Moby-Dick

CAPÍTULO 1

Presságios

Chamem-me Ismael. Há alguns anos — não importa exatamente quantos — sem quase nenhum dinheiro no bolso e sem nada que me interessasse em terra firme, pensei em navegar um pouco e conhecer a parte marítima do mundo. É um jeito que encontrei de espantar o mau humor e regular a circulação. Sempre que me vejo com a cara fechada; sempre que minha alma se sente como um novembro úmido e chuvoso; sempre que me pego parando involuntariamente diante de funerárias e seguindo atrás de todos os funerais que encontro; e principalmente quando minha hipoglicemia me domina de tal forma que preciso de um forte princípio moral para me impedir de sair deliberadamente pela rua e derrubar os chapéus das pessoas — então, considero que é hora de ir para o mar o mais rápido possível. Este é o meu substituto para pistola e bala. Com um floreio filosófico, Catão se atira sobre sua espada; eu, silenciosamente, embarco no navio. Não há nada de surpreendente nisso. Se eles soubessem, quase todos os homens, em sua faixa etária, em algum momento ou outro, nutrem sentimentos muito semelhantes aos meus em relação ao oceano.

Eis aqui a sua cidade insular de Manhattan, cercada por cais como ilhas indianas cercadas por recifes de coral — o comércio a envolve com suas ondas. Para a direita e para a esquerda, as ruas levam você em direção à água. Seu centro mais afastado é a Battery, onde aquele majestoso molhe é banhado pelas ondas e refrescado pela brisa, que poucas horas antes estava fora da vista da terra. Observe as multidões de pessoas contemplando a água ali.

Circule a cidade numa tarde de domingo sonhadora. Vá de Corlears Hook a Coenties Slip e, de lá, por Whitehall, siga para o norte. O que você vê? — Postados como sentinelas silenciosas ao redor da cidade, milhares e milhares de homens mortais estão absortos em devaneios oceânicos. Alguns encostados nos pilares; alguns sentados nas cabeceiras dos cais; alguns olhando por cima dos parapeitos, através dos binóculos! De navios vindos da China; alguns lá no alto, nos mastros, como se tentassem vislumbrar o mar ainda melhor. Mas todos esses são homens da terra; de dias de semana confinados em ripas e gesso — presos a balcões, pregados a bancos, agarrados a escrivaninhas. Como isso é possível? Os campos verdes desapareceram? O que eles representam aqui?

Mas vejam! Lá vem mais gente, caminhando direto para a água, aparentemente prestes a mergulhar. Que estranho! Nada os contentará a não ser o limite extremo da terra; ficar à sombra daqueles armazéns não bastará. Não. Eles precisam chegar o mais perto possível da água sem cair. E lá estão eles — quilômetros e quilômetros deles — léguas. Todos do interior, vêm de vielas e becos, ruas e avenidas — norte, leste, sul e oeste. Mesmo assim, aqui se unem. Digam-me, será que o poder magnético das agulhas das bússolas de todos aqueles navios os atrai para lá?

Mais uma vez. Imagine que você está no campo, em alguma região alta com lagos. Escolha praticamente qualquer caminho, e é quase certo que ele o levará a um vale, deixando-o à beira de um riacho. Há algo de mágico nisso. Deixe o homem mais distraído mergulhar em seus devaneios mais profundos — coloque-o de pé, faça-o andar, e ele infalivelmente o conduzirá à água, se houver água em toda aquela região. Se algum dia você estiver com sede no grande deserto americano, tente este experimento, caso sua caravana tenha a sorte de contar com um professor de metafísica. Sim, como todos sabem, meditação e água estão unidas para sempre.

Mas eis aqui um artista. Ele deseja pintar para você o pedaço de paisagem romântica mais onírico, sombrio, tranquilo e encantador de todo o vale do Saco. Qual é o principal elemento que ele emprega? Ali estão suas árvores, cada uma com um tronco oco, como se um eremita e um crucifixo estivessem dentro delas; e aqui dorme seu prado, e ali dorme seu gado; e daquela cabana sobe uma fumaça sonolenta. Um caminho labiríntico serpenteia pelas profundezas da mata distante, alcançando contrafortes sobrepostos de montanhas banhados pelo azul de suas encostas. Mas embora a pintura permaneça assim em transe, e embora este pinheiro sacuda seus suspiros como folhas sobre a cabeça deste pastor, tudo seria em vão, a menos que o olhar do pastor estivesse fixo no riacho mágico à sua frente. Visite as pradarias em junho, quando por dezenas e dezenas de quilômetros você caminha com água até os joelhos entre lírios-tigre — qual o único encanto que falta? — Água! Não há uma gota d'água ali! Se as Cataratas do Niágara fossem apenas uma cachoeira de areia, você viajaria mil milhas para vê-las? Por que o pobre poeta do Tennessee, ao receber repentinamente duas mãos cheias de prata, hesitou entre comprar um casaco, do qual tanto precisava, ou investir o dinheiro em uma caminhada até Rockaway Beach? Por que quase todo rapaz robusto e saudável, com uma alma robusta e saudável, em algum momento sente uma vontade irresistível de ir para o mar? Por que, em sua primeira viagem como passageiro, você sentiu uma vibração tão mística ao ser informado de que você e seu navio estavam fora da vista da terra? Por que os antigos persas consideravam o mar sagrado? Por que os gregos lhe atribuíram uma divindade própria, irmã de Júpiter? Certamente tudo isso tem um significado. E ainda mais profundo é o significado da história de Narciso, que, por não conseguir compreender a imagem atormentadora e serena que viu na fonte, mergulhou nela e se afogou. Mas essa mesma imagem, nós mesmos vemos em todos os rios e oceanos. É a imagem do fantasma inatingível da vida; E essa é a chave de tudo.

Ora, quando digo que tenho o hábito de ir para o mar sempre que começo a sentir a visão turva e a ficar preocupado com os meus pulmões, não quero insinuar que alguma vez vou para o mar como passageiro. Pois para ir como passageiro é preciso ter uma bolsa, e uma bolsa não passa de um trapo se não tiver nada dentro. Além disso, os passageiros enjoam, ficam irritadiços, não dormem à noite, não se divertem muito, em geral; não, eu nunca vou como passageiro; nem, embora tenha alguma experiência, vou para o mar como Comodoro, Capitão ou Cozinheiro. Abandono a glória e a distinção de tais cargos para aqueles que os apreciam. Quanto a mim, abomino todos os trabalhos, provações e tribulações honrosas e respeitáveis ​​de qualquer tipo. Já é bastante fácil cuidar de mim mesmo, sem ter que cuidar de navios, barcas, brigues, escunas e tudo o mais. E quanto a ir como cozinheiro — embora eu confesse que há considerável glória nisso, sendo o cozinheiro uma espécie de oficial a bordo de um navio —, de alguma forma, nunca me fascinou assar aves; embora, uma vez assadas, criteriosamente amanteigadas e temperadas com sal e pimenta na medida certa, não há ninguém que fale com mais respeito, para não dizer com mais reverência, de uma ave assada do que eu. É da adoração idólatra dos antigos egípcios por íbis assados ​​e cavalo-do-rio assado que se veem as múmias dessas criaturas em seus enormes fornos nas pirâmides.

Não, quando vou para o mar, vou como um simples marinheiro, bem à frente do mastro, descendo até o castelo de proa, lá no alto, até o mastro real. É verdade que me dão algumas ordens e me fazem pular de verga em verga, como um gafanhoto num prado de maio. E, a princípio, esse tipo de coisa é bastante desagradável. Macula o senso de honra, principalmente se você vem de uma família tradicional da região, os Van Rensselaer, os Randolph ou os Hardicanute. E, mais ainda, se, pouco antes de colocar a mão no caldeirão de alcatrão, você era o rei da escola rural, fazendo os meninos mais altos se curvarem em reverência diante de você. A transição é brusca, garanto, de professor para marinheiro, e exige uma boa dose de sabedoria de Sêneca e dos estoicos para que você consiga suportar. Mas até isso passa com o tempo.

E se algum velho capitão de navio me ordenar que pegue uma vassoura e varra o convés? O que representa essa indignidade, considerando, quero dizer, a balança do Novo Testamento? Você acha que o arcanjo Gabriel me considera menos por eu obedecer prontamente e respeitosamente àquele velho naquele caso específico? Quem não é escravo? Me diga. Bem, então, não importa o que os velhos capitães me ordenem — não importa o quanto me batam e me espanquem —, tenho a satisfação de saber que está tudo bem; que todos os outros são tratados da mesma forma, seja do ponto de vista físico ou metafísico; e assim a punição universal é distribuída, e todos devem se dar as mãos e se contentar.

Novamente, sempre vou para o mar como marinheiro, porque fazem questão de me pagar pelo meu trabalho, enquanto que nunca se ouviu falar de passageiros que recebam um único centavo. Pelo contrário, os próprios passageiros é que têm de pagar. E há uma enorme diferença entre pagar e ser pago. O ato de pagar é talvez a imposição mais incômoda que os dois ladrões de pomares nos impuseram. Mas ser pago... o que se compara a isso? A elegância com que um homem recebe dinheiro é realmente maravilhosa, considerando que acreditamos tão sinceramente que o dinheiro é a raiz de todos os males terrenos e que, de modo algum, um homem rico pode entrar no céu. Ah! Como nos entregamos alegremente à perdição!

Por fim, sempre vou para o mar como marinheiro, devido ao exercício saudável e ao ar puro do convés de proa. Pois, assim como neste mundo os ventos de proa são muito mais frequentes do que os ventos de popa (isto é, se você nunca violar a máxima pitagórica), o Comodoro, na maior parte do tempo, no convés de popa, respira a atmosfera indiretamente, através dos marinheiros no castelo de proa. Ele pensa que a respira primeiro; mas não é bem assim. De maneira semelhante, o povo comum influencia seus líderes em muitas outras coisas, sem que estes sequer suspeitem. Mas por que, depois de ter sentido repetidamente o cheiro do mar como marinheiro mercante, eu agora me convenci a fazer uma viagem baleeira? Só o policial invisível do Destino, que me vigia constantemente, me persegue secretamente e me influencia de alguma forma inexplicável, pode responder isso melhor do que ninguém. E, sem dúvida, minha participação nessa viagem baleeira fazia parte do grande programa de Providence, elaborado há muito tempo. Surgiu como uma espécie de breve interlúdio e solo entre apresentações mais extensas. Imagino que essa parte do programa deva ter sido mais ou menos assim:

  "Grande Eleição Contestada para a Presidência dos Estados Unidos.
                 " "VIAGEM BALEIRO DE UM TAL ISHMAEL."
                 "BATALHA SANGRENTA NO AFEGANISTÃO."

Embora eu não saiba explicar exatamente por que aqueles diretores de palco, o Destino, me colocaram para esse papel insignificante em uma viagem baleeira, enquanto outros foram escalados para papéis magníficos em grandes tragédias, papéis curtos e fáceis em comédias refinadas e papéis divertidos em farsas — embora eu não saiba explicar exatamente por que isso aconteceu; ainda assim, agora que me lembro de todas as circunstâncias, acho que consigo vislumbrar um pouco as motivações e os motivos que, habilmente apresentados a mim sob vários disfarces, me induziram a interpretar o papel que interpretei, além de me persuadirem com a ilusão de que era uma escolha resultante da minha própria vontade livre e julgamento criterioso.

O principal desses motivos era a ideia avassaladora da própria grande baleia. Um monstro tão portentoso e misterioso despertava toda a minha curiosidade. Depois, os mares selvagens e distantes onde ela rolava seu enorme corpo insular; os perigos indizíveis e indizíveis da baleia; tudo isso, juntamente com as maravilhas de mil paisagens e sons da Patagônia, ajudou a me convencer do meu desejo. Para outros homens, talvez, tais coisas não teriam sido incentivo; mas, quanto a mim, sou atormentado por uma eterna ânsia por lugares remotos. Adoro navegar em mares proibidos e desembarcar em costas bárbaras. Sem ignorar o que é bom, percebo rapidamente o horror e ainda poderia conviver com ele — se me permitissem —, já que é bom manter boas relações com todos os habitantes do lugar onde nos hospedamos.

Por causa dessas coisas, então, a viagem baleeira foi bem-vinda; as grandes comportas do mundo das maravilhas se abriram, e nos devaneios desvairados que me conduziram ao meu propósito, aos poucos, surgiram em minha alma intermináveis ​​procissões de baleias, e, no meio de quase todas elas, um grande fantasma encapuzado, como uma colina de neve no ar.

CAPÍTULO 2

A mala de viagem

Enfiei uma ou duas camisas na minha velha mala de viagem, coloquei-a debaixo do braço e parti rumo ao Cabo Horn e ao Pacífico. Deixando a boa e velha cidade de Manhattan, cheguei a New Bedford. Era um sábado à noite de dezembro. Fiquei bastante desapontado ao saber que o pequeno barco para Nantucket já havia partido e que não haveria como chegar lá até a segunda-feira seguinte.

Como a maioria dos jovens candidatos às penas e punições da caça às baleias param nesta mesma New Bedford, de onde partem suas viagens, convém relatar que eu, por exemplo, não tinha a menor intenção de fazer o mesmo. Pois eu estava decidido a navegar em uma embarcação de Nantucket, porque havia algo de belo e vibrante em tudo relacionado àquela famosa ilha, o que me agradava profundamente. Além disso, embora New Bedford tenha monopolizado gradualmente o negócio da caça às baleias nos últimos tempos, e embora nesse aspecto a pobre Nantucket esteja agora muito atrás, Nantucket foi sua grande origem — a Tiro desta Cartago; o lugar onde a primeira baleia americana morta encalhou. De onde mais, senão de Nantucket, aqueles baleeiros indígenas, os Homens Vermelhos, partiram pela primeira vez em canoas para perseguir o Leviatã? E de onde, senão de Nantucket, partiu aquela primeira chalupa aventureira, parcialmente carregada com pedras de calçamento importadas — assim conta a história — para atirar nas baleias, a fim de descobrir quando elas estivessem perto o suficiente para arriscar um arpão lançado do gurupés?

Agora, tendo uma noite, um dia e mais uma noite pela frente em New Bedford, antes de embarcar para o meu porto de destino, tornou-se preocupante onde eu iria comer e dormir nesse meio tempo. Era uma noite de aspecto muito duvidoso, aliás, muito escura e sombria, de um frio cortante e desolador. Eu não conhecia ninguém no lugar. Com avidez, revirei meu bolso e só encontrei algumas moedas de prata. — Então, onde quer que você vá, Ismael — disse a mim mesmo, enquanto estava no meio de uma rua desolada, carregando minha mochila e comparando a penumbra ao norte com a escuridão ao sul — onde quer que você, em sua sabedoria, decida se hospedar esta noite, meu caro Ismael, certifique-se de perguntar o preço e não seja muito exigente.

Com passos hesitantes, caminhei pelas ruas e passei pela placa de "Os Arpões Cruzados" — mas parecia caro demais e alegre demais. Mais adiante, das janelas vermelho-vivo da "Estalagem do Peixe-Espada", raios tão intensos pareciam ter derretido a neve e o gelo acumulados em frente à casa, pois em todos os outros lugares a geada congelada cobria o pavimento asfáltico duro com vinte e cinco centímetros de espessura — um tanto cansativo para mim, quando batia o pé nas saliências ásperas, porque, de tanto uso, as solas das minhas botas estavam em péssimo estado. Caro demais e alegre demais, pensei novamente, parando por um instante para observar o brilho intenso na rua e ouvir o tilintar dos copos lá dentro. Mas continue, Ismael, disse eu finalmente; você não ouve? Saia de perto da porta; suas botas remendadas estão atrapalhando a passagem. E assim continuei. Por instinto, segui as ruas que me levavam em direção à água, pois ali, sem dúvida, ficavam as hospedarias mais baratas, se não as mais aconchegantes.

Que ruas desoladas! Quarteirões de escuridão, sem casas de nenhum lado, e aqui e ali uma vela, como uma vela se movendo em um túmulo. A essa hora da noite, do último dia da semana, aquele quarteirão da cidade estava praticamente deserto. Mas logo me deparei com uma luz esfumaçada vinda de um prédio baixo e largo, cuja porta estava convidativamente aberta. Tinha um aspecto descuidado, como se fosse para uso público; então, entrando, a primeira coisa que fiz foi tropeçar em uma caixa de cinzas na varanda. Ha! pensei, ha, enquanto as partículas voadoras quase me sufocavam, seriam essas cinzas daquela cidade destruída, Gomorra? Mas "Os Arpões Cruzados" e "O Peixe-Espada"? — isso, então, deve ser o sinal de "A Armadilha". Contudo, levantei-me e, ouvindo uma voz alta lá dentro, continuei e abri uma segunda porta, interna.

Parecia o grande Parlamento Negro reunido em Tophet. Cem rostos negros se viraram em suas fileiras para espiar; e além, um Anjo da Perdição negro batia em um livro em um púlpito. Era uma igreja negra; e o texto do pregador era sobre a escuridão das trevas, e o choro, o lamento e o ranger de dentes ali. Ha, Ismael, murmurei eu, recuando, Que entretenimento miserável sob a placa de 'A Armadilha'!

Continuando, finalmente cheguei a uma espécie de luz tênue não muito longe das docas, e ouvi um rangido melancólico no ar; e olhando para cima, vi uma placa oscilante sobre a porta com uma pintura branca, vagamente representando um jato alto e reto de névoa, e estas palavras abaixo—"The Spouter Inn:—Peter Coffin."

Caixão? —Chuteiro? — Bastante sinistro nesse contexto, pensei. Mas dizem que é um nome comum em Nantucket, e suponho que este Peter seja um imigrante de lá. Como a luz parecia tão fraca, e o lugar, por ora, parecia bastante tranquilo, e a casinha de madeira dilapidada parecia ter sido trazida das ruínas de algum distrito incendiado, e como a placa oscilante rangia de quem sofre com a pobreza, pensei que ali estava o lugar perfeito para hospedagem barata e o melhor café de ervilha.

Era um lugar meio estranho — uma casa antiga com telhado de duas águas, um lado meio torto, pendendo tristemente para o lado. Ficava numa esquina íngreme e desolada, onde o vento tempestuoso Euroclydon uivava ainda mais forte do que nunca sobre a pobre embarcação de Paul, sempre à deriva. Euroclydon, no entanto, é uma brisa maravilhosa para quem está dentro de casa, com os pés no fogão, preparando o terreno para dormir. "Ao julgar aquele vento tempestuoso chamado Euroclydon", diz um velho escritor — de cujas obras possuo o único exemplar existente — "faz uma diferença maravilhosa, quer o observes de uma janela de vidro onde a geada está toda do lado de fora, quer o observes daquela janela sem caixilho, onde a geada está em ambos os lados, e da qual a Morte é o único vidraceiro." É verdade, pensei, ao me lembrar desta passagem — velha letra gótica, raciocinas bem. Sim, estes olhos são janelas, e este meu corpo é a casa. Que pena que não taparam as frestas e os cantos, e não colocaram um pouco de fiapos aqui e ali. Mas agora é tarde demais para fazer qualquer melhoria. O universo acabou; a pedra de coroamento está no lugar, e as lascas foram levadas embora há milhões de anos. O pobre Lázaro, batendo os dentes contra a guia da calçada para servir de travesseiro, e sacudindo os farrapos com os tremores, ele Poderia tapar os dois ouvidos com trapos e colocar uma espiga de milho na boca, e mesmo assim não impediria a entrada do tempestuoso Euroclydon. Euroclydon! diz o velho Dives, em seu manto de seda vermelha (ele teve um ainda mais vermelho depois) bobagem! Que bela noite gelada; como Órion brilha; que auroras boreais! Deixem que falem de seus climas orientais de verão, de estufas eternas; deem-me o privilégio de fazer meu próprio verão com minhas próprias brasas.

Mas o que pensa Lázaro? Será que ele pode aquecer suas mãos azuis erguendo-as para a majestosa aurora boreal? Lázaro não preferiria estar em Sumatra do que aqui? Não preferiria ele deitar-se longitudinalmente ao longo da linha do Equador; sim, ó deuses! descer até o próprio poço de fogo, para se proteger deste frio?

Ora, que Lázaro jaza ali, encalhado na calçada em frente à porta de Dives, isso é mais maravilhoso do que um iceberg ancorado em uma das Molucas. Contudo, o próprio Dives também vive como um czar em um palácio de gelo feito de suspiros congelados, e, sendo presidente de uma sociedade de temperança, bebe apenas as lágrimas tépidas de órfãos.

Mas chega de lamúrias, vamos à caça às baleias, e ainda há muito disso por vir. Vamos raspar o gelo dos nossos pés congelados e ver que tipo de lugar é este "Spouter".

CAPÍTULO 3

A Estalagem do Bico

Ao entrar naquela estalagem de telhado de duas águas, você se deparava com um hall de entrada amplo, baixo e irregular, com lambris antiquados que lembravam os baluartes de algum ofício antigo e condenado. De um lado, pendia uma enorme pintura a óleo, tão completamente esfumaçada e desfigurada que, sob a luz desigual que a iluminava, somente com estudo diligente, visitas sistemáticas e perguntas cuidadosas aos vizinhos era possível compreender seu propósito. Uma massa inexplicável de sombras e penumbras fazia com que, a princípio, você quase pensasse que algum jovem artista ambicioso, na época das bruxas da Nova Inglaterra, tivesse tentado retratar o caos enfeitiçado. Mas, após muita contemplação e reflexões repetidas, e principalmente ao abrir a pequena janela nos fundos do hall, você finalmente chegava à conclusão de que tal ideia, por mais absurda que fosse, talvez não fosse de todo infundada.

Mas o que mais o intrigava e confundia era uma longa, flexível e portentosa massa negra de algo pairando no centro da tela sobre três linhas azuis, tênues e perpendiculares, flutuando em uma espécie de levedura sem nome. Uma imagem pantanosa, encharcada e viscosa, de fato, suficiente para distrair um homem nervoso. No entanto, havia nela uma espécie de sublimidade indefinida, incompreendida, inimaginável, que o paralisava, até que você involuntariamente jurava a si mesmo descobrir o significado daquela pintura maravilhosa. De tempos em tempos, uma ideia brilhante, mas, infelizmente, enganosa, surgia. — É o Mar Negro em um vendaval da meia-noite. — É o combate antinatural dos quatro elementos primordiais. — É uma charneca devastada. — É uma cena de inverno hiperbóreo. — É a ruptura da corrente congelada do Tempo. Mas, por fim, todas essas fantasias cederam àquele único e portentoso algo no centro da tela. Uma vez descoberto isso, todo o resto se tornava óbvio. Mas espere; não tem uma leve semelhança com um peixe gigantesco? Até mesmo com o próprio Leviatã?

Na verdade, o projeto do artista parecia ser este: uma teoria final minha, baseada em parte nas opiniões agregadas de muitas pessoas idosas com quem conversei sobre o assunto. A pintura representa um navio do Cabo Horn em meio a um grande furacão; o navio, quase afundado, balançando violentamente, com apenas seus três mastros desmontados visíveis; e uma baleia exasperada, tentando saltar sobre a embarcação, está no ato colossal de se empalar nos três mastros.

A parede oposta a esta entrada estava coberta por uma coleção pagã de enormes clavas e lanças. Algumas eram repletas de dentes brilhantes que lembravam serras de marfim; outras, adornadas com tufos de cabelo humano; e uma tinha a forma de uma foice, com um cabo enorme que se curvava como o corte feito na grama recém-cortada por uma ceifadeira de braço longo. Você estremecia ao olhar e se perguntava que tipo de canibal monstruoso e selvagem poderia ter se aventurado a matar com um instrumento tão horripilante e cortante. Misturadas a essas, havia lanças e arpões de baleeiros antigos e enferrujados, todos quebrados e deformados. Algumas eram armas lendárias. Com esta lança, outrora longa, agora desgrenhada, há cinquenta anos, Nathan Swain matou quinze baleias entre o nascer e o pôr do sol. E aquele arpão — agora tão parecido com um saca-rolhas — foi lançado nos mares de Java e levado por uma baleia, anos depois abatida perto do Cabo Blanco. O ferro original entrou perto da cauda e, como uma agulha inquieta que permanece no corpo de um homem, percorreu quarenta pés e finalmente foi encontrado cravado na corcova.

Atravessando esta entrada escura e seguindo por aquele caminho baixo e arqueado — que outrora devia ser uma grande chaminé central com lareiras ao redor — você entra na sala pública. Este lugar é ainda mais escuro, com vigas baixas e pesadas acima e tábuas antigas e enrugadas sob, que você quase imaginaria estar pisando no cockpit de alguma embarcação antiga, especialmente em uma noite tão tempestuosa como esta, quando esta velha arca ancorada em um canto balançava furiosamente. De um lado, havia uma mesa comprida e baixa, semelhante a uma prateleira, coberta com vitrines de vidro rachadas, repletas de raridades empoeiradas coletadas dos recantos mais remotos deste vasto mundo. Projetando-se do outro lado da sala, erguia-se um antro escuro — o bar — uma tentativa rudimentar de representar a cabeça de uma baleia-franca. Seja como for, lá estava o enorme osso arqueado da mandíbula da baleia, tão largo que uma carruagem quase poderia passar por baixo dele. Dentro, prateleiras desgastadas, dispostas ao redor, exibiam decantadores, garrafas e frascos antigos; E naquelas garras da destruição repentina, como outro Jonas amaldiçoado (nome pelo qual, aliás, o chamavam), agita-se um velhinho mirrado que, em troca do dinheiro deles, vende caro aos marinheiros delírios e morte.

Abomináveis ​​são os copos nos quais ele verte seu veneno. Embora sejam cilindros perfeitos por fora, por dentro, os vilões copos verdes se estreitam enganosamente até um fundo trapaceiro. Meridianos paralelos grosseiramente marcados no vidro circundam esses cálices de ladrões. Encha até esta marca e você pagará apenas um centavo; até esta, mais um centavo; e assim por diante até o copo cheio — a medida do Cabo Horn, que você pode engolir por um xelim.

Ao entrar no local, encontrei vários jovens marinheiros reunidos em torno de uma mesa, examinando à luz fraca diversos exemplares de marlins. Procurei o dono da hospedaria e, dizendo-lhe que desejava me hospedar, recebi como resposta que sua casa estava lotada — não havia uma cama desocupada. "Mas espere aí", acrescentou ele, batendo na testa, "você não se importa de dividir o cobertor de um arpoador, não é? Suponho que você vá caçar baleias, então é melhor se acostumar com esse tipo de coisa."

Eu lhe disse que nunca gostei de dormir em dupla na mesma cama; que, se por acaso o fizesse, dependeria de quem fosse o arpoador, e que, se ele (o senhorio) realmente não tivesse outro lugar para mim, e o arpoador não fosse particularmente desagradável, em vez de continuar vagando por uma cidade estranha numa noite tão fria, eu me contentaria com metade do cobertor de um homem decente.

"Eu imaginei. Muito bem; sente-se. Jantar? Você quer jantar?
O jantar estará pronto em breve."

Sentei-me num velho banco de madeira, todo esculpido como um banco da Battery. Numa das extremidades, um alcatrão ruminante continuava a adorná-lo com seu canivete, curvado sobre a mesa, trabalhando diligentemente no espaço entre as pernas. Estava tentando construir um navio a toda vela, mas não fazia muito progresso, pensei.

Finalmente, uns quatro ou cinco de nós fomos chamados para a refeição numa sala contígua. Estava um frio de rachar — sem fogo nenhum — o dono da hospedaria disse que não podia pagar. Nada além de duas velas de sebo lúgubres, cada uma envolta num sudário. Fomos obrigados a abotoar nossos casacos grossos e levar aos lábios xícaras de chá escaldante com os dedos meio congelados. Mas a comida era bem substanciosa — não só carne e batatas, mas bolinhos de massa; céus! Bolinhos de massa para o jantar! Um rapaz de casaco verde-escuro se debruçou sobre os bolinhos de uma maneira terrível.

"Meu rapaz", disse o senhorio, "você terá um pesadelo até a morte."

"Senhorio", sussurrei, "esse não é o arpoador, é?"

"Oh, não", disse ele, com um olhar meio diabolicamente engraçado, "o arpoador é um sujeito de pele escura. Ele nunca come bolinhos de massa, não mesmo — ele só come bifes, e gosta deles malpassados."

"Ele é um verdadeiro demônio", digo eu. "Onde está aquele arpoador?
Ele está aqui?"

"Ele chegará em breve", foi a resposta.

Não pude evitar, mas comecei a suspeitar desse arpoador de "pele escura". De qualquer forma, decidi que, se por acaso fôssemos dormir juntos, ele teria que se despir e deitar-se antes de mim.

Terminado o jantar, os convidados voltaram para o bar, onde, sem saber o que mais fazer, resolvi passar o resto da noite apenas observando.

De repente, ouviu-se um barulho de tumulto lá fora. Levantando-se de repente, o dono da hospedaria exclamou: "É a tripulação do Grampus! Vi relatos de que ela estava ao largo esta manhã; uma viagem de três anos e o navio lotado. Viva, rapazes! Agora teremos as últimas notícias dos Fieges!"

Ouviu-se o som de botas de marinheiro na entrada; a porta foi escancarada e um bando de marinheiros selvagens entrou. Envoltos em seus casacos de lã felpudos, com a cabeça coberta por cobertores de lã, todos remendados e esfarrapados, e as barbas rígidas de gelo, pareciam uma erupção de ursos do Labrador. Tinham acabado de desembarcar do barco e aquela foi a primeira casa em que entraram. Não é de admirar, portanto, que tenham ido direto para a boca da baleia — o bar — quando o velho Jonas, enrugado e baixinho, que ali oficiava, logo lhes serviu bebidas em abundância. Um deles queixou-se de um forte resfriado, ao que Jonas preparou uma poção espessa de gim e melaço, que ele jurava ser a cura infalível para todos os resfriados e catarros, não importando há quanto tempo estivessem presentes, ou se tivessem sido contraídos na costa do Labrador ou no lado exposto de uma ilha de gelo.

A bebida logo começou a fazer efeito, como geralmente acontece até com os bêbados mais ousados ​​recém-chegados do mar, e eles começaram a pular e dançar de forma bastante desordeira.

Observei, no entanto, que um deles se mantinha um tanto reservado, e embora parecesse não querer estragar a alegria dos companheiros com sua expressão séria, no geral se abstinha de fazer tanto barulho quanto os outros. Esse homem me interessou imediatamente; e como os deuses do mar haviam decretado que ele logo se tornaria meu companheiro de bordo (embora apenas um companheiro de quarto, no que diz respeito a esta narrativa), arriscarei aqui uma breve descrição dele. Ele tinha quase dois metros de altura, com ombros nobres e um peito largo como uma barragem. Raramente vi tamanha força em um homem. Seu rosto era profundamente moreno e bronzeado, fazendo com que seus dentes brancos brilhassem intensamente pelo contraste; enquanto nas profundas sombras de seus olhos flutuavam algumas lembranças que não pareciam lhe trazer muita alegria. Sua voz anunciava imediatamente que ele era um sulista, e por sua bela estatura, imaginei que ele devesse ser um daqueles altos montanheses da Cordilheira dos Apalaches, na Virgínia. Quando a festa de seus companheiros atingiu o auge, esse homem escapuliu sem ser notado, e eu não o vi mais até que ele se tornou meu camarada no mar. Em poucos minutos, porém, seus companheiros de navio sentiram sua falta e, ao que parece, por algum motivo, ele era muito querido por eles, que gritaram "Bulkington! Bulkington! Onde está Bulkington?" e saíram correndo da casa em sua busca.

Já eram cerca de nove horas, e o quarto parecia sobrenaturalmente silencioso depois daquelas orgias, então comecei a me congratular por um pequeno plano que me ocorrera pouco antes da entrada dos marinheiros.

Ninguém gosta de dormir a dois na mesma cama. Aliás, você preferiria muito mais não dormir com seu próprio irmão. Não sei explicar, mas as pessoas gostam de privacidade quando dormem. E quando se trata de dormir com um desconhecido, numa pousada estranha, numa cidade estranha, e esse desconhecido ser um arpoador, então suas objeções se multiplicam indefinidamente. Também não havia nenhuma razão terrena para que eu, como marinheiro, dormisse a dois na mesma cama mais do que qualquer outra pessoa; pois marinheiros não dormem a dois na mesma cama no mar, assim como reis solteiros não dormem em terra firme. É claro que todos dormem juntos num mesmo quarto, mas você tem sua própria rede, se cobre com seu próprio cobertor e dorme na sua própria pele.

Quanto mais eu pensava nesse arpoador, mais me repudia a ideia de dormir com ele. Era razoável supor que, sendo um arpoador, suas roupas de linho ou lã, como fosse o caso, não seriam das mais limpas, certamente não das mais finas. Comecei a me contorcer toda. Além disso, estava ficando tarde, e meu decente arpoador já deveria estar em casa, indo para a cama. Imagine se ele aparecesse de repente à meia-noite — como eu saberia de que buraco imundo ele tinha vindo?

"Senhorio! Mudei de ideia sobre aquele arpoador. —
Não vou dormir com ele. Vou tentar o banco aqui."

"Como quiser; sinto muito, mas não posso lhe emprestar uma toalha de mesa como colchão, e esta tábua aqui é bem áspera" — apalpando os nós e entalhes. "Mas espere um pouco, Skrimshander; tenho uma plaina de carpinteiro ali no bar — espere, eu digo, e deixarei a cama bem confortável." Dito isso, ele pegou a plaina; e, com seu velho lenço de seda, primeiro limpou a bancada com um pano, começou a aplainar vigorosamente minha cama, enquanto sorria como um macaco. As lascas voavam para todos os lados; até que finalmente a lâmina da plaina bateu em um nó indestrutível. O dono da hospedaria quase torceu o pulso, e eu disse a ele, pelo amor de Deus, para parar — a cama era macia o suficiente para mim, e eu não sabia como toda a aplainação do mundo poderia transformar uma tábua de pinho em um edredom macio. Então, juntando as aparas com outro sorriso e jogando-as no grande fogão no meio da sala, ele continuou com seus afazeres e me deixou em um escritório escuro.

Então, medi o banco e descobri que era trinta centímetros curto demais; mas isso poderia ser resolvido com uma cadeira. Porém, era trinta centímetros estreito demais, e o outro banco no cômodo era cerca de dez centímetros mais alto do que o que eu havia aplainado — então não havia como juntá-los. Posicionei então o primeiro banco longitudinalmente ao longo do único espaço livre contra a parede, deixando um pequeno intervalo entre eles para que minhas costas pudessem se acomodar. Mas logo percebi que uma corrente de ar frio vinha debaixo do parapeito da janela, e essa ideia se mostrou inviável, especialmente porque outra corrente de ar vinda da porta rangente se encontrava com a da janela, e ambas juntas formavam uma série de pequenos redemoinhos nas imediações do local onde eu pretendia passar a noite.

"Que o diabo traga aquele arpoador", pensei, "mas espere, não poderia eu me antecipar a ele? Trancar a porta por dentro e pular na cama, para não ser acordado nem pelas batidas mais violentas?" Parecia uma boa ideia, mas, pensando melhor, descartei a ideia. Pois quem poderia prever o que aconteceria na manhã seguinte? Assim que eu saísse do quarto, o arpoador poderia estar na entrada, pronto para me derrubar!

Ainda olhando ao meu redor, e sem vislumbrar nenhuma possibilidade de passar uma noite suportável a não ser na cama de outra pessoa, comecei a pensar que talvez estivesse nutrindo preconceitos injustificados contra esse arpoador desconhecido. Pensei: "Vou esperar um pouco; ele deve aparecer em breve. Vou observá-lo bem então, e talvez nos tornemos ótimos companheiros de cama, afinal — nunca se sabe."

Mas, embora os outros hóspedes continuassem chegando aos poucos, em duplas e trios, e indo dormir, nenhum sinal do meu arpoador.

"Senhorio!", exclamei, "que tipo de sujeito é esse? Será que ele sempre fica acordado até tão tarde?" Já passava da meia-noite.

O senhorio deu outra risadinha, com sua risada rouca e magra, e pareceu se divertir muito com algo que eu não conseguia entender. "Não", respondeu ele, "geralmente ele é madrugador — deita-se cedo e levanta cedo — sim, ele é o tipo de pessoa que pega a minhoca. Mas hoje à noite ele saiu para vender coisas, entende? E eu não vejo o que diabos o está retendo até tão tarde, a menos que, talvez, ele não consiga vender a própria cabeça."

"Não consegue vender a cabeça dele? — Que história absurda é essa que você está me contando?", disse ele, furioso. "O senhor está mesmo dizendo, senhorio, que este arpoador está mesmo ocupado nesta abençoada noite de sábado, ou melhor, nesta manhã de domingo, vendendo a própria cabeça pela cidade?"

"É exatamente isso", disse o proprietário, "e eu lhe disse que ele não poderia vender aqui, o mercado está saturado."

"Com o quê?" gritei eu.

"Com cabeças, sem dúvida; não há cabeças demais no mundo?"

"Vou lhe dizer uma coisa, senhorio", disse eu com bastante calma, "é melhor parar de me contar essa história — eu não sou ingênuo."

"Talvez não", disse ele, tirando um pedaço de pau e talhando um palito de dente, "mas acho que você vai se dar mal se aquele arpoador ouvir você difamando-o."

"Eu quebro para ele", disse eu, agora tomado por uma fúria repentina diante dessa confusão inexplicável do senhorio.

"Já está quebrado", disse ele.

"Quebrado", disse eu—"Quebrado, você quer dizer?"

"Sartain, e acho que é exatamente por isso que ele não consegue vendê-lo."

— Senhorio — disse eu, aproximando-me dele tão frio quanto o Monte Hecla em uma nevasca —, pare de enrolar. Precisamos nos entender, e sem demora. Venho à sua casa e quero uma cama; o senhor me diz que só pode me dar metade; que a outra metade pertence a um certo arpoador. E sobre esse arpoador, que ainda não vi, o senhor insiste em me contar as histórias mais misteriosas e exasperantes, que me fazem sentir um certo desconforto em relação ao homem que o senhor designou para ser meu companheiro de cama — uma espécie de conexão, senhorio, que é íntima e confidencial ao mais alto grau. Exijo agora que o senhor me diga quem é esse arpoador, o que ele faz e se posso passar a noite com ele em segurança. E, antes de mais nada, peço que o senhor tenha a gentileza de desmentir essa história sobre vender a cabeça dele, que, se for verdade, considero uma forte evidência de que esse arpoador é completamente louco. Não tenho a mínima ideia de dormir com um louco; e o senhor, quero dizer, senhor proprietário, ao tentar me induzir a fazê-lo conscientemente, estaria se sujeitando a um processo criminal."

"Wall", disse o dono da hospedaria, respirando fundo, "esse é um sarmon bem comprido para um sujeito que se solta um pouco de vez em quando. Mas calma, calma, esse arpoador de quem eu te falei acabou de chegar dos mares do sul, onde comprou um monte de cabeças embalsamadas da Nova Zelândia (grandes curiosidades, sabe?), e vendeu todas menos uma, e essa ele está tentando vender hoje à noite, porque amanhã é domingo, e não seria bom ficar vendendo cabeças humanas pelas ruas quando as pessoas estão indo à igreja. Ele queria fazer isso no domingo passado, mas eu o impedi bem na hora em que ele estava saindo pela porta com quatro cabeças penduradas em um barbante, parecendo um cordão de inões."

Esse relato esclareceu o mistério inexplicável e mostrou que, afinal, o senhorio não tinha a menor intenção de me enganar — mas, ao mesmo tempo, o que eu poderia pensar de um arpoador que ficava fora de casa num sábado à noite, até o sagrado Sabá, envolvido num negócio tão canibal quanto vender cabeças de idólatras mortos?

"Pode ter certeza, senhorio, aquele arpoador é um homem perigoso."

"Ele paga regularmente", foi a resposta. "Mas vamos, está ficando terrivelmente tarde, é melhor você se mexer — é uma cama boa: Sal e eu dormimos naquela cama na noite em que fomos casados. Tem bastante espaço para dois se mexerem naquela cama; é uma cama enorme. Ora, antes de desistirmos dela, Sal costumava colocar nosso Sam e o pequeno Johnny aos pés dela. Mas uma noite eu estava sonhando e me remexendo, e de alguma forma, Sam caiu no chão e quase quebrou o braço. Depois disso, Sal disse que não dava mais. Venha aqui, vou te dar uma espiadinha rapidinho"; e dizendo isso, ele acendeu uma vela e a estendeu na minha direção, oferecendo-se para me guiar. Mas eu permaneci indeciso; Ao olhar para um relógio no canto, exclamou: "Acho que é domingo — você não verá aquele arpoador esta noite; ele veio ancorar em algum lugar — venha então; venha; você não quer vir?"

Refleti sobre o assunto por um instante, depois subimos as escadas e fui conduzido a um pequeno quarto, gelado como gelo, e mobiliado, sem dúvida, com uma cama enorme, quase grande o suficiente para quatro arpoadores dormirem lado a lado.

"Pronto", disse o dono da hospedaria, colocando a vela em um baú de marinheiro antigo e excêntrico que servia tanto de lavatório quanto de mesa de centro; "pronto, fique à vontade; e boa noite." Virei-me, deixando de olhar para a cama, mas ele já havia desaparecido.

Dobrando a colcha, inclinei-me sobre a cama. Embora não fosse das mais elegantes, resistia razoavelmente bem ao escrutínio. Olhei então ao redor do quarto; e, além da estrutura da cama e da mesa de centro, não vi nenhum outro móvel que pertencesse ao lugar, a não ser uma prateleira rústica, as quatro paredes e uma placa de lareira revestida de papel representando um homem golpeando uma baleia. Entre os objetos que não pertenciam propriamente ao quarto, havia uma rede amarrada e jogada no chão em um canto; também uma grande bolsa de marinheiro, contendo o guarda-roupa do arpoador, sem dúvida em vez de um baú de viagem. Da mesma forma, havia um pacote de anzóis de osso extravagantes na prateleira sobre a lareira e um arpão alto na cabeceira da cama.

Mas o que é isto no peito? Peguei-o, segurei-o perto da luz, senti-o, cheirei-o e tentei de todas as maneiras possíveis chegar a alguma conclusão satisfatória a seu respeito. Não consigo compará-lo a nada além de um grande capacho, ornamentado nas bordas com pequenas etiquetas tilintantes, algo como os espinhos de porco-espinho manchados em volta de um mocassim indígena. Havia um buraco ou fenda no meio do capacho, como se vê nos ponchos sul-americanos. Mas seria possível que um arpoador sóbrio se vestisse com um capacho e desfilasse pelas ruas de uma cidade cristã com esse disfarce? Coloquei-o para experimentar, e ele me pesava como um cesto, sendo incomumente felpudo e grosso, e achei-o um pouco úmido, como se esse misterioso arpoador o tivesse usado num dia chuvoso. Subi até um pedaço de vidro preso à parede e nunca vi nada igual em toda a minha vida. Saí daquela situação com tanta pressa que acabei com uma torção no pescoço.

Sentei-me na beira da cama e comecei a pensar naquele arpoador que vendia cabeças e no seu capacho. Depois de pensar um pouco ao lado da cama, levantei-me, tirei meu casaco de pele de macaco e fiquei parado no meio do quarto, pensando. Depois, tirei o casaco e pensei mais um pouco, de mangas de camisa. Mas, começando a sentir muito frio, meio despido como estava, e lembrando-me do que o senhorio dissera sobre o arpoador não voltar para casa naquela noite, por ser tão tarde, não hesitei, tirei as calças e as botas num salto e, apagando a luz, me joguei na cama e me entreguei aos cuidados do céu.

Não sei se o colchão estava recheado com espigas de milho ou cacos de louça, mas me revirei bastante e não consegui dormir por um bom tempo. Finalmente, cochilei levemente e já estava quase pronto para o sono profundo quando ouvi passos pesados ​​no corredor e vi um brilho de luz entrar no quarto por baixo da porta.

"Meu Deus, me salve", pensei, "deve ser o arpoador, o maldito vendedor de cabeças". Mas permaneci completamente imóvel, decidido a não dizer uma palavra até que me dirigissem a palavra. Segurando uma vela em uma mão e aquela cabeça idêntica da Nova Zelândia na outra, o estranho entrou no quarto e, sem olhar para a cama, colocou a vela bem longe de mim, no chão, em um canto, e começou a desatar os nós das cordas da grande bolsa que mencionei antes. Eu estava ansioso para ver seu rosto, mas ele o manteve desviado por um tempo enquanto se ocupava em desatar o nó da bolsa. Feito isso, porém, ele se virou — e, céus, que visão! Que rosto! Era de uma cor amarelo-arroxeada escura, com grandes manchas pretas aqui e ali. Sim, é exatamente como eu pensei, ele é um péssimo companheiro de cama; se meteu em uma briga, se cortou terrivelmente e aqui está ele, recém-saído do cirurgião. Mas naquele instante, por acaso, ele virou o rosto de tal forma em direção à luz que pude ver claramente que aqueles quadrados pretos em suas bochechas não podiam ser curativos adesivos. Eram manchas de algum tipo. A princípio, não soube o que pensar daquilo; mas logo me ocorreu um vislumbre da verdade. Lembrei-me da história de um homem branco — um baleeiro também — que, ao cair nas mãos de canibais, fora tatuado por eles. Concluí que esse arpoador, em suas viagens distantes, devia ter passado por uma aventura semelhante. E o que é isso, pensei, afinal? É apenas a aparência externa; um homem pode ser honesto em qualquer tipo de pele. Mas então, o que dizer daquela tez sobrenatural, aquela parte dela, quero dizer, que fica exposta e completamente independente dos quadrados de tatuagem? Certamente, poderia ser apenas uma boa camada de bronzeado tropical; mas nunca ouvi falar de um sol forte que bronzeasse um homem branco a ponto de deixá-lo com uma cor amarelo-arroxeada. Contudo, eu nunca tinha estado nos Mares do Sul; e talvez o sol de lá produzisse esses efeitos extraordinários na pele. Enquanto todas essas ideias me atravessavam como relâmpagos, o arpoador não me notou. Mas, depois de alguma dificuldade para abrir sua bolsa, começou a mexer nela às apalpadelas e logo tirou uma espécie de machado de guerra e uma carteira de pele de foca com os pelos. Colocando-os sobre o velho baú no meio do quarto, pegou a cabeça de foca da Nova Zelândia — uma coisa bastante horrenda — e a enfiou na bolsa. Tirou o chapéu — um chapéu de castor novo — quando me aproximei, exclamando de surpresa. Não havia cabelo em sua cabeça — quase nenhum — nada além de um pequeno nó no couro cabeludo, torcido na testa. Sua cabeça calva e arroxeada agora parecia um crânio mofado. Se o estranho não tivesse ficado entre mim e a porta, eu teria saído correndo mais rápido do que jamais saí correndo de um jantar.

Mesmo assim, pensei em pular pela janela, mas era o segundo andar. Não sou covarde, mas o que fazer com aquele patife roxo e desajeitado me escapava completamente à compreensão. A ignorância é a mãe do medo, e estando totalmente perplexo e confuso com o estranho, confesso que agora o temia tanto como se fosse o próprio diabo que tivesse invadido meu quarto no meio da noite. Na verdade, eu estava com tanto medo dele que não tive coragem de falar com ele e exigir uma resposta satisfatória sobre o que parecia inexplicável nele.

Entretanto, ele continuou a se despir e, por fim, mostrou o peito e os braços. Juro por Deus, essas partes cobertas estavam quadriculadas com os mesmos quadrados do seu rosto; suas costas também estavam cobertas pelos mesmos quadrados escuros; ele parecia ter participado da Guerra dos Trinta Anos e escapado por pouco com uma camisa improvisada. Além disso, suas pernas estavam marcadas, como se um bando de rãs verde-escuras estivesse subindo pelos troncos de palmeiras jovens. Ficou claro que ele devia ser algum tipo de selvagem abominável embarcado em um baleeiro nos Mares do Sul e desembarcado nesta terra cristã. Tremi só de pensar nisso. Um vendedor de cabeças também — talvez as cabeças de seus próprios irmãos. Ele poderia se interessar pela minha — céus! Olhem só aquele machado!

Mas não havia tempo para estremecer, pois o selvagem começou algo que me fascinou completamente e me convenceu de que ele devia ser mesmo um pagão. Indo até seu pesado casaco, ou paletó, ou estandarte, que ele havia pendurado em uma cadeira, apalpou os bolsos e finalmente tirou uma pequena e curiosa imagem deformada, com uma corcunda nas costas e exatamente da cor de um bebê congolês de três dias. Lembrando-me da cabeça embalsamada, a princípio quase pensei que aquele manequim negro fosse um bebê de verdade preservado de maneira semelhante. Mas, vendo que não era nada flexível e que brilhava como ébano polido, concluí que não devia ser nada além de um ídolo de madeira, o que de fato se provou ser. Então o selvagem se aproximou da lareira vazia e, removendo a tábua de papel que a cobria, colocou aquela pequena imagem corcunda, como um pino de boliche, entre os suportes da lenha. As ombreiras da chaminé e todos os tijolos no interior estavam muito sujos de fuligem, de modo que pensei que esta lareira seria um pequeno santuário ou capela muito apropriado para o seu ídolo do Congo.

Então, fixei os olhos com força na imagem entreaberta, sentindo-me, porém, inquieto, para ver o que aconteceria a seguir. Primeiro, ele tirou um punhado de aparas de madeira do bolso do paletó e as colocou cuidadosamente diante do ídolo; em seguida, pondo um pedaço de biscoito por cima e usando a chama da lamparina, acendeu as aparas, transformando-as em uma chama sacrificial. Logo depois, após várias investidas apressadas no fogo e retiradas ainda mais apressadas dos dedos (com as quais parecia estar se queimando gravemente), finalmente conseguiu retirar o biscoito; então, soprando um pouco para dissipar o calor e as cinzas, ofereceu-o educadamente ao negrinho. Mas o diabinho não pareceu gostar nada de um alimento tão seco; ele nem sequer moveu os lábios. Todas essas estranhas peripécias eram acompanhadas por ruídos guturais ainda mais estranhos do devoto, que parecia estar rezando em tom de canto ou entoando algum salmo pagão, durante o qual seu rosto se contorcia de maneira muito antinatural. Finalmente, apagando o fogo, ele pegou o ídolo sem nenhuma cerimônia e o guardou novamente no bolso do paletó com a mesma displicência de quem guarda uma galinhola morta.

Todos esses procedimentos estranhos aumentaram meu desconforto, e vendo-o agora exibindo fortes sintomas de que iria encerrar suas atividades comerciais e pulando na cama comigo, pensei que era mais do que hora, agora ou nunca, antes que a luz se apagasse, de quebrar o feitiço que me prendia há tanto tempo.

Mas o intervalo que passei ponderando o que dizer foi fatal. Pegando seu tomahawk da mesa, examinou a lâmina por um instante e, em seguida, segurando-o contra a luz, com a boca no cabo, soltou grandes nuvens de fumaça de tabaco. No momento seguinte, a luz se apagou e aquele canibal selvagem, com o tomahawk entre os dentes, saltou para a cama comigo. Gritei, não conseguia mais me conter; e, soltando um grunhido repentino de espanto, ele começou a me apalpar.

Balbuciando algo que eu não sabia dizer, rolei para longe dele contra a parede e então o conjurei, quem quer que fosse, a ficar quieto e me deixar levantar e acender a lamparina novamente. Mas suas respostas guturais me convenceram imediatamente de que ele não havia compreendido o que eu queria dizer.

"Quem te delinque?"—ele finalmente disse—"Se você não falar, maldito seja, eu te mato."
E, dizendo isso, o tomahawk aceso começou a girar ao meu redor na escuridão.

"Senhorio, pelo amor de Deus, Peter Coffin!" gritei
. "Senhorio! Cuidado! Coffin! Anjos! Salvem-me!"

"Fala! Diz-me quem és, ou eu te mato!" rosnou o canibal novamente, enquanto seus horríveis golpes com o tomahawk espalhavam as cinzas quentes do tabaco ao meu redor, a ponto de eu achar que meus lençóis pegariam fogo. Mas, graças a Deus, naquele instante o dono da pensão entrou no quarto com uma lanterna na mão, e, saltando da cama, corri até ele.

"Não tenha medo agora", disse ele, sorrindo novamente, "Queequeg aqui não faria mal a um fio de cabelo seu."

"Pare de sorrir", gritei eu, "e por que você não me disse que aquele arpoador infernal era um canibal?"

"Pensei que você soubesse; não lhe disse que ele estava vendendo cabeças pela cidade? Mas volte a dar cambalhotas e vá dormir. Queequeg, veja bem, você me sabota, eu saboto, você sabota esse homem, você dorme?"

"Me sabbee plenty"—resmungou Queequeg, dando uma tragada no cachimbo e sentando-se na cama.

"Entre", acrescentou, fazendo um gesto com o seu tomahawk e jogando as roupas para o lado. Ele fez isso de uma forma não só educada, mas também muito gentil e caridosa. Fiquei olhando para ele por um instante. Apesar das tatuagens, ele era, no geral, um canibal de aparência limpa e atraente. "Por que todo esse alvoroço?", pensei comigo mesmo. "O homem é um ser humano como eu: ele tem tanto motivo para me temer quanto eu tenho para temê-lo. Melhor dormir com um canibal sóbrio do que com um cristão bêbado."

"Senhorio", disse eu, "diga a ele para guardar o machado de guerra ali, ou o cachimbo, ou seja lá o que for; diga a ele para parar de fumar, em resumo, e eu me deito com ele. Mas não gosto da ideia de ter um homem fumando na cama comigo. É perigoso. Além disso, não tenho seguro."

Ao ser informado disso, Queequeg prontamente concordou e, mais uma vez, fez-me um gesto educado para que me deitasse na cama — virando-se para um lado, como quem diz: "Não vou tocar em nenhuma das suas pernas."

"Boa noite, senhorio", disse eu, "pode ​​ir".

Eu me deitei e nunca dormi tão bem na minha vida.

CAPÍTULO 4

A colcha

Ao acordar na manhã seguinte, por volta do amanhecer, encontrei o braço de Queequeg sobre mim, num gesto de extremo carinho e afeto. Quase me parecia que eu fosse sua esposa. A colcha era de retalhos, repleta de pequenos quadrados e triângulos multicoloridos; e seu braço, tatuado por inteiro com um interminável labirinto cretense, cujas partes não tinham exatamente a mesma tonalidade — suponho que devido ao fato de ele manter o braço exposto ao sol e à sombra, com as mangas da camisa ora arregaçadas, ora em momentos diferentes —, parecia um pedaço daquela mesma colcha de retalhos. De fato, estando parcialmente sobre ela, como estava quando acordei, mal conseguia distingui-la da colcha, tamanha era a mistura de cores; e foi apenas pela sensação de peso e pressão que percebi que Queequeg estava me abraçando.

Minhas sensações eram estranhas. Deixe-me tentar explicá-las. Quando eu era criança, lembro-me bem de uma circunstância um tanto semelhante que me aconteceu; se foi realidade ou sonho, nunca consegui determinar com certeza. A circunstância foi a seguinte: eu estava aprontando alguma travessura — acho que estava tentando subir pela chaminé, como eu tinha visto um pequeno limpador de chaminés fazer alguns dias antes; e minha madrasta, que de alguma forma me batia o tempo todo ou me mandava para a cama sem jantar, me arrastou pelas pernas para fora da chaminé e me mandou para a cama, embora fossem apenas duas horas da tarde do dia 21 de junho, o dia mais longo do ano em nosso hemisfério. Eu me senti terrivelmente mal. Mas não havia nada que eu pudesse fazer, então subi as escadas até meu pequeno quarto no terceiro andar, me despi o mais lentamente possível para matar o tempo e, com um suspiro amargo, me deitei.

Eu estava deitada ali, desolada, calculando que dezesseis horas inteiras teriam que se passar antes que eu pudesse ter esperança de ressuscitar. Dezesseis horas na cama! Só de pensar nisso, minha lombar doía. E estava tão claro; o sol brilhava pela janela, havia um grande barulho de carruagens nas ruas e o som de vozes alegres por toda a casa. Eu me sentia cada vez pior — finalmente me levantei, me vesti e, descendo silenciosamente de meias, procurei minha madrasta e, de repente, me joguei a seus pés, implorando-lhe, como um favor especial, que me desse uma boa surra por meu mau comportamento: qualquer coisa, na verdade, menos me condenar a ficar na cama por um tempo tão insuportável. Mas ela era a melhor e mais conscienciosa das madrastas, e eu tive que voltar para o meu quarto. Por várias horas fiquei deitada lá, completamente acordada, me sentindo muito pior do que jamais me senti desde então, mesmo depois das maiores desgraças subsequentes. Por fim, devo ter caído em um sono profundo e perturbador; E despertando lentamente — meio imersa em sonhos — abri os olhos, e o quarto antes iluminado pelo sol agora estava envolto em escuridão. Instantaneamente, senti um choque percorrer todo o meu corpo; nada podia ser visto, nada podia ser ouvido; mas uma mão sobrenatural parecia ter sido colocada na minha. Meu braço pendia sobre a colcha, e a forma ou fantasma sem nome, inimaginável e silencioso, ao qual a mão pertencia, parecia estar sentado bem perto da minha cama. Por um tempo que pareceu uma eternidade, fiquei ali deitada, paralisada pelos medos mais terríveis, sem ousar puxar a mão; ainda assim, pensando que se eu conseguisse movê-la um único centímetro, o feitiço horrível seria quebrado. Não sei como essa consciência finalmente se dissipou de mim; mas, ao acordar pela manhã, lembrei-me de tudo com um tremor, e por dias, semanas e meses depois, me perdi em tentativas desconcertantes de explicar o mistério. Aliás, até hoje, muitas vezes me pergunto como ele pode ser.

Agora, deixando de lado o medo terrível, as sensações que tive ao sentir a mão sobrenatural na minha foram muito semelhantes, em sua estranheza, àquelas que experimentei ao acordar e ver o braço pagão de Queequeg me envolvendo. Mas, por fim, todos os eventos da noite anterior se repetiram sobriamente, um a um, em uma realidade concreta, e então eu permaneci consciente apenas da situação cômica. Pois, embora eu tentasse mover seu braço — destrancar seu abraço de noivo —, mesmo dormindo, ele ainda me abraçava com força, como se nada além da morte pudesse nos separar. Tentei então despertá-lo — "Queequeg!" — mas sua única resposta foi um ronco. Então me virei, sentindo meu pescoço como se estivesse preso em uma coleira de cavalo; e de repente senti um leve arranhão. Afastando a colcha, lá estava o tomahawk dormindo ao lado do selvagem, como se fosse um bebê com cara de machado. Uma gracinha, sem dúvida, pensei. Deitado aqui, numa casa estranha, em plena luz do dia, com um canibal e um machado! "Queequeg!—pelo amor de Deus, Queequeg, acorde!" Finalmente, com muita agitação e protestos altos e incessantes sobre a inadequação de abraçar outro homem daquela maneira quase matrimonial, consegui arrancar um grunhido dele; e logo em seguida, ele recuou o braço, sacudiu-se todo como um Terra Nova que acabara de sair da água e sentou-se na cama, rígido como uma vara, olhando para mim e esfregando os olhos como se não se lembrasse de como eu tinha ido parar ali, embora uma vaga consciência de saber algo sobre mim parecesse surgir lentamente em sua mente. Enquanto isso, eu o observava em silêncio, sem mais nenhuma dúvida séria, e concentrado em observar atentamente aquela criatura tão curiosa. Quando, enfim, ele pareceu se decidir sobre a natureza de seu companheiro de cama e, por assim dizer, se conformou com o fato; Ele saltou para o chão e, por meio de certos sinais e sons, deu-me a entender que, se me agradasse, se vestiria primeiro e depois me deixaria vestir-me, deixando o apartamento inteiro só para mim. Pensei eu, Queequeg, dadas as circunstâncias, que essa era uma abordagem muito civilizada; mas, a verdade é que esses selvagens têm um senso inato de delicadeza, diga-se o que quiser; é maravilhoso como são essencialmente educados. Faço esse elogio em particular a Queequeg, porque ele me tratou com tanta civilidade e consideração, enquanto eu era culpado de grande grosseria; olhando para ele da cama e observando todos os seus movimentos de toilette; por um tempo, minha curiosidade superando minha educação. Mesmo assim, um homem como Queequeg não se vê todos os dias, ele e seus modos mereciam atenção especial.

Ele começou a se vestir pela parte de cima, colocando seu chapéu de castor, um chapéu bem alto, diga-se de passagem, e então — ainda sem as calças — procurou suas botas. Por que diabos ele fez isso, eu não sei dizer, mas seu próximo movimento foi se espremer — botas na mão e chapéu na cabeça — debaixo da cama; quando, por conta de vários suspiros e esforços violentos, deduzi que ele estava se esforçando para calçar as botas; embora nenhuma lei de decoro que eu conheça exija que um homem seja discreto ao calçar as botas. Mas Queequeg, veja bem, era uma criatura em estado de transição — nem lagarta nem borboleta. Ele era civilizado o suficiente para exibir sua excentricidade da maneira mais estranha possível. Sua educação ainda não estava completa. Ele era um estudante universitário. Se ele não fosse minimamente civilizado, muito provavelmente não teria se incomodado com botas; mas, por outro lado, se ele não fosse ainda um selvagem, jamais teria sonhado em se esconder debaixo da cama para calçá-las. Finalmente, ele saiu com o chapéu bastante amassado e esmagado sobre os olhos, e começou a mancar e ranger os pés pela sala, como se, por não estar muito acostumado a botas, seu par de botas de couro de vaca úmidas e enrugadas — provavelmente também não feitas sob medida — o estivesse apertando e atormentando logo ao calçá-las naquela manhã gélida.

Vendo, então, que não havia cortinas na janela e que a rua, sendo muito estreita, dava para ver claramente o interior do quarto a casa em frente, e observando cada vez mais a figura indecorosa que Queequeg apresentava, andando de um lado para o outro praticamente só com o chapéu e as botas, implorei-lhe, da melhor maneira possível, que acelerasse um pouco sua higiene pessoal e, em particular, que vestisse as calças o mais rápido possível. Ele concordou e começou a se lavar. Àquela hora da manhã, qualquer cristão teria lavado o rosto; mas Queequeg, para minha surpresa, contentou-se em restringir suas abluções ao peito, braços e mãos. Em seguida, vestiu o colete e, pegando um pedaço de sabão duro que estava sobre a mesa de centro da pia, molhou-o na água e começou a ensaboar o rosto. Eu estava observando para ver onde ele guardava sua navalha, quando, eis que ele pega o arpão no canto da cama, retira o longo cabo de madeira, desembainha a ponta, afia-a um pouco na bota e, caminhando até o pedaço de espelho encostado na parede, começa a raspar vigorosamente, ou melhor, a arpoar as bochechas. Pensei eu, Queequeg, isso é usar os melhores talheres de Rogers com toda a força. Depois, fiquei menos surpreso com essa operação quando soube de que aço fino é feito o da ponta de um arpão e como as longas lâminas retas são sempre mantidas extremamente afiadas.

O restante de suas necessidades fisiológicas foi logo concluído, e ele saiu orgulhosamente do quarto, envolto em sua grande jaqueta de piloto e ostentando seu arpão como um bastão de marechal.

CAPÍTULO 5

Café da manhã

Segui o exemplo rapidamente e, descendo até o bar, abordei o sorridente dono do estabelecimento de forma muito amigável. Não guardava rancor dele, embora ele tivesse brincado um pouco comigo a respeito do meu companheiro de cama.

Contudo, uma boa gargalhada é algo muito bom, e infelizmente muito raro. Portanto, se alguém, por si só, tem o dom de proporcionar boas piadas, que não hesite, mas que se permita, alegremente, divertir-se e ser divertido dessa forma. E o homem que possui algo de abundantemente hilário, tenha certeza de que há mais nele do que você imagina.

O bar estava agora cheio dos hóspedes que tinham aparecido na noite anterior e que eu ainda não tinha observado bem. Eram quase todos baleeiros: imediatos, segundos imediatos, terceiros imediatos, carpinteiros navais, tanoeiros navais, ferreiros navais, arpoadores e guardas de navio; um grupo moreno e musculoso, com barbas espessas; um grupo desgrenhado e sem cortar a barba, todos usando jaquetas de lã como roupões matinais.

Era possível perceber com bastante clareza quanto tempo cada um havia passado em terra firme. A face saudável deste jovem tinha a cor de uma pera tostada pelo sol e parecia exalar um aroma quase almiscarado; ele não devia ter chegado há três dias de sua viagem à Índia. O homem ao lado dele parecia alguns tons mais claros; poderíamos dizer que ele tinha um toque de madeira acetinada. Na tez de um terceiro, ainda persistia um tom bronzeado tropical, embora ligeiramente descolorido; sem dúvida, ele havia permanecido semanas inteiras em terra. Mas quem poderia exibir uma face como a de Queequeg? Que, listrada com várias tonalidades, parecia a encosta ocidental dos Andes, revelando em uma única imagem climas contrastantes, zona por zona.

"Coma, vamos lá!" exclamou o dono da hospedaria, abrindo a porta de repente, e lá fomos nós tomar o café da manhã.

Dizem que os homens que viram o mundo tornam-se bastante à vontade em seus modos, bastante seguros de si em companhia. Nem sempre, porém: Ledyard, o grande viajante da Nova Inglaterra, e Mungo Park, o escocês; de todos os homens, eles eram os que menos demonstravam segurança em público. Mas talvez a simples travessia da Sibéria em um trenó puxado por cães, como fez Ledyard, ou a longa caminhada solitária de estômago vazio no coração negro da África, que foi o resumo das façanhas do pobre Mungo — esse tipo de viagem, eu digo, pode não ser o melhor modo de alcançar um alto nível de refinamento social. Ainda assim, na maior parte das vezes, esse tipo de experiência pode ser encontrado em qualquer lugar.

Estas reflexões surgem da circunstância de que, depois de estarmos todos sentados à mesa, e eu me preparar para ouvir algumas boas histórias sobre a caça às baleias, para minha grande surpresa, quase todos os homens mantiveram um profundo silêncio. E não só isso, como pareciam constrangidos. Sim, ali estavam um bando de lobos do mar, muitos dos quais, sem a menor timidez, haviam abordado baleias gigantes em alto-mar — completamente desconhecidas para eles — e duelado com elas até a morte sem pestanejar; e, no entanto, ali estavam eles, sentados à mesa de um café da manhã social — todos da mesma profissão, todos com gostos afins — olhando uns para os outros com um ar tão tímido como se nunca tivessem saído de um curral nas Montanhas Verdes. Uma cena curiosa: esses ursos tímidos, esses baleeiros guerreiros e acanhados!

Mas quanto a Queequeg — ora, Queequeg estava sentado ali entre eles — na cabeceira da mesa, por acaso; tão frio quanto um picolé. Certamente, não posso dizer muito sobre sua educação. Seu maior admirador não poderia ter justificado cordialmente o fato de ele ter levado seu arpão para o café da manhã e o usado ali sem cerimônia; estendendo-o sobre a mesa, com o risco iminente de muitas cabeças, e arremessando os bifes em sua direção. Mas isso foi certamente feito com muita frieza por ele, e todos sabem que, na opinião da maioria das pessoas, fazer algo com frieza é fazê-lo com gentileza.

Não falaremos aqui de todas as peculiaridades de Queequeg; como ele evitava café e pãezinhos quentes e dedicava toda a sua atenção a bifes malpassados. Basta dizer que, quando o café da manhã terminou, ele se retirou como os demais para a sala comum, acendeu seu cachimbo tomahawk e estava lá sentado, tranquilamente digerindo e fumando com seu inseparável chapéu, quando saí para dar um passeio.

CAPÍTULO 6

A Rua

Se a princípio fiquei surpreso ao vislumbrar um indivíduo tão excêntrico como Queequeg circulando na sociedade educada de uma cidade civilizada, essa surpresa logo se dissipou ao dar meu primeiro passeio diurno pelas ruas de New Bedford.

Nas ruas próximas aos cais, qualquer porto marítimo de porte considerável frequentemente oferece a oportunidade de observar os mais estranhos indivíduos vindos de terras estrangeiras. Mesmo nas ruas Broadway e Chestnut, marinheiros do Mediterrâneo às vezes empurram as damas assustadas. A Regent Street não é desconhecida para lascares e malaios; e em Bombaim, no Apollo Green, ianques vivos muitas vezes assustaram os nativos. Mas New Bedford supera Water Street e Wapping. Nestes últimos locais, você vê apenas marinheiros; mas em New Bedford, canibais de verdade ficam conversando nas esquinas; selvagens declarados; muitos dos quais ainda carregam em seus ossos carne profana. Isso faz um estranho olhar fixamente.

Mas, além dos habitantes de Figea, Tongatobooarr, Erromanggoan, Pannangian e Brighggian, e além dos exemplares selvagens das embarcações baleeiras que circulam despercebidas pelas ruas, você verá outras cenas ainda mais curiosas, certamente mais cômicas. Semanalmente, chegam a esta cidade dezenas de inexperientes moradores de Vermont e New Hampshire, todos sedentos por lucro e glória na pesca. São em sua maioria jovens, de constituição robusta; sujeitos que derrubaram florestas e agora buscam largar o machado e empunhar o arpão de baleia. Muitos são tão inexperientes quanto as Montanhas Verdes de onde vieram. Em alguns aspectos, você diria que têm apenas algumas horas de vida. Olhe lá! Aquele sujeito se pavoneando na esquina. Ele usa um chapéu de castor e um casaco com cauda de andorinha, cingido com um cinto de marinheiro e uma faca de bainha. Lá vem outro com um chapéu de caubói e uma capa de bombazina.

Nenhum dândi criado na cidade se compara a um dândi criado no campo — quero dizer, um dândi caipira de verdade —, um sujeito que, nos dias mais quentes do ano, ceifa seus dois acres de terra usando luvas de couro por medo de bronzear as mãos. Ora, quando um dândi caipira desses resolve construir uma reputação ilustre e se junta à grande indústria baleeira, você deveria ver as coisas cômicas que ele faz ao chegar ao porto. Ao encomendar seu traje de marinheiro, ele pede botões de sino para seus coletes; alças para suas calças de lona. Ah, pobre caipira! Como essas alças vão estourar no primeiro vendaval, quando você for arrastado, alças, botões e tudo, pela garganta da tempestade.

Mas não pensem que esta famosa cidade só tem arpoadores, canibais e caipiras para mostrar aos seus visitantes. De modo algum. Ainda assim, New Bedford é um lugar peculiar. Se não fosse por nós, baleeiros, aquela faixa de terra talvez estivesse hoje em condições tão deploráveis ​​quanto a costa do Labrador. Como está, partes do seu interior são suficientes para assustar, de tão áridas que parecem. A própria cidade é talvez o lugar mais caro para se viver em toda a Nova Inglaterra. É uma terra de petróleo, sem dúvida, mas não como Canaã; uma terra também de milho e vinho. As ruas não são banhadas por leite, nem na primavera são pavimentadas com ovos frescos. No entanto, apesar disso, em nenhum outro lugar em toda a América você encontrará casas mais aristocráticas, parques e jardins mais opulentos do que em New Bedford. De onde vieram? Como foram plantados nesta terra outrora esquelética e árida?

Vá e contemple os arpões de ferro emblemáticos ao redor daquela imponente mansão, e sua pergunta será respondida. Sim; todas essas casas imponentes e jardins floridos vieram dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Todas elas foram arpoadas e trazidas para cá do fundo do mar. Será que o Sr. Alexander seria capaz de tal façanha?

Em New Bedford, dizem que os pais dão baleias como dote às filhas e presenteiam as sobrinhas com alguns botos cada uma. É preciso ir a New Bedford para ver um casamento deslumbrante; dizem que há reservatórios de óleo em todas as casas e que todas as noites se queimam desenfreadamente velas de espermacete.

No verão, a cidade é um deleite para os olhos; repleta de belos bordos — longas avenidas verdejantes e douradas. E em agosto, no alto, as belas e abundantes castanheiras-da-índia, como candelabros, oferecem ao transeunte seus cones eretos e afilados de flores agrupadas. Tão onipotente é a arte; que em muitos bairros de New Bedford inspirou terraços floridos e vibrantes sobre as rochas áridas descartadas no último dia da criação.

E as mulheres de New Bedford, elas florescem como suas próprias rosas vermelhas. Mas as rosas só florescem no verão; enquanto o belo rubor de suas faces é perene como a luz do sol nos sétimos céus. Em nenhum outro lugar se compara a esse viço delas, exceto em Salem, onde me dizem que as moças exalam um almíscar tão forte que seus namorados marinheiros as sentem a quilômetros de distância da costa, como se estivessem se aproximando das perfumadas Molucas em vez das areias puritanas.

CAPÍTULO 7

A Capela

Nessa mesma New Bedford existe uma capela dedicada aos baleeiros, e poucos são os pescadores melancólicos, prestes a partir para o Oceano Índico ou Pacífico, que deixam de fazer uma visita dominical ao local. Tenho certeza de que eu não deixei.

Retornando do meu primeiro passeio matinal, saí novamente para cumprir essa missão especial. O céu, antes claro, ensolarado e frio, havia se transformado em uma tempestade de granizo e neblina. Envolvendo-me em meu casaco felpudo de pele de urso, lutei contra a teimosa tempestade. Ao entrar, encontrei uma pequena congregação dispersa de marinheiros, esposas e viúvas de marinheiros. Um silêncio abafado reinava, quebrado apenas ocasionalmente pelos gritos da tempestade. Cada fiel silencioso parecia sentar-se propositalmente separado do outro, como se cada luto silencioso fosse isolado e incomunicável. O capelão ainda não havia chegado; e ali, essas ilhas silenciosas de homens e mulheres permaneciam sentadas, observando atentamente várias placas de mármore com bordas pretas, embutidas na parede de cada lado do púlpito. Três delas traziam algo parecido com o seguinte, mas não pretendo citá-las:

                            Em
                        memória
                              de
                          John Talbot,
        que, aos dezoito anos, caiu ao mar
          perto da Ilha da Desolação, na Patagônia,
                       em 1º de novembro de 1836.
                          Esta placa
                   foi erguida em sua memória
                         por sua irmã.

                            Em
                        memória
                              de
                  Robert Long, Willis Ellery,
            Nathan Coleman, Walter Canny, Seth Macy
                       e Samuel Gleig,
                 que formavam uma das tripulações
                              do
                       navio Eliza,
             rebocado e levado para longe da vista por uma baleia,
                  em alto-mar no
                           Pacífico,
                      em 31 de dezembro de 1839.
                          Esta lápide
               foi aqui colocada por seus
                           companheiros de bordo sobreviventes.

                            Em
                        memória
                              do
                           falecido
                    Capitão Ezequiel Hardy,
          que foi morto por uma baleia cachalote na proa de seu barco,
               na costa do Japão,
                       em 3 de agosto de 1833.
                          Esta placa
                   foi erguida em sua memória
                              por
                          sua viúva.

Sacudindo a neve do meu chapéu e jaqueta cobertos de gelo, sentei-me perto da porta e, virando-me de lado, surpreendi-me ao ver Queequeg perto de mim. Comovido pela solenidade da cena, havia um olhar de curiosidade incrédula em seu semblante. Esse selvagem era a única pessoa presente que parecia notar minha entrada; porque era o único que não sabia ler e, portanto, não lia aquelas inscrições gélidas na parede. Se algum dos parentes dos marinheiros cujos nomes ali constavam estava agora entre os presentes, eu não sabia; mas tantos são os acidentes não registrados na pesca, e tão claramente várias mulheres presentes exibiam o semblante, senão os próprios traços, de uma dor incessante, que tenho certeza de que ali, diante de mim, estavam reunidas aquelas em cujos corações incuráveis ​​a visão daquelas placas sombrias reabriu, como que por compaixão, as antigas feridas.

Ó vós, cujos mortos jazem sepultados sob a relva verde; que, de pé entre as flores, podeis dizer: "Aqui, aqui jaz meu amado"; vós não conheceis a desolação que se instala em corações como estes. Que vazios amargos nesses mármores de bordas negras que não cobrem cinzas! Que desespero nessas inscrições imóveis! Que abismos mortais e infidelidades indescritíveis nas linhas que parecem corroer toda a Fé e negar a ressurreição aos seres que pereceram sem lugar, sem sepultura. Essas tábuas poderiam tanto estar na caverna de Elefanta quanto aqui.

Em que censo de criaturas vivas estão incluídos os mortos da humanidade? Por que um provérbio universal diz deles que não contam histórias, embora contenham mais segredos que as Areias de Goodwin? Como é que ao nome daquele que partiu ontem para o outro mundo, acrescentamos uma palavra tão significativa e infiel, e, no entanto, não o intitulamos assim se ele embarcasse para as Índias mais remotas desta Terra viva? Por que as companhias de seguro de vida pagam indenizações por morte a imortais? Em que paralisia eterna e imóvel, e em que transe mortal e desesperançoso, jaz o antigo Adão, que morreu há sessenta séculos? Como é que ainda nos recusamos a ser consolados por aqueles que, no entanto, afirmamos estarem vivendo em indizível felicidade? Por que todos os vivos se esforçam tanto para silenciar todos os mortos? Por que um simples rumor de batidas em um túmulo aterroriza uma cidade inteira? Todas essas coisas não são desprovidas de significado.

Mas a Fé, como um chacal, alimenta-se entre os túmulos, e mesmo dessas dúvidas mortas ela colhe sua esperança mais vital.

Quase não preciso dizer com que sentimentos, na véspera de uma viagem a Nantucket, observei aquelas placas de mármore e, sob a luz turva daquele dia sombrio e triste, li o destino dos baleeiros que me precederam. Sim, Ismael, o mesmo destino pode ser o seu. Mas, de alguma forma, me alegrei novamente. Incentivos deliciosos para embarcar, uma ótima chance de promoção, ao que parece — sim, um barco a vapor me tornará um imortal por direito. Sim, há morte neste negócio de baleeiros — um rápido e silencioso aprisionamento de um homem na Eternidade. Mas e depois? Penso que nos enganamos enormemente sobre esta questão da Vida e da Morte. Penso que o que chamam de minha sombra aqui na Terra é minha verdadeira essência. Penso que, ao olharmos para as coisas espirituais, somos muito parecidos com ostras observando o sol através da água e pensando que a água densa é o ar mais rarefeito. Penso que meu corpo não passa da borra do meu ser melhor. Na verdade, levem meu corpo quem quiser, levem-no, eu digo, não sou eu. E, portanto, três vivas para Nantucket; e venham um barco a lenha e um corpo a lenha quando quiserem, pois nem Júpiter pode matar minha alma.

CAPÍTULO 8

O púlpito

Eu não estava sentado há muito tempo quando um homem de certa robustez venerável entrou; assim que a porta, castigada pela tempestade, se abriu ao admiti-lo, um rápido olhar atento de toda a congregação atestou suficientemente que aquele belo senhor era o capelão. Sim, era o famoso Padre Mapple, assim chamado pelos baleeiros, entre os quais era muito querido. Ele havia sido marinheiro e arpoador em sua juventude, mas há muitos anos dedicava sua vida ao ministério. Na época sobre a qual escrevo, o Padre Mapple estava no inverno rigoroso de uma velhice saudável; aquele tipo de velhice que parece se fundir com uma segunda juventude florescente, pois entre todas as fissuras de suas rugas, brilhavam certos vislumbres suaves de um novo florescimento — o verde da primavera espreitando mesmo sob a neve de fevereiro. Ninguém que já tivesse ouvido sua história poderia, pela primeira vez, contemplar o Padre Mapple sem o máximo interesse, pois havia nele certas peculiaridades clericais arraigadas, atribuíveis àquela vida marítima aventureira que levara. Quando ele entrou, notei que não carregava guarda-chuva e certamente não viera em sua carruagem, pois seu chapéu de lona estava encharcado pela chuva congelada e seu grande casaco de piloto parecia quase arrastá-lo ao chão com o peso da água absorvida. Contudo, chapéu, casaco e galochas foram retirados um a um e pendurados em um pequeno espaço em um canto próximo; então, vestido com um terno decente, aproximou-se calmamente do púlpito.

Como a maioria dos púlpitos antigos, era muito alto, e como uma escada convencional até tal altura, devido ao seu longo ângulo com o chão, reduziria seriamente a já pequena área da capela, o arquiteto, ao que parece, acatou a sugestão do Padre Mapple e terminou o púlpito sem escada, substituindo-a por uma escada lateral perpendicular, como as usadas para subir de um barco a bordo de um navio no mar. A esposa de um capitão baleeiro havia fornecido à capela um belo par de cordas de lã vermelha para essa escada, que, sendo elas próprias bem acabadas e tingidas com uma cor mogno, todo o conjunto, considerando o tipo de capela em questão, parecia de todo de bom gosto. Parando por um instante ao pé da escada, e com ambas as mãos segurando os ornamentos das cordas, o Padre Mapple lançou um olhar para cima e então, com uma destreza verdadeiramente marinheira, mas ainda reverente, mão sobre mão, subiu os degraus como se estivesse subindo ao mastro principal de seu navio.

As partes perpendiculares desta escada lateral, como é comum em escadas suspensas, eram de corda revestida de tecido, apenas as partes circulares eram de madeira, de modo que a cada degrau havia uma junta. Ao avistar o púlpito pela primeira vez, não me passou despercebido que, por mais convenientes que fossem para um navio, essas juntas, naquele caso, pareciam desnecessárias. Pois eu não estava preparado para ver o Padre Mapple, depois de alcançar a altura desejada, virar-se lentamente e, curvando-se sobre o púlpito, arrastar a escada degrau por degrau, até que toda ela estivesse lá dentro, deixando-o inexpugnável em seu pequeno Quebec.

Refleti por algum tempo sem compreender completamente a razão disso. O Padre Mapple gozava de uma reputação tão ampla de sinceridade e santidade que eu não poderia suspeitar que ele estivesse buscando notoriedade por meio de meros truques de palco. Não, pensei, deve haver alguma razão séria para isso; além disso, deve simbolizar algo invisível. Seria possível, então, que por meio desse ato de isolamento físico, ele significasse seu afastamento espiritual temporário, de todos os laços e conexões mundanas externas? Sim, pois, saciado com o alimento e o vinho da palavra, para o fiel homem de Deus, este púlpito, vejo, é uma fortaleza autossuficiente — um imponente Ehrenbreitstein, com uma fonte perene de água dentro de suas paredes.

Mas a escada lateral não era a única peculiaridade do lugar, herdada das antigas viagens marítimas do capelão. Entre os cenotáfios de mármore de cada lado do púlpito, a parede que formava seu fundo era adornada com uma grande pintura representando um navio valente enfrentando uma terrível tempestade ao largo de uma costa a sotavento de rochas negras e ondas brancas como a neve. Mas bem acima dos furacões e das nuvens escuras e ondulantes, flutuava uma pequena ilha de luz solar, da qual emanava o rosto de um anjo; e esse rosto brilhante lançava um ponto distante de luz sobre o convés revolto do navio, algo semelhante àquela placa de prata agora inserida na prancha do Victory onde Nelson caiu. "Ah, nobre navio", parecia dizer o anjo, "avance, bata, nobre navio, e mantenha um leme firme; pois eis que o sol está rompendo as nuvens; elas estão se dissipando — o azul mais sereno está próximo."

O próprio púlpito também apresentava um toque marítimo que permeava a escada e o quadro. Sua fachada em painéis lembrava a proa de um navio, e a Bíblia Sagrada repousava sobre um ornamento em espiral saliente, esculpido à imagem do bico de um navio.

O que poderia ser mais cheio de significado? — pois o púlpito é sempre a parte mais importante desta terra; todo o resto vem atrás; o púlpito guia o mundo. De lá, a tempestade da ira repentina de Deus é avistada pela primeira vez, e a proa deve suportar o impacto inicial. De lá, o Deus das brisas, boas ou ruins, é invocado pela primeira vez para ventos favoráveis. Sim, o mundo é um navio em sua jornada, e não uma viagem completa; e o púlpito é a sua proa.

CAPÍTULO 9

O Sermão

O padre Mapple se levantou e, com voz mansa e autoridade discreta, ordenou que as pessoas dispersas se reunissem. "Passarela de estibordo, ali! Deslizem para bombordo — passarela de bombordo para estibordo! Meio do navio! Meio do navio!"

Ouviu-se um leve ruído de botas náuticas pesadas entre os bancos, e um arrastar ainda mais discreto de sapatos femininos, e tudo ficou em silêncio novamente, e todos os olhares se voltaram para o pregador.

Ele fez uma pequena pausa; depois, ajoelhando-se nos arcos do púlpito, cruzou as grandes mãos morenas sobre o peito, ergueu os olhos fechados e ofereceu uma oração tão profundamente devota que parecia estar ajoelhado e orando no fundo do mar.

Isso terminou em um tom solene e prolongado, como o toque contínuo de um sino em um navio que está afundando no mar em meio à neblina — em tal tom ele começou a ler o hino seguinte; mas mudando seu estilo nas estrofes finais, irrompeu com uma exultação e alegria estrondosas —

          As costelas e os horrores da baleia,
            arqueavam-se sobre mim numa escuridão sombria,
          enquanto todas as ondas iluminadas pelo sol de Deus rolavam,
            e me elevavam cada vez mais fundo rumo à perdição.

          Vi as fauces abertas do inferno,
            com dores e sofrimentos sem fim;
          que só quem sente pode descrever —
            Oh, eu estava mergulhando no desespero.

          Em profunda angústia, clamei a meu Deus,
            quando mal podia acreditar que Ele era meu,
          Ele inclinou o ouvido para as minhas queixas —
            a baleia não mais me aprisionou.

          Com rapidez ele voou em meu auxílio,
            como se estivesse montado num golfinho radiante;
          terrível, porém brilhante, como um relâmpago,
            o rosto do meu Deus Libertador.

          Minha canção para sempre registrará
            aquela hora terrível e jubilosa;
          dou a glória ao meu Deus,
            a Ele toda a misericórdia e o poder.

Quase todos se juntaram ao canto deste hino, que se elevou acima do uivo da tempestade. Seguiu-se uma breve pausa; o pregador folheou lentamente as páginas da Bíblia e, por fim, dobrando a mão sobre a página correta, disse: "Amados companheiros de bordo, concentrem-se no último versículo do primeiro capítulo de Jonas: 'E Deus preparou um grande peixe para engolir Jonas.'"

"Companheiros, este livro, contendo apenas quatro capítulos — quatro histórias — é um dos menores fios no poderoso cabo das Escrituras. No entanto, quão profundas são as profundezas da alma que a voz de Jonas evoca! Que lição significativa para nós é este profeta! Que nobreza é aquele cântico na barriga do peixe! Quão grandioso e imponente! Sentimos as ondas nos inundando, mergulhamos com ele no fundo das águas; algas e toda a lama do mar nos cercam! Mas qual é a lição que o livro de Jonas nos ensina? Companheiros, é uma lição de duas vertentes; uma lição para todos nós como homens pecadores e uma lição para mim como piloto do Deus vivo. Como homens pecadores, é uma lição para todos nós, porque é uma história sobre o pecado, a dureza de coração, os medos repentinamente despertados, a punição rápida, o arrependimento, as orações e, finalmente, a libertação e a alegria de Jonas. Como acontece com todos os pecadores entre os homens, o pecado deste filho A dificuldade de Amitai residia em sua desobediência deliberada ao mandamento de Deus — não importa agora qual fosse esse mandamento, ou como foi transmitido —, que ele considerava difícil de cumprir. Mas todas as coisas que Deus quer que façamos são difíceis para nós — lembrem-se disso — e, portanto, Ele nos ordena com mais frequência do que tenta nos persuadir. E se obedecemos a Deus, devemos desobedecer a nós mesmos; e é nessa desobediência a nós mesmos que reside a dificuldade de obedecer a Deus.

Com esse pecado de desobediência em si, Jonas desafia ainda mais a Deus, buscando fugir Dele. Ele pensa que um navio feito por homens o levará a terras onde Deus não reina, mas apenas os capitães desta terra. Ele ronda os cais de Jope e busca um navio com destino a Társis. Talvez haja aqui um significado até então despercebido. Segundo todos os relatos, Társis não poderia ser outra cidade senão a moderna Cádiz. Essa é a opinião dos sábios. E onde fica Cádiz, companheiros? Cádiz fica na Espanha; tão longe por mar de Jope quanto Jonas poderia ter navegado naqueles tempos antigos, quando o Atlântico era um mar quase desconhecido. Porque Jope, a moderna Jafa, companheiros, fica na costa mais oriental do Mediterrâneo, a Síria; e Társis ou Cádiz, a mais de três mil quilômetros a oeste dali, logo após o Estreito de Gibraltar. Não vejam, então, companheiros, Que Jonas tentou fugir de Deus pelo mundo inteiro? Homem miserável! Oh! O mais desprezível e digno de todo escárnio; com o chapéu caído e o olhar culpado, fugindo de seu Deus; rondando os navios como um ladrão vil apressado para atravessar os mares. Tão desordenado, tão autocondenatório é seu olhar, que se houvesse policiais naqueles dias, Jonas, pela mera suspeita de algo errado, teria sido preso antes mesmo de pisar no convés. Como é evidente que ele é um fugitivo! Sem bagagem, sem caixa de chapéu, mala ou bolsa de viagem — nenhum amigo o acompanha até o cais para se despedir. Finalmente, depois de muita esquiva e busca, ele encontra o navio de Társis recebendo os últimos itens de sua carga; e quando ele sobe a bordo para ver o capitão na cabine, todos os marinheiros, por um instante, param de içar as mercadorias, para marcar o mau-olhado do estranho. Jonas vê isso; mas em vão tenta parecer tranquilo e confiante; em vão seu sorriso miserável. Fortes intuições sobre o homem asseguram aos marinheiros que ele não pode ser inocente. De maneira brincalhona, mas ainda séria, um sussurra para o outro: "Jack, ele roubou uma viúva"; ou, "Joe, você o reconhece?" "Ele é bígamo"; ou, "Harry, rapaz, acho que ele é o adúltero que fugiu da prisão na velha Gomorra, ou talvez um dos assassinos desaparecidos de Sodoma." Outro corre para ler o cartaz afixado no poste do cais onde o navio está atracado, oferecendo quinhentas moedas de ouro pela captura de um parricida, e contendo uma descrição de sua pessoa. Ele lê e olha de Jonas para o cartaz; enquanto todos os seus companheiros de bordo, agora solidários, se aglomeram ao redor de Jonas, prontos para lhe impor as mãos. Assustado, Jonas treme e, reunindo toda a sua coragem, só parece ainda mais covarde. Ele não confessará ser o suspeito; mas isso por si só já é uma forte suspeita. Então, ele tira o melhor proveito da situação; e quando os marinheiros descobrem que ele não é o homem anunciado, deixam-no passar, e ele desce para a cabine.

— Quem está aí? — grita o Capitão em sua escrivaninha ocupada, preenchendo apressadamente os documentos para a Alfândega — Quem está aí? Oh! Como essa pergunta inofensiva perturba Jonas! Por um instante, ele quase se vira para fugir novamente. Mas se recompõe. — Busco uma passagem neste navio para Társis; quando partirão, senhor? Até então, o Capitão ocupado não havia olhado para Jonas, embora o homem agora estivesse diante dele; mas assim que ouve aquela voz rouca, lança-lhe um olhar inquisitivo. — Partimos com a próxima maré — respondeu finalmente, lentamente, ainda o observando atentamente. — Assim que, senhor? — Em breve o suficiente para qualquer homem honesto que viaje como passageiro. Ha! Jonas, essa é outra alfinetada. Mas ele rapidamente desvia o olhar do Capitão. — Eu partirei com vocês — diz ele —, quanto custa a passagem? — Pago agora. Pois está escrito especificamente, companheiros de bordo, como se fosse algo que não devesse ser esquecido nesta história, 'que ele pagou a passagem' antes da embarcação zarpar. E, considerando o contexto, isso é repleto de significado.

"Ora, o capitão de Jonas, companheiros, era alguém cujo discernimento detectava o crime em qualquer um, mas cuja cupidez o expunha apenas nos pobres. Neste mundo, companheiros, o pecado que paga a passagem pode viajar livremente e sem passaporte; enquanto a Virtude, se pobre, é barrada em todas as fronteiras. Assim, o capitão de Jonas prepara-se para testar o tamanho da bolsa de Jonas, antes de julgá-lo abertamente. Cobra-lhe o triplo da quantia usual; e Jonas concorda. Então o capitão sabe que Jonas é um fugitivo; mas ao mesmo tempo resolve ajudar uma fuga que ostenta ouro. Contudo, quando Jonas abre a bolsa, suspeitas prudentes ainda atormentam o capitão. Ele examina cada moeda para encontrar uma falsificada. Não é falsificador, de qualquer forma, murmura ele; e Jonas é colocado em quarentena para sua passagem. 'Indique-me a minha cabine, senhor', diz Jonas agora, 'estou cansado da viagem; preciso dormir.'" "Parece que sim", diz o Capitão, "aí está o teu quarto." Jonas entra e tenta trancar a porta, mas a fechadura não tem chave. Ouvindo-o tatear desajeitadamente ali, o Capitão ri baixinho para si mesmo e murmura algo sobre as portas das celas dos condenados nunca poderem ser trancadas por dentro. Todo vestido e empoeirado como está, Jonas atira-se na sua cama e sente o teto da pequena cabine quase encostando na sua testa. O ar está abafado e Jonas ofega. Então, naquele buraco apertado, afundado também abaixo da linha de água do navio, Jonas sente o pressentimento daquela hora sufocante, quando a baleia o aprisionará no menor dos seus intestinos.

"Parafusada em seu eixo contra a lateral, uma lâmpada oscila levemente no quarto de Jonas; e o navio, inclinando-se em direção ao cais com o peso dos últimos fardos recebidos, a lâmpada, com sua chama, embora em leve movimento, mantém uma obliquidade permanente em relação ao quarto; embora, na verdade, infalivelmente reta, ela apenas torna óbvios os níveis falsos e instáveis ​​entre os quais está suspensa. A lâmpada alarma e assusta Jonas; enquanto deitado em sua cabine, seus olhos atormentados percorrem o ambiente, e este fugitivo até então bem-sucedido não encontra refúgio para seu olhar inquieto. Mas essa contradição na lâmpada o apavora cada vez mais. O chão, o teto e a lateral estão todos tortos. 'Oh! Assim minha consciência pesa dentro de mim!', ele geme, 'para cima, assim ela queima; mas as câmaras da minha alma estão todas tortas!'"

"Como alguém que, após uma noite de bebedeira, corre para a cama, ainda cambaleante, mas com a consciência ainda o incomodando, como se os saltos do cavalo de corrida romano lhe cravassem ainda mais as suas correias de aço; como alguém que, nessa situação miserável, ainda se revira e se revira em angústia vertiginosa, implorando a Deus pela aniquilação até que o acesso passe; e, por fim, em meio ao turbilhão de sofrimento que sente, um profundo estupor o domina, como o do homem que sangra até a morte, pois a consciência é a ferida, e não há nada que a estanque; assim, após uma dolorosa luta em seu leito, o prodígio de profunda miséria de Jonas o arrasta, afogando-o, para o sono."

"E agora chegou a maré alta; o navio solta as amarras; e do cais deserto, o navio rumo a Társis, cambaleando, desliza para o mar. Aquele navio, meus amigos, foi o primeiro contrabandista de que se tem notícia! A carga era Jonas. Mas o mar se rebela; ele não suportará o fardo maligno. Uma tempestade terrível se aproxima, o navio está prestes a se partir. Mas agora, quando o contramestre chama toda a tripulação para aliviar o peso; quando caixas, fardos e potes caem ao mar; quando o vento uiva, os homens gritam e cada tábua estronda com o impacto dos cascos bem sobre a cabeça de Jonas; em meio a todo esse tumulto furioso, Jonas dorme seu sono horrível. Ele não vê o céu negro nem o mar revolto, não sente a madeira balançando e pouco ouve ou percebe o avanço distante da poderosa baleia, que agora mesmo, com a boca aberta, rasga o mar atrás dele. Sim, companheiros, Jonas já havia afundado." para dentro das laterais do navio — uma cama na cabine, como eu a havia ocupado, e estava dormindo profundamente. Mas o capitão, assustado, veio até ele e gritou em seu ouvido inerte: "O que você quer dizer, ó, dorminhoco! Levante-se!" Assustado com aquele grito terrível, Jonas cambaleou até se levantar e, tropeçando, foi até o convés, agarrou-se a uma corda para olhar para o mar. Mas naquele instante, foi surpreendido por uma onda gigantesca que saltou sobre o parapeito. Onda após onda invadiu o navio e, não encontrando saída rápida, rugiu de proa a popa, até que os marinheiros quase se afogaram enquanto ainda flutuavam. E enquanto a lua branca mostrava sua face assustada dos desfiladeiros íngremes na escuridão acima, Jonas, horrorizado, viu o gurupés erguer-se para o alto, mas logo ser arremessado para baixo novamente em direção ao mar revolto.

"Terror após terror percorre sua alma, gritando. Em todas as suas atitudes submissas, o fugitivo de Deus agora se revela com muita clareza. Os marinheiros o observam atentamente; suas suspeitas a seu respeito aumentam cada vez mais, e por fim, para testar a verdade, levando toda a questão aos céus, decidem lançar sortes para descobrir por quem essa grande tempestade os atingiu. A sorte cai em Jonas; descoberto isso, como o cercam furiosamente com suas perguntas. 'Qual é a tua profissão? De onde vens? Qual é a tua terra? Que povo?' Mas observem agora, meus companheiros, o comportamento do pobre Jonas. Os marinheiros ansiosos apenas lhe perguntam quem ele é e de onde vem; enquanto isso, não só recebem uma resposta a essas perguntas, como também a uma pergunta que não fizeram, mas a resposta espontânea é forçada a Jonas pela mão pesada de Deus que o oprime."

"'Sou hebreu', clama ele — e então — 'Temo ao Senhor, o Deus dos Céus, que fez o mar e a terra seca!' Temê-lo, Jonas? Sim, bem poderias temer ao Senhor Deus então! Imediatamente, ele prossegue com uma confissão completa; com isso, os marinheiros ficaram cada vez mais apavorados, mas ainda assim com pena. Pois quando Jonas, ainda sem suplicar a Deus por misericórdia, visto que conhecia muito bem a escuridão de seus desgostos, — quando o miserável Jonas clama para que o peguem e o lancem ao mar, pois sabia que por sua causa aquela grande tempestade os atingira; eles, misericordiosamente, se afastam dele e procuram por outros meios salvar o navio. Mas tudo em vão; o vendaval indignado uiva mais alto; então, com uma mão erguida em invocação a Deus, com a outra eles, não sem relutância, agarram Jonas."

"E agora eis que Jonas, lançado ao mar como uma âncora, surge; e instantaneamente uma calma oleosa flutua do leste, e o mar se aquieta, enquanto Jonas leva consigo a tempestade, deixando para trás águas tranquilas. Ele desce no turbilhão de tal comoção descontrolada que mal percebe o momento em que cai, fervendo, nas mandíbulas escancaradas que o aguardam; e a baleia dispara, com todos os seus dentes de marfim, como tantos raios brancos, sobre sua prisão. Então Jonas orou ao Senhor de dentro do ventre do peixe. Mas observem sua oração e os tantos raios brancos sobre sua prisão. Então Jonas orou para aprender uma lição importante. Pois, pecador como é, Jonas não chora nem lamenta por libertação direta. Ele sente que seu terrível castigo é justo. Ele entrega toda a sua libertação a Deus, contentando-se com isto: que, apesar de todas as suas dores e sofrimentos, ele ainda olhará para o Seu santo templo. E aqui, companheiros, está o verdadeiro e fiel arrependimento; não Clamando por perdão, mas grato pela punição. E quão agradável a Deus foi essa conduta em Jonas, como se demonstra em sua eventual libertação do mar e da baleia. Companheiros, não coloco Jonas diante de vocês para que sejam imitados por seu pecado, mas sim como um modelo de arrependimento. Não pequem; mas se pecarem, atentai para o arrependimento, como Jonas fez.

Enquanto proferia essas palavras, o uivo da tempestade lá fora, impetuosa e oblíqua, parecia conferir novo poder ao pregador, que, ao descrever a tempestade marítima de Jonas, parecia estar sendo sacudido por uma tempestade ele mesmo. Seu peito profundo se elevava como se fosse atingido por uma onda; seus braços agitados pareciam os elementos em guerra em ação; e os trovões que ecoavam de sua testa morena, e a luz que saltava de seus olhos, faziam com que todos os seus ouvintes simples o olhassem com um temor repentino que lhes era estranho.

Seu olhar se acalmou um pouco, enquanto ele folheava silenciosamente as páginas do Livro mais uma vez; e, por fim, permanecendo imóvel, com os olhos fechados, por um instante pareceu estar em comunhão com Deus e consigo mesmo.

Mas, novamente, ele se inclinou em direção ao povo e, curvando a cabeça em reverência, com um semblante da mais profunda e viril humildade, proferiu estas palavras:

"Companheiros, Deus colocou apenas uma mão sobre vocês; ambas as mãos me pressionam. Li para vocês, com a pouca luz que me resta, a lição que Jonas ensina a todos os pecadores; e, portanto, a vocês, e ainda mais a mim, pois sou um pecador maior do que vocês. E agora, como eu gostaria de descer deste mastro e sentar-me nas escotilhas onde vocês estão sentados, e ouvir, como vocês ouvem, enquanto alguém de vocês me lê aquela outra lição, ainda mais terrível, que Jonas me ensina, como piloto do Deus vivo. Como, sendo um piloto-profeta ungido, ou porta-voz da verdade, e incumbido pelo Senhor de transmitir essas verdades indesejáveis ​​aos ouvidos da perversa Nínive, Jonas, apavorado com a hostilidade que suscitaria, fugiu de sua missão e procurou escapar de seu dever e de seu Deus, embarcando em Jope. Mas Deus está em toda parte; Társis ele jamais alcançou. Como vimos, Deus veio sobre ele na baleia e o engoliu em abismos de perdição, e com rapidez As correntes o arrastaram "para o meio dos mares", onde as profundezas turbulentas o engoliram a dez mil braças de profundidade, e "as algas se enrolaram em sua cabeça", e todo o mundo aquático da desgraça o engolfou. Mesmo assim, além do alcance de qualquer prumo — "do ventre do inferno" —, quando a baleia encalhou nos ossos mais profundos do oceano, mesmo assim, Deus ouviu o profeta arrependido e engolfado quando ele clamou. Então Deus falou ao peixe; e do frio e da escuridão gélida do mar, a baleia emergiu em direção ao sol quente e agradável, e a todas as delícias do ar e da terra; e "vomitou Jonas em terra seca". Quando a palavra do Senhor veio pela segunda vez, e Jonas, ferido e espancado — com as orelhas, como duas conchas do mar, ainda murmurando incessantemente o oceano — Jonas fez a vontade do Todo-Poderoso. E o que era isso, companheiros? Pregar a Verdade diante da Falsidade! Era isso!

"Esta, companheiros, é a outra lição; e ai daquele piloto do Deus vivo que a despreza. Ai daquele que este mundo seduz e o afasta do dever do Evangelho! Ai daquele que procura amenizar as águas quando Deus as transformou em um vendaval! Ai daquele que procura agradar em vez de apaziguar! Ai daquele cujo bom nome lhe importa mais do que a própria bondade! Ai daquele que, neste mundo, não busca a desonra! Ai daquele que não quer ser verdadeiro, mesmo que a falsidade seja a salvação! Sim, ai daquele que, como o grande piloto Paulo, enquanto prega aos outros, se torna um náufrago!"

Ele se curvou e se afastou de si mesmo por um instante; Então, erguendo o rosto para eles novamente, mostrou uma profunda alegria nos olhos, enquanto exclamava com um entusiasmo celestial: — "Mas, ó, companheiros! À estibordo de cada aflição, há uma alegria segura; e mais alto é o ápice dessa alegria do que o fundo da aflição. Não é o mastro principal mais alto do que a quilha mais baixa? Alegria é para aquele — uma alegria muito, muito superior e interior — que, contra os deuses orgulhosos e os chefes desta terra, sempre se mantém firme em sua própria inexorável essência. Alegria é para aquele cujos braços fortes ainda o sustentam, quando o navio deste mundo vil e traiçoeiro afunda sob seus pés. Alegria é para aquele que não dá trégua à verdade e mata, queima e destrói todo o pecado, mesmo que o arranque debaixo das vestes de senadores e juízes. Alegria — uma alegria de galanteria suprema — é para aquele que não reconhece nenhuma lei ou senhor, senão o Senhor seu Deus, e é apenas um patriota para o céu. Alegria é para Aquele a quem todas as ondas dos mares da multidão turbulenta jamais poderão abalar desta Quilha Segura das Eras. E deleite e deleite eternos serão seus, aquele que, ao chegar para deitar-se, puder dizer com seu último suspiro: — Ó Pai! — conhecido principalmente por Tua vara — mortal ou imortal, aqui morro. Esforcei-me para ser Teu, mais do que para ser deste mundo, ou meu próprio. Contudo, isso não é nada: deixo a eternidade para Ti; pois que é o homem para que viva a vida de seu Deus?

Ele não disse mais nada, mas, acenando lentamente em sinal de bênção, cobriu o rosto com as mãos e permaneceu ajoelhado até que todas as pessoas tivessem partido e ele ficado sozinho no local.

CAPÍTULO 10

Uma amiga íntima

Ao retornar da capela para a Estalagem do Bico, encontrei Queequeg lá, completamente sozinho; ele havia saído da capela algum tempo antes da bênção. Estava sentado num banco em frente à lareira, com os pés sobre o fogão, e numa das mãos segurava bem perto do rosto aquele seu pequeno ídolo negro; olhava fixamente para o seu rosto e, com um canivete, ia delicadamente talhando o seu nariz, enquanto cantarolava para si mesmo à sua maneira pagã.

Mas, sendo interrompido, ele guardou a imagem; e logo em seguida, indo até a mesa, pegou um livro grande que ali estava e, colocando-o no colo, começou a contar as páginas com regularidade deliberada; a cada cinquenta páginas — como eu imaginava — parava por um instante, olhando vagamente ao redor e soltando um longo assobio gorgolejante de espanto. Então, recomeçava na próxima cinquenta; parecendo começar do número um a cada vez, como se não conseguisse contar mais do que cinquenta, e era apenas por encontrar um número tão grande de páginas na casa das cinquenta que seu espanto com a quantidade de páginas era despertado.

Com grande interesse, sentei-me a observá-lo. Por mais selvagem que fosse, e por mais horrivelmente desfigurado que fosse no rosto — pelo menos ao meu gosto —, sua fisionomia ainda continha algo que não era de forma alguma desagradável. Não se pode esconder a alma. Através de todas as suas tatuagens sobrenaturais, pensei ter vislumbrado traços de um coração simples e honesto; e em seus olhos grandes e profundos, negros como fogo e ousados, pareciam haver indícios de um espírito que desafiaria mil demônios. Além disso, havia uma certa altivez no pagão, que nem mesmo sua grosseria conseguia abalar completamente. Parecia um homem que jamais se curvara e jamais tivera um credor. Se isso se devia também ao fato de sua cabeça raspada, que lhe conferia uma testa mais livre e brilhante, dando-lhe uma aparência mais ampla do que teria normalmente, não me atrevo a afirmar; mas certamente sua cabeça era frenologicamente excelente. Pode parecer ridículo, mas me lembrou a cabeça do General Washington, como se vê nos bustos populares dele. Tinha a mesma longa e regular inclinação descendente a partir do topo das colinas, que também eram muito salientes, como dois longos promontórios densamente arborizados. Queequeg era George Washington canibalisticamente desenvolvido.

Enquanto eu o observava atentamente, fingindo, ao mesmo tempo, contemplar a tempestade pela janela, ele não notou minha presença, nem se deu ao trabalho de me lançar um único olhar; parecia totalmente absorto em contar as páginas daquele livro maravilhoso. Considerando a convivência agradável que havíamos tido na noite anterior, e especialmente considerando o braço afetuoso que encontrei sobre mim ao acordar pela manhã, achei sua indiferença muito estranha. Mas os selvagens são seres estranhos; às vezes não sabemos exatamente como lidar com eles. A princípio, são intimidantes; sua calma e simplicidade parecem sabedoria socrática. Notei também que Queequeg nunca se relacionava, ou quase nunca, com os outros marinheiros da estalagem. Não demonstrava qualquer interesse; não parecia ter nenhum desejo de ampliar seu círculo de conhecidos. Tudo isso me pareceu muito singular; contudo, refletindo melhor, havia algo quase sublime nisso. Ali estava um homem a uns trinta mil quilômetros de casa, passando pelo Cabo Horn — o único caminho que ele podia seguir —, lançado em meio a pessoas tão estranhas como se estivesse no planeta Júpiter; e, no entanto, parecia completamente à vontade, preservando a mais absoluta serenidade, contente com a própria companhia, sempre em pé de igualdade. Certamente, isso era um toque de fina filosofia; embora, sem dúvida, ele nunca tivesse ouvido falar de tal coisa. Mas, talvez, para sermos verdadeiros filósofos, nós, mortais, não devêssemos nos dar conta de que vivemos ou nos esforçamos dessa maneira. Assim que ouço que fulano se apresenta como filósofo, concluo que, como a velha dispeptica, ele deve ter "quebrado o digeridor".

Enquanto eu estava sentado naquele quarto agora solitário; o fogo ardia baixo, naquele estágio ameno em que, após sua intensidade inicial aquecer o ar, apenas brilhava para ser contemplado; as sombras e fantasmas da noite se reuniam ao redor das janelas, espiando nós dois, silenciosos e solitários; a tempestade trovejava lá fora em ondas solenes; comecei a sentir estranhas sensações. Senti um derretimento dentro de mim. Meu coração despedaçado e minha mão enlouquecida não estavam mais voltados contra o mundo selvagem. Este selvagem tranquilizador os havia redimido. Lá estava ele, sua própria indiferença revelando uma natureza na qual não se escondiam hipocrisias civilizadas nem enganos banais. Selvagem ele era; um espetáculo para se ver; contudo, comecei a me sentir misteriosamente atraído por ele. E aquelas mesmas coisas que teriam repelido a maioria das pessoas, eram os próprios ímãs que me atraíam. Vou tentar um amigo pagão, pensei, já que a bondade cristã se provou apenas uma cortesia vazia. Aproximei meu banco do dele e fiz alguns gestos e insinuações amigáveis, tentando conversar com ele o tempo todo. A princípio, ele mal notou minhas investidas; mas logo, ao mencionar sua hospitalidade da noite anterior, ele fingiu me perguntar se seríamos companheiros de cama novamente. Eu disse que sim; e achei que ele pareceu satisfeito, talvez até um pouco lisonjeado.

Em seguida, folheamos o livro juntos, e eu me esforcei para explicar-lhe o propósito da impressão e o significado das poucas imagens ali contidas. Assim, logo despertei seu interesse; e a partir daí, começamos a tagarelar o melhor que podíamos sobre os diversos pontos turísticos daquela famosa cidade. Logo propus um cigarro em conjunto; e, tirando seu coldre e seu tomahawk, ele discretamente me ofereceu uma tragada. E então ficamos sentados, trocando tragadas daquele seu cachimbo selvagem, e passando-o regularmente de um para o outro.

Se ainda restasse algum resquício de indiferença em relação a mim no peito do pagão, aquela agradável e amigável fumaça que compartilhamos logo a derreteu, e nos tornou camaradas. Ele pareceu se afeiçoar a mim com a mesma naturalidade e espontaneidade com que eu a ele; e quando nossa fumaça acabou, ele encostou a testa na minha, me abraçou pela cintura e disse que dali em diante estávamos casados; querendo dizer, na expressão de seu país, que éramos amigos íntimos; ele morreria de bom grado por mim, se necessário. Em um camponês, essa súbita chama de amizade teria parecido prematura demais, algo que inspiraria muita desconfiança; mas naquele selvagem simples, essas velhas regras não se aplicavam.

Depois do jantar, de mais uma conversa animada e um cigarro, fomos juntos para o nosso quarto. Ele me presenteou com sua cabeça embalsamada; tirou sua enorme carteira de tabaco e, tateando sob o tabaco, retirou uns trinta dólares em prata; depois, espalhou-os sobre a mesa e, mecanicamente, dividiu-os em duas partes iguais, empurrou uma delas na minha direção e disse que era minha. Eu ia protestar, mas ele me silenciou despejando as moedas nos bolsos da minha calça. Deixei-as lá. Em seguida, ele foi fazer suas orações da noite, pegou seu ídolo e removeu a tocha de papel. Por certos sinais e sintomas, achei que ele parecia ansioso para que eu me juntasse a ele; mas, sabendo bem o que estava por vir, ponderei por um momento se, caso ele me convidasse, eu aceitaria ou não.

Eu era um bom cristão; nascido e criado no seio da infalível Igreja Presbiteriana. Como, então, eu poderia me unir a esse idólatra desvairado na adoração de seu pedaço de madeira? Mas o que é adoração?, pensei. Você supõe agora, Ismael, que o Deus magnânimo do céu e da terra — pagãos e todos os demais incluídos — possa ter ciúmes de um insignificante pedaço de madeira escura? Impossível! Mas o que é adoração? — Fazer a vontade de Deus? Isso é adoração. E qual é a vontade de Deus? — Fazer ao meu semelhante o que eu gostaria que meu semelhante fizesse a mim — essa é a vontade de Deus. Ora, Queequeg é meu semelhante. E o que eu desejo que esse Queequeg faça comigo? Ora, que se una a mim em minha forma particular de adoração presbiteriana. Consequentemente, devo então me unir a ele na dele; logo, devo me tornar idólatra. Então, acendi as lascas de madeira; ajudei a sustentar o pequeno ídolo inocente; ofereci-lhe um biscoito queimado junto com Queequeg; Fizemos a reverência a ele duas ou três vezes; beijamos seu nariz; e, feito isso, nos despimos e fomos para a cama, em paz com nossas próprias consciências e com o mundo inteiro. Mas não fomos dormir sem antes conversar um pouco.

Como é, eu não sei; mas não há lugar como uma cama para confidências entre amigos. Dizem que marido e mulher ali abrem o âmago de suas almas um para o outro; e alguns casais idosos costumam deitar-se e conversar sobre os velhos tempos até quase o amanhecer. Assim, então, em nossa lua de mel interior, jaziam eu e Queequeg — um casal aconchegante e amoroso.

CAPÍTULO 11

Camisola de dormir

Tínhamos ficado deitados na cama, conversando e cochilando em intervalos curtos, e Queequeg, de vez em quando, carinhosamente jogava suas pernas tatuadas e marrons sobre as minhas, e depois as recolhia; tão sociáveis, livres e à vontade estávamos; quando, finalmente, por causa de nossas conversas, o pouco de sonolência que ainda restava em nós desapareceu por completo, e sentimos vontade de levantar novamente, embora o amanhecer ainda estivesse longe.

Sim, ficamos bem despertos; tanto que nossa posição reclinada começou a nos cansar, e aos poucos nos vimos sentados; as roupas bem aconchegadas ao redor do corpo, encostados na cabeceira da cama com os quatro joelhos bem juntos, e os dois narizes inclinados sobre eles, como se nossos joelhos fossem aquecedores. Nos sentimos muito bem e confortáveis, ainda mais porque estava tão frio lá fora; aliás, até mesmo sem roupa de cama, já que não havia fogo no quarto. Digo ainda mais porque, para realmente desfrutar do calor corporal, uma pequena parte de você precisa estar com frio, pois não há qualidade neste mundo que não seja o que é por mera comparação. Nada existe em si mesmo. Se você se ilude achando que está completamente confortável, e que tem estado assim por muito tempo, então não se pode mais dizer que você está confortável. Mas se, como Queequeg e eu na cama, a ponta do seu nariz ou o topo da sua cabeça estiverem ligeiramente gelados, então, de fato, na consciência geral você se sente deliciosamente e inequivocamente aquecido. Por essa razão, um quarto nunca deve ser mobiliado com lareira, que é um dos luxos incômodos dos ricos. Pois o ápice desse tipo de prazer é ter nada além dos cobertores entre você, seu aconchego e o frio do ar exterior. Então você permanece ali como a única faísca quente no coração de um cristal ártico.

Estávamos sentados nessa posição agachada havia algum tempo, quando de repente pensei em abrir os olhos; pois entre os lençóis, seja de dia ou de noite, dormindo ou acordado, tenho o hábito de sempre manter os olhos fechados, para concentrar ainda mais a sensação aconchegante de estar na cama. Porque nenhum homem consegue sentir sua própria identidade corretamente a menos que seus olhos estejam fechados; como se a escuridão fosse de fato o elemento próprio de nossa essência, embora a luz seja mais adequada à nossa parte terrosa. Ao abrir os olhos, então, e sair da minha agradável escuridão autoinfligida para a penumbra externa imposta e grosseira da meia-noite sem iluminação, senti uma repulsa desagradável. Nem me opus à sugestão de Queequeg de que talvez fosse melhor acender um isqueiro, já que estávamos tão despertos; além disso, ele sentia um forte desejo de dar umas tragadas tranquilas em seu Tomahawk. Devo dizer que, embora eu tivesse sentido uma forte repugnância por ele fumar na cama na noite anterior, veja como nossos preconceitos rígidos se tornam elásticos quando o amor os dobra. Pois agora eu não gostava de nada mais do que ter Queequeg fumando ao meu lado, mesmo na cama, porque ele parecia estar repleto de uma serena alegria doméstica. Eu não me preocupava mais excessivamente com a apólice de seguro do proprietário. Eu só estava presente na íntima e confidencial sensação de compartilhar um cachimbo e um cobertor com um verdadeiro amigo. Com nossos casacos felpudos sobre os ombros, passamos o Tomahawk de um para o outro, até que lentamente uma nuvem azul de fumaça se formou sobre nós, iluminada pela chama da lâmpada recém-acesa.

Não sei se foi esse teste ondulante que levou o selvagem para lugares distantes, mas ele agora falava de sua ilha natal; e, ansioso para ouvir sua história, implorei que continuasse a contá-la. Ele prontamente concordou. Embora na época eu mal compreendesse algumas de suas palavras, revelações posteriores, quando me familiarizei mais com sua linguagem truncada, agora me permitem apresentar a história completa, da forma como ela se apresenta neste mero esboço.

CAPÍTULO 12

Biográfico

Queequeg era natural de Rokovoko, uma ilha muito distante a oeste e ao sul. Ela não consta em nenhum mapa; os lugares verdadeiros nunca constam.

Quando um selvagem recém-nascido corria solto pelas suas florestas nativas, envolto num pano de palha, seguido pelas cabras que o pastavam como se fosse uma muda verde; mesmo então, na alma ambiciosa de Queequeg, escondia-se um forte desejo de ver algo mais da Cristandade do que apenas um ou dois baleeiros. Seu pai era um Grande Chefe, um Rei; seu tio, um Sumo Sacerdote; e, por parte de mãe, orgulhava-se de ter tias que eram esposas de guerreiros invencíveis. Havia sangue excelente em suas veias — sangue real; embora, infelizmente, temo que estivesse maculado pela propensão canibal que alimentou em sua juventude inculta.

Um navio de Sag Harbor visitou a baía de seu pai, e Queequeg buscou uma passagem para terras cristãs. Mas o navio, com sua tripulação completa, rejeitou seu pedido; e nem toda a influência do Rei, seu pai, pôde prevalecer. Mas Queequeg fez um juramento. Sozinho em sua canoa, remou para um estreito distante, que ele sabia que o navio teria que atravessar ao deixar a ilha. De um lado havia um recife de coral; do outro, uma pequena faixa de terra, coberta por densos manguezais que se estendiam para dentro da água. Escondendo sua canoa, ainda flutuando, entre esses manguezais, com a proa voltada para o mar, sentou-se na popa, com o remo na mão; e quando o navio passou deslizando, como um relâmpago, ele disparou; alcançou sua lateral; com um único movimento brusco para trás, virou e afundou sua canoa; subiu pelas correntes; E atirando-se de corpo inteiro sobre o convés, agarrou um parafuso de argola que ali estava e jurou não o soltar, mesmo que estivesse despedaçado.

Em vão o capitão ameaçou jogá-lo ao mar; suspendeu um sabre sobre seus pulsos nus; Queequeg era filho de um rei, e Queequeg não se moveu. Impressionado com sua audácia desesperada e seu desejo indomável de visitar a Cristandade, o capitão finalmente cedeu e disse-lhe que se sentisse em casa. Mas este jovem selvagem e belo — este príncipe do mar de Gales — jamais viu a cabine do capitão. Colocaram-no entre os marinheiros e fizeram dele um baleeiro. Mas, como o czar Pedro, contente em trabalhar nos estaleiros de cidades estrangeiras, Queequeg não desprezava nenhuma aparente ignomínia, se com ela pudesse obter o poder de iluminar seus compatriotas incultos. Pois, no fundo — assim ele me disse —, era movido por um profundo desejo de aprender, entre os cristãos, as artes que tornariam seu povo ainda mais feliz do que era; e mais do que isso, ainda melhor do que era. Mas, infelizmente! As práticas dos baleeiros logo o convenceram de que até mesmo os cristãos podiam ser miseráveis ​​e perversos; infinitamente mais do que todos os pagãos de seu pai. Chegou finalmente à velha Sag Harbor; e vendo o que os marinheiros faziam lá; e depois indo para Nantucket, e vendo como gastavam seus salários naquele lugar também, o pobre Queequeg desistiu. Pensou ele: "É um mundo perverso em todos os sentidos; morrerei pagão."

E assim, sendo um velho idólatra de coração, ele ainda vivia entre esses cristãos, vestia suas roupas e tentava falar seu idioma incompreensível. Daí seus modos estranhos, embora já estivesse há algum tempo longe de casa.

Por meio de indiretas, perguntei-lhe se não pretendia voltar e ser coroado, visto que agora considerava seu pai morto e enterrado, estando ele muito velho e frágil, segundo os últimos relatos. Ele respondeu que não, ainda não, e acrescentou que temia que o cristianismo, ou melhor, os cristãos, o tivessem tornado inadequado para ascender ao trono puro e imaculado de trinta reis pagãos que o precederam. Mas, disse ele, voltaria mais tarde, assim que se sentisse batizado novamente. Por enquanto, porém, propunha navegar pelos mares e viver suas aventuras pelos quatro oceanos. Tinham feito dele um arpoador, e aquele ferro farpado agora lhe servia de cetro.

Perguntei-lhe qual seria seu propósito imediato, em relação aos seus próximos passos. Ele respondeu que voltaria ao mar, à sua antiga vocação. Diante disso, contei-lhe que a caça às baleias era meu próprio projeto e informei-o da minha intenção de partir de Nantucket, por ser o porto mais promissor para um baleeiro aventureiro. Ele prontamente resolveu me acompanhar até aquela ilha, embarcar no mesmo navio, fazer o mesmo turno, dividir o mesmo barco, comer comigo, enfim, compartilhar cada infortúnio meu; de mãos dadas, mergulhar de cabeça no banquete de ambos os mundos. A tudo isso concordei alegremente; pois, além do afeto que agora sentia por Queequeg, ele era um arpoador experiente e, como tal, certamente seria de grande utilidade para alguém que, como eu, desconhecia completamente os mistérios da caça às baleias, embora conhecesse bem o mar, como é conhecido pelos marinheiros mercantes.

Com a última baforada do seu cachimbo a terminar a sua história, Queequeg abraçou-me, encostou a testa à minha e, apagando a luz, virámo-nos um para o outro, de um lado para o outro, e muito em breve estávamos a dormir.

CAPÍTULO 13

Carrinho de mão

Na manhã seguinte, segunda-feira, depois de entregar a cabeça embalsamada a um barbeiro, paguei a minha conta e a do meu camarada, usando, no entanto, o dinheiro dele. O senhorio sorridente, assim como os pensionistas, pareciam incrivelmente divertidos com a amizade repentina que surgira entre mim e Queequeg — especialmente porque as histórias absurdas de Peter Coffin sobre ele me haviam alarmado bastante em relação à própria pessoa com quem agora eu estava.

Pegamos emprestado um carrinho de mão e, carregando nossas coisas, incluindo minha pobre mala de viagem e o saco de lona e a rede de Queequeg, descemos até "o Moss", a pequena escuna de Nantucket atracada no cais. Enquanto caminhávamos, as pessoas olhavam fixamente; não tanto para Queequeg — pois estavam acostumadas a ver canibais como ele em suas ruas — mas para nós dois, em termos tão íntimos. Mas não demos atenção a elas, seguindo em frente, revezando o carrinho, e Queequeg parando de vez em quando para ajustar a bainha de seu arpão. Perguntei-lhe por que carregava consigo um objeto tão incômodo em terra e se todos os navios baleeiros não traziam seus próprios arpões. A isso, em resumo, ele respondeu que, embora o que eu insinuasse fosse verdade, ele tinha um carinho especial por seu próprio arpão, porque era de material confiável, testado em muitos combates mortais e profundamente íntimo dos corações das baleias. Em suma, tal como muitos ceifadores e ceifadores do interior, que entram nos prados do agricultor armados com as suas próprias foices — embora não sejam de modo algum obrigados a fornecê-las —, Queequeg, por razões particulares, preferia o seu próprio arpão.

Passando o carrinho de mão da minha mão para a dele, ele me contou uma história engraçada sobre o primeiro carrinho de mão que vira. Foi em Sag Harbor. Os donos do navio dele, ao que parece, lhe emprestaram um para carregar seu baú pesado até a pensão. Para não parecer ignorante sobre o assunto — embora na verdade ele fosse completamente ignorante quanto à maneira correta de usar o carrinho — Queequeg colocou o baú em cima dele, amarrou-o bem e então o colocou no ombro e marchou até o cais. "Ora", eu disse, "Queequeg, você devia saber que não devia fazer isso. As pessoas não riram?"

Então, ele me contou outra história. Os habitantes de sua ilha, Rokovoko, ao que parece, em suas festas de casamento, usam a água perfumada de cocos jovens em uma grande cabaça manchada, como uma poncheira; e essa poncheira sempre forma o grande ornamento central sobre a esteira trançada onde a festa é realizada. Ora, um certo grande navio mercante atracou em Rokovoko, e seu comandante — segundo todos os relatos, um cavalheiro muito imponente e meticuloso, pelo menos para um capitão de navio — foi convidado para a festa de casamento da irmã de Queequeg, uma linda princesa que acabara de completar dez anos. Bem, quando todos os convidados do casamento estavam reunidos na cabana de bambu da noiva, esse capitão entrou marchando e, tendo sido designado para o lugar de honra, posicionou-se em frente à poncheira, entre o Sumo Sacerdote e Sua Majestade o Rei, pai de Queequeg. Dito o agradecimento — pois aquele povo também tem o seu, assim como nós — embora Queequeg me tenha dito que, ao contrário de nós, que nesses momentos olhamos para os nossos pratos, eles, pelo contrário, imitando os patos, olham para o grande Doador de todas as festas — dito o agradecimento, eu digo, o Sumo Sacerdote abre o banquete com a cerimônia imemorial da ilha; isto é, mergulhando os dedos consagrados e consagrados na tigela antes que a bebida abençoada circule. Vendo-se ao lado do Sacerdote, e observando a cerimônia, e considerando-se — sendo Capitão de um navio — como tendo clara precedência sobre um mero Rei da ilha, especialmente na própria casa do Rei, o Capitão procede friamente a lavar as mãos na poncheira — tomando-a, suponho, por um enorme copo para lavar os dedos. "Ora", disse Queequeg, "o que pensas agora? — O nosso povo não riu?"

Finalmente, com a passagem paga e a bagagem em segurança, estávamos a bordo da escuna. Içando as velas, ela deslizou pelo rio Acushnet. De um lado, New Bedford erguia-se em terraços de ruas, suas árvores cobertas de gelo brilhando no ar límpido e frio. Enormes montanhas de barris se empilhavam em seus cais, e lado a lado, os navios baleeiros, que vagavam pelo mundo, jaziam silenciosos e ancorados em segurança; enquanto de outros vinha o som de carpinteiros e tanoeiros, misturado com ruídos de fogueiras e forjas derretendo o piche, tudo indicando que novas viagens estavam prestes a começar; que uma viagem longa e perigosa terminava, apenas começava uma segunda; e uma segunda terminava, apenas começava uma terceira, e assim por diante, para sempre. Tal é a infinitude, sim, a intolerabilidade de todo esforço terreno.

Ao alcançar águas mais abertas, a brisa revigorante tornou-se ainda mais forte; o pequeno Moss lançava espuma veloz de sua proa, como um potro jovem bufando. Como eu detestei aquele ar tártaro! — como eu desprezei aquela terra batida! — aquela estrada comum, toda marcada pelas pegadas de calcanhares e cascos desleixados; e me voltei para admirar a magnanimidade do mar, que não permite registros.

Na mesma fonte de espuma, Queequeg parecia beber e cambalear comigo. Suas narinas escuras dilataram-se; ele mostrou seus dentes afiados e pontiagudos. Seguimos em frente, e, à medida que nos aproximávamos do vento, o Moss prestava homenagem à rajada; mergulhava e abaixava a proa como um escravo diante do Sultão. Inclinando-nos para os lados, desviávamos lateralmente; cada fio da corda vibrando como um arame; os dois mastros altos se curvando como canas indígenas em tornados terrestres. Tão absortos estávamos naquela cena vertiginosa, enquanto permanecíamos junto ao gurupés em queda livre, que por algum tempo não notamos os olhares zombeteiros dos passageiros, uma assembleia desajeitada, que se maravilhavam com a camaradagem entre dois seres humanos; como se um homem branco fosse algo mais digno do que um negro branqueado. Mas havia alguns tolos e caipiras ali, que, por sua intensa cor verde, deviam ter vindo do coração e centro de toda a vegetação. Queequeg pegou um daqueles jovens arbustos que o imitavam pelas costas. Pensei que a hora da perdição do caipira havia chegado. Deixando cair seu arpão, o selvagem musculoso o pegou nos braços e, com uma destreza e força quase milagrosas, o lançou para o alto; então, batendo levemente a traseira no ar, o sujeito aterrissou com os pulmões explodindo, enquanto Queequeg, virando-lhe as costas, acendeu seu cachimbo de tomahawk e me ofereceu uma tragada.

"Capitão! Capitão!", gritou o caipira, correndo em direção ao oficial;
"Capitão, capitão, eis o diabo!"

"Olá, senhor", exclamou o Capitão, uma costela esquelética do mar, aproximando-se de Queequeg, "o que diabos o senhor quer dizer com isso? Não sabe que pode ter matado aquele sujeito?"

"O que ele disse?" perguntou Queequeg, virando-se levemente para mim.

"Ele disse", falei eu, "que você quase matou aquele homem ali", apontando para o novato que ainda tremia.

"Mate-o", gritou Queequeg, contorcendo seu rosto tatuado em uma expressão de desprezo sobrenatural, "ah! seu bando de peixinhos; Queequeg não mata peixinhos; Queequeg mata baleias grandes!"

"Escuta aqui", rugiu o Capitão, "eu te mato, seu canibal, se você tentar mais alguma das suas artimanhas a bordo; então cuidado com o que você olha."

Mas aconteceu justamente naquele momento que era hora de o Capitão prestar atenção à situação. A tensão prodigiosa na vela mestra havia rompido a escota, e a enorme retranca agora balançava de um lado para o outro, varrendo completamente toda a parte de trás do convés. O pobre homem que Queequeg havia tratado com tanta brutalidade foi lançado ao mar; todos entraram em pânico; e tentar agarrar a retranca para detê-la parecia loucura. Ela balançava da direita para a esquerda e vice-versa, quase em um instante, e a cada segundo parecia prestes a se estilhaçar. Nada foi feito, e nada parecia possível; os que estavam no convés correram para a proa e ficaram olhando para a retranca como se fosse a mandíbula inferior de uma baleia exasperada. Em meio à consternação, Queequeg ajoelhou-se com destreza e, rastejando sob a trajetória da retranca, agarrou uma corda, prendeu uma ponta ao parapeito e, lançando a outra como um laço, prendeu-a na retranca quando esta passou por cima de sua cabeça. No puxão seguinte, a retranca ficou presa e tudo estava a salvo. A escuna foi empurrada contra o vento e, enquanto os marinheiros limpavam o bote de popa, Queequeg, sem camisa, saltou da lateral com um longo arco. Por três minutos ou mais, foi visto nadando como um cão, estendendo os braços compridos à frente e, por vezes, revelando seus ombros musculosos através da espuma gelada. Olhei para o grandioso e glorioso sujeito, mas não vi ninguém para ser salvo. O novato havia afundado. Impulsionando-se perpendicularmente para fora da água, Queequeg lançou um olhar rápido ao redor e, parecendo entender a situação, mergulhou e desapareceu. Mais alguns minutos, e ele se levantou novamente, um braço ainda estendido, e com o outro arrastando um corpo sem vida. O barco logo os resgatou. O pobre caipira estava de volta à vida. Todos a bordo votaram a favor de Queequeg como um nobre trunfo; o capitão pediu perdão. Daquela hora em diante, eu me apeguei a Queequeg como uma craca; sim, até o pobre Queequeg dar seu último mergulho.

Já houve algum momento de tamanha inconsciência? Ele não parecia achar que merecia uma medalha das Sociedades Humanitárias e Magnânimas. Pediu apenas água — água fresca — algo para enxugar a água salgada; feito isso, vestiu roupas secas, acendeu o cachimbo e, encostado no parapeito, observando discretamente os que o rodeavam, parecia dizer para si mesmo: "É um mundo de ações conjuntas, em todos os sentidos. Nós, canibais, devemos ajudar esses cristãos."

CAPÍTULO 14

Nantucket

Nada mais aconteceu durante a travessia que merecesse menção; assim, após uma ótima viagem, chegamos em segurança a Nantucket.

Nantucket! Pegue seu mapa e dê uma olhada. Veja que recanto isolado do mundo ele ocupa; como se ergue ali, ao largo da costa, mais solitário que o farol de Eddystone. Olhe para ele — um mero morro, uma faixa de areia; pura praia, sem cenário. Há mais areia ali do que você usaria em vinte anos como substituto para papel mata-borrão. Alguns engraçadinhos dirão que precisam plantar ervas daninhas ali, pois elas não crescem naturalmente; que importam cardos-do-canadá; que precisam encomendar um espigão de outro continente para estancar um vazamento em um barril de óleo; que pedaços de madeira em Nantucket são carregados como pedaços da verdadeira cruz em Roma; que as pessoas plantam cogumelos em frente às suas casas para ficarem na sombra no verão; que uma única folha de grama forma um oásis, três folhas em um dia de caminhada formam uma pradaria; que usam sapatos para areia movediça, algo parecido com raquetes de neve da Lapônia; que estão tão isolados, cercados, totalmente fechados, rodeados e transformados numa verdadeira ilha pelo oceano, que às vezes se encontram pequenas amêijoas grudadas nas cadeiras e mesas, como nas costas de tartarugas marinhas. Mas esses espetáculos só mostram que Nantucket não é Illinois.

Observem agora a maravilhosa história tradicional de como esta ilha foi povoada pelos indígenas. Assim conta a lenda: Antigamente, uma águia sobrevoou a costa da Nova Inglaterra e levou consigo um bebê indígena em suas garras. Com grande lamento, os pais viram seu filho desaparecer nas águas. Resolveram então seguir na mesma direção. Partindo em suas canoas, após uma travessia perigosa, descobriram a ilha e lá encontraram um caixão de marfim vazio — o esqueleto do pobre índio.

Que admiração, então, que esses habitantes de Nantucket, nascidos na praia, tenham se dedicado ao mar como meio de vida! Primeiro, pescavam caranguejos e amêijoas na areia; mais ousados, aventuraram-se com redes para capturar cavalas; mais experientes, lançaram-se em barcos e pescaram bacalhau; e, por fim, lançando uma frota de grandes navios ao mar, exploraram este mundo aquático; traçaram um incessante cinturão de circunavegações ao seu redor; espiaram o Estreito de Bering; e em todas as estações e todos os oceanos declararam guerra eterna à mais poderosa massa animada que sobreviveu ao dilúvio; a mais monstruosa e a mais gigantesca! Aquele Himmalehan, mar salgado, Mastodonte, revestido de tal presságio de poder inconsciente, que seus próprios pânicos são mais temíveis do que seus ataques mais destemidos e maliciosos!

E assim, esses habitantes de Nantucket, esses eremitas do mar, emergindo de seu formigueiro no oceano, invadiram e conquistaram o mundo aquático como tantos Alexandres; dividindo entre si os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, como as três potências piratas fizeram com a Polônia. Que os Estados Unidos anexem o México ao Texas e empilhem Cuba sobre o Canadá; que os ingleses invadam toda a Índia e hasteiem sua bandeira flamejante ao sol; dois terços deste globo terrestre e aquático pertencem ao habitante de Nantucket. Pois o mar é dele; ele o possui, como os imperadores possuem impérios; outros marinheiros têm apenas o direito de passagem por ele. Navios mercantes são apenas extensões de pontes; navios armados, apenas fortes flutuantes; até mesmo piratas e corsários, embora sigam o mar como salteadores de estrada, saqueiam outros navios, outros fragmentos da terra como eles, sem buscar tirar seu sustento das profundezas insondáveis. O habitante de Nantucket, somente ele reside e se diverte no mar; somente ele, em linguagem bíblica, desce até ele em navios; Arando a terra para lá e para cá como se fosse sua própria plantação especial. Ali está seu lar; ali reside seu negócio, que nem mesmo um dilúvio de Noé interromperia, embora devastasse milhões na China. Ele vive no mar, como galos-da-pradaria na pradaria; esconde-se entre as ondas, escala-as como caçadores de camurças escalam os Alpes. Por anos, desconhece a terra; de modo que, quando finalmente chega a ela, o cheiro é de outro mundo, mais estranho do que o da lua para um terráqueo. Como a gaivota sem terra, que ao pôr do sol recolhe as asas e adormece embalada entre as ondas; assim, ao cair da noite, o habitante de Nantucket, fora da vista da terra, recolhe as velas e se deita para descansar, enquanto sob seu travesseiro correm bandos de morsas e baleias.

CAPÍTULO 15

sopa cremosa

Já era bem tarde da noite quando o pequeno Moss ancorou tranquilamente, e Queequeg e eu fomos para terra; portanto, não pudemos tratar de nada naquele dia, pelo menos nada além de um jantar e uma cama. O dono da Estalagem Spouter nos recomendou seu primo Hosea Hussey, do Try Pots, que, segundo ele, era proprietário de um dos hotéis mais bem cuidados de toda Nantucket, e além disso, garantiu-nos que o primo Hosea, como o chamava, era famoso por seus ensopados. Em suma, ele insinuou claramente que não poderíamos fazer melhor do que tentar a sorte no Try Pots. Mas as instruções que ele nos deu eram sobre manter um armazém amarelo à nossa estibordo até abrirmos uma igreja branca à bombordo, e então manter essa à bombordo até fazermos uma curva três pontos à estibordo, e feito isso, então perguntar ao primeiro homem que encontrássemos onde ficava o lugar; Essas indicações tortuosas dele nos deixaram bastante confusos a princípio, especialmente porque, de início, Queequeg insistiu que o armazém amarelo — nosso primeiro ponto de partida — deveria ficar à bombordo, enquanto eu havia entendido que Peter Coffin dissera que ficava à estibordo. No entanto, depois de vagar um pouco no escuro e de, de vez em quando, abordar algum morador pacífico para pedir informações, finalmente chegamos a algo que não deixava dúvidas.

Dois enormes potes de madeira pintados de preto, suspensos por orelhas de burro, balançavam nas travessas de um velho mastro, plantado em frente a uma antiga porta. Os chifres das travessas estavam serrados do outro lado, de modo que aquele velho mastro lembrava um pouco uma forca. Talvez eu estivesse hipersensível a tais impressões na época, mas não pude deixar de encarar aquela forca com uma vaga apreensão. Uma espécie de dor no pescoço me invadiu enquanto eu olhava para os dois chifres restantes; sim, dois deles, um para Queequeg e outro para mim. É um mau presságio, pensei. Um caixão como meu estalajadeiro ao desembarcar em meu primeiro porto baleeiro; lápides me encarando na capela dos baleeiros, e aqui uma forca! E um par de potes pretos prodigiosos também! Será que estes últimos lançam indiretas a respeito de Tophet?

Fui despertado dessas reflexões pela visão de uma mulher sardenta, de cabelos loiros e vestido amarelo, parada na varanda da estalagem, sob uma lâmpada vermelha opaca que balançava ali, a qual lembrava muito um olho machucado, e proferindo uma breve repreensão a um homem de camisa de lã roxa.

"Comporte-se bem", disse ela ao homem, "ou eu vou pentear seus cabelos!"

"Vamos lá, Queequeg", disse eu, "tudo bem. Ali está a Sra. Hussey."

E assim aconteceu; o Sr. Hosea Hussey estava fora de casa, mas deixando a Sra. Hussey totalmente capaz de cuidar de todos os seus assuntos. Ao expressarmos nosso desejo por um jantar e uma cama, a Sra. Hussey, adiando por ora uma bronca maior, nos conduziu a um pequeno quarto e, acomodando-nos em uma mesa posta com os restos de uma refeição recente, virou-se para nós e perguntou: "Amêijoas ou bacalhau?"

"O que é isso sobre bacalhau, senhora?", perguntei, com muita polidez.

"Amêijoas ou bacalhau?", ela repetiu.

"Uma amêijoa para o jantar? Uma amêijoa fria; é isso que a senhora quer dizer, Sra. Hussey?", perguntei. "Mas essa é uma recepção bastante fria e abafada no inverno, não é, Sra. Hussey?"

Mas, com muita pressa para voltar a repreender o homem de camisa roxa que a esperava na entrada, e parecendo não ouvir nada além da palavra "marisco", a Sra. Hussey correu em direção a uma porta aberta que dava para a cozinha e, berrando "marisco para dois", desapareceu.

"Queequeg", disse eu, "você acha que podemos fazer um jantar para nós dois com uma única amêijoa?"

Contudo, um vapor quente e saboroso vindo da cozinha dissipou a perspectiva aparentemente sombria que se apresentava diante de nós. Mas quando o ensopado fumegante chegou, o mistério foi deliciosamente explicado. Oh! Meus queridos amigos, ouçam-me. Era feito de pequenas amêijoas suculentas, pouco maiores que avelãs, misturadas com biscoitos de navio moídos e carne de porco salgada cortada em pequenos flocos! Tudo enriquecido com manteiga e generosamente temperado com pimenta e sal. Com o apetite aguçado pela viagem gélida, e em particular, depois de Queequeg ver sua comida de pesca favorita diante de si, e com o ensopado sendo excepcionalmente excelente, devoramos-no com grande rapidez: quando, recostando-me por um momento e lembrando-me do anúncio da Sra. Hussey sobre amêijoas e bacalhau, pensei em fazer uma pequena experiência. Caminhando até a porta da cozinha, pronunciei a palavra "bacalhau" com grande ênfase e retomei meu lugar. Em poucos instantes, o vapor saboroso voltou a surgir, mas com um gosto diferente, e logo em seguida uma deliciosa sopa de bacalhau foi servida diante de nós.

Retomamos os negócios; e enquanto mexíamos as colheres na tigela, pensei comigo
mesmo: será que isto aqui tem algum efeito na cabeça?
Qual é aquele ditado estúpido sobre pessoas com cabeça de sopa?
"Mas veja, Queequeg, não é uma enguia viva na sua tigela?
Onde está o seu arpão?"

O lugar mais suspeito de todos era o Try Pots, que fazia jus ao nome, pois sempre havia sopas fervendo nas panelas. Sopa no café da manhã, sopa no almoço e sopa na ceia, até você começar a procurar espinhas de peixe atravessando suas roupas. A área em frente à casa era pavimentada com conchas de moluscos. A Sra. Hussey usava um colar polido de vértebras de bacalhau; e Hosea Hussey tinha seus livros de contabilidade encadernados em pele de tubarão antiga de qualidade superior. Havia também um gosto de peixe no leite, que eu não conseguia explicar, até que uma manhã, por acaso, dando um passeio pela praia entre os barcos de pescadores, vi a vaca malhada de Hosea se alimentando de restos de peixe e marchando pela areia com cada pata em uma cabeça decapitada de bacalhau, parecendo muito desleixada, garanto-lhes.

Terminado o jantar, recebemos uma lâmpada e as indicações da Sra. Hussey sobre o caminho mais curto para o quarto; mas, quando Queequeg estava prestes a subir as escadas antes de mim, a senhora estendeu o braço e exigiu seu arpão; ela não permitia arpões em seus aposentos. "Por que não?", perguntei; "todo baleeiro de verdade dorme com seu arpão — mas por que não?" "Porque é perigoso", disse ela. "Desde que o jovem Stiggs, voltando daquela infeliz viagem, quando estava fora há quatro anos e meio, com apenas três barris de petróleo, foi encontrado morto no meu primeiro andar, com o arpão cravado na lateral, desde então não permito que nenhum hóspede leve armas tão perigosas para seus quartos à noite. Então, Sr. Queequeg" (pois ela havia aprendido seu nome), "vou levar este ferro aqui e guardá-lo para o senhor até amanhã. Mas e o ensopado? Amêijoas ou bacalhau amanhã no café da manhã, senhores?"

"Ambos", digo eu; "e vamos pedir também um par de arenques defumados para variar."

CAPÍTULO 16

O Navio

Na cama, elaborávamos nossos planos para o dia seguinte. Mas, para minha surpresa e grande preocupação, Queequeg me deu a entender que havia consultado diligentemente Yojo — o nome de seu pequeno deus negro — e que Yojo lhe dissera duas ou três vezes, e insistira veementemente em todas as ocasiões, que em vez de irmos juntos entre os navios baleeiros no porto e escolhermos nossa embarcação em conjunto, Yojo insistia que a escolha do navio ficasse inteiramente a meu critério, visto que Yojo pretendia nos fazer companhia; e, para isso, já havia escolhido um navio que, se dependesse apenas de mim, eu, Ismael, infalivelmente encontraria, como se tivesse surgido por acaso; e que eu deveria embarcar imediatamente nesse navio, por ora, independentemente de Queequeg.

Esqueci de mencionar que, em muitas coisas, Queequeg depositava grande confiança na excelência do julgamento de Yojo e em suas previsões surpreendentes; e o tinha em alta estima, como uma espécie de deus bastante benevolente, que talvez tivesse boas intenções no geral, mas que em todos os casos não conseguia concretizar seus desígnios benevolentes.

Agora, esse plano de Queequeg, ou melhor, de Yojo, referente à escolha da nossa embarcação; eu não gostei nada desse plano. Eu havia confiado bastante na sagacidade de Queequeg para indicar o baleeiro mais adequado para nos transportar, a nós e aos nossos pertences, em segurança. Mas, como todas as minhas reclamações surtiram efeito em Queequeg, fui obrigado a ceder; e, portanto, preparei-me para tratar desse assunto com uma energia e um vigor determinados, que resolveriam rapidamente essa pequena questão insignificante. Na manhã seguinte, bem cedo, deixei Queequeg trancado com Yojo em nosso pequeno quarto — pois parecia que era uma espécie de Quaresma ou Ramadã, ou dia de jejum, humilhação e oração com Queequeg e Yojo naquele dia; Como foi, nunca consegui descobrir, pois, embora me dedicasse a isso várias vezes, jamais consegui dominar suas liturgias e os 39 Artigos — deixando Queequeg, então, jejuando com seu cachimbo de tomahawk, e Yojo se aquecendo em sua fogueira sacrificial de lascas de madeira, saí para explorar os navios. Depois de muita caminhada prolongada e muitas perguntas aleatórias, descobri que havia três navios prontos para viagens de três anos — o Devil-Dam, o Tit-bit e o Pequod. Devil-Dam, não sei a origem; Tit-bit é óbvio; Pequod, vocês sem dúvida se lembrarão, era o nome de uma célebre tribo de índios de Massachusetts, agora extinta como os antigos medos. Observei e investiguei o Devil-Dam; dele, pulei para o Tit-bit; e finalmente, subindo a bordo do Pequod, olhei ao redor por um momento e então decidi que este era o navio perfeito para nós.

Você pode ter visto muitas embarcações pitorescas em sua vida, que eu saiba — lugres de proa quadrada; juncos japoneses imponentes; galiotas em forma de caixa de manteiga, e outras coisas do gênero; mas acredite em mim, você nunca viu uma embarcação antiga tão rara quanto esta rara Pequod. Era um navio da velha guarda, até pequeno, com um aspecto antiquado de casco em forma de garra. Curtido e marcado pelas intempéries dos quatro oceanos, seu casco antigo tinha a tonalidade escura como a de um granadeiro francês que lutou tanto no Egito quanto na Sibéria. Sua proa venerável parecia barbada. Seus mastros — cortados em algum lugar na costa do Japão, onde os originais se perderam em uma tempestade — erguiam-se rígidos como as espinhas dorsais dos três antigos reis de Colônia. Seus antigos conveses estavam gastos e enrugados, como a pedra fundamental venerada pelos peregrinos na Catedral de Canterbury, onde Beckett sangrou. Mas a todas essas suas antigas antiguidades, somavam-se características novas e maravilhosas, pertinentes ao negócio selvagem que ela havia praticado por mais de meio século. O velho Capitão Peleg, seu imediato por muitos anos, antes de comandar outro navio próprio, e agora um marinheiro aposentado e um dos principais proprietários do Pequod, — este velho Peleg, durante seu período como imediato, havia aprimorado sua grotesquice original e a incrustado, por toda parte, com uma excentricidade tanto nos materiais quanto nos detalhes, inigualável por qualquer coisa, exceto talvez o escudo ou a cabeceira esculpidos de Thorkill-Hake. Ela estava adornada como qualquer imperador etíope bárbaro, com o pescoço carregado de pingentes de marfim polido. Era uma máquina de troféus. Uma arte canibal, que se erguia a partir dos ossos de seus inimigos. Em toda a volta, seus baluartes abertos e sem painéis eram adornados como uma mandíbula contínua, com os longos e afiados dentes da baleia cachalote, inseridos ali como pinos para prender seus antigos tendões e cordas de cânhamo. Esses tendões não atravessavam blocos de madeira maciça, mas deslizavam habilmente sobre feixes de marfim marinho. Desprezando uma roda giratória em seu venerável leme, ela ostentava ali um timão; e esse timão era uma peça única, curiosamente esculpida na longa e estreita mandíbula inferior de seu inimigo ancestral. O timoneiro que navegava com aquele timão em meio a uma tempestade sentia-se como o Tártaro, quando segura seu corcel indomável agarrando-lhe a mandíbula. Uma embarcação nobre, mas de alguma forma muito melancólica! Todas as coisas nobres são tocadas por isso.

Quando olhei ao redor do convés de popa, procurando alguém com autoridade para me candidatar à viagem, a princípio não vi ninguém; mas não pude ignorar uma espécie de tenda estranha, ou melhor, um wigwam, erguida um pouco atrás do mastro principal. Parecia apenas uma estrutura temporária usada no porto. Tinha formato cônico, com cerca de três metros de altura, e era feita de longas e enormes placas de osso negro e flexível, retiradas da parte central e superior da mandíbula da baleia-franca. As placas, dispostas com suas extremidades mais largas no convés, formavam um círculo entrelaçado, inclinando-se umas em direção às outras, e unindo-se no ápice em uma ponta felpuda, onde as fibras soltas e peludas ondulavam como um coque na cabeça de algum velho sachem pottowotamie. Uma abertura triangular dava para a proa do navio, de modo que quem estivesse dentro tinha uma visão completa da frente.

E, meio escondido naquela estranha habitação, finalmente encontrei alguém que, pela sua aparência, parecia ter autoridade; e que, sendo meio-dia e com os trabalhos no navio suspensos, desfrutava agora de um descanso do fardo do comando. Estava sentado numa cadeira de carvalho antiquada, toda retorcida com entalhes curiosos; e cujo assento era formado por um robusto entrelaçamento do mesmo material elástico com que se construía a tenda.

Talvez não houvesse nada de muito particular na aparência do velho que vi; ele era moreno e corpulento, como a maioria dos marinheiros veteranos, e estava envolto em um pesado tecido azul de piloto, cortado no estilo quaker; apenas havia uma fina e quase microscópica rede de minúsculas rugas entrelaçadas ao redor dos olhos, que devia ter surgido de suas constantes viagens em meio a fortes vendavais, sempre olhando contra o vento; pois isso faz com que os músculos ao redor dos olhos se contraiam. Tais rugas ao redor dos olhos são muito eficazes em uma carranca.

"Este é o capitão do Pequod?", perguntei, aproximando-me da porta da tenda.

"Supondo que seja o capitão do Pequod, o que desejas dele?", perguntou ele.

"Eu estava pensando em fazer um envio."

"Tu eras, eras? Vejo que não és de Nantucket — já estiveste num barco a lenha?"

"Não, senhor, nunca fiz isso."

"Não sei absolutamente nada sobre caça às baleias, eu diria—é?"

"Nada, senhor; mas não tenho dúvida de que aprenderei em breve.
Já fiz várias viagens na marinha mercante e acho que-"

"Que se dane a marinha mercante. Não me fale dessa gíria. Está vendo essa perna? — Arranco essa perna da sua popa se você voltar a falar comigo sobre marinha mercante. Marinha mercante, é mesmo? Imagino que agora você se sinta bastante orgulhoso de ter servido nesses navios mercantes. Mas, ora! Homem, o que te faz querer ir caçar baleias, hein? — Parece um pouco suspeito, não é? — Você não foi pirata, foi? — Você não roubou seu último capitão, foi? — Não pensa em assassinar os oficiais quando chegar ao mar?"

Protestei minha inocência em relação a essas coisas. Percebi que, sob a máscara dessas insinuações meio humorísticas, aquele velho marinheiro, como um quaker de Nantucket isolado, estava cheio de seus preconceitos insulares e bastante desconfiado de todos os estrangeiros, a menos que viessem de Cape Cod ou Martha's Vineyard.

"Mas o que te leva a caçar baleias? Quero saber isso antes de pensar em te enviar para o exterior."

"Bem, senhor, eu quero ver o que é a caça às baleias. Quero ver o mundo."

"Quer ver o que é caça às baleias, é? Já pôs os olhos no Capitão Ahab?"

"Quem é o Capitão Ahab, senhor?"

"Sim, sim, eu sabia. O Capitão Ahab é o capitão deste navio."

"Então eu estava enganado. Pensei que estava falando com o próprio Capitão."

"Estás a falar com o Capitão Peleg — é com ele que estás a falar, rapaz. Cabe a mim e ao Capitão Bildad equipar o Pequod para a viagem e abastecê-lo com tudo o que ele precisa, incluindo a tripulação. Somos coproprietários e agentes. Mas, como ia dizer, se queres saber o que é a caça às baleias, como dizes, posso indicar-te um caminho para descobrires antes de te comprometeres com isso, sem possibilidade de desistires. Olha para o Capitão Ahab, rapaz, e verás que ele só tem uma perna."

"O que o senhor quer dizer? O outro foi engolido por uma baleia?"

"Perdido por uma baleia! Jovem, aproxime-se de mim: foi devorado, mastigado, triturado pela mais monstruosa baleia que já atingiu um barco!—ah, ah!"

Fiquei um pouco alarmado com a sua energia, talvez também um pouco comovido com a sincera tristeza na sua exclamação final, mas disse o mais calmamente que pude: "O que o senhor diz é sem dúvida bastante verdade; mas como eu poderia saber que havia alguma ferocidade peculiar naquela baleia em particular, embora eu pudesse ter inferido isso do simples fato do acidente?"

"Veja bem, rapaz, seus pulmões são meio fracos, entende? Você não fala nada como um tubarão. Claro, você já esteve no mar antes; tem certeza disso?"

"Senhor", disse eu, "pensei que já lhe tivesse dito que tinha feito quatro viagens no navio mercante-"

"Saia dessa! Preste atenção no que eu disse sobre o serviço de mercador — não me irrite — não vou tolerar isso. Mas vamos nos entender. Eu te dei uma dica sobre o que é a caça às baleias! Você ainda se sente inclinado a isso?"

"Sim, senhor."

"Muito bem. Agora, você é o homem capaz de lançar um arpão na garganta de uma baleia viva e depois pular atrás dela? Responda, depressa!"

"Sim, senhor, se for absolutamente indispensável fazê-lo; não para ser dispensado, isto é; o que não creio ser o caso."

"Ótimo. Então, você não só quer ir caçar baleias para descobrir por experiência própria o que é a caça às baleias, como também quer ir para ver o mundo? Não foi isso que você disse? Eu imaginei. Bem, então, dê um passo à frente, dê uma olhada por cima da proa e depois volte para mim e me diga o que você vê lá."

Por um instante, fiquei um pouco perplexo com aquele pedido curioso, sem saber exatamente como interpretá-lo, se com humor ou a sério. Mas, concentrando todas as suas rugas de expressão em uma única carranca, o Capitão Peleg me incumbiu da tarefa.

Avançando e lançando um olhar por cima do bordo de sotavento, percebi que o navio, balançando para a âncora com a maré enchente, agora apontava obliquamente para o oceano aberto. A vista era ilimitada, mas extremamente monótona e inóspita; não havia a menor variedade que eu pudesse vislumbrar.

"Bem, qual é o relatório?", perguntou Peleg quando voltei; "o que você viu?"

"Não muita coisa", respondi, "nada além de água; o horizonte é considerável, e acho que está vindo uma tempestade."

"Então, o que achas de ver o mundo?
Desejas mesmo dar a volta ao Cabo Horn para ver mais alguma coisa?
Não consegues ver o mundo daqui de onde estás?"

Fiquei um pouco atordoado, mas eu precisava ir caçar baleias, e iria; e o Pequod era um navio tão bom quanto qualquer outro — eu achava o melhor — e tudo isso eu repeti para Peleg. Vendo-me tão determinado, ele expressou sua disposição em me embarcar.

"E podes assinar os papéis agora mesmo", acrescentou ele. "Vem comigo." E, dizendo isso, abriu caminho para o convés inferior, em direção à cabine.

Sentado na popa estava o que me pareceu uma figura bastante incomum e surpreendente. Tratava-se do Capitão Bildad, que, juntamente com o Capitão Peleg, era um dos maiores proprietários do navio; as outras ações, como às vezes acontece nesses portos, pertenciam a um grupo de aposentados idosos: viúvas, órfãos e menores sob tutela do Estado; cada um possuindo o equivalente a uma cabeça de madeira, um pé de tábua ou um ou dois pregos do navio. As pessoas em Nantucket investem seu dinheiro em navios baleeiros, da mesma forma que você investe em ações aprovadas pelo governo, que rendem bons juros.

Ora, Bildad, assim como Peleg, e de fato muitos outros habitantes de Nantucket, era quaker, visto que a ilha fora originalmente povoada por essa seita; e até hoje seus habitantes, em geral, conservam em grau incomum as peculiaridades quaker, apenas variadamente e de forma anômala modificadas por coisas totalmente estranhas e heterogêneas. Pois alguns desses mesmos quakers são os mais sanguinários de todos os marinheiros e baleeiros. São quakers guerreiros; são quakers com sede de vingança.

De modo que existem entre eles exemplos de homens que, nomeados com nomes bíblicos — uma prática singularmente comum na ilha — e que na infância absorveram naturalmente o solene e dramático "tu" e "vós" do idioma quaker, ainda assim, devido à audácia, ousadia e aventura ilimitada de suas vidas subsequentes, estranhamente combinam com essas peculiaridades persistentes mil traços ousados ​​de caráter, dignos de um rei do mar escandinavo ou de um romano pagão poético. E quando essas coisas se unem em um homem de força natural muito superior, com um cérebro globular e um coração ponderoso; que também, pela quietude e isolamento de muitas longas vigílias noturnas nas águas mais remotas e sob constelações nunca vistas aqui no norte, foi levado a pensar de forma não tradicional e independente; Recebendo todas as impressões doces ou selvagens da natureza, frescas de seu próprio peito virgem, voluntário e confiante, e principalmente por meio disso, mas com alguma ajuda de vantagens acidentais, aprendendo uma linguagem ousada, nervosa e elevada — esse homem se destaca no censo de toda uma nação — uma criatura poderosa para espetáculos, formada para nobres tragédias. Nem diminuirá em nada seu valor dramático se, por nascimento ou outras circunstâncias, ele tiver o que parece ser uma morbidez semi-voluntária e dominante no âmago de sua natureza. Pois todos os homens tragicamente grandes o são por meio de uma certa morbidez. Tenha certeza disso, ó jovem ambição, toda grandeza mortal não passa de doença. Mas, por enquanto, não estamos lidando com tal indivíduo, mas com outro completamente diferente; e ainda assim, um homem que, se de fato peculiar, resulta apenas de outra faceta do Quaker, modificada por circunstâncias individuais.

Assim como o Capitão Peleg, o Capitão Bildad era um baleeiro aposentado e abastado. Mas, ao contrário do Capitão Peleg — que não dava a mínima para o que se considerava coisas sérias, e de fato as considerava as mais insignificantes de todas —, o Capitão Bildad não só havia sido educado originalmente segundo a seita mais rigorosa do Quakerismo de Nantucket, como toda a sua vida subsequente no oceano, e a visão de muitas criaturas ilhéus belas e nuas ao redor do Cabo Horn, não haviam comovido este quaker nato nem um pouco, não haviam alterado sequer um ângulo de seu colete. Ainda assim, apesar de toda essa imutabilidade, havia certa falta de coerência no digno Capitão Bildad. Embora se recusasse, por escrúpulos de consciência, a pegar em armas contra invasores terrestres, ele próprio havia invadido o Atlântico e o Pacífico sem limites; e embora fosse um inimigo declarado do derramamento de sangue humano, em seu casaco de corpo ereto, havia derramado toneladas e toneladas de sangue de leviatã. Como, agora, na contemplativa penumbra de seus dias, o piedoso Bildad reconciliou essas coisas em suas reminiscências, eu não sei; mas isso não parecia preocupá-lo muito, e muito provavelmente ele já havia chegado à sábia e sensata conclusão de que a religião de um homem é uma coisa, e este mundo prático é outra bem diferente. Este mundo paga dividendos. Ascendendo de um pequeno grumete com roupas curtas e sem graça, a arpoador com um colete largo e largo; daí tornando-se chefe de barco, imediato e capitão, e finalmente armador; Bildad, como mencionei antes, concluiu sua carreira aventureira retirando-se completamente da vida ativa aos sessenta anos de idade, dedicando seus dias restantes ao tranquilo recebimento de sua renda bem merecida.

Ora, Bildad, lamento dizer, tinha a reputação de ser um velho incorrigível e, em seus tempos de marinheiro, um capataz amargo e implacável. Contaram-me em Nantucket, embora pareça uma história curiosa, que quando ele comandava o velho baleeiro Categut, sua tripulação, ao chegar em casa, foi quase toda levada para o hospital, exausta e debilitada. Para um homem piedoso, especialmente para um quaker, ele era certamente bastante insensível, para dizer o mínimo. Diziam que ele nunca xingava seus homens; mas, de alguma forma, conseguia extrair deles uma quantidade desproporcional de trabalho árduo e cruel. Quando Bildad era imediato, ter seu olhar fixo e penetrante em você causava um nervosismo completo, até que você conseguisse agarrar algo — um martelo ou um prego de madeira — e começar a trabalhar como um louco, em qualquer coisa, não importava o quê. Indolência e ociosidade desapareciam diante dele. Sua própria pessoa era a personificação exata de seu caráter utilitarista. Em seu corpo longo e magro, não havia excesso de pele, nem barba supérflua; seu queixo tinha uma penugem suave e econômica, como a penugem gasta de seu chapéu de abas largas.

Essa era, então, a pessoa que vi sentada na popa quando segui o Capitão Peleg até a cabine. O espaço entre os conveses era pequeno; e lá, ereto como uma tábua, estava o velho Bildad, que sempre se sentava assim, sem nunca se inclinar, e isso para não danificar as abas do casaco. Seu chapéu de aba larga estava ao lado do corpo; suas pernas estavam rigidamente cruzadas; sua túnica sem graça estava abotoada até o queixo; e com os óculos no nariz, ele parecia absorto na leitura de um volume volumoso.

"Bildad", exclamou o Capitão Peleg, "de novo nisso, Bildad, é? Você tem estudado essas Escrituras nos últimos trinta anos, pelo que sei. Até onde você chegou, Bildad?"

Como se já estivesse habituado a esse tipo de conversa profana de seu antigo companheiro de navio, Bildad, sem perceber sua irreverência presente, ergueu discretamente os olhos e, ao me ver, lançou um olhar inquisitivo para Peleg.

"Ele diz que é o nosso homem, Bildad", disse Peleg, "ele quer fazer o embarque."

"É mesmo?", disse Bildad, num tom oco, virando-se para mim.

"Sim", disse eu inconscientemente, ele era um quaker tão fervoroso.

"O que você acha dele, Bildad?", perguntou Peleg.

"Ele serve", disse Bildad, olhando para mim, e então continuou a soletrar em seu livro em um tom murmurante bastante audível.

Achei-o o velho quaker mais esquisito que já vi, especialmente porque Peleg, seu amigo e antigo companheiro de navio, parecia um fanfarrão. Mas não disse nada, apenas olhei ao redor atentamente. Peleg então abriu um baú, tirou de lá os pertences do navio, colocou caneta e tinta à sua frente e sentou-se a uma pequena mesa. Comecei a pensar que já era hora de decidir comigo mesmo em que termos eu estaria disposto a aceitar a viagem. Eu já sabia que no negócio da baleia não se pagavam salários; mas todos os tripulantes, incluindo o capitão, recebiam certas partes dos lucros chamadas "lays", e que esses lays eram proporcionais ao grau de importância das respectivas funções da tripulação. Eu também sabia que, sendo um novato na caça às baleias, meu próprio lay não seria muito grande; Mas, considerando que eu estava acostumado ao mar, sabia pilotar um navio, emendar uma corda e tudo mais, não tinha dúvidas de que, pelo que ouvira, me ofereceriam pelo menos a 275ª parte — isto é, a 275ª parte do lucro líquido da viagem, qualquer que fosse o valor final. E embora a 275ª parte fosse o que se chama de uma parte relativamente longa, ainda assim era melhor do que nada; e, se tivéssemos uma viagem de sorte, quase daria para comprar as roupas que eu usaria durante a viagem, sem falar da minha pensão completa por três anos, pela qual eu não teria que pagar um centavo.

Poder-se-ia pensar que esta era uma forma pouco inteligente de acumular uma fortuna principesca — e de fato era, uma forma muito pouco inteligente mesmo. Mas eu sou daqueles que nunca se preocupam com fortunas principescas e fico bastante contente se o mundo estiver disposto a me acolher enquanto eu estiver hospedado neste sombrio sinal da Nuvem de Tempestade. No geral, achei que a 275ª aposta seria justa, mas não teria ficado surpreso se me tivessem oferecido a 200ª, considerando que sou de porte atlético.

Mas uma coisa, no entanto, que me deixou um pouco desconfiado de receber uma parte generosa dos lucros foi o seguinte: em terra, eu ouvira falar tanto do Capitão Peleg quanto de seu velho e inexplicável comparsa Bildad; como eles, sendo os principais proprietários do Pequod, e, portanto, os outros donos, menores e mais dispersos, deixaram quase toda a administração dos negócios do navio nas mãos desses dois. E eu não sabia se o velho e avarento Bildad não teria muito a dizer sobre os marinheiros, especialmente porque agora o encontrava a bordo do Pequod, completamente à vontade em sua cabine, lendo sua Bíblia como se estivesse em sua própria lareira. Enquanto Peleg tentava em vão consertar uma caneta com seu canivete, o velho Bildad, para minha grande surpresa, considerando seu grande interesse nesses procedimentos, não nos dava atenção, mas continuava murmurando para si mesmo, lendo seu livro: "Não acumulem para vocês tesouros na terra, onde a traça..."

"Bem, Capitão Bildad", interrompeu Peleg, "o que me diz, que conto devemos dar a este jovem?"

"Tu sabes melhor", foi a resposta sepulcral, "o setecentos e setenta e sete não seria demais, seria?—'onde a traça e a ferrugem corroem, mas jazem-'"

"Que quantia enorme!", pensei, "e que quantia enorme! A septingentésima septuagésima sétima! Bem, velho Bildad, você está determinado a que eu, por exemplo, não acumule muitas quantias aqui embaixo, onde a traça e a ferrugem corroem tudo." Era uma quantia extremamente longa, de fato; e embora a magnitude do número pudesse enganar um leigo à primeira vista, uma breve reflexão mostraria que, embora setecentos e setenta e sete seja um número bastante grande, ao calcular um décimo dele, você veria, digo eu, que a septingentésima septuagésima sétima parte de um farthing é bem menos que setecentos e setenta e sete dobrões de ouro; e foi isso que pensei na época.

"Ora, Bildad, que horror!", exclamou Peleg. "Não queres enganar este jovem! Ele deve ter mais do que isso."

"Setecentos e setenta e sete", disse Bildade novamente, sem levantar os olhos; e então continuou murmurando: "pois onde estiver o seu tesouro, aí estará também o seu coração".

"Vou abatê-lo pela trigésima vez", disse Peleg, "estás ouvindo isso, Bildad? A trigésima vez, eu digo."

Bildad pousou seu livro e, voltando-se solenemente para ele, disse: "Capitão Peleg, tu tens um coração generoso; mas deves considerar o dever que tens para com os outros donos deste navio — viúvas e órfãos, muitos deles — e que, se recompensarmos demasiadamente o trabalho deste jovem, podemos estar tirando o pão dessas viúvas e desses órfãos. A septingentésima septuagésima sétima canção, Capitão Peleg."

"Bildad!" rugiu Peleg, levantando-se de um salto e fazendo barulho na cabine.
"Maldito seja você, Capitão Bildad, se eu tivesse seguido seus conselhos nessas questões,
já teria uma consciência pesada o
suficiente para afundar o maior navio que já contornou o Cabo Horn."

"Capitão Peleg", disse Bildad firmemente, "sua consciência pode estar drenando apenas dez polegadas de água, ou dez braças, não sei dizer; mas como você ainda é um homem impenitente, Capitão Peleg, temo muito que sua consciência seja apenas um vazamento; e que no fim o afunde no poço de fogo, Capitão Peleg."

"Poço de fogo! Poço de fogo! Você me insulta, homem; além de qualquer limite natural, você me insulta. É uma afronta completa dizer a qualquer criatura humana que ela está condenada ao inferno. Que absurdo! Bildad, repita isso para mim e faça meus raios da alma dispararem, mas eu vou... eu vou... sim, eu vou engolir uma cabra viva com todo o seu pelo e chifres. Para fora da cabana, seu hipócrita, filho de uma arma de madeira sem graça — que você seja imediatamente atropelado!"

Ao proferir essas palavras em tom estrondoso, ele avançou contra Bildad, mas com uma maravilhosa agilidade oblíqua e deslizante, Bildad conseguiu escapar dele naquele momento.

Alarmado com aquele terrível desentendimento entre os dois principais e responsáveis ​​proprietários do navio, e quase desistindo da ideia de navegar em uma embarcação de propriedade tão questionável e sob comando temporário, afastei-me da porta para dar passagem a Bildad, que, eu não tinha dúvidas, estava ansioso para desaparecer diante da fúria despertada de Peleg. Mas, para minha surpresa, ele sentou-se novamente na popa muito quieto e parecia não ter a menor intenção de se retirar. Parecia bastante acostumado com o impenitente Peleg e seus modos. Quanto a Peleg, depois de descarregar sua raiva como fizera, parecia não ter mais nada a oferecer, e ele também se sentou como um cordeiro, embora se mexesse um pouco como se ainda estivesse nervoso e agitado. "Ufa!" Ele assobiou finalmente: "A tempestade passou para sotavento, eu acho. Bildad, tu eras bom em afiar lanças, conserta essa pena, por favor. Meu canivete aqui precisa da pedra de amolar. Isso mesmo; obrigado, Bildad. Agora, meu jovem, Ismael é o teu nome, não disseste? Bem, então, desce aqui, Ismael, para o trecentésimo verso."

"Capitão Peleg", disse eu, "tenho um amigo comigo que também quer embarcar — devo trazê-lo amanhã?"

"Com certeza", disse Peleg. "Tragam-no aqui, e nós o examinaremos."

"Que mentira ele quer?" gemeu Bildad, erguendo os olhos do livro em que estava novamente absorto.

"Ah! Não se preocupe com isso, Bildad", disse Peleg. "Ele já o baleou alguma vez?", perguntou, virando-se para mim.

"Matei mais baleias do que consigo contar, Capitão Peleg."

"Então, traga-o consigo."

E, depois de assinar os papéis, lá fui eu; sem nenhuma dúvida de que tinha feito um bom trabalho naquela manhã, e de que o Pequod era o mesmo navio que Yojo havia providenciado para levar Queequeg e eu ao redor do Cabo.

Mas eu não havia ido muito longe quando comecei a pensar que o capitão com quem eu deveria navegar ainda permanecia invisível para mim; embora, de fato, em muitos casos, um navio baleeiro esteja completamente equipado e receba toda a sua tripulação a bordo antes que o capitão se torne visível ao chegar para assumir o comando; pois às vezes essas viagens são tão prolongadas e os intervalos em terra tão extremamente breves, que se o capitão tem família ou qualquer outra preocupação absorvente desse tipo, ele não se preocupa muito com seu navio no porto, mas o deixa aos cuidados dos proprietários até que tudo esteja pronto para o mar. No entanto, é sempre bom dar uma olhada nele antes de se comprometer irrevogavelmente com ele. Voltando-me, abordei o Capitão Peleg, perguntando onde o Capitão Ahab poderia ser encontrado.

"E o que queres do Capitão Ahab? Está tudo bem; já estás embarcado."

"Sim, mas eu gostaria de vê-lo."

"Mas não creio que possas vê-lo agora. Não sei exatamente o que se passa com ele; mas ele se mantém recolhido dentro de casa; parece meio doente, embora não pareça. Na verdade, ele não está doente; mas também não está bem. De qualquer forma, rapaz, ele não me verá sempre, então não creio que o verá também. Ele é um homem peculiar, o Capitão Ahab — assim alguns pensam — mas um bom homem. Oh, você vai gostar bastante dele; não tenha medo, não tenha medo. Ele é um homem grandioso, ímpio, divino, o Capitão Ahab; não fala muito; mas, quando fala, então podes ouvir com atenção. Presta atenção, fica avisado; Ahab está acima da média; Ahab esteve em universidades, assim como entre canibais; acostumou-se a maravilhas mais profundas do que as ondas; cravou sua lança flamejante em inimigos mais poderosos e estranhos do que baleias. Sua lança! Sim, a mais afiada." E com certeza, de toda a nossa ilha! Oh! Ele não é o Capitão Bildad; não, e ele não é o Capitão Peleg; ele é Ahab, rapaz; e Ahab, como sabes, era um rei coroado!

"E uma história muito vil. Quando aquele rei perverso foi morto, os cães, porventura não lamberam o seu sangue?"

"Venha cá, até mim — venha, venha", disse Peleg, com um olhar tão significativo que quase me assustou. "Escute, rapaz; nunca diga isso a bordo do Pequod. Nunca diga isso em lugar nenhum. O Capitão Ahab não se deu esse nome. Foi um capricho tolo e ignorante de sua mãe louca e viúva, que morreu quando ele tinha apenas um ano de idade. E, no entanto, a velha índia Tistig, em Gayhead, disse que o nome de alguma forma se provaria profético. E, talvez, outros tolos como ela lhe digam o mesmo. Quero avisá-lo. É mentira. Conheço bem o Capitão Ahab; naveguei com ele como imediato anos atrás; sei como ele é — um bom homem — não um homem bom e piedoso como Bildad, mas um bom homem que não tem papas na língua — algo como eu — só que ele é bem mais... Sim, sim, eu sei que ele nunca foi muito alegre; e sei que na viagem de volta para casa ele ficou um pouco fora de si por um tempo; mas foram as dores lancinantes em seu coto sangrando que causaram isso, como qualquer um poderia ver. Eu Saiba também que, desde que perdeu a perna na última viagem, atacado por aquela baleia maldita, ele tem estado meio mal-humorado — um mal-humor desesperado, e às vezes até selvagem; mas tudo isso vai passar. E de uma vez por todas, deixe-me dizer e assegurar-lhe, meu jovem, é melhor navegar com um capitão bom e mal-humorado do que com um capitão ruim e risonho. Então, adeus a você — e não julgue o Capitão Ahab só porque ele tem um nome sinistro. Além disso, meu rapaz, ele tem uma esposa — casados ​​há menos de três viagens — uma moça doce e resignada. Pense nisso; com essa moça doce, aquele velho teve um filho: você acha então que pode haver algum mal absoluto e irremediável em Ahab? Não, não, meu rapaz; mesmo que esteja ferido e destruído, Ahab ainda tem sua humanidade!

Ao me afastar, estava tomado por reflexões; o que me fora revelado incidentalmente sobre o Capitão Ahab me encheu de uma certa vaga e selvagem sensação de dor a respeito dele. E, de alguma forma, naquele momento, senti compaixão e tristeza por ele, mas não sei explicar o porquê, talvez pela cruel perda de sua perna. E, no entanto, também senti um estranho temor por ele; mas esse tipo de temor, que não consigo descrever, não era exatamente temor; não sei o que era. Mas eu o sentia; e isso não me afastou dele; embora eu sentisse impaciência com o que me parecia um mistério nele, tão imperfeitamente como o conhecia então. Contudo, meus pensamentos acabaram se voltando para outras direções, de modo que, por ora, o sombrio Ahab me escapou da memória.

CAPÍTULO 17

O Ramadã

Como o Ramadã de Queequeg, ou Jejum e Humilhação, iria continuar o dia todo, optei por não perturbá-lo até o anoitecer; pois nutro o maior respeito pelas obrigações religiosas de todos, por mais cômicas que sejam, e não conseguia em meu coração desvalorizar nem mesmo uma congregação de formigas adorando um cogumelo; ou aquelas outras criaturas em certas partes da Terra, que, com um grau de reverência sem precedentes em outros planetas, se curvam diante do torso de um proprietário de terras falecido simplesmente por causa das posses desmedidas ainda registradas em seu nome.

Digo, nós, bons cristãos presbiterianos, devemos ser caridosos nessas coisas e não nos considerarmos tão superiores aos outros mortais, pagãos e afins, por causa de suas ideias meio malucas sobre esses assuntos. Havia Queequeg, agora, certamente alimentando as noções mais absurdas sobre Yojo e seu Ramadã; mas e daí? Queequeg achava que sabia o que estava fazendo, suponho; parecia satisfeito; e que assim fosse. Toda a nossa discussão com ele seria inútil; que ele fique em paz, eu digo: e que o Céu tenha misericórdia de todos nós — presbiterianos e pagãos — pois todos nós temos, de alguma forma, uma mente terrivelmente perturbada e precisamos urgentemente de conserto.

Ao cair da noite, quando me convenci de que todas as suas performances e rituais já haviam terminado, subi até seu quarto e bati à porta; mas não houve resposta. Tentei abri-la, mas estava trancada por dentro. "Queequeg", disse baixinho pelo buraco da fechadura: — silêncio absoluto. "Diga-me, Queequeg! Por que não fala? Sou eu — Ismael." Mas tudo permaneceu imóvel como antes. Comecei a ficar alarmado. Eu lhe havia concedido tanto tempo; pensei que ele pudesse ter tido um ataque apoplético. Olhei pelo buraco da fechadura; mas a porta dava para um canto estranho do quarto, e a visão pelo buraco da fechadura era tortuosa e sinistra. Eu só conseguia ver parte da cabeceira da cama e um pedaço da parede, nada mais. Para minha surpresa, encostado na parede, estava o cabo de madeira do arpão de Queequeg, que a dona da hospedaria havia lhe tomado na noite anterior, antes de subirmos ao quarto. Que estranho, pensei; Mas, de qualquer forma, já que o arpão está ali, e ele raramente ou nunca sai sem ele, então ele deve estar aqui dentro, e não há possibilidade de erro.

"Queequeg!—Queequeg!"—tudo em silêncio. Algo devia ter acontecido. Apoplexia! Tentei arrombar a porta, mas ela resistiu teimosamente. Descendo as escadas correndo, contei rapidamente minhas suspeitas à primeira pessoa que encontrei: a camareira. "Lá! Lá!" ela gritou, "Eu imaginei que algo estivesse errado. Fui arrumar a cama depois do café da manhã e a porta estava trancada; e nem um rato à vista; e está tudo tão silencioso desde então. Mas pensei que talvez vocês dois tivessem saído e trancado suas malas para guardá-las em segurança. Lá! Lá, senhora!—Senhorita! Assassinato! Sra. Hussey! Apoplexia!"—e com esses gritos ela correu em direção à cozinha, e eu a segui.

Logo apareceu a Sra. Hussey, com um pote de mostarda em uma mão e um galheteiro de vinagre na outra, tendo acabado de interromper a tarefa de cuidar das rodinhas e, enquanto isso, repreendia seu filhinho negro.

"Wood-house!" gritei, "qual é o caminho? Corra, pelo amor de Deus, e pegue alguma coisa para arrombar a porta — o machado! — o machado! Ele teve um derrame; pode ter certeza!" — e, dizendo isso, subi as escadas correndo, de mãos vazias, quando a Sra. Hussey colocou o pote de mostarda e o vinagreiro no lugar, e toda a sua expressão facial se fechou.

"Qual é o seu problema, rapaz?"

"Peguem o machado! Pelo amor de Deus, chamem um médico, alguém, enquanto eu abro isso!"

"Olha só", disse a dona da casa, largando rapidamente o vinagreiro para ficar com uma das mãos livres; "olha só; você está pensando em arrombar alguma das minhas portas?" — e com isso, agarrou meu braço. "Qual é o seu problema? Qual é o seu problema, companheiro?"

Com a maior calma, mas rapidez possível, expliquei-lhe toda a situação. Inconscientemente, levando o frasco de vinagre ao lado do nariz, ela ponderou por um instante; depois exclamou: "Não! Não o vi desde que o coloquei ali." Correndo para um pequeno armário sob o patamar da escada, deu uma olhada lá dentro e, voltando, disse-me que o arpão de Queequeg havia desaparecido. "Ele se matou!", exclamou. "É uma pena que Stiggs tenha feito tudo de novo, lá se vai mais uma colcha — Deus tenha pena da pobre mãe dele! — isso vai arruinar minha casa. O pobre rapaz tem uma irmã? Onde está aquela garota? — Betty, vá até o pintor Snarles e peça para ele pintar uma placa para mim com: 'Proibido suicídios aqui e proibido fumar na sala de estar'; — assim posso matar os dois coelhos com uma cajadada só. Matar? Que Deus tenha misericórdia do fantasma dele! Que barulho é esse? Você aí, rapaz, fique longe!"

E correndo atrás de mim, ela me pegou quando eu tentava, mais uma vez, forçar a porta.

"Não vou permitir; não vou deixar que profanem meu estabelecimento. Vá chamar o chaveiro, tem um a cerca de um quilômetro e meio daqui. Mas espere!" Ela colocou a mão no bolso lateral e disse: "Aqui está uma chave que serve, eu acho; vamos ver." E com isso, ela a girou na fechadura; mas, infelizmente, o trinco adicional de Queequeg permaneceu preso.

"Tenho que arrombar", disse eu, e estava correndo um pouco pela entrada, para ganhar impulso, quando a dona da hospedaria me agarrou, jurando novamente que eu não destruiria seu estabelecimento; mas eu me desvencilhei dela e, com um ímpeto repentino, me lancei de cabeça contra o alvo.

Com um estrondo prodigioso, a porta se abriu de repente, e a maçaneta, batendo contra a parede, fez o gesso voar até o teto; e lá, céus!, lá estava Queequeg, completamente calmo e sereno; bem no meio da sala; agachado sobre os joelhos, segurando Yojo sobre a cabeça. Ele não olhava para um lado nem para o outro, mas permanecia sentado como uma imagem esculpida, sem quase nenhum sinal de atividade.

"Queequeg", disse eu, aproximando-me dele, "Queequeg, o que há de errado com você?"

"Ele não ficou sentado o dia todo, ficou?", disse a dona da pensão.

Mas, apesar de tudo o que tentamos, não conseguimos arrancar dele uma palavra sequer; quase tive vontade de empurrá-lo para mudar sua posição, pois era quase insuportável, parecia tão dolorosamente e artificialmente constrangido; especialmente porque, provavelmente, ele estava sentado assim havia mais de oito ou dez horas, sem fazer suas refeições regulares.

"Sra. Hussey", disse eu, "ele está vivo, de qualquer forma; então, por favor, nos deixe, e eu mesmo cuidarei desse estranho assunto."

Fechando a porta na cara da dona da pensão, tentei convencer Queequeg a sentar-se; mas em vão. Lá estava ele sentado; e por mais que tentasse — apesar de todas as minhas gentilezas e bajulações — não se mexia, nem dizia uma palavra, nem sequer olhava para mim, nem notava a minha presença minimamente.

Fiquei pensando se isso poderia ser parte do Ramadã dele; será que eles jejuam com presuntos dessa forma na ilha natal dele? Deve ser; sim, deve ser parte da crença dele, suponho; bem, então, que ele descanse; ele vai se levantar mais cedo ou mais tarde, sem dúvida. Não pode durar para sempre, graças a Deus, e o Ramadã dele só acontece uma vez por ano; e acho que não é muito pontual, então.

Desci para jantar. Depois de ficar um bom tempo ouvindo as longas histórias de alguns marinheiros que acabavam de voltar de uma "viagem de pudim de ameixa", como eles chamavam (isto é, uma curta viagem de caça às baleias em uma escuna ou brigue, confinada ao norte da linha, apenas no Oceano Atlântico); depois de ouvir esses "pudim de ameixa" até quase onze horas, subi para o quarto, bastante certo de que, a essa altura, Queequeg já deveria ter terminado seu Ramadã. Mas não; lá estava ele, exatamente onde eu o havia deixado; não se mexera um centímetro. Comecei a ficar irritado com ele; parecia tão absurdo e insano ficar sentado ali o dia todo e metade da noite, deitado de bruços em um quarto frio, segurando um pedaço de madeira na cabeça.

"Pelo amor de Deus, Queequeg, levante-se e sacuda-se; levante-se e jante alguma coisa. Você vai morrer de fome; você vai se matar, Queequeg." Mas ele não respondeu uma palavra.

Desesperado com ele, resolvi ir para a cama e dormir; e sem dúvida, em breve ele me seguiria. Mas antes de me deitar, peguei meu pesado casaco de pele de urso e o joguei sobre ele, pois prometia ser uma noite muito fria; e ele estava vestido apenas com seu casaco redondo comum. Por um bom tempo, por mais que tentasse, não consegui cochilar. Apaguei a vela; e a mera ideia de Queequeg — a menos de um metro de distância — sentado ali naquela posição desconfortável, completamente sozinho no frio e na escuridão, me deixava realmente arrasado. Imagine só: dormir a noite toda no mesmo quarto com um pagão acordado, deitado de bruços, neste Ramadã sombrio e inexplicável!

Mas de alguma forma acabei adormecendo e não soube de mais nada até o amanhecer; quando, olhando por cima da cabeceira da cama, lá estava Queequeg agachado, como se estivesse parafusado ao chão. Mas assim que o primeiro raio de sol entrou pela janela, ele se levantou, com as juntas rígidas e rangendo, mas com um semblante alegre; mancando, veio até mim, onde eu estava deitado; pressionou a testa contra a minha novamente; e disse que seu Ramadã havia terminado.

Como já mencionei, não tenho objeção à religião de ninguém, seja qual for, desde que essa pessoa não mate ou insulte ninguém por não compartilhar da mesma crença. Mas quando a religião de alguém se torna realmente fanática, quando se torna um tormento para essa pessoa e, enfim, transforma este nosso mundo num lugar desconfortável para se viver, então acho que é hora de levar essa pessoa para um canto e discutir o assunto com ela.

E assim fiz com Queequeg. "Queequeg", disse eu, "deite-se na cama e ouça-me." Continuei então, começando pela ascensão e progresso das religiões primitivas e chegando às várias religiões da época atual, durante o que me esforcei para mostrar a Queequeg que todas essas Quaresmas, Ramadãs e longos períodos de vigília em quartos frios e sombrios eram um completo absurdo; ruins para a saúde; inúteis para a alma; opostos, em suma, às leis óbvias da Higiene e do bom senso. Disse-lhe também que, sendo ele um selvagem tão sensato e sagaz em outros aspectos, doía-me, doía-me muito, vê-lo agora tão deploravelmente tolo a respeito desse seu ridículo Ramadã. Além disso, argumentei, o jejum faz o corpo definhar; consequentemente, o espírito definha; e todos os pensamentos nascidos de um jejum devem necessariamente estar meio famintos. É por isso que a maioria dos religiosos dispepticos nutre noções tão melancólicas sobre a vida após a morte. Em uma palavra, Queequeg, disse eu, de forma um tanto digressiva; o inferno é uma ideia que nasceu num bolinho de maçã não digerido; e desde então perpetuada pelas dispepsias hereditárias alimentadas pelos praticantes do Ramadã.

Então perguntei a Queequeg se ele próprio alguma vez sofrera de dispepsia, expressando a ideia de forma muito clara, para que ele a compreendesse. Ele disse que não, apenas numa ocasião memorável. Foi depois de um grande banquete oferecido por seu pai, o rei, pela vitória numa grande batalha em que cinquenta inimigos foram mortos por volta das duas horas da tarde, e todos foram cozinhados e comidos naquela mesma noite.

"Chega, Queequeg", disse eu, estremecendo; "basta"; pois eu já sabia as insinuações sem que ele precisasse insinuá-las novamente. Eu tinha visto um marinheiro que visitara aquela mesma ilha, e ele me contou que era costume, quando uma grande batalha era vencida ali, assar todos os mortos no quintal ou jardim do vencedor; e então, um a um, eles eram colocados em grandes travessas de madeira e guarnecidos como um pilaf, com fruta-pão e cocos; e com um pouco de salsa na boca, eram enviados com os cumprimentos do vencedor a todos os seus amigos, como se esses presentes fossem perus de Natal.

Afinal, não creio que meus comentários sobre religião tenham causado grande impacto em Queequeg. Primeiro, porque ele parecia de alguma forma pouco receptivo a esse assunto importante, a menos que fosse considerado do seu próprio ponto de vista; segundo, porque ele não me compreendeu nem um terço, nem expressou minhas ideias de forma tão simples quanto eu faria; e, por fim, sem dúvida, ele achava que sabia muito mais sobre a verdadeira religião do que eu. Ele me olhou com uma espécie de preocupação e compaixão condescendentes, como se achasse uma grande pena que um jovem tão sensato estivesse tão irremediavelmente perdido na piedade pagã evangélica.

Finalmente nos levantamos e nos vestimos; e Queequeg, tomando um café da manhã prodigiosamente farto com sopas de todos os tipos, de modo que a dona da hospedaria não lucrasse muito por causa do seu Ramadã, saímos para embarcar no Pequod, passeando tranquilamente e limpando os dentes com espinhas de alabote.

CAPÍTULO 18

Sua Marca

Enquanto caminhávamos pelo final do cais em direção ao navio, Queequeg carregava seu arpão, e o Capitão Peleg, com sua voz rouca, nos chamou em voz alta de sua tenda, dizendo que não suspeitava que meu amigo fosse canibal e, além disso, anunciando que não permitia que canibais embarcassem naquela embarcação, a menos que apresentassem seus documentos previamente.

"O que quer dizer com isso, Capitão Peleg?", perguntei, saltando para o parapeito e deixando meu camarada parado no cais.

"Quer dizer", respondeu ele, "ele precisa mostrar os documentos dele."

— Sim — disse o Capitão Bildad com sua voz rouca, espiando por trás da cabeça de Peleg, para fora da tenda. — Ele precisa provar que se converteu. Filho das trevas — acrescentou, voltando-se para Queequeg —, estás atualmente em comunhão com alguma igreja cristã?

"Ora", disse eu, "ele é membro da Primeira Igreja Congregacional." Eis que se diz que muitos selvagens tatuados que navegavam em navios de Nantucket acabam por se converter às igrejas.

"Primeira Igreja Congregacional", exclamou Bildad, "o quê?! Que realiza seus cultos na casa de reuniões do diácono Deuteronomy Coleman?" E, dizendo isso, tirando os óculos, esfregou-os com seu grande lenço amarelo e, colocando-os com muito cuidado, saiu da tenda e, debruçando-se rigidamente sobre o parapeito, deu uma boa olhada em Queequeg.

"Há quanto tempo ele é membro?", perguntou ele, virando-se para mim; "Não faz muito tempo, eu diria, meu jovem."

"Não", disse Peleg, "e ele também não foi batizado direito, senão teria lavado um pouco daquele azul demoníaco do rosto dele."

"Diga-me agora", exclamou Bildade, "este filisteu é membro assíduo das reuniões do diácono Deuteronômio? Nunca o vi frequentar esse lugar, e passo por lá todos os domingos."

"Não sei nada sobre o diácono Deuteronomy ou sua reunião", disse eu; "tudo o que sei é que Queequeg aqui é um membro nato da Primeira Igreja Congregacional. Ele próprio é diácono, Queequeg."

"Jovem", disse Bildade severamente, "estás a brincar comigo — explica-te, jovem hitita. A que igreja te referes? Responde-me."

Diante da situação difícil em que me encontrava, respondi: "Refiro-me, senhor, à mesma antiga Igreja Católica à qual o senhor e eu, e o Capitão Peleg ali, e Queequeg aqui, e todos nós, e cada filho de mãe e alma de nós pertencemos; a grande e eterna Primeira Congregação de todo este mundo de fiéis; todos nós pertencemos a ela; apenas alguns de nós nutrem algumas excentricidades peculiares que de modo algum afetam a grande crença; nisso, todos nos unimos."

"Emenda, você quer dizer mãos de emenda?", gritou Peleg, aproximando-se. "Jovem, é melhor você se candidatar a missionário, em vez de marinheiro de proa; nunca ouvi um sermão melhor. O diácono Deuteronômio... nem o próprio Padre Mapple conseguiria superá-lo, e ele é um cara importante. Venha a bordo, venha a bordo: esqueça os papéis. Eu digo, diga ao Quohog ali... como é que você o chama? Diga ao Quohog para se aproximar. Pela âncora enorme, que arpão ele tem ali! Parece ser de boa qualidade; e ele o maneja muito bem. Eu digo, Quohog, ou seja lá qual for o seu nome, você já esteve na proa de um baleeiro? Você já fisgou um peixe?"

Sem dizer uma palavra, Queequeg, em seu jeito selvagem, saltou para o parapeito, dali para a proa de um dos botes baleeiros que estavam pendurados na lateral; e então, apoiando o joelho esquerdo e empunhando o arpão, gritou algo como isto:—

"Capitão, você vê aquela gotinha de alcatrão na água ali? Está vendo? Bem, suponha que seja um olho de baleia, bem, então!" E, mirando com precisão, lançou a arma por cima da aba larga do chapéu do velho Bildad, atravessando os conveses do navio, e atingiu a mancha de alcatrão brilhante, fazendo-a desaparecer de vista.

"Agora", disse Queequeg, baixinho, puxando a linha, "spos-ee him whale-e eye; ora, papai baleia morto."

"Rápido, Bildad", disse Peleg, seu parceiro, que, horrorizado com a proximidade do arpão voador, recuou em direção à passarela da cabine. "Rápido, eu digo, Bildad, e pegue os documentos do navio. Devemos ter Hedgehog lá, quer dizer, Quohog, em um de nossos botes. Olha, Quohog, vamos te dar a nonagésima pescaria, e isso é mais do que qualquer arpoador já foi lançado de Nantucket."

Então descemos até a cabine e, para minha grande alegria, Queequeg logo foi incorporado à mesma tripulação à qual eu pertencia.

Quando todos os trâmites preliminares terminaram e Peleg tinha tudo pronto para a assinatura, ele se virou para mim e disse: "Acho que o Quohog não sabe escrever, não é? Eu digo, Quohog, maldito seja! Você assina seu nome ou faz sua marca?"

Mas, diante dessa pergunta, Queequeg, que já havia participado de cerimônias semelhantes duas ou três vezes, não demonstrou nenhum constrangimento; ao pegar a caneta que lhe foi oferecida, copiou no papel, no lugar certo, uma réplica exata de uma estranha figura redonda que estava tatuada em seu braço; de modo que, devido ao erro obstinado do Capitão Peleg em relação ao seu nome, ficou algo como:— Quohog. sua marca X. Enquanto isso, o Capitão Bildad observava Queequeg com atenção e firmeza, e finalmente, levantando-se solenemente e tateando nos enormes bolsos de seu casaco cinza de abas largas, retirou um maço de folhetos e, escolhendo um intitulado "O Último Dia Chega; ou Não Há Tempo a Perder", colocou-o nas mãos de Queequeg e, segurando-as junto com o livro, olhou-o nos olhos com seriedade e disse: "Filho das trevas, devo cumprir meu dever para contigo; sou coproprietário deste navio e me preocupo com as almas de toda a sua tripulação; se ainda te apegas aos teus costumes pagãos, o que infelizmente temo, eu te imploro, não permaneças para sempre um servo de Belial. Rejeita o ídolo Bell e o dragão horrendo; afasta-te da ira vindoura; cuidado com o teu olhar, eu digo; oh! Deus me livre! Afasta-te do poço de fogo!"

Algo do mar salgado ainda persistia na língua da velha Bildad, misturado heterogeneamente com expressões bíblicas e do cotidiano.

"Avast ali, avast ali, Bildad, avast agora estragando nosso arpoador!", gritou Peleg. "Arpoadores piedosos nunca se tornam bons navegadores — isso tira o espírito aventureiro deles; nenhum arpoador vale nada se não for um pouco astuto. Havia o jovem Nat Swaine, outrora o mais corajoso comandante de barcos de toda Nantucket e Martha's Vineyard; ele se juntou à reunião e nunca se deu bem. Ficou tão assustado com sua alma atormentada que se encolheu e se afastou das baleias, com medo de represálias, caso se queimasse e fosse parar em Davy Jones."

"Peleg! Peleg!" disse Bildad, erguendo os olhos e as mãos, "tu mesmo, como eu, já vivi muitos momentos perigosos; tu sabes, Peleg, o que é ter medo da morte; como, então, podes tagarelar com essa aparência ímpia? Desmentes o teu próprio coração, Peleg. Dize-me, quando este mesmo Pequod teve seus três mastros ao mar naquele tufão no Japão, naquela mesma viagem em que foste imediato do Capitão Ahab, não pensaste na Morte e no Juízo Final?"

"Ouçam-no, ouçam-no agora!", gritou Peleg, marchando pela cabine e enfiando as mãos nos bolsos. "Ouçam-no todos! Pensem nisso! Quando a cada instante pensávamos que o navio afundaria! Morte e o Juízo Final, então? O quê? Com ​​os três mastros estrondosos contra o casco, e todas as ondas quebrando sobre nós, de proa a popa. Pensar em Morte e no Juízo Final, então? Não! Não havia tempo para pensar em Morte naquele momento. A vida era o que o Capitão Ahab e eu pensávamos; e como salvar a tripulação, como improvisar mastros, como chegar ao porto mais próximo; era nisso que eu pensava."

Bildad não disse mais nada, mas, abotoando o casaco, caminhou a passos largos até o convés, onde o seguimos. Lá ficou, observando em silêncio alguns veleiros que consertavam uma vela de gávea na altura da cintura. De vez em quando, abaixava-se para pegar um remendo ou guardar um pedaço de barbante alcatroado que, de outra forma, poderia ter sido desperdiçado.

CAPÍTULO 19

O Profeta

"Companheiros de bordo, já embarcaram naquele navio?"

Queequeg e eu tínhamos acabado de sair do Pequod e caminhávamos tranquilamente para longe da água, cada um absorto em seus próprios pensamentos, quando as palavras acima nos foram dirigidas por um estranho que, parando diante de nós, apontou seu enorme dedo indicador para a embarcação em questão. Ele vestia apenas um casaco desbotado e calças remendadas; um trapo de um lenço preto cobria seu pescoço. Uma varíola abundante havia se espalhado por todo o seu rosto, deixando-o como o leito ondulado e complexo de uma torrente, quando as águas turbulentas secam.

"Já a embarcaram?", repetiu ele.

"Você quer dizer o navio Pequod, suponho", disse eu, tentando ganhar um pouco mais de tempo para observá-lo sem interrupções.

"Sim, o Pequod—aquele navio ali," disse ele, recuando todo o braço e, em seguida, estendendo-o rapidamente para a frente, com a baioneta calada em seu dedo indicador apontada diretamente para o objeto.

"Sim", disse eu, "acabamos de assinar os artigos."

"Há algo aí embaixo sobre suas almas?"

"Sobre o quê?"

"Ah, talvez você não tenha nenhuma", disse ele rapidamente.
"Mas não importa, conheço muitos caras que não têm nenhuma —
boa sorte para eles; e eles estão muito melhor por isso.
Uma alma é como a quinta roda de uma carroça."

"Do que você está falando, camarada?", perguntei.

"Ele tem qualidades suficientes para compensar todas as deficiências desse tipo em outros caras", disse o estranho abruptamente, enfatizando nervosamente a palavra "ele".

"Queequeg", disse eu, "vamos lá; esse sujeito se soltou de algum lugar; ele está falando de algo e alguém que não conhecemos."

"Pare!" gritou o estranho. "Você disse a verdade — você ainda não viu
o Velho Trovão, viu?"

"Quem é o Velho Trovão?", perguntei, novamente fascinado pela seriedade insana de seu jeito.

"Capitão Ahab."

"O quê?! O capitão do nosso navio, o Pequod?"

"Sim, entre alguns de nós, velhos marinheiros, ele é conhecido por esse nome.
Vocês ainda não o viram, viram?"

"Não, não aconteceu nada. Disseram que ele está doente, mas está melhorando e logo ficará bem novamente."

"Tudo ficará bem em breve!" riu o estranho, com uma risada solenemente zombeteira. "Vejam bem; quando o Capitão Ahab estiver bem, então este meu braço esquerdo também estará; não antes disso."

"O que você sabe sobre ele?"

"O que te disseram sobre ele? Diga!"

"Não me contaram quase nada sobre ele; só ouvi dizer que ele é um bom caçador de baleias e um bom capitão para sua tripulação."

"É verdade, é verdade — sim, ambas as coisas são bem verdadeiras. Mas você tem que obedecer quando ele der uma ordem. Um passo e rosna; rosna e vai — esse é o lema do Capitão Ahab. Mas nada sobre aquela coisa que aconteceu com ele perto do Cabo Horn, há muito tempo, quando ele ficou como morto por três dias e três noites; nada sobre aquela escaramuça mortal com o espanhol diante do altar em Santa? — não ouvi nada sobre isso, né? Nada sobre a cabaça de prata em que ele cuspiu? E nada sobre ele ter perdido a perna na última viagem, segundo a profecia. Vocês não ouviram uma palavra sobre esses assuntos e mais alguma coisa, né? Não, acho que não; como poderiam? Quem sabe? Não todos em Nantucket, eu acho. Mas, seja como for, talvez vocês tenham ouvido falar da perna e de como ele a perdeu; sim, vocês ouviram falar disso, eu diria. Ah, sim, isso todo mundo sabe — quero dizer, eles sabem que ele só tem uma perna; e que uma Parmacetti tirou o outro."

"Meu amigo", disse eu, "não sei do que se trata toda essa sua conversa fiada, e nem me interessa muito; pois me parece que você deve estar um pouco perturbado da cabeça. Mas se você está falando do Capitão Ahab, daquele navio ali, o Pequod, então deixe-me dizer que sei tudo sobre a perda da perna dele."

"Tudo sobre isso, né? Tem certeza que sim? Tudo?"

"Tenho quase certeza."

Com o dedo apontado e o olhar fixo no Pequod, o estranho de aparência mendiga ficou parado por um instante, como que em devaneio perturbado; então, sobressaltando-se um pouco, virou-se e disse: — "Vocês já embarcaram? Os nomes estão nos papéis? Bem, bem, o que está assinado, está assinado; e o que tiver que ser, será; e, quem sabe, talvez não seja, afinal. De qualquer forma, está tudo acertado e organizado; e alguns marinheiros devem ir com ele, suponho; tanto estes quanto quaisquer outros homens, que Deus os tenha! Bom dia, companheiros, bom dia; que os céus inefáveis ​​os abençoem; lamento tê-los interrompido."

"Escute aqui, amigo", disse eu, "se você tem algo importante para nos dizer, diga logo; mas se você está apenas tentando nos enganar, está enganado; é tudo o que tenho a dizer."

"E você disse isso muito bem, e eu gosto de ouvir um cara falar desse jeito; você é o cara certo para ele — gente como você. Bom dia, camaradas, bom dia! Ah! Quando chegarem lá, digam a eles que eu decidi não fazer nenhum deles."

"Ah, meu caro, você não vai nos enganar assim — não vai nos enganar. É a coisa mais fácil do mundo para um homem fingir que guarda um grande segredo."

"Bom dia, companheiros de bordo, bom dia."

"Bom dia", disse eu. "Vamos, Queequeg, vamos deixar esse louco. Mas espere, diga-me seu nome, por favor?"

"Elias."

"Elias!", pensei, e nos afastamos, comentando, cada um à sua maneira, sobre aquele velho marinheiro maltrapilho; e concordamos que ele não passava de um impostor, tentando ser um bicho-papão. Mas não tínhamos andado nem cem metros quando, por acaso, ao virar uma esquina, e olhando para trás, quem estava lá? Elias nos seguindo, embora à distância. De alguma forma, a visão dele me impressionou tanto que não comentei nada com Queequeg sobre ele estar atrás de nós, mas continuei com meu camarada, ansioso para ver se o estranho viraria a mesma esquina que nós. Ele virou; e então me pareceu que ele estava nos seguindo, mas com que intenção eu não conseguia imaginar de jeito nenhum. Essa circunstância, somada à sua conversa ambígua, meio insinuante, meio reveladora, envolta em mistério, gerou em mim todo tipo de vaga admiração e meias apreensões, todas relacionadas ao Pequod; ao Capitão Ahab; e à perna que ele havia perdido; e a travessia do Cabo Horn; e a cabaça de prata; e o que o Capitão Peleg dissera dele, quando deixei o navio no dia anterior; e a previsão da índia Tistig; e a viagem que nos comprometemos a fazer; e uma centena de outras coisas obscuras.

Eu estava decidido a descobrir por mim mesmo se aquele Elias maltrapilho estava realmente nos perseguindo ou não, e com essa intenção atravessei o caminho com Queequeg, e do outro lado refizemos nossos passos. Mas Elias seguiu em frente, sem parecer nos notar. Isso me aliviou; e mais uma vez, e finalmente como me pareceu, declarei-o em meu coração: um impostor.

CAPÍTULO 20

Todos em movimento

Passaram-se um ou dois dias, e havia grande atividade a bordo do Pequod. Não só as velas velhas estavam sendo consertadas, como também novas velas, lonas e rolos de cordame estavam sendo içados; em suma, tudo indicava que os preparativos para o navio estavam se aproximando da conclusão. O Capitão Peleg raramente ou nunca ia a terra, permanecendo em sua cabana, vigiando atentamente a tripulação: Bildad cuidava de todas as compras e do abastecimento dos depósitos; e os homens empregados no porão e no cordame trabalhavam até altas horas da noite.

No dia seguinte à assinatura dos contratos por Queequeg, foi dada a notícia em todas as hospedarias onde a tripulação do navio estava hospedada de que seus baús deveriam estar a bordo antes do anoitecer, pois não se sabia quando a embarcação zarparia. Então, Queequeg e eu nos levantamos, resolvendo, no entanto, dormir em terra até o último momento. Mas parece que eles sempre avisam com muita antecedência nesses casos, e o navio não zarpou por vários dias. Mas não é de admirar; havia muito a ser feito, e não se sabe quantas coisas precisavam ser pensadas, antes que o Pequod estivesse totalmente equipado.

Todos sabem que uma infinidade de coisas — camas, panelas, facas e garfos, pás e tenazes, guardanapos, quebra-nozes e muito mais — são indispensáveis ​​para a vida doméstica. O mesmo acontece com a caça às baleias, que exige três anos de manutenção doméstica em alto-mar, longe de mercearias, vendedores ambulantes, médicos, padeiros e banqueiros. E embora isso também se aplique a navios mercantes, não na mesma medida que aos baleeiros. Pois, além da longa duração da viagem baleeira, dos inúmeros artigos peculiares à atividade pesqueira e da impossibilidade de substituí-los nos portos remotos geralmente frequentados, é preciso lembrar que, de todos os navios, os baleeiros são os mais expostos a acidentes de todos os tipos, especialmente à destruição e perda dos itens dos quais mais depende o sucesso da viagem. Portanto, barcos sobressalentes, mastros sobressalentes, cabos sobressalentes, arpões sobressalentes e quase tudo sobressalente, exceto um capitão sobressalente e um navio duplicado.

Na época de nossa chegada à ilha, o carregamento mais pesado do Pequod estava quase concluído, incluindo carne bovina, pão, água, combustível e aros e varas de ferro. Mas, como mencionado anteriormente, durante algum tempo houve um constante embarque e desembarque de diversos objetos, grandes e pequenos.

Entre as que se dedicavam a esse trabalho de buscar e carregar coisas, destacava-se a irmã do Capitão Bildad, uma senhora idosa e magra, de espírito determinado e incansável, mas também muito bondosa, que parecia decidida a garantir que, se dependesse dela, nada faltasse no Pequod, uma vez que a embarcação estivesse em alto mar. Às vezes, ela chegava a bordo com um pote de picles para a despensa do comissário de bordo; outras vezes, com um molho de penas para a escrivaninha do imediato, onde ele guardava seu diário de bordo; e, em outras ocasiões, com um rolo de flanela para aliviar as dores nas costas de alguém. Nunca houve mulher que merecesse mais o seu nome, que era Caridade — Tia Caridade, como todos a chamavam. E como uma irmã caridosa, essa caridosa Tia Caridade se movimentava de um lado para o outro, pronta para dedicar suas mãos e seu coração a tudo que prometesse trazer segurança, conforto e consolo a todos a bordo do navio em que seu amado irmão Bildad estava envolvido, e no qual ela mesma possuía uma boa quantia de dólares bem economizados.

Mas foi surpreendente ver aquela quaker de bom coração embarcar, como fizera no dia anterior, com uma longa concha de óleo em uma mão e uma lança de baleeira ainda maior na outra. Nem Bildad nem o Capitão Peleg eram nada desajeitados. Quanto a Bildad, ele carregava consigo uma longa lista dos artigos necessários e, a cada nova chegada, anotava sua marca ao lado do artigo correspondente no papel. De vez em quando, Peleg saía mancando de seu esconderijo de barbatanas de baleia, berrando para os homens que desciam pelas escotilhas, berrando para os marinheiros no topo do mastro e, por fim, retornando berrando para sua cabana.

Durante esses dias de preparação, Queequeg e eu visitávamos a embarcação com frequência, e eu perguntava com a mesma frequência sobre o Capitão Ahab, como ele estava e quando embarcaria. A essas perguntas, respondiam que ele estava melhorando cada vez mais e que era esperado a bordo todos os dias; enquanto isso, os dois capitães, Peleg e Bildad, cuidavam de tudo o que era necessário para preparar o navio para a viagem. Se eu tivesse sido completamente honesto comigo mesmo, teria percebido claramente em meu coração que mal conseguia acreditar que me submeteria a uma viagem tão longa sem sequer ver o homem que seria o ditador absoluto dela, assim que o navio zarpasse para o mar aberto. Mas quando um homem suspeita de algo errado, às vezes acontece que, se já está envolvido na questão, inconscientemente se esforça para encobrir suas suspeitas, até mesmo de si mesmo. E assim foi comigo. Não disse nada e tentei não pensar em nada.

Finalmente, foi divulgado que o navio certamente partiria no dia seguinte. Então, na manhã seguinte, Queequeg e eu saímos bem cedo.

CAPÍTULO 21

Embarcando

Eram quase seis horas, mas o amanhecer era cinzento, imperfeito e enevoado, quando nos aproximamos do cais.

"Há alguns marinheiros correndo lá na frente, se não me engano", disse eu a Queequeg, "não podem ser sombras; ela parte antes do amanhecer, eu acho; vamos!"

"Avast!" gritou uma voz, cujo dono, ao mesmo tempo que se aproximava por trás de nós, colocou a mão em nossos ombros e, insinuando-se entre nós, ficou ligeiramente curvado para a frente, no crepúsculo incerto, olhando estranhamente de Queequeg para mim. Era Elijah.

"Ir a bordo?"

"Tire as mãos de mim", disse eu.

"Olha só", disse Queequeg, sacudindo a cabeça, "vá embora!"

"Então você não vai embarcar?"

"Sim, somos", disse eu, "mas o que isso tem a ver com você?
Sabe, Sr. Elijah, que o considero um pouco impertinente?"

"Não, não, não; eu não sabia disso", disse Elijah, olhando lenta e admiradamente de mim para Queequeg, com olhares inexplicáveis.

"Elias", disse eu, "você fará um favor a mim e ao meu amigo retirando-se. Estamos indo para os oceanos Índico e Pacífico e preferiríamos não ser detidos."

"És tu, és tu? Voltas antes do pequeno-almoço?"

"Ele está perdido, Queequeg", disse eu, "vamos lá".

"Olá!" exclamou Elias, parado, saudando-nos quando nos afastamos alguns passos.

"Deixa ele pra lá", disse eu, "Queequeg, vamos lá."

Mas ele se aproximou sorrateiramente de nós novamente e, de repente, dando um tapinha no meu ombro, disse: "Vocês viram algo parecido com homens indo em direção àquele navio há pouco?"

Surpreendido por essa pergunta simples e direta, respondi: "Sim, achei que vi quatro ou cinco homens; mas estava muito escuro para ter certeza."

"Muito escuro, muito escuro", disse Elias. "Bom dia para vocês."

Mais uma vez o abandonamos; mas mais uma vez ele veio atrás de nós suavemente; e tocando meu ombro novamente, disse: "Vejam se conseguem encontrá-los agora, que tal?"

"Descobrir quem?"

"Bom dia! Bom dia!" respondeu ele, afastando-se novamente. "Ah! Eu ia avisá-lo sobre... mas deixa pra lá, deixa pra lá... é tudo a mesma coisa, tudo em família também;... geada forte esta manhã, não é? Adeus. Não o verei tão cedo, imagino; a menos que seja perante o Grande Júri." E com essas palavras entrecortadas, ele finalmente partiu, deixando-me, por um momento, perplexo com sua impetuosidade frenética.

Finalmente, ao embarcarmos no Pequod, encontramos tudo em profundo silêncio, sem uma alma viva. A entrada da cabine estava trancada; as escotilhas estavam todas fechadas e carregadas com rolos de cordame. Seguindo para o castelo de proa, encontramos a escotilha deslizante aberta. Ao vermos uma luz, descemos e encontramos apenas um velho cordoeiro, envolto em um casaco de marinheiro esfarrapado. Ele estava estendido sobre dois baús, com o rosto voltado para baixo e os braços cruzados. Um sono profundo o envolvia.

"Aqueles marinheiros que vimos, Queequeg, para onde terão ido?", perguntei, olhando com desconfiança para o corpo adormecido. Mas parecia que, quando estava no cais, Queequeg não havia notado nada do que eu agora mencionava; portanto, eu teria pensado que fui enganado visualmente, não fosse a pergunta inexplicável de Elias. Mas abaixei a cabeça; e, olhando novamente para o corpo adormecido, sugeri jocosamente a Queequeg que talvez fosse melhor nos sentarmos junto com ele, dizendo-lhe para se acomodar. Ele colocou a mão na parte traseira do corpo adormecido, como se estivesse verificando se era macia o suficiente; e então, sem mais delongas, sentou-se tranquilamente ali.

"Nossa! Queequeg, não fique aí sentado", disse eu.

"Oh; Perry Dood Seat", disse Queequeg, "do meu jeito caipira; não vai machucá-lo."

"Rosto!", exclamei, "chama-se isso o rosto dele? Um semblante muito benevolente, então;
mas como ele respira com dificuldade, está se esforçando; desça,
Queequeg, você é pesado, está esmagando o rosto do pobre coitado.
Desça, Queequeg! Veja, ele vai te derrubar logo.
Eu me pergunto se ele não acorda."

Queequeg se afastou para um pouco além da cabeceira da cama e acendeu seu cachimbo de tomahawk. Sentei-me aos seus pés. Mantínhamos o cachimbo passando de um para o outro, passando-o por cima da cama. Enquanto isso, ao interrogá-lo em seu jeito peculiar, Queequeg me explicou que, em suas terras, devido à ausência de sofás e divãs de todos os tipos, o rei, os chefes e as pessoas importantes em geral tinham o costume de engordar alguns dos homens das classes mais baixas para servirem de otomanas; e para mobiliar uma casa confortavelmente nesse aspecto, bastava comprar oito ou dez preguiçosos e colocá-los ao redor dos pilares e nichos. Além disso, era muito conveniente em uma excursão; muito melhor do que aquelas cadeiras de jardim que se transformam em bengalas; em certas ocasiões, um chefe chamava seu assistente e pedia-lhe que fizesse um sofá para si mesmo sob uma árvore frondosa, talvez em algum lugar úmido e pantanoso.

Enquanto narrava essas coisas, toda vez que Queequeg recebia o tomahawk de mim, ele brandia a lâmina sobre a cabeça do adormecido.

"Para que serve isso, Queequeg?"

"Perry fácil, mate-o; oh! Perry fácil!

Ele continuava a contar reminiscências mirabolantes sobre seu cachimbo-machado que, ao que parecia, em seus dois usos, tanto golpeava seus inimigos quanto acalmava sua alma, quando fomos imediatamente atraídos pelo marinheiro adormecido. O vapor denso, agora preenchendo completamente o buraco contraído, começou a afetá-lo. Ele respirava com uma espécie de dificuldade para respirar; depois pareceu sentir o nariz entupido; então se virou uma ou duas vezes; depois sentou-se e esfregou os olhos.

"Olá!" ele finalmente respirou fundo, "quem são vocês, fumantes?"

"Homens embarcados", respondi, "quando ela zarpa?"

"Sim, sim, vocês vão embarcar nela, não é? Ela zarpa hoje. O capitão embarcou ontem à noite."

"Qual capitão? — Ahab?"

"Quem, senão ele?"

Eu ia lhe fazer mais algumas perguntas sobre Ahab, quando ouvimos um barulho no convés.

"Olá! Starbuck está agitado", disse o marinheiro. "Ele é um imediato animado; um bom homem e piedoso; mas agora está vivo, preciso me virar para ele." E dizendo isso, subiu ao convés, e nós o seguimos.

O sol nascente já brilhava forte. Logo a tripulação embarcou aos poucos, em grupos de dois ou três; os cordoeiros se mobilizaram; os imediatos se empenharam nos trabalhos; e vários marinheiros em terra se ocupavam em trazer os últimos itens a bordo. Enquanto isso, o Capitão Ahab permanecia invisivelmente isolado em sua cabine.

CAPÍTULO 22

Feliz Natal

Finalmente, por volta do meio-dia, após a dispensa definitiva dos aparelhadores do navio, e depois que o Pequod foi retirado do cais, e depois que a sempre atenciosa Charity desembarcou em um bote baleeiro, com seu último presente — uma touca de dormir para Stubb, o segundo imediato, seu cunhado, e uma Bíblia extra para o comissário de bordo — depois de tudo isso, os dois capitães, Peleg e Bildad, saíram da cabine e, voltando-se para o primeiro imediato, Peleg disse:

"Agora, Sr. Starbuck, tem certeza de que está tudo certo?
O Capitão Ahab está pronto — acabei de falar com ele — não há mais nada
a obter da costa, não é? Bem, convoque toda a tripulação, então.
Reúnam-nos aqui na popa — vamos lá!"

"Não há necessidade de palavras profanas, por maior que seja a pressa, Peleg", disse Bildad, "mas vá embora, amigo Starbuck, e faça o que mandamos."

E agora! Bem na hora de zarpar, o Capitão Peleg e o Capitão Bildad estavam se exibindo no convés de popa, como se fossem comandar o navio em alto-mar, assim como aparentemente no porto. E, quanto ao Capitão Ahab, nenhum sinal dele ainda era visto; apenas diziam que ele estava na cabine. Mas a ideia era que sua presença não era de modo algum necessária para colocar o navio à deriva e conduzi-lo para o mar aberto. De fato, como essa não era sua função, mas sim do prático, e como ele ainda não estava completamente recuperado — assim diziam —, o Capitão Ahab permaneceu abaixo do convés. E tudo isso parecia bastante natural; especialmente porque, na marinha mercante, muitos capitães nunca aparecem no convés por um bom tempo depois de levantar a âncora, mas permanecem à mesa da cabine, se despedindo com os amigos em terra, antes de deixarem o navio definitivamente com o prático.

Mas não havia muito tempo para refletir sobre o assunto, pois o Capitão Peleg estava agora totalmente vivo. Ele parecia ser quem mais falava e dava as ordens, e não Bildad.

"A ré, seus solteirões!", gritou ele, enquanto os marinheiros permaneciam junto ao mastro principal. "Sr. Starbuck, vá para a popa!"

"Desmontem a tenda ali!" — foi a próxima ordem. Como mencionei antes, essa tenda de barbatanas de baleia nunca era armada a não ser no porto; e a bordo do Pequod, durante trinta anos, a ordem para desmontar a tenda era notoriamente o próximo passo antes de levantar a âncora.

"Atenção, cabrestante! Sangue e trovão! — saltem!" — foi a próxima ordem, e a tripulação saltou para os ganchos de içamento.

Ora, ao içar a âncora, o posto geralmente ocupado pelo prático é a proa do navio. E ali Bildad, que, juntamente com Peleg, diga-se de passagem, além de suas outras funções, era um dos práticos licenciados do porto — suspeitava-se que ele tivesse se tornado prático para economizar a taxa de Nantucket para todos os navios em que trabalhava, pois nunca havia pilotado nenhuma outra embarcação — Bildad, digo eu, podia ser visto agora ativamente ocupado em observar a proa em busca da âncora que se aproximava e, de tempos em tempos, cantando o que parecia um triste trecho de salmodia, para animar os marinheiros no guincho, que entoavam em coro algum tipo de canção sobre as moças do Beco Booble, com sincera boa vontade. Contudo, não fazia três dias que Bildad lhes havia dito que nenhuma canção profana seria permitida a bordo do Pequod, particularmente ao içar a âncora; e Charity, sua irmã, havia colocado um pequeno exemplar de Watts em cada beliche dos marinheiros.

Enquanto isso, supervisionando a outra parte do navio, o Capitão Peleg relinchava e praguejava para a popa de uma maneira terrível. Quase pensei que ele afundaria o navio antes que a âncora pudesse ser içada; involuntariamente, parei no meu púlpito e disse a Queequeg para fazer o mesmo, pensando nos perigos que ambos corríamos ao iniciar a viagem com um demônio como piloto. Eu me consolava, no entanto, com o pensamento de que no piedoso Bildad poderia encontrar alguma salvação, apesar de sua septuagésima sétima canção; quando senti uma cutucada repentina e forte na minha traseira e, ao me virar, fiquei horrorizado com a aparição do Capitão Peleg no ato de retirar a perna de perto de mim. Esse foi meu primeiro chute.

"É assim que eles trabalham no serviço de mercador?", rugiu ele. "Salta, cabeça de ovelha; salta e quebra a tua espinha dorsal! Por que não saltas, eu digo, todos vós—salta! Quohog! salta, tu, sujeito de bigodes vermelhos; salta aí, boina; salta, tu, calças verdes. Salta, eu digo, todos vós, e salta até os olhos saltarem!" E dizendo isso, ele se movia ao longo do guincho, aqui e ali usando a perna com muita liberdade, enquanto o imperturbável Bildad continuava a entoar seus salmos. Acho que o Capitão Peleg deve ter bebido alguma coisa hoje.

Finalmente, a âncora foi içada, as velas içadas e partimos. Foi um Natal curto e frio; e, à medida que o breve dia do norte se transformava em noite, nos vimos quase em alto-mar no oceano invernal, cujo spray congelante nos envolvia em gelo, como em uma armadura polida. As longas fileiras de dentes nos baluartes brilhavam ao luar; e, como as presas de marfim branco de um enorme elefante, vastos pingentes de gelo curvados pendiam da proa.

Lank Bildad, como piloto, chefiava o primeiro turno de vigia, e de vez em quando, enquanto a velha embarcação mergulhava fundo nos mares verdes, cobrindo-a com o frio cortante, e os ventos uivavam e as cordas tilintavam, suas notas firmes eram ouvidas,—

             "Doces campos além da enchente,
                vestem-se de verde vivo.
              Assim era a antiga Canaã para os judeus,
                enquanto o Jordão corria entre eles."

Nunca aquelas doces palavras me soaram tão doces quanto naquele momento. Estavam repletas de esperança e realização. Apesar daquela noite gélida de inverno no Atlântico tempestuoso, apesar dos meus pés molhados e da jaqueta ainda mais molhada, parecia-me então que ainda havia muitos refúgios agradáveis ​​à minha espera; e prados e clareiras tão eternamente primaveris, que a relva brotada pela primavera, intocada, sem murchar, permanece em pleno verão.

Finalmente, conseguimos uma distância tão grande que os dois pilotos não foram mais necessários. O robusto veleiro que nos acompanhava começou a navegar ao nosso lado.

Era curioso, e não desagradável, como Peleg e Bildad se sentiram naquele momento, especialmente o Capitão Bildad. Pois, relutante em partir, ainda mais relutante em deixar para sempre um navio rumo a uma viagem tão longa e perigosa — além dos dois cabos tempestuosos; um navio no qual havia investido milhares de dólares suados; um navio no qual um velho companheiro de bordo era o capitão; um homem quase tão velho quanto ele, começando mais uma vez a enfrentar todos os terrores da mandíbula impiedosa; relutante em se despedir de algo tão repleto de interesse para ele em todos os sentidos — o pobre Bildad hesitou por um longo tempo; caminhou pelo convés com passos ansiosos; correu para a cabine para dizer mais uma palavra de despedida; voltou ao convés e olhou para o lado do vento; olhou para as águas vastas e infinitas, limitadas apenas pelos distantes e invisíveis continentes orientais; olhou para a terra; olhou para o alto; olhou para a direita e para a esquerda; olhou para todos os lados e para lugar nenhum; E por fim, enrolando mecanicamente uma corda em seu pino, agarrou convulsivamente o robusto Peleg pela mão e, erguendo uma lanterna, ficou por um momento olhando heroicamente para o seu rosto, como que a dizer: "Ainda assim, amigo Peleg, eu consigo suportar; sim, eu consigo."

Quanto a Peleg, ele encarou a situação mais como um filósofo; mas, apesar de toda a sua filosofia, uma lágrima brilhou em seus olhos quando a lanterna se aproximou demais. E ele também correu um pouco da cabine para o convés — ora para falar com Starbuck, o imediato, ora para conversar com ele.

Mas, finalmente, ele se virou para seu camarada, com um olhar de despedida: "Capitão Bildad, vamos, meu velho companheiro, temos que ir. De volta ao mastro principal! Bote à vista! Preparem-se para atracar bem perto, agora! Cuidado, cuidado! Vamos, Bildad, rapaz, diga sua última palavra. Boa sorte, Starbuck, boa sorte, Sr. Stubb, boa sorte, Sr. Flask, adeus e boa sorte a todos vocês, e daqui a três anos, neste mesmo dia, prepararei um jantar quentinho e fumegante para vocês na velha Nantucket. Viva e vamos embora!"

"Que Deus vos abençoe e vos guarde sob Sua santa proteção, homens", murmurou o velho Bildad, quase incoerentemente. "Espero que o tempo esteja bom agora, para que o Capitão Ahab possa logo estar navegando entre vocês — um sol agradável é tudo o que ele precisa, e vocês terão muitos deles na viagem tropical que farão. Cuidado na caça, companheiros. Não desperdicem as aduelas dos barcos desnecessariamente, arpoadores; uma boa tábua de cedro branco se desgasta 3% ao ano. Não se esqueçam das suas orações também. Sr. Starbuck, cuidado para que o tanoeiro não desperdice as aduelas sobressalentes. Ah! As agulhas das velas estão no paiol verde. Não exagerem nos domingos, homens; mas também não percam uma boa oportunidade, isso é rejeitar as boas dádivas do Céu. Fique de olho no terceto de melaço, Sr. Stubb; estava um pouco vazando, eu achei. Se vocês tocarem nas ilhas, Sr. Flask, cuidado com a fornicação. Adeus, adeus! Não guardem esse queijo por muito tempo no porão." Senhor Starbuck; vai estragar. Cuidado com a manteiga — vinte centavos a libra, e lembre-se, se—"

"Vamos, vamos, Capitão Bildad; pare de tagarelar — vá embora!" e com isso,
Peleg o empurrou apressadamente para fora do barco, e ambos pularam na água.

O navio e o barco se separaram; a brisa fria e úmida da noite soprava entre eles; uma gaivota gritando sobrevoou; os dois cascos balançaram violentamente; demos três vivas pesarosos e, cegamente, como o destino, mergulhamos no Atlântico solitário.

CAPÍTULO 23

A costa de Lee

Alguns capítulos atrás, falou-se de um tal de Bulkington, um marinheiro alto e recém-chegado à Inglaterra, encontrado em uma estalagem em New Bedford.

Naquela noite gélida de inverno, quando o Pequod lançou sua proa vingativa contra as ondas frias e maldosas, quem eu vi ao leme senão Bulkington! Olhei com admiração e temor para o homem que, em pleno inverno, recém-chegado de uma perigosa viagem de quatro anos, podia tão destemidamente zarpar novamente para mais uma temporada tempestuosa. A terra parecia queimar seus pés. As coisas mais maravilhosas são sempre as indizíveis; memórias profundas não geram epitáfios; este capítulo de quinze centímetros é o túmulo sem lápide de Bulkington. Deixe-me apenas dizer que para ele foi como para o navio sacudido pela tempestade, que navega miseravelmente ao longo da costa a sotavento. O porto anseia por oferecer socorro; o porto é lamentável; no porto há segurança, conforto, aconchego, jantar, cobertores quentes, amigos, tudo o que é bom para a nossa mortalidade. Mas naquele vendaval, o porto, a terra, representa o maior perigo para aquele navio; Ela deve fugir de toda a hospitalidade; um toque de terra, mesmo que apenas roçasse a quilha, a faria estremecer por completo. Com toda a sua força, ela afasta todas as velas da costa; ao fazê-lo, luta contra os próprios ventos que a soprariam de volta para casa; busca novamente a ausência de terra no mar revolto; em busca de refúgio, lança-se desesperadamente ao perigo; seu único amigo, seu inimigo mais implacável!

Agora sabes, Bulkington? Parece que vislumbras essa verdade mortalmente intolerável; que todo pensamento profundo e sincero nada mais é do que o esforço intrépido da alma para manter a independência de seu mar; enquanto os ventos mais selvagens do céu e da terra conspiram para lançá-la na costa traiçoeira e servil?

Mas assim como somente na ausência de terra reside a verdade suprema, sem margens, indefinida como Deus — tão melhor é perecer nesse infinito uivante do que ser ignominiosamente arremessado contra o vento, mesmo que isso fosse segurança! Pois, como um verme, então, oh! quem se arrastaria covardemente até a terra! Terrores do terrível! Será toda essa agonia tão vã? Coragem, coragem, ó Bulkington! Sustente-se com firmeza, semideus! Emerja das ondas que te levam à perdição no oceano — ereto, salta tua apoteose!

CAPÍTULO 24

O Advogado

Como Queequeg e eu já estamos bastante envolvidos neste negócio de caça às baleias; e como este negócio de caça às baleias passou a ser considerado pelos habitantes de outras terras como uma atividade pouco poética e desonrosa; portanto, estou ansioso para convencê-los, habitantes de outras terras, da injustiça que nos é cometida contra nós, caçadores de baleias.

Em primeiro lugar, pode-se considerar quase supérfluo estabelecer o fato de que, entre as pessoas em geral, a atividade baleeira não é vista no mesmo nível que as chamadas profissões liberais. Se um forasteiro fosse apresentado a qualquer sociedade metropolitana heterogênea, isso pouco melhoraria a opinião geral sobre seus méritos se ele fosse apresentado à companhia como um arpoador, por exemplo; e se, emulando os oficiais da marinha, ele acrescentasse as iniciais SWF (Pesca de Cachalote) ao seu cartão de visitas, tal procedimento seria considerado extremamente presunçoso e ridículo.

Sem dúvida, uma das principais razões pelas quais o mundo se recusa a honrar nós, baleeiros, é esta: pensam que, na melhor das hipóteses, nossa vocação se resume a uma espécie de negócio de abate; e que, quando estamos ativamente envolvidos nisso, estamos cercados por todo tipo de impureza. Açougueiros somos, isso é verdade. Mas açougueiros, e açougueiros da mais sangrenta das insígnias, também foram todos Comandantes Militares que o mundo invariavelmente se deleita em honrar. E quanto à questão da suposta impureza de nosso trabalho, em breve vocês serão apresentados a certos fatos até então bastante desconhecidos, e que, no geral, colocarão triunfantemente o navio baleeiro, pelo menos, entre as coisas mais limpas desta terra organizada. Mas mesmo admitindo que a acusação em questão seja verdadeira, que conveses escorregadios e desordenados de um navio baleeiro se comparam à carniça indizível daqueles campos de batalha de onde tantos soldados retornam para beber os aplausos de todas as damas? E se a ideia de perigo tanto reforça a arrogância popular em relação à profissão militar, permitam-me assegurar-lhes que muitos veteranos que marcharam livremente até uma bateria recuariam rapidamente ao avistar a enorme cauda de uma baleia cachalote, agitando-se em redemoinhos no ar sobre suas cabeças. Pois o que são os terrores compreensíveis do homem comparados aos terrores e maravilhas interligados de Deus?

Mas, embora o mundo nos observe com curiosidade, caçadores de baleias, inconscientemente nos presta a mais profunda homenagem; sim, uma adoração abundante! Pois quase todas as velas, lâmpadas e lantejoulas que queimam ao redor do globo, queimam, como diante de tantos santuários, em nossa glória!

Mas observe essa questão sob outras perspectivas; pondere-a em todos os aspectos; veja o que nós, baleeiros, somos e fomos.

Por que os holandeses, na época de De Witt, tinham almirantes em suas frotas baleeiras? Por que Luís XVI da França, às suas próprias custas, equipou navios baleeiros em Dunquerque e convidou educadamente para aquela cidade algumas famílias da nossa ilha de Nantucket? Por que a Grã-Bretanha, entre 1750 e 1788, pagou aos seus baleeiros subsídios superiores a 1.000.000 de libras? E, por fim, como é possível que nós, baleeiros da América, agora superemos em número todos os outros baleeiros do mundo; naveguemos com uma frota de mais de setecentas embarcações, tripuladas por dezoito mil homens, consumindo anualmente 824.000.000 de dólares; com navios avaliados, na época da partida, em 20.000.000 de dólares; e importando anualmente para os nossos portos uma colheita farta de 847.000.000 de dólares? Como explicar tudo isso, se não houver algo de poderoso na caça às baleias?

Mas isso não é nem metade; olhe novamente.

Afirmo livremente que o filósofo cosmopolita não pode, em toda a sua vida, apontar uma única influência pacífica que, nos últimos sessenta anos, tenha operado com mais potencial sobre o mundo inteiro, considerado em seu conjunto, do que o nobre e poderoso negócio da caça às baleias. De uma forma ou de outra, gerou eventos tão notáveis ​​em si mesmos e tão continuamente importantes em seus desdobramentos sequenciais, que a caça às baleias pode muito bem ser considerada como aquela mãe egípcia que gerou filhos prenhes de seu ventre. Seria uma tarefa inglória e interminável catalogar todas essas coisas. Que bastem algumas. Por muitos anos, o navio baleeiro foi pioneiro na descoberta das partes mais remotas e desconhecidas da Terra. Explorou mares e arquipélagos que não tinham mapas, onde nenhum Cooke ou Vancouver jamais havia navegado. Se navios de guerra americanos e europeus agora atracam pacificamente em portos antes selvagens, que disparem salvas em homenagem e glória ao navio baleeiro que originalmente lhes mostrou o caminho e foi o primeiro a intermediar a comunicação entre eles e os povos indígenas. Podem celebrar à vontade os heróis das Expedições Exploratórias, como Cooke e Krusenstern; mas eu digo que dezenas de capitães anônimos partiram de Nantucket, tão grandiosos ou até maiores que Cooke e Krusenstern. Pois, em sua desamparada e de mãos vazias, eles, nas águas infestadas de tubarões e nas praias de ilhas desconhecidas e pontiagudas, enfrentaram maravilhas e terrores intocados que Cooke, com todos os seus fuzileiros navais e mosquetes, não teria ousado enfrentar de bom grado. Tudo aquilo que é tão alardeado nas antigas Viagens dos Mares do Sul, eram apenas o cotidiano de nossos heróicos habitantes de Nantucket. Muitas vezes, aventuras às quais Vancouver dedica três capítulos, esses homens consideraram indignas de serem registradas no diário de bordo. Ah, o mundo! Oh, o mundo!

Até que a pesca de baleias contornasse o Cabo Horn, não havia comércio, nem mesmo relações comerciais, entre a Europa e a extensa cadeia de opulentas províncias espanholas na costa do Pacífico. Foram os baleeiros que primeiro romperam com a política ciumenta da coroa espanhola em relação a essas colônias; e, se houvesse espaço, seria possível demonstrar detalhadamente como, a partir desses baleeiros, finalmente ocorreu a libertação do Peru, Chile e Bolívia do jugo da Espanha, e o estabelecimento da democracia perpétua nessas regiões.

A grande América do outro lado do globo, a Austrália, foi dada ao mundo iluminado pelo baleeiro. Após sua descoberta acidental por um holandês, todos os outros navios evitaram aquelas costas por muito tempo, considerando-as pestilentas e bárbaras; mas o navio baleeiro atracou ali. O navio baleeiro é a verdadeira mãe daquela que hoje é uma poderosa colônia. Além disso, nos primórdios do primeiro assentamento australiano, os imigrantes foram salvos da fome diversas vezes pela benevolente sorte do navio baleeiro, que lançou âncora em suas águas. As incontáveis ​​ilhas da Polinésia confessam a mesma verdade e prestam homenagem comercial ao navio baleeiro, que abriu caminho para o missionário e o comerciante e, em muitos casos, transportou os primeiros missionários aos seus destinos. Se aquela terra duplamente cercada, o Japão, algum dia se tornar hospitaleira, o mérito será exclusivamente do navio baleeiro; pois ela já está no limiar.

Mas se, diante de tudo isso, você ainda declarar que a caça às baleias não possui nenhuma associação esteticamente nobre, então estou pronto para brandir cinquenta lanças com você e derrubá-lo do cavalo com um capacete rachado a cada golpe.

Você poderá dizer que a baleia não tem um autor famoso, e que a caça às baleias não tem um cronista famoso.

A baleia não é um autor famoso, e a caça às baleias não é um cronista famoso? Quem escreveu o primeiro relato do nosso Leviatã? Quem, senão o poderoso Jó? E quem compôs a primeira narrativa de uma viagem baleeira? Quem, senão um príncipe como Alfredo, o Grande, que, com sua própria pena real, registrou as palavras de Outro, o caçador de baleias norueguês daqueles tempos! E quem pronunciou nosso elogio radiante no Parlamento? Quem, senão Edmund Burke!

É verdade, mas os próprios baleeiros são uns coitados; não têm sangue bom nas veias.

Não têm sangue bom nas veias? Lá, eles têm algo melhor do que sangue real. A avó de Benjamin Franklin era Mary Morrel; depois, por casamento, Mary Folger, uma das antigas colonizadoras de Nantucket e ancestral de uma longa linhagem de Folgers e arpoadores — todos parentes do nobre Benjamin — que hoje lançam flechas de um lado a outro do mundo.

Bom novamente; mas todos admitem que, de alguma forma, a caça às baleias não é respeitável.

A caça às baleias não é respeitável? A caça às baleias é imperial! Segundo a antiga lei inglesa, a baleia é declarada "um peixe real".

Ah, isso é apenas simbólico! A própria baleia nunca teve um papel grandioso e imponente.

A baleia nunca teve um papel grandioso e imponente? Em um dos grandes triunfos concedidos a um general romano ao entrar na capital do mundo, os ossos de uma baleia, trazidos da costa síria, eram o objeto mais visível na procissão com címbalos.*

*Consulte os capítulos seguintes para obter mais informações sobre este assunto.

Concordo, já que você citou; mas diga o que quiser, não há nenhuma dignidade real na caça às baleias.

Não há dignidade na caça às baleias? A dignidade da nossa profissão é atestada pelos próprios céus. Cetus é uma constelação no sul! Basta! Tire o chapéu na presença do Czar e leve-o para Queequeg! Basta! Conheço um homem que, em sua vida, capturou trezentas e cinquenta baleias. Considero esse homem mais honrado do que aquele grande capitão da antiguidade que se gabava de ter conquistado tantas cidades muradas.

E, quanto a mim, se por alguma possibilidade houver em mim alguma qualidade primordial ainda por descobrir; se algum dia eu merecer alguma reputação real nesse pequeno, porém sublime e silencioso mundo, da qual eu não poderia ambicionar de forma irrazoável; se, no futuro, eu fizer algo que, no geral, um homem preferiria ter feito a ter deixado de fazer; se, na minha morte, meus executores, ou mais propriamente meus credores, encontrarem algum manuscrito precioso em minha escrivaninha, então aqui, prospectivamente, atribuo toda a honra e a glória à caça às baleias; pois um navio baleeiro foi minha Universidade de Yale e minha Universidade de Harvard.

CAPÍTULO 25

Pós-escrito

Em defesa da dignidade da caça às baleias, eu não apresentaria senão fatos comprovados. Mas, depois de contestar seus argumentos, um defensor que suprimisse completamente uma suposição razoável, que poderia eloquentemente defender sua causa — tal defensor, não seria ele censurável?

É sabido que, na coroação de reis e rainhas, mesmo os modernos, realiza-se um curioso processo de preparação para suas funções. Existe um saleiro de estado, assim chamado, e talvez até um lançador de sal de estado. Como usam o sal, exatamente, ninguém sabe. Tenho certeza, porém, de que a cabeça de um rei é solenemente untada com óleo em sua coroação, como se fosse uma cabeça de salada. Será que a ungem com o objetivo de melhorar seu funcionamento interno, como se ungem máquinas? Muito se poderia refletir aqui sobre a dignidade essencial desse processo régio, pois, na vida comum, consideramos mesquinho e desprezível aquele que unge o cabelo e exala o odor dessa unção. Na verdade, um homem maduro que usa óleo no cabelo, a menos que seja para fins medicinais, provavelmente tem algum defeito. De modo geral, não deve ser grande coisa em sua totalidade.

Mas a única coisa a ser considerada aqui é o seguinte: que tipo de óleo é usado nas coroações? Certamente não pode ser azeite, nem óleo de macassar, nem óleo de rícino, nem óleo de urso, nem óleo de trem, nem óleo de fígado de bacalhau. O que poderia ser então, senão o óleo de esperma de porco em seu estado não refinado e não contaminado, o mais doce de todos os óleos?

Pensem nisso, leais britânicos! Nós, baleeiros, fornecemos aos vossos reis e rainhas os artigos de coroação!

CAPÍTULO 26

Cavaleiros e Escudeiros

O imediato do Pequod era Starbuck, natural de Nantucket e descendente de quakers. Era um homem alto e sério, e embora nascido numa costa gelada, parecia bem adaptado para suportar latitudes quentes, com a pele dura como um biscoito assado duas vezes. Transportado para as Índias, seu sangue vivo não se deterioraria como cerveja engarrafada. Devia ter nascido em algum período de seca e fome generalizadas, ou num daqueles dias de jejum pelos quais seu estado é famoso. Tinha vivido apenas uns trinta verões áridos; esses verões secaram toda a sua gordura. Mas essa sua magreza, por assim dizer, não parecia ser sinal de ansiedades e preocupações debilitantes, nem indicava qualquer doença. Era simplesmente a condensação do homem. Não tinha, de forma alguma, má aparência; muito pelo contrário. Sua pele pura e firme lhe caía perfeitamente bem; E envolto em tudo isso, e imbuído de saúde e força interior, como um egípcio revivido, este Starbuck parecia preparado para perdurar por muitos séculos vindouros, e para perdurar sempre, como agora; pois, seja neve polar ou sol escaldante, como um cronômetro patenteado, sua vitalidade interior garantia um bom desempenho em todos os climas. Olhando em seus olhos, parecia-se ver ali as imagens ainda persistentes dos inúmeros perigos que ele enfrentara com serenidade ao longo da vida. Um homem sóbrio e firme, cuja vida, em grande parte, era uma pantomima expressiva de ação, e não um capítulo insosso de sons. Contudo, apesar de toda a sua sobriedade e fortaleza, havia nele certas qualidades que, por vezes, o afetavam e, em alguns casos, pareciam quase sobrepujar todas as outras. Incomumente consciencioso para um marinheiro, e dotado de uma profunda reverência natural, a solidão selvagem e aquática de sua vida o inclinava fortemente à superstição; Mas a esse tipo de superstição, que em algumas organizações parece brotar, de alguma forma, da inteligência e não da ignorância. Presságios externos e pressentimentos internos eram seus. E se por vezes essas coisas enfraqueciam a sua alma inflexível, muito mais as suas memórias distantes da sua jovem esposa e filho, da região do Cabo, tendiam a dobrá-lo ainda mais da robustez original da sua natureza, e a abri-lo ainda mais àquelas influências latentes que, em alguns homens de bom coração, refreiam o ímpeto da audácia temerária, tão frequentemente demonstrada por outros nas vicissitudes mais perigosas da pesca. "Não terei nenhum homem no meu barco", disse Starbuck, "que não tenha medo de uma baleia." Com isto, ele parecia querer dizer, não só que a coragem mais confiável e útil era aquela que surge da avaliação justa do perigo encontrado, mas também que um homem completamente destemido é um companheiro muito mais perigoso do que um covarde.

"Sim, sim", disse Stubb, o segundo imediato, "Starbuck é um homem tão cuidadoso quanto qualquer outro que você encontrará nesta área de pesca." Mas logo veremos o que a palavra "cuidadoso" significa exatamente quando usada por um homem como Stubb, ou quase qualquer outro caçador de baleias.

Starbuck não era um aventureiro em busca de perigos; para ele, a coragem não era um sentimento, mas algo simplesmente útil e sempre à mão em todas as ocasiões práticas e mortais. Além disso, pensava ele, talvez, que, neste negócio de caça às baleias, a coragem era um dos principais recursos do navio, como a carne e o pão, e não deveria ser desperdiçada tolamente. Por isso, não tinha a menor vontade de descer para caçar baleias depois do pôr do sol, nem de persistir na luta contra um peixe que também persistia na luta. Pois, pensava Starbuck, estou aqui neste oceano implacável para matar baleias para o meu sustento, e não para ser morto por elas para o delas; e Starbuck sabia muito bem que centenas de homens haviam morrido assim. Qual seria o destino de seu próprio pai? Onde, nas profundezas abissais, ele poderia encontrar os membros dilacerados de seu irmão?

Com memórias como essas, e, além disso, dado a certa supersticiosidade, como já foi dito, a coragem desse Starbuck, que ainda assim podia florescer, devia ser de fato extrema. Mas não era da natureza racional que um homem tão organizado, e com experiências e lembranças tão terríveis como as que ele tinha, deixasse de gerar nele, latentemente, um elemento que, sob as circunstâncias adequadas, se libertaria de seu confinamento e consumiria toda a sua coragem. E por mais corajoso que fosse, era aquele tipo de bravura, visível principalmente em alguns homens intrépidos, que, embora geralmente se mantenha firme no conflito com os mares, os ventos, as baleias ou qualquer um dos horrores irracionais comuns do mundo, não consegue resistir aos terrores mais terríveis, por serem mais espirituais, que às vezes nos ameaçam da testa concentrada de um homem enfurecido e poderoso.

Mas se a narrativa vindoura revelasse, em qualquer instância, a completa humilhação da fortaleza do pobre Starbuck, mal teria coragem de escrevê-la; pois é algo extremamente triste, aliás, chocante, expor a queda da coragem na alma. Os homens podem parecer detestáveis ​​como sociedades anônimas e nações; patifes, tolos e assassinos podem existir; homens podem ter rostos mesquinhos e insignificantes; mas o homem, no ideal, é tão nobre e tão brilhante, uma criatura tão grandiosa e radiante, que sobre qualquer mácula ignominiosa nele todos os seus semelhantes correriam para lançar suas vestes mais caras. Essa masculinidade imaculada que sentimos dentro de nós, tão profundamente arraigada, que permanece intacta mesmo que todo o caráter exterior pareça ter desaparecido; sangra com a mais aguda angústia diante do espetáculo despido de um homem com a coragem arruinada. Nem mesmo a piedade, diante de tal visão vergonhosa, consegue sufocar completamente suas repreensões contra as estrelas que a permitem. Mas esta augusta dignidade de que falo não é a dignidade dos reis e das vestes, mas sim aquela dignidade abundante que não possui investidura formal. Tu a verás brilhar no braço que empunha uma picareta ou crava uma estaca; aquela dignidade democrática que, em todas as mãos, irradia incessantemente de Deus; Ele mesmo! O grande Deus absoluto! O centro e a circunferência de toda a democracia! Sua onipresença, nossa divina igualdade!

Se, então, aos marinheiros mais humildes, aos renegados e aos náufragos, eu atribuir, daqui em diante, elevadas qualidades, ainda que sombrias; tecer em torno deles graças trágicas; se até o mais melancólico, talvez o mais humilhado, entre todos eles, por vezes se elevar aos montes exaltados; se eu tocar o braço daquele trabalhador com alguma luz etérea; se eu estender um arco-íris sobre seu desastroso pôr do sol; então, contra todos os críticos mortais, sustenta-me nisso, ó justo Espírito da Igualdade, que estendeste um manto real de humanidade sobre toda a minha espécie! Sustenta-me nisso, ó grande Deus democrático! que não negaste ao negro condenado, Bunyan, a pálida pérola poética; Tu que vestiste com folhas duplamente marteladas do mais fino ouro o braço aleijado e empobrecido do velho Cervantes; Tu que ergueste Andrew Jackson dos seixos; que o lançaste sobre um cavalo de guerra; que o elevaste a um trovão mais alto que um trono! Tu que, em todas as Tuas poderosas marchas terrenas, sempre escolhes os Teus campeões mais seletos dentre os plebeus da realeza; sustenta-me nisso, ó Deus!

CAPÍTULO 27

Cavaleiros e Escudeiros

Stubb era o segundo imediato. Natural de Cape Cod, era conhecido localmente como um "homem de Cape Cod". Um sujeito despreocupado, nem covarde nem valente, encarava os perigos com indiferença, mesmo nos momentos mais críticos da caçada, trabalhando com a calma e a compostura de um marceneiro experiente. Bem-humorado, tranquilo e despreocupado, comandava seu baleeiro como se o encontro mais mortal fosse apenas um jantar, e sua tripulação fosse composta por convidados. Era tão exigente com o conforto de sua parte do barco quanto um velho cocheiro com o aconchego de sua cabine. Quando perto da baleia, no auge da luta, manejava sua lança impiedosa com frieza e desdém, como um latoeiro assobia seu martelo. Cantarolava suas velhas melodias enquanto lutava lado a lado com o monstro mais furioso. O uso prolongado, para Stubb, transformara as garras da morte em uma poltrona confortável. O que ele pensava da própria morte, é impossível dizer. Se alguma vez pensou nela, é questionável; mas, se por acaso, após um jantar agradável, por acaso, como um bom marinheiro, interpretou isso como uma espécie de chamado da guarda para subir ao mastro e se mobilizar ali, para tratar de algo que descobriria ao obedecer à ordem, e não antes.

O que, talvez, entre outras coisas, fazia de Stubb um homem tão tranquilo e destemido, carregando com tanta alegria o fardo da vida em um mundo cheio de vendedores ambulantes sérios, todos curvados ao chão com suas mochilas? O que contribuía para aquele seu bom humor quase ímpio? Essa coisa devia ser o seu cachimbo. Pois, assim como o nariz, seu pequeno cachimbo preto era uma das características marcantes do seu rosto. Quase se esperaria que ele saísse da cama sem o nariz, assim como sem o cachimbo. Ele mantinha uma fileira inteira de cachimbos prontos, carregados, presos em um suporte, ao alcance da mão; e, sempre que se deitava, fumava todos em sequência, acendendo um após o outro até o final do capítulo; depois, carregava-os novamente para estarem prontos para mais uma ocasião. Pois, quando Stubb se vestia, em vez de primeiro colocar as pernas nas calças, ele colocava o cachimbo na boca.

Digo que esse hábito de fumar continuamente deve ter sido uma das causas, pelo menos, de sua peculiar disposição; pois todos sabem que este ar terrestre, seja em terra ou no mar, está terrivelmente contaminado pelas misérias indizíveis dos inúmeros mortais que morreram exalando-o; e assim como na época da cólera, algumas pessoas andam com um lenço canforado na boca, da mesma forma, contra todas as tribulações mortais, a fumaça do tabaco de Stubb pode ter atuado como uma espécie de agente desinfetante.

O terceiro imediato era Flask, natural de Tisbury, em Martha's Vineyard. Um rapaz baixo, robusto e de pele avermelhada, muito pugnaz em relação às baleias, que de alguma forma parecia acreditar que os grandes Leviatãs o haviam ofendido pessoal e hereditariamente; e, portanto, era uma espécie de questão de honra para ele destruí-las sempre que as encontrasse. Tão completamente alheio estava a qualquer senso de reverência pelas muitas maravilhas de seu tamanho majestoso e modos místicos; e tão insensível a qualquer apreensão de um possível perigo ao encontrá-las; que, em sua pobre opinião, a baleia maravilhosa não passava de uma espécie de rato gigante, ou pelo menos um rato-d'água, que exigia apenas um pouco de cuidado e um pouco de tempo e esforço para ser morto e fervido. Essa ignorância e inconsciência destemidas o tornavam um tanto brincalhão em relação às baleias; ele seguia esses peixes por diversão; e uma viagem de três anos ao redor do Cabo Horn foi apenas uma brincadeira alegre que durou esse tempo. Assim como os pregos de um carpinteiro se dividem em pregos forjados e pregos cortados, a humanidade também pode ser dividida de forma semelhante. Little Flask era um dos pregos forjados, feito para fechar firmemente e durar muito tempo. Chamavam-no de King-Post a bordo do Pequod, porque, em sua forma, lembrava bastante a pequena peça de madeira quadrada conhecida por esse nome nos baleeiros do Ártico, que, por meio de muitas peças laterais radiais inseridas nela, serve para reforçar o navio contra os impactos gelados daqueles mares revoltos.

Ora, esses três companheiros — Starbuck, Stubb e Flask — eram homens de grande importância. Eram eles que, por regra geral, comandavam três dos botes do Pequod como chefes de tripulação. Naquela grande ordem de batalha em que o Capitão Ahab provavelmente organizaria suas forças para atacar as baleias, esses três chefes de tripulação eram como capitães de companhias. Ou, armados com suas longas e afiadas lanças de baleeira, eram como um trio de lanceiros escolhidos a dedo; assim como os arpoadores eram lançadores de dardos.

E visto que nesta famosa atividade pesqueira, cada imediato ou chefe de equipe, como um cavaleiro gótico da antiguidade, é sempre acompanhado por seu timoneiro ou arpoador, que em certas conjunturas lhe fornece uma lança nova, quando a anterior se torce ou é danificada durante o ataque; e além disso, como geralmente existe entre os dois uma estreita intimidade e amizade; é, portanto, justo que aqui registremos quem eram os arpoadores do Pequod e a qual chefe de equipe cada um deles pertencia.

Em primeiro lugar estava Queequeg, que Starbuck, o imediato, havia escolhido para ser seu escudeiro. Mas Queequeg já é conhecido.

Em seguida, veio Tashtego, um índio puro de Gay Head, o promontório mais ocidental de Martha's Vineyard, onde ainda existe o último vestígio de uma aldeia de indígenas, que há muito fornece à ilha vizinha de Nantucket muitos de seus arpoadores mais ousados. Na pesca, eles geralmente são conhecidos pelo nome genérico de Gay-Headers. O cabelo longo, fino e negro de Tashtego, suas maçãs do rosto altas e olhos negros e redondos — para um índio, orientais em sua grandeza, mas antárticos em sua expressão brilhante — tudo isso o proclamava suficientemente como herdeiro do sangue puro daqueles orgulhosos guerreiros caçadores que, em busca do grande alce da Nova Inglaterra, vasculharam, arco em punho, as florestas ancestrais do continente. Mas não mais farejando o rastro das feras da floresta, Tashtego agora caçava seguindo o rastro das grandes baleias do mar; O arpão certeiro do filho substituindo perfeitamente a flecha infalível dos ancestrais. Ao observar a musculatura bronzeada de seus membros ágeis e sinuosos, quase se poderia acreditar nas superstições de alguns dos primeiros puritanos e quase crer que este índio selvagem fosse filho do Príncipe dos Poderes do Ar. Tashtego era o escudeiro de Stubb, o segundo imediato.

O terceiro entre os arpoadores era Daggoo, um negro selvagem gigantesco, negro como carvão, com passos de leão — um Assuero de se ver. Pendurados em suas orelhas estavam dois aros de ouro, tão grandes que os marinheiros os chamavam de parafusos de argola e falavam em prender as adriças da vela de gávea neles. Em sua juventude, Daggoo embarcou voluntariamente em um baleeiro ancorado em uma baía isolada em sua costa natal. E nunca tendo estado em nenhum outro lugar do mundo além da África, Nantucket e os portos pagãos mais frequentados pelos baleeiros; e tendo agora levado por muitos anos a vida audaciosa da pesca em navios de proprietários incomumente cuidadosos com o tipo de homens que embarcavam; Daggoo conservava todas as suas virtudes bárbaras e, ereto como uma girafa, movia-se pelos conveses com toda a pompa de seus quase dois metros de altura. Havia uma humildade corpórea em olhar para ele; E um homem branco parado diante dele parecia uma bandeira branca vinda implorar trégua a uma fortaleza. Curiosamente, esse negro imperial, Ahasuerus Daggoo, era o escudeiro do pequeno Flask, que parecia uma peça de xadrez ao seu lado. Quanto ao restante da tripulação do Pequod, diga-se de passagem que, atualmente, nem metade dos muitos milhares de homens que servem na pesca baleeira americana são americanos natos, embora praticamente todos os oficiais o sejam. Nisso, o mesmo ocorre com a pesca baleeira americana, assim como com o exército, a marinha mercante e militar americana, e as forças de engenharia empregadas na construção dos canais e ferrovias americanas. Digo o mesmo porque, em todos esses casos, o nativo americano fornece literalmente o cérebro, e o resto do mundo, generosamente, fornece os músculos. Um número considerável desses marinheiros baleeiros pertence aos Açores, onde os baleeiros de Nantucket, em suas viagens para o exterior, frequentemente atracam para reforçar suas tripulações com os camponeses robustos daquelas costas rochosas. Da mesma forma, os baleeiros da Groenlândia, partindo de Hull ou Londres, faziam escala nas Ilhas Shetland para receber toda a sua tripulação. Na viagem de volta para casa, desembarcavam-nos lá novamente. Como isso acontece, ninguém sabe, mas os ilhéus parecem ser os melhores baleeiros. Quase todos os tripulantes do Pequod eram ilhéus, ou melhor, isolados, como eu os chamo, não reconhecendo o continente comum dos homens, mas sim cada isolado vivendo em seu próprio continente. Mas agora, unidos em torno de uma única quilha, que grupo formidável eram esses isolados! Uma delegação de Anacharsis Clootz de todas as ilhas do mar e de todos os confins da Terra, acompanhando o velho Ahab no Pequod para expor as queixas do mundo diante daquele tribunal do qual poucos retornam. O pequeno Pip negro — ele nunca retornou — oh, não! Ele foi antes. Pobre garoto do Alabama! No sombrio castelo de proa do Pequod, em breve o verão, tocando seu pandeiro; Prelúdio do tempo eterno, quando chamado ao grande convés superior, foi-lhe ordenado que golpeasse com os anjos e tocasse seu pandeiro em glória; chamado de covarde aqui, aclamado de herói ali!

CAPÍTULO 28

Ahab

Durante vários dias após a partida de Nantucket, nada se viu do Capitão Ahab acima das escotilhas. Os imediatos revezavam-se regularmente nos turnos de vigia e, apesar de tudo o que se podia observar em contrário, pareciam ser os únicos comandantes do navio; apenas por vezes emitiam ordens tão repentinas e peremptórias que, no fim das contas, ficava claro que comandavam apenas indiretamente. Sim, seu senhor supremo e ditador estava lá, embora até então invisível a todos os olhos que não tinham permissão para penetrar no agora sagrado refúgio da cabine.

Sempre que subia ao convés após minhas vigias no convés inferior, imediatamente lançava um olhar para a popa para verificar se algum rosto estranho estava à vista; pois minha vaga inquietação inicial em relação ao capitão desconhecido, agora no isolamento do mar, quase se transformou em perturbação. Isso era estranhamente intensificado, às vezes, pelas incoerências diabólicas do maltrapilho Elias, que me surgiam sem serem convidadas, com uma energia sutil que eu jamais poderia ter concebido. Mas mal conseguia suportá-las, assim como em outros momentos eu quase sorria para as solenidades caprichosas daquele profeta excêntrico dos cais. Mas fosse qual fosse a apreensão ou inquietação — para chamá-la assim — que eu sentia, sempre que olhava ao meu redor no navio, parecia totalmente injustificável nutrir tais emoções. Pois, embora os arpoadores, juntamente com a maior parte da tripulação, fossem um grupo muito mais bárbaro, pagão e heterogêneo do que qualquer uma das dóceis companhias de navios mercantes com as quais minhas experiências anteriores me haviam familiarizado, ainda assim atribuí isso — e com razão — à singularidade feroz da própria natureza daquela selvagem vocação escandinava na qual eu havia embarcado tão descuidadamente. Mas foi especialmente o aspecto dos três oficiais principais do navio, os imediatos, que mais fortemente dissipou esses receios banais e induziu confiança e otimismo em cada aspecto da viagem. Não seria fácil encontrar três oficiais e marinheiros melhores e mais aptos, cada um à sua maneira, e todos eles eram americanos: um de Nantucket, um de Martha's Vineyard, um da Cidade do Cabo. Ora, sendo Natal quando o navio partiu do porto, por um tempo tivemos um clima polar cortante, embora navegássemos o tempo todo para o sul, fugindo dele; E a cada grau e minuto de latitude que navegamos, gradualmente deixando para trás aquele inverno impiedoso e todo o seu clima insuportável. Era uma daquelas manhãs menos carregadas, mas ainda cinzentas e sombrias o suficiente da transição, quando, com um vento favorável, o navio cortava a água com uma espécie de salto vingativo e uma rapidez melancólica, que, ao subir ao convés ao chamado da vigia da manhã, assim que ergui meu olhar em direção à popa, um arrepio de presságio percorreu meu corpo. A realidade se sobrepôs à apreensão; o Capitão Ahab estava em seu convés de popa.

Não havia nele nenhum sinal de doença comum, nem de recuperação de alguma. Parecia um homem cortado da estaca, quando o fogo consumiu impiedosamente todos os membros sem os destruir completamente, sem levar sequer uma partícula de sua robustez envelhecida e compacta. Toda a sua forma alta e larga parecia feita de bronze maciço, moldada em um molde inalterável, como o Perseu fundido por Cellini. Emergindo de seus cabelos grisalhos e descendo por um lado de seu rosto e pescoço castanho-avermelhados e chamuscados, até desaparecer em suas roupas, via-se uma marca fina e esbranquiçada, de cor lívida. Lembrava aquela costura perpendicular que às vezes se forma no tronco reto e alto de uma grande árvore, quando o raio a atravessa com força e, sem arrancar um único galho, descasca e sulca a casca de cima a baixo antes de se desprender e atingir o solo, deixando a árvore ainda verde e viva, mas marcada. Se aquela marca era inata ou se era a cicatriz deixada por algum ferimento terrível, ninguém podia afirmar com certeza. Por um consenso tácito, durante toda a viagem, pouco ou nada se falou dela, especialmente pelos imediatos. Mas certa vez, o mais velho dos marinheiros, um índio Gay-Head da tripulação, afirmou supersticiosamente que Ahab só foi marcado daquela forma aos quarenta anos, e que isso aconteceu não na fúria de uma luta mortal, mas em um conflito elementar no mar. Contudo, essa sugestão ousada pareceu ser implicitamente negada pelo que um homem grisalho da Ilha de Man insinuou, um velho homem sepulcral que, nunca tendo navegado para fora de Nantucket, jamais vira o selvagem Ahab. Mesmo assim, as antigas tradições marítimas, as crenças imemoriais, popularmente atribuíam a esse velho homem da Ilha de Man poderes sobrenaturais de discernimento. De modo que nenhum marinheiro branco o contradisse seriamente quando ele disse que, se o Capitão Ahab fosse sepultado em paz — o que dificilmente aconteceria, murmurou ele —, quem quer que realizasse esse último serviço para o morto encontraria nele uma marca de nascença da cabeça aos pés.

O aspecto sombrio de Ahab me afetou tão profundamente, e a marca lívida que o percorria, que nos primeiros instantes mal notei que boa parte dessa aura opressiva se devia à bárbara perna branca sobre a qual ele se apoiava parcialmente. Já havia me ocorrido que essa perna de marfim fora moldada em alto-mar a partir do osso polido da mandíbula de uma baleia cachalote. "Sim, ele teve o mastro quebrado perto do Japão", disse certa vez o velho índio Gay-Head; "mas, assim como fez com seu navio quebrado, ele embarcou em outro mastro sem voltar para buscá-lo. Ele tem uma coleção deles."

Fiquei impressionado com a postura singular que ele mantinha. De cada lado do convés de popa do Pequod, bem perto dos estais da mezena, havia um furo de broca, com cerca de um centímetro e meio de diâmetro, na tábua. Sua perna ossuda estava firme naquele furo; um braço erguido, segurando-se por um estai; o Capitão Ahab permanecia ereto, olhando fixamente para além da proa sempre oscilante do navio. Havia uma infinidade de firmeza, uma determinação inabalável, na dedicação fixa e destemida daquele olhar. Ele não proferiu uma palavra; nem seus oficiais lhe disseram nada; embora, por todos os seus gestos e expressões, demonstrassem claramente a inquietação, senão a dor, de estarem sob o olhar perturbado de um comandante. E não só isso, mas o taciturno e abatido Ahab permanecia diante deles com uma expressão de crucificação no rosto; em toda a dignidade régia e imponente de uma grande desgraça.

Logo após sua primeira visita ao ar, ele se recolheu à sua cabine. Mas, depois daquela manhã, estava sempre visível à tripulação; ora de pé em seu compartimento central, ora sentado em um banquinho de marfim que possuía, ora caminhando pesadamente pelo convés. Conforme o céu se tornava menos sombrio, aliás, começava a ficar um pouco mais ameno, ele se tornava cada vez menos recluso; como se, quando o navio partiu de casa, nada além da desolação invernal e impiedosa do mar o mantivesse tão isolado. E, aos poucos, aconteceu que ele passou a estar quase continuamente no ar; mas, por tudo o que dizia, ou fazia perceptivelmente, no convés finalmente ensolarado, ele parecia tão desnecessário quanto um mastro a mais. Mas o Pequod estava apenas fazendo uma travessia; não navegando regularmente; quase todos os preparativos para a caça às baleias que exigiam supervisão eram plenamente realizados pelos imediatos, de modo que havia pouco ou nada, vindo de si mesmo, para ocupar ou entusiasmar Ahab naquele momento. E assim, por aquele breve instante, afastaram as nuvens que, camada após camada, se acumulavam em sua testa, como sempre acontece com as nuvens, que escolhem os picos mais altos para se amontoarem.

Contudo, em pouco tempo, o caloroso e envolvente encanto do agradável clima de férias que ali se instalara pareceu gradualmente dissipá-lo de seu mau humor. Pois, assim como quando as jovens dançarinas de faces rosadas, Abril e Maio, retornam para seus bosques invernais e misantrópicos; até mesmo o carvalho mais despido, robusto e fendido por trovões lança ao menos alguns brotos verdes para saudar tais visitantes alegres; assim também Ahab, por fim, cedeu um pouco aos encantos lúdicos daquele ar jovial. Mais de uma vez, esboçou um olhar que, em qualquer outro homem, logo teria desabrochado em um sorriso.

CAPÍTULO 29

Entra Acabe; para Ele, Stubb

Passaram-se alguns dias, e com gelo e icebergs à popa, o Pequod navegava pelas águas cristalinas da primavera de Quito, que no mar reina quase perpetuamente no limiar do eterno agosto do Trópico. Os dias, quentes, frescos, claros, perfumados, transbordantes e abundantes, eram como taças de cristal de sorvete persa, amontoadas — cobertas de neve cor de água de rosas. As noites estreladas e majestosas pareciam damas altivas em veludos cravejados de joias, alimentando em casa, com orgulho solitário, a memória de seus condes conquistadores ausentes, os sóis de capacete dourado! Para o homem adormecido, era difícil escolher entre dias tão encantadores e noites tão sedutoras. Mas todos os encantos daquele clima inesgotável não se limitavam a lançar novos feitiços e potências sobre o mundo exterior. Para o interior, voltavam-se para a alma, especialmente quando chegavam as horas amenas da noite; então, a memória lançava seus cristais como o gelo transparente que mais se forma em crepúsculos silenciosos. E todas essas agências sutis, cada vez mais, influenciavam a personalidade de Ahab.

A velhice é sempre vigilante; como se, quanto mais tempo ligado à vida, menos o homem tivesse a ver com tudo o que se assemelha à morte. Entre os comandantes de navios, os velhos barbudos costumam deixar suas cabines para visitar o convés envolto na escuridão da noite. Assim era com Ahab; só que agora, ultimamente, ele parecia viver tanto ao ar livre, que, na verdade, suas visitas eram mais à cabine do que da cabine para o convés. "É como descer ao próprio túmulo", murmurava para si mesmo, "para um velho capitão como eu, descer por esta escotilha estreita para ir ao meu beliche escavado na sepultura."

Assim, quase a cada vinte e quatro horas, quando as vigílias da noite eram estabelecidas e a banda no convés vigiava o sono da banda abaixo; e quando, se uma corda precisava ser içada para o castelo de proa, os marinheiros não a atiravam bruscamente, como durante o dia, mas com certa cautela a deixavam cair em seu lugar por medo de perturbar seus companheiros adormecidos; quando esse tipo de quietude constante começava a prevalecer, habitualmente, o silencioso timoneiro vigiava a escotilha da cabine; e logo o velho emergia, agarrando-se ao corrimão de ferro, para auxiliar sua locomoção debilitada. Havia nele um toque de humanidade; pois em momentos como esses, ele geralmente se abstinha de patrulhar o convés de popa; porque para seus companheiros exaustos, buscando repouso a poucos centímetros de seu calcanhar de marfim, tal seria o estalo e o ruído reverberantes daquele degrau ossudo, que seus sonhos seriam com os dentes triturados de tubarões. Mas certa vez, o humor o dominou de tal forma que ele deixou de lado as considerações comuns; e enquanto, com passos pesados ​​e desajeitados, media o navio da popa ao mastro principal, Stubb, o velho segundo imediato, subiu de baixo e, com um certo humor inseguro e depreciativo, insinuou que, se o Capitão Ahab quisesse descer do convés, ninguém poderia dizer não; mas talvez houvesse alguma maneira de abafar o barulho; insinuando algo indistinta e hesitante sobre um globo de estopa e a inserção, nele, do calcanhar de marfim. Ah! Stubb, tu não conhecias Ahab naquela época.

"Sou eu uma bala de canhão, Stubb?", disse Ahab, "para que me golpeasses assim? Mas vai embora; eu me esqueci. Para baixo, para a tua sepultura noturna; onde vós, que dormis entre mortalhas, vos servirá de enchimento por fim. — Desce, cão, e para a casinha!"

Ao ouvir a exclamação final e inesperada do velho, que subitamente se mostrou tão desdenhoso, Stubb ficou sem palavras por um instante; depois disse, entusiasmado: "Não estou acostumado a ser tratado dessa maneira, senhor; não gostei nem um pouco, senhor."

"Avast!" rosnou Ahab entre os dentes cerrados, afastando-se violentamente, como se quisesse evitar alguma tentação ardente.

"Não, senhor; ainda não", disse Stubb, encorajado, "não vou aceitar ser chamado de cachorro levianamente, senhor."

"Então seja chamado dez vezes de burro, mula e jumento, e suma daqui, ou eu te eliminarei do mundo!"

Ao dizer isso, Ahab avançou em sua direção com um semblante tão ameaçador que Stubb recuou involuntariamente.

"Nunca antes me trataram assim sem me darem uma surra", murmurou Stubb, enquanto descia pela escotilha da cabine. "É muito estranho. Pare, Stubb; de alguma forma, agora, não sei bem se volto e bato nele, ou — o quê? — me ajoelho aqui e rezo por ele? Sim, foi esse o pensamento que me veio à cabeça; mas seria a primeira vez que eu rezaria. É estranho; muito estranho; e ele também é estranho; sim, olhando-o de frente e de trás, ele é o velho mais estranho com quem Stubb já navegou. Como ele me olhou! — os olhos dele pareciam potes de pólvora! Ele está louco! De qualquer forma, tem alguma coisa na cabeça dele, tão certo quanto tem alguma coisa no convés quando ele racha. Ele também não fica na cama mais de três horas das 24; e mesmo assim não dorme. Aquele soldado, o comissário, não me disse que de manhã sempre encontra as roupas de rede do velho todas amassadas e desarrumadas, e os lençóis caídos no chão?" Pé, e a tampa do cobertor quase toda amarrada, e o travesseiro terrivelmente quente, como se um tijolo assado tivesse estado em cima? Que velho quente! Acho que ele tem o que algumas pessoas em terra chamam de consciência; é uma espécie de remorso, dizem — pior que dor de dente. Bem, bem; não sei o que é, mas que Deus me livre de pegar. Ele é cheio de enigmas; fico me perguntando para que ele vai ao porão de popa todas as noites, como o Dough-Boy me disse que suspeita; para que será isso, eu gostaria de saber? Quem marcou encontro com ele no porão? Não é estranho? Mas não dá para saber, é o velho jogo — Lá vou eu para um cochilo. Puxa vida, vale a pena nascer no mundo, nem que seja só para dormir. E agora que penso nisso, é quase a primeira coisa que os bebês fazem, e é uma espécie de Que estranho também. Droga, mas pensando bem, tudo é estranho. Mas isso vai contra os meus princípios. Não pensar é o meu décimo primeiro mandamento; e dormir quando puder é o meu décimo segundo. Então, lá vou eu de novo. Mas como assim? Ele não me chamou de cachorro? Puxa! Ele me chamou de burro dez vezes, e ainda por cima de jumentos! Ele bem que podia ter me chutado e pronto. Talvez ele tenha me chutado mesmo, e eu não vi, de tão surpreso que fiquei com a expressão na testa dele. Brilhou como um osso branqueado. Que diabos está acontecendo comigo? Não consigo ficar em pé direito. Me meter com aquele velho me deixou meio desorientado. Pelo amor de Deus, devo ter sonhado... Como? Como? Como? Mas o único jeito é esconder isso; então, lá vou eu de novo para a rede; e de manhã, verei como isso... "A manipulação pestilenta termina à luz do dia."

CAPÍTULO 30

O Cachimbo

Quando Stubb partiu, Ahab ficou de pé por um tempo debruçado sobre o parapeito; e então, como vinha fazendo ultimamente, chamando um marinheiro de vigia, mandou-o buscar seu banquinho de marfim e também seu cachimbo. Acendendo o cachimbo na lâmpada da bitácula e colocando o banquinho no lado do convés protegido do vento, sentou-se e fumou.

Nos tempos dos antigos nórdicos, os tronos dos reis dinamarqueses amantes do mar eram, segundo a tradição, feitos com as presas do narval. Como olhar para Ahab, então, sentado naquele tripé de ossos, sem pensar na realeza que ele simbolizava? Pois Ahab era um Khan da prancha, um rei do mar e um grande senhor dos Leviatãs.

Passaram-se alguns instantes, durante os quais o vapor denso saía de sua boca em baforadas rápidas e constantes, que voltavam a atingir seu rosto. "Ora essa", murmurou ele por fim, retirando o cachimbo, "este fumo já não me acalma. Oh, meu cachimbo! Que sofrimento terá para mim se teu encanto se foi! Aqui estive eu, inconscientemente, a trabalhar, sem me deleitar — sim, e, ignorantemente, a fumar contra o vento o tempo todo; contra o vento, e com baforadas tão nervosas, como se, tal como a baleia moribunda, os meus últimos jatos fossem os mais fortes e perturbadores. Que me importa este cachimbo? Esta coisa que deveria trazer serenidade, expelir vapores brancos e suaves entre cabelos brancos e suaves, não entre madeixas grisalhas e despenteadas como as minhas. Não fumarei mais-"

Ele atirou o cachimbo ainda aceso ao mar. O fogo sibilou nas ondas; no mesmo instante, o navio foi impulsionado pela bolha formada pelo cachimbo ao afundar. Com o chapéu caído, Ahab caminhava cambaleantemente sobre as tábuas.

CAPÍTULO 31

Rainha Mab

Na manhã seguinte, Stubb abordou Flask.

"Que sonho estranho, King-Post, nunca tive. Sabe aquela perna de marfim do velho? Pois bem, sonhei que ele me chutava com ela; e quando tentei revidar, juro pela minha alma, meu homenzinho, chutei a minha perna fora! E então, pronto! Ahab parecia uma pirâmide, e eu, como um completo idiota, continuei chutando-a. Mas o que era ainda mais curioso, Flask — você sabe como todos os sonhos são curiosos — em meio a toda essa raiva que eu sentia, de alguma forma eu parecia pensar comigo mesmo que, afinal, aquele chute de Ahab não era lá grande coisa. 'Ora', pensei, 'qual é o problema? Não é uma perna de verdade, é só uma falsa.'" E há uma enorme diferença entre um soco vivo e um soco morto. É isso que torna um golpe de mão, Flask, cinquenta vezes mais brutal do que um golpe de bengala. O membro vivo — isso sim é que é o insulto vivo, meu pequeno. E eu pensava comigo mesmo o tempo todo, enquanto batia meus dedinhos bobos naquela pirâmide maldita — tão contraditório era tudo aquilo, o tempo todo, eu digo, eu pensava comigo mesmo: 'o que é a perna dele agora, senão uma bengala... uma bengala de osso de baleia. Sim', penso eu, 'foi só uma brincadeira — na verdade, só uma surra de osso de baleia que ele me deu — não um chute baixo. Além disso', penso eu, 'olhe bem para ela; ora, a ponta dela — a parte do pé — que ponta pequena; enquanto que, se um fazendeiro de pés largos me chutasse, seria um insulto diabólico e amplo. Mas esse insulto é reduzido a um 'Só um ponto.' Mas agora vem a maior piada do sonho, Flask. Enquanto eu estava martelando a pirâmide, uma espécie de tritão velho com pelos de texugo e uma corcunda nas costas me pegou pelos ombros e me girou. 'O que você está fazendo?', disse ele. Nossa! Mas eu fiquei com medo. Que coisa! Mas, de alguma forma, no instante seguinte o medo passou. 'O que eu estou fazendo?', perguntei finalmente. 'E o que você está fazendo aqui, eu gostaria de saber, Sr. Corcunda? Quer um chute?' Por Deus, Flask, mal eu tinha dito isso, quando ele virou a popa para mim, curvou-se e puxou para cima um monte de algas que usava como porrete — veja só o que eu vi! — ora, meu Deus, a popa dele estava cheia de espigões de marinheiro, com as pontas para fora. Pensei melhor e disse: "Acho que não vou te chutar, velhote." "Sábio Stubb", disse ele, "sábio Stubb"; e continuou resmungando o tempo todo, como uma bruxa mastigando a própria gengiva. Vendo que ele não ia parar de repetir seu "sábio Stubb, sábio Stubb", pensei que poderia muito bem chutar a pirâmide de novo. Mas eu mal tinha levantado o pé quando ele berrou: "Pare de chutar!" "Olá", disse eu, "qual é o problema agora, velhote?" — Escuta bem — disse ele; — vamos discutir o insulto. O Capitão Ahab te chutou, não foi? — Sim, chutou — respondi — bem aqui foi. — Muito bem,— disse ele — ele usou a perna de marfim, não foi? — Sim, usou — respondi. — Bem, então — disse ele —, sábio Stubb, do que você tem a reclamar? Ele não chutou com a melhor das intenções? Não foi com uma perna de pinho qualquer que ele chutou, foi? Não, você foi chutado por um grande homem, e com uma bela perna de marfim, Stubb. É uma honra; eu considero uma honra. Escute, sábio Stubb. Na velha Inglaterra, os maiores lordes consideram uma grande glória serem esbofeteados por uma rainha e nomeados cavaleiros da Ordem da Jarreteira; mas, orgulhe-se, Stubb, de ter sido chutado pelo velho Ahab e de ter se tornado um sábio. Lembre-se do que eu digo: deixe-se chutar por ele; considere seus chutes honras; e em hipótese alguma revide; pois você não consegue se controlar, sábio Stubb. Você não vê aquela pirâmide? Com isso, de repente, de alguma forma estranha, ele pareceu nadar para longe, no ar. Eu ronquei, me virei e lá estava eu ​​na minha rede! E aí, o que você achou desse sonho, Flask?

"Não sei; parece-me uma espécie de tolice."

"Talvez; talvez. Mas isso me tornou um homem sábio, Flask. Está vendo Ahab parado ali, olhando de lado por cima da popa? Bem, a melhor coisa que você pode fazer, Flask, é deixar o velho em paz; nunca fale com ele, não importa o que ele diga. Olá! O que ele está gritando? Ouça!"

"No mastro, ali! Atenção, todos vocês! Há baleias por perto!"

Se virdes um branco, abri-vos os pulmões por ele!

"O que você acha disso agora, Flask? Não tem algo de estranho nisso, hein? Uma baleia branca — você reparou nisso, cara? Olha só — tem algo especial no ar. Aguarde, Flask. Ahab está obcecado com isso. Mas, mãe, ele vem para cá."

CAPÍTULO 32

Cetologia

Já nos lançamos audaciosamente nas profundezas; mas em breve nos perderemos em suas imensidões sem litoral e sem porto. Antes que isso aconteça; antes que o casco coberto de algas do Pequod role lado a lado com os cascos incrustados de cracas do Leviatã; é bom, desde já, atentar para um assunto quase indispensável para uma compreensão completa e apreciativa das revelações e alusões leviatânicas mais específicas de todos os tipos que se seguirão.

É uma exposição sistematizada da baleia em seus amplos gêneros que agora gostaria de apresentar a vocês. Contudo, não é uma tarefa fácil. A classificação dos constituintes de um caos, nada menos, é o que aqui se propõe. Ouçam o que as melhores e mais recentes autoridades têm a dizer.

"Nenhum ramo da Zoologia é tão complexo quanto aquele que se denomina Cetologia", disse o Capitão Scoresby, em 1820 d.C.

"Não seria minha intenção, mesmo que estivesse ao meu alcance, entrar na investigação sobre o verdadeiro método de divisão dos cetáceos em grupos e famílias... Existe uma completa confusão entre os historiadores deste animal" (cachalote), disse o cirurgião Beale, em 1839.

"Inadequação para prosseguirmos com nossas pesquisas nessas águas insondáveis."
"Véu impenetrável que encobre nosso conhecimento sobre os cetáceos."
"Um campo repleto de espinhos." "Todas essas indicações incompletas
servem apenas para nos torturar, a nós naturalistas."

Assim se fala da baleia, do grande Cuvier, de John Hunter e de Lesson, esses luminares da zoologia e da anatomia. Contudo, embora o conhecimento real seja escasso, os livros são abundantes; e o mesmo ocorre, em menor grau, com a cetologia, ou a ciência das baleias. Muitos são os homens, pequenos e grandes, antigos e novos, de terra e de mar, que escreveram, em grande ou pequena escala, sobre a baleia. Vejamos alguns exemplos: os autores da Bíblia; Aristóteles; Plínio; Aldrovandi; Sir Thomas Browne; Gesner; Ray; Linnaeus; Rondeletius; Willoughby; Green; Artedi; Sibbald; Brisson; Marten; Lacepede; Bonneterre; Desmarest; Barão Cuvier; Frederick Cuvier; John Hunter; Owen; Scoresby; Beale; Bennett; J. Ross Browne; o autor de Miriam Coffin; Olmstead; e o Reverendo T. Cheever. Mas a que propósito generalizante final todos esses escreveram, os trechos citados acima demonstrarão.

Dos nomes nesta lista de autores sobre baleias, apenas aqueles que seguiram Owen chegaram a ver baleias vivas; e apenas um deles era um verdadeiro arpoador e baleeiro profissional. Refiro-me ao Capitão Scoresby. Sobre o tema específico da baleia-da-Groenlândia ou baleia-franca, ele é a maior autoridade existente. Mas Scoresby nada sabia e nada diz sobre o grande cachalote, em comparação com o qual a baleia-da-Groenlândia é quase indigna de menção. E aqui se afirma que a baleia-da-Groenlândia é uma usurpadora do trono dos mares. Ela nem sequer é a maior das baleias. Contudo, devido à longa prioridade de suas reivindicações e à profunda ignorância que, até cerca de setenta anos atrás, envolvia o então fabuloso e totalmente desconhecido cachalote, ignorância essa que ainda reina até hoje, exceto em alguns poucos refúgios científicos e portos baleeiros, essa usurpação foi completa em todos os sentidos. Basta consultar quase todas as alusões ao leviatã nos grandes poetas do passado para perceber que a baleia-da-Groenlândia, sem rival, era para eles a monarca dos mares. Mas chegou a hora de uma nova proclamação. Aqui é Charing Cross; ouçam, povo, a baleia-da-Groenlândia foi deposta, o grande cachalote agora reina!

Existem apenas dois livros que se propõem a apresentar a baleia-cachalote viva e, ao mesmo tempo, conseguem, ainda que minimamente, fazê-lo. Esses livros são os de Beale e Bennett; ambos cirurgiões, em sua época, a serviço dos navios baleeiros ingleses nos Mares do Sul, e ambos homens precisos e confiáveis. O material original sobre a baleia-cachalote encontrado em seus volumes é necessariamente pequeno; mas, na medida em que existe, é de excelente qualidade, embora se limite principalmente à descrição científica. Até o momento, porém, a baleia-cachalote, seja na literatura científica ou poética, não tem uma vida completa. Muito acima de todas as outras baleias caçadas, a sua é uma vida ainda não escrita.

Agora, as diversas espécies de baleias precisam de algum tipo de classificação popular e abrangente, ainda que seja apenas um esboço simples por ora, para que posteriormente sejam preenchidas em todos os seus aspectos por pesquisadores subsequentes. Como ninguém se apresentou como mais qualificado para assumir essa tarefa, ofereço aqui meus modestos esforços. Não prometo nada completo; pois qualquer obra humana que se pretenda completa será, por essa mesma razão, infalivelmente falha. Não pretendo apresentar uma descrição anatômica minuciosa das diversas espécies, ou — pelo menos neste espaço — qualquer descrição detalhada. Meu objetivo aqui é simplesmente projetar o esboço de uma sistematização da cetologia. Sou o arquiteto, não o construtor.

Mas é uma tarefa árdua; nenhum carteiro comum dos Correios é capaz disso. Apalpar o fundo do mar em busca deles; ter as mãos entre os alicerces indizíveis, as costelas e a própria pélvis do mundo; isso é algo terrível. Quem sou eu para tentar agarrar o nariz desse Leviatã! As terríveis zombarias em Jó poderiam muito bem me apavorar. "Acaso ele (o Leviatã) fará aliança contigo? Eis que a esperança nele é vã!" Mas eu já nadei por bibliotecas e naveguei por oceanos; já lidei com baleias com estas mãos visíveis; estou falando sério; e vou tentar. Há alguns preliminares a serem acertados.

Primeiro: A condição incerta e instável desta ciência da Cetologia é atestada logo em seu início pelo fato de que, em alguns círculos, ainda permanece um ponto discutível se uma baleia é um peixe. Em seu Sistema da Natureza, de 1776 d.C., Linnaeus declara: "Por meio deste, separo as baleias dos peixes". Mas, pelo meu próprio conhecimento, sei que até o ano de 1850, tubarões e sáveis, alosas e arenques, contrariando o expresso decreto de Linnaeus, ainda eram encontrados dividindo os mesmos mares com o Leviatã.

Os motivos pelos quais Linnaeus tanto desejava ter banido as baleias das águas, ele os apresenta da seguinte forma: "Por causa de seu coração bilocular quente, seus pulmões, suas pálpebras móveis, suas orelhas ocas, penem intrantem feminam mammis lactantem," e finalmente, "ex lege naturae jure meritoque". Apresentei tudo isso aos meus amigos Simeon Macey e Charley Coffin, de Nantucket, ambos meus companheiros de viagem em certa ocasião, e eles concordaram que as razões apresentadas eram totalmente insuficientes. Charley insinuou, de forma profana, que eram uma farsa.

Que fique claro que, deixando de lado qualquer argumento, adoto a boa e velha posição de que a baleia é um peixe, e invoco o santo Jonas para me apoiar. Resolvido esse ponto fundamental, a próxima questão é: em que aspectos internos a baleia difere dos outros peixes? Acima, Linnaeus já apresentou essas diferenças. Mas, resumidamente, são as seguintes: pulmões e sangue quente; enquanto todos os outros peixes não possuem pulmões e têm sangue frio.

A seguir: como definiremos a baleia, por suas características externas óbvias, de modo a identificá-la de forma inequívoca para sempre? Resumindo, uma baleia é um peixe que jorra água e tem a cauda na horizontal. Pronto. Por mais concisa que seja, essa definição é o resultado de uma reflexão mais ampla. Uma morsa jorra água de forma muito semelhante a uma baleia, mas a morsa não é um peixe, pois é anfíbia. Mas o último termo da definição é ainda mais convincente, quando combinado com o primeiro. Quase todos devem ter notado que todos os peixes comuns em terra firme não têm uma cauda plana, mas sim vertical, ou seja, com movimento para cima e para baixo. Já entre os peixes que jorram água, a cauda, ​​embora possa ter formato semelhante, invariavelmente assume uma posição horizontal.

Pela definição acima do que é uma baleia, não excluo de forma alguma da irmandade leviatânica qualquer criatura marinha até então identificada com a baleia pelos habitantes de Nantucket mais bem informados; nem, por outro lado, a ela associo qualquer peixe até então considerado, com autoridade, como estranho.* Portanto, todos os peixes menores, que esguicham água e têm cauda horizontal, devem ser incluídos neste plano básico da Cetologia. Agora, então, vamos às grandes divisões de toda a família das baleias.

*Estou ciente de que, até os dias atuais, os peixes denominados Lamatins e Dugongos (Peixe-porco e Peixe-porca dos Caixões de Nantucket) são incluídos por muitos naturalistas entre as baleias. Mas, como esses peixes-porco são um grupo barulhento e desprezível, que geralmente se escondem nas desembocaduras dos rios e se alimentam de feno úmido, e principalmente porque não esguicham água, nego sua classificação como baleias; e lhes entreguei seus passaportes para que deixem o Reino da Cetologia.

Primeiro: De acordo com o tamanho, divido as baleias em três LIVROS principais (subdivisíveis em CAPÍTULOS), e estes as abrangerão todas, tanto as pequenas quanto as grandes.

I. A BALEIA FOLIO; II. A BALEIA OCTAVO; III. A BALEIA DUODECIMO.

Como tipo do FOLIO apresento a Baleia-cachalote; do OCTAVO, o Grampus; do DUODECIMO, a Toninha.

FÓLIOS. Entre estes, incluo aqui os seguintes capítulos:— I. A baleia-cachalote; II. A baleia-franca; III. A baleia-fin; IV. A baleia-jubarte; V. A baleia-navalha; VI. A baleia-de-fundo-amarelo.

LIVRO I (Fólio), CAPÍTULO I (Cachalote) — Esta baleia, vagamente conhecida pelos ingleses de outrora como baleia Trumpa, baleia Physeter e baleia de cabeça de bigorna, é o atual Cachalot dos franceses, o Pottsfich dos alemães e o Macrocephalus dos povos originários. É, sem dúvida, o maior habitante do globo; a mais formidável de todas as baleias que se pode encontrar; a mais majestosa em aspecto; e, por fim, de longe a mais valiosa no comércio, sendo a única criatura da qual se obtém essa valiosa substância, o espermacete. Todas as suas peculiaridades serão detalhadas em muitos outros lugares. É principalmente com seu nome que devo lidar agora. Filologicamente, é um absurdo. Há alguns séculos, quando o cachalote era quase totalmente desconhecido em sua própria individualidade e quando seu óleo era obtido apenas acidentalmente de peixes encalhados; Naquela época, ao que parece, acreditava-se popularmente que o espermacete era derivado de uma criatura idêntica àquela então conhecida na Inglaterra como baleia-da-Groenlândia ou baleia-franca. Acreditava-se também que esse mesmo espermacete era o humor revigorante da baleia-da-Groenlândia, como a primeira sílaba da palavra expressa literalmente. Naqueles tempos, o espermacete era extremamente raro, não sendo usado para iluminação, mas apenas como pomada e medicamento. Só se conseguia em farmácias, como hoje em dia se compra uma porção de ruibarbo. Quando, como eu acredito, com o passar do tempo, a verdadeira natureza do espermacete foi revelada, seu nome original ainda era mantido pelos comerciantes; sem dúvida para aumentar seu valor, explorando a estranha e significativa ideia de sua raridade. E assim, o nome deve ter sido finalmente atribuído à baleia da qual o espermacete era realmente derivado.

LIVRO I (Folio), CAPÍTULO II (Baleia-franca) — Em certo aspecto, esta é a mais venerável das baleias, sendo a primeira a ser regularmente caçada pelo homem. Dela se fornece o artigo comumente conhecido como barbatanas de baleia; e o óleo especialmente conhecido como "óleo de baleia", um artigo de qualidade inferior no comércio. Entre os pescadores, ela é indiscriminadamente designada por todos os seguintes nomes: A Baleia; a Baleia-da-Groenlândia; a Baleia-Negra; a Grande Baleia; a Baleia-Verdadeira; a Baleia-Franca. Há muita obscuridade a respeito da identidade da espécie assim batizada por tantos nomes. O que é então a baleia que incluo na segunda espécie dos meus Folios? É a Grande Mysticetus dos naturalistas ingleses; a Baleia-da-Groenlândia dos baleeiros ingleses; a Baliene Ordinaire dos baleeiros franceses; a Walfish da Groenlândia dos suecos. É a baleia que, por mais de dois séculos, foi caçada pelos holandeses e ingleses nos mares do Ártico; É a baleia que os pescadores americanos perseguem há muito tempo no Oceano Índico, nos Bancos do Brasil, na Costa Noroeste e em várias outras partes do mundo, designadas por eles como áreas de observação da baleia-franca.

Alguns fingem ver uma diferença entre a baleia-da-Groenlândia dos ingleses e a baleia-franca dos americanos. Mas elas coincidem precisamente em todas as suas características principais; e ainda não foi apresentado um único fato determinante que permita estabelecer uma distinção radical. É por meio de intermináveis ​​subdivisões baseadas em diferenças inconclusivas que alguns ramos da história natural se tornam tão repulsivamente complexos. A baleia-franca será tratada em detalhes em outro texto, com referência à elucidação da baleia-cachalote.

LIVRO I. (Folio), CAPÍTULO III. (Baleia-de-Barbatana) — Nesta seção, considero um monstro que, pelos vários nomes de Barbatana-de-Barbatana, Jato-Alto e Longo-João, foi avistado em quase todos os mares e é comumente a baleia cujo jato distante é frequentemente visto por passageiros que cruzam o Atlântico, nas rotas de cruzeiro de Nova York. Em comprimento e barbatanas, a baleia-de-barbatana se assemelha à baleia-franca, mas tem uma circunferência menos robusta e uma cor mais clara, próxima ao verde-oliva. Seus grandes lábios apresentam um aspecto semelhante a um cabo, formado pelas dobras entrelaçadas e inclinadas de grandes rugas. Sua principal característica distintiva, a barbatana, da qual deriva seu nome, é frequentemente um objeto conspícuo. Essa barbatana tem cerca de um metro de comprimento, crescendo verticalmente da parte posterior das costas, com formato angular e uma ponta muito afiada. Mesmo que nenhuma outra parte da criatura seja visível, esta barbatana isolada, por vezes, poderá ser vista projetando-se claramente da superfície. Quando o mar está moderadamente calmo e ligeiramente marcado por ondulações esféricas, e esta barbatana, semelhante a um gnômon, se ergue e projeta sombras sobre a superfície enrugada, pode-se supor que o círculo aquoso que a circunda se assemelhe a um relógio de sol, com seu estilo e linhas horárias onduladas gravadas nele. Nesse relógio de sol de Acaz, a sombra frequentemente recua. O Barbatana Dorsal não é gregário. Parece odiar baleias, assim como alguns homens odeiam homens. Muito tímido; sempre solitário; emerge inesperadamente à superfície nas águas mais remotas e sombrias; seu jato reto e único eleva-se como uma lança alta e misantrópica sobre uma planície árida; dotado de tal poder e velocidade maravilhosos na natação, que desafia qualquer perseguição humana presente; Este Leviatã parece o Caim banido e invencível de sua raça, ostentando como marca esse estilo em suas costas. Por possuir barbatanas na boca, a baleia-fin é às vezes incluída na espécie da baleia-franca, dentro de uma espécie teórica denominada baleias-de-barbatana, ou seja, baleias com barbatanas. Dessas chamadas baleias-de-barbatana, parece haver diversas variedades, a maioria das quais, no entanto, pouco conhecidas. Baleias-de-nariz-largo e baleias-de-bico; baleias-de-cabeça-de-pique; baleias-agrupadas; baleias-de-mandíbula-inferior e baleias-rostradas são os nomes que os pescadores dão a algumas dessas espécies.

Em relação a essa denominação de "baleias de barbatanas", é de suma importância mencionar que, por mais conveniente que tal nomenclatura possa ser para facilitar alusões a certos tipos de baleias, é inútil tentar uma classificação clara do Leviatã, baseada em suas barbatanas, corcova, barbatana dorsal ou dentes; não obstante, essas partes ou características marcantes parecem, obviamente, mais adequadas para fornecer a base para um sistema regular de cetologia do que quaisquer outras distinções corporais isoladas que a baleia, em suas diferentes espécies, apresenta. Como então? As barbatanas, a corcova, a barbatana dorsal e os dentes; essas são características cujas peculiaridades estão indiscriminadamente dispersas entre todos os tipos de baleias, sem qualquer consideração sobre a natureza de sua estrutura em outros detalhes mais essenciais. Assim, o cachalote e a baleia-jubarte possuem uma corcova; mas aí a semelhança termina. Então, essa mesma baleia-jubarte e a baleia-da-Groenlândia possuem barbatanas; Mas aí, novamente, a semelhança desaparece. E o mesmo ocorre com as outras partes mencionadas acima. Em várias espécies de baleias, elas formam combinações tão irregulares; ou, no caso de uma delas isolada, um isolamento tão irregular; que desafiam completamente qualquer método geral formulado com base nisso. Foi nessa rocha que todos os naturalistas especializados em baleias se dividiram.

Mas talvez se possa conceber que, nas partes internas da baleia, em sua anatomia, ali, ao menos, seremos capazes de alcançar a classificação correta. Ora, que coisa, por exemplo, existe na anatomia da baleia-da-Groenlândia mais marcante do que suas barbatanas? Contudo, vimos que, por meio de suas barbatanas, é impossível classificar corretamente a baleia-da-Groenlândia. E se descermos às entranhas dos vários leviatãs, lá não encontraremos distinções nem um quinquagésimo tão acessíveis ao sistematizador quanto as distinções externas já enumeradas. O que resta, então? Nada além de pegar as baleias em seus corpos, em todo o seu volume generoso, e classificá-las audaciosamente dessa maneira. E este é o sistema bibliográfico aqui adotado; e é o único que pode ter sucesso, pois somente ele é viável. Prossigamos.

LIVRO I. (Folio) CAPÍTULO IV. (Baleia Jubarte) — Esta baleia é frequentemente vista na costa norte da América. Ela tem sido capturada com frequência ali e rebocada para o porto. Ela tem uma grande corcova, como um mascate; ou você poderia chamá-la de baleia Elefante e Castelo. De qualquer forma, o nome popular não a distingue suficientemente, já que o cachalote também tem uma corcova, embora menor. Seu óleo não é muito valioso. Ela tem barbatanas. É a mais brincalhona e alegre de todas as baleias, produzindo mais espuma e água branca do que qualquer outra.

LIVRO I. (Folio), CAPÍTULO V. (Baleia-navalha) — Desta baleia pouco se sabe além do seu nome. Eu a vi à distância, perto do Cabo Horn. De natureza reservada, ela escapa tanto aos caçadores quanto aos filósofos. Embora não seja covarde, nunca mostrou nenhuma parte de si além do dorso, que se eleva numa longa crista afiada. Deixe-a ir. Eu sei pouco mais sobre ela, e ninguém mais sabe.

LIVRO I. (Folio), CAPÍTULO VI. (Fundo de Enxofre) — Outro cavalheiro reservado, com uma barriga de enxofre, sem dúvida sobreviveu raspando os ladrilhos tártaros em alguns de seus mergulhos mais profundos. Raramente é visto; pelo menos eu nunca o vi, exceto nos mares mais remotos do sul, e sempre a uma distância muito grande para estudar seu semblante. Nunca é perseguido; fugiria com cordas de pesca. Contam-se prodígios sobre ele. Adeus, Fundo de Enxofre! Não posso dizer mais nada que seja verdade sobre ti, nem o mais antigo habitante de Nantucket.

Assim termina o LIVRO I (Folio) e começa agora o LIVRO II (Octavo).

OCTAVOES.* Estes abrangem as baleias de tamanho médio, entre as quais podem ser numeradas atualmente:—I., o Grampus; II., o Black Fish; III., o Narwhale; IV., o Thrasher; V., o Killer.

*O motivo pelo qual este livro de baleias não é denominado Quarto é muito simples. Porque, embora as baleias desta ordem, ainda que menores do que as da ordem anterior, conservem uma semelhança proporcional em figura, o volume Quarto do encadernador, em sua forma dimensionada, não preserva a forma do volume Fólio, mas o volume Octavo sim.

LIVRO II. (Oitavo), CAPÍTULO I. (Grampus).—Embora este peixe, cuja respiração alta e sonora, ou melhor, sopro, tenha dado origem a um provérbio entre os habitantes de terra firme, seja tão conhecido como um habitante das profundezas, ele não é popularmente classificado entre as baleias. Mas, possuindo todas as grandes características distintivas do leviatã, a maioria dos naturalistas o reconheceu como tal. Ele tem um tamanho oitavo moderado, variando de quinze a vinte e cinco pés de comprimento, e dimensões correspondentes ao redor da cintura. Nada em cardumes; nunca é caçado regularmente, embora seu óleo seja considerável em quantidade e bastante útil para iluminação. Por alguns pescadores, sua aproximação é considerada um presságio do avanço da grande baleia cachalote.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO II. (Peixe Negro).—Dou os nomes populares usados ​​pelos pescadores para todos esses peixes, pois geralmente são os melhores. Quando algum nome for vago ou inexpressivo, direi isso e sugerirei outro. Faço isso agora em relação ao Peixe Negro, assim chamado porque a cor preta é a regra entre quase todas as baleias. Então, chamem-no de Baleia Hiena, se preferirem. Sua voracidade é bem conhecida e, devido ao fato de os cantos internos de seus lábios serem curvados para cima, ele carrega um sorriso mefistofélico permanente no rosto. Essa baleia tem em média de cinco a cinco metros e meio de comprimento. Ela é encontrada em quase todas as latitudes. Ela tem uma maneira peculiar de exibir sua barbatana dorsal recurvada ao nadar, que se assemelha a um nariz romano. Quando não estão empregados em atividades mais lucrativas, os caçadores de cachalotes às vezes capturam baleias-hiena para manter o fornecimento de óleo barato para uso doméstico — já que algumas donas de casa frugais, na ausência de visitas e sozinhas, queimam sebo desagradável em vez de cera odorífera. Embora sua camada de gordura seja muito fina, algumas dessas baleias podem render mais de 110 litros de óleo.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO III. (Narval), isto é, Baleia-de-nariz.— Outro exemplo de uma baleia com um nome curioso, assim chamada, suponho, por seu peculiar chifre ter sido inicialmente confundido com um nariz pontudo. A criatura tem cerca de cinco metros de comprimento, enquanto seu chifre mede em média um metro e meio, embora alguns ultrapassem três metros e cheguem a quatro metros e meio. Estritamente falando, este chifre nada mais é do que uma presa alongada, que cresce da mandíbula em uma linha ligeiramente inclinada em relação à horizontal. Mas ele só é encontrado no lado esquerdo, o que tem um efeito negativo, dando ao seu dono algo análogo ao aspecto de um canhoto desajeitado. Qual a função precisa deste chifre ou lança de marfim, seria difícil dizer. Não parece ser usado como a lâmina do peixe-espada e do peixe-bico; embora alguns marinheiros me digam que o Narval o utiliza como um rastelo para revirar o fundo do mar em busca de alimento. Charley Coffin disse que era usado como um perfurador de gelo; Pois o narval, ao emergir à superfície do Mar Polar e encontrá-lo coberto de gelo, ergue seu chifre, rompendo-o. Mas não se pode provar que nenhuma dessas suposições esteja correta. Minha opinião é que, seja qual for a verdadeira função desse chifre unilateral do narval — seja lá como for —, certamente lhe seria muito útil para ler panfletos. Já ouvi o narval ser chamado de baleia-de-presas, baleia-com-chifres e baleia-unicórnio. Ele é, sem dúvida, um curioso exemplo do "unicornismo" encontrado em quase todos os reinos da natureza animada. De certos autores antigos e reclusos, soube que o chifre desse mesmo unicórnio marinho era considerado, na antiguidade, um grande antídoto contra veneno e, como tal, preparações feitas com ele alcançavam preços altíssimos. Também era destilado em sais voláteis para damas desmaiadas, da mesma forma que os chifres de veados machos são transformados em chifre de veado. Originalmente, era considerado, em si, um objeto de grande curiosidade. Black Letter relata que Sir Martin Frobisher, ao retornar daquela viagem, quando a Rainha Elizabeth II acenou galantemente com sua mão adornada de joias da janela do Palácio de Greenwich, enquanto seu audacioso navio navegava pelo Tâmisa, "quando Sir Martin retornou daquela viagem", diz Black Letter, "de joelhos, presenteou Sua Alteza com um prodigioso chifre de narval, que por um longo período permaneceu pendurado no Castelo de Windsor." Um autor irlandês afirma que o Conde de Leicester, também de joelhos, presenteou Sua Alteza com outro chifre, pertencente a uma besta terrestre semelhante a um unicórnio.

O narval tem uma aparência muito pitoresca, semelhante à de um leopardo, com uma cor de fundo branca leitosa, salpicada de manchas pretas redondas e oblongas. Seu óleo é de qualidade superior, claro e fino; porém, é escasso e raramente é caçado. É encontrado principalmente nos mares circumpolares.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO IV. (A Baleia Assassina) — Pouco se sabe precisamente sobre esta baleia no Nantucket, e nada sobre ela nos naturalistas declarados. Pelo que a vi à distância, diria que tinha o tamanho de um grampus. É muito selvagem — uma espécie de peixe-gato. Às vezes, agarra as grandes baleias-folio pelo lábio e fica ali pendurado como uma sanguessuga, até que a poderosa besta morra de tanto se estressar. A Baleia Assassina nunca é caçada. Nunca ouvi dizer que tipo de óleo ela tem. Poderia haver objeção ao nome dado a esta baleia, devido à sua imprecisão. Pois todos nós somos assassinos, em terra e no mar; incluindo Bonaparte e Tubarões.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO V. (O Tordo) — Este cavalheiro é famoso por sua cauda, ​​que usa como uma espécie de ferradura para açoitar seus inimigos. Ele monta nas costas da baleia Folio e, enquanto nada, ganha a vida chicoteando-a; assim como alguns professores se viram no mundo por um processo semelhante. Ainda menos se sabe sobre o Tordo do que sobre o Assassino. Ambos são foras da lei, mesmo nos mares sem lei.

Assim termina o LIVRO II (Octavo) e começa o LIVRO III (Duodecimo).

DUODECIMOES.—Estas incluem as baleias menores. I. A toninha-huzza.
II. A toninha-argelina. III. A toninha-de-boca-farinhenta.

Para aqueles que não se dedicaram especificamente ao estudo do assunto, pode parecer estranho que peixes que geralmente não ultrapassam um metro e meio sejam classificados como BALEIAS — uma palavra que, no sentido popular, sempre transmite a ideia de imensidão. Mas as criaturas mencionadas acima como Duodecimoes são infalivelmente baleias, segundo a minha definição de baleia: um peixe que jorra água e tem a cauda na horizontal.

LIVRO III (Duodécimo), CAPÍTULO 1 (Viva a Toninha) — Esta é a toninha comum, encontrada em quase todo o mundo. O nome é de minha própria autoria, pois existem mais de um tipo de toninha, e é preciso fazer algo para distingui-las. Chamo-a assim porque ela sempre nada em cardumes hilários, que, no vasto mar, se lançam ao céu como chapéus em uma multidão de foliões. Sua aparição é geralmente saudada com alegria pelos marinheiros. Cheias de bom ânimo, elas invariavelmente vêm das ondas soprando a barlavento. São os rapazes que sempre vivem a favor do vento. São consideradas um presságio de sorte. Se você mesmo conseguir resistir a três vivas ao contemplar esses peixes vivazes, então que Deus o ajude; o espírito da alegria divina não está em você. Uma toninha bem alimentada e rechonchuda lhe renderá um bom galão de óleo de boa qualidade. Mas o fluido fino e delicado extraído de suas mandíbulas é extremamente valioso. É muito procurado por joalheiros e relojoeiros. Marinheiros o usam em suas pedras de afiar. A carne de boto é deliciosa, sabia? Talvez você nunca tenha imaginado que um boto esguicha água. De fato, seu jato é tão pequeno que não é muito fácil de perceber. Mas da próxima vez que tiver oportunidade, observe-o; e você verá a própria baleia-cachalote em miniatura.

LIVRO III. (Duodécimo), CAPÍTULO II. (Boto-argelino) — Um pirata. Muito selvagem. Só existe, creio eu, no Pacífico. É um pouco maior que o Boto-de-Huzza, mas de constituição semelhante. Provoque-o e ele se entregará a um tubarão. Já tentei capturá-lo muitas vezes, mas nunca o vi ser capturado.

LIVRO III (Duodécimo), CAPÍTULO III (Boto-de-boca-farinhenta) — A maior espécie de boto; e encontrada apenas no Pacífico, até onde se sabe. O único nome em inglês pelo qual foi designada até agora é o do pescador — Boto-baleia-franca, devido ao fato de ser encontrada principalmente nas proximidades daquele fólio. Em forma, difere em certo grau do Boto-de-huzza, sendo de circunferência menos redonda e jovial; na verdade, tem uma figura bastante elegante e cavalheiresca. Não possui barbatanas nas costas (a maioria dos outros botos possui), tem uma cauda encantadora e olhos melancólicos cor de avelã. Mas sua boca farinhenta estraga tudo. Embora toda a sua parte dorsal, até as barbatanas laterais, seja de um preto profundo, uma linha divisória, tão nítida quanto a marca no casco de um navio, chamada de "cintura brilhante", percorre seu corpo da proa à popa, com duas cores distintas: preto na parte superior e branco na inferior. O branco compõe parte de sua cabeça e toda a sua boca, o que lhe confere a aparência de quem acabou de escapar de uma visita criminosa a um saco de farinha. Um aspecto bastante mesquinho e farinhento! Sua pelagem é muito semelhante à da toninha-comum.

Além do DUODECIMO, este sistema não prossegue, visto que a toninha é a menor das baleias. Acima, você tem todos os Leviatãs notáveis. Mas há uma multidão de baleias incertas, fugitivas e meio fabulosas, que, como baleeiro americano, conheço por reputação, mas não pessoalmente. Vou enumerá-las por seus nomes de proa; pois talvez tal lista possa ser valiosa para futuros pesquisadores, que poderão completar o que aqui comecei. Se alguma das seguintes baleias for capturada e marcada posteriormente, poderá ser facilmente incorporada a este Sistema, de acordo com seu tamanho em Folio, Octavo ou Duodecimo:— Baleia-de-bico-de-garrafa; Baleia-de-junco; Baleia-de-cabeça-pudim; Baleia-do-cabo; Baleia-líder; Baleia-canhão; Baleia-de-scragg; Baleia-cobre; Baleia-elefante; Baleia-iceberg; Baleia-quog; Baleia-azul; etc. De fontes islandesas, holandesas e inglesas antigas, poderiam ser citadas outras listas de baleias incertas, repletas de nomes estranhos. Mas eu as omito por serem totalmente obsoletas; e não posso deixar de suspeitar que sejam meros sons, cheios de referências ao Leviatã, mas que nada significam.

Finalmente: Afirmei desde o início que este sistema não estaria aqui, e de imediato, aperfeiçoado. É evidente que cumpri minha palavra. Mas agora deixo meu Sistema Cetológico inacabado, assim como a grande Catedral de Colônia, com os guindastes ainda no topo da torre inacabada. Pois pequenas construções podem ser concluídas por seus primeiros arquitetos; as grandes, as verdadeiras, sempre deixam a pedra fundamental para a posteridade. Que Deus me livre de concluir qualquer coisa. Este livro inteiro não passa de um rascunho — aliás, o rascunho de um rascunho. Oh, Tempo, Força, Dinheiro e Paciência!

CAPÍTULO 33

O Specksynder

No que diz respeito aos oficiais das embarcações baleeiras, este parece ser um bom lugar para mencionar uma peculiaridade interna a bordo, decorrente da existência da classe de oficiais arpoadores, uma classe desconhecida, naturalmente, em qualquer outra marinha que não a frota baleeira.

A grande importância atribuída à profissão de arpoador é evidente pelo fato de que, originalmente, na antiga pesca holandesa, há mais de dois séculos, o comando de um navio baleeiro não era inteiramente exercido pela pessoa hoje chamada de capitão, mas dividido entre ele e um oficial chamado Specksynder. Literalmente, essa palavra significa "Cortador de Gordura"; o uso, no entanto, com o tempo, a tornou equivalente a Arpoador Chefe. Naqueles tempos, a autoridade do capitão se restringia à navegação e à administração geral da embarcação; enquanto sobre o departamento de caça às baleias e todos os seus assuntos, o Specksynder, ou Arpoador Chefe, reinava supremo. Na pesca britânica na Groenlândia, sob o título corrompido de Specksioneer, esse antigo oficial holandês ainda é mantido, mas sua antiga dignidade está lamentavelmente reduzida. Atualmente, ele ocupa simplesmente o cargo de Arpoador Sênior; e, como tal, é apenas um dos subalternos inferiores do capitão. Contudo, como o sucesso de uma viagem baleeira depende em grande parte da boa conduta dos arpoadores, e como na pesca americana ele não é apenas um oficial importante no barco, mas em certas circunstâncias (vigílias noturnas em uma área baleeira) o comando do convés do navio também lhe cabe; portanto, a grande máxima política do mar exige que ele viva nominalmente separado dos homens da proa e seja de alguma forma distinguido como seu superior profissional; embora seja sempre considerado por eles como seu igual social.

A grande distinção entre oficial e marinheiro no mar é a seguinte: o primeiro vive na popa, o último na proa. Portanto, tanto em baleeiros quanto em navios mercantes, os imediatos compartilham os aposentos com o capitão; e assim também, na maioria dos baleeiros americanos, os arpoadores ficam alojados na parte de trás do navio. Ou seja, fazem suas refeições na cabine do capitão e dormem em um local que se comunica indiretamente com ela.

Embora a longa duração de uma viagem baleeira no sul (de longe a mais longa de todas as viagens já realizadas pelo homem), os perigos peculiares inerentes a ela e a comunidade de interesses que prevalece entre os membros da tripulação, todos dependendo, independentemente da posição hierárquica, não de salários fixos, mas da sorte, da vigilância, da intrepidez e do trabalho árduo, sejam fatores determinantes; embora, em alguns casos, tudo isso tenda a gerar uma disciplina menos rigorosa do que a comum entre os navios mercantes; ainda assim, não importa o quanto esses baleeiros possam, em alguns casos primitivos, viver juntos como uma antiga família mesopotâmica; apesar disso, os cuidados meticulosos com a aparência externa, pelo menos no convés de popa, raramente são relaxados de forma significativa, e em nenhum caso são completamente eliminados. De fato, são muitos os navios de Nantucket nos quais se vê o capitão desfilando em seu convés de popa com uma grandeza altiva não superada em nenhuma marinha militar; não, exigindo quase tanta homenagem externa como se ele usasse a púrpura imperial, e não o mais surrado dos uniformes de piloto.

E embora, de todos os homens, o capitão temperamental do Pequod fosse o menos dado a esse tipo de presunção superficial; e embora a única homenagem que ele exigia fosse a obediência implícita e instantânea; embora ele não exigisse que nenhum homem tirasse os sapatos dos pés antes de pisar no convés de popa; e embora houvesse momentos em que, devido a circunstâncias peculiares relacionadas a eventos que serão detalhados adiante, ele se dirigia a eles em termos incomuns, seja de condescendência, por terror ou de outra forma; ainda assim, mesmo o Capitão Ahab não era de modo algum alheio às formas e costumes supremos do mar.

Talvez também não se deixe de perceber, eventualmente, que por trás dessas formas e costumes, por assim dizer, ele por vezes se mascarava; utilizando-os, incidentalmente, para outros fins, mais privados do que aqueles a que se destinavam legitimamente. Aquele certo sultanismo de seu intelecto, que de outra forma permanecera em grande medida inexpressivo, encarnou-se, por meio dessas formas, numa ditadura irresistível. Pois, por mais superior que seja o intelecto de um homem, ele jamais poderá assumir a supremacia prática e acessível sobre os outros homens, sem o auxílio de algum tipo de artifício e entrincheiramento externos, sempre, em si mesmos, mais ou menos insignificantes e vis. É isso que impede para sempre os verdadeiros príncipes do Império de ascenderem aos palcos do mundo; e reserva as maiores honras que este mundo pode conceder àqueles homens que se tornam famosos mais por sua infinita inferioridade em relação ao seleto grupo oculto do Divino Inerte do que por sua inegável superioridade sobre a massa morta. Uma virtude tão grande se esconde nessas pequenas coisas quando elas são revestidas de superstições políticas extremas, que em alguns casos reais elas conferiram poder até mesmo à imbecilidade. Mas quando, como no caso de Nicolau, o Czar, a coroa anelada do império geográfico circunda um cérebro imperial, então as massas plebeias se curvam humilhadas diante da tremenda centralização. Nem o dramaturgo trágico que deseja retratar a indomabilidade mortal em toda a sua amplitude e impacto direto jamais esquecerá uma pista, aliás tão importante em sua arte, como aquela a que agora aludemos.

Mas Ahab, meu Capitão, ainda se move à minha frente com toda a sua severidade e desleixo típicos de Nantucket; e neste episódio que envolve Imperadores e Reis, não devo esconder que estou lidando apenas com um pobre e velho caçador de baleias como ele; e, portanto, toda a ostentação majestosa e as acomodações me são negadas. Oh, Ahab! O que quer que haja de grandioso em ti, terá que ser arrancado dos céus, buscado nas profundezas e revelado no ar incorpóreo!

CAPÍTULO 34

A mesa da cabine

É meio-dia; e Dough-Boy, o mordomo, enfiando seu rosto pálido como um pão para fora da escotilha da cabine, anuncia o jantar ao seu senhor e mestre que, sentado no bote de popa, acabara de observar o sol e agora calculava silenciosamente a latitude na tábua lisa em forma de medalhão, reservada para esse propósito diário na parte superior de sua perna de marfim. Pela sua completa desatenção à notícia, dir-se-ia que o taciturno Ahab não ouvira seu criado. Mas logo, agarrando-se aos cabos da mezena, ele se balança até o convés e, com voz calma e serena, diz: "Jantar, Sr. Starbuck", desaparece na cabine.

Quando o último eco dos passos de seu sultão se dissipa, e Starbuck, o primeiro emir, tem todos os motivos para supor que ele está sentado, então Starbuck desperta de sua quietude, dá algumas voltas ao longo das pranchas e, após um olhar sério para a bitácula, diz, com um toque de cordialidade, "Jantar, Sr. Stubb", e desce pela escotilha. O segundo emir se espreguiça um pouco entre os mastros e, em seguida, sacode levemente o cabo principal, para verificar se ele se comportará bem com aquela corda importante, ele também assume o seu antigo fardo e, com um rápido "Jantar, Sr. Flask", segue seus antecessores.

Mas o terceiro emir, agora se vendo sozinho no convés de popa, parece sentir-se aliviado de uma estranha restrição; pois, lançando piscadelas cúmplices em todas as direções e tirando os sapatos, ele começa a tocar uma gaita de foles aguda, porém silenciosa, bem acima da cabeça do Grão-Turco; e então, com um movimento ágil, jogando seu chapéu para o mastro de mezena, ele desce saltitantemente, pelo menos até onde permanece visível do convés, invertendo todas as outras procissões, fechando a fila com música. Mas antes de entrar na cabine abaixo, ele hesita, assume uma expressão completamente nova e, então, o pequeno e hilário Flask, independente, entra na presença do Rei Ahab, no papel de Abjeto, ou o Escravo.

Uma das peculiaridades geradas pela intensa artificialidade dos costumes marítimos é que, enquanto no convés aberto alguns oficiais, quando provocados, se comportam com ousadia e desafio em relação ao comandante, dez vezes mais rapidamente, ao descerem para o jantar habitual na cabine do comandante, demonstram imediatamente um ar inofensivo, para não dizer depreciativo e humilde, enquanto ele se senta à cabeceira da mesa. Isso é maravilhoso, às vezes até cômico. Por que essa diferença? Um problema? Talvez não. Ter sido Belsazar, rei da Babilônia, e ter sido Belsazar não com arrogância, mas com cortesia, certamente implicava um toque de grandeza mundana. Mas aquele que, com o espírito verdadeiramente régio e inteligente, preside sua própria mesa de jantar particular, repleta de convidados, detém, naquele momento, poder e domínio incontestáveis ​​sobre sua influência individual. A realeza estatal daquele homem transcende a de Belsazar, pois Belsazar não era o maior. Quem já jantou com seus amigos, mesmo que apenas uma vez, experimentou o que é ser César. É um encanto da hierarquia social que não se pode resistir. Ora, se a essa consideração acrescentarmos a supremacia oficial de um capitão de navio, então, por inferência, chegaremos à causa daquela peculiaridade da vida marítima que acabamos de mencionar.

Sobre sua mesa com incrustações de marfim, Ahab presidia como um leão-marinho mudo e jubundo na praia de coral branco, cercado por seus filhotes guerreiros, porém ainda deferentes. Em sua devida ordem, cada oficial aguardava para ser servido. Eram como criancinhas diante de Ahab; e, no entanto, em Ahab, não parecia haver a menor arrogância social. Com um só olhar, seus olhos atentos estavam fixos na faca do velho, enquanto ele cortava o prato principal à sua frente. Não creio que, por nada neste mundo, eles profanariam aquele momento com a menor observação, mesmo sobre um assunto tão neutro quanto o tempo. Não! E quando Ahab estendeu a faca e o garfo, entre os quais a fatia de carne estava presa, fazendo um gesto para que o prato de Starbuck se aproximasse, o imediato recebeu a carne como se recebesse uma esmola; e cortou-a delicadamente; e sobressaltou-se um pouco se, por acaso, a faca roçou no prato; e mastigou-a silenciosamente; e engoliu-a, não sem cautela. Pois, tal como o banquete da coroação em Frankfurt, onde o Imperador Alemão jantava solenemente com os sete Eleitores Imperiais, estas refeições na cabine eram, de certa forma, solenes, consumidas em silêncio sepulcral; e, no entanto, à mesa, o velho Ahab não proibia a conversa; apenas ele próprio permanecia mudo. Que alívio para o engasgado Stubb, quando um rato fez um barulho repentino no porão. E o pobre Flask, o filho mais novo e o menino desta família cansada. Dele eram os ossos da canela da carne salgada; dele teriam sido as coxas. Para Flask, ter ousado servir-se, isso devia parecer-lhe equivalente a um furto de primeira classe. Se ele se tivesse servido naquela mesa, sem dúvida, nunca mais teria conseguido andar de cabeça erguida neste mundo honesto; contudo, por mais estranho que pareça, Ahab nunca o proibiu. E se Flask se tivesse servido, é provável que Ahab nem sequer o tivesse notado. Muito menos Flask ousou servir-se da manteiga. Se ele pensava que os donos do navio lhe negavam manteiga por esta lhe manchar a pele clara e radiante, ou se considerava que, numa viagem tão longa em águas tão desprovidas de mercado, a manteiga era um artigo de luxo e, portanto, não lhe cabia, sendo ele um subordinado; seja como for, Flask, infelizmente, era um homem sem manteiga!

Outra coisa. Flask foi o último a descer no jantar e o primeiro a subir. Pensem bem! Pois, por causa disso, o jantar de Flask ficou seriamente comprometido em termos de tempo. Starbuck e Stubb chegaram antes dele; e ainda assim, eles têm o privilégio de ficar sentados na parte de trás. Se até mesmo Stubb, que é apenas um pouco mais alto que Flask, tiver pouco apetite e logo mostrar sinais de que vai terminar sua refeição, então Flask terá que se apressar, pois não conseguirá comer mais do que três garfadas naquele dia; pois é contra o bom costume que Stubb chegue ao convés antes de Flask. Portanto, foi por isso que Flask admitiu certa vez em particular que, desde que ascendeu à dignidade de oficial, nunca mais soube o que era não estar com fome, mais ou menos. Pois o que ele comia não aliviava sua fome, mas a mantinha imortal dentro dele. Paz e satisfação, pensou Flask, abandonaram para sempre meu estômago. Sou um oficial; Mas como eu gostaria de poder saborear um bom bife à moda antiga no castelo de proa, como fazia quando trabalhava no convés superior. Eis os frutos da promoção; eis a vaidade da glória; eis a insanidade da vida! Além disso, se algum mero marinheiro do Pequod tivesse alguma queixa contra Flask em sua função oficial, tudo o que esse marinheiro precisava fazer para se vingar plenamente era ir à popa na hora do jantar e dar uma espiada em Flask pela claraboia da cabine, sentado, estúpido e atônito, diante do terrível Ahab.

Ora, Ahab e seus três companheiros formaram o que se pode chamar de a primeira mesa na cabine do Pequod. Após a partida deles, que ocorreu na ordem inversa da chegada, a lona foi retirada, ou melhor, foi arrumada às pressas pelo pálido mordomo. E então os três arpoadores foram convidados para o banquete, por serem os herdeiros remanescentes. Eles improvisaram uma espécie de salão de criados na imponente cabine.

Em estranho contraste com a restrição quase intolerável e as dominações invisíveis e sem nome da mesa do capitão, havia toda a despreocupação e facilidade, a democracia quase frenética daqueles sujeitos inferiores, os arpoadores. Enquanto seus mestres, os imediatos, pareciam temer o som das próprias mandíbulas se fechando, os arpoadores mastigavam a comida com tanto prazer que chegava a ser um ruído característico. Jantavam como lordes; enchiam suas barrigas como navios indianos carregados de especiarias o dia todo. Queequeg e Tashtego tinham apetites tão vorazes que, para preencher as lacunas deixadas pela refeição anterior, muitas vezes o pálido soldado da Marinha Real Britânica (Dough-Boy) se via obrigado a trazer um grande barão de salmoura, aparentemente extraída do próprio boi. E se ele não se animasse, se não se movesse com um pulo ágil, Tashtego tinha um jeito nada cavalheiresco de acelerá-lo, enfiando um garfo em suas costas, como se fosse um arpão. E certa vez, Daggoo, tomado por um súbito acesso de humor, ajudou a memória de Dough-Boy agarrando-o pelo corpo e enfiando sua cabeça em uma grande bacia de madeira vazia, enquanto Tashtego, faca na mão, começava a traçar o círculo preliminar para escalpelá-lo. Ele era naturalmente um sujeito muito nervoso e trêmulo, esse mordomo de cara de pão; filho de um padeiro falido e uma enfermeira de hospital. E com o espetáculo constante do terrível Ahab negro e as visitas tumultuosas periódicas desses três selvagens, a vida de Dough-Boy era um tremor labial contínuo. Geralmente, depois de ver os arpoadores munidos de tudo o que exigiam, ele escapava de suas garras e se refugiava em sua pequena despensa adjacente, onde os observava com medo através das persianas da porta, até que tudo terminasse.

Era uma visão impressionante ver Queequeg sentado em frente a Tashtego, opondo seus dentes afiados aos do índio; em frente a eles, Daggoo sentado no chão, pois um banco teria elevado sua cabeça com plumas funerárias até a altura das linhas baixas da cabine; a cada movimento de seus membros colossais, a estrutura baixa da cabine tremia, como quando um elefante africano viaja como passageiro em um navio. Mas, apesar de tudo isso, o grande negro era maravilhosamente abstêmio, para não dizer delicado. Parecia quase impossível que, com bocados tão pequenos, ele pudesse manter a vitalidade difundida por uma pessoa tão larga, baronial e magnífica. Mas, sem dúvida, esse nobre selvagem se alimentava bem e bebia profundamente o abundante elemento ar; e, por suas narinas dilatadas, inalava a vida sublime dos mundos. Não é com carne ou pão que os gigantes são feitos ou nutridos. Mas Queequeg tinha um estalo mortal e bárbaro ao comer — um som suficientemente feio —, a ponto de o trêmulo Soldado quase olhar para ver se havia marcas de dentes em seus próprios braços magros. E quando ouvia Tashtego gritando para que ele se apresentasse, para que seus ossos pudessem ser limpos, o simplório Mordomo quase estilhaçou a louça que estava pendurada ao seu redor na despensa, com seus súbitos ataques de paralisia. Nem mesmo a pedra de amolar que os arpoadores carregavam nos bolsos, para suas lanças e outras armas; e com a qual, no jantar, afiavam ostensivamente suas facas; aquele som estridente não ajudava em nada a tranquilizar o pobre Soldado. Como ele poderia esquecer que, em seus dias na Ilha, Queequeg, por exemplo, certamente devia ter sido culpado de alguma indiscrição assassina e convivial? Ai, Soldado! A vida é dura para o garçom branco que serve canibais. Não deve carregar um guardanapo no braço, mas sim um escudo pequeno. No entanto, em boa hora, para seu grande deleite, os três guerreiros do mar salgado se levantariam e partiriam; aos seus ouvidos crédulos e ávidos por fábulas, todos os seus ossos de combate tilintariam a cada passo, como cimitarras mouras em suas bainhas.

Mas, embora esses bárbaros jantassem na cabana e, nominalmente, vivessem lá, sendo tudo menos sedentários em seus hábitos, raramente estavam lá, exceto nas refeições e pouco antes de dormir, quando a atravessavam para ir aos seus aposentos particulares.

Nesse ponto, Ahab não parecia ser exceção à maioria dos capitães baleeiros americanos, que, em geral, tendiam a acreditar que, por direito, a cabine do navio lhes pertencia; e que era apenas por cortesia que qualquer outra pessoa tinha permissão para ali entrar. De modo que, na verdade, os imediatos e arpoadores do Pequod poderiam ser considerados como tendo vivido fora da cabine, e não dentro dela. Pois, quando entravam, era como uma porta de rua que dá para uma casa; fechando-se para dentro por um instante, apenas para se abrir para fora no seguinte; e, como algo permanente, residiam ao ar livre. E não perdiam muito com isso; na cabine não havia companhia; socialmente, Ahab era inacessível. Embora nominalmente incluído no censo da cristandade, ele ainda era um estrangeiro para ela. Ele vivia no mundo, como o último dos Ursos Grisly vivia no Missouri colonizado. E assim como, quando a primavera e o verão partiram, aquele lúcio selvagem dos bosques, enterrando-se no oco de uma árvore, passou o inverno ali, chupando as próprias patas; assim também, em sua velhice inclemente e uivante, a alma de Ahab, encerrada no tronco cavernoso de seu corpo, alimentou-se das patas sombrias de sua melancolia!

CAPÍTULO 35

O cabeçalho

Foi durante um período de tempo mais agradável que, em rotação com os outros marinheiros, chegou a minha primeira volta no topo do mastro.

Na maioria dos baleeiros americanos, os mastros são tripulados quase simultaneamente à partida da embarcação do porto, mesmo que ainda faltem quinze mil milhas, ou mais, para chegar à sua área de cruzeiro ideal. E se, após uma viagem de três, quatro ou cinco anos, ela estiver se aproximando de casa com algo vazio a bordo — digamos, um frasco vazio, por exemplo —, seus mastros permanecem tripulados até o último momento! E somente quando suas velas de proa se erguem entre as torres do porto, ela abandona completamente a esperança de capturar mais uma baleia.

Ora, como a prática de erguer mastros, em terra ou no mar, é muito antiga e interessante, vamos nos aprofundar um pouco mais aqui. Considero que os primeiros a erguer mastros foram os antigos egípcios, pois, em todas as minhas pesquisas, não encontrei nenhum anterior a eles. Pois, embora seus progenitores, os construtores da Torre de Babel, sem dúvida pretendessem, com sua torre, erguer o mastro mais alto de toda a Ásia, ou mesmo da África, (antes que o último pedaço fosse colocado) como aquele grande mastro de pedra pode ter caído ao sabor da fúria divina, não podemos dar a esses construtores de Babel prioridade sobre os egípcios. E a afirmação de que os egípcios eram uma nação que erguia mastros baseia-se na crença geral entre os arqueólogos de que as primeiras pirâmides foram fundadas para fins astronômicos: uma teoria singularmente apoiada pela peculiar formação em escada dos quatro lados dessas edificações. Assim, com prodigiosos e longos movimentos de suas pernas, aqueles antigos astrônomos costumavam subir ao ápice e gritar por novas estrelas; assim como os vigias de um navio moderno gritam por uma vela ou uma baleia que se aproxima. Em São Estilita, o famoso eremita cristão dos tempos antigos, que construiu para si um alto pilar de pedra no deserto e passou toda a última parte de sua vida em seu topo, içando seu alimento do chão com um sistema de cordas, temos um exemplo notável de um destemido vigia de mastro; que não se deixava afastar de seu lugar por nevoeiros ou geadas, chuva, granizo ou chuva congelada; mas, enfrentando tudo bravamente até o fim, literalmente morreu em seu posto. Dos vigias de mastro modernos, temos apenas um grupo sem vida; meros homens de pedra, ferro e bronze; que, embora perfeitamente capazes de enfrentar um vendaval forte, ainda são totalmente incompetentes para a tarefa de gritar ao descobrirem qualquer visão estranha. Há Napoleão; que, no topo da coluna de Vendôme, de braços cruzados, a cerca de 45 metros de altura; indiferente, agora, a quem comanda os conveses abaixo, seja Luís Filipe, Luís Branco ou Luís, o Diabo. O grande Washington também se ergue imponente em seu mastro principal em Baltimore, e como uma das colunas de Hércules, sua coluna marca aquele ponto de grandeza humana além do qual poucos mortais irão. O almirante Nelson também, em um cabrestante de bronze, ergue-se seu mastro na Trafalgar Square; e mesmo quando mais obscurecido pela fumaça londrina, ainda se vê o sinal de que um herói oculto está ali; pois onde há fumaça, há fogo. Mas nem o grande Washington, nem Napoleão, nem Nelson, responderão a um único chamado vindo de baixo, por mais que sejam incitados loucamente a fazer amizade com os conveses distraídos que contemplam; Contudo, pode-se supor que seus espíritos penetram a densa névoa do futuro e discernem quais recifes e quais rochas devem ser evitados.

Pode parecer injustificável associar, de alguma forma, os mastros de navios terrestres aos marítimos; mas que, na verdade, não é assim, fica claramente demonstrado por um fato do qual Obed Macy, o único historiador de Nantucket, é responsável. O ilustre Obed nos conta que, nos primórdios da pesca da baleia, antes que os navios fossem lançados regularmente em busca da presa, os habitantes da ilha erguiam mastros altos ao longo da costa, aos quais os vigias subiam por meio de pregos, algo semelhante a como as galinhas sobem no galinheiro. Há alguns anos, esse mesmo plano foi adotado pelos baleeiros da Baía da Nova Zelândia, que, ao avistarem a presa, avisavam os barcos tripulados próximos à praia. Mas esse costume agora está obsoleto; voltemos, então, ao único mastro propriamente dito, o de um navio baleeiro no mar. Os três mastros são mantidos tripulados do nascer ao pôr do sol; Os marinheiros revezam-se regularmente (como no leme), revezando-se a cada duas horas. No clima sereno dos trópicos, o topo do mastro é extremamente agradável: aliás, para um homem sonhador e meditativo, é uma delícia. Lá está você, a trinta metros acima dos conveses silenciosos, caminhando sobre o mar profundo, como se os mastros fossem gigantescos pilares, enquanto abaixo de você e entre suas pernas, por assim dizer, nadam os maiores monstros do mar, assim como os navios outrora navegavam entre as botas do famoso Colosso na antiga Rodes. Lá está você, perdido na infinita sequência do mar, sem nada perturbado além das ondas. O navio em transe balança indolentemente; os ventos alísios sonolentos sopram; tudo o leva à languidez. Na maior parte do tempo, nesta vida de baleeiro nos trópicos, uma sublime monotonia o envolve; você não ouve notícias; não lê jornais; extras com relatos surpreendentes de lugares-comuns nunca o iludem com emoções desnecessárias; Você não ouve falar de problemas domésticos, falências, queda de ações; nunca se preocupa com o que vai jantar, pois todas as suas refeições por três anos ou mais estão guardadas em barris, e seu cardápio é imutável.

Em um navio baleeiro do sul, durante uma longa viagem de três ou quatro anos, como frequentemente acontece, a soma das várias horas passadas no topo do mastro equivaleria a vários meses inteiros. E é lamentável que o lugar ao qual se dedica uma parte tão considerável de toda a vida seja tão tristemente desprovido de qualquer coisa que se aproxime de um ambiente acolhedor ou adaptado para gerar uma sensação confortável de pertencimento, como a que se encontra em uma cama, uma rede, um carro funerário, uma guarita, um púlpito, uma carruagem ou qualquer outro desses pequenos e aconchegantes dispositivos nos quais os homens se isolam temporariamente. O ponto de apoio mais comum é o topo do mastro principal, onde se fica em pé sobre duas finas varas paralelas (quase exclusivas dos baleeiros) chamadas de cruzetas. Ali, sacudido pelo mar, o iniciante se sente tão confortável quanto se estivesse em pé sobre os chifres de um touro. Sem dúvida, em climas frios, você pode carregar sua casa consigo, na forma de um casaco de lã; mas, falando propriamente, o casaco de lã mais grosso não é mais uma casa do que o corpo nu; pois, assim como a alma está presa dentro de seu tabernáculo carnal e não pode se mover livremente dentro dele, nem mesmo sair dele, sem correr grande risco de perecer (como um peregrino ignorante atravessando os Alpes nevados no inverno); da mesma forma, um casaco de lã não é tanto uma casa, mas sim um mero envelope, ou uma camada adicional de pele que o envolve. Você não pode colocar uma prateleira ou uma cômoda dentro do seu corpo, e muito menos pode fazer um armário de conveniência com seu casaco de lã.

A respeito disso tudo, é lamentável que os mastros de um navio baleeiro do sul não possuam aquelas invejáveis ​​pequenas tendas ou púlpitos, chamados ninhos de corvo, nos quais os vigias de um baleeiro da Groenlândia se protegiam das intempéries dos mares congelados. Na narrativa informal do Capitão Sleet, intitulada "Uma Viagem entre os Icebergs, em busca da Baleia da Groenlândia e, incidentalmente, para a redescoberta das Colônias Islandesas Perdidas da Velha Groenlândia", neste admirável volume, todos os observadores de mastros encontram um relato encantadoramente detalhado do então recém-inventado ninho de corvo do Glaciar, nome dado à embarcação do Capitão Sleet. Ele o chamava de Ninho de Corvo do Sleet, em sua própria homenagem. Sendo ele o inventor e detentor da patente original, e livre de toda falsa delicadeza ridícula, e sustentando que, se demos aos nossos filhos os nossos próprios nomes (sendo nós, os pais, os inventores e detentores da patente original), também deveríamos denominar em nossa homenagem qualquer outro aparelho que viermos a criar. Em formato, o ninho de corvo do Sleet assemelha-se a um grande tubo ou cano; é aberto na parte superior, onde possui uma tela lateral móvel para proteger a cabeça do vento em caso de vendaval forte. Fixado no topo do mastro, o acesso é feito por uma pequena escotilha na parte inferior. Na parte traseira, ou seja, na lateral próxima à popa do navio, há um assento confortável, com um armário embaixo para guarda-chuvas, cobertores e casacos. Na frente, há um suporte de couro para guardar a corneta, o cachimbo, o telescópio e outros acessórios náuticos. Quando o próprio Capitão Sleet se posicionava no topo do mastro, em seu ninho de corvo, ele nos contava que sempre carregava consigo um rifle (também fixado no suporte), juntamente com um frasco de pólvora e chumbo, com o propósito de abater os narvais perdidos, ou unicórnios marinhos errantes, que infestavam aquelas águas; pois não se pode atirar neles com sucesso do convés devido à resistência da água, mas atirar de cima para baixo é algo bem diferente. Ora, era claramente um trabalho de amor para o Capitão Sleet descrever, como ele faz, todos os pequenos detalhes convenientes de seu ninho de corvo; mas embora ele se estenda sobre muitos deles, e embora nos presenteie com um relato bastante científico de seus experimentos neste ninho de corvo, com uma pequena bússola que ele mantinha ali para neutralizar os erros resultantes do que é chamado de "atração local" de todos os ímãs de bitácula; um erro atribuível à proximidade horizontal do ferro nas tábuas do navio e, no caso do Glacier, talvez, ao fato de haver tantos ferreiros despreparados em sua tripulação; digo que, embora o Capitão seja muito discreto e científico aqui, apesar de todos os seus eruditos "desvios de bitácula", "observações de bússola azimutal" e "erros aproximados", ele sabe muito bem, Capitão Sleet,que ele não estava tão imerso naquelas profundas meditações magnéticas a ponto de não ser atraído ocasionalmente por aquela pequena garrafa bem abastecida, tão bem acomodada em um dos lados de seu ninho de corvo, ao alcance de sua mão. Embora, no geral, eu admire muito e até ame o bravo, o honesto e o erudito Capitão, ainda assim o lamento profundamente por ter ignorado tão completamente aquela garrafa, considerando o quão fiel amiga e consoladora ela devia ser, enquanto, com os dedos enluvados e a cabeça coberta, ele estudava matemática lá no alto, naquele ninho de pássaro, a três ou quatro poleiros do mastro.

Mas se nós, baleeiros do Sul, não temos o mesmo conforto no alto dos mastros que o Capitão Sleet e seus homens da Groenlândia, essa desvantagem é amplamente compensada pela serenidade contrastante daqueles mares sedutores em que nós, pescadores do Sul, geralmente navegamos. Por exemplo, eu costumava me espreguiçar no mastro bem devagar, descansando no topo para bater um papo com Queequeg, ou qualquer outro que estivesse de folga e que eu encontrasse por lá; depois, subindo um pouco mais e jogando uma perna preguiçosamente sobre a verga da vela mestra, dava uma olhada preliminar nos pastos aquáticos e, assim, finalmente seguia para o meu destino final.

Permitam-me confessar tudo aqui e admitir francamente que me mantive muito vigilante. Com o problema do universo girando dentro de mim, como poderia eu — estando completamente sozinho a uma altitude tão propícia à reflexão — não negligenciar minhas obrigações de observar as ordens permanentes de todos os navios baleeiros: "Mantenham-se atentos ao tempo e anunciem sempre que houver previsão do tempo"?

E permitam-me, neste lugar, advertir-vos comoventemente, ó armadores de Nantucket! Cuidado ao alistar em vossas vigilantes pescarias qualquer rapaz de testa magra e olhos fundos, dado a meditações inoportunas, e que se ofereça para embarcar com o Phaedon em vez do Bowditch na cabeça. Cuidado com tal indivíduo, eu digo: vossas baleias devem ser vistas antes de serem mortas; e este jovem platônico de olhos fundos vos fará dar dez voltas ao mundo sem jamais vos enriquecer um único litro de esperma. E estas advertências não são de todo desnecessárias. Pois hoje em dia, a pesca de baleias oferece um refúgio para muitos jovens românticos, melancólicos e distraídos, desgostosos com as preocupações árduas da terra e em busca de sentimentalismo no alcatrão e na gordura. Não raro, Childe Harold se empoleira no mastro de algum azarado navio baleeiro desiludido e, em tom melancólico, exclama:—

     "Rola, oceano azul profundo e escuro, rola!
      Dez mil caçadores de gordura te varrem em vão."

Muitas vezes, os capitães desses navios repreendem esses jovens filósofos distraídos, acusando-os de não demonstrarem "interesse" suficiente pela viagem; insinuando que estão tão irremediavelmente perdidos para qualquer ambição honrosa que, no fundo, prefeririam não ver baleias a vê-las. Mas tudo em vão; esses jovens platônicos têm a impressão de que sua visão é imperfeita; são míopes; de que adianta, então, forçar a vista? Deixaram seus binóculos em casa.

"Ora, seu macaco", disse um arpoador a um desses rapazes, "já faz quase três anos que estamos navegando e você ainda não viu uma baleia. Baleias são raras como galinhas com dentes quando você está por aqui." Talvez fossem; ou talvez houvesse cardumes delas no horizonte distante; mas embalado por uma letargia semelhante à do ópio, em um devaneio vazio e inconsciente, está esse jovem distraído pela cadência das ondas que se mistura com seus pensamentos, a ponto de finalmente perder sua identidade; tomar o oceano místico a seus pés como a imagem visível daquela alma profunda, azul e sem fundo, que permeia a humanidade e a natureza; e cada coisa estranha, meio vista, deslizante e bela que lhe escapa; cada barbatana que emerge vagamente, de forma indistinta, parece-lhe a personificação daqueles pensamentos fugazes que só povoam a alma ao passarem continuamente por ela. Nesse estado de encantamento, teu espírito retorna à sua origem; se difunde pelo tempo e espaço; como as cinzas panteístas espalhadas por Crammer, formando, enfim, parte de cada costa do globo terrestre.

Não há vida em ti agora, exceto aquela vida oscilante transmitida por um navio que balança suavemente; por ela, emprestada do mar; pelo mar, das marés insondáveis ​​de Deus. Mas enquanto este sono, este sonho, te envolver, move um pé ou uma mão um centímetro; escorrega um pouco; e tua identidade retorna em horror. Sobre vórtices cartesianos pairas. E talvez, ao meio-dia, no tempo mais ameno, com um grito abafado, caias através desse ar transparente no mar de verão, para nunca mais emergir. Presta atenção, panteístas!

CAPÍTULO 36

O convés de popa

(Entra Ahab: Então, todos)

Não muito tempo depois do incidente com o cachimbo, certa manhã, logo após o café da manhã, Ahab, como era seu costume, subiu a passarela da cabine até o convés. Ali, a maioria dos capitães de navio costuma caminhar naquela hora, assim como os cavalheiros do campo, após a mesma refeição, dão algumas voltas no jardim.

Logo se ouviu seu passo firme e suave, enquanto ele percorria seu caminho habitual, sobre tábuas tão familiares aos seus passos que estavam todas amassadas, como pedras geológicas, com a marca peculiar de sua caminhada. Se você também fixasse o olhar naquela testa enrugada e marcada, ali veria pegadas ainda mais estranhas — as pegadas de seu único pensamento incansável, sempre em movimento.

Mas, naquela ocasião, aquelas marcas pareciam mais profundas, assim como seu passo nervoso naquela manhã deixara uma marca ainda mais profunda. E Ahab estava tão absorto em seus pensamentos que, a cada curva uniforme que dava, ora no mastro principal, ora na bitácula, quase se podia ver aquele pensamento girando dentro dele enquanto se virava, e acompanhando seu ritmo enquanto caminhava; dominando-o tão completamente, de fato, que parecia moldar cada movimento exterior.

"Está reparando nele, Flask?", sussurrou Stubb; "o pintinho que está lá dentro está bicando a casca. Logo ele vai sair."

As horas se passaram; Ahab agora estava trancado em sua cabine; logo em seguida, caminhando pelo convés, com a mesma intensa determinação em seu semblante.

O dia estava quase a terminar. De repente, ele parou junto ao parapeito e, inserindo a perna de osso no orifício da broca, e com uma das mãos agarrando um dos cabos, ordenou a Starbuck que mandasse todos para a popa.

"Senhor!" disse o imediato, surpreso com uma ordem raramente ou nunca dada a bordo, exceto em casos extraordinários.

"Mandem todos para a popa", repetiu Ahab. "Topo do mastro, lá! Desçam!"

Quando toda a tripulação estava reunida, com rostos curiosos e não totalmente desprovidos de apreensão, observando-o, pois ele se parecia com o horizonte quando uma tempestade se aproxima, Ahab, após lançar um rápido olhar por cima do parapeito e depois percorrer com os olhos a tripulação, levantou-se de seu posto; e como se não houvesse uma alma por perto, retomou suas pesadas voltas no convés. Com a cabeça baixa e o chapéu meio caído, continuou a andar de um lado para o outro, alheio aos murmúrios de admiração entre os homens; até que Stubb sussurrou cautelosamente para Flask que Ahab devia tê-los convocado ali para testemunhar uma façanha corriqueira. Mas isso não durou muito. Parando veementemente, ele exclamou:—

"O que vocês fazem quando veem uma baleia, homens?"

"Cantem por ele!" foi a resposta impulsiva de um grupo de vozes em uníssono.

"Ótimo!" exclamou Ahab, com uma aprovação entusiasmada na voz, observando a animação contagiante que sua pergunta inesperada havia despertado neles de forma tão magnética.

"E o que farão agora, homens?"

"Abaixem-se e sigam-no!"

"E que melodia é essa que vocês tocam, homens?"

"Uma baleia morta ou um barco a vapor!"

A cada grito, o rosto do velho se contorcia de forma cada vez mais estranha e intensa, demonstrando alegria e aprovação; enquanto isso, os marinheiros começavam a se entreolhar com curiosidade, como se estivessem maravilhados com a própria excitação diante de perguntas aparentemente tão banais.

Mas todos estavam ansiosos novamente, enquanto Ahab, agora girando parcialmente em seu eixo, com uma das mãos alcançando o alto de uma mortalha e agarrando-a com firmeza, quase convulsivamente, dirigiu-se a eles desta forma:—

"Todos vocês, marinheiros de mastro, já me ouviram dar ordens sobre uma baleia branca. Olhem! Estão vendo esta onça de ouro espanhola?" — erguendo uma moeda larga e brilhante contra o sol — "É uma moeda de dezesseis dólares, homens. Estão vendo? Sr. Starbuck, me dê aquele martelo de convés."

Enquanto o imediato pegava o martelo, Ahab, sem dizer uma palavra, esfregava lentamente a moeda de ouro na aba do casaco, como se quisesse realçar seu brilho, e, sem proferir nenhuma palavra, cantarolava baixinho para si mesmo, produzindo um som tão estranhamente abafado e inarticulado que parecia o zumbido mecânico das engrenagens de sua vitalidade.

Recebendo o martelo de Starbuck, ele avançou em direção ao mastro principal com o martelo erguido em uma das mãos, exibindo o ouro com a outra, e com voz aguda exclamando: "Quem de vocês me apresentar uma baleia-de-cabeça-branca com a testa enrugada e a mandíbula torta; quem de vocês me apresentar aquela baleia-de-cabeça-branca, com três buracos perfurados em sua cauda de estibordo — vejam bem, quem de vocês me apresentar aquela mesma baleia branca, receberá esta onça de ouro, meus rapazes!"

"Viva! Viva!" gritaram os marinheiros, enquanto, com lonas tremulando, saudavam o ato de pregar o ouro no mastro.

"É uma baleia branca, eu digo", prosseguiu Ahab, enquanto lançava o martelo de guerra ao chão: "uma baleia branca. Procurem-na com os olhos, homens; fiquem atentos à espuma branca; se virem ao menos uma bolha, gritem."

Durante todo esse tempo, Tashtego, Daggoo e Queequeg observavam com ainda mais interesse e surpresa do que os demais, e ao ouvirem a menção da testa enrugada e do queixo torto, sobressaltaram-se como se cada um tivesse sido tocado separadamente por alguma lembrança específica.

"Capitão Ahab", disse Tashtego, "essa baleia branca deve ser a mesma que alguns chamam de Moby Dick."

"Moby Dick?" gritou Ahab. "Então você conhece a baleia branca, Tash?"

"Ele não demonstra um pouco de curiosidade, senhor, antes de descer?", disse o Cabeça-de-Vivo deliberadamente.

"E ele também tem um bico curioso", disse Daggoo, "muito espesso, mesmo para um parmacetty, e muito rápido, Capitão Ahab?"

"E ele tem um, dois, três... oh! muito ferro na pele também, Capitão", exclamou Queequeg de forma desconexa, "todo torcido, como ele... como ele..." hesitando por uma palavra, e girando a mão como se estivesse destampando uma garrafa... "como ele... como ele..."

"Saca-rolhas!" gritou Ahab, "sim, Queequeg, os arpões estão todos retorcidos e remendados nele; sim, Daggoo, seu bico é enorme, como um feixe de trigo inteiro, e branco como uma pilha de nossa lã de Nantucket depois da grande tosquia anual das ovelhas; sim, Tashtego, e ele se agita como uma vela de proa em uma tempestade. Morte e demônios! Homens, é Moby Dick que vocês viram— Moby Dick— Moby Dick!"

"Capitão Ahab", disse Starbuck, que, junto com Stubb e Flask, vinha observando seu superior com crescente surpresa, mas finalmente pareceu ter uma ideia que explicava, em parte, toda a admiração. "Capitão Ahab, eu já ouvi falar de Moby Dick, mas não foi Moby Dick que lhe arrancou a perna?"

"Quem te contou isso?" gritou Ahab; depois, fazendo uma pausa, "Sim, Starbuck; sim, meus camaradas; foi Moby Dick que me desmascarou; Moby Dick que me trouxe a este toco morto em que estou agora. Sim, sim", gritou ele com um soluço terrível, alto e animalesco, como o de um alce de coração partido; "Sim, sim! Foi aquela maldita baleia branca que me destruiu; fez de mim um pobre coitado para sempre!" Então, agitando os braços e proferindo imprecações sem fim, ele gritou: "Sim, sim! E eu o perseguirei ao redor da Boa Esperança, ao redor do Cabo Horn, ao redor do Maelstrom da Noruega e ao redor das chamas da perdição antes de desistir dele. E é para isso que vocês embarcaram, homens! Para perseguir essa baleia branca por toda a terra, até que ela jorre sangue negro e revire a barbatana. O que vocês dizem, homens, vão se atirar nela agora? Acho que vocês parecem corajosos."

"Sim, sim!" gritaram os arpoadores e marinheiros, correndo em direção ao velho homem entusiasmado: "Um olhar atento para a Baleia Branca; uma lança afiada para Moby Dick!"

"Deus vos abençoe", parecia ele entre soluçar e gritar.
"Deus vos abençoe, homens. Mordomo! Vá buscar a grande dose de grogue.
Mas por que essa cara comprida, Sr. Starbuck? Não queres
caçar a baleia branca? Não tens coragem para Moby Dick?"

"Estou pronto para enfrentar sua mandíbula torta, e até mesmo as mandíbulas da Morte,
Capitão Ahab, se isso atrapalhar os negócios que estamos seguindo;
mas vim aqui para caçar baleias, não para me vingar do meu comandante.
Quantos barris sua vingança lhe renderá, mesmo que a consiga,
Capitão Ahab? Não lhe valerá muito no mercado de Nantucket."

"Mercado de Nantucket! Uau! Mas chegue mais perto, Starbuck; você precisa de um nível um pouco mais baixo. Se o dinheiro é a medida, meu amigo, e os contadores calcularam o tamanho do seu grande escritório de contabilidade como o globo terrestre, cingindo-o com guinéus, um para cada três partes de polegada; então, deixe-me dizer-lhe, que minha vingança renderá um grande prêmio aqui!"

"Ele bate no peito", sussurrou Stubb, "para quê? Parece-me que soa imenso, mas vazio."

"Vingança contra um bruto estúpido!" gritou Starbuck, "que simplesmente te golpeou por instinto cego! Loucura! Enfurecer-se com uma coisa estúpida, Capitão Ahab, parece uma blasfêmia."

"Escutem novamente — a pequena camada inferior. Todos os objetos visíveis, homem, não passam de máscaras de papelão. Mas em cada evento — no ato vivo, no feito inquestionável — ali, alguma coisa desconhecida, mas ainda racional, revela os contornos de suas feições por trás da máscara irracional. Se o homem quiser atacar, ataque através da máscara! Como pode o prisioneiro alcançar o exterior senão perfurando a parede? Para mim, a baleia branca é essa parede, empurrada para perto de mim. Às vezes penso que não há nada além. Mas isso basta. Ela me desafia; ela me sobrecarrega; vejo nela uma força desmedida, com uma malícia insondável a impulsionando. Essa coisa insondável é principalmente o que eu odeio; e seja a baleia branca o agente, ou seja a baleia branca o principal, eu descarregarei esse ódio sobre ela. Não me falem de blasfêmia, homem; eu atacaria o sol se ele me insultasse. Pois se o sol pudesse fazer isso, então eu poderia fazer o contrário; já que sempre existe uma espécie de jogo limpo." Aqui, o ciúme preside sobre todas as criações. Mas nem mesmo meu mestre, homem, isso é justo. Quem está acima de mim? A verdade não tem limites. Tire o olho! Mais intolerável do que o olhar dos demônios é um olhar estúpido! Assim, assim; tu ficas vermelho e pálido; meu calor te derreteu em um brilho de raiva. Mas veja, Starbuck, o que é dito no calor, isso mesmo se desdiz. Há homens para quem palavras acaloradas são uma pequena indignidade. Eu não queria te irritar. Deixe para lá. Olhe! Veja aquelas faces turcas manchadas de castanho — quadros vivos, respirando, pintados pelo sol. Os leopardos pagãos — as coisas despreocupadas e sem adoração, que vivem; e buscam, e não dão razões para a vida tórrida que sentem! A tripulação, homem, a tripulação! Não estão todos com Ahab, nesta questão da baleia? Veja Stubb! Ele ri! Veja aquele chileno! Ele Só de pensar nisso, ele bufa. Em meio ao furacão, teu único broto tostado não consegue se manter de pé, Starbuck! E o que é isso? Pense bem. É só para ajudar a acertar uma barbatana; nada de extraordinário para Starbuck. O que mais é isso? Desta única e pobre caçada, então, o melhor lanceiro de toda Nantucket, certamente ele não ficará para trás, quando cada marinheiro da proa estiver com sua pedra de amolar em mãos. Ah! As constrangimentos te dominam; eu vejo! A onda te levanta! Fala, mas fala!—Sim, sim! Teu silêncio, então, é o que te dá voz. (À parte) Algo saiu das minhas narinas dilatadas, ele inalou para os pulmões. Starbuck agora é meu; não pode se opor a mim agora, sem se rebelar.

"Que Deus me proteja!—Que Deus nos proteja a todos!" murmurou Starbuck, em voz baixa.

Mas, em sua alegria pela aquiescência tácita e encantada do imediato, Ahab não ouviu sua invocação pressagiosa; nem a risada baixa vinda do porão; nem as vibrações pressagiadoras do vento nas cordas; nem o bater oco das velas contra os mastros, como se por um instante seus corações afundassem. Pois novamente os olhos cabisbaixos de Starbuck brilharam com a obstinação da vida; a risada subterrânea se dissipou; os ventos sopraram; as velas se encheram; o navio oscilou e balançou como antes. Ah, admoestações e avisos! Por que não detêm quando chegam? Mas sois mais predições do que avisos, sombras! Contudo, não tanto predições externas, quanto confirmações dos eventos internos que precedem. Pois, com pouco externo para nos constranger, as necessidades mais íntimas do nosso ser ainda nos impulsionam.

"A medida! A medida!" gritou Acabe.

Recebendo o recipiente de estanho transbordante e voltando-se para os arpoadores, ordenou-lhes que desembainhassem suas armas. Em seguida, alinhou-os diante de si perto do cabrestante, com os arpões em punho, enquanto seus três imediatos permaneciam ao seu lado com suas lanças, e o restante da tripulação formava um círculo ao redor do grupo; ele permaneceu por um instante, observando atentamente cada homem de sua tripulação. Mas aqueles olhos selvagens encontraram os seus, como os olhos injetados de sangue dos lobos da pradaria encontram os olhos de seu líder, antes que ele avance em sua direção, seguindo o rastro dos bisontes; mas, infelizmente!, apenas para cair na armadilha oculta do índio.

"Bebam e passem!" gritou ele, entregando o pesado cantil cheio ao marinheiro mais próximo. "Agora, só a tripulação bebe. Girem, girem! Goles curtos, goles longos, homens; está quente como o casco de Satanás. Assim, assim; circula perfeitamente. Espirala em vocês; bifurca-se no olho que estala a serpente. Muito bem; quase vazio. Por onde foi, por onde vem. Me dêem — aqui está um pouco vazio! Homens, vocês parecem os anos; a vida tão plena é engolida e se vai. Comissário, encha novamente!"

"Atenção, meus bravos! Reuni todos vocês ao redor deste cabrestante; e vocês, imediatos, flanquei-me com suas lanças; e vocês, arpoadores, fiquem aí com seus arpões; e vocês, valentes marinheiros, cerquem-me, para que eu possa, de alguma forma, reviver um nobre costume de meus pais pescadores. Ó homens, vocês ainda verão que—Ha! Rapaz, volte? Não adianta me dar dinheiro. Me dê. Ora, se este pote de estanho tivesse transbordado de novo, se você não fosse o demônio de São Vito—vá embora, febre!"

"Avancem, companheiros! Cruzem suas lanças diante de mim. Muito bem! Deixem-me tocar o eixo." Dito isso, com o braço estendido, ele agarrou as três lanças alinhadas e radiantes em seu ponto de cruzamento; enquanto fazia isso, subitamente e nervosamente as contraiu; entretanto, lançando olhares atentos de Starbuck para Stubb; de Stubb para Flask. Parecia que, por alguma vontade interior inexplicável, ele desejava infundir neles a mesma emoção ardente acumulada no frasco de Leyden de sua própria vida magnética. Os três companheiros estremeceram diante de seu aspecto forte, constante e místico. Stubb e Flask desviaram o olhar; o olhar sincero de Starbuck baixou-se completamente.

"Em vão!" exclamou Ahab; "mas talvez seja melhor assim. Pois se vocês três tivessem recebido o choque em toda a sua força, então minha própria coisa elétrica, que talvez tivesse se extinguido de dentro de mim, talvez também os tivesse matado. Talvez não precisem dela. Abaixem as lanças! E agora, meus companheiros, eu os nomeio copeiros para meus três parentes pagãos ali — aqueles três cavalheiros e nobres honradíssimos, meus valentes arpoadores. Desprezam a tarefa? Que importa se o grande Papa lava os pés dos mendigos, usando sua tiara como jarro? Oh, meus doces cardeais! Sua própria condescendência os fará se curvar a isso. Eu não ordeno; vocês o farão por vontade própria. Cortem suas amarras e desembainhem as lanças, arpoadores!"

Obedecendo silenciosamente à ordem, os três arpoadores ficaram de pé com a parte de ferro destacada de seus arpões, com cerca de um metro de comprimento, erguida com as farpas para cima diante dele.

"Não me furem com esse aço afiado! Inclinem-nos; inclinem-nos! Não conhecem a extremidade do cálice? Virem o encaixe! Assim, assim; agora, copeiros, avancem. Os arpões! Peguem-nos; segurem-nos enquanto eu os encho!" Imediatamente, passando lentamente de um oficial para o outro, ele encheu os encaixes dos arpões com as águas ardentes do estanho.

"Agora, três a três, fiquem de pé. Louvem os cálices assassinos! Entreguem-nos, vós que agora fazeis parte desta aliança indissolúvel. Ha! Starbuck! Mas o feito está consumado! Aquele sol ratificador agora espera para se pôr sobre ele. Bebam, arpoadores! Bebam e jurem, vós que tripulais a proa do baleeiro mortal — Morte a Moby Dick! Que Deus nos persiga a todos, se não caçarmos Moby Dick até a morte!" Os longos cálices de aço farpado foram erguidos; e, em meio a gritos e maldições contra a baleia branca, as bebidas foram simultaneamente engolidas com um chiado. Starbuck empalideceu, virou-se e estremeceu. Mais uma vez, e finalmente, o estanho reabastecido circulou entre a tripulação frenética; quando, acenando com a mão livre, todos se dispersaram; e Ahab recolheu-se à sua cabine.

CAPÍTULO 37

Pôr do sol

A cabine; junto às janelas da popa; Ahab sentado sozinho, olhando para fora.

Deixo um rastro branco e turvo; águas pálidas, faces mais pálidas ainda, por onde quer que eu navegue. As ondas invejosas se elevam lateralmente para engolir meu rastro; que assim seja; mas primeiro eu passo.

Lá longe, junto à borda do cálice sempre transbordante, as ondas mornas coram como vinho. A testa dourada mergulha no azul. O sol, mergulhador — que lentamente surge do meio-dia — se põe; minha alma ascende! Ela se cansa com sua colina infinita. Será, então, a coroa que eu uso pesada demais? Esta Coroa de Ferro da Lombardia. Contudo, ela brilha com muitas gemas; eu, que a uso, não vejo seus reflexos distantes; mas sinto vagamente que uso aquilo que ofusca e confunde. É ferro — disso eu sei — não ouro. É rachada também — disso eu sinto; a borda irregular me incomoda tanto, meu cérebro parece bater contra o metal sólido; sim, crânio de aço, o meu; o tipo que não precisa de capacete na luta mais brutal!

Calor seco na minha testa? Oh! Houve um tempo em que, assim como o nascer do sol me inspirava nobremente, o pôr do sol me acalmava. Não mais. Esta luz encantadora não me ilumina; toda beleza é angústia para mim, pois jamais posso desfrutá-la. Dotado da elevada percepção, carece-me da humilde capacidade de desfrutar; maldito, da maneira mais sutil e maligna! Maldito em pleno Paraíso! Boa noite—boa noite! (acenando com a mão, ele se afasta da janela.)

Não foi uma tarefa tão difícil. Pensei que encontraria pelo menos um teimoso; mas meu único círculo dentado se encaixa em todas as suas várias engrenagens, e elas giram. Ou, se preferir, como tantos formigueiros de pólvora, todos estão diante de mim; e eu, o fósforo. Oh, que pena! Que para acender os outros, o próprio fósforo precise ser desgastado! O que ousei, quis; e o que quis, farei! Eles me acham louco — Starbuck acha; mas eu sou demoníaco, sou a loucura enlouquecida! Aquela loucura selvagem que só se acalma ao se compreender! A profecia era que eu seria desmembrado; e — Sim! Perdi esta perna. Agora profetizo que desmembrarei meu desmembrador. Agora, então, seja o profeta e o cumpridor. Isso é mais do que vocês, grandes deuses, jamais foram. Eu rio e grito de vocês, jogadores de críquete, pugilistas, surdos Burkes e cegos Bendigoes! Não direi como os garotos dizem aos valentões: "Peguem alguém do seu tamanho; não me batam!" Não, vocês me derrubaram e eu me levantei de novo; mas vocês correram e se esconderam. Saiam de trás dos seus sacos de algodão! Não tenho uma arma longa para alcançá-los. Venham, cumprimentos de Ahab para vocês; venham ver se conseguem me enganar. Me enganar? Vocês não podem me enganar, senão enganam a si mesmos! O homem os pegou. Me enganar? O caminho para o meu propósito fixo é pavimentado com trilhos de ferro, sobre os quais minha alma está sulcada para correr. Sobre desfiladeiros insondáveis, através dos corações esculpidos das montanhas, sob leitos de torrentes, infalivelmente eu corro! Nada é um obstáculo, nada é um ângulo para o caminho de ferro!

CAPÍTULO 38

Crepúsculo

Junto ao mastro principal; Starbuck encostado nele.

Minha alma está mais do que à altura; está sobrecarregada; e por um louco! Que dor insuportável, que a sanidade se disponha a lutar em tal campo! Mas ele penetrou fundo e destruiu toda a minha razão! Acho que vejo seu fim ímpio; mas sinto que devo ajudá-lo a alcançá-lo. Quer eu consiga, quer não, a coisa inefável me prendeu a ele; me reboca com um cabo que não tenho faca para cortar. Velho horrível! Quem está acima dele?, ele grita;—sim, ele seria um democrata para todos os de cima; veja como ele domina todos os de baixo! Oh! Vejo claramente meu miserável papel—obedecer, rebelando-me; e pior ainda, odiar com um toque de piedade! Pois em seus olhos leio alguma dor lúgubre que me consumiria, se eu a tivesse. Mas há esperança. O tempo e a maré fluem livremente. A odiada baleia tem o mundo aquático redondo para nadar, assim como o pequeno peixinho dourado tem seu globo vítreo. Seu propósito que afronta os céus, Deus pode impedir. Eu ergueria meu coração, se ele não fosse pesado como chumbo. Mas meu coração está completamente esgotado; meu coração, o peso que tudo controla, não tenho chave para levantá-lo novamente.

[Uma explosão de alegria vinda do castelo de proa.]

Oh, Deus! Navegar com uma tripulação tão pagã, com um mínimo de humanidade entre eles! Nascidos em algum lugar à beira do mar inóspito. A baleia branca é o seu demogongue. Ouçam! As orgias infernais! A festa está à frente! Observem o silêncio inabalável à popa! Parece-me que retrata a vida. A proa, alegre, combativa e tagarela, avança através do mar cintilante, arrastando consigo o sombrio Ahab, que medita em sua cabine na popa, construída sobre as águas mortas do rastro, e mais adiante, caçado pelos seus gorgolejos lupinos. O longo uivo me arrepia! Paz, foliões, e preparem a vigília! Oh, vida! É em uma hora como esta, com a alma abatida e presa ao conhecimento — como criaturas selvagens e incultas são forçadas a se alimentar — Oh, vida! É agora que sinto o horror latente em ti! Mas não sou eu! Esse horror se foi de mim, e com a suave sensação de humanidade que ainda existe em mim, ainda assim tentarei lutar contra vocês, futuros sombrios e fantasmagóricos! Permaneçam ao meu lado, me amparem, me prendam, ó influências abençoadas!

CAPÍTULO 39

Primeira Vigília Noturna

(Stubb solus, e consertando uma tala.)

Ha! ha! ha! ha! Hum! Limpar a garganta! — Venho pensando nisso desde então, e esse "ha, ha" é a consequência final. Por quê? Porque uma risada é a resposta mais sábia e fácil para tudo que é estranho; e aconteça o que acontecer, sempre resta um consolo — esse consolo infalível é que tudo está predestinado. Não ouvi toda a conversa dele com Starbuck; mas, aos meus olhos, Starbuck parecia algo parecido com o que eu senti na outra noite. Tenha certeza de que o velho Mogul também o determinou. Eu saquei, sabia; se tivesse o dom, poderia facilmente ter profetizado — pois quando meus olhos se fixaram em seu crânio, eu vi. Bem, Stubb, sábio Stubb — esse é o meu título — bem, Stubb, e daí, Stubb? Aqui está uma carcaça. Não sei tudo o que pode vir, mas seja o que for, irei rindo. Que sorriso malicioso se esconde em todos os seus horrores! Estou me sentindo estranho. Fa, la! lirra, skirra! O que minha perinha suculenta está fazendo em casa agora? Chorando até não aguentar mais?— Dando uma festa para os últimos arpoadores que chegaram, eu diria, alegre como o pavilhão de uma fragata, e eu também—fa, la! lirra, skirra! Oh—

         Beberemos esta noite com corações leves,
           ao amor, tão alegre e fugaz
         quanto bolhas que nadam na borda do copo
           e se rompem nos lábios ao se encontrarem.

Uma equipe corajosa que... quem chama? O Sr. Starbuck? Sim, senhor...
(À parte) ele é meu superior, ele também tem o dele, se não me engano.
Sim, senhor, acabei de terminar este trabalho... já vou.

CAPÍTULO 40

Meia-noite, Castelo de Proa

ARPOEIROS E MARINHEIROS

(A vela de proa se ergue e revela a guarda em pé, reclinada, encostada e deitada em várias posições, todas cantando em coro.)

          Adeus e até logo, damas espanholas!
          Adeus e até logo, damas da Espanha!
                   Ordenou nosso capitão.

1º MARINHEIRO DE NANTUCKET

Oh, rapazes, não sejam sentimentais. Faz mal para a digestão!
Tomem um tônico, sigam-me! (Canta, e todos o seguem)
           Nosso capitão estava no convés,
             com um binóculo na mão,
           observando aquelas baleias galantes
             que sopravam em cada praia.
           Oh, coloquem seus recipientes em seus botes, meus rapazes,
             e fiquem firmes em seus suportes,
           e nós pegaremos uma daquelas belas baleias,
             mão, rapazes, mão!
      Então, animem-se, meus rapazes! Que seus corações nunca desanimem!
      Enquanto o bravo arpoador golpeia a baleia!

VOZ DO IMEDIATO DO CONVÉS DE POPA

Oito badaladas ali, em frente!

2º MARINHEIRO DE NANTUCKET

Atenção, coro! Oito badaladas! Ouviste, garoto do sino? Toca o sino oito, Pip! Seu neguinho! E deixa eu chamar a guarda. Eu tenho a boca certa para isso — a boca de barril. Então, então, (enfia a cabeça na escotilha,) Star-bo-leens, à vista! Oito badaladas lá embaixo! Subam!

MARINHEIRO HOLANDÊS

Uma ótima noite de sono, camarada; uma noite farta para isso. Eu anoto isso no
vinho do nosso velho Mogul; é tão entorpecedor para alguns quanto estimulante para outros.
Nós cantamos; eles dormem — sim, deitem-se lá, como tocos no chão.
Vamos lá de novo! Aí, pegue esta bomba de cobre e fale com eles por ela.
Diga-lhes para pararem de sonhar com suas amadas. Diga-lhes que é
a ressurreição; eles devem dar seu último beijo e comparecer perante o julgamento.
É assim mesmo — é isso aí; sua garganta não está estragada por
comer manteiga de Amsterdã.

MARINHEIRO FRANCÊS

Ei, rapazes! Vamos dançar um pouco antes de ancorarmos na Baía Blanket. O que acham? Lá vem o outro vigia. Em pé, todos juntos! Pip! Pipzinho! Viva com o pandeiro!

PIP (Malucão e sonolento)

Não sei onde fica.

MARINHEIRO FRANCÊS

Bata na barriga, então, e abane as orelhas. Dancem, rapazes, eu digo;
alegria é a palavra; viva! Ora essa, vocês não vão dançar?
Formem, agora, fila indiana, e galopem para o passo duplo?
Joguem-se! Pernas! Pernas!

MARINHEIRO DA ISLANDA

Não gosto do seu chão, amigo; é muito elástico para o meu gosto. Estou acostumado com pisos de gelo. Desculpe por jogar um balde de água fria no assunto, mas com licença.

MARINHEIRO MALTÊS

Eu também; onde estão suas garotas? Quem, senão um tolo, pegaria a mão esquerda e a direita e diria para si mesmo: "Como vai você?" Parceiras! Eu preciso de parceiras!

MARINHEIRO SICILIANO

Sim; meninas e um verde!—então eu pularei com vocês; sim, virarei gafanhoto!

Marinheiro de Long Island

Ora, ora, seus rabugentos, ainda somos muitos.
Podem capinar quando quiserem, digo eu. Logo, logo, todos irão para a colheita.
Ah! Lá vem a música; agora sim!

MARINHEIRO DOS AÇORES (Subindo e lançando o pandeiro pela escotilha.)

Aqui está, Pip; e aqui estão as peças do guincho; subam! Agora, rapazes!

(Metade deles dança ao som do pandeiro; alguns descem para baixo; alguns dormem ou se deitam entre as espirais do cordame. Muitos palavrões.)

MARINHEIRO DOS AÇORES (Dançando)

Vai lá, Pip! Arrasa, mensageiro! Prepara, cava, arma, apaga, mensageiro! Faz vaga-lumes; quebra os guizos!

PIP

Jinglers, você disse?—lá se foi mais um, deixado aqui; eu o bato com força.

Marinheiro da China

Então, bata os dentes e bata sem parar; faça de si mesmo um pagode.

MARINHEIRO FRANCÊS

Alegre-louco! Segure seu aro, Pip, até que eu pule através dele!
Quebra-ventos! Destruam-se! Tashtego (Fumando silenciosamente.)

Esse é um homem branco; ele chama isso de diversão: humph! Eu economizo meu suor.

VELHO MARINHEIRO DA MANX

Será que esses rapazes alegres se lembram do que estão celebrando? Eu dançarei sobre o seu túmulo, sim, eu dançarei — essa é a ameaça mais amarga das suas mulheres noturnas, que enfrentam o vento contrário nas esquinas. Ó Cristo! Pensar nas marinhas verdes e nas tripulações de crânios verdes! Bem, bem; parece que o mundo inteiro é uma festa, como vocês, eruditos, pensam; e por isso é justo fazer dela um único salão de baile. Dancem, rapazes, vocês são jovens; eu também já fui.

Marinheiro de Nantucket em 3D

Nossa! — Ufa! Isso é pior do que rebocar baleias em águas calmas — dá uma cheiradinha pra gente, Tash.

(Eles param de dançar e se reúnem em grupos. Enquanto isso, o céu escurece e o vento aumenta.)

Marinheiro de Lascar

Por Brahma! Rapazes, logo as velas se abaixarão. O
Ganges, nascido do céu e em maré alta, transformou-se em vento! Tu mostras tua testa negra, Seeva!

MARINHEIRO MALTÊS (Reclinado e sacudindo o boné)

São as ondas — os picos nevados se viram para dançar agora. Logo vão agitar suas franjas. Quem dera todas as ondas fossem mulheres, então eu me afogaria e dançaria com elas para sempre! Não há nada tão doce na Terra — nem mesmo no Céu! — quanto aqueles olhares rápidos de seios quentes e selvagens na dança, quando os braços exuberantes escondem uvas tão maduras e suculentas.

Marinheiro siciliano (reclinado)

Não me fale disso! Escuta, rapaz — entrelaçamentos ágeis dos membros — balanços graciosos — carícias — tremores! Lábio! Coração! Quadril! Tudo roça: toque e vai incessante! Não prove, observe, senão virá a saciedade. Hein, pagão? (Cutucando.)

MARINHEIRO TAHITAN (reclinado em uma esteira)

Salve, sagrada nudez de nossas dançarinas!—a Heeva-Heeva! Ah! Tahiti de véu baixo e palmas altas! Ainda repouso em teu tapete, mas o solo macio deslizou! Eu te vi tecido na floresta, meu tapete! Verde no primeiro dia em que te trouxe de lá; agora gasto e murcho. Ai de mim!—nem tu nem eu suportamos a mudança! Como então, seremos transplantados para aquele céu? Ouço eu os rios rugindo do pico de lanças de Pirohitee, quando saltam dos penhascos e afogam as aldeias?—A rajada, a rajada! Ergue-te, espinha dorsal, e enfrenta-a! (Salta de pé.)

MARINHEIRO PORTUGUÊS

Como o mar se agita, batendo com força contra o costado! Preparem-se para o arriamento das velas, marujos! Os ventos estão se cruzando, e logo em seguida vão se lançar com tudo.

MARINHEIRO DINAMARQUÊS

Estala, estala, velho navio! Enquanto estalas, aguentas firme! Muito bem! O imediato te segura com firmeza. Ele não tem mais medo do que o forte da ilha de Cattegat, construído para combater o Báltico com canhões fustigados pela tempestade, onde a água salgada do mar se acumula!

4º MARINHEIRO DE NANTUCKET

Ele tem suas ordens, fique atento. Ouvi o velho Ahab dizer a ele que sempre deve abater uma tempestade, algo como estourar uma tromba d'água com uma pistola — atire seu navio direto nela!

MARINHEIRO INGLÊS

Sangue! Mas aquele velho é um grande e velho escudeiro! Nós somos os rapazes certos para caçar a baleia dele!

TODOS

Sim! Sim!

VELHO MARINHEIRO DA MANX

Como os três pinheiros tremem! Pinheiros são as árvores mais difíceis de sobreviver quando transplantadas para qualquer outro tipo de solo, e aqui não há nada além da argila maldita da tripulação. Firme, timoneiro! Firme. Este é o tipo de tempo em que corações valentes se quebram em terra firme e cascos de quilha se partem no mar. Nosso capitão tem sua marca de nascença; olhem lá, rapazes, há outra no céu, lúgubre — como, vejam, todo o resto é breu total.

DAGGOO

E daí? Quem tem medo do preto tem medo de mim!
Eu fui extraído dele!

MARINHEIRO ESPANHOL

(À parte.) Ele quer intimidar, ah!—essa velha mágoa me deixa irritado. (Avançando.) Sim, arpoador, tua raça é inegavelmente o lado sombrio da humanidade—um lado diabólico, aliás. Sem ofensa.

DAGGOO (Sombrio)

Nenhum.

O MARINHEIRO DE SÃO JAGO

Aquele espanhol está louco ou bêbado. Mas isso não pode ser, senão, no caso dele, o nosso velho mogol está demorando a fazer efeito.

5º MARINHEIRO DE NANTUCKET

O que foi aquilo que eu vi? Um relâmpago? Sim.

MARINHEIRO ESPANHOL

Não; Daggoo está mostrando os dentes.

DAGGOO (Springing)

Engula o teu, manequim! Pele branca, fígado branco!

MARINHEIRO ESPANHOL (Encontrando-o)

Te apunhalarei sem piedade! Corpo grande, espírito pequeno!

TODOS

Uma fila! Uma fila! Uma fila!

TASHTEGO (Com um toque)

Uma fileira lá embaixo e uma fileira lá em cima — deuses e homens — ambos brigões! Hum!

Marinheiro de Belfast

Uma fila! Arrah, uma fila! Bendita seja a Virgem, uma fila!
Mergulhem conosco!

MARINHEIRO INGLÊS

Jogo limpo! Peguem a faca do espanhol! Um anel, um anel!

VELHO MARINHEIRO DA MANX

Pronto, formado. Ali! O horizonte em forma de anel. Nesse anel, Caim feriu Abel. Trabalho perfeito, trabalho certo! Não? Por que então, Deus, criaste o anel?

VOZ DO IMEDIATO DO CONVÉS DE POPA

Mãos aos cabos! Velas de gávea! Preparem-se para reduzir as velas de gávea!

TODOS

A tempestade! A tempestade! Pulem, meus queridos! (Eles se dispersam.)

PIP (Encolhendo sob o guincho)

Diversão? Deus nos livre dessa diversão! Crash, crash! Lá se vai o estai de proa! Blang-whang! Meu Deus! Abaixe-se, Pip, lá vem a torre real! É pior do que estar na floresta, no último dia do ano! Quem iria escalar atrás de castanhas agora? Mas lá vão eles, todos xingando, e eu aqui não. Ótimas perspectivas para eles; estão a caminho do paraíso. Segure firme! Jimmini, que tempestade! Mas aqueles caras ali são ainda piores — são as suas tempestades brancas. Tempestades brancas? Baleia branca, shirr! shirr! Ouvi toda a conversa deles agora mesmo, e a baleia branca — shirr! shirr! — só uma vez! E só esta noite — me faz vibrar todo como meu pandeiro — aquela anaconda de velho os incitou a caçá-lo! Oh! Ó grande Deus branco lá no alto, em algum lugar naquela escuridão, tenha misericórdia deste pequeno menino negro aqui embaixo; proteja-o de todos os homens que não têm coragem de sentir medo!

CAPÍTULO 41

Moby Dick

Eu, Ismael, era um daqueles tripulantes; meus gritos se uniram aos dos demais; meu juramento se fundiu ao deles; e quanto mais forte eu gritava, e mais firme eu reforçava meu juramento, por causa do pavor em minha alma. Um sentimento selvagem, místico e de compaixão me invadia; a insaciável vingança de Ahab parecia ser a minha. Com ouvidos ávidos, aprendi a história daquele monstro assassino contra quem eu e todos os outros havíamos jurado violência e vingança.

Durante algum tempo, embora apenas em intervalos, a baleia branca solitária e isolada rondava aqueles mares inóspitos, frequentados principalmente por pescadores de cachalotes. Mas nem todos sabiam de sua existência; apenas alguns, comparativamente, a tinham visto conscientemente; enquanto o número daqueles que de fato a haviam enfrentado era muito pequeno. Pois, devido ao grande número de navios baleeiros; à forma desordenada como estavam espalhados por toda a circunferência marítima, muitos deles aventurando-se em latitudes isoladas, de modo que raramente, ou nunca, durante um ano inteiro ou mais, encontravam uma única embarcação que trouxesse notícias; à duração excessiva de cada viagem; à irregularidade das datas de partida; todas essas circunstâncias, diretas e indiretas, impediram por muito tempo a disseminação, por toda a frota baleeira mundial, das notícias específicas e individualizadas sobre Moby Dick. Era praticamente certo que várias embarcações relataram ter encontrado, em determinado momento ou em determinado meridiano, uma baleia-cachalote de tamanho e malignidade incomuns, a qual, após causar grandes danos aos seus agressores, escapou completamente. Para alguns, não era uma presunção injusta, eu diria, que a baleia em questão não poderia ser outra senão Moby Dick. Contudo, ultimamente, a pesca da baleia-cachalote vinha sendo marcada por vários e frequentes casos de grande ferocidade, astúcia e malícia no monstro atacado; portanto, aqueles que, por acidente e ignorância, lutaram contra Moby Dick – esses caçadores, talvez em sua maioria – contentavam-se em atribuir o terror peculiar que ela inspirava mais aos perigos da pesca da baleia-cachalote em geral do que à causa individual. Dessa forma, em geral, o desastroso encontro entre Ahab e a baleia era visto popularmente até então.

E quanto àqueles que, tendo ouvido falar da Baleia Branca, por acaso a avistaram, no início, quase todos eles se atiraram sobre ela com a mesma ousadia e destemor como sobre qualquer outra baleia daquela espécie. Mas, por fim, tais calamidades se seguiram nesses ataques — não se limitando a entorses de pulso e tornozelo, membros quebrados ou amputações devastadoras — mas fatais ao extremo; aquelas repetidas repulsões desastrosas, acumulando e acumulando seus terrores sobre Moby Dick, abalaram profundamente a coragem de muitos bravos caçadores, aos quais a história da Baleia Branca finalmente chegou.

Nem mesmo os rumores desenfreados de todos os tipos deixaram de exagerar e tornar ainda mais horripilantes as histórias reais desses encontros mortais. Pois não só os rumores fabulosos brotam naturalmente do próprio âmago de todos os eventos terríveis e surpreendentes — como a árvore atingida dá origem aos seus fungos —, mas, na vida marítima, muito mais do que na terra firme, os rumores desenfreados abundam, sempre que houver alguma realidade adequada à qual se apegar. E assim como o mar supera a terra nesse aspecto, a pesca da baleia supera qualquer outro tipo de vida marítima na maravilha e no temor dos rumores que por vezes circulam por lá. Pois os baleeiros, como grupo, não só não estão isentos da ignorância e da superstição hereditárias de todos os marinheiros, como, de todos os marinheiros, são de longe os que entram em contato mais diretamente com tudo o que é terrivelmente surpreendente no mar; cara a cara, eles não só contemplam suas maiores maravilhas, como também, corpo a corpo, lutam contra elas. Sozinho, em águas tão remotas que, mesmo navegando mil milhas e passando por mil costas, não se encontraria uma única pedra talhada na lareira, nem nada hospitaleiro sob aquela parte do sol; em tais latitudes e longitudes, exercendo uma vocação como a dele, o baleeiro é envolvido por influências que tendem a fecundar sua imaginação com muitos nascimentos grandiosos. Não é de admirar, portanto, que, ganhando cada vez mais força com a simples travessia dos espaços aquáticos mais selvagens, os rumores sobre a Baleia Branca tenham, por fim, incorporado todo tipo de indícios mórbidos e sugestões ainda em formação de forças sobrenaturais, que eventualmente revestiram Moby Dick de novos terrores, não derivados de nada que se visivelmente apareça. De modo que, em muitos casos, o pânico que ele causou foi tão grande que poucos daqueles que, ao menos por esses rumores, tinham ouvido falar da Baleia Branca, poucos desses caçadores estavam dispostos a enfrentar os perigos de suas mandíbulas.

Mas havia ainda outras influências práticas, mais vitais, em ação. Nem mesmo nos dias de hoje o prestígio original da baleia-cachalote, temida por se distinguir de todas as outras espécies do leviatã, desapareceu da mente dos baleeiros como um todo. Há aqueles, ainda hoje, que, embora inteligentes e corajosos o suficiente para enfrentar a baleia-da-Groenlândia ou a baleia-franca, talvez — seja por inexperiência profissional, incompetência ou timidez — recusassem um confronto com a baleia-cachalote; de ​​qualquer forma, há muitos baleeiros, especialmente entre as nações baleeiras que não navegam sob a bandeira americana, que nunca encontraram uma baleia-cachalote em combate, mas cujo conhecimento do leviatã se restringe ao ignóbil monstro primitivamente caçado no Norte; sentados em seus conveses, esses homens escutam, com um interesse e temor infantil, à beira da lareira, as histórias selvagens e estranhas da caça às baleias no Sul. A imponência suprema da grande baleia-cachalote não é compreendida de forma mais comovente em nenhum outro lugar do que a bordo das proas que a sustentam.

E como se a realidade agora comprovada de seu poder tivesse, em tempos lendários anteriores, lançado sua sombra sobre ele, encontramos alguns naturalistas — Olassen e Povelson — declarando que a baleia-cachalote não só era uma consternação para todas as outras criaturas do mar, mas também tão incrivelmente feroz a ponto de estar continuamente sedenta por sangue humano. Nem mesmo em uma época tão tardia quanto a de Cuvier, essas ou impressões quase semelhantes foram apagadas. Pois, em sua História Natural, o próprio Barão afirma que, à vista da baleia-cachalote, todos os peixes (incluindo os tubarões) são "tomados pelos mais vívidos terrores" e "frequentemente, na precipitação de sua fuga, se chocam contra as rochas com tamanha violência que causam morte instantânea". E, por mais que as experiências gerais na pesca possam alterar relatos como esses; Contudo, em toda a sua terrível natureza, mesmo para o sanguinário personagem de Povelson, a crença supersticiosa neles é, em algumas vicissitudes de sua profissão, revivida na mente dos caçadores.

Assim, tomados pelo temor dos rumores e presságios a seu respeito, muitos pescadores recordaram, em referência a Moby Dick, os primórdios da pesca da baleia-cachalote, quando muitas vezes era difícil convencer baleeiros experientes a se aventurarem nos perigos dessa nova e ousada guerra; homens que protestavam que, embora outros leviatãs pudessem ser caçados com esperança, perseguir e apontar lanças para uma criatura como a baleia-cachalote não era para mortais. Que tentar tal ato seria inevitavelmente ser dilacerado por uma eternidade fugaz. Sobre este assunto, existem alguns documentos notáveis ​​que podem ser consultados.

Contudo, havia alguns que, mesmo diante dessas circunstâncias, estavam prontos para perseguir Moby Dick; e um número ainda maior que, tendo ouvido falar dele apenas de forma distante e vaga, sem detalhes específicos de qualquer calamidade certa e sem o apoio de superstições, eram suficientemente corajosos para não fugir da batalha, mesmo que lhes fosse oferecida a oportunidade.

Uma das sugestões extravagantes mencionadas, que acabou sendo associada à Baleia Branca na mente dos supersticiosos, foi a ideia absurda de que Moby Dick era onipresente; que ele teria sido encontrado em latitudes opostas no mesmo instante.

Por mais crédulas que essas mentes pudessem ser, essa ideia não estava totalmente desprovida de um leve indício de probabilidade supersticiosa. Pois, assim como os segredos das correntes marítimas jamais foram revelados, nem mesmo aos pesquisadores mais eruditos, os caminhos ocultos da baleia-cachalote, quando submersa, permanecem, em grande parte, inexplicáveis ​​para seus perseguidores; e, de tempos em tempos, originam as mais curiosas e contraditórias especulações a seu respeito, especialmente no que diz respeito aos mecanismos místicos pelos quais, após mergulhar a grandes profundidades, ela se transporta com tamanha rapidez para os pontos mais distantes.

É fato bem conhecido tanto pelos baleeiros americanos quanto pelos ingleses, e também foi registrado com autoridade anos atrás por Scoresby, que algumas baleias foram capturadas no extremo norte do Pacífico, em cujos corpos foram encontradas farpas de arpões lançados nos mares da Groenlândia. Não se pode negar que, em alguns desses casos, foi declarado que o intervalo de tempo entre os dois ataques não poderia ter excedido muitos dias. Portanto, por inferência, alguns baleeiros acreditaram que a Passagem Noroeste, por tanto tempo um problema para o homem, nunca representou um problema para a baleia. Assim, aqui, na experiência real de homens vivos, os prodígios relataram em tempos antigos a história do Monte Strello, no interior de Portugal (perto de cujo topo dizia-se haver um lago onde destroços de navios flutuavam à superfície); e aquela história ainda mais maravilhosa da fonte de Aretusa, perto de Siracusa (cujas águas acreditava-se virem da Terra Santa por uma passagem subterrânea). Essas narrativas fabulosas são quase totalmente igualadas pela realidade dos baleeiros.

Forçados a se familiarizarem, então, com tais prodígios; e sabendo que, após repetidos e intrépidos ataques, a Baleia Branca escapara viva; não é de se estranhar que alguns baleeiros fossem ainda mais longe em suas superstições, declarando Moby Dick não apenas onipresente, mas imortal (pois a imortalidade nada mais é do que onipresença no tempo); que, mesmo que fileiras de lanças fossem fincadas em seus flancos, ele ainda nadaria ileso; ou, se por acaso ele fosse obrigado a jorrar sangue espesso, tal visão seria apenas um engano horripilante; pois, novamente, em ondas imaculadas a centenas de léguas de distância, seu jato imaculado seria visto mais uma vez.

Mas mesmo despojados dessas conjecturas sobrenaturais, havia o suficiente na constituição terrena e no caráter incontestável do monstro para impressionar a imaginação com um poder incomum. Pois não era tanto seu tamanho incomum que o distinguia de outras baleias-cachalote, mas, como já foi mencionado, uma peculiar testa enrugada, branca como a neve, e uma corcova branca e alta, em forma de pirâmide. Essas eram suas características marcantes; os sinais pelos quais, mesmo nos mares ilimitados e desconhecidos, ele revelava sua identidade, a longa distância, àqueles que o conheciam.

O resto do seu corpo era tão listrado, manchado e marmorizado com a mesma tonalidade sombria, que, no fim, ganhou o seu nome peculiar de Baleia Branca; um nome, aliás, literalmente justificado pelo seu aspecto vívido, quando visto deslizando ao meio-dia num mar azul escuro, deixando um rastro de espuma cremosa, como a Via Láctea, todo salpicado de brilhos dourados.

Não era seu tamanho incomum, nem sua coloração peculiar, nem mesmo sua mandíbula inferior deformada que tanto conferiam à baleia um terror natural, mas sim aquela malignidade inteligente e sem precedentes que, segundo relatos específicos, ela demonstrava repetidamente em seus ataques. Mais do que tudo, suas fugas traiçoeiras causavam mais consternação do que talvez qualquer outra coisa. Pois, ao nadar diante de seus perseguidores exultantes, com todos os sinais aparentes de alarme, ela fora vista diversas vezes virando-se repentinamente e, avançando sobre eles, ou despedaçava seus barcos ou os fazia recuar em pânico para o navio.

Várias fatalidades já haviam ocorrido em decorrência de sua perseguição. Mas, embora desastres semelhantes, por mais pouco divulgados em terra, não fossem de modo algum incomuns na pesca, na maioria dos casos, tamanha parecia a ferocidade infernal e premeditada da Baleia Branca, que cada mutilação ou morte que ela causava não era totalmente atribuída a um agente irracional.

Julguem, então, a que níveis de fúria inflamada e desvairada foram impelidas as mentes de seus caçadores mais desesperados, quando, em meio aos destroços de barcos mastigados e aos membros afundando de camaradas despedaçados, eles emergiram da massa branca da terrível ira da baleia para a luz serena e exasperante do sol, que sorria para eles, como se estivesse presenciando um nascimento ou um casamento.

Seus três barcos se despedaçavam ao seu redor, remos e homens rodopiavam nas correntes; um capitão, agarrando a faca de linha de sua proa quebrada, investiu contra a baleia, como um duelista do Arkansas contra seu inimigo, buscando cegamente com uma lâmina de quinze centímetros alcançar a vida abissal da baleia. Esse capitão era Ahab. E então, repentinamente, com um movimento rápido de sua mandíbula inferior em forma de foice, Moby Dick arrancou a perna de Ahab, como um ceifador ceifa uma folha de grama no campo. Nenhum turco de turbante, nenhum veneziano ou malaio contratado poderia tê-lo golpeado com mais aparente malícia. Havia poucos motivos para duvidar, então, de que, desde aquele encontro quase fatal, Ahab nutria uma vingança selvagem contra a baleia, ainda mais por ter se apaixonado por ela em seu frenesi mórbido, finalmente identificando-se com ela, não apenas com todos os seus sofrimentos físicos, mas também com todas as suas exasperações intelectuais e espirituais. A Baleia Branca nadava diante dele como a encarnação monomaníaca de todas aquelas forças malignas que alguns homens profundos sentem corroendo-os por dentro, até que lhes reste apenas metade do coração e metade do pulmão. Aquela malignidade intangível que existe desde o princípio; a cujo domínio até mesmo os cristãos modernos atribuem metade do mundo; que os antigos ofitas do Oriente reverenciavam em sua estátua do diabo; — Ahab não se prostrou para adorá-la como eles; mas, delirantemente, transferindo sua ideia para a abominável baleia branca, ele se colocou, todo mutilado, contra ela. Tudo o que mais enlouquece e atormenta; tudo o que agita a escória das coisas; toda a verdade com malícia; tudo o que quebra os tendões e endurece o cérebro; todos os demonismos sutis da vida e do pensamento; todo o mal, para o insano Ahab, estava visivelmente personificado e praticamente atacável em Moby Dick. Ele depositou sobre a corcova branca da baleia toda a raiva e o ódio generalizados sentidos por toda a sua raça, desde Adão; e então, como se seu peito fosse um pilão, estourou a casca de seu coração ardente sobre ela.

Não é provável que essa monomania nele tenha surgido instantaneamente no momento exato de seu desmembramento. Naquele instante, ao atacar o monstro, faca em punho, ele apenas cedeu a uma súbita e apaixonada animosidade corporal; e quando recebeu o golpe que o dilacerou, provavelmente sentiu apenas a agonizante laceração corporal, nada mais. Contudo, quando, por essa colisão, forçado a retornar para casa, e por longos meses e semanas, Ahab e sua angústia permaneceram juntos em uma rede, contornando em pleno inverno aquele sombrio e uivante Cabo Patagônico; foi então que seu corpo dilacerado e sua alma ferida sangraram um para o outro; e, ao se fundirem, o enlouqueceram. Que foi somente então, na viagem de volta para casa, após o encontro, que a monomania final o dominou, parece quase certo pelo fato de que, em intervalos durante a travessia, ele se tornou um lunático delirante. E, embora sem uma perna, uma força vital ainda se escondia em seu peito egípcio, intensificada pelo delírio, a ponto de seus companheiros serem obrigados a amarrá-lo firmemente, mesmo ali, enquanto navegava, delirando em sua rede. Em uma camisa de força, balançava ao ritmo frenético dos vendavais. E, ao alcançar latitudes mais amenas, o navio, com as velas de proa levemente içadas, flutuou pelos trópicos tranquilos e, aparentemente, o delírio do velho parecia ter ficado para trás com as ondas do Cabo Horn, e ele emergiu de sua toca escura para a luz e o ar abençoados; mesmo então, quando mantinha aquela postura firme e serena, por mais pálida que estivesse, e emitia suas ordens calmas mais uma vez; e seus companheiros agradeciam a Deus por a terrível loucura ter finalmente passado; mesmo então, Ahab, em seu íntimo, continuava a delirar. A loucura humana é, muitas vezes, algo astuto e felino. Quando você pensa que ela fugiu, pode ser que tenha apenas se transfigurado em alguma forma ainda mais sutil. A completa loucura de Ahab não diminuiu, mas se aprofundou; como o impetuoso Rio Hudson, quando esse nobre rio nórdico flui estreito, mas insondavelmente, pelo desfiladeiro das Terras Altas. Mas, assim como em sua monomania de fluxo estreito, nem um pingo da ampla loucura de Ahab havia sido deixado para trás; também nessa ampla loucura, nem um pingo de seu grande intelecto natural havia perecido. Aquilo que antes era o agente vivo, agora se tornou o instrumento vivo. Se tal metáfora furiosa se sustenta, sua loucura particular assaltou sua sanidade geral, e a subjugou, e voltou todos os seus canhões concentrados contra seu próprio alvo insano; de modo que, longe de ter perdido sua força, Ahab, para esse único fim, agora possuía mil vezes mais potência do que jamais havia demonstrado sensatamente contra qualquer objetivo racional.

Isto é muito; contudo, a parte maior, mais sombria e mais profunda de Ahab permanece insinuada. Mas é vão popularizar as profundezas, e toda a verdade é profunda. Descendo bem do coração deste Hotel de Cluny pontiagudo, onde nos encontramos — por mais grandioso e maravilhoso que seja, agora deixem-no; — e sigam, almas mais nobres e tristes, até os vastos salões romanos das Termas; onde, muito abaixo das torres fantásticas da terra superior do homem, sua raiz de grandeza, toda a sua terrível essência, repousa em estado barbudo; uma antiguidade enterrada sob antiguidades, e entronizada sobre torsos! Assim, com um trono quebrado, os grandes deuses zombam daquele rei cativo; assim, como uma Cariátide, ele se senta pacientemente, sustentando em sua testa congelada as entablaturas empilhadas das eras. Desçam até lá, almas mais orgulhosas e tristes! Questionem aquele rei orgulhoso e triste! Uma semelhança familiar! Sim, ele os gerou, jovens membros da realeza exilados; e somente de seu pai sombrio virá o antigo segredo de Estado.

Ora, em seu íntimo, Ahab vislumbrava algo disso, a saber: todos os meus meios são sãos, meu motivo e meu objetivo, insanos. Contudo, sem poder para matar, mudar ou evitar o fato, ele também sabia que, para a humanidade, há muito tempo dissimulava; de certa forma, ainda o fazia. Mas essa dissimulação era apenas perceptível, não determinada por sua vontade. Não obstante, tão bem ele dissimulou, que quando, com a perna de marfim, finalmente pisou em terra firme, nenhum habitante de Nantucket o viu de outra forma senão com profunda tristeza, e uma tristeza lancinante, pela terrível fatalidade que o atingira.

O relato de seu inegável delírio no mar foi igualmente atribuído a uma causa semelhante. E o mesmo se aplicava a todo o mau humor que, posteriormente, até o dia da partida no Pequod nesta viagem, pairava sobre sua testa. Tampouco é improvável que, longe de duvidarem de sua aptidão para outra viagem baleeira, devido a esses sintomas sombrios, os calculistas habitantes daquela ilha prudente estivessem inclinados a nutrir a presunção de que, justamente por essas razões, ele estaria ainda mais qualificado e preparado para uma atividade tão repleta de fúria e selvageria quanto a sangrenta caça às baleias. Corroído por dentro e queimado por fora, com as presas fixas e implacáveis ​​de alguma ideia incurável; tal pessoa, se pudesse ser encontrada, pareceria o homem ideal para brandir sua espada e erguer sua lança contra a mais terrível de todas as bestas. Ou, se por algum motivo fosse considerado fisicamente incapacitado para tal, ainda assim tal indivíduo pareceria extremamente competente para incitar e uivar o ataque contra seus subordinados. Mas seja como for, é certo que, com o segredo insano de sua fúria insaciável bem aguçado e arraigado dentro de si, Ahab havia embarcado propositalmente nesta viagem com o único e absorvente objetivo de caçar a Baleia Branca. Se algum de seus antigos conhecidos em terra tivesse ao menos vagamente imaginado o que se escondia nele naquele momento, quão rápido suas almas horrorizadas e justas teriam arrancado o navio das mãos de um homem tão diabólico! Eles estavam empenhados em cruzeiros lucrativos, cujo lucro seria contabilizado em dólares da casa da moeda. Ele estava determinado a uma vingança audaciosa, inabalável e sobrenatural.

Eis, então, aquele velho grisalho e ímpio, perseguindo com maldições uma baleia de Jó ao redor do mundo, à frente de uma tripulação composta principalmente por renegados, náufragos e canibais — moralmente enfraquecidos também pela incompetência da mera virtude ou retidão em Starbuck, pela invulnerável alegria da indiferença e imprudência em Stubb e pela mediocridade generalizada em Flask. Tal tripulação, com tal comando, parecia especialmente escolhida e reunida por alguma fatalidade infernal para ajudá-lo em sua vingança monomaníaca. Como era possível que eles respondessem tão abundantemente à ira do velho — por que magia maligna suas almas estavam possuídas, que às vezes seu ódio parecia quase deles; a Baleia Branca tão inimiga deles quanto dele; Como tudo isso aconteceu — o que a Baleia Branca representava para eles, ou como, para seus entendimentos inconscientes, ela poderia ter parecido, de alguma forma obscura e insuspeita, o grande demônio deslizante dos mares da vida — explicar tudo isso seria mergulhar mais fundo do que Ismael consegue ir. O mineiro subterrâneo que trabalha em todos nós, como saber para onde leva seu poço pelo som sempre mutável e abafado de sua picareta? Quem não sente o irresistível arrasto do braço? Que bote rebocado por um barco de 74 litros consegue ficar parado? Por mim, entreguei-me ao abandono do tempo e do lugar; mas, embora estivesse ansioso para encontrar a baleia, não conseguia ver naquela besta senão a mais mortal das maldades.

CAPÍTULO 42

A brancura da baleia

O que a baleia branca representava para Ahab, já foi sugerido; o que, por vezes, ela representava para mim, permanece ainda por dizer.

Além das considerações mais óbvias sobre Moby Dick, que inevitavelmente despertariam algum alarme na alma de qualquer homem, havia outro pensamento, ou melhor, um vago e indefinido horror a respeito dele, que por vezes, pela sua intensidade, subjugava completamente todos os demais; e, no entanto, era tão místico e quase inefável que quase me desespero em expressá-lo de forma compreensível. Era a brancura da baleia que, acima de tudo, me assustava. Mas como posso esperar me explicar aqui? E, no entanto, de alguma forma vaga e aleatória, preciso me explicar, senão todos estes capítulos seriam em vão.

Embora em muitos objetos naturais a brancura realce a beleza, como se conferisse alguma virtude especial própria, como nos mármores, japônicas e pérolas; e embora várias nações tenham, de alguma forma, reconhecido uma certa preeminência real nessa tonalidade; até mesmo os antigos e grandiosos reis de Pegu ostentando o título de "Senhor dos Elefantes Brancos" acima de todas as suas outras magniloquentes atribuições de domínio; e os reis modernos do Sião hasteando o mesmo quadrúpede branco como a neve no estandarte real; e a bandeira de Hanôver ostentando a figura de um cavalo branco como a neve; e o grande Império Austríaco, Cesariano, herdeiro da supremacia romana, tendo como cor imperial a mesma tonalidade imperial; e embora essa preeminência se aplique à própria raça humana, conferindo ao homem branco o domínio ideal sobre todas as tribos de pele escura; e embora, além de tudo isso, a brancura tenha sido até mesmo associada à alegria, pois entre os romanos uma pedra branca marcava um dia feliz; E embora em outras simpatias e simbolismos mortais, essa mesma tonalidade seja o emblema de muitas coisas comoventes e nobres — a inocência das noivas, a benignidade da idade; embora entre os Homens Vermelhos da América, a entrega do cinto branco de wampum fosse a mais profunda promessa de honra; embora em muitos climas, a brancura simbolize a majestade da Justiça no arminho do Juiz, e contribua para o estado diário de reis e rainhas puxados por cavalos brancos como leite; embora até mesmo nos mistérios mais elevados das religiões mais augustas tenha se tornado o símbolo da impureza e do poder divinos; pelos adoradores do fogo persas, a chama branca bifurcada era considerada a mais sagrada no altar; e nas mitologias gregas, o próprio Grande Júpiter se encarnou em um touro branco como a neve; E embora para os nobres iroqueses o sacrifício de inverno do sagrado Cão Branco fosse de longe a festa mais sagrada de sua teologia, sendo aquela criatura imaculada e fiel considerada o enviado mais puro que podiam enviar ao Grande Espírito com as notícias anuais de sua própria fidelidade; e embora diretamente da palavra latina para branco, todos os sacerdotes cristãos derivem o nome de uma parte de sua vestimenta sagrada, a alva ou túnica, usada sob a batina; e embora entre as pompas sagradas da fé romana, o branco seja especialmente empregado na celebração da Paixão de Nosso Senhor; embora na Visão de São João, vestes brancas sejam dadas aos redimidos, e os vinte e quatro anciãos estejam vestidos de branco diante do grande trono branco, e o Santo que ali se assenta, branco como a lã; Apesar de todas essas associações acumuladas com tudo o que é doce, honroso e sublime, ainda persiste algo indescritível na ideia mais íntima dessa tonalidade, que causa mais pânico na alma do que o vermelho que aterroriza em sangue.

É essa qualidade indescritível que faz com que o pensamento da brancura, quando dissociado de associações mais benevolentes e aliado a qualquer objeto terrível em si mesmo, intensifique esse terror aos seus limites extremos. Observe o urso polar e o tubarão branco dos trópicos; o que, senão sua brancura lisa e escamosa, os torna os horrores transcendentais que são? É essa brancura fantasmagórica que confere uma suavidade tão abominável, ainda mais repugnante do que terrível, à muda satisfação de sua aparência. De modo que nem mesmo o tigre de presas ferozes em seu manto heráldico consegue inspirar tanta coragem quanto o urso ou o tubarão envoltos em branco.*

*Com relação ao urso polar, pode-se argumentar, por aquele que deseja aprofundar ainda mais o assunto, que não é a brancura, considerada isoladamente, que intensifica a intolerável feiura daquela fera; pois, analisando-se, essa feiura intensificada, pode-se dizer, surge apenas da circunstância de a ferocidade irresponsável da criatura estar revestida pela aparência de inocência e amor celestiais; e, portanto, ao reunir duas emoções tão opostas em nossas mentes, o urso polar nos assusta com um contraste tão antinatural. Mas mesmo supondo que tudo isso seja verdade, ainda assim, se não fosse pela brancura, não haveria esse terror intensificado.

Quanto ao tubarão branco, a brancura fantasmagórica e deslizante do repouso nessa criatura, quando observada em seus estados normais, coincide estranhamente com a mesma qualidade no quadrúpede polar. Essa peculiaridade é expressa de forma mais vívida pelos franceses no nome que dão a esse peixe. A missa católica romana pelos mortos começa com "Requiem eternam" (descanso eterno), daí o termo "Requiem" que denomina a própria missa e qualquer outra música fúnebre. Ora, em alusão à brancura, à quietude silenciosa da morte nesse tubarão e à suave letalidade de seus hábitos, os franceses o chamam de Requin.

Pensa no albatroz, de onde vêm essas nuvens de admiração espiritual e pálido temor, nas quais esse fantasma branco navega em todas as imaginações? Não foi Coleridge quem lançou esse feitiço primeiro; mas sim a grande e pouco lisonjeira laureada de Deus, a Natureza.*

Lembro-me do primeiro albatroz que vi. Foi durante uma tempestade prolongada, em águas agitadas nos mares antárticos. Da minha vigília matinal, subi ao convés encoberto pelas nuvens; e lá, debruçado sobre as escotilhas principais, vi uma criatura régia, emplumada, de brancura imaculada, com um bico romano sublime e recurvado. De tempos em tempos, arqueava suas vastas asas de arcanjo, como se fosse abraçar alguma arca sagrada. Tremores e vibrações maravilhosas a sacudiam. Embora fisicamente ilesa, soltava gritos, como o fantasma de algum rei em angústia sobrenatural. Através de seus olhos estranhos e inexprimíveis, pareceu-me vislumbrar segredos que se apoderavam de Deus. Como Abraão diante dos anjos, curvei-me; a criatura branca era tão branca, suas asas tão amplas, e naquelas águas para sempre exiladas, eu havia perdido as memórias miseráveis ​​e distorcidas das tradições e das cidades. Por muito tempo contemplei aquele prodígio de plumagem. Não consigo descrever, apenas insinuar, as coisas que me passaram pela cabeça naquele momento. Mas finalmente acordei; e, virando-me, perguntei a um marinheiro que pássaro era aquele. Um albatroz-de-cauda-anelada, respondeu ele. Albatroz-de-cauda-anelada! Nunca tinha ouvido esse nome antes; é concebível que essa criatura gloriosa seja completamente desconhecida dos homens em terra! Jamais! Mas algum tempo depois, descobri que albatroz-de-cauda-anelada era o nome que alguns marinheiros davam ao albatroz. Portanto, de forma alguma o poema selvagem de Coleridge poderia ter qualquer relação com aquelas impressões místicas que me invadiram quando vi aquele pássaro em nosso convés. Pois eu não havia lido o poema, nem sabia que o pássaro era um albatroz. Contudo, ao dizer isso, apenas realço indiretamente o nobre mérito do poema e do poeta.

Afirmo, então, que na maravilhosa brancura corporal da ave reside principalmente o segredo do encanto; uma verdade ainda mais evidente pelo fato de que, por um solecismo de termos, existem aves chamadas albatrozes-cinzentos; e estas eu vi frequentemente, mas nunca com tamanha emoção como quando contemplei a ave antártica.

Mas como aquela criatura mística fora capturada? Não conte em segredo, e eu lhe direi: com um anzol e linha traiçoeiros, enquanto a ave flutuava no mar. Por fim, o Capitão a transformou em carteiro, amarrando-lhe um crachá de couro com letras, indicando a hora e o local da viagem, e então a libertou. Mas não duvido que aquele crachá de couro, destinado a um homem, tenha sido retirado no Céu, quando a ave branca voou para se juntar aos querubins que dobram as asas, invocam e adoram!

O mais famoso em nossos anais ocidentais e tradições indígenas é o Cavalo Branco das Pradarias; um magnífico corcel branco como leite, de olhos grandes, cabeça pequena, peito robusto e com a dignidade de mil monarcas em sua postura altiva e altiva. Ele era o Xerxes escolhido das vastas manadas de cavalos selvagens, cujos pastos, naqueles tempos, eram cercados apenas pelas Montanhas Rochosas e pelos Montes Apalaches. À frente de sua manada flamejante, ele marchava para o oeste como aquela estrela escolhida que, a cada entardecer, guia as hostes de luz. A cascata cintilante de sua crina, o cometa sinuoso de sua cauda, ​​o revestiam de uma plumagem mais resplandecente do que qualquer adorno de ouro ou prata poderia ter lhe proporcionado. Uma aparição imperial e arcanjosa daquele mundo ocidental intocado, que aos olhos dos antigos caçadores e exploradores revivia as glórias daqueles tempos primordiais em que Adão caminhava majestoso como um deus, de postura altiva e destemido como este poderoso corcel. Quer marchasse entre seus ajudantes e marechais na vanguarda de inúmeras coortes que o conduziam incessantemente pelas planícies, como um rio Ohio; quer, com seus súditos ao redor contemplando o horizonte, o Cavalo Branco os observasse galopando com as narinas quentes avermelhadas em meio à sua pelagem fria e leitosa; qualquer que fosse a sua aparência, para os índios mais bravos, ele sempre era objeto de reverência e temor reverentes. E não se pode questionar, pelos relatos lendários sobre este nobre cavalo, que era principalmente sua brancura espiritual que o revestia de divindade; e que essa divindade continha algo que, embora inspirasse adoração, ao mesmo tempo impunha um certo terror indizível.

Mas há outros casos em que essa brancura perde toda aquela glória acessória e estranha que a reveste no Cavalo Branco e no Albatroz.

O que há no homem albino que causa tanta repulsa e, muitas vezes, choca o olhar, a ponto de, por vezes, ser detestado pelos seus próprios familiares? É essa brancura que o envolve, algo expresso pelo nome que carrega. O albino é tão bem constituído quanto os outros homens — não apresenta nenhuma deformidade substancial — e, no entanto, esse mero aspecto de brancura onipresente torna-o mais estranhamente horrendo do que o mais disforme aborto. Por que será assim?

Nem mesmo em outros aspectos, a Natureza, em suas manifestações menos palpáveis, mas não menos maliciosas, deixa de incorporar esse atributo supremo do terrível. Devido à sua aparência nevada, o fantasma enluvado dos Mares do Sul foi denominado de Tempestade Branca. Nem mesmo em alguns casos históricos a arte da malícia humana omitiu um auxiliar tão potente. Como isso intensifica drasticamente o efeito daquela passagem em Froissart, quando, mascarados pelo símbolo nevado de sua facção, os desesperados Capuzes Brancos de Ghent assassinam seu administrador na praça do mercado!

Nem mesmo em certas coisas a experiência comum e hereditária de toda a humanidade deixa de testemunhar o caráter sobrenatural dessa tonalidade. Não há dúvida de que a qualidade visível no aspecto dos mortos que mais apavora o observador é a palidez marmórea que ali persiste; como se essa palidez fosse, de fato, um sinal de consternação no outro mundo, assim como de temor mortal aqui. E dessa palidez dos mortos, tomamos emprestada a expressiva tonalidade da mortalha que os envolve. Nem mesmo em nossas superstições deixamos de lançar o mesmo manto branco sobre nossos fantasmas; todos os espíritos surgindo em uma névoa branca como leite — Sim, enquanto esses terrores nos dominam, acrescentemos que até mesmo o rei dos terrores, quando personificado pelo evangelista, cavalga seu cavalo pálido.

Portanto, em seus outros estados de espírito, simbolizando qualquer coisa grandiosa ou graciosa que deseje com a brancura, ninguém pode negar que, em seu significado idealizado mais profundo, ela evoca uma aparição peculiar para a alma.

Mas, embora esse ponto esteja definido sem discordância, como o homem mortal poderá explicá-lo? Analisá-lo parece impossível. Podemos, então, citando alguns exemplos em que essa coisa branca — embora, por ora, total ou parcialmente desprovida de quaisquer associações diretas que lhe conferissem algo temível, ainda assim, exerce sobre nós a mesma magia, por mais modificada que seja —, podemos assim esperar encontrar alguma pista fortuita que nos conduza à causa oculta que buscamos?

Vamos tentar. Mas em assuntos como este, a sutileza atrai sutileza, e sem imaginação ninguém consegue acompanhar outro por estes corredores. E embora, sem dúvida, algumas das impressões imaginativas que serão apresentadas a seguir possam ter sido compartilhadas pela maioria das pessoas, talvez poucos estivessem totalmente conscientes delas na época, e por isso talvez não consigam se lembrar delas agora.

Por que, para o homem de idealismo inculto, que por acaso conhece apenas superficialmente o caráter peculiar do dia, a mera menção do Pentecostes evoca na imaginação procissões tão longas, monótonas e silenciosas de peregrinos de passos lentos, cabisbaixos e encapuzados pela neve recém-caída? Ou, para o protestante iletrado e pouco sofisticado dos estados do centro-oeste americano, por que a menção passageira de um Frade Branco ou de uma Freira Branca evoca na alma uma estátua tão inexpressiva?

Ou o que, além das tradições de guerreiros e reis aprisionados em masmorras (que não explicam tudo), faz com que a Torre Branca de Londres exerça uma influência muito maior na imaginação de um americano que nunca viajou, do que aquelas outras estruturas históricas, suas vizinhas — a Torre Byward, ou mesmo a Torre Sangrenta? E aquelas torres mais sublimes, as Montanhas Brancas de New Hampshire, de onde, em momentos peculiares, surge aquela gigantesca aura fantasmagórica sobre a alma só de mencionar o nome, enquanto o pensamento das Montanhas Azuis da Virgínia evoca uma suave, úmida e distante sensação de sonho? Ou por que, independentemente de latitudes e longitudes, o nome do Mar Branco exerce tal fascínio sobre a imaginação, enquanto o do Mar Amarelo nos embala com pensamentos mortais de longas tardes amenas e imaculadas sobre as ondas, seguidas pelos pores do sol mais vistosos e, ao mesmo tempo, mais sonolentos? Ou, para escolher um exemplo totalmente insubstancial, dirigido puramente à imaginação, por que, ao ler os antigos contos de fadas da Europa Central, o "homem alto e pálido" das florestas de Hartz, cuja palidez imutável desliza incessantemente pelo verde dos bosques — por que esse fantasma é mais terrível do que todos os diabinhos gritadores de Blocksburg?

Nem é, de todo, a lembrança dos terremotos que derrubaram catedrais; nem as debandadas de seus mares frenéticos; nem a ausência de lágrimas em seus céus áridos que nunca chovem; nem a visão de seu vasto campo de torres inclinadas, pedras de coroamento arrancadas e cruzes todas caídas (como mastros inclinados de frotas ancoradas); e suas avenidas suburbanas de paredes de casas sobrepostas umas às outras, como um baralho de cartas jogado para o alto; — não são apenas essas coisas que fazem de Lima, sem lágrimas, a cidade mais estranha e triste que se pode ver. Pois Lima vestiu o véu branco; e há um horror ainda maior nessa brancura de sua dor. Antiga como Pizarro, essa brancura mantém suas ruínas sempre novas; não admite o verde alegre da completa decadência; espalha sobre suas muralhas quebradas a palidez rígida de uma apoplexia que fixa suas próprias distorções.

Sei que, para a percepção comum, esse fenômeno da brancura não é considerado o principal responsável por exacerbar o terror de objetos que, de outra forma, seriam terríveis; nem para a mente sem imaginação há nada de aterrorizante naquelas aparências cuja imponência para outra mente consiste quase que exclusivamente nesse fenômeno, especialmente quando exibidas sob qualquer forma que se aproxime da mudez ou da universalidade. O que quero dizer com essas duas afirmações talvez possa ser elucidado pelos exemplos a seguir.

Primeiro: O marinheiro, ao se aproximar da costa de terras estrangeiras, se à noite ouve o rugido das ondas, fica vigilante e sente uma trepidação suficiente para aguçar todas as suas faculdades; mas, em circunstâncias exatamente semelhantes, se for chamado de sua rede para ver seu navio navegando por um mar branco leitoso à meia-noite — como se cardumes de ursos brancos e penteados nadassem ao seu redor a partir de promontórios circundantes —, então ele sente um temor silencioso e supersticioso; o fantasma envolto em véu das águas esbranquiçadas é tão horrível para ele quanto um fantasma real; em vão o propulsor o assegura de que ainda está longe das sondagens; coração e leme afundam; ele não descansa até que a água azul esteja novamente sob ele. No entanto, onde está o marinheiro que lhe dirá: "Senhor, não foi tanto o medo de colidir com rochas escondidas, mas sim o medo daquela brancura horrenda que tanto me assustou?"

Segundo: Para o nativo indígena do Peru, a visão contínua dos Andes cobertos de neve não transmite nada de temor, exceto, talvez, a mera imaginação da eterna desolação gélida que reina em altitudes tão vastas, e a natural concepção de quão assustador seria se perder em tamanha solidão desumana. O mesmo ocorre com o homem do interior do Oeste, que com relativa indiferença contempla uma pradaria sem limites coberta de neve, sem a sombra de uma árvore ou galho para quebrar o transe fixo da brancura. Não é assim o marinheiro, ao contemplar a paisagem dos mares antárticos; onde, por vezes, por algum truque infernal de prestidigitação no poder do gelo e do ar, ele, tremendo e quase náufrago, em vez de arco-íris trazendo esperança e consolo à sua miséria, vê o que parece um cemitério sem fim sorrindo para ele com seus monumentos de gelo esguios e cruzes estilhaçadas.

Mas tu dizes, creio eu, que este capítulo sobre a brancura, tão carregado de chumbo, não passa de uma bandeira branca hasteada por uma alma covarde; tu te rendes a um hipócrita, Ismael.

Diga-me, por que este potro jovem e forte, nascido em algum vale tranquilo de Vermont, longe de todas as feras predadoras — por que, num dia ensolarado, se você apenas sacudir uma pele de búfalo fresca atrás dele, de modo que ele nem consiga vê-la, mas apenas sinta o cheiro almiscarado do animal selvagem — por que ele se assusta, bufa e, com os olhos arregalados, bate as patas no chão em frenesi de pavor? Não há nele nenhuma lembrança de ataques de criaturas selvagens em seu lar verdejante no norte, de modo que o estranho cheiro almiscarado que ele sente não lhe traz à memória nada associado à experiência de perigos passados; pois o que ele, este potro da Nova Inglaterra, sabe dos bisontes negros do distante Oregon?

Não; mas aqui tu contemplas, mesmo num bruto mudo, o instinto do conhecimento do demonismo no mundo. Embora a milhares de quilômetros do Oregon, ainda assim, quando ele sente aquele almíscar selvagem, as manadas de bisontes dilacerando e chifrando estão tão presentes quanto o potro selvagem abandonado das pradarias, que neste instante eles podem estar pisoteando até virar pó.

Assim, então, o murmúrio abafado de um mar leitoso; os sussurros sombrios das geadas adornadas das montanhas; os movimentos desoladores da neve acumulada nas pradarias; tudo isso, para Ismael, é como o tremor daquela pele de búfalo para o potro assustado!

Embora nenhum dos dois saiba onde se encontram as coisas sem nome das quais o sinal místico dá tais indícios, em mim, como no potro, essas coisas devem existir em algum lugar. Embora em muitos de seus aspectos este mundo visível pareça formado no amor, as esferas invisíveis foram formadas no medo.

Mas ainda não desvendamos o mistério dessa brancura, nem compreendemos por que ela exerce um apelo tão poderoso sobre a alma; e, mais estranho e muito mais portentoso, por que, como vimos, ela é ao mesmo tempo o símbolo mais significativo das coisas espirituais, aliás, o próprio véu da Divindade cristã; e, no entanto, deve ser como é, o agente intensificador das coisas mais terríveis para a humanidade.

Será que, por sua indefinição, ela projeta as sombras dos vazios impiedosos e das imensidão do universo, e assim nos apunhala pelas costas com o pensamento da aniquilação, ao contemplarmos as profundezas brancas da Via Láctea? Ou será que, como a brancura, em essência, não é tanto uma cor quanto a ausência visível de cor, e ao mesmo tempo a concretização de todas as cores, é por essas razões que existe um vazio mudo, repleto de significado, em uma vasta paisagem de neve — uma ateísmo incolor, onipresente, da qual nos esquivamos? E quando consideramos aquela outra teoria dos filósofos naturais, de que todas as outras tonalidades terrenas — cada adorno majestoso ou encantador — os tons suaves dos céus e bosques ao pôr do sol; sim, e os veludos dourados das borboletas, e as faces rosadas das jovens; tudo isso não passa de ilusões sutis, não inerentes às substâncias, mas apenas impostas de fora; de modo que toda a Natureza deificada se assemelha absolutamente à meretriz, cujos encantos nada encobrem senão o ossuário interior; e quando prosseguimos e consideramos que o cosmético místico que produz cada uma de suas tonalidades, o grande princípio da luz, permanece para sempre branco ou incolor em si mesmo, e se operasse sem intermediário sobre a matéria, tocaria todos os objetos, até mesmo tulipas e rosas, com sua própria tonalidade opaca — ponderando tudo isso, o universo paralisado se estende diante de nós como um leproso; e como viajantes obstinados na Lapônia, que se recusam a usar óculos de cor e que não tingem os olhos, assim o miserável infiel se cega com o monumental sudário branco que envolve toda a paisagem ao seu redor. E de todas essas coisas, a baleia albina era o símbolo. Admiram-se, então, da caçada ardente?

CAPÍTULO 43

Escuta!

"HIST! Você ouviu esse barulho, Cabaco?"

Era o turno da meia-noite: um belo luar; os marinheiros estavam em formação, estendendo-se de um dos barris de água doce na linha de cintura até o barril de esgoto perto da popa. Dessa maneira, passavam os baldes para encher o barril. Em sua maioria, permanecendo no recinto sagrado do convés de popa, tomavam cuidado para não falar nem fazer barulho com os pés. De mão em mão, os baldes iam no mais profundo silêncio, quebrado apenas pelo ocasional bater de uma vela e pelo zumbido constante da quilha que avançava incessantemente.

Foi em meio a esse repouso que Archy, um dos membros do cordão, cujo posto ficava perto das escotilhas de popa, sussurrou ao seu vizinho, um Cholo, as palavras acima.

"Hist! Você ouviu esse barulho, Cabaco?"

"Pega o balde, Archy? Que barulho você quer dizer com isso?"

"Lá está de novo—por baixo das escotilhas—você não ouve—uma tosse—parecia uma tosse."

"Que se dane a tosse! Passe esse balde para a devolução."

"Lá está de novo! Parece que duas ou três pessoas estão se revirando na cama!"

"Caramba! Já chega, camarada, não é? São os três biscoitos encharcados que você come no jantar revirando dentro de você — nada mais. Olha o balde!"

"Diga o que quiser, companheiro de bordo; tenho ouvidos aguçados."

"Sim, você é o cara, não é, que ouviu o zumbido das agulhas de tricô da velha quaker a oitenta quilômetros de Nantucket; você é o cara."

"Sorria à vontade; vamos ver o que acontece. Escute, Cabaco, há alguém lá no porão de popa que ainda não foi visto no convés; e suspeito que nosso velho Mogul também saiba de algo. Ouvi Stubb dizer a Flask, numa vigília matinal, que havia algo desse tipo no ar."

"Tish! O balde!"

CAPÍTULO 44

O gráfico

Se você tivesse seguido o Capitão Ahab até sua cabine após a tempestade que se seguiu àquela ratificação tumultuosa de seu propósito com a tripulação, você o teria visto ir até um armário na popa e, de lá, retirar um grande rolo amassado de cartas náuticas amareladas, estendendo-as sobre a mesa parafusada. Em seguida, sentando-se diante delas, você o teria visto estudar atentamente as diversas linhas e sombras que ali se apresentavam; e, com um lápis lento, porém firme, traçar novas rotas sobre os espaços antes em branco. De tempos em tempos, ele consultava pilhas de antigos diários de bordo ao seu lado, nos quais estavam anotadas as estações do ano e os locais em que, em diversas viagens anteriores de diferentes navios, cachalotes haviam sido capturados ou avistados.

Enquanto estava assim ocupado, a pesada lâmpada de estanho suspensa por correntes sobre sua cabeça balançava continuamente com o movimento do navio, projetando incessantemente brilhos e sombras de linhas em sua testa enrugada, até que quase parecia que, enquanto ele próprio traçava linhas e rumos nas cartas náuticas amassadas, um lápis invisível também desenhava linhas e rumos no mapa profundamente marcado de sua testa.

Mas não foi nesta noite em particular que, na solidão de sua cabine, Ahab ponderou assim sobre seus mapas. Quase todas as noites eles eram consultados; quase todas as noites algumas marcas de lápis eram apagadas e outras eram substituídas. Pois, com os mapas dos quatro oceanos diante de si, Ahab navegava por um labirinto de correntes e redemoinhos, com vistas à concretização mais segura daquele pensamento obsessivo de sua alma.

Ora, para qualquer um que não esteja totalmente familiarizado com os hábitos dos leviatãs, poderia parecer uma tarefa absurdamente impossível procurar uma única criatura solitária nos oceanos sem barreiras deste planeta. Mas não parecia assim a Ahab, que conhecia os padrões de todas as marés e correntes; e, calculando assim a deriva das fontes de alimento do cachalote; e, lembrando-se também das estações regulares e determinadas para caçá-lo em latitudes específicas; podia chegar a suposições razoáveis, quase certezas, sobre o dia mais oportuno para estar em determinado local em busca de sua presa.

De fato, é tão certo o fato de o cachalote frequentar determinadas águas, que muitos caçadores acreditam que, se ele pudesse ser observado e estudado de perto em todo o mundo, e se os registros de uma viagem de toda a frota baleeira fossem cuidadosamente compilados, as migrações do cachalote corresponderiam invariavelmente às dos cardumes de arenque ou aos voos das andorinhas. Com base nessa hipótese, foram feitas tentativas de construir mapas migratórios detalhados do cachalote.*

*Desde que o texto acima foi escrito, a afirmação é felizmente corroborada por uma circular oficial, emitida pelo Tenente Maury, do Observatório Nacional de Washington, em 16 de abril de 1851. Por meio dessa circular, consta que um mapa exatamente como esse está em fase de conclusão; e partes dele são apresentadas na circular. "Este mapa divide o oceano em distritos de cinco graus de latitude por cinco graus de longitude; perpendicularmente a cada um desses distritos, há doze colunas, representando os doze meses; e horizontalmente, em cada um desses distritos, há três linhas; uma para mostrar o número de dias que foram passados ​​em cada mês em cada distrito, e as outras duas para mostrar o número de dias em que baleias, cachalotes ou baleias-francas, foram avistadas."

Além disso, ao migrarem de uma área de alimentação para outra, as baleias-cachalote, guiadas por um instinto infalível — ou melhor, por uma inteligência secreta divina — geralmente nadam em linhas migratórias, como são chamadas; seguindo seu curso ao longo de uma determinada linha oceânica com tamanha exatidão que nenhum navio jamais navegou, por qualquer carta náutica, com tamanha precisão. Embora, nesses casos, a direção tomada por uma baleia seja tão reta quanto o paralelo de um agrimensor, e embora a linha de avanço esteja estritamente confinada ao seu próprio rastro inevitável e reto, a linha migratória arbitrária na qual se diz que ela nada nesses momentos geralmente abrange alguns quilômetros de largura (mais ou menos, conforme se presume que a linha se expanda ou contraia); mas nunca ultrapassa o alcance visual do mastro do navio baleeiro, quando este desliza cautelosamente ao longo dessa zona mágica. Em suma, em determinadas épocas do ano, dentro dessa largura e ao longo desse caminho, pode-se esperar com grande confiança avistar baleias migratórias.

E assim, não apenas em momentos determinados, em áreas de alimentação bem conhecidas, Ahab poderia esperar encontrar sua presa; mas, ao atravessar as maiores extensões de água entre essas áreas, ele poderia, por meio de sua habilidade, posicionar-se e sincronizar seu caminho de forma a não ficar totalmente sem perspectiva de um encontro.

Havia uma circunstância que, à primeira vista, parecia complicar seu plano delirante, porém metódico. Mas, na realidade, talvez não fosse bem assim. Embora as baleias-cachalote, animais gregários, tenham suas temporadas regulares para determinados locais, em geral não se pode concluir que os grupos que frequentaram determinada latitude ou longitude este ano, por exemplo, serão exatamente os mesmos que foram encontrados lá na temporada anterior; embora existam casos peculiares e inquestionáveis ​​em que o contrário se provou verdadeiro. Em geral, a mesma observação, apenas com um limite menos amplo, aplica-se aos indivíduos solitários e eremitas entre as baleias-cachalote adultas e idosas. Assim, embora Moby Dick tivesse sido visto em um ano anterior, por exemplo, no que é chamado de área de Seychelle, no Oceano Índico, ou na Baía do Vulcão, na costa japonesa, isso não significava que, se o Pequod visitasse qualquer um desses locais em uma temporada subsequente correspondente, o encontraria infalivelmente lá. O mesmo se aplica a algumas outras áreas de alimentação, onde ele às vezes se revelava. Mas todos esses pareciam ser apenas paradas ocasionais e pousadas à beira-mar, por assim dizer, e não locais de permanência prolongada. E onde até então se falava das chances de Ahab alcançar seu objetivo, alusão era apenas às perspectivas secundárias, antecedentes e extras que ele tinha antes de atingir um determinado momento ou lugar, quando todas as possibilidades se tornariam probabilidades e, como Ahab ingenuamente pensava, cada possibilidade seria quase uma certeza. Esse momento e lugar específicos estavam unidos em uma única expressão técnica: a Temporada Decisiva. Pois ali, durante vários anos consecutivos, Moby Dick fora avistado periodicamente, permanecendo naquelas águas por um tempo, como o sol, em seu ciclo anual, permanece por um intervalo previsto em qualquer signo do Zodíaco. Ali também ocorreram a maioria dos encontros mortais com a baleia branca; ali as ondas estavam repletas de histórias sobre seus feitos; Havia também aquele local trágico onde o velho monomaníaco encontrara o terrível motivo para sua vingança. Mas, na cautelosa abrangência e na vigilância incansável com que Ahab lançou sua alma atormentada nessa busca implacável, ele não se permitiu depositar todas as suas esperanças no único fato culminante mencionado acima, por mais lisonjeiro que fosse para essas esperanças; nem na insônia de seu voto conseguiu tranquilizar seu coração inquieto a ponto de adiar toda a busca intermediária.

Ora, o Pequod havia partido de Nantucket bem no início da temporada de pesca. Nenhum esforço possível, naquele momento, permitiria ao seu comandante fazer a grande travessia para o sul, dobrar o Cabo Horn e, em seguida, descer sessenta graus de latitude para chegar ao Pacífico equatorial a tempo de navegar por lá. Portanto, ele teria que esperar pela próxima temporada. Contudo, a hora prematura da partida do Pequod talvez tivesse sido escolhida corretamente por Ahab, tendo em vista justamente essa situação. Porque um intervalo de trezentos e sessenta e cinco dias e noites se estendia à sua frente; um intervalo que, em vez de passar impacientemente em terra, ele dedicaria a uma caçada variada; caso a Baleia Branca, passando suas férias em mares distantes de seus locais de alimentação periódicos, mostrasse sua testa enrugada no Golfo Pérsico, na Baía de Bengala, nos mares da China ou em quaisquer outras águas habitadas por sua espécie. De modo que monções, pampas, ventos do noroeste, harmatãs, alísios; Qualquer vento que não fosse o Levanter ou o Simoon poderia levar Moby Dick para o círculo circular tortuoso do rastro de circunavegação do Pequod.

Mas, admitindo tudo isso, ainda assim, analisando com discrição e frieza, parece uma ideia insana que, no vasto e infinito oceano, uma baleia solitária, mesmo que encontrada, pudesse ser reconhecida individualmente por seu caçador, como um mufti de barba branca nas ruas movimentadas de Constantinopla? Sim. Pois a peculiar testa branca como a neve de Moby Dick e sua corcova igualmente branca seriam inconfundíveis. "E não contei a baleia?", murmurava Ahab para si mesmo, depois de debruçar-se sobre seus mapas até altas horas da madrugada, mergulhando em devaneios. "Contei-a, e será que ela escapará? Suas largas barbatanas estão furadas e recortadas como a orelha de uma ovelha perdida!" E aqui, sua mente perturbada corria em uma corrida ofegante, até que um cansaço e uma fraqueza de tanto pensar o dominassem! E no ar livre do convés, ele buscava recuperar suas forças. "Ah, Deus!" Que tormentos sofre aquele homem consumido por um desejo de vingança inconsolável. Ele dorme com as mãos cerradas e acorda com as próprias unhas ensanguentadas nas palmas das mãos.

Frequentemente, quando forçado a sair de sua rede por sonhos noturnos exaustivos e insuportavelmente vívidos, que, retomando seus próprios pensamentos intensos durante o dia, os carregavam em meio a um choque de frenesis, girando-os e girando em seu cérebro em chamas, até que a própria pulsação de sua vida se tornasse uma angústia insuportável; e quando, como às vezes acontecia, essas convulsões espirituais o arrancavam da base, e um abismo parecia se abrir dentro dele, do qual chamas bifurcadas e relâmpagos jorravam, e demônios malditos o incitavam a saltar para o meio deles; quando esse inferno dentro de si se abria sob seus pés, um grito selvagem ecoava pelo navio; e com os olhos arregalados, Ahab irrompia de sua cabine, como se escapasse de uma cama em chamas. Contudo, talvez, em vez de serem os sintomas insuportáveis ​​de alguma fraqueza latente ou medo de sua própria determinação, fossem apenas os sinais mais evidentes de sua intensidade. Pois, nesses momentos, o louco Ahab, o caçador ardiloso e incansavelmente obstinado da baleia branca — esse Ahab que se recolhera à sua rede — não era o agente que o fizera saltar dela em horror. Este último era o princípio ou alma eterno e vivo dentro dele; e, durante o sono, estando temporariamente dissociado da mente que o caracterizava, a qual em outros momentos o utilizava como veículo ou agente externo, buscava espontaneamente escapar da contiguidade abrasadora da coisa frenética, da qual, por ora, já não era parte integrante. Mas, como a mente não existe a menos que esteja unida à alma, então deve ter sido isso que, no caso de Ahab, ao entregar todos os seus pensamentos e fantasias ao seu único propósito supremo, esse propósito, por sua própria inveterada força de vontade, impôs-se contra deuses e demônios, assumindo uma espécie de existência própria e independente. Não, poderia viver e arder sombriamente, enquanto a vitalidade comum à qual estava unida fugia horrorizada do nascimento indesejado e sem pai. Portanto, o espírito atormentado que brilhava através dos olhos corporais, quando o que parecia ser Ahab saiu correndo de seu quarto, era por um instante apenas uma coisa vazia, um ser sonâmbulo informe, um raio de luz viva, certamente, mas sem um objeto para colorir, e, portanto, um vazio em si mesmo. Deus te ajude, velho, teus pensamentos criaram uma criatura em ti; e aquele cujo pensamento intenso o torna um Prometeu; um abutre se alimenta desse coração para sempre; esse abutre, a própria criatura que ele cria.

CAPÍTULO 45

A Declaração Juramentada

No que diz respeito à narrativa presente neste livro, e, de fato, ao abordar indiretamente um ou dois detalhes muito interessantes e curiosos sobre os hábitos dos cachalotes, o capítulo anterior, em sua parte inicial, é tão importante quanto qualquer outro encontrado neste volume; porém, o seu conteúdo principal requer uma análise ainda mais aprofundada e familiar para que seja adequadamente compreendido e, além disso, para dissipar qualquer incredulidade que uma profunda ignorância do assunto possa induzir em algumas mentes quanto à veracidade dos pontos principais desta questão.

Não pretendo executar esta parte da minha tarefa metodicamente; contentar-me-ei em produzir a impressão desejada através de citações separadas de itens que conheço na prática ou de forma confiável como baleeiro; e a partir dessas citações, chegarei à conclusão pretendida.

Primeiro: presenciei pessoalmente três casos em que uma baleia, após ser atingida por um arpão, conseguiu escapar completamente; e, após um intervalo (em um caso, de três anos), foi novamente atingida pela mesma pessoa e morta; quando os dois arpões, ambos marcados com o mesmo código pessoal, foram retirados do corpo. No caso em que houve um intervalo de três anos entre o lançamento dos dois arpões – e creio que possa ter sido algo mais do que isso – o homem que os lançou, nesse intervalo, embarcou em um navio mercante em uma viagem à África, desembarcou lá, juntou-se a uma expedição de descoberta e adentrou o interior, onde viajou por um período de quase dois anos, frequentemente ameaçado por serpentes, selvagens, tigres, miasmas venenosos, com todos os outros perigos comuns inerentes a vagar pelo coração de regiões desconhecidas. Enquanto isso, a baleia que ele havia atingido também devia estar em sua jornada; Sem dúvida, ela havia circunavegado o globo três vezes, roçando com seus flancos todas as costas da África; mas em vão. Este homem e esta baleia se encontraram novamente, e um venceu o outro. Digo que eu mesmo presenciei três casos semelhantes a este; isto é, em dois deles vi as baleias serem atingidas; e, no segundo ataque, vi os dois ferros com as respectivas marcas gravadas, posteriormente retirados dos peixes mortos. No caso de três anos atrás, aconteceu que eu estava no barco nas duas vezes, na primeira e na última, e na última vez reconheci distintamente uma espécie peculiar de enorme pinta sob o olho da baleia, que eu havia observado ali três anos antes. Digo três anos, mas tenho quase certeza de que foi mais do que isso. Aqui estão três casos, então, dos quais eu pessoalmente sei a verdade; mas ouvi falar de muitos outros casos de pessoas cuja veracidade no assunto não há bons motivos para questionar.

Em segundo lugar: É bem sabido na pesca da baleia-cachalote, por mais que o mundo em terra desconheça o assunto, que houve vários casos históricos memoráveis ​​em que uma baleia em particular, no oceano, foi em tempos e lugares distantes popularmente reconhecida. O motivo pelo qual tal baleia se tornou tão notável não se devia inteiramente e originalmente às suas peculiaridades físicas que a distinguiam de outras baleias; pois, por mais peculiar que uma baleia possa ser nesse aspecto, logo se punha fim às suas peculiaridades matando-a e fervendo-a para obter um óleo particularmente valioso. Não: a razão era esta: devido às experiências fatais da pesca, pairava um terrível prestígio de periculosidade sobre tal baleia, como o que pairava sobre Rinaldo Rinaldini, a tal ponto que a maioria dos pescadores se contentava em reconhecê-la simplesmente tocando suas lonas quando a encontravam descansando perto deles no mar, sem buscar cultivar um relacionamento mais íntimo. Como alguns pobres coitados em terra firme que por acaso conhecem um grande homem irascível, eles o cumprimentam discretamente na rua, à distância, com medo de que, se aprofundassem o relacionamento, recebessem uma surra sumária por sua presunção.

Mas não apenas cada uma dessas baleias famosas gozava de grande celebridade individual — aliás, pode-se dizer que era famosa em todo o oceano; não apenas era famosa em vida e agora é imortal nas histórias dos conveses após a morte, mas também gozava de todos os direitos, privilégios e distinções inerentes a um nome; tinha tanto nome quanto Cambises ou César. Não foi assim, ó Timor Tom! tu, famoso leviatã, marcado como um iceberg, que por tanto tempo espreitaste nos estreitos orientais de mesmo nome, cujo jato era frequentemente visto da praia de palmeiras de Ombay? Não foi assim, ó New Zealand Jack! tu, terror de todos os cruzadores que cruzavam seus rastros nas proximidades da Terra Tatuada? Não foi assim, ó Morquan! Rei do Japão, cujo jato altivo dizem que às vezes assumia a aparência de uma cruz branca como a neve contra o céu? Não foi assim, ó Don Miguel! tu, baleia chilena, marcada como uma velha tartaruga com hieróglifos místicos em suas costas! Em linguagem simples, aqui estão quatro baleias tão conhecidas pelos estudiosos da História dos Cetáceos quanto Mário ou Sila pelos estudiosos clássicos.

Mas isso não é tudo. New Zealand Tom e Don Miguel, depois de causarem grande destruição em diversas ocasiões entre os barcos de diferentes embarcações, foram finalmente perseguidos, caçados e mortos sistematicamente por valentes capitães baleeiros, que levantaram âncora com esse objetivo expresso em mente, assim como o Capitão Butler, ao partir pelas florestas de Narragansett, tinha em mente capturar o notório selvagem assassino Annawon, o principal guerreiro do rei indiano Filipe.

Não sei onde encontraria lugar melhor do que aqui para mencionar uma ou duas outras coisas que me parecem importantes, pois, em termos escritos, estabelecem em todos os aspectos a plausibilidade de toda a história da Baleia Branca, especialmente a catástrofe. Pois este é um daqueles casos desanimadores em que a verdade precisa tanto de comprovação quanto o erro. Tão ignorantes são a maioria dos habitantes do interior sobre algumas das maravilhas mais claras e palpáveis ​​do mundo, que, sem algumas dicas sobre os fatos concretos, históricos e outros, da pesca, poderiam considerar Moby Dick uma fábula monstruosa ou, pior ainda, uma alegoria horrenda e intolerável.

Primeiro: Embora a maioria das pessoas tenha algumas ideias vagas e fugazes sobre os perigos gerais da grande pesca, elas não possuem uma concepção fixa e vívida desses perigos e da frequência com que se repetem. Uma das razões talvez seja que nem um em cada cinquenta desastres e mortes por acidentes na pesca chega a ser registrado publicamente em seus países de origem, por mais efêmero e imediatamente esquecido que seja esse registro. Você imagina que aquele pobre homem ali, que neste exato momento talvez tenha sido fisgado pela linha de pesca de baleias na costa da Nova Guiné, está sendo levado para o fundo do mar pelo Leviatã que se aproxima — você imagina que o nome daquele pobre homem aparecerá no obituário do jornal que você lerá amanhã no seu café da manhã? Não: porque a correspondência entre aqui e a Nova Guiné é muito irregular. Aliás, você já ouviu alguma vez o que se poderia chamar de notícias regulares, direta ou indiretamente, vindas da Nova Guiné? Mas vou lhes contar que, em uma viagem específica que fiz ao Pacífico, entre muitas outras, conversamos com trinta navios diferentes, cada um dos quais havia sofrido uma morte por ataque de baleia, alguns mais de uma, e três que perderam a tripulação de um bote cada. Pelo amor de Deus, sejam econômicos com suas lâmpadas e velas! Não se queima um galão sem que pelo menos uma gota de sangue humano seja derramada por isso.

Em segundo lugar: as pessoas em terra têm, de fato, uma vaga ideia de que uma baleia é uma criatura enorme, de enorme poder; mas sempre constatei que, ao narrar-lhes algum exemplo específico dessa dupla enormidade, elas me elogiaram significativamente por minha ironia; quando, declaro pela minha alma, eu não tinha mais intenção de ser irônico do que Moisés, quando escreveu a história das pragas do Egito.

Mas, felizmente, o ponto específico que busco aqui pode ser comprovado por testemunhos totalmente independentes dos meus. Esse ponto é o seguinte: a baleia-cachalote é, em alguns casos, suficientemente poderosa, experiente e criteriosamente maliciosa, a ponto de, com premeditação direta, atacar, destruir completamente e afundar um grande navio; e, além disso, a baleia-cachalote já o fez.

Primeiro: No ano de 1820, o navio Essex, sob o comando do Capitão Pollard, de Nantucket, navegava pelo Oceano Pacífico. Certo dia, avistou jatos de água, baixou seus botes e perseguiu um cardume de cachalotes. Em pouco tempo, várias baleias estavam feridas; quando, repentinamente, uma baleia enorme, escapando dos botes, emergiu do cardume e mergulhou diretamente sobre o navio. Batendo a testa contra o casco, a baleia o despedaçou de tal forma que, em menos de dez minutos, o navio afundou e tombou. Nenhum pedaço de madeira sobreviveu desde então. Após o terrível susto, parte da tripulação conseguiu chegar à terra em seus botes. De volta para casa, o Capitão Pollard navegou novamente para o Pacífico no comando de outro navio, mas os deuses o fizeram naufragar novamente em rochas e ondas desconhecidas; pela segunda vez, seu navio se perdeu completamente e, renunciando ao mar, ele nunca mais tentou navegar. Atualmente, o Capitão Pollard reside em Nantucket. Vi Owen Chace, que era o imediato do Essex na época da tragédia; li seu relato claro e fiel; conversei com seu filho; e tudo isso a poucos quilômetros do local da catástrofe.*

*Os trechos a seguir são da narrativa de Chace: "Todos os fatos pareciam me levar a concluir que não era o acaso que dirigia suas operações; ele fez dois ataques distintos ao navio, com um curto intervalo entre eles, e nunca imaginei que ambos tivessem sido planejados para causar essa catástrofe, que visava nós, os caçadores de baleias. De vez em quando, ouço menções casuais a ela."

Em terceiro lugar: Há uns dezoito ou vinte anos, o Comodoro J—, então comandante de uma chalupa de guerra americana de primeira classe, jantava com um grupo de capitães baleeiros a bordo de um navio de Nantucket, no porto de Oahu, Ilhas Sandwich. A conversa girou em torno das baleias, e o Comodoro mostrou-se cético quanto à força extraordinária que lhes era atribuída pelos cavalheiros presentes. Negou peremptoriamente, por exemplo, que qualquer baleia pudesse danificar sua robusta chalupa de guerra a ponto de causar um vazamento sequer. Muito bem; mas ainda há mais. Algumas semanas depois, o Comodoro zarpou nessa embarcação inexpugnável rumo a Valparaíso. Mas foi detido no caminho por uma baleia cachalote corpulenta, que lhe pediu alguns instantes para tratar de assuntos confidenciais. O negócio consistia em dar um soco tão forte na embarcação do Comodoro que, com todas as bombas acionadas, ele foi direto para o porto mais próximo para atracar e fazer os reparos necessários. Não sou supersticioso, mas considero o encontro do Comodoro com aquela baleia providencial. Não teria Saulo de Tarso se convertido da descrença por um susto semelhante? Digo-lhes, a baleia-cachalote não tolera bobagens.

Remeto-vos agora às Viagens de Langsdorff para uma pequena circunstância pertinente, particularmente interessante para o autor deste texto. Langsdorff, como devem saber, fez parte da famosa Expedição Discovery do almirante russo Krusenstern, no início do século XX. O Capitão Langsdorff inicia assim o seu décimo sétimo capítulo:

"No dia treze de maio, nosso navio estava pronto para zarpar e, no dia seguinte, já estávamos em mar aberto, a caminho de Ochotsh. O tempo estava muito claro e agradável, mas tão insuportavelmente frio que fomos obrigados a manter nossas roupas de pele. Durante alguns dias, tivemos muito pouco vento; foi somente no dia dezenove que um vendaval forte vindo do noroeste surgiu. Uma baleia excepcionalmente grande, cujo corpo era maior que o próprio navio, jazia quase na superfície da água, mas não foi percebida por ninguém a bordo até o momento em que o navio, que estava com as velas desfraldadas, estava quase sobre ela, de modo que foi impossível evitar que se chocasse contra ele. Assim, fomos colocados em perigo iminente, pois essa criatura gigantesca, erguendo as costas, levantou o navio pelo menos um metro acima da água. Os mastros cambalearam e as velas caíram completamente, enquanto nós, que estávamos abaixo do convés, saltamos imediatamente para o convés, concluindo que tínhamos batido em alguma rocha; em vez disso, vimos o monstro navegando para longe com a maior gravidade e..." solenidade. O Capitão D'Wolf dirigiu-se imediatamente às bombas para examinar se a embarcação havia sofrido algum dano com o choque, mas descobrimos, felizmente, que ela havia escapado completamente ilesa."

Ora, o Capitão D'Wolf, aqui mencionado como comandante do navio em questão, é um nativo da Nova Inglaterra que, após uma longa vida de aventuras incomuns como capitão de navio, reside atualmente na vila de Dorchester, perto de Boston. Tenho a honra de ser seu sobrinho. Interrogava-o particularmente sobre essa passagem de Langsdorff. Ele confirma cada palavra. O navio, contudo, não era de forma alguma grande: uma embarcação russa construída na costa da Sibéria e comprada por meu tio após trocar o navio em que partiu de casa.

Naquele livro viril e cheio de altos e baixos, repleto de aventuras à moda antiga e também de maravilhas genuínas — a viagem de Lionel Wafer, um dos antigos camaradas do velho Dampier — encontrei um pequeno trecho tão semelhante ao que acabei de citar de Langsdorff, que não posso deixar de inseri-lo aqui como exemplo corroborativo, caso seja necessário.

Lionel, ao que parece, estava a caminho de "John Ferdinando", como ele chama o moderno Juan Fernandes. "Em nossa viagem para lá", diz ele, "por volta das quatro horas da manhã, quando estávamos a cerca de cento e cinquenta léguas do continente americano, nosso navio sofreu um choque terrível, que deixou nossos homens tão consternados que mal conseguiam dizer onde estavam ou o que pensar; mas todos começaram a se preparar para a morte. E, de fato, o choque foi tão repentino e violento que presumimos que o navio havia se chocado contra uma rocha; mas quando o espanto passou um pouco, lançamos chumbo e sondamos, mas não encontramos fundo. ... A repentina onda de choque fez os canhões saltarem em seus reparos, e vários homens foram sacudidos de suas redes. O Capitão Davis, que estava deitado com a cabeça sobre um canhão, foi arremessado para fora de sua cabine!" Lionel então atribui o tremor a um terremoto e parece corroborar essa atribuição afirmando que um grande terremoto, em algum lugar por volta daquela hora, de fato causou grandes estragos na costa espanhola. Mas eu não me surpreenderia se, na escuridão daquela madrugada, o tremor tivesse sido causado, afinal, por uma baleia invisível que bateu verticalmente no casco por baixo.

Poderia prosseguir com mais alguns exemplos, conhecidos de uma forma ou de outra, do grande poder e da malícia que por vezes o cachalote demonstra. Em mais de uma ocasião, sabe-se que ele não só persegue os barcos atacantes de volta aos seus navios, como também persegue o próprio navio, resistindo por muito tempo a todas as lanças arremessadas contra ele dos conveses. O navio inglês Pusie Hall pode contar uma história sobre isso; e, quanto à sua força, permitam-me dizer que houve casos em que as linhas presas a um cachalote em fuga foram, em momentos de calmaria, transferidas para o navio e lá fixadas! O cachalote arrastava seu enorme casco pela água, como um cavalo que puxa uma carroça. Além disso, observa-se com frequência que, se o cachalote, uma vez atingido, tiver tempo para se recuperar, ele age, não tanto com fúria cega, mas com planos deliberados e premeditados de destruição contra seus perseguidores; Nem é sem transmitir uma eloquente indicação de seu caráter o fato de que, ao ser atacado, ele frequentemente abre a boca e a mantém nessa temível expansão por vários minutos consecutivos. Mas devo me contentar com apenas mais uma ilustração, a final; uma notável e muito significativa, pela qual vocês não deixarão de perceber que não apenas o evento mais maravilhoso deste livro é corroborado por fatos concretos da atualidade, mas que essas maravilhas (como todas as maravilhas) são meras repetições dos tempos; de modo que, pela milionésima vez, dizemos amém com Salomão: "Em verdade, nada há de novo debaixo do sol".

No século VI a.C., viveu Procópio, magistrado cristão de Constantinopla, na época em que Justiniano era imperador e Belisário, general. Como muitos sabem, ele escreveu a história de sua própria época, uma obra de valor excepcional em todos os sentidos. Pelas melhores autoridades, ele sempre foi considerado um historiador extremamente confiável e sem exageros, exceto em um ou dois detalhes, que em nada afetam o assunto que será abordado aqui.

Ora, nesta sua obra histórica, Procópio menciona que, durante o seu mandato como prefeito de Constantinopla, um grande monstro marinho foi capturado no vizinho Mar de Propôntis, ou Mar de Mármara, depois de ter destruído embarcações nessas águas em intervalos regulares por um período de mais de cinquenta anos. Um fato assim registrado em um registro histórico substancial não pode ser facilmente contestado. Nem há razão para que o seja. A espécie exata desse monstro marinho não é mencionada. Mas, como destruía navios, além de outros motivos, devia ser uma baleia; e estou fortemente inclinado a pensar que se tratava de um cachalote. E vou explicar porquê. Durante muito tempo, imaginei que o cachalote fosse desconhecido no Mediterrâneo e nas águas profundas que o conectam. Mesmo agora, tenho certeza de que esses mares não são, e talvez nunca possam ser, na atual conjuntura, um local para sua habitual presença em grupos. Mas novas investigações recentes provaram-me que, em tempos modernos, houve casos isolados da presença do cachalote no Mediterrâneo. Fui informado, por fontes confiáveis, que na costa da Barbária, o Comodoro Davis, da Marinha Britânica, encontrou o esqueleto de uma baleia cachalote. Ora, assim como um navio de guerra atravessa facilmente os Dardanelos, uma baleia cachalote poderia, pela mesma rota, sair do Mediterrâneo e chegar ao Estreito de Propôntis.

Pelo que pude apurar, na Propôntida não se encontra aquela substância peculiar chamada brit, alimento da baleia-franca. Mas tenho todos os motivos para crer que o alimento do cachalote — lula ou choco — se esconde no fundo daquele mar, pois grandes criaturas, embora não as maiores desse tipo, foram encontradas na sua superfície. Se, então, analisarmos bem estas afirmações e refletirmos um pouco sobre elas, perceberemos claramente que, segundo todo o raciocínio humano, o monstro marinho de Procópio, que durante meio século afundou os navios de um imperador romano, deve ter sido, com toda a probabilidade, um cachalote.

CAPÍTULO 46

Suposições

Embora consumido pelo fogo ardente de seu propósito, Ahab, em todos os seus pensamentos e ações, tivesse em vista a captura final de Moby Dick; embora parecesse pronto para sacrificar todos os interesses mortais a essa única paixão; contudo, talvez ele estivesse, por natureza e longa experiência, demasiadamente ligado aos costumes impetuosos de um baleeiro, a ponto de não conseguir abandonar completamente o objetivo secundário da viagem. Ou, pelo menos, se assim fosse, não faltariam outros motivos muito mais influentes para ele. Seria talvez um exagero, mesmo considerando sua monomania, sugerir que sua vingança contra a Baleia Branca pudesse ter se estendido, em certa medida, a todas as baleias-cachalote, e que quanto mais monstros ele matasse, mais multiplicava as chances de que cada baleia encontrada posteriormente se revelasse a odiada que ele caçava. Mas, mesmo que tal hipótese fosse questionável, havia outras considerações que, embora não estivessem tão estritamente de acordo com a intensidade de sua paixão dominante, não eram de modo algum incapazes de influenciá-lo.

Para alcançar seu objetivo, Ahab precisava usar ferramentas; e de todas as ferramentas usadas à sombra da lua, os homens são os que mais se desorganizam. Ele sabia, por exemplo, que por mais magnética que fosse sua ascendência sobre Starbuck em certos aspectos, essa ascendência não abrangia o homem espiritual por completo, assim como a mera superioridade corpórea não implica domínio intelectual; pois para o puramente espiritual, o intelectual apenas mantém uma espécie de relação corpórea. O corpo de Starbuck e sua vontade coagida pertenciam a Ahab, enquanto ele mantivesse seu ímã apontado para o cérebro de Starbuck; ainda assim, ele sabia que, apesar de tudo isso, o imediato, em sua alma, abominava a busca de seu capitão e, se pudesse, se desintegraria dela com alegria, ou até mesmo a frustraria. Era possível que um longo intervalo transcorresse antes que a Baleia Branca fosse avistada. Durante esse longo intervalo, Starbuck estaria sempre propenso a recaídas abertas de rebeldia contra a liderança de seu capitão, a menos que algumas influências comuns, prudentes e circunstanciais o controlassem. Não só isso, mas a sutil insanidade de Ahab em relação a Moby Dick nunca se manifestou de forma mais significativa do que em seu senso e astúcia superlativos ao prever que, por ora, a caçada deveria ser de alguma forma despojada daquela estranha impiedade imaginativa que naturalmente a envolvia; que todo o terror da viagem deveria ser mantido em segundo plano (pois a coragem de poucos homens é à prova de meditação prolongada sem alívio pela ação); que, quando cumprissem suas longas vigílias noturnas, seus oficiais e homens deveriam ter coisas mais imperceptíveis para pensar do que Moby Dick. Pois, por mais ansiosamente e impetuosamente que a tripulação selvagem tivesse saudado o anúncio de sua busca; No entanto, todos os marinheiros, de todos os tipos, são mais ou menos caprichosos e inconstantes — vivem expostos às variações climáticas externas e absorvem sua inconstância — e, quando dedicados a qualquer objetivo remoto e indefinido na busca, por mais promissor que seja em termos de vida e paixão no final, é imprescindível que interesses e ocupações temporárias intervenham e os mantenham em suspenso, de forma saudável, para a arrancada final.

Ahab também não se esqueceu de outra coisa. Em momentos de forte emoção, a humanidade despreza todas as considerações vis; mas tais momentos são passageiros. A condição constitucional permanente do homem fabricado, pensou Ahab, é a sordidez. Admitindo que a Baleia Branca incite plenamente os corações desta minha tripulação selvagem, e que brincar com sua selvageria até mesmo gere neles um certo espírito aventureiro e generoso, ainda assim, enquanto por amor à caça de Moby Dick eles precisam também de alimento para seus apetites mais comuns e cotidianos. Pois mesmo os altivos e cavalheirescos cruzados dos tempos antigos não se contentavam em percorrer mais de três mil quilômetros de terra para lutar por seu santo sepulcro sem cometer roubos, furtos e obter outras regalias piedosas pelo caminho. Se tivessem sido estritamente mantidos fiéis ao seu único e final objetivo romântico, muitos teriam desistido com repulsa. Não vou privar esses homens, pensou Ahab, de todas as esperanças de dinheiro — sim, dinheiro. Eles podem desprezar o dinheiro agora; mas deixe passar alguns meses, sem nenhuma promessa de recebê-lo, e então esse mesmo dinheiro inerte de repente se rebelará dentro deles, esse mesmo dinheiro logo demitirá Acabe.

Não faltava ainda outro motivo de precaução, mais relacionado à pessoa de Ahab. Tendo impulsivamente, provavelmente, e talvez um tanto prematuramente, revelado o propósito principal, porém privado, da viagem do Pequod, Ahab estava agora plenamente consciente de que, ao fazê-lo, se expunha indiretamente à acusação incontestável de usurpação; e com total impunidade, tanto moral quanto legal, sua tripulação, se assim o desejasse e fosse competente para tal, poderia recusar-lhe qualquer obediência futura e até mesmo tomar-lhe o comando à força. Diante da mera insinuação de usurpação e das possíveis consequências de tal impressão suprimida ganhar força, Ahab certamente estava muito ansioso para se proteger. Essa proteção só poderia consistir em sua própria inteligência, coração e ação, aliadas a uma atenção cuidadosa e meticulosa a cada mínima influência atmosférica à qual sua tripulação pudesse estar sujeita.

Por todas essas razões, e outras talvez analíticas demais para serem desenvolvidas verbalmente aqui, Ahab percebeu claramente que ainda devia, em grande medida, continuar fiel ao propósito natural e nominal da viagem do Pequod; observar todos os costumes; e não só isso, mas também se esforçar para demonstrar todo o seu conhecido e apaixonado interesse na prática geral de sua profissão.

Seja como for, sua voz era agora frequentemente ouvida saudando os três mastros e advertindo-os para que mantivessem vigilância constante e não deixassem de relatar nem mesmo a presença de uma toninha. Essa vigilância não tardou a ser recompensada.

CAPÍTULO 47

O Fabricante de Tapetes

Era uma tarde nublada e abafada; os marinheiros estavam preguiçosamente esparramados nos conveses ou contemplavam distraidamente as águas cor de chumbo. Queequeg e eu estávamos ocupados tecendo o que se chama de esteira de espada, para amarrar mais uma corda ao nosso barco. Tudo estava tão calmo e sereno, e ao mesmo tempo tão prenunciado, e uma aura de festa pairava no ar, que cada marinheiro silencioso parecia se dissolver em seu próprio eu invisível.

Eu era o pajem de Queequeg, enquanto ele se ocupava com a esteira. Enquanto eu passava repetidamente a trama de lã entre os longos fios da urdidura, usando minha própria mão como lançadeira, e enquanto Queequeg, de pé de lado, de vez em quando deslizava sua pesada espada de carvalho entre os fios, e olhando distraidamente para a água, descuidadamente e sem pensar, prendia cada fio; digo que uma estranha atmosfera onírica reinava então sobre todo o navio e sobre todo o mar, quebrada apenas pelo som surdo e intermitente da espada, que parecia que aquele era o Tear do Tempo, e eu mesmo uma lançadeira tecendo mecanicamente contra o Destino. Ali jaziam os fios fixos da urdidura, sujeitos a uma única vibração, sempre retornando, imutável, e essa vibração era suficiente apenas para permitir o entrelaçamento cruzado de outros fios com os seus. Essa urdidura parecia uma necessidade; E aqui, pensei, com minha própria mão manejo minha própria lançadeira e teço meu próprio destino nesses fios inalteráveis. Enquanto isso, a espada impulsiva e indiferente de Queequeg, às vezes atingindo a trama obliquamente, ou tortamente, ou com força, ou fracamente, conforme o caso; e por essa diferença no golpe final produzindo um contraste correspondente no aspecto final do tecido concluído; esta espada do selvagem, pensei, que assim finalmente molda e dá forma tanto à urdidura quanto à trama; esta espada fácil e indiferente deve ser o acaso — sim, acaso, livre-arbítrio e necessidade — de modo algum incompatíveis — todos entrelaçados trabalhando juntos. A urdidura reta da necessidade, não deve ser desviada de seu curso final — cada vibração alternada, na verdade, apenas tendendo a isso; o livre-arbítrio ainda livre para manejar sua lançadeira entre os fios dados; E o acaso, embora contido em sua atuação dentro dos limites da necessidade, e lateral em seus movimentos dirigidos pelo livre-arbítrio, embora assim prescrito por ambos, o acaso, por sua vez, governa um ou outro, e tem o golpe final sobre os acontecimentos.

Assim, tecíamos sem parar quando me assustei com um som tão estranho, prolongado, musicalmente selvagem e sobrenatural, que a minha vontade escapou-me das mãos e fiquei olhando para as nuvens de onde aquela voz descia como uma asa. Lá no alto, entre as árvores, estava aquele louco Cabeça-de-Viva, Tashtego. Seu corpo se estendia ansiosamente para a frente, sua mão estendida como uma varinha, e em breves e súbitos intervalos ele continuava seus gritos. Certamente, o mesmo som talvez estivesse sendo ouvido naquele exato momento por todo o mar, vindo de centenas de postos de vigia de baleeiros empoleirados no alto; mas de poucos pulmões aquele velho grito habitual poderia ter derivado uma cadência tão maravilhosa quanto a de Tashtego, o índio.

Enquanto ele pairava sobre você, meio suspenso no ar, olhando com tanta avidez e fervor para o horizonte, você o teria confundido com um profeta ou vidente contemplando as sombras do Destino, e com aqueles gritos selvagens anunciando sua chegada.

"Lá está ela soprando! Lá! Lá! Lá! Ela sopra! Ela sopra!"

"Para onde?"

"A cerca de três quilômetros de distância, pelo bordo de sotavento! Um cardume deles!"

Imediatamente, tudo virou uma confusão.

O jato de água da baleia-cachalote é como o tique-taque de um relógio, com a mesma uniformidade inabalável e confiável. E é assim que os baleeiros distinguem este peixe de outras espécies do seu gênero.

"Lá vão as caudas!" foi o grito vindo de Tashtego; e as baleias desapareceram.

"Rápido, mordomo!" gritou Ahab. "Tempo! Tempo!"

Dough-Boy desceu apressadamente, olhou para o relógio e informou o minuto exato a Ahab.

O navio agora estava protegido do vento e balançava suavemente à sua frente. Tashtego relatou que as baleias haviam mergulhado rumo a sotavento, e nós, confiantes, olhamos para vê-las novamente bem à nossa frente. Pois aquela astúcia singular que às vezes a baleia-cachalote demonstrava quando, mergulhando com a cabeça em uma direção, mesmo escondida sob a superfície, girava e nadava rapidamente para o lado oposto — essa sua dissimulação não poderia estar em ação agora; pois não havia razão para supor que os peixes vistos por Tashtego tivessem se alarmado ou sequer percebido nossa presença. Um dos homens escolhidos para vigiar o navio — isto é, aqueles que não estavam designados para os botes — substituiu o índio no mastro principal. Os marinheiros da proa e da mezena desceram; os cestos de amarras foram fixados em seus lugares; os guindastes foram lançados; O mastro principal estava recuado, e os três barcos balançavam sobre o mar como três cestos de salicórnia sobre altas falésias. Do lado de fora do parapeito, suas tripulações ansiosas se agarravam ao corrimão com uma mão, enquanto um pé se erguia expectante na borda. Assim se vê a longa fila de homens de um navio de guerra prestes a se lançar a bordo de um navio inimigo.

Mas, nesse instante crítico, ouviu-se uma exclamação repentina que desviou a atenção de todos da baleia. Com um sobressalto, todos olharam fixamente para o sombrio Ahab, que estava cercado por cinco fantasmas escuros que pareciam ter surgido do nada.

CAPÍTULO 48

O Primeiro Abaixamento

Os fantasmas, pois assim pareciam naquele momento, deslizavam do outro lado do convés e, com uma rapidez silenciosa, soltavam as amarras e as correias do bote que ali balançava. Esse bote sempre fora considerado um dos botes reservas, embora tecnicamente chamado de bote do capitão, por estar pendurado na popa a estibordo. A figura que agora se encontrava junto à proa era alta e morena, com um dente branco maliciosamente protuberante em seus lábios de aço. Um casaco chinês amarrotado de algodão preto o envolvia funerariamente, com calças largas e pretas do mesmo tecido escuro. Mas, estranhamente, coroando essa figura negra, havia um turbante branco brilhante e trançado, com os cabelos vivos trançados e enrolados em voltas e voltas sobre sua cabeça. Menos morenos na aparência, os companheiros dessa figura tinham aquela tez vívida, amarelo-tigre, peculiar a alguns dos nativos aborígenes de Manila; uma raça notória por um certo diabolismo sutil, e que alguns marinheiros brancos honestos supunham serem espiões pagos e agentes secretos confidenciais a serviço do diabo, seu senhor, nas águas, cujo escritório eles supunham estar em outro lugar.

Enquanto a tripulação do navio ainda observava, maravilhada, aqueles estranhos,
Ahab gritou para o velho de turbante branco que estava à frente deles:
"Tudo pronto aí, Fedallah?"

"Pronto", foi a resposta sussurrada.

"Abaixem aí, então; ouviram?", gritavam do outro lado do convés.
"Abaixem aí, eu digo."

Tal era o estrondo de sua voz, que, apesar do espanto, os homens saltaram sobre o parapeito; as polias giraram nos blocos; com um baque, os três barcos caíram no mar; enquanto, com uma destreza e ousadia despretensiosas, desconhecidas em qualquer outra profissão, os marinheiros, como cabras, saltavam da lateral do navio balançando para os barcos lançados ao mar abaixo.

Mal haviam se afastado da proteção do navio, quando uma quarta quilha, vinda do lado de barlavento, contornou a popa e revelou Ahab aos cinco remadores desconhecidos. Ahab, de pé na popa, chamou Starbuck, Stubb e Flask em voz alta para que se espalhassem bem, de modo a cobrir uma grande extensão de água. Mas, com todos os olhos fixos novamente no moreno Fedallah e sua tripulação, os ocupantes dos outros barcos não obedeceram à ordem.

"Capitão Ahab?", disse Starbuck.

"Espalhem-se!", gritou Ahab; "cedam passagem, todos os quatro barcos.
Tu, Flask, puxa mais para sotavento!"

"Sim, senhor!", exclamou alegremente o pequeno King-Post, girando seu grande remo de leme. "Recuem!", disse ele à sua tripulação. "Ali! Ali! Ali de novo! Ela está soprando bem à frente, rapazes! Recuem!"

"Nunca dê ouvidos àqueles garotos amarelos, Archy."

"Ah, não me importo com eles, senhor", disse Archy; "eu já sabia de tudo.
Não os ouvi no porão? E não contei isso ao Cabaco aqui?
O que você diz, Cabaco? São clandestinos, Sr. Flask."

"Respirem, respirem, meus bons corações; respirem, meus filhos; respirem, meus pequeninos", suspirou Stubb, com voz arrastada e suave, para sua tripulação, alguns dos quais ainda demonstravam sinais de inquietação. "Por que vocês não quebram a espinha dorsal, meus rapazes? O que vocês estão olhando? Aqueles caras naquele barco? Ora! São só mais cinco mãos que vieram nos ajudar, não importa de onde, quanto mais, melhor. Remem, então, remem; não importa que os demônios de enxofre sejam bons companheiros. Isso, isso; aí está; essa é a remada para mil libras; essa é a remada para varrer as estacas! Viva a taça de ouro de óleo de esperma, meus heróis! Três vivas, homens — todos os corações vivos! Calma, calma; não tenham pressa — não tenham pressa. Por que vocês não estalam os remos, seus patifes? Mordam alguma coisa, seus cachorros! Isso, isso, isso, então: — suave, suave! Isso mesmo — isso mesmo! Longo e forte. Deem passagem aí, deem passagem! Que o diabo os busque, seus patifes desleixados; vocês estão todos dormindo. Parem de roncar, seus dorminhocos, e Puxe. Puxe, quer? Puxe, não consegue? Puxe, não quer? Por que, em nome de gobios e bolos de gengibre, vocês não puxam? — Puxe e quebre alguma coisa! Puxe e arranque seus olhos! Aqui”, disse ele, sacando a faca afiada do cinto; “todo filho de vocês saca sua faca e puxa com a lâmina entre os dentes. Isso mesmo — isso mesmo. Agora façam alguma coisa; isso parece que sim, meus pedaços de aço. Comecem com ela — comecem com ela, meus colheres de prata! Comecem com ela, espigas de marling!”

O exórdio de Stubb para sua tripulação é aqui apresentado na íntegra, pois ele tinha uma maneira peculiar de falar com eles em geral, e especialmente ao inculcar a religião do remo. Mas não se deve supor, a partir deste exemplo de seus sermões, que ele alguma vez se deixava levar por paixões desenfreadas com sua congregação. De modo algum; e aí residia sua principal peculiaridade. Ele dizia as coisas mais terríveis para sua tripulação, num tom tão estranhamente composto de diversão e fúria, e a fúria parecia tão calculada apenas como um tempero para a diversão, que nenhum remador conseguia ouvir tais invocações estranhas sem remar com todas as forças, e ainda assim remar pela mera graça da coisa. Além disso, ele próprio parecia o tempo todo tão tranquilo e indolente, manejava seu remo de leme com tanta desenvoltura e bocejava tanto — às vezes de boca aberta — que a mera visão de um comandante tão bocejante, pelo puro contraste, exercia um fascínio sobre a tripulação. Por outro lado, Stubb era um daqueles humoristas peculiares, cuja jovialidade é por vezes tão curiosamente ambígua, que deixa todos os subordinados em alerta quanto a obedecê-los.

Em obediência a um sinal de Ahab, Starbuck começou a navegar obliquamente em frente à proa de Stubb; e quando, por um minuto ou mais, os dois barcos estiveram bem próximos um do outro, Stubb chamou o imediato.

"Sr. Starbuck! Barco a bombordo ali, à vista! Uma palavrinha com o senhor, por favor!"

"Olá!" respondeu Starbuck, sem se virar um centímetro sequer enquanto falava; ainda incentivando sua tripulação com seriedade, mas em voz baixa; seu rosto impassível como o de Stubb.

"O que o senhor acha daqueles garotos amarelos, senhor!"

"Contrabandeado a bordo, de alguma forma, antes do navio zarpar. (Força, força, rapazes!)" sussurrou para sua tripulação, e depois falou em voz alta novamente: "Uma situação lamentável, Sr. Stubb! (Fervam-na, fervam-na, meus rapazes!) Mas não importa, Sr. Stubb, tudo acontece por uma questão de sorte. Que toda a sua tripulação puxe com força, aconteça o que acontecer. (Saltem, meus homens, saltem!) Há barris de esperma à frente, Sr. Stubb, e foi para isso que vocês vieram. (Puxem, meus rapazes!) Esperma, esperma é o que importa! Isso pelo menos é dever; dever e lucro andam de mãos dadas."

"Sim, sim, eu já imaginava", murmurou Stubb, quando os barcos se separaram, "assim que os vi, pensei isso. Sim, e era para isso que ele ia ao porão de popa tantas vezes, como o Dough-Boy há muito suspeitava. Eles estavam escondidos lá embaixo. A Baleia Branca está no fundo. Bem, bem, que seja! Não tem jeito! Muito bem! Abram caminho, homens! Não é a Baleia Branca hoje! Abram caminho!"

Ora, a chegada desses estranhos em um momento tão crítico quanto o lançamento dos botes salva-vidas do convés havia despertado, compreensivelmente, uma espécie de espanto supersticioso em alguns dos tripulantes; mas a suposta descoberta de Archy, que já havia se espalhado entre eles algum tempo antes, embora não fosse levada a sério na época, os preparou, em certa medida, para o ocorrido. Isso atenuou o impacto extremo de sua surpresa; e assim, com tudo isso e a explicação confiante de Stubb sobre o aparecimento deles, eles ficaram, por ora, livres de conjecturas supersticiosas; embora o caso ainda deixasse amplo espaço para todo tipo de conjectura mirabolante sobre o papel preciso do misterioso Ahab no ocorrido desde o início. Quanto a mim, silenciosamente me lembrei das sombras misteriosas que vi rastejando a bordo do Pequod durante o amanhecer sombrio de Nantucket, bem como das aparições enigmáticas do inexplicável Elias.

Entretanto, Ahab, fora do alcance da audição de seus oficiais, tendo se posicionado o mais a barlavento possível, ainda navegava à frente dos outros barcos; uma circunstância que demonstrava a força de sua tripulação. Aqueles remos amarelo-tigre pareciam feitos de aço e barbatanas de baleia; como cinco martelos de arremesso, subiam e desciam com golpes regulares e vigorosos, que periodicamente impulsionavam o barco na água como uma caldeira explodindo horizontalmente em um navio a vapor do Mississippi. Quanto a Fedallah, que foi visto puxando o remo do arpoador, ele havia jogado de lado seu casaco preto e exibido o peito nu, com toda a parte do corpo acima da borda, claramente recortada contra as ondulações do horizonte aquático; enquanto na outra extremidade do barco, Ahab, com um braço, como o de um esgrimista, meio para trás no ar, como se para contrabalançar qualquer tendência a tropeçar; Ahab era visto manejando firmemente seu remo de direção como em mil tentativas de afundar o barco antes que a Baleia Branca o tivesse dilacerado. De repente, o braço estendido fez um movimento peculiar e depois permaneceu imóvel, enquanto os cinco remos do barco foram vistos simultaneamente erguidos. O barco e a tripulação permaneceram imóveis no mar. Instantaneamente, os três botes espalhados na popa pararam em seu caminho. As baleias haviam se acomodado irregularmente no azul, sem dar qualquer sinal perceptível de seu movimento, embora Ahab o tivesse observado de perto.

"Cada um olhe para seus remos!" gritou Starbuck. "Tu, Queequeg, levanta-te!"

Saltando agilmente para a plataforma triangular elevada na proa, o selvagem permaneceu ereto ali, e com olhos intensamente ansiosos fitou o local onde a perseguição fora avistada pela última vez. Da mesma forma, na extremidade da popa do barco, onde também havia uma plataforma triangular nivelada com a borda, o próprio Starbuck foi visto equilibrando-se com frieza e destreza aos solavancos de sua pequena embarcação, observando silenciosamente o vasto olho azul do mar.

Não muito longe dali, o barco de Flask também jazia imóvel, sem fôlego; seu comandante estava de pé, imprudentemente, no topo do mastro de proa, uma espécie de poste robusto enraizado na quilha, que se elevava cerca de sessenta centímetros acima do nível da plataforma de popa. Ele serve para dar voltas com a linha de pesca de baleias. Seu topo não é mais espaçoso que a palma da mão de um homem, e, em pé sobre tal base, Flask parecia empoleirado no topo do mastro de algum navio que afundara completamente. Mas o pequeno King-Post era pequeno e baixo, e ao mesmo tempo, o pequeno King-Post era cheio de uma ambição grande e desmedida, de modo que aquele ponto de vista no mastro de proa não o satisfazia de forma alguma.

"Não consigo ver três mares ao longe; levante um remo ali e me deixe subir."

Diante disso, Daggoo, apoiando-se com as mãos na borda para se firmar, deslizou rapidamente para a popa e, erguendo-se, ofereceu seus ombros altivos como pedestal.

"Um mastro tão bom quanto qualquer outro, senhor. Deseja embarcar?"

"Farei isso com prazer, e muito obrigado, meu caro amigo; só gostaria que você fosse cinquenta pés mais alto."

Então, apoiando firmemente os pés em duas tábuas opostas do barco, o negro gigantesco, curvando-se um pouco, ofereceu a palma da mão aberta ao pé de Flask e, em seguida, colocando a mão de Flask em sua cabeça adornada com plumas funerárias e ordenando-lhe que saltasse como se ele próprio o fizesse, com um único arremesso ágil, pousou o homenzinho em terra firme sobre os ombros. E lá estava Flask, agora de pé, com Daggoo, com um braço erguido, servindo-lhe de apoio para se firmar.

Para um novato, é sempre uma visão estranha observar com que incrível desenvoltura e habilidade inconsciente o baleeiro mantém a postura ereta em seu barco, mesmo quando sacudido pelas ondas mais turbulentas e traiçoeiras. Mais estranho ainda é vê-lo empoleirado, com ar despreocupado, no próprio promontório, nessas circunstâncias. Mas a visão do pequeno Flask montado no gigantesco Daggoo era ainda mais curiosa; pois, sustentando-se com uma majestade fria, indiferente, tranquila, despretensiosa e bárbara, o nobre negro acompanhava harmoniosamente cada movimento do mar. Em suas costas largas, Flask, de cabelos loiros, parecia um floco de neve. O carregador parecia mais nobre que o cavaleiro. Embora verdadeiramente vivaz, tumultuoso e ostentoso, o pequeno Flask batia o pé de vez em quando com impaciência; mas isso não lhe impunha um único solavanco a mais no peito imponente do negro. Assim também vi a Paixão e a Vaidade marcando a terra viva e magnânima, mas a terra não alterou suas marés e suas estações por causa disso.

Entretanto, Stubb, o terceiro imediato, não demonstrava tais preocupações contemplativas. As baleias poderiam ter feito uma de suas sondagens regulares, e não um mergulho momentâneo por mero susto; e se esse fosse o caso, Stubb, como de costume nessas situações, ao que parece, estava resolvido a preencher o intervalo de espera com seu cachimbo. Ele o retirou da faixa do chapéu, onde sempre o usava inclinado como uma pena. Carregou-o e o socou com a ponta do polegar; mas mal acendera o fósforo na lixa áspera da mão, quando Tashtego, seu arpoador, cujos olhos se voltavam para o vento como duas estrelas fixas, de repente caiu como um raio de sua postura ereta para o assento, gritando em um frenesi de pressa: "Abaixem-se, abaixem-se todos e abram caminho! — lá estão eles!"

Para um homem de terra firme, nenhuma baleia, nem qualquer sinal de arenque, seria visível naquele momento; nada além de uma massa agitada de água branco-esverdeada e finas nuvens de vapor pairando sobre ela, soprando em direção a sotavento, como o rastro confuso de ondas brancas e ondulantes. O ar ao redor vibrou e formigava repentinamente, como se fosse o ar sobre placas de ferro intensamente aquecidas. Sob essa ondulação e ondulação atmosférica, e parcialmente sob uma fina camada de água, as baleias nadavam. Vistas antes de todos os outros indícios, as nuvens de vapor que expeliam pareciam seus mensageiros precursores e batedores voadores destacados.

Os quatro barcos perseguiam agora com afinco aquele ponto de água e ar turbulentos. Mas este parecia estar muito à frente deles; continuava a avançar, como uma massa de bolhas entrelaçadas levada por uma correnteza veloz das colinas.

"Remem, remem, meus bons rapazes", disse Starbuck, num sussurro baixo, porém intenso e concentrado, para seus homens; enquanto o olhar fixo e penetrante de seus olhos percorria a proa, quase como duas agulhas visíveis em duas bússolas de bitácula infalíveis. Ele não disse muito à sua tripulação, e sua tripulação também não lhe disse nada. Apenas o silêncio do barco era, em intervalos surpreendentemente, rompido por um de seus sussurros peculiares, ora áspero como uma ordem, ora suave como uma súplica.

Como era diferente o barulhento pequeno King-Post. "Cantem e digam alguma coisa, meus camaradas. Rujam e puxem, meus raios! Encalhem-me, encalhem-me em suas costas negras, rapazes; façam isso por mim, e eu lhes transferirei minha plantação de Martha's Vineyard, rapazes; incluindo esposa e filhos, rapazes. Deitem-me — deitem-me! Ó Senhor, Senhor! Mas eu irei à loucura, completamente louco! Vejam! Vejam aquela água branca!" E, gritando, tirou o chapéu da cabeça e pisoteou-o; depois, pegando-o, atirou-o para longe no mar; e finalmente começou a empinar e mergulhar na popa do barco como um potro enlouquecido da pradaria.

"Olha só aquele sujeito", disse Stubb, com um tom filosófico e arrastado, enquanto, com o cachimbo curto apagado entre os dentes, seguia-o a uma curta distância: "Ele está tendo ataques, esse Flask. Ataques? Sim, que ele tenha ataques — essa é a palavra certa — ataques de fúria. Alegremente, alegremente, com os corações em festa. Pudim para o jantar, sabe? — alegre é a palavra. Puxe, bebês — puxe, criancinhas — puxe, todos. Mas por que diabos vocês estão com tanta pressa? Devagar, devagar e com firmeza, meus homens. Só puxem, e continuem puxando; nada mais. Quebrem suas espinhas dorsais e mordam suas facas ao meio — só isso. Relaxem — por que vocês não relaxam, eu digo, e estouram seus fígados e pulmões!"

Mas o que foi que o enigmático Ahab disse àquela sua tripulação de pele amarela como um tigre... essas são palavras que é melhor omitir aqui; pois vocês vivem sob a luz abençoada da terra evangélica. Somente os tubarões infiéis nos mares audaciosos dariam ouvidos a tais palavras, quando, com a testa franzida como um tornado, olhos vermelhos de assassinato e lábios colados de espuma, Ahab saltou sobre sua presa.

Entretanto, todos os barcos seguiam em frente a toda velocidade. As repetidas alusões específicas de Flask àquela "baleia", como ele chamava o monstro fictício que, segundo ele, incessantemente ameaçava a proa de seu barco com a cauda, ​​eram por vezes tão vívidas e realistas que faziam com que um ou dois de seus homens lançassem um olhar assustado por cima do ombro. Mas isso ia contra todas as regras; pois os remadores deviam arrancar os próprios olhos e enfiar um espeto no pescoço; costumes que exigiam que, nesses momentos críticos, não lhes restassem outros órgãos além das orelhas e outros membros além dos braços.

Era uma visão repleta de admiração e espanto! As vastas ondas do mar onipotente; o rugido oco e crescente que produziam, rolando ao longo das oito amuradas, como tigelas gigantescas num campo de boliche sem fim; a breve agonia suspensa do barco, ao inclinar-se por um instante na borda afiada das ondas mais rápidas, que quase pareciam ameaçar cortá-lo ao meio; o mergulho repentino e profundo nos vales e depressões alagadas; os impulsos e estímulos agudos para alcançar o topo da colina oposta; o deslizamento vertiginoso, como um trenó, pela outra encosta; — tudo isso, com os gritos dos carrascos e arpoadores, e os suspiros trêmulos dos remadores, com a visão maravilhosa do Pequod de marfim avançando sobre seus barcos com as velas estendidas, como uma galinha selvagem atrás de sua ninhada barulhenta; — tudo isso era emocionante. Não o recruta inexperiente, marchando do seio da esposa para o calor febril de sua primeira batalha; não o fantasma do morto encontrando o primeiro espectro desconhecido no outro mundo; nenhum deles pode sentir emoções mais estranhas e intensas do que aquele homem que, pela primeira vez, se vê puxado para o círculo encantado e turbulento da baleia cachalote caçada.

A água branca e dançante, criada pela perseguição, tornava-se cada vez mais visível, devido à crescente escuridão das sombras das nuvens acinzentadas que se projetavam sobre o mar. Os jatos de vapor já não se misturavam, mas inclinavam-se para todos os lados; as baleias pareciam separar seus rastros. Os barcos se distanciavam cada vez mais; Starbuck perseguia três baleias que corriam a sotavento. Nossa vela estava agora içada e, com o vento ainda aumentando, avançamos rapidamente; o barco cortava a água com tamanha fúria que os remos de sotavento mal conseguiam ser movimentados com rapidez suficiente para não se soltarem dos encaixes.

Logo estávamos atravessando um denso véu de neblina; não se via nem navio nem barco.

"Deem passagem, homens", sussurrou Starbuck, puxando ainda mais a escota da vela para trás; "ainda dá tempo de pegar um peixe antes da tempestade. A água está agitada de novo! — quase! Primavera!"

Logo depois, dois gritos em rápida sucessão, um de cada lado, indicaram que os outros barcos haviam se aproximado; mas mal os ouvimos, quando, com um sussurro fulminante como um relâmpago, Starbuck disse: "Levantem-se!" e Queequeg, arpão na mão, saltou de pé.

Embora nenhum dos remadores estivesse naquele momento enfrentando o perigo de vida ou morte tão próximo, com os olhos fixos na expressão intensa do imediato na popa do barco, eles sabiam que o instante iminente havia chegado; ouviram também um enorme estrondo, como se cinquenta elefantes estivessem se agitando em suas liteiras. Enquanto isso, o barco continuava a romper a névoa, as ondas se curvando e sibilando ao nosso redor como as cristas erguidas de serpentes enfurecidas.

"Essa é a corcunda dele. Pronto, pronto, dê a ele!" sussurrou Starbuck.

Um som curto e estridente irrompeu do barco; era o ferro perfurante de Queequeg. Então, em uma única e explosiva comoção, veio um empurrão invisível da popa, enquanto à frente o barco parecia bater em uma saliência; a vela se rompeu e explodiu; uma rajada de vapor escaldante subiu perto; algo rolou e tombou como um terremoto sob nós. Toda a tripulação foi quase sufocada ao ser lançada desordenadamente na espuma branca e coagulada da tempestade. Tempestade, baleia e arpão se misturaram; e a baleia, apenas roçada pelo ferro, escapou.

Embora completamente submerso, o barco estava praticamente intacto. Nadando ao redor dele, pegamos os remos flutuantes e, amarrando-os na borda, voltamos cambaleando para nossos lugares. Lá, ficamos sentados com água até os joelhos, cobrindo cada costela e tábua, de modo que, aos nossos olhos voltados para baixo, a embarcação suspensa parecia um barco de coral que emergiu do fundo do oceano.

O vento aumentou até virar um uivo; as ondas se chocavam umas contra as outras; toda a tempestade rugia, bifurcava-se e crepitava ao nosso redor como um fogo branco na pradaria, onde, inconsumidos, ardíamos; imortais nessas garras da morte! Em vão saudamos os outros barcos; seria tão inútil gritar para as brasas vivas na chaminé de uma fornalha em chamas quanto saudar aqueles barcos naquela tempestade. Enquanto isso, a correnteza, o atrito e a névoa impetuosa se intensificavam com as sombras da noite; nenhum sinal do navio podia ser visto. O mar crescente impedia qualquer tentativa de esvaziar o barco. Os remos eram inúteis como hélices, desempenhando agora a função de coletes salva-vidas. Assim, cortando a amarra do barril de fósforos à prova d'água, após muitas tentativas frustradas, Starbuck conseguiu acender a lâmpada da lanterna; em seguida, estendendo-a em uma vara frágil, entregou-a a Queequeg como porta-estandarte desta esperança desesperada. Ali, então, ele estava sentado, segurando aquela vela imbecil no coração daquela desolação suprema. Ali, então, ele estava sentado, o sinal e o símbolo de um homem sem fé, sustentando desesperadamente a esperança em meio ao desespero.

Encharcados, molhados e tremendo de frio, sem esperança de encontrar um navio ou barco, erguemos os olhos ao amanhecer. A neblina ainda se espalhava pelo mar, a lanterna vazia jazia esmagada no fundo do barco. De repente, Queequeg se levantou num pulo, levando a mão ao ouvido. Todos ouvimos um rangido fraco, como o de cordas e vergas até então abafadas pela tempestade. O som se aproximava cada vez mais; a densa neblina era vagamente dissipada por uma forma enorme e indefinida. Assustados, todos saltamos para o mar quando o navio finalmente surgiu à vista, aproximando-se de nós a uma distância pouco maior que seu comprimento.

Flutuando sobre as ondas, vimos o barco abandonado, que por um instante se debatia e se abria sob a proa do navio como uma lasca na base de uma catarata; e então o enorme casco rolou sobre ele, e não o vimos mais até que emergiu cambaleando pela popa. Nadamos novamente em sua direção, fomos arremessados ​​contra ele pelas ondas e, finalmente, fomos resgatados e desembarcados em segurança a bordo. Antes que a tempestade se aproximasse, os outros barcos já haviam soltado suas armadilhas de peixe e retornado ao navio a tempo. O navio nos havia abandonado, mas ainda navegava, na esperança de encontrar algum vestígio de nosso naufrágio — um remo ou uma lança.

CAPÍTULO 49

A Hiena

Há certos momentos e ocasiões peculiares nesta estranha e complexa história que chamamos de vida, em que um homem encara todo o universo como uma grande piada, embora mal perceba a sua ironia, e suspeite que a piada não seja às custas de ninguém além de si mesmo. Contudo, nada o desanima, e nada parece valer a pena contestar. Ele devora todos os eventos, todos os credos, crenças e convicções, todas as coisas difíceis, visíveis e invisíveis, por mais árduas que sejam; como um avestruz de digestão potente engole balas e pederneiras. E quanto às pequenas dificuldades e preocupações, perspectivas de desastres repentinos, perigo de vida e integridade física; tudo isso, e a própria morte, lhe parecem apenas golpes astutos e bem-humorados, e socos alegres na lateral, desferidos pelo velho brincalhão invisível e inexplicável. Esse tipo peculiar de humor errático de que falo acomete um homem apenas em momentos de extrema tribulação; Isso acontece em meio à sua seriedade, de modo que o que antes lhe parecia algo importantíssimo, agora lhe parece apenas parte da brincadeira. Nada como os perigos da caça às baleias para gerar esse tipo de filosofia descontraída e audaciosa; e com essa perspectiva passei a encarar toda a viagem do Pequod e a grande Baleia Branca como seu objetivo.

"Queequeg", disse eu, quando me arrastaram, o último homem, para o convés, enquanto eu ainda me sacudia dentro do casaco para me livrar da água; "Queequeg, meu bom amigo, esse tipo de coisa acontece com frequência?" Sem muita emoção, embora encharcado como eu, ele me deu a entender que tais coisas aconteciam com frequência.

"Sr. Stubb", disse eu, voltando-me para aquele digno senhor que, abotoado em sua jaqueta impermeável, agora fumava calmamente seu cachimbo na chuva; "Sr. Stubb, acho que já o ouvi dizer que, de todos os baleeiros que já conheceu, nosso imediato, o Sr. Starbuck, é de longe o mais cuidadoso e prudente. Suponho, então, que navegar em alta velocidade em uma baleia em pleno voo, com a vela içada em meio a uma neblina densa, seja o ápice da discrição de um baleeiro?"

"Com certeza. Já desci escadas para observar baleias de um navio com vazamento em meio a uma tempestade perto do Cabo Horn."

"Sr. Flask", disse eu, virando-me para o pequeno King-Post, que estava perto; "o senhor tem experiência nessas coisas, e eu não. Poderia me dizer se é uma lei inalterável nesta pescaria, Sr. Flask, que um remador quebre as próprias costas ao se puxar de costas para as garras da morte?"

"Não dá para diminuir isso?", disse Flask. "Sim, é a lei. Eu adoraria ver a tripulação de um barco recuando com a água até uma baleia, de frente para ela. Ha, ha! A baleia daria a eles uma lição, pode ter certeza!"

Eis, então, de três testemunhas imparciais, obtive um relato detalhado de todo o caso. Considerando, portanto, que rajadas de vento e emborcamentos na água, com consequentes acampamentos em alto-mar, eram ocorrências comuns nesse tipo de vida; considerando que, no instante extremamente crítico de ir em direção à baleia, eu deveria entregar minha vida nas mãos de quem pilotava o barco — muitas vezes um sujeito que, naquele exato momento, em seu impetuoso desabava a embarcação com suas próprias pisadas frenéticas; considerando que o desastre específico em nosso barco se devia principalmente à imprudência de Starbuck em ir em direção à baleia quase em meio a uma rajada de vento, e considerando que Starbuck, apesar de tudo, era famoso por sua grande cautela na pesca; considerando que eu pertencia ao barco desse Starbuck incomumente prudente; E, finalmente, considerando em que enrascada me meti, tocando na Baleia Branca: levando tudo em conta, digo, pensei que poderia muito bem descer e fazer um rascunho do meu testamento. "Queequeg", disse eu, "venha comigo, você será meu advogado, executor e legatário."

Pode parecer estranho que, dentre todos os homens, os marinheiros se dediquem a mexer em seus testamentos, mas não há povo no mundo mais afeito a esse passatempo. Esta foi a quarta vez em minha vida náutica que fiz o mesmo. Após a conclusão da cerimônia, senti-me muito mais aliviado; um peso havia sido removido do meu coração. Além disso, todos os dias que eu viveria agora seriam tão bons quanto os dias que Lázaro viveu após sua ressurreição; um ganho adicional de tantos meses ou semanas, conforme o caso. Eu sobrevivi a mim mesmo; minha morte e meu sepultamento estavam trancados em meu peito. Olhei ao redor, tranquilo e contente, como um fantasma sereno com a consciência limpa, sentado dentro das grades de um aconchegante jazigo familiar.

Bem, pensei eu, arregaçando inconscientemente as mangas do meu vestido, lá vou eu para um mergulho frio e sereno na morte e na destruição, e que o diabo leve o último.

CAPÍTULO 50

O barco e a tripulação de Ahab. Fedallah

"Quem diria, Flask!" exclamou Stubb; "se eu tivesse apenas uma perna, você não me pegaria num barco, a não ser que eu usasse meu dedão de madeira para tapar o ralo. Oh! Ele é um velho maravilhoso!"

"Afinal, não acho tão estranho assim", disse Flask. "Se a perna dele estivesse deslocada na altura do quadril, seria diferente. Isso o incapacitaria; mas ele ainda tem um joelho e boa parte do outro, sabe?"

"Não sei disso, meu pequeno; nunca o vi ajoelhar."

Entre os especialistas em baleias, frequentemente se questiona se, considerando a importância fundamental da vida do capitão para o sucesso da viagem, seria correto colocá-la em risco nos perigos da caçada. Assim, os soldados de Tamerlão muitas vezes se perguntavam, com lágrimas nos olhos, se aquela vida inestimável deveria ser levada para o meio da batalha.

Mas com Ahab, a questão assumiu um aspecto modificado. Considerando que, com duas pernas, o homem não passa de um ser manco em todos os momentos de perigo; considerando que a caça às baleias está sempre sujeita a grandes e extraordinárias dificuldades; que cada momento individual, de fato, representa um perigo; nessas circunstâncias, seria sensato para um homem mutilado entrar em um baleeiro para participar da caçada? De modo geral, os coproprietários do Pequod certamente pensaram que não.

Ahab sabia muito bem que, embora seus amigos em casa não vissem problema algum em ele embarcar em certos barcos durante as vicissitudes relativamente inofensivas da caçada, apenas para estar perto do local da ação e dar suas ordens pessoalmente, o fato de o Capitão Ahab ter um barco designado exclusivamente para ele como chefe de caça regular — e, sobretudo, ter cinco homens extras como tripulação desse mesmo barco — era algo que ele sabia que tais ideias generosas jamais passariam pela cabeça dos donos do Pequod. Portanto, ele não havia solicitado a tripulação de um barco a eles, nem sequer insinuado seus desejos a esse respeito. Mesmo assim, ele havia tomado medidas particulares a respeito de tudo isso. Até a descoberta publicada por Cabaco, os marinheiros pouco haviam previsto, embora certamente, após um breve período fora do porto, quando todos concluíram os preparativos habituais para o serviço nos botes baleeiros; quando algum tempo depois disso, Ahab foi visto de vez em quando se ocupando em fazer pinos de fixação com as próprias mãos para o que se pensava ser um dos barcos sobressalentes, e até mesmo cortando cuidadosamente os pequenos espetos de madeira que, quando a linha está acabando, são presos na ranhura da proa: quando tudo isso foi observado nele, e particularmente sua preocupação em ter uma camada extra de revestimento no fundo do barco, como se para torná-lo mais resistente à pressão pontiaguda de seu membro de marfim; e também a ansiedade que ele demonstrava em moldar com precisão a tábua de apoio da coxa, ou cunha desajeitada, como às vezes é chamada, a peça horizontal na proa do barco para apoiar o joelho ao atacar ou golpear a baleia; quando foi observado com que frequência ele ficava em pé naquele barco com seu único joelho fixo na depressão semicircular da cunha, e com o formão de carpinteiro esculpia um pouco aqui e endireitava um pouco ali; Digo, todas essas coisas despertaram muito interesse e curiosidade na época. Mas quase todos supunham que essa particular atenção preparatória de Ahab devia-se apenas à caçada final a Moby Dick; pois ele já havia revelado sua intenção de caçar pessoalmente aquele monstro mortal. Mas tal suposição não envolvia, de forma alguma, a menor suspeita quanto à tripulação de qualquer barco ter sido designada para aquele barco.

Agora, com os fantasmas subordinados, o pouco de admiração que restava logo se dissipou; pois em um baleeiro, as maravilhas logo se dissipam. Além disso, de vez em quando, tais criaturas estranhas e inexplicáveis ​​de nações desconhecidas surgem dos recantos e buracos de cinzas da terra para tripular esses foras da lei flutuantes que são os baleeiros; e os próprios navios frequentemente recolhem tais criaturas estranhas, encontradas à deriva no mar aberto em tábuas, pedaços de destroços, remos, botes baleeiros, canoas, juncos japoneses à deriva e tudo o mais; de modo que o próprio Belzebu poderia subir pela lateral e descer até a cabine para conversar com o capitão, e isso não causaria nenhuma comoção incontrolável no castelo de proa.

Mas seja como for, é certo que, enquanto os fantasmas subordinados logo encontraram seu lugar entre a tripulação, embora ainda de alguma forma distintos deles, Fedallah, com seu turbante de cabelo, permaneceu um mistério envolto em mistério até o fim. De onde ele viera em um mundo tão formal como este, por que tipo de laço inexplicável ele logo se mostrou ligado aos destinos peculiares de Ahab; aliás, a ponto de exercer algum tipo de influência, ainda que vaga; só Deus sabe, mas poderia até ser autoridade sobre ele; ninguém sabia nada disso. Mas não se pode manter uma postura indiferente em relação a Fedallah. Ele era uma criatura como aquelas que as pessoas civilizadas e domésticas da zona temperada só veem em seus sonhos, e mesmo assim, vagamente; mas indivíduos como esses, de vez em quando, transitam entre as comunidades asiáticas imutáveis, especialmente as ilhas orientais a leste do continente — aqueles países isolados, imemoriais e inalteráveis, que mesmo nos dias de hoje ainda preservam muito da ancestralidade fantasmagórica das gerações primordiais da Terra, quando a memória do primeiro homem era uma lembrança nítida, e todos os seus descendentes, desconhecendo sua origem, se encaravam como verdadeiros fantasmas e perguntavam ao sol e à lua por que foram criados e com que propósito; enquanto, embora, segundo o Gênesis, os anjos de fato se relacionassem com as filhas dos homens, os demônios também, acrescenta o não canônico Robbins, se entregavam a amores mundanos.

CAPÍTULO 51

O Bocal do Espírito

Dias e semanas se passaram e, navegando tranquilamente, o Pequod, de cor marfim, percorreu lentamente quatro áreas de cruzeiro distintas: a dos Açores; a do Cabo Verde; a do Canal da Prata (assim chamada), situada na foz do Rio da Prata; e a de Carrol Ground, uma localidade aquática e sem marcos de demarcação, ao sul de Santa Helena.

Foi enquanto deslizavam por essas águas numa noite serena e iluminada pelo luar, quando todas as ondas rolavam como pergaminhos de prata e, com seu suave murmúrio, criavam o que parecia um silêncio prateado, não uma solidão; numa noite tão silenciosa, um jato prateado foi avistado muito à frente das bolhas brancas na proa. Iluminado pela lua, parecia celestial; parecia um deus emplumado e brilhante emergindo do mar. Fedallah foi o primeiro a avistar esse jato. Pois, nessas noites de luar, ele costumava subir ao topo do mastro principal e ficar de vigia, com a mesma precisão como se fosse dia. E, no entanto, embora cardumes de baleias fossem vistos à noite, nem um baleeiro em cem se arriscaria a descer suas amarras para observá-las. Vocês podem imaginar com que emoções, então, os marinheiros contemplaram esse velho oriental empoleirado no alto em horários tão incomuns; seu turbante e a lua, companheiros num só céu. Mas quando, após passar seu intervalo uniforme ali por várias noites consecutivas sem proferir um único som; quando, depois de todo esse silêncio, sua voz sobrenatural foi ouvida anunciando aquele jato prateado iluminado pela lua, cada marinheiro reclinado se levantou de um salto como se algum espírito alado tivesse pousado no mastro e saudado a tripulação mortal. "Lá vem ela!" Se a trombeta do julgamento tivesse soado, eles não teriam tremido mais; ainda assim, não sentiram terror, mas sim prazer. Pois, embora fosse uma hora muito incomum, o grito era tão impressionante e tão delirantemente excitante que quase todas as almas a bordo instintivamente desejaram que o jato baixasse.

Caminhando pelo convés com passos rápidos e laterais, Ahab ordenou que as velas de galanteria e as velas reais fossem içadas e que todas as velas de estai fossem abertas. O melhor homem do navio deveria assumir o leme. Então, com todos os mastros ocupados, as embarcações amontoadas rolaram ao sabor do vento. A estranha tendência ascendente e imponente da brisa na popa, preenchendo as cavidades de tantas velas, fazia o convés flutuante parecer o ar sob os pés; enquanto ainda assim, o navio deslizava velozmente, como se duas influências antagônicas lutassem dentro dele — uma para ascender diretamente ao céu, a outra para guinar descontroladamente em direção a algum objetivo horizontal. E se você tivesse observado o rosto de Ahab naquela noite, teria pensado que nele também duas coisas diferentes guerreavam. Enquanto sua única perna viva produzia ecos vibrantes pelo convés, cada movimento de seu membro morto soava como uma batida de caixão. Sobre a vida e a morte, este velho caminhava. Mas, embora o navio navegasse com tanta velocidade e, como flechas, todos lançassem olhares ansiosos, o jato prateado não foi mais visto naquela noite. Cada marinheiro jurou tê-lo visto uma vez, mas não uma segunda.

Esse jato de água da meia-noite quase havia caído no esquecimento quando, alguns dias depois, eis que, na mesma hora silenciosa, foi anunciado novamente: foi avistado por todos mais uma vez; mas, ao navegarmos para alcançá-lo, desapareceu novamente como se nunca tivesse existido. E assim nos serviu noite após noite, até que ninguém mais lhe dava atenção, apenas se maravilhava com ele. Jato misterioso na luz clara do luar, ou das estrelas, conforme o caso; desaparecendo novamente por um dia inteiro, ou dois, ou três; e, de alguma forma, parecendo a cada repetição distinta avançar cada vez mais à nossa frente, esse jato solitário parecia nos atrair para sempre.

Nem mesmo com a superstição imemorial de sua raça, e de acordo com a aura sobrenatural que, em muitos aspectos, envolvia o Pequod, faltavam marinheiros que juravam que, sempre que avistado, em tempos remotos ou em latitudes e longitudes distantes, aquele jato d'água inalcançável era expelido pela mesma baleia; e essa baleia, Moby Dick. Por um tempo, reinou também uma sensação de pavor peculiar diante dessa aparição fugaz, como se ela nos atraísse traiçoeiramente, para que o monstro pudesse se voltar contra nós e nos despedaçar, por fim, nos mares mais remotos e selvagens.

Essas apreensões temporárias, tão vagas, mas tão terríveis, derivavam uma potência maravilhosa da serenidade contrastante do clima, no qual, sob toda a sua insipidez azul, alguns pensavam que se escondia um encanto diabólico, enquanto navegávamos por dias e dias através de mares tão cansadamente, tão melancolicamente amenos, que todo o espaço, em repugnância à nossa missão vingativa, parecia esvaziar-se de vida diante da nossa proa em forma de urna.

Mas, finalmente, ao virarmos para leste, os ventos do Cabo começaram a uivar ao nosso redor, e subíamos e descíamos sobre os longos e revoltos mares que ali existem; quando o Pequod, com suas presas de marfim, curvou-se bruscamente à rajada e, em sua fúria, golpeou as ondas escuras, até que, como chuvas de lascas de prata, os flocos de espuma voaram sobre seus baluartes; então toda essa desolação e vacuidade da vida desapareceram, mas deram lugar a visões mais sombrias do que antes.

Perto da nossa proa, estranhas formas na água deslizavam de um lado para o outro à nossa frente; enquanto, na nossa popa, voavam em grande número os insondáveis ​​corvos-marinhos. E todas as manhãs, empoleiradas nos nossos estais, víamos fileiras dessas aves; e, apesar dos nossos apitos, por muito tempo se agarravam obstinadamente ao cânhamo, como se considerassem nosso navio uma embarcação à deriva e desabitada; algo destinado à desolação e, portanto, um lugar adequado para pousar seus espíritos sem lar. E o mar negro ondulava e ondulava, incessantemente, como se suas vastas marés fossem uma consciência; e a grande alma mundana estivesse em angústia e remorso pelo longo pecado e sofrimento que havia gerado.

Cabo da Boa Esperança, é assim que te chamam? Melhor dizendo, Cabo Tormentoto, como era chamado antigamente; pois, por muito tempo atraídos pelos silêncios pérfidos que antes nos acompanhavam, nos vimos lançados neste mar atormentado, onde seres culpados, transformados naquelas aves e naqueles peixes, pareciam condenados a nadar eternamente sem qualquer refúgio à vista, ou a vencer aquele ar negro sem horizonte. Mas calmo, branco como a neve e imutável; ainda dirigindo sua fonte de penas para o céu; ainda nos chamando de antes, o jato solitário às vezes era avistado.

Durante toda essa escuridão dos elementos, Ahab, embora assumindo por um tempo o comando quase contínuo do convés encharcado e perigoso, manifestou a mais sombria reserva; e raramente se dirigia aos seus companheiros. Em tempos tempestuosos como esses, depois que tudo acima e no alto foi assegurado, nada mais pode ser feito senão aguardar passivamente a passagem do vendaval. Então, o capitão e a tripulação se tornam fatalistas práticos. Assim, com sua perna de marfim inserida em seu orifício habitual e com uma das mãos segurando firmemente um mastro, Ahab ficava por horas a fio olhando fixamente para o vento, enquanto uma rajada ocasional de granizo ou neve quase congelava seus cílios. Enquanto isso, a tripulação, expulsa da parte dianteira do navio pelas ondas perigosas que se quebravam violentamente sobre a proa, permanecia em fila ao longo das amuradas na parte central; E para melhor se protegerem das ondas impetuosas, cada homem se enroscava numa espécie de nó de proa preso ao corrimão, no qual balançava como se estivesse preso a um cinto frouxo. Poucas ou nenhuma palavra era dita; e o navio silencioso, como se tripulado por marinheiros pintados em cera, dia após dia rasgava o mar através da fúria e da alegria das ondas demoníacas. À noite, o mesmo silêncio da humanidade diante dos gritos do oceano prevalecia; ainda em silêncio os homens balançavam nos nós de proa; ainda sem dizer uma palavra, Ahab resistia à rajada. Mesmo quando a natureza cansada parecia exigir repouso, ele não o buscava em sua rede. Starbuck jamais poderia esquecer a expressão do velho, quando, certa noite, descendo à cabine para verificar a posição do barômetro, o viu com os olhos fechados, sentado ereto em sua cadeira parafusada ao chão; a chuva e o granizo meio derretido da tempestade da qual emergira algum tempo antes ainda pingavam lentamente do chapéu e do casaco que não lhe caíam. Sobre a mesa ao lado dele, estava desenrolado um daqueles mapas de marés e correntes de que já falamos. Sua lanterna balançava em sua mão cerrada. Embora o corpo estivesse ereto, a cabeça estava jogada para trás, de modo que os olhos fechados apontavam para a agulha do indicador de maré que pendia de uma viga no teto.*

*A bússola de cabine é chamada de indicador de direção, porque sem precisar ir até a bússola no leme, o capitão, estando abaixo do convés, pode se informar sobre o rumo do navio.

"Velho terrível!", pensou Starbuck com um arrepio, "dormindo nesta tempestade, ainda assim mantéms firme o teu propósito."

CAPÍTULO 52

O Albatroz

Ao sudeste do Cabo, ao largo das distantes Ilhas Crozett, uma boa área de cruzeiro para baleeiros-francos, uma vela surgiu à frente, chamada Goney (Albatroz). Enquanto ela se aproximava lentamente, do meu posto elevado no topo do mastro de proa, eu tinha uma boa visão daquela cena tão notável para um novato na pesca em alto-mar — um baleeiro no mar, há muito ausente de casa.

Como se as ondas tivessem sido bateias, esta embarcação estava descolorida como o esqueleto de uma morsa encalhada. Ao longo de todo o seu casco, essa aparência espectral era marcada por longos canais de ferrugem avermelhada, enquanto todos os seus mastros e cordame pareciam grossos galhos de árvores cobertos de geada. Apenas as velas inferiores estavam içadas. Era uma visão selvagem contemplar seus vigias de longas barbas nos três mastros. Pareciam vestidos com peles de animais, tão rasgadas e remendadas as vestes que sobreviveram a quase quatro anos de viagem. Em pé, presos em aros de ferro pregados ao mastro, balançavam e oscilavam sobre um mar insondável; e embora, quando o navio deslizou lentamente sob nossa popa, nós seis homens no ar chegássemos tão perto uns dos outros que quase poderíamos ter saltado dos mastros de um navio para os do outro; No entanto, aqueles pescadores de ar desolado, que nos observavam discretamente enquanto passavam, não disseram uma palavra aos nossos vigias, enquanto o som da saudação vinda do convés de popa era ouvido lá de baixo.

"Navio à vista! Já viram a Baleia Branca?"

Mas, enquanto o estranho capitão, debruçado sobre os pálidos baluartes, levava sua trombeta à boca, esta caiu de sua mão no mar; e, com o vento agora soprando forte, ele se esforçou em vão para se fazer ouvir sem ela. Enquanto isso, seu navio continuava a aumentar a distância entre nós. Enquanto, de várias maneiras silenciosas, os marinheiros do Pequod demonstravam sua atenção a esse incidente ominoso à primeira menção do nome da Baleia Branca a outro navio, Ahab hesitou por um instante; quase parecia que ele teria lançado um bote para abordar o forasteiro, se o vento ameaçador não o tivesse impedido. Mas, aproveitando-se de sua posição a barlavento, ele novamente pegou sua trombeta e, sabendo pela aparência da embarcação desconhecida que ela era de Nantucket e logo retornaria para casa, anunciou em voz alta: "Olá! Aqui é o Pequod, dando a volta ao mundo! Digam a eles para endereçar todas as cartas futuras ao Oceano Pacífico! E desta vez, daqui a três anos, se eu não estiver em casa, digam a eles para endereçá-las a-"

Naquele instante, os dois rastros se cruzaram, e instantaneamente, então, de acordo com seus hábitos peculiares, cardumes de pequenos peixes inofensivos, que por alguns dias nadavam placidamente ao nosso lado, dispararam com o que pareciam ser barbatanas trêmulas, e se alinharam à proa e à popa junto aos flancos do navio desconhecido. Embora, no decorrer de suas contínuas viagens, Ahab certamente já tivesse observado algo semelhante, para qualquer homem obcecado, até os mínimos detalhes carregam significados caprichosos.

"Estão tentando fugir de mim?" murmurou Ahab, olhando para a água. As palavras pareciam vazias, mas o tom transmitia uma profunda tristeza e desamparo que aquele velho insano jamais demonstrara. Mas, voltando-se para o timoneiro, que até então mantivera o navio contra o vento para diminuir sua velocidade, ele gritou com sua velha voz de leão: "Leme para cima! Mantenha-o longe do mundo!"

Ao redor do mundo! Há muito nesse som que inspira sentimentos de orgulho; mas para onde nos leva toda essa circunavegação? Apenas através de inúmeros perigos até o ponto de partida, onde aqueles que deixamos para trás, em segurança, sempre estiveram diante de nós.

Se este mundo fosse uma planície sem fim, e navegando para leste pudéssemos alcançar distâncias indefinidas e descobrir paisagens mais belas e estranhas do que as Cíclades ou as Ilhas do Rei Salomão, então haveria promessa na viagem. Mas na busca por esses mistérios distantes com que sonhamos, ou na perseguição atormentada daquele fantasma demoníaco que, de tempos em tempos, surge diante de todos os corações humanos; enquanto os perseguimos por este globo redondo, eles ou nos conduzem a labirintos áridos ou nos deixam perplexos no meio do caminho.

CAPÍTULO 53

O Jogo

A razão aparente pela qual Ahab não embarcou no baleeiro de que havíamos falado era a seguinte: o vento e o mar prenunciavam tempestades. Mas mesmo que não fosse esse o caso, talvez ele não o tivesse embarcado — a julgar por sua conduta posterior em ocasiões semelhantes — se, ao tentar contato, tivesse obtido uma resposta negativa à sua pergunta. Pois, como acabou se revelando, ele não se importava em se associar, nem por cinco minutos, a nenhum capitão desconhecido, a menos que pudesse contribuir com alguma das informações que tanto buscava. Mas tudo isso poderia permanecer insuficientemente avaliado, se não mencionássemos aqui os costumes peculiares dos navios baleeiros ao se encontrarem em mares estrangeiros, especialmente em uma área de navegação comum.

Se dois estranhos atravessando os Pine Barrens, no estado de Nova York, ou a igualmente desolada planície de Salisbury, na Inglaterra; se, por acaso, se encontrassem em tais lugares inóspitos, esses dois, por mais que tentassem, não conseguiriam evitar uma saudação mútua; parando por um instante para trocar notícias; e, talvez, sentando-se por um tempo e descansando juntos: então, quanto mais natural seria que, nos ilimitados Pine Barrens e planícies de Salisbury, dois navios baleeiros se avistassem nos confins da Terra — perto da solitária Ilha de Fanning ou da distante King's Mills; quanto mais natural, eu digo, que, nessas circunstâncias, esses navios não apenas trocassem saudações, mas também entrassem em contato mais próximo, mais amigável e sociável. E isso pareceria especialmente natural no caso de navios pertencentes ao mesmo porto, cujos capitães, oficiais e muitos dos tripulantes se conhecem pessoalmente; e, consequentemente, ter todo tipo de assuntos domésticos queridos para conversar.

Para o navio que esteve ausente por muito tempo, o navio que partiu para o exterior talvez tenha cartas a bordo; em todo caso, certamente lhe entregará alguns documentos de um ou dois anos posteriores aos últimos que constam em seus arquivos borrados e desgastados. E, em troca dessa cortesia, o navio que partiu para o exterior receberia as últimas notícias sobre a caça às baleias na área de patrulha para a qual está se dirigindo, algo de suma importância para ele. E, em certa medida, tudo isso se aplica também aos navios baleeiros que cruzam suas rotas na própria área de patrulha, mesmo que estejam igualmente ausentes de casa há muito tempo. Pois um deles pode ter recebido uma transferência de cartas de um terceiro navio, agora muito distante; e algumas dessas cartas podem ser para a tripulação do navio que ele encontra. Além disso, eles trocariam notícias sobre a caça às baleias e teriam uma conversa agradável. Pois não só encontrariam toda a simpatia dos marinheiros, mas também toda a afinidade peculiar que surge de uma atividade comum e das privações e perigos compartilhados.

Nem a diferença de país faria uma diferença essencial; isto é, desde que ambas as partes falem a mesma língua, como é o caso dos americanos e dos ingleses. Embora, certamente, dado o pequeno número de baleeiros ingleses, tais encontros não ocorram com muita frequência, e quando ocorrem, é muito provável que haja uma certa timidez entre eles; pois o inglês é bastante reservado, e o ianque não aprecia esse tipo de coisa em ninguém além de si mesmo. Além disso, os baleeiros ingleses às vezes demonstram uma espécie de superioridade metropolitana sobre os baleeiros americanos; considerando o alto e magro habitante de Nantucket, com seus provincianismos indefinidos, como uma espécie de camponês do mar. Mas onde realmente consiste essa superioridade do baleeiro inglês, seria difícil dizer, visto que os ianques, em um único dia, coletivamente, matam mais baleias do que todos os ingleses, coletivamente, em dez anos. Mas essa é uma pequena fraqueza inofensiva dos caçadores de baleias ingleses, que o habitante de Nantucket não leva muito a sério; Provavelmente, porque ele sabe que também tem algumas fraquezas.

Assim, vemos que, de todos os navios que navegam separadamente pelo mar, os baleeiros são os que têm mais motivos para serem sociáveis ​​— e de fato o são. Enquanto isso, alguns navios mercantes que se cruzam no Atlântico Central muitas vezes passam sem sequer uma palavra de reconhecimento, cortando-se mutuamente em alto-mar, como um par de dândis na Broadway; e o tempo todo, talvez, entregando-se a críticas mesquinhas sobre o equipamento um do outro. Quanto aos navios de guerra, quando se encontram no mar, primeiro passam por uma série de reverências e acenos tolos, uma espécie de abaixamento de bandeiras, que não parece haver muita boa vontade genuína e amor fraternal nisso. Já os navios negreiros, quando se encontram, estão com tanta pressa que fogem uns dos outros o mais rápido possível. E quanto aos piratas, quando por acaso se cruzam, a primeira saudação é: "Quantas caveiras?", da mesma forma que os baleeiros se saúdam: "Quantos barris?". E uma vez respondida essa pergunta, os piratas imediatamente se afastam, pois são vilões infernais de ambos os lados e não gostam de ver demais a imagem vilanesca um do outro.

Mas observem o baleeiro piedoso, honesto, despretensioso, hospitaleiro, sociável e descontraído! O que faz um baleeiro quando encontra outro baleeiro em um tempo razoável? Ele tem um "Gam", algo tão completamente desconhecido para todos os outros navios que eles nunca ouviram falar do nome; e se por acaso ouvirem, apenas sorriem e repetem brincadeiras sobre "cuspidores" e "fervedores de gordura", e outras exclamações bonitas do gênero. Por que será que todos os marinheiros mercantes, assim como todos os piratas, homens de navios de guerra e marinheiros de navios negreiros, nutrem um sentimento tão desdenhoso pelos navios baleeiros? Essa é uma pergunta difícil de responder. Porque, no caso dos piratas, por exemplo, eu gostaria de saber se essa profissão deles tem alguma glória peculiar. Às vezes termina em uma ascensão incomum, de fato; mas apenas na forca. Além disso, quando um homem é elevado dessa maneira peculiar, ele não possui fundamento adequado para sua posição superior. Portanto, concluo que, ao se vangloriar de estar muito acima de um baleeiro, o pirata não tem base sólida para sustentar essa afirmação.

Mas o que é um "Gam"? Você poderia cansar o dedo indicador percorrendo as colunas de dicionários sem nunca encontrar a palavra; o Dr. Johnson jamais alcançou tal erudição; a arca de Noé Webster não a contém. Mesmo assim, essa mesma palavra expressiva tem sido usada constantemente por cerca de quinze mil ianques natos, há muitos anos. Certamente, ela precisa de uma definição e deveria ser incorporada ao léxico. Com isso em mente, permitam-me defini-la com erudição.

GAM. SUBSTANTIVO—Um encontro social de dois (ou mais) navios baleeiros, geralmente em uma área de cruzeiro; quando, após trocarem saudações, eles trocam visitas das tripulações dos barcos, os dois capitães permanecendo, por enquanto, a bordo de um navio, e os dois primeiros oficiais no outro.

Há outro pequeno detalhe sobre Gamming que não deve ser esquecido aqui. Todas as profissões têm suas peculiaridades; o mesmo acontece com a pesca de baleias. Em um navio pirata, de guerra ou negreiro, quando o capitão é levado a remo em seu bote, ele sempre se senta na popa em um assento confortável, às vezes almofadado, e frequentemente se dirige com um pequeno e charmoso leme decorado com cordões e fitas coloridas. Mas o baleeiro não tem assento na popa, nenhum sofá desse tipo, e nenhum leme. Seria hilário se os capitães baleeiros fossem transportados pela água em rodízios como velhos vereadores gotosos em cadeiras de plástico. E quanto ao leme, o baleeiro jamais admitiria tal efeminação; E, portanto, como acontece na pesca, toda a tripulação de um barco deve abandonar a embarcação, e, consequentemente, como o timoneiro ou arpoador faz parte desse grupo, o subordinado assume o comando do timoneiro na ocasião, e o capitão, não tendo onde se sentar, é obrigado a se levantar para sua visita, permanecendo de pé como um pinheiro. E frequentemente você notará que, consciente dos olhares de todo o mundo visível sobre ele, das laterais dos dois barcos, esse capitão em pé está plenamente ciente da importância de manter sua dignidade, mantendo as pernas erguidas. E isso não é tarefa fácil; pois em suas costas, o imenso remo de direção saliente o atinge de vez em quando na região lombar, enquanto o remo de popa retribui batendo em seus joelhos à frente. Ele fica, assim, completamente comprimido à frente e atrás, e só pode se expandir lateralmente, apoiando-se nas pernas esticadas; mas um movimento repentino e violento do barco muitas vezes o derruba, porque o comprimento da base não é nada sem a largura correspondente. Basta formar um ângulo entre dois mastros, e você não conseguirá mantê-los em pé. Por outro lado, jamais seria aceitável, à vista de todos, que este capitão, com a cabeça erguida, se equilibrasse minimamente agarrando-se a algo com as mãos; aliás, como sinal de seu autocontrole absoluto e inabalável, ele geralmente carrega as mãos nos bolsos das calças; mas talvez por ter mãos grandes e pesadas, ele as mantenha ali como lastro. Contudo, houve casos, inclusive bem documentados, em que o capitão, em um ou dois momentos excepcionalmente críticos — digamos, em uma tempestade repentina —, agarrou-se aos cabelos do remador mais próximo e se segurou ali com todas as forças.

CAPÍTULO 54

A História da Town-Ho

(Contado na Estalagem Dourada)

O Cabo da Boa Esperança, e toda a região aquática ao redor, é muito parecido com alguns cruzamentos famosos de uma grande rodovia, onde se encontram mais viajantes do que em qualquer outro lugar.

Não muito tempo depois de falar com Goney, encontramos outro baleeiro voltando para casa, o Town-Ho*. Sua tripulação era quase inteiramente composta por polinésios. No breve encontro que se seguiu, eles nos trouxeram fortes notícias sobre Moby Dick. Para alguns, o interesse geral pela Baleia Branca aumentou enormemente devido a uma circunstância da história do Town-Ho, que parecia envolver obscuramente a baleia com uma certa e maravilhosa visitação invertida de um daqueles chamados julgamentos de Deus que às vezes se abatem sobre alguns homens. Essa última circunstância, com seus próprios acompanhamentos particulares, formando o que pode ser chamado de parte secreta da tragédia que será narrada a seguir, nunca chegou aos ouvidos do Capitão Ahab ou de seus companheiros. Pois essa parte secreta da história era desconhecida até mesmo para o capitão do Town-Ho. Era propriedade privada de três marinheiros brancos confederados daquele navio, um dos quais, ao que parece, comunicou-a a Tashtego sob ordens católicas de sigilo, mas na noite seguinte Tashtego divagou em seu sono e revelou tanto dela dessa maneira que, ao ser acordado, não conseguiu mais esconder o resto. Não obstante, tão poderosa foi a influência que isso exerceu sobre os marinheiros do Pequod que chegaram a ter pleno conhecimento do fato, e tão estranha delicadeza, por assim dizer, os conduziu a esse assunto, que guardaram o segredo entre si, de modo que jamais se espalhou além do mastro principal do Pequod. Entrelaçando em seu devido lugar esse fio mais obscuro com a história narrada publicamente a bordo, passo agora a registrar de forma permanente todo esse estranho episódio.

*O antigo grito de guerra ao avistar uma baleia pela primeira vez, a partir do mastro, ainda usado pelos baleeiros na caça à famosa tartaruga-gigante de Galípagos.

Para manter meu senso de humor, preservarei o estilo com que narrei a história em Lima, para um grupo de amigos espanhóis que relaxavam numa véspera de santo, fumando na praça de azulejos dourados da Estalagem Dourada. Desses cavalheiros, os jovens Domes, Pedro e Sebastião, eram os que tinham mais intimidade comigo; daí as perguntas que ocasionalmente faziam, e que foram devidamente respondidas na ocasião.

"Cerca de dois anos antes de eu tomar conhecimento dos eventos que estou prestes a relatar a vocês, senhores, o Town-Ho, um cachalote de Nantucket, navegava pelo Pacífico, a poucos dias de navegação a leste da beira desta boa pousada dourada. Estava em algum lugar ao norte da Linha. Certa manhã, ao acionarem as bombas como de costume, notaram que o porão estava com mais água do que o normal. Supuseram que um peixe-espada o tivesse atingido, senhores. Mas o capitão, por algum motivo incomum, acreditava que uma rara boa sorte o aguardava naquelas latitudes; e, portanto, relutava muito em abandoná-las, e como o vazamento não era considerado perigoso, embora, de fato, não o encontrassem após revistarem o porão o mais fundo possível em condições climáticas adversas, o navio continuou sua viagem, com os marinheiros acionando as bombas em intervalos amplos e tranquilos; mas a boa sorte não veio; mais dias se passaram e o vazamento não só continuava sem ser descoberto, como aumentava consideravelmente. Tanto que..." Agora, demonstrando certo alarme, o capitão, içando todas as velas, dirigiu-se ao porto mais próximo entre as ilhas, para que o casco fosse retirado da água e reparado.

Embora tivesse um longo caminho pela frente, se a sorte estivesse ao seu lado, ele não temia que seu navio afundasse, pois suas bombas eram da melhor qualidade e, sendo periodicamente substituídas, seus trinta e seis homens poderiam facilmente manter o navio seco; não importava se o vazamento dobrasse. Na verdade, como quase toda a travessia foi acompanhada por ventos muito favoráveis, o Town-Ho certamente teria chegado ao porto em perfeita segurança, sem nenhuma fatalidade, não fosse a brutal arrogância de Radney, o imediato, um morador de Martha's Vineyard, e a vingança amargamente provocada por Steelkilt, um homem dos lagos e fora da lei de Buffalo.

"'Homem do Lago!—Búfalo! Por favor, o que é um Homem do Lago e onde fica Búfalo?', disse Dom Sebastião, levantando-se em seu balanço de palha."

"Na costa leste do nosso Lago Erie, Don; mas — imploro sua cortesia — talvez em breve você ouça mais sobre tudo isso. Ora, senhores, em brigues de vela quadrada e navios de três mastros, quase tão grandes e robustos quanto qualquer um que já tenha navegado de sua velha Callao até a distante Manila; este homem do lago, no coração sem saída para o mar da nossa América, ainda assim fora nutrido por todas aquelas impressões agrárias e desbravadoras popularmente associadas ao oceano aberto. Pois em seu conjunto interligado, esses nossos grandes mares de água doce — Erie, Ontário, Huron, Superior e Michigan — possuem uma vastidão oceânica, com muitas das características mais nobres do oceano; com muitas de suas variedades de raças e climas. Eles contêm arquipélagos redondos de ilhas românticas, assim como as águas polinésias; em grande parte, são banhados por duas grandes nações contrastantes, como o Atlântico; eles fornecem longas rotas marítimas para o nosso Inúmeras colônias territoriais do Leste, espalhadas por toda a costa; aqui e ali, são observadas com desdém por baterias e pelos canhões robustos e semelhantes a cabras do imponente Mackinaw; ouviram os estrondos das vitórias navais; em intervalos, cedem suas praias a bárbaros selvagens, cujos rostos pintados de vermelho reluzem em suas tendas de peles; pois léguas e léguas são ladeadas por florestas antigas e intocadas, onde os pinheiros esguios se erguem como fileiras cerradas de reis em genealogias góticas; essas mesmas florestas abrigam feras africanas selvagens e criaturas sedosas cujas peles exportadas vestem imperadores tártaros; espelham as capitais pavimentadas de Buffalo e Cleveland, bem como as aldeias Winnebago; nelas flutuam igualmente o navio mercante de três mastros, o cruzador armado do Estado, o vapor e a canoa de faia; são varridas por rajadas boreais e desmascaradoras tão terríveis quanto quaisquer outras que açoitam as ondas salgadas; elas sabem o quê Os naufrágios, por mais distantes da costa que estejam, afundaram inúmeros navios à meia-noite, com toda a sua tripulação gritando, mesmo fora da vista da terra. Assim, senhores, embora fosse do interior, Steelkilt nasceu e foi criado no oceano selvagem; um marinheiro tão audacioso quanto qualquer outro. E quanto a Radney, embora em sua infância ele possa tê-lo deixado na solitária praia de Nantucket, para mamar em seu mar materno; embora na vida adulta ele tenha seguido por muito tempo nosso Atlântico austero e seu Pacífico contemplativo; ainda assim, ele era tão vingativo e propenso a disputas sociais quanto o marinheiro do interior, recém-chegado das latitudes das facas Bowie com cabo de chifre de veado. No entanto, este nantucketiano era um homem com alguns traços de bom coração; e este homem dos lagos, um marinheiro que, embora uma espécie de demônio, de fato, poderia, por sua firmeza inflexível, temperada apenas por aquela decência comum do reconhecimento humano que é o direito do mais humilde escravo; assim tratado, este Steelkilt por muito tempo fora mantido inofensivo e dócil. De qualquer forma, até então, ele havia se mostrado assim; mas Radney estava condenado e enlouquecido, e Steelkilt... mas, senhores, vocês ouvirão.

"Não se passaram mais do que um ou dois dias, no máximo, após apontar a proa para seu porto insular, quando o vazamento do Town-Ho pareceu aumentar novamente, mas apenas o suficiente para exigir uma hora ou mais nas bombas todos os dias. É preciso saber que, em um oceano calmo e civilizado como o nosso Atlântico, por exemplo, alguns capitães não se importam em bombear água durante toda a travessia; embora, em uma noite tranquila e sonolenta, se o oficial de serviço se esquecer de seu dever nesse aspecto, a probabilidade seria de que ele e seus companheiros jamais se lembrariam, pois todos afundariam suavemente até o fundo. Nem nos mares solitários e selvagens, longe de vocês a oeste, senhores, é incomum que os navios continuem a bater em suas bombas em coro, mesmo em viagens de considerável duração! Isso, claro, se estiverem ao longo de uma costa razoavelmente acessível, ou se lhes for oferecida qualquer outra rota de fuga razoável. É somente quando uma embarcação com vazamento está em alguma parte muito remota dessas águas, em alguma latitude realmente sem terra, que..." O capitão dela começa a se sentir um pouco ansioso.

"Com o Town-Ho, a situação era bastante semelhante; então, quando se descobriu que seu vazamento aumentava novamente, houve, de fato, uma pequena preocupação manifestada por vários tripulantes, especialmente por Radney, o imediato. Ele ordenou que as velas superiores fossem bem içadas, recolhidas e abertas em todas as direções ao vento. Ora, suponho que Radney era tão pouco covarde e tão pouco propenso a qualquer tipo de apreensão nervosa em relação à sua própria pessoa quanto qualquer criatura destemida e despreocupada em terra ou no mar que vocês possam imaginar, senhores. Portanto, quando ele demonstrou essa aparente preocupação com a segurança do navio, alguns marinheiros declararam que era apenas por ele ser um dos proprietários. Assim, enquanto trabalhavam nas bombas naquela noite, havia uma certa malícia dissimulada entre eles, enquanto permaneciam com os pés constantemente inundados pela água cristalina e ondulante — tão cristalina quanto qualquer nascente de montanha, senhores — que borbulhava das bombas, corria pelo convés e se derramava." em jatos constantes nos orifícios de drenagem a sotavento.

Ora, como bem sabem, não é raro acontecer neste nosso mundo convencional — aquático ou não — que quando uma pessoa em posição de comando sobre seus semelhantes encontra um deles que lhe é significativamente superior em orgulho masculino, imediatamente desenvolve contra esse homem uma aversão e amargura invencíveis; e se tivesse oportunidade, derrubaria e pulverizaria a torre desse subalterno, reduzindo-a a um pequeno monte de pó. Seja essa minha presunção, senhores, Steelkilt era, em todo caso, um animal alto e nobre, com uma cabeça romana e uma barba dourada e ondulante como as franjas do cavalo bufante do vosso último vice-rei; e um cérebro, um coração e uma alma, senhores, que teriam feito de Steelkilt um Carlos Magno, se ele tivesse nascido filho do pai de Carlos Magno. Mas Radney, o imediato, era feio como uma mula; contudo, tão resistente, tão teimoso, tão malicioso. Ele não amava Steelkilt, E Steelkilt sabia disso.

"Ao avistar o companheiro se aproximando enquanto trabalhava na bomba com os demais, o homem do lago fingiu não notá-lo, mas, sem se intimidar, continuou com suas alegres brincadeiras."

"Sim, sim, meus alegres rapazes, que vazamento animado! Segurem uma canequinha, um de vocês, e vamos provar. Pelo amor de Deus, vale a pena engarrafar! Digo-lhes uma coisa, rapazes, o investimento do velho Rad precisa ir por água abaixo! É melhor ele cortar a parte dele do casco e rebocá-lo para casa. O fato é, rapazes, aquele peixe-espada só começou o trabalho; ele voltou com uma gangue de carpinteiros navais, peixes-serra, peixes-lima e tudo mais; e toda a turma está agora trabalhando duro cortando e talhando o fundo; fazendo melhorias, suponho. Se o velho Rad estivesse aqui agora, eu diria para ele pular no mar e espalhá-los. Estão fazendo um escândalo com a propriedade dele, posso lhe dizer. Mas ele é uma alma simples — Rad, e um belo rapaz também. Rapazes, dizem que o resto da propriedade dele está investido em espelhos. Será que ele daria a um pobre coitado como eu... modelo do seu nariz.'

"'Que droga! Por que essa bomba parou?', rugiu Radney, fingindo não ter ouvido a conversa dos marinheiros. 'Manda ver!'"

— Sim, senhor — disse Steelkilt, alegre como um grilo. — Animados, rapazes, animados! E com isso, a bomba d'água soou como cinquenta carros de bombeiros; os homens tiraram seus chapéus para ela, e logo se ouviu aquele suspiro peculiar dos pulmões que denota a tensão máxima das energias vitais.

"Deixando finalmente a bomba, junto com o resto da sua tripulação, o marinheiro do lago foi para a frente, ofegante, e sentou-se no guincho; o rosto vermelho como fogo, os olhos injetados de sangue, enxugando o suor abundante da testa. Ora, que diabo enganador foi esse, senhores, que levou Radney a se meter com um homem naquele estado de exaustão física, eu não sei; mas foi o que aconteceu. Caminhando a passos largos pelo convés, o imediato ordenou-lhe que pegasse uma vassoura e varresse as tábuas, e também uma pá, e removesse algumas coisas desagradáveis ​​resultantes de ter deixado um porco solto."

"Agora, senhores, varrer o convés de um navio em alto mar é uma tarefa doméstica que, exceto em tempestades violentas, é realizada regularmente todas as noites; sabe-se que é feita até mesmo em casos de navios que estão afundando. Tal é, senhores, a inflexibilidade dos costumes marítimos e o amor instintivo pela limpeza nos marinheiros; alguns dos quais não se afogariam de bom grado sem antes lavar o rosto. Mas em todas as embarcações, essa tarefa de varrer é domínio obrigatório dos rapazes, se houver rapazes a bordo. Além disso, os homens mais fortes do Town-Ho foram divididos em grupos, revezando-se nas bombas; e sendo o marinheiro mais atlético de todos, Steelkilt era regularmente designado capitão de um dos grupos; consequentemente, ele deveria estar livre de qualquer tarefa trivial não relacionada a deveres verdadeiramente náuticos, como era o caso de seus camaradas. Menciono todos esses detalhes para que vocês possam entender exatamente como essa situação se desenrolou entre os dois homens."

"Mas havia mais do que isso: a ordem sobre a pá era quase tão claramente destinada a ferir e insultar Steelkilt, como se Radney tivesse cuspido em seu rosto. Qualquer homem que tenha sido marinheiro em um navio baleeiro entenderá isso; e tudo isso, e sem dúvida muito mais, o homem do lago compreendeu plenamente quando o imediato proferiu sua ordem. Mas enquanto ele permanecia imóvel por um momento, e enquanto olhava fixamente nos olhos malignos do imediato e percebia as pilhas de barris de pólvora amontoados dentro dele e o pavio de combustão lenta queimando silenciosamente em direção a eles; enquanto ele instintivamente via tudo isso, aquela estranha contenção e relutância em atiçar a paixão mais profunda em qualquer ser já irado — uma repugnância sentida, quando sentida, principalmente por homens verdadeiramente valentes, mesmo quando afligidos — esse sentimento fantasmagórico e inominável, senhores, apoderou-se de Steelkilt."

"Portanto, em seu tom habitual, apenas um pouco abalado pelo cansaço físico momentâneo, respondeu-lhe que varrer o convés não era sua função e que não o faria. E então, sem sequer mencionar a pá, apontou para três rapazes, os varredores de costume, que, por não estarem alojados junto às bombas de água, pouco ou nada tinham feito o dia todo. A isso, Radney respondeu, com um palavrão, de maneira extremamente dominadora e ultrajante, reiterando incondicionalmente sua ordem; enquanto isso, avançava sobre o marinheiro, ainda sentado, com um martelo de tanoeiro erguido, que havia arrancado de um barril próximo."

"Aquecido e irritado como estava pelo seu trabalho esporádico nas bombas, apesar de um sentimento inicial e indefinido de paciência, o suado Steelkilt não conseguia tolerar aquele comportamento do imediato; mas, de alguma forma, ainda sufocando a fúria dentro de si, permaneceu obstinadamente sentado, sem dizer uma palavra, até que finalmente o enfurecido Radney balançou o martelo a poucos centímetros do seu rosto, ordenando-lhe furiosamente que fizesse o que ele mandava."

Steelkilt se levantou e, recuando lentamente ao redor do guincho, seguido de perto pelo imediato com seu martelo ameaçador, repetiu deliberadamente sua intenção de não obedecer. Vendo, porém, que sua paciência não surtia o menor efeito, com um gesto terrível e indizível de sua mão torcida, advertiu o homem tolo e insensato para que se afastasse; mas foi em vão. E assim os dois contornaram lentamente o guincho mais uma vez; quando, finalmente decidido a não mais recuar, lembrando-se de que já havia tolerado o máximo que lhe convinha, o marinheiro parou junto às escotilhas e assim falou ao oficial:

— Sr. Radney, não lhe obedecerei. Leve esse martelo embora, ou cuide de si mesmo. — Mas o imediato predestinado, aproximando-se ainda mais, enquanto o homem do lago permanecia imóvel, brandiu o pesado martelo a centímetros de seus dentes, repetindo uma série de maldições insuportáveis. Sem recuar um milésimo de polegada, Steelkilt o atingiu no olho com o olhar implacável, cerrando a mão direita atrás das costas e recuando-a sorrateiramente, disse ao seu perseguidor que, se o martelo sequer roçasse sua bochecha, ele o mataria. Mas, senhores, o tolo fora marcado para o abate pelos deuses. Imediatamente o martelo tocou a bochecha; no instante seguinte, a mandíbula inferior do imediato foi esmagada em sua cabeça; ele caiu na escotilha jorrando sangue como uma baleia.

Antes que o grito pudesse ser ouvido, Steelkilt já estava sacudindo um dos estais de popa que levava bem alto, até onde dois de seus camaradas estavam posicionados no topo dos mastros. Ambos eram barqueiros do canal.

"'Canalistas!', exclamou Dom Pedro. 'Vimos muitos navios baleeiros em nossos portos, mas nunca ouvimos falar dos seus canalistas. Com licença: quem são eles e o que fazem?'"

"Don, os barqueiros do
Canal Erie são os homens que trabalham no nosso grandioso canal. Você certamente já ouviu falar dele."

"Não, senhor; por aqui, nesta terra monótona, quente, preguiçosa e hereditária, sabemos muito pouco sobre o seu vigoroso Norte."

"'Sim? Bem, então, Don, encha minha xícara. Seu chicha é muito bom; e antes de prosseguir, vou lhe contar o que são nossos Canalizadores; pois essa informação pode lançar luz sobre minha história.'"

"Por trezentos e sessenta quilômetros, senhores, por toda a extensão do estado de Nova York; por numerosas cidades populosas e vilarejos prósperos; por longos pântanos sombrios e desabitados, e campos férteis e cultivados, inigualáveis ​​em fertilidade; por salas de bilhar e bares; pelos santuários sagrados de grandes florestas; sobre arcos romanos sobre rios indígenas; através do sol e da sombra; por corações felizes ou partidos; por toda a vasta e contrastante paisagem daqueles nobres condados Mohawk; e especialmente, por fileiras de capelas brancas como a neve, cujas torres se erguem quase como marcos quilométricos, flui um fluxo contínuo de vida venezianamente corrupta e frequentemente sem lei. Aí está o seu verdadeiro Ashanti, senhores; aí uivam seus pagãos; onde quer que os encontrem, ao seu lado; sob a longa sombra e a aconchegante proteção paternalista das igrejas. Pois, por alguma curiosa fatalidade, como se costuma observar de seus saqueadores metropolitanos, que sempre acampam ao redor dos tribunais, assim..." Pecadores, senhores, abundam nos lugares mais sagrados.

"'Será que é um frade passando?', disse Dom Pedro, olhando para a praça lotada com uma preocupação bem-humorada."

"'Bem, para o nosso amigo do norte, a Inquisição de Dama Isabel está perdendo força em Lima', riu Dom Sebastião. 'Prossiga, senhor.'"

— Um momento! Perdão! — exclamou outro dos companheiros. — Em nome de todos nós, limuenses, desejo apenas expressar-lhe, senhor marinheiro, que não deixamos de lado a sua delicadeza em não substituir a distante Veneza pela Lima atual em sua comparação corrupta. Oh! Não se curve nem pareça surpreso: você conhece o provérbio ao longo de toda esta costa: "Corrupta como Lima". Ele confirma o que você diz; igrejas mais numerosas que mesas de bilhar, e sempre abertas — e "Corrupta como Lima". O mesmo vale para Veneza; eu estive lá; a cidade santa do bem-aventurado evangelista, São Marcos! — São Domingos, purifique-a! Seu copo! Obrigado: aqui eu o encho; agora, você o derrama novamente.

"Se retratado livremente em sua própria profissão, senhores, o Canaleiro seria um excelente herói dramático, tão abundantemente e pitorescamente perverso ele é. Como Marco Antônio, por dias e dias ao longo de seu Nilo verdejante e florido, ele flutua indolentemente, brincando abertamente com sua Cleópatra de bochechas rosadas, amadurecendo sua coxa cor de damasco no convés ensolarado. Mas em terra firme, toda essa efeminação se desfaz. O disfarce de bandido que o Canaleiro ostenta com tanto orgulho; seu chapéu caído e ricamente adornado com fitas revelam seus traços grandiosos. Um terror para a inocência sorridente das aldeias por onde ele flutua; seu semblante moreno e arrogância ousada não passam despercebidos nas cidades. Certa vez, como vagabundo em seu próprio canal, recebi bons favores de um desses Canaleiros; agradeço-lhe de coração; não gostaria de ser ingrato; mas é frequentemente uma das principais qualidades redentoras de um homem violento, que às vezes ele tem..." É tão difícil estender a mão para amparar um pobre forasteiro em apuros quanto saquear um rico. Em suma, senhores, a selvageria desta vida no canal fica enfaticamente evidente por isto: que nossa selvagem indústria baleeira abriga tantos dos seus melhores profissionais, e que quase nenhuma raça humana, exceto os habitantes de Sydney, inspira tanta desconfiança entre nossos capitães baleeiros. Tampouco diminui a curiosidade o fato de que, para milhares de nossos meninos e jovens rurais nascidos ao longo de suas margens, a vida probatória no Grande Canal representa a única transição entre a colheita tranquila em um campo de trigo cristão e a exploração imprudente das águas dos mares mais selvagens.

— Entendi! Entendi! — exclamou impetuosamente Dom Pedro, derramando sua
chicha sobre seus babados prateados. — Não preciso viajar!
O mundo é uma só Lima. Eu pensava que, no seu
Norte temperado, as gerações fossem frias e santas como as montanhas...
Mas a história...

"Eu havia parado, senhores, no ponto em que o marinheiro sacudiu o estai de popa. Mal o fizera, quando foi cercado pelos três imediatos e pelos quatro arpoadores, que o empurraram para o convés. Mas, deslizando pelas cordas como cometas maléficos, os dois marinheiros do canal correram para o meio da confusão e tentaram arrastar seu homem para fora dela, em direção ao castelo de proa. Outros marinheiros se juntaram a eles nessa tentativa, e uma confusão generalizada se instaurou; enquanto se mantinha fora de perigo, o valente capitão dançava de um lado para o outro com uma lança de baleia, ordenando a seus oficiais que imobilizassem aquele patife atroz e o conduzissem para o convés de popa. De tempos em tempos, ele corria até a borda giratória da confusão e, sondando o centro dela com sua lança, tentava encontrar o alvo de seu ressentimento. Mas Steelkilt e seus bandidos eram demais para todos eles; conseguiram chegar ao convés de proa, onde, Apressadamente, alinhando três ou quatro grandes barris com o guincho, esses parisienses do mar entrincheiraram-se atrás da barricada.

"Saiam daí, seus piratas!", rugiu o capitão, ameaçando-os com uma pistola em cada mão, que o comissário acabara de lhe trazer. "Saiam daí, seus assassinos!"

Steelkilt saltou sobre a barricada e, caminhando de um lado para o outro, desafiou o pior que os revólveres podiam fazer; mas deixou claro para o capitão que sua morte seria o sinal para um motim assassino por parte de todos os homens. Temendo que isso se confirmasse, o capitão hesitou um pouco, mas ainda assim ordenou aos insurgentes que retornassem imediatamente ao seu posto.

"'Vocês prometem não nos tocar, caso façamos isso?', exigiu o líder do grupo."

"'Vire-se! Vire-se! — Não prometo nada; ao seu dever!
Quer afundar o navio, abandonando-o numa hora dessas?
Vire-se!', e mais uma vez ergueu uma pistola."

— Afundar o navio? — gritou Steelkilt. — Sim, que afunde.
Nenhum de nós se voltará contra
nós, a menos que você jure não levantar uma corda sequer. O que vocês dizem, homens? — disse ele, voltando-se para seus camaradas.
Uma ovação estrondosa foi a resposta deles.

O homem do lago patrulhava a barricada, mantendo o olhar fixo no capitão e soltando frases como estas: — "Não é nossa culpa; não queríamos isso; eu disse para ele tirar o martelo; era coisa de menino; ele devia me conhecer antes; eu disse para ele não espetar o búfalo; acho que quebrei um dedo aqui contra a mandíbula maldita dele; aquelas facas de cortar carne lá no castelo de proa não estão lá, rapazes? Cuidado com aqueles punções, meus camaradas. Capitão, por Deus, cuide de si mesmo; diga a palavra; não seja tolo; esqueça tudo; estamos prontos para nos render; nos trate decentemente e seremos seus homens; mas não seremos açoitados."

"Volte-se para! Não faço promessas, volte-se para, eu digo!"

"'Vejam bem', exclamou o homem do lago, estendendo o braço em sua direção, 'há alguns de nós aqui (e eu sou um deles) que embarcaram para o cruzeiro, vejam só; como o senhor bem sabe, podemos solicitar nossa dispensa assim que a âncora for lançada; então não queremos confusão; não é do nosso interesse; queremos manter a paz; estamos prontos para trabalhar, mas não aceitaremos ser açoitados.'"

"Vire para!" rugiu o Capitão.

Steelkilt olhou em volta por um instante e então disse: — "Vou lhe dizer o que é agora, Capitão, em vez de matá-lo e sermos enforcados por um patife tão desprezível, não levantaremos a mão contra você a menos que nos ataque; mas até que você diga que não nos açoitará, não faremos nada."

"Então desçam para o castelo de proa, desçam com vocês, eu os manterei lá até que se cansem. Desçam vocês."

"'Vamos?', gritou o líder para seus homens. A maioria era contra; mas, por fim, em obediência a Steelkilt, eles o precederam, descendo para sua toca escura e desaparecendo resmungando, como ursos em uma caverna."

"Assim que a cabeça descoberta do marinheiro estava nivelada com as tábuas, o Capitão e seu grupo saltaram a barricada e, rapidamente puxando a escotilha, apoiaram as mãos nela e gritaram para o comissário trazer o pesado cadeado de latão da escada de acesso."

Então, abrindo um pouco a porta deslizante, o Capitão sussurrou algo pela fresta, fechou-a e girou a chave sobre eles — dez ao todo — deixando no convés cerca de vinte ou mais, que até então haviam permanecido neutros.

"Durante toda a noite, todos os oficiais, da proa à popa, mantiveram-se em vigília, especialmente ao redor da escotilha do castelo de proa e da escotilha de vante; por este último local, temia-se que os insurgentes pudessem emergir, após romperem a antepara abaixo. Mas as horas de escuridão transcorreram em paz; os homens que ainda permaneciam em seus postos trabalhavam arduamente nas bombas, cujo tilintar e clangor, em intervalos, ressoavam tristemente pelo navio durante a noite sombria."

Ao nascer do sol, o Capitão foi à proa e, batendo no convés, ordenou aos prisioneiros que trabalhassem; mas eles se recusaram aos berros. Então, lançaram água para eles e jogaram um punhado de biscoitos em seguida; depois de girar a chave novamente e guardá-la no bolso, o Capitão retornou ao convés de popa. Isso se repetiu duas vezes por dia, durante três dias; mas na quarta manhã, ouviu-se uma discussão confusa, seguida de uma briga, quando a ordem de costume foi dada; e, de repente, quatro homens irromperam do castelo de proa, dizendo que estavam prontos para se render. O ar fétido e abafado, a dieta faminta e, talvez, o medo de represálias, os obrigaram a se renderem sem hesitar. Encorajado por isso, o Capitão reiterou sua exigência aos demais, mas Steelkilt gritou para ele um aviso terrível para que parasse de tagarelar e se retirasse para onde pertencia. Na quinta manhã, outros três amotinados saltaram para o ar, escapando dos braços desesperados que os aguardavam abaixo. para contê-los. Só restaram três.

"'Para onde vamos agora?', disse o Capitão com um tom de deboche impiedoso."

"'Calem-nos a boca de novo, é isso mesmo!', gritou Steelkilt."

"Ah, claro!", disse o Capitão, e a chave clicou.

"Foi neste ponto, senhores, que, enfurecido pela deserção de sete de seus antigos companheiros, magoado pela voz zombeteira que o saudara pela última vez e enlouquecido por seu longo confinamento em um lugar tão sombrio quanto as entranhas do desespero, Steelkilt propôs aos dois Canallers, até então aparentemente em sintonia com ele, que saíssem de seu esconderijo ao próximo chamado da guarnição; e, armados com suas afiadas facas de cortar carne (longas e pesadas ferramentas em forma de crescente com um cabo em cada extremidade), semeassem o caos do gurupés à popa; e, se por algum ato de desespero diabólico fosse possível, tomassem o navio. Ele mesmo faria isso, disse, quer eles se juntassem a ele ou não. Aquela seria a última noite que ele passaria naquele covil. Mas o plano não encontrou oposição por parte dos outros dois; eles juraram que estavam prontos para aquilo, ou para qualquer outra loucura, para qualquer coisa, em suma, menos para a rendição. E mais, cada um deles..." Insistiram em ser os primeiros a subir ao convés quando chegasse a hora de atacar. Mas o líder deles se opôs veementemente, reservando essa prioridade para si; ​​principalmente porque seus dois companheiros não cederam um ao outro, e ambos não podiam ser os primeiros, pois a escada só permitia a subida de um homem por vez. E aqui, senhores, a maldade desses delinquentes deve vir à tona.

Ao ouvirem o plano frenético de seu líder, cada um, em sua própria alma, pareceu ter se iluminado com a mesma traição: ser o primeiro a escapar, para ser o primeiro dos três, embora o último dos dez, a se render; e assim garantir a pequena chance de perdão que tal conduta pudesse merecer. Mas quando Steelkilt manifestou sua determinação de levá-los até o fim, eles, de alguma forma, por meio de uma sutil alquimia vilanesca, misturaram suas traições antes secretas; e quando seu líder caiu em sono profundo, abriram suas almas uns aos outros em três frases; e amarraram o adormecido com cordas, e amordaçaram-no com cordas; e gritaram pelo Capitão à meia-noite.

"Pensando em um assassinato iminente e farejando sangue na escuridão, ele e todos os seus companheiros armados e arpoadores correram para o castelo de proa. Em poucos minutos, a escotilha foi aberta e, amarrado de pés e mãos, o líder, ainda resistindo, foi empurrado para o ar por seus pérfidos aliados, que imediatamente reivindicaram a honra de capturar um homem que estava pronto para ser assassinado. Mas todos eles foram algemados e arrastados pelo convés como gado morto; e, lado a lado, foram içados para o mastro de mezena, como três quartos de carne, e lá ficaram pendurados até o amanhecer. 'Malditos sejam vocês!', gritou o Capitão, andando de um lado para o outro diante deles, 'nem os abutres os tocariam, seus vilões!'"

Ao amanhecer, ele convocou todos os homens; e, separando os que se rebelaram dos que não participaram do motim, disse aos primeiros que estava com muita vontade de açoitá-los a todos — embora, por ora, o fizesse — e devesse fazê-lo — a justiça o exigia; mas, considerando a sua rendição oportuna, os deixaria ir com uma reprimenda, que, consequentemente, proferiu na língua vernácula.

"'Mas quanto a vocês, seus patifes de abutre', voltando-se para os três homens no mastro — 'quanto a vocês, pretendo picá-los para as panelas de triturar'; e, agarrando uma corda, aplicou-a com toda a sua força nas costas dos dois traidores, até que eles não gritaram mais, mas deixaram suas cabeças penduradas sem vida para o lado, como os dois ladrões crucificados são arrastados."

"'Meu pulso está torcido por sua causa!', gritou ele, finalmente; 'mas ainda há corda suficiente para você, meu belo galo de briga, que não se rendeu. Tire essa mordaça da boca dele e vamos ouvir o que ele tem a dizer.'"

Por um instante, o amotinado exausto fez um movimento trêmulo com a mandíbula contraída e, em seguida, girando dolorosamente a cabeça, disse em uma espécie de sibilo: 'O que eu digo é o seguinte — e preste muita atenção — se você me açoitar, eu o mato!'

"'Dizem isso? Então vejam como me assustam' — e o Capitão puxou a corda para golpear."

"'Melhor não', sibilou o homem do lago."

"'Mas eu preciso'—e a corda foi puxada mais uma vez para o golpe."

"Steelkilt sibilou algo, inaudível para todos, exceto para o Capitão; que, para espanto de todos os tripulantes, recuou bruscamente, percorreu o convés rapidamente duas ou três vezes e, de repente, atirando a corda ao mar, disse: 'Não vou fazer isso — soltem-no — abati-o: ouviram?'"

Mas enquanto os marinheiros mais jovens se apressavam para executar a ordem, um homem pálido, com a cabeça enfaixada, os deteve — Radney, o imediato. Desde o golpe, ele permanecera em sua cabine; mas naquela manhã, ao ouvir o tumulto no convés, saira furtivamente e, até então, observara toda a cena. Tal era o estado de sua boca que mal conseguia falar; mas murmurando algo sobre estar disposto e ser capaz de fazer o que o capitão não ousara tentar, agarrou a corda e avançou em direção ao seu inimigo imobilizado.

"Você é um covarde!", sibilou o homem do lago.

"'Sim, mas tome essa.' O imediato estava prestes a golpear quando outro assobio interrompeu seu braço erguido. Ele hesitou; e então, sem hesitar mais, cumpriu sua palavra, apesar da ameaça de Steelkilt, qualquer que fosse ela. Os três homens foram então abatidos, todos se voltaram para as bombas de ferro, que, operadas com melancolia pelos marinheiros taciturnos, tilintaram como antes."

Logo após o anoitecer daquele dia, quando um dos vigias se recolheu ao convés inferior, ouviu-se um clamor no castelo de proa; e os dois traidores trêmulos subiram correndo, cercaram a porta da cabine, dizendo que não ousavam se associar à tripulação. Súplicas, algemas e chutes não os fizeram recuar, então, a seu próprio comando, foram jogados no canal de acesso ao mar para serem salvos. Ainda assim, nenhum sinal de motim reapareceu entre os demais. Pelo contrário, parecia que, principalmente por instigação de Steelkilt, eles haviam resolvido manter a mais estrita paz, obedecer a todas as ordens até o fim e, quando o navio chegasse ao porto, desertá-lo em massa. Mas, para garantir o fim mais rápido da viagem, todos concordaram com outra coisa: não gritar por baleias, caso alguma fosse avistada. Pois, apesar do vazamento e de todos os outros perigos, o Town-Ho ainda mantinha seus mastros no topo, e seu capitão estava tão disposto a baixar as velas para pescar naquele momento quanto no dia em que sua embarcação bateu pela primeira vez. a área de cruzeiro; e Radney, o imediato, estava igualmente pronto para trocar seu beliche por um barco e, com a boca enfaixada, tentar sufocar até a morte a mandíbula vital da baleia.

Mas, embora o homem do lago tivesse induzido os marinheiros a adotarem esse tipo de passividade em sua conduta, ele manteve em segredo (pelo menos até que tudo terminasse) a respeito de sua própria vingança particular contra o homem que o havia ferido profundamente. Ele estava no Radney, no turno da vigia do imediato; e, como se o homem enfurecido quisesse correr mais da metade do caminho para encontrar seu destino, após a cena no mastro, ele insistiu, contrariando o conselho expresso do capitão, em reassumir o comando de sua vigia noturna. Com base nisso, e em mais uma ou duas circunstâncias, Steelkilt construiu sistematicamente o plano de sua vingança.

Durante a noite, Radney tinha um jeito pouco marinheiro de se sentar no parapeito do convés de popa, apoiando o braço na borda do bote que estava içado ali, um pouco acima do costado do navio. Nessa posição, era sabido que ele às vezes cochilava. Havia um espaço considerável entre o bote e o navio, e lá embaixo, o mar. Steelkilt calculou o tempo e descobriu que sua próxima vez no leme seria às duas horas da manhã do terceiro dia a partir daquele em que fora traído. Em seu tempo livre, aproveitou o intervalo para trançar algo com muito cuidado em seus relógios abaixo do convés.

"'O que vocês estão fazendo aí?', perguntou um companheiro de bordo."

"O que você acha? Como é a aparência disso?"

"Parece um cordão para sua bolsa; mas é um tanto estranho, na minha opinião."

— Sim, um tanto estranho — disse o homem do lago, segurando-o à distância de um braço; — mas acho que servirá. Companheiro, não tenho barbante suficiente — você tem algum?

"Mas não havia nenhum no castelo de proa."

"'Então preciso pegar um pouco com o velho Rad;' e ele se levantou para ir para a popa."

"'Você não pretende ir implorar a ele!', disse um marinheiro."

— Por que não? Acha que ele não vai me fazer um favor, já que no fim das contas é para se beneficiar, camarada? — e, dirigindo-se ao imediato, olhou-o em silêncio e pediu-lhe um barbante para remendar sua rede. Deram-lhe o barbante — nem o barbante nem o cordão foram vistos novamente; mas na noite seguinte, uma bola de ferro, bem protegida por uma rede, rolou parcialmente do bolso da jaqueta do marinheiro, enquanto ele a enfiava na rede para usar como travesseiro. Vinte e quatro horas depois, sua artimanha no leme silencioso — perto do homem que costumava cochilar sobre a sepultura sempre pronta para ser cavada pela mão do marinheiro — aquela hora fatal estava prestes a chegar; e na alma predestinada de Steelkilt, o imediato já estava esfolado e estendido como um cadáver, com a testa esmagada.

"Mas, senhores, um tolo salvou o potencial assassino do ato sangrento que ele havia planejado. Contudo, ele obteve vingança completa, sem ser o vingador. Pois, por uma fatalidade misteriosa, o próprio Céu pareceu intervir para tirar de suas mãos o ato condenável que ele teria cometido."

"Foi entre o amanhecer e o nascer do sol do segundo dia, quando estavam lavando os conveses, que um estúpido homem de Tenerife, ao tirar água das correntes principais, gritou de repente: 'Lá está ela! Lá está ela!' Jesus, que baleia! Era Moby Dick."

"'Moby Dick!', exclamou Dom Sebastião; 'São Domingos! Senhor marinheiro, mas as baleias têm batismos? Quem te chama de Moby Dick?'"

"Um monstro imortal muito branco, famoso e extremamente mortal, Don; mas essa seria uma história longa demais."

"'Como? Como?', gritaram todos os jovens espanhóis, aglomerados."

"Não, senhores, senhores... não, não! Não posso ensaiar isso agora.
Deixem-me me elevar mais no ar, senhores."

"'A chicha! A chicha!', exclamou Dom Pedro; 'nosso vigoroso amigo parece fraco; encham seu copo vazio!'"

"Não há necessidade, senhores; um momento, e eu prossigo. — Ora, senhores, ao perceber tão repentinamente a baleia-branca a menos de cinquenta metros do navio — esquecendo-se do pacto entre a tripulação — na excitação do momento, o homem de Tenerife instintivamente e involuntariamente ergueu a voz para o monstro, embora há algum tempo ele já estivesse claramente visível dos três mastros sombrios. Tudo agora era um frenesi. 'A Baleia Branca! A Baleia Branca!'" Era o grito do capitão, dos imediatos e dos arpoadores, que, sem se deixarem intimidar pelos rumores assustadores, estavam todos ansiosos para capturar um peixe tão famoso e precioso; enquanto a obstinada tripulação olhava de soslaio, e com praguejava, para a beleza assombrosa da vasta massa leitosa, que, iluminada por um sol horizontal cintilante, se movia e brilhava como uma opala viva no mar azul da manhã. Senhores, uma estranha fatalidade permeia toda a trajetória desses eventos, como se estivesse planejada antes mesmo do mundo ser mapeado. O amotinado era o proeiro do imediato, e quando estavam presos a um peixe, era seu dever sentar-se ao lado dele, enquanto Radney ficava de pé com sua lança na proa, puxando ou afrouxando a linha, ao comando. Além disso, quando os quatro botes foram arriados, o do imediato teve a largada; e ninguém uivou de alegria com mais fervor do que Steelkilt, enquanto se esforçava com o remo. Após uma remada vigorosa, o arpoador deles... Rápido e com a lança em punho, Radney saltou para a proa. Ele sempre fora um homem furioso, ao que parecia, em um barco. E agora seu grito, com a voz embargada, era para que o encalhassem nas costas da baleia. Sem hesitar, o proeiro o puxou para cima, através de uma espuma cegante que misturava duas brancuras; até que, de repente, o barco bateu como em uma saliência submersa e, inclinando-se, lançou o marinheiro que estava de pé para fora. Naquele instante, ao cair nas costas escorregadias da baleia, o barco se endireitou e foi arremessado para o lado pela onda, enquanto Radney era jogado ao mar, no outro flanco da baleia. Ele emergiu através da espuma e, por um instante, foi vagamente visto através daquele véu, tentando desesperadamente escapar do olhar de Moby Dick. Mas a baleia girou num turbilhão repentino; agarrou o nadador entre as mandíbulas; e, erguendo-se com ele, mergulhou de cabeça novamente e afundou.

Enquanto isso, ao primeiro toque do fundo do barco, o homem do lago afrouxou a corda para escapar do redemoinho; observando calmamente, ele se perdia em seus pensamentos. Mas um solavanco repentino e terrível do barco para baixo fez com que sua faca alcançasse a corda. Ele a cortou e a baleia ficou livre. Mas, a certa distância, Moby Dick emergiu novamente, com alguns farrapos da camisa de lã vermelha de Radney presos nos dentes que o haviam destruído. Todos os quatro barcos partiram em perseguição novamente; mas a baleia os iludiu e finalmente desapareceu por completo.

"Em tempo oportuno, o Town-Ho chegou ao seu porto — um lugar selvagem e solitário — onde nenhuma criatura civilizada residia. Lá, liderados pelo Homem do Lago, todos, exceto cinco ou seis dos homens do mastro principal, desertaram deliberadamente entre as palmeiras; eventualmente, como se viu, capturaram uma grande canoa de guerra dupla dos selvagens e navegaram para algum outro porto."

Com a tripulação reduzida a um punhado de homens, o capitão convocou os ilhéus para auxiliá-lo na árdua tarefa de afundar o navio para estancar o vazamento. Mas tamanha era a vigilância constante sobre seus perigosos aliados que esse pequeno grupo de brancos era obrigado a manter, tanto de dia quanto de noite, e o trabalho árduo a que foram submetidos era tão extremo, que, quando o navio estava pronto para navegar novamente, eles estavam tão debilitados que o capitão não ousou partir com eles em uma embarcação tão pesada. Após consultar seus oficiais, ele ancorou o navio o mais longe possível da costa; carregou e lançou seus dois canhões da proa; empilhou seus mosquetes na popa; e, advertindo os ilhéus para não se aproximarem do navio sob pena de sofrerem danos, levou consigo um homem e, içando as velas de seu melhor baleeiro, navegou diretamente a favor do vento para o Taiti, a quinhentas milhas de distância, para buscar reforços para sua tripulação.

No quarto dia de viagem, avistaram uma grande canoa que parecia ter encalhado em um pequeno ilhéu de corais. Ele desviou-se, mas a embarcação selvagem avançou em sua direção; e logo a voz de Steelkilt o incitou a parar, ou ele o afundaria. O capitão sacou uma pistola. Com um pé em cada proa das canoas de guerra atreladas, o homem do lago riu dele com desprezo, assegurando-lhe que, se a pistola sequer engatilhasse, ele o enterraria em bolhas e espuma.

"'O que você quer de mim?', gritou o capitão."

"'Para onde você está indo? E por que está indo?', perguntou Steelkilt; 'sem mentiras.'"

"Estou destinada ao Taiti em busca de mais homens."

"Muito bem. Deixe-me embarcar um instante — venho em paz." Com isso, saltou da canoa, nadou até o barco e, subindo na borda, ficou cara a cara com o capitão.

"Cruze os braços, senhor; incline a cabeça para trás. Agora, repita comigo. Assim que Steelkilt me ​​deixar, juro que vou encalhar este barco naquela ilha e ficar lá por seis dias. Se eu não fizer isso, que um raio me atinja!"

"'Um belo erudito', riu o homem do lago. 'Adeus, senhor!', e, saltando para o mar, nadou de volta para seus camaradas."

"Observando o barco até que estivesse completamente encalhado e puxado para as raízes dos coqueiros, Steelkilt içou as velas novamente e, no devido tempo, chegou ao Taiti, seu destino. Lá, a sorte lhe sorriu; dois navios estavam prestes a zarpar para a França e, providencialmente, precisavam exatamente do número de homens que o marinheiro comandava. Eles embarcaram e, assim, se livraram para sempre de seu antigo capitão, caso ele tivesse a intenção de processá-los."

"Cerca de dez dias depois da partida dos navios franceses, o baleeiro chegou, e o capitão foi obrigado a recrutar alguns dos taitianos mais civilizados, que já tinham alguma experiência no mar. Afretando uma pequena escuna nativa, ele retornou com eles para sua embarcação; e, constatando que tudo estava bem, retomou suas viagens."

"Onde Steelkilt se encontra agora, senhores, ninguém sabe; mas na ilha de Nantucket, a viúva de Radney ainda se volta para o mar que se recusa a entregar seus mortos; ainda vê em sonhos a terrível baleia branca que o destruiu."

— Já terminou? — perguntou Dom Sebastião, em voz baixa.

"Sou eu, Don."

"Então eu lhe imploro, diga-me se, de acordo com suas próprias convicções, essa sua história é realmente verdadeira? É tão maravilhosa! Você a obteve de uma fonte inquestionável? Tenha paciência se parecer que estou insistindo demais."

"'Tenha paciência conosco também, senhor marinheiro; pois todos nós nos juntamos à
causa de Dom Sebastião', exclamou a companhia, com extremo interesse."

"Senhores, existe um exemplar dos Santos Evangelistas na Estalagem Dourada?"

— Não — disse Dom Sebastião; — mas conheço um padre digno aqui perto que poderá arranjar um para mim rapidinho. Vou em frente; mas será que o senhor está agindo com bom senso? Isso pode ficar muito sério.

"Você teria a gentileza de trazer também o padre, Don?"

"Embora não haja mais autos de fé em Lima", disse um dos companheiros para outro, "temo que nosso amigo marinheiro corra riscos perante o arquiepiscopado. Vamos nos afastar um pouco da luz do luar. Não vejo necessidade disso."

"'Desculpe-me por correr atrás de você, Dom Sebastião; mas peço-lhe também que se empenhe em adquirir os Evangelistas de maior porte possível.'"

'Este é o padre, ele traz os Evangelistas', disse Dom Sebastião, gravemente, retornando com sua figura alta e solene.

"Permita-me tirar o chapéu. Agora, venerável sacerdote, venha mais para a luz e segure o Livro Sagrado diante de mim para que eu possa tocá-lo."

"Que Deus me ajude, e pela minha honra, a história que lhes contei, senhores, é, em essência e em seus principais pontos, verdadeira. Eu sei que é verdade; aconteceu neste baile; eu estava a bordo; eu conhecia a tripulação; eu vi e conversei com Steelkilt desde a morte de Radney."

CAPÍTULO 55

Das imagens monstruosas de baleias

Em breve, pintarei para vocês, da melhor maneira possível sem tela, algo próximo à verdadeira forma da baleia, tal como ela realmente aparece aos olhos do baleeiro quando, em seu corpo absoluto, está atracada ao lado do navio baleeiro, de modo que possa ser pisada ali. Portanto, talvez valha a pena, antes de mais nada, abordar aqueles curiosos retratos imaginários da baleia que, até os dias de hoje, desafiam a fé do homem de terra firme. É hora de corrigir essa questão, provando que tais imagens da baleia estão completamente erradas.

É possível que a fonte primordial de todas essas ilusões pictóricas seja encontrada entre as mais antigas esculturas hindus, egípcias e gregas. Desde aqueles tempos inventivos, porém inescrupulosos, em que nos painéis de mármore dos templos, nos pedestais das estátuas e em escudos, medalhões, taças e moedas, o golfinho era desenhado com escamas de cota de malha como a de Saladino e uma cabeça com capacete como a de São Jorge; desde então, algo semelhante à permissividade prevalece, não apenas nas representações mais populares da baleia, mas também em muitas representações científicas dela.

Ora, sem dúvida alguma, o retrato mais antigo que se acredita ser de uma baleia encontra-se na famosa caverna-pagode dos Elefantes, na Índia. Os brâmanes afirmam que, nas esculturas quase infinitas daquela pagoda imemorial, todos os ofícios e atividades, todas as ocupações concebíveis do homem, foram prefiguradas eras antes de qualquer uma delas de fato existir. Não é de admirar, portanto, que de alguma forma nossa nobre profissão de baleeiro tenha sido ali representada. A baleia hindu mencionada aparece em uma seção separada da parede, retratando a encarnação de Vishnu na forma de Leviatã, conhecida como Matse Avatar. Mas, embora essa escultura seja metade homem e metade baleia, representando apenas a cauda desta última, essa pequena parte está completamente errada. Parece mais com a cauda afilada de uma anaconda do que com as largas e majestosas nadadeiras caudais de uma baleia verdadeira.

Mas vá até as antigas galerias e observe agora o retrato desse peixe feito por um grande pintor cristão; pois ele não se sai melhor do que o hindu antediluviano. É a pintura de Guido retratando Perseu resgatando Andrômeda do monstro marinho ou baleia. De onde Guido tirou o modelo para uma criatura tão estranha? Nem Hogarth, ao pintar a mesma cena em seu próprio "Perseu Descendo", consegue um resultado melhor. A enorme corpulência daquele monstro hogarthiano ondula na superfície, mal cobrindo um centímetro de água. Ele tem uma espécie de palanquim nas costas, e sua boca distendida e cheia de presas, para onde as ondas se lançam, poderia ser confundida com o Portão dos Traidores, que leva do Tâmisa pela água até a Torre de Londres. Depois, há as baleias Prodromus do antigo escocês Sibbald, e a baleia de Jonas, como retratada nas gravuras de Bíblias antigas e nos recortes de antigos livros de alfabetização. O que dizer delas? Quanto à baleia do encadernador, serpenteando como um caule de videira em torno da haste de uma âncora descendente — estampada e dourada nas lombadas e páginas de rosto de muitos livros, antigos e novos —, trata-se de uma criatura muito pitoresca, mas puramente fabulosa, imitada, creio eu, de figuras semelhantes em vasos antigos. Embora universalmente denominado golfinho, considero este peixe do encadernador uma tentativa de representar uma baleia, pois essa era a intenção quando o recurso foi introduzido. Foi introduzido por um antigo editor italiano por volta do século XV, durante o Renascimento do Conhecimento; e naquela época, e até um período relativamente recente, acreditava-se popularmente que os golfinhos eram uma espécie do Leviatã.

Nas vinhetas e outros ornamentos de alguns livros antigos, você encontrará, por vezes, toques muito curiosos relacionados à baleia, de onde brotam, jorrando água, fontes termais e frias, Saratoga e Baden-Baden, todos os tipos de água, desde o seu cérebro incansável até fontes termais e frias. Na página de rosto da edição original de "O Avanço do Conhecimento", você encontrará algumas baleias curiosas.

Mas, deixando de lado todas essas tentativas amadoras, vejamos aquelas imagens do Leviatã que se pretendem representações sóbrias e científicas, feitas por aqueles que entendem do assunto. Na coleção de viagens do velho Harris, há algumas gravuras de baleias extraídas de um livro holandês de viagens, de 1671, intitulado "Uma Viagem Baleeira a Spitzbergen no navio Jonas in the Whale, sob o comando do capitão Peter Peterson da Frísia". Em uma dessas gravuras, as baleias, como grandes jangadas de toras, são representadas repousando entre ilhas de gelo, com ursos brancos correndo sobre seus dorsos vivos. Em outra gravura, comete-se o erro crasso de representar a baleia com a cauda perpendicular.

Por outro lado, existe um imponente livro em formato quarto, escrito pelo Capitão Colnett, um capitão de posto da marinha inglesa, intitulado "Uma Viagem ao Redor do Cabo Horn pelos Mares do Sul, com o objetivo de expandir a pesca de cachalotes". Neste livro, há um esboço que se apresenta como uma "Imagem de uma baleia Physeter ou Spermaceti, desenhada em escala a partir de uma morta na costa do México, em agosto de 1793, e içada no convés". Não duvido que o capitão tenha mandado tirar essa imagem verídica para o benefício de seus fuzileiros navais. Para mencionar apenas um detalhe, digamos que ela possui um olho que, aplicado, de acordo com a escala que a acompanha, a um cachalote adulto, faria com que o olho dessa baleia tivesse cerca de um metro e meio de comprimento. Ah, meu galante capitão, por que não nos deste Jonas olhando por esse olho!

Nem mesmo as compilações mais conscienciosas de História Natural, destinadas ao benefício dos jovens e inocentes, estão isentas da mesma grotesca maldade. Vejam só a obra popular "A Natureza Animada de Goldsmith". Na edição abreviada de Londres, de 1807, há ilustrações de uma suposta "baleia" e de um "narval". Não quero parecer deselegante, mas essa baleia disforme se parece muito com uma porca amputada; e, quanto ao narval, basta um olhar para se espantar que, em pleno século XIX, um hipogrifo como aquele pudesse ser apresentado como autêntico a qualquer público inteligente de estudantes.

Em 1825, Bernard Germain, Conde de Lacepede, um grande naturalista, publicou um livro científico sistematizado sobre baleias, contendo diversas ilustrações das diferentes espécies do Leviatã. Todas essas ilustrações não só estão incorretas, como a da baleia-franca (Mysticetus), também conhecida como baleia-da-Groenlândia (isto é, a baleia-franca), não possui equivalente na natureza, segundo Scoresby, um especialista renomado nessa espécie.

Mas a tarefa de coroar toda essa confusão ficou reservada ao cientista Frederick Cuvier, irmão do famoso Barão. Em 1836, ele publicou uma História Natural das Baleias, na qual apresenta o que chama de uma ilustração da baleia-cachalote. Antes de mostrar essa ilustração a qualquer habitante de Nantucket, é melhor providenciar uma retirada imediata da cidade. Em resumo, a baleia-cachalote de Frederick Cuvier não é uma baleia-cachalote, mas uma abóbora. É claro que ele nunca teve a oportunidade de participar de uma expedição baleeira (homens assim raramente têm), mas de onde ele tirou essa ilustração, ninguém sabe ao certo. Talvez ele a tenha obtido da mesma forma que seu predecessor científico na mesma área, Desmarest, obteve uma de suas autênticas aberrações; ou seja, de um desenho chinês. E que tipo de rapazes habilidosos com o lápis são esses chineses, como nos contam muitas xícaras e pires curiosos.

Quanto às baleias pintadas pelos artistas de letreiros, vistas nas ruas penduradas sobre as lojas dos comerciantes de óleo, o que dizer delas? Geralmente são baleias do tipo Ricardo III, com corcovas de dromedário, e muito selvagens; tomando café da manhã com três ou quatro barcos baleeiros cheios de marinheiros: suas deformidades chafurdando em mares de sangue e tinta azul.

Mas esses inúmeros erros na representação da baleia não são tão surpreendentes assim. Veja bem! A maioria dos desenhos científicos foi feita a partir de peixes encalhados; e estes são tão corretos quanto o desenho de um navio naufragado, com a popa quebrada, representaria corretamente o próprio nobre animal em toda a sua imponência, com casco e mastros intactos. Embora elefantes tenham sido retratados em tamanho real, o Leviatã vivo jamais flutuou adequadamente para um retrato. A baleia viva, em toda a sua majestade e imponência, só pode ser vista no mar, em águas insondáveis; e flutuando, sua vasta massa fica fora de vista, como um navio de guerra lançado ao mar; e fora desse elemento, é algo eternamente impossível para o homem mortal içá-la completamente ao ar, de modo a preservar todas as suas poderosas ondulações e curvas. E isso sem falar da presumível diferença de contorno entre uma baleia jovem amamentando e um Leviatã platônico adulto; Contudo, mesmo no caso de uma dessas jovens baleias sugadoras içadas para o convés de um navio, tal é a sua forma extravagante, semelhante à de uma enguia, flexível e variável, que nem o próprio diabo conseguiria captar a sua expressão precisa.

Mas pode-se imaginar que, a partir do esqueleto nu da baleia encalhada, seja possível obter indícios precisos sobre sua verdadeira forma. De modo algum. Pois uma das coisas mais curiosas sobre este Leviatã é que seu esqueleto oferece pouquíssimas pistas sobre sua forma geral. Embora o esqueleto de Jeremy Bentham, que serve de candelabro na biblioteca de um de seus executores, transmita corretamente a ideia de um senhor idoso, robusto e utilitário, com todas as outras características pessoais marcantes de Jeremy, nada disso poderia ser inferido dos ossos articulados de qualquer Leviatã. Na verdade, como diz o grande Caçador, o mero esqueleto da baleia guarda a mesma relação com o animal totalmente revestido e acolchoado que o inseto guarda com a crisálida que o envolve tão completamente. Essa peculiaridade é notavelmente evidente na cabeça, como será mostrado incidentalmente em alguma parte deste livro. Ela também se manifesta de forma muito curiosa na barbatana lateral, cujos ossos correspondem quase exatamente aos ossos da mão humana, exceto pelo polegar. Esta barbatana tem quatro dedos ósseos normais: o indicador, o médio, o anelar e o mínimo. Mas todos eles estão permanentemente alojados em sua cobertura carnosa, como os dedos humanos em uma cobertura artificial. "Por mais imprudente que a baleia possa às vezes nos servir", disse Stubb, bem-humorado, um dia, "nunca se pode dizer que ela realmente nos manuseia sem luvas."

Por todas essas razões, então, de qualquer forma que se olhe para isso, você deve concluir que o grande Leviatã é a única criatura no mundo que deve permanecer intocada até o fim. É verdade que um retrato pode chegar muito mais perto da realidade do que outro, mas nenhum consegue atingi-la com um grau considerável de exatidão. Portanto, não há maneira terrena de descobrir precisamente qual é a verdadeira aparência da baleia. E o único modo de se obter uma ideia minimamente aceitável de seu contorno em vida é participando de uma caçada à baleia; mas, ao fazê-lo, você corre um risco considerável de ser eternamente despedaçado e afundado por ela. Por isso, parece-me que você não deveria ser tão meticuloso em sua curiosidade em relação a esse Leviatã.

CAPÍTULO 56

Das imagens menos errôneas de baleias às imagens verdadeiras de cenas de caça às baleias.

Em relação às imagens monstruosas de baleias, sinto-me fortemente tentado a abordar aqui as histórias ainda mais monstruosas que se encontram em certos livros, tanto antigos quanto modernos, especialmente em Plínio, Purchas, Hackluyt, Harris, Cuvier, etc. Mas deixo esse assunto de lado.

Conheço apenas quatro esboços publicados da grande baleia-cachalote: os de Colnett, Huggins, Frederick Cuvier e Beale. No capítulo anterior, Colnett e Cuvier foram mencionados. O de Huggins é muito superior aos deles; porém, de longe, o de Beale é o melhor. Todos os desenhos de Beale dessa baleia são bons, com exceção da figura central na imagem de três baleias em diferentes posições, que encerra seu segundo capítulo. Sua ilustração da primeira página, barcos atacando baleias-cachalote, embora sem dúvida calculada para suscitar o ceticismo de alguns intelectuais, é admiravelmente correta e realista em seu efeito geral. Alguns dos desenhos de baleias-cachalote em J. Ross Browne são bastante corretos em contorno; porém, são terrivelmente gravados. Isso não é culpa dele, contudo.

Das baleias-francas, as melhores ilustrações em contorno encontram-se em Scoresby; porém, são desenhadas em escala muito pequena para transmitir uma impressão satisfatória. Ele possui apenas uma ilustração de cenas de caça à baleia, o que é uma lamentável lacuna, pois é somente por meio de tais ilustrações, quando bem feitas, que se pode obter uma ideia minimamente fiel da baleia viva, tal como vista por seus caçadores.

Mas, no geral, as melhores representações de baleias e cenas de caça à baleia, embora em alguns detalhes não sejam as mais corretas, são de longe duas grandes gravuras francesas, bem executadas e baseadas em pinturas de um certo Garnery. Respectivamente, elas representam ataques à baleia-cachalote e à baleia-franca. Na primeira gravura, uma majestosa baleia-cachalote é retratada em toda a sua imponência, emergindo das profundezas do oceano sob o barco e carregando no ar, sobre suas costas, os terríveis destroços das tábuas quebradas. A proa do barco está parcialmente intacta e se equilibra perfeitamente sobre a espinha dorsal do monstro; e, parado nessa proa, por um único e incontável instante, você vê um remador, meio envolto pelo jato de água fervente da baleia, prestes a saltar, como se de um precipício. A ação de toda a cena é maravilhosamente boa e realista. O balde de linha meio vazio flutua no mar esbranquiçado; as varas de madeira dos arpões derramados balançam obliquamente na água; as cabeças da tripulação nadando estão espalhadas ao redor da baleia em expressões contrastantes de pavor; enquanto, na distância escura e tempestuosa, o navio se aproxima da cena. Poderiam ser encontradas sérias falhas nos detalhes anatômicos desta baleia, mas deixemos isso para lá; pois, por mais que eu tentasse, não conseguiria desenhar uma tão boa.

Na segunda gravura, o barco está se aproximando do flanco coberto de cracas de uma grande baleia-franca em disparada, que rola seu corpo negro e musgoso no mar como um deslizamento de rochas dos penhascos da Patagônia. Seus jatos de fumaça são eretos, cheios e negros como fuligem; de modo que, com tanta fumaça saindo da chaminé, dir-se-ia que um banquete está sendo preparado nas entranhas abaixo. Aves marinhas bicam os pequenos caranguejos, mariscos e outras iguarias marinhas que a baleia-franca às vezes carrega em suas costas pestilentas. E enquanto isso, o leviatã de lábios grossos avança pelas profundezas, deixando toneladas de espuma branca e tumultuosa em seu rastro, e fazendo o pequeno barco balançar nas ondas como um bote preso perto das rodas de pás de um navio a vapor. Assim, o primeiro plano é pura agitação; Mas, em contraste artístico admirável, está a superfície vítrea de um mar calmo, as velas caídas e sem engomagem do navio impotente e a massa inerte de uma baleia morta, uma fortaleza conquistada, com a bandeira da captura pendurada preguiçosamente no mastro inserido em seu orifício de esguicho.

Quem é, ou foi, o pintor Garnery, eu não sei. Mas, por Deus, ele ou era praticamente versado no assunto, ou então foi maravilhosamente instruído por algum baleeiro experiente. Os franceses são mestres em pintar cenas de ação. Observe todas as pinturas na Europa, e onde você encontrará uma galeria tão vibrante e pulsante em tela como naquele salão triunfal de Versalhes; onde o espectador se vê lutando, em meio à confusão, através das grandes batalhas navais consecutivas da França; onde cada espada parece um lampejo da aurora boreal, e os sucessivos reis e imperadores armados passam velozmente, como uma carga de centauros coroados? Não totalmente indignas de um lugar nessa galeria, são estas cenas de batalhas navais de Garnery.

A aptidão natural dos franceses para captar o aspecto pitoresco das coisas parece se manifestar de forma peculiar nas pinturas e gravuras que possuem sobre suas cenas de caça às baleias. Com nem um décimo da experiência inglesa na pesca, e nem a milésima parte da dos americanos, eles, no entanto, forneceram a ambas as nações os únicos esboços finalizados capazes de transmitir o verdadeiro espírito da caça às baleias. Em sua maioria, os desenhistas de baleias ingleses e americanos parecem se contentar em apresentar o contorno mecânico das coisas, como o perfil vazio da baleia; o que, no que diz respeito ao efeito pitoresco, equivale a esboçar o perfil de uma pirâmide. Mesmo Scoresby, o justamente renomado baleeiro franco, depois de nos presentear com um desenho rígido de corpo inteiro da baleia-da-Groenlândia e três ou quatro miniaturas delicadas de narvais e botos, nos oferece uma série de gravuras clássicas de ganchos de barco, facas de corte e arpões; E com a diligência microscópica de um Leuwenhoeck, ele submete à inspeção de um mundo trêmulo noventa e seis fac-símiles de cristais de neve do Ártico ampliados. Não quero desmerecer o excelente navegador (eu o honro como um veterano), mas em uma questão tão importante, foi certamente uma negligência não ter obtido para cada cristal uma declaração juramentada prestada perante um Juiz de Paz da Groenlândia.

Além dessas belas gravuras de Garnery, há outras duas gravuras francesas dignas de nota, de alguém que assina como "H. Durand". Uma delas, embora não seja exatamente adequada ao nosso propósito atual, merece menção por outros motivos. Trata-se de uma cena tranquila ao meio-dia entre as ilhas do Pacífico; um baleeiro francês ancorado perto da costa, em águas calmas, entrando água preguiçosamente a bordo; as velas soltas do navio e as longas folhas das palmeiras ao fundo, ambas pendendo juntas no ar sem brisa. O efeito é muito bonito, considerando que retrata os pescadores robustos em um de seus raros momentos de repouso oriental. A outra gravura é bem diferente: o navio parado em mar aberto, no coração da vida do Leviatã, com uma baleia-franca ao lado; a embarcação (no ato de atracar) se aproxima do monstro como se estivesse indo para um cais; E um barco, afastando-se apressadamente dessa cena de atividade, está prestes a perseguir baleias à distância. Os arpões e lanças estão nivelados, prontos para uso; três remadores acabam de encaixar o mastro em seu lugar; enquanto, com um súbito balanço do mar, a pequena embarcação se ergue semi-ereta acima da água, como um cavalo empinado. Do navio, a fumaça dos tormentos da baleia em ebulição sobe como a fumaça sobre uma vila de ferreiros; e a barlavento, uma nuvem negra, elevando-se com a iminência de rajadas e chuvas, parece intensificar a atividade dos marinheiros agitados.

CAPÍTULO 57

De baleias na tinta; nos dentes; na madeira; em chapas de ferro; na pedra; nas montanhas; nas estrelas.

Em Tower Hill, descendo em direção aos cais de Londres, você pode ter visto um mendigo aleijado (ou "kedger", como dizem os marinheiros) segurando um quadro pintado à sua frente, representando a cena trágica em que perdeu a perna. Há três baleias e três barcos; e um dos barcos (presumivelmente contendo a perna amputada em sua integridade original) está sendo esmagado pelas mandíbulas da baleia da frente. Dizem que, em nenhum momento desses dez anos, esse homem ergueu aquele quadro e exibiu o toco para um mundo incrédulo. Mas chegou a hora de sua justificação. Suas três baleias são tão boas quanto qualquer outra já publicada em Wapping, pelo menos; e seu toco é tão inquestionável quanto qualquer outro que você encontrará nas clareiras do oeste. Mas, embora eternamente apoiado naquele toco, o pobre baleeiro jamais profere um discurso; em vez disso, com os olhos baixos, permanece contemplando melancolicamente sua própria amputação.

Em todo o Pacífico, e também em Nantucket, New Bedford e Sag Harbor, você encontrará desenhos vívidos de baleias e cenas de caça às baleias, esculpidos pelos próprios pescadores em dentes de cachalote, ou barbatanas de baleia feitas de osso de baleia-franca, e outros objetos semelhantes, como os baleeiros chamam os inúmeros pequenos e engenhosos dispositivos que eles esculpem com esmero no material bruto, em seus momentos de lazer no oceano. Alguns deles têm pequenas caixas de instrumentos com aparência odontológica, especialmente destinados ao trabalho de entalhe. Mas, em geral, eles trabalham apenas com seus canivetes; e, com essa ferramenta quase onipotente do marinheiro, eles podem produzir qualquer coisa que você desejar, de acordo com a imaginação de um marinheiro.

Um longo exílio da cristandade e da civilização inevitavelmente restaura o homem à condição em que Deus o colocou, ou seja, ao que se chama de selvageria. Seu verdadeiro caçador de baleias é tão selvagem quanto um iroquês. Eu mesmo sou um selvagem, não devotando lealdade a ninguém além do Rei dos Canibais; e pronto a qualquer momento para me rebelar contra ele.

Uma das características peculiares do selvagem em seus momentos domésticos é sua maravilhosa paciência e diligência. Um antigo porrete de guerra havaiano ou remo de lança, em toda a sua multiplicidade e elaboração de entalhes, é um troféu da perseverança humana tão grandioso quanto um léxico latino. Pois, com apenas um pedaço de concha quebrada ou um dente de tubarão, essa miraculosa complexidade de rede de madeira foi alcançada; e isso exigiu anos de trabalho árduo e constante.

Assim como o selvagem havaiano, também o marinheiro branco selvagem. Com a mesma paciência maravilhosa, e com o mesmo dente de tubarão de seu pobre canivete, ele esculpirá para você um pedaço de escultura em osso, não tão bem-acabada, mas tão densa em seu intrincado desenho, quanto o escudo de Aquiles, do selvagem grego; e repleta de espírito bárbaro e sugestões, como as gravuras daquele bom e velho selvagem holandês, Albert Dürer.

Baleias de madeira, ou baleias esculpidas em perfil a partir das pequenas e escuras placas da nobre madeira de guerra dos Mares do Sul, são frequentemente encontradas nos porões de proa dos baleeiros americanos. Algumas delas são feitas com muita precisão.

Em algumas casas de campo antigas com telhados de duas águas, você verá baleias de bronze penduradas pela cauda como aldravas nas portas da rua. Quando o porteiro estiver sonolento, a baleia com cabeça de bigorna seria a melhor opção. Mas essas baleias que servem de aldrava raramente são notáveis ​​como representações fiéis. Nas torres de algumas igrejas antigas, você verá baleias de ferro fundido colocadas ali como cataventos; mas elas estão tão elevadas, e além disso, estão praticamente sinalizadas com "Não toque!", que você não consegue examiná-las de perto o suficiente para decidir sobre seu mérito.

Em regiões rochosas e escarpadas da Terra, onde na base de altas falésias quebradas, massas de rocha jazem espalhadas em agrupamentos fantásticos pela planície, você frequentemente encontrará imagens como as formas petrificadas do Leviatã parcialmente fundidas na grama, que em um dia de vento se quebra contra elas em uma onda de ondas verdes.

Por outro lado, em países montanhosos onde o viajante é constantemente cercado por elevações em forma de anfiteatro, aqui e ali, de algum ponto de vista privilegiado, vislumbra-se o perfil de baleias delineado ao longo das cristas onduladas. Mas é preciso ser um baleeiro experiente para contemplar tais imagens; e não só isso, como, se desejar retornar a tal ponto, deve certificar-se de anotar a latitude e longitude exatas do ponto de observação inicial, pois tais observações das montanhas são tão fortuitas que o ponto de observação anterior, preciso, exigiria uma laboriosa redescoberta; como as Ilhas Salomão, que ainda permanecem incógnitas, embora outrora o altivo Mendanna as tenha percorrido e o velho Figuera as tenha registrado.

Nem mesmo quando, tomado pela contemplação do tema, deixa de vislumbrar grandes baleias nos céus estrelados e barcos em sua perseguição; assim como, quando as nações do Oriente, imbuídas de pensamentos de guerra, contemplavam exércitos em batalha entre as nuvens. Assim, no Norte, persegui o Leviatã ao redor do Polo Norte, acompanhando as rotações dos pontos brilhantes que primeiro o definiram para mim. E sob os céus resplandecentes da Antártida, embarquei no Argo-Navis e me juntei à perseguição contra a constelação de Cetus, muito além do alcance máximo de Hydrus e do Peixe Voador.

Com âncoras de fragata como freios e feixes de arpões como esporas, quem me dera poder montar aquela baleia e saltar até os céus mais altos, para ver se os lendários céus, com todas as suas incontáveis ​​tendas, realmente estão acampados além da minha visão mortal!

CAPÍTULO 58

Britânico

Navegando para nordeste a partir das Ilhas Crozett, deparamo-nos com vastos prados de brit, a minúscula substância amarela da qual a baleia-franca se alimenta em grande parte. Por léguas e léguas, o rio ondulava ao nosso redor, de modo que parecia que estávamos navegando por campos infinitos de trigo maduro e dourado.

No segundo dia, avistaram-se várias baleias-francas que, protegidas do ataque de um cachalote como o Pequod, nadavam lentamente com as mandíbulas abertas através da cortina de areia, que, presa às fibras da franja daquela maravilhosa persiana veneziana em suas bocas, ficava dessa maneira separada da água que escapava pelos lábios.

Como ceifadores matinais, que lado a lado avançam lenta e fervilhantemente com suas foices pela grama alta e úmida dos prados pantanosos; assim também nadavam esses monstros, produzindo um som estranho, de grama cortante; e deixando para trás faixas intermináveis ​​de azul sobre o mar amarelo.*

*Aquela parte do mar conhecida entre os baleeiros como "Bancos do Brasil" não recebe esse nome como os Bancos da Terra Nova, por causa da presença de águas rasas e sondagens, mas sim por causa dessa notável aparência de prado, causada pelos vastos cardumes de brita que flutuam continuamente nessas latitudes, onde a baleia-franca é frequentemente caçada.

Mas era apenas o som que faziam ao separar a brita que lembrava, de alguma forma, ceifadores. Vistos do topo dos mastros, especialmente quando paravam e permaneciam imóveis por um tempo, suas vastas formas negras pareciam mais massas de rocha sem vida do que qualquer outra coisa. E como nas grandes regiões de caça da Índia, o forasteiro, à distância, às vezes passa pelas planícies por elefantes deitados sem reconhecê-los como tal, confundindo-os com elevações nuas e enegrecidas do solo; o mesmo acontece, frequentemente, com aquele que contempla pela primeira vez essa espécie de leviatãs do mar. E mesmo quando finalmente reconhecidos, sua imensa magnitude torna muito difícil acreditar que tais massas volumosas de vegetação possam estar imbuídas, em todas as suas partes, do mesmo tipo de vida que habita um cão ou um cavalo.

De fato, em outros aspectos, dificilmente se pode considerar as criaturas das profundezas com os mesmos sentimentos que se tem pelas da costa. Pois, embora alguns naturalistas antigos tenham afirmado que todas as criaturas da terra são semelhantes às do mar; e embora, numa visão geral, isso possa muito bem ser verdade; contudo, quando se trata de especificidades, onde, por exemplo, o oceano fornece algum peixe que, em temperamento, corresponda à sagaz bondade do cão? Somente o maldito tubarão pode, em algum aspecto genérico, ser considerado comparável a ele.

Mas, embora, para os habitantes de terra em geral, os nativos dos mares sempre tenham sido vistos com emoções indizivelmente antissociais e repulsivas; embora saibamos que o mar é uma terra incógnita eterna, de modo que Colombo navegou sobre inúmeros mundos desconhecidos para descobrir seu único mundo ocidental superficial; embora, por uma enorme margem de erro, os mais terríveis desastres mortais tenham atingido, desde tempos imemoriais e indiscriminadamente, dezenas e centenas de milhares daqueles que se aventuraram pelas águas; embora uma breve reflexão ensine que, por mais que o jovem homem se vanglorie de sua ciência e habilidade, e por mais que, num futuro promissor, essa ciência e habilidade possam aumentar; ainda assim, para sempre e sempre, até o fim dos tempos, o mar o insultará e o matará, e pulverizará a fragata mais imponente e robusta que ele possa construir; não obstante, pela repetição contínua dessas mesmas impressões, o homem perdeu a noção da plena imponência do mar, que lhe pertence primordialmente.

O primeiro barco de que lemos flutuava num oceano que, com a vingança portuguesa, submergiu o mundo inteiro sem deixar sequer uma viúva. Esse mesmo oceano agita-se agora; esse mesmo oceano destruiu os navios naufragados do ano passado. Sim, mortais tolos, o dilúvio de Noé ainda não cessou; dois terços do belo mundo ainda estão cobertos por ele.

Em que diferem o mar e a terra, que um milagre em um não seja um milagre no outro? Terrores sobrenaturais pairavam sobre os hebreus quando, sob os pés de Corá e seus companheiros, a terra viva se abriu e os engoliu para sempre; contudo, nenhum sol moderno jamais se põe sem que, exatamente da mesma maneira, o mar vivo engula navios e tripulações.

Mas o mar não é apenas um inimigo para o homem, que lhe é estranho, mas também um demônio para a sua própria prole; pior que o exército persa que assassinou os seus próprios hóspedes, não poupando as criaturas que ele mesmo gerou. Como uma tigresa selvagem que, atirando-se na selva, abate os seus próprios filhotes, assim o mar arremessa até as baleias mais poderosas contra as rochas, deixando-as ali lado a lado com os destroços dos navios. Nenhuma misericórdia, nenhum poder além do seu próprio o controla. Ofegante e bufando como um cavalo de batalha enlouquecido que perdeu o seu cavaleiro, o oceano sem dono invade o globo.

Considere a sutileza do mar; como suas criaturas mais temidas deslizam sob a água, na maior parte das vezes invisíveis, e traiçoeiramente escondidas sob os mais belos tons de azul. Considere também o brilho diabólico e a beleza de muitas de suas tribos mais implacáveis, assim como a forma delicada e ornamentada de muitas espécies de tubarões. Considere, mais uma vez, o canibalismo universal do mar; todas as suas criaturas se devoram umas às outras, travando uma guerra eterna desde o princípio do mundo.

Considere tudo isso; e então volte-se para esta terra verdejante, gentil e dócil; considere ambos, o mar e a terra; e não encontrará uma estranha analogia com algo em si mesmo? Pois assim como este oceano assustador circunda a terra verdejante, na alma do homem reside um Taiti insular, repleto de paz e alegria, mas envolto por todos os horrores de uma vida incompleta. Que Deus te proteja! Não te afastes dessa ilha, pois jamais poderás retornar!

CAPÍTULO 59

Lula

Atravessando lentamente os prados de Brit, o Pequod seguia seu caminho para nordeste em direção à ilha de Java; uma brisa suave impulsionava sua quilha, de modo que, na serenidade ao redor, seus três altos mastros afilados ondulavam delicadamente ao sabor da brisa lânguida, como três palmeiras mansas em uma planície. E ainda assim, em intervalos amplos na noite prateada, o solitário e sedutor jato podia ser visto.

Mas numa manhã azul e transparente, quando uma quietude quase sobrenatural se espalhava pelo mar, embora desprovida de qualquer calma estagnada; quando a longa clareira dourada sobre as águas parecia um dedo de ouro estendido sobre elas, invocando algum segredo; quando as ondas suaves sussurravam entre si enquanto corriam delicadamente; nesse profundo silêncio da esfera visível, um estranho espectro foi avistado por Daggoo do topo do mastro principal.

Ao longe, uma grande massa branca erguia-se preguiçosamente, elevando-se cada vez mais e desvencilhando-se do azul profundo, até que finalmente brilhou diante de nossa proa como uma avalanche de neve recém-deslizada das colinas. Brilhou por um instante, antes de se dissipar lentamente e afundar. Então, ergueu-se novamente e brilhou silenciosamente. Não parecia uma baleia; mas será esta Moby Dick?, pensou Daggoo. Mais uma vez, o fantasma mergulhou, mas ao reaparecer com um grito estridente que despertou todos os homens de seus cochilos, o negro gritou: "Ali! Ali de novo! Lá está ela emergindo! Bem à frente! A Baleia Branca, a Baleia Branca!"

Diante disso, os marinheiros correram para as vergas, como as abelhas correm para os galhos na época da revoada. De cabeça descoberta sob o sol escaldante, Ahab ficou de pé no gurupés e, com uma das mãos estendida para trás, pronto para acenar com suas ordens ao timoneiro, lançou um olhar ansioso na direção indicada lá no alto pelo braço estendido e imóvel de Daggoo.

Se a presença fugaz daquele único jato, imóvel e solitário, gradualmente influenciou Ahab, de modo que ele agora estava preparado para associar as ideias de serenidade e repouso ao primeiro vislumbre da baleia específica que perseguia; seja como for, ou se sua ansiedade o traiu; seja qual for o motivo, assim que ele percebeu distintamente a massa branca, com uma intensidade rápida, imediatamente deu ordens para descer o barco.

Os quatro barcos logo estavam na água; o de Ahab à frente, e todos remando rapidamente em direção à sua presa. Logo afundou, e enquanto, com os remos suspensos, aguardávamos seu reaparecimento, eis que, no mesmo local onde afundara, ele emergiu lentamente mais uma vez. Quase esquecendo por um instante qualquer pensamento sobre Moby Dick, contemplamos o fenômeno mais maravilhoso que os mares secretos já haviam revelado à humanidade. Uma vasta massa pastosa, com vários metros de comprimento e largura, de um creme brilhante, flutuava na água, inúmeros braços longos irradiando de seu centro, curvando-se e contorcendo-se como um ninho de anacondas, como se tentassem cegamente agarrar qualquer objeto indefeso ao seu alcance. Não tinha rosto ou frente perceptíveis; nenhum sinal concebível de sensação ou instinto; mas ondulava ali nas ondas, uma aparição de vida sobrenatural, informe, fortuita.

Com um som baixo de sucção, desapareceu lentamente de novo, e Starbuck, ainda olhando para as águas agitadas onde afundara, exclamou com voz selvagem: "Quase preferia ter visto Moby Dick e lutado com ele do que ter visto você, fantasma branco!"

"O que foi, senhor?", perguntou Flask.

"A grande lula viva, que, dizem, poucos navios baleeiros conseguiram avistar e que os fizeram retornar aos seus portos para contar a história."

Mas Ahab não disse nada; virando seu barco, navegou de volta para a embarcação; os demais o seguiram em silêncio.

Quaisquer que sejam as superstições que os caçadores de cachalotes em geral tenham associado à visão deste objeto, é certo que, sendo um vislumbre dele tão incomum, essa circunstância contribuiu muito para revesti-lo de presságio. É tão raramente avistado que, embora todos declarem ser a maior coisa animada do oceano, poucos têm ideias além das mais vagas sobre sua verdadeira natureza e forma; não obstante, acreditam que ele forneça ao cachalote seu único alimento. Pois, embora outras espécies de baleias encontrem seu alimento acima da água e possam ser vistas pelo homem se alimentando, o cachalote obtém todo o seu alimento em zonas desconhecidas abaixo da superfície; e somente por inferência é possível dizer do que, precisamente, consiste esse alimento. Às vezes, quando perseguido de perto, ele regurgita o que se supõe serem os braços destacados da lula; alguns deles, assim exibidos, ultrapassam seis ou nove metros de comprimento. Imaginam que o monstro ao qual esses braços pertenciam normalmente se agarra por eles ao fundo do oceano; e que a baleia-cachalote, ao contrário de outras espécies, possui dentes para atacar e dilacerar a presa.

Há indícios de que o grande Kraken do Bispo Pontoppodan possa, em última análise, se transformar em uma lula. A maneira como o Bispo o descreve, alternando entre subir e afundar, juntamente com outros detalhes que ele narra, sugere que ambos coincidem. No entanto, é preciso cautela quanto ao tamanho incrível que ele lhe atribui.

Alguns naturalistas que ouviram vagamente rumores sobre a misteriosa criatura aqui mencionada a incluem na classe das sépias, à qual, de fato, em certos aspectos externos, parece pertencer, mas apenas como o Anak da tribo.

CAPÍTULO 60

A Linha

Em referência à cena da caça às baleias que será descrita em breve, bem como para uma melhor compreensão de todas as cenas semelhantes apresentadas em outros locais, devo aqui falar da mágica, e por vezes terrível, linha de observação de baleias.

A linha originalmente usada na pesca era feita do melhor cânhamo, levemente vaporizada com alcatrão, não impregnada com ele, como no caso das cordas comuns; pois, embora o alcatrão, como normalmente usado, torne o cânhamo mais maleável para o fabricante de cordas, e também torne a própria corda mais conveniente para o marinheiro no uso comum do navio, a quantidade usual não só enrijeceria demais a linha de pesca de baleias para o enrolamento apertado a que deve ser submetida, como, conforme a maioria dos marinheiros está começando a aprender, o alcatrão em geral não aumenta em nada a durabilidade ou a resistência da corda, por mais que lhe confira compactação e brilho.

Nos últimos anos, a corda de Manila substituiu quase completamente o cânhamo como material para linhas de pesca de baleias na indústria pesqueira americana; pois, embora não seja tão durável quanto o cânhamo, é mais resistente, muito mais macia e elástica; e acrescento (já que há estética em tudo), é muito mais elegante e combina melhor com o barco do que o cânhamo. O cânhamo é um sujeito moreno e escuro, uma espécie de índio; mas a corda de Manila é como um circassiano de cabelos dourados de se ver.

A linha de pesca de cachalote tem apenas dois terços de polegada de espessura. À primeira vista, não parece tão resistente quanto realmente é. Experimentos mostram que cada um de seus cinquenta fios consegue sustentar um peso de cento e vinte libras; assim, toda a corda suporta uma tensão quase equivalente a três toneladas. Em comprimento, a linha de pesca de cachalote comum mede pouco mais de duzentas braças. Na popa do barco, ela é enrolada em espiral no recipiente, não como o tubo de um alambique, mas de modo a formar uma massa redonda, semelhante a um queijo, de "feixes" densamente entrelaçados, ou camadas de espirais concêntricas, sem nenhuma cavidade além do "coração", ou minúsculo tubo vertical formado no eixo do queijo. Como o menor emaranhado ou torção na espiral, ao se soltar, invariavelmente arrancaria o braço, a perna ou o corpo inteiro de alguém, toma-se o máximo cuidado ao guardar a linha em seu recipiente. Alguns arpoadores chegam a gastar quase uma manhã inteira nessa tarefa, carregando a linha bem alto e depois passando-a por uma polia em direção à cuba, enrolando-a para eliminar todas as rugas e torções possíveis.

Nos barcos ingleses, usam-se dois recipientes em vez de um, com a mesma linha enrolada continuamente em ambos. Isso apresenta algumas vantagens, pois, por serem pequenos, esses recipientes duplos encaixam-se mais facilmente no barco e não o sobrecarregam tanto. Já o recipiente americano, com quase um metro de diâmetro e profundidade proporcional, representa uma carga bastante volumosa para uma embarcação cujas tábuas têm apenas meia polegada de espessura, pois o fundo do baleeiro é como gelo, capaz de suportar um peso considerável e distribuído, mas não muito peso concentrado. Quando a lona pintada é colocada sobre o recipiente americano, o barco parece estar partindo com um enorme bolo de casamento para oferecer às baleias.

Ambas as extremidades da linha ficam expostas; a extremidade inferior termina em uma alça ou nó que sobe do fundo contra a lateral da tina e fica pendurada na borda, completamente solta. Essa disposição da extremidade inferior é necessária por dois motivos. Primeiro: para facilitar a fixação de uma linha adicional de um barco vizinho, caso a baleia atingida mergulhe tão fundo a ponto de ameaçar levar toda a linha originalmente presa ao arpão. Nesses casos, a baleia é transferida, como uma caneca de cerveja, de um barco para o outro; embora o primeiro barco esteja sempre por perto para auxiliar o companheiro. Segundo: essa disposição é indispensável para a segurança geral; pois se a extremidade inferior da linha estivesse de alguma forma presa ao barco, e se a baleia então esticasse a linha até o fim quase em um único minuto, como às vezes faz, ela não pararia ali, pois o barco condenado seria inevitavelmente arrastado para o fundo do mar. E nesse caso, nenhum arauto da cidade jamais a encontraria novamente.

Antes de baixar o barco para a perseguição, a extremidade superior da linha é levada para a popa a partir do compartimento, e passando em torno da proa, é novamente levada para a frente por todo o comprimento do barco, apoiando-se transversalmente no cabo do remo de cada homem, de modo que roce em seu pulso ao remar; e também passando entre os homens, enquanto se sentam alternadamente nas bordas opostas, até os encaixes ou ranhuras de chumbo na proa pontiaguda do barco, onde um pino ou espeto de madeira do tamanho de uma pena comum impede que ela escape. Dos encaixes, ela fica pendurada em uma leve festão sobre a proa e é então passada novamente para dentro do barco; e cerca de dez ou vinte braças (chamadas de linha de caixa), enroladas na caixa na proa, continuam seu caminho até a borda um pouco mais à ré, e então são presas à corda curta — a corda que está diretamente conectada ao arpão; Mas antes dessa conexão, a trama de dobra curta passa por diversas mistificações, demasiado tediosas para detalhar.

Assim, a corda de bambu envolve todo o barco em suas intricadas espirais, torcendo-se e contorcendo-se ao seu redor em quase todas as direções. Todos os remadores estão envolvidos em suas perigosas contorções; de modo que, para o olhar tímido do homem de terra firme, eles parecem malabaristas indígenas, com as serpentes mais mortais adornando seus membros de forma lúdica. Nem mesmo um filho de mulher mortal pode, pela primeira vez, sentar-se em meio a essas complexidades de bambu e, enquanto se esforça ao máximo no remo, pensar que a qualquer instante o arpão pode ser disparado e todas essas contorções horríveis podem ser postas em jogo como relâmpagos em anel; ele não pode estar nessa situação sem um tremor que faz a própria medula de seus ossos vibrar como gelatina agitada. Mas o hábito — coisa estranha! O que o hábito não pode realizar? — Brincadeiras mais alegres, risos mais descontraídos, piadas melhores e réplicas mais espirituosas, você nunca ouviu em seu mogno, do que ouvirá no cedro branco de meia polegada do baleeiro, quando assim pendurado nas cordas do carrasco; e, como os seis burgueses de Calais diante do Rei Eduardo, os seis homens que compõem a tripulação se lançam nas garras da morte, com uma corda em volta do pescoço de cada um, por assim dizer.

Talvez um pouco de reflexão agora lhe permita explicar os repetidos desastres da caça às baleias — alguns dos quais são casualmente relatados — em que este ou aquele homem é arrancado do barco pela linha e desaparece. Pois, quando a linha está esticada, estar sentado no barco é como estar no meio do zumbido de uma máquina a vapor em pleno funcionamento, quando cada viga, eixo e roda roça em você. É pior; pois você não pode ficar imóvel no meio desses perigos, porque o barco balança como um berço e você é jogado de um lado para o outro, sem o menor aviso; e somente por uma certa flutuabilidade autoajustável e simultaneidade de vontade e ação, você pode escapar de ser transformado em um Mazeppa e fugir para onde nem mesmo o sol onisciente poderia te alcançar.

Repito: assim como a profunda calma que aparentemente precede e profetiza a tempestade é talvez mais terrível do que a própria tempestade; pois, na verdade, a calma é apenas o invólucro e o envelope da tempestade; e a contém em si mesma, assim como o rifle aparentemente inofensivo guarda a pólvora fatal, a bala e a explosão; assim também o repouso gracioso da linha, enquanto serpenteia silenciosamente em torno dos remadores antes de ser posta em ação — isso é algo que carrega mais terror verdadeiro do que qualquer outro aspecto deste perigoso evento. Mas por que dizer mais? Todos os homens vivem envoltos em linhas de caça às baleias. Todos nascem com cordas em volta do pescoço; mas é somente quando pegos na rápida e repentina virada da morte que os mortais percebem os perigos silenciosos, sutis e sempre presentes da vida. E se você for um filósofo, mesmo sentado no bote baleeiro, não sentiria em seu íntimo um pingo a mais de terror do que se estivesse sentado diante da lareira à noite com um atiçador, e não um arpão, ao seu lado.

CAPÍTULO 61

Stubb mata uma baleia

Se para Starbuck a aparição da Lula era um presságio, para Queequeg era algo completamente diferente.

"Quando você o vir 'quid'", disse o selvagem, afiando seu arpão na proa de seu barco içado, "então você o verá rapidamente 'parm whale'."

O dia seguinte estava extremamente calmo e abafado, e sem nada de especial para entreter a tripulação, o Pequod mal conseguia resistir ao sono induzido por um mar tão vazio. Pois esta parte do Oceano Índico por onde navegávamos não é o que os baleeiros chamam de uma área movimentada; ou seja, oferece menos vislumbres de botos, golfinhos, peixes-voadores e outros habitantes vibrantes de águas mais agitadas do que as do Rio da Prata ou as águas costeiras do Peru.

Chegou a minha vez de ficar no mastro de proa; e com os ombros encostados nas mortalhas reais frouxas, balancei-me preguiçosamente num ar que parecia encantado. Nenhuma resolução poderia resistir; naquele estado de devaneio, perdendo toda a consciência, por fim minha alma saiu do meu corpo; embora meu corpo ainda continuasse a oscilar como um pêndulo, muito tempo depois de a força que o movia ter sido retirada.

Antes que o esquecimento me dominasse por completo, notei que os marinheiros nos mastros principal e de mezena já estavam sonolentos. Assim, por fim, nós três balançamos inertes nos mastros, e a cada balanço, ouvíamos um aceno de cabeça do timoneiro adormecido. As ondas também balançavam suas cristas indolentes; e através da vasta imensidão do mar, o leste acenava para o oeste, e o sol sobre tudo.

De repente, bolhas pareceram estourar sob meus olhos fechados; como vícios, minhas mãos agarraram as amarras; alguma força invisível e benevolente me preservou; com um choque, voltei à vida. E eis que, bem perto de nós, a menos de quarenta braças de distância, uma gigantesca baleia-cachalote jazia rolando na água como o casco virado de uma fragata, seu dorso largo e brilhante, de um tom etíope, reluzindo aos raios do sol como um espelho. Mas, ondulando preguiçosamente na depressão do mar, e de vez em quando expelindo tranquilamente seu jato vaporoso, a baleia parecia um burguês corpulento fumando seu cachimbo numa tarde quente. Mas aquele cachimbo, pobre baleia, seria o teu último. Como se atingidos por uma varinha mágica, o navio sonolento e todos os que nele dormiam despertaram repentinamente; E mais de vinte vozes de todas as partes da embarcação, simultaneamente com as três notas vindas do alto, bradaram o grito habitual, enquanto o grande peixe, lenta e regularmente, jorrava a água salgada e cintilante para o ar.

"Afastem os barcos! Içar as velas!" gritou Ahab. E, obedecendo à sua própria ordem, virou o leme bruscamente antes que o timoneiro pudesse manusear os raios.

As exclamações repentinas da tripulação devem ter alarmado a baleia; e antes que os botes estivessem na água, ela, majestosamente, virou e nadou para sotavento, mas com tamanha tranquilidade e fazendo tão poucas ondulações ao nadar, que, pensando que afinal ela ainda não estivesse alarmada, Ahab ordenou que nenhum remo fosse usado e que ninguém falasse a não ser em sussurros. Assim, sentados como índios de Ontário nas bordas dos botes, remamos rápida e silenciosamente; a calmaria não permitia que as velas silenciosas fossem içadas. Logo, enquanto deslizávamos em perseguição, o monstro ergueu sua cauda a doze metros de altura e, em seguida, afundou como uma torre engolida.

"Lá vão as caudas!" foi o grito, um anúncio imediatamente seguido por Stubb sacando seu fósforo e acendendo seu cachimbo, pois agora uma trégua havia sido concedida. Após todo o intervalo de sua sondagem ter transcorrido, a baleia emergiu novamente e, estando agora à frente do barco do fumante, e muito mais perto dele do que de qualquer um dos outros, Stubb contava com a honra da captura. Era óbvio, agora, que a baleia finalmente havia percebido seus perseguidores. Todo o silêncio de cautela, portanto, não servia mais para nada. Os remos foram largados e os remos entraram em ação ruidosamente. E ainda fumando seu cachimbo, Stubb incentivou sua tripulação ao ataque.

Sim, uma grande mudança havia ocorrido com o peixe. Completamente consciente do perigo que corria, ele estava indo "para fora de cabeça"; aquela parte projetando-se obliquamente do fermento louco que ele havia fermentado.*

Veremos em outro lugar quão leve é ​​a substância que compõe todo o interior da enorme cabeça do cachalote. Embora aparentemente a mais maciça, é de longe a parte mais flutuante do seu corpo. Assim, ele a eleva com facilidade no ar, e invariavelmente o faz quando atinge sua velocidade máxima. Além disso, tal é a largura da parte superior da frente de sua cabeça, e tal é a formação afilada da parte inferior, que, ao elevar a cabeça obliquamente, pode-se dizer que ele se transforma de uma galiota lenta e de proa rombuda em um elegante barco-piloto de Nova York.

"Comecem, comecem, meus homens! Não se apressem; tenham bastante tempo — mas comecem; comecem como trovões, só isso!", gritou Stubb, cuspindo fumaça enquanto falava. "Comecem agora; deem-lhes uma pancada longa e forte, Tashtego. Comecem, Tash, meu rapaz — comecem todos; mas mantenham a calma, mantenham a calma — pepinos é a palavra — devagar, devagar — só comecem como a morte implacável e demônios sorridentes, e levantem os mortos enterrados perpendicularmente de suas sepulturas, rapazes — só isso. Comecem!"

"Uhu! Uhuu!" gritou o Gay-Header em resposta, lançando um velho grito de guerra aos céus; enquanto cada remador no barco tenso involuntariamente se impulsionava para a frente com a única e tremenda remada inicial que o fervoroso índio desferiu.

Mas seus gritos selvagens foram respondidos por outros igualmente selvagens. "Kee-hee! Kee-hee!" gritou Daggoo, se debatendo para frente e para trás em seu assento, como um tigre em sua jaula.

"Ka-la! Koo-loo!" gritou Queequeg, como se estivesse saboreando um pedaço de bife do Grenadier. E assim, com remos e gritos, as quilhas cortaram o mar. Enquanto isso, Stubb, mantendo-se na vanguarda, continuava a encorajar seus homens ao ataque, soltando baforadas de fumaça pela boca. Como foras da lei, eles puxavam e se esforçavam, até que o grito de boas-vindas foi ouvido: "Levante-se, Tashtego! Dê a ele!" O arpão foi lançado. "Remem todos!" Os remadores recuaram; no mesmo instante, algo quente e sibilante percorreu cada um de seus pulsos. Era a linha mágica. Um instante antes, Stubb havia dado duas voltas adicionais com ela ao redor da crista, de onde, devido ao aumento da velocidade das voltas, uma fumaça azulada, como a de cânhamo, jorrou e se misturou à fumaça constante de seu cachimbo. À medida que a linha contornava o tronco, pouco antes de chegar lá, ela cortava violentamente as duas mãos de Stubb, das quais os panos de mão, ou quadrados de lona acolchoada que às vezes usava nessas ocasiões, haviam caído acidentalmente. Era como segurar a espada afiada de dois gumes de um inimigo pela lâmina, e esse inimigo, o tempo todo, se esforçava para arrancá-la de suas mãos.

"Molha a linha! Molha a linha!" gritou Stubb para o remador da banheira (ele, sentado ao lado da banheira), que, tirando o chapéu, atirou água do mar nela.* Mais voltas foram dadas, de modo que a linha começou a se manter no lugar. O barco agora deslizava pela água fervente como um tubarão cheio de barbatanas. Stubb e Tashtego trocaram de lugar — proa por popa — uma manobra realmente impressionante em meio àquela agitação.

*Em parte para demonstrar a indispensabilidade deste ato, pode-se afirmar aqui que, na antiga pesca holandesa, usava-se um esfregão para molhar a linha de pesca; em muitos outros navios, um balde de madeira é reservado para essa finalidade. Seu chapéu, no entanto, é o mais prático.

Pela linha vibrante que se estendia por toda a extensão da parte superior do barco, e por estar agora mais esticada que uma corda de harpa, dir-se-ia que a embarcação tinha duas quilhas — uma cortando a água, a outra o ar — enquanto o barco avançava em meio a ambos os elementos opostos simultaneamente. Uma cascata contínua jorrava na proa; um redemoinho incessante girava em seu rastro; e, ao menor movimento interno, mesmo que fosse de um dedo mindinho, a embarcação vibrante e estalando inclinava-se sobre sua borda espasmódica para dentro do mar. Assim eles se lançaram; cada homem agarrando-se com todas as suas forças ao seu assento, para evitar ser atirado na espuma; e a alta figura de Tashtego no remo do leme agachando-se quase ao meio, a fim de baixar seu centro de gravidade. Atlânticos e Pacíficos inteiros pareciam passar enquanto eles disparavam em seu caminho, até que finalmente a baleia diminuiu um pouco o ritmo de sua fuga.

"Puxa o barco! Puxa o barco!" gritou Stubb para o proeiro! E, virando-se para a baleia, todos começaram a puxar o barco em sua direção, enquanto o barco ainda era rebocado. Logo, posicionando-se ao seu lado, Stubb, apoiando firmemente o joelho na cunha desajeitada, lançou dardo após dardo no peixe-voador; ao comando, o barco ora dava ré para se esquivar do terrível mergulho da baleia, ora avançava para mais um arremesso.

A maré vermelha jorrava de todos os lados do monstro como riachos descendo uma colina. Seu corpo atormentado rolava não em água salgada, mas em sangue, que borbulhava e fervilhava por quilômetros atrás, em seu rastro. O sol oblíquo, brincando com esse lago carmesim no mar, refletia em cada rosto, de modo que todos brilhavam uns para os outros como homens vermelhos. E durante todo esse tempo, jato após jato de fumaça branca era agonizantemente disparado do espiráculo da baleia, e baforadas veementes saíam da boca do carrasco exaltado; a cada dardo, puxando sua lança torta (pela corda presa a ela), Stubb a endireitava repetidamente com alguns golpes rápidos contra a borda do barco, para então, repetidas vezes, cravar a lança na baleia.

"Puxe para cima! Puxe para cima!" gritou ele para o proeiro, enquanto a baleia, já debilitada pela fúria, relaxava. "Puxe para cima! — bem perto!" e o barco alinhou-se ao longo do flanco do peixe. Ao alcançar a proa, Stubb cravou lentamente sua longa e afiada lança no peixe, mantendo-a ali, girando e girando cuidadosamente, como se procurasse cautelosamente algum relógio de ouro que a baleia pudesse ter engolido e que ele temia quebrar antes de conseguir fisgá-lo. Mas o relógio de ouro que ele procurava era a essência da vida do peixe. E agora estava atingido; pois, saindo de seu transe para aquela coisa indizível chamada "frenesi", o monstro se banhou horrivelmente em seu sangue, envolveu-se em um jato impenetrável, furioso e fervente, de modo que a embarcação em perigo, imediatamente recuando, teve muito esforço para escapar daquele crepúsculo frenético para o ar límpido do dia.

E então, diminuindo seu ímpeto, a baleia reapareceu à vista! Ondulando de um lado para o outro; dilatando e contraindo espasmodicamente seu esguicho, com respirações agudas, crepitantes e agonizantes. Por fim, jatos e mais jatos de sangue vermelho coagulado, como se fossem as borras roxas de vinho tinto, foram lançados ao ar assustado; e, caindo de volta, escorreram pingando por seus flancos imóveis até o mar. Seu coração havia explodido!

"Ele está morto, Sr. Stubb", disse Daggoo.

"Sim; ambos os cachimbos se apagaram!" e, retirando o seu da boca, Stubb espalhou as cinzas sobre a água; e, por um momento, ficou parado, contemplando pensativamente o vasto cadáver que havia criado.

CAPÍTULO 62

O dardo

Uma palavra sobre um incidente ocorrido no último capítulo.

De acordo com o costume tradicional da pesca, o barco baleeiro se afasta do navio, com o chefe da tripulação ou o baleeiro como timoneiro temporário, e o arpoador ou o arpoador puxando o remo da frente, conhecido como remo de arpoador. É preciso um braço forte e nervoso para cravar o primeiro arpão no peixe; pois, frequentemente, no que se chama de arremesso longo, o pesado instrumento precisa ser lançado a uma distância de seis a nove metros. Mas, por mais prolongada e exaustiva que seja a perseguição, espera-se que o arpoador puxe o remo com toda a força; aliás, espera-se que ele dê um exemplo de atividade sobre-humana aos demais, não apenas pela incrível remada, mas também por repetidas exclamações altas e intrépidas; e o que é gritar a plenos pulmões, enquanto todos os outros músculos estão tensos e meio contraídos — o que é isso, só quem já tentou sabe. Para começar, não consigo berrar com toda a força e trabalhar de forma imprudente ao mesmo tempo. Nesse estado de esforço e berros, então, de costas para o peixe, o arpoador exausto ouve de repente o grito empolgante: "Levante-se e acerte-o!" Ele agora precisa largar e segurar o remo, girar sobre si mesmo até a metade do caminho, pegar o arpão na virilha e, com a pouca força que lhe resta, tentar arremessá-lo de alguma forma na baleia. Não é de admirar que, considerando toda a frota de baleeiros, de cinquenta boas chances de acertar um dardo, não cinco sejam bem-sucedidas; não é de admirar que tantos arpoadores azarados sejam amaldiçoados e malvistos; não é de admirar que alguns deles cheguem a romper os vasos sanguíneos no barco; não é de admirar que alguns cachalotes fiquem ausentes por quatro anos com quatro barris; não é de admirar que, para muitos armadores, a caça às baleias seja apenas um negócio deficitário; Pois é o arpoador que faz a viagem, e se você tirar o fôlego do corpo dele, como poderá esperar encontrá-lo lá quando mais necessário?

Novamente, se o dardo for bem-sucedido, então, no segundo instante crítico, ou seja, quando a baleia começa a correr, o marinheiro e o arpoador também começam a correr de proa a popa, colocando em risco iminente a si mesmos e a todos os outros. É então que eles trocam de lugar; e o marinheiro, o oficial principal da pequena embarcação, assume seu posto na proa do barco.

Ora, não me importa quem diga o contrário, mas tudo isso é tolo e desnecessário. O arpoador deve permanecer na proa do início ao fim; ele deve lançar tanto o arpão quanto a lança, e não se deve esperar que ele reme de forma alguma, exceto em circunstâncias óbvias para qualquer pescador. Sei que isso às vezes implicaria uma ligeira perda de velocidade na perseguição; mas a longa experiência com vários baleeiros de mais de uma nação me convenceu de que, na grande maioria das falhas na pesca, não foi tanto a velocidade da baleia, mas sim o esgotamento do arpoador, como já descrito, que as causou.

Para garantir a máxima eficiência do dardo, os arpoadores deste mundo devem levantar-se por ociosidade, e não por esforço.

CAPÍTULO 63

A virilha

Do tronco nascem os ramos; destes, os galhos.
Assim também, nos assuntos produtivos, crescem os capítulos.

A forquilha mencionada na página anterior merece uma análise à parte. Trata-se de uma vara entalhada de formato peculiar, com cerca de sessenta centímetros de comprimento, que é inserida perpendicularmente na borda de estibordo, perto da proa, com o propósito de servir de apoio para a extremidade de madeira dos arpões, cuja outra extremidade, nua e farpada, projeta-se inclinadamente da proa. Dessa forma, a arma fica imediatamente ao alcance de quem a arremessa, que a retira do apoio com a mesma facilidade com que um homem do mato balança seu rifle na parede. É costume ter dois arpões apoiados na forquilha, chamados respectivamente de primeiro e segundo arpões.

Mas esses dois arpões, cada um com seu próprio cordão, estão ambos conectados à linha; o objetivo é este: lançá-los, se possível, um após o outro, instantaneamente, na mesma baleia; de modo que, se durante o arrasto um deles se soltar, o outro ainda possa se manter preso. É uma duplicação das chances. Mas acontece com muita frequência que, devido à corrida instantânea, violenta e convulsiva da baleia ao receber o primeiro arpão, torna-se impossível para o arpoador, por mais rápidos que sejam seus movimentos, lançar o segundo arpão nela. No entanto, como o segundo arpão já está conectado à linha, e a linha está em movimento, essa arma deve, em todo caso, ser lançada para fora do barco, de alguma forma e em algum lugar; caso contrário, o perigo mais terrível envolveria todos a bordo. E é lançada na água nesses casos; as espirais extras de linha (mencionadas em um capítulo anterior) tornam essa façanha, na maioria das vezes, prudentemente viável. Mas esse ato crucial nem sempre fica sem acompanhamento, resultando nas vítimas mais tristes e fatais.

Além disso: você deve saber que, quando o segundo anzol é lançado ao mar, ele se torna um objeto pendurado e afiado, que se move descontroladamente ao redor do barco e da baleia, emaranhando ou cortando as linhas e causando um alvoroço enorme em todas as direções. E, em geral, não é possível prendê-lo novamente até que a baleia seja capturada e esteja morta.

Considerem, agora, como deve ser o caso de quatro barcos enfrentando uma baleia excepcionalmente forte, ativa e experiente; quando, devido a essas qualidades, bem como aos inúmeros acidentes que coincidem em uma empreitada tão audaciosa, oito ou dez arpões podem estar simultaneamente pendurados ao seu redor. Pois, é claro, cada barco está equipado com vários arpões para serem usados ​​caso o primeiro seja atingido sem sucesso. Todos esses detalhes são narrados fielmente aqui, pois certamente elucidarão diversas passagens importantíssimas, por mais complexas que sejam, em cenas que serão descritas a seguir.

CAPÍTULO 64

Jantar de Stubb

A baleia de Stubb havia sido morta a certa distância do navio. Estava calmo; então, formando uma dupla de três barcos, começamos a lenta tarefa de rebocar o troféu até o Pequod. E agora, enquanto nós, dezoito homens com nossos trinta e seis braços e cento e oitenta polegares e dedos, trabalhávamos lentamente, hora após hora, naquele cadáver inerte e lento no mar; e ele parecia mal se mover, exceto em longos intervalos; uma boa prova era fornecida da enormidade da massa que movíamos. Pois, no grande canal de Hang-Ho, ou como quer que o chamem, na China, quatro ou cinco trabalhadores a pé puxam um junco volumoso e carregado à velocidade de uma milha por hora; mas esta grande barcaça que rebocávamos avançava pesadamente, como se estivesse carregada de chumbo a granel.

A escuridão chegou; mas três luzes, uma acima da outra no mastro principal do Pequod, guiavam-nos fracamente; até que, aproximando-nos, vimos Ahab lançar uma de suas várias lanternas por cima do parapeito. Observando distraidamente a baleia que se debatia por um instante, deu as ordens habituais para prendê-la para a noite e, em seguida, entregou sua lanterna a um marinheiro, entrou na cabine e não retornou até a manhã seguinte.

Embora, ao supervisionar a perseguição daquela baleia, o Capitão Ahab tivesse demonstrado sua habitual atividade, por assim dizer, agora que a criatura estava morta, uma vaga insatisfação, impaciência ou desespero parecia invadi-lo; como se a visão daquele cadáver o lembrasse de que Moby Dick ainda precisava ser abatido; e embora mil outras baleias fossem trazidas ao seu navio, nada disso contribuiria em nada para seu grandioso e obsessivo objetivo. Logo, pelo barulho nos conveses do Pequod, dir-se-ia que todos os tripulantes se preparavam para lançar âncora em alto-mar, pois pesadas correntes eram arrastadas pelo convés e lançadas ruidosamente pelas vigias. Mas, por meio desses elos tilintantes, o enorme cadáver, e não o navio, seria ancorado. Amarrada pela cabeça à popa e pela cauda à proa, a baleia agora jaz com seu casco negro próximo ao da embarcação, e vista através da escuridão da noite, que obscurecia os mastros e a cordoaria no alto, as duas — navio e baleia — pareciam atreladas como bois colossais, em que um se reclina enquanto o outro permanece de pé.*

*Aproveito para mencionar um pequeno detalhe. O ponto de ancoragem mais forte e confiável que o navio tem sobre a baleia, quando atracado ao lado, é a cauda; e como, devido à sua maior densidade, essa parte é relativamente mais pesada do que qualquer outra (exceto as nadadeiras laterais), sua flexibilidade, mesmo após a morte, faz com que ela afunde bastante abaixo da superfície; de ​​modo que não é possível alcançá-la com a mão a partir do barco para passar a corrente em volta dela. Mas essa dificuldade é engenhosamente superada: prepara-se uma linha pequena e resistente com uma bóia de madeira na extremidade externa e um peso no meio, enquanto a outra extremidade é presa ao navio. Com habilidade, a bóia de madeira é feita para subir do outro lado da baleia, de modo que, após cingir a baleia, a corrente a acompanha facilmente; e, deslizando ao longo do corpo, é finalmente travada firmemente em volta da parte mais estreita da cauda, ​​no ponto de junção com suas largas nadadeiras ou lóbulos.

Se o taciturno Ahab agora se mostrava completamente quieto, pelo menos até onde se podia perceber no convés, Stubb, seu imediato, eufórico com a conquista, demonstrava uma excitação incomum, porém bem-humorada. Tamanha era sua agitação incomum que o sisudo Starbuck, seu superior hierárquico, discretamente lhe concedeu, por ora, a administração exclusiva dos assuntos. Uma pequena, porém importante, causa de toda essa vivacidade em Stubb logo se tornou estranhamente evidente. Stubb era um boêmio; ele apreciava, de forma um tanto intemperante, a baleia, considerando-a uma iguaria saborosa.

"Um bife, um bife, antes que eu durma! Você, Daggoo! Vai para o mar e corta um para mim do seu pequeno!"

Que fique registrado que, embora esses pescadores artesanais geralmente não façam, e de acordo com a grande máxima militar, que o inimigo arque com as despesas correntes da guerra (pelo menos antes de receber o lucro da viagem), de vez em quando encontramos alguns desses habitantes de Nantucket que têm um gosto genuíno por aquela parte específica da baleia-cachalote designada por Stubb; que compreende a extremidade afilada do corpo.

Por volta da meia-noite, o bife foi cortado e grelhado; e iluminado por duas lanternas de óleo de espermacete, Stubb, com firmeza, debruçou-se sobre seu jantar de espermacete no cabrestante, como se este fosse um aparador. E Stubb não era o único a se banquetear com carne de baleia naquela noite. Misturando seus murmúrios com sua própria mastigação, milhares e milhares de tubarões, fervilhando ao redor do leviatã morto, devoravam vorazmente sua gordura. Os poucos que dormiam em seus beliches eram frequentemente surpreendidos pelo forte estalo de suas caudas contra o casco, a poucos centímetros de seus corações. Espiando por cima da borda, era possível vê-los (como antes, era possível ouvi-los) chafurdando nas águas escuras e sombrias, virando-se de costas enquanto retiravam enormes pedaços globulares da baleia, do tamanho de uma cabeça humana. Essa façanha particular do tubarão parece quase milagrosa. Como é que, numa superfície aparentemente tão inexpugnável, conseguem arrancar bocados tão simétricos, continua a ser um dos problemas universais da humanidade. A marca que deixam na baleia pode ser comparada à cavidade feita por um carpinteiro ao rebaixar um parafuso.

Embora em meio a todo o horror fumegante e diabolismo de uma batalha naval, tubarões sejam vistos olhando com desejo para os conveses do navio, como cães famintos ao redor de uma mesa onde carne vermelha está sendo cortada, prontos para abocanhar cada homem morto que lhes for atirado; e embora, enquanto os valentes açougueiros sobre a mesa do convés estejam canibalmente cortando a carne viva uns dos outros com facas de trinchar douradas e com borlas, os tubarões, também, com suas bocas adornadas com joias, estejam briguentamente cortando a carne morta sob a mesa; e embora, se você invertesse toda a situação, ainda seria praticamente a mesma coisa, ou seja, um negócio de tubarões chocante o suficiente para todas as partes; e embora os tubarões também sejam os batedores invariáveis ​​de todos os navios negreiros que cruzam o Atlântico, trotando sistematicamente ao lado, para estarem à mão caso uma encomenda precise ser transportada para algum lugar, ou um escravo morto precise ser enterrado decentemente; E embora se possam citar um ou dois outros exemplos semelhantes, referentes aos termos, lugares e ocasiões específicos em que os tubarões se reúnem com mais frequência e se banqueteiam com mais alegria, não há momento ou ocasião concebível em que se os encontrem em números tão incontáveis ​​e com um espírito tão alegre e jovial quanto ao redor de uma baleia cachalote morta, ancorada à noite a um navio baleeiro no mar. Se você nunca presenciou tal cena, então suspenda sua decisão sobre a legitimidade do culto ao diabo e a conveniência de apaziguá-lo.

Mas, até então, Stubb não dava atenção aos murmúrios do banquete que acontecia tão perto dele, assim como os tubarões não davam atenção ao estalar de seus próprios lábios epicuristas.

"Cozinheiro, cozinheiro!—Onde está o velho Fleece?" gritou ele por fim, abrindo ainda mais as pernas, como se quisesse formar uma base mais segura para o jantar; e, ao mesmo tempo, enfiando o garfo no prato, como se estivesse apunhalando com sua lança; "Cozinheiro, seu cozinheiro!— Navegue por aqui, cozinheiro!"

O velho negro, nada contente por ter sido expulso de sua rede quentinha em uma hora tão inoportuna, vinha cambaleando de sua cozinha, pois, como muitos negros velhos, havia algo de errado com suas joelheiras, que ele não mantinha tão bem lavadas quanto as outras; esse velho Fleece, como o chamavam, vinha arrastando os pés e mancando, apoiando-se em suas tenazes, que, de forma grosseira, eram feitas de aros de ferro endireitados; esse velho Ébano cambaleava e, obedecendo à ordem, parou bruscamente do outro lado do aparador de Stubb; então, com as duas mãos cruzadas à frente do corpo e apoiadas em sua bengala de duas pernas, curvou ainda mais as costas arqueadas, inclinando a cabeça para o lado, de modo a usar sua melhor orelha.

— Cozinheiro — disse Stubb, levando rapidamente um pedaço avermelhado à boca —, não acha que este bife está um pouco passado? Você bateu demais neste bife, cozinheiro; está muito macio. Eu sempre digo que, para ser bom, um bife de baleia precisa ser duro? Tem aqueles tubarões ali do lado, não vê que eles preferem malpassado e duro? Que alvoroço eles estão fazendo! Cozinheiro, vá falar com eles; diga que podem se servir à vontade, com educação e moderação, mas que devem ficar quietos. Puxa vida, se eu consigo ouvir minha própria voz. Vá, cozinheiro, e entregue meu recado. Aqui, pegue esta lanterna — disse ele, pegando uma do aparador —, agora vá pregar para eles!

Aceitando carrancudo a lanterna oferecida, o velho Fleece mancava pelo convés até o parapeito; e então, com uma mão apontando a luz para baixo sobre o mar, para ter uma boa visão de sua congregação, com a outra mão brandiu solenemente sua tenaz, e inclinando-se para fora da borda, em voz murmurante, começou a se dirigir aos tubarões, enquanto Stubb, rastejando silenciosamente atrás, ouvia tudo o que era dito.

"Meus amiguinhos: recebi ordens para dizer que vocês devem parar com essa barulheira! Entenderam? Parem com essa batida de lábios! O Sr. Stubb disse que vocês podem encher suas barrigas até os ovos caírem, mas, por Deus!, parem com essa algazarra!"

— Cook — interrompeu Stubb, acompanhando a palavra com um tapa repentino no ombro —, — Cook! Ora, que droga, você não pode falar palavrões assim quando está pregando. Não é assim que se converte pecadores, Cook! Quem é esse? Então pregue para ele você mesmo — disse, virando-se carrancudo para ir embora.

Não, Cook; continue, continue."

"Bem, covil, meus amigos Belubed:"—

"Certo!" exclamou Stubb, em tom de aprovação, "convença-os a fazer isso, tente isso", e Fleece continuou.

"Vocês são todos tubarões, e por natureza muito ferozes, mas eu digo a vocês, meus companheiros, que essa ferocidade... parem com essa maldita batida na cauda! Como vocês acham que vão ouvir, se continuarem com essa ousadia de bater e morder tanto?"

"Cook", gritou Stubb, agarrando-o pela gola, "não vou tolerar esses palavrões.
Fale com eles como um cavalheiro."

O sermão prosseguiu mais uma vez.

"Sua maldade, meus amigos. Não os culpo tanto por isso; é da natureza e não há nada que se possa fazer; mas controlar essa natureza perversa, esse é o problema. Vocês são tubarões, é verdade; mas se controlarem o tubarão que há em vocês, então serão anjos; pois um anjo nada mais é do que um tubarão bem controlado. Agora, escutem aqui, irmãos, tentem ser gentis e se ajudarem com essa baleia. Não fiquem arrancando a gordura da boca do seu vizinho, eu digo. Um tubarão não tem o mesmo direito que um cão a essa baleia? E, por Deus, nenhum de vocês tem direito a essa baleia; essa baleia pertence a outra pessoa. Eu sei que alguns de vocês têm bocas bem grandes, maiores do que as dos outros; mas as bocas grandes às vezes têm barrigas pequenas; então, a grossura da boca não é para engolir com, mas morder a gordura para os pequenos tubarões, que não conseguem entrar no scrouge para se ajudarem."

"Muito bem, velho Fleece!" exclamou Stubb, "isso é cristianismo; continue."

"Não adianta continuar; os malditos Willains vão continuar mendigando e batendo em cada ordem, Massa Stubb; eles não ouvem uma palavra; não adianta pregar para esses malditos idiotas como você os chama, até que suas barrigas estejam cheias, e suas barrigas não têm fundo; e quando estiverem cheias, não vão te ouvir mais; porque então afundam no mar, dormem profundamente nos corais e não conseguem ouvir mais nada, nunca mais, para sempre e sempre."

"Juro por Deus que compartilho da mesma opinião; então, dê a bênção, Fleece, e irei jantar."

Então, Fleece, segurando a multidão de peixes com as duas mãos, ergueu sua voz estridente e gritou—

"Seus malditos companheiros! Façam a maior confusão que puderem; encham suas barrigas até elas explodirem — e depois morram."

"Agora, cozinheira", disse Stubb, retomando seu jantar no cabrestante; "Fique exatamente onde estava antes, ali, em frente a mim, e preste muita atenção."

"Tudo certo", disse Fleece, curvando-se novamente sobre suas tenazes na posição desejada.

"Bem", disse Stubb, servindo-se à vontade enquanto isso;
"voltarei agora ao assunto deste bife.
Em primeiro lugar, quantos anos você tem, cozinheiro?"

"O que isso tem a ver com a teca?", disse o velho negro, irritado.

"Silêncio! Quantos anos você tem, cozinheiro?"

"Dizem que são uns noventa", murmurou ele, melancolicamente.

"E você já viveu quase cem anos neste mundo, cozinheiro, e ainda não sabe como cozinhar um bife de baleia?" engoliu rapidamente outra garfada ao ouvir a última palavra, de modo que aquele pedaço pareceu uma continuação da pergunta. "Onde você nasceu, cozinheiro?"

"'Hind de hatchway, in ferry-boat, goin' ober de Roanoke."

"Nascido em uma balsa! Isso também é estranho. Mas eu quero saber em que país você nasceu, cozinheiro!"

"Eu não disse 'país de Roanoke'?", exclamou ele bruscamente.

"Não, você não fez isso, cozinheira; mas vou te dizer o que quero dizer, cozinheira. Você precisa voltar para casa e renascer; você ainda não sabe cozinhar um bife de baleia."

"Que me parta a alma se eu cozinhar mais de um", rosnou ele, furioso, virando-se para ir embora.

"Volte aqui, cozinheiro;—aqui, me dê essa pinça;—agora pegue esse pedaço de bife ali e me diga se você acha que o bife está cozido como deveria? Pegue, eu disse"—estendendo a pinça em sua direção—"pegue e prove."

Passando os lábios ressecados levemente sobre a carne por um instante, o velho negro murmurou: "A melhor carne de teca que já provei; uma delícia, uma delícia mesmo."

"Cook", disse Stubb, endireitando-se mais uma vez; "você pertence à igreja?"

"Vi um desses uma vez em Cape Down", disse o velho, carrancudo.

"E você já passou por uma igreja sagrada na Cidade do Cabo, onde sem dúvida ouviu um pastor se dirigir aos fiéis como seus amados semelhantes, não é, cozinheiro? E mesmo assim você vem aqui e me conta uma mentira tão terrível como essa que acabou de contar, hein?", disse Stubb. "Aonde você espera ir, cozinheiro?"

"Vá para a cama logo, querida", murmurou ele, virando-se parcialmente enquanto falava.

"Avast! Içar as velas! Quero dizer, quando você morrer, cozinhe. É uma pergunta terrível.
Qual é a sua resposta?"

"Quando esse velho negro morrer", disse o negro lentamente, mudando completamente sua expressão e comportamento, "ele mesmo não irá a lugar nenhum; mas algum anjo abençoado virá buscá-lo."

"Buscá-lo? Como? Numa carruagem puxada por quatro cavalos, como fizeram para buscar Elias?
E buscá-lo onde?"

"Lá em cima", disse Fleece, segurando a tenaz bem acima da cabeça e mantendo-a ali com muita solenidade.

"Então, você espera subir até o nosso topo principal quando estiver morto, cozinheiro? Mas você não sabe que quanto mais alto você sobe, mais frio fica? Topo principal, hein?"

"Não disse isso, pessoal", disse Fleece, novamente emburrado.

"Você disse lá em cima, não disse? E agora olhe você mesmo e veja para onde sua tenaz está apontando. Mas talvez você espere chegar ao céu rastejando pelo buraco do marinheiro, cozinheiro; mas não, não, cozinheiro, você não chega lá a menos que vá pelo caminho normal, contornando pelo cordame. É uma tarefa delicada, mas precisa ser feita, senão não tem jeito. Mas nenhum de nós está no céu ainda. Largue sua tenaz, cozinheiro, e ouça minhas ordens. Está ouvindo? Segure seu chapéu em uma mão e bata com a outra em cima do seu coração quando eu estiver dando minhas ordens, cozinheiro. O quê! Esse é o seu coração? — É o seu estômago! Para cima! Para cima! — Isso mesmo — agora você entendeu. Segure aí agora e preste atenção."

"Tudo certo", disse o velho negro, com as duas mãos posicionadas como desejado, sacudindo em vão a cabeça grisalha, como se tentasse colocar as duas orelhas na frente ao mesmo tempo.

"Bem, cozinheiro, veja bem, este seu bife de baleia estava tão ruim que o tirei de vista o mais rápido possível; você percebe, não é? Bom, para o futuro, quando você preparar outro bife de baleia para a minha mesa particular aqui, no cabrestante, vou lhe dizer o que fazer para não estragá-lo cozinhando demais. Segure o bife em uma mão e mostre uma brasa acesa para ele com a outra; feito isso, sirva; entendeu? E agora, amanhã, cozinheiro, quando estivermos cortando o peixe, certifique-se de estar por perto para pegar as pontas das barbatanas; coloque-as em conserva. Quanto às pontas das nadadeiras caudais, coloque-as em molho, cozinheiro. Pronto, agora você pode ir."

Mas Fleece mal tinha dado três passos quando foi chamado de volta.

"Cozinheiro, traga-me costeletas para o jantar amanhã à noite, durante o turno da meia-noite. Entendeu? Então pode ir embora. — Olá! Pare! Faça uma reverência antes de partir. — Avast haaking novamente! Bolinhos de baleia para o café da manhã — não se esqueça."

"Quem me dera que uma baleia o comesse, em vez de ele comer outra baleia. Estou furioso se ele não for mais tubarão do que o próprio Massa Tubarão", murmurou o velho, mancando para longe; com essa sábia exclamação, foi para sua rede.

CAPÍTULO 65

A Baleia como Prato

Que o homem mortal se alimente da criatura que alimenta sua lâmpada e, como Stubb, a devore à sua própria luz, por assim dizer; isso parece tão absurdo que é preciso aprofundar um pouco na história e na filosofia do assunto.

Há registros de que, há três séculos, a língua da baleia-franca era considerada uma grande iguaria na França, alcançando preços elevados. Também consta que, na época de Henrique VIII, um certo cozinheiro da corte recebeu uma generosa recompensa por inventar um molho admirável para acompanhar botos assados ​​na brasa, que, como você deve se lembrar, são uma espécie de baleia. Os botos, aliás, ainda hoje são considerados uma iguaria. A carne é transformada em bolinhas do tamanho de bolas de bilhar e, bem temperada e condimentada, pode ser confundida com bolinhos de tartaruga ou de vitela. Os antigos monges de Dunfermline eram muito apreciadores deles. Eles receberam uma grande concessão da coroa para a criação de botos.

O fato é que, pelo menos entre os caçadores, a baleia seria considerada um prato nobre por todos, se não houvesse tanta carne; mas quando você se senta diante de uma torta de carne de quase trinta metros de comprimento, ela tira o apetite. Somente os homens mais imparciais, como Stubb, hoje em dia comem baleias cozidas; mas os esquimós não são tão exigentes. Todos sabemos como eles vivem de baleias e possuem safras raras e antigas de óleo de trem de primeira qualidade. Zogranda, um de seus médicos mais famosos, recomenda tiras de gordura para bebês, por serem extremamente suculentas e nutritivas. E isso me lembra que certos ingleses, que há muito tempo foram acidentalmente deixados na Groenlândia por um navio baleeiro, viveram por vários meses comendo os restos mofados de baleias que haviam sido deixados na costa depois de experimentarem a gordura. Entre os baleeiros holandeses, esses restos são chamados de "bolinhos". Eles se assemelham muito a isso, sendo marrons e crocantes, e com um cheiro que lembra os antigos donuts ou bolinhos de massa fritos das donas de casa de Amsterdã, quando frescos. Têm uma aparência tão apetitosa que até o mais reservado dos estrangeiros dificilmente conseguiria resistir.

Mas o que deprecia ainda mais a baleia como prato refinado é a sua excessiva riqueza. Ela é o grande boi premiado do mar, gorda demais para ser delicadamente saborosa. Observe sua corcova, que seria tão deliciosa quanto a do búfalo (considerada uma iguaria rara), se não fosse uma pirâmide tão sólida de gordura. Mas o espermacete em si, quão insosso e cremoso ele é; como a polpa branca, transparente e meio gelatinosa de um coco no terceiro mês de crescimento, porém rico demais para substituir a manteiga. Mesmo assim, muitos baleeiros têm um método para incorporá-lo a alguma outra substância e então consumi-lo. Nas longas e árduas vigílias da noite, é comum os marinheiros mergulharem seus biscoitos de bordo nos enormes caldeirões de óleo e deixá-los fritar por um tempo. Muitas boas jantas eu já preparei assim.

No caso de uma pequena baleia-cachalote, o cérebro é considerado uma iguaria. O crânio é aberto com um machado, e os dois lóbulos rechonchudos e esbranquiçados, retirados (lembrando dois grandes pudins), são misturados com farinha e cozidos até virarem uma pasta deliciosa, com um sabor que lembra um pouco o de cabeça de vitela, um prato bastante apreciado por alguns epicuristas; e todos sabem que alguns jovens entre os epicuristas, por se alimentarem continuamente de cérebros de vitela, acabam desenvolvendo um cérebro próprio, capaz de distinguir a cabeça de uma vitela da sua própria; o que, de fato, exige uma discriminação incomum. E é por isso que um jovem com uma cabeça de vitela de aparência inteligente à sua frente é, de certa forma, uma das cenas mais tristes que se pode ver. A cabeça o encara com uma espécie de reprovação, com uma expressão de "Até tu, Brutus!".

Talvez não seja apenas porque a baleia é excessivamente untuosa que os homens da terra parecem encarar o ato de comê-la com repulsa; isso parece resultar, de alguma forma, da consideração mencionada anteriormente: ou seja, que um homem coma uma criatura marinha recém-assassinada, e ainda por cima à sua própria luz. Mas sem dúvida o primeiro homem que assassinou um boi foi considerado um assassino; talvez tenha sido enforcado; e se tivesse sido julgado por bois, certamente teria sido; e certamente mereceu, se algum assassino merece. Vá ao mercado de carne num sábado à noite e veja as multidões de bípedes vivos olhando fixamente para as longas fileiras de quadrúpedes mortos. Essa visão não faz um canibal revirar os olhos? Canibais? Quem não é canibal? Digo-lhe que será mais tolerável para o Feji que salgou um missionário magro em seu porão para se proteger de uma fome iminente; Será mais tolerável para aquele previdente Fejee, eu digo, no dia do julgamento, do que para ti, gourmet civilizado e esclarecido, que pregas gansos ao chão e te banqueteias com seus fígados inchados em teu patê de foie gras.

Mas Stubb, ele come a baleia à luz do próprio prato, não é? E isso é como jogar sal na ferida, não é? Olhe para o cabo da sua faca, meu gourmet civilizado e esclarecido, saboreando esse rosbife, do que é feito esse cabo? — senão dos ossos do irmão do próprio boi que você está comendo? E com o que você limpa os dentes depois de devorar esse ganso gordo? Com ​​uma pena da mesma ave. E com que pena o Secretário da Sociedade para a Supressão da Crueldade contra Gansos redigia formalmente seus comunicados? Foi apenas nos últimos dois meses que essa sociedade aprovou uma resolução para patrocinar somente canetas de aço.

CAPÍTULO 66

O Massacre dos Tubarões

Quando, na região de pesca do sul, uma baleia cachalote capturada, após longo e árduo trabalho, é trazida para perto do barco no final da noite, não é, pelo menos em geral, costumeiro começar imediatamente a cortá-la na água. Isso porque essa tarefa é extremamente trabalhosa, não se conclui rapidamente e exige a participação de todos. Portanto, o costume é recolher todas as velas, amarrar o leme a sotavento e, em seguida, mandar todos para suas redes até o amanhecer, com a ressalva de que, até lá, serão mantidas vigias de âncora; ou seja, dois a dois por hora, cada dupla, a tripulação, em rodízio, subirá ao convés para verificar se tudo corre bem.

Mas, às vezes, especialmente na Linha do Pacífico, esse plano não funciona de jeito nenhum; porque hordas incalculáveis ​​de tubarões se reúnem ao redor da carcaça ancorada, de modo que, se ela fosse deixada ali por seis horas seguidas, digamos, pouco mais do que o esqueleto seria visível pela manhã. Na maioria das outras partes do oceano, no entanto, onde esses peixes não são tão abundantes, sua voracidade extraordinária pode ser consideravelmente reduzida, às vezes, agitando-os vigorosamente com pás afiadas de baleeiros, um procedimento que, em alguns casos, parece apenas instigá-los a uma atividade ainda maior. Mas não foi assim no caso dos tubarões do Pequod; embora, certamente, qualquer homem não acostumado a tais cenas, que tivesse olhado para o seu costado naquela noite, quase teria pensado que todo o mar ao redor era um enorme queijo, e aqueles tubarões, as larvas dentro dele.

Contudo, quando Stubb assumiu o posto de vigia após o jantar, e quando Queequeg e um marinheiro do castelo de proa subiram ao convés, uma grande agitação se instaurou entre os tubarões. Imediatamente, suspenderam os andaimes de corte ao mar e baixaram três lanternas, que lançavam longos feixes de luz sobre o mar turvo. Os dois marinheiros, brandindo suas longas pás baleeiras*, assassinaram incessantemente os tubarões, cravando o aço afiado profundamente em seus crânios, aparentemente sua única parte vital. Mas, na confusão espumosa de suas hostes misturadas e em luta, os atiradores nem sempre acertavam o alvo, o que revelou a incrível ferocidade do inimigo. Eles mordiam violentamente, não apenas as entranhas uns dos outros, mas, como arcos flexíveis, curvavam-se e mordiam as próprias entranhas, até que estas pareciam engolidas repetidamente pela mesma boca, para serem expelidas pela ferida aberta. E isso não era tudo. Era perigoso mexer com os cadáveres e fantasmas dessas criaturas. Uma espécie de vitalidade genérica ou panteísta parecia espreitar em suas próprias articulações e ossos, depois que o que poderia ser chamado de vida individual havia partido. Morto e içado para o convés para que sua pele fosse aproveitada, um desses tubarões quase arrancou a mão do pobre Queequeg quando ele tentou fechar a tampa morta de sua mandíbula assassina.

A pá de caça às baleias, usada para abrir caminho, é feita do melhor aço; tem aproximadamente o tamanho da mão aberta de um homem; e, em geral, seu formato corresponde ao da ferramenta de jardinagem que lhe dá nome; apenas suas laterais são perfeitamente planas e sua extremidade superior é consideravelmente mais estreita que a inferior. Esta ferramenta é sempre mantida o mais afiada possível; e, quando em uso, é ocasionalmente afiada, como uma navalha. Em seu encaixe, uma haste rígida, de seis a nove metros de comprimento, é inserida como cabo.

"Queequeg não se importa com qual deus o fez tubarão", disse o selvagem, levantando e abaixando a mão agonizantemente; "seja o deus Fejee ou o deus de Nantucket; mas o deus que fez o tubarão deve ser um maldito Ingin."

CAPÍTULO 67

Interrompendo

Era sábado à noite, e que dia de desrespeito ao sábado se seguiu! Os baleeiros são todos mestres na arte de quebrar o sábado. O Pequod, com sua cor marfim, estava um verdadeiro caos; cada marinheiro, um açougueiro. Dir-se-ia que estávamos oferecendo dez mil bois vermelhos aos deuses do mar.

Em primeiro lugar, os enormes equipamentos de corte, entre outras coisas pesadas que compunham um conjunto de roldanas geralmente pintadas de verde, e que nenhum homem sozinho conseguiria levantar — esse enorme cacho de uvas — foram içados até o topo do mastro principal e firmemente amarrados à parte inferior do mastro, o ponto mais forte acima do convés do navio. A ponta da corda grossa que serpenteava por entre essas intricadas roldanas foi então conduzida até o guincho, e a enorme roldana inferior dos equipamentos foi passada por cima da baleia; a essa roldana foi preso o grande gancho de gordura, pesando cerca de 45 quilos. E agora, suspensos em etapas na lateral do navio, Starbuck e Stubb, os imediatos, armados com suas longas pás, começaram a cortar um buraco no corpo da baleia para a inserção do gancho, logo acima da barbatana lateral mais próxima. Feito isso, uma linha larga e semicircular foi cortada ao redor do buraco, o gancho foi inserido e a maior parte da tripulação, em coro frenético, começou a puxar a baleia em uníssono pelo guincho. De repente, o navio inteiro tomba para um lado; cada parafuso salta como os pregos de uma casa velha em tempo gelado; ele treme, estremece e ergue seus mastros assustados para o céu. Cada vez mais se inclina para a baleia, enquanto cada puxão ofegante do guincho é respondido por um puxão auxiliar das ondas; até que, finalmente, ouve-se um estalo rápido e surpreendente; com um grande estrondo, o navio rola para cima e para trás, afastando-se da baleia, e o equipamento triunfante surge à vista, arrastando consigo a extremidade semicircular solta da primeira tira de gordura. Ora, assim como a gordura envolve a baleia exatamente como a casca envolve uma laranja, ela é retirada do corpo exatamente como uma laranja é, às vezes, descascada em espiral. A tensão constante exercida pelo guincho mantém a baleia girando incessantemente na água, e à medida que a gordura se desprende uniformemente ao longo da linha chamada "cachecol", cortada simultaneamente pelas pás de Starbuck e Stubb, os imediatos; e tão rápido quanto é desprendida, e de fato por esse mesmo ato, ela é içada cada vez mais alto até que sua extremidade superior roce o mastro principal; os homens no guincho então param de puxar, e por um instante ou dois a prodigiosa massa pingando sangue balança para lá e para cá como se tivesse descido do céu, e todos os presentes devem ter muito cuidado para se esquivar quando ela balança, senão ela pode bater em suas orelhas e jogá-los de cabeça ao mar.

Um dos arpoadores presentes avança com uma longa e afiada arma chamada espada de abordagem e, aproveitando a oportunidade, abre destrategicamente um buraco considerável na parte inferior da massa oscilante. Nesse buraco, a extremidade do segundo grande equipamento de arpão é então engatada, de modo a manter a presa na gordura, preparando-se para o que vem a seguir. Em seguida, esse espadachim habilidoso, avisando a todos para se afastarem, investe mais uma vez contra a massa e, com alguns golpes laterais, desesperados e rápidos, a corta completamente em duas partes; de modo que, enquanto a parte inferior curta ainda está presa, a longa tira superior, chamada de pedaço de cobertura, se solta e fica pronta para ser baixada. Os guinchos da proa retomam seu canto, e enquanto um deles puxa e iça uma segunda tira da baleia, o outro é lentamente afrouxado, e a primeira tira desce pela escotilha principal logo abaixo, para um salão sem mobília chamado de depósito de gordura. Nesse compartimento crepuscular, diversas mãos ágeis enrolam o longo pedaço de tecido como se fosse uma grande massa viva de serpentes trançadas. E assim o trabalho prossegue; os dois guinchos içando e abaixando simultaneamente; baleia e guincho puxando, os guinchos cantando, os homens do depósito de gordura enrolando, os imediatos se esforçando, o navio puxando, e todos os tripulantes soltando palavrões ocasionalmente, para aliviar o atrito geral.

CAPÍTULO 68

O cobertor

Dediquei bastante atenção a esse tema controverso, a pele da baleia. Já debati sobre o assunto com baleeiros experientes em alto-mar e naturalistas eruditos em terra. Minha opinião inicial permanece inalterada; mas é apenas uma opinião.

A questão é: o que é e onde está a pele da baleia? Você já sabe o que é a sua gordura. Essa gordura tem uma consistência semelhante à de carne bovina firme e compacta, porém mais resistente, elástica e densa, com espessura que varia de 20 a 30 centímetros.

Ora, por mais absurdo que possa parecer à primeira vista falar da pele de qualquer criatura como tendo essa consistência e espessura, na verdade, esses não são argumentos contra tal presunção; pois não se pode extrair nenhuma outra camada densa do corpo da baleia além da própria gordura; e a camada mais externa de qualquer animal, se razoavelmente densa, o que poderia ser senão a pele? É verdade que, do corpo intacto da baleia morta, pode-se raspar com a mão uma substância infinitamente fina e transparente, que lembra um pouco os mais finos pedaços de cola de peixe, só que é quase tão flexível e macia quanto cetim; isto é, antes de secar, quando não só se contrai e engrossa, como também se torna bastante dura e quebradiça. Tenho vários desses pedaços secos, que uso como anotações em meus cadernos sobre baleias. É transparente, como eu disse antes; e, ao ser colocado sobre a página impressa, às vezes me divirto imaginando que exerce um efeito de ampliação. De qualquer forma, é agradável ler sobre baleias através de suas próprias lentes, como se costuma dizer. Mas o que quero dizer é o seguinte: essa mesma substância infinitamente fina, semelhante à ictiocola, que, admito, reveste todo o corpo da baleia, não deve ser considerada tanto como a pele da criatura, mas sim como a pele da pele, por assim dizer; pois seria simplesmente ridículo dizer que a pele propriamente dita da imensa baleia é mais fina e delicada do que a pele de um recém-nascido. Mas chega disso.

Considerando que a gordura seja a pele da baleia, e que essa pele, como no caso de uma baleia-cachalote muito grande, produza o equivalente a cem barris de óleo, e levando em conta que, em quantidade, ou melhor, em peso, esse óleo, em seu estado bruto, corresponde a apenas três quartos, e não à totalidade, da pele, pode-se ter uma ideia da imensidão dessa massa animada, cuja mera parte, apenas como revestimento, produz um volume tão grande de líquido. Considerando dez barris por tonelada, temos dez toneladas para o peso líquido de apenas três quartos da composição da pele da baleia.

Na vida, a superfície visível da baleia-cachalote não é a menos importante entre as muitas maravilhas que ela apresenta. Quase invariavelmente, ela é toda obliquamente cruzada e recruzada por inúmeras marcas retas em densa formação, algo semelhante às das mais belas gravuras italianas. Mas essas marcas não parecem estar impressas na substância de ictiocola mencionada anteriormente, mas sim visíveis através dela, como se estivessem gravadas no próprio corpo. E não é só isso. Em alguns casos, para o olhar rápido e observador, essas marcas lineares, como em uma verdadeira gravura, fornecem a base para outras representações. Estas são hieroglíficas; ou seja, se você chamar de hieróglifos aqueles misteriosos códigos nas paredes das pirâmides, então essa é a palavra apropriada para usar neste contexto. Graças à minha memória retentiva dos hieróglifos em uma baleia-cachalote em particular, fiquei muito impressionado com uma placa representando os antigos caracteres indígenas esculpidos nas famosas paliçadas hieroglíficas às margens do Alto Mississippi. Assim como aquelas rochas místicas, a baleia com suas marcas místicas também permanece indecifrável. Essa alusão às rochas indianas me lembra outra coisa. Além de todos os outros fenômenos que o exterior do cachalote apresenta, não raro ele exibe o dorso, e principalmente os flancos, em grande parte apagados da aparência linear regular, devido a numerosos arranhões grosseiros, de aspecto totalmente irregular e aleatório. Eu diria que aquelas rochas da Nova Inglaterra, no litoral, que Agassiz imagina carregarem as marcas de um violento contato por atrito com enormes icebergs flutuantes — eu diria que essas rochas devem se assemelhar bastante ao cachalote nesse aspecto. Parece-me também que tais arranhões na baleia provavelmente são causados ​​por contato hostil com outras baleias; pois os observei com mais frequência nos grandes machos adultos da espécie.

Mais algumas palavras sobre a pele ou a gordura da baleia. Já foi dito que ela é retirada em longos pedaços, chamados de pedaços de manta. Como a maioria dos termos náuticos, este é muito feliz e significativo. Pois a baleia é de fato envolta em sua gordura como em um cobertor ou colcha de verdade; ou, melhor ainda, como um poncho indígena que lhe cobre a cabeça e envolve suas extremidades. É por causa dessa aconchegante cobertura que a baleia consegue se manter confortável em todos os climas, mares, épocas e marés. O que seria de uma baleia-da-Groenlândia, por exemplo, naqueles mares gelados e trêmulos do Norte, se não estivesse protegida por sua aconchegante camada de gordura? É verdade que outros peixes são extremamente ágeis naquelas águas hiperbóreas; mas estes, observe-se, são peixes de sangue frio, sem pulmões, cujas barrigas funcionam como refrigeradores; Criaturas que se aquecem ao abrigo de um iceberg, como um viajante no inverno se aqueceria diante da lareira de uma estalagem; enquanto que, como o homem, a baleia tem pulmões e sangue quente. Congele seu sangue e ela morre. Quão maravilhoso é então — exceto após uma explicação — que este grande monstro, para quem o calor corporal é tão indispensável quanto para o homem; quão maravilhoso que ele seja encontrado em seu habitat natural, imerso até os lábios para o resto da vida naquelas águas árticas! Onde, quando marinheiros caem ao mar, às vezes são encontrados, meses depois, congelados perpendicularmente no centro dos campos de gelo, como uma mosca é encontrada presa no âmbar. Mas mais surpreendente é saber, como foi comprovado por experimentos, que o sangue de uma baleia polar é mais quente do que o de um negro de Bornéu no verão.

Parece-me que aqui vemos a rara virtude de uma forte vitalidade individual, a rara virtude de paredes espessas e a rara virtude de um interior espaçoso. Ó homem! Admire e inspire-se na baleia! Permaneça também aquecido em meio ao gelo. Viva também neste mundo sem ser deste mundo. Mantenha-se fresco no Equador; conserve seu sangue fluido no Polo. Como a grande cúpula de São Pedro e como a grande baleia, conserve, ó homem!, em todas as estações, uma temperatura própria.

Mas como é fácil e como é inútil ensinar essas coisas maravilhosas! De construções, quão poucas são abobadadas como a Basílica de São Pedro! De criaturas, quão poucas são vastas como a baleia!

CAPÍTULO 69

O Funeral

Recolham as correntes! Soltem a carcaça para trás!

Os enormes equipamentos cumpriram agora sua função. O corpo branco e despido da baleia decapitada reluz como um sepulcro de mármore; embora tenha mudado de cor, não perdeu nada perceptivelmente em volume. Continua colossal. Lentamente, flutua cada vez mais para longe, a água ao seu redor rasgada e respingada pelos tubarões insaciáveis, e o ar acima perturbado pelos voos vorazes de aves gritando, cujos bicos são como tantas adagas insultantes na baleia. O vasto fantasma branco sem cabeça flutua cada vez mais longe do navio, e cada vara que ele arrasta, o que parecem bandos quadrados de tubarões e bandos cúbicos de aves, aumentam o estrondo assassino. Por horas e horas, do navio quase imóvel, aquela visão horrenda é vista. Sob o céu azul claro e ameno, sobre a bela face do mar agradável, embalado pelas brisas alegres, aquela grande massa de morte flutua sem parar, até se perder em perspectivas infinitas.

Que funeral lúgubre e zombeteiro! Os abutres-do-mar, todos em luto piedoso, os tubarões-do-ar, todos meticulosamente vestidos de preto ou pintados. Em vida, creio que poucos deles teriam ajudado a baleia, se porventura ela precisasse; mas no banquete do seu funeral, atacam com a maior piedade. Ó, horrível abutrismo da Terra! Do qual nem mesmo a baleia mais poderosa está livre.

E isso não é o fim. Por mais profanado que esteja o corpo, um fantasma vingativo sobrevive e paira sobre ele para assustar. Avistado de longe por algum tímido navio de guerra ou embarcação de descoberta desastrada, quando a distância, obscurecendo o bando de aves, ainda revela a massa branca flutuando ao sol e a espuma branca se elevando contra ela; imediatamente o cadáver ileso da baleia, com dedos trêmulos, é colocado no diário de bordo — bancos de areia, rochas e ondas por aqui: cuidado! E por anos a fio, talvez, os navios evitem o local; saltando sobre ele como ovelhas tolas saltam sobre o vácuo, porque seu líder originalmente saltou para lá quando um pedaço de pau foi segurado. Eis a sua lei dos precedentes; eis a sua utilidade das tradições; eis a história da sua obstinada sobrevivência de crenças antigas que nunca se fundamentaram na terra, e agora nem sequer pairam no ar! Eis a ortodoxia!

Assim, enquanto em vida o corpo da grande baleia pode ter sido um verdadeiro terror para seus inimigos, em sua morte seu fantasma se torna um pânico impotente para o mundo.

Você acredita em fantasmas, meu amigo? Existem outros fantasmas além do de Cock Lane, e homens muito mais profundos do que o Dr. Johnson que acreditam neles.

CAPÍTULO 70

A Esfinge

Não se deve omitir que, antes de o corpo do Leviatã ser completamente despojado de suas entranhas, ele foi decapitado. Ora, a decapitação da baleia-cachalote é uma façanha anatômica científica, da qual os cirurgiões baleeiros experientes se orgulham muito: e não sem razão.

Considere que a baleia não possui nada que possa ser propriamente chamado de pescoço; pelo contrário, onde sua cabeça e corpo parecem se unir, ali, exatamente nesse ponto, encontra-se a parte mais espessa do animal. Lembre-se também de que o cirurgião deve operar por cima, com cerca de dois a três metros entre ele e o animal, que por sua vez está quase escondido em um mar descolorido, revolto e, muitas vezes, tumultuoso e agitado. Tenha em mente, ainda, que nessas circunstâncias adversas ele precisa fazer um corte profundo na carne; e dessa maneira subterrânea, sem sequer vislumbrar o interior da incisão que se contrai, ele deve habilmente evitar todas as partes adjacentes e inacessíveis, e dividir a espinha dorsal exatamente em um ponto crítico, próximo à sua inserção no crânio. Não se admira, então, da afirmação de Stubb de que ele precisava de apenas dez minutos para decapitar uma baleia cachalote?

Após ser decepada, a cabeça é lançada à popa e mantida lá por um cabo até que o corpo seja despojado de suas entranhas. Feito isso, se pertencer a uma baleia pequena, é içada para o convés para ser descartada. Mas, com um gigante adulto, isso é impossível; pois a cabeça do cachalote corresponde a quase um terço de todo o seu volume, e suspender completamente um peso como esse, mesmo com os imensos equipamentos de um baleeiro, seria tão inútil quanto tentar pesar um celeiro holandês em balanças de joalheiro.

Após a baleia do Pequod ser decapitada e o corpo despojado de suas entranhas, a cabeça foi içada contra o costado do navio — aproximadamente a meio caminho para fora da água, de modo que pudesse ser em grande parte sustentada pelo seu elemento natural. E ali, com a embarcação tensionada inclinada para o lado, devido ao enorme arrasto descendente do mastro inferior, e cada verga daquele lado projetando-se como um guindaste sobre as ondas, ali, aquela cabeça ensanguentada pendia até a cintura do Pequod como a cabeça do gigante Holofernes no cinto de Judite.

Quando essa última tarefa foi concluída, já era meio-dia, e os marinheiros desceram para jantar. O silêncio reinava sobre o convés, antes tumultuoso, mas agora deserto. Uma intensa calma cor de cobre, como um lótus amarelo universal, desdobrava cada vez mais suas pétalas silenciosas e imensuráveis ​​sobre o mar.

Após um breve intervalo, Ahab subiu sozinho de sua cabine para aquele silêncio. Dando algumas voltas no convés de popa, parou para observar a lateral, depois, lentamente, entrando nas correntes principais, pegou a longa pá de Stubb, ainda ali após a decapitação da baleia, e a golpeou na parte inferior da massa semi-suspensa, colocando a outra extremidade sob um dos braços, como uma muleta, e assim permaneceu debruçado, com os olhos fixos na cabeça.

Era uma cabeça negra e encapuzada; e, suspensa ali em meio a uma calma tão intensa, parecia a Esfinge no deserto. "Fala, ó vasta e venerável cabeça", murmurou Ahab, "que, embora desprovida de barba, aqui e ali pareces grisalha de musgo; fala, poderosa cabeça, e revela-nos o segredo que há em ti. De todos os mergulhadores, tu mergulhaste mais fundo. Essa cabeça sobre a qual o sol agora brilha, moveu-se entre os alicerces deste mundo. Onde nomes e frotas não registrados enferrujam, e incontáveis ​​esperanças e âncoras apodrecem; onde, em seu porão assassino, esta fragata Terra é lastreada com os ossos de milhões de afogados; ali, naquela terrível terra aquática, ali estava teu lar mais familiar. Estiveste onde sino ou mergulhador jamais estiveram; dormiste ao lado de muitos marinheiros, onde mães insones dariam suas vidas para deitá-los. Viste os amantes entrelaçados saltando de seu navio em chamas; coração a coração afundaram sob a onda exultante; fiéis um ao outro, quando o céu lhes parecia falso. Viste o Companheiro assassinado ao ser atirado por piratas do convés à meia-noite; por horas ele caiu na escuridão profunda das entranhas insaciáveis; e seus assassinos continuaram navegando ilesos — enquanto relâmpagos velozes sacudiam o navio vizinho que teria levado um marido justo a braços estendidos e desejosos. Ó cabeça! Tu viste o suficiente para dividir os planetas e fazer de Abraão um infiel, e nem uma sílaba é tua!

"Içar velas!" gritou uma voz triunfante do topo do mastro principal.

"Sim? Bem, isso sim é animador", exclamou Ahab, endireitando-se subitamente, enquanto nuvens de tempestade se dissipavam diante de sua testa. "Esse grito vibrante em meio a essa calma mortal quase converteria um homem melhor. — Para onde?"

"Três pontos a estibordo, senhor, e trazendo o vento para nós!"

"Cada vez melhor, homem. Quem dera São Paulo viesse por aqui e trouxesse sua brisa à minha solidão! Ó Natureza, e ó alma do homem! Quão além de qualquer expressão estão as vossas analogias interligadas; nem o menor átomo se move ou vive na matéria sem ter em mente seu engenhoso duplicado."

CAPÍTULO 71

A História de Jeroboão

De mãos dadas, navio e brisa seguiam em frente; mas a brisa soprava mais rápido que o navio, e logo o Pequod começou a balançar.

Aos poucos, através do vidro, os barcos desconhecidos e os mastros tripulados revelaram que se tratava de um navio baleeiro. Mas, como estava muito a barlavento e passando rapidamente, aparentemente a caminho de outra costa, o Pequod não tinha esperança de alcançá-la. Então, o sinal foi acionado para ver qual seria a resposta.

Cabe aqui esclarecer que, assim como os navios da Marinha, as embarcações da Frota Baleeira Americana possuem cada uma um sinal individual; todos esses sinais estão reunidos em um livro com os nomes das respectivas embarcações, e cada capitão recebe um exemplar. Dessa forma, os comandantes da frota baleeira conseguem se reconhecer no oceano, mesmo a distâncias consideráveis, com bastante facilidade.

O sinal do Pequod foi finalmente respondido pelo sinal da forasteira, que confirmou tratar-se do Jeroboam de Nantucket. Alinhando as vergas, ela avançou, alinhou-se lateralmente sob o sotavento do Pequod e lançou um bote; este logo se aproximou; mas, enquanto a escada lateral estava sendo preparada por ordem de Starbuck para acomodar o capitão visitante, o forasteiro em questão acenou com a mão da popa de seu bote, indicando que tal procedimento era totalmente desnecessário. Descobriu-se que o Jeroboam tinha uma epidemia maligna a bordo, e que Mayhew, seu capitão, temia infectar a tripulação do Pequod. Pois, embora ele e a tripulação do bote permanecessem ilesos, e embora seu navio estivesse a meio tiro de distância, com o mar e o ar incorruptíveis rolando e fluindo entre eles, ele, conscientemente aderindo à tímida quarentena da terra, recusou-se peremptoriamente a entrar em contato direto com o Pequod.

Mas isso não impediu de forma alguma todas as comunicações. Mantendo uma distância de alguns metros entre si e o navio, o bote do Jeroboão, com o uso ocasional de seus remos, conseguiu manter-se paralelo ao Pequod, enquanto este avançava pesadamente pelo mar (pois, a essa altura, o vento estava muito forte), com a vela mestra recolhida; embora, de fato, às vezes, com o súbito impacto de uma grande onda, o bote fosse empurrado um pouco para a frente; mas logo era habilmente trazido de volta à sua posição correta. Sujeita a essa e outras interrupções semelhantes de vez em quando, uma conversa se mantinha entre as duas partes; mas, em intervalos, não sem outra interrupção de natureza bem diferente.

Remando no bote do Jeroboão, estava um homem de aparência singular, mesmo naquela vida selvagem de baleeiros, onde as peculiaridades individuais compõem toda a totalidade. Era um homem pequeno, baixo e de aparência jovem, com o rosto salpicado de sardas e cabelos loiros desgrenhados. Um casaco comprido, de corte cabalístico, num tom desbotado de noz, o envolvia; as mangas sobrepostas estavam arregaçadas nos pulsos. Um delírio profundo, sereno e fanático brilhava em seus olhos.

Assim que a figura foi avistada pela primeira vez, Stubb exclamou: "É ele! É ele! — o escaravelho de longas vestes de que a tripulação do Town-Ho nos falou!" Stubb se referia aqui a uma estranha história contada sobre o Jeroboam e um certo homem de sua tripulação, algum tempo antes, quando o Pequod falou com o Town-Ho. De acordo com esse relato e com o que se descobriu posteriormente, parecia que o tal escaravelho havia conquistado uma enorme supremacia sobre quase todos a bordo do Jeroboam. Sua história era a seguinte:

Ele fora originalmente criado na sociedade excêntrica dos Shakers de Neskyeuna, onde fora um grande profeta; em suas reuniões secretas e fragmentadas, descera várias vezes do céu por meio de um alçapão, anunciando a abertura iminente do sétimo frasco, que carregava no bolso do colete; mas que, em vez de conter pólvora, supostamente continha láudano. Um estranho capricho apostólico o apoderou, e ele deixou Neskyeuna rumo a Nantucket, onde, com a astúcia peculiar à loucura, assumiu uma aparência de firmeza e bom senso, oferecendo-se como um novato para a viagem baleeira do Jeroboão. Contrataram-no; mas assim que o navio perdeu o contato visual com a costa, sua insanidade se manifestou em um acesso de fúria. Anunciou-se como o arcanjo Gabriel e ordenou ao capitão que pulasse ao mar. Ele publicou seu manifesto, no qual se apresentava como o libertador das ilhas do mar e vigário-geral de toda a Oceania. A inabalável seriedade com que declarava essas coisas; a obscura e ousada brincadeira de sua imaginação inquieta e excitada, e todos os terrores sobrenaturais do verdadeiro delírio, uniram-se para revestir este Gabriel, na mente da maioria da tripulação ignorante, com uma atmosfera de sacralidade. Além disso, eles o temiam. Como tal homem, porém, não era de muita utilidade prática no navio, especialmente porque se recusava a trabalhar a não ser quando bem entendia, o incrédulo capitão desejava se livrar dele; mas, ao ser informado de que a intenção daquele indivíduo era desembarcá-lo no primeiro porto conveniente, o arcanjo imediatamente abriu todos os seus selos e frascos — condenando o navio e toda a tripulação à perdição incondicional, caso essa intenção fosse concretizada. Tão fortemente ele influenciou seus discípulos entre a tripulação, que finalmente, em grupo, foram até o capitão e lhe disseram que, se Gabriel fosse expulso do navio, nenhum deles permaneceria. Ele foi, portanto, forçado a abandonar seu plano. Tampouco permitiram que Gabriel fosse maltratado de forma alguma, que dissesse ou fizesse o que quisesse; de ​​modo que Gabriel acabou tendo total liberdade no navio. A consequência disso tudo foi que o arcanjo passou a se importar pouco ou nada com o capitão e os imediatos; e, desde que a epidemia começou, ele assumiu o controle com mais autoridade do que nunca, declarando que a peste, como ele a chamava, estava sob seu comando exclusivo e não deveria ser contida a não ser por sua vontade. Os marinheiros, em sua maioria pobres coitados, se curvavam, e alguns deles o bajulavam, em obediência às suas instruções, às vezes prestando-lhe homenagem pessoal, como a um deus. Tais coisas podem parecer inacreditáveis; mas, por mais maravilhosas que sejam, são verdadeiras. A história dos fanáticos também não é tão impressionante em relação ao autoengano imensurável do próprio fanático, mas sim ao seu poder imensurável de enganar e atormentar tantos outros. Mas é hora de retornarmos ao Pequod.

"Não temo a tua epidemia, homem", disse Ahab do alto do parapeito ao Capitão Mayhew, que estava na popa do barco; "suba a bordo".

Mas então Gabriel começou a se levantar.

"Pensem, pensem nas febres, amarelas e biliosas!
Cuidado com a terrível peste!"

"Gabriel! Gabriel!" gritou o Capitão Mayhew; "tu deves ou..." Mas naquele instante uma onda violenta lançou o barco para longe, e seu estrondo abafou toda a fala.

"Viste a Baleia Branca?" perguntou Ahab, quando o barco voltou à deriva.

"Pense, pense no seu barco baleeiro, destruído e afundado!
Cuidado com a cauda horrível!"

"Digo-te novamente, Gabriel, que—" Mas, mais uma vez, o barco disparou como se fosse arrastado por demônios. Nada foi dito por alguns instantes, enquanto uma sucessão de ondas turbulentas passava, que, por um daqueles caprichos ocasionais do mar, o derrubavam, em vez de o erguerem. Enquanto isso, a cabeça da baleia cachalote içada se movia violentamente, e Gabriel foi visto observando-a com uma apreensão que não condizia com sua natureza de arcanjo.

Terminado esse interlúdio, o Capitão Mayhew começou a contar uma história sombria sobre Moby Dick; não sem, porém, frequentes interrupções de Gabriel, sempre que seu nome era mencionado, e do mar revolto que parecia estar em conluio com ele.

Parecia que o Jeroboão não havia partido há muito tempo quando, ao falar com um navio baleeiro, sua tripulação foi informada com segurança da existência de Moby Dick e da devastação que ele havia causado. Absorvendo avidamente essa informação, Gabriel advertiu solenemente o capitão contra atacar a Baleia Branca, caso o monstro fosse avistado; em seu delírio de insanidade, declarou que a Baleia Branca era nada menos que o Deus Shaker encarnado; os Shakers recebendo a Bíblia. Mas quando, um ou dois anos depois, Moby Dick foi avistado claramente do topo dos mastros, Macey, o imediato, ardia de desejo de enfrentá-lo; e o próprio capitão, não se opondo a lhe dar a oportunidade, apesar de todas as denúncias e avisos do arcanjo, Macey conseguiu persuadir cinco homens a tripular seu bote. Com eles, ele partiu; e, após muito esforço e muitas tentativas perigosas e malsucedidas, finalmente conseguiu cravar uma âncora. Entretanto, Gabriel, subindo ao mastro principal, gesticulava freneticamente com um dos braços, proferindo profecias de morte iminente aos sacrílegos que aterrorizavam sua divindade. Enquanto Macey, o imediato, permanecia de pé na proa do barco, com toda a energia impetuosa de sua tribo, despejava suas exclamações selvagens sobre a baleia, tentando encontrar uma boa chance para seu arpão, eis que uma ampla sombra branca emergiu do mar; com seu movimento rápido e amplo, tirou momentaneamente o fôlego dos remadores. No instante seguinte, o infeliz imediato, tão cheio de vida, foi arremessado para o ar e, descrevendo um longo arco em sua queda, mergulhou no mar a uma distância de cerca de cinquenta jardas. Nenhum pedaço do barco foi danificado, nem um fio de cabelo de qualquer remador; mas o imediato afundou para sempre.

É importante ressaltar aqui que, entre os acidentes fatais na pesca de cachalotes, este tipo é talvez quase tão frequente quanto qualquer outro. Às vezes, nada se fere além do homem que é assim aniquilado; mais frequentemente, a proa do barco é arrancada, ou a tábua de apoio onde o carrasco fica em pé é arrancada do lugar e acompanha o corpo. Mas o mais estranho de tudo é a circunstância de que, em mais de um caso, quando o corpo é recuperado, nenhuma marca de violência é discernível, estando o homem completamente morto.

Toda a calamidade, com a queda de Macey, foi claramente vista do navio. Soltando um grito agudo — "O frasco! O frasco!" — Gabriel ordenou à tripulação aterrorizada que interrompesse a caçada à baleia. Esse terrível evento conferiu ao arcanjo ainda mais influência, pois seus discípulos crédulos acreditaram que ele o havia anunciado especificamente, em vez de apenas fazer uma profecia genérica, o que qualquer um poderia ter feito, e assim ter acertado um dos muitos alvos dentro da ampla margem permitida. Ele se tornou um terror anônimo para o navio.

Tendo Mayhew concluído sua narrativa, Ahab fez-lhe tantas perguntas que o capitão desconhecido não pôde deixar de indagar se ele pretendia caçar a Baleia Branca, caso a oportunidade surgisse. Ao que Ahab respondeu: "Sim". Imediatamente, então, Gabriel levantou-se de um salto, encarando o velho, e exclamou veementemente, apontando o dedo para baixo: "Pense, pense no blasfemo — morto, lá embaixo! — cuidado com o fim do blasfemo!"

Ahab virou-se impassivelmente para o lado e disse a Mayhew: "Capitão, acabei de me lembrar da minha mala de cartas; há uma carta para um dos seus oficiais, se não me engano. Starbuck, dê uma olhada na mala."

Cada navio baleeiro leva consigo um bom número de cartas para diversos navios, cuja entrega aos destinatários depende da mera sorte de encontrá-las nos quatro oceanos. Assim, a maioria das cartas nunca chega ao seu destino; e muitas só são recebidas depois de completarem dois ou três anos ou mais.

Logo Starbuck retornou com uma carta na mão. Estava bastante amassada, úmida e coberta por um mofo verde e opaco, consequência de ter ficado guardada em um armário escuro da cabine. De uma carta como essa, a própria Morte bem poderia ter sido o mensageiro.

"Não consegue ler?" exclamou Ahab. "Dê-me, homem. Sim, sim, sim, é apenas um rabisco indistinto;—o que é isto?" Enquanto ele o examinava, Starbuck pegou uma longa pá de cortar madeira e, com sua faca, rachou levemente a ponta para inserir a carta ali e, dessa forma, entregá-la ao barco, sem que se aproximasse mais do navio.

Entretanto, Ahab, segurando a carta, murmurou: "Sr. Har— sim, Sr. Harry—(a mão de uma mulher com avental—a esposa do homem, aposto)—Sim—Sr. Harry Macey, do navio Jeroboão; ora, é Macey, e ele está morto!"

"Pobre coitado! Pobre coitado! E ainda por cima da esposa", suspirou Mayhew; "mas que me dê isso."

"Não, guarda-o para ti mesmo", gritou Gabriel para Acabe; "tu logo irás por esse caminho."

"Que a maldição te assalte!" gritou Ahab. "Capitão Mayhew, fique aqui para recebê-la!" E, tomando a fatídica carta das mãos de Starbuck, apanhou-a na fenda do mastro e estendeu-a em direção ao bote. Mas, ao fazê-lo, os remadores, expectantes, pararam de remar; o bote derivou um pouco em direção à popa do navio; de modo que, como por magia, a carta surgiu subitamente na direção da mão ansiosa de Gabriel. Ele a agarrou num instante, pegou na faca do bote e, cravando a carta nela, enviou-a de volta para o navio. Caiu aos pés de Ahab. Então Gabriel gritou para seus companheiros darem passagem com os remos, e dessa maneira o bote amotinado disparou rapidamente para longe do Pequod.

Após esse intervalo, quando os marinheiros retomaram o trabalho na carapaça da baleia, muitas coisas estranhas foram insinuadas em relação a esse episódio curioso.

CAPÍTULO 72

A Corda do Macaco

Na tumultuosa tarefa de cortar e cuidar de uma baleia, há muita correria entre a tripulação. Ora, precisam de ajuda aqui, ora, ali. Não há como ficar em um só lugar; pois tudo precisa ser feito em todos os lugares ao mesmo tempo. O mesmo acontece com quem se esforça para descrever a cena. Precisamos agora refazer um pouco o caminho. Foi mencionado que, ao abrir caminho pelas costas da baleia, o gancho de gordura foi inserido no buraco original feito pelas pás dos imediatos. Mas como uma massa tão pesada e desajeitada como aquele gancho foi parar naquele buraco? Foi inserido ali pelo meu amigo Queequeg, cuja função, como arpoador, era descer nas costas do monstro para o propósito específico mencionado. Mas, em muitos casos, as circunstâncias exigem que o arpoador permaneça na baleia até que toda a operação de tensionamento ou remoção da gordura esteja concluída. Observe-se que a baleia jaz quase inteiramente submersa, exceto pelas partes imediatamente operadas. Assim, lá embaixo, a cerca de três metros abaixo do nível do convés, o pobre arpoador se debate, meio sobre a baleia e meio na água, enquanto a vasta massa gira como uma roda giratória sob ele. Na ocasião em questão, Queequeg vestia o traje típico das Terras Altas — camisa e meias — no qual, ao meu ver, pelo menos, ele se destacava de forma excepcional; e ninguém teve melhor oportunidade de observá-lo, como se verá adiante.

Sendo o proeiro do selvagem, isto é, a pessoa que puxava o remo da proa em seu barco (o segundo da frente), era meu dever alegre cuidar dele enquanto ele fazia aquela escalada árdua nas costas da baleia morta. Vocês já viram meninos italianos tocando realejo segurando um macaco dançarino por uma corda comprida. Assim também, da lateral íngreme do navio, eu segurava Queequeg lá embaixo no mar, com o que tecnicamente se chama na pesca de corda de macaco, presa a uma forte tira de lona amarrada em sua cintura.

Era uma situação engraçada e perigosa para nós dois. Pois, antes de prosseguirmos, é preciso dizer que a corda de macaco estava presa nas duas pontas: presa ao largo cinto de lona de Queequeg e presa ao meu estreito cinto de couro. Assim, para o bem ou para o mal, nós dois, por ora, estávamos unidos; e se o pobre Queequeg afundasse para nunca mais se levantar, tanto o costume quanto a honra exigiam que, em vez de cortar a corda, ela me arrastasse para baixo em seu rastro. Então, uma longa ligadura siamesa nos unia. Queequeg era meu irmão gêmeo inseparável; e eu não tinha como me livrar dos perigosos riscos que a corda de cânhamo acarretava.

Tão intensamente e metafisicamente eu concebia minha situação então, que, enquanto observava atentamente seus movimentos, parecia-me perceber distintamente que minha própria individualidade estava agora fundida em uma sociedade anônima de dois; que meu livre-arbítrio havia recebido um ferimento mortal; e que o erro ou infortúnio de outrem poderia me lançar inocentemente em um desastre e morte imerecidos. Portanto, vi que ali havia uma espécie de interregno na Providência; pois sua equidade imparcial jamais poderia ter sofrido uma injustiça tão grosseira. E, ainda mais ponderando — enquanto eu o puxava de vez em quando entre a baleia e o navio, que ameaçavam prendê-lo — ainda mais ponderando, digo, vi que essa minha situação era a situação precisa de todo mortal que respira; só que, na maioria dos casos, ele, de uma forma ou de outra, tem essa conexão siamesa com uma pluralidade de outros mortais. Se seu banqueiro quebra, você se quebra; se seu boticário, por engano, lhe envia veneno em seus comprimidos, você morre. É verdade, você pode dizer que, com extrema cautela, talvez consiga escapar dessas e das inúmeras outras desgraças da vida. Mas manuseie a corda de Queequeg com cuidado, como eu faria, pois às vezes ele a puxava com tanta força que eu quase caía no mar. E eu não podia me esquecer de que, por mais que tentasse, só tinha controle de uma das pontas.*

*A corda de segurança para macacos era encontrada em todos os baleeiros; mas foi somente no Pequod que o macaco e seu portador foram amarrados juntos. Essa melhoria em relação ao uso original foi introduzida por ninguém menos que Stubb, a fim de oferecer ao arpoador em perigo a maior garantia possível da fidelidade e vigilância de seu portador da corda de segurança.

Já mencionei que muitas vezes puxava o pobre Queequeg de entre a baleia e o navio — de onde ele ocasionalmente caía, devido ao balanço incessante de ambos. Mas esse não era o único perigo de colisão a que ele estava exposto. Indiferentes ao massacre sofrido durante a noite, os tubarões, agora atraídos com ainda mais intensidade pelo sangue que começava a jorrar da carcaça, as criaturas raivosas a rodeavam como abelhas em uma colmeia.

E bem no meio daqueles tubarões estava Queequeg, que frequentemente os afastava com seus pés desajeitados. Algo totalmente inacreditável, não fosse o fato de que, atraído por uma presa como uma baleia morta, o tubarão, que de outra forma seria um carnívoro variado, raramente toca em um homem.

Contudo, pode-se bem acreditar que, como eles têm tanta influência no negócio, é prudente ficar de olho neles. Assim, além da corda de macaco, com a qual eu de vez em quando puxava o pobre coitado para longe da boca do que parecia ser um tubarão particularmente feroz, ele tinha ainda outra proteção. Suspensos na lateral de um dos degraus, Tashtego e Daggoo brandiam continuamente sobre sua cabeça um par de pás afiadas de baleia, com as quais massacravam quantos tubarões conseguiam alcançar. Esse procedimento deles, sem dúvida, era muito altruísta e benevolente da parte deles. Eles queriam o melhor para Queequeg, admito; mas em seu zelo apressado para se aproximarem dele, e considerando que tanto ele quanto os tubarões às vezes ficavam meio escondidos pela água turva de sangue, aquelas pás indiscretas chegavam mais perto de amputar uma perna do que uma altura. Mas o pobre Queequeg, suponho, se esforçando e ofegando ali com aquele enorme gancho de ferro — o pobre Queequeg, suponho, apenas rezou para seu Yojo e entregou sua vida nas mãos de seus deuses.

Ora, ora, meu caro camarada e irmão gêmeo, pensei eu, enquanto puxava e afrouxava a corda a cada ondulação do mar — afinal, que importa? Você não é a imagem preciosa de cada um de nós, homens neste mundo baleeiro? Esse oceano silencioso em que você respira é a Vida; aqueles tubarões, seus inimigos; aquelas pás, seus amigos; e em que enrascada e perigo você se encontra entre tubarões e pás, pobre rapaz.

Mas coragem! Há boas notícias reservadas para você, Queequeg. Pois agora, enquanto o selvagem exausto, com lábios azulados e olhos vermelhos, finalmente sobe pelas correntes e fica todo pingando e tremendo involuntariamente na beira do penhasco, o mordomo se aproxima e, com um olhar benevolente e consolador, lhe entrega... o quê? Um conhaque quente? Não! Entrega-lhe, ó deuses! Entrega-lhe uma xícara de água morna com gengibre!

"Gengibre? Estou sentindo cheiro de gengibre?", perguntou Stubb, aproximando-se com desconfiança. "Sim, deve ser gengibre", respondeu ele, olhando para a xícara ainda não provada. Então, permanecendo parado como se estivesse incrédulo por um instante, caminhou calmamente em direção ao mordomo atônito, dizendo lentamente: "Gengibre? Gengibre? E o senhor teria a gentileza de me dizer, Sr. Boneco de Massa, qual a virtude do gengibre? Gengibre! Gengibre é o tipo de combustível que o senhor usa, Boneco de Massa, para acender uma fogueira neste canibal trêmulo? Gengibre! — Que diabos é gengibre? — Carvão marinho? Lenha? — Fósforos de Lúcifer? — Isca? — Pólvora? — Que diabos é gengibre, eu digo, que o senhor oferece esta xícara ao nosso pobre Queequeg aqui."

"Há algum movimento secreto da Sociedade da Temperança envolvido nisso", acrescentou ele de repente, aproximando-se de Starbuck, que acabara de chegar da proa. "O senhor poderia dar uma olhada naquele canário? Cheire-o, por favor?" Observando a expressão do imediato, acrescentou: "O comissário, Sr. Starbuck, teve a audácia de oferecer aquele calomelano com pimenta jalapeño ao Queequeg, ali mesmo, agora mesmo, perto da baleia. O comissário é um boticário, senhor? E posso perguntar se é esse tipo de bebida amarga que ele usa para ressuscitar um homem quase afogado?"

"Não confio nisso", disse Starbuck, "é material de má qualidade."

"Sim, sim, comissário de bordo", gritou Stubb, "vamos te ensinar a drogar isso, arpoador; nada de remédios de boticário aqui; você quer nos envenenar, é isso? Você fez seguros de vida para nós e quer nos abandonar com os remos e embolsar o dinheiro, é isso?"

"Não fui eu", exclamou Dough-Boy, "foi a tia Charity que trouxe o gengibre a bordo; e me pediu para nunca dar aos arpoadores nenhuma bebida alcoólica, mas apenas este doce de gengibre — assim ela o chamava."

"Ginger-jub! Seu danadinho! Toma essa! E corre lá para os armários, e pega algo melhor. Espero não estar fazendo nada de errado, Sr. Starbuck. São ordens do capitão — grogue para o arpoador de baleias."

"Chega", respondeu Starbuck, "só não bata nele de novo, mas-"

"Ah, eu nunca machuco quando bato, exceto quando bato numa baleia ou algo do tipo; e esse sujeito é uma doninha. O que o senhor ia dizer mesmo?"

"Só isto: desça com ele e pegue o que você quiser."

Quando Stubb reapareceu, ele trazia um frasco escuro em uma das mãos e uma espécie de lata de chá na outra. O primeiro continha bebidas alcoólicas fortes e foi entregue a Queequeg; o segundo era um presente da tia Charity e foi livremente lançado às ondas.

CAPÍTULO 73

Stubb e Flask matam uma baleia-franca; e depois conversam sobre ela.

É preciso ter em mente que, durante todo esse tempo, temos a enorme cabeça de uma baleia cachalote presa ao lado do Pequod. Mas precisamos deixá-la lá por um tempo até que possamos cuidar dela. No momento, outras questões são urgentes, e o melhor que podemos fazer agora pela cabeça é rezar para que os cabos aguentem.

Ora, durante a noite e a manhã passadas, o Pequod derivou gradualmente para um mar que, com suas ocasionais manchas amarelas de brit, dava indícios incomuns da presença de baleias-francas, uma espécie de Leviatã que poucos acreditavam estar por perto naquele momento. E embora todos a bordo desprezassem a captura dessas criaturas inferiores; e embora o Pequod não tivesse sido incumbido de procurá-las, e embora tivesse avistado várias delas perto das Ilhas Crozett sem lançar um bote; ainda assim, agora que uma baleia-cachalote fora trazida para perto e decapitada, para surpresa de todos, foi anunciado que uma baleia-franca seria capturada naquele dia, se a oportunidade surgisse.

E não demorou muito. Jatos de água altos foram vistos a sotavento; e dois botes, o de Stubb e o de Flask, se separaram para persegui-los. Afastando-se cada vez mais, eles finalmente se tornaram quase invisíveis para os homens no mastro. Mas, de repente, à distância, avistaram uma grande massa de água branca e tumultuosa, e logo depois veio a notícia de que um ou ambos os botes deviam estar presos. Um intervalo se passou e os botes estavam à vista, sendo arrastados em direção ao navio pela baleia rebocadora. O monstro chegou tão perto do casco que, a princípio, pareceu que ele pretendia atacá-lo; mas, subitamente, mergulhando em um redemoinho, a menos de três varas das tábuas, desapareceu completamente da vista, como se mergulhasse sob a quilha. "Cortem, cortem!" foi o grito do navio para os botes, que, por um instante, pareceram prestes a ser lançados com um impacto mortal contra o costado da embarcação. Mas, como ainda tinham bastante cabo nos barcos e a baleia não estava se movendo muito rapidamente, soltaram corda em abundância e, ao mesmo tempo, puxaram com toda a força para ultrapassar o navio. Por alguns minutos, a luta foi extremamente difícil; enquanto ainda afrouxavam o cabo esticado em uma direção e remavam em outra, a tensão ameaçava afundá-los. Mas buscavam apenas alguns metros de vantagem. E persistiram até conseguirem; quando, instantaneamente, sentiram um tremor rápido como um relâmpago percorrendo a quilha, enquanto o cabo esticado, raspando sob o navio, subitamente emergiu à vista sob a proa, estalando e vibrando; e espalhando seus pingos, que caíram como cacos de vidro na água, enquanto a baleia, além, também emergia à vista, e mais uma vez os barcos estavam livres para seguir em frente. Mas a baleia exausta diminuiu a velocidade e, mudando de rumo às cegas, contornou a popa do navio que rebocava os dois barcos atrás de si, de modo que eles completaram uma volta inteira.

Entretanto, eles foram puxando cada vez mais para suas linhas, até que, flanqueando-o de perto por ambos os lados, Stubb respondeu a Flask com lança por lança; e assim a batalha prosseguiu em torno do Pequod, enquanto as multidões de tubarões que antes nadavam ao redor do corpo da baleia cachalote corriam para o sangue fresco derramado, bebendo avidamente em cada novo corte, como os israelitas ávidos faziam nas novas fontes jorrantes que brotavam da rocha ferida.

Por fim, seu jato de urina engrossou e, com um ronco e vômito terríveis, ele virou de costas um cadáver.

Enquanto os dois capitães estavam ocupados amarrando cordas firmemente às suas patas e preparando a massa para ser rebocada de outras maneiras, uma conversa se iniciou entre eles.

"Fico pensando o que o velho quer com esse pedaço de banha imunda", disse Stubb, não sem certo desgosto ao pensar em ter que lidar com um Leviatã tão ignóbil.

"O que você quer com isso?", disse Flask, enrolando um pedaço de corda sobressalente na proa do barco. "Você nunca ouviu dizer que o navio que tiver uma única vez a cabeça de uma baleia-cachalote içada a estibordo e, ao mesmo tempo, a de uma baleia-franca a bombordo, nunca mais poderá virar?"

"Por que não?

"Não sei, mas ouvi aquele fantasma de camurça do Fedallah dizendo isso, e ele parece saber tudo sobre amuletos para navios. Mas às vezes acho que ele vai acabar enfeitiçando o navio para o mal. Não gosto nem um pouco daquele sujeito, Stubb. Você já reparou como aquela presa dele é meio que esculpida no formato da cabeça de uma cobra, Stubb?"

"Afunde-o! Eu nunca olho para ele; mas se por acaso eu tiver a chance de uma noite escura, e ele estiver parado bem perto do parapeito, sem ninguém por perto; olhe lá embaixo, Flask"—apontando para o mar com um movimento peculiar de ambas as mãos—"Sim, eu vou! Flask, eu acho que aquele Fedallah é o próprio diabo disfarçado. Você acredita naquela história absurda de que ele foi escondido a bordo do navio? Ele é o diabo, eu digo. A razão pela qual você não vê o rabo dele é porque ele o esconde; ele o carrega enrolado no bolso, eu acho. Maldito seja! Agora que penso nisso, ele está sempre querendo estopa para enfiar na ponta das botas."

"Ele dorme de botas, não é? Ele não tem rede; mas eu já o vi passar noites enrolado em um emaranhado de cordame."

"Sem dúvida, e é por causa de sua cauda maldita; ele a enrola, vejam só, no olhal do cordame."

"Por que o velho tem tanto a ver com ele?"

"Imagino que seja para fazer uma troca ou negociar um acordo."

"Negociação? — Sobre o quê?"

"Vejam só, o velho está obcecado com aquela Baleia Branca, e o diabo está tentando convencê-lo a trocar seu relógio de prata, ou sua alma, ou algo do tipo, e então ele entregará Moby Dick."

"Pooh! Stubb, você está brincando; como Fedallah pode fazer isso?"

"Não sei, Flask, mas o diabo é um sujeito curioso, e um perverso, eu te digo. Ora, dizem que certa vez ele entrou no velho navio-almirante, balançando o rabo com uma desenvoltura diabólica e cavalheiresca, e perguntou se o velho governador estava em casa. Bem, ele estava em casa e perguntou ao diabo o que ele queria. O diabo, balançando os cascos, disse: 'Quero o João.' 'Para quê?', perguntou o velho governador. 'O que isso te interessa?', disse o diabo, ficando furioso, 'Quero usá-lo.' 'Leve-o', disse o governador, 'e por Deus, Flask, se o diabo não tiver dado cólera asiática ao João antes de terminar com ele, eu devoro esta baleia de uma só vez. Mas fique esperto — você já está pronto? Bem, então, siga em frente e vamos trazer a baleia para perto.'"

"Acho que me lembro de alguma história parecida com a que você estava contando", disse Flask, quando finalmente os dois barcos avançavam lentamente com sua carga em direção ao navio, "mas não consigo me lembrar onde".

"Três espanhóis? As aventuras daqueles três soldados obstinados?
Você leu isso aí, Flask? Acho que sim?"

"Não: nunca vi um livro assim; já ouvi falar dele, porém. Mas agora, diga-me, Stubb, você acha que aquele demônio de quem você estava falando agora há pouco é o mesmo que você diz estar a bordo do Pequod?"

"Sou eu o mesmo homem que ajudou a matar esta baleia? O diabo não vive para sempre? Quem já ouviu dizer que o diabo morreu? Você já viu algum pastor de luto pelo diabo? E se o diabo tem uma chave para entrar na cabine do almirante, você não acha que ele pode rastejar por uma vigia? Diga-me isso, Sr. Flask?"

"Quantos anos você acha que Fedallah tem, Stubb?"

"Está vendo aquele mastro principal ali?", disse ele, apontando para o navio; "bem, aquele é o número um; agora pegue todos os aros no porão do Pequod e enfileire-os com aquele mastro, pois são zeros, entende? Bem, isso não chegaria nem perto da idade de Fedallah. Nem todos os tanoeiros do mundo conseguiriam mostrar aros suficientes para fazer zeros o bastante."

"Mas veja bem, Stubb, achei que você se gabou um pouco agora, dizendo que pretendia jogar Fedallah ao mar, se tivesse uma boa chance. Ora, se ele é tão velho quanto todos esses seus aros, e se ele vai viver para sempre, de que adianta jogá-lo ao mar? Diga-me isso?"

"Dê uma boa surra nele, de qualquer forma."

"Mas ele voltaria rastejando."

"Abaixe-se dele novamente; e continue abaixando-se dele."

"Suponhamos que ele resolvesse te passar por baixo — sim, e te afogar — o que aconteceria então?"

"Gostaria de vê-lo tentar; eu lhe daria um par de olhos tão roxos que ele não ousaria mostrar a cara na cabine do almirante por um bom tempo, muito menos lá embaixo no porão, onde ele mora, e por aqui nos conveses superiores, onde ele se esgueira tanto. Maldito seja o diabo, Flask; você acha que eu tenho medo do diabo? Quem tem medo dele, a não ser o velho governador que não se atreve a pegá-lo e colocá-lo em celas duplas, como ele merece, mas o deixa por aí sequestrando pessoas; sim, e assinou um contrato com ele, prometendo que todas as pessoas que o diabo sequestrasse, ele assaria para ele? Que governador!"

"Você acha que Fedallah quer sequestrar o Capitão Ahab?"

"Será que eu acho isso? Você vai saber em breve, Flask. Mas vou ficar de olho nele agora; e se eu vir alguma coisa muito suspeita acontecendo, vou pegá-lo pela nuca e dizer: 'Escuta aqui, Belzebu, não faça isso!'; e se ele fizer algum escândalo, por Deus, vou enfiar a mão no bolso dele para pegar o rabo, levá-lo até o cabrestante e dar um puxão tão forte que o rabo dele vai se partir rente à base — entendeu? E aí, eu acho que quando ele se vir com o rabo cortado desse jeito esquisito, ele vai escapar sem a pobre satisfação de sentir o rabo entre as pernas."

"E o que você vai fazer com o rabo, Stubb?"

"O que fazer com isso? Vender para comprar um chicote de boi quando chegarmos em casa; o que mais?"

"Então, você está falando sério, Stubb?"

"Seja maldoso ou não, aqui estamos nós no navio."

Os barcos foram chamados aqui para rebocar a baleia pelo lado de bombordo, onde correntes de cauda e outros equipamentos necessários já estavam preparados para prendê-la.

"Eu não te disse?", disse Flask; "sim, em breve você verá a cabeça desta baleia-franca hasteada em frente àquela farmácia."

Com o tempo, o ditado de Flask provou-se verdadeiro. Como antes, o Pequod inclinou-se acentuadamente em direção à cabeça da baleia cachalote, mas agora, pelo contrapeso de ambas as cabeças, recuperou o equilíbrio; embora bastante tensionado, podem ter certeza. Assim, quando se iça a cabeça de Locke de um lado, o barco tomba para esse lado; mas agora, do outro lado, se iça a de Kant, o barco volta ao equilíbrio; porém em péssimas condições. Assim, algumas mentes vivem ajustando o barco. Oh, tolos! Joguem todas essas cabeças de tempestade ao mar, e então vocês flutuarão leves e retos.

Ao descartar o corpo de uma baleia-franca, quando trazida para junto do navio, os mesmos procedimentos preliminares costumam ser realizados como no caso de um cachalote; a diferença é que, neste último caso, a cabeça é cortada inteira, enquanto na primeira, os lábios e a língua são removidos separadamente e içados para o convés, com todo o osso negro bem conhecido preso ao que se chama de coroa. Mas nada disso havia sido feito no presente caso. As carcaças de ambas as baleias haviam caído na popa; e o navio carregado de cabeças lembrava bastante uma mula carregando um par de alforjes sobrecarregados.

Enquanto isso, Fedallah observava calmamente a cabeça da baleia-franca, alternando o olhar entre as profundas rugas ali presentes e as linhas da própria mão. E Ahab, por acaso, estava posicionado de tal forma que o parsi ocupava sua sombra; enquanto, se a sombra do parsi existia, parecia apenas se misturar com a de Ahab, alongando-a. Enquanto a tripulação trabalhava arduamente, especulações lapônicas circulavam entre eles a respeito de todos esses acontecimentos passageiros.

CAPÍTULO 74

Cabeça da Baleia Cachalote - Vista em Contraste

Eis aqui, agora, duas grandes baleias, encostando suas cabeças uma na outra; vamos nos juntar a elas e encostar as nossas também.

Dentre a grande ordem dos leviatãs ilustrados, o cachalote e a baleia-franca são, de longe, os mais notáveis. São as únicas baleias regularmente caçadas pelo homem. Para o habitante de Nantucket, elas representam os dois extremos de todas as variedades conhecidas de baleias. Como a diferença externa entre elas é observável principalmente em suas cabeças; e como a cabeça de cada uma está neste momento pendurada na lateral do Pequod; e como podemos ir livremente de uma para a outra, simplesmente atravessando o convés:—onde, eu gostaria de saber, você encontrará uma oportunidade melhor para estudar cetologia prática do que aqui?

Em primeiro lugar, o que chama a atenção é o contraste geral entre as duas cabeças. Ambas são consideravelmente grandes; porém, há uma certa simetria matemática na cabeça do cachalote que, infelizmente, falta à da baleia-franca. A cabeça do cachalote tem mais personalidade. Ao observá-la, você involuntariamente reconhece sua imensa superioridade, em termos de dignidade intrínseca. Neste caso específico, essa dignidade é ainda mais acentuada pela coloração salpicada de cinzas no topo da cabeça, indicando idade avançada e vasta experiência. Em suma, trata-se do que os pescadores tecnicamente chamam de "baleia de cabeça cinza".

Observemos agora o que há de menos diferente nessas cabeças — ou seja, os dois órgãos mais importantes, o olho e o ouvido. Bem na lateral da cabeça, e na parte inferior, perto do ângulo da mandíbula de cada baleia, se você procurar com atenção, finalmente verá um olho sem cílios, que você imaginaria ser o olho de um potro jovem; tão desproporcional ele é em relação ao tamanho da cabeça.

Ora, a partir dessa peculiar posição lateral dos olhos da baleia, fica claro que ela jamais poderá ver um objeto que esteja exatamente à sua frente, assim como não poderá ver um que esteja exatamente à sua ré. Em suma, a posição dos olhos da baleia corresponde à das orelhas de um homem; e você pode imaginar como seria se você observasse objetos lateralmente através de suas orelhas. Descobriria que só teria cerca de trinta graus de visão à frente da linha de visão lateral reta; e mais trinta atrás dela. Se seu inimigo mais implacável estivesse caminhando diretamente em sua direção, com a adaga erguida em plena luz do dia, você não seria capaz de vê-lo, assim como não seria capaz de vê-lo se ele estivesse se aproximando sorrateiramente por trás. Em resumo, você teria duas costas, por assim dizer; mas, ao mesmo tempo, também duas frentes (frentes laterais): pois o que constitui a frente de um homem — o que, de fato, senão seus olhos?

Além disso, enquanto na maioria dos outros animais que consigo imaginar os olhos estão posicionados de forma a combinar imperceptivelmente sua capacidade visual, produzindo uma única imagem e não duas para o cérebro, a posição peculiar dos olhos da baleia, efetivamente divididos por muitos metros cúbicos de cabeça sólida, que se ergue entre eles como uma grande montanha separando dois lagos em vales, deve, naturalmente, separar completamente as impressões que cada órgão independente transmite. A baleia, portanto, deve ver uma imagem distinta de um lado e outra imagem distinta do outro; enquanto tudo entre eles deve ser escuridão profunda e nada para ela. Pode-se dizer, em outras palavras, que o homem observa o mundo de uma guarita com duas janelas unidas. Mas, no caso da baleia, essas duas janelas são inseridas separadamente, formando duas janelas distintas, mas prejudicando consideravelmente a visão. Essa peculiaridade dos olhos da baleia é algo que deve sempre ser levado em consideração na pesca e lembrado pelo leitor em algumas cenas subsequentes.

Uma questão curiosa e bastante intrigante poderia ser levantada a respeito dessa questão visual relacionada ao Leviatã. Mas devo me contentar com uma pista. Enquanto os olhos de um homem estiverem abertos à luz, o ato de ver é involuntário; ou seja, ele não pode deixar de ver mecanicamente quaisquer objetos que estejam diante dele. No entanto, a experiência de qualquer pessoa lhe ensinará que, embora seja possível captar uma visão geral e indiscriminada das coisas num único olhar, é absolutamente impossível examinar, com atenção e completude, duas coisas quaisquer — por maiores ou menores que sejam — no mesmo instante; não importa se estiverem lado a lado e se tocarem. Mas se você separar esses dois objetos e cercar cada um com um círculo de profunda escuridão, então, para ver um deles de forma a direcionar sua mente para ele, o outro será completamente excluído de sua consciência momentânea. Como é, então, com a baleia? É verdade que ambos os seus olhos, em si mesmos, devem agir simultaneamente; Mas será que seu cérebro é tão mais abrangente, integrador e sutil que o do homem, a ponto de ele poder, no mesmo instante, examinar atentamente duas perspectivas distintas, uma de um lado e a outra exatamente oposta? Se puder, então é algo tão maravilhoso nele quanto se um homem fosse capaz de analisar simultaneamente as demonstrações de dois problemas distintos de Euclides. E, analisando rigorosamente, não há nenhuma incongruência nessa comparação.

Pode ser apenas um capricho, mas sempre me pareceu que as extraordinárias oscilações de movimento exibidas por algumas baleias quando cercadas por três ou quatro barcos; a timidez e a propensão a estranhos sustos, tão comuns a essas baleias; creio que tudo isso procede indiretamente da perplexidade impotente da vontade, na qual seus poderes de visão divididos e diametralmente opostos devem estar envolvidos.

Mas a orelha da baleia é tão curiosa quanto o olho. Se você não conhece nada sobre essa espécie, poderia passar horas procurando por essas duas partes da cabeça e jamais descobrir esse órgão. A orelha não tem nenhuma aba externa; e no orifício em si, mal se consegue inserir uma pena, de tão minúsculo que é. Ela fica alojada um pouco atrás do olho. Com relação às orelhas, esta importante diferença pode ser observada entre o cachalote e a baleia-franca. Enquanto a orelha do primeiro possui uma abertura externa, a da segunda é inteiramente e uniformemente coberta por uma membrana, de modo a ser completamente imperceptível do lado de fora.

Não é curioso que um ser tão vasto como a baleia veja o mundo através de um olho tão pequeno e ouça o trovão através de uma orelha menor que a de uma lebre? Mas se seus olhos fossem tão amplos quanto a lente do grande telescópio de Herschel, e suas orelhas tão espaçosas quanto os pórticos de catedrais, isso lhe daria uma visão maior ou uma audição mais apurada? De modo algum. — Por que, então, você tenta "ampliar" sua mente? Simplifique-a.

Vamos agora, com quaisquer alavancas e máquinas a vapor que tivermos à mão, levantar a cabeça da baleia cachalote, de modo que ela fique de barriga para cima; então, subindo por uma escada até o topo, daremos uma espiada em sua boca; e se o corpo não estivesse agora completamente separado dela, com uma lanterna poderíamos descer à grande Caverna Mamute de Kentucky, em seu estômago. Mas vamos nos segurar aqui por este dente e olhar ao nosso redor. Que boca realmente bela e casta! Do chão ao teto, forrada, ou melhor, revestida com uma membrana branca brilhante, lustrosa como cetim de noiva.

Mas venham agora e observem esta mandíbula inferior portentosa, que parece a tampa longa e estreita de uma imensa caixa de rapé, com a dobradiça em uma das extremidades, em vez de em uma das laterais. Se você a levantar, de modo a colocá-la acima da cabeça e expor suas fileiras de dentes, ela se assemelha a uma terrível grade levadiça; e, infelizmente, é exatamente isso que acontece com muitos pobres coitados na pesca, sobre os quais esses espinhos caem com força perfurante. Mas muito mais terrível é contemplar, a grandes profundidades no mar, uma baleia mal-humorada, flutuando suspensa, com sua mandíbula prodigiosa, de cerca de cinco metros e meio de comprimento, pendendo reta para baixo, em ângulo reto com o corpo; como o mastro de um navio. Esta baleia não está morta; está apenas desanimada; indisposta, talvez; hipocondríaca; e tão deitado, que as articulações de sua mandíbula relaxaram, deixando-o ali naquela posição desajeitada, uma vergonha para toda a sua tribo, que, sem dúvida, deve lançar sobre ele presságios de tétano.

Na maioria dos casos, essa mandíbula inferior — que pode ser facilmente desencaixada por um artista experiente — é removida e içada para o convés com o objetivo de extrair os dentes de marfim e fornecer um suprimento daquele osso de baleia branco e duro com o qual os pescadores fabricam todo tipo de artigos curiosos, incluindo bengalas, cabos de guarda-chuva e cabos de chicote.

Com um longo e árduo içamento, a mandíbula é arrastada para bordo, como se fosse uma âncora; e quando chega a hora certa — alguns dias depois do restante do trabalho — Queequeg, Daggoo e Tashtego, sendo todos dentistas habilidosos, começam a extrair os dentes. Com uma pá afiada, Queequeg perfura a gengiva; então a mandíbula é amarrada a argolas, e um sistema de cabos é içado do alto, e eles extraem os dentes, como bois de Michigan arrastam tocos de carvalhos antigos para fora das florestas. Geralmente, há quarenta e dois dentes no total; em baleias velhas, muito desgastados, mas sem cáries; nem obturados à nossa maneira artificial. A mandíbula é então serrada em placas e empilhada como vigas para a construção de casas.

CAPÍTULO 75

Cabeça da Baleia-Franca - Vista em Contraste

Atravessando o convés, vamos agora observar atentamente a
cabeça da baleia-franca.

Assim como a forma geral da cabeça da nobre baleia-cachalote pode ser comparada à de uma carruagem de guerra romana (especialmente na parte frontal, onde é tão amplamente arredondada), vista de forma ampla, a cabeça da baleia-franca apresenta uma semelhança um tanto deselegante com um sapato de bico largo. Duzentos anos atrás, um velho navegador holandês comparou seu formato ao de uma forma de sapato. E nessa mesma forma, ou sapato, aquela velha da fábula infantil com sua numerosa prole poderia ser acomodada confortavelmente, ela e toda a sua cria.

Mas, à medida que você se aproxima dessa grande cabeça, ela começa a assumir diferentes aspectos, dependendo do seu ponto de vista. Se você ficar no topo e observar esses dois orifícios em forma de "f", confundirá toda a cabeça com um enorme violino baixo e esses espiráculos com as aberturas em sua caixa de ressonância. Por outro lado, se você fixar o olhar nessa estranha incrustação cristada, semelhante a um pente, no topo da massa — essa coisa verde e incrustada de cracas, que os habitantes da Groenlândia chamam de "coroa" e os pescadores do sul de "chapéu" da baleia-franca —, fixando o olhar apenas nisso, você confundirá a cabeça com o tronco de um enorme carvalho, com um ninho de pássaro na bifurcação. De qualquer forma, ao observar os caranguejos vivos que se aninham aqui nesse chapéu, essa ideia certamente lhe ocorrerá; a menos, é claro, que sua imaginação já tenha sido influenciada pelo termo técnico "coroa", também atribuído a ela. Nesse caso, você ficará muito interessado em pensar como esse poderoso monstro é, na verdade, um rei diademado do mar, cuja coroa verde foi feita para ele dessa maneira maravilhosa. Mas se essa baleia é um rei, ela tem uma cara muito mal-humorada para ostentar um diadema. Olhe para aquele lábio inferior caído! Que biquinho enorme! Um biquinho que, segundo as medidas de um carpinteiro, tem cerca de seis metros de comprimento e um metro e meio de profundidade; um biquinho que renderia uns 1.900 litros de óleo ou mais.

Uma grande pena que esta infeliz baleia tenha lábio leporino. A fissura tem cerca de trinta centímetros de largura. Provavelmente, a mãe, durante um período importante, navegava pela costa peruana quando terremotos abriram uma fenda na praia. Sobre esse lábio, como sobre um limiar escorregadio, deslizamos agora para dentro da boca. Juro por Deus, se eu estivesse em Mackinac, consideraria este o interior de uma tenda indígena. Meu Deus! Será que foi por esta estrada que Jonas passou? O teto tem cerca de quatro metros e meio de altura e forma um ângulo bastante agudo, como se houvesse ali uma cumeeira regular; enquanto estas laterais arqueadas, com nervuras e pelos, nos apresentam aquelas maravilhosas ripas de osso de baleia, semiverticais, em forma de cimitarra, cerca de trezentas de cada lado, que, partindo da parte superior da cabeça ou osso da coroa, formam aquelas persianas venezianas que já foram mencionadas brevemente em outro lugar. As bordas desses ossos são franjadas com fibras pilosas, através das quais a baleia-franca filtra a água e em cujas reentrâncias retém os pequenos peixes quando, de boca aberta, percorre os mares da Grã-Bretanha na hora de se alimentar. Nas cavidades centrais dos ossos, em sua ordem natural, existem certas marcas curiosas, curvas, cavidades e cristas, com as quais alguns baleeiros calculam a idade da criatura, como se calcula a idade de um carvalho pelos seus anéis de crescimento. Embora a certeza desse critério esteja longe de ser demonstrável, ele tem um quê de probabilidade analógica. De qualquer forma, se o aceitarmos, teremos que atribuir à baleia-franca uma idade muito maior do que a que parece razoável à primeira vista.

Antigamente, pareciam prevalecer as mais curiosas fantasias a respeito dessas persianas. Um viajante em Purchas as chamava de maravilhosos "bigodes" dentro da boca da baleia;* outro, de "cerdas de porco"; um terceiro senhor em Hackluyt usava a seguinte linguagem elegante: "Há cerca de duzentas e cinquenta barbatanas crescendo em cada lado de sua costela superior, que se arqueiam sobre sua língua em cada lado de sua boca."

*Isto nos lembra que a baleia-franca tem, na verdade, uma espécie de bigode, ou melhor, um pequeno pelo branco espalhado na parte superior da extremidade externa da mandíbula inferior. Por vezes, esses tufos conferem uma expressão um tanto malandra ao seu semblante, que de outra forma seria solene.

Como todos sabem, essas mesmas "cerdas de porco", "barbatanas", "bigodes", "persianas" ou como queiram chamar, fornecem às damas seus espartilhos e outros acessórios rígidos. Mas, neste caso específico, a procura está em declínio há muito tempo. Foi na época da Rainha Ana que o barbatanas estava no auge, sendo a anágua a última moda. E assim como aquelas damas da antiguidade se moviam alegremente, embora nas mandíbulas da baleia, por assim dizer; da mesma forma, em uma chuva, com a mesma imprudência, voamos hoje em dia sob as mesmas mandíbulas em busca de proteção; o guarda-chuva sendo uma tenda estendida sobre a mesma barbatanas.

Mas agora esqueça por um momento as persianas e os bigodes e, estando na boca da Baleia Franca, olhe ao seu redor com outros olhos. Vendo todas essas colunas de ossos dispostas tão metodicamente, você não pensaria que estava dentro do grande órgão de Haarlem, contemplando seus mil tubos? Como tapete para o órgão, temos um tapete da mais macia carne de peru — a língua, que está colada, por assim dizer, ao assoalho da boca. É muito gorda e tenra, e propensa a se rasgar em pedaços ao ser içada para o convés. Esta língua em particular, agora diante de nós; à primeira vista, eu diria que rende seis barris; ou seja, renderá aproximadamente essa quantidade de óleo.

Antes disso, você já deve ter percebido claramente a verdade por trás do que eu disse inicialmente: a baleia-cachalote e a baleia-franca têm cabeças quase completamente diferentes. Resumindo: na baleia-franca não há uma grande bolsa de esperma; nem dentes de marfim; nem uma mandíbula inferior longa e fina como a da baleia-cachalote. Tampouco a baleia-cachalote possui aquelas pregas ósseas; nem um lábio inferior grande; e quase nada de língua. Além disso, a baleia-franca tem dois orifícios esfincterianos externos, enquanto a baleia-cachalote tem apenas um.

Contemplem agora, pela última vez, estas veneráveis ​​cabeças encapuzadas, enquanto ainda jazem juntas; pois uma delas logo afundará, sem deixar rastro, no mar; a outra não demorará muito a segui-la.

Consegue captar a expressão da baleia-cachalote? É a mesma com que morreu, apenas algumas das rugas mais profundas da testa parecem agora ter desaparecido. Creio que a sua testa larga exalava uma placidez semelhante à da pradaria, fruto de uma indiferença contemplativa em relação à morte. Mas repare na expressão da outra cabeça. Veja aquele lábio inferior impressionante, pressionado acidentalmente contra a lateral do corpo, de modo a abraçar firmemente o queixo. Não parece toda esta cabeça expressar uma enorme resolução prática ao encarar a morte? Presumo que esta baleia-franca tenha sido um estoico; a baleia-cachalote, um platónico, que poderá ter-se inspirado por Spinoza nos seus últimos anos.

CAPÍTULO 76

O aríete

Antes de deixarmos, por ora, a cabeça da baleia cachalote, peço-lhe, como um fisiologista sensato, que observe com atenção sua parte frontal, em toda a sua compactação. Peço-lhe que a examine agora com o único objetivo de formar uma estimativa realista e inteligente de qualquer poder de impacto que possa estar ali alojado. Este é um ponto crucial; pois você deve ou chegar a uma conclusão satisfatória sobre este assunto, ou permanecerá para sempre um incrédulo quanto a um dos eventos mais terríveis, mas não menos verdadeiros, talvez encontrados em toda a história registrada.

Você observa que, na posição normal de natação da baleia-cachalote, a parte frontal de sua cabeça apresenta um plano quase totalmente vertical em relação à água; observa que a parte inferior dessa parte frontal inclina-se consideravelmente para trás, de modo a proporcionar um maior recuo para a longa cavidade que recebe a mandíbula inferior em forma de lança; observa que a boca está inteiramente sob a cabeça, de maneira muito semelhante, aliás, como se a sua própria boca estivesse inteiramente sob o queixo. Além disso, observa que a baleia não tem nariz externo; e que o nariz que ela tem — seu esguicho — está no topo da cabeça; observa que seus olhos e orelhas estão nas laterais da cabeça; a quase um terço de seu comprimento total a partir da frente. Portanto, você deve agora ter percebido que a parte frontal da cabeça da baleia-cachalote é uma parede morta e cega, sem um único órgão ou proeminência delicada de qualquer tipo. Além disso, você deve agora considerar que apenas na parte extrema inferior e inclinada para trás da parte frontal da cabeça, existe o mais leve vestígio de osso; E somente a cerca de seis metros da testa é que se chega ao desenvolvimento craniano completo. De modo que toda essa enorme massa sem ossos se apresenta como um único bloco. Finalmente, porém, como logo será revelado, seu conteúdo é composto em parte pelo óleo mais delicado; contudo, vocês agora serão informados sobre a natureza da substância que reveste tão impenetravelmente toda essa aparente efeminação. Em algum lugar anterior, descrevi como a camada de gordura envolve o corpo da baleia, assim como a casca envolve uma laranja. O mesmo ocorre com a cabeça; mas com esta diferença: ao redor da cabeça, essa camada, embora não tão espessa, possui uma dureza inesgotável, incalculável para qualquer homem que não a tenha tocado. O arpão mais pontiagudo, a lança mais afiada disparada pelo braço humano mais forte, ricocheteia impotentemente nela. É como se a testa da baleia-cachalote fosse pavimentada com cascos de cavalo. Não creio que qualquer sensação se esconda nela.

Pense também em outra coisa. Quando dois índios grandes e carregados se amontoam e se espremem um contra o outro nas docas, o que fazem os marinheiros? Eles não suspendem entre eles, no ponto de contato, qualquer substância dura, como ferro ou madeira. Não, eles seguram ali um grande chumaço redondo de estopa e cortiça, envolto na mais grossa e resistente pele de boi. Esse chumaço, bravamente e sem ferimentos, suporta o impacto que teria quebrado todos os seus bastões de carvalho e alavancas de ferro. Isso por si só ilustra suficientemente o fato óbvio ao qual me refiro. Mas, além disso, ocorreu-me hipoteticamente que, assim como os peixes comuns possuem o que se chama de bexiga natatória, capaz de se distender ou contrair à vontade; e como a baleia-cachalote, até onde sei, não possui tal mecanismo; considerando também a maneira inexplicável como ela ora abaixa completamente a cabeça abaixo da superfície, ora nada com ela erguida acima da água; Considerando a elasticidade irrestrita de seu invólucro; considerando o interior único de sua cabeça; ocorreu-me hipoteticamente, digo eu, que aqueles místicos favos de mel de células pulmonares ali presentes possam possivelmente ter alguma conexão até então desconhecida e insuspeita com o ar exterior, de modo a serem suscetíveis à distensão e contração atmosféricas. Se assim for, imagine a irresistibilidade desse poder, ao qual contribui o mais impalpável e destrutivo de todos os elementos.

Agora, observem. Impelindo infalivelmente esta parede morta, inexpugnável e indestrutível, e esta coisa tão flutuante em seu interior, nada atrás de tudo isso uma massa de vida tremenda, que só pode ser adequadamente estimada como lenha empilhada — por corda; e toda obediente a uma única vontade, como o menor inseto. De modo que, quando eu lhes detalhar todas as especialidades e concentrações de potência que espreitam por toda parte neste monstro expansivo; quando eu lhes mostrar algumas de suas façanhas cerebrais mais insignificantes; confio que vocês terão renunciado a toda incredulidade ignorante e estarão prontos para aceitar isto: que, mesmo que a baleia-cachalote abrisse caminho através do istmo de Darién e misturasse o Atlântico com o Pacífico, vocês não levantariam um fio de cabelo da sobrancelha. Pois, a menos que vocês possuam a baleia, vocês não passam de provincianos e sentimentalistas na Verdade. Mas a Verdade clara é algo que apenas gigantes salamandras encontram; quão pequenas são as chances para os provincianos, então? O que aconteceu ao jovem frágil que levantou o véu da temida deusa em Lais?

CAPÍTULO 77

O Grande Túnel de Heidelberg

Agora vem a fase de análise do caso. Mas para compreendê-la corretamente, é preciso conhecer um pouco da curiosa estrutura interna do objeto em questão.

Considerando a cabeça da baleia-cachalote como um retângulo sólido, você pode, em um plano inclinado, dividi-la lateralmente em duas partes,* das quais a inferior é a estrutura óssea, formando o crânio e as mandíbulas, e a superior uma massa untuosa totalmente livre de ossos; sua extremidade anterior larga forma a testa aparente vertical expandida da baleia. No meio da testa, subdivida horizontalmente essa parte superior, e então você terá duas partes quase iguais, que antes eram naturalmente divididas por uma parede interna de uma substância tendinosa espessa.

*O termo "quoin" não é euclidiano. Pertence à matemática náutica pura. Não sei se já foi definido anteriormente. Um quoin é um sólido que difere de uma cunha por ter sua extremidade afiada formada pela inclinação acentuada de um dos lados, em vez do afilamento mútuo de ambos os lados.

A parte inferior subdividida, chamada de "junk" (glúten), é um imenso favo de mel de óleo, formado pelo cruzamento e recruzamento, em dez mil células infiltradas, de fibras brancas, resistentes e elásticas por toda a sua extensão. A parte superior, conhecida como "Case" (glúten), pode ser considerada o grande "Tun de Heidelberg" (glúten de Heidelberg) da baleia-cachalote. E assim como aquele famoso grande "thirce" (glúten) é misticamente esculpido na frente, a vasta testa trançada da baleia forma inúmeros desenhos estranhos para o adorno emblemático de seu maravilhoso "tun" (glúten). Além disso, assim como o de Heidelberg era sempre abastecido com os melhores vinhos dos vales do Reno, o "tun" da baleia contém, de longe, o mais precioso de todos os seus vinhos: o altamente valorizado espermacete, em seu estado absolutamente puro, límpido e aromático. Essa substância preciosa não é encontrada pura em nenhuma outra parte da criatura. Embora em vida permaneça perfeitamente fluida, após a morte, ao ser exposta ao ar, logo começa a se solidificar. Propagando belos brotos cristalinos, como quando o primeiro gelo fino e delicado está se formando na água. A cápsula de uma baleia grande geralmente rende cerca de quinhentos galões de esperma, embora, por circunstâncias inevitáveis, uma quantidade considerável seja derramada, vaze e escorra, ou se perca irremediavelmente na tarefa delicada de coletar o que for possível.

Não sei com que material fino e caro o tanque de Heidelberg foi revestido internamente, mas em riqueza superlativa esse revestimento não poderia se comparar à membrana de seda cor de pérola, semelhante ao forro de uma fina pelisse, que formava a superfície interna da carapaça do cachalote.

Pode-se observar que a caixa de transporte de Heidelberg para a baleia-cachalote abrange toda a extensão da parte superior da cabeça; e visto que — como já foi mencionado em outro lugar — a cabeça abrange um terço do comprimento total do animal, então, considerando esse comprimento em oitenta pés para uma baleia de bom tamanho, temos mais de vinte e seis pés de profundidade para a caixa de transporte, quando ela é içada longitudinalmente para cima e para baixo contra o costado de um navio.

Assim como na decapitação da baleia, o instrumento do operador é aproximado do local onde, posteriormente, é feita uma entrada forçada no reservatório de espermacete; ele precisa, portanto, ser extremamente cuidadoso, para que um golpe descuidado e inoportuno não invada o santuário e libere seu valioso conteúdo. É essa extremidade decapitada da cabeça que é finalmente içada para fora da água e mantida nessa posição pelos enormes cabos de corte, cujas amarras de cânhamo, de um lado, formam um verdadeiro emaranhado de cordas naquela região.

Dito isto, prestem agora atenção, peço-vos, àquela maravilhosa e — neste caso específico — quase fatal operação pela qual se extrai a grande cavidade de Heidelberg da baleia-cachalote.

CAPÍTULO 78

Cisterna e Baldes

Ágil como um gato, Tashtego sobe ao mastro; e sem alterar sua postura ereta, corre em linha reta sobre o braço da verga principal, até o ponto onde este se projeta exatamente sobre o Tun içado. Ele carrega consigo um equipamento leve chamado chicote, composto por apenas duas partes, que passa por uma polia simples. Fixando essa polia, de modo que fique pendurada no braço da verga, ele balança uma das pontas da corda até que seja presa e firmemente segurada por uma mão no convés. Então, mão sobre mão, pela outra ponta, o indiano desce pelo ar até aterrissar habilmente no topo da proa. Ali — ainda elevado acima do restante da companhia, para quem ele grita vivazmente — ele parece um muezim turco chamando o povo para a oração do alto de uma torre. Uma pá afiada de cabo curto é enviada a ele, e ele procura diligentemente o lugar certo para começar a quebrar o Tun. Nessa empreitada, ele procede com muita cautela, como um caçador de tesouros em uma casa antiga, sondando as paredes para encontrar onde o ouro está escondido. Quando essa busca cautelosa termina, um balde robusto de ferro, exatamente como um balde de poço, é preso a uma das extremidades do chicote; enquanto a outra extremidade, estendida sobre o convés, é segurada por duas ou três mãos atentas. Estas últimas içam o balde até que o índio, para quem outra pessoa estendeu uma vara muito comprida, o alcance. Inserindo a vara no balde, Tashtego o guia para baixo, até que ele desapareça completamente; então, dando a ordem aos marinheiros no chicote, o balde sobe novamente, borbulhando como um balde de leite fresco. Cuidadosamente baixado de sua altura, o navio carregado é apanhado por um ajudante designado e rapidamente esvaziado em um grande barril. Em seguida, subindo novamente ao convés, repete o mesmo processo até que a cisterna profunda não forneça mais nada. Na reta final, Tashtego precisa cravar sua longa vara com cada vez mais força e cada vez mais fundo no Tun, até que cerca de seis metros da vara tenham penetrado.

Ora, o povo do Pequod vinha enfardando há algum tempo dessa maneira; vários baldes já haviam sido enchidos com o esperma perfumado; quando, de repente, aconteceu um estranho acidente. Se foi porque Tashtego, aquele índio selvagem, foi tão descuidado e imprudente a ponto de soltar por um instante o cabo que sustentava a cabeça do balde; se foi porque o lugar onde ele estava era tão traiçoeiro e lamacento; ou se o próprio Maligno quis que acontecesse assim, sem revelar suas razões específicas; como foi exatamente, não se sabe ao certo; mas, de repente, quando o octogésimo ou nonagésimo balde subiu sugando a água — meu Deus! pobre Tashtego — como dois baldes em movimento alternado num verdadeiro poço, despencou de cabeça para baixo nesse grande barril de Heidelberg e, com um horrível borbulhar oleoso, sumiu de vista!

"Homem ao mar!" gritou Daggoo, que em meio à consternação geral foi o primeiro a recobrar os sentidos. "Virem o balde para cá!" e, colocando um pé dentro dele, para melhor firmar a mão escorregadia no chicote, os guincheiros o içaram até o topo da cabeça do navio, quase antes que Tashtego pudesse alcançar o fundo. Enquanto isso, houve um tumulto terrível. Olhando para fora, viram a cabeça antes inerte pulsando e se debatendo logo abaixo da superfície do mar, como se naquele instante tivesse sido tomada por alguma ideia importante; quando, na verdade, era apenas o pobre índio revelando inconscientemente, com aqueles movimentos, a perigosa profundidade em que havia afundado.

Nesse instante, enquanto Daggoo, no topo da cabeça, desembaraçava o chicote — que de alguma forma se enroscara nos grandes cabos de corte — ouviu-se um estalo seco; e, para o horror indescritível de todos, um dos dois enormes ganchos que sustentavam a cabeça se rompeu, e com uma enorme vibração a massa gigantesca balançou lateralmente, até que o navio cambaleou e tremeu como se atingido por um iceberg. O único gancho restante, do qual agora dependia toda a sustentação, parecia a cada instante estar prestes a ceder; um evento ainda mais provável devido aos movimentos violentos da cabeça.

"Desça, desça!" gritaram os marinheiros para Daggoo, mas com uma das mãos segurando os pesados ​​cabos, para que, se a cabeça caísse, ele ainda permanecesse suspenso; o negro, tendo se livrado da linha de contenção, enfiou o balde no poço agora desmoronado, querendo dizer que o arpoador soterrado deveria agarrá-lo e assim ser içado para fora.

"Pelo amor de Deus, homem", exclamou Stubb, "você está enfiando um cartucho aí? — Opa! Como isso vai ajudá-lo, enfiando esse balde de ferro na cabeça dele? Opa, por favor!"

"Afastem-se do tackle!" gritou uma voz como a explosão de um foguete.

Quase no mesmo instante, com um estrondo ensurdecedor, a enorme massa afundou no mar, como a Table Rock das Cataratas do Niágara no redemoinho; o casco, repentinamente aliviado, rolou para longe, afundando em seu cobre brilhante; e todos prenderam a respiração, enquanto Daggoo, meio oscilando — ora sobre as cabeças dos marinheiros, ora sobre a água —, através de uma densa névoa de água, era vagamente avistado agarrado aos cabos pendentes, enquanto o pobre Tashtego, enterrado vivo, afundava completamente até o fundo do mar! Mas mal a névoa cegante se dissipara, uma figura nua com uma espada de abordagem na mão foi vista por um breve momento pairando sobre o parapeito. No instante seguinte, um forte mergulho anunciou que meu bravo Queequeg havia saltado para o resgate. Uma corrida desenfreada foi feita para o lado, e todos os olhos contavam cada ondulação, enquanto momento após momento, nenhum sinal do navio afundado ou do mergulhador podia ser visto. Algumas pessoas pularam para um barco ao lado e se afastaram um pouco do navio.

"Ha! ha!" gritou Daggoo, de repente, do seu poleiro agora silencioso e oscilante lá em cima; e olhando mais ao longe, vimos um braço erguido das ondas azuis; uma visão estranha, como um braço que surge da grama sobre uma sepultura.

"Ambos! Ambos! — São os dois!" — gritou Daggoo novamente com um grito de alegria; e logo depois, Queequeg foi visto golpeando audaciosamente com uma mão, enquanto com a outra segurava os longos cabelos do índio. Levados para o barco que os aguardava, foram rapidamente trazidos para o convés; mas Tashtego demorou a recobrar os sentidos, e Queequeg não parecia muito disposto.

Então, como esse nobre resgate foi realizado? Ora, mergulhando atrás da cabeça que descia lentamente, Queequeg, com sua espada afiada, desferiu golpes laterais perto da base, abrindo um grande buraco ali; então, largando a espada, enfiou seu longo braço para dentro e para cima, puxando assim nosso pobre Tash pela cabeça. Ele afirmou que, ao tentar puxá-lo pela primeira vez, uma perna foi oferecida; mas, sabendo que aquilo não era o esperado e poderia causar grandes problemas, ele empurrou a perna para trás e, com um arremesso habilidoso, deu um giro no índio; de modo que, na tentativa seguinte, ele saiu da maneira tradicional — com a cabeça para a frente. Quanto à própria cabeça, estava indo tão bem quanto se poderia esperar.

E assim, graças à coragem e à grande habilidade obstétrica de Queequeg, o parto, ou melhor, o nascimento de Tashtego, foi realizado com sucesso, mesmo diante dos obstáculos mais adversos e aparentemente intransponíveis; uma lição que jamais deve ser esquecida. A obstetrícia deveria ser ensinada no mesmo curso que esgrima e boxe, equitação e remo.

Sei que esta estranha aventura do Gay-Header certamente parecerá inacreditável para alguns habitantes da terra, embora eles próprios possam ter visto ou ouvido falar de alguém que caiu numa cisterna em terra; um acidente que não é raro, e com muito menos razão do que o do índio, considerando o quão escorregadia era a borda do poço da baleia-cachalote.

Mas, porventura, alguém possa argumentar sagazmente, como é isso? Pensávamos que a cabeça da baleia cachalote, revestida de tecido e infiltrada, era a parte mais leve e esponjosa do animal; e, no entanto, tu a fazes afundar num elemento de densidade muito maior que a sua. Nós te entendemos. De modo algum, mas eu te entendo; pois, no momento em que a pobre Tash caiu, a caixa estava quase completamente vazia de seu conteúdo mais leve, restando pouco além da densa parede tendinosa do poço — uma substância duplamente soldada e martelada, como já mencionei, muito mais pesada que a água do mar, e um pedaço dela afunda nela quase como chumbo. Mas a tendência ao afundamento rápido nessa substância foi, no presente caso, materialmente contrabalançada pelas outras partes da cabeça que permaneceram intactas, de modo que ela afundou muito lenta e deliberadamente, dando a Queequeg uma boa chance de realizar sua ágil obstetrícia em movimento, por assim dizer. Sim, foi um parto em movimento, sem dúvida.

Ora, se Tashtego tivesse perecido naquela cabeça, teria sido uma morte preciosa; sufocado no mais branco e delicado espermacete perfumado; sepultado, velado e enterrado na câmara secreta e no santuário interno da baleia. Só um fim mais doce pode ser facilmente lembrado — a morte deliciosa de um caçador de mel de Ohio, que, procurando mel na bifurcação de uma árvore oca, encontrou uma quantidade tão grande que, inclinando-se demais, foi sugado para dentro, morrendo embalsamado. Quantos, vocês acham, também caíram na cabeça de mel de Platão e ali pereceram docemente?

CAPÍTULO 79

A pradaria

Analisar as linhas do seu rosto ou sentir as protuberâncias na cabeça deste Leviatã; isto é algo que nenhum fisiognomista ou frenologista ainda se aventurou a fazer. Tal empreendimento pareceria quase tão improvável quanto Lavater ter examinado as rugas do Rochedo de Gibraltar, ou Gall ter subido numa escada e manipulado a cúpula do Panteão. Ainda assim, naquela sua famosa obra, Lavater não só trata das várias faces dos homens, como também estuda atentamente as faces de cavalos, pássaros, serpentes e peixes; e detém-se em detalhe nas modificações de expressão discerníveis nelas. Gall e o seu discípulo Spurzheim também não deixaram de lançar algumas pistas sobre as características frenológicas de outros seres além do homem. Portanto, embora eu não esteja qualificado para ser um pioneiro na aplicação destas duas semiciências à baleia, farei o meu esforço. Tento de tudo; alcanço o que posso.

Do ponto de vista fisiológico, o cachalote é uma criatura anômala. Ele não possui um nariz propriamente dito. E como o nariz é a característica central e mais visível, e como talvez seja ele que mais modifica e, em última instância, controla a expressão combinada das outras feições, parece que sua completa ausência, como apêndice externo, deve afetar consideravelmente a aparência da baleia. Pois, assim como na jardinagem, uma torre, cúpula, monumento ou pináculo é considerado quase indispensável para a completude da cena, nenhum rosto pode ser fisionomicamente harmonioso sem a cúpula vazada e elevada do nariz. Remova o nariz do Júpiter de mármore de Fídias, e que triste resto! Contudo, o Leviatã é de magnitude tão imponente, todas as suas proporções são tão majestosas, que a mesma deficiência que no Júpiter esculpido era horrenda, nele não é defeito algum. Pelo contrário, é uma grandeza adicional. Um nariz na baleia teria sido impertinente. Enquanto navegas em teu passeio fisionômico ao redor de sua vasta cabeça em teu barco a remo, tuas nobres concepções dele jamais são insultadas pela ideia de que ele tenha um nariz que possa ser puxado. Uma presunção pestilenta, que tantas vezes insiste em se intrometer mesmo ao contemplar o mais poderoso bedel real em seu trono.

Em alguns aspectos, talvez a visão fisionômica mais imponente que se possa ter da baleia-cachalote seja a da parte frontal completa de sua cabeça. Esse aspecto é sublime.

Em pensamento, uma bela testa humana é como o Oriente quando perturbado pela manhã. No repouso do pasto, a testa encaracolada do touro tem um toque de grandeza. Empurrando canhões pesados ​​por desfiladeiros montanhosos, a testa do elefante é majestosa. Humana ou animal, a testa mística é como aquele grande selo dourado afixado pelos imperadores alemães aos seus decretos. Significa: "Deus: feito hoje por minha mão". Mas na maioria das criaturas, aliás, no próprio homem, muitas vezes a testa não passa de uma mera faixa de terra alpina junto à linha da neve. Poucas são as testas que, como a de Shakespeare ou Melâncton, se elevam tão alto e descem tão baixo que os próprios olhos parecem lagos de montanha claros, eternos e sem marés; e acima delas, nas rugas da testa, parece que se seguem os pensamentos com chifres que descem para beber, como os caçadores das Terras Altas seguem as pegadas de neve dos cervos. Mas na grande baleia-cachalote, essa dignidade divina e imponente inerente à testa é tão imensamente amplificada que, ao contemplá-la de frente, sente-se a divindade e os poderes temíveis com mais força do que ao observar qualquer outro objeto na natureza viva. Pois não se vê um ponto preciso; nenhuma característica distinta se revela; nenhum nariz, olhos, orelhas ou boca; nenhum rosto; ela não tem um rosto propriamente dito; nada além daquela ampla testa, repleta de pregas e enigmas; que se inclina silenciosamente com o presságio da ruína de barcos, navios e homens. Nem mesmo de perfil essa testa maravilhosa diminui; embora vista dessa forma sua grandeza não domine tanto. De perfil, percebe-se claramente aquela depressão horizontal em forma de semicírculo no meio da testa, que, em um homem, é a marca do gênio de Lavater.

Mas como? Gênio na Baleia Cachalote? A Baleia Cachalote já escreveu um livro, proferiu um discurso? Não, seu grande gênio se revela no fato de não fazer nada em particular para prová-lo. Revela-se, além disso, em seu silêncio piramidal. E isso me lembra que, se a grande Baleia Cachalote fosse conhecida pelo jovem Mundo Oriental, teria sido deificada por seus pensamentos infantis e mágicos. Eles deificaram o crocodilo do Nilo, porque o crocodilo não tem língua; e a Baleia Cachalote não tem língua, ou pelo menos ela é tão extremamente pequena que é incapaz de projetá-la. Se, no futuro, alguma nação altamente culta e poética conseguir reconduzir ao seu direito de primogenitura os alegres deuses do Dia de Maio de outrora, e os entronizar novamente no céu agora egoísta, na colina agora desabitada, então, certamente, exaltada ao alto trono de Júpiter, a grande Baleia Cachalote reinará.

Champollion decifrou os hieróglifos enrugados do granito. Mas não há nenhum Champollion para decifrar o Egito do rosto de cada homem e de cada ser. A fisiognomia, como qualquer outra ciência humana, não passa de uma fábula passageira. Se, então, Sir William Jones, que lia trinta línguas, não conseguiu ler o rosto do mais simples camponês em seus significados mais profundos e sutis, como poderá o iletrado Ismael esperar ler o terrível caldeu na testa da baleia cachalote? Eu apenas coloco essa testa diante de vocês. Leiam-na, se puderem.

CAPÍTULO 80

A Noz

Se a baleia-cachalote for fisionomicamente uma esfinge, para o frenologista seu cérebro parecerá aquele círculo geométrico que é impossível de quadratura.

Na criatura adulta, o crânio mede pelo menos seis metros de comprimento. Desloque a mandíbula inferior e a vista lateral desse crânio se assemelha à vista lateral de um plano moderadamente inclinado, apoiado em uma base nivelada. Mas, em vida — como vimos em outro lugar —, esse plano inclinado é preenchido angularmente e quase quadrado pela enorme massa sobreposta de detritos e espermatozoides. Na extremidade superior, o crânio forma uma cratera para acomodar essa parte da massa; enquanto sob o longo assoalho dessa cratera — em outra cavidade que raramente ultrapassa 25 centímetros de comprimento e outros tantos de profundidade — repousa a pequena porção do cérebro desse monstro. O cérebro fica a pelo menos seis metros de sua testa aparente em vida; ele está escondido atrás de suas vastas estruturas externas, como a cidadela mais interna dentro das fortificações ampliadas de Quebec. Tão semelhante a um cofre precioso está o seu interior, que conheci alguns baleeiros que negam categoricamente que a baleia-cachalote possua outro cérebro além daquela semelhança palpável formada pelos metros cúbicos do seu depósito de esperma. Disposto em estranhas dobras, cursos e circunvoluções, para eles parece mais coerente com a ideia de seu poder geral considerar aquela parte mística como a sede de sua inteligência.

É evidente, portanto, que, frenologicamente, a cabeça deste Leviatã, no estado vivo e intacto da criatura, é uma completa ilusão. Quanto ao seu verdadeiro cérebro, não se podem ver nem sentir qualquer indício dele. A baleia, como todas as coisas poderosas, usa uma falsa testa para o mundo comum.

Se você remover os resíduos de esperma do crânio dele e observar a parte posterior, que é a extremidade superior, ficará impressionado com a semelhança com um crânio humano, visto na mesma situação e do mesmo ponto de vista. De fato, coloque este crânio invertido (em escala reduzida para o tamanho humano) em meio a uma placa com crânios de homens, e você o confundirá involuntariamente com eles; e, observando as depressões em uma parte do topo, em termos frenológicos, você diria: "Este homem não tinha autoestima nem veneração". E por meio dessas negações, consideradas juntamente com o fato afirmativo de seu tamanho e poder prodigiosos, você poderá formar para si mesmo a concepção mais verdadeira, embora não a mais estimulante, do que é a potência mais sublime.

Mas se, pelas dimensões comparativas do cérebro propriamente dito da baleia, você o considera incapaz de ser adequadamente mapeado, então tenho outra ideia para você. Se você observar atentamente a coluna vertebral de quase qualquer quadrúpede, ficará impressionado com a semelhança de suas vértebras a um colar de crânios em miniatura, todos com uma semelhança rudimentar ao crânio propriamente dito. É uma ideia alemã que as vértebras sejam crânios totalmente subdesenvolvidos. Mas a curiosa semelhança externa, creio eu, os alemães não foram os primeiros a perceber. Um amigo estrangeiro certa vez me mostrou isso no esqueleto de um inimigo que ele havia matado, e com as vértebras do qual ele estava incrustando, em uma espécie de baixo-relevo, a proa em forma de bico de sua canoa. Ora, considero que os frenologistas omitiram algo importante ao não estenderem suas investigações do cerebelo ao canal espinhal. Pois acredito que muito do caráter de um homem se revela em sua espinha dorsal. Prefiro sentir sua coluna vertebral do que seu crânio, seja você quem for. Uma espinha dorsal fina jamais sustentou uma alma plena e nobre. Regozijo-me em minha espinha dorsal, assim como na haste firme e audaciosa daquela bandeira que ergo parcialmente para o mundo.

Apliquemos este ramo da frenologia espinhal à baleia-cachalote. Sua cavidade craniana é contínua com a primeira vértebra cervical; e nessa vértebra, o fundo do canal espinhal mede dez polegadas de diâmetro, com oito polegadas de altura, e tem formato triangular com a base voltada para baixo. À medida que passa pelas vértebras restantes, o canal se estreita, mas mantém grande capacidade por uma distância considerável. Ora, é claro, esse canal é preenchido com uma substância fibrosa muito semelhante — a medula espinhal — ao cérebro; e se comunica diretamente com ele. Além disso, por muitos metros após emergir da cavidade craniana, a medula espinhal mantém uma circunferência constante, quase igual à do cérebro. Nessas circunstâncias, seria irracional estudar e mapear a coluna vertebral da baleia frenologicamente? Pois, sob essa perspectiva, a surpreendente pequenez comparativa de seu cérebro propriamente dito é mais do que compensada pela surpreendente magnitude comparativa de sua medula espinhal.

Mas, deixando essa pista à mercê dos frenologistas, gostaria de considerar, por um momento, a teoria da coluna vertebral, em referência à corcova da baleia-cachalote. Essa imponente corcova, se não me engano, eleva-se sobre uma das vértebras maiores e, portanto, é, de certa forma, o molde convexo externo dela. Dada a sua posição relativa, eu chamaria essa alta corcova de órgão da firmeza ou indomabilidade na baleia-cachalote. E que esse grande monstro é indomável, vocês ainda terão motivos para saber.

CAPÍTULO 81

O Pequod Encontra a Virgem

Chegou o dia predestinado e, em seguida, encontramos o navio
Jungfrau, comandado por Derick De Deer, de Bremen.

Em certa época, os holandeses e alemães foram os maiores caçadores de baleias do mundo, mas hoje estão entre os menores; porém, aqui e ali, em amplas faixas de latitude e longitude, ainda se encontram ocasionalmente suas bandeiras no Pacífico.

Por algum motivo, o Jungfrau parecia bastante ansioso para prestar suas homenagens. Embora ainda estivesse a certa distância do Pequod, contornou o navio e, lançando um bote, seu capitão foi impelido em nossa direção, permanecendo impacientemente na proa em vez da popa.

"O que ele tem aí na mão?", exclamou Starbuck, apontando para algo que o alemão segurava com desdém. "Impossível! — Um alimentador de lâmpada!"

"Não é isso", disse Stubb, "não, não, é uma cafeteira, Sr. Starbuck; ele está vindo preparar nosso café, o Yarman; você não vê aquela lata grande ali do lado dele? É a água fervendo dele. Ah! Ele está bem, o Yarman."

"Vai junto com você", gritou Flask, "é um alimentador de lampião e uma lata de óleo.
Ele está sem óleo e veio implorar."

Por mais curioso que possa parecer um navio petroleiro abastecer-se de petróleo em uma área de pesca de baleias, e por mais que isso possa contradizer o antigo provérbio sobre levar carvão para Newcastle, às vezes tal coisa realmente acontece; e no presente caso, o Capitão Derick De Deer indubitavelmente realizou um abastecimento de combustível para as lâmpadas, como Flask declarou.

Ao subir ao convés, Ahab o abordou abruptamente, sem se importar com o que ele tinha na mão; mas, em seu idioma truncado, o alemão logo demonstrou sua completa ignorância sobre a Baleia Branca; imediatamente mudando o assunto para seu alimentador de lampião e lata de óleo, com alguns comentários sobre ter que se recolher à sua rede à noite na escuridão profunda — sua última gota de óleo de Bremen havia acabado, e nenhum peixe-voador havia sido capturado para suprir a falta; concluindo insinuando que seu navio era, de fato, o que na área da pesca é tecnicamente chamado de "limpo" (isto é, vazio), merecendo o nome de Jungfrau ou Virgem.

Com o necessário providenciado, Derick partiu; mas ele ainda não havia alcançado a lateral de seu navio quando baleias foram erguidas quase simultaneamente nos mastros de ambas as embarcações; e tão ansioso estava Derick pela caçada, que sem parar para colocar seu galão de óleo e o alimentador de lâmpadas a bordo, ele girou seu barco e partiu atrás das gigantescas baleias.

Agora, com a baleia a favor do vento, ele e os outros três barcos alemães que logo o seguiram tinham uma vantagem considerável sobre a quilha do Pequod. Eram oito baleias, um grupo de tamanho médio. Cientes do perigo, navegavam lado a lado em alta velocidade, diretamente contra o vento, roçando os flancos tão perto como se fossem vários cavalos atrelados. Deixavam um rastro grande e largo, como se desenrolassem continuamente um grande pergaminho sobre o mar.

Logo atrás, em meio à rápida esteira da correnteza, nadava um enorme e corcunda boi macho, que, devido ao seu progresso relativamente lento e às incomuns crostas amareladas que o cobriam, parecia acometido de icterícia ou alguma outra enfermidade. Era questionável se essa baleia pertencia ao grupo que a seguia, pois não é comum que leviatãs tão veneráveis ​​sejam sociáveis. Mesmo assim, ele seguia a esteira do grupo, embora a correnteza o tivesse retardado, pois a protuberância branca em seu largo focinho era irregular, como a que se forma quando duas correntes opostas se encontram. Seu jato de água era curto, lento e trabalhoso, irrompendo com uma espécie de jorrar sufocante e se dissipando em pedaços rasgados, seguido por estranhas comoções subterrâneas em seu interior, que pareciam ter saída em sua outra extremidade submersa, fazendo com que as águas atrás dele borbulhassem.

"Quem tem algum paregórico?", disse Stubb. "
Receio que ele esteja com dor de estômago. Meu Deus, imagine ter meio hectare de dor de estômago!
Ventos contrários estão causando uma loucura natalina nele, rapazes.
É o primeiro vento ruim que já vi soprar de popa; mas vejam,
será que alguma vez uma baleia guinou assim? Deve ser, ele perdeu o leme."

Como um navio mercante indiano sobrecarregado, navegando pela costa do Hindustão com o convés cheio de cavalos assustados, cambaleia, afunda, rola e chapinha em seu caminho; assim fazia esta velha baleia erguer seu corpo envelhecido e, de vez em quando, virando-se parcialmente sobre suas costelas volumosas, expunha a causa de seu rastro tortuoso no toco antinatural de sua barbatana dorsal de estibordo. Se ela havia perdido aquela barbatana em batalha ou se nascera sem ela, era difícil dizer.

"Espere só um pouco, meu velho, e eu lhe darei uma tipoia para esse braço ferido", gritou o cruel Flask, apontando para a linha de pesca de baleias perto dele.

"Cuidado para que ele não te acerte com isso!", gritou Starbuck. "Dê passagem, ou o alemão vai pegá-lo."

Com um único objetivo, todos os barcos rivais estavam voltados para aquele peixe, pois não só era a maior baleia, e portanto a mais valiosa, como também era a que estava mais perto deles, e as outras baleias se moviam com tamanha velocidade que quase desafiavam a perseguição naquele momento. Nesse instante, a quilha do Pequod já havia ultrapassado os três barcos alemães que haviam sido arriados por último; mas, graças à grande largada que tivera, o barco de Derick ainda liderava a perseguição, embora a cada instante seus rivais estrangeiros se aproximassem. O único temor deles era que, por já estar tão perto de seu alvo, ele conseguisse disparar seu canhão antes que pudessem alcançá-lo completamente. Quanto a Derick, ele parecia bastante confiante de que isso aconteceria e, ocasionalmente, com um gesto de deboche, balançava seu alimentador de lâmpada na direção dos outros barcos.

"Que cão ingrato e descortês!" exclamou Starbuck; "ele zomba de mim e me desafia com a mesma caixa de esmolas que eu enchi para ele há menos de cinco minutos!" — Então, em seu antigo sussurro intenso: "Saiam da frente, galgos! Cão, vá!"

"Vou lhes dizer o que é, homens!", gritou Stubb para sua tripulação. "É contra a minha religião ficar bravo; mas eu adoraria devorar aquele vilão Yarman. Puxem, não é? Vão deixar aquele patife bater em vocês? Gostam de conhaque? Um barril de conhaque, então, para o melhor. Vamos, por que alguns de vocês não explodem de raiva? Quem andou jogando âncora no mar? Não nos movemos um centímetro, estamos parados. Ei, tem grama crescendo no fundo do barco, e, por Deus, o mastro está brotando. Isso não vai dar certo, rapazes. Olhem só para aquele Yarman! Resumindo, homens, vocês vão cuspir fogo ou não?"

"Oh! Vejam a espuma que ele faz!" exclamou Flask, dançando de um lado para o outro — "Que corcunda! Oh, vamos colocar bastante carne! Ele é duro como uma tora! Oh! Meus rapazes, vamos lá! Batatas fritas e amêijoas para o jantar, vocês sabem, meus rapazes! Amêijoas assadas e muffins! Oh, vamos lá, vamos lá! Ele é um bebedor de cem barris! Não o percam agora! Não, oh, não! Vejam aquele Yarman! Oh, não vão puxar com força, meus rapazes? Que molenga! Que molenga! Vocês não amam esperma? Lá se vão três mil dólares, homens! Um banco! Um banco inteiro! O Banco da Inglaterra! Oh, vamos lá, vamos lá, vamos lá! O que será que aquele Yarman está fazendo agora?"

Nesse momento, Derick estava arremessando seu alimentador de lâmpada contra os barcos que se aproximavam, e também sua lata de óleo; talvez com o duplo objetivo de retardar o avanço de seus rivais e, ao mesmo tempo, acelerar economicamente o seu próprio, aproveitando o impulso momentâneo do arremesso para trás.

"Aquele holandês grosseiro e desrespeitoso!" gritou Stubb. "Puxem agora, homens, como cinquenta mil navios de guerra carregados de demônios ruivos. O que você diz, Tashtego? Você é o homem que quebraria sua espinha em vinte e dois pedaços pela honra do velho Gayhead? O que você diz?"

"Eu digo, puxe com toda a força!", gritou o índio.

Incitados com fervor, mas de maneira equilibrada, pelas provocações do alemão, os três botes do Pequod começaram a navegar quase lado a lado; e, assim dispostos, aproximaram-se dele por um instante. Naquela postura elegante, descontraída e cavalheiresca do carrasco ao se aproximar de sua presa, os três imediatos ergueram-se orgulhosamente, ocasionalmente apoiando o remador de trás com um grito animado: "Lá vai ela! Viva a brisa branca! Abaixo o Yarman! Naveguem por cima dele!"

Mas, se Derick tivesse tido uma largada tão promissora, apesar de toda a bravura dos outros, ele teria saído vitorioso desta corrida, não fosse um golpe de sorte que o atingiu quando o remador do meio do barco prendeu a pá do seu remador. Enquanto este desajeitado se esforçava para se livrar da sua pá, e enquanto, consequentemente, o barco de Derick estava prestes a virar, e ele vociferava contra os seus homens com uma fúria descomunal, Starbuck, Stubb e Flask entraram em ação. Com um grito, deram uma arrancada mortal para a frente e alinharam-se obliquamente à popa do barco alemão. Mais um instante, e os quatro barcos estavam diagonalmente na esteira imediata da baleia, enquanto, estendendo-se a partir deles, de ambos os lados, se erguia a espuma que ela criava.

Era uma visão terrível, lamentável e enlouquecedora. A baleia seguia em direção ao mar, lançando seu jato d'água à frente num contínuo e atormentado; enquanto sua única barbatana batia no flanco em agonia de pavor. Ora para um lado, ora para o outro, ela oscilava em seu voo vacilante, e a cada onda que quebrava, afundava espasmodicamente no mar, ou girava lateralmente em direção ao céu sua única barbatana batendo. Assim vi um pássaro com a asa cortada, fazendo círculos quebrados e assustados no ar, tentando em vão escapar dos gaviões piratas. Mas o pássaro tem voz, e com gritos plangentes manifesta seu medo; porém, o medo dessa vasta e muda besta do mar estava acorrentado e enfeitiçado dentro dela; ela não tinha voz, a não ser aquela respiração sufocante pelo espiráculo, e isso tornava sua visão indizivelmente lamentável. Ainda assim, em seu tamanho impressionante, mandíbula semelhante a uma grade e cauda onipotente, havia o suficiente para apavorar até o homem mais robusto que sentia pena dele.

Percebendo agora que apenas mais alguns instantes dariam a vantagem aos barcos do Pequod, e em vez de ter seu plano frustrado, Derick decidiu arriscar o que lhe pareceu um tiro excepcionalmente longo, antes que a última chance escapasse para sempre.

Mas assim que o arpoador alemão se preparou para o golpe, os três tigres — Queequeg, Tashtego e Daggoo — instintivamente saltaram de pé e, em diagonal, apontaram simultaneamente seus arpões; e, passando por cima da cabeça do arpoador alemão, seus três arpões de Nantucket atingiram a baleia. Nuvens cegantes de espuma e fogo branco! Os três barcos, no primeiro ímpeto da investida da baleia, empurraram o barco alemão para o lado com tanta força que tanto Derick quanto seu arpoador, perplexo, foram arremessados ​​para fora e levados pelas três quilhas em disparada.

"Não tenham medo, meus camaradas!", gritou Stubb, lançando-lhes um olhar rápido enquanto passava a toda velocidade; "vocês serão resgatados em breve — muito bem — eu vi alguns tubarões na popa — cães de São Bernardo, sabe como é — para socorrer viajantes em apuros. Hurra! É assim que se navega agora. Cada quilha um raio de sol! Hurra! — Lá vamos nós como três chaleiras de lata na cauda de um puma furioso! Isso me lembra de amarrar um elefante em um tilbury em uma planície — faz os raios das rodas voarem, rapazes, quando vocês se amarram a ele desse jeito; e há o perigo de serem arremessados ​​para fora também, quando se bate em uma colina. Hurra! É assim que um sujeito se sente quando está indo para Davy Jones — uma descida vertiginosa por um plano inclinado sem fim! Hurra! Esta baleia carrega a correspondência eterna!"

Mas a corrida do monstro foi breve. Com um suspiro repentino, ele mergulhou tumultuosamente. Com um estrondo áspero, as três linhas se enrolaram nas cabeças dos barcos com tanta força que abriram sulcos profundos nelas; enquanto os arpoadores temiam que essa rápida imersão logo esgotasse as linhas, usando toda a sua destreza, deram repetidas voltas fumegantes na corda para se segurarem; até que finalmente — devido à tensão perpendicular dos calços revestidos de chumbo dos barcos, de onde as três cordas desciam direto para o azul — as bordas das proas ficaram quase niveladas com a água, enquanto as três popas se inclinaram para o alto. E a baleia logo parou de mergulhar, e por algum tempo eles permaneceram nessa posição, com medo de gastar mais linha, embora a posição fosse um pouco delicada. Mas embora barcos tenham sido afundados e perdidos dessa maneira, é esse "segurar", como se diz; esse fisgar pelas farpas afiadas de sua carne viva pelas costas; É isso que muitas vezes atormenta o Leviatã, levando-o a emergir rapidamente para enfrentar a lança afiada de seus inimigos. Contudo, sem falar do perigo inerente à situação, é questionável se essa é sempre a melhor opção; pois é razoável presumir que quanto mais tempo a baleia ferida permanece submersa, mais exausta ela fica. Isso porque, devido à sua enorme superfície — em uma baleia cachalote adulta, algo em torno de 185 metros quadrados — a pressão da água é imensa. Todos sabemos o peso atmosférico impressionante que nós mesmos suportamos, mesmo aqui, acima do solo, no ar; quão vasto, então, é o fardo de uma baleia, carregando em suas costas uma coluna de 370 metros de oceano! Deve ser equivalente, no mínimo, ao peso de cinquenta atmosferas. Um baleeiro estimou que esse peso corresponde ao de vinte navios de linha, com todos os seus canhões, suprimentos e homens a bordo.

Enquanto os três barcos repousavam naquele mar suavemente ondulante, contemplando seu eterno azul meio-dia; e enquanto nenhum gemido ou grito de qualquer tipo, nem mesmo uma ondulação ou bolha subia de suas profundezas; que homem de terra firme imaginaria que, sob todo aquele silêncio e placidez, o maior monstro dos mares se contorcia e se debatia em agonia! Não se viam nem 20 centímetros de corda perpendicular na proa. Parece crível que por três fios tão finos o grande Leviatã estivesse suspenso como o peso de um relógio de oito dias. Suspenso? E a quê? A três pedaços de madeira. Será esta a criatura de quem outrora se disse com tanto triunfo: "Podes encher-lhe a pele com ferros farpados? Ou a sua cabeça com arpões de pesca? A espada daquele que o ataca não o pode resistir, nem a lança, nem o dardo, nem a cota de malha; ele considera o ferro como palha; a flecha não o pode fazer fugir; os dardos são-lhe como palha; ele ri ao agitar de uma lança!" Esta é a criatura? Este é ele? Oh! Que as profecias não se cumpram! Pois com a força de mil coxas na sua cauda, ​​Leviatã tinha enfiado a cabeça debaixo das montanhas do mar, para o esconder dos arpões de pesca do Pequod!

Naquela tarde ensolarada, as sombras que os três barcos projetavam abaixo da superfície deviam ser longas e largas o suficiente para sombrear metade do exército de Xerxes. Quem pode imaginar o quão aterrorizantes deviam ser para a baleia ferida ver aqueles fantasmas enormes pairando sobre sua cabeça!

"Atenção, homens; ele está se mexendo!", gritou Starbuck, enquanto as três linhas vibravam subitamente na água, conduzindo distintamente para cima, como por fios magnéticos, as pulsações vitais da baleia, de modo que cada remador as sentia em seu assento. No instante seguinte, aliviados em grande parte da tensão descendente na proa, os barcos deram um súbito impulso para cima, como um pequeno campo de gelo quando uma densa manada de ursos brancos é espantada para o mar.

"Aproxima-te! Aproxima-te!" gritou Starbuck novamente; "ele está a subir."

As linhas, das quais, um instante antes, não se conseguia alcançar nem a largura de uma mão, estavam agora em longas e rápidas espirais lançadas de volta, pingando dentro dos barcos, e logo a baleia emergiu a menos de dois comprimentos de barco dos caçadores.

Seus movimentos claramente denotavam seu extremo esgotamento. Na maioria dos animais terrestres, existem certas válvulas ou comportas em muitas de suas veias, que, quando feridas, interrompem o fluxo sanguíneo em certas direções, pelo menos em certa medida. Não é assim com a baleia; uma de suas peculiaridades é possuir uma estrutura vascular completamente sem válvulas, de modo que, mesmo quando perfurada por um objeto tão pequeno quanto um arpão, inicia-se imediatamente um sangramento mortal em todo o seu sistema arterial; e quando isso é intensificado pela extraordinária pressão da água a grande profundidade, pode-se dizer que sua vida escorre dela em torrentes incessantes. Contudo, tão vasta é a quantidade de sangue em seu corpo, e tão distantes e numerosas são suas nascentes internas, que ela continuará sangrando incessantemente por um período considerável; assim como, em uma seca, um rio flui, cuja nascente está em fontes em colinas distantes e indistinguíveis. Mesmo agora, quando os barcos puxavam a baleia e se aproximavam perigosamente de sua cauda oscilante, e as lanças eram cravadas nela, jatos constantes jorravam da ferida recém-feita, que continuavam a jorrar, enquanto o orifício natural em sua cabeça, por mais rápido que fosse, expelida sua umidade assustada para o ar apenas em intervalos. Desse último orifício ainda não jorrava sangue, porque nenhuma parte vital dela havia sido atingida até então. Sua vida, como eles a chamam significativamente, permanecia intacta.

À medida que os barcos o cercavam mais de perto, toda a parte superior do seu corpo, com grande parte dela normalmente submersa, ficou claramente revelada. Seus olhos, ou melhor, os lugares onde seus olhos costumavam estar, foram vistos. Assim como estranhas massas disformes se acumulam nos nós dos carvalhos mais nobres quando prostrados, dos pontos que antes eram os olhos da baleia, agora se projetavam bulbos cegos, horrivelmente lamentáveis ​​de se ver. Mas não havia piedade. Apesar de sua idade avançada, de seu único braço e de seus olhos cegos, ele deveria morrer e ser assassinado para iluminar os alegres casamentos e outras festividades dos homens, e também para iluminar as igrejas solenes que pregam a inofensividade incondicional de todos para com todos. Ainda rolando em seu próprio sangue, ele finalmente revelou parcialmente um aglomerado ou protuberância de cor estranha, do tamanho de um alqueire, na parte inferior do flanco.

"Um bom lugar", exclamou Flask; "deixe-me apenas cutucá-lo ali uma vez."

"Avast!" exclamou Starbuck, "não há necessidade disso!"

Mas o humanitário Starbuck chegou tarde demais. No instante do dardo, um jato ulceroso jorrou daquela ferida cruel e, instigado por ela a uma angústia insuportável, a baleia, agora expelindo sangue espesso, com fúria repentina, lançou-se cegamente contra a embarcação, salpicando-a, juntamente com suas tripulações triunfantes, com chuvas de sangue, virando o barco de Flask e danificando a proa. Foi seu golpe fatal. Pois, a essa altura, tão exausto estava pela perda de sangue, que rolou impotente para longe do naufrágio que causara; jazia ofegante de lado, batendo impotentemente sua barbatana atrofiada, depois girando lentamente, repetidas vezes, como um mundo em declínio; expelindo os segredos brancos de seu ventre; jazia como um tronco e morreu. Foi lamentável, aquele último jato expiratório. Como quando, por mãos invisíveis, a água é gradualmente retirada de uma fonte imponente, e com gorgolejos melancólicos e meio sufocados a coluna de água desce cada vez mais até o chão — assim é o último e longo jato agonizante da baleia.

Logo, enquanto as tripulações aguardavam a chegada do navio, o corpo da baleia começou a apresentar sinais de afundamento, com todos os seus pertences ainda intactos. Imediatamente, por ordem de Starbuck, amarras foram presas a ela em diferentes pontos, de modo que em pouco tempo cada bote se tornou uma bóia; a baleia afundada ficou suspensa a poucos centímetros abaixo deles pelas cordas. Com muita cautela, quando o navio se aproximou, a baleia foi transferida para a lateral e firmemente presa ali com correntes de cauda bem resistentes, pois era evidente que, a menos que fosse sustentada artificialmente, o corpo afundaria imediatamente.

Aconteceu que, quase ao primeiro corte com a pá, encontrou-se um arpão corroído cravado em sua carne, na parte inferior do feixe descrito anteriormente. Mas, como os tocos de arpões são frequentemente encontrados nos corpos de baleias capturadas, com a carne perfeitamente cicatrizada ao redor e sem qualquer protuberância que indique sua localização, deve ter havido alguma outra razão desconhecida neste caso para explicar a ulceração mencionada. Mas ainda mais curioso foi o fato de uma ponta de lança de pedra ter sido encontrada nele, não muito longe do ferro enterrado, com a carne perfeitamente firme ao redor. Quem teria lançado aquela lança de pedra? E quando? Poderia ter sido lançada por algum indígena do Noroeste muito antes da descoberta da América.

Que outras maravilhas poderiam ter sido descobertas dentro daquele gabinete monstruoso, é impossível dizer. Mas novas descobertas foram interrompidas abruptamente quando o navio foi arrastado lateralmente para o mar, de forma sem precedentes, devido à sua crescente tendência de afundar. Contudo, Starbuck, que comandava a operação, agarrou-se a ele até o fim; agarrou-se com tanta firmeza, aliás, que quando o navio finalmente teria virado, se ainda persistisse em se manter preso ao casco, e quando foi dada a ordem para se separar dele, tamanha era a tensão intransponível nas vigas de madeira às quais as correntes e cabos estavam presos, que foi impossível soltá-los. Enquanto isso, tudo no Pequod estava inclinado. Atravessar para o outro lado do convés era como subir o telhado íngreme de uma casa. O navio gemia e arfava. Muitas das incrustações de marfim de seus baluartes e cabines foram arrancadas de seus lugares devido ao deslocamento anormal. Em vão, foram usados ​​ganchos e corvos para tentar soltar as correntes imóveis da cauda; e a baleia havia afundado tanto que as extremidades submersas eram inacessíveis, enquanto a cada instante toneladas de peso pareciam se somar à massa que afundava, e o navio parecia prestes a virar.

"Calma, calma, por favor?" gritou Stubb para o corpo, "não tenham tanta pressa para afundar! Pelos céus, homens, temos que fazer alguma coisa ou vamos para o inferno. Não adianta ficar bisbilhotando aí; abram as velas, eu digo, com seus ganchos, e que um de vocês pegue um livro de orações e um canivete, e cortem as correntes grossas."

"Faca? Sim, sim!", exclamou Queequeg, e, agarrando o pesado machado do carpinteiro, debruçou-se para fora de uma vigia e, aço contra ferro, começou a golpear as maiores correntes de amarração. Mas apenas alguns golpes, cheios de faíscas, foram desferidos, quando a força excessiva causou o restante. Com um estalo terrível, todas as amarras se soltaram; o navio endireitou-se, o casco afundou.

Ora, esse afundamento ocasional e inevitável da baleia-cachalote recém-morta é algo muito curioso; e nenhum pescador ainda conseguiu explicá-lo de forma satisfatória. Normalmente, a baleia-cachalote morta flutua com grande flutuabilidade, com o flanco ou a barriga consideravelmente elevados acima da superfície. Se as únicas baleias que afundassem dessa forma fossem criaturas velhas, magras e debilitadas, com suas camadas de gordura reduzidas e todos os seus ossos pesados ​​e reumáticos, então poderíamos afirmar, com alguma razão, que esse afundamento é causado por uma densidade incomum no peixe que afunda, consequência da ausência de matéria flutuante em seu corpo. Mas não é assim. Pois baleias jovens, em plena saúde e repletas de nobres aspirações, ceifadas prematuramente no auge da vida, com toda a sua gordura ofegante ao redor! Mesmo esses heróis robustos e flutuantes às vezes afundam.

No entanto, é preciso dizer que a baleia-cachalote é muito menos propensa a esse tipo de acidente do que qualquer outra espécie. Para cada baleia-cachalote que afunda, vinte baleias-francas também afundam. Essa diferença entre as espécies deve-se, sem dúvida, em grande parte à maior quantidade de ossos na baleia-franca; só suas persianas, por vezes, pesam mais de uma tonelada; dessa carga, a baleia-cachalote está completamente livre. Mas há casos em que, após muitas horas ou vários dias, a baleia afundada volta à superfície, mais flutuante do que em vida. A razão para isso é óbvia. Gases são gerados em seu interior; ela incha a um tamanho prodigioso; torna-se uma espécie de balão animal. Um navio de guerra de linha dificilmente conseguiria mantê-la submersa. Na caça costeira, durante as sondagens nas baías da Nova Zelândia, quando uma baleia-franca dá sinais de afundamento, amarram-lhe bóias com bastante corda; para que, quando o corpo descer, eles saibam onde procurá-lo quando ele subir novamente.

Não muito tempo depois do afundamento do corpo, ouviu-se um grito vindo do topo do mastro do Pequod, anunciando que o Jungfrau estava novamente abaixando seus botes; embora o único jato de água à vista fosse o de uma baleia-fin, pertencente à espécie de baleias incapturáveis, devido à sua incrível capacidade de nadar. Contudo, o jato de água da baleia-fin é tão semelhante ao da baleia-cachalote que pescadores inexperientes frequentemente o confundem com esta. E, consequentemente, Derick e toda a sua tripulação estavam agora em valente perseguição a essa fera inalcançável. O Virgin, com todas as velas içadas, seguiu atrás de suas quatro quilhas jovens, e assim todos desapareceram bem a sotavento, ainda em perseguição ousada e esperançosa.

Oh! Muitos são os Fin-Backs, e muitos são os Dericks, meu amigo.

CAPÍTULO 82

A Honra e a Glória da Baleação

Existem algumas empresas em que uma desordem cuidadosa é o método correto.

Quanto mais me aprofundo no assunto da caça às baleias e aprofundo minhas pesquisas até a sua origem, mais me impressiono com sua grande honra e antiguidade; e especialmente quando encontro tantos grandes semideuses e heróis, profetas de todos os tipos, que de uma forma ou de outra a consagraram, sou levado pela reflexão de que eu mesmo pertenço, ainda que de forma subordinada, a uma fraternidade tão ilustre.

O galante Perseu, filho de Júpiter, foi o primeiro baleeiro; e para a eterna honra da nossa profissão, diga-se que a primeira baleia atacada pela nossa irmandade não foi morta com qualquer intenção sórdida. Aqueles eram os tempos nobres da nossa profissão, quando só empunhávamos armas para socorrer os aflitos, e não para alimentar os lampiões dos homens. Todos conhecem a bela história de Perseu e Andrômeda; como a adorável Andrômeda, filha de um rei, estava amarrada a uma rocha na costa do mar, e quando o Leviatã estava prestes a raptá-la, Perseu, o príncipe dos baleeiros, avançando intrepidamente, arpoou o monstro, libertou a jovem e casou-se com ela. Foi uma façanha artística admirável, raramente alcançada pelos melhores arpoadores da atualidade; visto que este Leviatã foi morto ao primeiro dardo. E que ninguém duvide desta história arquita; Pois na antiga Jope, hoje Jafa, na costa síria, em um dos templos pagãos, permaneceu por muitos séculos o enorme esqueleto de uma baleia, que as lendas da cidade e todos os habitantes afirmavam ser os mesmos ossos do monstro que Perseu matou. Quando os romanos conquistaram Jope, o mesmo esqueleto foi levado em triunfo para a Itália. O que parece mais singular e sugestivamente importante nesta história é o seguinte: foi de Jope que Jonas partiu.

Semelhante à aventura de Perseu e Andrômeda — aliás, alguns supõem que seja indiretamente derivada dela — está a famosa história de São Jorge e o Dragão; cujo dragão, a meu ver, era uma baleia; pois em muitas crônicas antigas, baleias e dragões são estranhamente misturados e frequentemente representam um ao outro. "Tu és como um leão das águas e como um dragão do mar", disse Ezequiel; aqui, claramente se referindo a uma baleia; na verdade, algumas versões da Bíblia usam essa mesma palavra. Além disso, a glória do feito seria muito menor se São Jorge tivesse encontrado um réptil terrestre, em vez de lutar contra o grande monstro das profundezas. Qualquer homem pode matar uma serpente, mas apenas um Perseu, um São Jorge, um Caixão, têm a coragem de marchar destemidamente contra uma baleia.

Que as pinturas modernas desta cena não nos iludam; pois, embora a criatura encontrada por aquele valente baleeiro da antiguidade seja vagamente representada com uma forma semelhante à de um grifo, e embora a batalha seja retratada em terra e o santo a cavalo, considerando a grande ignorância daquela época, quando a verdadeira forma da baleia era desconhecida para os artistas; e considerando que, como no caso de Perseu, a baleia de São Jorge poderia ter emergido do mar na praia; e considerando que o animal montado por São Jorge poderia ter sido apenas uma grande foca ou um cavalo-marinho; tendo tudo isso em mente, não parecerá de todo incompatível com a lenda sagrada e os mais antigos esboços da cena, considerar este suposto dragão como nada menos que o próprio Leviatã. De fato, confrontada com a verdade estrita e penetrante, toda esta história se assemelhará àquele ídolo filisteu de peixe, carne e ave, chamado Dagon. Aquele que, ao ser colocado diante da arca de Israel, perdeu a cabeça de cavalo e as palmas das mãos, restando apenas o toco ou a parte de peixe. Assim, então, um de nossa nobre estirpe, até mesmo um baleeiro, é o guardião tutelar da Inglaterra; e por direito, nós, arpoadores de Nantucket, deveríamos ser inscritos na nobilíssima Ordem de São Jorge. Portanto, que os cavaleiros dessa honrada companhia (nenhum dos quais, arrisco dizer, jamais teve contato com uma baleia como seu grande patrono) jamais olhem para um habitante de Nantucket com desdém, pois, mesmo com nossos casacos de lã e calças alcatroadas, temos muito mais direito à condecoração de São Jorge do que eles.

Quanto a admitir ou não Hércules entre nós, permaneci em dúvida por muito tempo: pois, embora segundo as mitologias gregas, aquele Crockett e Kit Carson da antiguidade — aquele corpulento praticante de boas ações — tenha sido engolido e vomitado por uma baleia, ainda assim, se isso o torna um baleeiro propriamente dito, é algo discutível. Em nenhum lugar consta que ele tenha de fato arpoado seus peixes, a menos que, de fato, o fizesse por dentro. Não obstante, ele pode ser considerado uma espécie de baleeiro involuntário; afinal, a baleia o capturou, se não foi ele quem capturou a baleia. Eu o reivindico como um membro do nosso clã.

Mas, segundo as fontes mais contraditórias, essa história grega de Hércules e a baleia é considerada derivada da história hebraica ainda mais antiga de Jonas e a baleia; e vice-versa; certamente são muito semelhantes. Se eu reivindico o semideus, por que não o profeta?

Nem mesmo heróis, santos, semideuses e profetas sozinhos compõem toda a nossa ordem. Nosso grande mestre ainda está por ser nomeado; pois, como os reis de outrora, encontramos as nascentes de nossa fraternidade nada menos que nos próprios grandes deuses. Essa maravilhosa história oriental será agora recontada a partir do Shastra, que nos apresenta o temível Vishnu, uma das três pessoas da divindade dos hindus; nos apresenta este divino Vishnu como nosso Senhor;—Vishnu, que, por meio da primeira de suas dez encarnações terrenas, separou e santificou para sempre a baleia. Quando Brahma, ou o Deus dos Deuses, diz o Shastra, resolveu recriar o mundo após uma de suas dissoluções periódicas, ele deu à luz Vishnu, para presidir a obra; Mas os Vedas, ou livros místicos, cuja leitura parece ter sido indispensável para Vishnu antes de iniciar a criação, e que, portanto, devem ter contido algo como dicas práticas para jovens arquitetos, esses Vedas jaziam no fundo das águas; então Vishnu encarnou-se em uma baleia e, mergulhando nela até as profundezas mais extremas, resgatou os volumes sagrados. Não era esse Vishnu um baleeiro, então? Assim como um homem que monta um cavalo é chamado de cavaleiro?

Perseu, São Jorge, Hércules, Jonas e Vishnu! Eis uma lista de membros para vocês! Que clube, senão o dos baleeiros, pode se aventurar assim?

CAPÍTULO 83

Jonas é historicamente considerado

No capítulo anterior, foi feita referência à história de Jonas e a baleia. Ora, alguns habitantes de Nantucket desconfiam dessa história. Mas também havia gregos e romanos céticos que, diferenciando-se dos pagãos ortodoxos de sua época, duvidavam igualmente da história de Hércules e a baleia, e de Arion e o golfinho; e, no entanto, o fato de duvidarem dessas tradições não as tornava menos verdadeiras.

A principal razão de um velho baleeiro de Sag Harbor para questionar a história hebraica era a seguinte: ele possuía uma daquelas Bíblias antigas e pitorescas, adornadas com ilustrações curiosas e pouco científicas; uma das quais representava a baleia de Jonas com dois jatos de água na cabeça — uma peculiaridade verdadeira apenas em relação a uma espécie do Leviatã (a baleia-franca e suas variedades), sobre a qual os pescadores dizem: "Um rolo de papel a sufocaria"; sua capacidade de engolir é tão pequena. Mas, para isso, o Bispo Jebb tem uma resposta antecipada pronta. Não é necessário, sugere o Bispo, que consideremos Jonas sepultado na barriga da baleia, mas sim alojado temporariamente em alguma parte de sua boca. E isso parece bastante razoável para o bom Bispo. Pois, de fato, a boca da baleia-franca acomodaria duas mesas de whist e todos os jogadores confortavelmente. Possivelmente, Jonas também poderia ter se acomodado em um dente oco; Mas, pensando bem, a baleia-franca não tem dentes.

Outra razão que Sag-Harbor (ele era conhecido por esse nome) apresentou para sua falta de fé nessa questão do profeta era algo obscuro referente ao seu corpo encarcerado e aos sucos gástricos da baleia. Mas essa objeção também cai por terra, porque um exegeta alemão supõe que Jonas deve ter se refugiado no corpo flutuante de uma baleia morta — assim como os soldados franceses na campanha russa transformavam seus cavalos mortos em tendas e rastejavam para dentro delas. Além disso, outros comentaristas continentais deduziram que, quando Jonas foi jogado ao mar do navio de Jope, ele imediatamente conseguiu escapar para outra embarcação próxima, alguma embarcação com uma baleia como figura de proa; e, eu acrescentaria, possivelmente chamada de "A Baleia", assim como algumas embarcações são hoje batizadas de "Tubarão", "Gaivota", "Águia". E não faltaram exegetas eruditos que opinaram que a baleia mencionada no livro de Jonas era meramente um salva-vidas — um saco inflado de vento — ao qual o profeta em perigo nadou, salvando-se assim de um destino aquático fatal. O pobre Sag-Harbor, portanto, parece ter sido derrotado em todos os sentidos. Mas ele tinha ainda outro motivo para sua falta de fé. Era este, se bem me lembro: Jonas foi engolido pela baleia no Mar Mediterrâneo e, depois de três dias, foi vomitado em algum lugar a três dias de viagem de Nínive, uma cidade às margens do Tigre, muito mais do que três dias de viagem do ponto mais próximo da costa do Mediterrâneo. Como isso é possível?

Mas não haveria outra maneira de a baleia levar o profeta até tão perto de Nínive? Sim. Ela poderia tê-lo levado contornando o Cabo da Boa Esperança. Mas, sem falar da travessia por todo o Mediterrâneo e de outra passagem pelo Golfo Pérsico e Mar Vermelho, tal suposição implicaria a circunavegação completa de toda a África em três dias, sem mencionar as águas do Tigre, perto do local onde ficava Nínive, que seriam rasas demais para qualquer baleia nadar. Além disso, essa ideia de Jonas ter contornado o Cabo da Boa Esperança tão cedo tiraria a honra da descoberta daquele grande promontório de Bartolomeu Dias, seu suposto descobridor, e tornaria a história moderna uma mentira.

Mas todos esses argumentos tolos do velho Sag-Harbor apenas evidenciavam seu orgulho tolo pela razão — algo ainda mais repreensível nele, visto que ele tinha pouco conhecimento além do que havia adquirido com o sol e o mar. Digo que isso apenas demonstra seu orgulho tolo e ímpio, e sua rebelião abominável e diabólica contra o clero reverenciado. Pois foi por um padre católico português que essa mesma ideia da ida de Jonas a Nínive pelo Cabo da Boa Esperança foi apresentada como uma amplificação significativa do milagre geral. E assim foi. Além disso, até hoje, os turcos altamente esclarecidos acreditam devotamente na história de Jonas. E há cerca de três séculos, um viajante inglês, nas antigas Viagens de Harris, menciona uma mesquita turca construída em homenagem a Jonas, na qual havia uma lâmpada milagrosa que queimava sem óleo.

CAPÍTULO 84

Pitchpoler

Para que deslizem com facilidade e rapidez, os eixos das carruagens são ungidos; e, com um propósito semelhante, alguns baleeiros realizam uma operação análoga em seus barcos: engraxam o fundo. Não se pode duvidar de que, como tal procedimento não causa danos, possivelmente não oferece nenhuma vantagem desprezível, considerando que óleo e água são hostis, que o óleo é uma substância deslizante e que o objetivo é fazer o barco deslizar com segurança. Queequeg acreditava firmemente na unção de seu barco e, certa manhã, pouco depois do desaparecimento do navio alemão Jungfrau, dedicou-se com mais afinco do que o habitual a essa tarefa; rastejando sob o fundo, onde este se projetava para fora da lateral, e esfregando a untuosidade como se buscasse diligentemente garantir o crescimento de pelos na quilha calva da embarcação. Parecia estar agindo em obediência a algum pressentimento específico. E o resultado não foi em vão.

Por volta do meio-dia, as baleias foram avistadas; mas assim que o navio se aproximou delas, elas se viraram e fugiram com rápida precipitação; uma fuga desordenada, como a das barcaças de Cleópatra de Ácio.

Apesar disso, os barcos perseguiram a baleia, e o de Stubb estava na frente. Com grande esforço, Tashtego finalmente conseguiu cravar uma das âncoras; mas a baleia atingida, sem emitir qualquer som, continuou seu voo horizontal, com ainda mais velocidade. Tais esforços ininterruptos sobre a âncora cravada inevitavelmente a arrancariam mais cedo ou mais tarde. Tornou-se imperativo lançar uma lança na baleia voadora, ou então ter que perdê-la. Mas puxar o barco até seu flanco era impossível, pois ela nadava tão rápido e furiosamente. O que restava então?

De todos os dispositivos e destrezas maravilhosos, as artimanhas e as inúmeras sutilezas às quais o baleeiro veterano é frequentemente obrigado, nenhuma supera a elegante manobra com a lança chamada arremesso. A espada curta, ou espada larga, em todos os seus exercícios, não possui nada semelhante. Ela só é indispensável contra uma baleia em fuga inveterada; seu grande trunfo é a incrível distância que a longa lança alcança com precisão, mesmo com o barco balançando violentamente e se debatendo em alta velocidade. Feita de aço e madeira, a lança inteira tem cerca de três a quatro metros de comprimento; o cabo é muito mais fino que o do arpão, e também de um material mais leve — pinho. Possui uma pequena corda, chamada cabo de içamento, de comprimento considerável, que permite puxá-la de volta à mão após o arremesso.

Mas antes de prosseguir, é importante mencionar que, embora o arpão possa ser lançado da mesma forma que a lança, isso raramente é feito; e quando feito, é ainda menos eficaz, devido ao maior peso e menor comprimento do arpão em comparação com a lança, o que, na prática, se torna uma desvantagem considerável. Portanto, de modo geral, é preciso primeiro se aproximar da baleia antes de tentar lançar o arpão.

Observem agora Stubb; um homem que, com seu humor, sua frieza deliberada e sua equanimidade nas mais extremas emergências, era especialmente qualificado para se destacar no arremesso de lanças. Observem-no; ele está de pé na proa balançada do hidroavião; envolto em espuma macia, a baleia que o rebocava está a doze metros à frente. Manuseando a longa lança com delicadeza, lançando duas ou três olhadas ao longo de seu comprimento para verificar se está perfeitamente reta, Stubb, assobiando, recolhe a espiral da linha em uma das mãos, de modo a segurar a ponta livre, deixando o resto desimpedido. Então, segurando a lança bem à frente da cintura, ele a aponta para a baleia; quando, cobrindo-a com ela, pressiona firmemente a extremidade da lança em sua mão, elevando a ponta até que a arma fique equilibrada na palma da mão, a cinco metros de altura. Ele lembra um pouco um malabarista, equilibrando um longo bastão no queixo. No instante seguinte, com um impulso rápido e indescritível, num arco magnífico e imponente, o aço brilhante atravessa a distância espumante e vibra no ponto vital da baleia. Em vez de água cintilante, agora ela jorra sangue vermelho.

"Isso fez a torneira secar!" exclamou Stubb. "É o imortal Quatro de Julho; todas as fontes devem jorrar vinho hoje! Quem dera fosse o velho uísque de Orleans, ou o velho Ohio, ou o indizível Monongahela! Então, Tashtego, rapaz, eu faria você segurar um canakin na torneira, e beberíamos em volta dele! Sim, com toda a certeza, faríamos um ponche delicioso na abertura do bico da torneira, e dessa poncheira viva beberíamos a bebida viva."

Em resposta a tais brincadeiras, o dardo certeiro é disparado repetidamente, a lança retornando ao seu mestre como um galgo habilmente conduzido por uma coleira. A baleia agonizante entra em fúria; a linha de reboque é afrouxada, e o pescador, lançando-se à popa, cruza os braços e observa em silêncio o monstro morrer.

CAPÍTULO 85

A Fonte

Que por seis mil anos — e ninguém sabe quantos milhões de eras antes disso — as grandes baleias tenham estado jorrando água por todo o mar, borrifando e umidificando os jardins das profundezas, como se fossem potes de aspersão ou umidificação; e que por alguns séculos atrás, milhares de caçadores tenham estado perto da fonte da baleia, observando esses jatos e borrifos — que tudo isso tenha acontecido, e ainda assim, que até este abençoado minuto (13h15min15s deste décimo sexto dia de dezembro de 1851), permaneça um mistério se esses jatos são, afinal, realmente água, ou nada mais que vapor — isso certamente é algo notável.

Vamos, então, analisar essa questão, juntamente com alguns pontos interessantes. Todos sabem que, graças à peculiar engenhosidade de suas brânquias, os peixes em geral respiram o ar que está sempre misturado com o elemento em que nadam; portanto, um arenque ou um bacalhau pode viver um século sem nunca erguer a cabeça acima da superfície. Mas, devido à sua estrutura interna peculiar, que lhe confere pulmões regulares, como os de um ser humano, a baleia só pode viver inalando o ar livre da atmosfera. Daí a necessidade de suas visitas periódicas à superfície. Mas ela não pode respirar pela boca, pois, em sua posição normal, a boca da baleia-cachalote fica a pelo menos 2,4 metros abaixo da superfície; e mais, sua traqueia não tem conexão com a boca. Não, ela respira apenas pelo espiráculo, localizado no topo de sua cabeça.

Se eu disser que, em qualquer criatura, a respiração é apenas uma função indispensável à vitalidade, na medida em que extrai do ar um certo elemento que, ao entrar em contato com o sangue, lhe confere seu princípio vivificante, não creio estar errado; embora possa usar alguns termos científicos supérfluos. Suponhamos isso, e segue-se que, se todo o sangue de um homem pudesse ser aerado com uma única respiração, ele poderia então fechar as narinas e não respirar novamente por um tempo considerável. Ou seja, ele viveria sem respirar. Por mais anômalo que possa parecer, é precisamente o caso da baleia, que sistematicamente vive, em intervalos, uma hora inteira ou mais (quando no fundo do mar) sem inspirar uma única vez, ou sequer inalar uma partícula de ar; pois, lembrem-se, ela não tem brânquias. Como isso é possível? Entre as costelas e em cada lado da coluna vertebral, ele possui um notável labirinto cretense de vasos sanguíneos semelhantes a vermicelli, vasos esses que, ao emergir, estão completamente distendidos com sangue oxigenado. Assim, por uma hora ou mais, a mil braças de profundidade no mar, ele carrega consigo uma reserva extra de vitalidade, tal como o camelo que atravessa o deserto árido carrega um excedente de água para uso futuro em seus quatro estômagos suplementares. O fato anatômico desse labirinto é indiscutível; e que a suposição baseada nele seja razoável e verdadeira, parece-me ainda mais convincente quando considero a inexplicável obstinação desse gigante em expelir seu jato de água, como dizem os pescadores. É isso que quero dizer. Se não for perturbado, ao emergir à superfície, o cachalote permanecerá lá por um período de tempo exatamente igual a todas as suas outras emersões sem perturbação. Digamos que ele permaneça onze minutos e pulverize setenta vezes, ou seja, respire setenta vezes; então, sempre que subir novamente, terá a certeza de completar suas setenta respirações, até completar um minuto. Ora, se depois de algumas respirações você o alertar, fazendo-o mergulhar, ele sempre subirá novamente para completar sua cota regular de ar. E somente depois de completar essas setenta respirações, ele finalmente descerá para permanecer seu tempo total submerso. Observe, no entanto, que em diferentes indivíduos essas taxas são diferentes; mas em qualquer um, elas são semelhantes. Ora, por que a baleia insistiria em expelir seus jatos de ar, a menos que seja para reabastecer sua reserva de ar antes de descer definitivamente? Como é óbvio também que essa necessidade da baleia de subir a expõe a todos os perigos fatais da caça. Pois nem com anzol nem com rede esse vasto leviatã poderia ser capturado, navegando a mil braças sob a luz do sol. Não é tanto a tua habilidade, ó caçador, mas sim as grandes necessidades que te garantem a vitória!

No ser humano, a respiração é incessante — uma única respiração serve apenas para duas ou três pulsações; de modo que, qualquer que seja a sua atividade, acordado ou dormindo, ele precisa respirar, ou morrerá. Mas a baleia-cachalote respira apenas cerca de um sétimo ou um domingo do seu tempo.

Dizem que a baleia respira apenas pelo seu esguicho; se pudéssemos acrescentar que o esguicho é preenchido com água, então, creio eu, teríamos a razão pela qual seu olfato parece obliterado; pois a única coisa nela que corresponde ao seu nariz é justamente esse esguicho; e estando obstruído por dois elementos, não se poderia esperar que tivesse a capacidade de cheirar. Mas, devido ao mistério do esguicho — se é água ou vapor — ainda não se pode chegar a uma conclusão absoluta sobre isso. É certo, no entanto, que a baleia-cachalote não possui um olfato propriamente dito. Mas o que lhe falta? Nada de rosas, violetas ou água de colônia no mar.

Além disso, como sua traqueia se abre exclusivamente no tubo de seu canal expelido, e como esse longo canal — como o grandioso Canal Erie — possui uma espécie de comportas (que se abrem e fecham) para a retenção de ar descendente ou a expulsão de água ascendente, a baleia não tem voz; a menos que você a insulte dizendo que, quando ela emite esse som estranho, fala pelo nariz. Mas, afinal, o que a baleia tem a dizer? Raramente conheci algum ser profundo que tivesse algo a dizer a este mundo, a menos que fosse forçado a balbuciar algo para ganhar a vida. Oh! Que bom que o mundo é um ouvinte tão excelente!

Ora, o canal espiráculo do cachalote, cuja função principal é conduzir ar, estende-se por vários metros horizontalmente, logo abaixo da superfície superior da cabeça e um pouco para um dos lados. Este curioso canal assemelha-se muito a um gasoduto instalado numa rua da cidade. Mas a questão que se coloca é se este gasoduto também funciona como um cano de água; por outras palavras, se o jato de água do cachalote é apenas o vapor da respiração exalada, ou se essa respiração exalada se mistura com a água absorvida pela boca e expelida pelo espiráculo. É certo que a boca comunica-se indiretamente com o canal espiráculo; mas não se pode provar que esta comunicação se dá com o propósito de expelir água pelo espiráculo. A maior necessidade para tal seria, aparentemente, a ingestão acidental de água durante a alimentação. Contudo, o alimento do cachalote encontra-se muito abaixo da superfície, e mesmo que quisesse, não conseguiria expelir água ali. Além disso, se você o observar com muita atenção e cronometrá-lo com seu relógio, descobrirá que, quando não perturbado, há uma rima inabalável entre os períodos de seus jatos e os períodos normais de sua respiração.

Mas por que incomodar alguém com toda essa argumentação sobre o assunto? Fale logo! Você o viu expelir água; então declare o que é esse jato; você não consegue distinguir água de ar? Meu caro senhor, neste mundo não é tão fácil resolver essas coisas simples. Sempre achei suas questões simples as mais complexas de todas. E quanto a esse jato de baleia, você poderia quase ficar dentro dele e ainda assim não saber exatamente o que é.

A parte central da baleia está escondida na névoa cintilante que a envolve; e como saber com certeza se cai água dela, quando, sempre que se está perto o suficiente de uma baleia para observar seu jato de água, ela está em prodigiosa agitação, com a água jorrando ao seu redor? E se, nesses momentos, você pensar que realmente percebeu gotas de umidade no jato, como saber se elas não são apenas condensação do vapor? Ou como saber se não são aquelas mesmas gotas alojadas superficialmente na fenda do jato, que é rebaixada no topo da cabeça da baleia? Pois mesmo quando nada tranquilamente no mar calmo, em pleno meio-dia, com sua corcova elevada e seca ao sol como a de um dromedário no deserto, a baleia sempre carrega uma pequena bacia de água na cabeça, como sob um sol escaldante, às vezes se vê uma cavidade em uma rocha cheia de água da chuva.

Também não é prudente que o caçador seja excessivamente curioso para descobrir a natureza precisa do jato de água da baleia. Não lhe convém ficar olhando para dentro dele, colocando o rosto em seu interior. Não se pode ir até essa fonte com um cântaro, enchê-lo e levá-lo embora. Pois mesmo um leve contato com as partículas externas e vaporosas do jato, o que frequentemente acontece, causa uma ardência intensa na pele devido à acidez da substância que a toca. E conheço um caso em que, ao se aproximar ainda mais do jato, seja com algum objetivo científico em vista ou não, não sei dizer, a pele se desprendeu de sua bochecha e braço. Por isso, entre os baleeiros, o jato é considerado venenoso; eles tentam evitá-lo. Outra coisa: ouvi dizer, e não duvido muito, que se o jato for lançado diretamente nos olhos, causará cegueira. A atitude mais sensata que o investigador pode tomar, a meu ver, é deixar esse jato mortal em paz.

Ainda assim, podemos formular hipóteses, mesmo que não possamos provar ou comprovar. Minha hipótese é a seguinte: que o jato de água não passa de névoa. E, além de outras razões, a essa conclusão sou impelido por considerações relativas à grande dignidade e sublimidade inerentes à baleia-cachalote; não a considero um ser comum e superficial, visto que é um fato indiscutível que ela nunca é encontrada em sondagens ou perto da costa; todas as outras baleias, às vezes, são. Ela é ao mesmo tempo imponente e profunda. E estou convencido de que da cabeça de todos os seres imponentes e profundos, como Platão, Pirro, o Diabo, Júpiter, Dante e outros, sempre sobe um certo vapor semi-visível, enquanto estão imersos em pensamentos profundos. Ao compor um pequeno tratado sobre a Eternidade, tive a curiosidade de colocar um espelho diante de mim; e logo vi refletido nele um curioso movimento sinuoso e ondulante na atmosfera sobre minha cabeça. A umidade invariável do meu cabelo, enquanto mergulhada em profundos pensamentos, após seis xícaras de chá quente no meu sótão com telhado de telhas finas, em um meio-dia de agosto; isso parece ser um argumento adicional para a suposição acima.

E como eleva nobremente nossa concepção do poderoso e nebuloso monstro, contemplá-lo navegando solenemente por um mar tropical calmo; sua vasta e serena cabeça envolta por um dossel de vapor, gerado por suas contemplações incomunicáveis, e esse vapor — como você verá às vezes — glorificado por um arco-íris, como se o próprio Céu tivesse selado seus pensamentos. Pois veja bem, os arco-íris não visitam o ar límpido; eles apenas irradiam o vapor. E assim, através de toda a densa névoa das dúvidas obscuras em minha mente, intuições divinas surgem de vez em quando, iluminando minha névoa com um raio celestial. E por isso agradeço a Deus; pois todos têm dúvidas; muitos negam; mas dúvidas ou negações, poucos, juntamente com elas, têm intuições. Dúvidas sobre todas as coisas terrenas e intuições sobre algumas coisas celestiais; essa combinação não faz nem crente nem infiel, mas sim um homem que os encara com igual esmero.

CAPÍTULO 86

A cauda

Outros poetas já entoaram louvores ao olhar sereno do antílope e à plumagem encantadora da ave que nunca pousa; menos celestial, eu celebro uma cauda.

Considerando que a cauda da maior baleia-cachalote começa no ponto em que o tronco se afunila até atingir a circunferência de um homem, sua superfície superior compreende uma área de pelo menos cinquenta pés quadrados (aproximadamente 4,6 metros quadrados). O corpo compacto e arredondado da sua base se expande em duas palmas ou nadadeiras largas, firmes e planas, que gradualmente se afinam até menos de uma polegada (aproximadamente 2,5 centímetros) de espessura. Na bifurcação, essas nadadeiras se sobrepõem ligeiramente e, em seguida, se afastam lateralmente uma da outra como asas, deixando um amplo espaço vazio entre elas. Em nenhum ser vivo as linhas de beleza são tão primorosamente definidas quanto nas bordas crescentes dessas nadadeiras. Em sua expansão máxima, na baleia adulta, a cauda ultrapassará consideravelmente seis metros de largura.

A peça inteira parece uma densa teia de tendões soldados; mas, ao cortá-la, descobre-se que ela é composta por três camadas distintas: superior, intermediária e inferior. As fibras nas camadas superior e inferior são longas e horizontais; as da camada intermediária, muito curtas e transversais entre as camadas externas. Essa estrutura trina, mais do que qualquer outro fator, confere resistência à extremidade. Para o estudioso das antigas muralhas romanas, a camada intermediária fornecerá um paralelo curioso com a fina camada de telhas que sempre se alterna com a pedra nessas maravilhosas relíquias da antiguidade, e que, sem dúvida, contribuem muito para a grande resistência da alvenaria.

Mas, como se essa vasta força localizada na cauda tendinosa não bastasse, toda a massa do Leviatã é tecida por uma trama de fibras e filamentos musculares que, passando por ambos os lados dos lombos e descendo até as nadadeiras caudais, se misturam imperceptivelmente a eles e contribuem em grande parte para sua força; de modo que, na cauda, ​​a força imensurável e confluente de toda a baleia parece concentrada em um ponto. Se a aniquilação pudesse ocorrer à matéria, seria este o caminho para fazê-lo.

Nem mesmo essa força extraordinária tende a prejudicar a graciosa flexibilidade de seus movimentos, onde a ingenuidade infantil ondula através de um titanismo de poder. Pelo contrário, esses movimentos extraem dela sua beleza mais assombrosa. A verdadeira força nunca prejudica a beleza ou a harmonia, mas muitas vezes as confere; e em tudo que é imponentemente belo, a força tem muito a ver com a magia. Retire os tendões atados que parecem irromper do mármore no Hércules esculpido, e seu encanto desapareceria. Quando o devoto Eckerman levantou o lençol de linho do cadáver nu de Goethe, ficou impressionado com o peito maciço do homem, que parecia um arco triunfal romano. Quando Angelo pinta até mesmo Deus Pai em forma humana, observe a robustez ali presente. E, seja o que for que revelem do amor divino no Filho, as suaves, curvas e hermafroditas pinturas italianas, nas quais sua ideia foi tão bem incorporada; Essas imagens, tão desprovidas de qualquer força física, não sugerem nada de poder, a não ser o poder negativo e feminino da submissão e da resistência, que, como todos reconhecem, constituem as virtudes práticas peculiares de seus ensinamentos.

Tal é a sutil elasticidade do órgão de que trato, que, seja usado em esporte, em ação ou com raiva, seja qual for o estado de espírito, suas flexões são invariavelmente marcadas por uma graça excepcional. Nisso, nenhum braço de fada pode superá-lo.

Cinco grandes movimentos são peculiares a ela. Primeiro, quando usada como uma barbatana para progressão; Segundo, quando usada como uma maça em batalha; Terceiro, em varreduras; Quarto, em golpes com a cauda; Quinto, em movimentos de ponta da cauda.

Primeiro: Por estar na horizontal, a cauda do Leviatã age de maneira diferente das caudas de todas as outras criaturas marinhas. Ela nunca se contorce. Em humanos ou peixes, contorcer-se é sinal de inferioridade. Para a baleia, sua cauda é o único meio de propulsão. Enrolada em espiral para a frente, sob o corpo, e então lançada rapidamente para trás, é ela que confere ao monstro aquele movimento singular de salto e investida quando nada furiosamente. Suas nadadeiras laterais servem apenas para direcioná-lo.

Segundo: É um detalhe significativo que, enquanto uma baleia cachalote luta contra outra apenas com a cabeça e a mandíbula, em seus conflitos com o homem, ela usa principalmente e com desprezo a cauda. Ao atacar um barco, ela curva rapidamente a cauda para longe dele, e o golpe é causado apenas pelo recuo. Se o ataque for desferido no ar, especialmente se a baleia descer até o alvo, o golpe é simplesmente irresistível. Nenhuma costela, seja de homem ou de barco, pode resistir. Sua única salvação é esquivar-se; mas se o golpe vier lateralmente pela água oposta, devido em parte à leve flutuabilidade do barco baleeiro e à elasticidade de seus materiais, uma costela rachada ou uma ou duas tábuas quebradas, uma espécie de corte na lateral, geralmente é o resultado mais grave. Esses golpes laterais submersos são tão comuns na pesca que são considerados mera brincadeira de criança. Basta tirar uma roupa e o buraco se fecha.

Terceiro: Não posso demonstrar, mas parece-me que, na baleia, o sentido do tato se concentra na cauda; pois, nesse aspecto, há nela uma delicadeza que só se compara à graciosidade da tromba do elefante. Essa delicadeza se manifesta principalmente no movimento de varrer, quando, com uma gentileza quase feminina, a baleia move suas imensas nadadeiras caudais de um lado para o outro na superfície do mar com uma certa lentidão suave; e se ela sentir ao menos um bigode de marinheiro, ai desse marinheiro, bigodes e tudo. Que ternura há nesse toque preliminar! Se essa cauda tivesse alguma capacidade de preensão, eu imediatamente me lembraria do elefante de Darmonodes, que tanto frequentava o mercado de flores e, com saudações baixas, oferecia buquês às donzelas, acariciando-lhes em seguida as partes íntimas. Por mais de um motivo, é uma pena que a baleia não possua essa virtude preênsil em sua cauda; Pois ouvi falar de outro elefante que, quando ferido na luta, curvou-se sobre a tromba e extraiu o dardo.

Quarto: Surpreendendo a baleia na falsa segurança do meio de mares solitários, você a encontra ereta, imponente e digna, e, como um gatinho, brinca no oceano como se fosse uma lareira. Mas ainda assim você percebe seu poder em sua brincadeira. As largas palmas de sua cauda se erguem no ar! Então, ao atingir a superfície, o estrondo ressoa por quilômetros. Você quase pensaria que um grande canhão foi disparado; e se notasse a leve nuvem de vapor que sai do espiráculo em sua outra extremidade, pensaria que se trata da fumaça do orifício de ignição.

Quinto: Como na postura normal de flutuação do Leviatã a cauda fica consideravelmente abaixo do nível de suas costas, estando então completamente fora de vista sob a superfície; mas quando ele está prestes a mergulhar nas profundezas, toda a sua cauda, ​​com pelo menos nove metros de seu corpo, é lançada ereta no ar, e assim permanece vibrando por um instante, até que desce abruptamente, desaparecendo de vista. Exceto pela sublime abertura — que será descrita em outro lugar —, esse emergir da cauda da baleia é talvez a visão mais grandiosa de toda a natureza animada. Das profundezas insondáveis, a cauda gigantesca parece alcançar espasmodicamente o mais alto céu. Assim, em sonhos, vi o majestoso Satanás lançando sua garra colossal e atormentada do Báltico flamejante do Inferno. Mas ao contemplar tais cenas, tudo depende do seu estado de espírito; se for dantesco, os demônios lhe virão à mente; se for Isaías, os arcanjos. De pé no mastro do meu navio, durante um nascer do sol que tingiu o céu e o mar de carmesim, avistei certa vez uma grande manada de baleias a leste, todas rumando para o sol e, por um instante, vibrando em uníssono com suas caudas pontiagudas. Como me pareceu na época, tal grandiosa manifestação de adoração aos deuses jamais fora vista, nem mesmo na Pérsia, a terra dos adoradores do fogo. Assim como Ptolomeu Filópatro testemunhou sobre o elefante africano, eu testemunhei sobre a baleia, proclamando-a o mais devoto de todos os seres. Pois, segundo o Rei Juba, os elefantes militares da antiguidade frequentemente saudavam a manhã com suas trombas erguidas em profundo silêncio.

A comparação feita neste capítulo entre a baleia e o elefante, no que diz respeito a alguns aspectos da cauda de uma e da tromba do outro, não deve levar a colocar esses dois órgãos opostos em pé de igualdade, muito menos as criaturas às quais pertencem. Pois, assim como o elefante mais poderoso não passa de um terrier em comparação com o Leviatã, sua tromba, comparada à cauda do Leviatã, não passa de um caule de lírio. O golpe mais terrível da tromba do elefante era como o toque brincalhão de um leque, comparado ao esmagamento e ao impacto imensuráveis ​​das pesadas nadadeiras caudais da baleia-cachalote, que, em repetidas ocasiões, lançaram barcos inteiros com todos os seus remos e tripulações ao ar, tal como um malabarista indiano lança suas bolas.*

*Embora qualquer comparação em termos de tamanho geral entre a baleia e o elefante seja absurda, visto que nesse aspecto o elefante se assemelha muito mais à baleia do que um cão ao elefante, não faltam alguns pontos de curiosa semelhança; entre eles, o jato de água. É sabido que o elefante frequentemente aspira água ou poeira com a tromba e, ao elevá-la, a expele em um jato.

Quanto mais contemplo essa cauda imponente, mais lamento minha incapacidade de expressá-la. Às vezes, há gestos nela que, embora se encaixassem perfeitamente na mão de um homem, permanecem totalmente inexplicáveis. Em um grande grupo, esses gestos místicos são tão notáveis, ocasionalmente, que ouvi caçadores declararem que se assemelham a sinais e símbolos maçônicos; que a baleia, de fato, por meio desses métodos, conversa inteligentemente com o mundo. E não faltam outros movimentos da baleia em seu corpo, repletos de estranheza e inexplicáveis ​​até mesmo para seu predador mais experiente. Por mais que eu a disseque, estarei apenas na superfície. Não a conheço, e jamais a conhecerei. Mas se não conheço nem mesmo a cauda desta baleia, como entender sua cabeça? Muito menos, como compreender seu rosto, se ela não tem rosto? "Verás minhas costas, minha cauda", parece dizer ela, "mas meu rosto não será visto". Mas não consigo distinguir completamente suas costas; E, independentemente do que ele insinue sobre seu rosto, repito: ele não tem rosto.

CAPÍTULO 87

A Grande Armada

A longa e estreita península de Malaca, que se estende para sudeste a partir dos territórios da Birmânia, constitui o ponto mais meridional de toda a Ásia. Em linha contínua a partir dessa península estendem-se as longas ilhas de Sumatra, Java, Baliyah e Timor, que, juntamente com muitas outras, formam um vasto quebra-mar, ou muralha, que liga longitudinalmente a Ásia à Austrália e divide o extenso Oceano Índico dos densos arquipélagos orientais. Essa muralha é atravessada por diversos portos de acesso para facilitar a passagem de navios e baleias, entre os quais se destacam os estreitos de Sunda e Malaca. É principalmente pelo estreito de Sunda que os navios vindos do oeste com destino à China chegam aos mares da China.

O estreito de Sunda divide Sumatra de Java; e, situado a meio caminho dessa vasta muralha de ilhas, sustentada por esse promontório verdejante e imponente, conhecido pelos marinheiros como Cabeça de Java, assemelha-se, em grande medida, à porta de entrada central de um vasto império murado. Considerando a riqueza inesgotável de especiarias, sedas, joias, ouro e marfim que enriquece as mil ilhas desse mar oriental, parece uma providência significativa da natureza que tais tesouros, pela própria formação da terra, ao menos ostentem a aparência, ainda que ineficaz, de estarem protegidos do mundo ocidental ganancioso. As margens do Estreito de Sunda não possuem as imponentes fortalezas que guardam as entradas para o Mediterrâneo, o Báltico e a Propôntida. Ao contrário dos dinamarqueses, esses orientais não exigem a homenagem obsequiosa de arriar as velas da interminável procissão de navios ao sabor do vento, que, durante séculos, de dia e de noite, navegaram entre as ilhas de Sumatra e Java, carregados com as mercadorias mais valiosas do Oriente. Mas, embora dispensem livremente uma cerimônia como essa, de modo algum renunciam ao seu direito a um tributo mais substancial.

Desde tempos imemoriais, as proas piratas malaias, à espreita nas enseadas e ilhotas sombreadas de Sumatra, atacavam os navios que navegavam pelos estreitos, exigindo tributos com a ponta de suas lanças. Embora, devido aos repetidos e sangrentos castigos sofridos nas mãos dos cruzadores europeus, a audácia desses corsários tenha sido um tanto reprimida nos últimos tempos, ainda hoje ouvimos falar ocasionalmente de navios ingleses e americanos que, nessas águas, foram impiedosamente abordados e saqueados.

Com um vento favorável e fresco, o Pequod aproximava-se agora desses estreitos; Ahab pretendia atravessá-los em direção ao Mar de Java e, dali, navegando para o norte, sobre águas conhecidas por serem frequentadas aqui e ali pela baleia-cachalote, contornar as Ilhas Filipinas e alcançar a costa distante do Japão, a tempo para a grande temporada de caça às baleias. Dessa forma, o Pequod, em sua circunavegação, percorreria quase todas as áreas de circulação conhecidas da baleia-cachalote no mundo, antes de chegar à Linha do Pacífico; onde Ahab, embora frustrado em todos os outros lugares em sua busca, contava firmemente com a oportunidade de enfrentar Moby Dick, no mar que ele mais frequentava; e em uma época em que se poderia presumir, com maior razão, que ele o estaria rondando.

Mas e agora? Nessa jornada dividida em zonas, Ahab não toca em terra firme? Sua tripulação bebe ar? Certamente, ele pararia para abastecer-se de água. Não. Há muito tempo, o sol, como um circo ambulante, corre dentro de seu círculo de fogo e não precisa de sustento além do que há em si mesmo. Assim é Ahab. Observe também o baleeiro. Enquanto outros cascos são carregados com mercadorias estrangeiras, para serem transferidas para cais estrangeiros, o baleeiro que vagueia pelo mundo não carrega carga alguma além de si mesmo e sua tripulação, suas armas e suas necessidades. Ele tem o conteúdo de um lago inteiro engarrafado em seu amplo porão. É lastreado com utilidades; não totalmente com chumbo e lastro inutilizáveis. Ele carrega água para anos. Água pura e cristalina de Nantucket; que, após três anos à deriva, o habitante de Nantucket, no Pacífico, prefere beber à água salobra, trazida ontem em barris, dos rios peruanos ou indígenas. Por isso, enquanto outros navios podem ter ido da Nova Iorque para a China e voltado, atracando em dezenas de portos, o navio baleeiro, durante todo esse intervalo, pode não ter avistado um único grão de terra; sua tripulação não viu nenhum homem além de marinheiros flutuando como eles. Então, se você lhes contasse que outra enchente havia chegado, eles responderiam apenas: "Bem, rapazes, aqui está a arca!"

Ora, como muitas baleias-cachalote haviam sido capturadas na costa oeste de Java, nas proximidades do Estreito de Sunda, e como a maior parte da área circundante era geralmente reconhecida pelos pescadores como um excelente local para cruzeiros, à medida que o Pequod se aproximava cada vez mais de Java Head, os vigias eram repetidamente chamados e advertidos a manterem-se bem alertas. Mas, embora os penhascos verdejantes e cobertos de palmeiras logo surgissem à estibordo, e com narinas satisfeitas o aroma fresco de canela fosse inalado no ar, nenhum jato foi avistado. Quase desistindo de qualquer ideia de encontrar alguma caça por ali, o navio já estava quase entrando no estreito quando o grito de aclamação habitual foi ouvido lá de cima, e logo um espetáculo de singular magnificência nos saudou.

Mas aqui se parte do princípio de que, devido à incansável atividade com que têm sido caçadas nos últimos tempos nos quatro oceanos, as baleias-cachalote, em vez de navegarem quase invariavelmente em pequenos grupos isolados, como antigamente, são agora frequentemente encontradas em extensos bandos, por vezes tão numerosos que quase parece que numerosas nações delas juraram um solene pacto de assistência e proteção mútuas. A esta agregação das baleias-cachalote em tais imensas caravanas pode ser atribuída a circunstância de que, mesmo nas melhores zonas de navegação, pode-se agora navegar durante semanas e meses sem ser saudado por um único jato de água; e então, subitamente, ser recebido por aquilo que por vezes parece ser milhares e milhares delas.

Ampla em ambas as proas, a uma distância de cerca de três a cinco quilômetros, e formando um grande semicírculo que abrangia metade do horizonte, uma cadeia contínua de jatos de baleia brilhava e cintilava no ar ao meio-dia. Ao contrário dos jatos gêmeos retos e perpendiculares da baleia-franca, que, dividindo-se no topo, se dividem em dois ramos, como os galhos pendentes de um salgueiro, o jato único e inclinado para a frente do cachalote apresenta uma densa nuvem de névoa branca, que sobe e desce continuamente a sotavento.

Vista do convés do Pequod, enquanto este se elevava sobre uma colina no mar, essa miríade de jatos vaporosos, curvando-se individualmente no ar, e contemplada através de uma atmosfera difusa de névoa azulada, assemelhava-se às mil chaminés alegres de uma densa metrópole, avistadas numa manhã amena de outono por algum cavaleiro no alto de uma colina.

Assim como exércitos em marcha, aproximando-se de um desfiladeiro hostil nas montanhas, aceleram sua marcha, ansiosos para deixar aquela passagem perigosa para trás e expandir-se novamente em relativa segurança pela planície; da mesma forma parecia esta vasta frota de baleias avançando apressadamente pelo estreito; contraindo gradualmente as asas de seu semicírculo e nadando em um centro sólido, porém ainda crescente.

Com todas as velas içadas, o Pequod os perseguia; os arpoadores manejavam suas armas e gritavam em coro do alto de seus botes ainda suspensos. Se o vento se mantivesse, tinham eles, que os perseguiam pelo Estreito de Sunda, a vasta multidão se dispersaria pelos mares orientais para testemunhar a captura de muitos dos seus. E quem poderia dizer se, naquela caravana congregada, o próprio Moby Dick não estaria nadando temporariamente, como o venerado elefante branco na procissão da coroação siamesa! Assim, com as velas de estai sobrepostas, navegávamos, empurrando esses leviatãs à nossa frente; quando, de repente, a voz de Tashtego foi ouvida, chamando a atenção para algo em nosso rastro.

Correspondendo ao crescente em nossa van, avistamos outro em nossa retaguarda. Parecia formado por vapores brancos isolados, subindo e descendo como os jatos de baleias; só que não subiam e desciam tão completamente, pois pairavam constantemente, sem desaparecer por completo. Apontando seus binóculos para essa visão, Ahab girou rapidamente em seu pivô, exclamando: "Lá em cima, e preparem os chicotes e os baldes para molhar as velas;—Malaios, senhor, e atrás de nós!"

Como se tivessem ficado tempo demais à espreita atrás dos promontórios, até que o Pequod finalmente entrasse no estreito, esses asiáticos patifes estavam agora em perseguição implacável, para compensar sua demora excessiva. Mas quando o veloz Pequod, com um vento favorável, estava em perseguição acirrada, quão gentis foram esses filantropos morenos em ajudá-la a seguir em sua própria jornada escolhida — meros chicotes e rosetas para ela, que eram. Como se tivesse um binóculo debaixo do braço, Ahab caminhava de um lado para o outro no convés; em sua volta para a frente, observando os monstros que perseguia, e na volta para trás, os piratas sedentos de sangue que o perseguiam; alguma fantasia como a acima descrita parecia-lhe familiar. E quando ele olhou para as paredes verdes do desfiladeiro alagado em que o navio navegava, e lembrou-se de que por aquele portão estava o caminho para sua vingança, e viu como por aquele mesmo portão ele agora perseguia e era perseguido até seu fim mortal; E não só isso, mas uma horda de piratas selvagens e impiedosos e demônios ateus e desumanos o incitavam infernalmente com suas maldições;—quando todos esses pensamentos passaram por sua cabeça, a testa de Ahab ficou magra e enrugada, como a areia negra da praia depois que uma maré tempestuosa a corroeu, sem conseguir arrancar a coisa firme do lugar.

Mas pensamentos como esses perturbavam poucos dos intrépidos tripulantes; e quando, depois de deixar os piratas para trás repetidamente, o Pequod finalmente passou pela vibrante Ponta Cockatoo, no lado de Sumatra, emergindo enfim nas amplas águas além, os arpoadores pareceram mais lamentar que as velozes baleias estivessem se aproximando do navio do que se alegrar com a vitória sobre os malaios. Mas, ainda seguindo o rastro das baleias, estas finalmente pareceram diminuir a velocidade; gradualmente o navio se aproximou delas; e, com o vento diminuindo, foi dada a ordem para que os botes salvassem. Mas assim que o grupo, por algum suposto instinto maravilhoso da baleia-cachalote, percebeu as três baleias que os perseguiam — embora ainda a uma milha de distância —, reagruparam-se e, formando fileiras e batalhões compactos, de modo que seus jatos de água pareciam linhas reluzentes de baionetas empilhadas, avançaram com velocidade redobrada.

Vestindo apenas camisa e cueca, saltamos para a área de contenção de cinzas brancas e, após várias horas de luta, estávamos quase dispostos a desistir da caçada, quando uma comoção geral entre as baleias indicou que elas finalmente estavam sob o efeito daquela estranha perplexidade de inércia irresolutiva, que, quando os pescadores a percebem na baleia, dizem que ela está enfurecida*. As colunas compactas e marciais em que até então nadavam rápida e firmemente, agora se desfizeram em uma debandada imensurável; e, como os elefantes do Rei Poro na batalha indiana contra Alexandre, pareciam enlouquecer de consternação. Expandindo-se em todas as direções em vastos círculos irregulares e nadando sem rumo para lá e para cá, com seus jatos curtos e grossos, elas claramente demonstravam seu pânico. Isso ficou ainda mais evidente naquelas que, completamente paralisadas, flutuavam indefesas como navios desmontados e encharcados no mar. Se esses Leviatãs fossem apenas um rebanho de simples ovelhas, perseguidas por três lobos ferozes no pasto, não teriam demonstrado tamanho espanto. Mas essa timidez ocasional é característica de quase todos os animais gregários. Mesmo reunidos em dezenas de milhares, os búfalos de juba de leão do Oeste fugiram diante de um cavaleiro solitário. Observem também, todos os seres humanos, como, quando amontoados no curral da arena de um teatro, ao menor alarme de fogo, correm desordenadamente em direção às saídas, amontoando-se, pisoteando-se, bloqueando-se e impiedosamente se atirando uns contra os outros até a morte. Melhor, portanto, não nos surpreendermos com as baleias estranhamente atônitas à nossa frente, pois não há loucura entre os animais da Terra que não seja infinitamente superada pela insanidade dos homens.

* Enforcar ou amedrontar significa assustar excessivamente — confundir com medo. É uma antiga palavra saxônica. Ela aparece uma vez em Shakespeare:—

Os céus irados enforcam os próprios andarilhos das trevas e os obrigam a permanecer em suas cavernas.

Para a linguagem comum, a palavra tornou-se completamente obsoleta. Quando o educado homem do interior a ouve pela primeira vez do magro habitante de Nantucket, tende a considerá-la uma das selvagerias criadas pelo próprio baleeiro. O mesmo ocorre com muitos outros saxões vigorosos desse tipo, que emigraram para os rochedos da Nova Inglaterra com a nobre força dos antigos imigrantes ingleses na época da Commonwealth. Assim, algumas das melhores e mais antigas palavras inglesas — os Howards e Percys etimológicos — estão agora democratizadas, ou melhor, plebeizadas — por assim dizer — no Novo Mundo.

Embora muitas das baleias, como já foi dito, estivessem em movimento violento, é importante observar que, no geral, o grupo não avançou nem recuou, permanecendo coletivamente no mesmo lugar. Como é costume nesses casos, os barcos se separaram imediatamente, cada um seguindo para uma baleia solitária na periferia do cardume. Em cerca de três minutos, o arpão de Queequeg foi lançado; o peixe atingido espirrou água cegante em nossos rostos e, em seguida, fugindo como um raio, rumou direto para o centro do grupo. Embora tal movimento por parte da baleia atingida nessas circunstâncias não seja de forma alguma inédito; na verdade, é quase sempre mais ou menos previsto; ainda assim, representa uma das vicissitudes mais perigosas da pesca. Pois, à medida que o monstro veloz o arrasta cada vez mais para o meio do cardume frenético, você se despede da vida cautelosa e passa a existir apenas em uma palpitação delirante.

Cega e surda, a baleia avançava como que pela pura força da velocidade para se livrar da sanguessuga de ferro que a havia prendido; enquanto nós abríamos um rasgo branco no mar, ameaçados por todos os lados pelas criaturas enlouquecidas que corriam de um lado para o outro ao nosso redor; nosso barco sitiado era como um navio cercado por ilhas de gelo em uma tempestade, lutando para navegar por seus canais e estreitos complicados, sem saber a que momento poderia ficar preso e ser esmagado.

Mas, sem se deixar intimidar, Queequeg nos conduziu bravamente; ora desviando-se daquele monstro que cruzava nosso caminho, ora daquele cujas caudas colossais pairavam sobre nossas cabeças, enquanto, o tempo todo, Starbuck permanecia na proa, lança em punho, afastando do nosso caminho quaisquer baleias que conseguisse alcançar com flechas curtas, pois não havia tempo para flechas longas. Os remadores também não estavam completamente ociosos, embora seu dever habitual tivesse sido totalmente dispensado. Eles se dedicavam principalmente à parte dos gritos. "Sai da frente, Comodoro!" gritou um para um grande dromedário que, de repente, emergiu à superfície e por um instante ameaçou nos afundar. "Abaixe bem a cauda aí!" gritou um segundo para outro que, perto da nossa borda, parecia se refrescar calmamente com sua própria extremidade em forma de leque.

Todos os barcos baleeiros carregam certos dispositivos curiosos, originalmente inventados pelos índios de Nantucket, chamados druggs. Dois blocos grossos de madeira de tamanho igual são firmemente unidos, de modo que suas fibras se cruzam em ângulos retos; uma linha de comprimento considerável é então presa ao meio desse bloco, e a outra extremidade da linha, com um laço, pode ser presa a um arpão num instante. É principalmente contra baleias-galhadas que esse drugg é usado. Pois, nessas situações, há mais baleias ao redor do barco do que se pode perseguir de uma só vez. Mas cachalotes não são encontrados todos os dias; enquanto isso acontecer, é preciso abater todos que se puder. E se não for possível abatê-los todos de uma vez, é preciso abatê-los em pedaços, para que possam ser mortos posteriormente, com calma. Daí a necessidade do drugg em momentos como esses. Nosso barco estava equipado com três deles. A primeira e a segunda baleias foram atingidas com sucesso pelos dardos, e vimos as baleias cambaleando para longe, presas pela enorme resistência lateral do dispositivo de reboque. Elas estavam apertadas como delinquentes com a corrente e a bola. Mas, ao lançar a terceira, no ato de jogar ao mar o bloco de madeira desajeitado, ele ficou preso sob um dos assentos do barco e, num instante, o arrancou e o levou embora, jogando o remador no fundo do barco enquanto o assento deslizava debaixo dele. A água entrava pelas tábuas danificadas dos dois lados, mas enfiamos duas ou três gavetas e camisas lá dentro, e assim estancamos os vazamentos por enquanto.

Teria sido praticamente impossível lançar esses arpões com drogas, não fosse o fato de que, à medida que avançávamos em direção ao cardume, o caminho da nossa baleia diminuía consideravelmente; além disso, conforme nos afastávamos cada vez mais da área de agitação, os terríveis distúrbios pareciam se dissipar. De modo que, quando finalmente o arpão se soltou e a baleia que nos rebocava desapareceu de lado, então, com a força decrescente do seu ímpeto final, deslizamos entre duas baleias para o coração do cardume, como se tivéssemos descido de uma torrente de montanha para um sereno lago em um vale. Ali, as tempestades nos vales rugidores entre as baleias mais afastadas eram ouvidas, mas não sentidas. Nessa extensão central, o mar apresentava aquela superfície lisa e acetinada, chamada de "sleek", produzida pela sutil umidade expelida pela baleia em seus momentos de maior tranquilidade. Sim, estávamos agora naquela calma encantada que dizem se esconder no âmago de toda agitação. E ainda à distância, distraídos, contemplávamos os tumultos dos círculos concêntricos externos e víamos sucessivos grupos de baleias, oito ou dez em cada, girando rapidamente em círculos, como múltiplos cavalos em um picadeiro; e tão próximos, ombro a ombro, que um cavaleiro do Titanic poderia facilmente ter passado por cima dos do meio e, assim, ter girado sobre suas costas. Devido à densidade da multidão de baleias em repouso, mais imediatamente ao redor do eixo central da manada, nenhuma chance de fuga se apresentava no momento. Tínhamos que ficar atentos a uma brecha na muralha viva que nos cercava; a muralha que só nos admitira para nos aprisionar. Mantendo-nos no centro do lago, éramos ocasionalmente visitados por pequenas vacas e bezerros mansos; as mulheres e crianças dessa horda derrotada.

Agora, incluindo os intervalos ocasionais e amplos entre os círculos externos giratórios, e incluindo os espaços entre os vários grupos em qualquer um desses círculos, toda a área neste ponto, abrangida por toda a multidão, devia conter pelo menos duas ou três milhas quadradas. De qualquer forma — embora tal teste em tal momento pudesse ser enganoso — podíamos avistar jatos de água que pareciam surgir quase da linha do horizonte. Menciono essa circunstância porque, como se as vacas e os bezerros tivessem sido propositalmente trancados neste recanto mais interno; e como se a vasta extensão da manada os tivesse impedido até então de aprender a causa precisa de sua parada; ou, possivelmente, por serem tão jovens, ingênuos e inocentes em todos os sentidos; seja como for, essas baleias menores — que de vez em quando visitavam nosso barco parado na margem do lago — demonstravam uma coragem e confiança maravilhosas, ou então um pânico ainda encantado que era impossível não admirar. Como cães domésticos, eles vieram farejando ao nosso redor, bem perto das nossas amuradas, tocando-as; até que parecia que algum feitiço os havia domesticado de repente. Queequeg afagou suas testas; Starbuck coçou suas costas com sua lança; mas, temendo as consequências, por ora se conteve em dispará-la.

Mas, muito abaixo desse mundo maravilhoso na superfície, outro mundo, ainda mais estranho, se apresentou aos nossos olhos enquanto olhávamos para baixo. Pois, suspensas naquelas abóbadas aquáticas, flutuavam as formas das mães lactantes das baleias, e aquelas que, por sua enorme circunferência, pareciam prestes a se tornar mães. O lago, como já mencionei, era extremamente transparente até uma profundidade considerável; e assim como os bebês humanos, enquanto mamam, olham calma e fixamente para longe do seio, como se vivessem duas vidas diferentes ao mesmo tempo; e, enquanto ainda se alimentam de comida mortal, se deleitam espiritualmente com alguma reminiscência sobrenatural;—assim também os filhotes dessas baleias pareciam olhar para nós, mas não para nós, como se fôssemos apenas um pedacinho de alga marinha em seus olhos recém-nascidos. Flutuando de lado, as mães também pareciam nos observar silenciosamente. Um desses pequenos filhotes, que por certos sinais estranhos parecia ter pouco mais de um dia de vida, poderia medir cerca de quatro metros e meio de comprimento e dois metros e vinte de circunferência. Ele era um pouco brincalhão; Embora seu corpo ainda parecesse estar recuperado daquela posição incômoda que ocupara recentemente na bolsa materna, onde, cauda à cabeça, e pronto para o último salto, o feto jazia curvado como um arco tártaro. As delicadas nadadeiras laterais e as palmas de sua cauda ainda conservavam a aparência trançada e enrugada das orelhas de um bebê recém-chegado de terras estrangeiras.

"Linha! Linha!" gritou Queequeg, olhando por cima da borda do barco; "rápido! rápido!—Quem o fisgou! Quem atacou?—Duas baleias; uma grande, uma pequena!"

"O que te aflige, homem?", exclamou Starbuck.

"Olha aqui", disse Queequeg, apontando para baixo.

Assim como quando a baleia ferida, que do tanque desenrolou centenas de braças de corda; assim como, após uma profunda sondagem, ela flutua novamente e mostra a linha frouxa e ondulada subindo e espiralando em direção ao ar; assim agora, Starbuck viu longas espirais do cordão umbilical de Madame Leviatã, pelas quais o filhote parecia ainda preso à sua mãe. Não raro, nas rápidas vicissitudes da caçada, essa linha natural, com a extremidade materna solta, se emaranha na de cânhamo, de modo que o filhote fica preso. Alguns dos segredos mais sutis dos mares pareciam nos ser revelados neste lago encantado. Vimos jovens Leviatãs apaixonados nas profundezas.*

*A baleia-cachalote, assim como todas as outras espécies do Leviatã, mas ao contrário da maioria dos outros peixes, reproduz-se indistintamente em todas as estações do ano; após uma gestação que provavelmente dura nove meses, produz apenas um filhote por vez; embora em alguns poucos casos conhecidos dê à luz um Esaú e um Jacó:—uma contingência prevista na amamentação por duas tetas, curiosamente situadas, uma de cada lado do ânus; mas os próprios seios se estendem para cima a partir daí. Quando por acaso essas partes preciosas de uma baleia lactante são cortadas pela lança do caçador, o leite e o sangue que jorram da mãe tingem o mar de cor como varas. O leite é muito doce e rico; já foi provado pelo homem; combinaria bem com morangos. Quando transbordando de estima mútua, as baleias saúdam mais humanos.

E assim, embora cercadas por círculos e mais círculos de consternação e pavor, essas criaturas insondáveis, no centro, entregavam-se livre e destemidamente a todas as atividades pacíficas; sim, deleitavam-se serenamente na diversão e no prazer. Mas mesmo assim, em meio ao Atlântico turbulento do meu ser, eu mesmo ainda me deleito para sempre em silenciosa calma; e enquanto planetas pesados ​​de sofrimento incessante giram ao meu redor, lá no fundo, bem no interior, eu ainda me banho na eterna suavidade da alegria.

Enquanto isso, absortos na cena, os ocasionais e frenéticos espetáculos à distância revelavam a atividade dos outros barcos, ainda ocupados em drogar as baleias na fronteira do grupo; ou possivelmente travando a batalha dentro do primeiro círculo, onde dispunham de amplo espaço e alguns recuos convenientes. Mas a visão das baleias enfurecidas e drogadas, de vez em quando, nadando cegamente de um lado para o outro entre os círculos, não se comparava ao que finalmente vimos. É costume, quando se está preso a uma baleia mais forte e alerta do que o normal, tentar incapacitá-la, por assim dizer, cortando ou mutilando seu gigantesco tendão caudal. Isso é feito lançando uma pá de cabo curto, à qual se prende uma corda para puxá-la de volta. Uma baleia ferida (como soubemos depois) nessa parte, mas não de forma eficaz, ao que parecia, havia se desvencilhado do barco, levando consigo metade da linha do arpão; E na extraordinária agonia do ferimento, ele agora se movia entre os círculos giratórios como o solitário fora da lei montado Arnold, na batalha de Saratoga, levando consternação aonde quer que fosse.

Por mais agonizante que fosse o ferimento daquela baleia, e por mais terrível que fosse o espetáculo, o horror peculiar que ela parecia inspirar no resto do grupo devia-se a uma causa que, a princípio, a distância nos impedia de perceber. Mas, por fim, percebemos que, por um dos acidentes inimagináveis ​​da pesca, aquela baleia havia se enroscado na linha do arpão que rebocava; ela também havia fugido com a pá de corte cravada em si; e enquanto a ponta livre da corda presa àquela arma havia se prendido permanentemente nas espirais da linha do arpão em volta de sua cauda, ​​a própria pá de corte se soltou de sua carne. Assim, atormentada até a loucura, ela agora se debatia na água, agitando violentamente sua cauda flexível e arremessando a pá afiada ao seu redor, ferindo e matando seus próprios companheiros.

Aquele objeto terrível pareceu despertar toda a manada do seu medo paralisante. Primeiro, as baleias que formavam a margem do nosso lago começaram a se aglomerar um pouco e a se chocar umas contra as outras, como se fossem erguidas por ondas meio dissipadas vindas de longe; então o próprio lago começou a ondular e inchar levemente; as câmaras nupciais e berçários submarinos desapareceram; em órbitas cada vez mais estreitas, as baleias nos círculos mais centrais começaram a nadar em grupos cada vez maiores. Sim, a longa calmaria estava se dissipando. Um zumbido baixo e crescente logo foi ouvido; e então, como as massas tumultuosas de gelo quando o grande rio Hudson se rompe na primavera, toda a manada de baleias se chocou contra o seu centro, como se quisessem se amontoar em uma montanha comum. Instantaneamente, Starbuck e Queequeg trocaram de lugar; Starbuck ficou com a popa.

"Remos! Remos!" ele sussurrou intensamente, agarrando o leme — "Agarrem seus remos e segurem firme suas almas, agora! Meu Deus, homens, fiquem de prontidão! Empurrem-no para longe, seu Queequeg — a baleia ali! — cutuquem-no! — batam nele! Levantem-se — levantem-se e fiquem assim! Impulsionem-se, homens — puxem, homens; não se importem com as costas deles — raspem-nas! — raspem!"

O barco estava agora praticamente preso entre duas enormes massas negras, deixando um estreito estreito de Dardanelos entre seus longos comprimentos. Mas, com um esforço desesperado, finalmente conseguimos entrar em uma abertura temporária; então, avançamos rapidamente, enquanto observávamos atentamente outra saída. Depois de muitas fugas por um triz, finalmente deslizamos velozmente para o que antes era um dos círculos externos, mas agora era atravessado por baleias aleatórias, todas se dirigindo violentamente para um centro. Essa salvação fortuita foi comprada a baixo custo com a perda do chapéu de Queequeg, que, enquanto estava na proa para cutucar as baleias fugitivas, teve seu chapéu arrancado da cabeça pela corrente de ar criada pelo súbito movimento de um par de caudas largas próximas.

Por mais tumultuosa e desordenada que fosse a comoção geral, ela logo se resolveu no que parecia ser um movimento sistemático; pois, tendo finalmente se aglomerado em um corpo denso, retomaram sua fuga com velocidade ainda maior. Perseguições posteriores foram inúteis; mas os barcos ainda permaneciam em seu rastro para recolher quaisquer baleias drogadas que pudessem ser lançadas à popa, e também para garantir uma que Flask havia abatido e aguardado. O "waif" é uma vara com flâmulas, duas ou três das quais são carregadas por cada barco; e que, quando há mais caça disponível, são inseridas verticalmente no corpo flutuante de uma baleia morta, tanto para marcar seu lugar no mar, quanto como sinal de posse anterior, caso os barcos de qualquer outro navio se aproximem.

O resultado dessa estratégia ilustrou bem aquele ditado sábio da pesca: quanto mais baleias, menos peixes. De todas as baleias drogadas, apenas uma foi capturada. As demais conseguiram escapar por um tempo, mas acabaram sendo apanhadas, como veremos adiante, por outra embarcação que não o Pequod.

CAPÍTULO 88

Escolas e Professores

O capítulo anterior descreveu um imenso grupo ou cardume de cachalotes, e também foi apresentada a provável causa que levou a essas vastas aglomerações.

Ora, embora por vezes se encontrem grandes grupos, como já se deve ter constatado, ainda hoje se observam ocasionalmente pequenos bandos isolados, compostos por vinte a cinquenta indivíduos cada. Esses bandos são conhecidos como cardumes. Geralmente, são de dois tipos: os compostos quase inteiramente por fêmeas e os que reúnem apenas machos jovens e vigorosos, ou touros, como são popularmente chamados.

Na presença cavalheiresca do grupo de damas, invariavelmente se vê um homem de estatura adulta, mas não velho; que, a qualquer alarme, demonstra sua galanteria recuando para trás e protegendo a fuga de suas damas. Na verdade, esse cavalheiro é um luxuoso otomano, nadando pelo mundo aquático, cercado por todos os confortos e encantos do harém. O contraste entre esse otomano e suas concubinas é impressionante; pois, enquanto ele é sempre de proporções gigantescas e leviatânicas, as damas, mesmo em sua idade adulta, não ultrapassam um terço do volume de um homem de tamanho médio. São comparativamente delicadas, de fato; arrisco dizer que não ultrapassam alguns metros de circunferência na cintura. Contudo, não se pode negar que, em geral, elas têm direito hereditariamente à boa aparência.

É muito curioso observar este harém e seu senhor em seus passeios indolentes. Como pessoas da moda, estão sempre em movimento, em busca de variedade. Encontramo-los na Linha do Equador a tempo do auge da temporada alimentar equatorial, tendo acabado de retornar, talvez, de passar o verão nos mares do Norte, escapando assim de todo o cansaço e calor desagradáveis ​​do verão. Depois de vagarem um pouco pelo calçadão do Equador, partem para as águas orientais, antecipando a estação fresca e, assim, evitando o calor excessivo do outro extremo do ano.

Quando avança serenamente em uma dessas jornadas, se avistar alguma coisa estranha ou suspeita, meu senhor baleia mantém um olhar cauteloso sobre sua interessante família. Se algum jovem Leviatã insolente se aproximar por ali e ousar se aproximar de alguma das damas, com que fúria prodigiosa o Bashaw o ataca e o expulsa! Que tempos difíceis, de fato, se jovens libertinos sem princípios como ele tiverem permissão para invadir a santidade da felicidade doméstica; por mais que o Bashaw faça o que quiser, ele não pode manter o mais notório Don Juan longe de sua cama; pois, infelizmente, todos os peixes dormem juntos. Assim como em terra firme, as damas frequentemente provocam os duelos mais terríveis entre seus admiradores rivais; o mesmo acontece com as baleias, que às vezes chegam à batalha mortal, tudo por amor. Elas duelam com suas longas mandíbulas inferiores, às vezes travando-as, e assim lutam pela supremacia como alces que entrelaçam seus chifres em guerra. Não são poucos os exemplares capturados com as profundas cicatrizes desses encontros: cabeças sulcadas, dentes quebrados, barbatanas recortadas; e, em alguns casos, bocas dilaceradas e deslocadas.

Mas supondo que o invasor da felicidade doméstica se retire ao primeiro sinal do senhor do harém, então é muito divertido observar esse senhor. Ele insinua suavemente seu imenso corpo entre elas novamente e se deleita ali por um tempo, ainda na tentadora proximidade do jovem Lothario, como o piedoso Salomão adorando devotamente entre suas mil concubinas. Mesmo que outras baleias estejam à vista, o pescador raramente perseguirá um desses Grandes Turcos; pois esses Grandes Turcos são muito pródigos em sua força e, portanto, sua untuosidade é pequena. Quanto aos filhos e filhas que geram, bem, esses filhos e filhas devem cuidar de si mesmos; pelo menos, apenas com a ajuda materna. Pois, como certos outros amantes errantes onívoros que poderiam ser nomeados, meu Senhor Baleia não tem gosto pelo berçário, por mais que goste do recinto; e assim, sendo um grande viajante, ele deixa seus filhotes anônimos por todo o mundo; cada filhote, um exótico. Com o tempo, porém, à medida que o ardor da juventude declina; à medida que os anos e as dificuldades aumentam; à medida que a reflexão lhe confere pausas solenes; em suma, à medida que uma lassidão geral acomete o turco saciado; então, o amor pelo conforto e pela virtude suplanta o amor pelas donzelas; nosso otomano entra na fase impotente, arrependida e admoestante da vida, renuncia, dissolve o harém e, transformado em uma alma velha exemplar e taciturna, vagueia sozinho entre os meridianos e paralelos, proferindo suas orações e advertindo cada jovem Leviatã sobre seus erros amorosos.

Ora, assim como o harém de baleias é chamado pelos pescadores de escola, o senhor e mestre dessa escola é tecnicamente conhecido como professor. Portanto, não é estritamente coerente, por mais admiravelmente satírico que seja, que, depois de frequentar a escola, ele fosse para o exterior inculcando não o que aprendeu lá, mas a tolice disso. Seu título, professor, pareceria derivar naturalmente do nome dado ao próprio harém, mas alguns supõem que o homem que primeiro intitulou esse tipo de baleia otomana dessa forma deve ter lido as memórias de Vidocq e se informado sobre que tipo de professor rural aquele famoso francês fora em sua juventude, e qual era a natureza das lições ocultas que ele inculcava em alguns de seus alunos.

O mesmo isolamento e reclusão a que a baleia-escola se entrega em seus anos avançados é típico de todas as baleias-cachalote idosas. Quase universalmente, uma baleia solitária — como é chamado um Leviatã solitário — é considerada ancestral. Como o venerável Daniel Boone, de barba musgosa, ele não quer ninguém por perto além da própria Natureza; e a ela ele toma como esposa na vastidão das águas, e ela é a melhor das esposas, embora guarde tantos segredos melancólicos.

Os cardumes compostos exclusivamente por machos jovens e vigorosos, mencionados anteriormente, oferecem um forte contraste com os cardumes de harém. Pois, enquanto as baleias fêmeas são caracteristicamente tímidas, os machos jovens, ou touros de quarenta barris, como são chamados, são de longe os mais pugnazes de todos os Leviatãs e, proverbialmente, os mais perigosos de se encontrar; com exceção daquelas maravilhosas baleias de cabeça cinza e pelagem grisalha, que às vezes se encontram, e estas lutarão como demônios ferozes exasperados por uma gota punitiva.

As escolas "Quarenta Barris de Touro" são maiores que as escolas "Harém". Como uma turba de jovens universitários, são cheias de brigas, diversão e maldade, circulando pelo mundo a um ritmo tão imprudente e descontrolado que nenhum segurador prudente as asseguraria, assim como não asseguraria um rapaz arruaceiro em Yale ou Harvard. Logo abandonam essa turbulência, porém, e quando atingem cerca de três quartos da idade adulta, se separam e partem individualmente em busca de assentamentos, isto é, haréns.

Outro ponto de diferença entre as escolas masculina e feminina é ainda mais característico dos sexos. Digamos que você ataque um touro da escola dos Quarenta Barris — coitado! Todos os seus companheiros o abandonam. Mas ataque uma integrante da escola do harém, e suas companheiras nadam ao seu redor demonstrando toda a preocupação, às vezes permanecendo tão perto dela e por tanto tempo, que acabam se tornando presas fáceis.

CAPÍTULO 89

Peixe-rápido e Peixe-solto

A alusão aos órfãos e aos postes de órfãos no penúltimo capítulo exige uma descrição das leis e regulamentos da pesca de baleias, da qual o órfão pode ser considerado o grande símbolo e emblema.

É frequente que, quando vários navios navegam juntos, uma baleia seja atingida por uma embarcação, escape e seja finalmente morta e capturada por outra; e nisso se incluem indiretamente muitas contingências menores, todas participando dessa característica principal. Por exemplo, após uma perseguição e captura cansativa e perigosa de uma baleia, o corpo pode se soltar do navio devido a uma tempestade violenta; e, à deriva para longe a sotavento, ser recapturado por um segundo baleeiro que, em mar calmo, o reboca com segurança, sem risco de vida ou perda de amarras. Assim, as disputas mais vexatórias e violentas surgiriam frequentemente entre os pescadores, se não houvesse alguma lei universal, escrita ou não, indiscutível e aplicável a todos os casos.

Talvez o único código formal de caça às baleias autorizado por lei tenha sido o da Holanda. Foi decretado pelos Estados Gerais em 1695 d.C. Mas, embora nenhuma outra nação jamais tenha tido uma lei escrita sobre a caça às baleias, os pescadores americanos foram seus próprios legisladores e advogados nessa questão. Eles criaram um sistema que, em termos de concisão e abrangência, supera os Pandectos de Justiniano e os Estatutos da Sociedade Chinesa para a Supressão da Intromissão nos Assuntos de Outros Povos. Sim, essas leis poderiam ser gravadas em uma moeda de um quarto de centavo da Rainha Ana, ou na farpa de um arpão, e usadas ao redor do pescoço, de tão pequenas que são.

I. Um Fast-Fish pertence ao grupo que está mais próximo dele.

II. Um peixe solto é presa fácil para quem conseguir pegá-lo primeiro.

Mas o que atrapalha esse código magistral é a sua admirável brevidade, que exige um vasto volume de comentários para explicá-lo.

Primeiro: O que é um peixe-laranja? Vivo ou morto, um peixe é tecnicamente considerado laranja quando está conectado a um navio ou barco ocupado por qualquer meio controlável pelo(s) ocupante(s) — um mastro, um remo, um cabo de 23 centímetros, um fio telegráfico ou um fio de teia de aranha, tudo é considerado laranja. Da mesma forma, um peixe é tecnicamente considerado laranja quando carrega um objeto abandonado ou qualquer outro símbolo reconhecido de posse, desde que a pessoa que o carrega demonstre claramente sua capacidade de levá-lo a bordo a qualquer momento, bem como sua intenção de fazê-lo.

Esses são comentários científicos; mas os comentários dos próprios baleeiros às vezes consistem em palavras duras e golpes ainda mais duros — o Coke-upon-Littleton dos punhos. É verdade que, entre os baleeiros mais íntegros e honrados, sempre se fazem concessões em casos peculiares, onde seria uma injustiça moral ultrajante para uma das partes reivindicar a posse de uma baleia previamente perseguida ou morta por outra. Mas outros não são nem de longe tão escrupulosos.

Há cerca de cinquenta anos, ocorreu um curioso caso de apropriação indébita de baleia na Inglaterra, no qual os autores alegaram que, após uma árdua perseguição a uma baleia nos mares do norte, e tendo finalmente conseguido arpoá-la, foram obrigados, por risco de vida, a abandonar não apenas suas linhas, mas também o próprio barco. Por fim, os réus (a tripulação de outro navio) alcançaram a baleia, a golpearam, mataram, apreenderam e, finalmente, apropriaram-se dela diante dos olhos dos autores. Quando os réus foram repreendidos, o capitão estalou os dedos na cara dos autores e assegurou-lhes que, como forma de reconhecimento pelo ato cometido, reteria suas linhas, arpões e barco, que permaneceram presos à baleia no momento da captura. Diante disso, os autores entraram com uma ação judicial para reaver o valor da baleia, das linhas, dos arpões e do barco.

O Sr. Erskine era o advogado dos réus; Lord Ellenborough era o juiz. No decorrer da defesa, o espirituoso Erskine ilustrou sua posição aludindo a um caso recente de direito penal, no qual um cavalheiro, após tentar em vão conter a maldade de sua esposa, finalmente a abandonou à deriva nos mares da vida; mas, com o passar dos anos, arrependendo-se desse ato, ele entrou com uma ação para reaver a posse dela. Erskine estava do outro lado; e então fundamentou sua argumentação dizendo que, embora o cavalheiro tivesse originalmente arpoado a dama e a tivesse mantido presa por um tempo, e apenas devido ao grande sofrimento causado por sua maldade desenfreada, ele a abandonou por fim; ainda assim, ele a abandonou, de modo que ela se tornou um peixe fora d'água; e, portanto, quando um cavalheiro posterior a arpoou novamente, a dama passou a ser propriedade desse cavalheiro posterior, juntamente com qualquer arpão que pudesse ter sido encontrado cravado nela.

No caso em questão, Erskine argumentou que os exemplos da baleia e da dama eram ilustrativos um do outro de forma recíproca.

Após devida apreciação das alegações e das contra-alegações, o ilustre Juiz decidiu, em termos firmes, o seguinte: que, quanto ao barco, o atribuía aos autores, visto que o haviam abandonado para salvar suas vidas; mas que, com relação à baleia, aos arpões e à linha em disputa, pertenciam aos réus; a baleia, por ser um peixe solto no momento da captura final; e os arpões e a linha, porque, ao fugir com eles, o peixe adquiriu a propriedade desses objetos; e, portanto, qualquer um que posteriormente se apoderasse do peixe teria direito a eles. Ora, os réus se apoderaram do peixe posteriormente; logo, os referidos objetos eram deles.

Um homem comum, ao observar esta decisão do erudito Juiz, poderia possivelmente objetar. Mas, ao chegarmos ao cerne da questão, aos dois grandes princípios estabelecidos nas duas leis baleeiras citadas anteriormente, e aplicadas e elucidadas por Lord Ellenborough no caso acima mencionado; essas duas leis relativas à pesca de peixes presos e à pesca de peixes soltos, digo eu, após reflexão, revelar-se-ão os fundamentos de toda a jurisprudência humana; pois, apesar de sua complexa ornamentação escultural, o Templo da Lei, como o Templo dos Filisteus, tem apenas dois pilares de sustentação.

Não é um ditado comum: "A posse é metade da lei", ou seja, independentemente de como a coisa foi adquirida? Mas, muitas vezes, a posse é a lei inteira. O que são os músculos e as almas dos servos russos e dos escravos republicanos senão peixes-rei, cuja posse é a lei inteira? O que é para o senhorio ganancioso a última moeda da viúva senão um peixe-rei? O que é aquela mansão de mármore do vilão indetectado, com uma placa na porta para uma criança abandonada? O que é aquilo senão um peixe-rei? O que é o desconto ruinoso que Mordecai, o corretor, obtém do pobre Woebegone, o falido, em um empréstimo para evitar que a família de Woebegone morra de fome? O que é esse desconto ruinoso senão um peixe-rei? O que é a renda de 100.000 libras do Arcebispo de Savesoul, confiscada do escasso pão e queijo de centenas de milhares de trabalhadores exaustos (todos certos do céu sem qualquer ajuda de Savesoul)? O que é esse valor globular de 100.000 senão um Peixe-Vivo? O que são as cidades e aldeias hereditárias do Duque de Dunder senão Peixe-Vivo? O que é a pobre Irlanda para aquele temido arpoador, John Bull, senão um Peixe-Vivo? O que é o Texas para aquele lanceiro apostólico, Irmão Jonathan, senão um Peixe-Vivo? E em relação a tudo isso, não é a Posse a essência da lei?

Mas se a doutrina do Peixe-Veloz é de aplicação bastante geral, a doutrina afim do Peixe-Desajeitado o é ainda mais abrangente. Esta última é aplicável internacional e universalmente.

O que era a América em 1492 senão um peixe à deriva, no qual Colombo hasteou o estandarte espanhol como forma de lamentar a perda de seu senhor e senhora reais? O que era a Polônia para o Czar? O que era a Grécia para o Turco? O que era a Índia para a Inglaterra? O que será, afinal, o México para os Estados Unidos? Tudo peixe à deriva.

O que são os Direitos do Homem e as Liberdades do Mundo senão um Peixe Solto? O que são todas as mentes e opiniões dos homens senão um Peixe Solto? O que é o princípio da crença religiosa neles senão um Peixe Solto? O que são, para os ostentosos e contrabandistas verbalistas, os pensamentos dos pensadores senão um Peixe Solto? O que é o próprio grande globo senão um Peixe Solto? E o que és tu, leitor, senão um Peixe Solto e um Peixe Veloz também?

CAPÍTULO 90

Cara ou coroa

  "De balena vero sufficit, si rex habeat caput, et regina caudam."
                                      BRACTON, L. 3, C. 3.

A lei, extraída do latim e proveniente dos livros de leis da Inglaterra, significa, em sua essência, que de todas as baleias capturadas por qualquer pessoa na costa daquele país, o Rei, como Grande Arpoador Honorário, deve ficar com a cabeça, e à Rainha, respeitosamente, com a cauda. Uma divisão que, no caso da baleia, é muito semelhante a dividir uma maçã ao meio; não há resto intermediário. Ora, como essa lei, sob uma forma modificada, ainda hoje está em vigor na Inglaterra; e como apresenta, em vários aspectos, uma estranha anomalia relativa à lei geral de "peixes fixos e soltos", ela será tratada aqui em um capítulo separado, seguindo o mesmo princípio de cortesia que leva as ferrovias inglesas a disponibilizarem, às suas custas, um vagão exclusivo reservado para acomodar a realeza. Em primeiro lugar, como prova curiosa de que a lei acima mencionada ainda está em vigor, apresento-lhes uma circunstância ocorrida nos últimos dois anos.

Parece que alguns marinheiros honestos de Dover, ou Sandwich, ou de algum dos Cinque Ports, depois de uma árdua perseguição, conseguiram matar e encalhar uma bela baleia que haviam avistado ao longe da costa. Agora, os Cinque Ports estão parcial ou totalmente sob a jurisdição de uma espécie de policial ou bedel, chamado Lorde Guardião. Creio que, por ocupar o cargo diretamente da Coroa, todos os emolumentos reais inerentes aos territórios dos Cinque Ports lhe são atribuídos por designação. Alguns autores chamam esse cargo de sinecura. Mas não é bem assim. Porque o Lorde Guardião está ocupado, às vezes, em usufruir de suas prerrogativas; que lhe pertencem principalmente em virtude dessa mesma usufruto.

Ora, quando esses pobres marinheiros, queimados de sol, descalços e com as calças arregaçadas até às pernas, haviam arrastado penosamente seus gordos peixes para o alto da praia, prometendo a si mesmos uns bons 150 libras pelo precioso óleo e espinhas; e, em sua fantasia, saboreavam um chá raro com suas esposas e uma boa cerveja com seus camaradas, com base em suas respectivas quotas; eis que surge um cavalheiro muito culto, cristão e caridoso, com um exemplar de Blackstone debaixo do braço; e, colocando-o sobre a cabeça da baleia, diz: "Tirem as mãos! Este peixe, meus senhores, é um Peixe-Veloz. Eu o agarro como propriedade do Lorde Guardião." Diante disso, os pobres marinheiros, em sua respeitosa consternação — tão tipicamente inglesa — sem saber o que dizer, começam a coçar vigorosamente a cabeça ao redor; enquanto isso, lançando olhares pesarosos da baleia para o estranho. Mas isso em nada resolveu a situação, nem amoleceu o coração endurecido do cavalheiro culto com o exemplar de Blackstone. Por fim, um deles, depois de muito refletir e buscar ideias, resolveu se atrever a falar.

"Por favor, senhor, quem é o Lorde Guardião?"

"O Duque."

"Mas o duque não teve nada a ver com a captura desse peixe?"

"É dele."

"Passamos por grandes dificuldades, perigos e despesas, e tudo isso em benefício do Duque, sem recebermos nada em troca além de bolhas nos pés?"

"É dele."

"Será que o Duque é tão pobre a ponto de ser forçado a recorrer a este modo desesperado de ganhar a vida?"

"É dele."

"Pensei em aliviar o sofrimento da minha velha mãe acamada, oferecendo-lhe uma parte da minha porção desta baleia."

"É dele."

"O duque não se contentaria com um quarto ou metade?"

"É dele."

Em resumo, a baleia foi apreendida e vendida, e Sua Graça, o Duque de Wellington, recebeu o dinheiro. Considerando que, sob certas perspectivas, o caso poderia, por uma remota possibilidade, ser considerado, em certa medida, dadas as circunstâncias, bastante difícil, um honesto clérigo da cidade dirigiu respeitosamente uma carta a Sua Graça, implorando-lhe que considerasse o caso daqueles infelizes marinheiros. Ao que Lorde Duque respondeu, em essência (ambas as cartas foram publicadas), que já o fizera, recebera o dinheiro e ficaria grato ao reverendo cavalheiro se, no futuro, este se abstivesse de se intrometer nos assuntos alheios. Será este o mesmo velho militante, de pé nos confins dos três reinos, extorquindo esmolas de mendigos a todo custo?

Ver-se-á facilmente que, neste caso, o alegado direito do Duque à baleia foi delegado pelo Soberano. Devemos, portanto, indagar sobre qual princípio o Soberano é originalmente investido desse direito. A própria lei já foi exposta. Mas Plowdon apresenta-nos a razão para tal. Diz Plowdon que a baleia assim capturada pertence ao Rei e à Rainha, "devido à sua superioridade". E, pelos comentadores mais sólidos, este sempre foi considerado um argumento convincente em tais assuntos.

Mas por que o Rei deveria ter a cabeça e a Rainha a cauda?
Apresentem uma explicação, seus advogados!

Em seu tratado sobre "Ouro da Rainha", ou dinheiro de alfinete da Rainha, um antigo autor do King's Bench, um certo William Prynne, discorre assim: "A cauda é da Rainha, para que o guarda-roupa da Rainha seja abastecido com barbatanas de baleia." Ora, isso foi escrito numa época em que o osso negro e flexível da baleia-franca-da-Groenlândia era amplamente utilizado em espartilhos femininos. Mas esse mesmo osso não está na cauda; está na cabeça, o que é um erro lamentável para um advogado sagaz como Prynne. Mas será que a Rainha é uma sereia, a ponto de receber uma cauda de presente? Um significado alegórico pode estar implícito aqui.

Existem dois peixes reais assim denominados pelos juristas ingleses — a baleia e o esturjão; ambos propriedade real sob certas limitações, e nominalmente responsáveis ​​pela décima parte da receita ordinária da coroa. Não sei se algum outro autor tenha mencionado o assunto; mas, por inferência, parece-me que o esturjão deve ser dividido da mesma forma que a baleia, cabendo ao Rei a cabeça, densa e elástica, peculiar a esse peixe, o que, simbolicamente, pode ser justificado, de forma bem-humorada, por alguma suposta afinidade. E assim parece haver uma razão em todas as coisas, até mesmo no direito.

CAPÍTULO 91

O Pequod Encontra o Botão de Rosa

"Em vão foi procurar por Ambergrise no estômago deste Leviatã, cujo fedor insuportável não impedia qualquer investigação." SIR T. BROWNE, VE

Uma ou duas semanas após o último relato da caça às baleias, enquanto navegávamos lentamente sobre um mar calmo e nebuloso ao meio-dia, os muitos narizes no convés do Pequod mostraram-se mais atentos do que os três pares de olhos no alto. Um cheiro peculiar e nada agradável foi sentido no mar.

"Aposto uma coisa agora", disse Stubb, "que em algum lugar por aqui estão algumas daquelas baleias drogadas que nós cutucamos outro dia. Achei que elas iam aparecer logo."

De repente, os vapores à frente se dissiparam; e lá, à distância, avistava-se um navio, cujas velas recolhidas indicavam que algum tipo de baleia devia estar atracada ao lado. À medida que nos aproximávamos, o forasteiro exibiu as cores francesas em seu mastro; e pela nuvem rodopiante de abutres que circulava, pairava e mergulhava ao seu redor, ficou claro que a baleia ao lado devia ser o que os pescadores chamam de baleia morta, isto é, uma baleia que morreu ilesa no mar, e assim flutuava um cadáver sem dono. Pode-se imaginar o odor fétido que tal massa exala; pior do que uma cidade assíria assolada pela peste, quando os vivos são incapazes de enterrar os mortos. Tão intolerável é considerada por alguns, que nem mesmo a cobiça os persuadiria a atracar ao seu lado. Contudo, há aqueles que ainda o fazem; não obstante o fato de o óleo obtido de tais plantas ser de qualidade muito inferior e de forma alguma ter a natureza do óleo de rosa.

Aproximando-nos ainda mais com a brisa que se extinguia, vimos que o francês tinha uma segunda baleia ao lado; e esta segunda baleia parecia ainda mais vistosa que a primeira. Na verdade, tratava-se de uma daquelas baleias problemáticas que parecem secar e morrer com uma espécie de dispepsia ou indigestão fulminante, deixando seus corpos mortos quase completamente desprovidos de qualquer coisa como óleo. Contudo, no devido tempo veremos que nenhum pescador experiente jamais desprezará uma baleia como esta, por mais que evite baleias doentes em geral.

O Pequod havia se aproximado tanto do forasteiro que Stubb jurou ter reconhecido sua pá de corte emaranhada nas linhas que estavam amarradas na cauda de uma daquelas baleias.

"Eis um belo exemplar", riu ele em tom de deboche, de pé na proa do navio, "eis um chacal para vocês! Eu bem sei que esses franceses são uns coitados na pesca; às vezes abaixam seus barcos nas ondas, confundindo-as com jatos de cachalote; sim, e às vezes partem do porto com o porão cheio de caixas de velas de sebo e caixas de apagadores, prevendo que todo o óleo que conseguirem não será suficiente nem para molhar o pavio do capitão; sim, todos nós sabemos dessas coisas; mas vejam só, eis um francês que se contenta com as nossas sobras, a baleia drogada ali, quero dizer; sim, e se contenta também em raspar os ossos secos daquele outro peixe precioso que ele tem ali. Coitado! Digo, passem o chapéu, alguém, e vamos dar a ele um pouco de óleo por pura caridade. Afinal, que óleo ele vai conseguir daquela baleia drogada ali, não é mesmo? "Ser digno de ser queimado numa prisão; não, não numa cela de condenados. E quanto à outra baleia, bem, eu concordo em extrair mais óleo cortando e testando estes nossos três mastros do que ele conseguirá daquele monte de ossos; embora, agora que penso nisso, possa conter algo que valha muito mais do que óleo; sim, âmbar-gris. Pergunto-me agora se o nosso velho já pensou nisso. Vale a pena tentar. Sim, eu concordo." E, dizendo isso, dirigiu-se ao convés de popa.

A essa altura, o ar tênue havia se transformado em completa calmaria; de modo que, quer houvesse vento ou não, o Pequod estava agora completamente preso ao cheiro, sem esperança de escapar a não ser que ele soprasse novamente. Saindo da cabine, Stubb chamou a tripulação de seu barco e se aproximou do estranho. Ao observar a proa, percebeu que, de acordo com o gosto extravagante dos franceses, a parte superior da quilha era esculpida à semelhança de um enorme caule pendente, pintada de verde, e, como espinhos, tinha pontas de cobre projetando-se aqui e ali; tudo terminando em um bulbo dobrado simetricamente de cor vermelha brilhante. Em suas amuradas, em grandes letras douradas, leu "Bouton de Rose" — botão de rosa; e esse era o nome romântico deste navio aromático.

Embora Stubb não entendesse a parte "Bouton" da inscrição, a palavra "rose" (rosa) e a figura bulbosa na proa, juntas, explicavam tudo para ele.

"Um botão de rosa de madeira, é?" exclamou ele, levando a mão ao nariz. "Isso servirá muito bem; mas como cheira a toda a criação!"

Para conseguir se comunicar diretamente com as pessoas no convés, ele teve que manobrar a proa para estibordo e, assim, se aproximar da baleia atingida; e dessa forma, falar por cima dela.

Chegando então a este local, com uma das mãos ainda no nariz, ele gritou: "Bouton-de-Rose, à vista! Há algum de vocês, Bouton-de-Roses, que fale inglês?"

"Sim", respondeu um homem de Guernsey, vindo das amuradas, que acabou por ser o imediato.

"Então, meu botão de rosa, você viu a Baleia Branca?"

"Que baleia?"

"A Baleia Branca — uma Baleia Cachalote — Moby Dick, vocês já a viram?"

"Nunca ouvi falar de uma baleia assim. Cachalot Blanche! Baleia Branca—não."

"Muito bem, então; até logo, e ligo de novo daqui a pouco."

Então, rapidamente, voltando em direção ao Pequod e vendo Ahab debruçado sobre o parapeito do convés de popa, aguardando seu relatório, ele fez um gesto com as mãos como uma trombeta e gritou: "Não, senhor! Não!" Ao que Ahab recuou e Stubb retornou ao francês.

Ele então percebeu que o homem de Guernsey, que acabara de ser acorrentado e estava usando uma pá de cortar grama, havia enfiado o nariz em uma espécie de saco.

"O que aconteceu com o seu nariz?" perguntou Stubb. "Quebrou?"

"Quem me dera que estivesse quebrado, ou que eu não tivesse nariz nenhum!", respondeu o homem de Guernsey, que não parecia gostar muito do trabalho que estava fazendo. "Mas por que você está segurando o seu?"

"Ah, nada! É um nariz de cera; tenho que segurá-lo. Que belo dia, não é? O ar está com um ar bem campestre, eu diria; jogue-nos um buquê de flores, por favor, Bouton-de-Rose?"

"O que diabos você quer aqui?", rugiu o homem de Guernsey, tomado por uma súbita fúria.

"Ah! Mantenha a calma—calma? Isso mesmo! Por que você não coloca essas baleias no gelo enquanto trabalha nelas? Mas, brincadeiras à parte, você sabe, Rose-bud, que é tudo uma bobagem tentar extrair óleo dessas baleias? Quanto àquela ali ressecada, ela não tem uma guelra sequer em toda a carcaça."

"Eu sei disso muito bem; mas, veja bem, o Capitão aqui não vai acreditar; esta é a primeira viagem dele; antes ele era fabricante de Colônia. Mas venha a bordo, e talvez ele acredite em você, se não acreditar em mim; e assim eu saio dessa enrascada."

"Tudo para te agradar, meu doce e agradável companheiro", respondeu Stubb, e com isso logo subiu ao convés. Lá, deparou-se com uma cena curiosa. Os marinheiros, com seus gorros de lã vermelha com borlas, preparavam os pesados ​​equipamentos para a caça às baleias. Mas trabalhavam devagar, falavam muito rápido e pareciam estar de mau humor. Seus narizes se projetavam para cima como mastros de proa. De vez em quando, alguns deles largavam o trabalho e corriam até o topo do mastro para tomar um pouco de ar fresco. Alguns, pensando que iriam pegar a peste, mergulhavam estopa em alcatrão de hulha e, de tempos em tempos, a levavam às narinas. Outros, com os cachimbos quebrados quase rente à fornilha, tragavam vigorosamente a fumaça do tabaco, que constantemente lhes preenchia o olfato.

Stubb foi surpreendido por uma chuva de gritos e anátemas vindos da cabine circular do capitão, à ré; e, olhando naquela direção, viu um rosto furioso surgir por trás da porta, que estava entreaberta por dentro. Era o cirurgião atormentado que, depois de protestar em vão contra os acontecimentos do dia, se refugiara na cabine circular do capitão (que ele chamava de gabinete) para escapar da peste; mas, ainda assim, não conseguia conter os gritos de súplicas e indignações.

Observando tudo isso, Stubb argumentou bem a favor de seu plano e, voltando-se para o homem de Guernsey, bateu um papo rápido com ele. Durante a conversa, o marinheiro desconhecido expressou sua aversão pelo capitão, considerando-o um ignorante presunçoso que os havia metido em uma enrascada tão desagradável e improdutiva. Sondando-o cuidadosamente, Stubb percebeu que o homem de Guernsey não tinha a menor suspeita a respeito do âmbar-gris. Portanto, manteve-se em silêncio sobre esse assunto, mas, de resto, foi bastante franco e confidencial com ele. Assim, os dois rapidamente arquitetaram um pequeno plano para contornar e satirizar o capitão, sem que este sequer suspeitasse da sinceridade deles. De acordo com esse plano, o homem de Guernsey, sob o disfarce de um intérprete, deveria dizer ao capitão o que quisesse, mas como se viesse de Stubb; e quanto a Stubb, ele deveria proferir qualquer disparate que lhe viesse à mente durante a conversa.

Nesse momento, a vítima escolhida apareceu de sua cabine. Era um homem baixo e moreno, mas de aparência delicada para um capitão de navio, com grandes costeletas e bigode; e vestia um colete de veludo de algodão vermelho com emblemas de relógio na lateral. A esse cavalheiro, Stubb foi então apresentado educadamente pelo homem de Guernsey, que imediatamente assumiu ostensivamente a postura de intérprete entre eles.

"O que devo dizer a ele primeiro?", perguntou.

"Ora", disse Stubb, observando o colete de veludo, o relógio e os selos, "você pode começar dizendo a ele que ele me parece meio infantil, embora eu não pretenda ser juiz."

"Ele disse, senhor", disse o homem de Guernsey, em francês, voltando-se para o capitão, "que apenas ontem seu navio avistou uma embarcação cujo capitão e imediato, juntamente com seis marinheiros, morreram de febre contraída de uma baleia morta que haviam trazido para perto."

Diante disso, o capitão se assustou e demonstrou grande interesse em saber mais.

"E agora?", perguntou o homem de Guernsey a Stubb.

"Ora, já que ele está tão tranquilo, diga-lhe que, depois de o ter observado com atenção, tenho a certeza de que ele não é mais apto para comandar um navio baleeiro do que um macaco de São Tiago. Aliás, diga-lhe, por mim, que ele é um babuíno."

"Ele jura e declara, senhor, que a outra baleia, a seca, é muito mais mortal do que a morta; enfim, senhor, ele nos exorta, pois prezamos nossas vidas, a nos desvencilharmos desses peixes."

Imediatamente, o capitão correu para a frente e, em voz alta, ordenou à sua tripulação que parasse de içar os cabos de corte e soltasse de uma vez os cabos e correntes que prendiam as baleias ao navio.

"E agora?", perguntou o homem de Guernsey, quando o capitão retornou.

"Ora, deixe-me ver; sim, você pode muito bem dizer a ele agora que... que... na verdade, diga a ele que eu o enganei, e (em voz à parte) talvez mais alguém."

"Ele disse, senhor, que está muito feliz por ter nos sido útil de alguma forma."

Ao ouvir isso, o capitão jurou que eles eram os agradecidos (referindo-se a si mesmo e ao imediato) e concluiu convidando Stubb para descer à sua cabine para beber uma garrafa de Bordeaux.

"Ele quer que você leve uma taça de vinho com ele", disse o intérprete.

"Agradeça-lhe sinceramente; mas diga-lhe que é contra os meus princípios beber com o homem a quem enganei. Aliás, diga-lhe que tenho de ir embora."

"Ele diz, senhor, que seus princípios não permitem que ele beba; mas que, se o senhor quiser viver mais um dia para beber, então é melhor que o senhor largue todos os quatro botes e afaste o navio dessas baleias, pois está tão calmo que elas não vão derivar."

A essa altura, Stubb já estava ao mar e, entrando em seu bote, cumprimentou o homem de Guernsey, dizendo que, tendo um cabo de reboque comprido em seu bote, faria o que pudesse para ajudá-los, puxando a baleia mais leve das duas para longe da lateral do navio. Enquanto os botes do francês se ocupavam em rebocar o navio para um lado, Stubb, benevolente, rebocava sua baleia para o outro, afrouxando ostensivamente um cabo de reboque excepcionalmente longo.

De repente, uma brisa surgiu; Stubb fingiu se afastar da baleia; içando seus botes, o francês logo aumentou a distância, enquanto o Pequod deslizava entre ele e a baleia de Stubb. Nesse instante, Stubb rapidamente se aproximou do corpo flutuante e, chamando o Pequod para que anunciasse suas intenções, imediatamente começou a colher os frutos de sua astúcia desonesta. Empunhando sua pá afiada, iniciou uma escavação no corpo, um pouco atrás da barbatana lateral. Quase se poderia pensar que ele estava cavando um porão ali no mar; e quando finalmente sua pá atingiu as costelas esqueléticas, foi como desenterrar telhas e cerâmicas romanas antigas enterradas em um fértil solo inglês. A tripulação de seu barco estava toda agitada, ajudando avidamente seu chefe e parecendo tão ansiosa quanto garimpeiros.

E durante todo esse tempo, inúmeras aves mergulhavam, abaixavam-se, gritavam, berravam e brigavam ao redor deles. Stubb começava a parecer desapontado, especialmente à medida que o horrível buquê aumentava, quando de repente, do próprio coração dessa praga, surgiu um tênue fio de perfume, que fluía através da maré de maus cheiros sem ser absorvido por ela, como um rio que deságua em outro e depois segue ao longo dele, sem se misturar com ele por um tempo.

"Eu tenho, eu tenho!", exclamou Stubb, com alegria, batendo em algo nas regiões subterrâneas, "uma bolsa! uma bolsa!"

Largando a pá, ele enfiou as duas mãos e retirou punhados de algo que parecia sabão Windsor velho ou um queijo velho e rico, com manchas; muito untuoso e saboroso. Era fácil amassá-lo com o polegar; tinha uma tonalidade entre o amarelo e o cinza. E isto, meus amigos, é âmbar-gris, que vale uma guiné de ouro a onça para qualquer farmacêutico. Obtiveram-se cerca de seis punhados; mas mais se perdeu inevitavelmente no mar, e talvez ainda mais pudesse ter sido conseguido se não fosse pela ordem impaciente de Ahab para que Stubb parasse e subisse a bordo, senão o navio se despediria deles.

CAPÍTULO 92

âmbar

Ora, o âmbar-gris é uma substância muito curiosa e tão importante como artigo comercial que, em 1791, um certo Capitão Coffin, nascido em Nantucket, foi interrogado perante a Câmara dos Comuns inglesa sobre o assunto. Pois, naquela época, e de fato até tempos relativamente recentes, a origem precisa do âmbar-gris permaneceu, assim como o próprio âmbar, um enigma para os eruditos. Embora a palavra âmbar-gris seja apenas o composto francês para âmbar cinza, as duas substâncias são bem distintas. O âmbar, embora às vezes encontrado no litoral, também é extraído em solos distantes do interior, enquanto o âmbar-gris só é encontrado no mar. Além disso, o âmbar é uma substância dura, transparente, quebradiça e inodora, usada para bocais de cachimbos, contas e ornamentos; já o âmbar-gris é macio, ceroso e tão perfumado e picante que é amplamente utilizado em perfumaria, em pastilhas, velas preciosas, pós para cabelo e pomadas. Os turcos usam-no na culinária e também o levam para Meca, com o mesmo propósito que o incenso é levado para a Basílica de São Pedro, em Roma. Alguns comerciantes de vinho adicionam alguns grãos ao vinho tinto para aromatizá-lo.

Quem diria, então, que damas e cavalheiros tão finos se deleitariam com uma essência encontrada nas entranhas inglórias de uma baleia doente! Mas é assim que acontece. Alguns acreditam que o âmbar-gris é a causa, e outros, o efeito, da dispepsia na baleia. Como curar tal dispepsia seria difícil dizer, a não ser administrando três ou quatro barcos cheios de pílulas de Brandreth e, em seguida, fugindo para longe do perigo, como fazem os operários ao explodir rochas.

Esqueci-me de mencionar que, nesse âmbar-gris, foram encontradas certas placas ósseas, duras e redondas, que a princípio Stubb pensou serem botões de calças de marinheiro; mas depois descobriu-se que não eram nada mais do que pedaços de pequenas espinhas de lula embalsamadas dessa maneira.

Agora que a incorrupção deste âmbar-gris tão perfumado se encontra no âmago de tal decadência, não é isso nada? Lembra-te daquela frase de São Paulo em Coríntios, sobre a corrupção e a incorrupção; como somos semeados em desonra, mas ressuscitados em glória. E lembra-te também daquela frase de Paracelso sobre o que torna um almíscar tão bom. E não te esqueças também do estranho fato de que, de todas as coisas de mau cheiro, a água de Colônia, em seus estágios rudimentares de fabricação, é a pior.

Gostaria de concluir o capítulo com o apelo acima, mas não posso, devido à minha preocupação em refutar uma acusação frequentemente feita contra os baleeiros e que, na opinião de algumas mentes já preconceituosas, poderia ser considerada indiretamente corroborada pelo que foi dito sobre as duas baleias do francês. Em outra parte deste volume, a calúnia de que a profissão de baleeiro é, em sua totalidade, um negócio desleixado e sujo, já foi desmentida. Mas há outro ponto a refutar. Eles insinuam que todas as baleias sempre cheiram mal. Ora, como surgiu esse estigma odioso?

Acredito que isso remonta claramente à primeira chegada dos navios baleeiros da Groenlândia a Londres, há mais de dois séculos. Porque aqueles baleeiros não faziam, e não fazem agora, testar o óleo no mar como os navios do sul sempre fizeram; mas cortavam a gordura fresca em pequenos pedaços, passavam-na pelos orifícios de grandes barris e a transportavam para casa dessa maneira; a curta duração da temporada naqueles mares gelados e as tempestades repentinas e violentas a que estavam expostos proibiam qualquer outro método. A consequência é que, ao abrir o porão e descarregar um desses cemitérios de baleias no porto da Groenlândia, exala um odor um tanto semelhante ao que se sente ao escavar um antigo cemitério da cidade para as fundações de uma maternidade.

Suponho também que essa acusação infame contra os baleeiros possa ser igualmente atribuída à existência, na costa da Groenlândia, em tempos antigos, de uma vila holandesa chamada Schmerenburgh ou Smeerenberg, este último nome usado pelo erudito Fogo Von Slack em sua grande obra sobre o tema dos odores. Como o nome indica (smeer, gordura; berg, colocar), essa vila foi fundada para servir de local para o teste da gordura da frota baleeira holandesa, sem que esta fosse levada para a Holanda para esse fim. Era um conjunto de fornos, caldeirões de gordura e depósitos de óleo; e, quando as instalações estavam em pleno funcionamento, certamente não exalavam um odor muito agradável. Mas tudo isso é bem diferente de um cachalote dos Mares do Sul, que, em uma viagem de quatro anos, talvez, depois de encher completamente seu porão com óleo, não gasta cinquenta dias para ebuli-lo; e, no estado em que é armazenado em barris, o óleo é quase inodoro. A verdade é que, vivas ou mortas, se tratadas com decência, as baleias, como espécie, não são de modo algum criaturas de mau cheiro; tampouco os baleeiros podem ser reconhecidos pelo olfato, como as pessoas da Idade Média se esforçavam para identificar um judeu na companhia delas. Aliás, a baleia também não pode ser de outra forma senão perfumada, visto que, em geral, goza de tão boa saúde, exercitando-se abundantemente, sempre ao ar livre, embora, é verdade, raramente em mar aberto. Digo que o movimento da cauda de um cachalote acima da água exala um perfume, como quando uma dama perfumada com almíscar agita seu vestido em uma sala aconchegante. A que, então, devo comparar o cachalote em termos de fragrância, considerando sua magnitude? Não deveria ser ao famoso elefante, com presas cravejadas de joias e perfumado com mirra, que foi levado de uma aldeia indiana para homenagear Alexandre, o Grande?

CAPÍTULO 93

O Náufrago

Poucos dias após o encontro com o francês, um evento importantíssimo aconteceu com a mais insignificante das tripulações do Pequod; um evento lamentável; e que acabou por fornecer à embarcação, por vezes loucamente alegre e predestinada, uma profecia viva e sempre presente sobre qualquer que fosse o desfecho desastroso que viria a ser seu.

Ora, no navio baleeiro, nem todos vão nos botes. Alguns poucos tripulantes são reservados, chamados de vigias, cuja função é operar a embarcação enquanto os botes perseguem a baleia. De modo geral, esses vigias são tão resistentes quanto os homens que compõem as tripulações dos botes. Mas se por acaso houver um sujeito excessivamente magro, desajeitado ou medroso no navio, esse sujeito certamente será designado vigia. Foi assim no Pequod com o pequeno negro Pippin, apelidado de Pip. Pobre Pip! Vocês já ouviram falar dele; devem se lembrar de seu pandeiro naquela dramática noite, tão sombria e alegre.

À primeira vista, Pip e Dough-Boy formavam uma dupla perfeita, como um pônei preto e um branco, de desenvolvimentos iguais, embora de cores diferentes, conduzidos em um mesmo ritmo excêntrico. Mas enquanto o infeliz Dough-Boy era por natureza lento e indolente em seus intelectos, Pip, embora excessivamente bondoso, era no fundo muito inteligente, com aquele brilho agradável, afável e alegre peculiar à sua tribo; uma tribo que sempre desfruta de todos os feriados e festividades com um gosto mais refinado e livre do que qualquer outra raça. Para os negros, o calendário anual deveria mostrar nada menos que trezentos e sessenta e cinco Dias de Julho e Ano Novo. E não sorria tanto enquanto escrevo que este pequeno negro era brilhante, pois até a negritude tem seu brilho; veja aquele ébano lustroso, emoldurado nos gabinetes dos reis. Mas Pip amava a vida e todas as seguranças pacíficas da vida; De modo que o negócio apavorante em que ele se envolvera inexplicavelmente obscurecera seu brilho; embora, como se verá em breve, o que nele fora temporariamente subjugado, estivesse destinado a ser iluminado de forma vívida por estranhos incêndios florestais, que o exibiam ficticiamente com dez vezes o brilho natural com que, em seu condado natal de Tolland, em Connecticut, ele outrora animara as brincadeiras de muitos violinistas no campo; e, ao entardecer melodioso, com seu alegre "ha-ha!", transformara o horizonte redondo em um pandeiro estrelado. Assim, embora no ar claro do dia, suspensa contra um pescoço de veios azuis, a gota de diamante de água pura brilhe com saúde; contudo, quando o joalheiro astuto quiser mostrar o diamante em seu brilho mais impressionante, ele o coloca contra um fundo sombrio e o ilumina, não pelo sol, mas por alguns gases artificiais. Então surgem aquelas efusão flamejantes, infernalmente magníficas; então o diamante flamejante e maligno, outrora o símbolo mais divino dos céus de cristal, parece uma joia da coroa roubada do Rei do Inferno. Mas vamos à história.

Aconteceu que, no incidente do âmbar-gris, o remador de popa de Stubb acabou torcendo a mão de tal forma que ficou aleijado por um tempo; e, temporariamente, Pip foi colocado em seu lugar.

Na primeira vez que Stubb desceu com ele, Pip demonstrou muito nervosismo; mas, felizmente, naquela ocasião, escapou do contato próximo com a baleia; e, portanto, não saiu de forma totalmente desonrosa; embora Stubb, observando-o, tenha tido o cuidado, posteriormente, de exortá-lo a cultivar ao máximo sua coragem, pois ele poderia precisar dela muitas vezes.

Ao baixar a corda pela segunda vez, o barco remou em direção à baleia; e quando o peixe recebeu o dardo de ferro, deu seu golpe característico, que por acaso, neste caso, foi bem embaixo do assento do pobre Pip. O susto involuntário do momento o fez saltar, remo na mão, para fora do barco; e de tal forma que parte da corda frouxa da baleia bateu em seu peito, ele a jogou na água junto com ele, ficando preso nela ao cair. Nesse instante, a baleia ferida iniciou uma corrida feroz, a corda esticou rapidamente; e pronto! O pobre Pip foi levado pela espuma até os calços do barco, impiedosamente arrastado pela corda, que havia dado várias voltas em seu peito e pescoço.

Tashtego estava na proa. Estava cheio do fervor da caçada. Detestava Pip por ser um covarde. Arrancando a faca de barco da bainha, ele a suspendeu sobre a linha afiada e, virando-se para Stubb, exclamou em tom interrogativo: "Corta?". Enquanto isso, o rosto azulado e sufocado de Pip expressava claramente: "Corta, pelo amor de Deus!". Tudo aconteceu num instante. Em menos de meio minuto, tudo isso se passou.

"Maldito seja, corta!" rugiu Stubb; e assim a baleia se perdeu e Pip foi salvo.

Assim que se recuperou, o pobre neguinho foi atacado por gritos e blasfêmias da tripulação. Deixando que esses xingamentos ocasionais se dissipassem tranquilamente, Stubb, de maneira simples, profissional, mas ainda com um toque de humor, amaldiçoou Pip oficialmente; e, feito isso, extraoficialmente lhe deu muitos conselhos sensatos. A essência era: Nunca pule de um barco, Pip, exceto... mas todo o resto era vago, como os melhores conselhos costumam ser. Ora, em geral, "Fique no barco" é o seu verdadeiro lema na caça às baleias; mas às vezes haverá casos em que "Pule do barco" é ainda melhor. Além disso, como se finalmente percebesse que, se desse conselhos conscienciosos e sem rodeios a Pip, estaria lhe deixando uma margem muito grande para se arriscar no futuro; Stubb, de repente, abandonou todos os conselhos e concluiu com uma ordem peremptória: "Fique no barco, Pip, ou, por Deus, eu não vou te resgatar se você pular; entenda isso. Não podemos nos dar ao luxo de perder baleias por causa de gente como você; uma baleia valeria trinta vezes mais do que você, Pip, no Alabama. Lembre-se disso e não pule mais." Com isso, talvez Stubb estivesse insinuando indiretamente que, embora o homem ame o seu semelhante, ele é um animal voltado para o lucro, propensão essa que muitas vezes interfere em sua benevolência.

Mas estamos todos nas mãos dos deuses; e Pip saltou novamente. Foi em circunstâncias muito semelhantes à primeira vez; mas desta vez ele não se lançou sobre a corda; e, portanto, quando a baleia começou a correr, Pip ficou para trás no mar, como o baú de um viajante apressado. Ai de nós! Stubb cumpriu sua palavra. Era um dia lindo, abundante e azul! O mar cintilante, calmo e fresco, estendendo-se plano, em todas as direções, até o horizonte, como a pele de um ourives martelada ao extremo. Oscilando naquele mar, a cabeça negra de Pip se destacava como um cacho de cravos-da-índia. Nenhuma faca de barco foi erguida quando ele caiu tão rapidamente para trás. As costas de Stubb estavam inexoravelmente voltadas para ele; e a baleia alou. Em três minutos, uma milha inteira de oceano sem costa separava Pip de Stubb. No meio do mar, o pobre Pip virou sua cabeça negra, encaracolada e firme para o sol, outro náufrago solitário, embora o mais alto e o mais brilhante.

Agora, em tempo calmo, nadar em mar aberto é tão fácil para o nadador experiente quanto andar de charrete em terra firme. Mas a terrível solidão é insuportável. A intensa concentração do ser em meio a tamanha imensidão impiedosa, meu Deus! Quem pode descrevê-la? Observe como os marinheiros, em uma calmaria absoluta, banham-se em mar aberto — observe como se mantêm próximos ao navio, navegando apenas ao longo de suas laterais.

Mas será que Stubb realmente abandonou o pobre negrinho à própria sorte? Não; pelo menos não era essa a sua intenção. Porque havia dois barcos em seu rastro, e ele supôs, sem dúvida, que eles chegariam rapidamente até Pip e o resgatariam; embora, de fato, tais considerações para com os remadores em perigo por sua própria timidez nem sempre sejam demonstradas pelos caçadores em todos os casos semelhantes; e tais casos não são raros; quase invariavelmente, na pesca, um covarde, assim chamado, é marcado com a mesma detestação implacável peculiar às marinhas e exércitos militares.

Mas aconteceu que aqueles barcos, sem ver Pip, avistando de repente baleias perto deles de um lado, viraram e o perseguiram; e o barco de Stubb estava agora tão longe, e ele e toda a sua tripulação tão concentrados em seus peixes, que o horizonte circular de Pip começou a se expandir miseravelmente ao seu redor. Por mera sorte, o próprio navio finalmente o resgatou; mas a partir daquele momento, o pequeno negro andava pelo convés como um idiota; pelo menos, era o que diziam. O mar, zombeteiramente, mantivera seu corpo finito à tona, mas afogara o infinito de sua alma. Não completamente, porém. Antes, foi levado vivo para profundezas maravilhosas, onde estranhas formas do mundo primordial não distorcido deslizavam para lá e para cá diante de seus olhos passivos; e o tritão avarento, Sabedoria, revelou seus tesouros acumulados; E em meio às eternidades alegres, impiedosas e sempre juvenis, Pip viu os inúmeros insetos corais, onipresentes diante de Deus, que do firmamento das águas elevavam os orbes colossais. Viu o pé de Deus no pedal do tear e o pronunciou; e por isso seus companheiros de navio o chamaram de louco. Assim, a insanidade do homem é o senso do céu; e, vagando para longe de toda razão mortal, o homem chega enfim àquele pensamento celestial que, para a razão, é absurdo e frenético; e, seja bem ou mal, sente-se então inabalável, indiferente como seu Deus.

Quanto ao resto, não culpem Stubb com muita severidade. É algo comum naquela pescaria; e, na sequência da narrativa, veremos então o tipo de abandono que me aconteceu.

CAPÍTULO 94

Um aperto de mão

Aquela baleia de Stubb, tão cara e adquirida, foi devidamente trazida para o lado do Pequod, onde todas as operações de corte e içamento previamente detalhadas foram realizadas regularmente, até mesmo o enfardamento do Heidelberg Tun, ou Case.

Enquanto alguns se ocupavam com esta última tarefa, outros se dedicavam a arrastar os recipientes maiores, assim que se enchiam de esperma; e quando chegava a hora certa, esse mesmo esperma era cuidadosamente manipulado antes de ir para a máquina de ensaio, da qual falaremos mais adiante.

Tinha arrefecido e cristalizado a tal ponto que, quando me sentei com vários outros diante de um grande recipiente de Constantino cheio dele, encontrei-o estranhamente compactado em grumos, aqui e ali a rolar na parte líquida. A nossa tarefa era espremer esses grumos de volta ao líquido. Um dever doce e untuoso! Não admira que, antigamente, este esperma fosse um cosmético tão apreciado. Um purificador tão eficaz! Um adoçante tão eficaz! Um amaciante tão delicioso! Depois de apenas alguns minutos com as mãos nele, os meus dedos pareciam enguias e começaram, por assim dizer, a serpentear e a espiralar.

Enquanto eu estava sentado ali, relaxado, de pernas cruzadas no convés; após o árduo esforço no guincho; sob um céu azul tranquilo; o navio com as velas indolentes, deslizando serenamente; enquanto eu banhava minhas mãos entre aquelas suaves e delicadas gotas de tecido infiltrado, tecidas quase em uma hora; enquanto elas se desfaziam abundantemente em meus dedos e liberavam toda a sua opulência, como uvas maduras liberam seu vinho; enquanto eu inalava aquele aroma imaculado — literalmente e verdadeiramente, como o cheiro de violetas da primavera; declaro-lhes que, por um instante, vivi como em um prado almiscarado; esqueci completamente nosso juramento horrível; naquele sêmen inexprimível, lavei minhas mãos e meu coração; quase comecei a acreditar na antiga superstição de Paracelso de que o sêmen tem rara virtude em aplacar o calor da raiva; enquanto me banhava naquele banho, senti-me divinamente livre de toda má vontade, petulância ou malícia de qualquer tipo.

Aperta! Aperta! Aperta! A manhã inteira; apertei aquele esperma até quase me fundir a ele; apertei aquele esperma até que uma estranha espécie de loucura me dominou; e me vi, sem querer, apertando as mãos dos meus colegas, confundindo-as com as delicadas gotas. Um sentimento tão abundante, afetuoso, amigável e amoroso essa atividade gerou; que, por fim, eu estava continuamente apertando suas mãos e olhando-os nos olhos com ternura; como que a dizer: — Oh! Meus queridos semelhantes, por que deveríamos continuar a nutrir qualquer acrimônia social, ou conhecer o menor sinal de mau humor ou inveja! Venham; vamos apertar as mãos uns dos outros; aliás, vamos nos espremer uns nos outros; vamos nos espremer universalmente no próprio leite e esperma da bondade.

Quem dera eu pudesse continuar espremendo esse esperma para sempre! Pois agora, visto que, por meio de muitas experiências prolongadas e repetidas, percebi que, em todos os casos, o homem deve eventualmente diminuir, ou pelo menos mudar, sua presunção de felicidade alcançável; não a depositando no intelecto ou na fantasia, mas na esposa, no coração, na cama, na mesa, na sela, na lareira, no campo; agora que percebi tudo isso, estou pronto para espremer o esperma eternamente. Em pensamentos sobre as visões da noite, vi longas fileiras de anjos no paraíso, cada um com as mãos em um frasco de espermacete.

Agora, ao falar de esperma, convém mencionar outras coisas semelhantes, no que diz respeito à preparação da baleia cachalote para o processo de fabricação.

Primeiro vem o "cavalo branco", assim chamado, que é obtido da parte mais afilada do peixe e também das porções mais grossas de sua nadadeira caudal. É resistente, com tendões endurecidos — um emaranhado de músculos —, mas ainda contém um pouco de óleo. Depois de ser separado da baleia, o cavalo branco é cortado em blocos oblongos portáteis antes de ser moído. Eles se parecem muito com blocos de mármore de Berkshire.

Pudim de ameixa é o termo usado para descrever certos pedaços da carne da baleia, aqui e ali aderidos à camada de gordura, e que muitas vezes contribuem significativamente para sua untuosidade. É um objeto refrescante, agradável e belo de se contemplar. Como o nome sugere, tem uma tonalidade extremamente rica e mesclada, com um fundo branco e dourado, salpicado de manchas de um vermelho carmesim e púrpura profundo. São ameixas rubi em tons de limão. Apesar da razão, é difícil resistir à tentação de comê-lo. Confesso que certa vez me esgueirei atrás do mastro de proa para prová-lo. Tinha um sabor que me lembrava o que um bife real da coxa de Luís le Gros poderia ter tido, supondo que ele tivesse sido abatido no primeiro dia após a temporada de caça à caça, e que essa temporada em particular coincidisse com uma safra excepcionalmente boa dos vinhedos de Champagne.

Existe outra substância, e uma muito singular, que surge no decorrer deste assunto, mas que considero muito difícil de descrever adequadamente. Chama-se slobgollion; uma denominação original dos baleeiros, e essa é a natureza da substância. É uma substância viscosa e fibrosa, encontrada com frequência nos recipientes de esperma, após uma compressão prolongada e posterior decantação. Acredito que seja a coalescência das membranas maravilhosamente finas e rompidas da cápsula.

Gurry, como é chamado, é um termo que pertence propriamente aos baleeiros-francos, mas às vezes é usado incidentalmente pelos pescadores de cachalote. Designa a substância escura e viscosa que é raspada das costas da baleia-franca-da-Groenlândia, e que em grande parte cobre os conveses daquelas almas inferiores que caçam esse Leviatã ignóbil.

Afiados. A rigor, esta palavra não é originária do vocabulário das baleias. Mas, aplicada pelos baleeiros, torna-se. O alicate de um baleeiro é uma tira curta e firme de tecido tendinoso, cortada da parte afilada da cauda do Leviatã: tem em média uma polegada de espessura e, no restante, é aproximadamente do tamanho da parte de ferro de uma enxada. Movido lateralmente ao longo do convés oleoso, funciona como uma espátula de couro; e, por meio de encantamentos indizíveis, como por magia, atrai consigo todas as impurezas.

Mas para aprender tudo sobre esses assuntos complexos, a melhor maneira é descer imediatamente à sala da gordura e bater um longo papo com seus ocupantes. Este lugar já foi mencionado como o receptáculo dos pedaços de gordura, depois de retirados e içados da baleia. Quando chega a hora de cortar seu conteúdo, este compartimento é um cenário de terror para todos os novatos, especialmente à noite. De um lado, iluminado por uma lanterna fraca, um espaço foi deixado livre para os trabalhadores. Eles geralmente trabalham em duplas: um homem com a lança e o homem com a pá. A lança de baleeiro é semelhante à arma de abordagem de uma fragata, que tem o mesmo nome. A pá é algo parecido com um gancho de barco. Com sua pá, o homem com a pá prende uma camada de gordura e se esforça para impedi-la de escorregar enquanto o navio balança e oscila. Enquanto isso, o homem da pá fica em pé sobre a própria lona, ​​cortando-a perpendicularmente em pedaços portáteis para o cavalo. Essa pá é afiada como uma pedra de amolar; o homem da pá está descalço; o objeto em que ele está de pé às vezes escorrega irresistivelmente, como um trenó. Se ele cortar um dos próprios dedos do pé, ou de um de seus ajudantes, você ficaria muito surpreso? Dedos dos pés são raros entre os veteranos da sala de gordura.

CAPÍTULO 95

A batina

Se você tivesse embarcado no Pequod em um determinado momento desta necropsia da baleia, e se tivesse caminhado até perto do guincho, tenho quase certeza de que teria examinado com considerável curiosidade um objeto muito estranho e enigmático, que teria visto ali, estendido longitudinalmente nos escovéns de sotavento. Não a maravilhosa cisterna na enorme cabeça da baleia; não o prodígio de sua mandíbula inferior desarticulada; não o milagre de sua cauda simétrica; nada disso o surpreenderia tanto quanto um vislumbre daquele cone inexplicável — mais comprido do que a altura de um habitante do Kentucky, com quase trinta centímetros de diâmetro na base, e negro como azeviche, como Yojo, o ídolo de ébano de Queequeg. E um ídolo, de fato, é; ou melhor, em tempos antigos, sua imagem era. Um ídolo como aquele encontrado nos bosques secretos da Rainha Maachá na Judeia; E por adorar isso, o rei Asa, seu filho, a depôs, destruiu o ídolo e o queimou como uma abominação no ribeiro de Cedron, conforme descrito de forma obscura no capítulo 15 do Primeiro Livro dos Reis.

Observe o marinheiro, chamado de moedor, que agora se aproxima e, auxiliado por dois companheiros, carrega pesadamente o grandissimus, como os marinheiros o chamam, e, com os ombros curvados, cambaleia com ele como se fosse um granadeiro carregando um camarada morto do campo de batalha. Estendendo-o sobre o convés da proa, ele procede, em movimentos cilíndricos, a remover sua pele escura, como um caçador africano faz com a pele de uma jiboia. Feito isso, ele vira a pele do avesso, como a perna de uma calça; dá-lhe um bom esticamento, quase dobrando seu diâmetro; e, por fim, pendura-a, bem aberta, no cordame, para secar. Em pouco tempo, ela é retirada; após remover cerca de um metro dela, em direção à ponta, e então cortar duas fendas para as cavas dos braços na outra extremidade, ele se enfia longitudinalmente dentro dela. O moedor agora está diante de vocês, investido dos cânones completos de sua profissão. Imemorial a toda a sua ordem, esta investidura por si só o protegerá adequadamente enquanto estiver no exercício das funções peculiares do seu cargo.

Esse ofício consiste em picar os pedaços de gordura dos cavalos para as panelas; uma operação realizada em um curioso cavalete de madeira, plantado de ponta contra o parapeito, com um recipiente espaçoso embaixo, para onde os pedaços picados caem, tão rápido quanto as folhas da escrivaninha de um orador extasiado. Vestido de preto decente; ocupando um púlpito imponente; absorto nas páginas da Bíblia; que candidato a arcebispado, que rapaz para Papa seria esse picador de carne!*

* Folhas da Bíblia! Folhas da Bíblia! Este é o grito invariável dos companheiros para o moedor de carne. Ele é instruído a ter cuidado e cortar a carne em fatias o mais finas possível, pois, fazendo isso, o processo de evaporação do óleo é muito acelerado e sua quantidade consideravelmente aumentada, além de talvez melhorar sua qualidade.

CAPÍTULO 96

O Try-Works

Além dos botes içados, um baleeiro americano distingue-se exteriormente pelos seus trabalhos de prova. Apresenta a curiosa anomalia de uma alvenaria maciça, feita com carvalho e cânhamo, que constitui o navio completo. É como se um forno de tijolos tivesse sido transportado do campo aberto para o seu casco.

As estruturas de suporte para as panelas de prova estão instaladas entre o mastro de proa e o mastro principal, na parte mais espaçosa do convés. As vigas subjacentes possuem uma resistência peculiar, adequadas para suportar o peso de uma massa quase sólida de tijolos e argamassa, com cerca de três metros de largura por dois de comprimento e um metro e meio de altura. A fundação não penetra no convés, mas a alvenaria está firmemente fixada à superfície por robustas vigas de ferro que a sustentam em todos os lados e a parafusam às vigas. Nas laterais, a estrutura é revestida de madeira e, no topo, completamente coberta por uma grande escotilha inclinada com ripas. Removendo essa escotilha, expomos as grandes panelas de prova, duas no total, cada uma com capacidade para vários barris. Quando não estão em uso, são mantidas notavelmente limpas. Às vezes, são polidas com pedra-sabão e areia, até brilharem por dentro como tigelas de prata. Durante as vigílias noturnas, alguns marinheiros cínicos e experientes se aconchegam nelas e tiram uma soneca. Enquanto os polia — um homem em cada pote, lado a lado — muitas comunicações confidenciais são realizadas por cima dos lábios de ferro. É também um lugar para profunda meditação matemática. Foi no pote de ferro fundido à esquerda do Pequod, com a pedra-sabão girando diligentemente ao meu redor, que fui atingido pela primeira vez, indiretamente, pelo fato notável de que, em geometria, todos os corpos que deslizam ao longo da cicloide, minha pedra-sabão, por exemplo, descerão de qualquer ponto exatamente no mesmo instante.

Removendo-se a placa corta-fogo da frente da fornalha, a alvenaria nua daquele lado fica exposta, penetrada pelas duas bocas de ferro dos fornos, diretamente abaixo das cubas. Essas bocas são equipadas com pesadas portas de ferro. O calor intenso do fogo é impedido de se propagar para o convés por meio de um reservatório raso que se estende sob toda a superfície fechada da fornalha. Através de um túnel inserido na parte traseira, esse reservatório é mantido abastecido com água à medida que esta evapora. Não há chaminés externas; elas se abrem diretamente na parede traseira. E aqui, voltemos um pouco atrás.

Era por volta das nove horas da noite quando os trabalhos de teste do Pequod foram iniciados nesta viagem. Cabia a Stubb supervisionar o processo.

"Tudo pronto? Então abra a escotilha e acenda o fogo. Você cozinha, acende a fornalha." Isso era fácil, pois o carpinteiro vinha jogando aparas de madeira na fornalha durante toda a viagem. É importante mencionar que, em uma viagem baleeira, o primeiro fogo na fornalha precisa ser alimentado com lenha por um tempo. Depois disso, nenhuma lenha é usada, exceto como meio de ignição rápida para o combustível principal. Em resumo, depois de testada, a gordura seca e ressecada, agora chamada de pedaços ou bolinhos, ainda contém uma quantidade considerável de suas propriedades untuosas. Esses bolinhos alimentam as chamas. Como um mártir em chamas, ou um misantropo que se consome, uma vez acesa, a baleia fornece seu próprio combustível e queima com o próprio corpo. Quem dera ela consumisse a própria fumaça! Pois sua fumaça é horrível de inalar, e você precisa inalá-la, e não só isso, mas precisa conviver com ela por um tempo. Tem um odor hindu indescritível, selvagem, como o que pode espreitar nas proximidades de piras funerárias. Cheira à ala esquerda do dia do juízo final; é um argumento a favor da sepultura.

À meia-noite, os trabalhos estavam a todo vapor. Tínhamos nos afastado da carcaça; as velas estavam içadas; o vento estava aumentando; a escuridão selvagem do oceano era intensa. Mas essa escuridão era lambida pelas chamas ferozes, que de tempos em tempos irrompiam das chaminés fuliginosas e iluminavam cada corda alta da mastreação, como o famoso fogo grego. O navio em chamas prosseguia, como se implacavelmente incumbido de algum ato vingativo. Assim, os brigues carregados de piche e enxofre do audaz Hidriota, Canaris, saindo de seus portos noturnos, com amplas velas flamejantes, avançaram sobre as fragatas turcas e as consumiram em conflagrações.

A escotilha, removida do topo da fornalha, agora revelava uma ampla lareira à sua frente. Ali, de pé, estavam as figuras tártaras dos arpoadores pagãos, sempre os foguistas do navio baleeiro. Com enormes varas de duas pontas, lançavam massas sibilantes de gordura nas panelas escaldantes ou atiçavam o fogo embaixo, até que as chamas serpentinas saíssem em espiral pelas portas para atingi-los pelos pés. A fumaça se dissipava em montes sombrios. Para cada vão do navio, havia um vão do óleo fervente, que parecia ansioso para saltar em seus rostos. Em frente à boca da fornalha, do outro lado da ampla lareira de madeira, ficava o guincho. Este servia como um sofá marítimo. Ali se espreguiçava a vigia, quando não estava ocupada com outra coisa, olhando para o calor vermelho do fogo, até que seus olhos ardessem. Seus rostos acastanhados, agora todos sujos de fumaça e suor, suas barbas emaranhadas e o brilho bárbaro contrastante de seus dentes, tudo isso se revelava estranhamente nas decorações caprichosas das obras. Enquanto narravam uns aos outros suas aventuras profanas, seus contos de terror narrados em palavras de alegria; enquanto suas risadas incivilizadas jorravam deles, como as chamas da fornalha; enquanto, à sua frente, os arpoadores gesticulavam descontroladamente com seus enormes garfos e conchas de dentes; enquanto o vento uivava, o mar saltava, o navio gemia e mergulhava, e ainda assim lançava firmemente seu inferno vermelho cada vez mais fundo na escuridão do mar e da noite, mastigando com desdém o osso branco em sua boca e cuspindo violentamente ao seu redor; Então, o Pequod em disparada, carregado de selvagens, tomado pelo fogo, queimando um cadáver e mergulhando naquela escuridão profunda, parecia a contraparte material da alma monomaníaca de seu comandante.

Assim me pareceu, enquanto eu permanecia ao leme, guiando silenciosamente por longas horas este brulote pelo mar. Envolto, naquele instante, na escuridão, eu podia ver com mais clareza a vermelhidão, a loucura, o horror dos outros. A visão constante das formas demoníacas à minha frente, saltitando meio na fumaça, meio no fogo, acabou por gerar visões semelhantes em minha alma, assim que comecei a sucumbir àquela sonolência inexplicável que sempre me acometia ao leme à meia-noite.

Mas naquela noite, em particular, algo estranho (e desde então inexplicável) me ocorreu. Partindo de um breve cochilo em pé, tive uma terrível consciência de que algo estava fatalmente errado. O leme, feito de osso da mandíbula, batia no meu lado, que estava encostado nele; em meus ouvidos, ouvia-se o zumbido baixo das velas, começando a vibrar ao vento; pensei que meus olhos estivessem abertos; estava meio consciente de levar os dedos às pálpebras e esticá-las mecanicamente ainda mais. Mas, apesar de tudo isso, não conseguia ver nenhuma bússola à minha frente para me guiar; embora parecesse que fazia apenas um minuto que eu a observava, iluminada pela luz constante da bitácula. Nada parecia à minha frente além de uma escuridão profunda, ocasionalmente tornada fantasmagórica por lampejos de vermelho. A impressão predominante era de que qualquer coisa veloz e impetuosa em que eu estivesse não estava tanto destinada a um porto à frente, mas sim fugindo de todos os portos à ré. Uma sensação gélida e desconcertante, como a da morte, me invadiu. Em um movimento convulsivo, minhas mãos agarraram o leme, com a ilusão insana de que ele estivesse, de alguma forma mágica, invertido. Meu Deus! O que há de errado comigo?, pensei. Eis que, em meu breve sono, me virei e fiquei de frente para a popa do navio, de costas para a proa e a bússola. Num instante, voltei a me virar, a tempo de impedir que a embarcação fosse levada pelo vento e, muito provavelmente, virasse. Que alívio e que gratidão sentir o fim dessa alucinação antinatural da noite e da fatal possibilidade de ser trazido pela arrebentação!

Não olhes por muito tempo para o fogo, ó homem! Nunca sonhes com a mão no leme! Não vires as costas para a bússola; aceita o primeiro sinal do leme; não acredites no fogo artificial, quando sua vermelhidão torna tudo horripilante. Amanhã, sob o sol natural, o céu estará claro; aqueles que brilhavam como demônios nas chamas bifurcadas, a manhã mostrará em um contraste muito diferente, ao menos mais ameno; o sol glorioso, dourado e alegre, a única lâmpada verdadeira — todas as outras não passam de mentirosas!

Contudo, o sol não esconde o Pântano Sombrio da Virgínia, nem a maldita Campanha de Roma, nem o vasto Saara, nem todos os milhões de quilômetros de desertos e de sofrimentos sob a lua. O sol não esconde o oceano, que é o lado escuro desta Terra e que corresponde a dois terços dela. Portanto, aquele mortal que tem mais alegria do que tristeza em si, esse mortal não pode ser verdadeiro — não é verdadeiro, ou é imaturo. O mesmo acontece com os livros. O mais verdadeiro de todos os homens foi o Homem das Dores, e o mais verdadeiro de todos os livros é o de Salomão, e Eclesiastes é o aço fino e forjado da aflição. "Tudo é vaidade." TUDO. Este mundo obstinado ainda não se apropriou da sabedoria não cristã de Salomão. Mas aquele que se esquiva de hospitais e prisões, caminha apressadamente atravessando cemitérios e prefere falar de óperas a falar do inferno; chama Cowper, Young, Pascal, Rousseau, todos de demônios doentes; E ao longo de uma vida despreocupada, jura por Rabelais como sendo extremamente sábio e, portanto, alegre;—não que o homem seja digno de se sentar em lápides e romper o solo verde e úmido com o insondavelmente maravilhoso Salomão.

Mas até Salomão diz: "o homem que se desvia do caminho do entendimento permanecerá" (isto é, mesmo enquanto vivo) "na congregação dos mortos". Não te entregues, então, ao fogo, para que ele não te inverta, não te paralise; como aconteceu comigo naquela época. Há uma sabedoria que é aflição; mas há uma aflição que é loucura. E há uma águia-de-catskill em algumas almas que pode mergulhar nos desfiladeiros mais escuros e planar para fora deles novamente, tornando-se invisível nos espaços ensolarados. E mesmo que voe para sempre dentro do desfiladeiro, esse desfiladeiro está nas montanhas; de modo que, mesmo em seu voo mais baixo, a águia-das-montanhas ainda está mais alta do que outras aves na planície, mesmo que elas planem.

CAPÍTULO 97

A lâmpada

Se você tivesse descido dos estaleiros do Pequod até o castelo de proa, onde a guarda de folga dormia, por um instante quase pensaria estar em algum santuário iluminado de reis e conselheiros canonizados. Lá jaziam eles em seus túmulos triangulares de carvalho, cada marinheiro uma figura muda esculpida; uma dezena de lâmpadas brilhando sobre seus olhos semicerrados.

Nos navios mercantes, o óleo para o marinheiro é mais escasso que o leite das rainhas. Vestir-se no escuro, comer no escuro e tropeçar na escuridão até sua cama, esse é o seu destino habitual. Mas o baleeiro, assim como busca o alimento da luz, vive na luz. Ele transforma sua cabine numa lâmpada de Aladim e nela se deita; de modo que, mesmo na noite mais escura, o casco negro do navio ainda abriga uma iluminação.

Observe com que total liberdade o baleeiro leva seu punhado de lâmpadas — muitas vezes apenas garrafas e frascos velhos — até o resfriador de cobre na fábrica de sinterização, e as reabastece ali, como canecas de cerveja em um barril. Ele queima também o óleo mais puro, em seu estado bruto e, portanto, não viciado; um fluido desconhecido para artifícios solares, lunares ou astrais em terra firme. É doce como manteiga de capim fresco em abril. Ele vai caçar seu óleo, para ter certeza de seu frescor e autenticidade, assim como o viajante na pradaria caça sua própria refeição.

CAPÍTULO 98

Guardando e arrumando

Já foi relatado como o grande Leviatã é avistado de longe do mastro; como é perseguido pelos pântanos alagados e massacrado nos vales profundos; como é então rebocado e decapitado; e como (segundo o princípio que antigamente dava ao carrasco o direito às vestes com que o decapitado era morto) seu grande sobretudo acolchoado torna-se propriedade de seu executor; como, no devido tempo, é condenado aos potes e, como Sadraque, Mesaque e Abednego, seu espermacete, azeite e ossos passam ilesos pelo fogo;—mas agora resta concluir o último capítulo desta parte da descrição, relembrando—cantando, se me permitem—o procedimento romântico de decantar seu azeite nos barris e jogá-los no porão, onde mais uma vez o Leviatã retorna às suas profundezas natais, deslizando sob a superfície; mas, infelizmente!, nunca mais para emergir e soprar.

Ainda quente, o óleo, como um ponche quente, é colocado nos barris de seis tonéis; e enquanto, talvez, o navio balança e rola para lá e para cá no mar da meia-noite, os enormes barris são girados e virados, um após o outro, e às vezes deslizam perigosamente pelo convés escorregadio, como tantos deslizamentos de terra, até que finalmente são controlados e mantidos em seu curso; e ao redor dos aros, batida, batida, batem tantos martelos quantos puderem, pois agora, por dever, todo marinheiro é um tanoeiro.

Por fim, quando o último litro é colocado no barril e tudo esfria, as grandes escotilhas são abertas, as entranhas do navio são escancaradas e os barris descem para seu repouso final no mar. Feito isso, as escotilhas são recolocadas e fechadas hermeticamente, como um armário lacrado.

Na pesca do cachalote, este é talvez um dos incidentes mais notáveis ​​em toda a atividade baleeira. Certo dia, as tábuas do convés estão encharcadas de sangue e óleo; no sagrado convés de popa, enormes massas de cabeças de baleia estão profanamente empilhadas; grandes barris enferrujados jazem ao redor, como em um pátio de cervejaria; a fumaça da fábrica de secagem impregnou todos os baluartes; os marinheiros andam impregnados de untuosidade; o navio inteiro parece o próprio Leviatã; enquanto, por todos os lados, o barulho é ensurdecedor.

Mas um ou dois dias depois, você olha ao redor e aguça os ouvidos neste mesmo navio! E se não fossem os indicadores de movimento e as estruturas de suporte, você quase juraria que está a bordo de um silencioso navio mercante, com um comandante extremamente meticuloso. O óleo de esperma não processado possui uma virtude purificadora singular. É por isso que os conveses nunca ficam tão brancos quanto logo após o que chamam de "acidente com óleo". Além disso, das cinzas dos restos queimados da baleia, prepara-se facilmente uma soda cáustica potente; e sempre que algum resíduo das costas da baleia permanece aderido ao casco, essa soda cáustica o elimina rapidamente. As mãos percorrem diligentemente os baluartes e, com baldes de água e panos, os restauram à sua completa limpeza. A fuligem é escovada da parte inferior do cordame. Todos os numerosos utensílios que foram usados ​​são igualmente limpos e guardados com esmero. A grande escotilha é esfregada e colocada sobre a fornalha, escondendo completamente os potes; cada barril está fora de vista; todos os equipamentos são enrolados em recantos invisíveis; e quando, pela diligência combinada e simultânea de quase toda a tripulação, todo esse dever consciencioso é finalmente concluído, então a própria tripulação procede às suas abluções; troca de roupa da cabeça aos pés; e finalmente sai para o convés imaculado, fresca e radiante como noivos recém-chegados da mais bela Holanda.

Agora, com passos alegres, caminham de um lado para o outro no convés, em grupos de dois ou três, e conversam animadamente sobre salas de estar, sofás, tapetes e cambraias finas; propõem forrar o convés com esteiras; pensam em pendurar roupas até o teto; não se opõem a tomar chá ao luar na varanda do castelo de proa. Sugerir a esses marinheiros de cheiro forte óleo, ossos e gordura de baleia seria quase uma audácia. Eles não sabem do que você está falando vagamente. Vá embora e traga guardanapos!

Mas observem: lá em cima, no topo dos três mastros, estão três homens concentrados em avistar mais baleias que, se capturadas, invariavelmente sujarão novamente os velhos móveis de carvalho e deixarão pelo menos uma pequena mancha de gordura em algum lugar. Sim; e muitas vezes, após os trabalhos mais árduos e ininterruptos, que não conhecem a noite, continuando sem parar por noventa e seis horas, quando, do bote, onde incharam os pulsos remando o dia todo na linha, eles só descem ao convés para carregar correntes enormes, içar o pesado guincho, cortar e talhar, sim, e, em seu próprio suor, serem defumados e queimados novamente pelo fogo combinado do sol equatorial e das fornalhas equatoriais; quando, logo após tudo isso, finalmente se apressam para limpar o navio e transformá-lo em uma sala de laticínios impecável; Muitas vezes, os pobres coitados, abotoando os colarinhos de suas vestes limpas, são surpreendidos pelo grito de "Lá vem ela!" e lá vão eles para lutar contra outra baleia, repetindo todo o processo cansativo. Oh! Meus amigos, mas isso é uma tortura! Mas isso é a vida. Pois mal nós, mortais, com longos trabalhos, extraímos da vasta massa deste mundo seu pequeno, porém valioso esperma; e então, com paciência exausta, nos purificamos de suas impurezas e aprendemos a viver aqui em tabernáculos limpos da alma; mal isso acontece, quando — Lá vem ela! — o fantasma é expelido, e lá vamos nós para lutar em algum outro mundo, repetindo a velha rotina da juventude.

Oh! A metempsicose! Oh! Pitágoras, que na brilhante Grécia, há dois mil anos, morreu, tão bom, tão sábio, tão gentil; naveguei contigo pela costa peruana na última viagem — e, tolo como sou, te ensinei, a ti, um menino ingênuo, a emendar uma corda.

CAPÍTULO 99

O Dobrão

Já foi relatado como Ahab costumava percorrer seu convés de popa, dando voltas regulares em cada extremidade, a bitácula e o mastro principal; mas, na multiplicidade de outras coisas que exigem narração, não foi acrescentado que, às vezes, nessas caminhadas, quando mais imerso em seu humor, ele costumava parar em cada ponto e ficar ali, estranhamente, observando o objeto em questão. Quando parava diante da bitácula, com o olhar fixo na agulha da bússola, esse olhar disparava como um dardo com a intensidade precisa de seu propósito; e quando retomava sua caminhada, parava novamente diante do mastro principal, e então, enquanto o mesmo olhar fixo se concentrava na moeda de ouro ali rebitada, ele ainda ostentava a mesma expressão de firmeza inabalável, apenas salpicada por um certo anseio selvagem, senão esperança.

Mas certa manhã, ao se virar para entregar o dobrão, pareceu-lhe atraído novamente pelas figuras e inscrições estranhas gravadas nele, como se pela primeira vez começasse a interpretar, de forma quase obsessiva, qualquer significado que ali pudesse se esconder. E algum significado se esconde em todas as coisas, senão todas as coisas teriam pouco valor, e o próprio mundo redondo não passaria de uma cifra vazia, exceto para ser vendida aos montes, como se vendem as colinas ao redor de Boston, para preencher algum pântano na Via Láctea.

Ora, este dobrão era de ouro puríssimo, virgem, extraído de algum lugar no coração de colinas magníficas, de onde, a leste e a oeste, sobre areias douradas, brotam as nascentes de muitos rios Pactolus. E embora agora pregado em meio à ferrugem de parafusos de ferro e ao verde-cobre de pregos de cobre, intocável e imaculado a qualquer impureza, ainda conservava seu brilho de Quito. E, embora entregue a uma tripulação implacável e cada hora passada por mãos impiedosas, e através das longas noites envoltas em densa escuridão que poderia encobrir qualquer tentativa de roubo, ainda assim, a cada amanhecer, o dobrão era encontrado onde o pôr do sol o deixara pela última vez. Pois fora separado e consagrado para um fim imponente; e por mais libertinos que fossem seus costumes de marinheiros, todos eles o reverenciavam como o talismã da baleia branca. Às vezes, conversavam sobre ele durante a vigília exaustiva da noite, imaginando a quem pertenceria no final, e se ele viveria para usá-lo.

Agora, essas nobres moedas de ouro da América do Sul são como medalhas do sol e peças simbólicas tropicais. Aqui, palmeiras, alpacas e vulcões; discos solares e estrelas, eclípticas, cornucópias e ricas bandeiras ondulantes são cunhadas em exuberante profusão; de modo que o precioso ouro parece quase adquirir um valor adicional e glórias ainda maiores ao passar por essas casas da moeda requintadas, tão poeticamente espanholas.

Aconteceu que o dobrão do Pequod era um exemplar riquíssimo dessas moedas. Em sua borda circular, trazia as letras REPUBLICA DEL ECUADOR: QUITO. Assim, essa moeda brilhante vinha de um país situado no centro do mundo, abaixo da grande linha do Equador, e batizado em sua homenagem; e fora cunhada a meio caminho dos Andes, no clima inexorável que desconhece o outono. Entre essas letras, via-se a representação de três picos andinos; de um deles, uma chama; de outro, uma torre; do terceiro, um galo cantando; enquanto, arqueando-se sobre tudo, um segmento do zodíaco dividido, com os signos marcados com suas cabalísticas usuais, e o Sol, a pedra angular, entrando no ponto equinocial de Libra.

Diante dessa moeda equatorial, Ahab, não passando despercebido por outros, estava agora parado.

"Há algo de sempre egocêntrico nos cumes das montanhas e torres, e em todas as outras coisas grandiosas e altivas; vejam só — três picos tão orgulhosos quanto Lúcifer. A torre firme, esse é Ahab; o vulcão, esse é Ahab; a ave corajosa, destemida e vitoriosa, essa também é Ahab; todos são Ahab; e este ouro redondo é apenas a imagem do globo mais redondo, que, como um espelho de mágico, para cada homem, por sua vez, apenas reflete seu próprio eu misterioso. Grandes dores, pequenos ganhos para aqueles que pedem ao mundo que os resolva; ele não pode se resolver sozinho. Penso agora que este sol cunhado ostenta um rosto avermelhado; mas vejam! Sim, ele entra no signo das tempestades, o equinócio! E apenas seis meses antes, ele saiu de um equinócio anterior em Áries! De tempestade em tempestade! Que assim seja, então. Nascido em agonias, é apropriado que o homem viva em dores e morra em sofrimento! Que assim seja, então!" Eis aqui um assunto sério para lidar com a tristeza. Que assim seja, então.

"Nenhum dedo de fada pode ter pressionado o ouro, mas garras do diabo devem ter deixado suas marcas ali desde ontem", murmurou Starbuck para si mesmo, encostado no parapeito. "O velho parece estar lendo a terrível caligrafia de Belsazar. Nunca examinei a moeda com atenção. Ele desce; deixe-me ler. Um vale escuro entre três picos imponentes, que parecem habitar o céu, quase como a Trindade, em algum tênue símbolo terreno. Assim, neste vale da Morte, Deus nos cerca; e sobre toda a nossa escuridão, o sol da Justiça ainda brilha como um farol e uma esperança. Se baixarmos os olhos, o vale escuro revela seu solo mofado; mas se os erguermos, o sol brilhante encontra nosso olhar a meio caminho, para nos animar. Contudo, oh, o grande sol não é fixo; e se, à meia-noite, quisermos arrancar dele algum doce consolo, o procuramos em vão! Esta moeda me fala com sabedoria, suavidade, verdade, mas ainda assim com tristeza. Vou deixá-la, para que a Verdade não me abale falsamente."

"Lá está o velho Mogul", murmurou Stubb junto à fábrica de provas, "ele estava sacando tudo; e lá vai Starbuck, vindo do mesmo lugar, ambos com rostos que eu diria que têm uns nove braças de comprimento. E tudo por causa de uma moeda de ouro, que, se eu a tivesse agora em Negro Hill ou em Corlaer's Hook, eu não a olharia por muito tempo antes de gastá-la. Hum! Na minha pobre e insignificante opinião, considero isso estranho. Já vi dobrões antes em minhas viagens; seus dobrões da velha Espanha, seus dobrões do Peru, seus dobrões do Chile, seus dobrões da Bolívia, seus dobrões de Popayán; com muitos moidores e pistoles de ouro, e joes, e meio joes, e um quarto de joes. O que então deveria haver neste dobrão do Equador que é tão maravilhosamente fascinante? Por Golconda! Deixe-me lê-lo uma vez. Olá!" Eis sinais e maravilhas, de fato! Isso, ora, é o que o velho Bowditch, em seu Epitome, chama de zodíaco, e o que meu almanaque abaixo chama de idem. Vou pegar o almanaque; e como ouvi dizer que se pode invocar demônios com a aritmética de Daboll, tentarei extrair um significado dessas curvas estranhas aqui com o calendário de Massachusetts. Aqui está o livro. Vamos ver agora. Sinais e maravilhas; e o sol, ele está sempre entre eles. Hem, hem, hem; aqui estão eles — aqui vão eles — todos vivos: Áries, ou o Carneiro; Touro, ou o Touro; e Jimimi! aqui está o próprio Gêmeos, ou os Gêmeos. Bem; o sol gira entre eles. Sim, aqui na moeda ele está cruzando o limiar entre duas das doze salas de estar, todas em um círculo. Livro! Você mente aí; o fato é que vocês, livros, devem saber seus lugares. Vocês servirão para nos dar as palavras e os fatos básicos, mas nós entramos para Forneça os pensamentos. Essa é a minha pequena experiência, até onde o calendário de Massachusetts, o navegador de Bowditch e a aritmética de Daboll vão. Sinais e maravilhas, hein? Uma pena se não houver nada de maravilhoso nos sinais e significativo nas maravilhas! Há uma pista em algum lugar; espere um pouco; hist—ouça! Por Júpiter, eu a encontrei! Veja você, Doubloon, seu zodíaco aqui é a vida do homem em um capítulo redondo; e agora vou lê-lo, direto do livro. Vamos, Almanaque! Para começar: temos Áries, ou o Carneiro — cão lascivo, ele nos gera; depois, Touro, ou o Touro — ele nos empurra logo de cara; depois Gêmeos, ou os Gêmeos — isto é, Virtude e Vício; tentamos alcançar a Virtude, quando eis que surge Câncer, o Caranguejo, e nos arrasta de volta; e aqui, vindo da Virtude, Leão, um Leão rugindo, está no caminho — ele dá algumas mordidas ferozes e Sagitário bate com a pata; escapamos e saudamos Virgem, a Virgem! Esse é o nosso primeiro amor; casamos e pensamos que seremos felizes para sempre, quando surge Libra, ou a Balança — a felicidade pesada e considerada insuficiente; e enquanto estamos muito tristes com isso, Senhor! como nos assustamos de repente, quando Escorpião, ou o Escorpião, nos pica pelas costas; estamos curando a ferida, quando, de repente, vêm as flechas ao redor; Sagitário, ou o Arqueiro, está se divertindo.Enquanto arrancamos as hastes, afastem-se! Eis o aríete, Capricórnio, ou o Bode; a toda velocidade, ele vem correndo, e somos arremessados ​​de cabeça; quando Aquário, ou o Aguadeiro, derrama todo o seu dilúvio e nos afoga; e para terminar com Peixes, ou os Peixes, dormimos. Há um sermão agora, escrito no alto céu, e o sol o atravessa todos os anos, e ainda assim sai dele vivo e vigoroso. Alegremente ele, lá no alto, gira através do trabalho e do problema; e assim, aqui embaixo, faz o alegre Stubb. Oh, alegre é a palavra para sempre! Adeus, Dobrão! Mas parem; eis que vem o pequeno Rei-Posto; contornem as forjas, agora, e vamos ouvir o que ele tem a dizer. Ali; ele está diante delas; ele dirá algo em breve. Então, então; ele está começando.

"Não vejo nada aqui, a não ser um objeto redondo feito de ouro, e quem quer que crie uma certa baleia, este objeto redondo lhe pertence. Então, por que todo esse olhar fixo? Vale dezesseis dólares, é verdade; e a dois centavos o charuto, são novecentos e sessenta charutos. Eu não fumo cachimbos sujos como o Stubb, mas gosto de charutos, e aqui estão novecentos e sessenta deles; então lá vai o Flask para espioná-los."

"Devo chamar isso de sábio ou tolo? Se for realmente sábio, tem um ar tolo; mas, se for realmente tolo, tem um ar meio sábio. Mas, opa! Lá vem o nosso velho homem da Ilha de Man — o velho cocheiro, devia ser, antes de se aventurar no mar. Ele se aproxima do dobrão; alô!, e dá a volta pelo outro lado do mastro; ora, tem uma ferradura pregada daquele lado; e agora ele voltou; o que será que isso significa? Escutem! Ele está resmungando — com uma voz rouca como a de um velho moedor de café. Agucem os ouvidos e escutem!"

"Se a Baleia Branca for erguida, será daqui a um mês e um dia, quando o sol estiver em algum destes signos. Estudei os signos e conheço seus significados; foram-me ensinados há quarenta anos pela velha bruxa de Copenhague. Agora, em que signo estará o sol? No signo da ferradura; pois lá está ele, bem em frente ao dourado. E o que é o signo da ferradura? O leão é o signo da ferradura — o leão que ruge e devora. Navio, velho navio! Minha velha cabeça balança só de pensar em ti."

"Há outra interpretação agora; mas ainda um único texto. Todo tipo de homem em um mesmo tipo de mundo, entende? Desvie de novo! Lá vem Queequeg — todo tatuado — parece o próprio signo do Zodíaco. O que diz o Canibal? Enquanto vivo, ele está comparando anotações; olhando para o fêmur; acha que o sol está na coxa, ou na panturrilha, ou nas entranhas, suponho, como as velhas conversam sobre Astronomia Cirurgiã no interior. E por Júpiter, ele encontrou algo ali perto da coxa — acho que é Sagitário, ou o Arqueiro. Não: ele não sabe o que pensar do dobrão; acha que é um botão velho da calça de algum rei. Mas, mudando de assunto novamente! Lá vem aquele demônio fantasma, Fedallah; cauda enrolada fora de vista como sempre, estopa na ponta dos sapatos como sempre. O que ele diz, com esse olhar? Ah, apenas faz um sinal para o sinal e Ele se curva; há um sol na moeda — adorador do fogo, pode ter certeza. Ah! Cada vez mais. Lá vem Pip — coitado! Quem me dera que ele tivesse morrido, ou eu; ele me parece horrível. Ele também estava observando todos esses intérpretes, inclusive eu — e veja só, ele vem ler, com essa cara de idiota sobrenatural. Afaste-se novamente e ouça-o. Escute!

"Eu olho, você olha, ele olha; nós olhamos, vocês olham, eles olham."

"Por Deus, ele andou estudando a gramática de Murray! Melhorando a mente, coitado! Mas o que é que ele diz agora? 'história!'"

"Eu olho, você olha, ele olha; nós olhamos, vocês olham, eles olham."

"Ora, ele está decorando—história! de novo."

"Eu olho, você olha, ele olha; nós olhamos, vocês olham, eles olham."

"Bem, isso é engraçado."

"E eu, você e ele; e nós, vós e eles, somos todos morcegos; e eu sou um corvo, especialmente quando estou em cima deste pinheiro aqui. Có! có! có! có! có! có! Não sou um corvo? E onde está o espantalho? Lá está ele; dois ossos espetados em uma calça velha e mais dois nas mangas de uma jaqueta velha."

"Será que ele está falando de mim? — um elogio — coitado! — Eu bem que podia me enforcar. De qualquer forma, por enquanto, vou me afastar do Pip. Consigo suportar os outros, porque eles têm bom senso; mas ele é esperto demais para a minha sanidade. Então, então, vou deixá-lo resmungando."

"Aqui está o umbigo do navio, este dobrão aqui, e todos eles são um só fogo para desparafusá-lo. Mas, desparafusar o próprio umbigo, e qual a consequência? Por outro lado, se ele ficar aqui, isso também é feio, pois quando algo é pregado ao mastro, é sinal de que as coisas estão ficando desesperadas. Ha! ha! Velho Ahab! A Baleia Branca; ele vai te pregar! Isto é um pinheiro. Meu pai, no velho condado de Tolland, cortou um pinheiro uma vez e encontrou um anel de prata preso nele; a aliança de casamento de algum negro velho. Como foi parar lá? E assim dirão na ressurreição, quando vierem pescar este velho mastro e encontrarem um dobrão preso nele, com ostras no lugar da casca felpuda. Oh, o ouro! O precioso, precioso ouro! — o avarento verde vai te acumular em breve! Hish! hish! Deus anda entre os mundos colhendo amoras. Cozinhe! Ho, cozinhe! E cozinhe-nos!" Jenny! Ei, ei, ei, ei, ei, Jenny, Jenny! E termine logo seu bolo de milho!

CAPÍTULO 100

Perna e braço

O Pequod de Nantucket encontra o Samuel Enderby de Londres.

"Navio à vista! Você avistou a Baleia Branca?"

Assim gritou Ahab, saudando mais uma vez um navio com bandeira inglesa, que se aproximava pela popa. Com a trombeta na boca, o velho estava de pé no convés de popa içado, sua perna de marfim claramente à mostra para o capitão desconhecido, que se recostava descuidadamente na proa de seu próprio barco. Era um homem moreno, corpulento, bem-humorado e de boa aparência, de uns sessenta anos, vestido com uma túnica espaçosa, adornada com faixas de tecido azul-marinho; e uma das mangas da jaqueta esvoaçava atrás dele como a manga bordada de um sobretudo de marinheiro.

"Já viu a Baleia Branca!"

"Está vendo isto?" e, retirando-o das dobras que o escondiam, ergueu um braço branco de osso de cachalote, terminando em uma cabeça de madeira semelhante a um martelo.

"Atenção, tripulantes!" gritou Ahab, impetuosamente, e agitando os remos perto dele — "Preparem-se para arriar!"

Em menos de um minuto, sem abandonar sua pequena embarcação, ele e sua tripulação foram lançados à água e logo estavam ao lado do navio desconhecido. Mas então surgiu uma curiosa dificuldade. Na excitação do momento, Ahab havia esquecido que, desde a perda da perna, jamais havia pisado a bordo de qualquer outra embarcação no mar, exceto a sua própria, e mesmo assim, sempre por meio de um engenhoso e prático mecanismo peculiar ao Pequod, algo que não se podia instalar e transportar em qualquer outra embarcação de forma tão rápida. Ora, não é tarefa fácil para ninguém — exceto para aqueles que estão acostumados a isso quase que diariamente, como os baleeiros — subir a bordo de um navio a partir de um bote em alto-mar; pois as grandes ondas ora elevam o bote até a altura do costado, ora o descem instantaneamente até a metade do caminho até a quilha. Assim, privado de uma perna, e com o estranho navio, é claro, totalmente desprovido daquela engenhosa invenção, Ahab se viu novamente reduzido a um desajeitado homem de terra; encarando sem esperança a altura incerta e instável que dificilmente poderia alcançar.

Talvez já tenha sido mencionado que cada pequena circunstância adversa que lhe acontecia, e que indiretamente decorria de seu infortúnio, quase invariavelmente irritava ou exasperava Ahab. E, no presente caso, tudo isso foi agravado pela visão dos dois oficiais do navio desconhecido, debruçados sobre a lateral, junto à escada perpendicular de cunhas pregadas, balançando em sua direção um par de cordas de amarração de bom gosto; pois a princípio não pareceram se dar conta de que um homem de uma perna só devia ser considerado muito aleijado para usar o corrimão. Mas esse constrangimento durou apenas um minuto, porque o capitão desconhecido, observando de relance a situação, exclamou: "Estou vendo, estou vendo! — o mar está balançando muito! Pulem, rapazes, e passem por cima da corda de amarração."

Por uma feliz coincidência, uma baleia havia se aproximado do navio um ou dois dias antes, e os grandes equipamentos de içamento ainda estavam no alto, com o enorme gancho curvo de gordura, agora limpo e seco, ainda preso à ponta. Este foi rapidamente baixado para Ahab, que, compreendendo tudo imediatamente, deslizou sua única coxa na curva do gancho (era como sentar na pata de uma âncora ou na bifurcação de uma macieira) e, dando a ordem, segurou-se firme, ao mesmo tempo que ajudava a içar seu próprio peso, puxando com as mãos uma das partes móveis do equipamento. Logo ele foi cuidadosamente içado para dentro do alto parapeito e suavemente aterrissado sobre a cabeça do cabrestante. Com o braço de marfim estendido em sinal de boas-vindas, o outro capitão avançou, e Ahab, estendendo a perna de marfim e cruzando o braço de marfim (como duas lâminas de peixe-espada), exclamou em seu jeito de morsa: "Sim, sim, camarada! Vamos apertar os ossos juntos! — um braço e uma perna! — um braço que nunca pode encolher, veja bem; e uma perna que nunca pode correr. Onde você viu a Baleia Branca? — há quanto tempo?"

"A Baleia Branca", disse o inglês, apontando seu braço de marfim para o leste e lançando-lhe um olhar melancólico, como se fosse um telescópio; "Ali eu a vi, na Linha, na temporada passada."

"E ele arrancou aquele braço, foi?" perguntou Ahab, deslizando para baixo do cabrestante e apoiando-se no ombro do inglês enquanto o fazia.

"Sim, ele foi o causador disso, pelo menos; e aquela perna também?"

"Conte-me tudo", disse Ahab; "como foi?"

"Foi a primeira vez na minha vida que naveguei na Linha", começou o inglês. "Eu desconhecia a existência da Baleia Branca naquela época. Bem, um dia, estávamos navegando para um grupo de quatro ou cinco baleias, e meu barco se atracou em uma delas; era um verdadeiro cavalo de circo, que ficava girando sem parar, de modo que a tripulação do meu barco só conseguia equilibrar a proa encostando todas as popas na borda externa. De repente, surge do fundo do mar uma enorme baleia saltitante, com a cabeça e a corcova brancas como leite, cheia de pés de galinha e rugas."

"Foi ele, foi ele!" exclamou Ahab, soltando de repente o ar que prendia.

"E arpões cravados perto de sua barbatana de estibordo. Sim, sim—eram meus—meus ferros", exclamou Ahab, exultante—"mas continuem!"

"Então me dê uma chance", disse o inglês, bem-humorado. "Bem, este velho bisavô, com a cabeça branca e a corcunda, corre todo espumando para dentro da cabine e começa a rosnar furiosamente minha linha de pesca!"

"Sim, entendi!—queria separar; libertar o peixe veloz—um truque antigo—
eu o conheço."

"Como exatamente aconteceu", continuou o comandante maneta, "eu não sei; mas ao morder a linha, ela se enroscou em seus dentes, ficou presa ali de alguma forma; mas não sabíamos disso na hora; então, quando puxamos a linha depois, puxão, caímos direto na corcova dele! Em vez da outra baleia; aquela foi para o lado do vento, toda de cauda para fora. Vendo como as coisas estavam, e que baleia magnífica era aquela — a mais nobre e maior que já vi, senhor, em toda a minha vida — resolvi capturá-la, apesar da fúria que parecia estar sentindo. E pensando que a linha solta poderia se soltar, ou que o dente em que estava presa poderia puxar algo (pois tenho uma tripulação infernal para puxar uma linha de baleia); vendo tudo isso, eu digo, pulei para o barco do meu imediato — o do Sr. Mounttop (a propósito, Capitão — Mounttop; Mounttop — o capitão); — como eu estava dizendo, pulei para o barco do Mounttop, que, veja só Veja, estava tudo junto com a minha borda, então; e agarrando o primeiro arpão, que este velho bisavô o pegue. Mas, meu Deus, veja só, senhor — com os corações e almas vivos, homem — no instante seguinte, num piscar de olhos, fiquei cego como um morcego — ambos os olhos arregalados — tudo embaçado e entorpecido pela espuma negra — a cauda da baleia surgindo diretamente de dentro dela, perpendicular no ar, como uma torre de mármore. Não adiantava nada tentar içar a popa, então; mas enquanto eu tateava ao meio-dia, com um sol ofuscante, todas as minhas joias da coroa; enquanto eu tateava, digo, depois do segundo arpão, para jogá-lo ao mar — a cauda desceu como uma torre de Lima, cortando meu barco em dois, deixando cada metade em estilhaços; e, com a cauda primeiro, a corcova branca recuou através dos destroços, como se fossem lascas. Todos nós fomos derrubados. Para escapar de seus terríveis golpes, agarrei-me ao meu com a vara do arpão cravada nele, e por um instante se agarrou a ela como um peixe-ventosa. Mas uma onda revolta me arremessou para longe, e no mesmo instante, o peixe, dando um bom impulso para a frente, afundou como um relâmpago; e o arpão daquela maldita segunda vara de ferro que se aproximava me pegou aqui" (batendo palmas logo abaixo do ombro); "sim, me pegou bem aqui, eu digo, e me arrastou para as chamas do inferno, eu estava pensando; quando, quando, de repente, graças a Deus, o arpão rasgou a carne — por todo o comprimento do meu braço — saiu perto do meu pulso, e eu flutuei para cima; — e aquele cavalheiro ali lhe contará o resto (a propósito, capitão — Dr. Bunger, cirurgião do navio: Bunger, meu rapaz, — o capitão). Agora, garoto Bunger, conte sua parte da história."

O cavalheiro profissional, assim apresentado de forma familiar, estivera o tempo todo perto deles, sem nada de específico visível que denotasse sua posição a bordo. Seu rosto era extremamente redondo, mas sóbrio; vestia uma túnica ou camisa de lã azul desbotada e calças remendadas; e até então dividia sua atenção entre um punhal que segurava em uma mão e uma casamata na outra, lançando ocasionalmente um olhar crítico para os membros de pele clara dos dois capitães aleijados. Mas, ao ser apresentado a Ahab por seu superior, curvou-se educadamente e imediatamente passou a cumprir as ordens de seu capitão.

"Foi um ferimento terrivelmente grave", começou o cirurgião de baleias; "e, seguindo meu conselho, o Capitão Boomer aqui presente, estava nosso velho Sammy-"

"Samuel Enderby é o nome do meu navio", interrompeu o capitão maneta, dirigindo-se a Ahab; "continue, rapaz".

"Mandei nosso velho Sammy para o norte, para escapar do calor escaldante da linha férrea. Mas foi inútil — fiz tudo o que pude; fiquei acordado com ele à noite; fui muito severo com ele em relação à alimentação —"

"Oh, muito severo!" exclamou o próprio paciente; depois, mudando repentinamente a voz, acrescentou: "Bebia rum quente comigo todas as noites, até não conseguir enxergar para colocar as bandagens; e me mandava para a cama, meio deitado, por volta das três da manhã. Oh, céus! Ele ficava acordado comigo mesmo e era muito severo com a minha dieta. Oh! Um grande observador, e muito severo com a dieta, é o Dr. Bunger. (Bunger, seu safado, ria! Por que não ri? Você sabe que é um patife adorável.) Mas, siga em frente, rapaz, eu preferiria ser morto por você do que mantido vivo por qualquer outro homem."

"Meu capitão, o senhor já deve ter percebido que este respeitado senhor" — disse o imperturbável e piedoso Bunger, curvando-se levemente para Ahab — "às vezes é espirituoso; ele nos conta muitas coisas inteligentes desse tipo. Mas posso muito bem dizer — de passagem, como dizem os franceses — que eu mesmo — isto é, Jack Bunger, ex-clérigo — sou um homem de abstinência total; eu nunca bebo..."

"Água!" exclamou o capitão; "ele nunca bebe; é como se tivesse convulsões; água doce lhe causa hidrofobia; mas continue — continue com a história do braço."

"Sim, por que não?", disse o cirurgião, friamente. "Eu estava observando, senhor, antes da interrupção jocosa do Capitão Boomer, que, apesar dos meus melhores e mais severos esforços, o ferimento continuava piorando; a verdade é, senhor, que era um ferimento tão feio e aberto quanto qualquer cirurgião já viu; com mais de sessenta centímetros de comprimento. Eu o medi com a linha de chumbo. Resumindo, ficou preto; eu sabia o que estava em jogo e o retirei. Mas eu não tive participação no envio daquele braço de marfim; aquilo é contra todas as regras" — apontando para ele com o punção — "isso é obra do capitão, não minha; ele ordenou ao carpinteiro que o fizesse; ele mandou colocar aquela marreta na ponta, para estourar o crânio de alguém, suponho, como tentou fazer com o meu uma vez. Ele às vezes se deixa levar por paixões diabólicas. O senhor vê esta marca, senhor" — tirando o chapéu, afastando o cabelo e expondo uma cavidade em forma de tigela em seu crânio, mas que não apresentava o menor vestígio de cicatriz, nem qualquer sinal de que um dia tivesse sido um... ferimento— "Bem, o capitão de lá lhe dirá como isso aconteceu; ele sabe."

"Não, eu não", disse o capitão, "mas a mãe dele sim; ele nasceu com isso. Oh, seu patife solene, seu... seu Bunger! Já existiu outro Bunger como você no mundo aquático? Bunger, quando você morrer, que morra em conserva, seu cachorro; você deveria ser preservado para as gerações futuras, seu patife."

"O que aconteceu com a Baleia Branca?", exclamou Ahab, que até então vinha ouvindo impacientemente essa troca de farpas entre os dois ingleses.

"Oh!" exclamou o capitão maneta. "Oh, sim! Bem, depois que ele mergulhou, não o vimos novamente por algum tempo; na verdade, como mencionei antes, eu não sabia que baleia era aquela que me pregara tal peça, até algum tempo depois, quando, voltando para a Linha, ouvimos falar de Moby Dick — como alguns o chamam — e então eu soube que era ele."

"Acaso cruzaste novamente o seu rastro?"

"Duas vezes."

"Mas não consegui apertar?"

"Não quis tentar; um membro só não basta? O que eu faria sem o outro braço? E estou pensando que Moby Dick não morde, ele engole."

"Bem, então", interrompeu Bunger, "dê a ele seu braço esquerdo como isca para pegar o direito. Vocês sabem, senhores" — curvando-se solenemente e matematicamente para cada capitão em sequência — "vocês sabem, senhores, que os órgãos digestivos da baleia são tão insondavelmente construídos pela Divina Providência, que é absolutamente impossível para ela digerir completamente até mesmo o braço de um homem? E ela sabe disso também. Portanto, o que vocês consideram malícia da Baleia Branca é apenas sua falta de jeito. Pois ela nunca pretende engolir um único membro; ela só pensa em aterrorizar com fintas. Mas às vezes ela é como aquele velho malabarista, que era meu paciente no Ceilão, que fingia engolir canivetes, e certa vez deixou um cair dentro dele de verdade, e lá ficou por um ano ou mais; quando lhe dei um emético, ele vomitou em pedacinhos, entendem? Não há como ela digerir aquele canivete e incorporá-lo completamente ao seu corpo." sistema corporal geral. Sim, Capitão Boomer, se você for rápido o suficiente e estiver disposto a penhorar um braço para ter o privilégio de dar um enterro decente ao outro, então, nesse caso, o braço é seu; só deixe a baleia ter outra chance com você em breve, só isso."

— Não, obrigado, Bunger — disse o capitão inglês. — Ele pode ficar com o braço que tem, já que não posso fazer nada a respeito e nem o conhecia naquela época; mas não com outro. Chega de baleias brancas para mim; já o abati uma vez e isso me satisfez. Seria uma grande glória matá-lo, eu sei; e há uma carga de esperma precioso nele, mas, ouçam bem, é melhor deixá-lo em paz; não acha, capitão? — lançando um olhar para a perna de marfim.

"Ele é. Mas mesmo assim continuará sendo caçado. O melhor é
deixar essa coisa maldita em paz, pois nem sempre é o que menos atrai.
Ele é um verdadeiro ímã! Há quanto tempo não o vês?
Para onde estás indo?"

"Que Deus me abençoe e que amaldiçoe aquele demônio imundo!", exclamou Bunger, curvando-se ao redor de Ahab e, como um cão, farejando estranhamente; "o sangue deste homem... tragam o termômetro!... está fervendo!... seu pulso faz estas tábuas vibrarem!... senhor!" — tirando uma lanceta do bolso e aproximando-se do braço de Ahab.

"Avast!" rugiu Ahab, arremessando-se contra o parapeito — "Atenção, marinheiros!
Para onde vamos?"

"Meu Deus!" exclamou o capitão inglês, a quem a pergunta foi dirigida.
"O que houve? Ele estava indo para o leste, eu acho... Seu
capitão está louco?" sussurrou Fedallah.

Mas Fedallah, levando o dedo aos lábios, deslizou por cima do parapeito para pegar o remo de direção do barco, e Ahab, balançando o cabo de corte em sua direção, ordenou aos marinheiros que se preparassem para baixá-lo.

Num instante, ele estava de pé na popa do barco, e os homens de Manila
já estavam remando. Em vão o capitão inglês o chamou.
De costas para o navio desconhecido e com o rosto impassível,
Ahab permaneceu de pé até chegar ao lado do Pequod.

CAPÍTULO 101

O Decantador

Antes que o navio inglês desapareça de vista, que fique registrado aqui que ele era originário de Londres e recebeu o nome do falecido Samuel Enderby, comerciante daquela cidade, fundador da famosa casa baleeira Enderby & Filhos; uma casa que, na minha humilde opinião de baleeiro, não fica muito atrás das casas reais unidas dos Tudor e Bourbon, em termos de verdadeiro interesse histórico. Quanto tempo, antes do ano de 1775, essa grande casa baleeira existiu, meus numerosos documentos sobre pesca não esclarecem; mas naquele ano (1775) ela equipou os primeiros navios ingleses que caçaram regularmente a baleia-cachalote; embora por algumas dezenas de anos anteriores (desde 1726) nossos valentes navios da classe Coffin e Macey de Nantucket e Martha's Vineyard tivessem perseguido o Leviatã em grandes frotas, mas apenas no Atlântico Norte e Sul: não em outros lugares. Que fique registrado aqui, de forma inequívoca, que os habitantes de Nantucket foram os primeiros entre a humanidade a arpoar com aço civilizado a grande baleia cachalote; e que, por meio século, foram o único povo em todo o mundo a arpoá-la dessa maneira.

Em 1778, um belo navio, o Amelia, equipado especificamente para esse fim e sob o comando exclusivo dos vigorosos Enderbys, contornou corajosamente o Cabo Horn, tornando-se o primeiro entre as nações a lançar um bote baleeiro de qualquer tipo no vasto Oceano Pacífico. A viagem foi hábil e afortunada; e, retornando ao seu ancoradouro com o porão repleto do precioso espermacete, o exemplo do Amelia foi logo seguido por outros navios, ingleses e americanos, e assim as vastas áreas de caça ao cachalote no Pacífico foram abertas. Mas não contente com esse feito notável, a incansável família voltou a se mobilizar: Samuel e todos os seus filhos — quantos, só a mãe sabe — e sob seus auspícios diretos, e em parte, creio eu, às suas custas, o governo britânico foi persuadido a enviar o navio de guerra Rattler em uma expedição baleeira de descoberta ao Oceano Pacífico. Sob o comando de um capitão da Marinha, o Rattler fez uma viagem memorável e prestou alguns serviços; não se sabe exatamente quantos. Mas isso não é tudo. Em 1819, a mesma empresa equipou um navio baleeiro próprio para uma viagem de reconhecimento às águas remotas do Japão. Esse navio — apropriadamente chamado de "Syren" — fez uma notável viagem experimental; e foi assim que a grande área de caça às baleias do Japão se tornou conhecida pelo público em geral. O Syren, nessa famosa viagem, era comandado pelo Capitão Coffin, um nativo de Nantucket.

Portanto, toda a honra aos Enderbies, cuja casa, creio eu, existe até os dias de hoje; embora, sem dúvida, o Samuel original já tenha partido há muito tempo para o grande Mar do Sul do outro mundo.

O navio que batizou com o nome dele era digno da honra, sendo um veleiro muito veloz e uma embarcação nobre em todos os sentidos. Embarquei nele uma vez à meia-noite em algum lugar na costa da Patagônia e tomei um bom flip no castelo de proa. Foi uma ótima partida, e todos eram trunfos — todas as almas a bordo. Uma vida curta para eles e uma morte alegre. E aquele ótimo jogo que tomei — muito, muito tempo depois que o velho Ahab tocou suas tábuas com seu calcanhar de marfim — me lembra da nobre e sólida hospitalidade saxônica daquele navio; e que meu pároco me esqueça, e que o diabo se lembre de mim, se eu algum dia me esquecer disso. Flip? Eu disse que tomamos flip? Sim, e bebemos a uma taxa de dez galões por hora; E quando a tempestade chegou (pois é tempestuoso lá na Patagônia), e todos a bordo — visitantes e todos os demais — foram chamados a recolher as velas, estávamos tão instáveis ​​que tivemos que nos içar uns aos outros em nós de proa; e, ingenuamente, enrolamos as abas de nossos casacos nas velas, de modo que ficamos pendurados ali, com as velas bem recolhidas no vendaval uivante, um exemplo de advertência para todos os marinheiros bêbados. Contudo, os mastros não caíram na água; e, aos poucos, descemos correndo, tão sóbrios, que tivemos que passar o bastão novamente, embora a forte maresia que jorrava pela escotilha do castelo de proa o tivesse diluído e conservado demais para o meu gosto.

A carne era boa — dura, mas consistente. Disseram que era carne de boi; outros, que era carne de dromedário; mas não sei ao certo como isso era possível. Também havia bolinhos de massa; pequenos, mas substanciosos, simetricamente globulares e indestrutíveis. Imaginei que dava para senti-los e girá-los dentro de si depois de engolidos. Se você se inclinasse muito para a frente, corria o risco de eles saírem voando como bolas de bilhar. O pão — mas isso não tinha jeito; além disso, era um antiescorbútico, em suma, o pão era a única coisa fresca que tinham. Mas o convés de proa não era muito iluminado, e era muito fácil cair num canto escuro enquanto se comia. Mas, no geral, levando-a do convés ao leme, considerando as dimensões das caldeiras do cozinheiro, incluindo suas próprias caldeiras de pergaminho vivas; de proa a popa, eu diria que o Samuel Enderby era um navio alegre; de ​​boa comida e fartura; Excelentes e fortes; todos ótimos camaradas, e excelentes da sola da bota à faixa do chapéu.

Mas por que será que o Samuel Enderby, e alguns outros baleeiros ingleses que conheço — embora não todos — eram navios tão famosos e hospitaleiros, que serviam carne, pão, cerveja e piadas, e não se cansavam logo de comer, beber e rir? Eu lhes direi. A alegria contagiante desses baleeiros ingleses é matéria para pesquisa histórica. E não me furtei a pesquisar a história das baleias quando isso se mostrou necessário.

Os ingleses foram precedidos na pesca da baleia pelos holandeses, neozelandeses e dinamarqueses, dos quais derivaram muitos termos ainda presentes na atividade pesqueira; e, além disso, seus costumes tradicionais e fartos, relacionados à comida e bebida em abundância. Pois, de modo geral, os navios mercantes ingleses economizam na tripulação; mas não os baleeiros ingleses. Portanto, para os ingleses, essa alegria típica da caça à baleia não é normal e natural, mas sim incidental e particular; e, consequentemente, deve ter alguma origem específica, que é aqui apontada e será elucidada mais adiante.

Durante minhas pesquisas sobre as histórias do Leviatã, deparei-me com um antigo volume holandês que, pelo seu cheiro mofado de caça às baleias, reconheci como sendo sobre baleeiros. O título era "Dan Coopman", e concluí que se tratava das inestimáveis ​​memórias de algum tanoeiro de Amsterdã envolvido na pesca, já que todo navio baleeiro deve ter seu tanoeiro. Essa opinião foi reforçada ao constatar que se tratava da obra de um tal "Fitz Swackhammer". Mas meu amigo, o Dr. Snodhead, um homem muito erudito, professor de baixo-holandês e alto-alemão no colégio de Santa Claus e St. Potts, a quem entreguei a obra para tradução, oferecendo-lhe uma caixa de velas de esperma como recompensa, assim que examinou o livro, assegurou-me que "Dan Coopman" não significava "O Tanoeiro", mas sim "O Comerciante". Em suma, este antigo e erudito livro em baixo-holandês tratava do comércio da Holanda e, entre outros assuntos, continha um relato muito interessante sobre a sua pesca de baleias. E foi neste capítulo, intitulado "Smeer" ou "Gordura", que encontrei uma longa lista detalhada dos equipamentos para as despensas e adegas de 180 navios baleeiros holandeses; dessa lista, traduzida pelo Dr. Snodhead, transcrevo o seguinte:

     84.400.000 libras de carne bovina.
      60.000 libras de carne suína da Frísia.
     150.000 libras de bacalhau seco.
     550.000 libras de biscoito.
      72.000 libras de pão macio.
       2.800 barris de manteiga.
      20.000 libras de queijo Texel e Leyden.
     144.000 libras de queijo (provavelmente de qualidade inferior).
         550 âncoras de Genebra.
      10.800 barris de cerveja.

A maioria das tabelas estatísticas é extremamente árida de ler; não é o caso aqui, porém, em que o leitor é inundado com canos, barris, litros e canecas de gim de boa qualidade e muita alegria.

Naquela época, dediquei três dias à análise minuciosa de toda aquela cerveja, carne e pão, durante os quais muitos pensamentos profundos me foram sugeridos incidentalmente, passíveis de uma aplicação transcendental e platônica; e, além disso, compilei tabelas suplementares próprias, referentes à provável quantidade de bacalhau seco, etc., consumida por cada arpoador holandês na antiga pesca de baleias da Groenlândia e de Svalbard. Em primeiro lugar, a quantidade de manteiga e queijo Texel e Leiden consumida parece surpreendente. Atribuo isso, porém, à sua natureza naturalmente untuosa, ainda mais untuosa pela natureza de sua vocação, e especialmente por praticarem a caça naqueles mares polares gélidos, nas mesmas costas daquela terra esquimó onde os nativos, cordiais, se comprometem uns com os outros com cofrinhos de óleo de trem.

A quantidade de cerveja também era enorme, 10.800 barris. Ora, como essas pescarias polares só podiam ser realizadas no curto verão daquele clima, de modo que toda a viagem de um desses baleeiros holandeses, incluindo a curta ida e volta ao Mar de Svalbard, não ultrapassava três meses, digamos, e considerando 30 homens para cada um dos 180 navios de sua frota, temos 5.400 marinheiros holandeses no total; portanto, digo eu, temos precisamente dois barris de cerveja por homem, para uma provisão de doze semanas, excluindo sua justa parte dos 550 barris de gim. Ora, se esses arpoadores de gim e cerveja, tão embriagados quanto se poderia imaginar que estivessem, eram o tipo certo de homens para ficar em pé na proa de um barco e mirar com precisão em baleias voadoras, isso parece um tanto improvável. No entanto, eles miraram nelas e as acertaram. Mas isto era muito ao norte, convém lembrar, onde a cerveja cai bem ao organismo; no Equador, em nossa região pesqueira do sul, a cerveja poderia deixar o arpoador sonolento no mastro e embriagado em seu barco; e perdas graves poderiam ocorrer em Nantucket e New Bedford.

Mas chega de conversa; já foi dito o suficiente para mostrar que os antigos baleeiros holandeses de dois ou três séculos atrás eram boêmios; e que os baleeiros ingleses não deixaram de ter um exemplo tão excelente. Pois, dizem eles, quando se navega num navio vazio, se não se pode obter nada melhor do mundo, ao menos se consegue um bom jantar. E isso esvazia o decantador.

CAPÍTULO 102

Um Recanto nos Arsácides

Até agora, ao descrever a baleia-cachalote, detive-me principalmente nas maravilhas de seu aspecto exterior; ou, separadamente e em detalhes, em algumas poucas características estruturais internas. Mas, para uma compreensão ampla e completa dela, convém-me agora desvencilhá-la ainda mais, desabotoando as pontas de suas meias, desabotoando suas ligas e soltando os ganchos e os olhais das articulações de seus ossos mais internos, apresentando-a diante de vocês em sua essência; isto é, em seu esqueleto incondicional.

Mas e agora, Ismael? Como é que você, um mero remador de barco de pesca, finge saber alguma coisa sobre as partes subterrâneas da baleia? Será que o erudito Stubb, montado no seu cabrestante, dava palestras sobre a anatomia dos cetáceos e, com a ajuda do guincho, erguia uma costela para exibição? Explique-se, Ismael. Você consegue desembarcar uma baleia adulta no seu convés para examiná-la, como um cozinheiro serve um leitão assado? Certamente que não. Você tem sido uma testemunha verdadeira até agora, Ismael; mas tenha cuidado em como pretende se apropriar do privilégio exclusivo de Jonas; o privilégio de discorrer sobre as vigas e os caibros; as ripas, a cumeeira, os dormentes e os alicerces, que compõem a estrutura do Leviatã; e provavelmente sobre os tanques de sebo, as despensas, as manteigarias e as queijarias em suas entranhas.

Confesso que, desde Jonas, poucos baleeiros se aventuraram muito além da pele da baleia adulta; no entanto, tive a sorte de poder dissecá-la em miniatura. Num navio em que eu servia, um pequeno filhote de cachalote foi içado ao convés para que seu saco fosse usado na confecção de bainhas para os arpões e pontas das lanças. Acha que deixei essa oportunidade escapar sem usar meu machado e canivete para romper o lacre e ler todo o conteúdo daquele filhote?

E quanto ao meu conhecimento preciso dos ossos do Leviatã em seu gigantesco desenvolvimento adulto, devo esse raro conhecimento ao meu falecido amigo real Tranquo, rei de Tranque, um dos Arsácidas. Pois, estando em Tranque, anos atrás, quando estava a bordo do navio mercante Dey de Argel, fui convidado a passar parte das férias arsácidas com o senhor de Tranque, em sua antiga casa de palmeiras em Pupella; um vale à beira-mar não muito distante do que nossos marinheiros chamavam de Cidade do Bambu, sua capital.

Entre muitas outras qualidades admiráveis, meu amigo real Tranquo, dotado de um amor devoto por todas as coisas de virtude bárbara, reuniu em Pupella todas as raridades que os mais engenhosos de seu povo puderam inventar; principalmente madeiras esculpidas com desenhos maravilhosos, conchas cinzeladas, lanças incrustadas, remos valiosos, canoas aromáticas; e tudo isso distribuído entre as maravilhas naturais que as ondas, carregadas de maravilhas e tributos, haviam lançado em suas costas.

Entre estes últimos, destacava-se uma enorme baleia cachalote que, após uma tempestade excepcionalmente longa e violenta, fora encontrada morta e encalhada, com a cabeça encostada num coqueiro, cujas penas pendentes, semelhantes a tufos, lembravam-lhe o seu verdejante carvão. Quando o vasto corpo foi finalmente despojado das suas profundas camadas e os ossos se tornaram pó ao sol, o esqueleto foi cuidadosamente transportado para o vale de Pupella, onde agora abrigava um majestoso templo de palmeiras.

As costelas estavam adornadas com troféus; as vértebras, esculpidas com anais arsácidas, em estranhos hieróglifos; no crânio, os sacerdotes mantinham acesa uma chama aromática inextinguível, de modo que a cabeça mística voltava a expelir seu jato vaporoso; enquanto, suspensa de um galho, a terrível mandíbula inferior vibrava sobre todos os devotos, como a espada adornada com cabelos que tanto aterrorizou Dâmocles.

Era uma visão maravilhosa. A mata era verde como os musgos do Vale Gelado; as árvores erguiam-se altas e altivas, sentindo sua seiva viva; a terra produtiva abaixo era como um tear, com um tapete magnífico sobre ele, do qual os gavinhas da trepadeira formavam a urdidura e a trama, e as flores vivas, as figuras. Todas as árvores, com todos os seus galhos carregados; todos os arbustos, samambaias e gramíneas; o ar portador de mensagens; tudo isso estava incessantemente ativo. Através dos entrelaçados das folhas, o grande sol parecia uma lançadeira voadora tecendo a verdura incansável. Ó, tecelão ocupado! Tecelão invisível!—pausa!—uma palavra!—para onde flui o tecido? que palácio ele poderá adornar? por que todo esse trabalho incessante? Fala, tecelão!—para com tua mão!—mas apenas uma única palavra contigo! Não—a lançadeira voa—as figuras flutuam para fora do tear; O tapete, sempre mais fresco e veloz, desliza para sempre. O deus tecelão tece; e por essa tecelagem ele se ensurdece, de modo que não ouve nenhuma voz mortal; e por esse zumbido, nós também, que contemplamos o tear, nos ensurdecemos; e somente quando escaparmos dele ouviremos as mil vozes que falam através dele. Pois assim é em todas as fábricas materiais. As palavras faladas que são inaudíveis entre os fusos em movimento; essas mesmas palavras são claramente ouvidas do lado de fora das paredes, irrompendo pelas janelas abertas. Assim foram descobertas as vilanias. Ah, mortal! Então, esteja atento; pois assim, em todo esse ruído do grande tear do mundo, seus pensamentos mais sutis podem ser ouvidos à distância.

Agora, em meio à teia verdejante e inquieta daquela floresta arsácida, o grande esqueleto branco e venerado jazia indolente — um gigantesco ocioso! Contudo, enquanto a urdidura e a trama verdejantes, sempre tecidas, se entrelaçavam e zumbiam ao seu redor, o poderoso ocioso parecia o astuto tecelão; ele próprio todo entrelaçado pelas vinhas; a cada mês assumindo uma verdura mais verde e fresca; mas ele próprio um esqueleto. A Vida envolveu a Morte; a Morte conduziu a Vida; o deus sombrio desposou com a jovem Vida e gerou glórias de cabelos encaracolados.

Ora, quando visitei com o rei Tranquo esta baleia maravilhosa e vi o crânio como altar, e a fumaça artificial subindo de onde o jato verdadeiro havia saído, maravilhei-me que o rei considerasse uma capela um objeto de virtude. Ele riu. Mas maravilhei-me ainda mais que os sacerdotes jurassem que aquele jato fumegante era genuíno. Caminhei de um lado para o outro diante deste esqueleto — afastei as trepadeiras — rompi as costelas — e com um novelo de barbante arsácida, vaguei, rodopiando longamente entre suas muitas colunatas e caramanchões sinuosos e sombreados. Mas logo minha linha se rompeu; e seguindo-a de volta, emergi da abertura por onde entrara. Não vi nenhum ser vivo lá dentro; nada havia além de ossos.

Cortando para mim uma vara de medir verde, mergulhei mais uma vez no esqueleto. Pela fenda de flecha no crânio, os sacerdotes me viram medindo a altura da última costela. "E então!", gritaram; "Ousas medir este nosso deus! Isso é para nós." "Sim, sacerdotes, então, qual é o comprimento dele?" Mas, nesse momento, surgiu uma acirrada disputa entre eles, sobre pés e polegadas; eles se chocavam com suas varas de medir — o grande crânio ecoava — e, aproveitando a oportunidade, concluí rapidamente minhas próprias medições.

Estas são as medidas que agora proponho apresentar a vocês. Mas, antes de mais nada, que fique registrado que, neste assunto, não me sinto à vontade para proferir quaisquer medidas imaginárias. Porque existem fontes confiáveis ​​que vocês podem consultar para testar minha precisão. Há um Museu Leviatânico, dizem-me, em Hull, Inglaterra, um dos portos baleeiros daquele país, onde possuem alguns belos exemplares de baleias-fin e outras baleias. Da mesma forma, ouvi dizer que no museu de Manchester, em New Hampshire, eles têm o que os proprietários chamam de "o único exemplar perfeito de uma baleia-da-Groenlândia ou baleia-de-rio nos Estados Unidos". Além disso, em um lugar em Yorkshire, Inglaterra, chamado Burton Constable, um certo Sir Clifford Constable possui o esqueleto de uma baleia-cachalote, mas de tamanho moderado, de forma alguma da magnitude adulta da baleia do meu amigo Rei Tranquo.

Em ambos os casos, as baleias encalhadas às quais pertenciam esses dois esqueletos foram originalmente reivindicadas por seus proprietários por motivos semelhantes. O Rei Tranquo apreendeu a sua porque a queria; e Sir Clifford, porque era o senhor dos feudos daquelas paragens. A baleia de Sir Clifford foi totalmente articulada; de modo que, como uma grande cômoda, pode-se abri-la e fechá-la em todas as suas cavidades ósseas — estender suas costelas como um leque gigantesco — e balançar o dia todo em sua mandíbula inferior. Fechaduras serão colocadas em algumas de suas alçapões e persianas; e um lacaio acompanhará os futuros visitantes com um molho de chaves ao lado. Sir Clifford pensa em cobrar dois pence para uma espiada na galeria dos sussurros na coluna vertebral; três pence para ouvir o eco na cavidade de seu cerebelo; e seis pence pela vista incomparável de sua testa.

As dimensões do esqueleto que passarei a descrever agora foram copiadas literalmente do meu braço direito, onde as tatuei; pois, em minhas andanças descontroladas daquela época, não havia outra maneira segura de preservar estatísticas tão valiosas. Mas, como eu estava com pouco espaço e desejava que as outras partes do meu corpo permanecessem uma página em branco para um poema que eu estava compondo — pelo menos, as partes sem tatuagem que pudessem restar —, não me preocupei com os centímetros; e, na verdade, centímetros não deveriam entrar em uma medição adequada da baleia.

CAPÍTULO 103

Medição do esqueleto da baleia

Em primeiro lugar, gostaria de apresentar-lhes uma afirmação específica e clara, referente à massa viva deste Leviatã, cujo esqueleto iremos exibir brevemente. Tal afirmação poderá ser útil aqui.

Segundo um cálculo cuidadoso que fiz, e que em parte baseio na estimativa do Capitão Scoresby, a maior baleia da Groenlândia, com sessenta pés de comprimento, pesa setenta toneladas; segundo meus cálculos cuidadosos, digo eu, uma baleia-cachalote de grande porte, entre oitenta e cinco e noventa pés de comprimento e pouco menos de quarenta pés em sua circunferência máxima, pesará pelo menos noventa toneladas; de modo que, considerando treze homens por tonelada, ela pesaria consideravelmente mais do que a população combinada de uma aldeia inteira de mil e cem habitantes.

Então, você não acha que cérebros, como gado atrelado, deveriam ser usados ​​para controlar esse Leviatã, a fim de fazê-lo despertar a imaginação de qualquer homem comum?

Tendo já apresentado a vocês, de diversas maneiras, seu crânio, esôfago, mandíbula, dentes, cauda, ​​testa, barbatanas e várias outras partes, irei agora simplesmente apontar o que há de mais interessante na estrutura geral de seus ossos desimpedidos. Mas, como o crânio colossal abrange uma proporção tão grande de toda a extensão do esqueleto; como é, de longe, a parte mais complexa; e como nada será repetido a respeito dele neste capítulo, vocês não devem deixar de tê-lo em mente, ou mesmo debaixo do braço, enquanto prosseguimos, caso contrário, não obterão uma noção completa da estrutura geral que estamos prestes a examinar.

Em comprimento, o esqueleto da baleia-cachalote em Tranque media setenta e dois pés; portanto, quando totalmente envolvida e estendida em vida, ela devia ter noventa pés de comprimento; pois, na baleia, o esqueleto perde cerca de um quinto do comprimento em comparação com o corpo vivo. Desses setenta e dois pés, seu crânio e mandíbula compreendiam cerca de vinte pés, restando cerca de cinquenta pés de coluna vertebral simples. Presa a essa coluna vertebral, por pouco menos de um terço de seu comprimento, estava a enorme cesta circular de costelas que outrora envolvia seus órgãos vitais.

Para mim, este vasto peitoral de costelas de marfim, com a longa espinha dorsal sem relevo, estendendo-se para longe dele em linha reta, lembrava bastante o casco de um grande navio recém-construído, quando apenas cerca de vinte de suas costelas de proa nuas estavam inseridas, e a quilha era, por enquanto, apenas uma longa peça de madeira desconectada.

As costelas eram dez de cada lado. A primeira, começando pelo pescoço, tinha quase seis pés de comprimento; a segunda, a terceira e a quarta eram sucessivamente mais longas, até chegar ao ápice da quinta, ou uma das costelas do meio, que media oito pés e alguns centímetros. A partir daí, as costelas restantes diminuíam de tamanho, até que a décima e última media apenas cinco pés e alguns centímetros. Em termos de espessura geral, todas apresentavam uma correspondência adequada ao seu comprimento. As costelas do meio eram as mais arqueadas. Em algumas das construções dos Arsácidas, elas são usadas como vigas para a construção de pontes sobre pequenos riachos.

Ao examinar essas costelas, não pude deixar de me impressionar novamente com a circunstância, tão repetida neste livro, de que o esqueleto da baleia não é, de forma alguma, um molde de sua forma original. A maior das costelas de Tranque, uma das centrais, ocupava a parte do peixe que, em vida, é mais profunda. Ora, a maior profundidade do corpo dessa baleia em particular deveria ter sido de pelo menos cinco metros; enquanto a costela correspondente media pouco mais de dois metros e meio. Assim, essa costela transmitia apenas metade da verdadeira noção da magnitude daquela parte em vida. Além disso, onde agora eu via apenas uma espinha dorsal nua, tudo o que antes estava envolto por toneladas de volume adicional de carne, músculos, sangue e vísceras. Mais ainda, onde antes havia amplas nadadeiras, eu via apenas algumas articulações desordenadas; e no lugar das imponentes e majestosas, porém desprovidas de ossos, nadadeiras caudais, um vazio absoluto!

Quão vaidoso e tolo, então, pensei eu, para um homem tímido e inexperiente, tentar compreender adequadamente esta baleia maravilhosa, apenas contemplando seu esqueleto esguio e morto, estendido nesta floresta pacífica. Não. Somente no âmago dos perigos mais iminentes; somente quando imerso nos redemoinhos de suas caudas enfurecidas; somente no mar profundo e ilimitado, é que a baleia, em sua totalidade, pode ser verdadeiramente e vividamente descoberta.

Mas e a espinha dorsal? Para essa, a melhor maneira de a imaginarmos é, com um guindaste, empilhar seus ossos bem alto. Não é uma tarefa rápida. Mas agora que está pronta, parece muito com a Coluna de Pompeu.

Há quarenta e tantas vértebras no total, que no esqueleto não estão encaixadas umas nas outras. Elas se dispõem, em sua maioria, como os grandes blocos nodosos de uma torre gótica, formando camadas sólidas de alvenaria pesada. A maior, uma vértebra central, tem pouco menos de um metro de largura e mais de um metro e vinte de profundidade. A menor, onde a coluna vertebral se afunila em direção à cauda, ​​tem apenas cinco centímetros de largura e se parece um pouco com uma bola de bilhar branca. Disseram-me que havia outras ainda menores, mas que haviam sido perdidas por alguns pirralhos canibais, os filhos do padre, que as roubaram para brincar de bolinhas de gude. Assim, vemos como a coluna vertebral, mesmo dos maiores seres vivos, se afunila, por fim, até se tornar algo tão simples quanto uma brincadeira de criança.

CAPÍTULO 104

A Baleia Fóssil

De seu tamanho colossal, a baleia oferece um tema extremamente propício para se expandir, ampliar e, em geral, discorrer sobre ele. Se quisesse, não conseguiria reduzi-la. Por direito, ela só deveria ser tratada em formato imperial. Não se trata de repetir suas distâncias de um espiráculo à cauda, ​​nem os metros que mede em sua cintura; basta pensar nas gigantescas involuções de seus intestinos, que repousam em seu corpo como grandes cabos e amarras enrolados no porão subterrâneo de um navio de guerra.

Já que me propus a lidar com este Leviatã, convém-me demonstrar-me oniscientemente exaustivo nesta empreitada; não negligenciando os mais ínfimos germes seminais de seu sangue, e dissecando-o até a mais remota espiral de suas entranhas. Tendo-o já descrito a maioria de suas peculiaridades anatômicas e de habitat atuais, resta agora magnificá-lo sob uma perspectiva arqueológica, fossilífera e antediluviana. Aplicados a qualquer outra criatura que não o Leviatã — a uma formiga ou uma pulga — tais termos pomposos poderiam ser considerados, com justiça, injustificadamente grandiloquentes. Mas quando o Leviatã é o texto, o caso se altera. Estou disposto a me lançar nesta empreitada sob o peso das palavras do dicionário. E aqui se diga que, sempre que foi conveniente consultar um dicionário no decorrer destas dissertações, invariavelmente utilizei uma enorme edição em quarto de Johnson, expressamente adquirida para esse fim; porque o porte físico incomum daquele famoso lexicógrafo o tornava mais adequado para compilar um léxico a ser usado por um autor de grande porte como eu.

Frequentemente ouvimos falar de escritores que se elevam e se expandem com o tema, mesmo que este pareça banal. Como, então, me sinto ao escrever sobre este Leviatã? Inconscientemente, minha caligrafia se expande em letras maiúsculas de cartaz. Deem-me uma pena de condor! Deem-me a cratera do Vesúvio como tinteiro! Amigos, segurem-me! Pois, no simples ato de registrar meus pensamentos sobre este Leviatã, eles me cansam e me fazem desfalecer com sua abrangência desmedida, como se quisessem incluir todo o círculo das ciências, e todas as gerações de baleias, homens e mastodontes, passadas, presentes e futuras, com todos os panoramas giratórios do império na Terra e por todo o universo, sem excluir seus arredores. Tal, e tão magnificadora, é a virtude de um tema amplo e liberal! Expandimo-nos em sua imensidão. Para produzir um livro grandioso, é preciso escolher um tema grandioso. Nenhum grande e duradouro volume jamais poderá ser escrito sobre a pulga, embora muitos já tenham tentado.

Antes de abordar o tema das baleias fósseis, apresento minhas credenciais como geólogo, declarando que, em minha trajetória profissional, trabalhei como pedreiro e também como escavador de valas, canais, poços, adegas, porões e cisternas de todos os tipos. Da mesma forma, a título preliminar, desejo lembrar ao leitor que, enquanto nas camadas geológicas mais antigas são encontrados fósseis de monstros agora quase completamente extintos, os vestígios subsequentes descobertos nas chamadas formações terciárias parecem ser os elos de ligação, ou pelo menos os elos interceptados, entre as criaturas anticrônicas e aquelas cuja posteridade remota teria entrado na Arca. Todas as baleias fósseis descobertas até o momento pertencem ao período terciário, que é o último anterior às formações superficiais. E embora nenhuma delas corresponda precisamente a qualquer espécie conhecida da atualidade, elas são suficientemente semelhantes a elas em aspectos gerais para justificar sua classificação como fósseis de cetáceos.

Fragmentos isolados de fósseis de baleias pré-adamitas, incluindo ossos e esqueletos, foram encontrados em intervalos variados ao longo dos últimos trinta anos na base dos Alpes, na Lombardia, na França, na Inglaterra, na Escócia e nos estados da Louisiana, Mississippi e Alabama. Entre os restos mais curiosos, encontra-se parte de um crânio desenterrado em 1779 na Rue Dauphine, em Paris, uma pequena rua que desemboca quase diretamente no Palácio das Tulherias; e ossos desenterrados durante as escavações nos grandes cais de Antuérpia, na época de Napoleão. Cuvier afirmou que esses fragmentos pertenciam a alguma espécie de Leviatã completamente desconhecida.

Mas, de longe, a mais maravilhosa de todas as relíquias de cetáceos era o esqueleto quase completo e enorme de um monstro extinto, encontrado em 1842 na plantação do Juiz Creagh, no Alabama. Os escravos crédulos e atônitos da região o confundiram com os ossos de um anjo caído. Os médicos do Alabama o declararam um réptil enorme e lhe deram o nome de Basilosaurus. Mas, ao levar alguns espécimes ósseos para Owen, o anatomista inglês, descobriu-se que o suposto réptil era, na verdade, uma baleia, embora de uma espécie extinta. Uma ilustração significativa do fato, repetido diversas vezes neste livro, de que o esqueleto da baleia fornece poucas pistas sobre a forma de seu corpo totalmente revestido. Assim, Owen rebatizou o monstro de Zeuglodon; e, em seu artigo apresentado à Sociedade Geológica de Londres, declarou-o, em essência, uma das criaturas mais extraordinárias que as mutações do planeta apagaram da existência.

Quando me encontro entre esses poderosos esqueletos de Leviatã, crânios, presas, mandíbulas, costelas e vértebras, todos caracterizados por semelhanças parciais com as espécies existentes de monstros marinhos; mas, ao mesmo tempo, apresentando afinidades semelhantes com os Leviatãs anticrônicos aniquilados, seus ancestrais incalculáveis; sou, como que inundado, transportado de volta àquele período maravilhoso, anterior ao próprio início do tempo; pois o tempo começou com o homem. Aqui, o caos cinzento de Saturno me envolve, e obtenho vislumbres vagos e trêmulos daquelas eternidades polares; quando bastiões de gelo pressionavam com força o que hoje são os trópicos; e em todos os 40.000 quilômetros da circunferência deste mundo, não se via um pedaço de terra habitável sequer da largura de uma mão. Então, o mundo inteiro pertencia à baleia; e, rei da criação, ela deixou seu rastro ao longo das atuais linhas dos Andes e do Himalaia. Quem pode exibir uma linhagem como a de Leviatã? O arpão de Acabe derramou sangue mais antigo que o do Faraó. Matusalém parece um garoto. Olho ao redor para cumprimentar Sem. Estou horrorizado com essa existência antissemita e sem origem dos terrores indizíveis da baleia, que, tendo existido antes de todos os tempos, necessariamente deve existir depois que todas as eras humanas tiverem terminado.

Mas não apenas este Leviatã deixou seus vestígios pré-adâmicos nas placas estereotipadas da natureza, e legou seu busto ancestral em calcário e marga; mas também em tabuletas egípcias, cuja antiguidade parece lhes conferir um caráter quase fossilífero, encontramos a inconfundível impressão de sua barbatana. Em um aposento do grande templo de Dendera, há cerca de cinquenta anos, foi descoberto no teto de granito um planisfério esculpido e pintado, repleto de centauros, grifos e golfinhos, semelhantes às figuras grotescas do globo celeste moderno. Deslizando entre eles, o velho Leviatã nadava como antigamente; estaria ele nadando naquele planisfério, séculos antes de Salomão nascer.

Nem se pode omitir outra estranha comprovação da antiguidade da baleia, em sua própria realidade óssea pós-diluviana, conforme registrado pelo venerável João Leão, o antigo viajante da Barbária.

"Não muito longe da praia, existe um templo cujas vigas e caibros são feitos de ossos de baleia; pois baleias de tamanho monstruoso são frequentemente encalhadas mortas naquela costa. O povo comum imagina que, por um poder secreto concedido por Deus ao templo, nenhuma baleia pode passar por ele sem morte imediata. Mas a verdade é que, em ambos os lados do templo, existem rochas que se projetam a três quilômetros mar adentro e ferem as baleias quando elas se chocam contra elas. Eles guardam uma costela de baleia de comprimento incrível como um milagre, que, deitada no chão com sua parte convexa para cima, forma um arco cuja extremidade não pode ser alcançada por um homem montado em um camelo. Diz-se que essa costela (diz João Leão) esteve lá cem anos antes de eu a ver. Seus historiadores afirmam que um profeta que profetizou sobre Maomé veio deste templo, e alguns não se levantam para afirmar que o profeta Jonas foi lançado ao mar pela baleia." a Base do Templo."

Neste Templo Africano da Baleia, deixo-te, leitor, e se fores um habitante de Nantucket e um baleeiro, ali prestarás culto em silêncio.

CAPÍTULO 105

A magnitude da baleia diminui? - Ela irá perecer?

Assim, visto que este Leviatã desce sobre nós cambaleando das nascentes da Eternidade, é pertinente indagar se, ao longo de suas gerações, ele não degenerou em relação à massa original de seus progenitores.

Mas, após investigação, descobrimos que não apenas as baleias da atualidade são superiores em tamanho àquelas cujos restos fósseis são encontrados no sistema Terciário (que abrange um período geológico distinto anterior ao homem), mas também que, dentre as baleias encontradas nesse sistema Terciário, as pertencentes às suas formações mais recentes superam em tamanho as das mais antigas.

De todas as baleias pré-adamitas já exumadas, a maior de longe é a do Alabama mencionada no capítulo anterior, e seu esqueleto tinha menos de setenta pés de comprimento. Enquanto isso, como já vimos, a fita métrica indica setenta e dois pés para o esqueleto de uma baleia moderna de grande porte. E ouvi dizer, por meio de baleeiros, que cachalotes já foram capturados com quase cem pés de comprimento no momento da captura.

Mas não será possível que, embora as baleias da atualidade representem um avanço em magnitude em relação às de todos os períodos geológicos anteriores, não será possível que, desde a época de Adão, elas tenham degenerado?

Certamente, devemos chegar a essa conclusão se dermos crédito aos relatos de senhores como Plínio e dos naturalistas da Antiguidade em geral. Pois Plínio nos fala de baleias que envolviam hectares de massa viva, e Aldrovandus de outras que mediam 244 metros de comprimento — verdadeiras passarelas de corda e túneis do Tâmisa feitos de baleias! E mesmo na época de Banks e Solander, os naturalistas de Cooke, encontramos um membro dinamarquês da Academia de Ciências medindo 120 jardas (ou seja, 360 pés) de certas baleias-da-islândia (reydan-siskur, ou baleias-de-barriga-enrugada). E Lacépede, o naturalista francês, em sua elaborada história das baleias, logo no início de sua obra (página 3), menciona a baleia-franca com 100 metros, 328 pés. E esta obra foi publicada somente em 1825 d.C.

Mas será que algum baleeiro acreditaria nessas histórias? Não. A baleia de hoje é tão grande quanto seus ancestrais na época de Plínio. E se algum dia eu for aonde Plínio esteve, eu, um baleeiro (mais do que ele foi), ousarei dizer isso a ele. Porque não consigo entender como é possível que, enquanto as múmias egípcias, enterradas milhares de anos antes mesmo do nascimento de Plínio, não meçam tanto em seus sarcófagos quanto um habitante moderno do Kentucky de meias; e enquanto o gado e outros animais esculpidos nas mais antigas tábuas egípcias e de Nínive, pelas proporções relativas em que são desenhados, comprovam claramente que o gado de raça pura, criado em estábulos e premiado de Smithfield, não só iguala, como supera em muito em tamanho o gado mais gordo do faraó; diante de tudo isso, não admito que, de todos os animais, apenas a baleia tenha degenerado.

Mas ainda resta outra questão; uma frequentemente suscitada pelos habitantes mais recônditos de Nantucket. Se, devido aos vigias quase oniscientes nos mastros dos navios baleeiros, que agora penetram até mesmo pelo Estreito de Bering e alcançam os recônditos mais remotos do mundo, e aos milhares de arpões e lanças disparados ao longo de todas as costas continentais, a questão controversa é se o Leviatã poderá suportar por muito tempo uma perseguição tão vasta e uma devastação tão implacável; se não será, por fim, exterminado das águas, e a última baleia, como o último homem, fumará seu último cachimbo e então se evaporará na baforada final.

Comparando as manadas de baleias com corcovas com as manadas de búfalos, que, há menos de quarenta anos, infestavam em dezenas de milhares as pradarias de Illinois e Missouri, e sacudiam suas jubas de ferro e franziam a testa, com seus rostos cobertos de calafrios, nos antigos centros urbanos às margens de rios, onde agora o corretor, com sua cortesia, vende terras a um dólar por centímetro; em tal comparação, um argumento irresistível parece estar disponível para demonstrar que a baleia, espécie caçada, não pode agora escapar da extinção iminente.

Mas é preciso analisar essa questão sob todas as perspectivas. Embora tenha sido há tão pouco tempo — uma vida longa e pouco produtiva —, o censo de búfalos em Illinois ultrapassou o censo de homens na atual Londres, e embora hoje não reste um único chifre ou casco deles em toda aquela região; e embora a causa desse extermínio espantoso tenha sido a lança do homem; ainda assim, a natureza completamente diferente da caça às baleias proíbe peremptoriamente um fim tão inglório para o Leviatã. Quarenta homens em um navio caçando cachalotes por quarenta e oito meses acham que se saíram extremamente bem e agradecem a Deus se, no final, conseguirem trazer para casa o óleo de quarenta peixes. Enquanto que, nos tempos dos antigos caçadores e exploradores canadenses e indígenas do Oeste, quando o extremo oeste (em cujo pôr do sol ainda nasce) era um deserto intocado, o mesmo número de homens de mocassim, pelo mesmo número de meses, montados a cavalo em vez de navegando em navios, teria abatido não quarenta, mas quarenta mil ou mais búfalos; Um fato que, se necessário, poderia ser comprovado estatisticamente.

Nem parece, analisando bem, ser um argumento a favor da extinção gradual do cachalote, por exemplo, o fato de que, em anos anteriores (digamos, na última parte do século passado), esses Leviatãs, em pequenos grupos, eram encontrados com muito mais frequência do que atualmente e, consequentemente, as viagens não eram tão prolongadas e também muito mais lucrativas. Porque, como já foi observado, essas baleias, influenciadas por certos aspectos de segurança, agora nadam pelos mares em imensas caravanas, de modo que, em grande medida, os indivíduos solitários, grupos e cardumes dispersos de outrora agora se agregam em vastos exércitos, porém amplamente separados e pouco frequentes. Isso é tudo. E igualmente falaciosa parece a ideia de que, pelo fato de as chamadas baleias-de-ossos não mais habitarem muitas áreas antes abundantes em sua população, essa espécie também esteja em declínio. Pois elas estão apenas sendo expulsas dos promontórios para os cabos; E se uma costa já não é animada pelos seus jatos, então, certamente, alguma outra costa, mais remota, foi surpreendida recentemente por esse espetáculo incomum.

Além disso: no que diz respeito a esses Leviatãs mencionados, eles possuem duas fortalezas inabaláveis ​​que, com toda a probabilidade humana, permanecerão para sempre inexpugnáveis. E assim como, após a invasão de seus vales, os suíços gélidos se refugiaram em suas montanhas, da mesma forma, caçadas nas savanas e clareiras dos mares centrais, as baleias-de-barbatana-preta podem finalmente recorrer às suas cidadelas polares e, mergulhando sob as barreiras e muralhas vítreas, emergem entre campos e blocos de gelo! E, num círculo encantado de eterno dezembro, desafiam toda perseguição humana.

Mas, como cerca de cinquenta dessas baleias-de-barbatana-vermelha são arpoadas para cada cachalote, alguns pescadores concluíram que essa devastação já diminuiu seriamente seus batalhões. Contudo, embora, há algum tempo, um número não inferior a 13.000 dessas baleias tenha sido abatido anualmente na costa noroeste apenas pelos americanos, existem considerações que tornam até mesmo essa circunstância irrelevante como argumento contrário nesta questão.

Por mais natural que seja sentir certo descrença quanto à quantidade de criaturas gigantescas do planeta, o que diremos a Harto, o historiador de Goa, quando nos conta que, em uma única caçada, o rei do Sião abateu 4.000 elefantes? Que nessas regiões os elefantes são tão numerosos quanto rebanhos de gado em climas temperados. E não parece haver razão para duvidar que, se esses elefantes, caçados há milhares de anos por Semíramis, Poro, Aníbal e todos os monarcas sucessivos do Oriente, ainda sobrevivem em grande número, muito mais a grande baleia poderá sobreviver a toda caça, visto que dispõe de um pasto para se expandir, precisamente duas vezes maior que toda a Ásia, ambas as Américas, a Europa e a África, a Nova Holanda e todas as ilhas do mar juntas.

Além disso, devemos considerar que, dada a presumida grande longevidade das baleias, que provavelmente atingem a idade de um século ou mais, em qualquer período de tempo, várias gerações adultas distintas devem coexistir. E o que isso significa, podemos ter uma ideia em breve, imaginando todos os cemitérios, sepulturas e jazigos familiares da criação revelando os corpos vivos de todos os homens, mulheres e crianças que estavam vivos há setenta e cinco anos; e adicionando essa multidão incontável à população humana atual do planeta.

Por isso, por todas essas coisas, consideramos a baleia imortal em sua espécie, por mais perecível que seja em sua individualidade. Ela nadou pelos mares antes que os continentes emergissem; certa vez, nadou sobre o local onde hoje se encontram as Tulherias, o Castelo de Windsor e o Kremlin. No dilúvio de Noé, desprezou a Arca de Noé; e se algum dia o mundo for inundado novamente, como os Países Baixos, para exterminar seus ratos, então a baleia eterna ainda sobreviverá e, erguendo-se no topo da crista da inundação equatorial, lançará seu jato espumante de desafio aos céus.

CAPÍTULO 106

Perna de Ahab

A forma precipitada com que o Capitão Ahab abandonou o Samuel Enderby de Londres não passou despercebida, causando-lhe alguns ferimentos. Ele se chocou com tanta força contra um banco do barco que sua perna de marfim sofreu um impacto que quase a estilhaçou. E quando, após alcançar seu próprio convés e seu próprio ponto de apoio, ele se virou com tanta veemência, dando uma ordem urgente ao timoneiro (como sempre, algo relacionado à falta de firmeza no leme), a perna de marfim, já abalada, sofreu uma torção e um puxão adicionais que, embora ainda permanecesse inteira e aparentemente robusta, Ahab não a considerava totalmente confiável.

E, de fato, parecia não ser nenhuma surpresa que, apesar de toda a sua imprudência insana e generalizada, Ahab, por vezes, prestasse atenção cuidadosa ao estado daquele osso morto sobre o qual ele se apoiava parcialmente. Pois não fazia muito tempo, antes da partida do Pequod de Nantucket, que ele fora encontrado certa noite deitado de bruços no chão, inconsciente; por algum acidente desconhecido e aparentemente inexplicável, seu membro de marfim fora deslocado com tanta violência que, como uma estaca, atingira e quase perfurara sua virilha; e não foi sem extrema dificuldade que a ferida agonizante fosse completamente curada.

Naquele momento, também não lhe passou despercebido que toda a angústia daquele sofrimento presente era apenas o resultado direto de uma desgraça anterior; e ele parecia ver com muita clareza que, assim como o réptil mais venenoso do pântano perpetua sua espécie tão inevitavelmente quanto a mais doce cantora do bosque, da mesma forma, com toda felicidade, todos os eventos miseráveis ​​naturalmente geram seus semelhantes. Sim, mais do que igualmente, pensou Ahab, já que tanto a ancestralidade quanto a posteridade da Dor vão além da ancestralidade e da posteridade da Alegria. Pois, sem querer insinuar: trata-se de uma inferência de certos ensinamentos canônicos que, enquanto alguns prazeres naturais aqui não terão filhos para o outro mundo, mas, ao contrário, serão seguidos pela ausência de filhos de alegria em todo o desespero do inferno; ao passo que algumas misérias mortais culpadas ainda gerarão, fértilmente, uma prole eternamente progressiva de sofrimentos além da sepultura; Sem querer insinuar nada disso, ainda parece haver uma desigualdade na análise mais profunda da questão. Pois, pensou Ahab, embora até mesmo as mais elevadas felicidades terrenas sempre contenham uma certa mesquinhez insignificante, no fundo, todas as mágoas possuem um significado místico e, em alguns homens, uma grandeza arcanjosa; assim também suas diligentes investigações não contradizem a dedução óbvia. Rastrear as genealogias dessas elevadas misérias mortais nos leva, por fim, às linhagens ancestrais dos deuses; de modo que, diante de todos os sóis alegres que colhem feno e das luas redondas que anunciam a colheita, temos que nos render a isto: que os próprios deuses não são eternamente alegres. A triste e indelével marca de nascença na testa do homem é apenas o selo da tristeza nos signatários.

Inadvertidamente, um segredo foi revelado, um segredo que talvez pudesse ter sido esclarecido antes, de maneira mais apropriada. Assim como muitos outros detalhes sobre Ahab, sempre permaneceu um mistério para alguns o motivo de, por um certo período, tanto antes quanto depois da viagem do Pequod, ele ter se isolado com tamanha exclusividade, quase como um Grande Lama; e, durante esse intervalo, ter buscado refúgio silencioso, por assim dizer, entre o senado de mármore dos mortos. A explicação dada pelo Capitão Peleg para isso parecia insuficiente; embora, de fato, ao abordar a essência de Ahab, cada revelação envolta em uma escuridão significativa, em vez de uma luz explicativa. Mas, no fim, tudo veio à tona; pelo menos este assunto. Aquele terrível acidente foi a causa de seu reclusão temporária. E não apenas isso, mas também para aquele círculo cada vez menor em terra, daqueles que, por qualquer motivo, possuíam o privilégio de uma aproximação menos proibida a ele; Para aquele círculo tímido, a fatalidade acima mencionada — que, como permaneceu, misteriosamente sem explicação por parte de Ahab — revestiu-se de terrores, não totalmente derivados da terra dos espíritos e dos lamentos. De modo que, por seu zelo por ele, todos conspiraram, na medida do possível, para abafar o conhecimento desse acontecimento; e foi por isso que somente após um intervalo considerável o fato se revelou nos conveses do Pequod.

Mas seja como for; independentemente do que aconteça, do sínodo invisível e ambíguo no ar, ou dos príncipes e potentados vingativos do fogo, com o Acabe terreno, neste caso específico da sua perna, ele tomou medidas práticas e claras: chamou o carpinteiro.

E quando o funcionário compareceu perante ele, ordenou-lhe que, sem demora, começasse a fazer uma nova perna e instruiu os imediatos a providenciarem todos os pinos e vigas de marfim de mandíbula (cachalote) que haviam sido acumulados até então durante a viagem, para que se pudesse obter uma seleção cuidadosa do material mais resistente e de grão mais claro. Feito isso, o carpinteiro recebeu ordens para terminar a perna naquela mesma noite e para providenciar todos os acessórios para ela, independentemente dos da perna em uso, que estava em falta. Além disso, ordenou-se que a forja do navio fosse içada do porão, onde estava temporariamente inativa; e, para acelerar o processo, o ferreiro foi instruído a começar imediatamente a forjar quaisquer dispositivos de ferro que fossem necessários.

CAPÍTULO 107

O Carpinteiro

Sente-te sultanicamente entre as luas de Saturno e considera o homem abstrato e elevado; ele lhe parecerá uma maravilha, uma grandeza e uma desgraça. Mas, do mesmo ponto de vista, considere a humanidade em massa, e, em sua maior parte, ela lhe parecerá uma turba de duplicatas desnecessárias, tanto contemporâneas quanto hereditárias. Mas, por mais humilde que fosse, e longe de ser um exemplo da elevada e humana abstração, o carpinteiro do Pequod não era uma duplicata; por isso, ele agora entra em cena em pessoa.

Como todos os carpinteiros navais, e especialmente os que trabalhavam em navios baleeiros, ele era, em certa medida prática e despretensiosa, experiente em inúmeros ofícios e profissões afins à sua; a carpintaria sendo o tronco ancestral e ramificado de todos os inúmeros trabalhos manuais que, de uma forma ou de outra, têm a ver com a madeira como material auxiliar. Mas, além da aplicação da observação genérica acima, este carpinteiro do Pequod era singularmente eficiente nas mil e inúmeras emergências mecânicas que surgiam continuamente em um grande navio, durante uma viagem de três ou quatro anos, em mares inóspitos e distantes. Para não mencionar sua prontidão em tarefas comuns: consertar botes salva-vidas, mastros quebrados, reformar o formato de remos com pás desajeitadas, inserir olhais no convés ou novos cavilhas nas tábuas laterais, e outros assuntos diversos mais diretamente relacionados à sua especialidade; Além disso, ele era inegavelmente versado em todo tipo de aptidões conflitantes, tanto úteis quanto caprichosas.

O grande palco onde ele representava todos os seus diversos papéis, tão multifacetados, era sua bancada de tornos; uma longa e rústica mesa mobiliada com vários tornos, de tamanhos variados, tanto de ferro quanto de madeira. Em todos os momentos, exceto quando baleias estavam atracadas, essa bancada era firmemente amarrada transversalmente à parte traseira da fábrica de provas.

Um pino de amarração é grande demais para ser inserido facilmente no orifício: o carpinteiro o prende em uma de suas morsas sempre à mão e imediatamente o lixa até ficar menor. Uma ave terrestre perdida, de plumagem estranha, entra a bordo e é feita prisioneira: com hastes de osso de baleia-franca limpas e travessas de marfim de cachalote, o carpinteiro constrói uma gaiola em forma de pagode para ela. Um remador torce o pulso: o carpinteiro prepara uma loção calmante. Stubb desejava que estrelas vermelhas fossem pintadas na lâmina de cada um de seus remos; rosqueando cada remo em sua grande morsa de madeira, o carpinteiro cria simetricamente a constelação. Um marinheiro decide usar brincos de osso de tubarão: o carpinteiro fura suas orelhas. Outro está com dor de dente: o carpinteiro pega um alicate e, batendo uma das mãos na bancada, pede que ele se sente ali; mas o pobre coitado se contorce de dor durante a operação incompleta. Girando em torno do cabo de sua morsa de madeira, o carpinteiro faz um sinal para que ele prenda a mandíbula ali, se quiser que ele arranque o dente.

Assim, este carpinteiro estava preparado em todos os aspectos, e igualmente indiferente e desrespeitoso em tudo. Dentes, ele considerava pedaços de marfim; cabeças, meros blocos de topo; os próprios homens, ele tratava levianamente como cabrestantes. Mas, enquanto em um campo tão vasto, tão variadamente habilidoso e com tamanha vivacidade de conhecimento, tudo isso pareceria indicar uma vivacidade incomum de inteligência. Mas não exatamente. Pois nada era mais notável neste homem do que uma certa impessoalidade, por assim dizer; impessoal, eu digo, porque se camuflava tão bem na infinidade de coisas ao redor, que parecia unificada com a impessoalidade geral discernível em todo o mundo visível; que, embora incessantemente ativo em incontáveis ​​modos, permanece eternamente em silêncio e ignora você, mesmo que você cave os alicerces de catedrais. Mas será que essa estoicidade meio horrível nele envolvia, também, como parecia, uma insensibilidade abrangente; e será que era estranhamente salpicada, por vezes, por um humor antigo, como uma muleta, antediluviano, ofegante, não isento, de vez em quando, de uma certa sagacidade grisalha; como a que poderia ter servido para passar o tempo durante a vigília da meia-noite no convés barbudo da arca de Noé? Seria porque esse velho carpinteiro fora um andarilho de vida inteira, cujo constante vai e vem não só não criara raízes, como, além disso, dissipara quaisquer resquícios externos que lhe pudessem originalmente pertencer? Ele era um abstrato despojado; uma integral não fracionada; íntegro como um recém-nascido; vivendo sem qualquer referência premeditada a este mundo ou ao próximo. Quase se poderia dizer que essa estranha integridade nele envolvia uma espécie de falta de inteligência; Pois, em seus inúmeros ofícios, ele não parecia trabalhar tanto pela razão ou pelo instinto, ou simplesmente porque havia sido instruído para isso, ou por qualquer mistura de todos esses fatores, uniforme ou não; mas meramente por uma espécie de processo literal, espontâneo e surdo-mudo. Ele era um manipulador nato; seu cérebro, se é que algum dia o teve, deve ter se infiltrado precocemente nos músculos de seus dedos. Ele era como um daqueles dispositivos de Sheffield, irracionais, porém extremamente úteis, multifacetados, assumindo a aparência — embora um pouco inchada — de um canivete comum; mas contendo, não apenas lâminas de vários tamanhos, mas também chaves de fenda, saca-rolhas, pinças, furadores, canetas, réguas, lixas de unha e escareadores. Então, se seus superiores quisessem usar o carpinteiro como chave de fenda, tudo o que precisavam fazer era abrir aquela parte dele, e o parafuso estava firme; ou, se fosse para usar pinças, bastava pegá-lo pelas pernas, e lá estavam elas.

Contudo, como já foi sugerido, este carpinteiro multifacetado, com sua praticidade inabalável, não era, afinal, uma mera máquina ou um autômato. Se lhe faltava uma alma comum, possuía algo sutil que, de alguma forma anômala, cumpria sua função. O que era isso, se essência de mercúrio ou algumas gotas de chifre de veado, ninguém sabe. Mas lá estava; e lá permanecera por cerca de sessenta anos ou mais. E era isso, esse mesmo princípio vital inexplicável e astuto dentro dele; era isso que o mantinha em grande parte do tempo soliloquizando; mas apenas como uma roda irracional, que também soliloquiza zumbindo; ou melhor, seu corpo era uma guarita e esse soliloquista ali de guarda, falando o tempo todo para se manter acordado.

CAPÍTULO 108

Ahab e o Carpinteiro

O Convés - Primeira Vigília Noturna

(Carpinteiro em pé diante de sua bancada de torno, à luz de duas lanternas, trabalhando diligentemente aplainando a viga de marfim para a perna, que está firmemente presa no torno. Placas de marfim, tiras de couro, almofadas, parafusos e diversas ferramentas espalhadas pela bancada. À frente, vê-se a chama vermelha da forja, onde o ferreiro está trabalhando.)

Maldita lima, maldito osso! O que deveria ser macio é duro, e o que deveria ser duro é macio. É assim que vamos nós, que lixamos mandíbulas e tíbias. Vamos tentar outra. É, agora sim, esta funciona melhor (espirra). Olá, este pó de osso é (espirra)—por que é (espirra)—sim, é (espirra)—coitada, não me deixa falar! É isso que um velho ganha hoje em dia por trabalhar com madeira morta. Serrar uma árvore viva não produz esse pó; amputa um osso vivo e também não produz (espirra). Vamos, vamos, seu velho Smut, aí, dê uma mãozinha, e me dê essa ponteira e esse parafuso de fivela; já estarei pronto para eles. Ainda bem (espirra) que não há uma articulação de joelho para fazer; isso poderia ser um pouco complicado; mas uma mera tíbia—por que é tão fácil quanto fazer varas de lúpulo; Só queria dar um bom acabamento. Tempo, tempo; se eu tivesse tempo, poderia fazer uma perna tão impecável quanto as que já vi em uma sala de estar. Aquelas pernas e panturrilhas de camurça que vi nas vitrines não se comparam. Elas absorvem água, sim; e claro, ficam reumáticas e precisam ser tratadas com lavagens e loções, como pernas de verdade. Pronto; antes de serrar, preciso ligar para o velho magnata e ver se o comprimento está bom; muito curto, talvez. Ha! Esse é o calcanhar; estamos com sorte; lá vem ele, ou é outra pessoa, com certeza. AHAB (avançando)

(Durante a cena seguinte, o carpinteiro continua espirrando de vez em quando).

Bem, criador de homens!

Na hora certa, senhor. Se o capitão permitir, vou marcar o comprimento agora.
Deixe-me medir, senhor.

Medido para uma perna! Ótimo. Bem, não é a primeira vez.
Sobre isso! Aí está; mantenha o dedo sobre ele. Este é um
torno potente que você tem aqui, carpinteiro; deixe-me sentir sua firmeza mais uma vez.
É, é; aperta um pouco mesmo.

Oh, senhor, isso vai quebrar ossos — cuidado, cuidado!

Sem medo; gosto de ter uma boa pegada; gosto de sentir algo neste mundo escorregadio que possa me segurar, cara. O que Prometeu tem a ver com isso? — o ferreiro, quero dizer — o que ele tem a ver?

Ele deve estar forjando o parafuso da fivela, senhor, neste momento.

Certo. É uma parceria; ele fornece a parte da força bruta.
Ele produz uma chama vermelha intensa ali!

Sim, senhor; ele deve ter muita garra para realizar esse tipo de trabalho minucioso.

Hum... Então ele deve ter feito isso. Considero agora muito significativo que aquele velho grego, Prometeu, que criou os homens, como dizem, tenha sido ferreiro e os animado com fogo; pois o que é feito no fogo deve pertencer ao fogo; e assim o inferno é provável. Como a fuligem voa! Este deve ser o resto que o grego usou para criar os africanos. Carpinteiro, quando ele terminar com essa fivela, diga-lhe para forjar um par de omoplatas de aço; há um mascate a bordo com uma carga pesada.

Senhor?

Esperem; enquanto Prometeu está nisso, vou encomendar um homem completo, segundo um modelo desejável. Primeiramente, cinquenta pés de altura de meias; depois, peito modelado segundo o Túnel do Tâmisa; em seguida, pernas com raízes, para ficarem firmes no lugar; depois, braços com três pés de comprimento até o pulso; sem coração algum, testa de bronze e cerca de um quarto de acre de cérebro fino; e deixe-me ver — devo ordenar que os olhos vejam para fora? Não, mas coloque uma claraboia no topo da cabeça dele para iluminar para dentro. Pronto, tome a ordem e vá embora.

Agora, sobre o que ele está falando e com quem está falando,
eu gostaria de saber. Devo continuar aqui parado? (à parte)

É arquitetura medíocre fazer uma cúpula cega; aqui está uma.
Não, não, não; eu preciso de uma lanterna.

Ho, ho! É isso aí, hein? Aqui estão dois, senhor; um servirá para mim.

Por que estás enfiando esse apanhador de ladrões na minha cara, homem?
Luz apontada para mim é pior do que pistolas apontadas.

Pensei, senhor, que o senhor estivesse falando com um carpinteiro.

Carpinteiro? Ora, isso é... mas não;... um trabalho muito organizado e, posso dizer, extremamente cavalheiresco você exerce aqui, carpinteiro;... ou preferiria trabalhar com barro?

Senhor?—Argila? Argila, senhor? Isso é lama; deixamos a argila para os cavadores de valas, senhor.

Esse sujeito é ímpio! Por que você está espirrando?

O osso está bastante empoeirado, senhor.

Então entenda o recado; e quando você morrer, nunca se enterre debaixo do nariz dos vivos.

Senhor?—Oh! Ah!—Acho que sim; sim;—Sim, sim—Oh, céus!

Olha, carpinteiro, ouso dizer que te consideras um bom artesão, não é? Bem, então, será um testemunho totalmente positivo do teu trabalho se, quando eu for montar nesta perna que fazes, eu sentir outra perna exatamente no mesmo lugar? Isto é, carpinteiro, a minha velha perna perdida; a de carne e osso, quero dizer. Não podes expulsar esse velho Adão?

Realmente, senhor, agora começo a entender um pouco. Sim, ouvi algo curioso a esse respeito, senhor; que um homem sem mastro nunca perde completamente a sensação do seu antigo mastro, mas que ele ainda o incomoda de vez em quando. Posso humildemente perguntar se isso é realmente verdade, senhor?

É isso mesmo, cara. Olha, coloca tua perna viva aqui, no lugar onde a minha estava; assim, agora, aqui há apenas uma perna distinta aos olhos, mas duas para a alma. Onde sentes a vida pulsar; ali, exatamente ali, ali, até o último fio de cabelo, eu sinto. É um enigma?

Humildemente, devo chamar isso de impostor, senhor.

Hist, então. Como sabes que alguma coisa inteira, viva e pensante não possa estar invisível e ininterruptamente parada exatamente onde tu estás agora; sim, parada ali contra ti? Em tuas horas mais solitárias, então, não temes os bisbilhoteiros? Calma, não fales! E se eu ainda sinto a dor da minha perna esmagada, embora já tenha se dissolvido há tanto tempo; então, por que não podes tu, carpinteiro, sentir as dores ardentes do inferno para sempre, e sem um corpo? Hah!

Meu Deus! Realmente, senhor, se chegarmos a esse ponto, terei que refazer os cálculos;
acho que não carreguei uma quantia pequena, senhor.

Vejam bem, cabeças-duras nunca devem conceder terrenos.—Quanto tempo até que esta etapa esteja concluída?

Talvez uma hora, senhor.

Então, faça isso direito e traga para mim (vira-se para ir). Oh, Vida. Aqui estou eu, orgulhoso como um deus grego, e ainda assim devendo a este idiota por um osso para me apoiar! Maldita seja essa dívida mortal que não elimina os livros contábeis. Eu seria livre como o ar; e estou afundado nos livros do mundo inteiro. Sou tão rico que poderia ter dado lance a lance com os pretorianos mais ricos no leilão do Império Romano (que era o do mundo); e ainda assim devo pela carne na língua com a qual me vanglorio. Pelos céus! Vou pegar um cadinho, entrar nele e me dissolver até virar uma pequena vértebra compendial. Então.

Carpinteiro (retomando seu trabalho).

Ora, ora, ora! Stubb o conhece melhor do que ninguém, e Stubb sempre diz que ele é esquisito; não diz nada além dessa palavrinha suficiente, esquisito; ele é esquisito, diz Stubb; ele é esquisito—esquisito, esquisito; e fica repetindo isso para o Sr. Starbuck o tempo todo—esquisito—senhor—esquisito, esquisito, esquisito, muito esquisito. E aqui está a perna dele. Sim, agora que penso nisso, aqui está a companheira dele! Tem um pedaço de mandíbula de baleia como esposa! E esta é a perna dele; ele vai ficar em pé sobre ela. O que era aquilo mesmo sobre uma perna estar em três lugares, e todos os três lugares estarem em um inferno—como era isso? Oh! Não me admira que ele tenha me olhado com tanto desprezo! Dizem que às vezes tenho pensamentos estranhos; mas isso é só aleatório. Além disso, um corpinho pequeno e baixinho como eu jamais deveria se aventurar em águas profundas com capitães altos e corpulentos; A água te joga debaixo do queixo rapidinho, e dá para ouvir um clamor por botes salva-vidas. E olha só a perna da garça! Longa e fina, sem dúvida! Bom, para a maioria das pessoas, um par de pernas dura a vida inteira, e isso deve ser porque elas as usam com parcimônia, como uma velhinha bondosa usa seus cavalos de carruagem rechonchudos. Mas Ahab... ah, ele é um trabalhador implacável. Olha só, levou uma perna à morte, esparavão na outra para o resto da vida, e agora desgasta pernas de osso pelo cordão. Olá, aí, seu Smut! Ajuda aí com esses parafusos, e vamos terminar isso antes que o cara da ressurreição venha bater com sua corneta pedindo todas as pernas, verdadeiras ou falsas, como os cervejeiros que saem recolhendo barris de cerveja velhos para enchê-los de novo. Que perna! Parece uma perna de verdade, lixada até não sobrar nada além do miolo; ele vai estar em pé nela amanhã; vai estar voando em altitudes elevadas com ela. Olá! Quase me esqueci da pequena placa oval de ardósia, de marfim polido, onde ele calcula a latitude. Então, então; cinzel, lima e lixa, agora!

CAPÍTULO 109

Ahab e Starbuck na cabine

Conforme o costume, na manhã seguinte estavam bombeando o navio; e eis que uma quantidade considerável de óleo subiu junto com a água; os barris abaixo deviam ter sofrido um grande vazamento. Houve muita preocupação; e Starbuck desceu à cabine para relatar o ocorrido.*

*Em navios cachalote com quantidades consideráveis ​​de óleo a bordo, é uma prática comum, a cada duas semanas, levar uma mangueira até o porão e encharcar os barris com água do mar; posteriormente, em intervalos variáveis, a água é retirada pelas bombas do navio. Dessa forma, busca-se manter os barris estanques e úmidos; enquanto, pela mudança na composição da água retirada, os marinheiros detectam facilmente qualquer vazamento grave na valiosa carga.

Ora, vindo do sul e do oeste, o Pequod se aproximava de Formosa e das Ilhas Bashee, entre as quais se encontra uma das saídas tropicais das águas da China para o Pacífico. E assim, Starbuck encontrou Ahab com um mapa geral dos arquipélagos orientais aberto à sua frente; e outro separado representando as longas costas orientais das ilhas japonesas — Niphon, Matsmai e Sikoke. Com sua nova perna de marfim branca como a neve apoiada na perna parafusada de sua mesa, e com um longo foice de poda de canivete na mão, o velho homem admirável, de costas para a porta da passarela, franzia a testa e refazia seus antigos percursos.

"Quem está aí?" Ouvindo passos na porta, mas sem se virar. "No convés! Sumam daqui!"

"O Capitão Ahab se enganou; sou eu. O óleo no porão está vazando, senhor.
Precisamos subir o Burtons e escapar."

"Vamos lá, Burtons, e vamos dar uma escapadinha? Agora que estamos perto do Japão, que tal ficarmos aqui por uma semana para mexer num monte de aros velhos?"

"Ou faça isso, senhor, ou desperdice em um dia mais petróleo do que conseguiremos em um ano. O que nos trouxe até aqui, a 32 mil quilômetros de distância, vale a pena ser preservado, senhor."

"Assim seja, assim seja; se conseguirmos."

"Eu estava me referindo ao óleo no porão, senhor."

"E eu não estava falando nem pensando nisso. Some daqui! Deixe vazar! Eu mesmo estou todo furado. Sim! Furos dentro de furos! Não só cheio de barris furados, mas esses barris furados estão num navio furado; e essa é uma situação muito pior do que a do Pequod, cara. Mesmo assim, não paro para tapar meu furo; pois quem consegue encontrá-lo no casco abarrotado; ou como esperar tapá-lo, mesmo que encontrado, no vendaval uivante desta vida? Starbuck! Não vou deixar os Burtons serem içados."

"O que os proprietários vão dizer, senhor?"

"Que os donos fiquem na praia de Nantucket gritando mais alto que os tufões. Que importa, Ahab? Donos, donos? Você vive falando comigo, Starbuck, sobre esses donos mesquinhos, como se eles fossem minha consciência. Mas veja bem, o único dono de verdade de qualquer coisa é o seu comandante; e ouça bem, minha consciência está na quilha deste navio. — No convés!"

"Capitão Ahab", disse o imediato, corando e avançando para o interior da cabine, com uma ousadia tão estranhamente respeitosa e cautelosa que parecia não só evitar a menor manifestação externa de si mesma, como também demonstrar, em seu íntimo, uma profunda desconfiança; "Um homem melhor do que eu poderia muito bem tolerar em ti o que rapidamente rejeitaria num homem mais jovem; sim, e num Capitão Ahab mais feliz."

"Demônios! Ousam então sequer pensar criticamente em mim?—No convés!"

"Não, senhor, ainda não; eu imploro. E ouso, senhor, ser paciente!
Não nos entenderemos melhor do que até agora, Capitão Ahab?"

Ahab pegou um mosquete carregado do suporte (que fazia parte da
mobília da cabine da maioria dos marinheiros dos Mares do Sul) e, apontando-o para
Starbuck, exclamou: "Há um só Deus que é Senhor da Terra
e um só Capitão que é Senhor do Pequod. — No convés!"

Por um instante, no brilho nos olhos do imediato e em suas bochechas coradas, quase se poderia pensar que ele realmente havia recebido a chama do tubo nivelado. Mas, controlando a emoção, ele se levantou com certa calma e, ao sair da cabine, parou por um instante e disse: "O senhor me ultrajou, não me insultou; mas por isso peço que não tome cuidado com Starbuck; o senhor só riria; mas que Ahab tome cuidado com Ahab; tome cuidado consigo mesmo, velho."

"Ele se mostra corajoso, mas mesmo assim obedece; que coragem cautelosa!" murmurou Ahab, enquanto Starbuck desaparecia. "O que foi que ele disse? Ahab, cuidado com Ahab! Tem algo aí!" Então, inconscientemente usando o mosquete como bastão, com a testa franzida, caminhou de um lado para o outro na pequena cabine; mas logo as grossas tranças de sua testa relaxaram, e, devolvendo a arma ao suporte, foi para o convés.

"Tu és um sujeito bom demais, Starbuck", disse ele em voz baixa ao imediato; depois, elevando a voz para a tripulação: "Recolham as velas de gala e reduzam a área das velas de gávea, à proa e à popa; puxem a verga principal; içam as velas de proa e saiam para o porão principal."

Talvez fosse inútil conjecturar exatamente por que Ahab agiu dessa forma em relação a Starbuck. Pode ter sido um lampejo de honestidade; ou mera política prudencial que, dadas as circunstâncias, proibia imperiosamente o menor sinal de desafeição, por mais passageiro que fosse, no importante oficial chefe de seu navio. Seja como for, suas ordens foram executadas; e os Burtons foram içados.

CAPÍTULO 110

Queequeg em seu caixão

Ao revistarem o porão, descobriram que os últimos barris a serem lançados estavam perfeitamente íntegros e que o vazamento devia estar mais distante. Então, aproveitando o tempo calmo, eles começaram a escavar cada vez mais fundo, perturbando o repouso dos enormes barris no fundo do navio; e daquela escuridão da meia-noite, lançando aquelas toupeiras gigantescas para a luz do dia acima. Tão fundo eles foram; e tão antigo, corroído e coberto de ervas daninhas era o aspecto dos barris mais baixos, que quase se esperava encontrar algum barril mofado contendo moedas do Capitão Noé, com cópias dos cartazes afixados, em vão alertando o velho mundo ingênuo sobre o dilúvio. Terços e mais terços de água, pão, carne, pedaços de aduelas e feixes de aros de ferro foram içados, até que finalmente os conveses amontoados ficaram difíceis de percorrer; E o casco oco ecoava sob os pés, como se você estivesse pisando em catacumbas vazias, e cambaleava e rolava no mar como um garrafão carregado por via aérea. O navio era tão instável quanto um estudante sem jantar, com todo o Aristóteles na cabeça. Ainda bem que os tufões não os visitaram naquela época.

Ora, foi nessa época que meu pobre companheiro pagão e amigo íntimo, Queequeg, foi acometido por uma febre que o levou à beira de um fim trágico.

Diga-se de passagem que, nesta profissão de baleeiro, sinecuras são desconhecidas; dignidade e perigo andam de mãos dadas; até chegar a capitão, quanto mais alto se sobe, mais se trabalha. Assim é com o pobre Queequeg, que, como arpoador, não só tem de enfrentar toda a fúria da baleia viva, mas — como vimos noutro lugar — montar nas costas da sua baleia morta em mar revolto; e finalmente descer à escuridão do porão, e, suando amargamente o dia todo naquele confinamento subterrâneo, manusear resolutamente os barris mais pesados ​​e cuidar do seu armazenamento. Resumindo, entre os baleeiros, os arpoadores são os responsáveis, por assim dizer.

Pobre Queequeg! Quando o navio estava quase meio aberto, você deveria ter se abaixado sobre a escotilha e espiado lá de cima; onde, despido até suas cuecas de lã, o selvagem tatuado rastejava em meio àquela umidade e lodo, como um lagarto verde pintado no fundo de um poço. E um poço, ou uma casa de gelo, de alguma forma se revelou para ele, pobre pagão; onde, por mais estranho que pareça, apesar do calor de seu suor, ele pegou um resfriado terrível que se transformou em febre; e finalmente, após alguns dias de sofrimento, o deitaram em sua rede, perto da soleira da porta da morte. Como ele definhou e definhou naqueles poucos e longos dias, até que parecia que restava pouco dele além de sua estrutura e tatuagens. Mas enquanto tudo o mais nele definhava, e suas maçãs do rosto se tornavam mais proeminentes, seus olhos, no entanto, pareciam ficar cada vez mais cheios; adquiriram uma estranha suavidade de brilho; E, com um olhar sereno, porém profundo, ele olhava para você dali, mesmo em meio à sua enfermidade, um testemunho maravilhoso daquela saúde imortal que nele habitava, uma saúde que não podia morrer nem enfraquecer. E como círculos na água que, à medida que se tornam mais tênues, se expandem, assim seus olhos pareciam girar e girar, como os anéis da Eternidade. Um temor indescritível o dominaria enquanto você se sentava ao lado daquele selvagem definhando e via coisas tão estranhas em seu rosto quanto as que foram vistas por qualquer um dos presentes quando Zoroastro morreu. Pois tudo o que há de verdadeiramente maravilhoso e temível no homem jamais foi descrito em palavras ou livros. E a aproximação da Morte, que a todos aniquila, a todos impressiona com uma última revelação, que somente um autor dentre os mortos poderia narrar adequadamente. Para que – repitamos – nenhum caldeu ou grego moribundo tivesse pensamentos mais elevados e sagrados do que aqueles cujas sombras misteriosas você viu rastejando sobre o rosto do pobre Queequeg, enquanto ele jazia tranquilamente em sua rede balançando, e o mar revolto parecia embalá-lo suavemente para seu descanso final, e a maré invisível do oceano o elevava cada vez mais alto em direção ao paraíso que lhe fora destinado.

Nenhum homem da tripulação deixou de o entregar; e, quanto ao próprio Queequeg, o que ele pensava do seu caso ficou bem claro por um curioso favor que lhe pediu. Chamou um deles durante a vigília matinal, quando o dia estava apenas a despontar, e, pegando-lhe na mão, disse que, enquanto estivera em Nantucket, vira por acaso algumas canoas pequenas de madeira escura, semelhantes à rica madeira de guerra da sua ilha natal; e, ao perguntar, descobrira que todos os baleeiros que morriam em Nantucket eram sepultados nessas mesmas canoas escuras, e que a ideia de ser assim sepultado o agradara muito; pois não era diferente do costume da sua própria raça, que, depois de embalsamar um guerreiro morto, o estendia na sua canoa e o deixava flutuar até aos arquipélagos estrelados; pois não só acreditavam que as estrelas eram ilhas, como também que, muito além de todos os horizontes visíveis, os seus mares calmos e incontinentes se misturavam com os céus azuis; e assim formavam as ondas brancas da Via Láctea. Ele acrescentou que estremecia ao pensar em ser enterrado em sua rede, segundo o costume marítimo, atirado como algo vil aos tubarões devoradores da morte. Não: ele desejava uma canoa como as de Nantucket, ainda mais adequadas a ele, sendo baleeiro, pois, assim como um barco baleeiro, essas canoas-caixão não tinham quilha; embora isso implicasse em uma direção incerta e muita deriva ao longo dos tempos sombrios.

Ora, quando essa estranha circunstância chegou ao conhecimento da popa, o carpinteiro recebeu imediatamente ordens para cumprir o que Queequeg ordenava, quaisquer que fossem as suas intenções. Havia a bordo algumas tábuas antigas, de cor pagã, cor de caixão, que, numa longa viagem anterior, tinham sido cortadas dos bosques ancestrais das ilhas Lackaday, e recomendaram que o caixão fosse feito com essas tábuas escuras. Assim que o carpinteiro foi informado da ordem, pegou sua régua e, com toda a indiferença que lhe era característica, dirigiu-se ao castelo de proa e mediu Queequeg com grande precisão, marcando regularmente a silhueta do marinheiro com giz enquanto ajustava a régua.

"Ah! Coitado! Ele vai ter que morrer agora", exclamou o
marinheiro de Long Island.

Indo até sua bancada de torno, o carpinteiro, por conveniência e para referência geral, transferiu a medida para o comprimento exato do caixão e, em seguida, tornou a transferência permanente fazendo dois entalhes nas extremidades. Feito isso, reuniu as tábuas e suas ferramentas e começou a trabalhar.

Quando o último prego foi cravado e a tampa devidamente aplainada e ajustada, ele colocou o caixão levemente no ombro e seguiu em frente com ele, perguntando se já estavam prontos para levá-lo naquela direção.

Ao ouvir os gritos indignados, mas meio humorísticos, com que as pessoas no convés começaram a empurrar o caixão, Queequeg, para consternação de todos, ordenou que o objeto lhe fosse imediatamente trazido, e ninguém lhe negaria o pedido; visto que, de todos os mortais, alguns moribundos são os mais tiranos; e certamente, já que em breve nos incomodarão tão pouco para sempre, os pobres coitados deveriam ser indulgenciados.

Debruçado sobre a rede, Queequeg contemplou o caixão com um olhar atento. Chamou então seu arpão, mandou retirar a ponta de madeira e, em seguida, ordenou que a parte de ferro fosse colocada no caixão junto com um dos remos de seu barco. A seu pedido, biscoitos foram dispostos ao redor do interior; um frasco de água fresca foi colocado na cabeceira e um pequeno saco de terra vegetal foi raspado para dentro do caixão; e um pedaço de lona foi enrolado para servir de travesseiro. Queequeg então suplicou que o levassem para seu leito final, para que pudesse experimentar seu conforto, se é que o oferecia. Permaneceu imóvel por alguns minutos, depois ordenou que alguém fosse até sua bolsa e trouxesse seu pequeno deus, Yojo. Em seguida, cruzando os braços sobre o peito com Yojo entre eles, ordenou que a tampa do caixão (a escotilha, como ele a chamava) fosse colocada sobre ele. A parte da cabeça virou com uma dobradiça de couro, e lá jazia Queequeg em seu caixão, com pouco além de seu semblante sereno à vista. "Rarmai" (está bom; é fácil), murmurou ele por fim, e fez sinal para ser recolocado em sua rede.

Mas antes que isso acontecesse, Pip, que estivera rondando sorrateiramente por perto o tempo todo, aproximou-se dele onde jazia e, com soluços suaves, pegou-o pela mão; na outra, segurava seu pandeiro.

"Pobre andarilho! Nunca vais acabar com toda essa cansativa peregrinação? Para onde vais agora? Mas se as correntes te levarem àquelas doces Antilhas, onde as praias são apenas salpicadas de nenúfares, farás um pequeno favor para mim? Procura um tal de Pip, que já está desaparecido há muito tempo: acho que ele está naquelas Antilhas distantes. Se o encontrares, consola-o; pois ele deve estar muito triste; pois olha! Ele deixou seu pandeiro para trás;— eu o encontrei. Cava, cava, cava! Agora, Queequeg, morre; e eu te darei a marcha da morte."

"Ouvi dizer", murmurou Starbuck, olhando para o fundo da escotilha, "que em acessos de febre violenta, homens, em sua completa ignorância, falaram em línguas antigas; e que, quando o mistério é investigado, sempre se descobre que, em sua infância totalmente esquecida, essas línguas antigas foram realmente faladas em seus ouvidos por alguns sábios elevados. Assim, para minha sincera crença, o pobre Pip, nesta estranha doçura de sua loucura, traz provas celestiais de todos os nossos lares celestiais. Onde ele aprendeu isso, senão lá? — Ouçam! Ele fala de novo; mas agora com mais desvario."

"Formem dois e dois! Vamos fazer dele um General! Ei, onde está o arpão dele? Coloquem-no aqui.—Rig-a-dig, dig, dig! Hurra! Oh, se um galo de briga pudesse agora pousar na cabeça dele e cantar! Queequeg morre bravo!—Lembrem-se disso; Queequeg morre bravo!—Prestem muita atenção nisso; Queequeg morre bravo! Eu digo; bravo, bravo, bravo! Mas o pequeno e vil Pip, ele morreu covarde; morreu tremendo de medo;—Fora Pip! Escutem; se encontrarem Pip, digam a todas as Antilhas que ele é um fugitivo; um covarde, um covarde, um covarde! Digam que ele pulou de um baleeiro! Eu nunca tocaria meu pandeiro para o vil Pip e o aclamaria General, se ele estivesse morrendo aqui novamente. Não, não! Vergonha para todos os covardes—vergonha para eles! Que se afoguem como Pip, que pulou de um baleeiro. Vergonha! Vergonha!"

Durante todo esse tempo, Queequeg permaneceu deitado com os olhos fechados, como se estivesse sonhando.
Pip foi levado embora, e o doente foi recolocado em sua rede.

Mas agora que aparentemente fizera todos os preparativos para a morte; agora que seu caixão se provara adequado, Queequeg subitamente se recuperou; logo pareceu não haver mais necessidade da caixa do carpinteiro; e então, quando alguns expressaram sua surpresa e alegria, ele, em essência, disse que a causa de sua súbita convalescença era a seguinte: em um momento crítico, ele se lembrara de um pequeno dever em terra, que estava deixando por cumprir; e, portanto, mudara de ideia sobre morrer: ele não podia morrer ainda, afirmou. Perguntaram-lhe, então, se viver ou morrer era uma questão de sua própria vontade e prazer soberanos. Ele respondeu que sim, certamente. Em suma, era a presunção de Queequeg que, se um homem decidisse viver, uma simples doença não poderia matá-lo: nada além de uma baleia, ou um vendaval, ou algum destruidor violento, incontrolável e irracional desse tipo.

Ora, existe uma diferença notável entre o selvagem e o civilizado: enquanto um homem civilizado doente pode levar seis meses para se recuperar, em geral, um selvagem doente fica quase totalmente recuperado em um dia. Assim, em bom tempo, meu Queequeg recuperou as forças; e, por fim, depois de passar alguns dias indolentes sentado no guincho (mas comendo com um apetite vigoroso), ele de repente saltou de pé, estendeu os braços e as pernas, se espreguiçou bem, bocejou um pouco e, então, saltando para a proa de seu barco içado, empunhando um arpão, declarou-se pronto para a luta.

Com um capricho desmedido, ele passou a usar seu caixão como baú de viagem; e, esvaziando-o em sua sacola de lona com roupas, organizou-as ali. Passou muitas horas livres esculpindo a tampa com todo tipo de figuras e desenhos grotescos; e parecia que, com isso, se esforçava, à sua maneira rude, para copiar partes das tatuagens intrincadas em seu corpo. E essas tatuagens eram obra de um profeta e vidente falecido de sua ilha, que, por meio daqueles sinais hieroglíficos, havia inscrito em seu corpo uma teoria completa dos céus e da terra, e um tratado místico sobre a arte de alcançar a verdade; de ​​modo que Queequeg, em sua própria pessoa, era um enigma a ser desvendado; uma obra maravilhosa em um único volume; mas cujos mistérios nem mesmo ele próprio conseguia decifrar, embora seu próprio coração pulsasse contra eles; e esses mistérios estavam, portanto, destinados a se desfazerem com o pergaminho vivo em que foram inscritos, permanecendo assim sem solução até o fim. E deve ter sido esse pensamento que levou Ahab a exclamar, certa manhã, ao se afastar da observação do pobre Queequeg: "Ó, diabólica tentação dos deuses!"

CAPÍTULO 111

O Pacífico

Ao deslizar pelas ilhas Bashee, emergimos enfim no grande Mar do Sul; não fosse por outras coisas, eu poderia ter saudado meu querido Pacífico com incontáveis ​​agradecimentos, pois agora a longa súplica da minha juventude fora atendida; aquele oceano sereno estendia-se para leste, a mil léguas de azul.

Há, sabe-se lá, um doce mistério neste mar, cujas suaves e terríveis agitações parecem falar de alguma alma oculta em suas profundezas; como aquelas lendárias ondulações da terra de Éfeso sobre o túmulo do evangelista São João. E é próprio que, sobre estes pastos marítimos, vastas pradarias aquáticas e campos de oleiros dos quatro continentes, as ondas subam e desçam, fluam e refluam incessantemente; pois aqui, milhões de matizes e sombras misturadas, sonhos afogados, sonambulismos, devaneios; tudo o que chamamos de vidas e almas, jazem sonhando, sonhando, imóveis; agitando-se como sonâmbulos em seus leitos; as ondas sempre rolantes, apenas criadas por sua inquietação.

Para qualquer explorador mágico meditativo, este Pacífico sereno, uma vez contemplado, deve ser para sempre o mar de sua adoção. Ele envolve as águas mais centrais do mundo, sendo o Oceano Índico e o Atlântico apenas seus braços. As mesmas ondas banham os molhes das cidades californianas recém-construídas, plantadas ontem pela mais recente geração de homens, e banham as saias desbotadas, mas ainda magníficas, das terras asiáticas, mais antigas que Abraão; enquanto entre elas flutuam as Vias Lácteas das ilhas de coral, os arquipélagos baixos, infinitos e desconhecidos, e os impenetráveis ​​Japãos. Assim, este Pacífico misterioso e divino divide toda a massa do mundo em zonas; faz de todas as costas uma única baía para ele; parece ser o coração pulsante da Terra. Elevado por essas ondas eternas, você precisa reconhecer o deus sedutor, curvando sua cabeça a Pã.

Mas poucos pensamentos sobre Pan perturbavam a mente de Ahab, pois, de pé, como uma estátua de ferro em seu lugar habitual junto ao mastro de mezena, com uma narina aspirava inconscientemente o almíscar adocicado das ilhas Bashee (em cujas doces florestas certamente passeavam amantes serenos) e com a outra inalava conscientemente o hálito salgado do mar recém-descoberto; aquele mar em que a odiada Baleia Branca devia estar nadando naquele momento. Lançado enfim nessas águas quase finais e deslizando em direção à área de patrulha japonesa, o propósito do velho se intensificou. Seus lábios firmes se encontraram como os lábios de um torno; o delta das veias em sua testa inchou como riachos transbordantes; em seu próprio sono, seu grito estridente ecoou pelo casco abobadado: "Atenção, popa! A Baleia Branca jorra sangue espesso!"

CAPÍTULO 112

O Ferreiro

Aproveitando o clima ameno e fresco de verão que reinava nessas latitudes, e em preparação para as atividades particularmente intensas que se aproximavam, Perth, o velho ferreiro sujo e cheio de bolhas, não havia levado sua forja portátil de volta para o porão após concluir seu trabalho na perna de Ahab, mas ainda a mantinha no convés, firmemente amarrada aos olhais do mastro de proa; sendo agora quase incessantemente solicitado pelos carrascos, arpoadores e proeiros para fazer algum pequeno trabalho para eles; alterando, consertando ou remodelando suas diversas armas e acessórios de barco. Frequentemente, ele era cercado por um círculo ansioso, todos esperando para serem atendidos; segurando pás de barco, pontas de lança, arpões e lanças, e observando zelosamente cada movimento seu, coberto de fuligem, enquanto trabalhava. No entanto, o martelo daquele velho era um martelo paciente, empunhado por um braço paciente. Nenhum murmúrio, nenhuma impaciência, nenhuma irritação emanava dele. Silencioso, lento e solene; Curvando-se ainda mais sobre as costas cronicamente deformadas, ele trabalhava incessantemente, como se o trabalho fosse a própria vida, e o bater pesado do martelo, as batidas fortes do seu coração. E assim era. — Miserável!

O andar peculiar daquele velho, um certo bocejo leve, mas aparentemente doloroso, despertara a curiosidade dos marinheiros logo no início da viagem. E, diante da insistência deles, ele finalmente cedeu; e assim aconteceu que todos agora conheciam a vergonhosa história de seu infeliz destino.

Tarde, e não inocentemente, numa noite fria de inverno, na estrada entre duas cidades do interior, o ferreiro, meio estupidamente, sentiu um torpor mortal o invadir e buscou refúgio num celeiro inclinado e dilapidado. O resultado foi a perda das extremidades de ambos os pés. Dessa revelação, parte por parte, finalmente emergiram os quatro atos de alegria e o longo quinto ato, ainda não revelado, de tristeza, do drama de sua vida.

Era um homem idoso que, perto dos sessenta anos, finalmente se deparara com aquilo que, nos termos técnicos da tristeza, chamamos de ruína. Fora um artesão de renome, com muito trabalho; possuía uma casa e um jardim; tinha uma esposa jovem, carinhosa e amorosa, e três filhos alegres e corados; todos os domingos frequentava uma igreja de aparência acolhedora, situada num bosque. Mas, certa noite, sob a proteção da escuridão e disfarçado com muita astúcia, um ladrão desesperado invadiu seu lar feliz e roubou tudo. E, pior ainda, o próprio ferreiro, sem saber, conduziu o ladrão até o coração de sua família. Era o Mágico da Garrafa! Ao abrir a rolha fatal, o demônio voou para fora e destruiu sua casa. Ora, por razões prudentes, sábias e econômicas, a oficina do ferreiro ficava no porão de sua residência, mas com uma entrada separada. de modo que a jovem, amorosa e saudável esposa sempre escutava, sem qualquer nervosismo, mas com vigoroso prazer, o som grave do martelo de seu jovem e velho marido; cujas reverberações, abafadas pela passagem através do piso e das paredes, chegavam até ela, de forma agradável, em seu quarto de crianças; e assim, ao som da robusta canção de ninar de ferro do trabalho, os filhos do ferreiro eram embalados para dormir.

Oh, ai de mim! Oh, Morte, por que às vezes não podes ser oportuna? Se tivesses levado este velho ferreiro para ti antes que a sua ruína completa o atingisse, então a jovem viúva teria tido uma deliciosa dor, e os seus órfãos um patriarca verdadeiramente venerável e lendário para sonhar nos anos vindouros; e todos eles uma competência que lhes dissiparia as preocupações. Mas a Morte levou consigo um irmão mais velho virtuoso, cujo trabalho diário e árduo sustentava as responsabilidades de outra família, e deixou o velho, pior que inútil, de pé, até que a horrenda decomposição da vida o tornasse mais fácil de ceifar.

Por que contar tudo? As marteladas no porão se tornavam cada vez mais espaçadas, e cada martelada, a cada dia, mais fraca que a anterior; a esposa permanecia imóvel à janela, com os olhos sem lágrimas, fitando com brilho os rostos chorosos dos filhos; o fole parou de funcionar; a forja entupiu de cinzas; a casa foi vendida; a mãe mergulhou na grama alta do cemitério; seus filhos a seguiram duas vezes até lá; e o velho sem casa e sem família cambaleava como um vagabundo de crepe; cada um de seus sofrimentos ignorado; sua cabeça grisalha, um desprezo para os cachos loiros!

A morte parece ser a única sequência desejável para uma carreira como esta; mas a morte é apenas um lançamento na região do estranho e inexplorado; é apenas a primeira saudação às possibilidades do imenso Remoto, do Selvagem, do Aquático, do Sem Costa; portanto, aos olhos sedentos de morte de tais homens, que ainda conservam em si alguns escrúpulos interiores contra o suicídio, o oceano onipresente e onipresente estende sedutoramente toda a sua planície de terrores inimagináveis ​​e maravilhosos, aventuras de uma nova vida; e dos corações dos infinitos Pacíficos, as mil sereias cantam para eles: "Venha cá, de coração partido; aqui está outra vida sem a culpa da morte intermediária; aqui estão maravilhas sobrenaturais, sem morrer por elas. Venha cá! Enterre-se em uma vida que, para o seu mundo terrestre, agora igualmente abominado e abominável, é mais alheia do que a morte. Venha cá! Coloque também sua lápide no cemitério e venha cá, até que nos casemos com você!"

Ouvindo essas vozes, do Oriente e do Ocidente, ao amanhecer e ao cair da noite, a alma do ferreiro respondeu: "Sim, eu vou!" E assim Perth partiu para a caça às baleias.

CAPÍTULO 113

A Forja

Com a barba emaranhada e envolto num avental de pele de tubarão eriçado, por volta do meio-dia, Perth estava de pé entre sua forja e a bigorna, esta última apoiada sobre um tronco de madeira de ferro, com uma mão segurando uma ponta de lança nas brasas e a outra junto à forja, quando o Capitão Ahab se aproximou, carregando na mão uma pequena bolsa de couro com aparência enferrujada. Ainda a uma pequena distância da forja, o taciturno Ahab hesitou; até que, finalmente, Perth, retirando o ferro do fogo, começou a martelá-lo na bigorna — a massa vermelha lançando faíscas em densos cardumes, algumas das quais voaram perto de Ahab.

"São estas as galinhas da tua mãe Carey, Perth? Elas estão sempre voando atrás de ti; aves de bom presságio, também, mas não para todos;—olha aqui, elas queimam; mas tu—tu vives entre elas sem um arranhão."

"Porque estou todo chamuscado, Capitão Ahab", respondeu Perth, apoiando-se por um momento em seu martelo; "estou além de chamuscado - não é fácil fazer uma cicatriz com uma queimadura."

"Bem, bem; chega. Tua voz murcha soa calma demais, lúcida demais para mim. Não estando eu mesmo em um Paraíso, sou impaciente com toda miséria alheia que não seja loucura. Deverias enlouquecer, ferreiro; dize, por que não enlouqueces? Como podes suportar sem enlouquecer? Será que os céus ainda te odeiam, a ponto de não conseguires enlouquecer?— O que estavas fazendo lá?"

"Soldando uma ponta de lança antiga, senhor; havia juntas e amassados ​​nela."

"E não podes deixá-lo liso novamente, ferreiro, depois de tanto uso intenso como o que teve?"

"Acho que sim, senhor."

"E suponho que consigas alisar quase todas as juntas e amassados; não importa quão duro seja o metal, ferreiro?"

"Sim, senhor, acho que consigo; todas as costuras e amassados, menos um."

"Olha aqui, então", exclamou Ahab, avançando com fervor e apoiando as duas mãos nos ombros de Perth; "olha aqui... aqui... você consegue alisar uma fenda como esta, ferreiro?", disse ele, passando a mão pela testa enrugada; "se você conseguisse, ferreiro, eu ficaria muito feliz em deitar minha cabeça em sua bigorna e sentir seu martelo mais pesado entre meus olhos. Responda! Você consegue alisar esta fenda?"

"Ah! É essa mesmo, senhor! Eu não disse todas as costuras e amassados, mas apenas um?"

"Sim, ferreiro, é este mesmo; sim, meu amigo, é difícil de alisar; pois, embora você só o veja aqui na minha carne, ele penetrou no osso do meu crânio — tudo rugas! Mas, chega de brincadeiras de criança; nada de esporas e lanças hoje. Veja só!", disse ele, chacoalhando a bolsa de couro como se estivesse cheia de moedas de ouro. "Eu também quero um arpão feito; um que nem mil jugos de demônios conseguiriam separar, Perth; algo que se fixe numa baleia como se fosse sua própria barbatana. Aqui está o material", disse ele, atirando a bolsa na bigorna. "Veja, ferreiro, estes são os tocos de pregos das ferraduras de cavalos de corrida."

"Tocos de ferradura, senhor? Ora, Capitão Ahab, então tens aqui o melhor e mais resistente material com que nós, ferreiros, trabalhamos."

"Eu sei, velho; esses tocos vão se soldar como cola feita de ossos derretidos de assassinos. Rápido! Forje o arpão para mim. E forje primeiro doze varetas para a haste; depois enrole, torça e martele essas doze juntas como os fios e cabos de um cabo de reboque. Rápido! Vou soprar o fogo."

Quando finalmente as doze varas ficaram prontas, Ahab as testou, uma a uma, enrolando-as em espiral com a própria mão em um parafuso de ferro longo e pesado. "Um defeito!", exclamou, rejeitando a última. "Faça isso de novo, Perth."

Feito isso, Perth estava prestes a começar a soldar as doze peças em uma só, quando Ahab o interrompeu e disse que ele mesmo soldaria o ferro. Então, com baquetas regulares e ofegantes, ele martelava na bigorna, enquanto Perth lhe passava as barras incandescentes, uma após a outra, e a forja, sob pressão, lançava sua intensa chama reta. O parsi passou em silêncio e, curvando-se sobre a cabeça em direção ao fogo, parecia invocar alguma maldição ou alguma bênção sobre o trabalho. Mas, quando Ahab ergueu os olhos, ele se afastou.

"O que será que aquele bando de luciferes está fazendo ali?", murmurou Stubb, observando do castelo de proa. "Aquele parsi sente cheiro de fogo como um pavio; e ele mesmo cheira a fogo, como a pólvora de um mosquete em brasa."

Finalmente, a haste, inteira, recebeu o calor final; e enquanto Perth, para temperá-la, mergulhava-a fumegante no barril de água próximo, o vapor escaldante subiu até o rosto curvado de Ahab.

"Perth, queres marcar-me a ferro em brasa?", perguntou, estremecendo por um instante com a dor; "Então, não estaria eu a forjar o meu próprio ferro de marcar?"

"Que Deus nos livre disso; contudo, temo algo, Capitão Ahab. Não seria este arpão para a Baleia Branca?"

"Pelo demônio branco! Mas agora, quanto às farpas; tu mesmo as farás, homem. Aqui estão minhas navalhas — o melhor aço; aqui, e afia as farpas como a geada fina do Mar Gelado."

Por um instante, o velho ferreiro olhou para as navalhas como se não quisesse usá-las.

"Pode levar, cara, não preciso deles; porque agora não me barbeio, não janto, não rezo até... mas estou aqui... para trabalhar!"

Finalmente moldada em forma de flecha e soldada por Perth à haste, a ponta de aço logo se tornou a ponta do ferro; e quando o ferreiro estava prestes a dar o último calor às farpas, antes de temperá-las, gritou para Ahab colocar o barril de água por perto.

"Não, não—nada de água para isso; eu quero o verdadeiro sangue da morte. Ei, aí! Tashtego, Queequeg, Daggoo! O que vocês dizem, pagãos! Vocês me darão sangue suficiente para cobrir este arpão?", disse ele, erguendo-o bem alto. Um grupo de acenos escuros respondeu: "Sim". Três perfurações foram feitas na carne pagã, e os arpões da Baleia Branca foram então temperados.

"Ego non baptizo te in nomine patris, sed in nomine diaboli!" uivava delirantemente Acabe, enquanto o ferro maligno devorava ardentemente o sangue batismal.

Então, reunindo as varas sobressalentes de baixo e selecionando uma de nogueira-americana, com a casca ainda a revestindo, Ahab encaixou a ponta no soquete do ferro. Um rolo de cabo de reboque novo foi então desenrolado, e alguns metros dele foram levados ao guincho e esticados até uma grande tensão. Pressionando o pé sobre ela até que a corda vibrasse como uma corda de harpa, e então, curvando-se ansiosamente sobre ela e não vendo nenhum nó, Ahab exclamou: "Ótimo! E agora vamos às amarras."

Numa das extremidades, a corda foi desfiada, e os fios separados foram trançados e entrelaçados em torno do encaixe do arpão; a vara foi então cravada firmemente no encaixe; da extremidade inferior, a corda foi passada até a metade do comprimento da vara e firmemente presa com entrelaçamentos de barbante. Feito isso, vara, ferro e corda — como as Três Parcas — permaneceram inseparáveis, e Ahab, taciturno, afastou-se com a arma; o som de sua perna de marfim e o som da vara de nogueira ecoavam ocos por todas as tábuas. Mas, antes que entrasse em sua cabine, ouviu-se um som leve, antinatural, meio jocoso, porém extremamente comovente. Oh! Pip, teu riso miserável, teu olhar ocioso, porém inquieto; todas as tuas estranhas mímicas, não sem sentido, misturadas à negra tragédia do navio melancólico, zombando dele!

CAPÍTULO 114

O Dourador

Penetrando cada vez mais no coração da área de navegação japonesa, o Pequod logo se viu envolvido na pesca. Frequentemente, em clima ameno e agradável, durante doze, quinze, dezoito e até vinte horas seguidas, eles se ocupavam nos barcos, puxando, navegando ou remando atrás das baleias, ou, por um intervalo de sessenta ou setenta minutos, aguardando calmamente o seu despertar; embora com pouco sucesso, apesar de seus esforços.

Nesses momentos, sob um sol ameno; flutuando o dia todo em ondas suaves e lentas; sentado em seu barco, leve como uma canoa de bétula; e se misturando tão sociavelmente com as próprias ondas suaves, que como gatos de lareira ronronam contra a borda; esses são os momentos de quietude sonhadora, quando contemplando a beleza tranquila e o brilho da superfície do oceano, esquece-se o coração de tigre que ofega sob ela; e não se lembra de bom grado que essa pata aveludada apenas esconde uma presa implacável.

São nesses momentos que, em seu bote baleeiro, o aventureiro sente suavemente uma certa afeição filial, confiante, terrena em relação ao mar; que o considera como uma terra florida; e o navio distante, revelando apenas o topo de seus mastros, parece avançar com dificuldade, não através de altas ondas revoltas, mas através da grama alta de uma pradaria ondulante: como quando os cavalos dos emigrantes do oeste mostram apenas suas orelhas eretas, enquanto seus corpos ocultos vadeiam amplamente pela vegetação exuberante.

Os vales virgens que se estendem por longos trechos; as suaves encostas azuis; enquanto sobre elas se apodera o silêncio, o murmúrio; quase se jura que crianças cansadas de brincar dormem nessas solidões, em algum alegre mês de maio, quando as flores da floresta são colhidas. E tudo isso se mistura com seu estado de espírito mais místico; de modo que fato e fantasia, encontrando-se a meio caminho, se interpenetram e formam um todo perfeito.

Nem mesmo essas cenas reconfortantes, por mais temporárias que fossem, deixaram de ter um efeito, ainda que passageiro, sobre Ahab. Mas, se essas chaves douradas secretas pareciam abrir nele seus próprios tesouros dourados secretos, seu hálito sobre eles apenas os corroía.

Ó, clareiras verdejantes! Ó, paisagens eternamente primaveris e infinitas da alma; em vós — embora há muito ressequidas pela seca mortal da vida terrena — em vós, os homens ainda podem rolar, como cavalos jovens no trevo da manhã; e por alguns breves momentos fugazes, sentir o frescor do orvalho da vida imortal sobre si. Oxalá essas calmas abençoadas durassem. Mas os fios entrelaçados da vida são tecidos pela trama e pela urdidura: calmas atravessadas por tempestades, uma tempestade para cada calma. Não há progresso constante e irrestrito nesta vida; não avançamos por gradações fixas, para depois, na última, pararmos: — pelo encanto inconsciente da infância, pela fé irrefletida da adolescência, pela dúvida da adolescência (a condenação comum), depois pelo ceticismo, depois pela descrença, repousando enfim no repouso ponderado do "E se?" da idade adulta. Mas, uma vez percorrido o ciclo, refazemos o percurso; e somos crianças, meninos e homens, e "E se?" eternamente. Onde fica o porto final, de onde jamais nos desamarramos? Em que éter arrebatador navega o mundo, do qual nem o mais cansado se cansa? Onde se esconde o pai do órfão? Nossas almas são como aqueles órfãos cujas mães solteiras morrem ao dar à luz: o segredo de nossa paternidade jaz em seus túmulos, e lá devemos ir para descobri-lo.

E naquele mesmo dia, olhando lá de cima da lateral do seu barco para aquele mesmo mar dourado, Starbuck murmurou baixinho:—

"Uma beleza insondável, como jamais um amante viu nos olhos de sua jovem noiva! —
Não me fales de teus tubarões de dentes afiados, nem de teus costumes canibais de sequestro.
Que a fé supere os fatos; que a fantasia supere a memória; eu olho no fundo
e acredito."

E Stubb, semelhante a um peixe, com escamas brilhantes, saltou naquela mesma luz dourada:—

"Eu sou Stubb, e Stubb tem sua história; mas aqui Stubb jura que sempre foi alegre!"

CAPÍTULO 115

O Pequod encontra o Bachelor

E eram bastante alegres as vistas e os sons que chegavam impetuosamente trazidos pelo vento, algumas semanas depois de o arpão de Ahab ter sido afiado.

Era um navio de Nantucket, o Bachelor, que acabara de atracar seu último barril de óleo e trancar suas escotilhas prestes a estourar; e agora, em trajes festivos e alegres, navegava com júbilo, embora com certa vaidade, entre os navios distantes uns dos outros no cais, antes de apontar sua proa para casa.

Os três homens no topo do mastro ostentavam longas fitas de tecido vermelho nos chapéus; na popa, um bote baleeiro estava suspenso, com a parte inferior para baixo; e pendurada no gurupés, via-se a longa mandíbula inferior da última baleia que haviam abatido. Sinais, bandeiras e pavilhões de todas as cores tremulavam em seu cordame, por todos os lados. Amarrados lateralmente em cada um dos três cestos de convés, havia dois barris de esperma; acima dos quais, nas cruzetas do mastro principal, viam-se finas barras do mesmo precioso líquido; e pregada ao mastro principal, uma lâmpada de bronze.

Como se soube depois, o Bachelor havia obtido um sucesso surpreendente; ainda mais maravilhoso, pois, enquanto navegavam pelos mesmos mares, inúmeras outras embarcações haviam passado meses inteiros sem fisgar um único peixe. Não só barris de carne e pão foram doados para abrir espaço para o esperma, muito mais valioso, como também barris adicionais foram trocados com os navios que ela encontrou; e estes foram armazenados ao longo do convés e nas cabines do capitão e dos oficiais. Até a mesa da cabine foi transformada em lenha; e o pessoal da cabine jantava sobre a tampa larga de um barril de óleo, amarrado ao chão como peça central. No castelo de proa, os marinheiros chegaram a calafetar e vedar seus baús, e os encheram; acrescentou-se, em tom de brincadeira, que o cozinheiro havia colocado uma tampa em sua maior caldeira e a enchido; que o comissário havia tampado sua cafeteira reserva e a enchido; que os arpoadores haviam enchido os encaixes de seus ferros; que de fato tudo estava cheio de esperma, exceto os bolsos das calças do capitão e aqueles que ele reservava para enfiar as mãos, em testemunho autossatisfeito de sua completa satisfação.

Enquanto este alegre navio da sorte se aproximava do taciturno Pequod, o som bárbaro de enormes tambores vinha de seu castelo de proa; e, aproximando-se ainda mais, uma multidão de seus homens foi vista em volta de seus enormes caldeirões, que, cobertos com a pele semelhante a pergaminho do estômago do peixe negro, produziam um rugido alto a cada golpe das mãos cerradas da tripulação. No convés de popa, os imediatos e arpoadores dançavam com as moças de pele morena que haviam fugido com eles das Ilhas Polinésias; enquanto suspensos em um barco ornamentado, firmemente preso entre o mastro de proa e o mastro principal, três negros de Long Island, com arcos de violino brilhantes de marfim de baleia, comandavam a hilária dança. Enquanto isso, outros membros da tripulação estavam tumultuosamente ocupados na alvenaria da forja de provas, de onde os enormes caldeirões haviam sido removidos. Quase se poderia pensar que estavam demolindo a maldita Bastilha, tal era o clamor que davam enquanto os tijolos e a argamassa, agora inúteis, eram atirados ao mar.

Senhor e mestre de toda aquela cena, o capitão permanecia ereto no convés elevado do navio, de modo que todo o drama festivo se desenrolava diante dele e parecia meramente uma criação para seu próprio divertimento.

E Ahab também estava de pé em seu convés de popa, desgrenhado e negro, com uma melancolia persistente; e enquanto os dois navios cruzavam os rastros um do outro — um repleto de júbilo pelos acontecimentos passados, o outro de presságios sobre o futuro — seus dois capitães personificavam todo o contraste marcante da cena.

"Venham a bordo, venham a bordo!" gritou o comandante gay do Bachelor, erguendo um copo e uma garrafa no ar.

"Você já viu a Baleia Branca?", respondeu Ahab, rangendo os dentes.

"Não; só ouvi falar dele, mas não acredito nele de jeito nenhum", disse o outro, bem-humorado. "Venha a bordo!"

"Estás demasiado alegre. Continua a navegar. Pereste algum homem?"

"Não há muito o que falar — dois ilhéus, só isso; — mas venha a bordo, meu velho, venha comigo. Logo tirarei esse preto da sua testa. Venha, por favor (a peça é alegre); navio cheio e de volta para casa."

"Como é familiar um tolo!" murmurou Ahab; depois, em voz alta: "Tu és um navio cheio e estás a caminho de casa, dizes; bem, então, chama-me de navio vazio e a caminho do exterior. Segue o teu caminho, e eu o meu. Avante! Iça todas as velas e mantém-na contra o vento!"

E assim, enquanto um navio seguia alegremente a favor da brisa, o outro lutava obstinadamente contra ela; e assim as duas embarcações se separaram; a tripulação do Pequod lançando olhares graves e demorados para o Bachelor que se afastava; mas os homens do Bachelor não se importavam com o olhar deles, absortos na animada festa em que estavam imersos. E enquanto Ahab, debruçado sobre a amurada de popa, observava a embarcação que retornava para casa, tirou do bolso um pequeno frasco de areia e, olhando do navio para o frasco, pareceu unir duas associações remotas, pois aquele frasco estava cheio de sondagens de Nantucket.

CAPÍTULO 116

A Baleia Moribunda

Não raro nesta vida, quando, do lado certo, os favoritos da fortuna navegam perto de nós, nós, embora desanimados diante disso, captamos um pouco da brisa forte e sentimos com alegria nossas velas enrugadas se encherem. Assim pareceu acontecer com o Pequod. Pois no dia seguinte ao encontro com o alegre Bacharel, baleias foram avistadas e quatro foram mortas; e uma delas por Ahab.

Já era tarde da tarde; e quando todos os golpes de lança da luta carmesim terminaram; e flutuando no belo pôr do sol, no mar e no céu, sol e baleia se extinguiram juntos; então, uma doçura e uma melancolia tais, orações entrelaçadas, envolveram aquele ar rosado, que quase pareceu que, bem longe dos vales verdejantes dos conventos das ilhas de Manila, a brisa espanhola, transformada em marinheiro por ímpeto, tivesse partido para o mar, carregada com esses hinos vespertinos.

Acalmado novamente, mas apenas mergulhado em uma melancolia ainda maior, Ahab, que se afastara da baleia pela popa, observava atentamente seus últimos suspiros do barco agora tranquilo. Pois aquele estranho espetáculo observável em todas as baleias-cachalote moribundas — a cabeça se voltando para o sol, expirando assim — aquele estranho espetáculo, contemplado em uma noite tão plácida, de alguma forma transmitia a Ahab uma maravilha antes desconhecida.

"Ele se vira e se volta para isso — quão lentamente, mas quão firmemente, sua testa, prestando homenagem e invocando, com seus últimos movimentos agonizantes. Ele também venera o fogo; fiel, amplo e baronial vassalo do sol! — Oh, se estes olhos tão benevolentes pudessem ver estas visões tão benevolentes. Olhem! Aqui, distante, cercado por águas; além de todo murmúrio de bem-estar ou sofrimento humano; nestes mares tão cândidos e imparciais; onde nenhuma rocha fornece tábuas para as tradições; onde, por longas eras chinesas, as ondas continuaram a rolar silenciosas e inaudíveis, como estrelas que brilham sobre a nascente desconhecida do Níger; aqui também, a vida morre em direção ao sol, cheia de fé, mas vejam! Mal morre, a morte gira em torno do cadáver e o leva para outro caminho."

"Ó tu, metade hindu escura da natureza, que de ossos afogados construíste teu trono separado em algum lugar no coração destes mares inertes; tu és uma infiel, ó rainha, e falas-me com muita verdade no tufão devastador e no silencioso sepultamento da sua calmaria posterior. Nem esta tua baleia, ao voltar a sua cabeça moribunda para o sol, retornou sem me ensinar uma lição."

"Ó, quadril triplamente arreado e soldado de poder! Ó, jato altivo e iridescente!—aquele se esforça, este jaz, tudo em vão! Em vão, ó baleia, buscas intercessão junto ao sol que tudo vivifica, que apenas evoca a vida, mas não a devolve. Contudo, tu, metade mais escura, embalas-me com uma fé mais orgulhosa, ainda que mais sombria. Todas as tuas misturas inomináveis ​​flutuam abaixo de mim aqui; sou sustentado por sopros de coisas que outrora viveram, exalados como ar, mas agora água."

"Salve, salve para sempre, ó mar, em cujos eternos movimentos a ave selvagem encontra seu único repouso. Nascido da terra, mas amamentado pelo mar; embora colina e vale me tenham gerado, vós, ondas, sois meus irmãos de criação!"

CAPÍTULO 117

A Observação de Baleias

As quatro baleias mortas naquela noite morreram em locais muito distantes umas das outras: uma, bem a barlavento; uma menos distante, a sotavento; uma à frente; uma à ré. Estas três últimas foram trazidas para perto antes do anoitecer; mas a que estava a barlavento só pôde ser alcançada pela manhã; e o barco que a matara permaneceu ao seu lado a noite toda; e esse barco era o de Ahab.

A vara de pescar foi enfiada verticalmente no orifício de saída da baleia morta; e a lanterna pendurada em seu topo lançava um brilho trêmulo e perturbador sobre o dorso negro e lustroso, e ao longe sobre as ondas da meia-noite, que roçavam suavemente o flanco largo da baleia, como ondas delicadas em uma praia.

Ahab e toda a tripulação de seu barco pareciam dormir, exceto o parsi, que, agachado na proa, observava os tubarões que brincavam espectralmente ao redor da baleia e batiam com suas caudas nas leves tábuas de cedro. Um som como o lamento em esquadrões sobre asfalto dos fantasmas impiedosos de Gomorra ecoava pelo ar, tremendo.

Acordado de repente, Ahab viu o parsi cara a cara; e cercados pela escuridão da noite, pareciam os últimos homens em um mundo inundado. "Sonhei com isso de novo", disse ele.

"Dos carros funerários? Não disse eu, meu velho, que nem o carro funerário nem o caixão podem ser teus?"

"E quem são os que morrem no mar?"

"Mas eu disse, meu velho, que antes que pudesses morrer nesta viagem, duas carruagens fúnebres teriam de ser vistas por ti no mar; a primeira não feita por mãos mortais; e a madeira visível da última teria de ser cultivada na América."

"Sim, sim! Que visão estranha, Parsee! — um carro fúnebre e suas plumas flutuando sobre o oceano, com as ondas servindo de carregadores. Ha! Tal visão não veremos tão cedo."

"Acredite ou não, você não pode morrer até que isso seja visto, meu velho."

"E o que foi que você disse sobre si mesmo?"

"Ainda que chegue o fim, irei adiante de ti, teu piloto."

"E quando já tiveres partido antes — se é que isso alguma vez acontecerá — então, antes que
eu possa seguir-te, terás de aparecer-me ainda para me guiar? —
Não foi assim? Bem, então, acreditei em tudo o que dizes, ó meu piloto!
Tenho aqui duas garantias de que ainda matarei Moby Dick e sobreviverei."

"Faça outro juramento, velho", disse o parsi, enquanto seus olhos brilhavam como vagalumes na escuridão — "Só o cânhamo pode te matar."

"A forca, é isso que vocês querem dizer. — Então eu sou imortal, em terra e no mar", exclamou Ahab, com uma risada de escárnio; — "Imortal em terra e no mar!"

Ambos permaneceram em silêncio novamente, como um só homem. O amanhecer cinzento chegou, e a tripulação adormecida emergiu do fundo do barco, e antes do meio-dia a baleia morta foi trazida para o navio.

CAPÍTULO 118

O Quadrante

A temporada da linha finalmente se aproximava; e todos os dias, quando Ahab, vindo de sua cabine, erguia os olhos para o alto, o vigilante timoneiro manuseava ostensivamente os raios do remo, e os marinheiros ansiosos corriam para os estais e ficavam ali com os olhos fixos no dobrão pregado; impacientes pela ordem de apontar a proa do navio para o equador. Em boa hora, a ordem chegou. Era quase meio-dia; e Ahab, sentado na proa de seu bote içado, estava prestes a fazer sua observação diária do sol para determinar sua latitude.

Agora, naquele mar japonês, os dias de verão são como torrentes de esplendor. Aquele sol japonês, vívido e incandescente, parece o foco flamejante da imensurável lente de aumento do oceano vítreo. O céu parece laqueado; não há nuvens; o horizonte flutua; e essa nudez de radiância ininterrupta é como os esplendores insuportáveis ​​do trono de Deus. Bem, o quadrante de Ahab estava equipado com lentes coloridas, através das quais ele podia contemplar aquele fogo solar. Então, balançando seu corpo sentado ao ritmo do navio, e com seu instrumento de aparência astrológica junto ao olho, ele permaneceu naquela postura por alguns instantes para captar o momento preciso em que o sol atingiria seu meridiano exato. Enquanto isso, enquanto toda a sua atenção estava absorta, o parsi ajoelhava-se abaixo dele no convés do navio e, com o rosto erguido como o de Ahab, observava o mesmo sol com ele; Apenas as pálpebras de seus olhos semicerradas cobriam as órbitas, e seu rosto selvagem estava subjugado a uma impassibilidade terrena. Finalmente, a observação desejada foi feita; e com seu lápis na perna de marfim, Ahab logo calculou qual deveria ser sua latitude naquele instante preciso. Então, mergulhando em um momento de devaneio, ele olhou novamente para o sol e murmurou para si mesmo: "Ó marca marítima! Ó alto e poderoso Piloto! Tu me dizes com certeza onde estou — mas podes lançar a menor pista de onde estarei? Ou podes dizer onde alguma outra coisa além de mim está vivendo neste momento? Onde está Moby Dick? Neste instante, tu deves estar observando-o. Meus olhos olham para o próprio olho que agora o contempla; sim, e para o olho que agora contempla igualmente os objetos no desconhecido, do outro lado de ti, ó sol!"

Então, contemplando seu quadrante e manuseando, um após o outro, seus numerosos mecanismos cabalísticos, ponderou novamente e murmurou: "Brinquedo tolo! Brinquedo de bebê de almirantes, comodores e capitães arrogantes; o mundo se vangloria de ti, de tua astúcia e poder; mas o que, afinal, podes fazer senão indicar o pobre e lamentável ponto onde te encontras neste vasto planeta, e a mão que te segura? Não! Nem um jota a mais! Não podes dizer onde uma gota d'água ou um grão de areia estará amanhã ao meio-dia; e, no entanto, com tua impotência, insultas o sol! Ciência! Maldita sejas tu, brinquedo vão; e malditas sejam todas as coisas que elevam os olhos do homem para aquele céu, cuja vivacidade apenas o queima, como estes velhos olhos já estão queimados por tua luz, ó sol! Nivelados por natureza ao horizonte desta terra estão os olhares do homem..." olhos; não disparados do alto de sua cabeça, como se Deus o tivesse destinado a contemplar seu firmamento. Maldito sejas tu, quadrante!" atirando-o ao convés, "não mais guiarei meu caminho terreno por ti; a bússola nivelada do navio e a navegação estimada nivelada, por odômetro e por linha; estes me conduzirão e me mostrarão meu lugar no mar. Sim," saltando do barco para o convés, "assim eu te pisoteio, coisa insignificante que apontas debilmente para o alto; assim eu te dilacero e te destruo!"

Enquanto o velho frenético falava e pisoteava com os pés, vivos e mortos, um triunfo zombeteiro que parecia destinado a Ahab e um desespero fatalista que parecia destinado a si mesmo — tudo isso passou pelo rosto mudo e imóvel do parsi. Sem ser notado, ele se levantou e deslizou para longe; enquanto isso, impressionados com a aparência de seu comandante, os marinheiros se aglomeravam no castelo de proa, até que Ahab, caminhando inquieto pelo convés, gritou: "Às velas! Leme para cima! — rumo reto!"

Num instante, as vergas giraram; e enquanto o navio dava meia volta sobre o próprio calcanhar, seus três mastros graciosos e firmemente assentados, eretos sobre seu longo casco nervurado, pareciam os três Horácios piruetando num único corcel.

De pé entre as cabeças dos cavaleiros, Starbuck observava o caminho tumultuoso do Pequod, e também o de Ahab, enquanto ele cambaleava pelo convés.

"Sentei-me diante da densa fogueira de carvão e observei-a toda incandescente, repleta de sua vida flamejante e atormentada; e vi-a, enfim, definhar, reduzir-se a um pó inerte. Velho homem dos oceanos! De toda essa tua vida ardente, o que restará, afinal, senão um pequeno monte de cinzas!"

— Sim — exclamou Stubb —, mas cinzas de carvão marinho — preste atenção nisso, Sr. Starbuck — carvão marinho, não o seu carvão comum. Ora, ora! Ouvi Ahab murmurar: "Eis que alguém enfia estas cartas nestas minhas velhas mãos; jura que devo jogá-las, e nenhuma outra." E que me condene, Ahab, mas tu agiste corretamente; vive no jogo e morre nele!

CAPÍTULO 119

As velas

Climas amenos, mas com as presas mais cruéis: o tigre de Bengala se esconde em bosques perfumados de verdura incessante. Céus resplandecentes, mas que abrigam os trovões mais mortais: a magnífica Cuba conhece tornados que jamais varreram as terras tranquilas do norte. Assim também, nesses resplandecentes mares japoneses, o marinheiro encontra a mais terrível de todas as tempestades, o tufão. Ele irrompe, por vezes, do céu sem nuvens, como uma bomba explodindo sobre uma cidade atordoada e sonolenta.

Ao cair da tarde daquele dia, o Pequod teve suas velas arrancadas e, com o mastro nu, foi deixado à própria sorte para enfrentar um tufão que o atingira de frente. Quando a escuridão chegou, o céu e o mar rugiram e se partiram com os trovões, e brilharam com os relâmpagos, que revelaram o mastro danificado tremulando aqui e ali com os farrapos que a fúria inicial da tempestade deixara para trás.

Segurando-se por uma corda, Starbuck estava de pé no convés de popa; a cada relâmpago, lançava um olhar para o alto, para ver que desastre adicional poderia ter atingido o intrincado compartimento ali montado; enquanto Stubb e Flask orientavam os homens no içamento e amarração mais firme dos botes. Mas todos os seus esforços pareciam em vão. Embora içado até o topo dos guindastes, o bote de popa a barlavento (o de Ahab) não escapou. Uma grande onda revolta, batendo com força contra o costado alto e instável do navio cambaleante, rasgou o fundo do bote na popa e o deixou lá, escorrendo tudo como uma peneira.

"Que trabalho ruim, que trabalho ruim! Sr. Starbuck", disse Stubb, olhando para o naufrágio, "mas o mar vai dar um jeito. Stubb, por exemplo, não pode lutar contra ele. Veja bem, Sr. Starbuck, uma onda tem um grande impulso antes de saltar, ela dá a volta ao mundo e depois vem a mola! Mas, quanto a mim, todo o impulso que tenho para enfrentá-la é aqui do outro lado do convés. Mas não importa; é tudo uma brincadeira: como diz a velha canção;"—(canta.)

                     Oh! Alegre é o vendaval,
                     E brincalhão é a baleia,
                     Abanando sua cauda,—
        Tão engraçado, esportivo, atrevido, jocoso, brincalhão,
          rapaz é o Oceano, oh!
                     A espuma voa,
                     É só o seu mergulho;
                     Quando ele adiciona os temperos,—
        Tão engraçado, esportivo, atrevido, jocoso, brincalhão,
          rapaz é o Oceano, oh!
                     O trovão divide os navios,
                     Mas ele apenas estala os lábios,
                     Provando deste mergulho,—
        Tão engraçado, esportivo, atrevido, jocoso, brincalhão,
          rapaz é o Oceano, oh!

"Avast Stubb", gritou Starbuck, "deixe o Tufão cantar e tocar sua harpa aqui em nosso cordame; mas se você é um homem corajoso, mantenha-se em silêncio."

"Mas eu não sou um homem corajoso; nunca disse que era um homem corajoso; sou um covarde; e canto para manter o ânimo. E digo-lhe o que é, Sr. Starbuck, não há maneira de me fazer parar de cantar neste mundo a não ser cortar-me a garganta. E quando isso acontecer, aposto dez contra um que cantarei a doxologia para vocês como encerramento."

"Louco! Olhe através dos meus olhos se você não tem olhos próprios."

"O quê?! Como você consegue enxergar melhor numa noite escura do que qualquer outra pessoa, ainda mais sendo tolo?"

"Aqui!" gritou Starbuck, agarrando Stubb pelo ombro e apontando a mão para a proa, "não percebes que o vendaval vem do leste, exatamente o caminho que Ahab deveria seguir para Moby Dick? O mesmo caminho que ele seguiu hoje ao meio-dia? Agora, observe o barco dele ali; onde está o fogão? Na popa, homem; onde ele costuma ficar — o ponto de vista dele é o fogão, homem! Agora pula no mar e canta à vontade, se for preciso!"

"Não vos entendo nem um pouco: o que se passa no vento?"

"Sim, sim, contornar o Cabo da Boa Esperança é o caminho mais curto para Nantucket", disse Starbuck de repente, sem se importar com a pergunta de Stubb. "O vendaval que agora nos açoita para nos impedir, podemos transformá-lo em um vento favorável que nos levará para casa. Lá, a barlavento, tudo é escuridão de desgraça; mas a sotavento, para casa — vejo que clareia por lá; mas não com os relâmpagos."

Naquele instante, em um dos intervalos de profunda escuridão, após os clarões, ouviu-se uma voz ao seu lado; e quase no mesmo instante, uma saraivada de trovões ecoou por cima da sua cabeça.

"Quem está aí?"

"Velho Trovão!" disse Ahab, tateando ao longo das amuradas em direção ao seu ponto de apoio; mas de repente seu caminho se iluminou com lanças de fogo lançadas pelos cotovelos.

Assim como o para-raios de uma torre em terra serve para conduzir o fluido perigoso para o solo, a haste semelhante que alguns navios carregam em cada mastro no mar serve para conduzi-lo para a água. Mas como esse condutor precisa descer a uma profundidade considerável para que sua extremidade evite qualquer contato com o casco, e como, além disso, se mantido constantemente rebocado ali, estaria sujeito a muitos acidentes, além de interferir significativamente com parte da mastreação e dificultar a navegação da embarcação, por tudo isso, as partes inferiores dos para-raios de um navio nem sempre ficam ao mar; geralmente são feitas de elos longos e finos, para serem mais facilmente içados para as correntes externas ou lançados ao mar, conforme a necessidade.

"As varas! As varas!" gritou Starbuck para a tripulação, subitamente alertado para a vigilância pelo vívido relâmpago que acabara de lançar tochas, para iluminar Ahab até seu posto. "Elas caíram no mar? Joguem-nas ao mar, de proa a popa. Rápido!"

"Avast!" exclamou Ahab; "vamos jogar limpo, mesmo que sejamos o lado mais fraco. Ainda assim, contribuirei para erguer postes nos Himalaias e nos Andes, para que o mundo inteiro esteja seguro; mas chega de privilégios! Que assim seja, senhor."

"Olhem para cima!" gritou Starbuck. "Os corpusantes! Os corpusantes!"

Todas as vergas estavam encimadas por uma chama pálida; e, em cada extremidade triangular dos para-raios, tocadas por três chamas brancas afiladas, cada um dos três altos mastros ardia silenciosamente naquele ar sulfuroso, como três gigantescas velas de cera diante de um altar.

"Que se dane o barco! Deixem-no ir!" gritou Stubb naquele instante, quando uma onda revolta se ergueu sob sua pequena embarcação, de modo que a borda prendeu violentamente sua mão enquanto ele passava uma corda. "Que se dane!" — mas, escorregando para trás no convés, seus olhos arregalados captaram as chamas; e imediatamente mudando o tom de voz, ele gritou: "Que os corpusantes tenham piedade de todos nós!"

Para os marinheiros, juramentos são palavras comuns; eles juram na tranquilidade da calmaria e em meio à tempestade; lançam maldições dos mastros das velas, quando estão prestes a desabar sobre o mar revolto; mas em todas as minhas viagens, raramente ouvi um juramento comum quando o dedo ardente de Deus tocou o navio; quando Seu "Mene, Mene, Tekel Upharsin" foi tecido nos mastros e nas cordas.

Enquanto essa palidez ardia no alto, poucas palavras foram ouvidas da tripulação enfeitiçada; que, em um denso grupo, permanecia no castelo de proa, todos os olhos brilhando naquela fosforescência pálida, como uma constelação distante de estrelas. Aliviado contra a luz fantasmagórica, o gigantesco negro de azeviche, Daggoo, parecia três vezes maior que seu tamanho real, e se assemelhava à nuvem negra de onde viera o trovão. A boca entreaberta de Tashtego revelava seus dentes brancos como azeviche, que estranhamente brilhavam como se também tivessem sido afiados por corpusantes; enquanto iluminada pela luz sobrenatural, a tatuagem de Queequeg ardia como chamas azuis satânicas em seu corpo.

O quadro finalmente se dissipou com a palidez que pairava no alto; e mais uma vez o Pequod e todos a bordo foram envoltos em uma penumbra. Passaram-se alguns instantes, quando Starbuck, avançando, empurrou alguém. Era Stubb. "O que pensas agora, homem? Ouvi teu grito; não era o mesmo na canção."

"Não, não, não foi isso; eu disse que os corpusantes têm misericórdia de todos nós; e espero que ainda tenham. Mas será que eles só têm misericórdia de caras tristes? — Será que não têm coragem para rir? E olhe, Sr. Starbuck — mas está escuro demais para olhar. Ouça-me, então; considero aquela chama no mastro que vimos um sinal de boa sorte; pois aqueles mastros estão ancorados em um porão que ficará repleto de espermacete, entende? E assim, todo esse esperma subirá pelos mastros, como seiva em uma árvore. Sim, nossos três mastros ainda serão como três velas de espermacete — essa é a boa promessa que vimos."

Naquele instante, Starbuck avistou o rosto de Stubb começando a surgir lentamente. Olhando para cima, exclamou: "Vejam! Vejam!" e, mais uma vez, as altas chamas afiladas foram contempladas com o que parecia redobrar o caráter sobrenatural em sua palidez.

"Os voluntários têm misericórdia de todos nós", exclamou Stubb, mais uma vez.

Na base do mastro principal, bem abaixo do dobrão e da chama, o parsi ajoelhava-se à frente de Ahab, mas com a cabeça baixa para longe dele; enquanto ali perto, na cordoaria arqueada e saliente, onde acabavam de fixar uma verga, vários marinheiros, paralisados ​​pelo brilho, agora se aglomeravam e pendiam como um enxame de vespas entorpecidas num galho de pomar caído. Em várias poses encantadas, como os esqueletos em pé, em movimento ou correndo em Herculano, outros permaneciam imóveis no convés; mas todos com os olhos voltados para o alto.

"Sim, sim, homens!" exclamou Ahab. "Olhem para lá; observem bem; a chama branca ilumina o caminho para a Baleia Branca! Entreguem-me aqueles elos do mastro principal; eu gostaria de sentir essa pulsação e deixar a minha bater contra ela; sangue contra fogo! Assim."

Então, virando-se — segurando firmemente o último elo com a mão esquerda —, ele colocou o pé sobre o Parsee; e com o olhar fixo no alto e o braço direito erguido, ficou de pé diante da altiva trindade de chamas de três pontas.

"Ó! Tu, espírito puro de fogo puro, a quem eu, como persa, outrora adorava nestes mares, até que, no ato sacramental, fui tão queimado por ti que até hoje carrego a cicatriz; agora te conheço, espírito puro, e agora sei que tua justa adoração é a afronta. Não te contentarás com amor nem com reverência; e mesmo pelo ódio, só podes matar; e todos são mortos. Nenhum tolo destemido te enfrenta agora. Reconheço teu poder silencioso e sem lugar; mas até o último suspiro da minha vida sísmica, contestarei seu domínio incondicional e incompleto sobre mim. Em meio ao impessoal personificado, uma personalidade permanece aqui. Embora, na melhor das hipóteses, seja apenas um ponto; de onde vim; para onde quer que eu vá; ainda assim, enquanto eu viver na Terra, a personalidade régia viverá em mim e sentirá seus direitos reais. Mas a guerra é dor, e o ódio é sofrimento. Vem em tua forma mais baixa de amor, e eu me ajoelharei e te beijarei; mas em tua forma mais elevada, vem como mero poder supremo; e embora tu lances marinhas de mundos totalmente carregados, há algo aqui que ainda permanece indiferente. Ó, espírito puro, do teu fogo me criaste, e como um verdadeiro filho do fogo, eu o respiro de volta para ti.

[Relâmpagos repentinos e repetidos; as nove chamas saltam longitudinalmente até triplicarem sua altura anterior; Ahab, junto com os demais, fecha os olhos, com a mão direita pressionada firmemente sobre eles.]

"Reconheço teu poder mudo e sem lugar; não disse eu? Nem me foi arrancado; nem agora deixo cair estes laços. Tu podes cegar; mas eu posso então tatear. Tu podes consumir; mas eu posso então ser cinzas. Aceita a homenagem destes pobres olhos e mãos inertes. Eu não a aceitaria. O relâmpago atravessa meu crânio; meus globos oculares doem e doem; meu cérebro inteiro, abatido, parece decapitado e rolando em algum chão estonteante. Oh, oh! Mesmo vendado, ainda falarei contigo. Embora sejas luz, saltas da escuridão; mas eu sou a escuridão saltando da luz, saltando de ti! Os dardos cessam; abre os olhos; vê ou não? Ali queimam as chamas! Oh, tu magnânimo! agora me glorio em minha genealogia. Mas tu és apenas meu pai ardente; minha doce mãe, eu não conheço. Oh, cruel! o que fizeste com ela? Aí reside meu enigma; mas o teu é maior. Tu Não sabes como vieste, por isso te chamas de não gerado; certamente não conheces teu princípio, por isso te chamas de incompleto. Eu sei o que há em mim que tu não sabes de ti mesmo, ó, tu onipotente. Há algo inexprimível além de ti, ó espírito puro, para quem toda a tua eternidade não passa de tempo, toda a tua criatividade, mecânica. Através de ti, teu ser flamejante, meus olhos queimados o veem vagamente. Ó, tu, fogo encontrado, tu, eremita imemorial, tu também tens teu enigma incomunicável, tua dor sem participação. Aqui novamente, com altiva agonia, leio meu pai. Salta! Salta e lambe o céu! Eu salto contigo; eu queimo contigo; gostaria de ser fundido contigo; desafiadoramente eu te adoro!

"O barco! O barco!" gritou Starbuck, "olha para o teu barco, velho!"

O arpão de Ahab, aquele forjado na forja de Perth, permanecia firmemente preso em sua conspícua bifurcação, de modo que se projetava além da proa de seu baleeiro; mas o mar que havia dilacerado seu fundo fizera com que a bainha de couro solta se desprendesse; e da afiada farpa de aço irrompia agora uma chama pálida e bifurcada. Enquanto o arpão silencioso queimava ali como a língua de uma serpente, Starbuck agarrou Ahab pelo braço — "Deus, Deus está contra ti, velho; desiste! É uma viagem ruim! Mal começou, mal continua; deixa-me acertar as coisas, enquanto podemos, velho, e fazer com que o vento esteja favorável para voltarmos para casa, para fazermos uma viagem melhor do que esta."

Ao ouvir Starbuck, a tripulação, tomada pelo pânico, correu imediatamente para os mastros — embora nenhuma vela tivesse permanecido içada. Por um instante, todos os pensamentos do imediato atônito pareceram ser os deles; soltaram um grito quase amotinado. Mas, atirando os elos de segurança ruidosos ao convés e agarrando o arpão em chamas, Ahab o brandiu como uma tocha entre eles, jurando transpassar com ele o primeiro marinheiro que soltasse a ponta de uma corda. Petrificados com sua aparência e ainda mais receosos do dardo flamejante que ele empunhava, os homens recuaram em desespero, e Ahab falou novamente:—

"Todos os vossos juramentos de caçar a Baleia Branca são tão vinculativos quanto os meus; e de corpo, alma e alma, pulmões e vida, o velho Ahab está preso. E para que saibais a que ritmo bate este coração: olhai aqui; assim expiro o último medo!" E com um sopro de seu hálito, extinguiu a chama.

Assim como no furacão que varre a planície, os homens fogem das proximidades de um olmo solitário e gigantesco, cuja própria altura e força o tornam ainda mais inseguro, por ser um alvo ainda maior para raios; assim também, ao ouvirem as últimas palavras de Ahab, muitos marinheiros fugiram dele tomados pelo terror e pelo desespero.

CAPÍTULO 120

O convés no final da primeira vigília noturna.

Ahab de pé junto ao leme. Starbuck aproximando-se dele.

Precisamos arriar a verga da vela mestra, senhor. A cinta está se soltando e a escota da vela de sotavento está meio solta. Devo recolher a verga, senhor?

"Não bata em nada; chicoteie. Se eu tivesse mastros para velas celestes, eu os içaria agora mesmo."

"Senhor!—em nome de Deus!—senhor?"

"Bem."

"As âncoras estão funcionando, senhor. Devo trazê-las para dentro?"

"Não bata em nada, não mexa em nada, mas chicoteie tudo. O vento aumenta, mas ainda não chegou às minhas terras altas. Rápido, e cuide disso. — Pelos mastros e quilhas! Ele me toma pelo capitão corcunda de algum barco costeiro. Arria a verga da minha vela mestra! Oh, covardes! Os mastros mais altos foram feitos para os ventos mais fortes, e este meu mastro agora navega em meio à neblina. Devo arriar isso? Oh, só os covardes arriam seus mastros em tempo de tempestade. Que alvoroço lá em cima! Eu até o consideraria sublime, se não soubesse que a cólica é uma doença barulhenta. Oh, tome remédio, tome remédio!"

CAPÍTULO 121

Meia-noite - Os baluartes do castelo de proa

Stubb e Flask foram montados neles, e amarrações adicionais foram passadas pelas âncoras onde estavam pendurados.

Não, Stubb; você pode insistir nesse assunto o quanto quiser, mas nunca conseguirá me convencer do que acabou de dizer. E há quanto tempo você disse exatamente o contrário? Você não disse uma vez que, qualquer que fosse o navio em que Ahab navegasse, esse navio deveria pagar um valor extra no seguro, como se estivesse carregado com barris de pólvora na popa e caixas de luciferes na proa? Pare agora; você não disse isso?

"Bem, e se eu fizesse isso? E daí? Minha carne mudou um pouco desde então, por que minha mente não mudaria também? Além disso, supondo que estejamos carregados com barris de pólvora na popa e foguetes na proa, como diabos os foguetes pegariam fogo com essa chuva torrencial? Ora, meu pequeno, você tem um lindo cabelo ruivo, mas não pegaria fogo agora. Sacuda-se; você é Aquário, ou o aguadeiro, Flask; poderia encher jarras com a água do seu casaco. Não vê, então, que para esses riscos extras as companhias de seguro marítimo têm garantias extras? Aqui estão os hidrantes, Flask. Mas ouça, de novo, e eu lhe responderei a outra coisa. Primeiro, tire a perna da coroa da âncora aqui, para que eu possa passar a corda; agora escute. Qual é a enorme diferença entre segurar o para-raios de um mastro durante a tempestade e ficar perto de um mastro que não tem para-raios nenhum durante uma tempestade? Não vê, seu cabeça-dura, que Nenhum mal pode acontecer ao portador da vara, a menos que o mastro seja atingido primeiro? Do que você está falando, então? Nem um navio em cem carrega varas, e Ahab — sim, homem, e todos nós — não corríamos mais perigo naquela época, na minha humilde opinião, do que todas as tripulações de dez mil navios navegando pelos mares hoje em dia. Ora, seu Rei-Posto, você, suponho que gostaria que todos os homens do mundo andassem por aí com um pequeno para-raios pendurado na ponta do chapéu, como uma pena espetada de um oficial da milícia, e arrastando atrás como sua faixa. Por que você não é sensato, Flask? É fácil ser sensato; por que você não é, então? Qualquer homem com um mínimo de bom senso pode ser sensato.

"Não sei disso, Stubb. Às vezes você acha isso bem difícil."

"Sim, quando um sujeito está completamente encharcado, é difícil ser sensato, isso é fato. E eu estou quase ensopado com esse respingo. Deixa pra lá; pega a curva ali e passa. Parece que estamos amarrando essas âncoras agora como se elas nunca mais fossem ser usadas. Amarrar essas duas âncoras aqui, Flask, parece amarrar as mãos de um homem atrás das costas. E que mãos grandes e generosas são essas, sem dúvida. Esses são seus punhos de ferro, hein? Que pegada eles têm também! Eu me pergunto, Flask, se o mundo está ancorado em algum lugar; se estiver, balança com um cabo incomumente longo. Pronto, martela esse nó e terminamos. Então; depois de tocar terra, desembarcar no convés é o mais satisfatório. Eu digo, torce as abas do meu casaco, por favor? Obrigado. Eles riem tanto de casacos compridos, Flask; mas me parece que um casaco com cauda longa deveria ser usado sempre em todas as tempestades no mar. As caudas Afunilando para baixo dessa forma, serve para escoar a água, entende? O mesmo com os chapéus de três pontas; as pontas formam calhas nas empenas, Flask. Chega de jaquetas de lã e lonas para mim; preciso montar uma cauda de andorinha e derrubar um castor; então. Olá! Ufa! Lá se vai minha lona ao mar; Senhor, Senhor, que os ventos que vêm do céu sejam tão descorteses! Esta é uma noite terrível, rapaz.

CAPÍTULO 122

Meia-noite no alto — Trovão e relâmpago

O mastro da vela mestra - Tashtego passando novas amarras ao redor dele.

"Hum, hum, hum. Parem com esse trovão! Tem trovão demais por aqui. Qual a utilidade do trovão? Hum, hum, hum. Não queremos trovão; queremos rum; nos dê um copo de rum. Hum, hum, hum!"

CAPÍTULO 123

O Mosquete

Durante os impactos mais violentos do tufão, o homem no leme do Pequod foi várias vezes arremessado ao convés pelos movimentos espasmódicos do leme, mesmo com os cabos de retenção presos a ele — pois estavam frouxos —, já que alguma folga no leme era indispensável.

Em um vendaval tão forte como este, enquanto o navio é como uma peteca lançada ao vento, não é incomum ver as agulhas das bússolas girarem em círculos de tempos em tempos. Assim acontecia com o Pequod; a cada solavanco, o timoneiro não deixava de notar a velocidade vertiginosa com que as agulhas giravam sobre as bússolas; é uma visão que dificilmente alguém consegue contemplar sem sentir algum tipo de emoção incomum.

Algumas horas depois da meia-noite, o tufão amainou tanto que, graças aos esforços árduos de Starbuck e Stubb — um na proa e o outro na popa —, os restos estilhaçados da vela de proa e das velas mestras se soltaram dos mastros e foram levados pela correnteza para sotavento, como as penas de um albatroz, que às vezes são lançadas ao vento quando essa ave, atormentada pela tempestade, está em pleno voo.

As três velas novas correspondentes foram então içadas e reduzidas, e uma vela de tempestade foi colocada mais à popa; de modo que o navio logo voltou a navegar com alguma precisão; e o rumo — por ora, leste-sudeste — que ele deveria seguir, se possível, foi mais uma vez dado ao timoneiro. Pois durante a violência do vendaval, ele havia navegado apenas de acordo com suas vicissitudes. Mas enquanto ele aproximava o navio o máximo possível de seu rumo, observando a bússola, eis que surge um bom sinal! O vento parecia estar vindo de popa; sim, a brisa ruim tornou-se favorável!

Imediatamente, as velas foram alinhadas, ao som da animada canção de "Ho! o bom vento! oh-ye-ho alegremente, homens!", cantando a tripulação de alegria, pois um evento tão promissor havia tão rapidamente desmentido os maus presságios que o precediam.

Em cumprimento à ordem permanente de seu comandante — de relatar imediatamente, e a qualquer momento durante as vinte e quatro horas, qualquer mudança significativa nos acontecimentos do convés —, Starbuck mal havia ajustado as vergas ao vento — por mais relutante e sombrio que fosse — quando desceu mecanicamente para informar o Capitão Ahab sobre a situação.

Antes de bater à porta de sua cabine, ele parou involuntariamente por um instante. A lâmpada da cabine — oscilando lentamente para um lado e para o outro — queimava intermitentemente, projetando sombras irregulares na porta trancada do velho — uma porta fina, com persianas fixas no lugar dos painéis superiores. O isolamento subterrâneo da cabine fazia com que um certo silêncio zumbido reinasse ali, embora estivesse cercada por todo o rugido dos elementos. Os mosquetes carregados no suporte brilhavam, encostados na antepara dianteira. Starbuck era um homem honesto e íntegro; mas, naquele instante em que viu os mosquetes, um pensamento maligno surgiu em seu coração, tão misturado com seus acompanhamentos neutros ou bons que, por um instante, ele mal o reconheceu.

"Ele teria me matado com um tiro", murmurou, "sim, ali está o mosquete que ele apontou para mim; aquele com a coronha cravejada; deixe-me tocá-lo — levantá-lo. Estranho que eu, que já manuseei tantas lanças mortais, esteja tremendo tanto agora. Carregado? Preciso ver. Sim, sim; e pólvora na pederneira; isso não é bom. Melhor derramar? — espere. Vou me livrar disso. Vou segurar o mosquete com firmeza enquanto penso. — Vim lhe informar sobre um vento favorável. Mas quão favorável? Favorável para a morte e a desgraça — isso é favorável para Moby Dick. É um vento favorável que só é favorável para aquele peixe maldito. — O mesmo cano que ele apontou para mim! — aquele mesmo; este aqui — eu o seguro aqui; ele teria me matado com a mesma coisa que estou segurando agora. — Sim, e ele mataria toda a sua tripulação. Ele não disse que não quebraria seus mastros em qualquer vendaval? Ele não quebrou o seu Quadrante celestial? E nesses mesmos mares perigosos, não se guia ele tateando, baseando-se apenas na contagem estimada do diário de bordo repleto de erros? E neste mesmo tufão, não jurou que não teria para-raios? Mas será que este velho insano poderá ser mansamente deixado arrastar consigo toda a tripulação para a perdição? — Sim, isso o tornaria o assassino deliberado de trinta homens ou mais, se este navio sofrer algum dano mortal; e sofrerá um dano mortal, minha alma jura, se Ahab conseguir o que quer. Se, então, ele fosse impedido neste instante, esse crime não seria dele. Ha! Ele está resmungando enquanto dorme? Sim, ali mesmo, — ali dentro, ele está dormindo. Dormindo? Sim, mas ainda vivo, e logo acordará novamente. Não posso resistir a ti, então, velho. Nem raciocínio; nem admoestação; nem súplica te ouvirás; tudo isso desprezas. Obediência incondicional à tua própria vontade. Ordens categóricas, é tudo o que respiras. Sim, e dizes que os homens juraram o teu juramento; dizes que todos nós somos Acabes. Deus me livre! — Mas não há outro jeito? Nenhum jeito legal? — Torná-lo prisioneiro para ser levado para casa? O quê! Esperar arrancar a força vital deste velho de suas próprias mãos vivas? Só um tolo tentaria. Digamos que ele estivesse amarrado; todo atado com cordas e cabos; acorrentado a ferrolhos no chão desta cabine; ele seria mais horrendo que um tigre enjaulado. Eu não suportaria a visão; não conseguiria fugir de seus uivos; todo conforto, o próprio sono, a inestimável razão me abandonariam na longa e insuportável viagem. O que resta, então? A terra está a centenas de léguas de distância, e o Japão isolado é o mais próximo. Estou sozinho aqui em mar aberto, com dois oceanos e um continente inteiro entre mim e a lei. — Sim, sim, é assim mesmo. — O céu é um assassino quando seu raio atinge um um potencial assassino em sua cama, esfregando lençóis e pele em chamas? — E eu seria um assassino, então, se... — e lenta, furtivamente e olhando de soslaio, ele encostou a ponta do mosquete carregado na porta.

"Neste nível, a rede de Ahab balança lá dentro; sua cabeça para cá. Um toque, e Starbuck poderá sobreviver para abraçar sua esposa e filho novamente. — Oh, Maria! Maria! — menino! menino! menino! — Mas se eu não te acordar para a morte, velho, quem pode dizer a que profundezas insondáveis ​​o corpo de Starbuck poderá afundar esta semana, com toda a tripulação! Grande Deus, onde estás? Devo? Devo? — O vento amainou e mudou de direção, senhor; as velas de proa e mestra foram içadas! Ela segue seu curso."

"Severidade total! Ó Moby Dick, finalmente agarro teu coração!"

Esses eram os sons que agora irrompiam do sono atormentado do velho, como se a voz de Starbuck tivesse feito o longo sonho mudo falar.

O mosquete, ainda sem mira, tremia como o braço de um bêbado contra o painel; Starbuck parecia estar lutando com um anjo, mas, virando-se da porta, colocou o cano da morte em seu suporte e saiu do local.

"Ele está dormindo profundamente, Sr. Stubb; desça, acorde-o e diga-lhe o que aconteceu. Preciso ir até o convés. O senhor sabe o que dizer."

CAPÍTULO 124

A Agulha

Na manhã seguinte, o mar, ainda agitado, ondulava em longas e lentas ondas de massa imponente, e, impulsionado pelo rastro borbulhante do Pequod, o empurrava como palmas gigantescas erguidas. A brisa forte e constante era tão abundante que o céu e o ar pareciam vastas velas desfraldadas; o mundo inteiro ressoava diante do vento. Encoberta pela plena luz da manhã, o sol invisível era percebido apenas pela intensidade difusa de sua posição, onde seus raios, como baionetas, avançavam em profusão. Brasões, como os de reis e rainhas babilônicos coroados, reinavam sobre tudo. O mar era como um cadinho de ouro derretido, que borbulhava com luz e calor.

Mantendo um silêncio encantado por um longo tempo, Ahab permaneceu à parte; e cada vez que o navio cambaleante inclinava-se para baixo com o gurupés, ele se virava para observar os raios brilhantes do sol projetados à frente; e quando o navio se acomodava profundamente na popa, ele se virava para trás e via a posição do sol na retaguarda, e como os mesmos raios amarelos se misturavam com seu rastro inabalável.

"Ha, ha, meu navio! Bem poderias agora ser tomado como a carruagem marítima do sol. Ho, ho! Todas as nações diante da minha proa, eu trago o sol para vós! Atrás das ondas mais distantes; olá! Uma tandem, eu conduzo o mar!"

Mas, subitamente, refreado por um pensamento contrário, apressou-se em direção ao leme, perguntando com voz rouca para onde o navio estava indo.

"Leste-sudeste, senhor", disse o timoneiro assustado.

"Tu mentes!" disse ele, golpeando-o com o punho cerrado.
"Indo para o leste a esta hora da manhã, com o sol à popa?"

Diante disso, todos ficaram perplexos; pois o fenômeno que Ahab acabara de observar havia escapado inexplicavelmente a todos os outros; mas sua palpabilidade ofuscante devia ser a causa.

Com a cabeça enfiada até a metade na bitácula, Ahab vislumbrou as bússolas; seu braço erguido baixou lentamente; por um instante, ele quase pareceu cambalear. Atrás dele, Starbuck olhou, e eis que as duas bússolas apontavam para o leste, e o Pequod seguia infalivelmente para o oeste.

Mas antes que o primeiro alarme pudesse se espalhar entre a tripulação, o velho,
com uma risada rígida, exclamou: "Já sei! Já aconteceu antes.
Sr. Starbuck, o trovão da noite passada desorientou nossas bússolas — só isso.
Imagino que o senhor já tenha ouvido falar de algo assim."

"Sim; mas nunca antes me aconteceu, senhor", disse o companheiro pálido, sombriamente.

Aqui, é preciso dizer, que acidentes como este já ocorreram em mais de um caso com navios durante tempestades violentas. A energia magnética, tal como se desenvolve na agulha do marinheiro, é, como todos sabem, essencialmente a mesma que a eletricidade observada no céu; portanto, não é de admirar que tais coisas aconteçam. Nos casos em que o raio atingiu o navio, derrubando alguns dos mastros e cordames, o efeito sobre a agulha foi, por vezes, ainda mais fatal; toda a sua virtude de ímã foi aniquilada, de modo que o aço antes magnético tornou-se inútil como uma agulha de tricô velha. Mas, em qualquer caso, a agulha nunca mais recupera, por si só, a virtude original assim danificada ou perdida; e se as bússolas de bitácula forem afetadas, o mesmo destino acomete todas as outras que possam estar no navio; mesmo que a mais baixa seja inserida no mastro de sustentação.

Deliberadamente de pé diante da bitácula, e observando as bússolas invertidas, o velho, com um gesto preciso da mão estendida, tomou a direção exata do sol e, satisfeito por as agulhas estarem exatamente invertidas, gritou as ordens para que o rumo do navio fosse alterado. As vergas estavam totalmente içadas; e mais uma vez o Pequod lançou sua proa destemida contra o vento contrário, pois o suposto vento favorável apenas o havia enganado.

Entretanto, quaisquer que fossem seus próprios pensamentos secretos, Starbuck nada disse, mas silenciosamente emitiu todas as ordens necessárias; enquanto Stubb e Flask — que em certa medida pareciam compartilhar seus sentimentos — também aquiesceram sem murmurar. Quanto aos homens, embora alguns deles murmurassem baixinho, seu medo de Ahab era maior do que seu medo do Destino. Mas, como sempre, os arpoadores pagãos permaneceram quase totalmente impassíveis; ou, se impressionados, foi apenas por um certo magnetismo injetado em seus corações afáveis ​​pelo inflexível Ahab.

Por um instante, o velho caminhou pelo convés absorto em devaneios. Mas, ao escorregar com o calcanhar de marfim, viu os tubos de cobre esmagados do visor do quadrante que no dia anterior haviam sido atirados ao convés.

"Pobre e orgulhoso observador do céu e piloto do sol! Ontem eu te destruí, e hoje as bússolas gostariam de me destruir. Que assim seja. Mas Ahab ainda reina sobre a pedra-ímã plana. Senhor Starbuck — uma lança sem a haste; um martelo de topo e a menor das agulhas do fabricante de velas. Rápido!"