeste. Justo enquanto eu meditava, uma rajada de vento veio, atingiu a Hispaniola e a impulsionou contra a corrente; e para minha grande alegria, senti o cabo afrouxar em minha mão e a mão que o segurava mergulhar por um segundo na água.

Com isso, tomei uma decisão, peguei meu alicate, abri-o com os dentes e cortei um fio após o outro, até que a embarcação balançasse apenas por dois. Então fiquei quieto, esperando para cortar os últimos quando a tensão fosse aliviada novamente por uma brisa.

Durante todo esse tempo, eu ouvira o som de vozes altas vindas da cabine, mas, para dizer a verdade, minha mente estava tão absorta em outros pensamentos que mal lhes dava ouvidos. Agora, porém, sem nada mais para fazer, comecei a prestar mais atenção.

Um deles eu reconheci como sendo o timoneiro, Israel Hands, que fora o artilheiro do Flint em outros tempos. O outro era, claro, meu amigo do gorro de dormir vermelho. Ambos estavam visivelmente embriagados e continuavam bebendo, pois, mesmo enquanto eu escutava, um deles, com um grito de bêbado, abriu a janela da popa e jogou algo para fora, que deduzi ser uma garrafa vazia. Mas eles não estavam apenas um pouco tontos; era evidente que estavam furiosos. Palavrões voavam como granizo, e de vez em quando irrompia uma explosão que eu achava que certamente terminaria em pancadaria. Mas a cada vez a discussão se dissipava e as vozes murmuravam mais baixo por um tempo, até que a próxima crise surgisse e, por sua vez, passasse sem consequências.

Na margem, eu podia ver o brilho da grande fogueira queimando calorosamente através das árvores da beira-mar. Alguém cantava, uma canção monótona, antiga e arrastada de marinheiro, com uma queda e um tremor no final de cada verso, e aparentemente sem fim algum, a não ser a paciência do cantor. Eu a ouvira mais de uma vez durante a viagem e me lembrava destas palavras:

“Mas um homem de sua tripulação sobreviveu,
daqueles que partiram para o mar com setenta e cinco.”

E achei que era uma canção um tanto melancólica demais para uma companhia que havia sofrido perdas tão cruéis pela manhã. Mas, de fato, pelo que vi, todos esses bucaneiros eram tão insensíveis quanto o mar em que navegavam.

Finalmente, a brisa chegou; a escuna deslizou e se aproximou na escuridão; senti o cabo afrouxar mais uma vez e, com um bom esforço, cortei as últimas fibras.

A brisa mal afetava o pequeno barco, e quase instantaneamente fui arremessado contra a proa da Hispaniola . Ao mesmo tempo, a escuna começou a girar sobre os calcanhares, rodando lentamente, de ponta a ponta, contra a corrente.

Trabalhei como um louco, pois a cada instante esperava ser inundado; e como percebi que não conseguia empurrar o bote diretamente para longe, empurrei-o para trás. Finalmente, estava livre do meu perigoso vizinho e, assim que dei o último impulso, minhas mãos encontraram uma corda leve que se estendia sobre o costado de popa. Imediatamente a agarrei.

Por que eu deveria ter feito isso, mal sei dizer. A princípio foi puro instinto, mas assim que o tive em minhas mãos e o encontrei rapidamente, a curiosidade começou a falar mais alto e decidi dar uma olhada pela janela da cabine.

Puxei a corda com as mãos, uma de cada vez, e quando julguei estar perto o suficiente, subi, correndo um risco infinito, até cerca de metade da minha altura, dominando assim o teto e uma parte do interior da cabine.

A essa altura, a escuna e seu pequeno companheiro deslizavam com bastante velocidade pela água; na verdade, já estávamos na mesma altura da fogueira. O navio fazia barulho, como dizem os marinheiros, cortando as inúmeras ondulações com um incessante borbulhar; e até que meus olhos se erguessem acima do parapeito da janela, eu não conseguia entender por que os vigias não haviam se alarmado. Um olhar, porém, foi suficiente; e foi apenas um olhar que me atrevi a lançar daquele bote instável. Vi Hands e seu companheiro travando uma luta mortal, cada um com a mão na garganta do outro.

Voltei a sentar-me no banco, mas já era hora, pois estava quase a cair no mar. Por um instante, não conseguia ver nada além daqueles dois rostos furiosos e avermelhados a balançar juntos sob a luz fumegante da lâmpada, e fechei os olhos para que se familiarizassem mais uma vez com a escuridão.

A balada interminável finalmente chegara ao fim, e toda a companhia, agora reduzida, ao redor da fogueira irrompeu no refrão que eu tantas vezes ouvira:

“Quinze homens no peito do morto —
    Yo-ho-ho, e uma garrafa de rum!
A bebida e o diabo deram um jeito no resto —
    Yo-ho-ho, e uma garrafa de rum!”

Eu estava justamente pensando em como a bebida e o diabo estavam ocupados naquele exato momento na cabine da Hispaniola , quando fui surpreendido por um solavanco repentino da canoa. No mesmo instante, ela guinou bruscamente e pareceu mudar de rumo. A velocidade, entretanto, havia aumentado estranhamente.

Abri os olhos imediatamente. Ao meu redor, pequenas ondulações percorriam o céu, produzindo um som agudo e eriçado, com um leve brilho fosforescente. A própria Hispaniola , a poucos metros de cujo rastro eu ainda era arrastado, parecia cambalear em seu curso, e vi seus mastros se agitarem um pouco contra a escuridão da noite; aliás, ao observar por mais tempo, certifiquei-me de que ela também estava girando para o sul.

Olhei por cima do ombro e meu coração disparou. Lá, bem atrás de mim, estava o brilho da fogueira. A correnteza tinha virado em ângulo reto, arrastando consigo a alta escuna e o pequeno barco a remo que dançava; cada vez mais rápida, cada vez mais borbulhando, cada vez mais alta, ela girava pelas passagens estreitas em direção ao mar aberto.

De repente, a escuna à minha frente deu uma guinada violenta, virando, talvez, vinte graus; e quase no mesmo instante, um grito seguiu o outro vindo de dentro do barco; eu podia ouvir passos batendo na escada de acesso e soube que os dois bêbados finalmente tinham sido interrompidos em sua discussão e despertado para a gravidade do desastre.

Deitei-me de bruços no fundo daquele miserável bote e, fervorosamente, recomendei meu espírito ao seu Criador. Ao final do estreito, certifiquei-me de que iríamos parar em algum banco de ondas furiosas, onde todos os meus problemas terminariam rapidamente; e embora talvez pudesse suportar a morte, não conseguia encarar meu destino se aproximando.

Devo ter ficado deitado por horas, sendo constantemente sacudido de um lado para o outro pelas ondas, de vez em quando molhado por respingos, e sem nunca deixar de esperar a morte no próximo mergulho. Gradualmente, o cansaço foi me dominando; uma dormência, um torpor ocasional, acometia minha mente mesmo em meio aos meus terrores, até que o sono finalmente chegou e, em meu pequeno barco sacudido pelo mar, deitei e sonhei com meu lar e com o velho Almirante Benbow.

XXIV
O Cruzeiro do Coracle

Era pleno dia quando acordei e me vi revirando na extremidade sudoeste da Ilha do Tesouro. O sol já estava alto, mas ainda estava escondido de mim atrás da enorme massa do Spy-glass, que deste lado descia quase até o mar em penhascos formidáveis.

Haulbowline Head e Mizzenmast Hill estavam ao meu alcance, a colina nua e escura, o promontório cercado por penhascos de doze a quinze metros de altura e orlado por grandes blocos de rocha caídos. Eu estava a pouco mais de quatrocentos metros do mar, e meu primeiro pensamento foi remar até a costa e desembarcar.

Essa ideia logo se dissipou. Entre as rochas caídas, as ondas jorravam e rugiam; fortes reverberações, respingos pesados ​​voando e caindo, sucediam-se uns aos outros a cada segundo; e eu me via, se me aventurasse a chegar mais perto, atirando-me para a morte na costa acidentada ou gastando minhas forças em vão para escalar os penhascos escarpados.

Mas não era só isso, pois rastejando juntos sobre lajes planas de pedra ou se deixando cair no mar com altos estrondos, eu vi enormes monstros viscosos — caracóis macios, por assim dizer, de tamanho incrível — uns sessenta ou sessenta deles juntos, fazendo as rochas ecoarem com seus latidos.

Depois entendi que eram leões-marinhos, completamente inofensivos. Mas a aparência deles, somada à dificuldade de acesso à costa e à forte correnteza, foi mais do que suficiente para me causar repulsa naquele local de desembarque. Preferiria morrer de fome no mar a enfrentar tais perigos.

Entretanto, eu tinha uma oportunidade melhor, como supunha, à minha frente. Ao norte de Haulbowline Head, a terra se estende por uma longa distância, deixando na maré baixa uma extensa faixa de areia amarela. Ao norte desta, surge outro cabo — o Cabo dos Bosques, como estava marcado na carta náutica — coberto por altos pinheiros verdes, que descem até a beira do mar.

Lembrei-me do que Silver havia dito sobre a corrente que segue para o norte ao longo de toda a costa oeste da Ilha do Tesouro e, vendo da minha posição que eu já estava sob sua influência, preferi deixar Haulbowline Head para trás e reservar minhas forças para uma tentativa de desembarcar no aparentemente mais amigável Cabo da Floresta.

Havia uma grande e suave ondulação no mar. O vento soprava constante e ameno do sul, sem qualquer contraponto à corrente, e as ondas subiam e desciam sem interrupção.

Se não fosse assim, eu já teria perecido há muito tempo; mas, como foi, é surpreendente a facilidade e segurança com que meu pequeno e leve barco navegava. Muitas vezes, enquanto eu ainda permanecia no fundo, mantendo apenas um olhar acima da borda, eu via um grande pico azul se elevando bem acima de mim; contudo, o coracle apenas balançava um pouco, dançava como se estivesse sobre molas e afundava do outro lado na depressão com a leveza de um pássaro.

Depois de um tempo, comecei a ficar muito ousado e me sentei para testar minha habilidade em remar. Mas mesmo uma pequena mudança na distribuição do peso produz alterações violentas no comportamento de uma canoa de madeira. E mal me movi quando o barco, abandonando de uma vez seu suave movimento de dança, desceu em linha reta uma encosta tão íngreme que me deixou tonto, e bateu com a proa, com um jato de água, na lateral da onda seguinte.

Eu estava encharcado e apavorado, e imediatamente voltei à minha posição anterior, momento em que o coracle pareceu recuperar o rumo e me guiou tão suavemente como antes entre as ondas. Era evidente que não se podia interferir com ela, e daquele jeito, já que eu não tinha como influenciar seu curso, que esperança me restava de chegar à terra firme?

Comecei a ficar terrivelmente assustado, mas mantive a calma, apesar de tudo. Primeiro, movendo-me com todo o cuidado, fui esvaziando a água do bote com meu boné; depois, colocando o olhar novamente acima da borda, tentei entender como ela conseguira deslizar tão silenciosamente entre as ondas.

Descobri que cada onda, em vez da grande montanha lisa e brilhante que aparentava da costa ou do convés de um barco, era, na verdade, como qualquer cadeia de colinas em terra firme, cheia de picos, trechos planos e vales. O coracle, deixado à própria sorte, virando de um lado para o outro, serpenteava, por assim dizer, por essas partes mais baixas, evitando as encostas íngremes e os cumes mais altos e instáveis ​​da onda.

"Bem, agora", pensei comigo mesmo, "é óbvio que devo ficar onde estou e não perturbar o equilíbrio; mas também é óbvio que posso colocar o remo na borda e, de vez em quando, em trechos calmos, dar um ou dois empurrões em direção à margem." Mal pensei nisso e já estava feito. Lá estava eu, apoiado nos cotovelos, na posição mais difícil, e de vez em quando dava uma ou duas remadas fracas para virar a proa em direção à praia.

Foi um trabalho muito cansativo e lento, mas visivelmente ganhei terreno; e à medida que nos aproximávamos do Cabo da Mata, embora soubesse que certamente não o alcançaria, ainda assim havia percorrido cerca de cem metros na direção leste. Estava, de fato, perto. Podia ver as copas verdes e frescas das árvores balançando juntas na brisa, e tinha certeza de que alcançaria o próximo promontório sem falta.

Já era hora, pois a sede começava a me atormentar. O brilho do sol lá de cima, seu reflexo multiplicado pelas ondas, a água do mar que caía e secava sobre mim, impregnando meus lábios com sal, tudo isso fazia minha garganta arder e minha cabeça doer. A visão das árvores tão próximas quase me fez adoecer de saudade, mas a correnteza logo me levou para além daquele ponto, e quando o próximo trecho de mar se abriu, deparei-me com uma visão que mudou a natureza dos meus pensamentos.

Bem à minha frente, a menos de um quilômetro de distância, avistei a Hispaniola navegando. Eu tinha certeza, é claro, de que seria capturado; mas estava tão aflito pela falta de água que mal sabia se devia ficar feliz ou triste com o pensamento, e muito antes de chegar a uma conclusão, a surpresa tomou conta de toda a minha mente e eu não conseguia fazer nada além de olhar fixamente, maravilhado.

A Hispaniola estava com a vela mestra e duas velas de proa içadas, e a bela lona branca brilhava ao sol como neve ou prata. Quando a avistei pela primeira vez, todas as velas estavam içadas; ela navegava em um rumo próximo a noroeste, e presumi que os homens a bordo estivessem contornando a ilha em seu retorno à ancoragem. Logo, ela começou a orçar cada vez mais para oeste, de modo que pensei que eles tivessem me avistado e estivessem me perseguindo. Por fim, porém, ela caiu diretamente no olho do vento, foi surpreendida e ficou ali parada por um tempo, indefesa, com as velas tremendo.

"Que desastrados", disse eu; "devem estar bêbados como corujas". E pensei em como o Capitão Smollett os teria mandado fazer mercê da polícia.

Entretanto, a escuna foi perdendo velocidade gradualmente e voltando a subir em outra amura, navegando rapidamente por um minuto ou dois, e emergindo mais uma vez completamente contra o vento. Isso se repetiu inúmeras vezes. Para lá e para cá, para cima e para baixo, para o norte, para o sul, para o leste e para o oeste, a Hispaniola navegava em ziguezagues e a cada repetição terminava como havia começado, com as velas tremulando inutilmente. Ficou claro para mim que ninguém estava no leme. E se assim fosse, onde estariam os homens? Ou estavam bêbados ou haviam abandonado o barco, pensei, e talvez se eu conseguisse subir a bordo, pudesse devolver a embarcação ao seu capitão.

A corrente levava o coracle e a escuna para o sul na mesma velocidade. Quanto à navegação desta última, era tão descontrolada e intermitente, e ela ficava presa por tanto tempo a cada vez, que certamente não ganhava nada, se é que até perdia. Se eu ao menos ousasse sentar e remar, tinha certeza de que conseguiria ultrapassá-la. O plano tinha um ar de aventura que me inspirava, e a ideia da onda quebrando ao lado da embarcação da frente redobrava minha crescente coragem.

Subi na água e fui recebido quase imediatamente por outra nuvem de espuma, mas desta vez mantive meu propósito e me propus, com toda a minha força e cautela, a remar atrás da Hispaniola à deriva . Em certo momento, enfrentei uma onda tão forte que precisei parar e esvaziar a água, com o coração palpitando como um pássaro, mas gradualmente me adaptei e guiei meu pequeno barco entre as ondas, com apenas ocasionalmente um golpe em sua proa e um respingo de espuma no meu rosto.

Eu estava me aproximando rapidamente da escuna; podia ver o latão brilhar no leme enquanto batia, e ainda nenhuma alma aparecia em seu convés. Não pude deixar de supor que estivesse deserta. Se não, os homens estariam bêbados lá embaixo, onde eu poderia amarrá-los, talvez, e fazer o que bem entendesse com o navio.

Por algum tempo, ela vinha fazendo a pior coisa possível para mim: ficar parada. Ela seguia quase diretamente para o sul, guinando, é claro, o tempo todo. Cada vez que se afastava do vento, suas velas se enchiam parcialmente, e isso a trazia de volta, em um instante, diretamente contra o vento. Eu disse que essa era a pior coisa possível para mim, pois, por mais indefesa que ela parecesse nessa situação, com as velas estalando como canhões e as roldanas batendo e rangendo no convés, ela continuava a se afastar de mim, não apenas pela velocidade da corrente, mas também por toda a sua deriva, que era naturalmente grande.

Mas agora, finalmente, tive minha chance. A brisa diminuiu por alguns segundos, muito fraca, e a corrente gradualmente a girou, a Hispaniola rodou lentamente em torno de seu centro e finalmente me apresentou sua popa, com a janela da cabine ainda escancarada e a lâmpada sobre a mesa ainda acesa, estendendo-se até o amanhecer. A vela mestra pendia como uma bandeira. Ela estava completamente imóvel, exceto pela corrente.

Durante algum tempo, cheguei a perder, mas agora, redobrando meus esforços, comecei mais uma vez a retomar a liderança.

Eu não estava a cem metros dela quando o vento voltou a soprar com força; ela virou para bombordo e partiu novamente, mergulhando e deslizando como uma andorinha.

Meu primeiro impulso foi de desespero, mas o segundo foi de alegria. Ela contornou o barco, até ficar de lado para mim — e continuou a contornar até ter percorrido metade, depois dois terços e, por fim, três quartos da distância que nos separava. Eu podia ver as ondas fervilhando brancas sob sua pata dianteira. Imensamente alta, ela me parecia da minha posição baixa no coracle.

E então, de repente, comecei a entender. Mal tive tempo para pensar — ​​mal tive tempo para agir e me salvar. Eu estava no topo de uma onda quando a escuna veio mergulhando sobre a onda seguinte. O gurupés estava sobre a minha cabeça. Saltei de pé e pulei, afundando o pequeno barco na água. Com uma mão, agarrei a retranca da vela de proa, enquanto meu pé estava preso entre o estai e o reforço; e enquanto eu ainda me agarrava ali, ofegante, um golpe surdo me disse que a escuna havia investido contra o barco e que eu estava sem saída na Hispaniola .

XXV
Eu bato a Jolly Roger

 Mal tinha conseguido posicionar-se no gurupés quando a vela de proa se abriu e inflou na outra amura, com um estrondo semelhante a um tiro. A escuna tremeu até à quilha com a marcha à ré, mas no instante seguinte, com as outras velas ainda içadas, a vela de proa voltou a bater e ficou inerte.

Isso quase me jogou no mar; então, sem perder tempo, rastejei de volta ao longo do gurupés e caí de cabeça no convés.

Eu estava no lado protegido do castelo de proa, e a vela mestra, que ainda estava içada, ocultava de mim uma certa parte do convés de popa. Não se via uma alma viva. As tábuas, que não haviam sido esfregadas desde o motim, traziam a marca de muitos pés, e uma garrafa vazia, quebrada no gargalo, tombava de um lado para o outro como um ser vivo nos escovéns.

De repente, a Hispaniola ficou totalmente contra o vento. As velas de proa atrás de mim estalaram ruidosamente, o leme virou bruscamente, o navio inteiro deu um solavanco e um tremor nauseantes, e no mesmo instante a retranca da vela mestra girou para dentro, a escota rangendo nas roldanas, e me mostrou o convés de popa a sotavento.

Lá estavam os dois vigias, com certeza: o de boné vermelho nas costas, rígido como uma estaca, com os braços estendidos como os de um crucifixo e os dentes à mostra por entre os lábios entreabertos; Israel Hands encostado no parapeito, queixo no peito, as mãos abertas à sua frente no convés, o rosto tão branco, sob o bronzeado, quanto uma vela de sebo.

Por um tempo, o navio continuou a balançar e a oscilar como um cavalo selvagem, as velas enchendo-se, ora em uma amura, ora em outra, e a retranca oscilando para lá e para cá até o mastro gemer alto sob a tensão. De vez em quando, também, uma nuvem de respingos leves passava por cima do parapeito e a proa do navio batia com força contra a ondulação; o tempo ficava muito mais pesado com aquele grande navio de velas do que com meu pequeno e torto barco de madeira, agora afundado no fundo do mar.

A cada solavanco da escuna, o boné vermelho deslizava para lá e para cá, mas — o que era horrível de se ver — nem sua postura nem seu sorriso fixo, que revelava os dentes, eram perturbados por esse tratamento rude. A cada solavanco também, Hands parecia se encolher ainda mais e se acomodar no convés, seus pés deslizando cada vez mais para fora, e todo o corpo inclinado para a popa, de modo que seu rosto, pouco a pouco, ficou escondido de mim; e por fim eu não conseguia ver nada além de sua orelha e do cacho desfiado de uma de suas costeletas.

Ao mesmo tempo, observei, ao redor de ambos, respingos de sangue escuro nas tábuas e comecei a ter certeza de que eles haviam se matado mutuamente em sua fúria alcoólica.

Enquanto eu observava e refletia, num momento de calmaria, quando o navio estava parado, Israel Hands virou-se parcialmente e, com um gemido baixo, contorceu-se de volta à posição em que o vira pela primeira vez. O gemido, que denunciava dor e fraqueza extrema, e a forma como seu queixo se abriu, comoveram-me profundamente. Mas, ao lembrar-me da conversa que ouvira vinda do barril de maçãs, toda a compaixão me abandonou.

Caminhei para a popa até chegar ao mastro principal.

“Embarque nessa, Sr. Hands”, eu disse ironicamente.

Ele revirou os olhos pesadamente, mas estava tão fora de si que não conseguiu expressar surpresa. Tudo o que conseguiu fazer foi proferir uma palavra: "Brandy".

Percebi que não havia tempo a perder e, desviando da retranca que mais uma vez sacudia pelo convés, deslizei para a popa e desci a escada de acesso à cabine.

Era uma cena de tamanha confusão que mal se pode imaginar. Todas as fechaduras haviam sido arrombadas em busca do mapa. O chão estava coberto de lama, onde rufiões se sentavam para beber ou conversar depois de se aventurarem pelos pântanos ao redor do acampamento. As anteparas, todas pintadas de branco puro e adornadas com detalhes dourados, exibiam um padrão de mãos sujas. Dezenas de garrafas vazias tilintavam nos cantos ao ritmo do balanço do navio. Um dos livros de medicina do doutor estava aberto sobre a mesa, metade das páginas arrancadas, suponho, para servir de lamparina. Em meio a tudo isso, a lâmpada ainda lançava um brilho esfumaçado, obscuro e marrom como ocre.

Desci à adega; todos os barris tinham desaparecido, e das garrafas, um número surpreendentemente grande havia sido bebido e jogado fora. Certamente, desde o início do motim, nenhum deles jamais poderia ter estado sóbrio.

Remexendo por aí, encontrei uma garrafa com um pouco de conhaque sobrando para Hands; e para mim, separei alguns biscoitos, algumas frutas em conserva, um grande cacho de passas e um pedaço de queijo. Com isso, subi ao convés, coloquei meu estoque atrás do leme, bem fora do alcance do timoneiro, fui até o quebra-mar e tomei um bom gole d'água, e só então, dei o conhaque para Hands.

Ele deve ter bebido um gole antes de tirar a garrafa da boca.

“Sim”, disse ele, “por um trovão, mas eu queria um pouco disso!”

Eu já estava sentada no meu canto e tinha começado a comer.

"Está muito magoado?", perguntei-lhe.

Ele grunhiu, ou melhor, eu diria, ele latiu.

“Se aquele médico estivesse a bordo”, disse ele, “eu estaria bem em algumas manobras, mas não tenho sorte nenhuma, sabe, e é esse o meu problema. Quanto àquele sujeito, ele está morto, está mesmo”, acrescentou, apontando para o homem de boné vermelho. “Ele não era marinheiro mesmo. E de onde você veio?”

"Bem", disse eu, "embarquei para tomar posse deste navio, Sr. Hands; e, por favor, considere-me seu capitão até segunda ordem."

Ele me olhou com uma expressão bastante azeda, mas não disse nada. Parte da cor havia retornado às suas bochechas, embora ele ainda parecesse muito doente e continuasse a se acalmar enquanto o navio balançava.

“A propósito”, continuei, “não posso usar essas cores, Sr. Hands; e com sua permissão, vou eliminá-las. Melhor nenhuma do que estas.”

E, desviando-me novamente da explosão, corri até as linhas de bandeira branca, entreguei a maldita bandeira preta e a joguei ao mar.

“Deus salve o rei!”, exclamei, acenando com meu boné. “E aqui termina a era do Capitão Silver!”

Ele me observava atentamente e com malícia, mantendo o queixo apoiado no peito o tempo todo.

"Acho", disse ele finalmente, "acho, Capitão Hawkins, que o senhor vai querer ir para terra agora. Que tal conversarmos?"

“Claro que sim”, respondi, “de todo o coração, Sr. Hands. Continue.” E voltei à minha refeição com um bom apetite.

“Este homem”, começou ele, acenando fracamente para o cadáver, “— O'Brien era o seu nome, um irlandês de primeira classe — este homem e eu içámos as velas, com a intenção de o levar de volta. Bem, ele está morto agora, está mesmo — morto e enterrado; e quem vai navegar este navio, não vejo. Sem lhe dar uma pista, não é você, pelo que posso perceber. Agora, veja bem, dê-me comida e bebida e um velho lenço ou ankecher para estancar o meu sangramento, e eu digo-lhe como navegar, e isso é justo para todos, creio eu.”

"Vou te dizer uma coisa", digo eu: "Não vou voltar para a ancoragem do Capitão Kidd. Pretendo entrar em North Inlet e encalhá-la lá discretamente."

"Claro que sim", exclamou ele. "Ora, afinal, eu não sou um completo idiota. Eu sei, não sei? Tentei a minha sorte, tentei mesmo, e perdi, e você me conquistou. North Inlet? Ora, não tenho escolha, não mesmo! Eu te ajudaria a navegar com ela até o Cais da Execução, por Deus! Com certeza faria isso."

Bem, pelo que me pareceu, fazia algum sentido. Fechamos negócio ali mesmo. Em três minutos, eu já estava com a Hispaniola navegando tranquilamente a favor do vento ao longo da costa da Ilha do Tesouro, com boas esperanças de contornar a ponta norte antes do meio-dia e navegar novamente contra o vento até North Inlet antes da maré alta, quando poderíamos encalhá-la em segurança e esperar até que a maré vazante nos permitisse desembarcar.

Então amarrei o leme e desci até meu próprio baú, onde peguei um lenço de seda macio da minha mãe. Com ele, e com a minha ajuda, Hands estancou o grande ferimento sangrento que ele havia recebido na coxa, e depois de comer um pouco e tomar mais um ou dois goles de conhaque, ele começou a se recuperar visivelmente, sentou-se mais ereto, falou mais alto e mais claramente e parecia, em todos os sentidos, outro homem.

A brisa nos serviu admiravelmente. Deslizamos sobre ela como um pássaro, a costa da ilha passando rapidamente e a paisagem mudando a cada minuto. Logo ultrapassamos as terras altas e seguimos por um terreno arenoso e baixo, pontilhado por pinheiros anões, e logo estávamos além disso novamente, contornando a colina rochosa que delimita a ilha ao norte.

Fiquei extremamente contente com meu novo comando e satisfeito com o tempo ensolarado e as diferentes perspectivas da costa. Agora tinha água em abundância e boa comida, e minha consciência, que me atormentara pela deserção, estava tranquila com a grande conquista que havia alcançado. Creio que não me restaria nada a desejar, a não ser o olhar zombeteiro do timoneiro enquanto me seguia descaradamente pelo convés e o sorriso estranho que surgia continuamente em seu rosto. Era um sorriso que carregava consigo algo de dor e fraqueza — o sorriso de um velho abatido; mas havia, além disso, um toque de escárnio, uma sombra de traição, em sua expressão enquanto me observava, observava e observava astutamente enquanto eu trabalhava.

XXVI
Mãos de Israel

O vento, a nosso favor, soprava agora para oeste. Assim, podíamos navegar com muito mais facilidade do canto nordeste da ilha até a foz do Estreito Norte. Porém, como não tínhamos âncora e não ousávamos encalhar o barco até que a maré tivesse subido bastante, o tempo estava correndo solto. O timoneiro me explicou como posicionar o barco; depois de muitas tentativas, consegui, e ambos ficamos sentados em silêncio durante outra refeição.

“Capitão”, disse ele finalmente com aquele mesmo sorriso desconfortável, “aqui está meu velho companheiro de navio, O'Brien; imagine se o senhor o jogasse ao mar. Eu não sou muito de fazer isso, e não me culpo por ter resolvido o problema dele, mas não o considero mais um enfeite, não é?”

"Não sou forte o suficiente e não gosto do trabalho; e é aí que ele está, para mim", disse eu.

“Este aqui é um navio azarado, este Hispaniola , Jim”, continuou ele, piscando. “Um monte de homens morreram neste Hispaniola — uma visão de pobres marinheiros mortos e desaparecidos desde que você e eu embarcamos para Bristol. Nunca vi tanta má sorte, nunca. Havia este O'Brien aqui — ele está morto, não está? Bem, eu não sou nenhum erudito, e você é um rapaz que sabe ler e fazer contas, então, para ser claro, você entende que um homem morto está morto para sempre, ou ele volta à vida?”

“Você pode matar o corpo, Sr. Hands, mas não o espírito; o senhor já deve saber disso”, respondi. “O'Brien está em outro mundo e pode estar nos observando.”

“Ah!” disse ele. “Bem, que pena... parece que as festas de matança foram uma perda de tempo. De qualquer forma, os esperrits não valem muito, pelo que vi. Vou arriscar com os esperrits, Jim. E agora, você falou abertamente, e eu agradeceria se você descesse até aquela cabana ali e me trouxesse um... bem, um... por Deus! Não consigo lembrar o nome; bem, me traga uma garrafa de vinho, Jim... este conhaque aqui está forte demais para mim.”

A hesitação do timoneiro parecia-me artificial, e quanto à ideia de que ele preferia vinho a conhaque, eu simplesmente não acreditei. Toda a história era um pretexto. Ele queria que eu saísse do convés — isso era óbvio; mas com que propósito, eu não conseguia imaginar. Seus olhos nunca encontraram os meus; vagavam de um lado para o outro, para cima e para baixo, ora olhando para o céu, ora lançando um olhar fugaz para o morto O'Brien. O tempo todo ele sorria e mostrava a língua de um jeito tão culpado e constrangido que até uma criança perceberia que ele estava tramando algo. Respondi prontamente, porém, pois vi onde residia minha vantagem e que, com um sujeito tão estúpido, eu poderia facilmente esconder minhas suspeitas até o fim.

"Um pouco de vinho?", perguntei. "Muito melhor. Vai querer branco ou tinto?"

“Bem, acho que para mim é praticamente a mesma coisa, camarada”, respondeu ele; “então é forte e em abundância, qual a probabilidade disso?”

"Tudo bem", respondi. "Trarei vinho do Porto para o senhor, Sr. Hands. Mas terei que cavar para encontrá-lo."

Dito isso, desci correndo pela escotilha fazendo o máximo de barulho possível, tirei os sapatos, corri silenciosamente pela galeria com mastros, subi a escada do castelo de proa e coloquei a cabeça para fora da escotilha de proa. Eu sabia que ele não esperaria me ver ali, mas tomei todas as precauções possíveis, e certamente minhas piores suspeitas se provaram verdadeiras.

Ele se levantou, apoiando-se nas mãos e nos joelhos, e embora sua perna obviamente doesse bastante ao se mover — pois pude ouvi-lo conter um gemido —, ainda assim, arrastou-se pelo convés num ritmo firme e ruidoso. Em meio minuto, alcançou os escotilhas de bombordo e tirou, de um rolo de corda, uma faca comprida, ou melhor, uma adaga curta, descolorida até o cabo pelo sangue. Olhou para ela por um instante, projetando o queixo para a frente, experimentou a ponta na mão e, então, escondendo-a apressadamente no peito do casaco, voltou para o seu lugar de sempre junto ao parapeito.

Isso era tudo o que eu precisava saber. Israel podia se movimentar, agora estava armado, e se ele tinha se dado a tanto trabalho para se livrar de mim, era óbvio que eu era o alvo. O que ele faria depois — se tentaria rastejar por toda a ilha, de North Inlet até o acampamento no meio do pântano, ou se atiraria em Long Tom, confiando que seus próprios camaradas chegariam primeiro para ajudá-lo — era, claro, mais do que eu poderia dizer.

Contudo, eu tinha certeza de que podia confiar nele em um ponto, pois nele nossos interesses convergiam, e esse ponto era a situação da escuna. Ambos desejávamos que ela encalhasse em segurança, em um local abrigado, de modo que, quando chegasse a hora, pudesse ser desencalhada com o mínimo de esforço e perigo possível; e até que isso acontecesse, eu considerava que minha vida certamente seria poupada.

Enquanto refletia sobre o assunto, não fiquei ocioso com o meu corpo. Voltei furtivamente à cabine, calcei os sapatos novamente e peguei aleatoriamente numa garrafa de vinho, e agora, com essa desculpa, reapareci no convés.

As mãos dele estavam como eu o havia deixado, todas juntas num feixe, e as pálpebras semicerradas como se estivesse fraco demais para suportar a luz. Ele ergueu os olhos, porém, ao me ver chegar, bateu no gargalo da garrafa como quem já fazia isso muitas vezes e tomou um bom gole, brindando com seu "Que sorte!" de sempre. Depois ficou quieto por um instante e, em seguida, tirando um pedaço de tabaco do bolso, pediu-me que lhe desse uma libra.

“Me dá um pouco disso”, disse ele, “porque não tenho faca e mal tenho força suficiente, então que seja como eu tinha. Ah, Jim, Jim, acho que me esqueci dos espartilhos! Me dá uma libra, que provavelmente será a última, rapaz, porque estou indo para casa, sem dúvida.”

"Bem", disse eu, "vou lhe cortar um pouco de tabaco, mas se eu fosse você e me sentisse tão mal, iria rezar como um cristão."

"Por quê?", perguntou ele. "Agora, me diga você por quê."

"Por quê?", gritei. "Você estava me perguntando agora mesmo sobre os mortos. Você quebrou a sua confiança; você viveu em pecado, mentiras e sangue; há um homem que você matou estendido aos seus pés neste exato momento, e você me pergunta por quê! Pela misericórdia de Deus, Sr. Hands, é por isso."

Falei com um pouco de exaltação, pensando na maldita adaga que ele escondia no bolso e com a qual planejava, em seus pensamentos perversos, me matar. Ele, por sua vez, tomou um grande gole de vinho e falou com uma solenidade incomum.

“Durante trinta anos”, disse ele, “naveguei pelos mares e vi o bom e o ruim, o melhor e o pior, o bom tempo e a tempestade, a falta de mantimentos, o uso de facas e tudo mais. Bem, agora eu lhe digo, nunca vi o bem vir da bondade. Quem ataca primeiro é o que eu acredito; mortos não mordem; essa é a minha opinião — amém, que assim seja. E agora, veja bem”, acrescentou ele, mudando repentinamente o tom, “já chega dessa palhaçada. A maré já está boa o suficiente. Apenas siga minhas ordens, Capitão Hawkins, e vamos navegar direto para a costa e acabar com isso.”

Ao todo, tínhamos pouco mais de três quilômetros para percorrer; mas a navegação era delicada, a entrada para esta ancoragem ao norte não era apenas estreita e rasa, mas também orientada de leste a oeste, de modo que a escuna precisava ser manobrada com muita habilidade para entrar. Acho que fui um bom e ágil subalterno, e tenho certeza de que Hands era um excelente piloto, pois circulávamos e manobrávamos, raspando os bancos de areia, com uma precisão e uma exatidão que eram um prazer de se ver.

Mal tínhamos passado pela entrada quando a terra se fechou ao nosso redor. As margens de North Inlet eram tão densamente arborizadas quanto as da ancoragem sul, mas o espaço era mais longo e estreito, assemelhando-se mais ao que de fato era: o estuário de um rio. Bem à nossa frente, na extremidade sul, vimos os destroços de um navio em estágio final de deterioração. Fora uma grande embarcação de três mastros, mas ficara tanto tempo exposta aos danos do tempo que estava coberta por enormes teias de algas marinhas gotejantes, e em seu convés arbustos costeiros haviam criado raízes e agora floresciam em profusão. Era uma visão triste, mas indicava que a ancoragem estava tranquila.

“Agora”, disse Hands, “olhe ali; ali está um pedacinho perfeito para encalhar um navio. Areia fina e plana, sem nenhum pedaço de areia irregular, árvores ao redor e flores desabrochando como um jardim naquele velho navio.”

“E uma vez encalhada”, perguntei, “como vamos tirá-la de lá?”

“Então”, respondeu ele: “você lança uma linha para a margem lá do outro lado na maré baixa, dá uma volta em torno de um daqueles pinheiros grandes; traz a linha de volta, dá uma volta em torno do cabrestante e fica parado esperando a maré subir. Na maré alta, todos puxam a linha, e ela se solta suavemente. Agora, rapaz, fique atento. Estamos perto do limite, e ela está muito à frente. Um pouco para estibordo... isso... firme... estibordo... um pouco para bombordo... firme... firme!”

Então ele deu suas ordens, às quais obedeci sem fôlego, até que, de repente, ele gritou: "Agora, meu camarada, orce!" E eu virei o leme com força, e a Hispaniola girou rapidamente e seguiu em direção à costa baixa e arborizada.

A excitação dessas últimas manobras havia interferido um pouco na vigilância que eu mantinha, até então bastante atenta, sobre o timoneiro. Mesmo assim, eu ainda estava tão absorto, esperando o navio tocar o porto, que me esqueci completamente do perigo que pairava sobre minha cabeça e fiquei debruçado sobre o costado de estibordo, observando as ondulações que se espalhavam diante da proa. Eu poderia ter caído sem lutar, se uma súbita inquietação não tivesse me dominado e me feito virar a cabeça. Talvez eu tivesse ouvido um rangido ou visto sua sombra se mover com o olhar; talvez fosse um instinto felino; mas, com certeza, quando olhei ao redor, lá estava Hands, já a meio caminho em minha direção, com a adaga na mão direita.

Ambos devemos ter gritado quando nossos olhares se encontraram, mas enquanto o meu foi um grito estridente de terror, o dele foi um rugido de fúria como o de um valentão em disparada. No mesmo instante, ele se lançou para a frente e eu saltei para o lado, em direção à proa. Ao fazer isso, soltei o leme, que virou bruscamente para sotavento, e acho que isso salvou minha vida, pois atingiu Hands no peito e o deteve, momentaneamente, instantaneamente.

Antes que ele pudesse se recuperar, eu já estava a salvo do canto onde ele me encurralara, com todo o convés para me esquivar. Logo à frente do mastro principal, parei, saquei uma pistola do bolso, mirei com calma, embora ele já tivesse se virado e estivesse vindo novamente em minha direção, e puxei o gatilho. O cão disparou, mas não houve clarão nem som; a espoleta estava inutilizável com a água do mar. Amaldiçoei-me por minha negligência. Por que eu não havia, muito antes, preparado e recarregado minhas únicas armas? Então eu não estaria como agora, uma mera ovelha fugindo diante desse carniceiro.

Apesar de estar ferido, era impressionante a rapidez com que se movia, os cabelos grisalhos caindo sobre o rosto, e o próprio rosto tão vermelho quanto uma bandeira vermelha, tamanha a pressa e a fúria. Não tive tempo de testar minha outra pistola, nem muita vontade, pois tinha certeza de que seria inútil. Uma coisa eu via claramente: não podia simplesmente recuar diante dele, ou ele logo me encurralaria na proa, como há pouco quase me encurralara na popa. Uma vez assim preso, vinte e cinco centímetros daquela adaga ensanguentada seriam minha última experiência deste lado da eternidade. Apoiei as palmas das mãos no mastro principal, que era de bom tamanho, e esperei, com cada nervo à flor da pele.

Percebendo que eu pretendia esquivar, ele também parou; e um ou dois instantes se passaram entre fintas de sua parte e movimentos correspondentes da minha. Era um jogo como aqueles que eu costumava jogar em casa, entre as rochas de Black Hill Cove, mas nunca antes, pode ter certeza, com o coração batendo tão forte como agora. Ainda assim, como eu disse, era um jogo de menino, e eu achava que conseguiria me virar contra um marinheiro idoso com a coxa machucada. De fato, minha coragem havia começado a crescer tanto que me permiti alguns pensamentos fugazes sobre o que seria o fim da história, e embora eu visse com certeza que poderia prolongá-la por um bom tempo, não via esperança de uma fuga definitiva.

Bem, enquanto as coisas estavam assim, de repente a Hispaniola bateu, cambaleou, raspou por um instante na areia e então, rápida como um golpe, inclinou-se para bombordo até que o convés ficou num ângulo de quarenta e cinco graus e cerca de um barril de água espirrou nos orifícios de escotilha e ficou, em uma poça, entre o convés e o parapeito.

Em um segundo, ambos viramos o navio e rolamos, quase juntos, para dentro dos escotilhas, o marinheiro morto, com os braços ainda estendidos, caindo rigidamente atrás de nós. Estávamos tão perto, de fato, que minha cabeça bateu no pé do timoneiro com um estalo que fez meus dentes baterem. Mesmo com o golpe, fui o primeiro a me levantar, pois Hands havia se envolvido com o cadáver. A inclinação repentina do navio tornou o convés intransitável; eu precisava encontrar uma nova maneira de escapar, e imediatamente, pois meu inimigo estava quase me tocando. Rápido como um raio, saltei para os estais da mezena, subi rapidamente, mão sobre mão, e não respirei até estar sentado nas cruzetas.

Eu havia sido salvo por ter agido rapidamente; a adaga atingiu-me a menos de meio pé abaixo enquanto eu continuava meu voo ascendente; e lá estava Israel Hands com a boca aberta e o rosto voltado para o meu, uma estátua perfeita de surpresa e decepção.

Agora que tinha um momento para mim, não perdi tempo em trocar a espoleta da minha pistola e, em seguida, tendo uma pronta para uso, e para garantir ainda mais a segurança, procedei à extração da outra e à sua recarga completa desde o início.

Meu novo emprego deixou Hands completamente atordoado; ele começou a perceber que as coisas estavam contra ele e, após uma hesitação evidente, também se arrastou pesadamente para dentro das mortalhas e, com a adaga entre os dentes, começou a subir lenta e dolorosamente. Custou-lhe um tempo enorme e muitos gemidos arrastar a perna ferida para trás, e eu já havia terminado meus preparativos silenciosamente antes que ele tivesse percorrido mais de um terço do caminho. Então, com uma pistola em cada mão, dirigi-me a ele.

"Mais um passo, Sr. Hands", disse eu, "e eu estouro seus miolos! Mortos não mordem, sabia?", acrescentei com uma risadinha.

Ele parou imediatamente. Pelo seu semblante, percebi que tentava pensar, e o processo era tão lento e trabalhoso que, na minha recém-descoberta segurança, ri alto. Finalmente, depois de engolir em seco, falou, com o rosto ainda ostentando a mesma expressão de extrema perplexidade. Para falar, precisou tirar o punhal da boca, mas em todo o resto permaneceu impassível.

“Jim”, disse ele, “acho que estamos em apuros, você e eu, e teremos que assinar um acordo. Eu teria te aceitado se não fosse por aquele solavanco, mas não tenho sorte, não tenho; e acho que terei que entrar em greve, o que é difícil, veja bem, para um capitão da marinha mercante dar uma bronca em um marinheiro mais jovem como você, Jim.”

Eu absorvia suas palavras e sorria, convencido como um galo empoleirado na parede, quando, num instante, sua mão direita passou por cima do ombro. Algo cortou o ar como uma flecha; senti um golpe e depois uma pontada aguda, e lá estava eu, preso pelo ombro ao mastro. Na dor horrível e na surpresa do momento — mal posso dizer que foi por minha própria vontade, e tenho certeza de que foi sem intenção consciente — minhas duas pistolas dispararam e escaparam das minhas mãos. Não caíram sozinhas; com um grito sufocado, o timoneiro soltou as amarras e mergulhou de cabeça na água.

XXVII
“Peças de Oito”

Com a asa inclinada para a proa do navio, os mastros se estendiam muito sobre a água, e do meu ponto de vista nos mastros transversais eu não tinha nada abaixo de mim além da superfície da baía. Hands, que não estava tão alto, estava, consequentemente, mais perto do navio e ficou entre mim e o costado. Ele emergiu uma vez à superfície em meio a uma espuma de sangue e depois afundou de vez. Quando a água baixou, pude vê-lo encolhido na areia limpa e brilhante, à sombra das laterais do navio. Um ou dois peixes passaram velozmente por seu corpo. Às vezes, com o tremor da água, ele parecia se mover um pouco, como se tentasse emergir. Mas ele já estava morto, apesar de tudo, baleado e afogado, e servia de alimento para os peixes justamente no lugar onde ele havia planejado meu massacre.

Assim que tive certeza disso, comecei a sentir-me enjoado, fraco e aterrorizado. O sangue quente corria pelas minhas costas e peito. A adaga, onde havia prendido meu ombro ao mastro, parecia queimar como ferro em brasa; contudo, não eram tanto esses sofrimentos reais que me afligiam, pois estes, parecia-me, eu poderia suportar sem reclamar; era o horror que me assombrava a ideia de cair da cruzeta naquela água verde e parada, ao lado do corpo do timoneiro.

Agarrei-me com as duas mãos até as unhas doerem, e fechei os olhos como se quisesse encobrir o perigo. Aos poucos, minha mente voltou ao normal, meu pulso se acalmou e recuperei o controle de mim mesma.

Meu primeiro instinto foi sacar a adaga, mas ou ela estava presa com muita força ou me faltou coragem, e desisti com um tremor violento. Curiosamente, foi justamente esse tremor que resolveu o problema. A faca, na verdade, quase me atingiu; ela me segurava por um mero pedaço de pele, e foi esse pedaço que o tremor arrancou. O sangue escorreu mais rápido, sem dúvida, mas eu era dono do meu próprio destino novamente e só estava preso ao mastro pelo meu casaco e camisa.

Esses últimos eu rompi com um solavanco repentino e então recuperei o convés pelos estais de estibordo. Pois por nada neste mundo eu me aventuraria novamente, abalado como estava, nos estais de bombordo salientes dos quais Israel havia caído tão recentemente.

Desci e fiz o que pude pelo meu ferimento; doía bastante e ainda sangrava muito, mas não era profundo nem perigoso, e também não me incomodava muito quando eu mexia no braço. Então olhei ao redor e, como o navio era agora, em certo sentido, meu, comecei a pensar em me livrar dele, deixando para trás seu último passageiro — o homem morto, O'Brien.

Como eu disse, ele havia se chocado contra o parapeito, onde jazia como uma espécie de marionete horrível e desajeitada, em tamanho real, aliás, mas tão diferente da cor e da beleza da vida! Naquela posição, eu poderia facilmente fazer o que quisesse com ele, e como o hábito de aventuras trágicas havia dissipado quase todo o meu terror pelos mortos, peguei-o pela cintura como se fosse um saco de farelo e, com um bom puxão, o joguei ao mar. Ele afundou com um baque estrondoso; o boné vermelho se soltou e ficou flutuando na superfície; e assim que o respingo diminuiu, pude vê-lo junto com Israel, ambos vacilando com o movimento trêmulo da água. O'Brien, embora ainda bastante jovem, era muito careca. Lá estava ele, com a cabeça calva sobre os joelhos do homem que o matara, e os peixes velozes nadando de um lado para o outro sobre ambos.

Eu estava agora sozinho no navio; a maré acabara de virar. O sol estava a tão poucos graus do pôr do sol que a sombra dos pinheiros na margem oeste já começava a se estender por toda a ancoragem e a projetar padrões no convés. A brisa da noite havia surgido e, embora estivesse bem bloqueada pela colina com os dois picos a leste, as cordas começaram a vibrar suavemente e as velas ociosas a bater de um lado para o outro.

Comecei a perceber o perigo para o navio. Rapidamente arriei as velas de proa e as lancei ao convés, mas a vela mestra era mais difícil de controlar. Claro, quando a escuna adernou, a retranca balançou para fora, e a parte superior dela e uns trinta centímetros da vela ficaram submersos. Achei que isso a tornava ainda mais perigosa; contudo, a tensão era tão grande que quase hesitei em mexer. Finalmente, peguei minha faca e cortei as adriças. A vela de proa caiu instantaneamente, uma grande barriga de lona solta flutuou aberta na água e, como por mais que puxasse, não conseguia mover a vela de proa, isso foi tudo o que pude fazer. Quanto ao resto, a Hispaniola terá que confiar na sorte, assim como eu.

A essa altura, toda a área de ancoragem estava mergulhada na sombra — os últimos raios de sol, lembro-me, penetrando por uma clareira na mata e brilhando como joias sobre o manto florido do naufrágio. Começou a ficar frio; a maré recuava rapidamente em direção ao mar, e a escuna afundava cada vez mais sobre as suas extremidades.

Avancei rapidamente e olhei para baixo. Parecia suficientemente raso, e segurando o cabo de amarração cortado com as duas mãos para uma última garantia, deixei-me cair suavemente na água. A água mal chegava à minha cintura; a areia era firme e coberta de marcas de ondulação, e caminhei até a margem em grande alegria, deixando a Hispaniola de lado, com a vela principal estendida sobre a superfície da baía. Quase ao mesmo tempo, o sol se pôs e a brisa assobiava suavemente no crepúsculo entre os pinheiros que balançavam ao vento.

Finalmente, eu estava longe do mar e não havia retornado de mãos vazias. Lá estava a escuna, enfim livre dos bucaneiros e pronta para que nossos homens embarcassem e voltassem ao mar. Nada me agradava mais do que voltar para o forte e me gabar das minhas façanhas. Talvez eu pudesse ser um pouco criticado pela minha ausência, mas a recaptura da Hispaniola era uma resposta contundente, e eu esperava que até o Capitão Smollett admitisse que eu não havia perdido meu tempo.

Então, pensando nisso, e com o espírito renovado, comecei a voltar para casa, para o forte e meus companheiros. Lembrei-me de que o rio mais a leste dos que desaguavam na ancoragem do Capitão Kidd corria da colina de dois picos à minha esquerda, e mudei meu curso naquela direção para poder atravessar o riacho enquanto ainda estava pequeno. A mata era bastante aberta, e seguindo pelos contrafortes mais baixos, logo contornei a colina e, pouco depois, caminhei até a altura da panturrilha do outro lado do curso d'água.

Isso me levou para perto de onde eu havia encontrado Ben Gunn, o quilombola; e caminhei com mais cautela, mantendo os olhos em todos os lados. O crepúsculo havia chegado completamente, e quando abri a fenda entre os dois picos, percebi um brilho trêmulo contra o céu, onde, como calculei, o homem da ilha preparava seu jantar diante de uma fogueira crepitante. E, no entanto, me perguntei, em meu coração, como ele poderia se mostrar tão descuidado. Pois se eu podia ver esse brilho, não poderia ele alcançar os olhos do próprio Silver, onde ele acampava na margem, entre os pântanos?

Aos poucos, a noite foi ficando mais escura; tudo o que eu conseguia fazer era me guiar, ainda que vagamente, em direção ao meu destino; a colina dupla atrás de mim e a luneta à minha direita surgiam cada vez mais tênues; as estrelas eram poucas e pálidas; e no terreno baixo por onde eu vagava, eu tropeçava constantemente entre os arbustos e caía em buracos de areia.

De repente, uma espécie de luminosidade me envolveu. Olhei para cima; um pálido brilho de raios lunares havia pousado no topo da Luneta, e logo depois vi algo amplo e prateado se movendo rente às árvores, e soube que a lua havia nascido.

Com isso em mente, percorri rapidamente o que me restava da jornada e, ora caminhando, ora correndo, aproximei-me impacientemente da paliçada. Contudo, ao começar a atravessar o bosque que se estende à sua frente, não fui tão imprudente a ponto de não diminuir o passo e prosseguir com um pouco de cautela. Teria sido um péssimo fim para as minhas aventuras ser abatido por engano pelos meus próprios companheiros.

A lua subia cada vez mais alto, sua luz começou a cair em massa aqui e ali pelas áreas mais abertas da floresta, e bem à minha frente surgiu um brilho de cor diferente entre as árvores. Era vermelho e quente, e de vez em quando escurecia um pouco — como se fossem as brasas de uma fogueira fumegando.

Por mais que tentasse, não conseguia imaginar o que poderia ser.

Finalmente, cheguei bem às margens da clareira. A extremidade oeste já estava banhada pelo luar; o resto, e a própria casa de alvenaria, ainda jaziam numa sombra escura salpicada de longos raios prateados de luz. Do outro lado da casa, uma imensa fogueira havia se reduzido a brasas claras, projetando uma reverberação vermelha constante, que contrastava fortemente com a palidez suave da lua. Não havia uma alma viva se mexendo, nem qualquer som além do ruído da brisa.

Parei, com muita admiração no coração, e talvez também um pouco de terror. Não era nosso costume acender grandes fogueiras; na verdade, por ordens do capitão, éramos até um tanto mesquinhos com a lenha, e comecei a temer que algo tivesse dado errado enquanto eu estava ausente.

Contornei a extremidade leste, mantendo-me próximo às sombras, e num local conveniente, onde a escuridão era mais densa, atravessei a paliçada.

Para ter ainda mais certeza, ajoelhei-me e rastejei, sem fazer barulho, em direção ao canto da casa. À medida que me aproximava, meu coração se sentiu repentinamente e imensamente aliviado. Não é um ruído agradável em si, e já me queixei dele muitas vezes, mas naquele momento foi como música ouvir meus amigos roncando juntos, tão alto e tranquilo em seu sono. O grito de alerta do vigia, aquele belo "Está tudo bem", nunca soou tão reconfortante aos meus ouvidos.

Entretanto, de uma coisa não havia dúvida: a vigilância deles era péssima. Se fossem Silver e seus homens que estivessem se aproximando sorrateiramente, ninguém teria visto o amanhecer. Foi isso que aconteceu, pensei, com o capitão ferido; e mais uma vez me culpei profundamente por tê-los deixado em perigo com tão poucos para montar a guarda.

A essa altura, eu já havia chegado à porta e me levantado. Estava tudo escuro lá dentro, de modo que eu não conseguia distinguir nada a olho nu. Quanto aos sons, havia o zumbido constante dos roncos e um pequeno ruído ocasional, um piscar ou bicada que eu não conseguia explicar de forma alguma.

De braços estendidos à minha frente, entrei com passos firmes. Eu deveria me deitar no meu próprio lugar (pensei com uma risadinha silenciosa) e apreciar a expressão no rosto deles quando me encontrassem pela manhã.

Meu pé bateu em algo macio — era a perna de alguém que dormia; e ele se virou e gemeu, mas sem acordar.

E então, de repente, uma voz estridente irrompeu da escuridão:

“Peças de oito! Peças de oito! Peças de oito! Peças de oito! Peças de oito!” e assim por diante, sem pausa ou mudança, como o tilintar de um pequeno moinho.

O papagaio verde de Silver, Capitão Flint! Era ela quem eu ouvira bicando um pedaço de casca de árvore; era ela, vigiando melhor do que qualquer ser humano, que anunciou minha chegada com seu refrão enfadonho.

Não me restava tempo para me recuperar. Ao som agudo e cortante do papagaio, os que dormiam acordaram e saltaram; e com um juramento poderoso, a voz de Silver gritou: "Quem vai?"

Virei-me para correr, esbarrei violentamente em uma pessoa, recuei e corri direto para os braços de uma segunda, que por sua vez me abraçou forte.

"Traga uma tocha, Dick", disse Silver quando minha captura foi assim assegurada.

E um dos homens saiu da cabana de madeira e logo voltou com uma tocha acesa.

PARTE SEIS — Capitão Silver

XXVIII
No acampamento inimigo

O brilho vermelho da tocha, iluminando o interior da casa fortificada, confirmou meus piores temores. Os piratas estavam de posse da casa e dos mantimentos: lá estava o barril de conhaque, lá estavam a carne de porco e o pão, como antes, e, o que aumentou dez vezes meu horror, nenhum sinal de prisioneiro. Só pude concluir que todos haviam perecido, e meu coração se apertou por não ter estado lá para perecer com eles.

Eram seis os bucaneiros, ao todo; nenhum outro homem havia sobrevivido. Cinco deles estavam de pé, ruborizados e inchados, despertados subitamente do primeiro sono da embriaguez. O sexto mal se levantara apoiando-se no cotovelo; estava mortalmente pálido, e a bandagem manchada de sangue em volta da cabeça indicava que fora ferido recentemente e, mais recentemente ainda, recebera os curativos. Lembrei-me do homem que fora baleado e correra de volta para a mata durante o grande ataque, e não duvidei que fosse ele.

A arara, alisando as penas, estava empoleirada no ombro de Long John. Ele próprio, pensei, parecia um pouco mais pálido e severo do que eu estava acostumado. Ainda vestia o elegante terno de lã com o qual cumprira sua missão, mas estava bastante gasto, manchado de barro e rasgado pelos espinhos afiados da mata.

“Então”, disse ele, “aqui está Jim Hawkins, que coisa! Apareceu de repente, tipo, né? Bom, vamos lá, eu aceito isso como um gesto amigável.”

E então ele se sentou em frente ao barril de conhaque e começou a encher um cachimbo.

“Me empresta esse pedaço de tabaco, Dick”, disse ele; e então, quando teve uma boa faísca, acrescentou: “Isso serve, rapaz; joga a faísca na pilha de lenha; e vocês, senhores, acordem! Não precisam defender o Sr. Hawkins; ele os desculpará, podem ter certeza. E então, Jim”—parando de fumar—“aqui estava você, uma surpresa bastante agradável para o pobre John. Vi que você era esperto quando o vi pela primeira vez, mas isso aqui me escapa completamente.”

A tudo isso, como se pode imaginar, não respondi nada. Colocaram-me de costas para a parede, e ali fiquei, olhando Silver nos olhos, aparentemente com bastante coragem, creio eu, mas com um profundo desespero no coração.

Silver deu uma ou duas tragadas no seu cachimbo com grande compostura e depois continuou correndo.

“Veja bem, Jim, então fique aí como está ”, diz ele, “vou te dizer umas verdades. Sempre gostei de você, de verdade, por ser um rapaz de espírito forte e um reflexo de mim mesmo quando eu era jovem e bonito. Sempre quis que você se juntasse a mim, conquistasse sua parte e morresse como um cavalheiro, e agora, meu caro, você vai ter que fazer isso. O Capitão Smollett é um ótimo marinheiro, como eu admito sem hesitar, mas é rígido com a disciplina. 'Dooty é dooty', diz ele, e com razão. Só fique longe do capitão. O próprio médico morreu de novo — 'maldito ingrato', foi o que ele disse; e o resumo da história toda está aqui: você não pode voltar para o seu grupo, porque eles não vão te aceitar; e a menos que você forme uma terceira tripulação sozinho, o que pode ser solitário, você vai ter que se juntar ao Capitão Silver.”

Até então, tudo bem. Meus amigos, portanto, ainda estavam vivos, e embora eu acreditasse em parte na veracidade da declaração de Silver, de que o grupo da cabine estava furioso comigo por minha deserção, fiquei mais aliviado do que angustiado com o que ouvi.

“Não digo nada sobre você estar em nossas mãos”, continuou Silver, “embora você esteja lá, e pode reclamar. Sou totalmente a favor da argumentação; nunca vi nada de bom resultar de ameaças. Se você gostar do serviço, ótimo, você vai se dar bem; e se não gostar, Jim, bem, você é livre para dizer não — livre e bem-vindo, companheiro; e se um marinheiro mortal puder dizer algo mais justo, que me arrepiem as costelas!”

"Então, devo responder?", perguntei com a voz trêmula. Em meio a toda aquela conversa zombeteira, senti a ameaça da morte pairando sobre mim, minhas bochechas queimaram e meu coração disparou no peito.

“Rapaz”, disse Silver, “ninguém está te pressionando. Se oriente. Nenhum de nós vai te apressar, camarada; o tempo passa tão agradável na sua companhia, sabe?”

“Bem”, digo eu, ganhando um pouco mais de ousadia, “se eu pudesse escolher, declaro que tenho o direito de saber o que está acontecendo, por que você está aqui e onde estão meus amigos.”

"O que é isso?" repetiu um dos bucaneiros com um rosnado profundo. "Ah, ele seria um sortudo se soubesse disso!"

“Talvez seja melhor vocês se trancarem em suas escotilhas até que falem com vocês, meu amigo”, exclamou Silver, truculentamente, para quem falava. E então, em seu primeiro tom cordial, respondeu-me: “Ontem de manhã, Sr. Hawkins”, disse ele, “durante a vigia, o Doutor Livesey apareceu com uma bandeira branca. Disse ele: 'Capitão Silver, vocês estão vendidos. O navio sumiu.' Bem, talvez estivéssemos bebendo um pouco e cantando para ajudar a virar a situação. Não vou negar. Pelo menos, nenhum de nós olhou para fora. Olhamos, e, por um estrondo, o velho navio havia desaparecido! Nunca vi um bando de tolos parecer tão suspeito; e podem acreditar em mim se eu disser que aquele parecia o mais suspeito de todos. 'Bem', disse o doutor, 'vamos negociar.'” Negociamos, ele e eu, e aqui estamos: mantimentos, conhaque, casa de madeira, a lenha que você teve a gentileza de cortar e, por assim dizer, todo o barco abençoado, da cruz ao tronco. Quanto a eles, sumiram; não sei onde estão.

Ele deu outra tragada silenciosa no cachimbo.

“E para que você não pense que estava incluído no tratado”, continuou ele, “eis a última palavra que foi dita: 'Quantos são vocês?', perguntei, 'para partir?' 'Quatro', disse ele; 'quatro, e um de nós ferido. Quanto àquele rapaz, não sei onde ele está, que se dane', disse ele, 'nem me importo muito. Já estamos fartos dele.' Essas foram as suas palavras.”

"É só isso?", perguntei.

“Bem, é tudo o que você deve ouvir, meu filho”, respondeu Silver.

“E agora eu tenho que escolher?”

“Agora você deve escolher, e pode fazer isso”, disse Silver.

“Bem”, disse eu, “não sou tão tolo assim, mas sei muito bem o que devo procurar. Que aconteça o pior, não me importo. Já vi muita gente morrer desde que me juntei a você. Mas há uma ou duas coisas que preciso lhe contar”, disse eu, e a essa altura eu já estava bastante animado; “E a primeira coisa é esta: aqui estão vocês, em maus lençóis — navio perdido, tesouro perdido, homens perdidos, todo o seu negócio arruinado; e se querem saber quem fez isso — fui eu! Eu estava no barril de maçãs na noite em que avistamos terra, e ouvi você, John, e você, Dick Johnson, e Hands, que agora está no fundo do mar, e contei cada palavra que vocês disseram antes do fim da hora. E quanto à escuna, fui eu quem cortou o cabo, e fui eu quem matou os homens que vocês tinham a bordo, e fui eu quem a trouxe para onde vocês nunca mais a verão, nenhum de vocês. A risada está do meu lado; eu tive o controle desta situação desde o início; não os temo mais do que temo uma mosca. Matem-me, se quiserem, ou poupem-me. Mas uma coisa direi, e nada mais: se me pouparem, o passado é passado, e quando vocês estiverem no tribunal por pirataria, eu os salvarei a todos que puder. Cabe a vocês Escolham. Matem outro e não lhes façam nenhum bem, ou me poupe e guarde uma testemunha para salvá-los da forca.

Parei, pois, digo-vos, estava sem fôlego, e para minha surpresa, nenhum deles se mexeu, mas todos ficaram sentados olhando para mim como ovelhas. E enquanto ainda me encaravam, pronunciei novamente: "E agora, Sr. Silver", disse eu, "acredito que o senhor seja o mais indicado aqui, e se as coisas piorarem, considerarei gentil da sua parte informar o médico da mesma forma que eu me senti."

"Vou levar isso em consideração", disse Silver com um sotaque tão curioso que eu não conseguia, de jeito nenhum, decidir se ele estava rindo do meu pedido ou se tinha sido afetado positivamente pela minha coragem.

"Aposto que não!", exclamou o velho marinheiro de rosto cor de mogno — chamado Morgan — que eu vira no pub Long John's, nos cais de Bristol. "Foi ele quem conheceu o Black Dog."

“Pois bem, veja só”, acrescentou o cozinheiro. “Aposto mais uma coisa nisso, por Deus! Foi esse mesmo rapaz que falsificou o mapa de Billy Bones. Em primeiro lugar, e no fim das contas, estamos divididos quanto a Jim Hawkins!”

“Então vamos lá!” disse Morgan, fazendo um palavrão.

E ele se levantou de um salto, desembainhando a faca como se tivesse vinte anos.

“Ei, aí!” gritou Silver. “Quem é você, Tom Morgan? Talvez você pensasse que era o capitão aqui, quem sabe. Pelos céus, mas eu vou te ensinar uma lição! Me desafie e você vai parar onde muitos homens bons foram antes de você, no início e no fim, há trinta anos atrás — alguns para o mastro, tremer a madeira, outros para a tábua, e todos para alimentar os peixes. Nunca houve um homem que me olhasse nos olhos e visse um dia bom depois disso, Tom Morgan, pode ter certeza disso.”

Morgan fez uma pausa, mas um murmúrio rouco surgiu dos outros.

“O Tom tem razão”, disse um deles.

"Já aguentei trotes suficientes de um deles", acrescentou outro. "Prefiro ser enforcado a ser submetido a trotes por você, John Silver."

“Algum de vocês, cavalheiros, quer resolver as coisas comigo ? ”, rugiu Silver, inclinando-se para a frente, para além de sua posição sobre o barril, com o cachimbo ainda aceso na mão direita. “Diga logo o que quer; vocês não são burros, eu acho. Quem quer, leva. Vivi todos esses anos e um filho da puta me afronta no final da minha vida? Vocês sabem como é; são todos cavalheiros ricos, pelo que dizem. Bem, estou pronto. Pegue um sabre, quem se atrever, e eu verei a cor do seu sangue, muleta e tudo, antes que esse cachimbo se esvaia.”

Ninguém se mexeu; ninguém respondeu.

“É esse o tipo de vocês, é?”, acrescentou, levando o cachimbo de volta à boca. “Bem, vocês são um bando de bonitões, de qualquer forma. Não valem muito a pena brigar, não. Talvez vocês entendam o inglês do Rei George. Sou o capitão aqui por eleição. Sou o capitão aqui porque sou o melhor, de longe. Vocês não vão lutar, como cavalheiros de fortuna deveriam; então, por Deus, vocês vão obedecer, e podem partir para a briga! Eu gosto desse garoto; nunca vi um garoto melhor do que ele. Ele é mais homem do que qualquer um de vocês, ratos, nesta casa, e o que eu digo é o seguinte: quero ver quem consegue encostar um dedo nele — é isso que eu digo, e podem partir para a briga.”

Houve uma longa pausa depois disso. Fiquei de pé, encostado na parede, com o coração ainda batendo forte como uma marreta, mas com um raio de esperança brilhando em meu peito. Silver encostou-se na parede, braços cruzados, o cachimbo no canto da boca, tão calmo como se estivesse na igreja; contudo, seu olhar vagava furtivamente, e ele mantinha o rastro dele em seus seguidores indisciplinados. Eles, por sua vez, foram se aproximando gradualmente em direção ao fundo do bloco de madeira, e o sussurro baixo deles ressoava continuamente em meu ouvido, como um riacho. Um após o outro, eles olhavam para cima, e a luz vermelha da tocha incidia por um segundo em seus rostos nervosos; mas não era para mim, era para Silver que eles voltavam os olhos.

“Parece que você tem muito a dizer”, comentou Silver, cuspindo para o alto. “Fale logo e me diga o que tem a dizer, ou cale-se.”

“Peço desculpas, senhor”, respondeu um dos homens; “o senhor é bastante permissivo com algumas das regras; talvez pudesse, por gentileza, ficar de olho nas demais. Esta tripulação está insatisfeita; esta tripulação não tolera intimidação por um espigão de marlim; esta tripulação tem seus direitos como as outras, e eu a deixo livre para dizer o mínimo; e pelas suas próprias regras, presumo que possamos conversar. Peço desculpas, senhor, reconhecendo que o senhor é o capitão neste momento; mas reivindico meu direito e me retiro para uma reunião.”

E com uma saudação militar elaborada, esse sujeito, um homem alto, de aparência doentia e olhos amarelados, de trinta e cinco anos, caminhou friamente em direção à porta e desapareceu da casa. Um após o outro, os demais seguiram seu exemplo, cada um fazendo uma saudação ao passar, cada um acrescentando um pedido de desculpas. "De acordo com as regras", disse um. "Conselho do castelo", disse Morgan. E assim, com um comentário ou outro, todos saíram marchando e nos deixaram sozinhos com a tocha.

O cozinheiro do mar imediatamente retirou o cachimbo.

“Escuta aqui, Jim Hawkins”, disse ele num sussurro firme, quase inaudível, “você está a um passo da morte e, pior ainda, da tortura. Vão me jogar de lá. Mas, veja bem, eu te apoio em todas as circunstâncias. Não era minha intenção; não, não até você falar. Eu estava desesperado para perder tudo e ser enforcado de quebra. Mas vejo que você é a pessoa certa. Pensei: ‘Apoie o Hawkins, John, e o Hawkins te apoiará. Você é a última carta na manga dele e, por Deus, John, ele é seu!’. Uma coisa de cada vez, eu disse. Você salva sua testemunha e ele salva a sua pele!”

Comecei a entender vagamente.

"Quer dizer que tudo está perdido?", perguntei.

“Sim, por Deus, eu sei!” ele respondeu. “Navio sumiu, pescoço sumiu — é isso aí. Uma vez eu olhei para aquela baía, Jim Hawkins, e não vi nenhuma escuna — bem, eu sou durão, mas desisti. Quanto àquele bando e ao conselho deles, pode ter certeza, são uns completos idiotas e covardes. Vou salvar sua vida — se puder — deles. Mas, veja bem, Jim — olho por olho — você salva o Long John da forca.”

Fiquei perplexo; parecia algo tão desesperador o que ele estava pedindo – ele, o velho bucaneiro, o líder de tudo.

"O que eu puder fazer, farei", eu disse.

"É uma pechincha!" gritou Long John. "Você fala alto, com coragem, e por Deus, eu tenho uma chance!"

Ele mancava até a tocha, que estava encostada na lenha, e acendeu um novo cigarro em seu cachimbo.

“Entenda-me, Jim”, disse ele, voltando. “Tenho juízo, sim. Estou do lado do escudeiro agora. Sei que você tem aquele navio em algum lugar seguro. Como conseguiu, não sei, mas está seguro. Acho que Hands e O'Brien se tornaram fracos. Nunca acreditei muito em nenhum dos dois . Agora, preste atenção. Não faço perguntas, nem permitirei que outros façam. Sei quando o jogo acaba, sei; e sei reconhecer um rapaz leal. Ah, você, jovem... nós dois poderíamos ter feito muito bem juntos!”

Ele tirou um pouco de conhaque do barril e colocou em uma lata.

"Quer provar, camarada?", perguntou ele; e quando recusei: "Bem, eu mesmo vou tomar um gole, Jim", disse ele. "Preciso de um calafete, porque tenho problemas à vista. E falando em problemas, por que aquele médico me deu a ficha, Jim?"

Meu rosto expressava uma surpresa tão natural que ele percebeu a desnecessidade de fazer mais perguntas.

“Ah, bem, ele fez sim”, disse ele. “E há algo por trás disso, sem dúvida — algo, certamente, por trás disso, Jim — bom ou ruim.”

E tomou outro gole de conhaque, sacudindo sua grande cabeça loira como um homem que antecipa o pior.

XXIX
A Mancha Negra Novamente

O conselho de bucaneiros durou algum tempo, quando um deles reentrou na casa e, repetindo a mesma saudação que, aos meus olhos, tinha um ar irônico, pediu emprestado a tocha por um instante. Silver concordou brevemente, e o emissário retirou-se novamente, deixando-nos juntos no escuro.

"Está vindo uma brisa, Jim", disse Silver, que a essa altura já havia adotado um tom bastante amigável e familiar.

Virei-me para a abertura mais próxima e olhei para fora. As brasas da grande fogueira já haviam se extinguido e agora brilhavam tão fracamente e tenuemente que entendi por que aqueles conspiradores desejavam uma tocha. Mais ou menos na metade da descida em direção à paliçada, eles estavam reunidos em um grupo; um segurava a tocha, outro estava ajoelhado no meio deles, e vi a lâmina de uma faca aberta brilhar em sua mão com cores variadas à luz da lua e da tocha. Os demais estavam todos um tanto curvados, como se observassem as manobras deste último. Mal consegui distinguir que ele tinha um livro, além da faca, na mão, e ainda me perguntava como algo tão incongruente havia ido parar em suas mãos quando a figura ajoelhada se levantou novamente e todo o grupo começou a se mover junto em direção à casa.

“Lá vêm eles”, disse eu; e voltei à minha posição anterior, pois me pareceu indigno que me encontrassem observando-os.

"Bem, que venham, rapaz, que venham", disse Silver alegremente. "Ainda tenho uma carta na manga."

A porta se abriu e os cinco homens, que estavam encolhidos logo na entrada, empurraram um deles para a frente. Em qualquer outra circunstância, seria cômico vê-lo avançar lentamente, hesitando a cada passo, mas mantendo a mão direita fechada à frente do corpo.

"Chega mais perto, rapaz", gritou Silver. "Não vou te comer. Me dá logo, marujo. Eu conheço as regras, sim; não vou machucar uma deputada."

Assim encorajado, o bucaneiro avançou com mais desenvoltura e, tendo passado algo de mão em mão para Silver, retornou com ainda mais agilidade para junto de seus companheiros.

O cozinheiro do mar olhou para o que lhe haviam dado.

“A mancha preta! Eu sabia”, observou ele. “Onde você conseguiu esse papel? Ora, ora! Veja só; isso não é sinal de sorte! Você recortou isso de uma Bíblia. Que idiota recorta uma Bíblia?”

“Ah, pronto!” disse Morgan. “Pronto! O que eu disse? Eu disse que isso não vai dar em nada.”

“Bem, vocês praticamente resolveram isso agora”, continuou Silver. “Agora todos vocês vão se unir, eu acho. Que idiota de cabeça oca tinha uma Bíblia?”

“Foi o Dick”, disse um deles.

“Dick, não é? Então Dick pode ir rezar”, disse Silver. “Ele teve a sua dose de sorte, Dick, e você pode se apegar a isso.”

Mas foi aí que o homem alto de olhos amarelos entrou em cena.

“Pare com essa conversa, John Silver”, disse ele. “Essa equipe já te revelou o segredo, sem rodeios; é só virar a página, sem rodeios, e ver o que está escrito lá. Aí você pode falar.”

“Obrigado, George”, respondeu o cozinheiro do navio. “Você sempre foi muito prestativo e sabe as regras de cor, George, como me alegra ver. Bem, o que é, afinal? Ah! 'Deposto' — é isso? Escrita muito bonita, sem dúvida; parece letra de forma, juro. Sua letra é ótima, George? Ora, você estava se tornando um líder e tanto nesta tripulação. Não me surpreenderia se você fosse o capitão em breve. Só me faça esse favor com a tocha de novo, por favor? Este cachimbo não está funcionando.”

“Vamos lá”, disse George, “você não engana mais essa turma. Você é um engraçadinho, pelo que diz; mas já era, e talvez você desça desse barril e ajude a votar.”

"Pensei que você tivesse dito que conhecia as regras", respondeu Silver com desdém. "Pelo menos, se você não as conhece, eu conheço; e fico aqui esperando — e lembre-se, ainda sou seu capitão — até você apresentar suas queixas e eu responder; enquanto isso, sua mancha negra não vale nada. Depois disso, veremos."

“Ah”, respondeu George, “não se preocupem; estamos todos em paz. Primeiro, vocês fizeram uma grande confusão com essa expedição — seria preciso muita coragem para dizer que não. Segundo, vocês deixaram o inimigo escapar dessa armadilha de graça. Por que eles queriam sair? Não sei, mas é óbvio que queriam. Terceiro, vocês não nos deixaram atacá-los durante a marcha. Ah, nós sabemos o que você está fazendo, John Silver; você quer roubar os pertences, é isso que há de errado com você. E, em quarto lugar, tem esse garoto aqui.”

"É só isso?", perguntou Silver em voz baixa.

"Já chega", retrucou George. "Vamos todos sofrer as consequências da sua incompetência."

“Bem, vejam só, vou responder a essas quatro perguntas; uma após a outra, eu as responderei. Eu estraguei tudo nesta viagem, não é? Bem, vocês todos sabem o que eu queria, e todos sabem que se isso tivesse sido feito, estaríamos a bordo do Hispaniola esta noite, como sempre, todos nós vivos, em forma e cheios de energia, e o tesouro no porão, por Deus! Bem, quem me traiu? Quem me forçou a agir, como era de se esperar de um capitão legítimo? Quem me dedurou no dia em que desembarcamos e começou esta dança? Ah, é uma bela dança — concordo com vocês — e parece muito com uma dança country improvisada no Cais da Execução, perto de Londres. Mas quem fez isso? Ora, foram Anderson, Hands e você, George Merry! E você é o último a cumprir sua parte dessa mesma tripulação intrometida; e você tem a insolência de Davy Jones para se levantar e se apresentar como capitão.” Eu — você, que afundou a todos nós! Pelos poderes! Mas isso supera até a mais enxuta mentira.”

Silver fez uma pausa, e eu pude ver pelos rostos de George e de seus falecidos camaradas que aquelas palavras não tinham sido ditas em vão.

“Isso é para o número um!”, exclamou o acusado, enxugando o suor da testa, pois falara com uma veemência que fez a casa tremer. “Ora, eu lhe dou minha palavra, estou farto de falar com você. Você não tem juízo nem memória, e deixo para a sua imaginação onde estava sua mãe que o deixou vir para o mar. Mar! Cavalheiros da fortuna! Acho que alfaiates são a sua profissão.”

“Vamos lá, John”, disse Morgan. “Fale com os outros.”

“Ah, os outros!” respondeu John. “São uma turma simpática, não são? Você diz que este cruzeiro está um desastre. Ah! Puxa, se você entendesse o quão desastroso está, você veria! Estamos tão perto da forca que meu pescoço está dolorido só de pensar nisso. Você já os viu, talvez, pendurados em correntes, pássaros ao redor, marinheiros os identificando enquanto afundam com a maré. 'Quem é aquele?'” diz um. 'Aquele! Ora, aquele é John Silver. Eu o conhecia bem', diz outro. E você pode ouvir o tilintar das correntes enquanto se move e tenta alcançar a outra bóia. Bem, é mais ou menos onde estamos, todos nós filhos de mãe, graças a ele, e Hands, e Anderson, e outros idiotas arruinadores como vocês. E se vocês querem saber sobre o número quatro, e aquele garoto, ora, que me arrepiem as minhas madeiras, ele não é um refém? Vamos desperdiçar um refém? Não, nós não; ele pode ser nossa última chance, e eu não deveria me surpreender. Matar aquele garoto? Eu não, camaradas! E o número três? Ah, bem, há um acordo a se fazer com o número três. Talvez você não considere insignificante ter um médico universitário de verdade para te atender todos os dias — você, John, com a cabeça quebrada — ou você, George Merry, que teve tremores de febre há menos de seis horas, e seus olhos estão da cor de casca de limão neste exato momento? E talvez, Talvez você também não soubesse que um consorte estava a caminho? Mas está, e não falta muito; e veremos quem ficará feliz em ter um refém quando isso acontecer. E quanto ao número dois, e por que fiz um acordo... bem, você veio rastejando de joelhos até mim para fazê-lo — de joelhos você veio, de tão desanimada que estava — e você também teria morrido de fome se eu não tivesse feito isso — mas isso é insignificante! Veja só — é por isso!

E ele atirou no chão um papel que reconheci imediatamente — nada menos que o mapa em papel amarelo, com as três cruzes vermelhas, que eu havia encontrado na toalha de mesa no fundo do baú do capitão. Por que o médico o havia dado a ele era algo que eu não conseguia imaginar.

Mas se para mim era inexplicável, o aparecimento do mapa era inacreditável para os amotinados sobreviventes. Eles se atiraram sobre ele como gatos sobre um rato. Passava de mão em mão, um arrancando-o do outro; e pelos palavrões, gritos e risos infantis com que acompanhavam o exame, dir-se-ia que não só estavam tocando o próprio ouro, como também estavam em segurança no mar com ele.

“Sim”, disse um deles, “é Flint, com certeza. JF, e uma pontuação abaixo, com um nó de escota; tão bom quanto ele sempre foi.”

"Muito bonito", disse George. "Mas como vamos nos safar com isso, sem um navio?"

Silver levantou-se de repente e, apoiando-se na parede com a mão, gritou: "Agora eu te aviso, George. Mais uma palavra dessas e eu te chamo para a briga. Como? Ora, como eu vou saber? Você devia ter me dito isso — você e os outros, que me fizeram perder a escuna com essa interferência, queimem no inferno! Mas você não, você não pode; você não tem a inteligência de uma barata. Mas você sabe falar, e vai falar, George Merry, pode ter certeza disso."

“Isso já é justo”, disse o velho Morgan.

“Justo! Acho que sim”, disse o cozinheiro do navio. “Você perdeu o navio; eu encontrei o tesouro. Quem é o melhor nisso? E agora eu renuncio, por Deus! Escolha quem quiser para ser seu capitão; para mim, acabou.”

"Prata!" gritaram eles. "Churrasco para sempre! Churrasco para o capitão!"

“Então é isso aí, né?” gritou o cozinheiro. “George, acho que você vai ter que esperar mais uma vez, amigo; e por sorte, eu não sou um homem vingativo. Mas nunca fui assim. E agora, companheiros, essa mancha preta? Não serve para muita coisa, né? O Dick deu azar e estragou a Bíblia, e é só isso.”

"Vai servir de beijo no livro, não é?" resmungou Dick, visivelmente incomodado com a maldição que havia atraído para si mesmo.

“Uma Bíblia com um pedaço recortado!”, respondeu Silver com desdém. “Não é isso. Não encaderna mais do que um livro de baladas.”

"Mas não é mesmo?" exclamou Dick com uma espécie de alegria. "Bem, acho que isso também vale a pena."

“Aqui, Jim, aqui está uma curiosidade para você”, disse Silver, e me jogou o jornal.

Era mais ou menos do tamanho de uma moeda de um real. Um lado estava em branco, pois tinha sido a última folha; o outro continha um ou dois versículos do Apocalipse — estas palavras, entre outras, que me impactaram profundamente: “Fora ficam os cães e os assassinos”. O lado impresso estava enegrecido com cinzas de madeira, que já começavam a se soltar e sujar meus dedos; no lado em branco estava escrita com o mesmo material a palavra “Oposto”. Tenho essa curiosidade ao meu lado neste momento, mas não resta nenhum vestígio de escrita além de um único arranhão, como o que um homem poderia fazer com a unha do polegar.

Assim terminou o expediente da noite. Logo depois, com uma bebida para todos, deitamos para dormir, e a vingança de Silver consistia em nomear George Merry como sentinela e ameaçá-lo de morte caso se mostrasse infiel.

Demorou muito até que eu conseguisse fechar os olhos, e Deus sabe que eu tinha motivos de sobra para pensar no homem que eu havia matado naquela tarde, na minha própria posição extremamente perigosa, e sobretudo, no jogo extraordinário em que eu via Silver agora envolvido — mantendo os amotinados unidos com uma mão e agarrando-se com a outra a todos os meios, possíveis e impossíveis, para fazer as pazes e salvar sua vida miserável. Ele próprio dormia em paz e roncava alto, mas meu coração doía por ele, tão perverso quanto era, ao pensar nos perigos sombrios que o cercavam e na forca vergonhosa que o aguardava.

XXX
em liberdade condicional

 Fomos despertados — aliás, todos nós fomos despertados, pois pude ver até mesmo o sentinela se recompondo depois de ter caído contra o batente da porta — por uma voz clara e vigorosa que nos chamava da beira da mata:

“Casa de blocos, à vista!” gritou. “Aqui está o médico.”

E era o médico. Embora eu estivesse feliz em ouvir a voz dele, minha alegria não era isenta de sentimentos. Lembrei-me, com confusão, da minha conduta insubordinada e furtiva, e quando vi onde ela me levara — entre que companheiros e rodeado por que perigos — senti vergonha de encará-lo.

Ele devia ter surgido na escuridão, pois o dia mal havia amanhecido; e quando corri para uma fresta e olhei para fora, vi-o de pé, como Silver certa vez, com a água na altura da metade da perna, envolto em vapor rastejante.

“Bom dia, doutor! Bom dia para o senhor!” exclamou Silver, completamente desperto e radiante de bom humor num instante. “Bem cedo, sem dúvida; e quem madruga, como diz o ditado, come melhor. George, mexa-se, filho, e ajude o Dr. Livesey a subir a bordo. Seus pacientes estão todos bem — todos ótimos e alegres.”

Então ele continuou andando, parado no alto da colina com a muleta debaixo do cotovelo e uma das mãos apoiada na lateral da casa de madeira — bem ao estilo do velho John na voz, nos modos e na expressão.

“Temos uma grande surpresa para o senhor também”, continuou ele. “Temos um estranho aqui — hein! Hein! Um novo hóspede, senhor, e com uma aparência ótima e em forma; dormiu como uma pedra, bem ao lado de John — ficamos juntinhos a noite toda.”

A essa altura, o Dr. Livesey já estava do outro lado da paliçada, bem perto da cozinheira, e eu pude perceber a mudança em sua voz quando ele disse: "Não é o Jim?"

“O mesmo Jim de sempre”, diz Silver.

O médico parou abruptamente, embora não tenha dito nada, e levou alguns segundos até que parecesse capaz de prosseguir.

“Bem, bem”, disse ele finalmente, “primeiro o dever e depois o prazer, como você mesma poderia ter dito, Silver. Vamos examinar esses seus pacientes.”

Um instante depois, ele entrou no bloco de apartamentos e, com um aceno sombrio para mim, prosseguiu com seu trabalho entre os doentes. Parecia não ter qualquer receio, embora certamente soubesse que sua vida, entre aqueles demônios traiçoeiros, dependia de um fio de cabelo; e tagarelava com seus pacientes como se estivesse fazendo uma visita profissional comum a uma pacata família inglesa. Suponho que seu comportamento tenha influenciado os homens, pois eles se comportaram com ele como se nada tivesse acontecido, como se ele ainda fosse o médico do navio e eles, seus fiéis tripulantes.

“Você está indo bem, meu amigo”, disse ele ao sujeito com a cabeça enfaixada, “e se alguém já teve a cabeça raspada por pouco, esse alguém foi você; sua cabeça deve estar dura como ferro. Bem, George, como vai? Você está com uma cor bonita, sem dúvida; ora, seu fígado, cara, está de pernas para o ar. Você tomou aquele remédio? Ele tomou aquele remédio, rapazes?”

“Sim, sim, senhor, ele aceitou, com certeza”, respondeu Morgan.

“Porque, veja bem, como sou médico de amotinados, ou médico de presidiários, como prefiro chamar”, diz o Dr. Livesey da maneira mais agradável possível, “faço questão de honra não perder um homem para o Rei George (Deus o abençoe!) e para a forca.”

Os patifes se entreolharam, mas engoliram em silêncio a investida final.

"Dick não está se sentindo bem, senhor", disse um deles.

"Não é?", respondeu o médico. "Bem, chegue mais perto, Dick, e deixe-me ver sua língua. Não, eu ficaria surpreso se ele fizesse isso! A língua desse homem é capaz de assustar os franceses. Outra febre."

“Ah, aí está”, disse Morgan, “aquela comédia de profanar Bíblias”.

“Isso é consequência — como vocês dizem — de serem uns completos idiotas”, retrucou o médico, “e de não terem juízo suficiente para distinguir o ar puro do veneno, e a terra seca de um pântano vil e pestilento. Acho bem provável — embora seja apenas uma opinião — que todos vocês vão pagar caro antes de se livrarem dessa malária. Acampem num pântano, é? Silver, estou surpreso com você. Você é menos tolo do que muitos, no geral; mas não me parece que você tenha o mínimo de noção das regras de saúde.”

“Bem”, acrescentou ele depois de lhes ter dado as doses e de eles terem tomado as suas prescrições, com uma humildade verdadeiramente ridícula, mais parecida com a de crianças de uma escola de caridade do que com a de amotinados e piratas sedentos de sangue, “bem, por hoje é só. E agora gostaria de ter uma conversa com aquele rapaz, por favor.”

E ele acenou com a cabeça na minha direção, despreocupadamente.

George Merry estava à porta, cuspindo e tossindo por causa de um remédio de gosto ruim; mas à primeira palavra da proposta do médico, ele se virou bruscamente, corando intensamente, e gritou "Não!" e praguejou.

Silver golpeou o barril com a mão aberta.

“Silêncio!” rugiu ele, olhando em volta como um leão. “Doutor”, continuou em seu tom habitual, “eu estava pensando nisso, sabendo do seu apreço pelo rapaz. Somos todos humildemente gratos por sua gentileza e, como pode ver, ele confia no senhor e engole os remédios como se fossem bebida. E creio que encontrei uma solução que agrade a todos. Hawkins, o senhor me dará sua palavra de honra como um jovem cavalheiro — pois o senhor é um jovem cavalheiro, embora de origem humilde — sua palavra de honra de não me deixar escapar?”

Eu prontamente fiz o juramento exigido.

“Então, doutor”, disse Silver, “basta sair daquela paliçada, e assim que estiver lá dentro, trarei o rapaz para dentro, e acho que o senhor conseguirá passar a corda por entre as grades. Um bom dia para o senhor, e todos os nossos cumprimentos ao escudeiro e ao Capitão Smollett.”

A explosão de desaprovação, que nada além do olhar sombrio de Silver havia contido, irrompeu assim que o médico saiu da casa. Silver foi duramente acusado de agir em duplicidade — de tentar fazer as pazes consigo mesmo, de sacrificar os interesses de seus cúmplices e vítimas e, em suma, de fazer exatamente a mesma coisa que ele. Parecia-me tão óbvio, neste caso, que eu não conseguia imaginar como ele desviaria a raiva deles. Mas ele era duas vezes melhor que os outros, e sua vitória na noite anterior lhe conferira uma enorme vantagem sobre eles. Chamou-os de todos os tolos e idiotas que se possa imaginar, disse que era necessário que eu falasse com o médico, brandiu a ficha médica na cara deles, perguntou-lhes se podiam se dar ao luxo de quebrar o tratado justamente no dia em que estavam comprometidos em uma caça ao tesouro.

"Não, por Deus!", exclamou ele. "Nós é que temos de romper o tratado quando chegar a hora; e até lá, vou acabar com aquele doutor, mesmo que tenha de encharcar as botas dele com conhaque."

Então, ele mandou que acendessem o fogo e saiu pisando duro com sua muleta, com a mão no meu ombro, deixando-os em desordem e mais silenciados por sua eloquência do que convencidos.

“Devagar, rapaz, devagar”, disse ele. “Eles podem nos cercar num piscar de olhos se nos virem apressando as coisas.”

Com muita cautela, avançamos pela areia até onde o médico nos aguardava do outro lado da paliçada, e assim que estávamos a uma distância em que podíamos conversar facilmente, Silver parou.

“Anote isso aqui também, doutor”, disse ele, “e o rapaz lhe contará como salvei a vida dele, e fui deposto por isso também, e o senhor poderá levar isso em consideração. Doutor, quando um homem está tão perto do limite quanto eu — brincando de pega-pega com o último suspiro no corpo, por assim dizer — o senhor não acharia demais, talvez, dizer-lhe uma palavra de conforto? Por favor, lembre-se de que não se trata apenas da minha vida agora — a daquele rapaz também está em jogo; e fale comigo com gentileza, doutor, e me dê um pouco de esperança para continuar, por misericórdia.”

Silver era um homem diferente quando estava lá fora, de costas para seus amigos e para o bloco de concreto; suas bochechas pareciam ter encovado, sua voz tremia; nunca uma alma esteve tão morta de verdade.

"Ora, John, você não está com medo?", perguntou o Dr. Livesey.

“Doutor, eu não sou covarde; não, não sou — nem um pouco!” e estalou os dedos. “Se eu fosse, não diria isso. Mas vou confessar honestamente, estou com medo da forca. O senhor é um homem bom e leal; nunca vi homem melhor! E o senhor não vai esquecer o bem que fiz, assim como não vai esquecer o mal, eu sei. E eu me retiro — veja bem — e deixo o senhor e o Jim em paz. E o senhor vai anotar isso por mim também, porque é uma longa jornada, não é?”

Dito isso, ele recuou um pouco, até ficar fora do alcance da nossa voz, e sentou-se num toco de árvore e começou a assobiar, girando de vez em quando em seu assento, de modo a permitir a visão, às vezes de mim e do doutor, e às vezes de seus rufiões indisciplinados enquanto iam e vinham na areia entre a fogueira — que estavam ocupados reacendendo — e a casa, de onde tiravam carne de porco e pão para fazer o café da manhã.

“Então, Jim”, disse o médico tristemente, “aqui está você. Como você preparou a bebida, assim você a beberá, meu rapaz. Deus sabe, não consigo encontrar em meu coração um motivo para culpá-lo, mas direi isto, seja gentil ou não: quando o Capitão Smollett estava bem, você não ousou ir; e quando ele estava doente e não podia fazer nada, por Deus, foi pura covardia!”

Confesso que comecei a chorar. "Doutor", eu disse, "por favor, me poupe. Já me culpei o suficiente; minha vida já está perdida de qualquer forma, e eu já estaria morto se Silver não tivesse me defendido; e doutor, acredite, eu posso morrer — e ouso dizer que mereço — mas o que eu temo é a tortura. Se vierem me torturar—"

“Jim”, interrompeu o médico, e sua voz estava bem diferente, “Jim, eu não posso deixar isso acontecer. Venha cá, e vamos fugir.”

“Doutor”, disse eu, “dei a minha palavra”.

"Eu sei, eu sei", ele gritou. "Não podemos evitar isso, Jim, agora. Eu assumo a responsabilidade, a culpa e a vergonha, meu rapaz; mas fique aqui, eu não posso deixar você ir. Pule! Um pulo e você está fora, e nós vamos correr como antílopes."

“Não”, respondi; “você sabe muito bem que não faria isso você mesmo — nem você, nem o escudeiro, nem o capitão; e eu também não farei. Silver confiou em mim; dei minha palavra e volto para casa. Mas, doutor, você não me deixou terminar. Se vierem me torturar, posso deixar escapar uma palavra sobre onde está o navio, pois consegui o navio, em parte por sorte e em parte por risco, e ele está ancorado em North Inlet, na praia sul, logo abaixo da maré alta. Na meia-maré, ele deve estar completamente encalhado.”

“O navio!” exclamou o médico.

Descrevi-lhe rapidamente as minhas aventuras, e ele ouviu-me em silêncio.

“Há uma espécie de destino nisso”, observou ele quando terminei. “A cada passo, é você quem salva nossas vidas; e você acha mesmo que vamos deixar você perder a sua? Seria uma péssima retribuição, meu rapaz. Você descobriu o complô; você encontrou Ben Gunn — o melhor feito que você já fez, ou fará, mesmo que viva até os noventa. Oh, por Júpiter, e falando em Ben Gunn! Ora, este é o próprio mal. Silver!” exclamou ele. “Silver! Vou te dar um conselho”, continuou ele enquanto o cozinheiro se aproximava novamente; “não tenha tanta pressa em ir atrás desse tesouro.”

"Ora, senhor, eu faço o que posso, o que não é o caso", disse Silver. "Só posso, com seu perdão, salvar minha vida e a do rapaz procurando aquele tesouro; e pode ficar com isso."

“Bem, Silver”, respondeu o médico, “se é assim, vou um passo além: fique atento às rajadas de vento quando a encontrar.”

“Senhor”, disse Silver, “entre homens, isso é demais e de menos. O que o senhor quer, por que saiu do forte, por que me deu aquele mapa, eu não sei, não é? E mesmo assim, fiz tudo o que o senhor mandou de olhos fechados e sem uma palavra de esperança! Mas não, isso aqui é demais. Se o senhor não vai me dizer claramente o que quer dizer, diga logo e eu deixo o leme.”

“Não”, disse o médico pensativamente; “não tenho o direito de dizer mais nada; não é meu segredo, entende, Silver, ou, eu lhe dou minha palavra, eu lhe contaria. Mas irei tão longe quanto ousar, e um pouco além, pois pedirei ao capitão que arrume minha peruca ou estarei enganado! E primeiro, darei a você um pouco de esperança; Silver, se ambos sairmos vivos desta armadilha, farei o possível para salvá-la, a menos que seja perjúrio.”

O rosto de Silver estava radiante. "Tenho certeza de que o senhor não poderia dizer mais nada, não se fosse minha mãe", exclamou ele, emocionado.

“Bem, essa é a minha primeira concessão”, acrescentou o médico. “A segunda é um conselho: mantenha o menino por perto e, quando precisar de ajuda, me chame. Vou buscar ajuda para você, e isso por si só já vai te mostrar se eu falo sem motivo. Adeus, Jim.”

E o Dr. Livesey apertou minha mão através da paliçada, acenou com a cabeça para Silver e partiu em passo acelerado para dentro da mata.

XXXI
A Caça ao Tesouro — O Indicador de Flint

“Im”, disse Silver quando estávamos sozinhos, “se eu salvei sua vida, você salvou a minha; e eu não vou esquecer isso. Eu vi o médico te incentivando a correr — com o olhar, eu corri; e vi você dizer não, tão claro quanto eu ouvi. Jim, essa é para você. Este é o primeiro vislumbre de esperança que tive desde que o ataque falhou, e eu devo isso a você. E agora, Jim, vamos entrar nessa caça ao tesouro, com ordens seladas também, e eu não gosto disso; e você e eu temos que ficar bem juntinhos, costas com costas, e vamos salvar nossas peles apesar do destino e da sorte.”

Nesse instante, um homem nos chamou da fogueira, avisando que o café da manhã estava pronto, e logo estávamos sentados aqui e ali na areia, comendo biscoitos e outras iguarias fritas. Haviam acendido uma fogueira tão grande que dava para assar um boi inteiro, e agora estava tão quente que só podiam se aproximar pelo lado de onde vinha o vento, e mesmo assim com cautela. Nesse mesmo espírito perdulário, cozinharam, suponho, três vezes mais do que poderíamos comer; e um deles, com uma risada vazia, jogou o que sobrou no fogo, que voltou a crepitar e rugir com aquele combustível incomum. Nunca na minha vida vi homens tão descuidados com o dia seguinte; viver no limite é a única expressão que descreve o modo como viviam; e, com a comida desperdiçada e os sentinelas dormindo, embora tivessem a ousadia de varrer o chão e pronto, eu podia ver a total inadequação deles para algo como uma campanha prolongada.

Nem mesmo Silver, enquanto comia, com o Capitão Flint ao seu ombro, disse uma palavra de repreensão pela imprudência deles. E isso me surpreendeu ainda mais, pois pensei que ele nunca tivesse se mostrado tão astuto quanto naquele momento.

“É isso aí, camaradas”, disse ele, “vocês têm sorte de ter o Barbecue para pensar por vocês com essa cabeça aqui. Eu consegui o que queria, consegui mesmo. Com certeza, eles têm o navio. Onde está, eu ainda não sei; mas assim que encontrarmos o tesouro, vamos ter que correr atrás e descobrir. E aí, camaradas, nós que temos os barcos, eu acho, levamos vantagem.”

Assim, ele continuou correndo, com a boca cheia de bacon quente; assim, ele restaurou a esperança e a confiança deles e, suspeito eu, reconstruiu a sua própria ao mesmo tempo.

“Quanto ao refém”, continuou ele, “essa é a última conversa dele, eu acho, com aqueles que ele tanto ama. Eu tenho as minhas notícias, e agradeço a ele por isso; mas acabou. Vou levá-lo comigo quando formos à caça do tesouro, pois o manteremos como se fosse ouro, para o caso de algum acidente, entende? E enquanto isso, assim que tivermos o navio e o tesouro, e partirmos para o mar como bons companheiros, então conversaremos com o Sr. Hawkins, sim, conversaremos, e lhe daremos a parte dele, com certeza, por toda a sua gentileza.”

Não era de admirar que os homens estivessem de bom humor agora. Quanto a mim, eu estava terrivelmente desanimado. Caso o plano que ele havia esboçado se mostrasse viável, Silver, já duplamente traidor, não hesitaria em adotá-lo. Ele ainda tinha um pé em cada lado, e não havia dúvida de que preferiria riqueza e liberdade com os piratas a uma mera fuga da forca, que era o melhor que ele podia esperar do nosso lado.

Não, e mesmo que as coisas se complicassem a ponto de ele ser forçado a manter sua fé no Dr. Livesey, ainda assim, que perigo nos aguardava! Que momento seria aquele em que as suspeitas de seus seguidores se transformassem em certeza e ele e eu tivéssemos que lutar por nossas vidas — ele, um aleijado, e eu, um garoto — contra cinco marinheiros fortes e ágeis!

A essa dupla apreensão, some-se o mistério que ainda pairava sobre o comportamento dos meus amigos: o abandono inexplicável do forte, a inexplicável entrega do mapa, ou, ainda mais difícil de entender, o último aviso do médico a Silver: "Cuidado com as rajadas de vento quando o encontrar", e você facilmente entenderá o quão pouco saboroso estava meu café da manhã e com quão inquieto parti atrás dos meus captores em busca do tesouro.

Formávamos uma figura curiosa, caso alguém tivesse nos visto — todos com roupas de marinheiro sujas e todos, exceto eu, armados até os dentes. Silver carregava duas armas penduradas no corpo — uma na frente e outra atrás — além do grande sabre na cintura e uma pistola em cada bolso do seu casaco de cauda quadrada. Para completar a estranha aparência, o Capitão Flint estava sentado em seu ombro, tagarelando palavras desconexas sobre assuntos marítimos. Eu tinha uma corda amarrada na cintura e seguia obedientemente o cozinheiro, que segurava a ponta solta da corda, ora na mão livre, ora entre os dentes poderosos. Para mim, era como um urso dançarino.

Os outros homens carregavam fardos variados, alguns com picaretas e pás — pois esses tinham sido os primeiros itens essenciais que trouxeram da Hispaniola — outros com carne de porco, pão e aguardente para o almoço. Observei que todos os mantimentos vinham do nosso estoque, e pude constatar a veracidade das palavras de Silver na noite anterior. Se ele não tivesse feito um acordo com o médico, ele e seus amotinados, abandonados pelo navio, teriam sido obrigados a sobreviver apenas com água potável e o que caçavam. Água não lhes agradaria muito; um marinheiro geralmente não é um bom atirador; e além disso, com tão pouca comida, era improvável que tivessem muita pólvora.

Bem, assim equipados, partimos todos — até mesmo o sujeito com a cabeça quebrada, que certamente deveria ter ficado na sombra — e fomos, um após o outro, até a praia, onde os dois botes nos aguardavam. Até mesmo estes carregavam vestígios da loucura embriagada dos piratas: um com um banco quebrado e ambos enlameados e sem água para escoar. Ambos deveriam ser levados conosco por segurança; e assim, com nosso número dividido entre eles, seguimos para o ancoradouro.

Ao pararmos, houve alguma discussão sobre a carta náutica. A cruz vermelha era, obviamente, grande demais para servir de guia; e os termos da nota no verso, como vocês ouvirão, admitiam alguma ambiguidade. Diziam, como o leitor deve se lembrar, o seguinte:

Uma árvore alta era, portanto, o principal ponto de referência. Bem à nossa frente, a ancoragem era delimitada por um platô de sessenta a noventa metros de altura, adjacente ao norte à encosta sul do Spy-glass e elevando-se novamente em direção ao sul, na eminência rochosa e acidentada chamada Colina do Mastro de Mezena. O topo do platô era densamente pontilhado por pinheiros de alturas variadas. Aqui e ali, um pinheiro de espécie diferente se elevava quarenta ou cinquenta pés acima dos demais, e qual deles era a tal "árvore alta" do Capitão Flint só poderia ser decidido no local, pelas leituras da bússola.

No entanto, apesar disso, cada homem a bordo dos barcos já tinha escolhido o seu favorito antes de termos percorrido metade do caminho, exceto Long John, que deu de ombros e pediu que esperassem até chegarem lá.

Remamos com facilidade, seguindo as instruções de Silver, para não cansar as mãos prematuramente, e após uma longa travessia, desembarcamos na foz do segundo rio — aquele que desce por uma fenda arborizada do Spy-glass. Dali, virando à esquerda, começamos a subir a encosta em direção ao planalto.

Inicialmente, o terreno pesado e lamacento e a vegetação densa e pantanosa dificultaram bastante nosso progresso; mas, aos poucos, a colina começou a ficar mais íngreme e pedregosa, e a mata mudou de aspecto, crescendo de forma mais aberta. Era, de fato, uma parte muito agradável da ilha à qual nos aproximávamos. Uma giesta de aroma intenso e muitos arbustos floridos quase haviam substituído a grama. Bosques de nogueiras-moscadas verdes pontilhavam aqui e ali as colunas vermelhas e a ampla sombra dos pinheiros; e as primeiras misturavam seu aroma picante com o dos outros. Além disso, o ar era fresco e revigorante, e isso, sob os raios intensos do sol, era um maravilhoso refresco para os nossos sentidos.

O grupo se espalhou em forma de leque, gritando e pulando de um lado para o outro. Mais ou menos no centro, bem atrás dos demais, Silver e eu seguíamos — eu preso pela minha corda, ele abrindo caminho, ofegante, entre os cascalhos que deslizavam. De vez em quando, aliás, eu tinha que ajudá-lo, senão ele devia ter perdido o equilíbrio e caído morro abaixo.

Tínhamos percorrido cerca de oitocentos metros e estávamos nos aproximando do topo do planalto quando o homem mais à esquerda começou a gritar alto, como se estivesse apavorado. Gritos e mais gritos vinham dele, e os outros começaram a correr em sua direção.

"Ele não pode ter encontrado o tesouro", disse o velho Morgan, passando apressado por nós pela direita, "porque a parte de cima está limpa."

De fato, como constatamos ao chegarmos ao local, era algo bem diferente. Ao pé de um pinheiro bastante grande e envolto por uma trepadeira verde, que inclusive havia levantado parcialmente alguns ossos menores, jazia um esqueleto humano, com alguns pedaços de roupa, no chão. Creio que um arrepio percorreu o coração de todos por um instante.

“Ele era marinheiro”, disse George Merry, que, mais ousado que os outros, se aproximou e estava examinando os trapos de roupa. “Pelo menos, isso é um bom tecido de marinheiro.”

“Sim, sim”, disse Silver; “parece suficiente; você não esperaria encontrar um bispo aqui, eu acho. Mas que tipo de lugar é esse para os ossos ficarem? 'Não é da natureza'.”

De fato, em uma segunda olhada, parecia impossível imaginar que o corpo estivesse em uma posição natural. Não fosse por alguma desordem (obra, talvez, dos pássaros que se alimentaram dele ou da trepadeira de crescimento lento que gradualmente envolveu seus restos mortais), o homem jazia perfeitamente reto — seus pés apontando para uma direção, suas mãos, erguidas acima da cabeça como as de um mergulhador, apontando diretamente para o lado oposto.

“Tive uma ideia brilhante”, observou Silver. “Aqui está a bússola; ali está o ponto mais alto da Ilha dos Esqueletos, saliente como um dente. Basta tomar uma direção, por favor, ao longo da linha desses ossos.”

Estava feito. O corpo apontava diretamente na direção da ilha, e a bússola indicava corretamente ESE e por E.

"Eu sabia!", exclamou o cozinheiro; "isto aqui é um sinal. Bem ali está a nossa linha para a Estrela Polar e os bons dólares. Mas, por Deus! Só de pensar em Flint já me dá arrepios. Esta é uma das suas piadas, sem dúvida. Ele e estes seis estavam sozinhos aqui; ele os matou, todos eles; e este aqui ele arrastou para cá e deitou pela bússola, arrepia-me a espinha! São ossos compridos e o cabelo está amarelo. Sim, esse deve ser o Allardyce. Você se lembra do Allardyce, Tom Morgan?"

“Sim, sim”, respondeu Morgan; “Eu me importo com ele; ele me devia dinheiro, devia mesmo, e levou minha faca para a costa com ele.”

“Falando em facas”, disse outro, “por que não encontramos as dele por aí? Flint avisou o homem para não furtar a carteira de um marinheiro; e os pássaros, eu acho, deixariam para lá.”

"Pelos poderes, e isso é verdade!" exclamou Silver.

“Não sobrou nada aqui”, disse Merry, ainda tateando entre os ossos; “nem um porta-copos de cobre, nem uma caixa de tabaco. Não me parece natural.”

“Não, por Deus, não é”, concordou Silver; “nem natural, nem agradável, você diz. Ótimas armas! Companheiros, mas se Flint estivesse vivo, este seria um ponto quente para você e para mim. Seis eles eram, e seis somos nós; e ossos é o que eles são agora.”

“Eu o vi morto com essas luzes da morte aqui”, disse Morgan. “Billy me levou para dentro. Lá estava ele, com moedas de um centavo nos olhos.”

“Morto—sim, com certeza ele está morto e foi para o fundo do poço”, disse o sujeito com a bandagem; “mas se algum dia houve espírito de luta, foi o de Flint. Meu Deus, como ele morreu mal, o Flint!”

“Sim, com certeza”, observou outro; “agora ele se enfurecia, agora pedia rum aos berros e agora cantava. 'Quinze Homens' era a única música dele, camaradas; e digo-lhes a verdade, nunca mais gostei de ouvi-la desde então. Estava um calor infernal, o vento soprava forte e eu ouvia aquela velha canção soando tão clara quanto cristalina — e a morte já se abatia sobre o homem.”

“Vamos, vamos”, disse Silver; “parem com essa conversa. Ele está morto e não anda, disso eu sei; pelo menos, não anda durante o dia, e podem ter certeza disso. A preocupação matou o gato. Vão buscar os dobrões.”

Começamos, sem dúvida; mas, apesar do sol escaldante e da luz intensa do dia, os piratas já não corriam separados e gritando pela floresta, mas permaneciam lado a lado, conversando com a respiração suspensa. O terror do bucaneiro morto havia se abatido sobre seus espíritos.

XXXII
A Caça ao Tesouro — A Voz Entre as Árvores

Habilmente, para se livrarem do efeito perturbador do alarme, e em parte para dar descanso a Silver e aos doentes, todo o grupo sentou-se assim que alcançou o topo da subida.

Como o planalto estava ligeiramente inclinado para oeste, este local onde tínhamos parado oferecia uma vista ampla para ambos os lados. À nossa frente, acima das copas das árvores, avistávamos o Cabo dos Bosques, com suas ondas quebrando na costa; atrás, não só víamos a ancoragem e a Ilha do Esqueleto, como também, através do istmo e das terras baixas orientais, um vasto campo de mar aberto a leste. Erguendo-se acima de nós, o Pico Spy-glass, ora pontilhado de pinheiros isolados, ora negro de penhascos. Não se ouvia outro som senão o das ondas distantes, vindas de todas as direções, e o zumbido de inúmeros insetos na vegetação rasteira. Nenhum homem, nenhuma vela no mar; a própria imensidão da vista aumentava a sensação de solidão.

Silver, enquanto estava sentado, tirou algumas notas com sua bússola.

“Há três ‘árvores altas’”, disse ele, “mais ou menos na linha reta a partir da Ilha do Esqueleto. ‘Ombro da luneta’, suponho, significa aquele ponto mais baixo ali. É brincadeira de criança encontrar as coisas agora. Estou quase decidido a jantar primeiro.”

"Não me sinto muito bem", resmungou Morgan. "Pensar em Flint — acho que foi ele — me afetou."

“Ah, bem, meu filho, agradeça aos céus que ele esteja morto”, disse Silver.

"Ele era um demônio feio", exclamou um terceiro pirata, estremecendo; "e ainda por cima com a cara azul!"

“Foi assim que o rum o afetou”, acrescentou Merry. “Azul! Bem, eu acho que ele ficou azul. É uma palavra verdadeira.”

Desde que encontraram o esqueleto e começaram essa linha de raciocínio, foram falando cada vez mais baixo, quase sussurrando, de modo que o som da conversa mal interrompia o silêncio da floresta. De repente, do meio das árvores à nossa frente, uma voz fina, aguda e trêmula entoou a melodia e as palavras já conhecidas:

“Quinze homens no peito do morto —
    Yo-ho-ho, e uma garrafa de rum!”

Nunca vi homens tão terrivelmente afetados quanto os piratas. A cor sumiu de seus seis rostos como por encantamento; alguns se levantaram de um salto, outros agarraram-se a outros com as garras; Morgan prostrou-se no chão.

“É Flint, por ——!” exclamou Merry.

A música parou tão repentinamente quanto começou — interrompida, diria eu, no meio de uma nota, como se alguém tivesse colocado a mão sobre a boca do cantor. Vindo da atmosfera clara e ensolarada entre as copas verdes das árvores, achei que soara leve e doce; e o efeito sobre meus companheiros foi bem diferente.

“Vamos”, disse Silver, lutando com os lábios acinzentados para pronunciar a palavra; “isso não vai funcionar. Preparem-se para prosseguir. Este é um começo arriscado, e não consigo identificar a voz, mas é alguém brincando — alguém de carne e osso, e vocês podem confiar nisso.”

Sua coragem havia retornado enquanto falava, e parte da cor voltava ao seu rosto. Os outros já começavam a dar ouvidos a esse encorajamento e estavam se recompondo um pouco, quando a mesma voz irrompeu novamente — não desta vez cantando, mas num fraco e distante grito que ecoava ainda mais fraco entre as frestas da Luneta.

“Darby M'Graw”, lamentava-se — pois essa é a palavra que melhor descreve o som — “Darby M'Graw! Darby M'Graw!” repetidamente; e então, elevando-se um pouco mais, e com um palavrão que omito: “Traga o rum, Darby!”

Os bucaneiros permaneceram imóveis, com os olhos arregalados. Muito tempo depois de a voz ter se calado, eles ainda olhavam em silêncio, aterrorizados, para o nada.

"Pronto, agora está resolvido!" exclamou um deles, ofegante. "Vamos lá."

“Foram as suas últimas palavras”, lamentou Morgan, “as suas últimas palavras em conformidade com as regras.”

Dick tinha a Bíblia em mãos e orava fervorosamente. Ele tinha tido uma boa educação, Dick, antes de ir para o mar e cair nas mãos de más companhias.

Ainda assim, Silver permanecia invicto. Eu podia ouvir seus dentes baterem na cabeça, mas ele ainda não havia se rendido.

“Ninguém nesta ilha jamais ouviu falar de Darby”, murmurou ele; “ninguém além de nós que estamos aqui”. E então, fazendo um grande esforço: “Companheiros de bordo”, gritou ele, “estou aqui para pegar essa coisa, e não serei derrotado por homem ou demônio. Nunca tive medo de Flint em toda a minha vida e, por Deus, enfrentarei ele até a morte. Há setecentas mil libras a menos de 400 metros daqui. Quando foi que um cavalheiro rico se deu ao trabalho de pagar tanto dinheiro por um velho marinheiro bêbado e de cara fechada — e ainda por cima morto?”

Mas não havia nenhum sinal de reavivamento da coragem em seus seguidores; pelo contrário, na verdade, havia um crescente terror diante da irreverência de suas palavras.

"Fique parado aí, John!" disse Merry. "Não cruze o caminho."

E os demais estavam todos apavorados demais para responder. Teriam fugido individualmente se tivessem ousado; mas o medo os mantinha unidos e perto de John, como se a coragem dele os ajudasse. Ele, por sua vez, havia superado sua fraqueza com bastante sucesso.

“Sperrit? Bem, talvez”, disse ele. “Mas há uma coisa que não me parece clara. Havia um eco. Ora, ninguém jamais viu um sperrit com sombra; então, o que ele está fazendo com um eco, eu gostaria de saber? Isso certamente não é natural.”

Esse argumento me pareceu bastante frágil. Mas nunca se sabe o que afetará os supersticiosos e, para minha surpresa, George Merry ficou muito aliviado.

“Pois é”, disse ele. “Você tem juízo, John, sem dúvida. Vamos lá, camaradas! Esta tripulação está no rumo errado, eu acho. E pensando bem, era como a voz de Flint, eu admito, mas não tão idêntica assim. Era mais como a voz de outra pessoa agora... era mais como...”

"Pelos poderes, Ben Gunn!" rugiu Silver.

“Sim, e assim foi”, exclamou Morgan, saltando de joelhos. “Foi Ben Gunn!”

"Não faz muita diferença, né?" perguntou Dick. "Ben Gunn não está mais aqui no corpo, assim como Flint."

Mas os veteranos receberam esse comentário com desdém.

"Ora, ninguém se importa com Ben Gunn", exclamou Merry; "vivo ou morto, ninguém se importa com ele."

Foi extraordinário como seus ânimos haviam retornado e como a cor natural havia reaparecido em seus rostos. Logo estavam conversando entre si, com intervalos para ouvir; e pouco depois, não ouvindo mais nada, carregaram as ferramentas nos ombros e partiram novamente, Merry indo à frente com a bússola de Silver para mantê-los na rota certa para a Ilha do Esqueleto. Ele havia dito a verdade: vivo ou morto, ninguém se importava com Ben Gunn.

Dick continuava sozinho com sua Bíblia na mão e, enquanto caminhava, olhava ao redor com olhares temerosos; mas não encontrou nenhuma compaixão, e Silver chegou a brincar com ele sobre suas precauções.

“Eu te disse”, disse ele, “eu te disse que você tinha profanado sua Bíblia. Se não serve para jurar por ela, o que você acha que um espertinho daria por ela? Isso não!” e estalou os dedos, parando por um instante apoiado na muleta.

Mas Dick não se deixou consolar; na verdade, logo ficou claro para mim que o rapaz estava adoecendo; acelerada pelo calor, pelo cansaço e pelo susto do alarme, a febre, prevista pelo Dr. Livesey, estava evidentemente aumentando rapidamente.

Era uma caminhada agradável e aberta aqui, no topo; nosso caminho seguia um pouco em declive, pois, como já disse, o planalto inclinava-se para oeste. Os pinheiros, grandes e pequenos, cresciam bem espaçados; e mesmo entre os arbustos de noz-moscada e azaleia, amplos espaços abertos banhavam o sol escaldante. Observando, como o fazíamos, quase na direção noroeste da ilha, aproximávamos-nos cada vez mais sob os ombros do Spy-glass e, por outro, contemplávamos cada vez mais amplamente aquela baía ocidental onde eu outrora me debatia e tremia no coracle.

A primeira das árvores altas foi alcançada e, pelas coordenadas, constatou-se que era a errada. O mesmo aconteceu com a segunda. A terceira elevava-se a quase sessenta metros de altura acima de um aglomerado de vegetação rasteira — uma árvore gigantesca, com uma coluna vermelha tão grande quanto uma casa de campo e uma ampla sombra ao redor, onde um grupo de barcos poderia ter manobrado. Era visível de longe, tanto a leste quanto a oeste, e poderia ter sido registrada como um ponto de referência na carta náutica.

Mas não era o seu tamanho que agora impressionava meus companheiros; era a certeza de que setecentas mil libras em ouro jaziam enterradas em algum lugar sob sua sombra imponente. O pensamento do dinheiro, à medida que se aproximavam, dissipava seus terrores anteriores. Seus olhos ardiam; seus passos se tornavam mais rápidos e leves; toda a sua alma estava ligada àquela fortuna, a toda uma vida de extravagância e prazer, que ali os aguardava.

Silver mancava, grunhindo, apoiado em sua muleta; suas narinas saltavam e tremiam; ele praguejava como um louco quando as moscas pousavam em seu rosto quente e brilhante; puxava furiosamente a corda que me prendia a ele e, de tempos em tempos, lançava-me um olhar mortal. Certamente, ele não se esforçava para esconder seus pensamentos, e certamente eu os lia como se fossem impressos. Na proximidade imediata do ouro, tudo o mais havia sido esquecido: sua promessa e o aviso do médico eram coisas do passado, e eu não podia duvidar de que ele esperava se apoderar do tesouro, encontrar e abordar o Hispaniola sob a proteção da noite, degolar todos os honestos daquela ilha e zarpar como havia planejado inicialmente, carregado de crimes e riquezas.

Apesar do susto com os alarmes, era difícil acompanhar o ritmo acelerado dos caçadores de tesouros. De vez em quando eu tropeçava, e era então que Silver puxava a corda com força e me lançava olhares assassinos. Dick, que havia ficado para trás e agora fechava o grupo, murmurava orações e maldições enquanto sua febre subia. Isso também aumentava meu sofrimento, e para piorar tudo, eu era assombrado pela tragédia que ocorrera naquele planalto, quando aquele bucaneiro ímpio de rosto azul — aquele que morreu em Savannah, cantando e gritando por bebida — havia, com as próprias mãos, abatido seus seis cúmplices. Este bosque, agora tão tranquilo, devia ter ecoado com gritos, pensei; e mesmo com esse pensamento, eu podia acreditar que ainda o ouvia ecoar.

Estávamos agora na orla do matagal.

“Viva, camaradas, todos juntos!” gritou Merry; e os da frente dispararam em corrida.

E de repente, a menos de dez metros dali, vimos eles pararem. Um grito baixo ecoou. Silver dobrou o passo, cavando com o pé da muleta como se estivesse possuído; e no instante seguinte, ele e eu também paramos completamente.

Diante de nós havia uma grande escavação, não muito recente, pois as laterais haviam desabado e a grama brotara no fundo. Nela, encontravam-se o cabo de uma picareta quebrado em dois e as tábuas de várias caixas de embalagem espalhadas ao redor. Em uma dessas tábuas, vi, marcado a ferro quente, o nome Walrus — o nome do navio de Flint.

Tudo estava claro para a condicional. O esconderijo havia sido encontrado e saqueado; as setecentas mil libras haviam desaparecido!

XXXIII
A Queda de um Chefe

Nunca houve uma reviravolta como essa no mundo. Cada um daqueles seis homens parecia ter sido atingido por um soco. Mas para Silver, o golpe passou quase instantaneamente. Cada pensamento de sua alma estava totalmente concentrado, como um piloto de corrida, naquele dinheiro; bem, ele foi trazido, em um único segundo, à beira da derrota; e manteve a calma, controlou o ânimo e mudou de plano antes que os outros tivessem tempo de perceber a decepção.

"Jim", ele sussurrou, "toma essa e se prepare para encrenca."

E ele me entregou uma pistola de dois canos.

Ao mesmo tempo, ele começou a se mover silenciosamente para o norte e, em poucos passos, colocou o vale entre nós dois e os outros cinco. Então, olhou para mim e acenou com a cabeça, como quem diz: "Aqui está um canto estreito", como, de fato, eu pensei que fosse. Seu olhar não era exatamente amigável, e eu estava tão revoltado com essas mudanças constantes que não consegui me conter e sussurrei: "Então você mudou de lado de novo."

Não havia mais tempo para ele responder. Os bucaneiros, entre palavrões e gritos, começaram a saltar, um após o outro, para dentro do fosso e a cavar com os dedos, atirando as tábuas para o lado enquanto o faziam. Morgan encontrou uma moeda de ouro. Ergueu-a com uma torrente de palavrões. Era uma moeda de duas guinéus, e passou de mão em mão entre eles durante um quarto de minuto.

“Duas guinéus!” rugiu Merry, agitando a moeda para Silver. “Essas são as suas setecentas mil libras, é? Você é o homem das pechinchas, não é? Você é aquele que nunca estragou nada, seu cabeça-dura!”

"Cavem à vontade, rapazes", disse Silver com a mais fria insolência; "vocês vão encontrar uns testículos de porco e eu não deveria me surpreender."

"Que droga!" repetiu Merry, aos berros. "Caras, vocês ouviram isso? Eu digo a vocês, aquele homem ali sabia de tudo o tempo todo. Olhem para a cara dele e verão que está escrito na cara dele."

“Ah, Merry”, comentou Silver, “de novo defendendo o capitão? Você é um rapaz ambicioso, sem dúvida.”

Mas desta vez todos estavam completamente a favor de Merry. Começaram a sair da escavação às pressas, lançando olhares furiosos para trás. Uma coisa que observei, e que foi um bom sinal para nós, foi que todos saíram pelo lado oposto ao de Silver.

Bem, lá estávamos nós, dois de um lado, cinco do outro, o fosso entre nós, e ninguém se atreveu a dar o primeiro golpe. Silver não se mexeu; observava-os, bem ereto em sua muleta, e parecia tão tranquilo como sempre o vi. Ele era corajoso, sem dúvida.

Finalmente, Merry pareceu achar que um discurso poderia ajudar.

“Amigos”, disse ele, “tem dois sozinhos ali; um é o velho aleijado que nos trouxe a todos aqui e nos derrubou nessa situação; o outro é aquele filhote que eu pretendo conquistar. Agora, amigos—”

Ele erguia o braço e a voz, claramente com a intenção de liderar um ataque. Mas, naquele instante — estalo! estalo! estalo! — três tiros de mosquete irromperam do meio do mato. Merry caiu de cabeça na escavação; o homem com a bandagem girou como um pião e caiu de lado, onde jazia morto, mas ainda se debatendo; e os outros três se viraram e correram com todas as suas forças.

Antes que você pudesse piscar, Long John já havia disparado dois tiros de pistola contra Merry, que se debatia, e enquanto o homem revirava os olhos em sua agonia final, ele disse: "George, acho que te acalmei".

Nesse mesmo instante, o doutor, Gray, e Ben Gunn juntaram-se a nós, com mosquetes fumegantes, vindos de entre as nogueiras-moscadas.

"Avante!" gritou o médico. "Rápido, meus rapazes! Precisamos interceptá-los nos barcos."

E partimos em grande velocidade, por vezes mergulhando nos arbustos até à altura do peito.

Digo-vos, mas Silver estava ansioso por nos acompanhar. O esforço que aquele homem fez, saltando na muleta até os músculos do peito quase explodirem, foi um esforço que nenhum homem são jamais igualou; e o doutor também pensa assim. Como era de se esperar, ele já estava trinta metros atrás de nós e à beira de se estrangular quando chegamos ao topo da encosta.

“Doutor”, ele exclamou, “veja ali! Sem pressa!”

De fato, não havia pressa. Em uma parte mais aberta do planalto, podíamos ver os três sobreviventes ainda correndo na mesma direção em que haviam começado, direto para o Morro do Mastro de Mezena. Já estávamos entre eles e os barcos; então nós quatro nos sentamos para respirar, enquanto Long John, enxugando o rosto, se aproximava lentamente conosco.

“Muito obrigado, doutor”, disse ele. “O senhor chegou na hora certa, suponho, por mim e por Hawkins. E então é você, Ben Gunn!”, acrescentou. “Bem, o senhor é uma pessoa muito simpática, sem dúvida.”

“Sou Ben Gunn, sim”, respondeu o homem de pele acastanhada, contorcendo-se de vergonha como uma enguia. “E”, acrescentou, após uma longa pausa, “como vai, Sr. Silver? Muito bem, diga-se de passagem.”

"Ben, Ben", murmurou Silver, "pensar como você pensou de mim!"

O médico mandou Gray buscar uma das picaretas abandonadas pelos amotinados durante a fuga e, enquanto descíamos tranquilamente a colina em direção aos barcos, relatou em poucas palavras o que havia acontecido. Era uma história que interessou profundamente a Silver; e Ben Gunn, o náufrago meio idiota, foi o herói do começo ao fim.

Ben, em suas longas e solitárias andanças pela ilha, encontrara o esqueleto — fora ele quem o vasculhara; encontrara o tesouro; desenterrara-o (era o cabo de sua picareta que jazia quebrado na escavação); carregara-o nas costas, em muitas jornadas cansativas, do sopé do pinheiro alto até uma caverna que possuía na colina de duas pontas no ângulo nordeste da ilha, e lá permanecera guardado em segurança desde dois meses antes da chegada da Hispaniola .

Quando o médico conseguiu arrancar esse segredo dele na tarde do ataque, e quando na manhã seguinte viu a ancoragem deserta, ele foi até Silver, entregou-lhe a carta náutica, que agora era inútil — entregou-lhe os mantimentos, pois a caverna de Ben Gunn estava bem abastecida com carne de cabra salgada por ele mesmo — entregou-lhe tudo o que fosse necessário para ter uma chance de se deslocar em segurança da paliçada até a colina de duas pontas, para lá se livrar da malária e vigiar o dinheiro.

“Quanto a você, Jim”, disse ele, “foi contra o meu coração, mas fiz o que achei melhor para aqueles que cumpriram seu dever; e se você não era um deles, de quem era a culpa?”

Naquela manhã, ao descobrir que eu seria envolvido na terrível decepção que ele havia preparado para os amotinados, ele correu até a caverna e, deixando o escudeiro vigiando o capitão, pegou Gray e o marinheiro e partiu, atravessando a ilha na diagonal para ficar perto do pinheiro. Logo, porém, percebeu que nosso grupo estava à frente; e Ben Gunn, por ser muito ágil, fora enviado à frente para tentar sozinho. Então, ocorreu-lhe explorar as superstições de seus antigos companheiros de navio, e obteve tanto sucesso que Gray e o médico já haviam chegado e estavam emboscados antes da chegada dos caçadores de tesouros.

“Ah”, disse Silver, “foi uma sorte para mim ter Hawkins aqui. O senhor teria deixado o velho John ser retalhado sem nem pensar duas vezes, doutor.”

"Nem pensar", respondeu o Dr. Livesey alegremente.

E nessa altura já tínhamos chegado aos barcos. O doutor, com a picareta, demoliu um deles, e depois todos nós subimos no outro e partimos para dar a volta por mar até North Inlet.

Essa foi uma travessia de oito ou nove milhas. Silver, embora já estivesse quase morto de cansaço, pegou num remo, como todos nós, e logo estávamos deslizando velozmente sobre o mar calmo. Em pouco tempo saímos do estreito e contornamos o canto sudeste da ilha, em torno da qual, quatro dias antes, tínhamos rebocado a Hispaniola .

Ao passarmos pela colina de duas pontas, avistamos a entrada escura da caverna de Ben Gunn e uma figura parada junto a ela, apoiada num mosquete. Era o escudeiro, e acenamos com um lenço e lhe demos três vivas, às quais a voz de Silver se juntou tão entusiasticamente quanto qualquer outra.

Três milhas adiante, logo na entrada de North Inlet, o que encontramos senão a Hispaniola , navegando sozinha? A última enchente a havia levantado, e se tivesse havido muito vento ou uma forte corrente de maré, como na ancoragem ao sul, nunca mais a teríamos encontrado, ou a teríamos encontrado encalhada sem possibilidade de resgate. Como estava, havia pouco de errado além dos destroços da vela principal. Outra âncora foi preparada e lançada em uma braça e meia de água. Todos nós voltamos para Rum Cove, o ponto mais próximo do esconderijo do tesouro de Ben Gunn; e então Gray, sozinho, retornou com o bote até a Hispaniola , onde passaria a noite de guarda.

Uma suave encosta subia da praia até a entrada da caverna. No topo, o fidalgo nos recebeu. Comigo, ele foi cordial e gentil, não dizendo nada sobre minha aventura, nem para me culpar nem para me elogiar. Ao cumprimento educado de Silver, ele corou um pouco.

“John Silver”, disse ele, “você é um vilão prodigioso e um impostor — um impostor monstruoso, senhor. Disseram-me que não devo processá-lo. Pois bem, não o farei. Mas os mortos, senhor, pesam sobre o seu pescoço como mós de moinho.”

“Muito obrigado, senhor”, respondeu Long John, saudando-o novamente.

"Desafio você a me agradecer!", gritou o escudeiro. "É uma grave negligência do meu dever. Afaste-se."

E então todos entramos na caverna. Era um lugar amplo e arejado, com uma pequena nascente e um lago de água cristalina, coberto de samambaias. O chão era de areia. Diante de uma grande fogueira jazia o Capitão Smollett; e num canto distante, apenas levemente iluminado pelas chamas, avistei grandes montes de moedas e quadriláteros construídos com barras de ouro. Esse era o tesouro de Flint que tínhamos vindo buscar de tão longe e que já havia custado a vida de dezessete homens da Hispaniola . Quantas vidas foram perdidas na sua acumulação, quanto sangue e sofrimento, quantos bons navios afundados no mar, quantos bravos homens caminhando na prancha com os olhos vendados, quantos tiros de canhão, quanta vergonha, mentiras e crueldade, talvez nenhum homem vivo pudesse dizer. Contudo, ainda havia três naquela ilha — Silver, o velho Morgan e Ben Gunn — que haviam participado desses crimes, cada um na vã esperança de receber uma parte da recompensa.

“Entre, Jim”, disse o capitão. “Você é um bom rapaz na sua profissão, Jim, mas acho que nós dois não vamos mais para o mar. Você é o favorito nato demais para mim. É você, John Silver? O que o traz aqui, homem?”

“Volte para o meu banheiro, senhor”, respondeu Silver.

“Ah!” disse o capitão, e foi tudo o que ele disse.

Que jantar delicioso tive naquela noite, com todos os meus amigos ao meu redor; e que refeição foi aquela, com o cabrito salgado do Ben Gunn, algumas iguarias e uma garrafa de vinho antigo da Hispaniola . Nunca, tenho certeza, houve pessoas mais alegres ou felizes. E lá estava Silver, sentado quase fora da luz da lareira, mas comendo com gosto, pronto para se aproximar quando algo era necessário, até mesmo participando silenciosamente de nossas risadas — o mesmo marinheiro afável, educado e obsequioso da viagem de ida.

XXXIV
e último

Na manhã seguinte, começamos cedo a trabalhar, pois o transporte dessa grande massa de ouro por quase uma milha por terra até a praia, e dali por mais três milhas de barco até a Hispaniola , era uma tarefa considerável para um número tão pequeno de trabalhadores. Os três indivíduos que ainda estavam na ilha não nos causaram muitos problemas; um único sentinela na encosta da colina era suficiente para nos proteger de qualquer ataque repentino, e pensamos, além disso, que eles já tinham lutado o suficiente.

Portanto, o trabalho prosseguiu rapidamente. Gray e Ben Gunn iam e vinham com o barco, enquanto os demais, durante suas ausências, empilhavam o tesouro na praia. Duas das barras, penduradas na ponta de uma corda, formavam uma boa carga para um homem adulto — uma carga que ele carregava com prazer, mesmo que lentamente. Quanto a mim, como eu não era muito útil para carregar coisas, passei o dia inteiro ocupado na caverna, empacotando o dinheiro cunhado em sacos de pão.

Era uma coleção estranha, como o tesouro de Billy Bones em termos de diversidade de moedas, mas muito maior e muito mais variada, a ponto de eu achar que nunca tive tanto prazer quanto em separá-las. Moedas inglesas, francesas, espanholas, portuguesas, de Jorge e Luísa, dobrões, guinéus duplos, moidores e lantejoulas, retratos de todos os reis da Europa dos últimos cem anos, estranhas peças orientais cunhadas com o que pareciam fios ou pedaços de teia de aranha, peças redondas e quadradas, e peças perfuradas ao meio, como se fossem para usar no pescoço — quase todas as variedades de dinheiro do mundo deviam, creio eu, ter um lugar naquela coleção; e em número, tenho certeza de que eram como folhas de outono, de modo que minhas costas doíam de tanto me curvar e meus dedos de tanto separá-las.

Dia após dia, esse trabalho prosseguia; a cada anoitecer, uma fortuna era estivada a bordo, mas outra fortuna aguardava o dia seguinte; e durante todo esse tempo, não tivemos notícias dos três amotinados sobreviventes.

Finalmente — creio que foi na terceira noite — o médico e eu caminhávamos pela encosta da colina que domina as terras baixas da ilha, quando, da densa escuridão lá embaixo, o vento trouxe-nos um ruído entre gritos e cantos. Foi apenas um fragmento que chegou aos nossos ouvidos, seguido pelo silêncio anterior.

“Que Deus os perdoe”, disse o médico; “são os amotinados!”

"Totalmente bêbado, senhor", disse Silver, com a voz rouca, atrás de nós.

Silver, devo dizer, tinha total liberdade e, apesar das rejeições diárias, parecia considerar-se novamente um dependente privilegiado e amigável. De fato, era notável como ele suportava bem esses desprezos e com que polidez incansável continuava tentando se insinuar com todos. No entanto, creio que ninguém o tratava melhor do que um cão, exceto Ben Gunn, que ainda tinha um medo terrível de seu antigo intendente, ou eu, que realmente tinha algo a lhe agradecer; embora, aliás, eu tivesse motivos para pensar ainda pior dele do que qualquer outra pessoa, pois o vira planejando uma nova traição no planalto. Consequentemente, o doutor respondeu-lhe de forma bastante ríspida.

"Bêbado ou delirando", disse ele.

“O senhor tinha razão”, respondeu Silver; “e as chances eram mínimas, para nós dois.”

“Imagino que dificilmente me pediria para chamá-lo de homem humano”, respondeu o médico com um sorriso irônico, “e por isso meus sentimentos podem surpreendê-lo, Mestre Silver. Mas se eu tivesse certeza de que eles estão delirando — como tenho quase certeza de que pelo menos um deles está com febre — eu deixaria este acampamento e, correndo o risco de perder a vida, os ajudaria com minha habilidade.”

“Peço desculpas, senhor, mas o senhor estaria muito enganado”, disse Silver. “O senhor perderia sua preciosa vida, e pode ter certeza disso. Estou do seu lado agora, de mãos dadas; e não gostaria de ver o partido enfraquecido, muito menos o senhor, visto que sei o que lhe devo. Mas aqueles homens lá embaixo não conseguiram cumprir a palavra — não, mesmo que quisessem; e além disso, não acreditaram como o senhor acreditou.”

“Não”, disse o médico. “Sabemos que você é um homem de palavra.”

Bem, essas foram as últimas notícias que tivemos dos três piratas. Apenas uma vez ouvimos um tiro ao longe e supusemos que estivessem caçando. Realizou-se uma reunião e decidiu-se que deveríamos abandoná-los na ilha — para a enorme alegria, devo dizer, de Ben Gunn, e com a forte aprovação de Gray. Deixamos um bom estoque de pólvora e chumbo, a maior parte do bode salgado, alguns remédios e outros itens essenciais, ferramentas, roupas, uma vela reserva, um ou dois metros de corda e, a pedido do médico, um belo presente de tabaco.

Essa foi praticamente nossa última ação na ilha. Antes disso, tínhamos guardado o tesouro e embarcado água suficiente e o restante da carne de cabra para o caso de algum imprevisto; e finalmente, numa bela manhã, levantamos âncora, que era tudo o que podíamos fazer, e saímos de North Inlet, hasteando as mesmas bandeiras que o capitão havia usado e sob as quais lutou na paliçada.

Os três homens deviam estar nos observando mais atentamente do que imaginávamos, como logo comprovamos. Ao atravessarmos o estreito, tivemos que nos aproximar bastante da ponta sul, e lá os vimos ajoelhados juntos em um banco de areia, com os braços erguidos em súplica. Creio que foi doloroso para todos nós deixá-los naquele estado deplorável; mas não podíamos arriscar outro motim; e levá-los para casa para a forca teria sido uma espécie de crueldade. O médico os chamou e contou-lhes sobre os mantimentos que tínhamos deixado e onde encontrá-los. Mas eles continuaram a nos chamar pelo nome e a implorar, pelo amor de Deus, que tivéssemos misericórdia e não os deixássemos morrer em tal lugar.

Finalmente, vendo que o navio ainda seguia seu curso e agora se afastava rapidamente para fora do alcance da audição, um deles — não sei qual — saltou de pé com um grito rouco, levou o mosquete ao ombro e disparou um tiro que passou zunindo por cima da cabeça de Silver e através da vela principal.

Depois disso, mantivemo-nos protegidos pelos baluartes, e quando olhei novamente, eles haviam desaparecido da restinga, e a própria restinga quase sumira de vista na distância crescente. Esse foi, pelo menos, o fim daquilo; e antes do meio-dia, para minha alegria indescritível, a rocha mais alta da Ilha do Tesouro afundou no azul do mar.

Estávamos com tão poucos homens a bordo que todos tiveram que ajudar — apenas o capitão, deitado num colchão na popa, dava as ordens, pois, embora bastante recuperado, ainda precisava de sossego. Rumo ao porto mais próximo da América espanhola, pois não podíamos arriscar a viagem de volta sem tripulação descansada; e, com ventos fortes e algumas rajadas, estávamos todos exaustos antes de chegarmos lá.

Era quase ao pôr do sol quando lançamos âncora num golfo belíssimo, cercado por terra, e fomos imediatamente rodeados por barcos ancorados na costa, cheios de negros, índios mexicanos e mestiços vendendo frutas e verduras e oferecendo-se para mergulhar em busca de trocados. A visão de tantos rostos bem-humorados (especialmente os negros), o sabor das frutas tropicais e, sobretudo, as luzes que começavam a brilhar na cidade, constituíam um contraste encantador com nossa estadia sombria e sangrenta na ilha; e o doutor e o fidalgo, levando-me consigo, foram para a costa passar o início da noite. Lá, encontraram o capitão de um navio de guerra inglês, conversaram com ele, subiram a bordo de seu navio e, em suma, tiveram uma noite tão agradável que o dia estava amanhecendo quando chegamos ao lado do Hispaniola .

Ben Gunn estava sozinho no convés e, assim que subimos a bordo, começou, com contorções maravilhosas, a nos fazer uma confissão. Silver havia sumido. O náufrago havia tramado sua fuga em um bote salva-vidas algumas horas antes e agora nos assegurava que só o fizera para preservar nossas vidas, que certamente estariam perdidas se “aquele homem com a perna só tivesse ficado a bordo”. Mas não era só isso. O cozinheiro não havia saído de mãos vazias. Ele havia cortado uma antepara sem ser visto e retirado um dos sacos de moedas, valendo talvez trezentas ou quatrocentas guinéus, para ajudá-lo em suas andanças futuras.

Acho que todos ficamos satisfeitos por nos livrarmos dele tão facilmente.

Bem, resumindo, conseguimos alguns tripulantes, fizemos uma boa viagem de volta para casa, e o Hispaniola chegou a Bristol justamente quando o Sr. Blandly começava a pensar em equipar seu navio consorte. Apenas cinco dos homens que haviam navegado retornaram com ele. "A bebida e o diabo acabaram com o resto", com toda a força, embora, certamente, não estivéssemos em uma situação tão ruim quanto a daquele outro navio sobre o qual cantavam:

Com apenas um homem da tripulação vivo,
a empresa What partiu para o mar com setenta e cinco homens.

Todos nós recebemos uma parte generosa do tesouro e o usamos com sabedoria ou insensatez, de acordo com nossa natureza. O Capitão Smollett agora está aposentado do mar. Gray não só economizou seu dinheiro, como, tomado repentinamente pelo desejo de ascender socialmente, também estudou sua profissão e agora é imediato e coproprietário de um belo navio de três mastros, além de casado e pai de família. Quanto a Ben Gunn, ele recebeu mil libras, que gastou ou perdeu em três semanas, ou melhor, em dezenove dias, pois voltou a mendigar no vigésimo. Depois, lhe deram uma casa para administrar, exatamente como temia na ilha; e ele ainda vive lá, muito querido, embora um tanto alvo de brincadeiras, pelos rapazes da região, e um cantor notável na igreja aos domingos e dias de santos.

De Silver nunca mais ouvimos falar. Aquele formidável marinheiro de uma perna só finalmente desapareceu da minha vida; mas arrisco dizer que reencontrou sua antiga esposa, e talvez ainda viva em paz com ela e o Capitão Flint. É o que se espera, suponho, pois suas chances de encontrar conforto em outro mundo são mínimas.

A barra de prata e as armas ainda jazem, pelo que sei, onde Flint as enterrou; e certamente lá permanecerão para mim. Nem bois nem cordas de carroça me trariam de volta àquela ilha maldita; e os piores pesadelos que já tive são aqueles em que ouço o estrondo das ondas quebrando em suas costas ou acordo sobressaltado na cama com a voz aguda do Capitão Flint ainda ecoando em meus ouvidos: “Peças de oito! Peças de oito!”