O Julgamento

Alguém devia estar contando mentiras sobre Josef K., ele sabia que não tinha feito nada de errado, mas, certa manhã, foi preso. Todos os dias, às oito da manhã, a cozinheira da Sra. Grubach — a dona da casa — lhe trazia o café da manhã, mas hoje ela não apareceu. Isso nunca tinha acontecido antes. K. esperou um pouco, olhou do travesseiro para a velha senhora que morava em frente e que o observava com uma curiosidade incomum para ela, e finalmente, faminto e desconcertado, tocou a campainha. Imediatamente bateram à porta e um homem entrou. Ele nunca tinha visto aquele homem naquela casa. Era magro, mas de constituição robusta, suas roupas eram pretas e justas, com muitas dobras e bolsos, fivelas e botões e um cinto, tudo dando a impressão de ser muito prático, mas sem deixar muito claro para que servia de fato. "Quem é você?", perguntou K., sentando-se meio ereto na cama. O homem, porém, ignorou a pergunta como se sua chegada simplesmente tivesse que ser aceita, e apenas respondeu: "Você chamou?". "Anna deveria ter trazido meu café da manhã", disse K. Ele tentou descobrir quem era o homem, primeiro em silêncio, apenas observando e pensando a respeito, mas o homem não ficou parado por muito tempo para ser observado. Em vez disso, foi até a porta, abriu-a ligeiramente e disse para alguém que estava claramente parado logo atrás dela: "Ele quer que Anna lhe traga o café da manhã". Houve algumas risadas no quarto ao lado; não dava para saber pelo som se eram várias pessoas rindo. O estranho não poderia ter aprendido nada com aquilo que já não soubesse, mas então disse a K., como se estivesse fazendo um relato: "Não é possível". "Seria a primeira vez que isso acontece", disse K., enquanto pulava da cama e vestia as calças rapidamente. "Quero ver quem é aquele no quarto ao lado e por que a Sra. Grubach permitiu que eu fosse incomodado dessa maneira." Imediatamente lhe ocorreu que não precisava ter dito aquilo em voz alta e que, de certa forma, ao fazê-lo, devia ter reconhecido a autoridade deles, mas isso não lhe pareceu importante naquele momento. Pelo menos, foi assim que o estranho interpretou, dizendo: "Não acha melhor ficar onde está?". "Não quero ficar aqui nem ser interpelado por você até que se apresente." "Falei para o seu próprio bem", disse o estranho, abrindo a porta desta vez sem que lhe pedissem. A sala seguinte, na qual K. entrou mais lentamente do que pretendia, parecia à primeira vista exatamente igual à noite anterior. Era a sala de estar da Sra. Grubach, abarrotada de móveis, toalhas de mesa, porcelana e fotografias. Talvez houvesse um pouco mais de espaço do que o habitual hoje, mas, se assim fosse, não era imediatamente óbvio.principalmente porque a principal diferença era a presença de um homem sentado junto à janela aberta com um livro, do qual agora olhava para cima. "Você devia ter ficado no seu quarto! Franz não lhe disse?" "E o que você quer, então?" disse K., olhando alternadamente para esse novo conhecido e para o tal Franz, que permanecera na porta. Através da janela aberta, ele notou novamente a velha senhora, que se aproximara da janela oposta para poder continuar a observar tudo. Ela demonstrava uma curiosidade que realmente dava a impressão de estar ficando senil. "Quero ver a Sra. Grubach...", disse K., fazendo um movimento como se estivesse se afastando dos dois homens — embora eles estivessem bem longe dele — e quisesse ir embora. "Não", disse o homem na janela, que jogou o livro sobre uma mesa de centro e se levantou. "Você não pode ir embora quando está preso." "É o que parece", disse K. "E por que estou preso?", perguntou ele em seguida. "Isso é algo que não podemos lhe dizer. Vá para o seu quarto e espere lá. Os procedimentos estão em andamento e você saberá de tudo no momento certo. Não faz parte do meu trabalho ser amigável assim com você, mas espero que ninguém, além de Franz, fique sabendo disso, e ele mesmo tem sido mais amigável do que deveria, de acordo com as regras. Se você continuar tendo tanta sorte com os policiais que o prenderam, pode ter certeza de que as coisas vão correr bem para você." K. queria se sentar, mas então percebeu que, além da cadeira perto da janela, não havia nenhum outro lugar no quarto onde pudesse se sentar. "Você terá a chance de ver por si mesmo como tudo isso é verdade", disse Franz, e os dois homens se aproximaram de K. Eles eram consideravelmente maiores do que ele, especialmente o segundo homem, que frequentemente lhe dava tapinhas no ombro. Os dois apalparam a camisola de K. e disseram que ele agora teria que usar uma de qualidade muito inferior, mas que guardariam a camisola junto com as outras roupas íntimas e as devolveriam se o caso dele fosse resolvido. "É melhor para você nos dar as coisas do que deixá-las no depósito", disseram. "As coisas tendem a sumir no depósito e, depois de um tempo, eles vendem tudo, independentemente de o caso em questão ter sido encerrado ou não. E casos como este podem durar muito tempo, principalmente os que têm surgido ultimamente. Eles te dariam o dinheiro que conseguiram por elas, mas não seria muito, já que não é o valor oferecido na hora da venda que importa, e sim o quanto elas são vendidas por fora. Além disso, coisas assim perdem valor quando passam de mão em mão, ano após ano." K. mal prestou atenção ao que eles diziam.Ele não dava muita importância ao que ainda possuía ou a quem decidia o que aconteceria com seus pertences. Era muito mais importante para ele entender claramente sua situação, mas não conseguia pensar com clareza enquanto aquelas pessoas estivessem ali. A barriga do segundo policial — e só podiam ser policiais — parecia bastante amigável, projetando-se em sua direção, mas quando K. ergueu os olhos e viu seu rosto seco e ossudo, não parecia combinar com o corpo. Seu nariz forte estava torcido para um lado, como se ignorasse K. e compartilhasse um entendimento com o outro policial. Que tipo de pessoas eram aquelas? Sobre o que estavam conversando? A que cargo pertenciam? Afinal, K. vivia em um país livre, onde havia paz em todos os lugares, todas as leis eram decentes e cumpridas. Quem ousaria abordá-lo em sua própria casa? Ele sempre teve a inclinação de levar a vida com leveza, de atravessar pontes quando surgiam, de não se preocupar com o futuro, mesmo quando tudo parecia ameaçado. Mas ali, isso não parecia certo. Ele poderia ter encarado tudo como uma piada, uma grande brincadeira armada por seus colegas do banco por algum motivo desconhecido, ou talvez por ser seu trigésimo aniversário, tudo era possível, claro. Talvez bastasse rir na cara dos policiais de alguma forma e eles ririam com ele, talvez fossem comerciantes da esquina, pareciam ser — mas, desde o primeiro momento em que viu o tal Franz, ele estava determinado a não perder nenhuma pequena vantagem que pudesse ter sobre aquelas pessoas. Havia um risco muito pequeno de que as pessoas dissessem depois que ele não entendia piadas, mas — embora não tivesse o hábito de aprender com a experiência — ele também poderia ter se lembrado de algumas ocasiões insignificantes em que, ao contrário de seus amigos mais cautelosos, agiu sem pensar nas consequências e sofreu as consequências. Ele não queria que isso acontecesse de novo, pelo menos não desta vez; se eles estivessem encenando, ele entraria na brincadeira.mesmo quando tudo parecia ameaçado. Mas ali, aquilo não parecia a coisa certa a fazer. Ele poderia ter encarado tudo como uma piada, uma grande brincadeira armada por seus colegas do banco por algum motivo desconhecido, ou talvez também porque hoje era seu trigésimo aniversário, tudo era possível, claro, talvez tudo o que ele precisasse fazer fosse rir na cara dos policiais de alguma forma e eles ririam com ele, talvez fossem comerciantes da esquina, pareciam ser — mas ele estava determinado, desde que avistou pela primeira vez o tal Franz, a não perder nenhuma pequena vantagem que pudesse ter sobre aquelas pessoas. Havia um risco muito pequeno de que as pessoas dissessem depois que ele não entendia uma piada, mas — embora normalmente não tivesse o hábito de aprender com a experiência — ele também poderia ter se lembrado de algumas ocasiões insignificantes em que, ao contrário de seus amigos mais cautelosos, agiu sem pensar nas consequências e sofreu as consequências. Ele não queria que isso acontecesse de novo, pelo menos não desta vez; Se eles estivessem encenando, ele atuaria junto com eles.mesmo quando tudo parecia ameaçado. Mas ali, aquilo não parecia a coisa certa a fazer. Ele poderia ter encarado tudo como uma piada, uma grande brincadeira armada por seus colegas do banco por algum motivo desconhecido, ou talvez também porque hoje era seu trigésimo aniversário, tudo era possível, claro, talvez tudo o que ele precisasse fazer fosse rir na cara dos policiais de alguma forma e eles ririam com ele, talvez fossem comerciantes da esquina, pareciam ser — mas ele estava determinado, desde que avistou pela primeira vez o tal Franz, a não perder nenhuma pequena vantagem que pudesse ter sobre aquelas pessoas. Havia um risco muito pequeno de que as pessoas dissessem depois que ele não entendia uma piada, mas — embora normalmente não tivesse o hábito de aprender com a experiência — ele também poderia ter se lembrado de algumas ocasiões insignificantes em que, ao contrário de seus amigos mais cautelosos, agiu sem pensar nas consequências e sofreu as consequências. Ele não queria que isso acontecesse de novo, pelo menos não desta vez; Se eles estivessem encenando, ele atuaria junto com eles.

Ele ainda tinha tempo. "Permitam-me", disse, e apressou-se a passar entre os dois policiais para entrar em seu quarto. "Ele parece sensato", ouviu-os dizerem atrás dele. Já no quarto, abriu rapidamente a gaveta da escrivaninha; tudo estava muito organizado, mas, em sua agitação, não conseguiu encontrar imediatamente os documentos de identificação que procurava. Finalmente, encontrou sua permissão para andar de bicicleta e estava prestes a voltar aos policiais com ela quando lhe pareceu insignificante demais, então continuou procurando até encontrar sua certidão de nascimento. Assim que retornou ao cômodo ao lado, a porta do outro lado se abriu e a Sra. Grubach estava prestes a entrar. Ele a viu apenas por um instante, pois, assim que reconheceu K., ela ficou visivelmente constrangida, pediu desculpas e desapareceu, fechando a porta atrás de si com muito cuidado. "Entre", K. poderia ter dito naquele momento. Mas agora ele estava parado no meio do quarto com seus papéis na mão, ainda olhando para a porta que não se abriu novamente. Ele permaneceu assim até ser despertado bruscamente pelo grito do policial que estava sentado à mesinha perto da janela aberta e, como K. agora percebia, tomava o café da manhã. "Por que ela não entrou?", perguntou ele. "Ela não tem permissão para entrar", disse o policial grandalhão. "Você está preso, não é?" "Mas como posso estar preso? E por que é assim?" "Agora você está começando de novo", disse o policial, mergulhando um pedaço de pão com manteiga no pote de mel. "Não respondemos a perguntas assim." "Você terá que respondê-las", disse K. "Aqui estão meus documentos de identificação, agora mostre os seus e eu certamente quero ver o mandado de prisão." "Meu Deus!", exclamou o policial. "Numa posição como a sua, e você acha que pode começar a dar ordens? Não vai adiantar nada nos colocar do lado errado, mesmo que você pense que sim — provavelmente estamos mais do seu lado do que qualquer outra pessoa que você conheça!" "É verdade, pode ter certeza", disse Franz, segurando uma xícara de café que não levou à boca, mas olhou para K. de um jeito que provavelmente pretendia ser cheio de significado, mas que na verdade não podia ser compreendido. K. se viu, sem querer, em um diálogo silencioso com Franz, mas então bateu com a mão nos papéis e disse: "Aqui estão meus documentos de identidade". "E o que você quer que façamos a respeito?", respondeu o policial grandalhão, em voz alta. "Do jeito que você está se comportando, é pior do que uma criança. O que você quer? Quer terminar logo com esse seu grande e sangrento julgamento discutindo documentos e mandados de prisão com a gente? Somos apenas policiais, só isso. Policiais novatos como nós mal sabem a diferença entre um documento de identidade e outro."Tudo o que temos a fazer com você é ficar de olho em você por dez horas por dia e receber por isso. É só isso que somos. Veja bem, o que podemos fazer é garantir que os altos funcionários para quem trabalhamos descubram exatamente que tipo de pessoa eles vão prender e por que ela deve ser presa, antes de emitirem o mandado. Não há como errar nisso. Nossas autoridades, pelo que sei, e só conheço os escalões mais baixos, não saem por aí procurando culpados entre o público; é a culpa que os leva a agir, como diz a lei, e eles têm que enviar policiais como nós. Essa é a lei. "Onde você acha que estaria o erro?" "Eu não conheço essa lei", disse K. "Pior para você, então", disse o policial. "Ela provavelmente só existe na cabeça de vocês", disse K., querendo, de alguma forma, se insinuar nos pensamentos dos policiais, remodelá-los a seu favor ou se sentir à vontade ali. Mas o policial apenas disse com desdém: "Você vai descobrir quando isso te afetar". Franz entrou na conversa e disse: "Veja só, Willem, ele admite que não conhece a lei e ao mesmo tempo insiste que é inocente". "Você tem toda a razão, mas não conseguimos fazê-lo entender nada", disse o outro. K. parou de falar com eles; será que eu realmente preciso continuar me envolvendo com a tagarelice de funcionários de baixo escalão como esses? — e eles mesmos admitem que ocupam a posição mais baixa. Estão falando de coisas que não entendem absolutamente nada. Enfim. É só por causa da estupidez deles que eles conseguem ter tanta certeza de si mesmos. Eu só preciso de algumas palavras com alguém do mesmo nível social que eu e tudo ficará incomparavelmente mais claro, muito mais claro do que uma longa conversa com esses dois. Ele caminhou de um lado para o outro no espaço vazio do quarto algumas vezes; do outro lado da rua, podia ver a velha que, agora, puxava um velho, muito mais velho que ela, até a janela e o abraçava. K. teve que pôr um fim àquela cena: "Leve-me ao seu superior", disse ele. "Assim que ele quiser vê-lo. Não antes", disse o policial, aquele chamado Willem. "E agora, meu conselho para você", acrescentou, "é que vá para o seu quarto, mantenha a calma e espere para ver o que será feito com você. Se seguir nosso conselho, você não se cansará pensando em coisas sem propósito; você precisa se recompor, pois muita coisa será exigida de você." Você não nos tratou como merecemos depois de ter sido tão bom para você. Você se esquece de que nós, seja lá o que formos, ainda somos homens livres, e você não, e isso é uma grande vantagem. Mas, apesar de tudo isso, ainda estamos dispostos, se você tiver o dinheiro,"Vou buscar o seu pequeno-almoço no café do outro lado da rua."

Sem responder à oferta, K. permaneceu imóvel por um instante. Talvez, se abrisse a porta do quarto ao lado ou mesmo a porta da frente, os dois não ousassem ficar em seu caminho; talvez essa fosse a maneira mais simples de resolver tudo, levando a situação a um ponto crítico. Mas talvez o agarrassem, e se o jogassem no chão, perderia toda a vantagem que, de certo modo, tinha sobre eles. Então, optou pela solução mais segura, o curso natural dos acontecimentos, e voltou para o seu quarto sem dizer mais nada, nem ele nem os policiais.

Ele se jogou na cama e, da penteadeira, pegou a bela maçã que havia colocado ali na noite anterior para o café da manhã. Agora, era todo o café da manhã que tinha e, de qualquer forma, como confirmou assim que deu a primeira mordida generosa, era muito melhor do que qualquer café da manhã que pudesse ter tido graças à boa vontade dos policiais daquele café imundo. Sentia-se bem e confiante; não havia ido trabalhar no banco naquela manhã, mas isso podia ser facilmente justificado devido ao cargo relativamente alto que ocupava lá. Deveria mesmo enviar sua explicação? Cogitou. Se ninguém acreditasse nele, o que seria compreensível, poderia chamar a Sra. Grubach como testemunha, ou até mesmo o casal de idosos da casa em frente, que provavelmente já estavam a caminho da janela oposta. K. estava intrigado, pelo menos o intrigava considerando o ponto de vista dos policiais, por o terem obrigado a entrar no quarto e o terem deixado sozinho lá, onde tinha dez maneiras diferentes de se matar. Ao mesmo tempo, porém, ele se perguntou, desta vez analisando a situação do seu próprio ponto de vista, que motivo teria para fazer aquilo. Talvez porque aqueles dois estivessem sentados na sala ao lado e tivessem lhe tomado o café da manhã. Seria tão inútil se matar que, mesmo que quisesse, essa inutilidade o impediria. Talvez, se os policiais não tivessem sido tão obviamente limitados em suas capacidades mentais, pudesse-se supor que tivessem chegado à mesma conclusão e não vissem perigo em deixá-lo sozinho por causa disso. Poderiam observar agora, se quisessem, e ver como ele foi até o armário na parede onde guardava uma garrafa de boa aguardente, como primeiro esvaziou um copo no lugar do café da manhã e como depois tomou um segundo copo para se encorajar, o último apenas como precaução para a remota possibilidade de precisar dele.

Então, ele levou um susto tão grande ao ouvir um grito vindo do outro cômodo que bateu os dentes no vidro. "O supervisor quer falar com você!", disse uma voz. Foi apenas o grito que o assustou, aquele grito curto, abrupto, militar, que ele não esperava do policial chamado Franz. Em si, a ordem foi muito bem-vinda. "Finalmente!", respondeu, trancou o armário e, sem demora, correu para o quarto ao lado. Os dois policiais estavam lá e o perseguiram até o quarto como se fosse a coisa mais natural do mundo. "O que você pensa que está fazendo?", gritaram. "Acha que vai ver o supervisor vestido só de camisa? Ele vai garantir que você leve uma surra daquelas, e a nós também!" "Me soltem, pelo amor de Deus!", gritou K., que já havia sido empurrado até o guarda-roupa, "se vocês me abordam quando ainda estou na cama, não podem esperar me encontrar de vestido de noite." "Isso não vai te ajudar", disseram os policiais, que sempre ficavam muito quietos, quase tristes, quando K. começava a gritar, e assim o confundiam ou, de certa forma, o faziam recobrar o juízo. "Formalidades ridículas!", resmungou ele, enquanto tirava o casaco da cadeira e o segurava com as duas mãos por um instante, como se o estivesse oferecendo aos policiais para inspeção. Eles balançaram a cabeça. "Tem que ser um casaco preto", disseram. Diante disso, K. jogou o casaco no chão e disse — sem nem mesmo saber o que queria dizer com aquilo — "Bem, afinal, não vai ser o julgamento principal". Os policiais riram, mas continuaram a insistir: "Tem que ser um casaco preto". "Bem, por mim tudo bem, se isso agilizar as coisas", disse K. Ele mesmo abriu o guarda-roupa, passou um bom tempo procurando entre as roupas e escolheu seu melhor terno preto, que tinha um paletó curto que surpreendeu muito aqueles que o conheciam. Em seguida, pegou também uma camisa limpa e começou a se vestir com cuidado. Ele pensou consigo mesmo que havia conseguido acelerar as coisas fazendo com que os policiais se esquecessem de lhe dar um banho. Observou-os para ver se eles se lembrariam, afinal, mas é claro que isso nunca lhes ocorreu, embora Willem não tenha se esquecido de mandar Franz até o supervisor com a mensagem de que K. estava se vestindo.

Assim que se vestiu adequadamente, K. teve que passar por Willem ao atravessar o cômodo seguinte para o próximo, cuja porta já estava escancarada. K. sabia muito bem que aquele quarto havia sido alugado recentemente para uma datilógrafa chamada "Srta. Bürstner". Ela tinha o hábito de sair para trabalhar muito cedo e voltar muito tarde, e K. nunca havia trocado mais do que algumas palavras de cumprimento com ela. Agora, seu criado-mudo havia sido puxado para o meio do quarto para servir de escrivaninha para aqueles procedimentos, e o supervisor estava sentado atrás dele. Ele estava com as pernas cruzadas e um braço apoiado no encosto da cadeira.

Num canto do quarto, três jovens olhavam as fotografias da Srta. Bürstner, que haviam sido colocadas dentro de um pedaço de tecido na parede. Pendurada na maçaneta da janela aberta, havia uma blusa branca. Na janela do outro lado da rua, estavam novamente os dois idosos, embora agora em maior número, pois atrás deles, e muito mais alto do que eles, estava um homem com a camisa aberta, que deixava o peito à mostra, e um cavanhaque ruivo que ele apertava e torcia com os dedos. "Josef K.?", perguntou o supervisor, talvez apenas para chamar a atenção de K. enquanto olhava ao redor do quarto. K. assentiu. "Imagino que o senhor tenha ficado bastante surpreso com tudo o que aconteceu esta manhã", disse o supervisor enquanto, com as duas mãos, afastava os poucos objetos sobre a mesa de cabeceira — a vela e a caixa de fósforos, um livro e um alfineteiro que ali estavam como se fossem coisas que ele precisaria para o seu próprio trabalho. "Certamente", disse K., e começou a se sentir mais relaxado agora que, finalmente, estava diante de alguém sensato, alguém com quem poderia conversar sobre sua situação. "Certamente estou surpreso, mas não muito surpreso." "Você não está muito surpreso?", perguntou o supervisor, enquanto posicionava a vela no centro da mesa e os outros objetos ao redor. "Talvez você não esteja me entendendo bem", explicou K. apressadamente. "O que eu quero dizer é..." Nesse momento, K. interrompeu a frase e procurou um lugar para se sentar. "Posso me sentar, não posso?", perguntou. "Isso não é comum", respondeu o supervisor. "O que eu quero dizer é...", disse K. sem hesitar uma segunda vez, "que, sim, estou muito surpreso, mas quando você já está no mundo há trinta anos e teve que trilhar seu próprio caminho em tudo, que foi o meu caso, você se torna insensível às surpresas e não as leva tão a sério. Principalmente não o que aconteceu hoje." "Por que principalmente não o que aconteceu hoje?" "Eu não diria que vejo tudo isso como uma piada, vocês parecem ter se dado ao trabalho de fazer todos esses preparativos. Todos na casa devem estar participando, assim como vocês, isso seria ir além do que poderia ser uma piada. Então, não quero dizer que isso seja uma piada." "Exatamente", disse o supervisor, olhando para ver quantos fósforos restavam na caixa. "Mas, por outro lado", continuou K., olhando para todos os presentes e até desejando chamar a atenção dos três que observavam as fotografias, "por outro lado, isso realmente não pode ser tão importante assim. Isso decorre do fato de eu ter sido indiciado, mas não consigo imaginar o menor delito pelo qual eu pudesse ser indiciado. Mas mesmo isso é irrelevante, a questão principal é:Quem está emitindo a acusação? Qual departamento está conduzindo este caso? Vocês são funcionários? Nenhum de vocês está usando uniforme, a menos que o que vocês estão vestindo" — aqui ele se virou para Franz — "seja considerado um uniforme, na verdade é mais um terno de viagem. Exijo uma resposta clara para todas essas perguntas e tenho certeza de que, uma vez que tudo esteja esclarecido, poderemos nos despedir em bons termos." O supervisor bateu a caixa de fósforos na mesa. "Você está cometendo um grande erro", disse ele. "Esses senhores e eu não temos nada a ver com o seu caso, na verdade, não sabemos quase nada sobre você. Poderíamos estar usando uniformes tão impecáveis ​​e perfeitos quanto você quisesse e sua situação não seria pior por isso. Quanto a se você está sendo acusado, não posso lhe dar uma resposta clara, nem sei se está ou não. Você está preso, você tem toda a razão, mas não sei mais nada além disso." Talvez esses policiais tenham batido papo com você, e se bateram, foi só isso mesmo, um papo. Não posso responder às suas perguntas, mas posso te dar um conselho: é melhor você pensar menos em nós e no que vai acontecer com você, e pensar um pouco mais em si mesmo. E pare de fazer tanto alarde sobre sua inocência; você não causa uma má impressão, mas com todo esse alarde você está a prejudicando. E você também deveria falar menos. Quase tudo o que você disse até agora são coisas que poderíamos ter inferido do seu comportamento, mesmo que você tivesse dito apenas algumas palavras. E o que você disse não foi exatamente a seu favor.É melhor você pensar menos em nós e no que vai acontecer com você, e pensar um pouco mais em si mesmo. E pare de fazer tanto alarde sobre sua inocência; você não causa uma má impressão, mas com todo esse drama está prejudicando-a. E você também deveria falar menos. Quase tudo o que você disse até agora são coisas que poderíamos ter deduzido do seu comportamento, mesmo que você tivesse dito apenas algumas palavras. E o que você disse não foi exatamente a seu favor.É melhor você pensar menos em nós e no que vai acontecer com você, e pensar um pouco mais em si mesmo. E pare de fazer tanto alarde sobre sua inocência; você não causa uma má impressão, mas com todo esse drama está prejudicando-a. E você também deveria falar menos. Quase tudo o que você disse até agora são coisas que poderíamos ter deduzido do seu comportamento, mesmo que você tivesse dito apenas algumas palavras. E o que você disse não foi exatamente a seu favor.

K. encarou o supervisor. Será que aquele homem, provavelmente mais jovem que ele, estava lhe dando uma bronca como um professor? Será que estava sendo punido por sua honestidade com uma reprimenda? E será que não ia aprender nada sobre os motivos de sua prisão ou sobre quem o estava prendendo? Ele ficou um tanto irritado e começou a andar de um lado para o outro. Ninguém o impediu, então ele arregaçou as mangas, apalpou o peito, ajeitou o cabelo, foi até os três homens e disse: "Não faz sentido nenhum". Ao que os três se viraram para encará-lo e vieram em sua direção com expressões sérias. Ele finalmente parou novamente em frente à mesa do supervisor. "O promotor Hasterer é um bom amigo meu", disse ele, "posso telefonar para ele?" "Claro", disse o supervisor, "mas não sei qual seria o objetivo disso. Suponho que você deva ter algum assunto particular que queira discutir com ele." "Qual seria o objetivo?", gritou K., mais desconcertado do que irritado. "Quem você pensa que é? Quer encontrar algum sentido nisso enquanto realiza algo tão inútil? Dá vontade de chorar! Primeiro, esses senhores me abordam e agora ficam aqui sentados ou parados, deixando que me arrastem até aqui na sua frente. Que sentido faria telefonar para um promotor público quando estou supostamente preso? Muito bem, não vou fazer a ligação." "Pode ligar se quiser", disse o supervisor, estendendo a mão em direção à sala onde ficava o telefone. "Por favor, vá em frente, faça a ligação." "Não, não quero mais", disse K., e foi até a janela. Do outro lado da rua, as pessoas ainda estavam na janela, e só agora, depois que K. se aproximou, pareceram ficar inquietas em observar silenciosamente o que estava acontecendo. O casal de idosos quis se levantar, mas o homem atrás deles os acalmou. "Temos uma plateia ali", gritou K. para o supervisor, apontando com o indicador. "Saiam daqui", disse ele em seguida. E os três recuaram imediatamente alguns passos; os dois idosos chegaram a ficar atrás do homem, que os escondeu com a largura do corpo e, pelos movimentos da boca, parecia dizer algo incompreensível ao longe. Não desapareceram completamente, porém, mas pareciam esperar o momento certo para voltar à janela sem serem notados. "Pessoas intrometidas e sem noção!", disse K., voltando para a sala. O supervisor talvez concordasse com ele; pelo menos, foi o que K. achou que viu pelo canto do olho. Mas era igualmente possível que ele nem estivesse prestando atenção, já que pressionava a mão firmemente sobre a mesa e parecia estar comparando o comprimento dos dedos.Os dois policiais estavam sentados sobre um baú coberto com um cobertor colorido, esfregando os joelhos. Os três jovens tinham as mãos na cintura e olhavam ao redor sem rumo. Tudo estava imóvel, como em algum escritório esquecido. "Bem, senhores", disse K., e por um instante pareceu que os carregava a todos nos ombros, "parece que o assunto de vocês comigo está encerrado. Na minha opinião, é melhor agora parar de se perguntar se estão agindo corretamente ou não, e encerrar o assunto pacificamente com um aperto de mãos mútuo. Se vocês concordam, por favor..." e caminhou até a mesa do supervisor e estendeu-lhe a mão. O supervisor ergueu os olhos, mordeu o lábio e olhou para a mão estendida de K.; K. ainda acreditava que o supervisor faria o que ele sugeria. Mas, em vez disso, levantou-se, pegou um chapéu redondo e rígido que estava sobre a cama da Srta. Bürstner e o colocou cuidadosamente na cabeça, usando as duas mãos como se estivesse experimentando um chapéu novo. "Tudo parece tão simples para você, não é?", disse ele a K. enquanto fazia isso. "Então você acha que devemos encerrar o assunto pacificamente? Não, não, isso não vai funcionar. Por outro lado, eu certamente não gostaria que você pensasse que não há esperança para você. Não, por que você pensaria isso? Você está simplesmente sob custódia, nada mais que isso. Era isso que eu tinha para lhe dizer, era isso que eu fazia e agora vi como você reagiu. Chega por hoje e podemos nos despedir, pelo menos por enquanto. Imagino que você queira ir ao banco agora, não é?" "Ao banco?", perguntou K. "Eu pensei que estava sob custódia." K. disse isso com certa dose de desafio, pois, embora seu aperto de mão não tivesse sido aceito, ele se sentia mais independente de todas aquelas pessoas, especialmente desde que o supervisor se levantou. Ele estava brincando com eles. Se eles fossem embora, ele havia decidido que correria atrás deles e se ofereceria para ser preso. Foi por isso que ele até repetiu: "Como posso entrar no banco se estou preso?" "Vejo que você me entendeu mal", disse o supervisor que já estava na porta. "É verdade que você está preso, mas isso não deve impedi-lo de exercer suas funções. E não deveria haver nada que o impeça de continuar com sua vida normalmente." "Nesse caso, não é tão ruim estar preso", disse K., e se aproximou do supervisor. "Eu nunca quis dizer que deveria ser diferente", respondeu ele. "Não parece que fosse necessário me avisar da prisão, então", disse K., e se aproximou ainda mais. Os outros também se aproximaram. Todos se reuniram em um espaço estreito perto da porta. "Era meu dever", disse o supervisor. "Um dever bobo."— disse K., irredutível. — Talvez — respondeu o supervisor —, mas não vamos perder tempo conversando assim. Eu presumi que você quisesse ir ao banco. Já que você está prestando atenção em cada palavra, vou acrescentar o seguinte: não estou te obrigando a ir ao banco, apenas presumi que você quisesse. "E para facilitar as coisas para você e permitir que chegue ao banco com o mínimo de transtorno possível, coloquei estes três senhores, seus colegas, à sua disposição." "O quê?" exclamou K., olhando para os três com espanto. Ele só se lembrava de tê-los visto em grupo pelas fotografias, mas aqueles jovens sem personalidade e anêmicos eram, de fato, funcionários do seu banco, não seus colegas — isso seria um exagero e demonstraria uma falha na onisciência do supervisor —, mas, ainda assim, eram funcionários juniores do banco. Como K. não percebeu isso? Quão ocupado ele devia estar com o supervisor e os policiais para não reconhecer os três! Rabensteiner, com sua postura rígida e gestos bruscos, Kullich, com seus cabelos loiros e olhos profundos, e Kaminer, com seu sorriso involuntário causado por espasmos musculares crônicos. "Bom dia", disse K. depois de um tempo, estendendo a mão aos senhores enquanto eles se curvavam corretamente. "Eu não os reconheci." você de jeito nenhum. Então, vamos começar a trabalhar agora, certo?" Os cavalheiros riram e assentiram com entusiasmo, como se fosse o que estivessem esperando o tempo todo, exceto pelo fato de K. ter deixado o chapéu no quarto, então todos correram, um após o outro, para buscá-lo, o que causou certo constrangimento. K. ficou parado onde estava, observando-os através da porta dupla aberta. O último a sair, é claro, foi o apático Rabensteiner, que apenas trotava elegantemente. Kaminer alcançou o chapéu e K., como frequentemente fazia no banco, lembrou-se à força de que o sorriso não era intencional, que, na verdade, ele não conseguia sorrir deliberadamente. Nesse momento, a Sra. Grubach abriu a porta do corredor para a sala de estar, onde todos estavam. Ela não parecia se sentir culpada por nada, e K., como tantas vezes antes, olhou para o cinto do avental dela que, sem motivo aparente, apertava profundamente seu corpo robusto. Uma vez lá embaixo, K., Com o relógio na mão, decidiu pegar um táxi — já estava atrasado meia hora e não havia necessidade de prolongar o atraso. Kaminer correu até a esquina para chamá-lo, e os outros dois faziam esforços óbvios para distrair K., quando Kullich apontou para a porta da casa do outro lado da rua, onde o homem alto com o cavanhaque loiro apareceu e, um pouco constrangido a princípio por se deixar ver em toda a sua altura, recuou até a parede e se encostou nela. O casal de idosos provavelmente ainda estava na escada. K.K. ficou irritado com Kullich por este ter apontado para aquele homem que ele próprio já tinha visto, aliás, que ele próprio esperava ver. "Não olhe para ele!", disparou, sem se dar conta de como era estranho falar daquela maneira com homens livres. Mas não havia necessidade de explicações, pois naquele instante o táxi chegou, eles entraram e partiram. Dentro do táxi, K. lembrou-se de que não tinha reparado na saída do supervisor e dos policiais — o supervisor o impedira de notar os três funcionários do banco e agora os três funcionários do banco o impediam de notar o supervisor. Isso demonstrava que K. não estava muito atento, e ele resolveu prestar mais atenção a si mesmo nesse aspecto. Mesmo assim, não pensou nisso enquanto se virava e se inclinava sobre o banco traseiro do carro para tentar ver o supervisor e os policiais. Mas logo se virou novamente e se acomodou confortavelmente no canto do táxi, sem sequer se dar ao trabalho de olhar para ninguém. Embora não parecesse, aquele era justamente o momento em que ele precisava de um pouco de incentivo, mas os cavalheiros pareciam cansados ​​naquele instante. Rabensteiner olhava para fora do carro à direita, Kullich para a esquerda, e apenas Kaminer permanecia ali, com seu sorriso característico em homenagem ao serviço de K. Seria desumano zombar disso.

Naquela primavera, sempre que possível, K. costumava passar as noites depois do trabalho — geralmente ficava no escritório até as nove horas — com uma curta caminhada, sozinho ou na companhia de alguns funcionários do banco, e depois ia a um bar onde se sentava à mesa dos frequentadores habituais, em sua maioria homens mais velhos, até às onze horas. Havia, no entanto, exceções a esse hábito, como, por exemplo, as ocasiões em que K. era convidado pelo gerente do banco (a quem muito respeitava por sua diligência e confiabilidade) para dar uma volta de carro ou jantar em sua grande casa. K. também visitava, uma vez por semana, uma moça chamada Elsa, que trabalhava como garçonete em um bar de vinhos durante a noite até tarde da manhã. Durante o dia, ela só recebia visitas enquanto ainda estava na cama.

Naquela noite, porém — o dia havia passado rapidamente, com muito trabalho árduo e muitas felicitações de aniversário respeitosas e amigáveis ​​— K. queria ir direto para casa. A cada pequena pausa no trabalho, ele pensava, sem saber exatamente o que tinha em mente, que o apartamento da Sra. Grubach parecia ter sido revirado pelos eventos daquela manhã, e que cabia a ele colocá-lo em ordem. Uma vez restabelecida a ordem, todo vestígio daqueles eventos teria sido apagado e tudo voltaria ao seu curso anterior. Em particular, não havia nada a temer dos três funcionários do banco; eles haviam se imerso novamente em seus papéis e não havia nenhuma mudança visível neles. K. havia chamado cada um deles, separadamente ou todos juntos, ao seu escritório naquele dia, sem outro motivo além de observá-los; ele sempre ficava satisfeito e sempre conseguia liberá-los.

Às nove e meia daquela noite, quando chegou em frente ao prédio onde morava, encontrou um rapaz na porta, parado com as pernas afastadas e fumando um cachimbo. "Quem é você?", perguntou K. imediatamente, aproximando o rosto do do rapaz, pois era difícil enxergar na penumbra do patamar. "Sou o filho do senhorio", respondeu o rapaz, tirando o cachimbo da boca e dando um passo para o lado. "O filho do senhorio?", perguntou K., batendo impacientemente no chão com a bengala. "O senhor queria alguma coisa? Gostaria que eu chamasse meu pai?" "Não, não", disse K., com um tom indulgente na voz, como se o rapaz o tivesse magoado de alguma forma e ele o estivesse desculpando. "Está tudo bem", disse ele então, e continuou andando, mas antes de subir as escadas, voltou-se mais uma vez.

Ele poderia ter ido direto para o quarto, mas como queria falar com a Sra. Grubach, foi direto à porta dela e bateu. Ela estava sentada à mesa com uma meia de tricô e uma pilha de meias velhas à sua frente. K. pediu desculpas, um pouco constrangido por chegar tão tarde, mas a Sra. Grubach era muito simpática e não queria ouvir desculpas; estava sempre pronta para conversar com ele. Ele sabia muito bem que era seu melhor e mais querido inquilino. K. olhou ao redor do quarto; estava exatamente como de costume. Os pratos do café da manhã, que estavam sobre a mesa perto da janela naquela manhã, já haviam sido recolhidos. "As mãos de uma mulher fazem muitas coisas quando ninguém está olhando", pensou ele. Ele mesmo poderia ter quebrado todos os pratos ali mesmo, mas certamente não teria conseguido carregá-los para fora. Olhou para a Sra. Grubach com certa gratidão. "Por que a senhora está trabalhando até tão tarde?", perguntou. Agora ambos estavam sentados à mesa, e K. de vez em quando enfiava as mãos na pilha de meias. "Há muito trabalho a fazer", disse ela. "Durante o dia, pertenço aos inquilinos; se eu quiser organizar minhas próprias coisas, só me restam as noites." "Receio ter lhe causado algum trabalho extra hoje." "Como assim, Sr. K.?", perguntou ela, ficando mais interessada e largando o trabalho no colo. "Refiro-me aos homens que estiveram aqui esta manhã." "Ah, entendi", disse ela, e voltou tranquilamente ao que estava fazendo. "Não foi nenhum incômodo, nada em especial." K. observou em silêncio enquanto ela pegava a meia tricotada mais uma vez. Ela parece surpresa por eu ter mencionado isso, pensou ele. Parece achar impróprio eu mencionar. Por isso, é ainda mais importante que eu o faça. Uma senhora idosa é a única pessoa com quem posso conversar sobre isso. "Mas deve ter lhe dado algum trabalho", disse ele então, "mas não acontecerá novamente." "Não, isso não pode acontecer de novo", concordou ela, e sorriu para K. de um jeito quase dolorido. "Você está falando sério?" — perguntou K. — Sim — respondeu ela, com mais suavidade —, mas o importante é que o senhor não leve isso tão a sério. Há tantas coisas horríveis acontecendo no mundo! Já que o senhor está sendo tão honesto comigo, Sr. K., posso admitir que ouvi um pouco do que estava acontecendo atrás da porta, e que aqueles dois policiais também me contaram uma ou duas coisas. Tudo tem a ver com a sua felicidade, e isso é algo muito importante para mim, talvez até mais do que deveria, já que, afinal, sou apenas a sua senhoria. Enfim, ouvi uma ou duas coisas, mas não posso dizer que seja algo muito sério. Não. O senhor foi preso, mas não da mesma forma que prendem um ladrão. Se o senhor for preso da mesma forma que um ladrão, aí sim é ruim, mas uma prisão como esta...Parece-me que é algo muito complicado — perdoe-me se estiver dizendo algo estúpido — algo muito complicado que eu não entendo, mas que você realmente não precisa entender de qualquer forma.

"Não há nada de estúpido no que a senhora disse, Sra. Grubach, ou pelo menos concordo em parte com a senhora, só que a minha avaliação de toda a situação é mais rigorosa do que a sua, e acho que não só não é algo complicado, como é simplesmente uma tempestade em copo d'água. Fui apenas pego de surpresa, foi isso que aconteceu. Se eu tivesse me levantado assim que acordei, sem me deixar confundir pela ausência da Anna, se eu tivesse me levantado sem me importar com ninguém que pudesse estar no meu caminho e tivesse vindo direto falar com a senhora, se eu tivesse feito algo como tomar o café da manhã na cozinha, como uma exceção, se tivesse pedido à senhora para trazer minhas roupas do meu quarto, enfim, se eu tivesse agido com bom senso, nada mais teria acontecido, tudo o que estava prestes a acontecer teria sido evitado. As pessoas muitas vezes não estão preparadas. No banco, por exemplo, estou bem preparado, nada desse tipo poderia me acontecer lá, tenho meu próprio assistente, há telefones para chamadas internas e externas à minha frente na mesa, recebo ligações constantemente." visitas de pessoas, representantes, autoridades, mas além disso, e o mais importante, estou sempre ocupada com meu trabalho, ou seja, estou sempre alerta, seria até um prazer para mim me deparar com algo desse tipo. Mas agora já passou, e eu realmente nem queria mais falar sobre isso, só queria ouvir o que você, como uma mulher sensata, pensava sobre tudo isso, e fico muito feliz em saber que estamos de acordo. Mas agora você precisa me dar a sua mão, um acordo desse tipo precisa ser confirmado com um aperto de mãos."

Será que ela vai me cumprimentar? O supervisor não apertou a mão dele, pensou, e olhou para a mulher de um jeito diferente de antes, examinando-a. Ela se levantou, assim como ele, e parecia um pouco constrangida, pois não tinha conseguido entender tudo o que K. disse. Por conta desse constrangimento, ela disse algo que certamente não pretendia e que certamente não era apropriado. "Não leve tão a mal, Sr. K.", disse ela, com a voz embargada e, claro, esquecendo-se do aperto de mão. "Eu não sabia que estava levando a mal", disse K., sentindo-se repentinamente cansado e percebendo que, mesmo que aquela mulher concordasse com ele, isso não adiantava muito.

Antes de sair, ele perguntou: "A senhorita Bürstner está em casa?" "Não", disse a Sra. Grubach, sorrindo ao dar essa simples informação, finalmente dizendo algo sensato. "Ela está no teatro. O senhor queria vê-la? Devo lhe mandar um recado?" "Eu... eu só queria conversar um pouco com ela." "Receio não saber a que horas ela chega; geralmente ela volta tarde quando vai ao teatro." "Não importa", disse K., cabisbaixo, virando-se para a porta para sair. "Eu só queria me desculpar por ter ocupado o quarto dela hoje." "Não precisa, Sr. K., o senhor é muito consciencioso. A jovem não sabe de nada, ela não voltou para casa desde cedo e tudo já foi arrumado. O senhor pode ver por si mesmo." E ela abriu a porta do quarto da senhorita Bürstner. "Obrigada, acredito na sua palavra", disse K., mas mesmo assim foi até a porta aberta. A lua brilhava suavemente no quarto escuro. Até onde se podia ver, tudo estava em seu devido lugar, nem mesmo a blusa estava pendurada na maçaneta da janela. Os travesseiros na cama pareciam notavelmente fofos, parcialmente iluminados pelo luar. "A senhorita Bürstner costuma chegar tarde em casa", disse K., olhando para a Sra. Grubach como se fosse sua responsabilidade. "É assim que os jovens são!", disse a Sra. Grubach, desculpando-se. "Claro, claro", disse K., "mas isso pode ir longe demais." "Sim, pode ser", disse a Sra. Grubach, "o senhor tem toda a razão, Sr. K. Talvez seja mesmo neste caso. Eu certamente não gostaria de dizer nada de ruim sobre a Srta. Bürstner; ela é uma moça boa, doce, simpática, organizada, pontual, trabalhadora, e eu aprecio muito tudo isso, mas uma coisa é certa: ela deveria ter mais orgulho, ser um pouco menos desinibida. Já a vi duas vezes este mês, na rua em frente, com um cavalheiro diferente. Eu realmente não gosto de dizer isso, o senhor é o único a quem eu disse isso, Sr. K., juro por Deus, mas não terei outra escolha a não ser conversar seriamente com a Srta. Bürstner sobre isso. E não é a única coisa que me preocupa nela." "Sra. Grubach, a senhora está completamente enganada", disse K., tão irritado que mal conseguia disfarçar, "e além disso, a senhora entendeu mal o que eu disse sobre a Srta. Bürstner; não foi isso que eu quis dizer. Na verdade, eu a advirto diretamente para não dizer nada a ela, a senhora está completamente enganada. Eu conheço muito bem a Srta. Bürstner e não há nenhuma verdade no que a senhora diz. E mais, talvez eu esteja indo longe demais, não quero atrapalhar, diga a ela o que achar melhor. Boa noite." "Sr. K.", disse a Sra. Grubach como se lhe pedisse algo, apressando-se para a porta que ele já havia aberto,"Não quero falar com a senhorita Bürstner de jeito nenhum, ainda não. Claro que vou continuar de olho nela, mas você é a única pessoa a quem contei o que sei. E, afinal, é algo que todo mundo que aluga quartos tem que fazer para manter a casa decente, é só isso que estou tentando fazer." "Decente!" gritou K. pela fresta da porta. "Se você quer manter a casa decente, primeiro precisa me avisar." Então ele bateu a porta com força. Ouviu-se uma batida suave, à qual ele não deu mais atenção.

Ele não estava com a menor vontade de ir para a cama, então decidiu ficar acordado, o que também lhe daria a oportunidade de descobrir quando a Srta. Bürstner chegaria em casa. Talvez ainda fosse possível, mesmo que um pouco inapropriado, trocar algumas palavras com ela. Deitado ali perto da janela, pressionando as mãos contra os olhos cansados, chegou a pensar por um instante em punir a Sra. Grubach persuadindo a Srta. Bürstner a pedir demissão ao mesmo tempo que ele. Mas logo percebeu que isso seria um exagero chocante, e que haveria até suspeitas de que ele estivesse se mudando por causa dos incidentes daquela manhã. Nada seria mais absurdo e, sobretudo, mais inútil e desprezível.

Quando se cansou de olhar para a rua vazia, abriu ligeiramente a porta da sala de estar para poder ver quem entrasse no apartamento e deitou-se no sofá. Ficou ali, fumando um charuto em silêncio, até por volta das onze horas. Não conseguiu aguentar mais do que isso e foi um pouco para o corredor, como se assim pudesse fazer a Srta. Bürstner chegar mais cedo. Não tinha nenhum desejo particular por ela, nem sequer se lembrava da sua aparência, mas agora queria falar com ela e o irritava o facto de a sua chegada tardia significar que aquele dia seria cheio de inquietação e desordem até ao fim. Era também culpa dela que ele não tivesse jantado naquela noite e que não tivesse podido visitar Elsa como tinha planeado. Ainda assim, podia compensar ambas as coisas se fosse ao bar de vinhos onde Elsa trabalhava. Queria fazê-lo mais tarde, depois da conversa com a Srta. Bürstner.

Já passava das onze e meia quando se ouviu alguém na escadaria. K., que estava perdido em seus pensamentos no corredor, andando de um lado para o outro ruidosamente como se estivesse em seu próprio quarto, correu para trás da porta. A Srta. Bürstner havia chegado. Tremendo, ela puxou um xale de seda sobre os ombros delicados enquanto trancava a porta. No instante seguinte, certamente entraria em seu quarto, onde K. não deveria se intrometer no meio da noite; isso significava que ele teria que falar com ela agora, mas, infelizmente, ele não havia acendido a luz em seu quarto, de modo que, ao sair da escuridão, daria a impressão de ser um ataque e certamente, no mínimo, seria bastante alarmante. Não havia tempo a perder e, em seu desespero, ele sussurrou pela fresta da porta: "Srta. Bürstner". Parecia que ele estava implorando, não chamando. "Há alguém aí?", perguntou a Srta. Bürstner, olhando ao redor com os olhos arregalados. "Sou eu", disse K., saindo. "Ah, Sr. K.!", exclamou a Srta. Bürstner com um sorriso. "Boa noite", disse ela, estendendo-lhe a mão. "Gostaria de conversar com o senhor, se me permite?" "Agora?", perguntou a Srta. Bürstner. "Precisa ser agora? É um pouco estranho, não acha?" "Estou esperando o senhor desde as nove horas." "Bem, eu estava no teatro, não sabia que o senhor estava me esperando." "O motivo pelo qual preciso falar com o senhor só surgiu hoje." "Entendo. Bem, não vejo por que não, suponho, além de estar tão cansado que poderia desmaiar. Venha ao meu quarto por alguns minutos, então. Certamente não podemos conversar aqui fora, acordaríamos todos e acho que isso seria mais desagradável para nós do que para eles. Espere aqui até que eu acenda a luz do meu quarto e, em seguida, apague a luz aqui fora." K. fez o que lhe foi dito e até esperou que a Srta. Bürstner saísse do quarto e o convidasse, discretamente, mais uma vez, a entrar. "Sente-se", disse ela, indicando o pufe, enquanto permanecia de pé junto à cabeceira da cama, apesar do cansaço de que falara; nem sequer tirou o chapéu, pequeno, mas adornado com muitas flores. "O que o senhor queria, então? Estou realmente curiosa." Ela cruzou as pernas delicadamente. "Imagino que dirá", começou K., "que o assunto não é tão urgente e que não precisamos falar sobre isso agora, mas..." "Nunca ouço apresentações", disse a Srta. Bürstner. "Isso facilita muito o meu trabalho", disse K. "Esta manhã, em parte por minha culpa, seu quarto ficou um pouco desarrumado. Isso aconteceu por causa de pessoas que eu não conhecia e contra a minha vontade, mas, como eu disse, por minha culpa; queria me desculpar por isso." "Meu quarto?" perguntou a Srta. Bürstner, e em vez de olhar ao redor da sala, examinou K."É verdade", disse K., e agora, pela primeira vez, eles se olharam nos olhos, "não adianta dizer exatamente como isso aconteceu." "Mas é justamente isso que é interessante", disse a Srta. Bürstner. "Não", disse K. "Bem, então", disse a Srta. Bürstner, "não quero me intrometer em nenhum segredo, se você insiste que não é de seu interesse, eu não vou insistir. Ficarei feliz em perdoá-lo por isso, como você pede, especialmente porque não vejo nada que tenha sido deixado desarrumado." Com a mão espalmada no quadril, ela deu uma volta pelo quarto. Parou no tapete onde estavam as fotografias. "Olha só!", exclamou. "Minhas fotografias realmente foram colocadas nos lugares errados. Oh, que horror. Alguém realmente esteve no meu quarto sem permissão." K. assentiu e praguejou baixinho contra Kaminer, que trabalhava em seu banco e que estava sempre ocupado fazendo coisas sem utilidade nem propósito. "É estranho", disse a Srta. Bürstner, "que eu seja obrigada a proibi-lo de fazer algo que você mesmo deveria ter evitado, ou seja, entrar no meu quarto quando eu não estou aqui." "Mas eu expliquei a você", disse K., aproximando-se dela junto às fotografias, "que não fui eu quem mexeu nas suas fotos; mas, como você não acredita em mim, terei que admitir que a comissão de investigação trouxe três funcionários do banco, e um deles deve ter tocado nas suas fotografias. Assim que eu tiver oportunidade, pedirei a sua demissão do banco. Sim, havia uma comissão de investigação aqui", acrescentou K., enquanto a jovem o olhava com curiosidade. "Por sua causa?", perguntou ela. "Sim", respondeu K. "Não!", exclamou a senhora, rindo. "Sim, havia", disse K., "então você acredita que sou inocente?" "Bem, inocente..." disse a senhora, "não quero fazer nenhuma afirmação que possa ter consequências sérias, afinal, eu realmente não o conheço. Significa que estão lidando com um criminoso perigoso se enviarem uma comissão de investigação imediatamente para prendê-lo. Mas você não está sob custódia agora — pelo menos, presumo que não tenha fugido da prisão, considerando que parece bastante calmo — então não pode ter cometido nenhum crime desse tipo." "Sim", disse K., "mas pode ser que a comissão de investigação veja que sou inocente, ou não tão culpado quanto se supunha." "Sim, certamente é uma possibilidade", disse a Srta. Bürstner, que parecia muito interessada. "Escute", disse K., "você não tem muita experiência em assuntos jurídicos." "Não, é verdade, não tenho", disse a Srta. Bürstner, "e muitas vezes me arrependi disso, pois gostaria de saber de tudo e tenho muito interesse em assuntos jurídicos."Há algo peculiarmente atraente no direito, não é? Mas certamente irei aprimorar meus conhecimentos nessa área, já que no mês que vem começo a trabalhar em um escritório de advocacia. "Isso é ótimo", disse K., "significa que você poderá me ajudar com o meu julgamento." "Pode muito bem ser", disse a Srta. Bürstner, "por que não? Gosto de usar o que sei." "Estou falando muito sério", disse K., "ou pelo menos, meio sério, como você." "Este assunto é insignificante demais para chamar um advogado, mas eu bem que poderia me beneficiar de alguém que pudesse me aconselhar." "Sim, mas se eu for lhe dar conselhos, preciso saber do que se trata", disse a Srta. Bürstner. "Esse é exatamente o problema", disse K., "eu mesma não sei." "Então você estava zombando de mim", disse a Srta. Bürstner, extremamente decepcionada, "você realmente não deveria tentar algo assim a esta hora da noite." E ela se afastou das fotografias onde haviam permanecido juntas por tanto tempo. "Srta. Bürstner, não", disse K., "eu não estou zombando da senhora. Por favor, acredite em mim! Eu já lhe contei tudo o que sei. Mais do que sei, na verdade, já que nem era uma comissão de investigação, foi assim que os chamei porque não sei como chamá-los de outra forma." Não houve nenhum interrogatório, eu fui simplesmente preso, mas por uma comissão." A Srta. Bürstner sentou-se no pufe e riu novamente. "Como foi então?", perguntou ela. "Foi terrível", disse K., embora sua mente já não estivesse no assunto, ele estava totalmente absorto pelo olhar da Srta. Bürstner, que apoiava o queixo em uma das mãos — o cotovelo repousava na almofada do pufe — e acariciava lentamente o quadril com a outra. "Isso é muito vago", disse a Srta. Bürstner. "O que é muito vago?", perguntou K. Então ele se lembrou de si mesmo e perguntou: "Gostaria que eu lhe mostrasse como foi?" Ele queria se mexer de alguma forma, mas não queria ir embora. "Já estou cansada", disse a Srta. Bürstner. "Você chegou tão tarde", disse K. "Agora você começou a me repreender." "Bem, acho que mereço, já que não deveria ter deixado você entrar aqui em primeiro lugar, e no fim das contas, nem fazia sentido." "Ah, fazia sim, você vai ver agora como era importante", disse K. "Posso afastar esta mesa da sua cabeceira e colocá-la aqui?" "O ​​que você pensa que está fazendo?", disse a Srta. Bürstner. "Claro que não pode!" "Nesse caso, não posso lhe mostrar", disse K., bastante chateado, como se a Srta. Bürstner tivesse cometido alguma ofensa incompreensível contra ele. "Muito bem, então, se você precisa mostrar o que quer dizer, leve a mesa de cabeceira", disse a Srta. Bürstner.E, após uma breve pausa, acrescentou com voz fraca: "Estou tão cansada que estou me permitindo mais do que deveria." K. colocou a mesinha no meio da sala e sentou-se atrás dela. "Você precisa ter uma ideia clara de onde as pessoas estavam, é muito interessante. Eu sou a supervisora, sentados ali no baú estão dois policiais, e ao lado das fotografias estão três jovens. Pendurada na maçaneta da janela está uma blusa branca — só para constar. E agora começa. Ah, sim, estou me esquecendo de mim, a pessoa mais importante de todas, então estou aqui em frente à mesa. O supervisor está sentado extremamente à vontade, com as pernas cruzadas e o braço pendurado no encosto, como um preguiçoso. E agora começa mesmo. O supervisor chama como se tivesse que me acordar, na verdade, ele grita comigo, receio, para que fique claro, terei que gritar também, e não é nada além do meu nome que ele grita." A senhorita Bürstner, rindo enquanto o ouvia, levou o dedo indicador à boca para que K. não gritasse, mas era tarde demais. K. estava tão absorto em seu papel que exclamou lentamente: "Josef K.!" Não foi tão alto quanto ele havia ameaçado, mas, mesmo assim, uma vez que gritou de repente, o som pareceu se espalhar gradualmente por toda a sala.

Ouviram-se batidas altas, curtas e regulares na porta do quarto ao lado. A Srta. Bürstner empalideceu e levou a mão ao coração. K. ficou especialmente assustado, pois por um instante não conseguira pensar em nada além dos acontecimentos daquela manhã e da moça para quem os estava realizando. Mal se recompôs quando se aproximou da Srta. Bürstner e pegou sua mão. "Não tenha medo", sussurrou ele, "vou resolver tudo. Mas quem pode ser? É só a sala de estar ao lado, ninguém dorme lá." "Dorme sim", sussurrou a Srta. Bürstner no ouvido de K., "um sobrinho da Sra. Grubach, um capitão do exército, está dormindo lá desde ontem. Não há outro quarto vago. Eu também tinha me esquecido disso. Por que você teve que gritar assim? Você me deixou muito chateada." "Não há motivo para isso", disse K., e, enquanto se recostava na almofada, beijou sua testa. "Vá embora, vá embora", disse ela, sentando-se apressadamente, "saia daqui, vá embora, o que você quer? Ele está ouvindo atrás da porta, ele pode ouvir tudo. Você está me causando tantos problemas!" "Eu não vou embora", disse K., "até você se acalmar um pouco. Venha para o outro canto do quarto, ele não poderá nos ouvir lá." Ela deixou que ele a guiasse até lá. "Não se esqueça", disse ele, "embora isso possa ser desagradável para você, não corre nenhum perigo real. Você sabe o quanto a Sra. Grubach me estima; ela é quem tomará todas as decisões neste caso, especialmente porque o capitão é seu sobrinho, mas ela acredita em tudo o que eu digo sem questionar. Além disso, ela me pediu emprestado uma grande quantia em dinheiro, o que a torna dependente de mim. Confirmarei tudo o que você disser para explicar nossa presença aqui juntos, por mais inapropriado que possa parecer, e garanto que a Sra. Grubach não só dirá em público que acredita na explicação, como também acreditará nela de forma verdadeira e sincera. Você não precisará se preocupar comigo de forma alguma. Se quiser deixar claro que eu a ataquei, a Sra. Grubach será informada e acreditará nisso sem sequer perder a confiança em mim, tamanho é o respeito que ela me tem." A Srta. Bürstner olhou para o chão à sua frente, silenciosa e um pouco encolhida. "Por que a Sra. Grubach não acreditaria que eu a ataquei?", acrescentou K. Ele olhou para o cabelo dela à sua frente, repartido, preso em um coque, avermelhado e firmemente no lugar. Pensou que ela olharia para ele, mas sem mudar de expressão, ela disse: "Perdoe-me, mas foi a repentina batida na porta que me assustou tanto, não tanto as consequências da presença do capitão. Estava tudo tão silencioso depois que você gritou, e então vieram as batidas, foi isso que me chocou tanto."E eu estava sentada bem perto da porta, as batidas vinham bem ao meu lado. Obrigada pelas suas sugestões, mas não as aceitarei. Posso assumir a responsabilidade por qualquer coisa que aconteça no meu quarto, sozinha, e posso fazer isso com qualquer pessoa. Estou surpresa que você não perceba o quão ofensivas são suas sugestões e o que elas insinuam sobre mim, embora eu reconheça suas boas intenções. Mas agora, por favor, vá embora, me deixe em paz, preciso que você vá embora agora ainda mais do que antes. Os poucos minutos que você pediu se transformaram em meia hora, mais de meia hora agora." K. segurou a mão dela e depois o pulso. "Você não está brava comigo, está?", perguntou ele. Ela puxou a mão e respondeu: "Não, não, eu nunca fico brava com ninguém." Ele segurou o pulso dela mais uma vez; ela tolerou e, dessa forma, o conduziu até a porta. Ele tinha toda a intenção de ir embora. Mas, ao chegar à porta, parou como se não esperasse encontrar uma porta ali. A Srta. Bürstner aproveitou o momento para se desvencilhar, abrir a porta, sair para o corredor e dizer gentilmente a K. dali: "Agora, entre, por favor." "Olha", ela apontou para a porta do capitão, de onde brilhava uma luz, "ele acendeu a luz e está rindo da gente." "Tudo bem, eu vou", disse K., aproximando-se, segurando-a, beijando-a na boca e depois por todo o rosto como um animal sedento que lambe a água com a língua. Por fim, beijou-a no pescoço e na garganta, mantendo os lábios ali pressionados por um longo tempo. Só ergueu os olhos quando ouviu um ruído vindo do quarto do capitão. "Vou indo", disse ele, querendo chamar a Srta. Bürstner pelo primeiro nome, mas não sabia. Ela assentiu com um aceno cansado, ofereceu-lhe a mão para beijar enquanto se virava como se não soubesse o que estava fazendo, e voltou para o quarto de cabeça baixa. Pouco tempo depois, K. estava deitado em sua cama. Logo adormeceu, mas antes disso refletiu um pouco sobre seu comportamento; estava satisfeito, mas surpreso por não estar mais. Estava seriamente preocupado com a Srta. Bürstner por causa do capitão.Não, eu nunca me irrito com ninguém." Ele segurou o pulso dela mais uma vez, ela tolerou e, dessa forma, o conduziu até a porta. Ele tinha toda a intenção de ir embora. Mas quando chegou à porta, parou como se não esperasse encontrar uma porta ali. A Srta. Bürstner aproveitou o momento para se soltar, abrir a porta, sair para o corredor e dizer gentilmente a K. dali: "Agora, venha, por favor." "Olha", ela apontou para a porta do capitão, de onde brilhava uma luz, "ele acendeu a luz e está rindo da gente." "Tudo bem, eu vou", disse K., aproximando-se, segurando-a, beijando-a na boca e depois por todo o rosto como um animal sedento que lambe a água com a língua. Por fim, beijou-a no pescoço e na garganta, mantendo os lábios ali pressionados por um longo tempo. Só ergueu os olhos quando ouviu um ruído vindo do quarto do capitão. "Vou indo", disse ele, querendo chamar a Srta. Bürstner pelo primeiro nome, mas não sabia. Ela assentiu com um aceno cansado, ofereceu-lhe a mão para beijar enquanto se virava como se não soubesse o que estava fazendo, e voltou para o quarto de cabeça baixa. Pouco tempo depois, K. estava deitado em sua cama. Logo adormeceu, mas antes disso refletiu um pouco sobre seu comportamento; estava satisfeito, mas surpreso por não estar mais. Estava seriamente preocupado com a Srta. Bürstner por causa do capitão.Não, eu nunca me irrito com ninguém." Ele segurou o pulso dela mais uma vez, ela tolerou e, dessa forma, o conduziu até a porta. Ele tinha toda a intenção de ir embora. Mas quando chegou à porta, parou como se não esperasse encontrar uma porta ali. A Srta. Bürstner aproveitou o momento para se soltar, abrir a porta, sair para o corredor e dizer gentilmente a K. dali: "Agora, venha, por favor." "Olha", ela apontou para a porta do capitão, de onde brilhava uma luz, "ele acendeu a luz e está rindo da gente." "Tudo bem, eu vou", disse K., aproximando-se, segurando-a, beijando-a na boca e depois por todo o rosto como um animal sedento que lambe a água com a língua. Por fim, beijou-a no pescoço e na garganta, mantendo os lábios ali pressionados por um longo tempo. Só ergueu os olhos quando ouviu um ruído vindo do quarto do capitão. "Vou indo", disse ele, querendo chamar a Srta. Bürstner pelo primeiro nome, mas não sabia. Ela assentiu com um aceno cansado, ofereceu-lhe a mão para beijar enquanto se virava como se não soubesse o que estava fazendo, e voltou para o quarto de cabeça baixa. Pouco tempo depois, K. estava deitado em sua cama. Logo adormeceu, mas antes disso refletiu um pouco sobre seu comportamento; estava satisfeito, mas surpreso por não estar mais. Estava seriamente preocupado com a Srta. Bürstner por causa do capitão.Ele ficou satisfeito, mas sentiu certa surpresa por não estar mais satisfeito; estava seriamente preocupado com a Srta. Bürstner por causa do capitão.Ele ficou satisfeito, mas sentiu certa surpresa por não estar mais satisfeito; estava seriamente preocupado com a Srta. Bürstner por causa do capitão.

K. foi informado por telefone de que haveria uma pequena audiência sobre seu caso no domingo seguinte. Ele foi avisado de que esses interrogatórios ocorreriam regularmente, talvez não semanalmente, mas com bastante frequência. Por um lado, era do interesse de todos concluir o processo rapidamente, mas, por outro lado, todos os aspectos dos interrogatórios precisavam ser conduzidos minuciosamente, sem se prolongarem demais devido ao estresse envolvido. Por esses motivos, decidiu-se realizar uma série de breves interrogatórios, um após o outro. O domingo foi escolhido como dia para as audiências para que K. não fosse interrompido em seu trabalho profissional. Presumiu-se que ele concordaria com isso, mas, caso desejasse outra data, faríamos o possível para atendê-lo. Os interrogatórios poderiam até ser realizados à noite, por exemplo, mas K. provavelmente não estaria suficientemente disposto nesse horário. De qualquer forma, desde que K. não apresentasse objeções, as audiências seriam mantidas aos domingos. Era óbvio que ele teria que comparecer, sem falta; provavelmente não havia necessidade de lhe lembrar disso. Seria-lhe dado o número do prédio onde deveria se apresentar, localizado em uma rua de um subúrbio bem afastado do centro da cidade, onde K. nunca havia estado antes.

Assim que recebeu o aviso, K. desligou o telefone sem responder; decidira imediatamente ir naquele domingo, era certamente necessário, o processo havia começado e ele precisava encará-lo, e aquele primeiro depoimento provavelmente seria o último. Ainda estava parado, pensativo, perto do telefone quando ouviu a voz do vice-diretor atrás dele — ele queria usar o telefone, mas K. o impedia. "Más notícias?", perguntou o vice-diretor casualmente, não para descobrir nada, mas apenas para afastar K. do aparelho. "Não, não", disse K., dando um passo para o lado, mas sem se afastar completamente. O vice-diretor atendeu e, enquanto esperava a ligação, virou-se para K. e disse: "Uma pergunta, Sr. K.: o senhor gostaria de me dar a honra de me acompanhar em meu veleiro no domingo de manhã? Muitas pessoas virão, o senhor certamente conhece algumas delas. Uma delas é Hasterer, o promotor público. Gostaria de vir? Venha, por favor!" K. tentou prestar atenção ao que o vice-diretor dizia. Era de grande importância para ele, pois aquele convite do vice-diretor, com quem nunca se dera muito bem, significava que ele estava tentando melhorar o relacionamento. Mostrava a importância que K. havia adquirido no banco e como o segundo funcionário mais importante parecia valorizar sua amizade, ou pelo menos sua imparcialidade. Ele apenas falava ao lado do telefone enquanto aguardava a conexão, mas ao fazer aquele convite, o vice-diretor estava se humilhando. Mas K. teria que humilhá-lo uma segunda vez, pois, como consequência, disse: "Muito obrigado, mas receio não ter tempo no domingo, tenho um compromisso anterior." "Que pena", disse o vice-diretor, e voltou-se para a conversa telefônica que acabara de ser conectada. Não foi uma conversa curta, mas K. permaneceu parado, confuso, diante do aparelho durante todo o tempo em que ela se estendeu. Foi só quando o vice-diretor desligou o telefone que ele caiu em si e disse, para justificar parcialmente sua presença ali sem motivo aparente: "Acabei de receber um telefonema, preciso ir a algum lugar, mas esqueceram de me dizer o horário". "Pergunte a eles então", disse o vice-diretor. "Não é tão importante", disse K., embora dessa forma sua desculpa anterior, já bastante frágil, tenha se tornado ainda mais frágil. Enquanto se retirava, o vice-diretor continuou a falar sobre outros assuntos. K. se obrigou a responder, mas seus pensamentos estavam voltados principalmente para aquele domingo, para como seria melhor chegar lá às nove da manhã, já que esse era o horário em que os tribunais sempre iniciavam os trabalhos nos dias úteis.

O domingo foi um dia nublado. K. estava muito cansado, pois havia passado a noite bebendo e comemorando com alguns dos seus amigos habituais, e quase perdeu a hora. Vestiu-se às pressas, sem tempo para pensar e organizar os vários planos que havia elaborado durante a semana. Sem tomar café da manhã, correu para o subúrbio que lhe haviam indicado. Curiosamente, embora tivesse pouco tempo para olhar ao redor, encontrou os três funcionários do banco envolvidos em seu caso: Rabensteiner, Kullich e Kaminer. Os dois primeiros estavam em um bonde que cruzava o trajeto de K., mas Kaminer estava sentado no terraço de um café e se inclinou curiosamente sobre o muro quando K. se aproximou. Todos pareciam estar olhando para ele, surpresos por verem seu superior correndo; era uma espécie de orgulho que fazia K. querer ir a pé. Aquele era o seu caso, e a ideia de qualquer ajuda de estranhos, por menor que fosse, era repugnante para ele. Além disso, queria evitar pedir ajuda a alguém, pois isso os envolveria no assunto, mesmo que minimamente. Afinal, ele não tinha a menor vontade de se humilhar perante a comissão sendo pontual demais. De qualquer forma, agora ele estava correndo para chegar lá às nove horas, se possível, mesmo sem ter nenhum compromisso marcado para aquele horário.

Ele pensara que reconheceria o prédio à distância por algum tipo de placa, sem saber exatamente qual seria a placa, ou por alguma atividade específica do lado de fora da entrada. Disseram a K. que o prédio ficava na Juliusstrasse, mas quando ele parou na entrada da rua, de ambos os lados, ela consistia em quase nada além de construções cinzentas e monótonas, altos blocos de apartamentos ocupados por pessoas pobres. Ora, em uma manhã de domingo, a maioria das janelas estava ocupada; homens de camisa de mangas arregaçadas debruçavam-se para fora fumando ou seguravam crianças pequenas com cuidado e delicadeza nos parapeitos. Outras janelas estavam abarrotadas de roupas de cama, acima das quais a cabeça despenteada de uma mulher aparecia brevemente. As pessoas gritavam umas para as outras do outro lado da rua; um dos gritos provocou uma gargalhada sonora sobre o próprio K. Era uma rua longa, e distribuídas uniformemente ao longo dela, pequenas lojas abaixo do nível da rua vendiam vários tipos de alimentos, às quais se chegava descendo alguns degraus. Mulheres entravam e saíam delas ou ficavam conversando nos degraus. Um vendedor de frutas, ao levar suas mercadorias até as vitrines, estava tão desatento quanto K. e quase o atropelou com seu carrinho. Nesse instante, um gramofone, que em bairros mais nobres da cidade seria considerado ultrapassado, começou a tocar uma melodia sinistra.

K. avançou lentamente pela rua, como se agora tivesse bastante tempo, ou como se o juiz de instrução o estivesse observando de uma das janelas e, portanto, soubesse que K. havia chegado ali. Eram pouco mais de nove horas. O prédio ficava bem longe na rua, ocupava uma área tão grande que era quase extraordinário, e o portão, em particular, era alto e comprido. Era claramente destinado a carroças de entrega pertencentes aos vários armazéns ao redor do pátio, que agora estavam trancados e ostentavam os nomes de empresas, algumas das quais K. conhecia de seu trabalho no banco. Em contraste com seus hábitos habituais, ele permaneceu parado por um tempo na entrada do pátio, absorvendo todos esses detalhes externos. Perto dele, havia um homem descalço sentado em um caixote, lendo um jornal. Havia dois garotos balançando em um carrinho de mão. Em frente a uma bomba d'água, uma jovem frágil de camisola olhava para K enquanto a água fluía para seu recipiente. Havia um pedaço de corda esticado entre duas janelas em um canto do pátio, com algumas roupas penduradas para secar. Um homem estava de pé embaixo, dando instruções para orientar o trabalho que estava sendo feito.

K. dirigiu-se à escadaria para chegar à sala onde a audiência ocorreria, mas parou novamente, pois, além daqueles degraus, avistou outras três entradas para escadas, e também parecia haver uma pequena passagem no final do pátio que levava a um segundo pátio. Irritou-o o fato de não terem lhe dado instruções mais precisas para chegar à sala; isso significava que estavam sendo especialmente negligentes ou indiferentes com ele, e decidiu deixar isso bem claro para eles, em voz alta e sem ambiguidade. Por fim, resolveu subir as escadas, pensando em algo que se lembrava de o policial Willem lhe dizer: que o tribunal é atraído pela culpa, do que se concluía que a sala do tribunal devia estar na escadaria que K. escolhera por acaso.

Ao subir, perturbou um grande grupo de crianças que brincavam na escada e que o observavam enquanto ele passava entre as fileiras. "Da próxima vez que eu vier aqui", disse para si mesmo, "preciso trazer doces para que gostem de mim ou um pedaço de pau para bater nelas." Pouco antes de chegar ao primeiro patamar, teve que esperar um pouco até que uma bola terminasse seu percurso; dois garotinhos com rostos astutos, como grandes patifes, o seguraram pelas barras da calça até que ela parasse; se ele se livrasse deles, teria que machucá-los, e ele temia o barulho que fariam gritando.

No primeiro andar, sua busca começou de verdade. Ele ainda se sentia incapaz de pedir a presença da comissão de investigação, então inventou um marceneiro chamado Lanz — esse nome lhe ocorreu porque o capitão, sobrinho da Sra. Grubach, se chamava Lanz — para que pudesse perguntar em cada apartamento se Lanz, o marceneiro, morava ali e, assim, ter a chance de dar uma olhada nos cômodos. Aconteceu, porém, que isso era praticamente possível sem maiores problemas, já que quase todas as portas estavam abertas e as crianças corriam para dentro e para fora. A maioria dos cômodos era pequena, com apenas uma janela, onde também se cozinhava. Muitas mulheres carregavam bebês em um braço e trabalhavam no fogão com o outro. Meninas quase adultas, que pareciam estar vestidas apenas com seus aventais, se esforçavam ao máximo, correndo de um lado para o outro. Em todos os quartos, as camas ainda estavam ocupadas por pessoas doentes, ou ainda dormindo, ou pessoas deitadas nelas vestidas. K. bateu nas portas dos apartamentos onde estavam fechadas e perguntou se Lanz, o marceneiro, morava ali. Geralmente era uma mulher que abria a porta, ouvia a pergunta e se virava para alguém no quarto que se levantava da cama. "O cavalheiro está perguntando se um marceneiro chamado Lanz mora aqui." "Um marceneiro chamado Lanz?" "Ele perguntava da cama." "Isso mesmo", respondia K., embora fosse óbvio que a comissão de investigação não estava ali, e assim sua tarefa chegava ao fim. Muitos achavam que era crucial para K. encontrar Lanz, o marceneiro, e refletiam bastante sobre o assunto, mencionando um marceneiro que não se chamava Lanz ou um nome com alguma vaga semelhança com Lanz, ou perguntavam aos vizinhos ou acompanhavam K. até uma porta distante, onde achavam que alguém desse tipo poderia morar nos fundos do prédio ou onde alguém pudesse aconselhar K. melhor do que eles próprios. K. acabou desistindo de perguntar, pois não queria ser levado de andar em andar dessa maneira. Ele se arrependeu do plano inicial, que a princípio lhe parecera tão prático. Ao chegar ao quinto andar, decidiu desistir da busca, despediu-se de um jovem e simpático operário que queria guiá-lo ainda mais e desceu as escadas. Mas então, ao pensar em quanto tempo estava perdendo, ficou irritado; voltou e bateu na porta. A primeira porta do quinto andar. A primeira coisa que ele viu no pequeno quarto foi um grande relógio na parede que já marcava dez horas. "Há algum marceneiro chamado Lanz que mora aqui?", perguntou ele. "Como?", disse uma jovem de olhos negros e brilhantes que, naquele momento, lavava roupas íntimas de crianças em um balde. Ela apontou com a mão molhada para a porta aberta do quarto ao lado.

K. pensou ter entrado numa reunião. Uma sala de tamanho médio, com duas janelas, estava repleta de uma multidão heterogênea de pessoas — ninguém prestava atenção em quem acabara de entrar. Quase no teto, a sala era cercada por uma galeria também completamente ocupada, onde as pessoas só conseguiam ficar curvadas, com a cabeça e as costas quase tocando o teto. K., achando o ar abafado demais, saiu novamente e disse à jovem, que provavelmente havia entendido mal o que ele dissera: "Pedi um marceneiro, alguém chamado Lanz." "Sim", disse a mulher, "por favor, entre." K. provavelmente não a teria seguido se a mulher não tivesse se aproximado dele, segurado a maçaneta e dito: "Terei que fechar a porta depois que você entrar, ninguém mais poderá entrar." "Muito sensato", disse K., "mas já está lotado." Mas, mesmo assim, ele voltou para dentro. Ele passou entre dois homens que conversavam ao lado da porta — um deles estendia as duas mãos à frente, fazendo gestos como se estivesse contando dinheiro, o outro o encarava fixamente nos olhos — e alguém o pegou pela mão. Era um jovem pequeno e de rosto avermelhado. "Entre, entre", disse ele. K. deixou-se conduzir e descobriu que havia — surpreendentemente em meio à multidão densa de pessoas que se moviam de um lado para o outro — uma passagem estreita que talvez marcasse a divisão entre duas facções; essa ideia foi reforçada pelo fato de que, nas primeiras fileiras à sua esquerda e à sua direita, quase ninguém olhava em sua direção; ele só via as costas das pessoas, que dirigiam sua fala e seus movimentos apenas para membros de seu próprio grupo. A maioria vestia preto, com longos casacos formais antigos que caíam frouxamente ao redor do corpo. Essas roupas eram a única coisa que intrigava K., pois, caso contrário, ele teria confundido toda a assembleia com uma reunião política local.

Na outra extremidade do salão, para onde K. havia sido conduzido, havia uma pequena mesa inclinada sobre um pódio muito baixo, tão lotado quanto todos os outros lugares, e atrás da mesa, perto da borda do pódio, estava sentado um homem pequeno, gordo e ofegante, conversando com alguém atrás dele. Esse segundo homem estava de pé, com as pernas cruzadas e os cotovelos apoiados no encosto da cadeira, provocando muitas risadas. De vez em quando, ele gesticulava com o braço como se estivesse fazendo uma caricatura de alguém. O jovem que guiava K. teve alguma dificuldade em se comunicar com o homem. Ele já havia tentado duas vezes, na ponta dos pés, mas sem conseguir chamar a atenção do homem, que estava sentado acima dele. Foi somente quando uma das pessoas no pódio chamou a atenção do homem para o jovem que ele se virou e se inclinou para ouvir o que ele dizia em voz baixa. Então, ele pegou o relógio e olhou rapidamente para K. "Você deveria ter chegado aqui há uma hora e cinco minutos", disse ele. K. ia responder, mas não teve tempo, pois mal o homem terminara de falar, um murmúrio geral começou a ecoar por todo o lado direito do salão. "Você deveria ter chegado há uma hora e cinco minutos", repetiu o homem, elevando a voz desta vez, e olhou rapidamente ao redor do salão. O murmúrio também aumentou imediatamente e, como o homem não disse mais nada, foi diminuindo gradualmente. Agora o salão estava muito mais silencioso do que quando K. entrara. Apenas as pessoas na galeria não paravam de fazer comentários. Pelo que se podia distinguir, na penumbra, na poeira e na névoa, pareciam estar menos bem vestidas do que as que estavam embaixo. Muitas delas haviam trazido travesseiros que colocavam entre a cabeça e o teto para não se machucarem ao encostarem nele.

K. havia decidido que observaria mais do que falaria, então não se defendeu por supostamente ter chegado atrasado e simplesmente disse: "Bem, talvez eu tenha chegado atrasado, estou aqui agora." Seguiu-se uma forte salva de palmas, mais uma vez vinda do lado direito do salão. "É fácil conquistar as pessoas", pensou K., incomodado apenas pelo silêncio do lado esquerdo, que ficava diretamente atrás dele e de onde vinham aplausos de apenas algumas pessoas. Ele se perguntou o que poderia dizer para conseguir o apoio de todos ou, se isso não fosse possível, ao menos obter o apoio dos outros por um tempo.

— Sim — disse o homem —, mas agora não tenho mais nenhuma obrigação de ouvir o seu caso — houve mais um murmúrio, mas desta vez foi enganoso, pois o homem dispensou as objeções das pessoas com um gesto de mão e continuou —, — Vou, no entanto, excepcionalmente, continuar com o caso hoje. Mas vocês nunca mais devem chegar atrasados ​​assim. E agora, deem um passo à frente! Alguém saltou do pódio para que houvesse um lugar livre para K., e K. subiu nele. Ele ficou encostado na mesa, a pressão da multidão atrás dele era tão grande que ele teve que se apoiar nela para não derrubar a mesa do juiz do pódio e talvez o juiz junto.

O juiz, porém, não deu atenção a isso, mas sentou-se confortavelmente em sua cadeira e, depois de dizer algumas palavras para encerrar a conversa com o homem atrás dele, pegou um pequeno caderno, o único objeto em sua mesa. Era como um caderno escolar antigo e estava bastante deformado de tanto ser folheado. "Bem", disse o juiz, folheando o caderno. Ele se virou para K. com o tom de quem conhece os fatos e disse: "Você é pintor de casas?" "Não", disse K., "sou o chefe de escritório de um grande banco." Essa resposta foi seguida por risos entre a facção da direita no corredor, tão calorosos que K. não conseguiu se conter e também riu. As pessoas se apoiaram nos joelhos e tremeram como se estivessem com uma forte crise de tosse. Até mesmo alguns dos presentes na galeria estavam rindo. O juiz ficou bastante irritado, mas parecia não ter poder sobre aqueles que estavam abaixo dele no salão. Tentou minimizar o dano causado na galeria e levantou-se de um salto, ameaçando-os. Suas sobrancelhas, até então pouco notáveis, ergueram-se, tornando-se grandes, negras e espessas sobre os olhos.

O lado esquerdo do salão ainda estava silencioso. As pessoas permaneciam em fileiras, com os rostos voltados para o pódio, atentas ao que era dito. Observavam o ruído do outro lado do salão com a mesma quietude e até permitiam que alguns indivíduos de suas próprias fileiras, aqui e ali, avançassem para a outra facção. As pessoas da facção da esquerda não só eram em menor número do que as da direita, como provavelmente não eram mais importantes, embora seu comportamento fosse mais calmo, o que dava essa impressão. Quando K. começou a falar, estava convencido de que o fazia da mesma maneira que eles.

"Sua pergunta, Meritíssimo, sobre se sou pintor de casas — aliás, mais do que isso, o senhor nem perguntou, apenas me impôs a questão — é sintomática de toda a forma como esses procedimentos contra mim estão sendo conduzidos. Talvez o senhor objete que não há nenhum procedimento contra mim. O senhor terá toda a razão, pois só há procedimento se eu o reconhecer. Mas, por ora, eu o reconheço, em grande parte por pena de vocês. É impossível observar tudo isso sem sentir pena. Não digo que as coisas estejam sendo feitas sem o devido cuidado, mas gostaria de deixar claro que sou eu quem faz o reconhecimento."

K. parou de falar e olhou para o salão. Ele havia falado de forma ríspida, mais ríspida do que pretendia, mas estava certo. Deveria ter sido recompensado com alguns aplausos aqui e ali, mas tudo estava em silêncio; todos estavam claramente esperando o que viria a seguir, talvez o silêncio estivesse preparando o terreno para uma explosão de atividade que daria fim a toda aquela situação. Foi um tanto perturbador que, naquele instante, a porta no final do corredor se abriu, a jovem lavadeira, que parecia ter terminado seu trabalho, entrou e, apesar de toda a sua cautela, atraiu a atenção de algumas pessoas ali presentes. Foi apenas o juiz que proporcionou a K. algum prazer direto, pois pareceu ter sido imediatamente impactado pelas palavras de K. Até então, ele o ouvira de pé, já que o discurso de K. o pegara de surpresa enquanto ele dirigia sua atenção para a galeria. Agora, na pausa, ele se sentou muito lentamente, como se não quisesse que ninguém o notasse. Pegou o caderno novamente, provavelmente para dar a impressão de estar mais calmo.

"Isso não lhe ajudará, senhor", continuou K., "nem mesmo seu caderninho confirmará o que eu digo." K. estava satisfeito por não ouvir nada além de suas próprias palavras em voz baixa naquela sala cheia de estranhos, e até ousou pegar casualmente o caderno do juiz examinador e, tocando-o apenas com a ponta dos dedos como se fosse algo repugnante, ergueu-o no ar, segurando-o apenas por uma das páginas centrais, de modo que as outras, escritas com letras miúdas, borradas e amareladas, se abriram. "Essas são as anotações oficiais do juiz examinador", disse ele, e deixou o caderno cair sobre a mesa. "O senhor pode ler o quanto quiser em seu livro, senhor, eu realmente não tenho nada neste processo a temer, embora eu não tenha acesso a ele, pois não gostaria de tê-lo em minhas mãos; só posso tocá-lo com dois dedos." O juiz pegou o caderno de onde havia caído sobre a mesa — o que só poderia ser um sinal de sua profunda humilhação, ou pelo menos era assim que devia parecer — tentou arrumá-lo um pouco e o segurou novamente à sua frente para ler o que havia escrito.

As pessoas na primeira fila olharam para ele, com tamanha tensão no rosto que ele as encarou por um tempo. Todos eram idosos, alguns com barbas brancas. Seriam eles, talvez, o grupo crucial capaz de influenciar a assembleia. Permaneceram imóveis enquanto K. discursava, e não foi possível despertá-los dessa passividade, mesmo quando o juiz estava sendo humilhado. "O que me aconteceu", continuou K., com menos vigor do que antes, ele examinava constantemente os rostos na primeira fila, o que conferiu ao seu discurso um caráter um tanto nervoso e distraído, "não é um caso isolado. Se fosse, não teria muita importância, pois não tem muita importância para mim, mas é um sintoma de processos que são movidos contra muitos. É em nome deles que estou aqui agora, não apenas por mim."

Sem ter intenção, ele elevou a voz. Em algum lugar do salão, alguém levantou as mãos e o aplaudiu, gritando: "Bravo! Por que não então? Bravo! Repito, Bravo!" Alguns dos homens na primeira fila tatearam suas barbas, nenhum deles olhou para trás para ver quem estava gritando. Nem mesmo K. o considerava importante, mas aquilo o animou; ele já não achava necessário que todos no salão o aplaudissem, bastava que a maioria começasse a refletir sobre o assunto e que apenas um deles, de vez em quando, se convencesse.

"Não estou tentando ser um orador de sucesso", disse K. após essa reflexão, "isso provavelmente é mais do que eu sou capaz de fazer. Tenho certeza de que o juiz de instrução pode falar muito melhor do que eu, afinal, faz parte do trabalho dele. Tudo o que eu quero é uma discussão pública sobre uma injustiça pública. Escutem: há dez dias fui preso, a prisão em si é algo de que rio, mas isso não vem ao caso. Vieram me buscar de manhã, quando eu ainda estava na cama. Talvez a ordem fosse para prender algum pintor de casas — o que parece possível depois do que o juiz disse — alguém tão inocente quanto eu, mas escolheram a mim. Havia dois policiais brutamontes ocupando o quarto ao lado. Eles não poderiam ter tomado precauções melhores nem se eu fosse um ladrão perigoso. E esses policiais eram uns canalhas sem escrúpulos, falaram comigo até eu não aguentar mais, queriam suborno, queriam me enganar para que eu lhes desse minhas roupas, queriam dinheiro, supostamente para que pudessem me trazer o café da manhã depois de terem descaradamente comido o meu." O café da manhã estava diante dos meus olhos. E mesmo isso não foi suficiente. Fui levado à presença do supervisor em outra sala. Era o quarto de uma senhora por quem tenho muito respeito, e fui obrigado a assistir enquanto o supervisor e os policiais faziam uma grande bagunça no quarto por minha causa, embora eu não tivesse culpa nenhuma. Não foi fácil manter a calma, mas consegui e fiquei completamente tranquilo quando perguntei ao supervisor por que eu estava preso. Se ele estivesse aqui, teria que confirmar o que eu disse. Posso vê-lo agora, sentado na cadeira daquela senhora que mencionei — a personificação da arrogância obtusa. O que vocês acham que ele respondeu? O que ele me disse, senhores, foi basicamente nada; talvez ele realmente não soubesse de nada, me prendeu e ficou satisfeito. Na verdade, ele fez mais do que isso e trouxe três funcionários juniores do banco onde trabalho para o quarto da senhora; eles se ocuparam mexendo em algumas fotografias que pertenciam a ela e causando uma bagunça. Havia, é claro, outro motivo para trazê-los. funcionários; esperava-se que eles, assim como minha senhoria e sua empregada, espalhassem a notícia da minha prisão e prejudicassem minha reputação pública, e em particular, me removessem do meu cargo no banco. Bem, eles não conseguiram nada disso, nem um pouco, nem mesmo minha senhoria, que é uma pessoa bastante simples — e vou lhes dar o nome dela com todo o respeito, seu nome é Sra. Grubach — até a Sra. Grubach foi compreensiva o suficiente para perceber que uma prisão como essa não tem mais importância do que um ataque cometido na rua por alguns jovens descontrolados. Repito, todo esse episódio não me causou nada além de desagrado e irritação temporária, mas não poderia ter tido consequências muito piores?

K. interrompeu a conversa e olhou para o juiz, que não disse nada. Ao fazer isso, pensou ter visto o juiz usar um movimento dos olhos para dar um sinal a alguém na multidão. K. sorriu e disse: "E agora o juiz, bem ao meu lado, está dando um sinal secreto para alguém entre vocês. Parece haver alguém entre vocês recebendo ordens de cima. Não sei se o sinal pretende provocar vaias ou aplausos, mas vou resistir à tentação de tentar adivinhar o seu significado tão cedo. Realmente não me importa, e dou a Sua Senhoria, o juiz, minha permissão plena e pública para parar de dar sinais secretos ao seu subordinado pago lá embaixo e dar suas ordens em palavras; que ele simplesmente diga 'Vaiem agora!', e na próxima vez 'Aplaudam agora!'"

Seja por constrangimento ou impaciência, o juiz balançava-se para frente e para trás na cadeira. O homem atrás dele, com quem conversava antes, inclinou-se para a frente novamente, talvez para lhe dirigir algumas palavras de encorajamento ou algum conselho específico. Abaixo deles, no salão, as pessoas conversavam entre si em voz baixa, mas animadamente. As duas facções, que antes pareciam ter opiniões fortemente opostas, agora começavam a se misturar; alguns apontavam para K., outros para o juiz. O ar na sala estava abafado e extremamente opressivo; aqueles que estavam mais distantes mal conseguiam ser vistos através da névoa. Deve ter sido especialmente incômodo para os visitantes que estavam na galeria, pois eram obrigados a perguntar discretamente aos participantes da assembleia o que exatamente estava acontecendo, embora lançando olhares tímidos para o juiz. As respostas que recebiam eram igualmente discretas e dadas sob a proteção de uma mão erguida.

"Quase terminei o que tinha a dizer", disse K., e como não havia campainha disponível, bateu com o punho na mesa de um jeito que assustou o juiz e seu assessor, fazendo-os desviar o olhar um do outro. "Nada disso me diz respeito, e, portanto, posso fazer uma avaliação calma da situação. E, supondo que este tal tribunal tenha alguma importância real, será muito vantajoso para vocês ouvirem o que tenho a dizer. Se quiserem discutir o que eu disser, por favor, não se deem ao trabalho de anotar até mais tarde, pois não tenho tempo a perder e logo estarei saindo."

Imediatamente se fez silêncio, o que demonstrava o quanto K. controlava a multidão. Não se ouviam os gritos do início, ninguém sequer aplaudiu, mas se ainda não estavam convencidos, pareciam estar muito perto disso.

K. ficou satisfeito com a tensão entre todas as pessoas presentes enquanto o ouviam; um murmúrio surgiu do silêncio, mais revigorante do que os aplausos mais entusiasmados poderiam ter sido. "Não há dúvida", disse ele calmamente, "de que existe uma organização enorme que determina o que é dito por este tribunal. No meu caso, isso inclui minha prisão e o interrogatório que ocorre aqui hoje, uma organização que emprega policiais que podem ser subornados, supervisores grosseiros e juízes dos quais nada melhor se pode dizer além de que não são tão arrogantes quanto alguns outros. Essa organização mantém até mesmo um judiciário de alto nível, juntamente com sua comitiva de inúmeros servos, escrivães, policiais e toda a assistência necessária, talvez até mesmo executores e torturadores — não tenho medo de usar essas palavras. E qual, senhores, é o propósito dessa organização enorme? Seu propósito é prender pessoas inocentes e conduzir processos sem sentido contra elas que, como no meu caso, não levam a nenhum resultado. Como podemos evitar que aqueles no poder se tornem profundamente corruptos quando tudo é desprovido de sentido? Isso é impossível, nem mesmo o juiz mais alto seria capaz de alcançar isso para si mesmo. É por isso que os policiais tentam roubar as roupas das costas daqueles que prendem, é por isso que os supervisores invadem as casas das pessoas que... Não sei, por isso pessoas inocentes são humilhadas em público em vez de terem um julgamento justo. Os policiais só falaram dos depósitos onde guardam os pertences dos presos. Eu gostaria de ver esses depósitos onde os bens conquistados com tanto esforço pelos detidos são deixados para apodrecer, se é que não são roubados pelas mãos ladras dos funcionários dos depósitos.

K. foi interrompido por um grito vindo do outro lado do corredor. Ele sombreou os olhos para enxergar tão longe, pois a luz fraca do dia fazia a fumaça parecer esbranquiçada e difícil de ver através dela. Era a lavadeira, que K. reconhecera como provável fonte de perturbação assim que ela entrara. Era difícil dizer agora se a culpa era dela ou não. K. só conseguia ver que um homem a puxara para um canto perto da porta e se pressionava contra ela. Mas não era ela quem gritava, e sim o homem, que abrira a boca bem aberta e olhara para o teto. Um pequeno círculo se formara ao redor dos dois; os visitantes próximos a ele na galeria pareciam satisfeitos por o tom sério que K. havia introduzido na reunião ter sido interrompido dessa maneira. O primeiro pensamento de K. foi correr até lá, e ele também pensou que todos gostariam de restabelecer a ordem ou, pelo menos, fazer com que os dois saíssem da sala, mas a primeira fileira de pessoas à sua frente permaneceu onde estava, ninguém se moveu e ninguém deixou K. passar. Pelo contrário, eles se colocaram em seu caminho, velhos estenderam os braços à sua frente e uma mão, vinda de algum lugar — ele não teve tempo de se virar —, agarrou-o pela gola. K., a essa altura, já havia se esquecido dos dois; parecia-lhe que sua liberdade estava sendo limitada, como se sua prisão estivesse sendo levada a sério, e, sem pensar nas consequências de seus atos, saltou do pódio. Agora, estava cara a cara com a multidão. Teria julgado as pessoas corretamente? Teria depositado muita fé no efeito de seu discurso? Teriam eles fingido durante todo o tempo em que ele falara, e agora que chegara ao fim e ao que se seguiria, estariam cansados ​​de fingir? Que rostos eram aqueles, todos ao seu redor! Olhos escuros e pequenos piscavam aqui e ali, bochechas caídas como as de bêbados, suas longas barbas eram finas e rígidas; se as agarravam, era mais como se estivessem transformando as mãos em garras do que segurando as próprias barbas. Mas por baixo daquelas barbas — e esta foi a verdadeira descoberta de K. — havia distintivos de vários tamanhos e cores brilhando nas golas de seus casacos. Pelo que ele podia ver, todos usavam um desses distintivos. Todos pertenciam ao mesmo grupo, embora parecessem estar divididos à sua direita e à sua esquerda, e quando ele se virou de repente, viu o mesmo distintivo na gola do juiz examinador, que o olhava calmamente com as mãos no colo. "Então", exclamou K., erguendo os braços como se essa súbita constatação precisasse de mais espaço, "todos vocês trabalham para esta organização. Vejo agora que vocês são exatamente o bando de trapaceiros e mentirosos de quem acabei de falar. Vocês se enfiaram aqui para me ouvir e me espionar. Deram a impressão de terem se dividido em facções. Um de vocês até me aplaudiu para me testar."E você queria aprender a prender um inocente! Bem, espero que você não tenha vindo aqui à toa, espero que tenha se divertido com alguém que esperava que você defendesse sua inocência ou então—me solte ou eu te bato!", gritou K. para um velho trêmulo que se aproximou especialmente dele—ou então que você realmente aprendeu alguma coisa. "Então, desejo-lhe boa sorte em sua profissão." Ele rapidamente pegou o chapéu de onde estava, na beira da mesa, e, envolto em um silêncio talvez causado pela completa surpresa de todos, abriu caminho em direção à saída. Contudo, o juiz que o interrogava pareceu se mover ainda mais rápido que K., pois o esperava na porta. "Um momento", disse ele. K. permaneceu onde estava, mas olhou para a porta com a mão já na maçaneta, em vez de olhar para o juiz. "Eu apenas queria chamar sua atenção", disse o juiz, "para algo que você parece ainda não ter percebido: hoje, você se privou das vantagens que uma audiência desse tipo sempre proporciona a alguém que está sob custódia." K. riu em direção à porta. "Bando de patifes", exclamou, "podem ficar com todas as suas audiências como um presente meu", então abriu a porta e desceu as escadas apressadamente. Atrás dele, o barulho da assembleia aumentou, tornando-se animada novamente e provavelmente começando a discutir os acontecimentos como se estivessem fazendo um estudo científico sobre eles.

Durante toda a semana seguinte, K. esperava ansiosamente por mais uma intimação todos os dias. Ele não conseguia acreditar que sua recusa em comparecer a novas audiências tivesse sido interpretada literalmente, e quando a intimação esperada não chegou até a noite de sábado, ele entendeu que era esperado, sem aviso prévio, que comparecesse ao mesmo local, no mesmo horário. Assim, no domingo, ele partiu novamente na mesma direção, subindo sem hesitar os degraus e percorrendo os corredores. Algumas pessoas se lembraram dele e o cumprimentaram de suas portas, mas ele não precisou mais perguntar a ninguém o caminho e logo chegou à porta certa. Ela se abriu assim que ele bateu e, sem dar atenção à mulher que vira da última vez, parada na porta, ele estava prestes a entrar na sala ao lado quando ela lhe disse: "Não há sessão hoje". "Como assim, sem sessão?", perguntou ele, incrédulo. Mas a mulher o convenceu abrindo a porta da sala seguinte. Estava de fato vazia e parecia ainda mais desoladora do que no domingo anterior. Sobre o pódio estava a mesa exatamente como antes, com alguns livros sobre ela. "Posso dar uma olhada nesses livros?", perguntou K., não por curiosidade, mas para não ter vindo em vão. "Não", disse a mulher, fechando a porta novamente, "não é permitido. Esses livros pertencem ao juiz de instrução." "Entendo", disse K., assentindo com a cabeça, "esses livros devem ser de direito, e é assim que este tribunal funciona, não só para julgar inocentes, mas até mesmo para julgá-los sem que eles saibam o que está acontecendo." "Imagino que esteja certo", disse a mulher, que não havia compreendido exatamente o que ele queria dizer. "É melhor eu ir embora, então", disse K. "Devo mandar um recado para o juiz de instrução?", perguntou a mulher. "A senhora o conhece?", perguntou K. "Claro que o conheço", disse a mulher, "meu marido é o oficial de justiça." Só agora K. percebeu que o cômodo, que antes só continha uma tina de lavar roupa, havia sido transformado em sala de estar. A mulher viu sua surpresa e disse: "Sim, podemos morar aqui como quisermos, só precisamos desocupar o cômodo quando o tribunal estiver em sessão. Há muitas desvantagens no trabalho do meu marido." "Não é tanto o cômodo que me surpreende", disse K., olhando-a com irritação, "é o fato de você ser casada que me choca." "Você está pensando no que aconteceu da última vez que o tribunal estava em sessão, quando eu interrompi o que você estava dizendo?", perguntou a mulher. "Claro", disse K., "isso já é passado e eu quase me esqueci, mas na época me deixou furioso. E agora você mesma me diz que é casada." "Não foi nenhuma desvantagem para você ter sua fala interrompida.""A maneira como falaram de você depois que você foi embora foi muito ruim." "Pode ser", disse K., virando-se, "mas isso não te desculpa." "Não conheço ninguém que me culparia por isso", disse a mulher. "Ele, que me abraçou, está me cortejando há muito tempo. Posso não ser muito atraente para a maioria das pessoas, mas sou para ele. Não tenho proteção contra ele, até meu marido teve que se acostumar; se ele quiser manter o emprego, terá que aturar, já que esse homem é estudante e quase certamente terá muito poder mais tarde." "Ele está sempre me perseguindo, tinha acabado de sair quando você chegou." "Isso se encaixa com tudo", disse K., "Não me surpreende." "Você quer melhorar um pouco as coisas por aqui?", perguntou a mulher lentamente, observando-o como se estivesse dizendo algo que pudesse ser tão perigoso para K. quanto para ela mesma. "Foi o que pensei quando ouvi você falar, gostei muito do que você disse. Veja bem, eu só ouvi parte, perdi o começo e no final eu estava deitada no chão com o aluno — é horrível aqui", disse ela após uma pausa, e segurou a mão de K. "Você acredita mesmo que conseguirá melhorar as coisas?" K. sorriu e girou um pouco a mão entre as mãos macias dela. "Não é minha função melhorar as coisas por aqui, como você disse", respondeu ele, "e se você dissesse isso ao juiz examinador, ele riria de você ou a puniria por isso." Eu realmente não teria me envolvido neste assunto se pudesse evitar, e não teria perdido o sono me preocupando com as melhorias necessárias para este tribunal. Mas, como fui informado de que fui preso — e estou sob custódia —, sou obrigado a tomar alguma atitude, e faço isso por meu próprio bem. Contudo, se eu puder ser útil de alguma forma nesse processo, ficarei, é claro, feliz em fazê-lo. E terei prazer em fazê-lo, não apenas por caridade, mas também porque você pode me ajudar." "Como posso ajudá-lo, então?", perguntou a mulher. "Você poderia, por exemplo, me mostrar os livros que estão sobre a mesa." "Sim, claro!", exclamou a mulher, puxando K. atrás de si enquanto corria em direção a eles. Os livros eram velhos e desgastados; a capa de um deles estava quase rasgada ao meio, e o livro se mantinha unido por alguns fios. "Está tudo tão sujo aqui", disse K., balançando a cabeça, e antes que pudesse pegar os livros, a mulher limpou um pouco da poeira com o avental. K. pegou o livro que estava por cima e o abriu; uma imagem indecente apareceu. Um homem e uma mulher estavam sentados nus em um sofá; a intenção obscena de quem o desenhou era fácil de perceber, mas a falta de habilidade era tão gritante que tudo o que se podia distinguir eram o homem e a mulher, que dominavam a imagem com seus corpos.Sentados em posturas excessivamente eretas, que criavam uma perspectiva distorcida e dificultavam a aproximação entre eles. K. não folheou mais aquele livro, mas simplesmente abriu o próximo na página de título; era um romance intitulado "O Que Grete Sofreu nas Mãos do Marido, Hans". "Então este é o tipo de livro de direito que eles estudam aqui", disse K., "este é o tipo de pessoa que está me julgando." "Eu posso te ajudar", disse a mulher, "você gostaria que eu ajudasse?" "Você realmente conseguiria fazer isso sem se colocar em perigo? Você disse antes que seu marido é totalmente dependente de seus superiores." "Eu ainda quero te ajudar", disse a mulher, "venha aqui, precisamos conversar. Não fale mais sobre o perigo que corro, eu só temo o perigo onde quero temê-lo. Venha aqui." Ela apontou para o pódio e o convidou a sentar-se no degrau com ela. "Você tem lindos olhos escuros", disse ela depois que se sentaram, olhando para o rosto de K. "As pessoas dizem que eu também tenho olhos bonitos, mas os seus são muito mais bonitos. Foi a primeira coisa que notei quando você chegou aqui. Foi até por isso que entrei aqui, na sala de reuniões, depois. Normalmente eu nunca faria isso, na verdade, nem me é permitido." Então é isso que está acontecendo, pensou K., ela está se oferecendo para mim, ela é tão degenerada quanto todos os outros por aqui, ela já se cansou dos funcionários do tribunal, o que é compreensível, eu suponho, e então ela aborda qualquer estranho e faz elogios aos seus olhos. Com isso, K. se levantou em silêncio, como se tivesse verbalizado seus pensamentos e, assim, explicado sua ação à mulher. "Não creio que você possa me ser de alguma ajuda", disse ele. "Para ser de alguma ajuda real, você precisaria estar em contato com altos funcionários. Mas tenho certeza de que você só conhece os funcionários de nível mais baixo, e há uma multidão deles circulando por aqui. Tenho certeza de que você os conhece muito bem e poderia conseguir muito por meio deles, não tenho dúvidas disso, mas o máximo que se poderia fazer por meio deles não teria nenhuma influência no resultado final do julgamento. Você, por outro lado, perderia alguns de seus amigos como resultado, e eu não quero isso. Continue a se relacionar com essas pessoas da mesma forma que tem feito, pois me parece algo de que você não pode prescindir. Não me arrependo de dizer isso, pois, em retribuição ao seu elogio, também a acho bastante atraente, especialmente quando você me olha com essa tristeza agora, embora você realmente não tenha motivo para isso. Você pertence ao grupo de pessoas que tenho que combater, e se sente muito à vontade entre elas, está até apaixonada pela aluna, ou se você..." "Você não o ama, pelo menos o prefere ao seu marido. É fácil perceber isso pelo que você tem dito." "Não!" ela gritou.Ela permaneceu sentada onde estava e agarrou a mão de K., que não conseguiu soltá-la rápido o suficiente. "Você não pode ir embora agora, não pode ir embora depois de ter me julgado mal desse jeito! Você realmente é capaz de ir embora agora? Eu sou mesmo tão insignificante que você não me faria o favor de ficar nem mais um pouco?" "Você me entendeu mal", disse K., sentando-se novamente. "Se é realmente importante para você que eu fique aqui, ficarei feliz em fazê-lo. Tenho bastante tempo. Vim aqui pensando que haveria um julgamento. Tudo o que eu quis dizer com o que disse agora há pouco foi pedir que você não fizesse nada em meu nome no processo contra mim. Mas mesmo isso não é motivo para preocupação, considerando que não há nada em jogo no resultado deste julgamento e que, seja qual for o veredicto, eu simplesmente rirei dele. E isso pressupõe que ele chegue a alguma conclusão, o que duvido muito. Acho muito mais provável que os funcionários do tribunal sejam preguiçosos demais, esquecidos demais ou até mesmo medrosos demais para continuar com este processo, e que ele seja abandonado em breve, se é que já não foi. É até possível que finjam estar dando continuidade ao julgamento na esperança de receber um grande suborno, embora eu possa lhe dizer agora que isso será em vão, pois não pago subornos a ninguém. Talvez um O favor que você poderia me fazer seria dizer ao juiz examinador, ou a qualquer outra pessoa que goste de espalhar notícias importantes, que eu jamais serei induzido a pagar qualquer tipo de suborno por meio de qualquer estratagema deles — e tenho certeza de que eles têm muitos estratagemas à disposição. Não há a menor possibilidade disso acontecer, você pode dizer isso a eles abertamente. Além disso, imagino que eles já tenham percebido, ou mesmo que não tenham, que este assunto não é tão importante para mim quanto eles pensam. Esses senhores só poupariam trabalho para si mesmos, ou pelo menos algum desconforto para mim, o qual, no entanto, terei prazer em suportar se souber que cada desconforto para mim é um golpe contra eles. E eu me certificarei de que seja um golpe contra eles. Você conhece o juiz? "Claro que sim", disse a mulher, "ele foi a primeira pessoa em quem pensei quando me ofereci para ajudar. Eu não sabia que ele era apenas um funcionário de baixo escalão, mas se você diz, deve ser verdade. Aliás, ainda acho que o relatório que ele entrega aos superiores deve ter alguma influência. E ele escreve tantos relatórios! Você diz que esses funcionários são preguiçosos, mas certamente nem todos são, especialmente este juiz examinador, ele escreve muito. No domingo passado, por exemplo, a sessão se estendeu até a noite. Todos já tinham ido embora, mas o juiz examinador ficou no salão. Tive que trazer uma lâmpada para ele, eu só tinha uma lamparina de cozinha, mas ele ficou muito satisfeito e começou a escrever imediatamente. Enquanto isso, meu marido chegou. Ele sempre tem folga aos domingos."Colocamos os móveis de volta no lugar, arrumamos o quarto e alguns vizinhos vieram. Sentamos e conversamos um pouco à luz de velas. Resumindo, esquecemos completamente do juiz de instrução e fomos dormir. De repente, no meio da noite, já devia ser bem tarde, acordei e vi o juiz de instrução ao lado da cama, cobrindo o abajur com a mão para que a luz não incidisse sobre meu marido. Ele não precisava ter tanto cuidado, pois a luz não o acordaria de qualquer forma, do jeito que meu marido dorme. Fiquei bastante chocada e quase gritei, mas o juiz foi muito gentil, me avisou para ter cuidado e sussurrou que havia estado escrevendo o tempo todo e que agora tinha trazido o abajur de volta. Ele disse que nunca se esqueceria da minha aparência quando me encontrou dormindo. O que eu quero dizer com tudo isso é que o juiz de instrução realmente escreve muitos relatórios, especialmente sobre você, já que interrogá-la era definitivamente um dos principais itens da pauta daquele domingo. Se ele escreve relatórios tão longos, é porque devem ser importantes. Além disso, você pode ver pelo que aconteceu que o juiz de instrução está de olho em mim, e é justamente agora, quando ele começou a me notar, que eu posso influenciá-lo bastante. E eu tenho outras provas de que também sou importante para ele. Ontem, ele mandou aquele aluno para mim, aquele em quem ele realmente confia e com quem trabalha, e o mandou com um presente para mim: meias de seda. Ele disse que era porque eu limpo o tribunal, mas isso é só fachada, esse trabalho não passa de uma obrigação, é o que meu marido recebe para fazer. Meias bonitas, veja só”, — ela esticou a perna, levantou a saia até o joelho e olhou para as meias — “são meias bonitas, mas são boas demais para mim, na verdade.”E além de tudo isso, você pode ver pelo que aconteceu que o juiz de instrução está de olho em mim, e é justamente agora, quando ele começou a me notar, que eu posso exercer muita influência sobre ele. E eu tenho outras provas de que significo muito para ele também. Ontem, ele mandou aquele aluno para mim, aquele em quem ele realmente confia e com quem trabalha, e o mandou com um presente para mim: meias de seda. Ele disse que era porque eu limpo o tribunal, mas isso é só fingimento, esse trabalho não é nada além do que eu devo fazer, é para isso que meu marido é pago. Meias bonitas, são mesmo, veja”,—ela esticou a perna, puxou a saia até o joelho e olhou para a meia—“são meias bonitas, mas são boas demais para mim, na verdade.”E além de tudo isso, você pode ver pelo que aconteceu que o juiz de instrução está de olho em mim, e é justamente agora, quando ele começou a me notar, que eu posso exercer muita influência sobre ele. E eu tenho outras provas de que significo muito para ele também. Ontem, ele mandou aquele aluno para mim, aquele em quem ele realmente confia e com quem trabalha, e o mandou com um presente para mim: meias de seda. Ele disse que era porque eu limpo o tribunal, mas isso é só fingimento, esse trabalho não é nada além do que eu devo fazer, é para isso que meu marido é pago. Meias bonitas, são mesmo, veja”,—ela esticou a perna, puxou a saia até o joelho e olhou para a meia—“são meias bonitas, mas são boas demais para mim, na verdade.”

Ela interrompeu-se subitamente e colocou a mão sobre a de K., como se quisesse acalmá-lo, e sussurrou: "Fique quieto, Berthold está nos observando." K. ergueu lentamente o olhar. Na porta do tribunal, estava um jovem, baixo, com as pernas tortas, que passava o dedo incessantemente por uma barba curta, fina e ruiva, com a qual tentava parecer digno. K. olhou para ele com certa curiosidade; era o primeiro estudante da área desconhecida para ele, pelo menos pessoalmente, um homem que provavelmente um dia alcançaria um alto cargo. O estudante, em contraste, pareceu não dar a mínima atenção a K., apenas retirou o dedo da barba o suficiente para acenar para a mulher e foi até a janela. A mulher inclinou-se para K. e sussurrou: "Não fique zangado comigo, por favor, não fique, e por favor, não pense mal de mim também. Preciso ir até ele agora, até esse homem horrível, veja só as pernas tortas dele. Mas voltarei imediatamente e irei com você se me levar. Irei aonde você quiser, você pode fazer o que quiser comigo. Ficarei feliz se puder ficar longe daqui o máximo de tempo possível. Seria melhor se eu pudesse ir embora daqui para sempre." Ela acariciou a mão de K. mais uma vez, levantou-se de um pulo e correu até a janela. Antes que percebesse, K. tentou alcançar a mão dela, mas não conseguiu. Ele realmente se sentia atraído pela mulher e, mesmo depois de pensar muito sobre isso, não conseguia encontrar um bom motivo para não ceder ao seu encanto. Por um breve instante, passou-lhe pela cabeça que a mulher pretendia armar uma cilada para ele a mando do tribunal, mas essa foi uma objeção que ele refutou sem dificuldade. De que maneira ela poderia armar uma cilada para ele? Ele não era ainda livre, tão livre que poderia esmagar todo o tribunal quando quisesse, pelo menos no que lhe dizia respeito? Não poderia ele ter tanta confiança em si mesmo? E a oferta de ajuda dela parecia sincera, e talvez não fosse totalmente inútil. E talvez não houvesse vingança melhor contra o juiz de instrução e seus comparsas do que tomar aquela mulher dele e tê-la para si. Talvez então, depois de muito trabalho escrevendo relatórios desonestos sobre K., o juiz fosse até a cama da mulher tarde da noite e a encontrasse vazia. E estaria vazia porque ela pertencia a K., porque aquela mulher na janela, aquele corpo exuberante, flexível e quente em suas roupas sombrias de tecido áspero e pesado, pertencia a ele, totalmente a ele e somente a ele. Assim que fixou seus pensamentos na mulher, percebeu que a conversa silenciosa junto à janela estava demorando demais. Bateu com os nós dos dedos no pódio e, em seguida, até com o punho. O estudante desviou o olhar da mulher por um instante para observar K. por cima do ombro, mas não se deixou perturbar; na verdade, aproximou-se dela e a abraçou. Ela baixou a cabeça, como se o estivesse ouvindo atentamente.Enquanto ela fazia isso, ele a beijou bem no pescoço, quase sem interromper o que estava dizendo. K. interpretou isso como uma confirmação da tirania que o estudante exercia sobre a mulher, da qual ela já havia reclamado. Ele se levantou e começou a andar de um lado para o outro na sala. Olhando de soslaio para o estudante, pensou-se na maneira mais rápida de se livrar dele. Por isso, não se incomodou quando o estudante, claramente perturbado pelo vai e vem de K., que agora se transformara em um bater de pés, disse: "Você não precisa ficar aqui, sabe, se está ficando impaciente. Você poderia ter ido embora antes, ninguém teria sentido sua falta. Aliás, você deveria ter ido, deveria ter saído o mais rápido possível assim que eu cheguei." Esse comentário poderia ter provocado uma explosão de raiva entre eles, mas K. também se lembrou de que se tratava de um possível oficial de justiça falando com uma ré desfavorecida, e que ele bem poderia estar se orgulhando de falar daquela maneira. K. permaneceu de pé bem perto dele e disse com um sorriso: "Você tem toda a razão, estou impaciente, mas a maneira mais fácil de acalmar essa impaciência seria se você nos deixasse. Por outro lado, se você veio aqui para estudar — ouvi dizer que você é estudante — terei o maior prazer em lhe ceder a sala e ir embora com a mulher. Tenho certeza de que você ainda terá muito o que estudar antes de se tornar juiz. É verdade que ainda não estou muito familiarizado com o seu ramo do direito, mas presumo que envolva muito mais do que falar grosseiramente — e vejo que você não tem vergonha nenhuma de fazer isso muito bem." "Ele não deveria ter tido permissão para se movimentar tão livremente", disse o estudante, como se quisesse dar à mulher uma explicação para os insultos de K., "foi um erro. Já disse isso ao juiz examinador. Ele deveria pelo menos ter sido mantido em sua sala entre as audiências. Às vezes é impossível entender o que o juiz pensa que está fazendo." "Você está perdendo seu fôlego", disse K., estendendo a mão para a mulher e dizendo: "Venha comigo". "Então é isso", disse o estudante, "ah, não, você não vai conseguir pegá-la", e com uma força inesperada, lançou-lhe um olhar terno, ergueu-a em um braço e, curvando as costas sob o peso, correu com ela até a porta. Dessa forma, demonstrou, inequivocamente, que tinha certo medo de K., mas mesmo assim ousou provocá-lo ainda mais, acariciando e apertando o braço da mulher com a mão livre. K. correu os poucos passos até ele, mas quando o alcançou e estava prestes a agarrá-lo e, se necessário, estrangulá-lo, a mulher disse: "Não adianta, foi o juiz examinador que me chamou, não me atrevo a ir com você, seu pequeno bastardo..." e passou a mão no rosto do estudante."Esse pirralho não me deixa ir." "E você não quer ser libertado!" gritou K., colocando a mão no ombro do estudante, que a mordeu. "Não!" gritou a mulher, empurrando K. com as duas mãos. "Não, não faça isso! O que você pensa que está fazendo? Isso seria o meu fim. Solte-o, por favor, solte-o. Ele só está cumprindo as ordens do juiz, está me levando até ele." "Então que ele te leve, e não quero mais ver você", disse K., enfurecido pela decepção, dando um tapa nas costas do estudante, que cambaleou por um instante e, aliviado por não ter caído, se levantou imediatamente com o peso da carga. K. os seguiu lentamente. Percebeu que aquele era o primeiro revés claro que sofrera daquelas pessoas. Claro que não era nada com que se preocupar; ele aceitou o revés apenas porque estava procurando briga. Se ele ficasse em casa e continuasse com sua vida normal, seria mil vezes superior a essas pessoas e poderia se livrar de qualquer uma delas com um simples chute. E imaginou a cena mais ridícula possível como exemplo disso: aquele aluno desprezível, aquela criança inflada, aquele ruivo de joelhos valgos, ajoelhado ao lado da cama de Elsa, torcendo as mãos e implorando por perdão. K. gostou tanto de imaginar essa cena que decidiu levar o aluno consigo até Elsa, caso tivesse a oportunidade.Ele gostou tanto de imaginar essa cena que decidiu levar o aluno consigo até Elsa, caso tivesse a oportunidade.Ele gostou tanto de imaginar essa cena que decidiu levar o aluno consigo até Elsa, caso tivesse a oportunidade.

K. estava curioso para ver para onde a mulher seria levada e correu até a porta, pois era improvável que o estudante a carregasse pelas ruas em seu braço. Descobriu-se que o caminho era bem mais curto. Bem em frente ao apartamento, havia uma estreita escada de madeira que provavelmente levava ao sótão; os degraus faziam uma curva, de modo que não era possível ver onde terminavam. O estudante carregou a mulher escada acima e, após o esforço de correr com ela, logo começou a gemer e a se mover muito lentamente. A mulher acenou para K. e, movendo os ombros para cima e para baixo, tentou demonstrar inocência no sequestro, embora o gesto não demonstrasse muito arrependimento. K. a observou sem expressão, como um estranho; não queria demonstrar nem decepção nem que a superaria facilmente.

Os dois haviam desaparecido, mas K. permaneceu parado na porta. Ele teve que aceitar que a mulher não só o enganara, como também mentira quando disse que seria levada ao juiz de instrução. O juiz de instrução certamente não estaria sentado esperando no sótão. A escada de madeira não lhe explicaria nada, por mais que a encarasse. Então, K. notou um pequeno pedaço de papel ao lado, aproximou-se e leu, com uma caligrafia infantil e inexperiente: "Entrada para os Cartórios". Seriam os cartórios ali, no sótão daquele prédio? Se era assim que funcionavam, não inspiravam muito respeito, e era um certo consolo para o acusado perceber o quão pouco dinheiro aquele tribunal tinha à disposição, se precisava instalar seus cartórios em um lugar onde os inquilinos do prédio, que estavam entre as pessoas mais pobres, jogavam seus entulhos. Por outro lado, era possível que os funcionários tivessem dinheiro suficiente, mas que o esbanjassem consigo mesmos em vez de usá-lo para os fins do tribunal. Considerando a experiência que K. tivera com eles até então, isso parecia até provável, exceto pelo fato de que, se o tribunal fosse deixado definhar dessa maneira, isso não apenas humilharia o acusado, mas também o encorajaria mais do que se o tribunal estivesse simplesmente em estado de pobreza. K. também entendia agora que o tribunal tinha vergonha de convocar os acusados ​​ao sótão deste prédio para a audiência inicial e por que preferia incomodá-los em suas próprias casas. Que posição privilegiada a de K., comparada à do juiz sentado no sótão! K., no banco, tinha um escritório grande com uma antessala e uma enorme janela pela qual podia observar a movimentação na praça. Era verdade, porém, que ele não tinha renda extra proveniente de subornos e fraudes, e não podia pedir a um empregado que lhe trouxesse uma mulher ao escritório. K., no entanto, estava bastante disposto a abrir mão dessas coisas, pelo menos nesta vida. K. ainda olhava para o aviso quando um homem subiu as escadas, olhou pela porta aberta para a sala de estar, de onde também era possível ver o tribunal, e finalmente perguntou a K. se ele tinha visto uma mulher ali. "Você é o oficial de justiça, não é?", perguntou K. "Isso mesmo", disse o homem, "ah, sim, você é o réu K., agora eu também o reconheço. Que bom vê-lo aqui." E ofereceu a mão a K., o que estava longe do que K. esperava. E quando K. não disse nada, ele acrescentou: "Não há nenhuma sessão do tribunal marcada para hoje." "Eu sei disso", disse K., enquanto olhava para o casaco civil do oficial de justiça que, além dos botões comuns, exibia dois botões dourados como único sinal de seu cargo e parecia ter sido tirado do casaco de um antigo oficial do exército. "Eu estava conversando com sua esposa há pouco. Ela não está mais aqui.""O aluno a levou para o juiz examinador." "Escute isto", disse o porteiro, "eles sempre a levam para longe de mim. Hoje é domingo e não faz parte do meu trabalho trabalhar hoje, mas eles me mandam com alguma mensagem desnecessária só para me tirarem daqui. O que eles fazem é me mandar para um lugar não muito longe, para que eu ainda tenha esperança de voltar a tempo se me apressar bastante. Então lá vou eu, correndo o mais rápido que posso, grito a mensagem pela fresta da porta da sala para onde me mandaram, tão sem fôlego que mal conseguem entender, volto correndo para cá, mas o aluno foi ainda mais rápido do que eu — bem, ele tem menos para percorrer, só precisa descer os degraus. Se eu não dependesse tanto deles, já teria esmagado o aluno contra a parede há muito tempo. Bem aqui, ao lado da placa. Eu sempre sonho em fazer isso." Bem aqui, logo acima do chão, é onde ele está prensado contra a parede, os braços estendidos, os dedos abertos, as pernas tortas em círculo e sangue jorrando ao seu redor. Até agora, tudo não passou de um sonho. "Não há mais nada que você faça?", perguntou K. com um sorriso. "Nada que eu saiba", disse o recepcionista. "E vai piorar ainda mais agora. Até agora, ele só a estava levando para si mesmo, agora começou a levá-la para o juiz e tudo mais, exatamente como eu sempre disse que faria." "Sua esposa, então, não compartilha parte da responsabilidade?", perguntou K. Ele teve que se controlar ao fazer essa pergunta, pois também sentia muito ciúme. "Claro que sim", disse o recepcionista, "a culpa é mais dela do que deles. Foi ela quem se apegou a ele. Tudo o que ele fez foi correr atrás de qualquer mulher." Só neste bloco, ele foi expulso de cinco apartamentos depois de conseguir entrar. E minha esposa é a mulher mais bonita de todo o prédio, mas sou eu quem não tem permissão nem para me defender." "Se as coisas são assim, não há nada que se possa fazer", disse K. "Bem, por que não?", perguntou o porteiro. "Aquele estudante é um covarde. Se ele quiser encostar um dedo na minha esposa, bastaria dar-lhe uma surra tão grande que ele nunca mais ousaria fazer isso. Mas eu não tenho permissão para fazer isso, e ninguém mais vai me fazer esse favor, pois todos têm medo do poder dele. O único que poderia fazer isso é um homem como você." "O quê? Como eu poderia fazer isso?", perguntou K., surpreso. "Bem, você está sendo acusado, não é?", disse o porteiro. "Sim, mas isso é mais um motivo para eu ter medo." Mesmo que ele não tenha influência no resultado do julgamento, provavelmente tem alguma influência no exame inicial." "Sim, exatamente", disse o oficial de justiça, como se K.A opinião de K. era tão correta quanto a dele. "Só que normalmente não temos julgamentos aqui sem nenhuma esperança." "Não compartilho da mesma opinião", disse K., "embora isso não deva me impedir de lidar com o aluno se a oportunidade surgir." "Eu lhe seria muito grato", disse o oficial de justiça, de forma um tanto formal, sem realmente parecer acreditar que seu maior desejo pudesse ser realizado. "Talvez", continuou K., "talvez haja outros funcionários seus aqui, talvez todos eles, que mereçam o mesmo." "Ah, sim, sim", disse o oficial de justiça, como se fosse algo óbvio. Então, olhou para K. com confiança, o que, apesar de toda a sua cordialidade, não havia feito até então, e acrescentou: "eles estão sempre se rebelando." Mas a conversa pareceu ficar um pouco desconfortável para ele, pois a encerrou dizendo: "agora preciso ir ao escritório. Gostaria de me acompanhar?" "Não tenho nada para fazer lá", disse K. "Você poderia dar uma olhada. Ninguém vai prestar atenção em você." "Vale a pena ver, então?", perguntou K., hesitante, embora estivesse muito ansioso para ir com ele. "Bem", disse o recepcionista, "pensei que você se interessaria." "Tudo bem, então", disse K. finalmente, "eu vou com você." E, mais rápido que o próprio recepcionista, subiu correndo os degraus.

Na entrada, ele quase caiu, pois atrás da porta havia outro degrau. "Eles não demonstram muita preocupação com o público", disse ele. "Eles não demonstram nenhuma preocupação", disse o recepcionista, "basta olhar para a sala de espera aqui". Consistia em um longo corredor de onde portas rudimentares davam para os diferentes departamentos do sótão. Não havia fonte direta de luz, mas não estava completamente escuro, pois muitos dos departamentos, em vez de paredes sólidas, tinham apenas barras de madeira que iam até o teto, separando-os do corredor. A luz entrava por entre elas, e também era possível ver alguns funcionários enquanto escreviam em suas mesas ou ficavam de pé nas estruturas de madeira, observando as pessoas no corredor através das frestas. Havia poucas pessoas no corredor, provavelmente por ser domingo. Elas não eram muito impressionantes. Estavam sentadas, igualmente espaçadas, em duas fileiras de longos bancos de madeira que haviam sido colocados em ambos os lados do corredor. Todos estavam vestidos de forma descuidada, embora as expressões em seus rostos, a postura, o estilo de suas barbas e muitos detalhes difíceis de identificar demonstrassem que pertenciam às classes altas. Não havia cabides para casacos, então penduraram seus chapéus debaixo do banco, provavelmente seguindo o exemplo dos outros. Quando os que estavam sentados mais perto da porta viram K. e o oficial de justiça, levantaram-se para cumprimentá-los, e quando os outros viram isso, também acharam que deviam cumprimentá-los, de modo que, à medida que os dois passavam, todos se levantaram. Nenhum deles estava com a postura ereta; suas costas estavam curvadas, seus joelhos dobrados, pareciam mendigos na rua. K. esperou pelo oficial de justiça, que vinha logo atrás. "Devem estar todos muito desanimados", disse ele. "Sim", disse o oficial de justiça, "eles são os acusados, todos que você vê aqui foram acusados." "É mesmo!", disse K. "Então são meus colegas." E ele se virou para o mais próximo, um homem alto e magro com cabelos quase grisalhos. "O que você está esperando aqui?", perguntou K., educadamente, mas o homem se assustou por ser abordado inesperadamente, o que era ainda mais lamentável de se ver, pois o homem claramente tinha alguma experiência de vida e, em outro lugar, certamente teria sido capaz de demonstrar sua superioridade e não teria aberto mão facilmente da vantagem que havia conquistado. Ali, porém, ele não sabia que resposta dar a uma pergunta tão simples e olhou para os outros como se eles tivessem alguma obrigação de ajudá-lo, e como se ninguém pudesse esperar qualquer resposta dele sem essa ajuda. Então, o oficial de justiça da corte se aproximou dele e, para acalmá-lo e animá-lo, disse: "O cavalheiro aqui está apenas perguntando o que você está esperando. Você pode lhe dar uma resposta."A voz do oficial de justiça provavelmente lhe era familiar e surtia um efeito melhor do que a de K. "Eu... eu estou esperando...", começou ele, e então parou. Ele claramente havia escolhido esse início para poder dar uma resposta precisa à pergunta, mas agora não sabia como continuar. Alguns dos outros que esperavam se aproximaram e cercaram o grupo. O oficial de justiça disse a eles: "Saiam da frente, mantenham a passagem livre". Eles recuaram um pouco, mas não tanto quanto estavam sentados antes. Enquanto isso, o homem a quem K. havia se aproximado primeiro se recompôs e até respondeu com um sorriso. "Há um mês, fiz alguns pedidos para que as provas fossem ouvidas no meu caso e estou esperando que seja resolvido." "Você certamente parece estar se esforçando bastante", disse K. "Sim", disse o homem, "afinal, é o meu caso." "Nem todos pensam como você", disse K. "Eu também fui indiciado, mas juro pela minha alma que..." Não apresentei provas nem fiz nada do gênero. "Você realmente acha isso necessário?" "Eu realmente não sei ao certo", disse o homem, mais uma vez totalmente inseguro; ele claramente pensou que K. estava brincando com ele e, portanto, provavelmente achou melhor repetir sua resposta anterior para evitar cometer novos erros. Com K. olhando para ele impacientemente, ele apenas disse: "No que me diz respeito, solicitei que este depoimento seja ouvido." "Talvez você não acredite que eu fui indiciado?" perguntou K. "Oh, por favor, eu acredito sim", disse o homem, dando um passo ligeiramente para o lado, mas havia mais ansiedade em sua resposta do que crença. "Então você não acredita em mim?" perguntou K., e segurou seu braço, inconscientemente instigado pela humildade do homem, como se quisesse forçá-lo a acreditar nele. Mas ele não queria machucar o homem e o segurou apenas levemente. Mesmo assim, o homem gritou como se K. o tivesse agarrado não com dois dedos, mas com uma pinça em brasa. Gritar dessa maneira ridícula finalmente o fez... K. estava farto dele; se não acreditava que ele havia sido indiciado, melhor ainda; talvez até pensasse que K. fosse um juiz. E antes de sair, o segurou com mais força, empurrou-o de volta para o banco e seguiu em frente. "Esses réus são tão sensíveis, a maioria deles", disse o oficial de justiça. Quase todos os que esperavam agora estavam reunidos em volta do homem que, a essa altura, havia parado de gritar, e pareciam estar lhe fazendo muitas perguntas precisas sobre o incidente. K. foi abordado por um guarda de segurança, identificável principalmente por sua espada, cuja bainha parecia ser de alumínio. Isso surpreendeu muito K., que estendeu a mão para pegá-la. O guarda viera por causa dos gritos e perguntou o que havia acontecido.O oficial de justiça disse algumas palavras para tentar acalmá-lo, mas o guarda explicou que precisava verificar por si mesmo, fez a saudação militar e apressou o passo, caminhando com passos muito curtos, provavelmente por causa da gota.

K. não se preocupou muito com o guarda ou com aquelas pessoas, principalmente porque viu uma bifurcação no corredor, mais ou menos na metade, à direita, onde não havia porta que o impedisse de seguir por ali. Perguntou ao porteiro se aquele era o caminho certo, o porteiro assentiu, e foi por ali que K. foi. O porteiro permanecia sempre um ou dois passos atrás de K., o que o irritava, pois em um lugar como aquele, dava a impressão de que estava sendo conduzido por alguém que o havia prendido. Por isso, ele frequentemente esperava que o porteiro o alcançasse, mas este sempre permanecia atrás dele. Para acabar com seu desconforto, K. finalmente disse: "Agora que vi como é aqui, gostaria de ir embora." "Você ainda não viu tudo", disse o porteiro ingenuamente. "Não quero ver tudo", disse K., que também se sentia muito cansado, "quero ir embora, qual é o caminho para a saída?" "Você não se perdeu, não é?" "Perguntou o porteiro, surpreso: 'Você desce por aqui até a esquina, depois segue reto pelo corredor até a porta.' 'Venha comigo', disse K., 'mostre-me o caminho, vou me perder, há tantos caminhos diferentes aqui.' 'É o único caminho', disse o porteiro, que agora parecia bastante reprovador, 'não posso voltar com você, preciso entregar meu relatório e já perdi muito tempo por sua causa.' 'Venha comigo!', repetiu K., agora um pouco mais incisivo, como se finalmente tivesse pego o porteiro em uma mentira. 'Não grite assim', sussurrou o porteiro, 'há escritórios por toda parte aqui. Se você não quiser voltar sozinho, venha um pouco mais comigo ou espere aqui até que eu termine meu relatório, então terei prazer em voltar com você.' 'Não, não', disse K., 'eu não vou esperar e você precisa vir comigo agora.'" K. ainda não tinha olhado para nada no cômodo em que se encontrava, e só quando uma das muitas portas de madeira ao seu redor se abriu é que ele percebeu. Uma jovem, provavelmente atraída pelo tom alto da voz de K., entrou e perguntou: "O que o cavalheiro deseja?". Na escuridão atrás dela, um homem também se aproximava. K. olhou para o porteiro. Afinal, ele havia dito que ninguém daria atenção a K., e agora que duas pessoas estavam chegando, bastavam mais algumas para que todos no escritório percebessem sua presença e começassem a pedir explicações sobre o motivo de sua presença ali. A única explicação compreensível e aceitável seria que ele havia sido acusado de algo e queria saber a data de sua próxima audiência, mas essa era uma explicação que ele não queria dar, principalmente porque não era verdade — ele só tinha vindo por curiosidade. Ou então, uma explicação ainda menos plausível:Ele poderia dizer que queria constatar que o tribunal era tão repugnante por dentro quanto por fora. E parecia que ele estava certo nessa suposição; não tinha nenhum desejo de se aprofundar mais, estava suficientemente perturbado com o que já havia visto, não estava naquele momento em condições de encarar um alto funcionário como aquele que pudesse aparecer de repente por trás de qualquer porta, e queria ir embora, acompanhado pelo oficial de justiça ou, se necessário, sozinho.

Mas ele devia parecer muito estranho parado ali em silêncio, e a jovem e o porteiro o observavam como se esperassem que ele passasse por alguma grande metamorfose a qualquer momento, algo que não queriam perder. E na porta estava o homem que K. havia notado ao fundo mais cedo, segurando-se firmemente na viga acima da porta baixa, balançando um pouco na ponta dos pés, como se estivesse ficando impaciente enquanto observava. Mas a jovem foi a primeira a perceber que o comportamento de K. era causado por um leve mal-estar; ela trouxe uma cadeira e perguntou: "Você não gostaria de se sentar?". K. sentou-se imediatamente e, para se manter melhor no lugar, apoiou os cotovelos nos braços da cadeira. "Você está um pouco tonto, não é?", perguntou ela. Seu rosto estava agora bem perto do dele, com a expressão severa que muitas jovens têm justamente quando estão no auge da juventude. "Não precisa se preocupar", disse ela, "isso é normal por aqui, quase todo mundo tem uma crise dessas na primeira vez que vem. É a sua primeira vez, não é? Sim, então não é nada incomum. O sol bate forte no telhado e a madeira quente deixa o ar muito denso e pesado. Isso torna este lugar inadequado para escritórios, apesar de quaisquer outras vantagens que possa oferecer. Mas o ar fica quase irrespirável nos dias de maior movimento, e isso acontece quase todos os dias. E considerando que também estendemos muita roupa para secar aqui — e não podemos impedir os inquilinos de fazerem isso — não é de se admirar que você tenha começado a se sentir mal. Mas você acaba se acostumando com o ar. Na segunda ou terceira vez, você quase não vai notar o quão opressivo ele é. Você está se sentindo melhor agora?" K. não respondeu. Sentia-se envergonhado demais por estar à mercê daquelas pessoas por causa de sua fraqueza repentina, e saber o motivo de seu mal-estar só o fez sentir-se um pouco pior. A moça percebeu imediatamente e, para refrescar o ar para K., pegou uma haste de janela encostada na parede e abriu uma pequena escotilha bem acima da cabeça dele, que dava para o exterior. Mas tanta fuligem entrou que a moça teve que fechar a escotilha imediatamente e limpar as mãos de K. com seu lenço, pois ele estava cansado demais para fazer isso sozinho. Ele só queria ficar sentado em silêncio onde estava até ter forças para ir embora, e quanto menos as pessoas fizessem alarde sobre ele, mais cedo isso aconteceria. Mas então a moça disse: "Você não pode ficar aqui, estamos atrapalhando..." K. olhou para ela como se perguntasse a quem estavam atrapalhando. "Se quiser, posso levá-lo ao quarto dos doentes", e, virando-se para o homem na porta, disse: "Por favor, me ajude." O homem aproximou-se imediatamente deles, mas K. não quis ir ao quarto do doente.Era exatamente isso que ele queria evitar: ser levado de um lugar para outro, pois quanto mais longe fosse, mais difícil se tornaria. Então, disse: "Consigo andar agora", e se levantou, tremendo depois de ter se acostumado a sentar-se tão confortavelmente. Mas então não conseguiu se manter em pé. "Não consigo", disse, balançando a cabeça, e sentou-se novamente com um suspiro. Lembrou-se do porteiro que, apesar de tudo, teria sido capaz de guiá-lo para fora dali, mas que parecia ter ido embora há muito tempo. K. olhou entre o homem e a jovem que estavam à sua frente, mas não conseguiu encontrar o porteiro. "Acho", disse o homem, elegantemente vestido e cuja aparência era especialmente impressionante com um colete cinza de duas pontas longas e bem cortadas, "que o cavalheiro não está se sentindo bem por causa do ambiente aqui, então o melhor, e o que ele mais preferiria, seria não levá-lo à enfermaria, mas retirá-lo completamente das dependências." "Isso mesmo!", exclamou K., com tanta alegria que quase interrompeu o que o homem dizia. "Tenho certeza de que isso me fará sentir melhor imediatamente. Não sou tão fraco assim, só preciso de um pouco de apoio nos braços. Não vou incomodá-los muito, não é tão longe. Levem-me até a porta e eu me sento na escada por um tempo para me recuperar logo, pois não costumo ter crises como essa. Até eu estou surpreso. Trabalho em um escritório e estou acostumado com o ar, mas aqui parece ser muito forte, vocês mesmos disseram. Então, por favor, sejam gentis e me ajudem um pouco. Estou me sentindo tonto e ficar de pé sozinho vai me fazer mal." E com isso, ele ergueu os ombros para facilitar que os dois o carregassem pelos braços.Com tanta alegria que quase interrompeu o que o homem dizia, ele disse: "Tenho certeza de que isso me fará sentir melhor imediatamente. Não sou tão fraco assim, só preciso de um pouco de apoio nos braços. Não vou incomodá-los muito, não é tão longe. Levem-me até a porta e eu me sento nos degraus por um tempo para me recuperar logo, pois não costumo ter crises como essa. Até eu estou surpreso. Trabalho em um escritório e estou acostumado com o ar, mas aqui parece ser muito forte, vocês mesmos disseram. Então, por favor, sejam gentis e me ajudem um pouco. Estou me sentindo tonto e ficar de pé sozinho vai me fazer mal." E com isso, ele ergueu os ombros para facilitar que os dois o carregassem pelos braços.Com tanta alegria que quase interrompeu o que o homem dizia, ele disse: "Tenho certeza de que isso me fará sentir melhor imediatamente. Não sou tão fraco assim, só preciso de um pouco de apoio nos braços. Não vou incomodá-los muito, não é tão longe. Levem-me até a porta e eu me sento nos degraus por um tempo para me recuperar logo, pois não costumo ter crises como essa. Até eu estou surpreso. Trabalho em um escritório e estou acostumado com o ar, mas aqui parece ser muito forte, vocês mesmos disseram. Então, por favor, sejam gentis e me ajudem um pouco. Estou me sentindo tonto e ficar de pé sozinho vai me fazer mal." E com isso, ele ergueu os ombros para facilitar que os dois o carregassem pelos braços.

O homem, porém, não seguiu a sugestão, mas ficou parado com as mãos nos bolsos da calça, rindo alto. "Viu só?", disse ele à moça, "eu estava certo. O cavalheiro só está passando mal aqui, e não no geral." A jovem também sorriu, mas deu um leve tapinha no braço do homem com a ponta dos dedos, como se ele tivesse se divertido demais com K. "Então, o que você acha?", disse o homem, ainda rindo. "Eu realmente quero levar o cavalheiro para fora daqui." "Tudo bem, então", disse a moça, inclinando brevemente a cabeça com seu charme. "Não se preocupe muito com ele rindo", disse a moça para K., que havia ficado triste novamente e olhava fixamente para frente, como se não precisasse de mais explicações. "Este senhor... posso apresentá-lo?" (o homem deu permissão com um gesto de mão) "Então, o trabalho deste senhor é fornecer informações. Ele dá todas as informações necessárias às pessoas que estão esperando, já que nosso tribunal e seus escritórios não são muito conhecidos pelo público, e ele é bastante procurado. Ele tem uma resposta para cada pergunta; você pode testá-lo se quiser. Mas essa não é sua única distinção; sua outra distinção é a elegância em suas vestes. Nós, ou melhor, todos nós que trabalhamos aqui nos escritórios, decidimos que o responsável pelas informações deveria se vestir elegantemente, pois ele lida constantemente com os litigantes e é a primeira pessoa que eles encontram, então ele precisa causar uma primeira impressão digna. O resto de nós, receio, como você pode ver só de olhar para mim, se veste muito mal e de forma antiquada; e não faz muito sentido gastar muito com roupas, já que quase nunca saímos dos escritórios, até dormimos aqui. Mas, como eu disse, decidimos que o "O informante teria que estar bem vestido. Como a administração aqui é um tanto peculiar nesse aspecto, e eles conseguiriam as roupas para nós, fizemos uma vaquinha — alguns dos litigantes também contribuíram — e compramos para ele essas lindas roupas e outras também. Assim, tudo estaria pronto para que ele causasse uma boa impressão, exceto que ele estraga tudo rindo e assustando as pessoas." "É assim mesmo", disse o homem, zombando dela, "mas não entendo por que você está explicando todos os nossos detalhes íntimos para o cavalheiro, ou melhor, por que está insistindo nisso, já que tenho certeza de que ele não está interessado. Basta olhar para ele sentado ali, é evidente que está ocupado com seus próprios assuntos." K. simplesmente não queria contradizê-lo. A intenção da moça talvez fosse boa, talvez ela estivesse sob instruções para distraí-lo ou para lhe dar a chance de se recompor, mas a tentativa não funcionou. "Tive que explicar a ele por que você estava rindo", disse a moça. "Suponho que tenha sido ofensivo.""Acho que ele perdoaria até insultos piores se eu finalmente o levasse para fora." K. não disse nada, nem sequer olhou para cima; tolerava os dois negociando sobre ele como se fosse um objeto, e isso era até o que mais lhe convinha. Mas, de repente, sentiu a mão da pessoa que lhe dava as informações em um braço e a da jovem no outro. "Levante-se, fracote", disse a pessoa que lhe dava as informações. "Muito obrigado a ambos", disse K., agradavelmente surpreso, enquanto se levantava lentamente e guiava pessoalmente aquelas mãos desconhecidas até os lugares onde mais precisava de apoio. Quando se aproximaram do corredor, a moça disse baixinho no ouvido de K.: "Devo parecer achar muito importante mostrar o responsável pelas informações sob uma boa luz, mas não duvide do que eu digo, só quero dizer a verdade. Ele não é insensível. Não é exatamente obrigação dele ajudar os litigantes lá fora se eles estiverem passando mal, mas ele está fazendo isso mesmo assim, como você pode ver." Não creio que nenhum de nós seja insensível; talvez todos gostássemos de ser prestativos, mas, trabalhando nos tribunais, é fácil passar a impressão de que somos insensíveis e não queremos ajudar ninguém. "Isso me deixa bastante triste." "Você não gostaria de se sentar aqui um pouco?" perguntou o informante, que já estava no corredor, bem em frente ao réu com quem K. havia falado antes. K. sentiu-se quase envergonhado por ser visto por ele; antes, ele havia permanecido tão ereto diante dele, e agora precisava ser amparado por outras duas pessoas. Seu chapéu era segurado pelo informante, que o equilibrava na ponta dos dedos, e seus cabelos estavam despenteados, caindo sobre o suor em sua testa. Mas o réu parecia não notar nada do que estava acontecendo e apenas permanecia ali humildemente, como se quisesse se desculpar com o informante por estar ali. O informante olhou para além dele. "Eu sei", disse ele, "que meu caso não pode ser resolvido hoje, ainda não, mas vim mesmo assim. Pensei que poderia esperar aqui, afinal, hoje é domingo, tenho bastante tempo e não estou incomodando ninguém." "Não precisa se desculpar tanto", disse o informante. — O informante disse: "É muito louvável a sua atenção. Você está ocupando espaço aqui sem necessidade, mas, contanto que não me atrapalhe, não farei nada para impedi-lo de acompanhar o andamento do seu caso tão de perto quanto desejar. Quando se vê tantas pessoas que negligenciam vergonhosamente seus casos, aprende-se a ter paciência com pessoas como você. Sente-se, por favor." "Ele é muito bom com os litigantes", sussurrou a garota. K. assentiu, mas começou a se afastar novamente quando o informante repetiu: "Você não gostaria de se sentar aqui um pouco?" "Não", disse K., "não quero descansar." Ele havia dito isso com a maior firmeza possível.Mas, na verdade, teria lhe feito muito bem sentar-se. Era como se estivesse com enjoo marítimo. Sentia-se como se estivesse num navio em mar revolto, como se a água batesse contra as paredes de madeira, um estrondo vindo das profundezas do corredor como se a torrente o invadisse, como se o corredor balançasse e os litigantes à espera de cada lado subissem e descessem. Isso tornava a calma da menina e do homem que o guiavam ainda mais incompreensível. Estava à mercê deles; se o soltassem, cairia como uma tábua. Seus olhinhos olhavam para cá e para lá, K. podia sentir a regularidade de seus passos, mas não conseguia fazer o mesmo, pois a cada passo era praticamente carregado. Finalmente, percebeu que falavam com ele, mas não os entendia; tudo o que ouvia era um ruído que preenchia todo o espaço e através do qual parecia soar uma nota aguda e constante, como uma sirene. "Mais alto", sussurrou ele com a cabeça baixa, envergonhado por ter que pedir que falassem mais alto quando sabia que já falavam alto o suficiente, mesmo que, para ele, tivesse sido incompreensível. Por fim, uma lufada de ar fresco soprou em seu rosto como se uma brecha tivesse sido aberta na parede à sua frente, e ao seu lado ouviu alguém dizer: "Primeiro ele diz que quer ir embora, e depois você pode dizer cem vezes que esta é a saída e ele não se mexe". K. percebeu que estava parado em frente à saída e que a jovem havia aberto a porta. Pareceu-lhe que toda a sua força retornou de repente, e para ter um gostinho de liberdade, subiu um dos degraus e se despediu de seus companheiros, que se curvaram diante dele. "Muito obrigado", repetiu ele, apertou-lhes as mãos mais uma vez e não as soltou até que percebeu que eles estavam com dificuldade para suportar o ar relativamente fresco da escada, depois de tanto tempo acostumados ao ar dos escritórios. Mal conseguiam responder, e a jovem poderia até ter caído se K. não tivesse fechado a porta com extrema rapidez. K. então ficou parado por um instante, penteou os cabelos com a ajuda de um espelho de bolso, pegou o chapéu no degrau seguinte — quem lhe dera a informação devia tê-lo jogado lá embaixo — e desceu correndo os degraus com tanta disposição e em saltos tão largos que o contraste com seu estado anterior quase o assustou. Sua saúde normalmente robusta nunca o preparara para surpresas como essa. Será que seu corpo queria se rebelar e lhe impor uma nova provação, já que ele suportava a anterior com tão pouco esforço? Ele não descartou completamente a ideia de consultar um médico na próxima oportunidade, mas, independentemente do que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia decidir —, queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que havia passado esta.Um estrondo vindo das profundezas do corredor, como se uma torrente o invadisse, como se o corredor estivesse oscilando e os litigantes à espera, de cada lado, subissem e descessem. Isso tornava a calma da garota e do homem que o guiavam ainda mais incompreensível. Ele estava à mercê deles; se o soltassem, cairia como uma tábua. Seus olhinhos olhavam para cá e para lá, K. podia sentir a regularidade de seus passos, mas não conseguia fazer o mesmo, pois a cada passo era praticamente carregado. Finalmente, percebeu que falavam com ele, mas não os entendia; tudo o que ouvia era um ruído que preenchia todo o espaço e através do qual parecia haver uma nota aguda e constante, como uma sirene. "Mais alto", sussurrou, com a cabeça baixa, envergonhado por ter que pedir que falassem mais alto quando sabia que já haviam falado alto o suficiente, mesmo que, para ele, tivesse sido incompreensível. Finalmente, uma lufada de ar fresco atingiu seu rosto como se uma brecha tivesse sido aberta na parede à sua frente, e ao seu lado ouviu alguém dizer: "Primeiro ele diz que quer ir embora, e depois você pode dizer cem vezes que esta é a saída e ele não se mexe". K. percebeu que estava parado em frente à saída e que a jovem havia aberto a porta. Pareceu-lhe que toda a sua força retornou de repente, e para ter um gostinho de liberdade, subiu um dos degraus e se despediu de seus companheiros, que se curvaram diante dele. "Muito obrigado", repetiu, apertando-lhes as mãos mais uma vez e não as soltando até que percebeu que eles estavam com dificuldade para suportar o ar relativamente fresco da escada, depois de tanto tempo acostumados ao ar dos escritórios. Mal conseguiam responder, e a jovem poderia até ter caído se K. não tivesse fechado a porta com extrema rapidez. K. então ficou parado por um instante, penteou os cabelos com a ajuda de um espelho de bolso, pegou o chapéu no degrau seguinte — quem lhe dera a informação devia tê-lo jogado lá embaixo — e desceu correndo os degraus com tanta disposição e em saltos tão largos que o contraste com seu estado anterior quase o assustou. Sua saúde normalmente robusta nunca o preparara para surpresas como essa. Será que seu corpo queria se rebelar e lhe impor uma nova provação, já que ele suportava a anterior com tão pouco esforço? Ele não descartava completamente a ideia de consultar um médico na próxima oportunidade, mas, fosse o que fosse que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia decidir —, queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que passara aquela.Um estrondo vindo das profundezas do corredor, como se uma torrente o invadisse, como se o corredor estivesse oscilando e os litigantes à espera, de cada lado, subissem e descessem. Isso tornava a calma da garota e do homem que o guiavam ainda mais incompreensível. Ele estava à mercê deles; se o soltassem, cairia como uma tábua. Seus olhinhos olhavam para cá e para lá, K. podia sentir a regularidade de seus passos, mas não conseguia fazer o mesmo, pois a cada passo era praticamente carregado. Finalmente, percebeu que falavam com ele, mas não os entendia; tudo o que ouvia era um ruído que preenchia todo o espaço e através do qual parecia haver uma nota aguda e constante, como uma sirene. "Mais alto", sussurrou, com a cabeça baixa, envergonhado por ter que pedir que falassem mais alto quando sabia que já haviam falado alto o suficiente, mesmo que, para ele, tivesse sido incompreensível. Finalmente, uma lufada de ar fresco atingiu seu rosto como se uma brecha tivesse sido aberta na parede à sua frente, e ao seu lado ouviu alguém dizer: "Primeiro ele diz que quer ir embora, e depois você pode dizer cem vezes que esta é a saída e ele não se mexe". K. percebeu que estava parado em frente à saída e que a jovem havia aberto a porta. Pareceu-lhe que toda a sua força retornou de repente, e para ter um gostinho de liberdade, subiu um dos degraus e se despediu de seus companheiros, que se curvaram diante dele. "Muito obrigado", repetiu, apertando-lhes as mãos mais uma vez e não as soltando até que percebeu que eles estavam com dificuldade para suportar o ar relativamente fresco da escada, depois de tanto tempo acostumados ao ar dos escritórios. Mal conseguiam responder, e a jovem poderia até ter caído se K. não tivesse fechado a porta com extrema rapidez. K. então ficou parado por um instante, penteou os cabelos com a ajuda de um espelho de bolso, pegou o chapéu no degrau seguinte — quem lhe dera a informação devia tê-lo jogado lá embaixo — e desceu correndo os degraus com tanta disposição e em saltos tão largos que o contraste com seu estado anterior quase o assustou. Sua saúde normalmente robusta nunca o preparara para surpresas como essa. Será que seu corpo queria se rebelar e lhe impor uma nova provação, já que ele suportava a anterior com tão pouco esforço? Ele não descartava completamente a ideia de consultar um médico na próxima oportunidade, mas, fosse o que fosse que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia decidir —, queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que passara aquela.Seus olhinhos olhavam para lá e para cá, K. sentia a regularidade de seus passos, mas não conseguia fazer o mesmo, pois a cada passo era praticamente carregado. Finalmente, percebeu que estavam falando com ele, mas não os entendia; tudo o que ouvia era um ruído que preenchia todo o espaço e através do qual parecia soar uma nota aguda e constante, como uma sirene. "Mais alto", sussurrou, com a cabeça baixa, envergonhado por ter que pedir que falassem mais alto quando sabia que já haviam falado alto o suficiente, mesmo que, para ele, tivesse sido incompreensível. Por fim, uma lufada de ar fresco soprou em seu rosto como se uma brecha tivesse sido aberta na parede à sua frente, e ao seu lado ouviu alguém dizer: "Primeiro ele diz que quer ir embora, e depois você pode dizer cem vezes que esta é a saída e ele não se mexe". K. percebeu que estava parado em frente à saída e que a jovem havia aberto a porta. Pareceu-lhe que toda a sua força lhe retornou de repente, e para ter um vislumbre de liberdade, subiu diretamente um dos degraus e despediu-se ali dos seus companheiros, que se curvaram diante dele. "Muito obrigado", repetiu, apertou-lhes as mãos mais uma vez e não as soltou até que lhes pareceu que sentiam dificuldade em suportar o ar relativamente fresco da escadaria, depois de tanto tempo habituados ao ar dos escritórios. Mal conseguiam responder, e a jovem até poderia ter caído se K. não tivesse fechado a porta com extrema rapidez. K. ficou então parado por um instante, penteou o cabelo com a ajuda de um espelho de bolso, apanhou o chapéu no degrau seguinte — quem lhe dera a informação devia tê-lo atirado lá para baixo — e depois desceu os degraus correndo, tão disposto e em saltos tão largos que o contraste com o seu estado anterior quase o assustou. A sua saúde normalmente robusta nunca o tinha preparado para surpresas como esta. Será que o seu corpo queria revoltar-se e impor-lhe uma nova provação, tal como ele suportava a anterior com tão pouco esforço? Ele não descartou completamente a ideia de consultar um médico na próxima oportunidade, mas, independentemente do que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia decidir —, queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que havia passado esta.Seus olhinhos olhavam para lá e para cá, K. sentia a regularidade de seus passos, mas não conseguia fazer o mesmo, pois a cada passo era praticamente carregado. Finalmente, percebeu que estavam falando com ele, mas não os entendia; tudo o que ouvia era um ruído que preenchia todo o espaço e através do qual parecia soar uma nota aguda e constante, como uma sirene. "Mais alto", sussurrou, com a cabeça baixa, envergonhado por ter que pedir que falassem mais alto quando sabia que já haviam falado alto o suficiente, mesmo que, para ele, tivesse sido incompreensível. Por fim, uma lufada de ar fresco soprou em seu rosto como se uma brecha tivesse sido aberta na parede à sua frente, e ao seu lado ouviu alguém dizer: "Primeiro ele diz que quer ir embora, e depois você pode dizer cem vezes que esta é a saída e ele não se mexe". K. percebeu que estava parado em frente à saída e que a jovem havia aberto a porta. Pareceu-lhe que toda a sua força lhe retornou de repente, e para ter um vislumbre de liberdade, subiu diretamente um dos degraus e despediu-se ali dos seus companheiros, que se curvaram diante dele. "Muito obrigado", repetiu, apertou-lhes as mãos mais uma vez e não as soltou até que lhes pareceu que sentiam dificuldade em suportar o ar relativamente fresco da escadaria, depois de tanto tempo habituados ao ar dos escritórios. Mal conseguiam responder, e a jovem até poderia ter caído se K. não tivesse fechado a porta com extrema rapidez. K. ficou então parado por um instante, penteou o cabelo com a ajuda de um espelho de bolso, apanhou o chapéu no degrau seguinte — quem lhe dera a informação devia tê-lo atirado lá para baixo — e depois desceu os degraus correndo, tão disposto e em saltos tão largos que o contraste com o seu estado anterior quase o assustou. A sua saúde normalmente robusta nunca o tinha preparado para surpresas como esta. Será que o seu corpo queria revoltar-se e impor-lhe uma nova provação, tal como ele suportava a anterior com tão pouco esforço? Ele não descartou completamente a ideia de consultar um médico na próxima oportunidade, mas, independentemente do que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia decidir —, queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que havia passado esta."Primeiro ele diz que quer ir embora, e depois você pode dizer cem vezes que esta é a saída e ele não se mexe." K. percebeu que estava parado em frente à saída e que a jovem havia aberto a porta. Pareceu-lhe que toda a sua força retornou de repente, e para ter um gostinho de liberdade, subiu um dos degraus e se despediu de seus companheiros, que se curvaram diante dele. "Muito obrigado", repetiu, apertando-lhes as mãos mais uma vez e não as soltando até que percebeu que eles estavam com dificuldade para suportar o ar relativamente fresco da escada, depois de tanto tempo acostumados ao ar dos escritórios. Mal conseguiam responder, e a jovem poderia até ter caído se K. não tivesse fechado a porta com extrema rapidez. K. então ficou parado por um instante, penteou os cabelos com a ajuda de um espelho de bolso, pegou o chapéu no degrau seguinte — quem lhe dera a informação devia tê-lo jogado lá embaixo — e desceu correndo os degraus com tanta disposição e em saltos tão largos que o contraste com seu estado anterior quase o assustou. Sua saúde normalmente robusta nunca o preparara para surpresas como essa. Será que seu corpo queria se rebelar e lhe impor uma nova provação, já que ele suportava a anterior com tão pouco esforço? Ele não descartava completamente a ideia de consultar um médico na próxima oportunidade, mas, fosse o que fosse que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia decidir —, queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que passara aquela."Primeiro ele diz que quer ir embora, e depois você pode dizer cem vezes que esta é a saída e ele não se mexe." K. percebeu que estava parado em frente à saída e que a jovem havia aberto a porta. Pareceu-lhe que toda a sua força retornou de repente, e para ter um gostinho de liberdade, subiu um dos degraus e se despediu de seus companheiros, que se curvaram diante dele. "Muito obrigado", repetiu, apertando-lhes as mãos mais uma vez e não as soltando até que percebeu que eles estavam com dificuldade para suportar o ar relativamente fresco da escada, depois de tanto tempo acostumados ao ar dos escritórios. Mal conseguiam responder, e a jovem poderia até ter caído se K. não tivesse fechado a porta com extrema rapidez. K. então ficou parado por um instante, penteou os cabelos com a ajuda de um espelho de bolso, pegou o chapéu no degrau seguinte — quem lhe dera a informação devia tê-lo jogado lá embaixo — e desceu correndo os degraus com tanta disposição e em saltos tão largos que o contraste com seu estado anterior quase o assustou. Sua saúde normalmente robusta nunca o preparara para surpresas como essa. Será que seu corpo queria se rebelar e lhe impor uma nova provação, já que ele suportava a anterior com tão pouco esforço? Ele não descartava completamente a ideia de consultar um médico na próxima oportunidade, mas, fosse o que fosse que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia decidir —, queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que passara aquela.Mas, independentemente do que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia se aconselhar —, ele queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que havia passado esta.Mas, independentemente do que fizesse — e isso era algo sobre o qual ele mesmo podia se aconselhar —, ele queria passar todas as manhãs de domingo futuras melhor do que havia passado esta.

Por algum tempo depois disso, K. achou impossível trocar sequer algumas palavras com a Srta. Bürstner. Tentou contatá-la de diversas maneiras, mas ela sempre dava um jeito de evitar. Ele chegava em casa direto do escritório, permanecia no quarto dela sem a luz acesa e sentava-se no sofá, sem nada mais para distraí-lo além de observar o corredor vazio. Se a empregada passasse e fechasse a porta do quarto aparentemente vazio, ele se levantava depois de um tempo e a abria novamente. Acordava uma hora mais cedo do que o habitual pela manhã, na esperança de encontrar a Srta. Bürstner sozinha a caminho do escritório. Mas nenhum desses esforços surtiu efeito. Então, ele escreveu-lhe uma carta, tanto para o escritório quanto para o apartamento, tentando mais uma vez justificar seu comportamento, oferecendo-se para reparar o dano da melhor forma possível, prometendo nunca ultrapassar qualquer limite que ela lhe impusesse e implorando apenas por uma chance de falar com ela algum dia, especialmente porque não conseguia resolver nada com a Sra. Grubach até falar com a Srta. Bürstner. Finalmente, informou-a de que, no domingo seguinte, ficaria em seu quarto o dia todo, aguardando um sinal dela de que havia alguma esperança de seu pedido ser atendido, ou pelo menos que ela lhe explicasse por que não podia atendê-lo, mesmo ele tendo prometido cumprir todas as suas exigências. As cartas não foram devolvidas, mas também não houve resposta. Contudo, no domingo seguinte, surgiu um sinal que pareceu bastante claro. Ainda era cedo quando K. percebeu, pelo buraco da fechadura, uma movimentação incomum no corredor, que logo diminuiu. Uma professora de francês, embora fosse alemã e se chamasse Montag, uma menina pálida e febril com uma leve claudicação que antes ocupava um quarto só para ela, estava se mudando para o quarto da Srta. Bürstner. Ela podia ser vista andando arrastando os pés pelo corredor por várias horas; sempre havia alguma peça de roupa, cobertor ou livro que ela havia esquecido e que precisava ser buscado especialmente e levado para a nova casa.

Quando a Sra. Grubach trouxe o café da manhã para K. — desde aquela vez em que o irritara tanto que ela não confiava na empregada para fazer o mínimo trabalho — ele não teve escolha a não ser falar com ela, pela primeira vez em cinco dias. "Por que há tanto barulho no corredor hoje?", perguntou ele enquanto ela servia seu café. "Não dá para fazer nada a respeito? Essa arrumação precisa ser feita em um domingo?" K. não olhou para a Sra. Grubach, mas percebeu, mesmo assim, que ela pareceu sentir um certo alívio ao inspirar. Até mesmo perguntas ásperas como essa, vindas do Sr. K., ela interpretava como perdão, ou como o início de um perdão. "Não estamos arrumando nada, Sr. K.", disse ela. "É só que a Srta. Montag está se mudando para a casa da Srta. Bürstner e está levando suas coisas." Ela não disse mais nada, apenas esperou para ver como K. reagiria e se ele a deixaria continuar falando. Mas K. a manteve na incerteza, pegou a colher e mexeu pensativamente o café enquanto permanecia em silêncio. Então, olhou para ela e disse: "E quanto às suspeitas que você tinha sobre a Srta. Bürstner, já as descartou?" "Sr. K.", chamou a Sra. Grubach, que esperava por essa pergunta, juntando as mãos e estendendo-as em sua direção. "Eu apenas fiz um comentário casual e o senhor levou tão a mal. Eu não tinha a menor intenção de ofender ninguém, nem o senhor, nem ninguém. O senhor me conhece há tempo suficiente, Sr. K., tenho certeza de que está convencido disso. O senhor não imagina o quanto tenho sofrido nos últimos dias! Que eu tenha contado mentiras sobre meus inquilinos! E o senhor, Sr. K., acreditou! E disse que eu deveria lhe dar um aviso prévio! Um aviso prévio!" Diante desse último desabafo, a Sra. Grubach já engasgava com as lágrimas, levou o avental ao rosto e soluçou alto.

"Oh, não chore, Sra. Grubach", disse K., olhando pela janela. Ele só conseguia pensar na Srta. Bürstner e em como ela estava acolhendo uma garota desconhecida em seu quarto. "Não chore", repetiu ele, voltando o olhar para o quarto onde a Sra. Grubach ainda chorava. "Eu não quis ofender quando disse aquilo. Foi apenas um mal-entendido entre nós. Isso pode acontecer até mesmo entre velhos amigos." A Sra. Grubach puxou o avental para baixo, até abaixo dos olhos, para ver se K. realmente estava tentando uma reconciliação. "Bem, sim, é assim mesmo", disse K., e como o comportamento da Sra. Grubach indicava que o capitão não havia dito nada, ele não ousou acrescentar nada: "A senhora realmente acha que eu a tornaria minha inimiga por causa de uma garota que mal conhecemos?" "Sim, o senhor tem toda a razão, Sr. K.", disse a Sra. Grubach, e então, para seu azar, assim que se sentiu um pouco mais à vontade para falar, acrescentou algo bastante inepto. "Fiquei me perguntando por que o Sr. K. tinha tanto interesse na Srta. Bürstner. Por que ele discute comigo por causa dela, se sabe que qualquer palavra áspera dele e eu não consigo dormir à noite? E eu não disse nada sobre a Srta. Bürstner que eu não tivesse visto com meus próprios olhos." K. não respondeu nada; ele deveria tê-la expulsado da sala assim que ela abriu a boca, e não queria fazer isso. Contentou-se em apenas tomar seu café e deixar a Sra. Grubach sentir-se supérflua. Lá fora, os passos arrastados da Srta. Montag ainda podiam ser ouvidos enquanto ela caminhava de um lado para o outro do corredor. "Você ouve isso?", perguntou K., apontando para a porta. "Sim", disse a Sra. Grubach com um suspiro, "eu queria ajudá-la e queria que a empregada também a ajudasse, mas ela é teimosa, quer mudar tudo sozinha. Fico admirada com a Srta. Bürstner. Muitas vezes sinto que é um fardo ter a Srta. Montag como inquilina, mas a Srta. Bürstner a aceita em seu quarto." "Não há nada com que você precise se preocupar", disse K., esmagando o resto de um torrão de açúcar em sua xícara. "Ela lhe causa algum problema?" "Não", disse a Sra. Grubach, "em si é muito bom tê-la aqui, libera mais um quarto para mim e posso deixar meu sobrinho, o capitão, ocupá-lo. Comecei a me preocupar que ele pudesse estar incomodando você quando tive que deixá-lo morar na sala ao lado nos últimos dias. Ele não é muito atencioso." "Que ideia!" Disse K., levantando-se: "Não há dúvida disso. Você parece pensar que, pelo fato de eu não suportar esse vai e vem da Srta. Montag, eu sou hipersensível — e lá vai ela de novo." A Sra. Grubach parecia completamente impotente. "Se eu disser a ela para deixar o resto das coisas para depois, então, Sr. K.— Se é isso que você quer, farei imediatamente. — Mas ela tem que ir morar com a Srta. Bürstner! — disse K. — Sim — disse a Sra. Grubach, sem entender muito bem o que K. queria dizer. — Então ela tem que levar as coisas dela para lá. A Sra. Grubach apenas assentiu. K. ficou ainda mais irritado com essa aparente impotência que, vista de fora, poderia parecer uma espécie de desafio da parte dela. Ele começou a andar de um lado para o outro no quarto, entre a janela e a porta, impedindo assim que a Sra. Grubach saísse, o que ela provavelmente teria feito de outra forma.

Assim que K. chegou à porta mais uma vez, alguém bateu. Era a empregada, para dizer que a Srta. Montag gostaria de conversar com o Sr. K. e, portanto, pedia que ele fosse até a sala de jantar, onde ela o aguardava. K. ouviu a empregada pensativamente e, em seguida, olhou para a Sra. Grubach, que estava chocada, com um olhar quase desdenhoso. Seu olhar parecia dizer que K. esperava esse convite da Srta. Montag há muito tempo e que era a confirmação do sofrimento que ele havia suportado naquela manhã de domingo por causa dos inquilinos da Sra. Grubach. Ele dispensou a empregada respondendo que já estava a caminho, foi até o guarda-roupa trocar de casaco e, em resposta à suave reclamação da Sra. Grubach sobre o incômodo causado pela Srta. Montag, simplesmente pediu que ela recolhesse as coisas do café da manhã. "Mas você mal tocou nelas", disse a Sra. Grubach. "Ah, pode levar tudo embora!" gritou K. Parecia-lhe que a Srta. Montag estava envolvida em tudo e isso lhe causava repulsa.

Ao atravessar o corredor, ele olhou para a porta fechada do quarto da Srta. Bürstner. Mas não era para lá que ele havia sido convidado, e sim para a sala de jantar, cuja porta ele abriu com um puxão, sem bater.

O quarto era comprido, mas estreito, com apenas uma janela. Havia espaço suficiente apenas para colocar dois armários em ângulo no canto junto à porta, e o resto do quarto estava inteiramente ocupado pela longa mesa de jantar, que começava junto à porta e ia até à grande janela, tornando-a assim quase inacessível. A mesa já estava posta para um grande número de pessoas, pois aos domingos quase todos os inquilinos almoçavam ali ao meio-dia.

Quando K. entrou, a Srta. Montag aproximou-se dele pela janela, ao longo de um dos lados da mesa. Cumprimentaram-se em silêncio. Então, a Srta. Montag, com a cabeça incomumente erguida como sempre, disse: "Não sei se o senhor me conhece". K. olhou para ela franzindo a testa. "Claro que sim", disse ele, "a senhora mora aqui com a Sra. Grubach há bastante tempo". "Mas tenho a impressão de que o senhor não presta muita atenção ao que acontece na pensão", disse a Srta. Montag. "Não", disse K. "Gostaria de se sentar?", perguntou a Srta. Montag. Em silêncio, os dois puxaram cadeiras da extremidade da mesa e sentaram-se um de frente para o outro. Mas a Srta. Montag endireitou-se novamente, pois havia deixado a bolsa no parapeito da janela e foi buscá-la; caminhou arrastando os pés por todo o comprimento da sala. Quando voltou, balançando levemente a bolsa, disse: "Gostaria de trocar algumas palavras com você em nome da minha amiga. Ela teria vindo pessoalmente, mas não está se sentindo muito bem hoje. Talvez você tenha a gentileza de perdoá-la e me ouvir em seu lugar. De qualquer forma, não há nada que ela possa dizer que eu não diga. Pelo contrário, na verdade, acho que posso dizer até mais do que ela, porque sou relativamente imparcial. Você não concorda?" "O ​​que há para dizer, então?", respondeu K., cansado de a Srta. Montag ficar observando seus lábios incessantemente. Dessa forma, ela controlava o que ele queria dizer antes mesmo que ele o fizesse. "A Srta. Bürstner se recusa categoricamente a me conceder a reunião pessoal que solicitei." "É assim que é", disse a Srta. Montag, "ou melhor, não é nada assim, a maneira como você colocou é notavelmente severa. De modo geral, reuniões não são concedidas, nem o contrário. Mas pode ser que reuniões sejam consideradas desnecessárias, e é assim que funciona aqui. Agora, depois do seu comentário, posso falar abertamente. Você pediu à minha amiga, verbalmente ou por escrito, a oportunidade de conversar com ela. Minha amiga está ciente dos seus motivos para pedir essa reunião — ou pelo menos eu suponho que esteja — e, portanto, por razões que desconheço, ela tem certeza de que não seria benéfico para ninguém se essa reunião de fato acontecesse. Além disso, foi apenas ontem, e muito brevemente, que ela me deixou claro que tal reunião também não seria benéfica para você; ela acha que foi mera coincidência que essa ideia tenha lhe ocorrido e que, mesmo sem explicações da parte dela, você logo perceberá, se já não percebeu, a futilidade da sua ideia. Minha resposta a isso é que, embora Pode ser perfeitamente correto, e considero vantajoso, para que a questão fique totalmente clara, dar-lhe uma resposta explícita. Ofereci-me para assumir essa tarefa e, após alguma hesitação, meu amigo concordou. Espero, contudo, também ter agido em seu benefício."Pois até a menor incerteza, mesmo nas questões menos importantes, sempre será motivo de sofrimento e, se, como neste caso, ela puder ser eliminada sem grande esforço, é melhor que seja feita sem demora." "Agradeço", disse K. assim que a Srta. Montag terminou. Ele se levantou lentamente, olhou para ela, depois para o outro lado da mesa, depois para fora da janela — a casa em frente estava lá, banhada pelo sol — e foi até a porta. A Srta. Montag o seguiu por alguns passos, como se não confiasse totalmente nele. Na porta, porém, ambos tiveram que recuar quando ela se abriu e o Capitão Lanz entrou. Era a primeira vez que K. o via de perto. Era um homem grande, de uns quarenta anos, com o rosto bronzeado e carnudo. Ele fez uma leve reverência, estendendo-a também a K., e então foi até a Srta. Montag e beijou-lhe a mão com deferência. Ele se movia com muita elegância. A cortesia que demonstrou para com a Srta. Montag contrastava fortemente com a forma como ela havia sido tratada por K. Mesmo assim, a Srta. Montag não pareceu ficar chateada com ele. K. chegou a pensar que ela queria apresentar o capitão. K., no entanto, não queria ser apresentado; não conseguiria demonstrar qualquer tipo de cordialidade nem à Srta. Montag nem ao capitão. O beijo na mão, para K., os havia unido em um grupo que o manteria distante da Srta. Bürstner, ao mesmo tempo que parecia totalmente inofensivo e altruísta. K., porém, achava que via mais do que isso; achava que também via que a Srta. Montag havia escolhido um meio para fazer isso que era bom, mas de dois gumes. Ela exagerava a importância da relação entre K. e a Srta. Bürstner e, sobretudo, exagerava a importância de pedir para falar com ela, tentando ao mesmo tempo fazer parecer que K. estava exagerando em tudo. Ela ficaria desapontada. K. não queria exagerar nada; sabia que a Srta. Bürstner era uma datilógrafa que não lhe ofereceria muita resistência por muito tempo. Ao fazer isso, ele deliberadamente ignorou o que a Sra. Grubach havia lhe contado sobre a Srta. Bürstner. Todas essas coisas lhe passavam pela cabeça enquanto saía da sala sem dizer quase nada. Queria ir direto para o seu quarto, mas uma risadinha da Srta. Montag, que ouviu da sala de jantar atrás dele, lhe trouxe a ideia de preparar uma surpresa para os dois, o capitão e a Srta. Montag. Olhou em volta e escutou para ver se havia alguma perturbação vinda dos cômodos vizinhos; tudo estava silencioso, a única coisa que se ouvia era a conversa da sala de jantar e a voz da Sra. Grubach no corredor que levava à cozinha. Pareceu-lhe uma oportunidade oportuna. K. foi até o quarto da Srta. Bürstner e bateu suavemente. Não houve resposta, então bateu novamente, mas ainda assim não houve resposta. Estaria ela dormindo? Ou estaria realmente indisposta? Ou estaria apenas fingindo, ao perceber que só podia ser K. batendo tão suavemente?Presumiu que ela estivesse fingindo e bateu com mais força. Por fim, como as batidas não surtiram efeito, abriu a porta cuidadosamente, com a sensação de estar fazendo algo não só impróprio, mas também inútil. Não havia ninguém no quarto. Além disso, o cômodo mal se parecia com o que K. conhecera antes. Encostadas na parede, havia agora duas camas, uma atrás da outra, roupas empilhadas em três cadeiras perto da porta e um guarda-roupa aberto. A Srta. Bürstner devia ter saído enquanto a Srta. Montag conversava com ele na sala de jantar. K. não se incomodou muito com isso; dificilmente esperara encontrar a Srta. Bürstner com tanta facilidade e fizera aquela tentativa apenas para provocar a Srta. Montag. Mas isso tornou tudo ainda mais constrangedor quando, ao fechar a porta, viu a Srta. Montag e o capitão conversando na porta aberta da sala de jantar. Provavelmente estavam ali desde que K. abrira a porta, evitando demonstrar que o observavam, mas conversavam timidamente e acompanhavam seus movimentos com olhares, aqueles olhares distraídos de soslaio que se trocam durante uma conversa. Mas esses olhares pesavam para K., e ele correu rente à parede de volta para o seu quarto.

Certa noite, alguns dias depois, K. caminhava por um dos corredores que separavam seu escritório da escadaria principal — ele era quase o último a sair para casa naquela noite; restavam apenas alguns funcionários sob a luz de uma única lâmpada no departamento de expedição — quando ouviu um suspiro vindo de trás de uma porta que ele mesmo nunca abrira, mas que sempre pensara dar acesso a um depósito de quinquilharias. Ficou parado, surpreso, e escutou novamente para confirmar se não estava enganado. Houve silêncio por um instante, mas então vieram mais suspiros. Seu primeiro pensamento foi chamar um dos serviçais; talvez fosse útil ter uma testemunha presente, mas então foi tomado por uma curiosidade incontrolável que o fez simplesmente abrir a porta com um puxão. Era, como ele imaginara, um depósito de quinquilharias. Formulários antigos e inutilizáveis, tinteiros de pedra vazios estavam espalhados atrás da entrada. Mas, dentro do cômodo, que mais parecia um armário, estavam três homens agachados sob o teto baixo. Uma vela fixada em uma prateleira os iluminava. "O que vocês estão fazendo aqui?" — perguntou K. em voz baixa, mas irritado e sem pensar. Um dos homens claramente estava no comando e chamava a atenção por estar vestido com uma espécie de traje de couro escuro que deixava seu pescoço, peito e braços à mostra. Ele não respondeu. Mas os outros dois gritaram: — Sr. K.! Vamos apanhar porque o senhor fez uma denúncia sobre nós ao juiz de instrução. — E então, K. finalmente percebeu que eram, na verdade, os dois policiais, Franz e Willem, e que o terceiro homem segurava uma bengala para bater neles. — Bem — disse K., encarando-os —, eu não fiz nenhuma denúncia, apenas relatei o que aconteceu na minha casa. E o comportamento de vocês não foi totalmente aceitável, afinal. "Sr. K.", disse Willem, enquanto Franz claramente tentava se proteger atrás dele do terceiro homem, "se o senhor soubesse o quanto somos mal pagos, não pensaria tão mal de nós. Eu tenho uma família para sustentar, e Franz queria se casar. A gente tem que ganhar mais dinheiro onde puder, não dá só trabalhando duro, por mais que se esforce. Fiquei muito tentado pelas suas roupas finas. Policiais não podem fazer esse tipo de coisa, claro que não, e não foi certo da nossa parte, mas é tradição que as roupas sejam para os oficiais, sempre foi assim, acredite; e é compreensível, não é? O que uma coisa dessas pode significar para alguém azarado o suficiente para ser preso. Mas se ele começar a falar sobre isso abertamente, a punição terá que vir." "Eu não sabia de nada disso que o senhor me contou, e não pedi que o senhor fosse punido, eu estava simplesmente agindo por princípio." "Franz", disse Willem, virando-se para o outro policial, "eu não lhe disse que o cavalheiro não disse que queria que fôssemos punidos? Agora você pode ouvir por si mesmo.""Ele nem sabia que seríamos punidos." "Não se deixe persuadir por esse papo", disse o terceiro homem a K., "essa punição é justa e inevitável." "Não dê ouvidos a ele", disse Willem, interrompendo-se apenas para levar a mão à boca rapidamente após receber uma chicotada, "só estamos sendo punidos porque você fez uma denúncia contra nós. Nada teria nos acontecido de outra forma, nem mesmo se tivessem descoberto o que fizemos. Você pode chamar isso de justiça? Nós dois, principalmente eu, provamos nosso valor como bons policiais por um longo período — você tem que admitir que, no que diz respeito ao trabalho oficial, fizemos um bom trabalho — as coisas pareciam promissoras para nós, tínhamos boas perspectivas, é bem certo que também teríamos sido promovidos a chefes de polícia, como este, só que ele teve a sorte de ninguém ter feito uma denúncia contra ele, já que denúncias assim são raras." "Mas isso tudo acabou, Sr. K., nossas carreiras chegaram ao fim, agora teremos que fazer um trabalho muito inferior ao de policial e, além disso tudo, vamos levar uma surra terrível e dolorosa." "A vara realmente causa tanta dor assim?", perguntou K., testando a vara que o executor brandia à sua frente. "Teremos que ficar completamente nus", disse Willem. "Ah, entendi", disse K., olhando diretamente para o executor, cuja pele estava bronzeada como a de um marinheiro, e cujo rosto demonstrava saúde e vigor. "Então não há nenhuma possibilidade de poupar esses dois da surra?", perguntou ele. "Não", disse o executor, balançando a cabeça e rindo. "Tirem a roupa!", ordenou aos policiais. E para K., ele disse: "Você não deve acreditar em tudo o que eles dizem, é o medo de apanhar, isso já os deixou um pouco fracos da cabeça." "Este aqui, por exemplo", apontou para Willem, "tudo o que ele te contou sobre as perspectivas de carreira dele é ridículo. Olha só para ele, olha como ele é gordo — os primeiros golpes da bengala vão se perder em toda essa gordura. Sabe o que o deixou tão gordo? Ele tem o hábito de comer o café da manhã de todos que prende. Ele não comeu o seu café da manhã? É, eu imaginei. Mas um homem com uma barriga dessas não pode ser transformado em um chicoteador, e nunca será, isso está completamente fora de questão." "Existem chicoteadores assim", insistiu Willem, que acabara de soltar o cinto da calça. "Não", disse o chicoteador, desferindo um golpe tão forte com a bengala no pescoço dele que o fez estremecer, "você não deveria estar ouvindo isso, tire a roupa." "Eu te recompensaria muito se você os soltasse", disse K.E sem olhar novamente para o chicoteador — já que tais assuntos são melhor conduzidos com ambos os pares de olhos desviados — ele sacou a carteira. "E aí você tentaria me denunciar também", disse o chicoteador, "e me fazer apanhar. Não, não!" "Ora, seja razoável", disse K., "se eu quisesse que esses dois fossem punidos, não estaria agora tentando comprar a liberdade deles, estaria? Eu poderia simplesmente fechar a porta aqui atrás de mim, ir para casa e não ver nem ouvir mais nada sobre isso. Mas não é isso que estou fazendo, é muito mais importante para mim deixá-los ir embora; se eu tivesse percebido que eles seriam punidos, ou mesmo que poderiam ser punidos, eu nunca os teria denunciado, pois não são eles que eu considero responsáveis. A culpa é da organização, dos altos funcionários." "É assim que é!" gritaram os policiais, que imediatamente receberam outro golpe nas costas, que agora estavam expostas. "Se você tivesse um juiz experiente aqui embaixo do seu chicote", disse K., pressionando a bengala enquanto falava para impedir que fosse erguida novamente, "eu realmente não faria nada para impedi-lo; pelo contrário, eu até lhe pagaria para lhe dar ainda mais força." "É, tudo isso é muito plausível", disse o chicoteador, "só que eu não sou o tipo de pessoa que se pode subornar. Meu trabalho é açoitar pessoas, então eu as açoito." Franz, o policial, havia permanecido bastante quieto até então, provavelmente esperando um bom resultado da intervenção de K., mas agora ele se aproximou da porta vestindo apenas as calças, ajoelhou-se, segurando o braço de K., e sussurrou: "Mesmo que você não consiga misericórdia para nós dois, ao menos tente me libertar. Willem é mais velho do que eu, é menos sensível em todos os sentidos, ele até levou uma surra há alguns anos, mas minha ficha ainda está limpa. Eu só fiz as coisas do jeito que fiz porque Willem me influenciou, ele foi meu professor, para o bem e para o mal. Lá embaixo, em frente ao banco, minha pobre noiva está me esperando na entrada. Estou com tanta vergonha de mim mesmo, é lamentável." Seu rosto estava banhado em lágrimas, e ele as enxugou no casaco de K. "Não vou esperar mais", disse o chicoteador, segurando a bengala com as duas mãos e golpeando Franz enquanto Willem se encolhia num canto, observando secretamente, sem sequer ousar virar a cabeça. Então, o grito repentino que escapou de Franz foi longo e inconsolável; parecia vir não de um ser humano, mas de um instrumento de tortura. O corredor inteiro ecoou com o grito, certamente foi ouvido por todos no prédio. "Não grite assim!", exclamou K., incapaz de se conter, e, olhando ansiosamente na direção de onde o servo viria, deu um empurrãozinho em Franz, não muito forte.mas com força suficiente para fazê-lo cair inconsciente, agarrando o chão com as mãos por reflexo; mesmo assim, não conseguiu evitar ser atingido; a vara ainda o encontrou no chão; a ponta da vara balançava regularmente para cima e para baixo enquanto ele rolava de um lado para o outro sob os golpes. E então um dos servos apareceu à distância, com outro alguns passos atrás. K. fechou a porta rapidamente, foi até uma das janelas com vista para o pátio e a abriu. Os gritos haviam cessado completamente. Para que o servo não entrasse, ele gritou: "Sou eu!" "Boa noite, chefe de escritório", alguém respondeu. "Há algo errado?" "Não, não", respondeu K., "é apenas um cachorro latindo no pátio." Não houve som vindo dos servos, então ele acrescentou: "Podem voltar ao que estavam fazendo." Ele não queria se envolver em uma conversa com eles, então se debruçou para fora da janela. Pouco tempo depois, quando olhou para o corredor, eles já haviam ido embora. Agora, K. permaneceu junto à janela; não ousava voltar para o depósito de lixo, e também não queria ir para casa. O pátio que ele olhava era pequeno e retangular, cercado por escritórios; todas as janelas estavam escuras e apenas as do alto captavam o reflexo da lua. K. se esforçou para enxergar na escuridão de um canto do pátio, onde alguns carrinhos de mão haviam sido deixados um atrás do outro. Sentia angústia por não ter conseguido impedir o açoitamento, mas não era culpa sua. Se Franz não tivesse gritado daquela forma — certamente devia ter causado muita dor, mas é importante manter o autocontrole em momentos cruciais —, se Franz não tivesse gritado, era muito provável que K. tivesse conseguido dissuadir o algoz. Se todos os oficiais subalternos eram desprezíveis, por que o capanga, cuja posição era a mais desumana de todas, seria uma exceção? K. havia notado claramente como seus olhos brilharam ao ver as notas de banco; ele obviamente só fingira seriedade quanto ao açoitamento para aumentar um pouco o valor do suborno. E K. não fora mesquinho, ele realmente queria libertar os policiais; se ele realmente começara a fazer algo contra a depravação do tribunal, então era natural que ele também fizesse algo ali. Mas, é claro, tornou-se impossível para ele fazer qualquer coisa assim que Franz começou a gritar. K. não poderia permitir que os funcionários subalternos do banco, e talvez até mesmo outras pessoas, o pegassem de surpresa enquanto negociava com aquelas pessoas na sala de quinquilharias. Ninguém poderia realmente esperar esse tipo de sacrifício dele. Se essa tivesse sido sua intenção, teria sido quase mais fácil: K. teria tirado as próprias roupas e se oferecido ao capanga no lugar dos policiais. O policial certamente não teria aceitado essa substituição de qualquer maneira.pois dessa forma ele teria violado gravemente seu dever sem obter qualquer benefício. Ele provavelmente teria violado seu dever duas vezes, já que os funcionários do tribunal provavelmente tinham ordens para não causar nenhum dano a K. enquanto ele estivesse sendo processado, embora pudessem existir condições especiais em vigor neste caso. Seja como for, K. não pôde fazer mais do que fechar a porta com força, mesmo que isso não eliminasse todos os perigos que enfrentava. Foi lamentável que ele tivesse empurrado Franz, e isso só poderia ser justificado pelo calor do momento.

Ao longe, ouviu os passos dos serviçais; não queria que percebessem muito a sua presença, então fechou a janela e caminhou em direção à escadaria principal. Parou à porta da sala de quinquilharias e escutou por um instante. Tudo estava em silêncio. Os dois policiais estavam completamente à mercê do chicoteador; ele poderia tê-los espancado até a morte. K. estendeu a mão para a maçaneta, mas a recolheu repentinamente. Não estava mais em condições de ajudar ninguém, e os serviçais logo voltariam; prometeu a si mesmo, porém, que voltaria a falar com alguém sobre o assunto e se certificaria de que, na medida do possível, os verdadeiros culpados, os altos funcionários que ninguém até então ousara apontar, recebessem a devida punição. Ao descer a escadaria principal na entrada do banco, observou atentamente todos que passavam, mas não viu nenhuma moça que pudesse estar esperando por alguém, nem mesmo a uma certa distância do banco. A afirmação de Franz de que sua noiva o estava esperando, portanto, mostrou-se uma mentira, embora perdoável e destinada apenas a suscitar mais simpatia.

Os policiais permaneceram na mente de K. durante todo o dia seguinte; ele não conseguia se concentrar no trabalho e precisou ficar no escritório um pouco mais do que no dia anterior para terminá-lo. No caminho para casa, ao passar novamente pela sala de quinquilharias, abriu a porta como se fosse um hábito. Em vez da escuridão que esperava, viu tudo exatamente como na noite anterior e não sabia como reagir. Tudo estava exatamente como ele vira quando abrira a porta na noite anterior. Os formulários e frascos de tinta logo na entrada, o capanga com sua bengala, os dois policiais, ainda sem roupa, a vela na prateleira, e os dois policiais começaram a chorar e a gritar "Sr. K.!" K. bateu a porta imediatamente e até a socou com os punhos como se isso a fechasse com mais firmeza. Quase em lágrimas, correu até os funcionários que trabalhavam silenciosamente na copiadora. "Vão e mandem esvaziar aquela sala de quinquilharias!" Ele gritou e, surpresos, eles pararam o que estavam fazendo. "Isso já deveria ter sido feito há muito tempo, estamos afundando na lama!" Eles poderiam fazer o trabalho no dia seguinte, K. assentiu; já era tarde demais para fazê-los ali mesmo, como ele havia planejado inicialmente. Sentou-se brevemente para mantê-los por perto por mais um tempo, folheou algumas das cópias para dar a impressão de que estava conferindo o trabalho e, ao perceber que eles não ousariam sair ao mesmo tempo que ele, foi para casa cansado e com a mente atordoada.

Certa tarde — K. estava muito ocupado preparando a correspondência — seu tio Karl, um pequeno proprietário de terras, entrou na sala, abrindo caminho entre dois funcionários que traziam alguns papéis. K. já esperava a aparição do tio há tempos, mas vê-lo agora o chocou muito menos do que a perspectiva o havia chocado muito tempo atrás. Seu tio certamente viria, K. tinha certeza disso há cerca de um mês. Ele já imaginava como o tio chegaria: levemente curvado, seu chapéu Panamá surrado na mão esquerda, a mão direita já estendida sobre a mesa muito antes de se aproximar, enquanto se apressava descuidadamente em direção a K., derrubando tudo em seu caminho. O tio de K. estava sempre com pressa, pois sofria da infeliz crença de que tinha muitas coisas para fazer enquanto estivesse na cidade grande e precisava resolver tudo em um único dia — suas visitas duravam apenas um dia — e, ao mesmo tempo, achava que não podia perder nenhuma conversa, negócio ou prazer que surgisse por acaso. O tio Karl era o antigo tutor de K., e por isso K. tinha o dever de ajudá-lo em tudo isso, além de lhe oferecer um lugar para dormir. "Estou sendo assombrado por um fantasma do interior", ele costumava dizer.

Assim que se cumprimentaram — K. o convidou para se sentar na poltrona, mas o tio Karl não tinha tempo para isso — ele disse que queria falar brevemente com K. em particular. "É necessário", disse ele com um suspiro cansado, "é necessário para a minha paz de espírito." K. imediatamente dispensou os funcionários da sala e disse-lhes para não deixarem ninguém entrar. "O que é isso que estou ouvindo, Josef?", exclamou o tio de K. quando ficaram sozinhos, sentado à mesa, ajeitando vários papéis sob si sem olhar para eles, para se sentir mais confortável. K. não disse nada; sabia o que estava por vir, mas, subitamente aliviado do esforço do trabalho que estava fazendo, entregou-se a uma agradável lassidão e olhou pela janela para o outro lado da rua. De onde estava sentado, conseguia ver apenas uma pequena seção triangular, parte das paredes vazias das casas entre duas vitrines. "Você está olhando pela janela!" "Pelo amor de Deus, Josef, me dê uma resposta! É verdade? Pode mesmo ser verdade?", gritou o tio, erguendo os braços. "Tio Karl", disse K., voltando a si de seus devaneios, "eu realmente não sei o que o senhor quer de mim." "Josef", disse o tio em tom de advertência, "pelo que sei, você sempre disse a verdade. Devo interpretar o que você acabou de dizer como um mau sinal?" "Acho que sei o que o senhor quer", disse K. obedientemente, "imagino que tenha ouvido falar do meu julgamento." "Isso mesmo", respondeu o tio com um aceno lento de cabeça, "ouvi falar do seu julgamento." "De quem o senhor ouviu falar, então?" "Erna me escreveu", disse o tio. "É verdade que ela não tem muito contato com você, e receio dizer que você não lhe dá muita atenção, mas mesmo assim ela ficou sabendo. Recebi a carta dela hoje e, claro, vim direto para cá. E por nenhum outro motivo, mas me parece que este já é motivo suficiente. Posso ler para você a parte da carta que lhe diz respeito." Ele tirou a carta da carteira. Aqui está. Ela escreve: 'Não vejo Josef há muito tempo. Estive no banco semana passada, mas Josef estava tão ocupado que não me deixaram passar. Esperei lá por quase uma hora, mas depois tive que ir para casa porque tinha aula de piano. Gostaria de ter falado com ele, talvez haja outra oportunidade. Ele me enviou uma caixa grande de chocolates pelo meu aniversário, o que foi muito gentil e atencioso da parte dele. Esqueci de te contar sobre isso quando escrevi, e só me lembrei agora que você perguntou. Chocolate, como você deve saber, desaparece num instante nesta pensão; quase assim que você percebe que alguém te deu chocolate, ele já sumiu. Mas há outra coisa que eu queria te contar sobre Josef. Como eu disse,Não me deixaram entrar para vê-lo no banco porque ele estava negociando com um senhor naquele momento. Depois de esperar em silêncio por um bom tempo, perguntei a um dos funcionários se a reunião duraria muito mais. Ele disse que provavelmente sim, pois provavelmente se tratava do processo judicial que estava sendo movido contra ele. Perguntei que tipo de processo judicial era esse contra o chefe de escritório e se ele não estava cometendo algum engano, mas ele disse que não, que havia um processo judicial em andamento e que se tratava de algo bastante sério, mas que não sabia mais nada a respeito. Ele gostaria de ter ajudado o chefe de escritório pessoalmente, pois este era um cavalheiro, bom e honesto, mas não sabia o que poderia fazer e apenas esperava que algum senhor influente ficasse do lado dele. Tenho certeza de que é isso que vai acontecer e que tudo acabará bem, mas, por enquanto, as coisas não parecem nada boas, e você pode perceber isso pelo próprio estado de espírito do chefe de escritório. Claro, não dei muita importância a essa conversa e até fiz o possível para tranquilizar o funcionário do banco, pois ele era um homem bastante simples. Disse-lhe para não falar com mais ninguém sobre isso, e acho que tudo não passa de um boato, mas ainda assim acho que seria bom se o senhor, querido pai, investigasse o assunto na sua próxima visita. Será fácil para o senhor descobrir mais detalhes e, se for realmente necessário, tomar alguma providência por meio das pessoas influentes que o senhor conhece. Mas se não for necessário, e é o que parece mais provável, então pelo menos sua filha logo terá a chance de abraçá-lo e eu aguardo ansiosamente por isso. — Ela é uma boa menina — disse o tio de K. quando terminou de ler e enxugou algumas lágrimas dos olhos. K. assentiu. Com todas as interrupções que tivera recentemente, ele havia se esquecido completamente de Erna, até mesmo do aniversário dela, e a história dos chocolates claramente fora inventada apenas para que ele não se metesse em encrenca com a tia e o tio. Era muito comovente, e mesmo os ingressos para o teatro, que ele enviaria regularmente a partir de então, não seriam suficientes para retribuir, mas ele realmente não achava certo, naquele momento, visitá-la em sua hospedagem e conversar com uma garota de dezoito anos. — E o que você tem a dizer sobre isso? — perguntou o tio, que havia esquecido toda a pressa e a empolgação ao ler a carta e parecia prestes a lê-la novamente. — Sim, tio — disse K. —, é verdade. "Verdade!" exclamou o tio. "O que é verdade? Como isso pode ser verdade? Que tipo de julgamento é esse? Não é um julgamento criminal, espero?" "É um julgamento criminal", respondeu K."E você fica aí sentado quietinho enquanto enfrenta um processo criminal?" gritou o tio, cada vez mais alto. "Quanto mais calmo eu estiver, melhor para o resultado", disse K. com voz cansada, "não se preocupe." "Como posso não me preocupar?!" gritou o tio, "Josef, meu caro Josef, pense em você, na sua família, pense na nossa reputação! Até agora, você sempre foi o nosso orgulho, não se torne a nossa vergonha. Não gosto do seu comportamento", disse ele, olhando para K. com a cabeça inclinada, "não é assim que um inocente se comporta quando é acusado de algo, não se ainda lhe resta alguma força. Conte-me tudo para que eu possa ajudá-lo. Tem algo a ver com o banco, imagino?" — Não — disse K., levantando-se. — E o senhor está falando muito alto, tio. Imagino que algum funcionário esteja ouvindo atrás da porta, e isso me incomoda bastante. É melhor irmos para outro lugar, assim poderei responder a todas as suas perguntas, na medida do possível. E sei muito bem que preciso prestar contas à família pelo que faço. — Certamente que sim! — gritou o tio. — Com toda a razão. Agora, ande logo, Josef, depressa! — Ainda preciso preparar alguns documentos — disse K., e, usando o interfone, chamou seu assistente, que entrou alguns instantes depois. O tio de K., ainda irritado e agitado, gesticulou com a mão para indicar que K. o havia chamado, embora não houvesse necessidade alguma. K. parou em frente à mesa e explicou ao jovem, que o ouvia com calma e atenção, o que precisaria ser feito naquele dia em sua ausência, falando em voz calma e consultando diversos documentos. A presença do tio de K. enquanto tudo isso acontecia era bastante perturbadora; ele não prestava atenção ao que era dito, mas a princípio ficou parado com os olhos arregalados e mordendo os lábios nervosamente. Depois, começou a andar de um lado para o outro no quarto, parando de vez em quando na janela ou em frente a um quadro, sempre exclamando coisas como: "Isso é totalmente incompreensível para mim!" ou "Agora me diga, o que vocês querem dizer com isso?". O jovem fingiu não notar nada e ouviu as instruções de K. até o fim, fez algumas anotações, curvou-se para K. e para o tio e saiu do quarto. O tio de K. virou-lhe as costas e olhava pela janela, juntando as cortinas com as mãos estendidas. Mal a porta se fechou quando ele exclamou: "Finalmente! Agora que ele parou de pular, nós também podemos ir!". Assim que chegaram ao hall de entrada do banco, onde vários funcionários estavam reunidos e onde, naquele momento, o vice-diretor passava, infelizmente não havia como impedir K.O tio de K. estava sendo constantemente interrompido com perguntas sobre o julgamento. "Então, Josef", começou ele, acenando levemente com a cabeça para as pessoas ao redor enquanto passavam, "conte-me tudo sobre este julgamento; que tipo de julgamento é este?" K. fez alguns comentários que transmitiram pouca informação, até riu um pouco, e foi somente quando chegaram à entrada do banco que explicou ao tio que não queria falar abertamente na frente daquelas pessoas. "Exatamente", disse o tio, "mas agora comece a falar." Com a cabeça inclinada para o lado e fumando seu charuto em tragadas curtas e impacientes, ele ouviu. "Primeiro, tio", disse K., "não é um julgamento como seria em um tribunal normal." "Muito pior", disse o tio. "Como assim?" perguntou K., olhando para ele. "O que eu quero dizer é que é pior", repetiu. Eles estavam parados na entrada do banco; Enquanto o porteiro parecia estar ouvindo a conversa, K. puxou o tio para mais perto, onde ambos se viram imersos na agitação da rua. O tio pegou o braço de K. e parou de fazer perguntas sobre o julgamento com tanta urgência que caminharam em silêncio por um tempo. "Mas como tudo isso aconteceu?", perguntou ele por fim, parando abruptamente a ponto de assustar as pessoas que vinham atrás, que tiveram que desviar dele. "Coisas assim não acontecem de repente, elas começam a se desenvolver com bastante antecedência, devia haver sinais de alerta, por que você não me escreveu? Você sabe que eu faria qualquer coisa por você, de certa forma eu ainda sou seu tutor, e até hoje isso era algo de que eu me orgulhava. Eu ainda vou te ajudar, claro que vou, só que agora, agora que o julgamento já começou, fica muito mais difícil. Mas enfim; o melhor agora é você tirar umas férias curtas conosco no campo. Você emagreceu, eu consigo ver isso agora. A vida no campo vai te dar força, isso vai ser bom, com certeza haverá muito trabalho duro pela frente. Mas além disso, será uma forma de te afastar um pouco do tribunal. Aqui eles têm todos os meios para demonstrar os poderes à sua disposição e são automaticamente obrigados a usá-los contra você; no campo eles terão que delegar autoridade a outros órgãos ou simplesmente tentar te incomodar por carta, telegrama ou telefone. E isso é..." "Isso certamente enfraquecerá o efeito; não o libertará deles, mas lhe dará espaço para respirar." "Você poderia me proibir de ir embora", disse K., que havia sido ligeiramente influenciado pelo raciocínio do tio por causa do que ele estava dizendo. "Eu não achei que você faria isso", disse o tio pensativamente, "você não sofrerá muita perda de poder se for embora." K. agarrou o braço do tio para impedi-lo de parar e disse:"Pensei que você acharia tudo isso menos importante do que eu, e agora você está levando tão a sério." "Josef", chamou o tio, tentando se desvencilhar dele para que parasse de andar, mas K. não o soltou. "Você mudou completamente. Antes você era tão astuto, está perdendo a cabeça agora? Quer perder o julgamento? Você se dá conta do que isso significaria? Significaria que você seria simplesmente destruído. E que todos que você conhece seriam arrastados para o fundo do poço com você, ou no mínimo humilhados, desonrados até o chão. Josef, se recomponha. Essa sua indiferença está me enlouquecendo. Olhando para você, quase consigo acreditar naquele velho ditado: 'Ter um julgamento como esse significa perder um julgamento como esse'." "Meu caro tio", disse K., "não adianta ficar agitado, não é bom para você e não seria bom para mim. O caso não será ganho com agitação, e por favor, reconheça que minha experiência prática conta, assim como sempre respeitei e continuo respeitando a sua experiência, mesmo quando ela me surpreende. Você diz que a família também será afetada por este julgamento; realmente não consigo ver como, mas isso não vem ao caso e estou disposto a seguir suas instruções em tudo isso. Só que não vejo nenhuma vantagem em ficar no campo, nem mesmo para você, pois isso indicaria fuga e um sentimento de culpa. Além disso, embora eu esteja mais sujeito a perseguição se ficar na cidade, também posso conduzir o caso melhor aqui." "Você tem razão", disse o tio num tom que parecia indicar que finalmente estavam se aproximando. "Eu apenas fiz a sugestão porque, como eu vi, se você ficar na cidade, o caso ficará em risco por causa da sua indiferença, e achei melhor eu fazer o trabalho por você. Mas você mesmo vai se empenhar ao máximo para que as coisas avancem? Se sim, isso será muito melhor." "Então estamos de acordo", disse K. "E você tem alguma sugestão do que eu devo fazer agora?" "Bem, naturalmente terei que pensar sobre isso", disse o tio. "Você deve levar em conta que moro no campo há vinte anos, quase sem interrupção, e acaba perdendo a capacidade de lidar com assuntos como este. Mas tenho contatos importantes com várias pessoas que, imagino, entendem dessas coisas melhor do que eu, e contatá-las é algo natural. Lá no campo, tenho me desequilibrado, tenho certeza de que você já sabe disso. Só em momentos como este é que a gente percebe. E esse seu caso foi uma grande surpresa, embora, por mais estranho que pareça, eu já esperasse algo assim depois de ler a carta da Erna, e hoje, quando vi seu rosto, tive quase certeza absoluta. Mas isso não vem ao caso."O importante agora é que não temos tempo a perder." Mesmo enquanto ainda falava, o tio de K. ficou na ponta dos pés para chamar um táxi e puxou K. para dentro do carro atrás de si enquanto gritava um endereço para o motorista. "Vamos ver o Dr. Huld, o advogado", disse ele, "estudamos juntos. Tenho certeza de que você conhece o nome, não é? Não? Bem, isso é estranho. Ele tem uma ótima reputação como advogado de defesa e por trabalhar com os pobres. Mas eu o considero especialmente alguém em quem você pode confiar." "Por mim, tudo bem, faça o que fizer", disse K., embora estivesse incomodado com a pressa e a urgência com que seu tio estava lidando com o assunto. Não era nada animador, como acusado, ser levado a um advogado que representava pessoas pobres. "Eu não sabia", disse ele, "que se podia contratar um advogado para casos como este." "Claro que pode", disse o tio, "isso é óbvio. Por que você não contrataria um advogado?" E agora, para que eu esteja devidamente informado sobre o assunto, conte-me o que aconteceu até agora." K. imediatamente começou a contar ao tio o que havia acontecido, sem omitir nada — ser completamente sincero com ele era a única maneira de K. protestar contra a crença do tio de que o julgamento era uma grande vergonha. Ele mencionou o nome da Srta. Bürstner apenas uma vez e de passagem, mas isso não diminuiu sua franqueza sobre o julgamento, já que a Srta. Bürstner não tinha nenhuma ligação com ele. Enquanto falava, olhou pela janela e viu que, naquele instante, estavam se aproximando do subúrbio onde ficavam os escritórios do tribunal. Chamou a atenção do tio para isso, mas este não achou a coincidência particularmente notável. O táxi parou em frente a um prédio escuro. O tio de K. bateu na primeira porta do térreo; enquanto esperavam, ele sorriu, mostrando seus dentes grandes, e sussurrou: "Oito horas; "Não é o momento habitual para visitar um advogado, mas Huld não se importará da minha parte." Dois grandes olhos negros apareceram na escotilha da porta, encararam os dois visitantes por um instante e depois desapareceram; a porta, porém, não se abriu. K. e seu tio confirmaram um ao outro que tinham visto os dois olhos. "Uma nova empregada, com medo de estranhos", disse o tio de K., e bateu novamente. Os olhos apareceram mais uma vez. Desta vez, pareciam quase tristes, mas a chama do gás que ardia com um chiado perto de suas cabeças emitia pouca luz, o que pode ter criado apenas uma ilusão. "Abra a porta", gritou o tio de K., erguendo o punho contra ela, "somos amigos do Dr. Huld, o advogado!" "O Dr. Huld está doente", sussurrou alguém atrás deles. Em uma porta no final de um corredor estreito, estava um homem de roupão, dando-lhes essa informação em voz extremamente baixa. O tio de K., que já estava muito irritado com a longa espera,Virou-se abruptamente e retrucou: "Doente. Você disse que ele está doente?" e caminhou em direção ao cavalheiro de uma forma quase ameaçadora, como se ele próprio fosse a doença. "Já abriram a porta para você", disse o cavalheiro, apontando para a porta do advogado. Ele ajeitou o roupão e desapareceu. A porta de fato havia sido aberta, e uma jovem — K. reconheceu os olhos escuros e ligeiramente esbugalhados — estava no corredor com um longo avental branco, segurando uma vela na mão. "Da próxima vez, abram mais cedo!", disse o tio de K. em vez de cumprimentá-la, enquanto a moça fazia uma leve reverência. "Venha, Josef", disse ele então para K., que se aproximava lentamente da moça. "O Dr. Huld não está se sentindo bem", disse a moça, enquanto o tio de K., sem parar, corria em direção a uma das portas. K. continuou a olhar para a garota com espanto enquanto ela se virava para bloquear a entrada da sala de estar. Ela tinha um rosto redondo como o de um cachorrinho; não só as bochechas pálidas e o queixo eram redondos, mas também as têmporas e a linha do cabelo. "Josef!" chamou o tio mais uma vez, e perguntou à garota: "É problema no coração, não é?" "Acho que sim, senhor", disse a garota, que a essa altura já havia encontrado tempo para acender a vela e abrir a porta do quarto. Em um canto do quarto, onde a luz da vela não chegava, um rosto com uma longa barba olhava da cama. "Leni, quem está entrando?" perguntou o advogado, incapaz de reconhecer seus convidados porque estava ofuscado pela vela. "É seu velho amigo, Albert", disse o tio de K. "Ah, Albert", disse o advogado, recostando-se no travesseiro como se essa visita significasse que ele não precisaria mais manter as aparências. "É mesmo tão grave assim?" — perguntou o tio de K., sentado na beira da cama. — Não acredito que seja. É uma recorrência do seu problema cardíaco e vai passar como das outras vezes. — Talvez — disse o advogado em voz baixa —, mas é tão problemático quanto sempre foi. Mal consigo respirar, não consigo dormir e estou ficando mais fraco a cada dia. — Entendo — disse o tio de K., pressionando o chapéu Panamá firmemente contra o joelho com a mão grande. — Isso é uma má notícia. Mas você está recebendo o tratamento adequado? E é tão deprimente aqui, tão escuro. Faz muito tempo desde a última vez que estive aqui, mas me pareceu mais acolhedor naquela época. Até mesmo sua jovem senhora parece sem vida, a menos que esteja fingindo. — A empregada ainda estava parada perto da porta com a vela; pelo que se podia perceber, ela observava K. mais do que o tio, mesmo enquanto ele ainda falava dela. K. encostou-se numa cadeira que havia empurrado para perto da garota. "Quando se está tão doente quanto eu", disse o advogado, "é preciso ter paz.""Não acho isso deprimente." Após uma breve pausa, acrescentou: "E a Leni cuida bem de mim, ela é uma boa moça." Mas isso não foi suficiente para persuadir o tio de K., que visivelmente se irritou com a cuidadora do amigo e, embora não tenha contrariado o doente, a perseguiu com seu olhar carrancudo enquanto ela se aproximava da cama, colocava a vela na mesa de cabeceira e, debruçando-se sobre ela, o importunava arrumando os travesseiros. O tio de K. quase se esqueceu da necessidade de demonstrar qualquer consideração pelo homem que jazia doente na cama; levantou-se, caminhou de um lado para o outro atrás da cuidadora, e K. não teria se surpreendido se ele a tivesse agarrado pela saia e a arrastado para longe da cama. O próprio K. observava calmamente; ele nem sequer estava desapontado por encontrar o advogado indisposto, pois não conseguira fazer nada para contrariar o entusiasmo que o tio demonstrara pelo assunto, e estava feliz por esse entusiasmo ter sido agora dissipado sem que ele precisasse fazer nada a respeito. O tio, provavelmente apenas querendo ofender a assistente do advogado, disse então: "Moça, por favor, nos deixe a sós por um instante, tenho assuntos pessoais para tratar com meu amigo." A cuidadora do Dr. Huld ainda estava debruçada sobre a cama do doente, alisando o pano que cobria a parede ao lado. Ela simplesmente virou a cabeça e, em nítido contraste com a raiva que primeiro impediu o tio de K. de falar e depois o fez exclamar em um jorro, disse muito calmamente: "Como você pode ver, o Dr. Huld está tão doente que não consegue conversar sobre nada." Provavelmente, ela repetiu as palavras ditas pelo tio de K. apenas por conveniência, mas um observador poderia até interpretá-las como uma zombaria, e ele, é claro, se levantou num pulo como se tivesse levado uma facada. "Seu maldito...", murmurou, com a voz trêmula de excitação, mal conseguindo se entender. K. se assustou, embora já esperasse algo do tipo, e correu até o tio com a intenção, sem dúvida, de... de tapar a boca com as duas mãos. Felizmente, porém, atrás da moça, o inválido se levantou. O tio de K. fez uma careta, como se tivesse engolido algo repugnante, e então, um pouco mais calmo, disse: "É claro que ainda não perdemos o juízo; se o que estou pedindo não fosse possível, eu não o estaria pedindo. Agora, por favor, vá!" A cuidadora se endireitou ao lado da cama, de frente para o tio de K. K. achou que percebeu que ela acariciava a mão do advogado com uma das mãos. "Você pode dizer o que quiser na frente da Leni", disse o inválido, num tom inequivocamente suplicante. "Não é da minha conta", disse o tio de K., "e não são meus segredos." E se virou, como se não quisesse mais negociações, mas sim ganhar um pouco mais de tempo para pensar."Então, de quem é o assunto?", perguntou o advogado com voz exausta, recostando-se novamente. "Do meu sobrinho", disse o tio de K., "e eu o trouxe comigo." E o apresentou: "Chefe de Escritório Josef K." "Ah!", exclamou o doente, agora com muito mais energia, estendendo a mão para K. "Por favor, me perdoe, eu não o tinha visto aí." Então, disse à sua cuidadora: "Leni, vá", estendendo-lhe a mão como se fosse uma despedida que duraria muito tempo. Desta vez, a moça não ofereceu resistência. "Então você", disse ele finalmente ao tio de K., que também se acalmara e se aproximara, "não veio me visitar porque estou doente, mas sim a negócios." O advogado parecia agora muito mais forte, a ponto de a ideia de receber uma visita por estar doente parecer tê-lo enfraquecido de alguma forma. Ele continuava se apoiando em um cotovelo, o que devia ser bastante cansativo, e puxava constantemente uma mecha de cabelo no meio da barba. "Você já parece muito melhor", disse o tio de K., "agora que aquela bruxa saiu." Ele se interrompeu, sussurrou: "Aposto que ela está ouvindo!" e correu até a porta. Mas não havia ninguém atrás dela. O tio de K. voltou não desapontado, pois o fato de ela não estar ouvindo lhe pareceu pior do que se estivesse, mas provavelmente um tanto amargurado. "Você está enganado a respeito dela", disse o advogado, mas não fez mais nada para defendê-la; talvez essa fosse sua maneira de indicar que ela não precisava de defesa. Mas, num tom muito mais comprometido, ele prosseguiu: "No que diz respeito aos assuntos do seu sobrinho, esta será uma tarefa extremamente difícil e eu me consideraria sortudo se minhas forças durassem o suficiente para concluí-la; receio muito que não consiga, mas, de qualquer forma, não quero deixar nada por tentar; se eu não aguentar, você sempre poderá contratar outra pessoa. Para ser honesto, este assunto me interessa demais e não consigo me conformar em perder a chance de participar de alguma forma. Se meu coração falhar completamente, pelo menos terei encontrado uma causa nobre para falhar." K. acreditava não ter entendido uma palavra sequer de todo o discurso. Olhou para o tio em busca de uma explicação, mas o tio estava sentado na mesa de cabeceira com a vela na mão; um frasco de remédio havia rolado da mesa para o chão. Ele assentia com tudo o que o advogado dizia, concordava com tudo e, de vez em quando, olhava para K., instando-o a demonstrar a mesma submissão. Talvez o tio de K. já tivesse contado ao advogado sobre o julgamento. Mas isso era impossível, tudo o que havia acontecido até então apontava para o contrário. Então ele disse: "Não entendo..." "Bem, talvez eu tenha entendido mal o que você disse", respondeu o advogado, tão surpreso e constrangido quanto K."Talvez eu tenha ido rápido demais. Sobre o que você queria falar comigo? Pensei que fosse sobre o seu julgamento." "Claro que é", disse o tio de K., que então perguntou a K.: "Então, o que você quer?" "Sim, mas como você sabe alguma coisa sobre mim e meu caso?" perguntou K. "Ah, entendi", disse o advogado com um sorriso. "Sou advogado, frequento os círculos jurídicos, as pessoas conversam sobre vários casos diferentes e os mais interessantes ficam na memória, especialmente quando envolvem o sobrinho de um amigo. Não há nada de muito extraordinário nisso." "O que você quer, então?" perguntou o tio de K. mais uma vez. "Você parece tão desconfortável com isso." "Você frequenta os círculos deste tribunal?" perguntou K. "Sim", disse o advogado. "Você está fazendo perguntas como uma criança", disse o tio de K. "Em que círculos eu deveria frequentar, então, se não com membros da minha própria área?" acrescentou o advogado. Parecia tão indiscutível que K. não respondeu nada. "Mas você trabalha no Tribunal Superior, não naquele tribunal no sótão", ele queria dizer, mas não conseguiu se obrigar a pronunciar as palavras. "Você precisa entender", continuou o advogado, num tom como se estivesse explicando algo óbvio, desnecessário e incidental, "você precisa entender que eu também obtenho grandes vantagens para meus clientes ao conviver com essas pessoas, e de muitas maneiras diferentes; não é algo sobre o qual você possa ficar falando o tempo todo. Estou em desvantagem agora, é claro, por causa da minha doença, mas ainda recebo visitas de alguns bons amigos meus no tribunal e aprendo uma coisa ou outra. Pode até ser que eu aprenda mais do que muitos daqueles que estão com a saúde perfeita e passam o dia todo no tribunal. E estou recebendo uma visita muito bem-vinda agora, por exemplo." E apontou para um canto escuro da sala. "Onde?", perguntou K., quase grosseiro de surpresa. Ele olhou em volta, inquieto; A pequena vela emitia luz insuficiente para alcançar a parede oposta. E então, algo de fato começou a se mover ali no canto. À luz da vela acesa pelo tio de K., um senhor idoso podia ser visto sentado ao lado de uma pequena mesa. Ele estava sentado ali havia tanto tempo sem ser notado que mal conseguia respirar. Agora, levantou-se com grande alarde, claramente descontente por ter chamado a atenção para si. Era como se, agitando as mãos como pequenas asas, esperasse desviar apresentações e cumprimentos, como se não quisesse de forma alguma perturbar os outros com sua presença e parecesse exortá-los a deixá-lo no escuro e esquecer que ele estava ali. Isso, porém, era algo que não lhe era mais permitido. "O senhor nos pegou de surpresa, entende?", explicou o advogado.alegremente indicou ao cavalheiro que se aproximasse, o que ele fez lenta e hesitantemente, olhando ao redor, mas com certa dignidade. "O diretor do escritório — ah, sim, perdoe-me, ainda não o apresentei — este é meu amigo Albert K., este é o sobrinho dele, o chefe de escritório Josef K., e este é o diretor do escritório — então, o diretor do escritório teve a gentileza de me fazer uma visita. Só é possível apreciar o quão valiosa é uma visita como esta se você souber o segredo da pilha de trabalho que o diretor do escritório tem acumulado. Bem, ele veio de qualquer maneira, estávamos tendo uma conversa tranquila, dentro do possível, já que estou tão fraco, e embora não tivéssemos dito à Leni que ela não podia deixar ninguém entrar, pois não estávamos esperando ninguém, ainda assim preferiríamos ter ficado sozinhos, mas então você apareceu, Albert, batendo com os punhos na porta, o diretor do escritório se moveu para o canto, puxando sua mesa e cadeira consigo, mas agora parece que talvez tenhamos, isto é, se é isso que você deseja, talvez tenhamos algo para discutir e seria bom se pudéssemos nos reunir novamente. — Diretor do escritório “...”, disse ele com a cabeça inclinada para um lado, apontando com um sorriso humilde para uma poltrona perto da cama. “Receio que só poderei ficar mais alguns minutos”, sorriu o diretor do escritório enquanto se acomodava na poltrona e olhava para o relógio. “Preciso de um compromisso profissional. Mas não gostaria de perder a oportunidade de conhecer um amigo de um amigo meu.” Ele inclinou levemente a cabeça na direção do tio de K., que parecia muito contente com o novo conhecido, mas não era do tipo que demonstrava deferência e respondeu às palavras do diretor do escritório com uma risada constrangida, porém alta. Uma cena horrível! K. pôde observar tudo em silêncio, já que ninguém lhe dava atenção. O diretor do escritório assumiu a liderança da conversa, como parecia ser seu costume assim que era chamado à frente. O advogado ouvia atentamente com a mão no ouvido, sua fraqueza inicial talvez servindo apenas para afastar os novos visitantes. O tio de K. serviu de porta-velas — equilibrando a vela na coxa enquanto o diretor do escritório a observava nervosamente com frequência — e logo se livrou do constrangimento, ficando encantado não só com a maneira de falar do diretor, mas também com os gestos suaves e ondulantes que o acompanhavam. K., encostado na cabeceira da cama, foi completamente ignorado pelo diretor, talvez deliberadamente, servindo ao velho apenas como ouvinte. Além disso, mal fazia ideia do assunto da conversa e seus pensamentos logo se voltaram para a cuidadora e os maus-tratos que ela sofrera nas mãos do tio. Pouco depois, começou a se perguntar se não tinha visto o diretor em algum lugar antes, talvez entre as pessoas presentes em sua primeira audiência. Ele podia estar enganado.mas imaginei que o diretor do escritório bem poderia estar entre os senhores idosos de barba rala na primeira fila.

Então, ouviu-se um ruído vindo do corredor, como se algo de porcelana estivesse quebrando. "Vou ver o que aconteceu", disse K., saindo lentamente da sala, como se desse aos outros a chance de impedi-lo. Mal havia entrado no corredor, se orientando na escuridão com a mão ainda firmemente agarrada à porta, quando outra mãozinha, muito menor que a de K., pousou sobre a sua e fechou a porta delicadamente. Era a cuidadora que estava esperando ali. "Não aconteceu nada", sussurrou ela para ele, "só joguei um prato contra a parede para te tirar daí." "Eu também estava pensando em você", respondeu K., inquieto. "Melhor assim", disse a cuidadora. "Venha comigo." Depois de alguns passos, chegaram a uma porta de vidro fosco que a cuidadora abriu para ele. "Entre", disse ela. Era claramente o escritório do advogado, mobiliado com móveis antigos e pesados, até onde a vista alcançava sob a luz do luar que agora iluminava apenas uma pequena seção retangular do chão junto a cada uma das três grandes janelas. "Por aqui", disse a cuidadora, apontando para um baú escuro com um encosto de madeira entalhada. Depois de se sentar, K. continuou a olhar ao redor da sala; era um cômodo grande, com um teto alto, e os clientes daquele advogado para pessoas carentes deviam se sentir bastante perdidos ali. K. achou que conseguia ver os pequenos degraus com os quais os visitantes se aproximavam da enorme escrivaninha. Mas então se esqueceu de tudo isso e seus olhos se fixaram apenas na cuidadora, que se sentava bem perto dele, quase o pressionando contra o braço do sofá. "Eu pensei", disse ela, "que você viria até aqui por conta própria, sem que eu precisasse chamá-lo primeiro. Foi estranho. Primeiro você me encara assim que entra, e depois me faz esperar. E você deveria me chamar de Leni também", acrescentou ela rápida e repentinamente, como se nenhum momento daquela conversa devesse ser perdido. "Com prazer", disse K. "Mas quanto a ser estranho, Leni, isso é fácil de explicar. Primeiro, eu tive que ouvir o que os velhos estavam dizendo e não podia ir embora sem um bom motivo, mas segundo, eu não sou uma pessoa ousada, na verdade sou bastante tímido, e você, Leni, também não parecia ser alguém que pudesse ser conquistada de uma vez só." "Não é isso", disse Leni, apoiando um braço no apoio de braço e olhando para K., "você não gostava de mim, e eu acho que também não gosta agora." "Gostar não seria muita coisa", disse K., evasivamente. "Ah!", exclamou ela com um sorriso, aproveitando-se do comentário de K. para levar vantagem sobre ele. Então K. permaneceu em silêncio por um tempo. A essa altura, ele já havia se acostumado com a escuridão do quarto e conseguia distinguir vários acessórios e instalações. Ele ficou particularmente impressionado com um grande quadro pendurado à direita da porta, e inclinou-se para a frente para vê-lo melhor.A pintura retratava um homem vestindo as vestes de um juiz; ele estava sentado em um trono imponente, dourado de uma forma que brilhava intensamente na imagem. O curioso era que o juiz não estava sentado com dignidade e calma, mas sim com o braço esquerdo pressionado contra o encosto e o apoio de braço. Seu braço direito, no entanto, estava completamente livre, segurando apenas o apoio de braço com a mão, como se estivesse prestes a se levantar a qualquer momento, tomado por um acesso de fúria, para fazer algum comentário decisivo ou mesmo proferir uma sentença. Provavelmente, o acusado deveria ser imaginado aos pés da escadaria, cujo degrau mais alto era visível na pintura, coberto por um tapete amarelo. "Esse pode ser o meu juiz", disse K., apontando para a pintura com um dedo. "Eu o conheço", disse Leni, olhando para a foto. "Ele vem aqui com bastante frequência. Essa foto é de quando ele era jovem, mas ele nunca deve ter se parecido com isso, pois é minúsculo, quase pequenino. Mesmo assim, ele se fez parecer maior na foto porque é extremamente vaidoso, assim como todos por aqui. Mas até eu sou vaidoso, e isso me deixa muito triste, saber que você não gosta de mim." K. respondeu a esse último comentário simplesmente abraçando Leni e puxando-a para perto de si. Ela apoiou a cabeça em seu ombro. Quanto ao resto, porém, ele perguntou: "Qual é a patente dele?" "Ele é juiz de instrução", disse ela, segurando a mão que K. segurava e brincando com os dedos dele. "Só um juiz de instrução, mais uma vez", disse K., desapontado. "Os altos funcionários se escondem. Mas aqui está ele, sentado em um trono." "Isso é tudo invenção", disse Leni, com o rosto inclinado sobre a mão de K. "Na verdade, ele está sentado numa cadeira de cozinha com uma velha manta de cavalo dobrada sobre ela. Mas você precisa ficar pensando no seu julgamento o tempo todo?", acrescentou lentamente. "Não, de jeito nenhum", disse K., "provavelmente até penso pouco nisso." "Esse não é o seu erro", disse Leni, "você é muito inflexível, é o que eu ouvi dizer." "Quem disse isso?", perguntou K., sentindo o corpo dela contra o peito e olhando para os seus cabelos escuros, fartos e presos com firmeza. "Eu estaria falando demais se contasse", respondeu Leni. "Por favor, não peça nomes, mas pare de cometer esses erros, pare de ser tão inflexível. Não há nada que você possa fazer para se defender neste tribunal, você precisa confessar. Então, confesse assim que tiver a chance. Só então eles lhe darão a chance de escapar, não antes disso. Só que, sem ajuda externa, até isso é impossível, mas você não precisa se preocupar em conseguir essa ajuda, pois eu mesmo quero ajudá-la." "Você entende muito sobre este tribunal e que tipo de artimanhas são necessárias", disse K., enquanto a levantava, já que ela estava se aproximando demais dele, e a colocava em seu colo. "Tudo bem.""Então", disse ela, e acomodou-se no colo dele, alisando a saia e ajustando a blusa. Em seguida, passou os braços em volta do pescoço dele, recostou-se e o encarou demoradamente. "E se eu não confessar, você não poderia me ajudar?", perguntou K., para testá-la. "Estou acumulando mulheres para me ajudarem", pensou ele, quase em espanto, "primeiro a senhorita Bürstner, depois a esposa do oficial de justiça e agora esta pequena cuidadora que parece ter alguma necessidade incompreensível de mim. O jeito como ela se senta no meu colo, como se fosse o lugar dela!" "Não", respondeu Leni, balançando a cabeça lentamente, "eu não poderia te ajudar então." Mas você não quer minha ajuda de qualquer forma, não significa nada para você, você é muito teimosa e não vai ser convencida." Então, depois de um tempo, ela perguntou: "Você tem um amante?" "Não", disse K. "Ah, você deve ter", disse ela. "Bem, eu tenho mesmo", disse K. "Pense bem, eu a traí enquanto carregava a foto dela comigo." Leni insistiu que ele lhe mostrasse uma fotografia de Elsa e, então, curvada em seu colo, examinou a imagem atentamente. A fotografia não era de Elsa posando para ela, mostrava-a logo após uma dança animada, como as que ela gostava de fazer em bares de vinho. Sua saia ainda estava aberta enquanto ela girava, ela havia colocado as mãos em seus quadris firmes e, com o pescoço tenso, olhava para o lado rindo; não era possível ver na foto para quem era o riso. "Ela é muito certinha", disse Leni, apontando para o lugar onde achava que isso era visível. "Eu não gosto dela." Ela é desajeitada e grosseira. Mas talvez ela seja gentil e amigável com você, essa é a impressão que você tem da foto. Garotas grandes e fortes como ela geralmente não sabem ser nada além de gentis e amigáveis. Mas será que ela seria capaz de se sacrificar por você?" "Não", disse K., "ela não é gentil nem amigável, e também não seria capaz de se sacrificar por mim. Mas eu nunca pedi nenhuma dessas coisas a ela." "Nunca examinei esta foto com tanta atenção quanto você." "Então você não deve gostar muito dela", disse Leni. "Afinal, ela não pode ser sua amante." "Sim, ela é", disse K., "e não vou voltar atrás no que disse." "Bem, ela pode até ser sua amante agora", disse Leni, "mas você não sentiria muita falta dela se a perdesse ou se a trocasse por outra pessoa, por mim, por exemplo." "Isso certamente é possível", disse K. com um sorriso, "mas ela tem uma grande vantagem sobre você: ela não sabe nada sobre o meu julgamento e, mesmo que soubesse, não pensaria nisso. Ela não tentaria me persuadir a ser menos inflexível." "Bem, isso não é vantagem nenhuma", disse Leni."Se ela não tem nenhuma outra vantagem além dessa, posso continuar na esperança. Ela tem algum defeito físico?" "'Defeito físico'?" perguntou K. "Sim", disse Leni, "pois eu tenho um defeito físico, só um pequeno. Veja." Ela afastou os dedos médio e anelar da mão direita. Entre esses dedos, a membrana de pele que os conectava chegava quase até a articulação superior do dedo mínimo. Na escuridão, K. não viu de imediato o que ela queria lhe mostrar, então ela guiou a mão dele até lá para que ele pudesse sentir. "Que aberração da natureza", disse K., e quando olhou para a mão toda, acrescentou: "Que garra bonita!" Leni observou com uma espécie de orgulho enquanto K. abria e fechava seus dois dedos repetidamente, maravilhado, até que, finalmente, ele os beijou rapidamente e os soltou. "Oh!" ela exclamou imediatamente, "você me beijou!" Apressadamente e com a boca aberta, ela subiu no colo de K. apoiando-se nos joelhos. Ele ficou quase horrorizado ao olhar para ela, pois agora que ela estava tão perto, exalava um cheiro amargo e irritante, como pimenta. Ela agarrou a cabeça dele, inclinou-se sobre ele e mordeu e beijou seu pescoço, chegando a morder seus cabelos. "Tomei o lugar dela!", exclamava de vez em quando. "Veja só, agora você me tomou em vez dela!" Nesse instante, seu joelho escorregou e, com um pequeno grito, ela quase caiu no tapete. K. tentou segurá-la, envolvendo-a com os braços, mas foi puxado junto. "Agora você é meu", disse ela. Suas últimas palavras para ele, enquanto ele saía, foram: "Aqui está a chave da porta, venha quando quiser", e ela lhe deu um beijo aleatório nas costas. Ao sair pela porta da frente, caía uma garoa fina. Ele estava prestes a ir até o meio da rua para ver se ainda conseguia avistar Leni na janela quando o tio de K. saltou de um carro que K., distraído, não tinha visto parado do lado de fora do prédio. Ele agarrou K. pelos dois braços e o empurrou contra a porta como se quisesse pregá-lo nela. "Jovem!", gritou ele, "como você pôde fazer uma coisa dessas?! As coisas estavam indo bem com esse seu negócio, e agora você causou um estrago terrível. Você foge com uma vagabunda qualquer, que, além disso, é obviamente a namorada do advogado, e fica fora por horas. Você nem tenta dar uma desculpa, não tenta esconder nada, não, você é bem aberto sobre isso, foge com ela e fica lá. E enquanto isso, nós estamos aqui sentados, seu tio, que está se esforçando tanto por você, o advogado, que precisa ser convencido a ficar do seu lado, e, acima de tudo, o diretor do escritório, um cavalheiro muito importante que está no comando direto do seu caso no estágio atual. Queríamos discutir a melhor maneira de ajudá-lo, eu tive que lidar com o advogado com muita cautela, ele teve que lidar com o diretor do escritório com cautela,E você tinha toda a razão para ao menos me dar algum apoio. Em vez disso, você se mantém distante. Eventualmente, não conseguimos mais manter a farsa, mas esses homens são educados e muito competentes; eles não disseram nada a respeito para não me magoar, mas no fim, nem eles conseguiram se conter e, como não podiam falar sobre o assunto em questão, ficaram em silêncio. Ficamos sentados ali por vários minutos, esperando para ver se você finalmente voltaria. Tudo em vão. Por fim, o diretor do escritório se levantou, pois havia ficado muito mais tempo do que pretendia, se despediu, olhou para mim com compaixão, sem poder ajudar, esperou na porta por um longo tempo, embora eu não consiga entender por que ele estava sendo tão gentil, e então foi embora. Eu, é claro, fiquei feliz que ele tivesse ido embora; eu estava prendendo a respiração o tempo todo. Tudo isso teve um efeito ainda maior no advogado que estava deitado ali, doente; quando me despedi dele, o bom homem, ele estava completamente incapaz de falar. Você provavelmente contribuiu para o colapso total dele e, assim, aproximou da morte o próprio homem de quem você depende. E eu, seu próprio tio, você me deixa aqui na chuva — sinta só, estou todo encharcado — esperando aqui por horas, doente de preocupação.

Numa manhã de inverno — a neve caía lá fora sob uma luz tênue — K. estava sentado em seu escritório, já extremamente cansado apesar do horário matinal. Ele havia dito ao servidor que estava envolvido em um trabalho importante e que nenhum dos funcionários subalternos deveria entrar para vê-lo, para que ao menos não fosse perturbado. Mas, em vez de trabalhar, ele se virou na cadeira, moveu lentamente alguns objetos sobre a mesa e, sem perceber, estendeu o braço sobre ela, permanecendo imóvel com a cabeça caída sobre o peito.

Ele não conseguia mais tirar o julgamento da cabeça. Muitas vezes se perguntou se não seria uma boa ideia elaborar uma defesa por escrito e entregá-la ao tribunal. Ela conteria uma breve descrição de sua vida e explicaria por que ele havia agido daquela maneira em cada evento minimamente importante, se agora considerava ter agido bem ou mal, e suas razões para cada escolha. Não havia dúvida das vantagens que uma defesa por escrito desse tipo teria em comparação a depender do advogado, que, aliás, não era isento de falhas. K. não fazia ideia das medidas que o advogado estava tomando; certamente não eram muitas, já fazia mais de um mês desde que o advogado o havia intimado, e nenhuma das conversas anteriores lhe dera a impressão de que aquele homem seria capaz de fazer muito por ele. Mais importante ainda, ele quase não lhe fizera perguntas. E havia tantas perguntas a serem feitas. Fazer perguntas era o mais importante. K. tinha a sensação de que seria capaz de fazer todas as perguntas necessárias por conta própria. O advogado, em contraste, não fazia perguntas, mas falava o tempo todo ou permanecia sentado em silêncio de frente para ele, inclinado ligeiramente sobre a mesa, provavelmente por ter problemas de audição, puxava uma mecha de cabelo no meio da barba e olhava para o tapete, talvez para o mesmo lugar onde K. havia se deitado com Leni. De vez em quando, ele dava a K. algum aviso vago, do tipo que se dá a crianças. Seus discursos eram tão inúteis quanto tediosos, e K. decidiu que, quando a conta final chegasse, não pagaria um centavo sequer por eles. Assim que o advogado achava que havia humilhado K. o suficiente, geralmente começava algo que o animava novamente. Ele já havia, dizia então, vencido muitos casos semelhantes, parcial ou totalmente, casos que talvez não fossem tão difíceis quanto este, mas que, à primeira vista, tinham ainda menos chances de sucesso. Ele tinha uma lista desses casos aqui na gaveta — aqui ele batia em uma ou outra gaveta da escrivaninha — mas, infelizmente, não podia mostrá-la a K., pois tratava de segredos oficiais. Não obstante, a vasta experiência adquirida em todos esses casos seria, sem dúvida, benéfica para K. Ele, naturalmente, começara a trabalhar imediatamente e estava quase pronto para apresentar os primeiros documentos. Estes seriam cruciais, pois a primeira impressão causada pela defesa muitas vezes determina o rumo de todo o processo. Infelizmente, porém, ele ainda teria que deixar claro para K. que os primeiros documentos apresentados, por vezes, sequer são lidos pelo tribunal. Simplesmente os juntam aos demais documentos e salientam que, por ora, o interrogatório e a observação do acusado são muito mais importantes do que qualquer documento escrito. Caso o requerente insista, acrescentam que, antes de tomar qualquer decisão, assim que todo o material for reunido, levando-se em consideração, naturalmente, todos os documentos,Então, esses primeiros documentos apresentados também serão verificados. Mas, infelizmente, nem isso costuma acontecer; os primeiros documentos apresentados geralmente são extraviados ou perdidos completamente, e mesmo que sejam guardados até o final, raramente são lidos, embora o advogado só soubesse disso por boatos. Tudo isso é muito lamentável, mas não totalmente sem justificativa. Mas K. não deve se esquecer de que o julgamento não será público; se o tribunal julgar necessário, ele poderá ser tornado público, mas não há lei que o obrigue a isso. Como resultado, o acusado e sua defesa não têm acesso nem mesmo aos autos do processo, e principalmente não à acusação, o que significa que geralmente não sabemos — ou pelo menos não precisamente — sobre o que os primeiros documentos precisam tratar, o que significa que, se eles contiverem algo relevante para o caso, será apenas por uma feliz coincidência. Se algo sobre as acusações individuais e seus motivos surgir claramente ou puder ser inferido durante o interrogatório do acusado, então é possível elaborar e apresentar documentos que realmente direcionem a questão e apresentem provas, mas não antes. Condições como essas, obviamente, colocam a defesa em uma posição muito desfavorável e difícil. Mas é exatamente essa a intenção. Na verdade, a defesa não é realmente permitida por lei, apenas tolerada, e há até controvérsias sobre se as partes relevantes da lei implicam isso. Portanto, estritamente falando, não existe advogado reconhecido pelo tribunal, e qualquer pessoa que compareça perante este tribunal como advogado não passa de um advogado de rua. O efeito disso tudo, é claro, é o de retirar a dignidade de todo o processo. Da próxima vez que K. estiver nos escritórios do tribunal, talvez queira dar uma olhada na sala dos advogados, só para ver como é. Ele pode ficar bastante chocado com as pessoas que encontrar reunidas lá. A sala que lhes foi alocada, com seu espaço estreito e teto baixo, será suficiente para demonstrar o desprezo que o tribunal tem por essas pessoas. A única luz na sala entra por uma janelinha tão alta que, para olhar por ela, é preciso que um colega o apoie nas costas. Mesmo assim, a fumaça da chaminé, logo à frente, sobe pelo nariz e deixa o rosto preto. No chão desta sala — para dar mais um exemplo das condições do local — há um buraco há mais de um ano. Não é tão grande a ponto de um homem cair, mas é suficiente para o pé desaparecer. A sala dos advogados fica no segundo andar do sótão; se o pé passar pelo buraco, ficará pendurado no primeiro andar do sótão, bem no corredor onde os litigantes aguardam. Não é exagero quando os advogados dizem que condições como essas são uma vergonha. Reclamações à administração não surtem o menor efeito.Mas os advogados estão estritamente proibidos de alterar qualquer coisa na sala por conta própria. Mesmo tratar os advogados dessa forma tem seus motivos. Eles querem, na medida do possível, evitar qualquer tipo de defesa, e tudo deve ser de responsabilidade do acusado. Não é um ponto de vista ruim, em princípio, mas nada seria mais equivocado do que pensar, a partir disso, que os advogados não são necessários para o acusado neste tribunal. Pelo contrário, não há tribunal onde sejam menos necessários do que aqui. Isso porque os procedimentos são geralmente mantidos em segredo, não apenas do público, mas também do acusado. Apenas na medida do possível, é claro, mas é possível em grande medida. E o acusado também não tem acesso aos autos do processo, e é muito difícil inferir o que consta neles a partir do que foi dito durante o interrogatório, especialmente para o acusado, que está em uma situação difícil e enfrenta todas as preocupações possíveis para distraí-lo. É aí que a defesa começa. Normalmente, os advogados de defesa não têm permissão para estar presentes durante o interrogatório do acusado. Assim, posteriormente, e se possível ainda à porta da sala de interrogatório, o advogado de defesa deve obter informações do acusado e extrair tudo o que puder que possa ser útil, mesmo que o depoimento do acusado seja frequentemente confuso. Mas esse não é o ponto mais importante, pois não se pode aprender muito dessa forma, embora, como em qualquer outra área, um advogado competente aprenda mais do que outro. No entanto, o mais importante são as conexões pessoais do advogado; é aí que reside o verdadeiro valor de contratar um advogado. Ora, K. provavelmente já aprendeu por experiência própria que, mesmo nos escalões mais baixos, a organização judicial tem suas imperfeições. O tribunal é estritamente fechado ao público, mas funcionários que se esquecem de seus deveres ou que aceitam subornos, em certa medida, revelam as lacunas. É aí que a maioria dos advogados tenta se infiltrar, é aí que os subornos são pagos e as informações são obtidas. Houve até, pelo menos no passado, casos de roubo de documentos. É inegável que alguns resultados surpreendentemente favoráveis ​​foram obtidos para o acusado dessa forma, por um período limitado, e esses advogados mesquinhos se vangloriam com base neles e atraem novos clientes, mas para o andamento do processo, isso não significa nada ou nada de bom. As únicas coisas que realmente têm valor são contatos pessoais honestos, contatos com autoridades superiores, ainda que sejam autoridades de escalões inferiores, entenda. Essa é a única maneira de influenciar o andamento do julgamento, quase imperceptível no início, é verdade, mas a partir daí torna-se cada vez mais visível. É claro que não há muitos advogados que conseguem fazer isso, e K. fez uma excelente escolha neste caso.Provavelmente não havia mais do que um ou dois com tantos contatos quanto o Dr. Huld, mas eles não se incomodam com a companhia da sala dos advogados e não têm nada a ver com ela. Isso significa que têm ainda menos contato com os funcionários do tribunal. Não é de todo necessário que o Dr. Huld vá ao tribunal, espere nas antecâmaras até que os juízes de instrução apareçam, se aparecerem, e tente conseguir algo que, de acordo com o humor dos juízes, geralmente é mais aparente do que real, e na maioria das vezes nem isso. Não, K. viu por si mesmo que os funcionários do tribunal, incluindo alguns em altos cargos, se apresentam sem serem solicitados, estão dispostos a fornecer informações totalmente transparentes ou, pelo menos, fáceis de entender, discutem as próximas etapas do processo, e em alguns casos podem até ser convencidos e estão bastante dispostos a adotar o ponto de vista da outra parte. Contudo, quando isso acontece, nunca se deve confiar demais neles, pois, por mais que tenham declarado firmemente esse novo ponto de vista em favor do réu, podem muito bem voltar aos seus escritórios e redigir um relatório para o tribunal dizendo exatamente o contrário, e podendo até ser mais severos com o réu do que a visão original, aquela da qual insistem ter sido completamente dissuadidos. E, claro, não há como se defender disso; algo dito em particular permanece em particular e não pode ser usado em público, o que não facilita a defesa manter o favor desses senhores. Por outro lado, também é verdade que os senhores não se envolvem com a defesa — que, obviamente, será feita com grande perícia — apenas por razões filantrópicas ou por amizade; em certos aspectos, seria mais correto dizer que eles também têm essa responsabilidade atribuída a si. É aqui que as desvantagens de uma estrutura judicial que, desde o início, estipula que todos os procedimentos ocorram em caráter privado, se tornam evidentes. Em julgamentos normais e comuns, os funcionários têm contato com o público e estão muito bem preparados para isso, mas aqui não. Os julgamentos normais seguem seu curso quase que automaticamente, precisando apenas de um pequeno empurrão aqui e ali. Mas quando se deparam com casos particularmente difíceis, ficam tão perdidos quanto costumam ficar com os casos mais simples. São obrigados a dedicar todo o seu tempo, dia e noite, às leis, e por isso não desenvolvem a sensibilidade necessária para as relações humanas, o que representa uma grave deficiência em casos como este. É então que eles procuram o advogado, acompanhados por um criado que carrega os documentos, normalmente mantidos em segredo. Poderíamos ter visto muitos cavalheiros nesta janela, cavalheiros dos quais menos esperaríamos, olhando desesperadamente para a rua lá embaixo, enquanto o advogado, em sua mesa, estuda os documentos para poder lhes dar um bom conselho.E em momentos como esse, também é possível perceber a seriedade excepcional com que esses senhores encaram suas profissões e como são lançados em grande confusão por dificuldades que simplesmente não lhes são naturais. Mas eles não estão em uma posição fácil; considerar suas posições fáceis seria uma injustiça. As diferentes hierarquias e níveis do tribunal são inúmeros, e mesmo alguém que os conhece bem nem sempre consegue prever o que vai acontecer. Mas mesmo para os funcionários de nível inferior, os procedimentos nos tribunais geralmente são mantidos em segredo, então eles dificilmente conseguem ver como os casos com os quais trabalham se desenrolam; os assuntos do tribunal surgem em seu campo de visão muitas vezes sem que eles saibam de onde vêm e prosseguem sem que eles saibam para onde vão. Portanto, servidores públicos como esses não conseguem aprender o que se aprende estudando as etapas sucessivas pelas quais um julgamento individual passa, o veredicto final ou os motivos que o fundamentam. Eles só podem lidar com a parte do julgamento que a lei lhes atribui e, geralmente, sabem menos sobre os resultados do seu trabalho depois que ele termina do que a defesa, embora esta normalmente mantenha contato com o acusado até quase o fim do julgamento, para que os funcionários do tribunal possam aprender muitas coisas úteis com a defesa. Levando tudo isso em consideração, ainda surpreende K. que os funcionários estejam irritados e frequentemente se expressem sobre os litigantes de maneira pouco lisonjeira — uma experiência compartilhada por todos? Todos os funcionários estão irritados, mesmo quando parecem calmos. Isso causa muitas dificuldades para os advogados mais jovens, é claro. Há uma história, por exemplo, que soa muito verdadeira. É a seguinte: um dos funcionários mais antigos, um homem bom e pacífico, estava lidando com um caso difícil para o tribunal, que havia se tornado muito confuso, especialmente devido às contribuições dos advogados. Ele havia estudado o caso por um dia e uma noite sem parar — pois esses funcionários são realmente muito trabalhadores, ninguém trabalha tanto quanto eles. Quando já era quase manhã, e ele trabalhava havia vinte e quatro horas com provavelmente pouco resultado, foi até a entrada principal, esperou ali de tocaia e, cada vez que um advogado tentava entrar no prédio, o empurrava escada abaixo. Os advogados se reuniram em frente à escada e discutiram entre si o que deveriam fazer; por um lado, eles não tinham o direito de entrar no prédio, então não havia quase nada que pudessem fazer legalmente contra o funcionário e, como já mencionei, teriam que tomar cuidado para não indispor todos os funcionários contra eles. Por outro lado, qualquer dia não passado no tribunal era um dia perdido para eles e era importante forçar a entrada. No fim, concordaram que tentariam cansar o velho.Um advogado após o outro era enviado para subir correndo as escadas e se deixar ser jogado escada abaixo, oferecendo a resistência que podia, contanto que fosse passiva, e seus colegas o pegavam no pé da escada. Isso continuou por cerca de uma hora, até que o senhor idoso, já exausto de trabalhar a noite toda, cansou e voltou para seu escritório. Os que estavam no pé da escada não acreditaram no que viam a princípio, então enviaram alguém para verificar atrás da porta se realmente não havia ninguém lá, e só então se reuniram, provavelmente sem ousar reclamar, já que está longe de ser função dos advogados sugerir melhorias no sistema judiciário, ou mesmo querer fazê-lo. Até o advogado mais júnior consegue entender essa situação até certo ponto, mas um ponto importante é que quase todo réu, mesmo pessoas muito simples, começa a pensar em sugestões para melhorar o tribunal assim que seu processo começa, muitos deles até gastando tempo e energia com isso, tempo que poderia ser muito melhor empregado em outras atividades. A única coisa certa a fazer é aprender a lidar com a situação como ela é. Mesmo que fosse possível melhorar qualquer detalhe — o que, de qualquer forma, não passa de superstição —, o melhor que poderiam conseguir, embora se prejudicando incalculavelmente no processo, seria atrair a atenção especial das autoridades para qualquer caso futuro, e as autoridades estão sempre prontas para se vingar. Nunca chame a atenção para si! Mantenha a calma, por mais que isso vá contra a sua natureza! Tente compreender a dimensão do organismo judicial e como, em certa medida, ele permanece em estado de suspensão, e que mesmo que você altere algo em um ponto, o chão se abrirá sob seus pés e você poderá cair, enquanto que, se um organismo enorme como o tribunal for perturbado em algum ponto, ele encontrará facilmente um substituto em outro lugar. Tudo está interligado e continuará sem qualquer mudança, ou então, o que é bastante provável, ficará ainda mais fechado, mais atento, mais rigoroso, mais malévolo. Portanto, o melhor é deixar o trabalho para os advogados e não ficar os incomodando. Não adianta muito fazer acusações, especialmente se você não consegue deixar claro em que elas se baseiam e qual é o seu significado completo, mas é preciso dizer que K. prejudicou muito o próprio caso com seu comportamento em relação ao diretor do escritório. Ele era um homem muito influente, mas agora pode muito bem ser riscado da lista de pessoas que poderiam fazer algo por K. Se o julgamento é mencionado, mesmo que de passagem, fica bem óbvio que ele está ignorando. Esses funcionários são, em muitos aspectos, como crianças. Muitas vezes, algo completamente inofensivo — embora K.Infelizmente, o comportamento de algumas pessoas não pode ser considerado inofensivo — elas se sentem tão ofendidas que chegam a parar de falar com bons amigos, se afastam quando as veem e fazem de tudo para se opor a elas. Mas então, sem nenhum motivo aparente, surpreendentemente, alguma piadinha, feita apenas porque tudo parecia tão desesperador, as faz rir e elas se reconciliam. É difícil e árduo lidar com essas pessoas, e quase não há justificativa para isso. Às vezes é impressionante como uma única vida comum consegue abarcar tanta coisa a ponto de ser possível alcançar algum sucesso no trabalho. Por outro lado, também existem momentos sombrios, como todos nós temos, em que você pensa que não conquistou nada, quando parece que as únicas tentativas que terminam bem são aquelas que estavam destinadas a ter um bom final desde o início e que o teriam sem qualquer ajuda, enquanto todas as outras se perdem apesar de toda a correria, todo o esforço, todos os pequenos sucessos aparentes que davam tanta alegria. Então você já não se sente mais seguro de nada e, se questionado sobre um julgamento que estava indo bem por si só, mas que piorou porque você o auxiliou, nem ousaria negar. E mesmo isso é uma espécie de autoconfiança, mas é a única que resta. Advogados são especialmente vulneráveis ​​a crises de depressão desse tipo — e não passam de crises de depressão, é claro — quando um caso é repentinamente retirado de suas mãos depois de tê-lo conduzido satisfatoriamente por algum tempo. Esse é provavelmente o pior que pode acontecer a um advogado. Não é que o réu tire o caso dele, isso quase nunca acontece; uma vez que um réu contrata um determinado advogado, ele tem que permanecer com ele, aconteça o que acontecer. Como ele poderia continuar sozinho depois de ter a ajuda de um advogado? Não, isso simplesmente não acontece, mas o que às vezes acontece é que o julgamento toma um rumo com o qual o advogado não consegue se manter. Tanto o cliente quanto o julgamento são simplesmente tirados do advogado; E mesmo o contato com os funcionários do tribunal não ajudará, por mais competentes que sejam, pois eles próprios não sabem de nada. O julgamento terá entrado numa fase em que não há mais como ajudar, em que está sendo processado em tribunais aos quais ninguém tem acesso, onde o réu sequer pode ser contatado por seu advogado. Você chega em casa um dia e encontra todos os documentos que apresentou, nos quais trabalhou arduamente e nos quais depositou as maiores esperanças, jogados sobre a mesa. Foram devolvidos por não poderem ser utilizados na próxima fase do julgamento, são apenas pedaços de papel sem valor. Isso não significa que o caso foi perdido, de forma alguma, ou pelo menos não há nenhum motivo decisivo para supor isso.É que você não sabe mais nada sobre o caso e não lhe dirão nada sobre o que está acontecendo. Bem, casos como esse são exceções, felizmente, e mesmo que o julgamento de K. seja um deles, ainda está, por enquanto, muito longe. Mas ainda havia muitas oportunidades para os advogados trabalharem, e K. podia ter certeza de que seriam aproveitadas. Como ele havia dito, o prazo para a apresentação dos documentos ainda estava longe e não havia pressa para prepará-los; era muito mais importante iniciar as conversas iniciais com as autoridades competentes, e elas já haviam ocorrido. Com graus variados de sucesso, diga-se de passagem. Era muito melhor não revelar detalhes antes da hora, pois dessa forma K. poderia ser influenciado negativamente e suas esperanças poderiam aumentar ou ele poderia ficar muito ansioso; melhor apenas dizer que algumas pessoas se manifestaram de forma muito favorável e se mostraram muito dispostas a ajudar, embora outras tenham se manifestado de forma menos favorável, mas mesmo essas não se recusaram a ajudar. Em suma, os resultados são muito encorajadores, embora não se deva tirar conclusões precipitadas, pois todos os procedimentos preliminares começam da mesma forma e apenas o seu desenvolvimento demonstrará o valor desses procedimentos. De qualquer forma, nada está perdido ainda e, se conseguirmos, apesar de tudo, o apoio do diretor do escritório — e várias ações foram tomadas nesse sentido —, então tudo estará resolvido, como diria um cirurgião, e poderemos aguardar os resultados com mais tranquilidade.E se, apesar de tudo, conseguirmos que o diretor do escritório fique do nosso lado — e várias ações já foram tomadas para esse fim — então tudo estará resolvido, como diria um cirurgião, e poderemos aguardar os resultados com algum conforto.E se, apesar de tudo, conseguirmos que o diretor do escritório fique do nosso lado — e várias ações já foram tomadas para esse fim — então tudo estará resolvido, como diria um cirurgião, e poderemos aguardar os resultados com algum conforto.

Quando ele começava a falar sem parar, o advogado se mostrava incansável. Ele repetia tudo cada vez que K. o visitava. Sempre havia algum progresso, mas nunca se sabia que tipo de progresso era. O primeiro conjunto de documentos a ser submetido estava sendo trabalhado, mas ainda não estava pronto, o que geralmente se revelava uma grande vantagem na próxima visita de K., pois a ocasião anterior teria sido um péssimo momento para apresentá-los, algo que eles não poderiam saber na época. Se K., atordoado com tanta conversa, por acaso comentasse que, mesmo considerando todas essas dificuldades, o progresso era muito lento, o advogado objetava que o progresso não era lento de forma alguma, mas que eles poderiam ter avançado muito mais se K. o tivesse procurado no momento certo. Mas ele o procurara tarde, e esse atraso traria ainda mais dificuldades, e não apenas em relação ao tempo. A única interrupção bem-vinda durante essas visitas era sempre quando Leni dava um jeito de levar o chá para o advogado enquanto K. estava lá. Então ela ficava atrás de K. — fingindo observar o advogado enquanto ele se inclinava avidamente sobre a xícara, servia o chá e bebia — e secretamente deixava K. segurar sua mão. Havia sempre um silêncio absoluto. O advogado bebia. K. apertava a mão de Leni e Leni, às vezes, ousava acariciar suavemente o cabelo de K. "Ainda está aqui?", perguntava o advogado quando estava pronto. "Eu queria levar a louça", dizia Leni, eles apertavam as mãos um do outro pela última vez, o advogado limpava a boca e então começava a falar com K. novamente com energia renovada.

O advogado estava tentando confortar K. ou confundi-lo? K. não sabia dizer, mas parecia-lhe claro que sua defesa não estava em boas mãos. Talvez tudo o que o advogado dissesse fosse verdade, embora ele obviamente quisesse se destacar ao máximo e provavelmente nunca tivesse assumido um caso tão importante quanto o de K., segundo ele. Mas ainda era suspeito o fato de ele mencionar repetidamente seus contatos pessoais com os funcionários públicos. Seriam esses contatos explorados unicamente em benefício de K.? O advogado nunca se esquecia de mencionar que estavam lidando apenas com funcionários de escalões inferiores, ou seja, funcionários que dependiam de outros, e que o rumo tomado em cada julgamento poderia ser importante para a ascensão deles. Seria possível que estivessem usando o advogado para direcionar os julgamentos para um determinado caminho, o que, é claro, sempre prejudicaria o réu? Isso certamente não significava que agiriam assim em todos os julgamentos, o que era improvável, e provavelmente também haveria julgamentos em que dariam vantagens ao advogado e toda a liberdade necessária para conduzir o caso na direção que desejasse, já que também seria vantajoso para eles manter a reputação do réu intacta. Se essa fosse realmente a relação entre eles, como conduziriam o julgamento de K., que, como o advogado explicara, era especialmente difícil e, portanto, importante o suficiente para atrair grande atenção desde o primeiro momento em que chegou ao tribunal? Não havia muitas dúvidas sobre o que fariam. Os primeiros sinais já podiam ser vistos no fato de que os primeiros documentos ainda não haviam sido apresentados, embora o julgamento já durasse vários meses, e que, segundo o advogado, tudo ainda estava em fase inicial, o que era muito eficaz, é claro, para deixar o réu passivo e indefeso. Então, ele poderia ser surpreendido repentinamente com o veredicto, ou pelo menos com uma notificação de que a audiência não havia decidido a seu favor e que o caso seria encaminhado a uma instância superior.

Era essencial que K. se envolvesse pessoalmente. Nas manhãs de inverno como aquela, quando estava muito cansado e tudo lhe passava pela cabeça com lentidão, essa sua convicção parecia irrefutável. Já não sentia o desprezo pelo julgamento que sentira antes. Se estivesse sozinho no mundo, teria sido fácil ignorá-lo, embora também fosse certo que, nesse caso, o julgamento jamais teria surgido. Mas agora, seu tio já o havia levado ao advogado, ele tinha que levar em conta a família; seu trabalho já não era totalmente separado do andamento do julgamento, ele próprio havia mencionado o assunto a conhecidos, descuidadamente — com uma certa complacência inexplicável —, e outros ficaram sabendo sem que ele soubesse, e seu relacionamento com a Srta. Bürstner parecia estar em crise por causa disso. Em suma, ele não tinha mais escolha a não ser aceitar ou rejeitar o julgamento; estava no meio dele e precisava se defender. Se estava cansado, isso era ruim.

Mas não havia motivo para se preocupar demais antes da hora. Ele havia sido capaz de ascender à sua posição elevada no banco em um período relativamente curto e de mantê-la com o respeito de todos; agora, bastava aplicar alguns dos talentos que lhe permitiram chegar lá ao julgamento, e não havia dúvida de que tudo correria bem. O mais importante, para que algo fosse alcançado, era rejeitar de antemão qualquer ideia de que pudesse ser culpado. Não havia culpa. O julgamento não passava de um grande negócio, como ele já havia concluído diversas vezes em benefício do banco, um negócio que escondia muitos perigos à espreita, como de costume, e esses perigos precisariam ser combatidos. Para que isso fosse possível, ele não podia nutrir qualquer pensamento de culpa; acontecesse o que acontecesse, precisaria zelar pelos seus próprios interesses com o máximo cuidado. Diante disso, não havia outra escolha senão retirar sua representação do advogado o mais breve possível, de preferência naquela mesma noite. O advogado lhe dissera, enquanto conversavam, que aquilo era algo inédito e que provavelmente lhe causaria muitos prejuízos, mas K. não toleraria nenhum obstáculo aos seus esforços no que dizia respeito ao seu julgamento, e esses obstáculos provavelmente eram causados ​​pelo próprio advogado. Mas, uma vez que se livrasse do advogado, os documentos precisariam ser entregues imediatamente e, se possível, ele precisaria garantir que fossem tratados diariamente. É claro que não bastaria, se isso fosse feito, que K. ficasse sentado no corredor com o chapéu debaixo do banco, como os outros. Dia após dia, ele próprio, ou uma das mulheres, ou alguém em seu nome, teria que correr atrás dos funcionários e obrigá-los a sentar em suas mesas e estudar os documentos de K., em vez de ficarem olhando para o corredor através da grade. Não poderia haver trégua nesses esforços; tudo precisaria ser organizado e supervisionado. Já era hora de o tribunal se deparar com um réu que soubesse se defender e exercer seus direitos.

Mas quando K. finalmente teve a confiança necessária para tentar fazer tudo isso, a dificuldade de redigir os documentos se mostrou excessiva para ele. Antes, apenas uma semana antes, ele só podia sentir vergonha ao pensar em ter que escrever tais documentos pessoalmente; nunca lhe ocorrera que a tarefa também pudesse ser difícil. Ele se lembrou de uma manhã em que, já atolado de trabalho, de repente empurrou tudo para o lado e pegou um bloco de papel no qual esboçou algumas ideias sobre como documentos desse tipo deveriam ser redigidos. Talvez ele as oferecesse àquele advogado lerdo, mas naquele instante a porta do escritório do gerente se abriu e o vice-diretor entrou na sala com uma gargalhada sonora. K. ficou muito constrangido, embora o vice-diretor, é claro, não estivesse rindo dos documentos de K., sobre os quais ele nada sabia, mas de uma piada que acabara de ouvir sobre a bolsa de valores, uma piada que precisava de uma ilustração para ser compreendida, e então o vice-diretor se inclinou sobre a mesa de K., pegou o lápis de sua mão e desenhou a ilustração no bloco de notas que K. havia reservado para suas ideias sobre o caso.

K. já não tinha mais pensamentos de vergonha; os documentos precisavam ser preparados e entregues. Se, como era bem provável, não encontrasse tempo para fazê-los no escritório, teria que fazê-los em casa à noite. Se as noites não fossem suficientes, teria que tirar férias. Acima de tudo, não podia parar no meio do caminho; isso era um absurdo, não só nos negócios, mas em qualquer situação. Escusado será dizer que os documentos representariam uma quantidade quase interminável de trabalho. Era fácil chegar à conclusão, não só para os mais ansiosos, de que seria impossível terminá-los. Isso não se devia à preguiça ou à desonestidade, que eram as únicas coisas que poderiam ter impedido o advogado de prepará-los, mas sim ao fato de ele não saber qual era a acusação, nem mesmo quais as consequências que ela poderia acarretar, de modo que tinha de se lembrar de cada pequena ação e evento de toda a sua vida, analisando-os de todos os ângulos, verificando e reconsiderando-os. Era também um trabalho muito desanimador. Teria sido mais adequado como uma forma de passar os longos dias depois de se aposentar e ficar senil. Mas agora, justamente quando K. precisava concentrar todos os seus pensamentos no trabalho, quando ainda estava em ascensão e já representava uma ameaça para o vice-diretor, quando cada hora passava tão depressa e ele queria aproveitar as breves noites e madrugadas de um jovem, era justamente nessa hora que ele tinha que começar a analisar aqueles documentos. Mais uma vez, começou a sentir ressentimento. Quase involuntariamente, apenas para pôr um fim a isso, seu dedo procurou o botão da campainha elétrica na antessala. Ao pressioná-lo, olhou para o relógio. Eram onze horas, duas horas. Ele havia gasto boa parte do seu precioso tempo apenas sonhando acordado e seu raciocínio estava, naturalmente, ainda mais embotado do que antes. Mas o tempo, no entanto, não havia sido desperdiçado; ele havia chegado a algumas decisões que poderiam ser úteis. Além de várias correspondências, os serviçais trouxeram dois cartões de visita de cavalheiros que já aguardavam K. há algum tempo. Eram, na verdade, clientes muito importantes do banco que não deveriam ter sido mantidos à espera em hipótese alguma. Por que haviam chegado em um momento tão inoportuno, e por que, pareciam perguntar os cavalheiros do outro lado da porta fechada, o diligente K. estava desperdiçando o melhor horário de trabalho com seus assuntos particulares? Cansado do que havia acontecido antes e ansioso pelo que estava por vir, K. se levantou para receber o primeiro deles.

Ele era um homem baixo e jovial, um fabricante que K. conhecia bem. Pediu desculpas por interromper K. em um trabalho importante, e K., por sua vez, pediu desculpas por tê-lo feito esperar tanto tempo. Mas até mesmo esse pedido de desculpas foi proferido de forma tão mecânica e com uma entonação tão falsa que o fabricante certamente teria percebido se não estivesse totalmente absorto em seus negócios. Em vez disso, ele rapidamente tirou cálculos e tabelas de todos os bolsos, espalhou-os diante de K., explicou vários itens, corrigiu um pequeno erro de aritmética que notou ao dar uma olhada rápida em tudo e lembrou K. de um negócio semelhante que havia concluído com ele cerca de um ano antes, mencionando de passagem que desta vez outro banco estava se esforçando muito para conquistar seu negócio, e finalmente parou de falar para ouvir a opinião de K. sobre o assunto. E K. de fato, a princípio, estava prestando muita atenção ao que o fabricante dizia; ele também sabia da importância do negócio, mas infelizmente isso não durou. Logo parou de ouvir, assentindo brevemente a cada exclamação mais alta do fabricante, mas eventualmente parou até disso e não fez mais nada além de encarar a cabeça calva curvada sobre os papéis, perguntando-se quando o fabricante finalmente perceberia que tudo o que dizia era inútil. Quando ele parou de falar, K. realmente pensou, a princípio, que era para ter a chance de confessar sua incapacidade de ouvir. Em vez disso, ao ver a expectativa no rosto do fabricante, obviamente pronto para rebater qualquer objeção, lamentou-se ao perceber que a discussão comercial precisava continuar. Então, inclinou a cabeça como se tivesse recebido uma ordem e começou a mover lentamente o lápis sobre os papéis, parando de vez em quando para observar um dos números. O fabricante achou que devia haver alguma objeção, talvez seus números não fossem realmente sólidos, talvez não fossem a questão decisiva, fosse lá o que fosse, o fabricante cobriu os papéis com a mão e começou novamente, aproximando-se bastante de K., a explicar do que se tratava o negócio. "É difícil", disse K., franzindo os lábios. A única coisa que poderia lhe oferecer alguma orientação eram os papéis, e o fabricante os havia escondido de sua vista, então ele apenas se recostou no braço da cadeira. Mesmo quando a porta do escritório do gerente se abriu e revelou, não muito claramente, como que através de um véu, o vice-diretor, ele não fez mais do que olhar fracamente para cima. K. não pensou mais no assunto, apenas observou o efeito imediato da aparição do vice-diretor e, para ele, o efeito foi muito agradável; o fabricante imediatamente se levantou de um salto e correu para cumprimentar o vice-diretor, embora K. desejasse que ele estivesse dez vezes mais animado, pois temia que o vice-diretor pudesse desaparecer novamente. Ele não precisava ter se preocupado.Os dois cavalheiros se encontraram, apertaram as mãos e foram juntos até a mesa de K. O fabricante disse que lamentava ver o chefe de escritório tão pouco inclinado a fazer negócios, apontando para K., que, sob o olhar do diretor adjunto, havia se curvado novamente sobre os papéis. Enquanto os dois homens se inclinavam sobre a mesa e o fabricante se esforçava para atrair e manter a atenção do diretor adjunto, K. sentiu como se eles fossem muito maiores do que realmente eram e que as negociações giravam em torno dele. Com cuidado e lentamente, ergueu os olhos, tentando entender o que acontecia acima dele, pegou um dos papéis da mesa sem olhar para ver o que era, colocou-o na palma da mão e o ergueu devagar enquanto se aproximava da altura dos dois homens. Ele não tinha nenhum plano específico em mente ao fazer isso, apenas sentiu que era assim que agiria se tivesse terminado de preparar aquele importante documento que o livraria completamente de seu fardo. O vice-diretor estava prestando toda a sua atenção à conversa e apenas deu uma olhada rápida no papel; não leu nada do que estava escrito, pois o que era importante para o chefe de escritório não era importante para ele. Pegou o papel da mão de K., dizendo: "Obrigado, já estou familiarizado com tudo", e o colocou calmamente de volta sobre a mesa. K. lançou-lhe um olhar amargo de soslaio. Mas o vice-diretor não percebeu isso, ou, se percebeu, isso só o animou ainda mais. Ele ria alto com frequência; certa vez, deixou o fabricante visivelmente constrangido ao levantar uma objeção de forma espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário negativo sobre si mesmo e, por fim, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir o assunto. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise cuidadosa. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora formal, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra retaliação, curvou-se levemente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um funcionário, e observou os dois senhores, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem no escritório do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele certamente informaria o chefe de escritório sobre o sucesso das negociações, mas também tinha uma pequena novidade para lhe contar.O fabricante disse que lamentava ver o chefe de escritório tão pouco inclinado a fazer negócios, apontando para K., que, sob o olhar do diretor adjunto, havia se curvado novamente sobre os papéis. Enquanto os dois homens se inclinavam sobre a mesa e o fabricante se esforçava para atrair e manter a atenção do diretor adjunto, K. sentiu como se eles fossem muito maiores do que realmente eram e que as negociações giravam em torno dele. Com cuidado e lentamente, ergueu os olhos, tentando entender o que acontecia acima dele, pegou um dos papéis da mesa sem olhar para ver o que era, colocou-o na palma da mão e o ergueu devagar, enquanto se aproximava da altura dos dois homens. Ele não tinha nenhum plano específico em mente ao fazer isso, apenas sentiu que era assim que agiria se tivesse terminado de preparar aquele importante documento que o livraria completamente de seu fardo. O vice-diretor estava prestando toda a sua atenção à conversa e apenas deu uma olhada rápida no papel; não leu nada do que estava escrito, pois o que era importante para o chefe de escritório não era importante para ele. Pegou o papel da mão de K., dizendo: "Obrigado, já estou familiarizado com tudo", e o colocou calmamente de volta sobre a mesa. K. lançou-lhe um olhar amargo de soslaio. Mas o vice-diretor não percebeu isso, ou, se percebeu, isso só o animou ainda mais. Ele ria alto com frequência; certa vez, deixou o fabricante visivelmente constrangido ao levantar uma objeção de forma espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário negativo sobre si mesmo e, por fim, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir o assunto. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise cuidadosa. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora formal, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra retaliação, curvou-se levemente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um funcionário, e observou os dois senhores, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem no escritório do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele certamente informaria o chefe de escritório sobre o sucesso das negociações, mas também tinha uma pequena novidade para lhe contar.O fabricante disse que lamentava ver o chefe de escritório tão pouco inclinado a fazer negócios, apontando para K., que, sob o olhar do diretor adjunto, havia se curvado novamente sobre os papéis. Enquanto os dois homens se inclinavam sobre a mesa e o fabricante se esforçava para atrair e manter a atenção do diretor adjunto, K. sentiu como se eles fossem muito maiores do que realmente eram e que as negociações giravam em torno dele. Com cuidado e lentamente, ergueu os olhos, tentando entender o que acontecia acima dele, pegou um dos papéis da mesa sem olhar para ver o que era, colocou-o na palma da mão e o ergueu devagar, enquanto se aproximava da altura dos dois homens. Ele não tinha nenhum plano específico em mente ao fazer isso, apenas sentiu que era assim que agiria se tivesse terminado de preparar aquele importante documento que o livraria completamente de seu fardo. O vice-diretor estava prestando toda a sua atenção à conversa e apenas deu uma olhada rápida no papel; não leu nada do que estava escrito, pois o que era importante para o chefe de escritório não era importante para ele. Pegou o papel da mão de K., dizendo: "Obrigado, já estou familiarizado com tudo", e o colocou calmamente de volta sobre a mesa. K. lançou-lhe um olhar amargo de soslaio. Mas o vice-diretor não percebeu isso, ou, se percebeu, isso só o animou ainda mais. Ele ria alto com frequência; certa vez, deixou o fabricante visivelmente constrangido ao levantar uma objeção de forma espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário negativo sobre si mesmo e, por fim, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir o assunto. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise cuidadosa. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora formal, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra retaliação, curvou-se levemente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um funcionário, e observou os dois senhores, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem no escritório do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele certamente informaria o chefe de escritório sobre o sucesso das negociações, mas também tinha uma pequena novidade para lhe contar.Enquanto os dois homens se inclinavam sobre a mesa e o fabricante se esforçava para atrair e manter a atenção do vice-diretor, K. sentiu como se eles fossem muito maiores do que realmente eram e que as negociações giravam em torno dele. Com cuidado e lentamente, ergueu os olhos, tentando entender o que acontecia acima dele. Pegou um dos papéis da mesa sem olhar o que era, colocou-o na palma da mão e o ergueu devagar, assim como se colocava na altura dos dois homens. Não tinha nenhum plano específico em mente ao fazer isso, apenas sentiu que era assim que agiria se tivesse terminado de preparar aquele importante documento que o livraria completamente de seu fardo. O vice-diretor estava totalmente concentrado na conversa e apenas deu uma olhada rápida no papel; não leu o que estava escrito, pois o que era importante para o chefe de escritório não era importante para ele. Pegou o papel da mão de K., dizendo: "Obrigado, já estou familiarizado com tudo", e o colocou calmamente de volta sobre a mesa. K. lançou-lhe um olhar amargo de soslaio. Mas o vice-diretor não percebeu nada disso, ou, se percebeu, isso só o animou ainda mais; ele ria alto com frequência, e certa vez deixou o fabricante visivelmente constrangido ao apresentar uma objeção espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário depreciativo sobre si mesmo. Por fim, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir a questão. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise calma. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora um tanto rígido, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra retaliação, curvou-se ligeiramente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um escriturário, e observou os dois cavalheiros, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem no escritório do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele informaria, é claro, o chefe de escritório sobre o sucesso de suas negociações, mas também tinha uma pequena coisa para lhe contar.Enquanto os dois homens se inclinavam sobre a mesa e o fabricante se esforçava para atrair e manter a atenção do vice-diretor, K. sentiu como se eles fossem muito maiores do que realmente eram e que as negociações giravam em torno dele. Com cuidado e lentamente, ergueu os olhos, tentando entender o que acontecia acima dele. Pegou um dos papéis da mesa sem olhar o que era, colocou-o na palma da mão e o ergueu devagar, assim como se colocava na altura dos dois homens. Não tinha nenhum plano específico em mente ao fazer isso, apenas sentiu que era assim que agiria se tivesse terminado de preparar aquele importante documento que o livraria completamente de seu fardo. O vice-diretor estava totalmente concentrado na conversa e apenas deu uma olhada rápida no papel; não leu o que estava escrito, pois o que era importante para o chefe de escritório não era importante para ele. Pegou o papel da mão de K., dizendo: "Obrigado, já estou familiarizado com tudo", e o colocou calmamente de volta sobre a mesa. K. lançou-lhe um olhar amargo de soslaio. Mas o vice-diretor não percebeu nada disso, ou, se percebeu, isso só o animou ainda mais; ele ria alto com frequência, e certa vez deixou o fabricante visivelmente constrangido ao apresentar uma objeção espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário depreciativo sobre si mesmo. Por fim, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir a questão. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise calma. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora um tanto rígido, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra retaliação, curvou-se ligeiramente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um escriturário, e observou os dois cavalheiros, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem no escritório do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele informaria, é claro, o chefe de escritório sobre o sucesso de suas negociações, mas também tinha uma pequena coisa para lhe contar.Ele colocou o papel na palma da mão e o ergueu lentamente, enquanto se aproximava da altura dos dois homens. Não tinha nenhum plano específico em mente ao fazer isso, apenas sentia que era assim que agiria se tivesse terminado de preparar aquele importante documento que o livraria completamente de seu fardo. O diretor adjunto estava totalmente concentrado na conversa e apenas deu uma olhada rápida no papel; não leu o que estava escrito, pois o que era importante para o chefe de escritório não era importante para ele. Pegou o papel da mão de K., dizendo: "Obrigado, já estou familiarizado com tudo", e o colocou calmamente de volta sobre a mesa. K. lançou-lhe um olhar amargo de soslaio. Mas o diretor adjunto não percebeu isso, ou, se percebeu, isso apenas o animou. Ele ria alto com frequência; certa vez, constrangeu claramente o fabricante ao levantar uma objeção de forma espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário negativo sobre si mesmo e, finalmente, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir o assunto. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise cuidadosa. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora formal, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra reação, curvou-se levemente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um funcionário, e observou os dois senhores, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem na sala do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele certamente informaria o chefe de escritório sobre o sucesso das negociações, mas também tinha algo a lhe contar.Ele colocou o papel na palma da mão e o ergueu lentamente, enquanto se aproximava da altura dos dois homens. Não tinha nenhum plano específico em mente ao fazer isso, apenas sentia que era assim que agiria se tivesse terminado de preparar aquele importante documento que o livraria completamente de seu fardo. O diretor adjunto estava totalmente concentrado na conversa e apenas deu uma olhada rápida no papel; não leu o que estava escrito, pois o que era importante para o chefe de escritório não era importante para ele. Pegou o papel da mão de K., dizendo: "Obrigado, já estou familiarizado com tudo", e o colocou calmamente de volta sobre a mesa. K. lançou-lhe um olhar amargo de soslaio. Mas o diretor adjunto não percebeu isso, ou, se percebeu, isso apenas o animou. Ele ria alto com frequência; certa vez, constrangeu claramente o fabricante ao levantar uma objeção de forma espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário negativo sobre si mesmo e, finalmente, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir o assunto. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise cuidadosa. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora formal, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra reação, curvou-se levemente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um funcionário, e observou os dois senhores, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem na sala do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele certamente informaria o chefe de escritório sobre o sucesso das negociações, mas também tinha algo a lhe contar.Ele ria alto com frequência; certa vez, deixou o fabricante visivelmente constrangido ao apresentar uma objeção espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário depreciativo sobre si mesmo e, por fim, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir o assunto. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise calma. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora formal, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra retaliação, curvou-se levemente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um funcionário, e observou os dois senhores, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem no escritório do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele certamente informaria o chefe de escritório sobre o sucesso de suas negociações, mas também tinha algo a lhe contar.Ele ria alto com frequência; certa vez, deixou o fabricante visivelmente constrangido ao apresentar uma objeção espirituosa, mas o tirou imediatamente do constrangimento com um comentário depreciativo sobre si mesmo e, por fim, o convidou para seu escritório, onde poderiam concluir o assunto. "É um assunto muito importante", disse o fabricante. "Entendo perfeitamente. E tenho certeza de que o chefe de escritório..." — mesmo dizendo isso, ele se dirigia apenas ao fabricante — "ficará muito feliz em se livrar disso. É algo que exige uma análise calma. Mas ele parece estar sobrecarregado hoje; há até pessoas na sala lá fora esperando por ele há horas." K. ainda tinha autocontrole suficiente para se afastar do vice-diretor e dirigir seu sorriso amigável, embora formal, apenas ao fabricante. Não fez nenhuma outra retaliação, curvou-se levemente e apoiou-se com as duas mãos na mesa, como um funcionário, e observou os dois senhores, ainda conversando, pegarem os papéis de sua mesa e desaparecerem no escritório do gerente. Na porta, o fabricante se virou e disse que não se despediria de K. ainda; ele certamente informaria o chefe de escritório sobre o sucesso de suas negociações, mas também tinha algo a lhe contar.

Finalmente, K. estava sozinho. Não lhe passou pela cabeça mostrar seu escritório a mais ninguém e só vagamente se deu conta de como era conveniente que as pessoas lá fora pensassem que ele ainda estava negociando com o fabricante e, por isso, não podia deixar ninguém entrar para vê-lo, nem mesmo o criado. Foi até a janela, sentou-se no parapeito ao lado, segurou firmemente a maçaneta e olhou para a praça lá fora. A neve ainda caía, o tempo ainda não tinha melhorado.

Ele permaneceu sentado daquela maneira por um longo tempo, sem saber ao certo o que o deixava tão ansioso. Apenas ocasionalmente, lançava olhares, um pouco assustado, por cima do ombro para a porta do cômodo externo, onde, por engano, pensara ter ouvido algum barulho. Ninguém apareceu, e isso o acalmou. Foi até a pia, lavou o rosto com água fria e, com a cabeça um pouco mais clara, voltou para o seu lugar junto à janela. A decisão de assumir a própria defesa agora lhe parecia um fardo maior do que imaginara inicialmente. Durante todo o tempo em que deixara sua defesa a cargo do advogado, o julgamento tivera pouco efeito sobre ele; observara tudo de longe, como algo que mal o atingia diretamente. Quando lhe convinha, dava uma olhada para ver como as coisas estavam, mas também podia se afastar sempre que quisesse. Agora, em contraste, se ele conduzisse sua própria defesa, teria que se dedicar inteiramente ao tribunal — pelo menos por enquanto — e o sucesso significaria, mais tarde, sua completa e definitiva libertação. Mas, para alcançá-la, teria que se colocar, inicialmente, em um perigo muito maior do que aquele que enfrentara até então. Se por acaso se sentisse tentado a duvidar disso, sua experiência com o vice-diretor e o fabricante naquele dia seria suficiente para convencê-lo. Como poderia estar ali totalmente convicto da necessidade de fazer sua própria defesa? Como seria depois? Como seria sua vida nos dias seguintes? Encontraria o caminho para um final feliz? Uma defesa meticulosamente elaborada — e qualquer outra não faria sentido — não significaria também que ele precisaria se isolar de tudo o máximo possível? Ele sobreviveria a isso? E como conseguiria conduzir tudo isso no banco? Envolvia muito mais do que simplesmente entregar alguns documentos que ele provavelmente conseguiria preparar em alguns dias de folga, embora fosse uma grande temeridade pedir folga ao banco naquele momento; era um verdadeiro teste e não havia como prever quanto tempo duraria. Essa era uma enorme dificuldade que havia surgido repentinamente na vida de K.!

E ele deveria estar trabalhando para o banco em um momento como este? Olhou para a mesa. Deveria deixar as pessoas entrarem para vê-lo e negociar com elas em um momento como este? Enquanto seu julgamento se arrastava, enquanto os funcionários do tribunal no sótão examinavam os documentos do processo, ele deveria se preocupar com os negócios do banco? Isso não lhe parecia uma espécie de tortura, reconhecida pelo tribunal, ligada ao julgamento e que o perseguia? E era provável que alguém no banco, ao avaliar seu trabalho, levasse em consideração sua situação peculiar? Ninguém, jamais. Havia aqueles que sabiam do seu julgamento, embora não estivesse claro quem sabia ou o quanto. Mas ele esperava que os rumores não tivessem chegado ao vice-diretor, caso contrário, ele certamente encontraria uma maneira de usá-los para prejudicar K., demonstrando falta de camaradagem e humanidade. E quanto ao diretor? Era verdade que ele tinha boa vontade para com K., e assim que soubesse do julgamento, provavelmente tentaria fazer tudo ao seu alcance para facilitar as coisas para ele, mas certamente não se dedicaria totalmente a isso. K., em certa época, havia servido de contraponto ao que o vice-diretor dizia, mas o diretor estava cada vez mais sob sua influência, e o vice-diretor também exploraria a fragilidade do diretor para fortalecer seu próprio poder. Então, o que K. poderia esperar? Talvez considerações desse tipo enfraquecessem sua capacidade de resistência, mas ainda era necessário não se iludir e enxergar tudo com a clareza que se apresentava naquele momento.

Sem nenhum motivo específico, apenas para evitar voltar à sua mesa por um tempo, ele abriu a janela. Foi difícil abri-la e ele teve que girar a maçaneta com as duas mãos. Então, por toda a altura e largura da janela, a mistura de neblina e fumaça foi sugada para dentro da sala, preenchendo-a com um leve cheiro de queimado. Alguns flocos de neve foram trazidos pelo vento. "É um outono horrível", disse o fabricante, que entrara na sala sem ser notado depois de ver o vice-diretor e agora estava atrás de KK. Ele assentiu e olhou inquieto para a pasta do fabricante, de onde provavelmente tiraria os papéis e informaria K. sobre o resultado de suas negociações com o vice-diretor. No entanto, o fabricante viu para onde K. estava olhando, bateu na pasta e, sem abri-la, disse: "Você deve estar querendo saber como as coisas terminaram. Eu já tenho o contrato no bolso, quase. Ele é um homem encantador, seu vice-diretor — mas tem seus perigos." Ele riu enquanto apertava a mão de K. e queria fazê-lo rir também. Mas para K., mais uma vez pareceu suspeito que o fabricante não quisesse lhe mostrar os papéis e não visse nada de engraçado em seus comentários. "Chefe de escritório", disse o fabricante, "imagino que o tempo esteja afetando seu humor, não é? O senhor parece tão preocupado hoje." "Sim", disse K., levando a mão à têmpora, "dores de cabeça, preocupações na família." "Exatamente", disse o fabricante, que estava sempre com pressa e nunca conseguia ouvir ninguém por muito tempo, "todo mundo tem sua cruz para carregar." Inconscientemente, K. deu um passo em direção à porta, como se quisesse acompanhar o fabricante até a saída, mas este disse: "Chefe de escritório, há algo mais que gostaria de lhe mencionar. Lamento muito se for algo que lhe cause incômodo hoje, mas já o visitei duas vezes recentemente e, em ambas as ocasiões, acabei me esquecendo. Se eu adiar mais, pode acabar perdendo o sentido. Seria uma pena, pois acredito que o que tenho a dizer é de fato importante." Antes que K. pudesse responder, o fabricante aproximou-se, bateu levemente com o nó do dedo no peito e disse em voz baixa: "O senhor está participando de um teste, não é?" K. recuou e exclamou imediatamente: "É o que o vice-diretor lhe disse!" "Não, não", disse o fabricante, "como o vice-diretor saberia disso?" "E quanto ao senhor?", perguntou K., já mais controlado. "Ouço falar do tribunal aqui e ali", disse o fabricante, "e isso se aplica até mesmo ao que eu queria lhe contar." "Há tantas pessoas que têm ligações com o tribunal!", disse K., com a cabeça baixa.E ele conduziu o fabricante até sua mesa. Sentaram-se onde estavam antes, e o fabricante disse: "Receio que não haja muito o que lhe contar. Só que, em assuntos como este, é melhor não ignorar os mínimos detalhes. Além disso, eu realmente quero ajudá-lo de alguma forma, por mais modesta que seja minha ajuda. Temos sido bons parceiros de negócios até agora, não é? Bem, então." K. queria se desculpar por seu comportamento na conversa anterior, mas o fabricante não tolerou interrupções, enfiou a pasta bem alto na axila para mostrar que estava com pressa e continuou. "Fiquei sabendo do seu caso por meio de um certo Titorelli. Ele é pintor, Titorelli é apenas seu nome artístico, nem sei qual é seu nome verdadeiro. Ele vem ao meu escritório de vez em quando há anos, trazendo consigo pequenos quadros que compro mais ou menos por caridade, já que ele não passa de um mendigo. E são quadros bonitos, aliás, paisagens de charneca e coisas do gênero. Nós dois nos acostumamos a fazer negócios dessa maneira e sempre correu bem. Só que, certa vez, essas visitas se tornaram um pouco frequentes demais, comecei a repreendê-lo por isso, começamos a conversar e fiquei interessado em saber como ele conseguia ganhar a vida apenas pintando, e então descobri, para minha surpresa, que sua principal fonte de renda era pintar retratos. 'Eu trabalho para o tribunal', disse ele, 'qual tribunal?'" — disse eu. — E foi aí que ele me falou sobre o tribunal. Imagino que você possa imaginar o meu espanto ao ouvir tudo aquilo. Desde então, aprendo algo novo sobre o tribunal cada vez que ele vem me visitar, e assim, aos poucos, vou entendendo um pouco de como funciona. Enfim, Titorelli fala muito e muitas vezes tenho que interrompê-lo, não só porque ele certamente está mentindo, mas também, e principalmente, porque um empresário como eu, que já está quase à beira de um colapso sob o peso das suas próprias preocupações com os negócios, não pode dar muita atenção aos problemas dos outros. Mas isso é só um detalhe. Talvez — é o que eu tenho pensado — talvez Titorelli possa te ajudar de alguma forma, ele conhece muitos juízes e, mesmo que não tenha muita influência, pode te dar alguns conselhos sobre como conseguir o apoio de pessoas influentes. E mesmo que esse conselho não faça toda a diferença, ainda acho que será muito importante quando você o receber. Você quase se tornou advogado. É o que sempre digo, Sr. K., o chefe de gabinete é quase um advogado. Ah, tenho certeza de que este seu julgamento vai correr bem. Então, o senhor quer ir ver o Titorelli? Se eu pedir, ele certamente fará tudo o que estiver ao seu alcance. Acho mesmo que o senhor deveria ir. Não precisa ser hoje, claro, pode ser em algum momento, quando tiver oportunidade.E aliás — quero te dizer isso também — você não precisa necessariamente ir ver o Titorelli, este meu conselho não te obriga em nada. Não, se você acha que consegue se virar sem o Titorelli, com certeza é melhor deixá-lo completamente de fora. Talvez você já tenha uma ideia clara do que está fazendo e o Titorelli possa atrapalhar seus planos. Não, se for esse o caso, então é claro que você não deve ir lá em hipótese alguma! E certamente não será fácil aceitar conselhos de um rapaz como ele. Mesmo assim, a decisão é sua. Aqui está a carta de recomendação e aqui está o endereço.

Desapontado, K. pegou a carta e a guardou no bolso. Mesmo na melhor das hipóteses, a vantagem que ele poderia obter com essa recomendação era incomparavelmente menor do que o prejuízo de o fabricante saber sobre seu julgamento e de o pintor estar espalhando a notícia. Tudo o que ele conseguiu dizer ao fabricante, que já estava a caminho da porta, foi um breve agradecimento. "Irei lá", disse ele ao se despedir do fabricante na porta, "ou, como estou muito ocupado no momento, escreverei para ele; talvez ele queira vir ao meu escritório algum dia." "Eu tinha certeza de que você encontraria a melhor solução", disse o fabricante. "Embora eu achasse que você preferiria evitar convidar pessoas como esse Titorelli para o banco e falar sobre o julgamento aqui. E nem sempre é uma boa ideia enviar cartas para pessoas como Titorelli; você não sabe o que pode acontecer com elas. Mas você certamente pensou em tudo e sabe o que pode e o que não pode fazer." K. assentiu com a cabeça e acompanhou o fabricante pela antessala. Mas, apesar de parecer calmo por fora, estava na verdade muito chocado; ele havia dito ao fabricante que escreveria para Titorelli apenas para demonstrar, de alguma forma, que valorizava suas recomendações e que consideraria a oportunidade de falar com Titorelli sem demora, mas se tivesse acreditado que Titorelli poderia oferecer alguma ajuda útil, não teria hesitado. Foi apenas o comentário do fabricante que fez K. perceber os perigos que isso poderia acarretar. Será que ele realmente podia confiar tão pouco em seu próprio discernimento? Se era possível que ele convidasse um indivíduo de reputação duvidosa para dentro do banco com uma carta clara e lhe pedisse conselhos sobre seu julgamento, separado do vice-diretor apenas por uma porta, não seria possível, ou mesmo muito provável, que houvesse outros perigos que ele não havia percebido ou para os quais estava correndo? Nem sempre havia alguém ao seu lado para alertá-lo. E justamente agora, quando ele teria que agir com toda a força que pudesse reunir, uma série de dúvidas, de um tipo que ele nunca havia experimentado antes, surgiram e afetaram sua própria vigilância! As dificuldades que ele vinha sentindo no trabalho de escritório, iriam afetar também o julgamento? Agora, pelo menos, ele se via completamente incapaz de entender como poderia ter planejado escrever para Titorelli e convidá-lo para o banco.

Ele balançou a cabeça ao pensar nisso mais uma vez, enquanto o criado se aproximava e chamava sua atenção para os três cavalheiros que aguardavam em um banco na antessala. Eles já esperavam para ver K. havia um bom tempo. Agora que o criado estava conversando com K., eles se levantaram e cada um deles queria aproveitar a oportunidade para vê-lo antes dos outros. Tinha sido negligência do banco deixá-los perder tempo ali na sala de espera, mas nenhum deles queria chamar a atenção para isso. "Sr. K.,..." um deles dizia, mas K. havia pedido ao criado que trouxesse seu casaco de inverno e disse aos três, enquanto o criado o ajudava a vesti-lo: "Por favor, perdoem-me, senhores, receio não ter tempo para recebê-los agora. Peço desculpas, mas tenho assuntos urgentes a tratar e preciso partir imediatamente. Vocês já viram quanto tempo me demorei. Seriam tão gentis de retornar amanhã ou em outra ocasião? Ou talvez pudéssemos resolver seus assuntos por telefone. Ou talvez queiram me contar agora, brevemente, do que se trata, e então poderei dar-lhes uma resposta completa por escrito. Seja como for, o melhor será que voltem aqui novamente." Os senhores perceberam então que sua espera fora totalmente inútil, e as sugestões de K. os deixaram tão atônitos que se entreolharam em silêncio. "Está combinado, então?" perguntou K., que se virou para o criado que lhe trazia o chapéu. Pela porta aberta do escritório de K., eles puderam ver que a neve lá fora havia ficado muito mais intensa. Então, K. levantou a gola do casaco e abotoou-o até o queixo. Nesse instante, o vice-diretor saiu da sala ao lado, sorriu ao ver K. negociando com os cavalheiros em seu casaco de inverno e perguntou: "O senhor está prestes a sair?" "Sim", disse K., endireitando-se, "preciso sair para tratar de assuntos de negócios." Mas o vice-diretor já se virava para os cavalheiros. "E quanto a estes cavalheiros?", perguntou. "Acho que já estão esperando há bastante tempo." "Já chegamos a um acordo", disse K. Mas agora os cavalheiros não podiam mais ser contidos, cercaram K. e explicaram que não teriam esperado por horas se não se tratasse de algo importante que precisava ser discutido agora, detalhadamente e em particular. O vice-diretor os ouviu por um breve instante, observando também K., que segurava o chapéu na mão, limpando-o aqui e ali, e então disse: "Senhores, há uma maneira muito simples de resolver isso. Se preferirem, terei o maior prazer em assumir estas negociações em vez do chefe de gabinete. O assunto de vocês precisa, obviamente, ser tratado sem demora. Somos homens de negócios como vocês e sabemos o valor do tempo de um empresário.""Você gostaria de vir por aqui?" E abriu a porta que dava para a antessala do seu próprio escritório.

O diretor adjunto parecia muito bom em se apropriar de tudo que K. agora era forçado a abandonar! Mas será que K. não estava abrindo mão de mais do que o absolutamente necessário? Ao fugir para um pintor desconhecido, com, como ele mesmo admitia, pouquíssima esperança de qualquer benefício, sua reputação estava sofrendo danos irreparáveis. Provavelmente seria muito melhor tirar o casaco de inverno novamente e, pelo menos, tentar reconquistar os dois cavalheiros que certamente ainda esperavam na sala ao lado. Se K. não tivesse vislumbrado o diretor adjunto em seu escritório, procurando algo em suas estantes como se fossem suas, provavelmente até teria tentado. Quando K., um tanto agitado, se aproximou da porta, o diretor adjunto exclamou: "Ah, você ainda não foi embora!" Ele virou o rosto em sua direção — suas muitas rugas profundas pareciam demonstrar força em vez de idade — e imediatamente começou a procurar novamente. "Estou procurando uma cópia de um contrato", disse ele, "que este cavalheiro insiste que você precisa ter. Você poderia me ajudar a procurá-la, por favor?" K. deu um passo à frente, mas o vice-diretor disse: "Obrigado, eu já encontrei", e com um grande pacote de papéis, que certamente devia incluir muito mais documentos do que apenas a cópia do contrato, ele se virou e voltou para o seu escritório.

"Não posso lidar com ele agora", disse K. para si mesmo, "mas assim que meus problemas pessoais forem resolvidos, ele certamente será o primeiro a sentir as consequências, e com certeza não vai gostar." Ligeiramente mais calmo com esses pensamentos, K. incumbiu o criado, que já segurava a porta do corredor aberta para ele, de avisar o diretor, quando pudesse, que K. sairia do banco a negócios. Ao sair do banco, sentiu-se quase feliz com a ideia de poder se dedicar mais aos seus próprios negócios por um tempo.

Ele foi direto à casa do pintor, que morava numa parte afastada da cidade, bem perto dos escritórios do tribunal, embora essa área fosse ainda mais pobre, as casas mais escuras e as ruas cobertas de poeira que lentamente se espalhava sobre a neve meio derretida. No grande portão do prédio onde o pintor morava, apenas uma das duas portas estava aberta; um buraco havia sido aberto na parede pela outra porta, e quando K. se aproximou, um líquido amarelo e fumegante jorrou de lá, fazendo com que alguns ratos corressem para o canal próximo. Perto da escada, uma criança pequena estava deitada de bruços, chorando, mas mal se ouvia por causa do barulho de uma oficina metalúrgica do outro lado do hall de entrada, que abafava qualquer outro som. A porta da oficina estava aberta, três operários estavam em círculo em torno de alguma peça que estavam martelando. Uma grande placa de estanho pendurada na parede projetava uma luz pálida que se infiltrava entre dois dos operários, iluminando seus rostos e seus aventais de trabalho. K. apenas deu uma olhada rápida em tudo aquilo; queria terminar logo com aquilo, trocar algumas palavras para saber como estavam as coisas com o pintor e voltar direto para o banco. Mesmo que tivesse apenas um pequeno sucesso ali, já teria um bom efeito no seu trabalho no banco naquele dia. No terceiro andar, teve que diminuir o passo, pois estava bastante ofegante — os degraus, assim como a altura de cada andar, eram muito mais altos do que o necessário, e lhe disseram que o pintor morava no sótão. O ar também era bastante abafado; não havia uma escada propriamente dita, e os degraus estreitos eram cercados por paredes dos dois lados, com apenas uma pequena janela alta aqui e ali. Assim que K. parou por um instante, algumas moças saíram correndo de um dos apartamentos e subiram as escadas às gargalhadas. K. seguiu-os lentamente, alcançou uma das meninas que havia tropeçado e ficado para trás, e perguntou-lhe, enquanto subiam lado a lado: "Há um pintor, Titorelli, que mora aqui?" A menina, com pouco mais de treze anos e um tanto corcunda, cutucou-o com o cotovelo e olhou-o de soslaio. Sua juventude e seus defeitos físicos não a impediam de ser já bastante depravada. Ela não sorriu uma vez sequer, mas olhou para K. com seriedade, com olhos penetrantes e ambiciosos. K. fingiu não notar seu comportamento e perguntou: "Você conhece Titorelli, o pintor?" Ela assentiu e perguntou em resposta: "Para que você quer vê-lo?" K. achou que seria vantajoso descobrir algo mais sobre Titorelli o quanto antes. "Quero que ele pinte meu retrato", disse ele. "Pintar seu retrato?" Ela perguntou, abrindo a boca demais e dando um leve tapinha em K. com a mão, como se ele tivesse dito algo extraordinariamente surpreendente ou desajeitado; com as duas mãos, levantou a saia, que já era bem curta, e, o mais rápido que pôde,Ela saiu correndo atrás das outras meninas, cujos gritos indistintos se perdiam nas alturas. Na próxima curva da escada, porém, K. encontrou todas as meninas novamente. A corcunda havia claramente contado a elas sobre as intenções de K., e elas o esperavam. Estavam de pé em ambos os lados da escada, encostadas na parede para que K. pudesse passar entre elas, e alisavam seus aventais com as mãos. Todos os seus rostos, mesmo nessa guarda de honra, mostravam uma mistura de infantilidade e depravação. Lá na frente da fila de meninas, que agora, rindo, começavam a cercar K., estava a corcunda que assumira o papel de líder. Foi graças a ela que K. encontrou a direção certa sem demora — ele teria continuado subindo as escadas em linha reta à sua frente, mas ela lhe mostrou que para chegar a Titorelli ele precisaria virar para o lado. Os degraus que levavam ao pintor eram especialmente estreitos, muito longos e sem curvas; toda a extensão podia ser vista num relance e, no topo, junto à porta fechada de Titorelli, terminavam. Essa porta era muito mais iluminada do que o resto da escadaria pela luz de uma pequena claraboia colocada obliquamente acima dela; fora feita de tábuas de madeira sem pintura e nela estava pintado o nome "Titorelli" com largas pinceladas vermelhas. K. não tinha percorrido mais da metade dos degraus, acompanhado por seu séquito de moças, quando, claramente devido ao barulho de todos aqueles passos, a porta se abriu ligeiramente e, na fresta, apareceu um homem que parecia estar vestido apenas com sua camisola. "Oh!", exclamou ele ao ver a multidão se aproximando, e desapareceu. A moça corcunda bateu palmas de alegria e as outras moças se aglomeraram atrás de K. para empurrá-lo para frente mais depressa.Essa porta era muito mais bem iluminada do que o resto da escadaria pela luz de uma pequena claraboia posicionada obliquamente acima dela; havia sido construída com tábuas de madeira sem pintura e o nome "Titorelli" estava pintado nela com largas pinceladas vermelhas. K. não havia subido nem metade dos degraus, acompanhado por seu séquito de moças, quando, claramente devido ao barulho de todos aqueles passos, a porta se abriu ligeiramente e, na fresta, apareceu um homem que parecia estar vestido apenas com sua camisola. "Oh!", exclamou ele ao ver a multidão se aproximando, e desapareceu. A moça corcunda bateu palmas de alegria e as outras moças se aglomeraram atrás de K. para empurrá-lo para frente mais rápido.Essa porta era muito mais bem iluminada do que o resto da escadaria pela luz de uma pequena claraboia posicionada obliquamente acima dela; havia sido construída com tábuas de madeira sem pintura e o nome "Titorelli" estava pintado nela com largas pinceladas vermelhas. K. não havia subido nem metade dos degraus, acompanhado por seu séquito de moças, quando, claramente devido ao barulho de todos aqueles passos, a porta se abriu ligeiramente e, na fresta, apareceu um homem que parecia estar vestido apenas com sua camisola. "Oh!", exclamou ele ao ver a multidão se aproximando, e desapareceu. A moça corcunda bateu palmas de alegria e as outras moças se aglomeraram atrás de K. para empurrá-lo para frente mais rápido.

Eles ainda não tinham chegado ao topo, quando o pintor, lá em cima, de repente abriu a porta de par em par e, com uma profunda reverência, convidou K. a entrar. As moças, por outro lado, ele tentou manter afastadas; não queria deixar nenhuma delas entrar, por mais que implorassem e tentassem — se não conseguissem entrar com a permissão dele, tentariam forçar a entrada contra a sua vontade. A única que conseguiu foi a corcunda, que passou por baixo do braço estendido dele, mas o pintor correu atrás dela, agarrou-a pela saia, girou-a uma vez e a colocou de volta perto da porta, junto com as outras moças que, ao contrário da primeira, não ousaram cruzar o degrau enquanto o pintor estivesse ausente. K. não sabia o que pensar de tudo aquilo, pois todas pareciam estar se divertindo. Uma atrás da outra, as moças junto à porta esticaram os pescoços e gritaram várias palavras para o pintor, palavras ditas em tom de brincadeira, mas que K. não entendeu. Até o pintor riu quando o corcunda girou em sua mão. Então, ele fechou a porta, curvou-se mais uma vez para K., ofereceu-lhe a mão e apresentou-se, dizendo: "Titorelli, pintor". K. apontou para a porta, atrás da qual as moças cochichavam, e disse: "O senhor parece ser muito popular neste prédio". "Ah, esses pirralhos!", exclamou o pintor, tentando em vão fechar o colarinho da camisola. Ele também estava descalço e, além disso, vestia apenas uma calça larga de linho amarelado, presa por um cinto cuja ponta solta balançava para lá e para cá. "Essas crianças são um verdadeiro fardo para mim", continuou. O botão de cima da camisola se soltou e ele desistiu de tentar fechá-lo, trouxe uma cadeira para K. e o fez sentar. "Uma vez pintei uma delas — ela não está aqui hoje — e desde então elas me seguem. Se estou em casa, elas só entram quando eu permito, mas assim que saio, sempre tem pelo menos uma delas aqui dentro. Elas fizeram uma chave da minha porta e emprestam umas para as outras. É difícil imaginar o transtorno que isso causa. Suponha que eu volte para casa com uma senhora que vou pintar, abro a porta com a minha chave e encontro a corcunda lá, ou algo assim, perto da mesa, pintando os lábios de vermelho com o meu pincel, e enquanto isso, as irmãs dela ficam de guarda, se movimentando e causando caos em todos os cantos do quarto. Ou então, como aconteceu ontem, posso chegar em casa tarde da noite — por favor, perdoem minha aparência e a bagunça do quarto, é por causa delas — então, posso chegar em casa tarde da noite e querer ir para a cama, aí sinto algo beliscando minha perna, olho debaixo da cama e puxo outra delas de lá. Não sei por que é..." Eles me incomodam desse jeito, imagino que você acabou de perceber que não faço nada para incentivá-los a se aproximarem de mim. E, claro, eles também dificultam meu trabalho.Se eu não tivesse conseguido este estúdio de graça, já teria me mudado há muito tempo." Nesse instante, uma vozinha, terna e ansiosa, chamou por baixo da porta: "Titorelli, podemos entrar agora?" "Não", respondeu o pintor. "Nem só eu, sozinho?" perguntou a voz novamente. "Nem só você", disse o pintor, enquanto ia até a porta e a trancava.

Enquanto isso, K. observava o quarto; se não lhe tivessem mostrado, jamais lhe ocorreria que aquele quartinho miserável pudesse ser chamado de estúdio. Era tão estreito e mal cabiam dois degraus. Tudo, chão, paredes e teto, era de madeira, com estreitas frestas visíveis entre as tábuas. Em frente a K., a cama encostava-se à parede, coberta por uma colcha de várias cores. No centro do quarto, um quadro repousava sobre um cavalete, coberto por uma camisa cujas mangas pendiam até o chão. Atrás de K., a janela, através da qual a neblina impedia a visão além do telhado coberto de neve do prédio vizinho.

O som da chave girando na fechadura lembrou K. de que não queria ficar muito tempo. Então, tirou a carta do fabricante do bolso, estendeu-a ao pintor e disse: "Soube do senhor por este cavalheiro, um conhecido seu, e foi por recomendação dele que vim até aqui." O pintor deu uma olhada rápida na carta e a jogou sobre a cama. Se o fabricante não tivesse deixado bem claro que Titorelli era um conhecido seu, um homem pobre que dependia de sua caridade, então seria bem possível acreditar que Titorelli não o conhecia ou, pelo menos, que não se lembrava dele. Essa impressão foi reforçada pela pergunta do pintor: "O senhor queria comprar alguns quadros ou queria ser retratado?" K. olhou para o pintor, surpreso. O que a carta realmente dizia? K. havia presumido que o fabricante explicara ao pintor, em sua carta, que K. não queria nada além de saber mais sobre seu julgamento. Ele fora precipitado demais em vir até aqui! Mas agora ele precisava dar alguma resposta ao pintor e, olhando para o cavalete, perguntou: "O senhor está trabalhando em algum quadro?" "Sim", respondeu o pintor, pegando a camisa que estava pendurada no cavalete e jogando-a na cama depois da carta. "É um retrato. Um trabalho muito bom, embora ainda não esteja totalmente terminado." Essa foi uma coincidência conveniente para K., pois lhe deu uma boa oportunidade para falar sobre o tribunal, já que o quadro mostrava, muito claramente, um juiz. Além disso, era notavelmente semelhante ao quadro no escritório do advogado, embora este mostrasse um juiz bem diferente, um homem corpulento com uma barba cheia, preta e espessa, que se estendia pelas laterais e subia pelas bochechas. O quadro do advogado também era uma pintura a óleo, enquanto este havia sido feito com cores pastel e era pálido e indefinido. Mas todo o resto no quadro era semelhante, pois este juiz também segurava firmemente o braço de seu trono e parecia prestes a se levantar dele de forma ameaçadora. A princípio, K. estava prestes a dizer: "Ele certamente é um juiz", mas conteve-se por ora e aproximou-se da pintura como se quisesse estudá-la em detalhes. Havia uma figura grande no centro do encosto do trono que K. não conseguia entender e perguntou ao pintor a respeito. "Isso precisa de mais trabalho", disse o pintor, e pegando um giz pastel de uma pequena mesa, acrescentou alguns traços às bordas da figura, mas sem torná-la mais nítida, pelo menos até onde K. pôde perceber. "Essa é a figura da justiça", disse o pintor, finalmente. "Agora entendi", disse K., "aqui está a venda e aqui está a balança. Mas não são asas nos calcanhares dela, e ela não está se movendo?" "Sim", disse o pintor."Tive que pintar assim, conforme o contrato. Na verdade, é a figura da justiça e da deusa da vitória, tudo em uma só." "Essa não é uma boa combinação", disse K. com um sorriso. "A justiça precisa permanecer imóvel, senão a balança se move e não será possível chegar a um veredicto justo." "Estou apenas fazendo o que o cliente pediu", disse o pintor. "Sim, certamente", disse K., que não tinha a intenção de criticar ninguém com aquele comentário. "Você pintou a figura como ela realmente aparece no trono." "Não", disse o pintor, "nunca vi essa figura nem esse trono, é tudo invenção, mas me disseram o que eu tinha que pintar." "Como assim?", perguntou K., fingindo não entender completamente o que o pintor disse. "É um juiz sentado na cadeira do juiz, não é?" "Sim", disse o pintor, "mas esse juiz não ocupa uma posição muito alta e nunca se sentou em um trono como esse." "E ele se retratou numa pose tão imponente. Está sentado ali, como o presidente do tribunal." "É, cavalheiros assim são muito vaidosos", disse o pintor. "Mas eles têm permissão de seus superiores para serem retratados dessa forma. Há regras bem definidas sobre o tipo de retrato que cada um pode ter. É uma pena que não se consiga distinguir os detalhes de sua roupa e pose nesta pintura; cores pastel não são muito adequadas para retratar pessoas assim." "Sim", disse K., "parece estranho que seja em tons pastel." "Foi o que a juíza pediu", disse o pintor, "é para uma mulher." A visão da pintura pareceu inspirá-lo a trabalhar; ele arregaçou as mangas da camisa, pegou alguns lápis de cor, e K. observou uma sombra avermelhada se formar ao redor da cabeça da juíza sob as pontas trêmulas dos lápis e irradiar para as bordas da tela. Esse jogo de sombras envolvia lentamente a cabeça como uma decoração ou uma distinção altiva. Mas ao redor da figura da Justiça, além de algumas nuances de cor quase imperceptíveis, tudo permanecia claro, e nesse brilho a figura parecia resplandecer, de modo que agora não se assemelhava nem ao Deus da Justiça nem ao Deus da Vitória, mas sim a uma representação perfeita do Deus da Caça. K. achou a obra do pintor mais fascinante do que desejava; mas, por fim, repreendeu-se por ter permanecido tanto tempo sem fazer nada relevante para seus próprios assuntos. "Qual o nome deste juiz?", perguntou de repente. "Não posso lhe dizer", respondeu o pintor. Estava profundamente debruçado sobre a tela, claramente negligenciando seu convidado, a quem, a princípio, recebera com tanta atenção. K. considerou isso apenas uma peculiaridade do pintor.E isso o irritou, pois o fazia perder tempo. "Presumo que você seja um administrador do tribunal", disse ele. O pintor imediatamente largou os lápis de cor, endireitou-se, esfregou as mãos e olhou para K. com um sorriso. "Sempre direto ao ponto", disse ele. "Você quer aprender algo sobre o tribunal, como diz sua carta de recomendação, mas aí começa a falar dos meus desenhos para me conquistar. Mesmo assim, não vou te culpar, você não tinha como saber que essa era a coisa errada a se tentar comigo. Ah, por favor!" disse ele bruscamente, repelindo a tentativa de K. de fazer alguma objeção. Ele então continuou: "E além disso, você tem toda razão quando diz que sou um administrador do tribunal." Ele fez uma pausa, como se quisesse dar a K. tempo para assimilar esse fato. As meninas podiam ser ouvidas novamente atrás da porta. Provavelmente estavam apertadas ao redor da fechadura, talvez até conseguissem ver dentro do quarto pelas frestas das tábuas. K. perdeu a oportunidade de se desculpar, pois não queria distrair o pintor do que estava dizendo, ou talvez não quisesse que ele se achasse superior demais e, assim, se tornasse um tanto inacessível. Então, perguntou: "Essa é uma posição reconhecida publicamente?". "Não", respondeu o pintor secamente, como se a pergunta o impedisse de continuar. Mas K. queria que ele prosseguisse e disse: "Bem, posições como essa, que não são oficialmente reconhecidas, muitas vezes têm mais influência do que as que são". "E é assim comigo", disse o pintor, assentindo com uma expressão de desagrado. "Eu estava conversando sobre o seu caso com o fabricante ontem, e ele me perguntou se eu não gostaria de ajudá-lo, e eu respondi: 'Ele pode vir me ver se quiser', e agora fico feliz em vê-lo aqui tão cedo. Este assunto parece ser bastante importante para você e, claro, não me surpreende. Você não gostaria de tirar o casaco agora?". K. pretendia ficar apenas por um curto período, mas o convite do pintor foi, mesmo assim, muito bem-vindo. O ar no quarto tornara-se gradualmente opressivo para ele; várias vezes olhou, espantado, para um pequeno fogão de ferro no canto, que certamente não podia estar aceso; o calor do quarto era inexplicável. Enquanto tirava o sobretudo de inverno e desabotoava o casaco, o pintor disse-lhe, em tom de desculpa: "Preciso de calor. E é muito aconchegante aqui, não é? Este quarto é ótimo nesse aspecto." K. não respondeu, mas na verdade não era o calor que o incomodava, e sim o ar abafado, que quase lhe dificultava a respiração; o quarto provavelmente não era ventilado há muito tempo. O desconforto era ainda maior para K.Quando o pintor o convidou para se sentar na cama enquanto ele próprio se sentava na única cadeira do quarto, em frente ao cavalete, o pintor pareceu até não entender por que K. permanecia na beira da cama e insistiu para que ele se acomodasse. Como K. hesitou, o pintor foi até a cama e o pressionou contra os lençóis e travesseiros. Depois, voltou para o seu lugar e, finalmente, fez sua primeira pergunta objetiva, que fez K. esquecer tudo o mais. "Você é inocente, não é?", perguntou. "Sim", respondeu K. Ele sentiu uma alegria simples ao responder àquela pergunta, especialmente por se tratar de uma resposta dada a um indivíduo particular e, portanto, sem consequências. Até então, ninguém lhe havia feito essa pergunta tão abertamente. Para aproveitar ao máximo o prazer, acrescentou: "Sou totalmente inocente". "Então", disse o pintor, abaixando a cabeça e parecendo pensar. De repente, ergueu a cabeça novamente e disse: "Bem, se você é inocente, tudo é muito simples". K. começou a franzir a testa; aquele suposto administrador do tribunal falava como uma criança ignorante. "Minha inocência não simplifica as coisas", disse K. Apesar de tudo, não conseguiu conter o sorriso e balançou a cabeça lentamente. "Há muitos detalhes minuciosos nos quais o tribunal se perde, mas no fim das contas, ele busca em algum lugar onde originalmente não havia nada e extrai uma culpa enorme dali." "É, é, claro", disse o pintor, como se K. tivesse interrompido seu raciocínio sem motivo. "Mas você é inocente, não é?" "Claro que sou", disse K. "Esse é o ponto principal", disse o pintor. Não havia contra-argumento que pudesse influenciá-lo, mas embora estivesse decidido, não estava claro se falava daquela maneira por convicção ou indiferença. K., então, quis descobrir e disse: "Tenho certeza de que você conhece o tribunal melhor do que eu. Eu mal sei mais do que ouvi dizer, e isso de muitas pessoas diferentes. Mas todas concordavam em uma coisa: quando acusações mal fundamentadas são feitas, elas não são ignoradas, e uma vez que o tribunal faz uma acusação, ele se convence da culpa do réu e é muito difícil fazê-lo pensar o contrário." "Muito difícil?", perguntou o pintor, erguendo uma das mãos. "É impossível fazê-lo pensar o contrário. Se eu pintasse todos os juízes lado a lado aqui na tela, e você tentasse se defender diante dela, teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor.Permaneceu à beira da cama e insistiu para que K. se acomodasse. Como K. hesitou, aproximou-se e o pressionou contra os lençóis e travesseiros. Em seguida, voltou para o seu lugar e, finalmente, fez sua primeira pergunta objetiva, que fez K. esquecer tudo o mais. "Você é inocente, não é?", perguntou. "Sim", respondeu K. Ele sentiu uma alegria simples ao responder à pergunta, especialmente por se tratar de uma resposta dada a um indivíduo comum e, portanto, sem consequências. Até então, ninguém lhe fizera essa pergunta tão abertamente. Para aproveitar ao máximo o prazer, acrescentou: "Sou totalmente inocente". "Então", disse o pintor, abaixando a cabeça e parecendo pensativo. De repente, ergueu a cabeça novamente e disse: "Bem, se você é inocente, tudo é muito simples". K. começou a franzir a testa; aquele suposto representante do tribunal falava como uma criança ignorante. "O fato de eu ser inocente não torna as coisas simples", disse K. Apesar de tudo, não conseguiu conter o sorriso e balançou a cabeça lentamente. "Há muitos detalhes minuciosos nos quais o tribunal se perde, mas no fim das contas, ele alcança um lugar onde originalmente não havia nada e extrai uma culpa enorme dali." "Sim, sim, claro", disse o pintor, como se K. tivesse interrompido seu raciocínio sem motivo. "Mas você é inocente, não é?" "Bem, é claro que sou", disse K. "Esse é o ponto principal", disse o pintor. Não havia contra-argumento que pudesse influenciá-lo, mas embora ele já tivesse se decidido, não estava claro se falava daquela maneira por convicção ou indiferença. K., então, quis descobrir e disse: "Tenho certeza de que você conhece o tribunal melhor do que eu. Eu mal sei mais do que ouvi dizer, e isso de muitas pessoas diferentes. Mas todas concordavam em uma coisa: quando acusações mal fundamentadas são feitas, elas não são ignoradas, e uma vez que o tribunal faz uma acusação, ele se convence da culpa do réu e é muito difícil fazê-lo pensar o contrário." "Muito difícil?", perguntou o pintor, erguendo uma das mãos. "É impossível fazê-lo pensar o contrário. Se eu pintasse todos os juízes lado a lado aqui na tela, e você tentasse se defender diante dela, teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor.Permaneceu à beira da cama e insistiu para que K. se acomodasse. Como K. hesitou, aproximou-se e o pressionou contra os lençóis e travesseiros. Em seguida, voltou para o seu lugar e, finalmente, fez sua primeira pergunta objetiva, que fez K. esquecer tudo o mais. "Você é inocente, não é?", perguntou. "Sim", respondeu K. Ele sentiu uma alegria simples ao responder à pergunta, especialmente por se tratar de uma resposta dada a um indivíduo comum e, portanto, sem consequências. Até então, ninguém lhe fizera essa pergunta tão abertamente. Para aproveitar ao máximo o prazer, acrescentou: "Sou totalmente inocente". "Então", disse o pintor, abaixando a cabeça e parecendo pensativo. De repente, ergueu-a novamente e disse: "Bem, se você é inocente, tudo é muito simples". K. franziu a testa; aquele suposto representante do tribunal falava como uma criança ignorante. "O fato de eu ser inocente não torna as coisas simples", disse K. Apesar de tudo, não conseguiu conter o sorriso e balançou a cabeça lentamente. "Há muitos detalhes minuciosos nos quais o tribunal se perde, mas no fim das contas, ele alcança um lugar onde originalmente não havia nada e extrai uma culpa enorme dali." "Sim, sim, claro", disse o pintor, como se K. tivesse interrompido seu raciocínio sem motivo. "Mas você é inocente, não é?" "Bem, é claro que sou", disse K. "Esse é o ponto principal", disse o pintor. Não havia contra-argumento que pudesse influenciá-lo, mas embora ele já tivesse se decidido, não estava claro se falava daquela maneira por convicção ou indiferença. K., então, quis descobrir e disse: "Tenho certeza de que você conhece o tribunal melhor do que eu. Eu mal sei mais do que ouvi dizer, e isso de muitas pessoas diferentes. Mas todas concordavam em uma coisa: quando acusações mal fundamentadas são feitas, elas não são ignoradas, e uma vez que o tribunal faz uma acusação, ele se convence da culpa do réu e é muito difícil fazê-lo pensar o contrário." "Muito difícil?", perguntou o pintor, erguendo uma das mãos. "É impossível fazê-lo pensar o contrário. Se eu pintasse todos os juízes lado a lado aqui na tela, e você tentasse se defender diante dela, teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor.Ele sentiu uma alegria simples ao responder àquela pergunta, especialmente porque a resposta era dada a um indivíduo privado e, portanto, não teria consequências. Até então, ninguém lhe fizera aquela pergunta tão abertamente. Para aproveitar ao máximo o prazer, acrescentou: "Sou totalmente inocente". "Então", disse o pintor, baixando a cabeça e parecendo pensativo. De repente, ergueu a cabeça novamente e disse: "Bem, se você é inocente, tudo é muito simples". K. começou a franzir a testa; aquele suposto representante do tribunal falava como uma criança ignorante. "Minha inocência não simplifica as coisas", disse K. Apesar de tudo, não conseguiu conter o sorriso e balançou a cabeça lentamente. "Há muitos detalhes minuciosos nos quais o tribunal se perde, mas no fim, ele alcança um lugar onde originalmente não havia nada e extrai uma culpa enorme dali." "Sim, sim, claro", disse o pintor, como se K. tivesse interrompido seu raciocínio sem motivo. "Mas você é inocente, não é?" "Claro que sim", disse K. "Esse é o ponto principal", disse o pintor. Não havia contra-argumento que pudesse influenciá-lo, mas, embora ele já tivesse se decidido, não estava claro se falava daquela maneira por convicção ou indiferença. K., então, quis descobrir e disse: "Tenho certeza de que você conhece o tribunal melhor do que eu. Eu mal sei mais do que ouvi falar, e isso de muitas pessoas diferentes. Mas todas concordavam em uma coisa: quando acusações mal fundamentadas são feitas, elas não são ignoradas, e uma vez que o tribunal faz uma acusação, ele se convence da culpa do réu e é muito difícil fazê-lo pensar o contrário." "Muito difícil?", perguntou o pintor, erguendo uma das mãos. "É impossível fazê-lo pensar o contrário. Se eu pintasse todos os juízes lado a lado aqui na tela, e você estivesse tentando se defender diante dela, teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor.Ele sentiu uma alegria simples ao responder àquela pergunta, especialmente porque a resposta era dada a um indivíduo privado e, portanto, não teria consequências. Até então, ninguém lhe fizera aquela pergunta tão abertamente. Para aproveitar ao máximo o prazer, acrescentou: "Sou totalmente inocente". "Então", disse o pintor, baixando a cabeça e parecendo pensativo. De repente, ergueu a cabeça novamente e disse: "Bem, se você é inocente, tudo é muito simples". K. começou a franzir a testa; aquele suposto representante do tribunal falava como uma criança ignorante. "Minha inocência não simplifica as coisas", disse K. Apesar de tudo, não conseguiu conter o sorriso e balançou a cabeça lentamente. "Há muitos detalhes minuciosos nos quais o tribunal se perde, mas no fim, ele alcança um lugar onde originalmente não havia nada e extrai uma culpa enorme dali." "Sim, sim, claro", disse o pintor, como se K. tivesse interrompido seu raciocínio sem motivo. "Mas você é inocente, não é?" "Claro que sim", disse K. "Esse é o ponto principal", disse o pintor. Não havia contra-argumento que pudesse influenciá-lo, mas, embora ele já tivesse se decidido, não estava claro se falava daquela maneira por convicção ou indiferença. K., então, quis descobrir e disse: "Tenho certeza de que você conhece o tribunal melhor do que eu. Eu mal sei mais do que ouvi falar, e isso de muitas pessoas diferentes. Mas todas concordavam em uma coisa: quando acusações mal fundamentadas são feitas, elas não são ignoradas, e uma vez que o tribunal faz uma acusação, ele se convence da culpa do réu e é muito difícil fazê-lo pensar o contrário." "Muito difícil?", perguntou o pintor, erguendo uma das mãos. "É impossível fazê-lo pensar o contrário. Se eu pintasse todos os juízes lado a lado aqui na tela, e você estivesse tentando se defender diante dela, teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor."Há muitos detalhes minuciosos nos quais o tribunal se perde, mas no fim das contas, ele alcança um lugar onde originalmente não havia nada e extrai uma culpa enorme dali." "Sim, sim, claro", disse o pintor, como se K. tivesse interrompido seu raciocínio sem motivo. "Mas você é inocente, não é?" "Bem, é claro que sou", disse K. "Esse é o ponto principal", disse o pintor. Não havia contra-argumento que pudesse influenciá-lo, mas embora ele já tivesse se decidido, não estava claro se falava daquela maneira por convicção ou indiferença. K., então, quis descobrir e disse: "Tenho certeza de que você conhece o tribunal melhor do que eu. Eu mal sei mais do que ouvi dizer, e isso de muitas pessoas diferentes. Mas todas concordavam em uma coisa: quando acusações mal fundamentadas são feitas, elas não são ignoradas, e uma vez que o tribunal faz uma acusação, ele se convence da culpa do réu e é muito difícil fazê-lo pensar o contrário." "Muito difícil?", perguntou o pintor, erguendo uma das mãos. "É impossível fazê-lo pensar o contrário. Se eu pintasse todos os juízes lado a lado aqui na tela, e você tentasse se defender diante dela, teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor."Há muitos detalhes minuciosos nos quais o tribunal se perde, mas no fim das contas, ele alcança um lugar onde originalmente não havia nada e extrai uma culpa enorme dali." "Sim, sim, claro", disse o pintor, como se K. tivesse interrompido seu raciocínio sem motivo. "Mas você é inocente, não é?" "Bem, é claro que sou", disse K. "Esse é o ponto principal", disse o pintor. Não havia contra-argumento que pudesse influenciá-lo, mas embora ele já tivesse se decidido, não estava claro se falava daquela maneira por convicção ou indiferença. K., então, quis descobrir e disse: "Tenho certeza de que você conhece o tribunal melhor do que eu. Eu mal sei mais do que ouvi dizer, e isso de muitas pessoas diferentes. Mas todas concordavam em uma coisa: quando acusações mal fundamentadas são feitas, elas não são ignoradas, e uma vez que o tribunal faz uma acusação, ele se convence da culpa do réu e é muito difícil fazê-lo pensar o contrário." "Muito difícil?", perguntou o pintor, erguendo uma das mãos. "É impossível fazê-lo pensar o contrário. Se eu pintasse todos os juízes lado a lado aqui na tela, e você tentasse se defender diante dela, teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor."Você teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor."Você teria mais sucesso com eles do que jamais teria com o tribunal de verdade." "Sim", disse K. para si mesmo, esquecendo-se de que só tinha ido lá para investigar o pintor.

Uma das moças atrás da porta se levantou novamente e perguntou: "Titorelli, ele vai embora logo?" "Silêncio!" gritou o pintor na porta, "Não vê que estou conversando com o cavalheiro?" Mas isso não foi suficiente para satisfazer a moça, que perguntou: "Você vai pintar o retrato dele?" E quando o pintor não respondeu, ela acrescentou: "Por favor, não o pinte, ele é um sujeito horrível." Seguiu-se uma confusão incompreensível de gritos, respostas e concordâncias. O pintor saltou até a porta, abriu-a ligeiramente — as mãos entrelaçadas das moças podiam ser vistas estendendo-se pela fresta como se quisessem algo — e disse: "Se vocês não ficarem quietas, eu as jogo escada abaixo. Sentem-se aqui nos degraus e fiquem quietas." Provavelmente elas não o obedeceram imediatamente, de modo que ele teve que ordenar: "Desçam para os degraus!" Só então tudo ficou em silêncio.

"Sinto muito por isso", disse o pintor ao retornar para KK. Ele mal se virava para a porta; K. deixara completamente a cargo do pintor decidir se e como o colocaria sob sua proteção, caso desejasse. Mesmo agora, K. mal se mexia enquanto o pintor se inclinava sobre ele e, sussurrando em seu ouvido para não ser ouvido do lado de fora, dizia: "Essas garotas também pertencem à corte". "Como assim?", perguntou K., inclinando a cabeça para o lado e olhando para o pintor. Mas o pintor sentou-se novamente em sua cadeira e, meio brincando, meio explicando, disse: "Bem, tudo pertence à corte". "Isso é algo que eu nunca tinha percebido até agora", disse K. secamente; esse comentário genérico do pintor tornou seu comentário sobre as garotas bem menos perturbador. Mesmo assim, K. olhou por um instante para a porta, atrás da qual as garotas agora estavam sentadas em silêncio nos degraus. Só que uma delas havia enfiado um canudo por uma fresta entre as tábuas e o movia lentamente para cima e para baixo. "Você ainda parece não ter muita noção do que é um tribunal", disse o pintor, que havia aberto bem as pernas e batia ruidosamente no chão com a ponta do pé. "Mas, como você é inocente, não vai precisar disso mesmo. Eu mesmo vou te tirar dessa." "Como pretende fazer isso?", perguntou K. "Você mesmo disse, não faz muito tempo, que é praticamente impossível ir ao tribunal com razões e provas." "Impossível apenas para razões e provas que você mesmo leve ao tribunal", disse o pintor, erguendo o indicador como se K. não tivesse percebido uma sutil distinção. "É diferente se você tentar fazer algo nos bastidores do tribunal público, ou seja, nas salas de consulta, nos corredores ou aqui, por exemplo, no meu estúdio." K. agora começou a achar muito mais fácil acreditar no que o pintor estava dizendo, ou melhor, concordava em grande parte com o que outros já lhe haviam dito. Na verdade, era até bastante promissor. Se realmente fosse tão fácil influenciar os juízes por meio de contatos pessoais, como o advogado havia dito, então os contatos do pintor com esses juízes vaidosos eram especialmente importantes e, no mínimo, não deveriam ser subestimados. E o pintor se encaixaria muito bem no círculo de assistentes que K. estava lentamente reunindo ao seu redor. Ele havia se destacado no banco por seu talento para organização; ali, onde estava totalmente por conta própria, seria uma boa oportunidade para testar esse talento ao máximo. O pintor observou o efeito que sua explicação causara em K. e então, com certo desconforto, disse: "Não lhe ocorre que a maneira como estou falando é quase como a de um advogado? É o contato incessante com os cavalheiros do tribunal que exerce essa influência sobre mim. Ganho muito com isso, é claro, mas perco muito, artisticamente falando.""Então, como você entrou em contato com os juízes?", perguntou K., querendo primeiro conquistar a confiança do pintor antes de contratá-lo. "Foi muito fácil", respondeu o pintor. "Herdei esses contatos. Meu pai era pintor da corte antes de mim. É um cargo que sempre é hereditário. Eles não podem contratar pessoas novas para isso; as regras que regem como os vários níveis de oficiais são retratados são tantas e variadas, e, acima de tudo, tão secretas que ninguém fora de certas famílias as conhece. Na gaveta ali, por exemplo, tenho as anotações do meu pai, que não mostro a ninguém. Mas você só pode pintar juízes se souber o que eles dizem. Mesmo que eu as perdesse, ninguém jamais poderia contestar minha posição por causa de todas as regras que carrego na cabeça." "Todos os juízes querem ser retratados como os antigos e grandes juízes, e eu sou o único que pode fazer isso." "Você é invejável", disse K., pensando em sua posição no banco. "Sua posição é inabalável, então?" "Sim, inabalável", disse o pintor, e ergueu os ombros com orgulho. "É assim que consigo até mesmo ajudar algum pobre homem que enfrenta um julgamento de vez em quando." "E como você faz isso?", perguntou K., como se o pintor não o tivesse acabado de descrever como um pobre homem. O pintor não se deixou distrair, mas disse: "No seu caso, por exemplo, como você é totalmente inocente, é isso que farei." A menção repetida da inocência de K. estava se tornando irritante para ele. Às vezes, parecia que o pintor estava usando esses comentários para tornar um resultado favorável no julgamento uma condição prévia para sua ajuda, o que, é claro, tornaria a própria ajuda desnecessária. Mas, apesar dessas dúvidas, K. se obrigou a não interromper o pintor. Ele não queria K. decidiu que não precisaria da ajuda do pintor, e essa ajuda não lhe parecia menos questionável do que a do advogado. Ele valorizava muito mais a ajuda do pintor porque ela era oferecida de uma forma mais inofensiva e transparente."Todos os juízes querem ser retratados como os antigos e grandes juízes, e eu sou o único que pode fazer isso." "Você é invejável", disse K., pensando em sua posição no banco. "Sua posição é inabalável, então?" "Sim, inabalável", disse o pintor, e ergueu os ombros com orgulho. "É assim que consigo até mesmo ajudar algum pobre homem que enfrenta um julgamento de vez em quando." "E como você faz isso?", perguntou K., como se o pintor não o tivesse acabado de descrever como um pobre homem. O pintor não se deixou distrair, mas disse: "No seu caso, por exemplo, como você é totalmente inocente, é isso que farei." A menção repetida da inocência de K. estava se tornando irritante para ele. Às vezes, parecia que o pintor estava usando esses comentários para tornar um resultado favorável no julgamento uma condição prévia para sua ajuda, o que, é claro, tornaria a própria ajuda desnecessária. Mas, apesar dessas dúvidas, K. se obrigou a não interromper o pintor. Ele não queria K. decidiu que não precisaria da ajuda do pintor, e essa ajuda não lhe parecia menos questionável do que a do advogado. Ele valorizava muito mais a ajuda do pintor porque ela era oferecida de uma forma mais inofensiva e transparente."Todos os juízes querem ser retratados como os antigos e grandes juízes, e eu sou o único que pode fazer isso." "Você é invejável", disse K., pensando em sua posição no banco. "Sua posição é inabalável, então?" "Sim, inabalável", disse o pintor, e ergueu os ombros com orgulho. "É assim que consigo até mesmo ajudar algum pobre homem que enfrenta um julgamento de vez em quando." "E como você faz isso?", perguntou K., como se o pintor não o tivesse acabado de descrever como um pobre homem. O pintor não se deixou distrair, mas disse: "No seu caso, por exemplo, como você é totalmente inocente, é isso que farei." A menção repetida da inocência de K. estava se tornando irritante para ele. Às vezes, parecia que o pintor estava usando esses comentários para tornar um resultado favorável no julgamento uma condição prévia para sua ajuda, o que, é claro, tornaria a própria ajuda desnecessária. Mas, apesar dessas dúvidas, K. se obrigou a não interromper o pintor. Ele não queria K. decidiu que não precisaria da ajuda do pintor, e essa ajuda não lhe parecia menos questionável do que a do advogado. Ele valorizava muito mais a ajuda do pintor porque ela era oferecida de uma forma mais inofensiva e transparente.

O pintor puxou a cadeira para mais perto da cama e continuou em voz baixa: "Esqueci de lhe perguntar: que tipo de absolvição deseja? Há três possibilidades: absolvição absoluta, absolvição aparente e adiamento. A absolvição absoluta é a melhor opção, claro, mas não há nada que eu possa fazer para conseguir esse resultado. Acho que não existe ninguém que possa fazer algo para conseguir uma absolvição absoluta. Provavelmente, a única coisa que poderia ser possível seria se o acusado fosse inocente. Como você é inocente, isso poderia ser possível e você poderia contar apenas com a sua inocência. Nesse caso, você não precisaria de mim nem de qualquer outra ajuda."

A princípio, K. ficou surpreso com aquela explicação organizada, mas então, tão calmamente quanto o pintor, disse: "Acho que você está se contradizendo." "Como assim?", perguntou o pintor pacientemente, recostando-se com um sorriso. Esse sorriso fez K. sentir como se estivesse examinando não as palavras do pintor, mas buscando inconsistências nos próprios procedimentos do tribunal. Mesmo assim, ele prosseguiu sem hesitar e disse: "Você comentou antes que o tribunal não pode ser abordado com provas racionais, depois restringiu isso ao tribunal aberto e agora chega ao ponto de dizer que um inocente não precisa de assistência no tribunal. Isso implica uma contradição. Além disso, você disse antes que os juízes podem ser influenciados pessoalmente, mas agora insiste que uma absolvição absoluta, como você a chama, nunca pode ser alcançada por meio de influência pessoal. Isso implica uma segunda contradição." "É muito fácil esclarecer essas contradições", disse o pintor. "Estamos falando de duas coisas diferentes aqui: o que diz a lei e o que eu sei por experiência própria. Não se deve confundir as duas coisas. Nunca vi isso escrito, mas a lei, claro, diz, por um lado, que os inocentes serão libertados, mas, por outro lado, não diz que os juízes podem ser influenciados. Mas, na minha experiência, é o contrário. Não conheço nenhuma absolvição absoluta, mas conheço muitos casos em que um juiz foi influenciado. É possível, claro, que não houvesse inocência em nenhum dos casos que conheço. Mas isso é provável? Nenhum réu inocente em tantos casos? Quando eu era menino, costumava ouvir atentamente meu pai quando ele nos contava sobre os casos judiciais em casa, e os juízes que vinham ao seu estúdio falavam sobre o tribunal. Em nossos círculos, ninguém fala de outra coisa. Quase nunca tive a oportunidade de ir ao tribunal, mas sempre aproveitava quando podia. Assisti a inúmeros julgamentos importantes. "Acompanhei de perto todas as etapas do desenvolvimento do tribunal, até onde foi possível, e devo dizer que nunca vi uma única absolvição." "Então. Nenhuma absolvição", disse K., como se falasse consigo mesmo e com suas esperanças. "Isso confirma a impressão que eu já tinha do tribunal. Portanto, não faz sentido para mim também. Poderiam substituir todo o tribunal por um único carrasco." "Você não deveria generalizar", disse o pintor, insatisfeito. "Eu só estava falando da minha própria experiência." "Bem, isso basta", disse K., "ou você ouviu falar de alguma absolvição que tenha acontecido antes?" "Dizem que houve algumas absolvições antes", respondeu o pintor, "mas é muito difícil ter certeza. Os tribunais não tornam públicas suas conclusões finais, nem mesmo os juízes têm permissão para saber delas."Portanto, tudo o que sabemos sobre esses casos anteriores não passa de lenda. Mas a maioria deles resultou em absolvições absolutas, isso você pode acreditar, embora não possam ser comprovadas. Por outro lado, você também não deve se esquecer completamente delas, tenho certeza de que há alguma verdade nelas, e são muito bonitas. Eu mesmo pintei alguns quadros retratando essas lendas." "Minha avaliação não será alterada por meras lendas", disse K. "Não suponho que seja possível citar essas lendas em um tribunal, certo?" O pintor riu. "Não, você não pode citá-las em um tribunal", disse ele. "Então não há sentido em falar sobre elas", disse K., que queria, por ora, aceitar tudo o que o pintor lhe dissesse, mesmo que achasse improvável ou contradissesse o que lhe haviam dito. Ele não tinha tempo agora para examinar a veracidade de tudo o que o pintor dizia ou mesmo para refutar, ele teria conseguido o máximo possível se o pintor o ajudasse de alguma forma, mesmo que sua ajuda não fosse decisiva. Como resultado, disse ele, "Então não vamos mais dar atenção à absolvição absoluta, mas você mencionou outras duas possibilidades." "Absolvição aparente e "Adiamento. São as únicas possibilidades", disse o pintor. "Mas antes de falarmos sobre isso, você não gostaria de tirar o casaco?" "Você deve estar com calor." "Sim", disse K., que até então não prestara atenção a nada além das explicações do pintor, mas agora que o calor lhe fora apontado, sua testa começou a suar profusamente. "É quase insuportável." O pintor assentiu como se entendesse muito bem o desconforto de K. "Não poderíamos abrir a janela?" perguntou K. "Não", disse o pintor. "É apenas um painel de vidro fixo, não pode ser aberto." K. então percebeu que durante todo esse tempo esperara que o pintor de repente fosse até a janela e a abrisse. Ele se preparara até mesmo para o vapor que respiraria pela boca aberta. O pensamento de estar ali completamente isolado do ar o deixou tonto. Ele bateu levemente na colcha ao lado e, com voz fraca, disse: "Isso é muito inconveniente e insalubre." "Oh, não", disse o pintor em defesa de sua janela, "como ela não pode ser aberta, este quarto retém o calor melhor do que se a janela tivesse vidro duplo, mesmo que É apenas um painel de vidro. Não há muita necessidade de arejar o quarto, pois há bastante ventilação pelas frestas da madeira, mas quando eu quiser, posso abrir uma das portas, ou até mesmo as duas." K. ficou um pouco mais tranquilo com essa explicação e olhou ao redor para ver onde estava a segunda porta. O pintor o viu fazer isso e disse: "Está atrás de você, tive que escondê-la atrás da cama." Só então K. conseguiu ver a pequena porta na parede. "É realmente muito pequeno para um estúdio aqui."— disse o pintor, como se quisesse antecipar uma objeção que K. pudesse fazer. — Tive que organizar as coisas da melhor maneira possível. Obviamente, esse é um lugar muito ruim para a cama, em frente à porta. Por exemplo, quando o juiz que estou pintando atualmente vem, ele sempre entra pela porta ao lado da cama, e eu até lhe dei uma chave desta porta para que ele possa me esperar aqui no estúdio quando eu não estiver em casa. Embora, ultimamente, ele geralmente venha de manhã cedo, quando ainda estou dormindo. E, claro, sempre me acorda quando ouço a porta se abrir ao lado da cama, por mais profundamente que eu esteja dormindo. Se você pudesse ouvir os palavrões que eu lhe dou quando ele escala minha cama de manhã, perderia todo o respeito pelos juízes. Suponho que eu poderia tirar a chave dele, mas isso só pioraria as coisas. Basta um pequeno esforço para arrancar qualquer uma dessas portas das dobradiças." Enquanto o pintor falava, K. ponderava se deveria tirar o casaco, mas finalmente percebeu que, se não o fizesse, não conseguiria ficar ali por mais tempo. Então, tirou o casaco e o colocou sobre o joelho para poder vesti-lo novamente assim que a conversa terminasse. Mal o fizera, uma das moças exclamou: "Ele tirou o casaco!" e todas se aglomeraram nas frestas das tábuas para ver o espetáculo com os próprios olhos. "As moças acham que vou pintar seu retrato", disse o pintor, "e é por isso que você está tirando o casaco." "Entendo", disse K., apenas ligeiramente divertido com a situação, pois se sentia pouco melhor do que antes, mesmo estando agora de camisa. Com certa irritação, perguntou: "Quais eram mesmo as outras duas possibilidades?" Ele já havia esquecido os termos usados. "Aparente absolvição e "Adiamento", disse o pintor. "A escolha é sua. Você pode conseguir qualquer uma das duas se eu te ajudar, mas exigirá algum esforço, é claro. A diferença entre elas é que a absolvição aparente exige esforço concentrado por um tempo, enquanto o adiamento exige muito menos esforço, mas precisa ser sustentado. Bem, absolvição aparente. Se é isso que você quer, escreverei uma declaração de sua inocência em um pedaço de papel. O texto para uma declaração desse tipo foi passado para mim por meu pai e é absolutamente irrefutável. Levo essa declaração aos juízes que conheço. Então, começarei com aquele que estou pintando agora e apresentarei a declaração a ele quando vier para a sessão esta noite. Colocarei a declaração diante dele, explicarei que você é inocente e lhe darei minha garantia pessoal." E essa não é apenas uma garantia superficial, é uma garantia real e vinculativa." Os olhos do pintor pareciam mostrar certa reprovação por K. querer impor-lhe esse tipo de responsabilidade."Isso seria muito gentil da sua parte", disse K. "E o juiz acreditaria em você e, mesmo assim, não concederia uma absolvição absoluta?" "É como eu acabei de dizer", respondeu o pintor. "E de qualquer forma, não é totalmente certo que todos os juízes acreditariam em mim; muitos deles, por exemplo, podem querer que eu o leve pessoalmente para vê-los. Então você teria que vir também. Mas pelo menos, se isso acontecer, metade do problema já estará ganho, especialmente porque eu o ensinaria com antecedência exatamente como você precisaria agir com o juiz em questão, é claro. O que também acontece, porém, é que alguns juízes me rejeitam de antemão, e isso é pior. Certamente farei várias tentativas, mas ainda assim, teremos que esquecê-los, mas pelo menos podemos nos dar ao luxo de fazer isso, já que nenhum juiz sozinho pode dar o veredicto decisivo. Então, quando eu tiver assinaturas suficientes de juízes neste documento, levo-o ao juiz responsável pelo seu caso. Posso até já ter a assinatura dele, caso em que as coisas se desenvolvem um pouco mais rápido do que aconteceriam de outra forma. Mas geralmente não há muitos atrasos a partir daí, e esse é o momento em que o réu pode se sentir mais confiante. É estranho, mas é verdade, que As pessoas se sentem mais confiantes neste momento do que depois de serem absolvidas. Não é preciso nenhum esforço especial agora. Quando ele tiver o documento que atesta a inocência do réu, garantida por vários outros juízes, o juiz poderá absolvê-lo sem preocupações, e embora ainda haja várias formalidades a serem cumpridas, não tenho dúvida de que é isso que ele fará como um favor a mim e a vários outros conhecidos. Você, no entanto, sairá do tribunal e estará livre." "Então, estarei livre", disse K., hesitante. "É verdade", disse o pintor, "mas apenas aparentemente livres ou, para dizer de uma forma melhor, temporariamente livres, já que os juízes de primeira instância, os que eu conheço, não têm o direito de dar a absolvição definitiva. Só o juiz de mais alta instância pode fazer isso, num tribunal que está completamente fora do nosso alcance, do seu, do nosso e de todos nós. Não sabemos como as coisas funcionam lá e, aliás, não queremos saber. O direito de absolver pessoas é um privilégio enorme e os nossos juízes não o têm, mas têm o direito de livrar as pessoas da acusação. Ou seja, se forem libertadas desta forma, então, por um tempo, a acusação é retirada, mas continua pairando sobre as suas cabeças e basta uma ordem superior para que volte a vigorar. E como tenho um bom contato com o tribunal, também posso dizer-lhe como a diferença entre absolvição absoluta e aparente é descrita, de forma superficial, nas diretrizes para os gabinetes do tribunal. Se houver uma absolvição absoluta... Absolvição: todos os procedimentos devem ser interrompidos, tudo deve desaparecer do processo.Não apenas a acusação, mas também o julgamento e até mesmo a absolvição desaparecem; tudo simplesmente desaparece. Com uma aparente absolvição, é diferente. Quando isso acontece, nada mudou, exceto que o caso da sua inocência, da sua absolvição e os fundamentos para a absolvição se fortaleceram. Além disso, o processo segue como antes, os cartórios continuam suas atividades e o caso é encaminhado para tribunais superiores, retorna aos tribunais inferiores e assim por diante, para frente e para trás, às vezes mais rápido, às vezes mais devagar, num vai e vem constante. É impossível saber exatamente o que está acontecendo enquanto isso ocorre. Visto de fora, às vezes pode parecer que tudo foi esquecido há muito tempo, os documentos foram perdidos e a absolvição está concluída. Ninguém familiarizado com o tribunal acreditaria nisso. Nenhum documento jamais se perde; o tribunal não esquece nada. Um dia — ninguém espera por isso — algum juiz pega os documentos e os examina com mais atenção, percebe que aquele caso específico ainda está em andamento e ordena a prisão imediata do réu. Tenho falado aqui como se houvesse um longo intervalo entre a aparente absolvição e a nova prisão, o que é bem possível e eu conheço casos assim, mas é igualmente provável que o réu volte para casa depois de ser absolvido e encontre alguém lá esperando para prendê-lo novamente. Então, é claro, sua vida como homem livre chega ao fim." "E o julgamento recomeça?", perguntou K., achando difícil de acreditar. "O julgamento sempre recomeça", disse o pintor, "mas existe, mais uma vez como antes, a possibilidade de se obter uma aparente absolvição." Mais uma vez, o acusado precisa reunir todas as suas forças e não pode desistir." O pintor disse essa última frase possivelmente devido à impressão que K., cujos ombros pareciam um pouco caídos, lhe transmitia. "Mas conseguir uma segunda absolvição", perguntou K., como se antecipasse novas revelações do pintor, "não é mais difícil do que da primeira vez?" "No que diz respeito a isso", respondeu o pintor, "não há nada que se possa afirmar com certeza. Você quer dizer que a segunda prisão teria uma influência negativa sobre o juiz e o veredicto que ele proferirá sobre o réu? Não é assim que acontece. Quando a absolvição é proferida, os juízes já sabem que uma nova prisão é provável. Portanto, quando acontece, quase não tem efeito." Mas existem inúmeras outras razões pelas quais o humor dos juízes e sua perspicácia jurídica no caso podem ser alterados, e os esforços para obter a segunda absolvição devem, portanto, ser adequados às novas condições e, em geral, tão vigorosos quanto os primeiros." "Mas esta segunda absolvição, mais uma vez, não será definitiva", disse K., balançando a cabeça. "Claro que não", disse o pintor, "a segunda absolvição é seguida pela terceira prisão,"A terceira absolvição pela quarta prisão e assim por diante. É isso que significa o termo absolvição aparente." K. ficou em silêncio. "Você claramente não acha que uma absolvição aparente ofereça muita vantagem", disse o pintor, "talvez o adiamento lhe conviesse melhor. Gostaria que eu explicasse o que é o adiamento?" K. assentiu. O pintor recostou-se e se esparramou na cadeira, sua camisola estava aberta, ele enfiou a mão por dentro e acariciava o peito e as laterais. "Adiamento", disse o pintor, olhando vagamente para a frente por um instante como se tentasse encontrar uma explicação perfeitamente adequada, "o adiamento consiste em manter o processo permanentemente em seus estágios iniciais. Para isso, o acusado e aqueles que o ajudam precisam manter contato pessoal contínuo com o tribunal, especialmente aqueles que o ajudam. Repito, isso não exige tanto esforço quanto obter uma absolvição aparente, mas provavelmente exige muito mais atenção." Você nunca deve perder o julgamento de vista; precisa comparecer perante o juiz competente em intervalos regulares, bem como quando surgir algum problema específico e, acima de tudo, deve tentar manter uma relação amigável com ele. Se não o conhece pessoalmente, deve influenciá-lo por meio dos juízes que conhece, sem jamais abandonar as conversas diretas. Contanto que não deixe de fazer nada disso, pode ter uma razoável certeza de que o julgamento não passará da fase inicial. O julgamento não para, mas o réu tem quase a mesma probabilidade de evitar a condenação como se tivesse sido absolvido. Comparado a uma absolvição aparente, o adiamento tem a vantagem de tornar o futuro do réu menos incerto, de protegê-lo do choque de ser preso novamente de repente e de não precisar temer o esforço e o estresse envolvidos em obter uma absolvição aparente justamente quando tudo em sua vida torna isso extremamente difícil. O adiamento também apresenta algumas desvantagens, que não devem ser subestimadas. Não quero dizer com isso que o réu nunca seja livre; ele nunca é livre no verdadeiro sentido da palavra, mesmo com uma aparente absolvição. Há outra desvantagem. O processo não pode ser interrompido a menos que haja, pelo menos, razões aparentes. Portanto, algo precisa parecer estar acontecendo quando se olha de fora. Isso significa que, de tempos em tempos, várias injunções precisam ser cumpridas, o acusado precisa ser interrogado, investigações precisam ser realizadas e assim por diante. O julgamento foi artificialmente confinado a um círculo minúsculo, e precisa girar continuamente dentro dele. E isso, é claro, traz consigo certos inconvenientes para o acusado, embora não se deva imaginar que sejam todos tão ruins assim. Tudo isso é apenas para inglês ver; os interrogatórios, por exemplo, são muito curtos.Se alguma vez você não tiver tempo ou não quiser ir até eles, pode dar uma desculpa. Com alguns juízes, você pode até combinar as intimações com bastante antecedência. Em essência, tudo o que isso significa é que, como acusado, você precisa se apresentar ao juiz de tempos em tempos." Mesmo enquanto o pintor terminava de falar, K. já havia colocado o casaco sobre o braço e se levantado. Imediatamente, do lado de fora da porta, ouviu-se um grito: "Ele está de pé!" "Já vai embora?", perguntou o pintor, que também se levantara. "Deve ser o ar que está te expulsando. Sinto muito por isso. Ainda tenho muito o que te dizer." Tive que resumir tudo muito brevemente, mas espero que pelo menos tenha ficado claro." "Ah, sim", disse K., cuja cabeça doía pelo esforço de ouvir. Apesar dessa afirmação, o pintor resumiu tudo mais uma vez, como se quisesse dar a K. algo para consolá-lo no caminho para casa. "Ambas as coisas têm em comum o fato de impedirem que o réu seja condenado", disse ele. "Mas também impedem que ele seja devidamente absolvido", disse K. baixinho, como se tivesse vergonha de admitir. "Você entendeu, em essência", disse o pintor rapidamente. K. colocou a mão no sobretudo de inverno, mas não conseguiu se obrigar a vesti-lo. Acima de tudo, ele queria juntar tudo e sair correndo para o ar fresco. Nem mesmo as garotas conseguiram convencê-lo a vestir o casaco, embora já estivessem dizendo em voz alta umas às outras que ele estava fazendo isso. O pintor ainda precisava interpretar o humor de K. de alguma forma, então disse: "Imagino que você tenha evitado deliberadamente decidir entre as minhas sugestões. Isso é bom. Eu até teria aconselhado a não tomar uma decisão imediatamente." A diferença entre as vantagens e as desvantagens é mínima. Tudo precisa ser cuidadosamente avaliado. Mas o mais importante é que você não perca muito tempo." "Voltarei em breve", disse K., que de repente decidiu vestir seu casaco, jogou-o sobre o ombro e correu até a porta atrás da qual as garotas começaram a gritar. K. achou que conseguia até ver as garotas gritando através da porta. "Bem, você terá que cumprir sua palavra", disse o pintor, que não o havia seguido, "senão irei ao banco perguntar sobre isso pessoalmente." "Você pode abrir esta porta para mim?", disse K., puxando a maçaneta que, como ele percebeu pela resistência, estava sendo segurada firmemente pelas garotas do outro lado. "Você quer ser incomodado pelas garotas?", perguntou o pintor. "É melhor usar a outra saída", disse ele, apontando para a porta atrás da cama. K. concordou e pulou de volta para a cama. Mas, em vez de abrir aquela porta, o pintor rastejou para debaixo da cama e, de lá, perguntou a K."Só mais um instante, não gostaria de ver um quadro que eu poderia lhe vender?" K. não queria ser indelicado; o pintor realmente havia ficado do seu lado e prometido ajudá-lo mais no futuro, e devido ao esquecimento de K., não havia nenhuma menção a pagamento pela ajuda do pintor, então K. não podia recusar agora e permitiu que ele lhe mostrasse o quadro, embora estivesse tremendo de impaciência para sair do estúdio. De debaixo da cama, o pintor retirou uma pilha de pinturas sem moldura. Estavam tão cobertas de poeira que, quando o pintor tentou soprar a que estava por cima, a poeira rodopiava diante dos olhos de K., tirando-lhe o fôlego por um tempo. "Paisagem de charneca", disse o pintor, entregando o quadro a K. Mostrava duas árvores doentias, bem separadas uma da outra na grama escura. Ao fundo, um pôr do sol multicolorido. "Que bonito", disse K. "Vou comprá-lo." K. se expressou de forma brusca e sem pensar, então ficou contente quando o pintor não se ofendeu e pegou uma segunda pintura do chão. "Esta é uma contraparte da primeira", disse o pintor. Talvez essa fosse a intenção, mas não havia a menor diferença entre ela e a primeira pintura; havia árvores, havia grama e havia pôr do sol. Mas isso pouco importava para K. "São belas paisagens", disse ele, "vou comprar as duas e pendurá-las no meu escritório." "Parece que você gosta deste tema", disse o pintor, pegando uma terceira pintura, "ainda bem que tenho outra parecida aqui." A pintura, porém, não era parecida; era exatamente a mesma paisagem de charneca. O pintor estava aproveitando a oportunidade para se desfazer de suas pinturas antigas. "Vou levar esta também", disse K. "Quanto custam as três pinturas?" "Podemos conversar sobre isso na próxima vez", disse o pintor. "Você está com pressa agora, e ainda assim manteremos contato. Além disso, fico feliz que tenha gostado das pinturas; vou lhe dar todas as que tenho aqui. São todas paisagens de charneca; já pintei muitas paisagens de charneca. Muita gente não gosta desse tipo de pintura porque são muito sombrias, mas há outros, e você é um deles, que adoram temas sombrios." Mas K. não estava com vontade de ouvir sobre as experiências profissionais desse pintor que também era mendigo. "Embrulhe tudo!", gritou ele, interrompendo o pintor enquanto falava. "Meu criado virá buscá-las amanhã de manhã." "Não precisa", disse o pintor. "Acho que consigo encontrar um carregador para você que possa ir com você agora." E, finalmente, inclinou-se sobre a cama e destrancou a porta. "Apenas suba na cama, não se preocupe com isso", disse o pintor."É o que todo mundo faz quando entra aqui." Mesmo sem o convite, K. não hesitou em colocar o pé no meio dos cobertores, olhou pela porta aberta e recuou o pé. "O que é aquilo?", perguntou ao pintor. "Por que você está tão surpreso?", respondeu o pintor, também surpreso. "São cartórios. Você não sabia que existem cartórios aqui? Há cartórios em quase todos os sótãos, por que este prédio seria diferente? Até meu estúdio é, na verdade, um cartório, mas o tribunal o colocou à minha disposição." Não foi tanto encontrar cartórios ali que chocou K., mas sim a si mesmo, sua própria ingenuidade em assuntos judiciais. Parecia-lhe que uma das regras mais básicas de conduta de um réu era estar sempre preparado, nunca permitir surpresas, nunca olhar, desavisado, para a direita quando o juiz estivesse ao seu lado esquerdo — e era justamente essa regra básica que ele violava constantemente. Um longo corredor estendia-se à sua frente, e dele entrava uma brisa refrescante, em comparação com o ar do estúdio. Havia bancos dispostos ao longo de cada lado do corredor, tal como na sala de espera do escritório para onde ele se dirigia. Parecia haver regras precisas que regiam a decoração dos escritórios. Não parecia haver muitas pessoas visitando os escritórios naquele dia. Havia um homem ali, meio sentado, meio deitado, com o rosto enterrado no braço apoiado no banco, parecendo estar dormindo; outro homem estava de pé na penumbra, no final do corredor. K. então passou por cima da cama, e o pintor o seguiu com os quadros. Logo encontraram um criado da corte — K. agora conseguia reconhecer todos os criados da corte pelos botões dourados que usavam em suas roupas civis, abaixo dos botões normais — e o pintor instruiu-o a acompanhar K. carregando os quadros. K. cambaleava mais do que andava, com o lenço pressionado sobre a boca. Quase haviam chegado à saída quando as moças invadiram o local, então K. não conseguiu evitá-las. Elas tinham visto claramente que a segunda porta do estúdio estava aberta e contornaram-na para se imporem a ele por esse lado. "Não posso ir mais longe com vocês!", exclamou o pintor, rindo, enquanto as moças se aglomeravam. "Adeus, e não demorem muito!" K. nem sequer olhou para trás. Assim que chegou à rua, pegou o primeiro táxi que encontrou. Agora precisava se livrar do criado, cujo botão de ouro chamava constantemente sua atenção, mesmo que não chamasse a atenção de mais ninguém. Como criado, o servo da corte iria sentar-se no banco da carruagem. Mas K. o perseguiu até lá. Já era tarde quando K. chegou em frente ao banco.Ele teria gostado de deixar os quadros no táxi, mas temia que pudesse haver alguma ocasião em que precisasse mostrar ao pintor que ainda os tinha. Então, mandou levar os quadros para seu escritório e os trancou na gaveta mais baixa da escrivaninha, para que ao menos pudessem ficar longe da vista do vice-diretor pelos próximos dias.

K. finalmente decidira retirar sua defesa do advogado. Era impossível dissipar suas dúvidas sobre se essa era a decisão correta, mas elas eram superadas por sua convicção de que era necessária. Essa decisão, tomada no dia em que pretendia se encontrar com o advogado, consumiu grande parte da energia que ele precisava para o trabalho; trabalhou excepcionalmente devagar, teve que permanecer em seu escritório por um longo tempo e já passava das dez horas quando finalmente parou em frente à porta do escritório do advogado. Mesmo antes de tocar a campainha, considerou se não seria melhor avisar o advogado por carta ou telefone, pois uma conversa pessoal certamente seria muito difícil. No entanto, K. não queria abrir mão disso, pois se o fizesse por qualquer outro meio, a notificação seria recebida em silêncio ou com algumas palavras formuladas, e a menos que Leni descobrisse algo, K. jamais saberia como o advogado havia reagido à sua demissão e quais seriam as consequências, na opinião nada insignificante do advogado. Mas, sentado diante dele e surpreendido pela sua demissão, K. seria capaz de inferir facilmente tudo o que quisesse a partir da expressão facial e do comportamento do advogado, mesmo que não pudesse ser induzido a dizer muita coisa. Não estava sequer descartada a possibilidade de K., afinal, ser persuadido de que seria melhor deixar sua defesa a cargo do advogado e retirar a queixa.

Como de costume, a princípio não houve resposta ao toque de K. na porta. "Leni podia ser um pouco mais rápida", pensou K. Mas pelo menos podia ficar aliviado por não haver mais ninguém interferindo, como geralmente acontecia, fosse o homem de camisola ou qualquer outra pessoa que pudesse incomodá-lo. Ao apertar o botão pela segunda vez, K. olhou para a outra porta, mas desta vez ela também permaneceu fechada. Finalmente, dois olhos apareceram na escotilha da porta do advogado, embora não fossem os olhos de Leni. Alguém destrancou a porta, mas permaneceu encostado nela enquanto gritava para dentro: "É ele!", e só então abriu a porta completamente. K. empurrou a porta, pois atrás dele já podia ouvir a chave sendo girada apressadamente na fechadura da porta do outro apartamento. Quando a porta à sua frente finalmente se abriu, ele correu direto para o corredor. Através do corredor que ligava os quartos, viu Leni, para quem o grito de alerta do abridor de portas havia sido direcionado, ainda fugindo de camisola. Ele a encarou por um instante e depois olhou para a pessoa que abrira a porta. Era um homem pequeno e enrugado, com barba cheia, que segurava uma vela na mão. "Você trabalha aqui?", perguntou K. "Não", respondeu o homem, "não pertenço a este lugar, o advogado está apenas me representando, estou aqui a negócios legais." "Sem o seu casaco?", perguntou K., indicando a falta de vestimenta do homem com um gesto de mão. "Oh, me perdoe!", disse o homem, olhando para si mesmo à luz da vela que segurava, como se não tivesse percebido sua aparência até então. "Leni é sua amante?", perguntou K. secamente. Ele havia afastado ligeiramente as pernas, com as mãos, que seguravam o chapéu, atrás das costas. Só por estar usando um sobretudo grosso, sentia-se em vantagem sobre aquele homem magro. "Meu Deus", disse ele e, chocado, ergueu uma das mãos diante do rosto como se em defesa, "não, não, o que você está pensando?" "Você parece bastante honesto", disse K. com um sorriso, "mas venha mesmo assim." K. indicou com o chapéu a direção que o homem deveria seguir e o deixou ir à frente. "Qual é o seu nome, então?", perguntou K. no caminho. "Block. Sou um homem de negócios", disse o homem baixinho, girando enquanto se apresentava, embora K. não o deixasse parar. "Esse é o seu nome verdadeiro?", perguntou K. "Claro que é", respondeu o homem, "por que você duvida?" "Pensei que você pudesse ter algum motivo para manter seu nome em segredo", disse K. Ele se sentia tão à vontade quanto normalmente se sente em terras estrangeiras ao falar com pessoas de posição inferior, guardando tudo sobre si para si, falando apenas casualmente sobre os interesses do outro, capaz de elevá-lo a um nível acima do seu próprio, mas também capaz, à vontade,para deixá-lo cair novamente. K. parou à porta do escritório do advogado, abriu-a e, para o empresário que obedientemente se adiantara, gritou: "Não tão depressa! Traga luz aqui!" K. pensou que Leni pudesse estar escondida ali, então deixou o empresário procurar em todos os cantos, mas a sala estava vazia. Em frente ao retrato do juiz, K. segurou o suspensório do empresário para impedi-lo de continuar. "Você o conhece?", perguntou, apontando para cima com o dedo. O empresário ergueu a vela, piscou enquanto olhava para cima e disse: "É um juiz." "Um juiz importante?", perguntou K., e ficou ao lado, em frente ao empresário, para observar a impressão que o retrato lhe causava. O empresário olhava para cima com admiração. "Ele é um juiz importante." "Você não tem muita perspicácia", disse K. "Ele é o mais insignificante dos juízes examinadores." "Agora me lembro", disse o empresário, abaixando a vela, "já me disseram isso." "Claro que sabe", exclamou K., "Eu tinha me esquecido, é claro que você já deve ter sido avisado." "Mas por quê, por quê?", perguntou o empresário, avançando em direção à porta, impulsionado pelas mãos de K. Do lado de fora, no corredor, K. disse: "Você sabe onde Leni está escondida, sabe?" "Escondida?", disse o empresário, "Não, mas ela pode estar na cozinha preparando sopa para o advogado." "Por que você não disse isso imediatamente?", perguntou K. "Eu ia levá-lo até lá, mas você me chamou de volta", respondeu o empresário, como se estivesse confuso com as ordens contraditórias. "Você se acha muito esperto, não é?", disse K., "agora me leve até lá!" K. nunca tinha estado na cozinha; ela era surpreendentemente grande e muito bem equipada. Só o fogão era três vezes maior que os fogões normais, mas não era possível ver nenhum detalhe além disso, já que a cozinha estava iluminada apenas por uma pequena lâmpada pendurada na entrada. Em frente ao fogão estava Leni, com seu avental branco de sempre, quebrando ovos em uma panela sobre uma lamparina a álcool. "Boa noite, Josef", disse ela, lançando um olhar de soslaio. "Boa noite", respondeu K., apontando com uma das mãos para uma cadeira no canto onde o empresário deveria se sentar, e ele de fato se sentou. K., porém, aproximou-se bastante de Leni por trás, inclinou-se sobre seu ombro e perguntou: "Quem é este homem?". Leni passou um braço em volta de K. enquanto mexia a sopa com a outra mão, puxou-o para perto de si e disse: "Ele é um sujeito lamentável, um pobre empresário chamado Block. Olhe só para ele". Os dois olharam por cima dos ombros. O empresário estava sentado na cadeira para a qual K. o havia indicado.Ele havia apagado a vela cuja luz não era mais necessária e pressionado o pavio com os dedos para conter a fumaça. "Você estava de camisola", disse K., colocando a mão na cabeça dela e virando-a de volta para o fogão. Ela ficou em silêncio. "Ele é seu amante?", perguntou K. Ela estava prestes a pegar a panela de sopa, mas K. segurou suas duas mãos e disse: "Responda-me!". Ela disse: "Venha ao escritório, eu explico tudo para você". "Não", disse K., "quero que você explique aqui". Ela o abraçou e quis beijá-lo. K., porém, a afastou e disse: "Não quero que você me beije agora". "Josef", disse Leni, olhando para K. suplicante, mas francamente nos olhos, "você não vai ficar com ciúmes do Sr. Block agora, vai? Rudi", disse ela então, virando-se para o empresário, "me ajude, por favor. Estou sendo suspeita de algo, você pode ver isso, deixe a vela em paz". Parecia que o Sr. Block não estava prestando atenção, mas ele estava observando atentamente. "Nem sei por que você estaria com ciúmes", disse ele ingenuamente. "Nem eu, na verdade", disse K., olhando para o empresário com um sorriso. Leni riu alto e, enquanto K. estava distraído, aproveitou a oportunidade para abraçá-lo e sussurrar: "Deixe-o em paz agora, você pode ver que tipo de pessoa ele é. Tenho ajudado um pouco porque ele é um cliente importante do advogado, e nada mais. E você? Quer falar com o advogado a esta hora? Ele não está se sentindo muito bem hoje, mas se quiser, posso dizer a ele que você está aqui. Mas você pode passar a noite comigo, com certeza. Faz tanto tempo desde a última vez que você esteve aqui, que até o advogado perguntou por você. Não negligencie seu caso! E tenho algumas coisas para lhe contar que descobri. Mas agora, antes de mais nada, tire o casaco!" Ela o ajudou a tirar o casaco, tirou o chapéu da cabeça dele, correu com as coisas para o corredor para pendurá-las e depois voltou correndo para pegar a sopa. "Quer que eu diga a ele que você chegou logo ou que eu leve a sopa primeiro?" "Diga a ele que cheguei primeiro", disse K. Ele estava de mau humor; originalmente, pretendia ter uma conversa detalhada sobre seus negócios com Leni, especialmente sobre a questão de avisar o advogado, mas agora não queria mais por causa da presença do empresário. Agora, ele considerava seu assunto importante demais para deixar aquele pequeno empresário participar e talvez mudar algumas de suas decisões, então chamou Leni de volta, mesmo ela já estando a caminho do escritório do advogado. "Leve a sopa primeiro", disse ele, "quero que ele recupere as forças para a conversa comigo, ele vai precisar." "Você também é cliente do advogado, não é?"— disse o empresário baixinho do seu canto, como se estivesse tentando descobrir o que estava acontecendo. A resposta, porém, não foi bem recebida. — Que negócios são esses? — perguntou K., e Leni respondeu: — Pode ficar quieto? Primeiro vou levar a sopa para ele, então? — E despejou a sopa num prato. — A única preocupação é que ele durma logo depois de comer. — O que eu tenho para lhe dizer vai mantê-lo acordado — disse K., que ainda queria insinuar que pretendia fazer negociações importantes com o advogado. Ele queria que Leni lhe perguntasse o que era e só então lhe pedisse conselhos. Mas, em vez disso, ela simplesmente cumpriu a ordem que ele lhe dera. Quando se aproximou dele com o prato, roçou-o deliberadamente e sussurrou: — Vou dizer a ele que você está aqui assim que ele terminar a sopa, para que eu possa te chamar de volta o mais rápido possível. — Vá — disse K., — vá. — Seja um pouco mais amigável — disse ela e, ainda segurando o prato, virou-se completamente mais uma vez. porta.

K. observou-a enquanto ela se afastava; a decisão final fora tomada: o advogado seria demitido. Provavelmente, fora melhor que ele não tivesse discutido mais o assunto com Leni antes; ela mal compreendia a complexidade da situação e certamente o teria aconselhado contra a demissão, talvez até o impedindo desta vez. Ele permaneceria em dúvida e inquieto, e acabaria por tomar a decisão de qualquer maneira, pois era algo inevitável. Quanto antes fosse tomada, menos danos seriam causados. Além disso, talvez o empresário tivesse algo a dizer sobre o assunto.

K. se virou, o empresário mal percebeu, pois estava prestes a se levantar. "Fique onde está", disse K., puxando uma cadeira para perto dele. "O senhor é cliente do advogado há muito tempo?", perguntou K. "Sim", respondeu o empresário, "muito tempo." "Há quantos anos ele o representa?" "Não sei o que você quer dizer", disse o empresário. "Ele é meu advogado empresarial — eu compro e vendo cereais — desde que assumi o negócio, há uns vinte anos. Mas talvez você esteja se referindo ao meu próprio julgamento, no qual ele me representa desde o início, há mais de cinco anos. Sim, bem mais de cinco anos", acrescentou, tirando uma pasta antiga do bolso. "Tenho tudo anotado; posso lhe dizer as datas exatas, se quiser. É tão difícil lembrar de tudo. Provavelmente, meu julgamento já dura muito mais tempo, começou logo depois da morte da minha esposa, e já faz mais de cinco anos e meio." K. aproximou-se dele. "Então o advogado também atua em casos jurídicos comuns, é isso?", perguntou. Essa combinação de direito penal e comercial pareceu surpreendentemente reconfortante para K. "Ah, sim", disse o empresário, e então sussurrou: "Dizem até que ele é mais eficiente em direito do que em outras áreas." Mas então ele pareceu se arrepender de ter dito isso, colocou a mão no ombro de K. e disse: "Por favor, não me entregue a ele, tá bom?" K. deu um tapinha na coxa para tranquilizá-lo e disse: "Não, eu não traio as pessoas." "Ele pode ser tão vingativo, sabe?", disse o empresário. "Tenho certeza de que ele não fará nada contra um cliente tão fiel quanto você", disse K. "Ah, talvez faça", disse o empresário, "quando ele fica bravo, não importa quem seja, e de qualquer forma, eu não sou realmente fiel a ele." "E então?", perguntou K. "Não sei se devo te contar", disse o empresário hesitante. "Acho que não tem problema", disse K. "Bem, então", disse o empresário, "vou te contar uma parte, mas você também terá que me contar um segredo, aí podemos nos apoiar mutuamente com o advogado." "Você é muito cuidadoso", disse K., "mas vou lhe contar um segredo que o deixará completamente tranquilo. Agora me diga, de que maneira você foi infiel ao advogado?" "Eu...", disse o empresário hesitante, e num tom como se estivesse confessando algo desonroso, "...contratei outros advogados além dele." "Isso não é tão grave", disse K., um pouco decepcionado. "É sim", disse o empresário, que estivera com alguma dificuldade para respirar desde que fizera a confissão, mas que agora,Após ouvir o comentário de K., o empresário começou a sentir mais confiança nele. "Isso não é permitido. E é ainda mais proibido contratar advogados mesquinhos quando você já tem um competente. E foi exatamente isso que eu fiz; além dele, tenho cinco advogados mesquinhos." "Cinco!" exclamou K., surpreso com o número. "Cinco advogados além deste?" O empresário assentiu. "Estou até negociando com um sexto." "Mas por que você precisa de tantos advogados?" perguntou K. "Preciso de todos eles", disse o empresário. "Você se importaria de me explicar?" perguntou K. "Com prazer", disse o empresário. "Acima de tudo, não quero perder meu caso, bem, isso é óbvio. Então, isso significa que não posso negligenciar nada que possa me ser útil; mesmo que haja pouca esperança de que algo específico seja útil, não posso simplesmente jogá-lo fora. Portanto, tudo o que tenho, coloquei em prática no meu caso. Retirei todo o dinheiro da minha empresa, por exemplo, os escritórios da minha empresa costumavam ocupar quase um andar inteiro, mas agora tudo o que preciso é de uma pequena sala nos fundos, onde trabalho com um aprendiz. Não foi apenas o gasto do dinheiro que causou a dificuldade, é claro, teve muito mais a ver com o fato de eu não estar trabalhando na empresa tanto quanto antes. Se você quer se dedicar ao seu julgamento, não tem muito tempo para mais nada." "Então você também está trabalhando no tribunal?", perguntou K. "É exatamente sobre isso que quero aprender mais." "Não posso lhe dizer muito sobre isso", disse o empresário. "No início, eu também tentei, mas logo tive que desistir. É muito desgastante e não adianta muito. Além disso, descobri que era praticamente impossível trabalhar lá e negociar, pelo menos para mim. É um esforço enorme ficar sentado esperando. Você sabe como é o clima naqueles escritórios." "Então, como você sabe que eu estive lá?", perguntou K. "Eu estava na sala de espera quando você passou por lá." "Que coincidência!", exclamou K., totalmente absorto e esquecendo-se de como o empresário lhe parecera ridículo antes. "Então você me viu! Você estava na sala de espera quando eu passei por lá. Sim, eu passei por lá uma vez." "Não é uma coincidência tão grande assim", disse o empresário. "Eu vou lá quase todos os dias." "Imagino que terei que ir lá com bastante frequência agora", disse K., "embora eu dificilmente possa esperar o mesmo respeito que recebi naquela época. Todos se levantaram para me defender. Devem ter pensado que eu era um juiz." "Não", disse o empresário, "estávamos cumprimentando o funcionário do tribunal. Sabíamos que o senhor era réu. Esse tipo de notícia se espalha muito rápido." "Então vocês já sabiam disso", disse K."A maneira como me comportei deve ter lhe parecido muito arrogante. Você me criticou por isso depois?" "Não", disse o empresário, "muito pelo contrário. Foi pura estupidez." "O que você quer dizer com 'estupidez'?" perguntou K. "Por que você está perguntando sobre isso?" disse o empresário, com certa irritação. "Você ainda parece não conhecer as pessoas de lá e pode interpretar tudo errado. Não se esqueça que em processos como este sempre surgem muitos assuntos diferentes para discutir, coisas que você simplesmente não consegue entender apenas com a razão; você fica muito cansado e distraído para a maioria das coisas e, em vez disso, as pessoas recorrem à superstição. Estou falando dos outros, mas eu mesmo não sou melhor. Uma dessas superstições, por exemplo, é que você pode aprender muito sobre o resultado do caso de um réu olhando para o rosto dele, especialmente o formato dos lábios. Há muitos que acreditam nisso, e disseram que podiam ver pelo formato dos seus lábios que você certamente seria considerado culpado muito em breve. Repito que tudo isso é apenas uma superstição ridícula e, na maioria dos casos, é completamente desmentida pelos fatos, mas quando você vive nessa sociedade, é difícil se conter diante de crenças como essa. Pense no efeito que essa superstição pode ter. Você conversou com um deles lá, não é? Ele mal conseguiu lhe dar uma resposta. Há muitas Há muitas coisas que podem te confundir, é claro, mas uma delas, para ele, era a aparência dos seus lábios. Ele nos contou depois que achava que conseguia ver algo nos seus lábios que o condenaria também. "Nos meus lábios?", perguntou K., tirando um espelho de bolso e se examinando. "Não vejo nada de especial nos meus lábios. Você vê?" "Nem eu", disse o empresário, "nada mesmo." "Essas pessoas são tão supersticiosas!", exclamou K. "Não foi isso que eu acabei de te dizer?", perguntou o empresário. "Então vocês têm tanto contato assim, trocando opiniões?", disse K. "Eu me mantive completamente afastado até agora." "Eles normalmente não têm muito contato uns com os outros", disse o empresário, "seria impossível, são muitos. E também não têm muito em comum. Se um grupo deles acha que encontrou algo em comum, logo percebe que estava enganado. Não há nada que se possa fazer em grupo quando se trata do tribunal. Cada caso é examinado separadamente, o tribunal é muito minucioso. Portanto, não há nada a ganhar formando um grupo, apenas às vezes um indivíduo consegue algo em segredo; e só quando isso acontece é que os outros ficam sabendo; ninguém sabe como foi feito. Então não há senso de união, você encontra pessoas de vez em quando nas salas de espera, mas não conversamos muito lá."As crenças supersticiosas foram estabelecidas há muito tempo e se espalharam sozinhas." "Eu vi aqueles senhores na sala de espera", disse K., "parecia tão inútil para eles estarem esperando daquela maneira." "Esperar não é inútil", disse o empresário, "só é inútil se você tentar interferir. Eu lhe disse agora mesmo que tenho cinco advogados além deste. Você pode pensar — ​​eu mesmo pensei isso a princípio — que eu poderia deixar tudo inteiramente nas mãos deles agora. Isso seria um grande engano. Posso delegar menos responsabilidades a eles do que quando tinha apenas um." "Talvez você não entenda isso, não é?" "Não", disse K., e para acalmar o empresário, que estava falando muito rápido, colocou a mão sobre a dele para tranquilizá-lo, "mas eu gostaria de pedir que você falasse um pouco mais devagar, são muitas coisas importantes para mim, e não consigo acompanhar exatamente o que você está dizendo." "Você tem toda a razão em me lembrar disso", disse o empresário, "você é novo nisso tudo, um júnior. Seu julgamento já tem seis meses, não é? Sim, eu ouvi falar dele. Um caso tão recente!" Mas eu já pensei em todas essas coisas inúmeras vezes, para mim são as coisas mais óbvias do mundo." "Você deve estar feliz que seu julgamento já tenha avançado tanto, não é?" perguntou K., sem querer perguntar diretamente sobre a situação do empresário, mas de qualquer forma não obteve uma resposta clara. "Sim, estou trabalhando no meu julgamento há cinco anos", disse o empresário, com a cabeça baixa, "isso não é pouca coisa." Então ele ficou em silêncio por um tempo. K. ficou atento para ver se Leni estava voltando. Por um lado, ele não queria que ela voltasse muito cedo, pois ainda tinha muitas perguntas a fazer e não queria que ela o encontrasse naquela conversa íntima com o empresário, mas por outro lado, o irritava que ela ficasse tanto tempo com o advogado enquanto K. estava presente, muito mais tempo do que o necessário para lhe trazer a sopa. "Eu ainda me lembro exatamente", o empresário começou novamente, e K. imediatamente lhe deu toda a sua atenção, "quando meu caso era tão antigo quanto o seu é agora." "Eu só tinha um advogado naquela época, mas não estava muito satisfeito com ele." "Agora vou descobrir tudo", pensou K., assentindo vigorosamente como se pudesse, assim, encorajar o empresário a revelar tudo o que valia a pena saber. "Meu caso", continuou o empresário, "não avançou nada. Houve algumas audiências e eu compareci a todas, reuni documentos, entreguei todos os meus livros contábeis ao tribunal — o que depois descobri ser totalmente desnecessário —, corri de um lado para o outro para falar com o advogado, e ele também apresentou vários documentos ao tribunal..." "Vários documentos?", perguntou K. "Sim, exatamente", disse o empresário."Isso é muito importante para mim", disse K., "no meu caso, ele ainda está trabalhando no primeiro conjunto de documentos. Ele ainda não fez nada. Agora vejo que ele tem me negligenciado de forma vergonhosa." "Pode haver muitos bons motivos para que os primeiros documentos ainda não estejam prontos", disse o empresário, "e, de qualquer forma, descobri mais tarde que os que ele me apresentou eram completamente inúteis. Eu mesmo li um deles; um dos funcionários do tribunal foi muito prestativo. Era muito erudito, mas não dizia absolutamente nada. Havia principalmente muito latim, que eu não entendo, depois páginas e páginas de apelos genéricos ao tribunal, depois muita bajulação a certos funcionários, que não foram nomeados, mas qualquer pessoa familiarizada com o tribunal deve ter adivinhado quem eram, depois havia autoelogios do advogado, nos quais ele se humilhou perante o tribunal de uma forma absolutamente desprezível, e depois investigações intermináveis ​​de casos do passado que supostamente eram semelhantes ao meu. Embora, pelo que pude acompanhar, essas investigações tivessem sido conduzidas com muito cuidado. Agora, não quero criticar o trabalho do advogado com tudo isso, e o documento que li foi apenas um de muitos, mas mesmo assim, E isto é algo que devo dizer: naquela época, eu não conseguia ver nenhum progresso no meu julgamento. "E que tipo de progresso você esperava?" "Essa é uma pergunta muito sensata", disse o empresário com um sorriso. "É muito raro vermos qualquer progresso nesses processos. Mas eu não sabia disso na época. Sou um empresário, muito mais naquela época do que agora, e queria ver algum progresso tangível. Tudo deveria estar caminhando para uma conclusão ou, pelo menos, deveria estar avançando de alguma forma, de acordo com as regras. Em vez disso, havia apenas mais audiências, e a maioria delas repetia os mesmos procedimentos. Eu sabia todas as respostas de cor, como se estivesse em um culto religioso. Havia mensageiros do tribunal vindo me visitar no trabalho várias vezes por semana, ou em casa, ou em qualquer outro lugar onde pudessem me encontrar. Isso era muito perturbador, é claro (mas pelo menos agora as coisas estão melhores nesse aspecto, é muito menos perturbador quando eles entram em contato por telefone). Rumores sobre o meu julgamento começaram a se espalhar até mesmo entre alguns dos meus parceiros comerciais, especialmente meus parentes. Então, eu estava sofrendo de várias maneiras, mas ainda não havia o menor sinal de que a primeira audiência fosse acontecer. O julgamento estava próximo. Então, fui ao advogado e reclamei. Ele me explicou tudo detalhadamente, mas se recusou a fazer qualquer coisa que eu pedisse. Disse que ninguém tem influência sobre o andamento do julgamento e que insistir em algo nos documentos apresentados — como eu estava pedindo — era simplesmente impensável e prejudicaria tanto a ele quanto a mim.Pensei comigo mesmo: o que este advogado não pode ou não quer fazer, outro advogado fará. Então, procurei outros advogados. E antes que você diga algo: nenhum deles pediu uma data definida para o julgamento principal e nenhum deles conseguiu, e de qualquer forma, com exceção de uma coisa que mencionarei em breve, é realmente impossível, isso é algo sobre o qual este advogado não me enganou; mas, além disso, eu não tinha motivos para me arrepender de ter procurado outros advogados. Talvez você já tenha ouvido o Dr. Huld falar sobre os advogados mesquinhos, ele provavelmente os descreveu como muito desprezíveis, e ele está certo, eles são desprezíveis. Mas quando ele fala deles e os compara consigo mesmo e com seus colegas, há um pequeno erro em seu discurso, e, apenas por curiosidade, vou lhe contar. Quando ele fala dos advogados com quem convive, ele os diferencia chamando-os de "grandes advogados". Isso está errado. Qualquer um pode se autodenominar "grande" se quiser, é claro, mas, neste caso, somente o uso do tribunal pode fazer essa distinção. Veja bem, o tribunal diz que, além dos advogados mesquinhos, existem também os advogados menores e os grandes advogados. Este e seus colegas são apenas advogados menores, e a diferença de hierarquia entre eles e os grandes advogados, dos quais eu só ouvi falar e nunca vi, é incomparavelmente maior do que entre os advogados menores e os desprezados advogados mesquinhos. "Os grandes advogados?", perguntou K. "Quem são eles, então? Como se entra em contato com eles?" "Você nunca ouviu falar deles, então?", disse o empresário. "Quase ninguém que foi acusado não passa um bom tempo sonhando com os grandes advogados depois de ouvir falar deles. É melhor você não se deixar enganar dessa forma. Eu não sei quem são os grandes advogados e provavelmente não há como contatá-los." Não conheço nenhum caso em que possa afirmar com certeza que eles tenham participado. Eles defendem muita gente, mas você não consegue contatá-los por conta própria; eles só defendem quem querem defender. E não creio que alguma vez aceitem casos que já não tenham passado pelos tribunais de primeira instância. De qualquer forma, é melhor não pensar neles, pois, se você pensar, as discussões com os outros advogados, todos os seus conselhos e tudo o que eles conseguem realizar, parecerão tão desagradáveis ​​e inúteis. Eu mesmo passei por isso; só queria jogar tudo para o alto, ficar em casa na cama e não ouvir mais nada sobre o assunto. Mas isso, claro, seria a coisa mais estúpida que você poderia fazer, e você também não ficaria em paz na cama por muito tempo. "Então você não estava pensando nos grandes advogados naquela época?", perguntou K. "Não por muito tempo", disse o empresário, e sorriu novamente. "Receio que não se possa esquecê-los completamente."especialmente à noite, quando esses pensamentos vêm com tanta facilidade. Mas eu queria resultados imediatos naquela época, então procurei advogados de ocasião."

"Olha só vocês dois, encolhidos juntos!" exclamou Leni ao voltar com o prato e parar na porta. De fato, estavam sentados bem próximos; se um deles virasse a cabeça um pouco, esbarraria na do outro. O empresário não só era muito baixo, como também se sentava curvado, obrigando K. a se abaixar para ouvir tudo. "Ainda não!" disse K., virando Leni, com a mão ainda sobre a do empresário, inquieta. "Ele queria que eu contasse sobre o meu julgamento", disse o empresário a Leni. "Continue, então, continue", respondeu ela. Falava com o empresário com carinho, mas ao mesmo tempo com condescendência. K. não gostou disso; começara a perceber que o homem tinha algum valor, afinal, pelo menos tinha experiência e estava disposto a compartilhá-la. Leni provavelmente estava enganada a seu respeito. Ele a observou com irritação enquanto Leni tirava a vela da mão do empresário — que ele segurava o tempo todo —, limpava a mão dele com o avental e se ajoelhava ao lado dele para raspar a cera que pingara na calça. "Você ia me contar sobre os advogados de ocasião", disse K., afastando a mão de Leni sem dizer mais nada. "O que há de errado com você hoje?", perguntou Leni, dando-lhe um leve tapinha e continuando o que estava fazendo. "Sim, os advogados de ocasião", disse o empresário, levando a mão à testa como se estivesse pensando profundamente. K., querendo ajudá-lo, disse: "Você queria resultados imediatos e por isso procurou os advogados de ocasião". "Sim, é isso mesmo", disse o empresário, mas não prosseguiu com o que estava dizendo. "Talvez ele não queira falar sobre isso na frente da Leni", pensou K., reprimindo a impaciência de ouvir o resto imediatamente, e parou de insistir.

"Você já disse a ele que estou aqui?", perguntou ele a Leni. "Claro que sim", respondeu ela. "Ele está esperando por você. Deixe o Block em paz agora, você pode falar com ele depois. Ele ainda estará aqui." K. ainda hesitou. "Você ainda estará aqui?", perguntou ao empresário, querendo ouvir a resposta dele e não querendo que Leni falasse do empresário como se ele não estivesse ali. Ele estava cheio de ressentimento secreto contra Leni naquele dia. E, mais uma vez, foi apenas Leni quem respondeu. "Ele costuma dormir aqui." "Ele dorme aqui?", exclamou K. Ele havia pensado que o empresário apenas o esperaria ali enquanto ele resolvia rapidamente seus negócios com o advogado, e então eles sairiam juntos para discutir tudo detalhadamente e sem interrupções. "Sim", disse Leni, "nem todos são como você, Josef, que podem ver o advogado a qualquer hora. Nem se surpreenda que o advogado, mesmo estando doente, ainda o receba às onze da noite. Você dá muita importância ao que seus amigos fazem por você. Bem, seus amigos, ou pelo menos eu, gostamos de fazer coisas por você. Não quero nem preciso de mais agradecimentos além do fato de você gostar de mim." "Gostar de você?", pensou K. a princípio, e só então se lembrou: "Bem, sim, eu gosto dela." Mesmo assim, o que ele disse, esquecendo todo o resto, foi: "Ele me recebe porque sou seu cliente. Se eu precisasse da ajuda de qualquer outra pessoa, teria que implorar e demonstrar gratidão sempre que fizesse alguma coisa." "Ele está muito mal-humorado hoje, não é?", perguntou Leni ao empresário. "Agora sou eu que não estou aqui", pensou K., e quase perdeu a paciência com o empresário quando, com a mesma grosseria de Leni, disse: "O advogado também tem outros motivos para recebê-lo. O caso dele é muito mais interessante que o meu. E ainda está no começo, provavelmente não avançou muito, então o advogado ainda gosta de lidar com ele. Isso tudo vai mudar mais tarde." "É, é", disse Leni, olhando para o empresário e rindo. "Ele não mede palavras!" Ela disse, virando-se para K. "Você não pode acreditar em uma palavra do que ele diz. Ele é tão falador quanto doce. Talvez seja por isso que o advogado não o suporta. Pelo menos, ele só o vê quando está de bom humor. Eu já tentei muito mudar isso, mas é impossível. Pense bem, há vezes em que eu digo a ele que Block está aqui e ele só o recebe três dias depois. E se Block não estiver presente quando é chamado, tudo está perdido e tudo tem que começar do zero. É por isso que deixo Block dormir aqui; não seria a primeira vez que o Dr. Huld quer vê-lo à noite. Então, agora Block está preparado para isso. Às vezes, quando ele sabe que Block ainda está aqui, ele até muda de ideia sobre deixá-lo entrar para vê-lo." K.Leni olhou para o empresário com um olhar interrogativo. Este assentiu e, embora tivesse falado abertamente com K. mais cedo, pareceu confuso e envergonhado ao dizer: "Sim, mais tarde você se torna muito dependente do seu advogado." "Ele só está fingindo que se importa", disse Leni. "Ele gosta de dormir aqui, na verdade, ele sempre diz isso." Ela foi até uma pequena porta e a empurrou. "Você quer ver o quarto dele?", perguntou. K. foi até o quarto baixo e sem janelas e olhou pela porta. O quarto continha uma cama estreita que o ocupava completamente, de modo que para entrar na cama era preciso escalar a cabeceira. Na cabeceira da cama havia um nicho na parede onde, meticulosamente arrumados, estavam uma vela, um frasco de tinta e uma caneta com um maço de papéis que provavelmente tinham a ver com o julgamento. "Você dorme no quarto da empregada?", perguntou K., enquanto voltava para o empresário. "Leni me deixou ficar com ele", respondeu o empresário, "tem muitas vantagens." K. olhou para ele demoradamente; sua primeira impressão do empresário talvez não tivesse sido correta; ele tinha experiência, pois seu julgamento já havia durado bastante tempo, mas pagara um preço alto por essa experiência. De repente, K. não conseguiu mais suportar a visão do empresário. "Então leve-o para a cama!", gritou para Leni, que pareceu compreendê-lo. Quanto a si mesmo, queria ir até o advogado e, ao demiti-lo, livrar-se não só do advogado, mas também de Leni e do empresário. Mas, antes que chegasse à porta, o empresário falou com ele gentilmente. "Com licença, senhor", disse ele, e K. olhou em volta, irritado. "O senhor se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante, de onde estava sentado. "O senhor ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., enquanto olhava para Leni, que o observava atentamente, para verificar se estava tudo bem. "Então escute; já não é nenhum segredo. Vou ver o advogado agora para demiti-lo." "Ele está demitindo ele!" gritou o empresário, saltando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Ele continuava gritando: "Ele está demitindo o advogado dele!" Leni tentou ir atrás de K., mas o empresário a impediu, então ela o empurrou com os punhos. Em seguida, ainda com as mãos cerradas em punhos, ela correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Ele quase havia fechado a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele apertou tanto o pulso dela que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar na sala imediatamente, e K. trancou a porta com a chave.K. pareceu confuso e envergonhado ao dizer: "Sim, mais tarde você se torna muito dependente do seu advogado." "Ele só está fingindo se importar", disse Leni. "Ele gosta de dormir aqui, na verdade, ele sempre diz isso." Ela foi até uma pequena porta e a empurrou, abrindo-a. "Você quer ver o quarto dele?", perguntou. K. foi até o quarto baixo e sem janelas e olhou pela porta. O quarto continha uma cama estreita que o ocupava completamente, de modo que para entrar na cama era preciso escalar o poste. Na cabeceira da cama havia um nicho na parede onde, meticulosamente arrumados, estavam uma vela, um frasco de tinta e uma caneta com um maço de papéis que provavelmente tinham a ver com o julgamento. "Você dorme no quarto da empregada?", perguntou K., enquanto voltava para o empresário. "Leni me deixou ficar com ele", respondeu o empresário, "tem muitas vantagens." K. olhou para ele demoradamente; sua primeira impressão do empresário talvez não tivesse sido correta; Ele tinha experiência, pois seu julgamento já havia durado muito tempo, mas pagara um preço alto por essa experiência. De repente, K. não conseguiu mais suportar a visão do empresário. "Então leve-o para a cama!", gritou para Leni, que pareceu compreendê-lo. Quanto a si mesmo, queria ir até o advogado e, ao demiti-lo, livrar-se não só do advogado, mas também de Leni e do empresário. Mas, antes que chegasse à porta, o empresário falou com ele gentilmente. "Com licença, senhor", disse, e K. olhou em volta, irritado. "O senhor se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante, de onde estava sentado. "O senhor ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., enquanto olhava para Leni, que o observava atentamente, para verificar se estava tudo bem. "Então escute; já não é segredo nenhum. Vou ver o advogado agora para demiti-lo." "Ele está demitindo-o!" "Ele está demitindo o advogado!", gritou o empresário, saltando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Leni tentou ir atrás de K., mas o empresário a impediu, e ela o empurrou com os punhos. Ainda com as mãos cerradas em punhos, correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Quase fechou a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele apertou tanto seu pulso que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar na sala imediatamente, e K. trancou a porta com a chave.K. pareceu confuso e envergonhado ao dizer: "Sim, mais tarde você se torna muito dependente do seu advogado." "Ele só está fingindo se importar", disse Leni. "Ele gosta de dormir aqui, na verdade, ele sempre diz isso." Ela foi até uma pequena porta e a empurrou, abrindo-a. "Você quer ver o quarto dele?", perguntou. K. foi até o quarto baixo e sem janelas e olhou pela porta. O quarto continha uma cama estreita que o ocupava completamente, de modo que para entrar na cama era preciso escalar o poste. Na cabeceira da cama havia um nicho na parede onde, meticulosamente arrumados, estavam uma vela, um frasco de tinta e uma caneta com um maço de papéis que provavelmente tinham a ver com o julgamento. "Você dorme no quarto da empregada?", perguntou K., enquanto voltava para o empresário. "Leni me deixou ficar com ele", respondeu o empresário, "tem muitas vantagens." K. olhou para ele demoradamente; sua primeira impressão do empresário talvez não tivesse sido correta; Ele tinha experiência, pois seu julgamento já havia durado muito tempo, mas pagara um preço alto por essa experiência. De repente, K. não conseguiu mais suportar a visão do empresário. "Então leve-o para a cama!", gritou para Leni, que pareceu compreendê-lo. Quanto a si mesmo, queria ir até o advogado e, ao demiti-lo, livrar-se não só do advogado, mas também de Leni e do empresário. Mas, antes que chegasse à porta, o empresário falou com ele gentilmente. "Com licença, senhor", disse, e K. olhou em volta, irritado. "O senhor se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante, de onde estava sentado. "O senhor ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., enquanto olhava para Leni, que o observava atentamente, para verificar se estava tudo bem. "Então escute; já não é segredo nenhum. Vou ver o advogado agora para demiti-lo." "Ele está demitindo-o!" "Ele está demitindo o advogado!", gritou o empresário, saltando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Leni tentou ir atrás de K., mas o empresário a impediu, e ela o empurrou com os punhos. Ainda com as mãos cerradas em punhos, correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Quase fechou a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele apertou tanto seu pulso que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar na sala imediatamente, e K. trancou a porta com a chave.Ela foi até uma portinha e a empurrou. "Quer ver o quarto dele?", perguntou. K. foi até o quarto baixo e sem janelas e espiou pela porta. O quarto continha uma cama estreita que o preenchia completamente, de modo que para entrar na cama era preciso escalar o poste. Na cabeceira da cama havia um nicho na parede onde, meticulosamente arrumados, estavam uma vela, um frasco de tinta e uma caneta com um maço de papéis que provavelmente tinham a ver com o julgamento. "Você dorme no quarto da empregada?", perguntou K., enquanto voltava para o homem de negócios. "Leni me deixou ficar com ele", respondeu o homem de negócios, "tem muitas vantagens". K. olhou para ele demoradamente; sua primeira impressão do homem de negócios talvez não tivesse sido correta; ele tinha experiência, pois seu julgamento já durava muito tempo, mas pagara um preço alto por essa experiência. De repente, K. não conseguiu mais suportar a visão do homem de negócios. "Então leve-o para a cama!", gritou para Leni, que pareceu entender. Ele queria ir até o advogado e, dispensando-o, livrar-se não só do advogado, mas também de Leni e do empresário. Mas, antes que chegasse à porta, o empresário falou com ele gentilmente. "Com licença, senhor", disse ele, e K. olhou em volta, irritado. "O senhor se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante. "O senhor ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., enquanto olhava para Leni, que o observava atentamente, para ver se estava tudo bem. "Então escute; já não é nenhum segredo." "Vou falar com o advogado agora para demiti-lo." "Ele está demitindo ele!" gritou o empresário, pulando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Ele continuava gritando: "Ele está demitindo o advogado dele!" Leni tentou ir atrás de K., mas o empresário a impediu, então ela o empurrou com os punhos. Em seguida, ainda com as mãos cerradas em punhos, ela correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Ele quase havia fechado a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele apertou tanto o pulso dela que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar na sala imediatamente, e K. trancou a porta com a chave.Ela foi até uma portinha e a empurrou. "Quer ver o quarto dele?", perguntou. K. foi até o quarto baixo e sem janelas e espiou pela porta. O quarto continha uma cama estreita que o preenchia completamente, de modo que para entrar na cama era preciso escalar o poste. Na cabeceira da cama havia um nicho na parede onde, meticulosamente arrumados, estavam uma vela, um frasco de tinta e uma caneta com um maço de papéis que provavelmente tinham a ver com o julgamento. "Você dorme no quarto da empregada?", perguntou K., enquanto voltava para o homem de negócios. "Leni me deixou ficar com ele", respondeu o homem de negócios, "tem muitas vantagens". K. olhou para ele demoradamente; sua primeira impressão do homem de negócios talvez não tivesse sido correta; ele tinha experiência, pois seu julgamento já durava muito tempo, mas pagara um preço alto por essa experiência. De repente, K. não conseguiu mais suportar a visão do homem de negócios. "Então leve-o para a cama!", gritou para Leni, que pareceu entender. Ele queria ir até o advogado e, dispensando-o, livrar-se não só do advogado, mas também de Leni e do empresário. Mas, antes que chegasse à porta, o empresário falou com ele gentilmente. "Com licença, senhor", disse ele, e K. olhou em volta, irritado. "O senhor se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante. "O senhor ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., enquanto olhava para Leni, que o observava atentamente, para ver se estava tudo bem. "Então escute; já não é nenhum segredo." "Vou falar com o advogado agora para demiti-lo." "Ele está demitindo ele!" gritou o empresário, pulando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Ele continuava gritando: "Ele está demitindo o advogado dele!" Leni tentou ir atrás de K., mas o empresário a impediu, então ela o empurrou com os punhos. Em seguida, ainda com as mãos cerradas em punhos, ela correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Ele quase havia fechado a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele apertou tanto o pulso dela que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar na sala imediatamente, e K. trancou a porta com a chave.e uma caneta com um maço de papéis que provavelmente tinham a ver com o julgamento. "Você dorme no quarto da empregada?", perguntou K., enquanto voltava para perto do empresário. "A Leni me deixou ficar com ele", respondeu o empresário, "tem muitas vantagens". K. olhou para ele demoradamente; sua primeira impressão do empresário talvez não tivesse sido correta; ele tinha experiência, pois seu julgamento já durava muito tempo, mas pagara um preço alto por essa experiência. De repente, K. não conseguiu mais suportar a visão do empresário. "Então leve-o para a cama!", gritou para Leni, que pareceu entendê-lo. Quanto a si mesmo, queria ir até o advogado e, dispensando-o, livrar-se não só do advogado, mas também de Leni e do empresário. Mas antes que chegasse à porta, o empresário falou com ele gentilmente. "Com licença, senhor", disse ele, e K. olhou em volta, irritado. "Você se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante, de onde estava sentado. "Você ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., lançando um olhar para Leni, que o observava atentamente, como se estivesse checando se estava tudo bem. "Então escute; não é mais segredo nenhum. Vou falar com o advogado agora para demiti-lo." "Ele vai demiti-lo!" gritou o empresário, pulando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Ele continuava gritando: "Ele vai demitir o advogado dele!" Leni tentou ir atrás de K., mas o empresário a impediu, então ela o empurrou com os punhos. Em seguida, ainda com as mãos cerradas em punhos, correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Ele quase fechou a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele apertou tanto o pulso dela que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar no quarto imediatamente, e K. trancou a porta com a chave.e uma caneta com um maço de papéis que provavelmente tinham a ver com o julgamento. "Você dorme no quarto da empregada?", perguntou K., enquanto voltava para perto do empresário. "A Leni me deixou ficar com ele", respondeu o empresário, "tem muitas vantagens". K. olhou para ele demoradamente; sua primeira impressão do empresário talvez não tivesse sido correta; ele tinha experiência, pois seu julgamento já durava muito tempo, mas pagara um preço alto por essa experiência. De repente, K. não conseguiu mais suportar a visão do empresário. "Então leve-o para a cama!", gritou para Leni, que pareceu entendê-lo. Quanto a si mesmo, queria ir até o advogado e, dispensando-o, livrar-se não só do advogado, mas também de Leni e do empresário. Mas antes que chegasse à porta, o empresário falou com ele gentilmente. "Com licença, senhor", disse ele, e K. olhou em volta, irritado. "Você se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante, de onde estava sentado. "Você ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., lançando um olhar para Leni, que o observava atentamente, como se estivesse checando se estava tudo bem. "Então escute; não é mais segredo nenhum. Vou falar com o advogado agora para demiti-lo." "Ele vai demiti-lo!" gritou o empresário, pulando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Ele continuava gritando: "Ele vai demitir o advogado dele!" Leni tentou ir atrás de K., mas o empresário a impediu, então ela o empurrou com os punhos. Em seguida, ainda com as mãos cerradas em punhos, correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Ele quase fechou a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele apertou tanto o pulso dela que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar no quarto imediatamente, e K. trancou a porta com a chave."Você se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante, de onde estava sentado. "Você ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., lançando um olhar para Leni, que o observava atentamente, como se estivesse se sentindo bem. "Então escute; não é mais segredo nenhum. Vou falar com o advogado agora para demiti-lo." "Ele vai demiti-lo!" gritou o empresário, pulando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Ele continuava gritando: "Ele vai demitir o advogado dele!" Leni tentou correr em direção a K., mas o empresário a impediu, e ela o empurrou com os punhos. Então, ainda com as mãos cerradas em punhos, ela correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Ele quase fechou a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele pressionou tanto o pulso dela que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar no quarto imediatamente, e K. trancou a porta com a chave."Você se esqueceu da sua promessa", disse o empresário, estendendo a mão para K. em tom suplicante, de onde estava sentado. "Você ia me contar um segredo." "É verdade", disse K., lançando um olhar para Leni, que o observava atentamente, como se estivesse se sentindo bem. "Então escute; não é mais segredo nenhum. Vou falar com o advogado agora para demiti-lo." "Ele vai demiti-lo!" gritou o empresário, pulando da cadeira e correndo pela cozinha com os braços erguidos. Ele continuava gritando: "Ele vai demitir o advogado dele!" Leni tentou correr em direção a K., mas o empresário a impediu, e ela o empurrou com os punhos. Então, ainda com as mãos cerradas em punhos, ela correu atrás de K., que, no entanto, estava bem à frente. Ele já estava dentro da sala do advogado quando Leni o alcançou. Ele quase fechou a porta atrás de si, mas Leni a segurou aberta com o pé, agarrou seu braço e tentou puxá-lo para trás. Mas ele pressionou tanto o pulso dela que, com um suspiro, ela foi obrigada a soltá-lo. Ela não se atreveu a entrar no quarto imediatamente, e K. trancou a porta com a chave.

"Estive esperando por você por muito tempo", disse o advogado de sua cama. Ele estava lendo algo à luz de velas, mas agora colocou o livro na mesa de cabeceira e pôs os óculos, olhando fixamente para K. através das lentes. Em vez de se desculpar, K. disse: "Vou embora em breve". Como ele não se desculpou, o advogado ignorou o que K. disse e respondeu: "Da próxima vez, não deixarei você entrar tão tarde novamente". "Acho perfeitamente aceitável", disse K. O advogado olhou para ele com curiosidade. "Sente-se", disse ele. "Como quiser", disse K., puxando uma cadeira para perto da mesa de cabeceira e sentando-se. "Me pareceu que você trancou a porta", disse o advogado. "Sim", disse K., "foi por causa da Leni". Ele não tinha intenção de deixar ninguém escapar impune. Mas o advogado perguntou: "Ela estava sendo insistente de novo?" "Insistente?" "Sim", perguntou K. "Sim", respondeu o advogado, rindo enquanto falava, teve um acesso de tosse e, assim que passou, começou a rir novamente. "Tenho certeza de que você deve ter notado como ela pode ser insistente às vezes", disse ele, e deu um tapinha na mão de K., que estava apoiada na mesa de cabeceira e que ele agora puxou de volta. "Então você não dá muita importância a isso", disse o advogado quando K. permaneceu em silêncio, "melhor ainda. Caso contrário, eu teria que me desculpar. É uma peculiaridade da Leni. Já a perdoei há muito tempo por isso, e não estaria falando disso agora se você não tivesse trancado a porta. Enfim, talvez eu devesse ao menos explicar essa peculiaridade dela para você, mas você parece bastante perturbado, pelo jeito que está me olhando, e é por isso que vou explicar: essa peculiaridade dela consiste no seguinte: Leni acha a maioria dos acusados ​​atraente. Ela se apega a cada um deles, ama cada um deles, até parece ser amada por cada um deles; e às vezes me diverte contando histórias sobre eles quando eu permito. Não estou tão surpreso com tudo isso quanto você parece estar. Se você olhar para eles da maneira certa, os acusados ​​realmente podem ser atraentes, muitas vezes. Mas esse é um fenômeno notável e, em certa medida, científico. Ser indiciado não significa que seja diferente. É claro que isso não causa nenhuma mudança clara e precisamente definível na aparência de uma pessoa. Mas não é como em outras questões legais; a maioria das pessoas continua sua vida normalmente e, se tiver um bom advogado cuidando delas, o julgamento não atrapalha. No entanto, existem aqueles que têm experiência nesses assuntos e conseguem olhar para uma multidão, por maior que seja, e dizer quem está sendo acusado. Como eles conseguem fazer isso?, você perguntará. Minha resposta não lhe agradará. É simplesmente porque aqueles que estão sendo acusados ​​são os mais atraentes. Não pode ser a culpa que os torna atraentes, pois nem todos são culpados — pelo menos é o que eu, como advogado, digo.Devo dizer — e também não pode ser a punição adequada que os tornou atraentes, já que nem todos são punidos, então só pode ser que os processos movidos contra eles exerçam algum tipo de influência sobre eles. Seja qual for o motivo, algumas dessas pessoas atraentes são realmente muito atraentes. Mas todos eles são atraentes, até mesmo Block, aquele verme patético que ele é." Quando o advogado terminou de falar, K. estava completamente no controle de si mesmo, chegando até a assentir ostensivamente com as últimas palavras para confirmar a impressão que já havia formado: que o advogado estava tentando confundi-lo, como sempre fazia, com observações genéricas e irrelevantes, distraindo-o assim da questão principal sobre o que ele realmente estava fazendo pelo julgamento de K. O advogado deve ter percebido que K. estava oferecendo mais resistência do que antes, pois se calou, dando a K. a chance de falar, e então, como K. também permaneceu em silêncio, perguntou: "Você tinha algum motivo específico para vir me ver hoje?" "Sim", disse K., levando a mão ao rosto para proteger os olhos da luz da vela e poder ver melhor o advogado, "queria lhe dizer que estou retirando minha representação, com efeito imediato." "Entendi corretamente?", perguntou o advogado, erguendo-se parcialmente da cama e apoiando-se com uma das mãos no travesseiro. "Acho que sim", disse K., sentado rigidamente ereto como se estivesse à espreita. "Bem, podemos certamente discutir esse seu plano", disse o advogado após uma pausa. "Não é mais um plano", disse K. "Pode ser", disse o advogado, "mas ainda assim não devemos apressar nada." Ele usou a palavra "nós", como se não tivesse intenção de deixar K. ir embora, e como se, mesmo que não pudesse mais representá-lo, ainda pudesse ao menos continuar como seu conselheiro. "Nada está sendo apressado", disse K., levantando-se lentamente e indo para trás de sua cadeira, "tudo foi bem pensado e provavelmente até por tempo demais." "A decisão é definitiva." "Então permita-me dizer algumas palavras", disse o advogado, jogando o cobertor para o lado e sentando-se na beirada da cama. Suas pernas nuas, cobertas de pelos brancos, tremiam de frio. Ele pediu a K. que lhe passasse um cobertor do sofá. K. lhe entregou o cobertor e disse: "Você está correndo o risco de pegar um resfriado sem motivo algum." "As circunstâncias são bastante importantes", disse o advogado, enquanto se enrolava no cobertor e depois nas pernas. "Seu tio é meu amigo e, com o tempo, também passei a gostar de você. Admito isso abertamente. Não tenho nada a me envergonhar nisso." Foi muito desagradável para K. ouvir o velho falar dessa maneira comovente, pois o obrigou a se explicar mais detalhadamente, o que ele preferiria ter evitado.E ele tinha consciência de que isso também o confundia, embora jamais o fizesse mudar de ideia. "Obrigado por ser tão amigável comigo", disse ele, "e também percebo o quanto você se envolveu no meu caso, o máximo possível para seu próprio benefício e para me trazer o máximo de vantagens possível. No entanto, cheguei recentemente à convicção de que isso não é suficiente. Naturalmente, eu jamais tentaria, considerando que você é muito mais velho e experiente do que eu, convencê-lo da minha opinião; se por acaso o fiz, peço seu perdão, mas, como você mesmo acabou de dizer, as circunstâncias são suficientemente importantes e acredito que meu julgamento precisa ser conduzido com muito mais vigor do que tem sido até agora." "Entendo", disse o advogado, "você está impaciente." "Não estou impaciente", disse K., com certa irritação, e parou de se preocupar tanto com as palavras. "Quando cheguei aqui com meu tio, você provavelmente percebeu que eu não estava muito preocupado com o meu caso, e se eu não fosse lembrado dele à força, por assim dizer, eu o esqueceria completamente. Mas meu tio insistiu que eu permitisse que você me representasse, e eu o fiz como um favor a ele. Eu poderia ter esperado que o caso fosse menos pesado do que tem sido, já que o objetivo de contratar um advogado é que ele assuma parte do peso. Mas o que aconteceu foi exatamente o oposto. Antes, o julgamento nunca foi uma preocupação tão grande para mim quanto tem sido desde que você começou a me representar. Quando eu estava sozinho, eu não fazia nada em relação ao meu caso, mal tinha consciência dele, mas depois que passei a ter alguém me representando, tudo parecia estar pronto para acontecer, eu estava sempre, sem parar, esperando que você fizesse alguma coisa, ficando cada vez mais tenso, mas você não fez nada. Eu consegui algumas informações sobre o tribunal com você que provavelmente não conseguiria de outra forma, mas isso não pode ser suficiente quando o julgamento, supostamente em segredo, está se aproximando cada vez mais." K. empurrou a cadeira e endireitou-se, com as mãos nos bolsos do casaco. "Depois de certo ponto do processo", disse o advogado calma e tranquilamente, "nada de novo e importante acontece. Tantos litigantes, na mesma fase do julgamento, já estiveram diante de mim exatamente como você está agora e falaram da mesma maneira." "Então esses outros litigantes", disse K., "estavam todos certos, assim como eu. Isso não significa que eu esteja errado." "Eu não estava tentando dizer que você estava enganado", disse o advogado, "mas queria acrescentar que esperava um julgamento melhor de você do que dos outros, especialmente porque lhe dei mais informações sobre o funcionamento do tribunal e minhas próprias atividades do que costumo dar. E agora sou obrigado a aceitar que, apesar de tudo, você tem pouca confiança em mim.""Você não facilita as coisas para mim." Como o advogado estava se humilhando diante de K.! Ele não demonstrava nenhuma consideração pela dignidade de sua posição, que, naquele momento, devia estar em seu ponto mais delicado. E por que ele fazia isso? Ele parecia estar muito ocupado como advogado, além de ser um homem rico; nem a perda de renda nem a perda de um cliente poderiam ter muita importância para ele em si. Além disso, ele não estava se sentindo bem e deveria estar pensando em passar o trabalho para outros. E, apesar de tudo isso, ele se agarrava firmemente a K. Por quê? Seria algo pessoal, pelo bem de seu tio, ou ele realmente via o caso de K. como excepcional e esperava se destacar com ele, seja pelo bem de K. ou — e essa possibilidade nunca poderia ser descartada — por seus amigos no tribunal? Não era possível aprender nada apenas olhando para ele, mesmo que K. o estivesse examinando com bastante descaramento. Quase se poderia supor que ele estivesse deliberadamente escondendo seus pensamentos enquanto esperava para ver o efeito que suas palavras teriam. Mas ele claramente considerou o silêncio de K. para seu próprio benefício, ele continuou: "Você deve ter notado o tamanho do meu escritório, mas não tenho funcionários. Antigamente era bem diferente; houve uma época em que vários jovens advogados trabalhavam para mim, mas agora trabalho sozinho. Isso se deve em parte às mudanças na minha forma de trabalhar, já que hoje em dia me concentro cada vez mais em casos como o seu, e em parte ao conhecimento cada vez mais profundo que adquiro com essas questões jurídicas. Percebi que não podia deixar ninguém mais lidar com esse tipo de trabalho, a menos que quisesse prejudicar tanto o cliente quanto o trabalho que havia assumido. Mas a decisão de fazer todo o trabalho sozinho teve sua consequência óbvia: fui obrigado a recusar quase todos que me pediam para representá-los e só podia aceitar aqueles em quem eu tinha um interesse especial — bem, há criaturas suficientes que se aproveitam de qualquer migalha que eu jogue, e elas não estão muito longe. E o mais importante: fiquei doente por excesso de trabalho." Mas, apesar disso, não me arrependo da minha decisão. É bem possível que eu devesse ter recusado mais casos, mas acabou sendo absolutamente necessário me dedicar integralmente aos casos que aceitei, e os resultados positivos mostraram que valeu a pena. Certa vez, li uma descrição da diferença entre representar alguém em questões jurídicas comuns e em questões jurídicas desse tipo, e o autor expressou isso muito bem. Ele disse o seguinte: alguns advogados conduzem seus clientes por um fio até a sentença ser proferida, mas há outros que imediatamente os carregam nos ombros e os acompanham até o julgamento e além. É assim que funciona. Mas era bem verdade quando eu disse que nunca me arrependi de todo esse trabalho. Mas se, como no seu caso, eles são tão incompreendidos, bem, aí eu chego muito perto de me arrepender." Toda essa conversa só fez K.K. estava mais impaciente do que disposto a persuadi-lo. Pelo modo como o advogado falava, K. achou que podia ouvir o que o aguardava caso cedesse: os atrasos e as desculpas recomeçariam, relatos sobre o andamento dos documentos, a melhora no humor dos funcionários do tribunal, bem como todas as enormes dificuldades — em suma, tudo o que ele já ouvira tantas vezes seria repetido com ainda mais intensidade. O advogado tentaria iludir K. com falsas esperanças e fazê-lo sofrer com ameaças imprecisas. Ele precisava pôr um fim nisso, então perguntou: "O que o senhor fará por mim se continuar me representando?". O advogado aceitou em silêncio até mesmo a pergunta insultuosa e respondeu: "Continuarei fazendo o que já venho fazendo pelo senhor". "Era exatamente o que eu pensava", disse K., "e agora o senhor não precisa dizer mais nada". "Farei mais uma tentativa", disse o advogado, como se o que quer que estivesse irritando tanto K. também o estivesse afetando. "Veja bem, tenho a impressão de que você não só avaliou mal a assistência jurídica que lhe ofereci, como também que essa avaliação errônea o levou a se comportar dessa maneira. Parece que, embora seja o acusado, você foi tratado com excesso de benevolência ou, para dizer de uma forma melhor, com negligência aparente. Mesmo isso tem sua razão; muitas vezes é melhor estar acorrentado do que livre. Mas eu gostaria de lhe mostrar como outros réus são tratados; talvez você aprenda algo com isso. Vou chamar Block, destrancar a porta e sentar aqui ao lado do criado-mudo." "Com prazer", disse K., e fez como o advogado sugeriu; ele estava sempre pronto para aprender algo novo. Mas, para se certificar de qualquer coisa, acrescentou: "Mas você sabe que não será mais meu advogado, não é?" "Sim", disse o advogado. "Mas você ainda pode mudar de ideia hoje, se quiser." Ele se deitou novamente na cama, puxou o cobertor até o queixo e virou-se para a parede. Então ele tocou a campainha."E agora você não precisa dizer mais nada." "Vou tentar mais uma vez", disse o advogado, como se o que quer que estivesse irritando K. também o estivesse afetando. "Veja bem, tenho a impressão de que você não só avaliou mal a assistência jurídica que lhe ofereci, como também que essa avaliação equivocada o levou a se comportar dessa maneira. Você parece, apesar de ser o réu, ter sido tratado com excesso de benevolência ou, para dizer de uma forma melhor, com negligência aparente. Mesmo isso tem sua razão; muitas vezes é melhor estar acorrentado do que livre. Mas eu gostaria de lhe mostrar como outros réus são tratados, talvez você consiga aprender algo com isso. Vou chamar Block, destrancar a porta e sentar aqui ao lado do criado-mudo." "Com prazer", disse K., e fez como o advogado sugeriu; ele estava sempre pronto para aprender algo novo. Mas, para se certificar de qualquer coisa, acrescentou: "Mas você sabe que não será mais meu advogado, não é?" — Sim — disse o advogado. — Mas o senhor ainda pode mudar de ideia hoje, se quiser. Ele se deitou novamente na cama, puxou o cobertor até o queixo e virou-se para a parede. Então, tocou a campainha."E agora você não precisa dizer mais nada." "Vou tentar mais uma vez", disse o advogado, como se o que quer que estivesse irritando K. também o estivesse afetando. "Veja bem, tenho a impressão de que você não só avaliou mal a assistência jurídica que lhe ofereci, como também que essa avaliação equivocada o levou a se comportar dessa maneira. Você parece, apesar de ser o réu, ter sido tratado com excesso de benevolência ou, para dizer de uma forma melhor, com negligência aparente. Mesmo isso tem sua razão; muitas vezes é melhor estar acorrentado do que livre. Mas eu gostaria de lhe mostrar como outros réus são tratados, talvez você consiga aprender algo com isso. Vou chamar Block, destrancar a porta e sentar aqui ao lado do criado-mudo." "Com prazer", disse K., e fez como o advogado sugeriu; ele estava sempre pronto para aprender algo novo. Mas, para se certificar de qualquer coisa, acrescentou: "Mas você sabe que não será mais meu advogado, não é?" — Sim — disse o advogado. — Mas o senhor ainda pode mudar de ideia hoje, se quiser. Ele se deitou novamente na cama, puxou o cobertor até o queixo e virou-se para a parede. Então, tocou a campainha.

Leni apareceu quase no mesmo instante em que ele fez isso. Ela olhou apressadamente para K. e para o advogado, tentando descobrir o que havia acontecido; pareceu tranquilizada ao ver K. sentado calmamente ao lado da cama do advogado. Ela sorriu e acenou para K., que a encarou com um olhar vago. "Chame o Block", disse o advogado. Mas, em vez de ir buscá-lo, Leni simplesmente foi até a porta e gritou: "Block! Com o advogado!" Então, provavelmente porque o advogado estava de costas para a parede e não prestava atenção, ela se esgueirou para trás da cadeira de K. A partir daí, ela o importunava inclinando-se sobre o encosto da cadeira ou, embora com muita ternura e cuidado, passava as mãos pelos cabelos e bochechas dele. K. acabou tentando impedi-la segurando uma de suas mãos, e depois de alguma resistência, Leni permitiu que ele a mantivesse. Block veio assim que foi chamado, mas permaneceu parado na porta, parecendo indeciso se deveria entrar ou não. Ele ergueu as sobrancelhas e baixou a cabeça como se estivesse tentando descobrir se a ordem para atender o advogado seria repetida. K. poderia tê-lo encorajado a entrar, mas ele havia decidido romper definitivamente não só com o advogado, mas com tudo em sua casa, então permaneceu imóvel. Leni também estava em silêncio. Block percebeu que pelo menos ninguém o estava expulsando e, na ponta dos pés, entrou na sala, com o rosto tenso e as mãos cerradas atrás das costas. Deixou a porta aberta caso precisasse voltar. K. nem sequer olhou para ele, apenas para o grosso edredom sob o qual o advogado não podia ser visto, pois estava encolhido bem perto da parede. Então sua voz foi ouvida: "Block aqui?", perguntou. Block já havia se esgueirado um pouco para dentro da sala, mas essa pergunta pareceu lhe dar primeiro um empurrão no peito e depois outro nas costas; ele pareceu prestes a cair, mas permaneceu de pé, profundamente curvado, e disse: "Às suas ordens, senhor." "O que deseja?" "Perguntou o advogado: 'Você chegou em uma hora ruim.' 'Eu não fui intimado?', perguntou Block, mais para si mesmo do que para o advogado. Ele juntou as mãos à frente do corpo em sinal de proteção e estaria pronto para fugir a qualquer momento. 'Você foi intimado', disse o advogado, 'mas mesmo assim chegou em uma hora ruim.' Então, após uma pausa, acrescentou: 'Você sempre chega em uma hora ruim.' Quando o advogado começou a falar, Block parou de olhar para a cama e passou a encarar um dos cantos, apenas ouvindo, como se a luz do alto-falante fosse mais forte do que Block pudesse suportar. Mas também era difícil para ele ouvir, pois o advogado falava contra a parede, rápido e baixo. 'O senhor gostaria que eu fosse embora de novo?', perguntou Block. 'Pois bem, agora você está aqui', disse o advogado. 'Fique!'"Foi como se o advogado não tivesse feito o que Block queria, mas, em vez disso, o tivesse ameaçado com um pedaço de pau, pois agora Block realmente começou a tremer. "Fui ver", disse o advogado, "o terceiro juiz ontem, um amigo meu, e lentamente conduzi a conversa para o assunto de você." "Quer saber o que ele disse?" "Ah, sim, por favor", disse Block. O advogado não respondeu imediatamente, então Block repetiu seu pedido e abaixou a cabeça como se fosse se ajoelhar. Mas então K. falou com ele: "O que você pensa que está fazendo?" gritou. Leni queria impedi-lo de gritar, então ele segurou a outra mão dela. Não era amor que o fazia apertá-la e segurá-la com tanta força; ela suspirou várias vezes e tentou soltar as mãos dele. Mas Block foi punido pelo acesso de raiva de K., pois o advogado perguntou: "Quem é seu advogado?" "O ​​senhor é", disse Block. "E quem mais além de mim?" perguntou o advogado. "Ninguém além do senhor", disse Block. "E que não haja ninguém além de mim", disse o advogado. Block entendeu perfeitamente o que aquilo significava; ele lançou um olhar furioso para K., balançando a cabeça violentamente. Se essas ações tivessem sido traduzidas em palavras, teriam sido insultos grosseiros. K. tinha sido amigável e disposto a discutir seu próprio caso com alguém assim! "Eu "Não vou incomodá-lo mais", disse K., recostando-se na cadeira. "Pode se ajoelhar ou rastejar de quatro, como quiser. Não vou mais te perturbar." Mas Block ainda tinha um pouco de orgulho, pelo menos no que dizia respeito a K., e foi em sua direção agitando os punhos, gritando o mais alto que ousou enquanto o advogado estava presente. "Você não deveria falar comigo assim, isso não é permitido. Por que está me insultando? Principalmente aqui, na frente do advogado, onde nós dois, você e eu, só somos tolerados por causa da caridade dele. Você não é melhor do que eu, você também foi acusado de algo, você também está enfrentando uma acusação. Se, apesar disso, você ainda é um cavalheiro, então eu sou tão cavalheiro quanto você, se não mais. E eu quero ser tratado como um cavalheiro, principalmente por você." Se você acha que o fato de poder ficar sentado aí, ouvindo em silêncio enquanto eu rastejo de quatro, como você disse, te torna superior a mim, então há um velho ditado jurídico que você deveria ter em mente: se você está sob suspeita, é melhor estar em movimento do que parado, pois se você ficar parado, pode estar no prato da balança sem saber e ser pesado junto com seus pecados. K. não disse nada. Ele apenas olhou, perplexo, para aquele ser distraído, com os olhos completamente imóveis. Ele havia passado por tantas mudanças nas últimas horas!Seria o julgamento que o estava deixando tão confuso e o impedia de discernir entre amigos e inimigos? Não conseguia perceber que o advogado o estava humilhando deliberadamente e que seu único propósito naquele dia era exibir seu poder para K., e talvez até subjugá-lo? Mas se Block era incapaz de enxergar isso, ou se temia tanto o advogado que tal percepção não lhe seria útil, como era possível que fosse tão astuto ou tão ousado a ponto de mentir para o advogado e esconder dele o fato de ter outros advogados trabalhando em seu nome? E como ousou atacar K., que poderia revelar seu segredo a qualquer momento? Mas ele ousou ainda mais: foi até a cama do advogado e começou a reclamar de K. "Dr. Huld, senhor", disse ele, "o senhor ouviu como esse homem falou comigo? Dá para contar a duração do julgamento dele em horas, e ele quer me dizer o que fazer, depois de eu estar envolvido em um processo judicial há cinco anos. Ele chega a me insultar. Ele não sabe de nada, mas me insulta, mesmo eu, dentro das minhas limitações, tendo estudado a fundo como me comportar perante o tribunal, o que devemos fazer e quais são as práticas judiciais." "Não deixe ninguém te incomodar", disse o advogado, "e faça o que lhe parecer certo." "Farei", disse Block, como se falasse consigo mesmo para se encorajar, e com um rápido olhar para o lado, ajoelhou-se ao lado da cama. "Estou ajoelhado agora, Dr. Huld, senhor", disse ele. Mas o advogado permaneceu em silêncio. Com uma das mãos, Block acariciou cuidadosamente a colcha. No silêncio que se seguiu, Leni, ao se libertar das mãos de K., disse: "Você está me machucando. Me solta. Vou falar com o Block." Ela foi até ele e sentou-se na beirada da cama. Block ficou muito satisfeito com isso e, com gestos animados, porém silenciosos, imediatamente a incentivou a interceder por ele junto ao advogado. Era evidente que ele precisava desesperadamente que o advogado lhe dissesse algo, embora talvez apenas para que pudesse usar a informação com seus outros advogados. Leni provavelmente sabia muito bem como convencer o advogado, apontou para a mão dele e fez um biquinho como se fosse beijá-lo. Block imediatamente beijou a mão dele e, a pedido de Leni, repetiu o gesto mais duas vezes. Mas o advogado continuou em silêncio. Então Leni se inclinou sobre o advogado, esticando-se, revelando as curvas atraentes de seu corpo, e, curvada perto do rosto dele, acariciou seus longos cabelos brancos. Isso o obrigou a dar uma resposta. "Estou um pouco receoso de lhe contar", disse o advogado, e sua cabeça balançava levemente, talvez para sentir melhor a pressão da mão de Leni. Block escutou atentamente com a cabeça baixa, como se, ao ouvir, estivesse desobedecendo a uma ordem. "O que o deixa tão receoso?", perguntou Leni. K.Leni tinha a sensação de estar ouvindo um diálogo artificial, repetido inúmeras vezes, que seria repetido muitas outras vezes, e que, só para Block, jamais perderia o frescor. "Como ele se comportou hoje?", perguntou o advogado, em vez de responder. Antes que Leni pudesse dizer qualquer coisa, olhou para Block e o observou por um instante enquanto ele erguia as mãos em sua direção e as esfregava, suplicante. Finalmente, assentiu seriamente, voltou-se para o advogado e disse: "Ele está quieto e trabalhador". Era um empresário idoso, um homem de barba longa, implorando a uma jovem que falasse em seu nome. Mesmo que houvesse algum plano por trás do que ele fizera, nada poderia restabelecê-lo aos olhos de seus semelhantes. K. não conseguia entender como o advogado pensara que aquela encenação o convenceria. Mesmo que não tivesse feito nada antes para que ele quisesse ir embora, aquela cena teria conseguido. Era quase humilhante, até mesmo para quem assistia. Esses eram os métodos do advogado, aos quais K., felizmente, não havia sido exposto por muito tempo: fazer o cliente esquecer-se do mundo inteiro e deixá-lo apenas com a esperança de chegar ao fim do julgamento por meio dessa ilusão. Ele não era mais um cliente, era o cão do advogado. Se o advogado lhe tivesse ordenado que rastejasse para debaixo da cama como se fosse uma casinha e latisse para fora, ele o teria feito com entusiasmo. K. ouviu tudo aquilo, analisando e refletindo como se tivesse recebido a tarefa de observar atentamente tudo o que era dito, informar um superior e redigir um relatório. "E o que ele esteve fazendo o dia todo?", perguntou o advogado. "Mantive-o trancado no quarto da empregada o dia todo", disse Leni, "para que ele não me atrapalhasse no trabalho. É lá que ele costuma ficar. De vez em quando, eu espiava pelo olho mágico para ver o que ele estava fazendo, e todas as vezes ele estava ajoelhado na cama, lendo os jornais que você lhe deu, apoiado no parapeito da janela. Isso me impressionou bastante, já que a janela dá apenas para um poço de ventilação e quase não entra luz. Mostrou o quanto ele é obediente, a ponto de estar lendo mesmo nessas condições." "Fico feliz em saber disso", disse o advogado. "Mas ele entendeu o que estava lendo?" Enquanto essa conversa acontecia, Block mexia os lábios constantemente, claramente formulando as respostas que esperava ouvir de Leni. "Bem, é claro que não posso lhe dar uma resposta definitiva", disse Leni, "mas pude ver que ele estava lendo atentamente. Passou o dia inteiro lendo a mesma página, deslizando o dedo pelas linhas. Sempre que eu o observava, ele suspirava como se a leitura fosse um grande esforço. Imagino que os documentos que você lhe entregou eram muito difíceis de entender." "Sim", disse o advogado, "com certeza são."E eu realmente não acho que ele tenha entendido nada do que disseram. Mas pelo menos deveriam dar a ele uma ideia de quão difícil é a luta e o quanto de trabalho eu tenho para defendê-lo. E para quem eu estou fazendo todo esse trabalho árduo? Estou fazendo isso — é até ridículo dizer isso — estou fazendo isso por Block. Ele deveria perceber o que isso significa também. Ele estudou sem parar?" "Quase sem parar", respondeu Leni. "Só uma vez ele me pediu um copo d'água, então eu lhe dei um copo pela janela. Depois, às oito horas, eu o deixei sair e lhe dei algo para comer." Block olhou de soslaio para K., como se estivesse sendo elogiado e precisasse impressionar K. também. Agora ele parecia mais otimista, movia-se com mais liberdade e balançava para frente e para trás sobre os joelhos. Isso tornou seu espanto ainda mais evidente quando ouviu as seguintes palavras do advogado: "Você fala bem dele", disse o advogado, "mas é justamente isso que torna tudo difícil para mim." "Veja bem, o juiz não falou nada bem dele, nem sobre Block, nem sobre o caso dele." "Não falou nada bem dele?", perguntou Leni. "Como isso é possível?" Block olhou para ela com tanta tensão que parecia acreditar que, embora as palavras do juiz tivessem sido ditas há tanto tempo, ela seria capaz de mudá-las a seu favor. "De jeito nenhum", disse a advogada. "Na verdade, ele ficou bastante irritado quando comecei a falar sobre Block com ele. 'Não me fale sobre Block', disse ele. 'Ele é meu cliente', eu disse. 'Você está deixando ele abusar de você', disse ele. 'Não acho que o caso dele esteja perdido ainda', eu disse. 'Você está deixando ele abusar de você', repetiu ele. 'Não acho', eu disse. 'Block se dedica muito ao caso e sempre sabe em que pé está. Ele praticamente mora comigo para estar sempre a par de tudo. Não é sempre que se encontra um entusiasmo assim." Ele não é muito agradável pessoalmente, eu admito, seus modos são terríveis e ele é sujo, mas no que diz respeito ao julgamento, ele é impecável.' Eu disse impecável, mas estava exagerando deliberadamente. Então ele disse: 'Block é astuto, só isso. Ele acumulou muita experiência e sabe como atrasar os procedimentos. Mas há mais coisas que ele desconhece do que sabe. O que você acha que ele diria se descobrisse que seu julgamento ainda não começou, se você lhe dissesse que eles nem sequer tocaram o sino para anunciar o início dos procedimentos?' 'Tudo bem, Block, tudo bem', disse o advogado, enquanto Block, com essas palavras, começava a se levantar sobre os joelhos trêmulos e claramente queria implorar por alguma explicação. Era a primeira vez que o advogado falava palavras claras diretamente com Block. Ele olhou para baixo com seus olhos cansados, meio vazios e meio fixos em Block, que lentamente afundou de volta sobre os joelhos sob esse olhar. 'O que o juiz disse não significa nada para você,— disse o advogado. — Você não precisa se assustar com cada palavra. Se fizer isso de novo, não direi mais nada. É impossível começar uma frase sem que você me olhe como se estivesse recebendo sua sentença final. Você deveria ter vergonha de si mesmo aqui na frente do meu cliente! E você está destruindo a confiança que ele tem em mim. O que você quer, afinal? Você ainda está vivo, ainda está sob minha proteção. Não adianta se preocupar! Em algum lugar você leu que a sentença final pode vir sem aviso prévio, de qualquer pessoa, a qualquer momento. E, em certas circunstâncias, isso é basicamente verdade, mas também é verdade que eu não gosto da sua ansiedade e do seu medo e vejo que você não tem a confiança em mim que deveria ter. Agora, o que eu acabei de dizer? Repeti algo que um dos juízes disse. Você sabe que existem tantas opiniões diferentes sobre o processo que elas se misturam e ninguém consegue entendê-las. Este juiz, por exemplo, vê o processo começando em um ponto diferente do meu. Uma divergência de opiniões, nada mais. Em certo ponto do processo, a tradição manda que se dê um sinal tocando um sino. Este juiz considera esse o ponto em que o processo começa. Não posso apresentar aqui todas as opiniões contrárias a esse ponto, e você não as entenderia de qualquer forma, basta dizer que há muitos motivos para discordar dele." Envergonhado, Block passou os dedos pelo tapete. A ansiedade em relação ao que o juiz havia dito o fizera esquecer por um instante sua posição inferior em relação à advogada; ele só pensava em si mesmo e analisava as palavras do juiz sob todos os ângulos. "Block", disse Leni, como que repreendendo-o, e, segurando a gola do seu casaco, puxou-o um pouco para cima. "Deixe o tapete em paz e ouça o que a advogada está dizendo.""Ele vê o processo começando em um ponto diferente do meu. Uma divergência de opiniões, nada mais. Em um certo estágio do processo, a tradição manda que um sinal seja dado tocando um sino. Este juiz vê isso como o ponto em que o processo começa. Não posso apresentar todas as opiniões contrárias a esse ponto de vista aqui, e você não as entenderia de qualquer forma, basta dizer que há muitos motivos para discordar dele." Envergonhado, Block passou os dedos pelo tapete. Sua ansiedade com o que o juiz havia dito o fizera esquecer por um instante sua posição inferior em relação à advogada; ele pensou apenas em si mesmo e analisou as palavras do juiz sob todos os ângulos. "Block", disse Leni, como que repreendendo-o, e, segurando a gola do seu casaco, puxou-o um pouco para cima. "Deixe o tapete em paz e ouça o que a advogada está dizendo.""Ele vê o processo começando em um ponto diferente do meu. Uma divergência de opiniões, nada mais. Em um certo estágio do processo, a tradição manda que um sinal seja dado tocando um sino. Este juiz vê isso como o ponto em que o processo começa. Não posso apresentar todas as opiniões contrárias a esse ponto de vista aqui, e você não as entenderia de qualquer forma, basta dizer que há muitos motivos para discordar dele." Envergonhado, Block passou os dedos pelo tapete. Sua ansiedade com o que o juiz havia dito o fizera esquecer por um instante sua posição inferior em relação à advogada; ele pensou apenas em si mesmo e analisou as palavras do juiz sob todos os ângulos. "Block", disse Leni, como que repreendendo-o, e, segurando a gola do seu casaco, puxou-o um pouco para cima. "Deixe o tapete em paz e ouça o que a advogada está dizendo."

Este capítulo ficou inacabado.

Um importante contato comercial italiano do banco visitara a cidade pela primeira vez, e K. foi incumbido de lhe mostrar alguns pontos turísticos. Em qualquer outra ocasião, teria considerado essa tarefa uma honra, mas agora, com dificuldades até mesmo para manter seu cargo no banco, aceitou-a com relutância. Cada hora que passava longe do escritório era motivo de preocupação; já não conseguia aproveitar o tempo tão bem quanto antes, passando muitas horas fingindo realizar tarefas importantes, o que só aumentava sua ansiedade. Às vezes, tinha a impressão de ver o diretor-adjunto, sempre de olho em tudo, entrar em seu escritório, sentar-se à sua mesa, examinar seus papéis, receber clientes que quase se tornaram velhos amigos de K. e atraí-los para longe dele. Talvez até descobrisse erros, erros que pareciam ameaçar K. de todos os lados quando estava no trabalho, erros que ele não podia mais evitar. Assim, sempre que lhe pediam para sair do escritório a negócios ou mesmo para fazer uma curta viagem de trabalho, por mais honrosa que parecesse — e tarefas desse tipo haviam aumentado consideravelmente nos últimos tempos —, pairava a suspeita de que queriam tirá-lo do escritório por um tempo para verificar seu trabalho, ou pelo menos a ideia de que o consideravam dispensável. Não teria sido difícil para ele recusar a maioria dessas tarefas, mas não se atrevia a fazê-lo porque, se seus temores tivessem o mínimo fundamento, recusá-las seria uma confirmação. Por essa razão, nunca se esquivou de aceitá-las, e mesmo quando lhe pediram para fazer uma cansativa viagem de negócios de dois dias, não mencionou ter que sair na chuva de outono, com um resfriado forte, apenas para evitar o risco de não ser convidado. Quando, com uma forte dor de cabeça, voltou dessa viagem, soube que havia sido escolhido para acompanhar o contato comercial italiano no dia seguinte. A tentação de recusar o emprego era grande, especialmente por não ter ligação direta com os negócios, mas era inegável que as obrigações sociais para com esse contato comercial eram importantes o suficiente, só que não para K., que sabia muito bem que precisava de alguns sucessos no trabalho para manter o emprego e que, se falhasse nisso, não adiantaria nada, mesmo que o italiano o achasse charmoso. Ele não queria ser afastado do trabalho nem por um dia, pois o medo de não ser readmitido era enorme. Sabia que o medo era exagerado, mas ainda assim o deixava ansioso. No entanto, nesse caso, era quase impossível pensar em uma desculpa aceitável. Seu conhecimento de italiano não era excelente, mas suficiente; o fator decisivo foi que K.K. já tinha algum conhecimento de história da arte, que se espalhou amplamente pelo banco de forma extremamente exagerada, e que fora membro da Sociedade para a Preservação de Monumentos Urbanos, embora apenas por razões comerciais. Dizia-se que esse italiano era um amante da arte, então a escolha de K. para acompanhá-lo foi algo natural.

Era uma manhã chuvosa e tempestuosa quando K., de mau humor ao pensar no dia que o aguardava, chegou cedo, às sete horas, ao escritório para poder trabalhar um pouco antes que seu visitante o interrompesse. Passara metade da noite estudando um livro de gramática italiana para estar minimamente preparado e estava muito cansado; sua mesa era menos atraente do que a janela onde passara muito tempo sentado ultimamente, mas resistiu à tentação e sentou-se para trabalhar. Infelizmente, naquele instante, o criado entrou e informou que o diretor o enviara para verificar se o chefe de escritório já estava em seu gabinete; caso estivesse, pediria que fosse gentil o suficiente para ir até a sala de recepção, pois o cavalheiro italiano já se encontrava lá. "Já vou", disse K. Guardou um pequeno dicionário no bolso, pegou um guia turístico da cidade que havia compilado para estrangeiros e atravessou o gabinete do vice-diretor até chegar ao do diretor. Ele ficou contente por ter chegado tão cedo ao escritório e poder ser útil imediatamente; ninguém poderia esperar isso dele. O escritório do vice-diretor, é claro, continuava tão vazio quanto no meio da noite; provavelmente haviam pedido ao porteiro para chamá-lo também, mas sem sucesso. Quando K. entrou na sala de recepção, dois homens se levantaram das poltronas profundas onde estavam sentados. O diretor lhe deu um sorriso amigável; estava claramente muito contente com a presença de K. e o apresentou imediatamente ao italiano, que apertou a mão de K. vigorosamente e brincou dizendo que alguém havia acordado cedo. K. não entendeu bem a quem ele se referia; além disso, era uma expressão estranha e levou um tempo para K. deduzir seu significado. Ele respondeu com algumas frases genéricas, que o italiano recebeu mais uma vez com uma risada, passando a mão nervosamente e repetidamente sobre seu bigode azul-acinzentado e espesso. O bigode estava obviamente perfumado; era quase tentador chegar perto e cheirá-lo. Quando todos se sentaram e começaram uma conversa preliminar e descontraída, K. ficou desconcertado ao perceber que entendia apenas fragmentos do que o italiano dizia. Quando falava com muita calma, entendia quase tudo, mas isso era muito raro; na maioria das vezes, as palavras jorravam de sua boca e ele parecia estar se divertindo tanto que sua cabeça balançava. Quando falava dessa maneira, sua fala geralmente envolvia algum tipo de dialeto que, para K., não parecia ter nada a ver com o italiano, mas que o diretor não só entendia como também falava, embora K. devesse ter previsto isso, já que o italiano era do sul do país, onde o diretor também havia passado vários anos. Seja qual fosse a causa, K. percebeu que a possibilidade de se comunicar com o italiano lhe fora praticamente tirada; até mesmo seu francês era difícil de entender.E seu bigode ocultava os movimentos de seus lábios, que poderiam ter ajudado a entender o que ele dizia. K. começou a antecipar muitas dificuldades; desistiu de tentar entender o que o italiano dizia — com o diretor ali, que o entendia tão facilmente, seria um esforço inútil — e, por ora, não fez mais do que franzir a testa para o italiano, que relaxava sentado confortavelmente na poltrona, puxando frequentemente seu paletó curto e impecavelmente cortado e, em certo momento, erguendo os braços e movendo as mãos livremente para tentar representar algo que K. não conseguia compreender, mesmo estando inclinado para a frente e sem perder as mãos de vista. K. não tinha nada para se ocupar a não ser observar mecanicamente a troca de palavras entre os dois homens, e seu cansaço finalmente se fez sentir, para seu alarme, embora, felizmente, a tempo. Por um instante, ele se conteve, quase se levantando, virando-se e saindo. Finalmente, o italiano olhou para o relógio e se levantou de um salto. Depois de se despedir do diretor, virou-se para K., aproximando-se tanto que K. teve que empurrar a cadeira para trás para que ele pudesse se mover. O diretor, sem dúvida, havia percebido a ansiedade nos olhos de K. enquanto ele tentava lidar com aquele dialeto italiano. Participou da conversa de maneira tão hábil e discreta que parecia estar apenas acrescentando comentários menores, quando na verdade estava interrompendo o italiano com rapidez e paciência para que K. pudesse entender. K. descobriu, assim, que o italiano primeiro precisava resolver alguns assuntos de negócios, que infelizmente tinha pouco tempo disponível, que certamente não pretendia visitar todos os monumentos da cidade e que preferia — pelo menos enquanto K. concordasse, pois era uma decisão inteiramente dele — visitar a catedral e fazê-lo com calma. Ficou extremamente satisfeito por estar acompanhado por alguém tão culto e agradável — referindo-se a K., que estava ocupado não em ouvir o italiano, mas o diretor — e perguntou se ele teria a gentileza, caso o horário fosse conveniente, de encontrá-lo na catedral em duas horas, por volta das dez horas. Ele esperava poder estar lá naquele momento. K. respondeu apropriadamente; o italiano apertou primeiro a mão do diretor, depois a de K., depois a do diretor novamente, e foi até a porta, virando-se parcialmente para os dois homens que o seguiam e continuando a conversar sem parar. K. permaneceu com o diretor por um breve momento, embora o diretor parecesse particularmente infeliz naquele dia. Ele achou que precisava se desculpar com K. por algo e lhe disse — estavam muito próximos um do outro — que a princípio pensara em acompanhar o italiano pessoalmente, mas depois — não deu nenhuma razão mais precisa além disso — decidiu que seria melhor enviar K. com ele. Não se surpreenda se não entender o italiano de início; logo entenderia.E mesmo que ele realmente não entendesse muita coisa, disse que não era tão ruim, pois não era tão importante que o italiano fosse compreendido. De qualquer forma, o conhecimento de italiano de K. era surpreendentemente bom; o diretor tinha certeza de que ele se sairia muito bem. E com isso, chegou a hora de K. ir. Ele passou o tempo que lhe restava com um dicionário, copiando palavras obscuras que precisaria para guiar o italiano pela catedral. Era uma tarefa extremamente irritante: os criados traziam-lhe a correspondência, os funcionários do banco vinham com várias perguntas e, quando viam que K. estava ocupado, ficavam à porta e não saíam até que ele os ouvisse; o vice-diretor não perdia a oportunidade de perturbar K. e entrava frequentemente, pegava o dicionário de sua mão e folheava suas páginas, claramente sem propósito; quando a porta da antessala se abria, até mesmo os clientes surgiam da penumbra e se curvavam timidamente para ele — queriam chamar sua atenção, mas não tinham certeza se ele os havia visto — toda essa atividade girava em torno de K., com ele no centro, enquanto ele compilava a lista de palavras de que precisaria, depois as procurava no dicionário, depois as escrevia, depois praticava a pronúncia e, finalmente, tentava aprendê-las de cor. As boas intenções que ele tivera antes, porém, pareciam tê-lo abandonado completamente; fora o italiano quem lhe causara todo aquele esforço, e às vezes ele ficava tão zangado com ele que enterrava o dicionário sob alguns papéis, com a firme intenção de não fazer mais nenhum preparo. Mas então percebia que não podia andar de um lado para o outro na catedral com o italiano sem dizer uma palavra, então, com uma raiva ainda maior, puxava o dicionário de volta para fora.As boas intenções que ele tivera antes, porém, pareciam tê-lo abandonado completamente; fora o italiano quem lhe causara todo aquele esforço, e às vezes ele ficava tão zangado com ele que enterrava o dicionário sob alguns papéis, com a firme intenção de não fazer mais nenhum preparo. Mas então percebia que não podia andar de um lado para o outro na catedral com o italiano sem dizer uma palavra, então, com uma raiva ainda maior, puxava o dicionário de volta para fora.As boas intenções que ele tivera antes, porém, pareciam tê-lo abandonado completamente; fora o italiano quem lhe causara todo aquele esforço, e às vezes ele ficava tão zangado com ele que enterrava o dicionário sob alguns papéis, com a firme intenção de não fazer mais nenhum preparo. Mas então percebia que não podia andar de um lado para o outro na catedral com o italiano sem dizer uma palavra, então, com uma raiva ainda maior, puxava o dicionário de volta para fora.

Exatamente às nove e meia, quando ele estava prestes a sair, recebeu um telefonema. Leni lhe desejou bom dia e perguntou como ele estava. K. agradeceu apressadamente e disse que não podia falar naquele momento, pois precisava ir à catedral. "À catedral?", perguntou Leni. "Sim, à catedral." "Por que você precisa ir à catedral?", perguntou Leni. K. tentou explicar brevemente, mas mal havia começado quando Leni disse de repente: "Eles estão te importunando." Uma coisa que K. não suportava era a pena que não desejava nem esperava. Despediu-se dela com duas palavras, mas ao desligar o telefone, disse, meio para si mesmo, meio para a moça do outro lado da linha, que já não podia ouvi-lo: "Sim, eles estão me importunando."

A essa altura, já era tarde e quase havia o risco de ele não chegar a tempo. Pegou um táxi até a catedral; no último momento, lembrou-se do álbum que não tivera oportunidade de entregar ao italiano mais cedo e, por isso, o levou consigo. Segurou-o no colo e tamborilou impacientemente durante toda a viagem. A chuva havia diminuído um pouco, mas ainda estava úmido, frio e escuro; seria difícil enxergar qualquer coisa dentro da catedral, e ficar parado sobre as lajes frias poderia piorar o resfriado de K. A praça em frente à catedral estava bastante vazia; K. lembrou-se de como, ainda criança, notara que quase todas as casas naquela praça estreita mantinham as cortinas das janelas fechadas na maior parte do tempo, embora hoje, com aquele tempo, fosse mais compreensível. A catedral também parecia bastante vazia; é claro que ninguém pensaria em ir lá num dia como aquele. K. apressou-se a percorrer as duas naves laterais, mas não viu ninguém além de uma senhora idosa que, envolta num xale quente, estava ajoelhada diante de uma imagem da Virgem Maria, olhando fixamente para ela. Depois, ao longe, viu um funcionário da igreja que mancava ao sair por uma porta na parede. K. havia chegado na hora, eram dez horas em ponto quando ele entrava no prédio, mas o italiano ainda não estava lá. K. voltou para a entrada principal, ficou parado ali, indeciso, por um tempo, e então caminhou pela catedral na chuva, caso o italiano estivesse esperando em outra entrada. Ele não estava em lugar nenhum. Será que o diretor havia entendido mal o horário combinado? Como alguém poderia entender uma pessoa assim direito, afinal? Seja o que fosse, K. teria que esperá-lo por pelo menos meia hora. Como estava cansado e queria sentar, voltou para dentro da catedral, encontrou algo parecido com um pequeno tapete em um dos degraus, moveu-o com o pé para um banco próximo, agasalhou-se melhor no casaco, levantou a gola e sentou-se. Para passar o tempo, ele abriu o álbum e folheou algumas páginas, mas logo teve que desistir, pois ficou tão escuro que, quando olhou para cima, mal conseguia distinguir algo na nave lateral ao seu lado.

Ao longe, um grande triângulo de velas tremeluzia no altar principal. K. não tinha certeza se as vira antes. Talvez tivessem sido acesas recentemente. Os funcionários da igreja se movem silenciosamente como parte de seu trabalho, sem que se perceba sua presença. Quando K. se virou, viu também uma vela alta e robusta presa a uma coluna não muito atrás dele. Era tudo muito bonito, mas totalmente insuficiente para iluminar as imagens que geralmente ficavam na escuridão dos altares laterais, e parecia tornar a escuridão ainda mais profunda. Foi uma falta de educação do italiano não ter vindo, mas também foi sensato da parte dele; não haveria nada para ver, eles teriam que se contentar em procurar algumas imagens com a lanterna elétrica de bolso de K. e observá-las uma pequena parte de cada vez. K. foi até uma capela lateral próxima para ver o que poderiam ter encontrado. Subiu alguns degraus até uma balaustrada baixa de mármore e se debruçou sobre ela para observar a imagem do altar à luz de sua lanterna. A luz eterna pairava de forma perturbadora diante dela. A primeira coisa que K. viu em parte e deduziu em parte foi um grande cavaleiro de armadura, retratado na extremidade da pintura. Ele estava apoiado em sua espada, fincada no chão nu à sua frente, onde cresciam apenas alguns fios de grama aqui e ali. Parecia estar prestando muita atenção a algo que se desenrolava diante dele. Era surpreendente vê-lo permanecer ali, sem se aproximar. Talvez fosse seu trabalho ficar de guarda. Fazia muito tempo que K. não observava pinturas, e ele estudou o cavaleiro por um longo tempo, mesmo tendo que piscar constantemente, pois tinha dificuldade em suportar a luz verde de sua lanterna. Então, ao direcionar a luz para outras partes da pintura, encontrou o sepultamento de Cristo, retratado da maneira usual; era também uma pintura relativamente recente. Guardou a lanterna e voltou para o seu lugar.

Não parecia haver mais sentido em esperar pelo italiano, mas lá fora certamente chovia torrencialmente, e como não estava tão frio na catedral quanto K. esperava, decidiu ficar ali por enquanto. Perto dele estava o grande púlpito, com duas cruzes douradas simples presas ao seu pequeno teto circular, quase planas, cujas pontas se cruzavam. A parte externa da balaustrada do púlpito estava coberta de folhagem verde que se estendia até a coluna que o sustentava; pequenos anjos podiam ser vistos entre as folhas, alguns vivos e outros imóveis. K. caminhou até o púlpito e o examinou de todos os lados; sua cantaria havia sido esculpida com grande cuidado; parecia que a folhagem havia aprisionado uma profunda escuridão entre e atrás de suas folhas, mantendo-a ali prisioneira. K. colocou a mão em uma dessas frestas e tateou a pedra com cautela; até então, ele desconhecia completamente a existência daquele púlpito. Então, K. percebeu um dos funcionários da igreja parado atrás da fileira de bancos seguinte. Ele usava uma batina preta, larga e amassada, segurava uma caixa de rapé na mão esquerda e observava K. "O que será que ele quer?", pensou K. "Será que estou parecendo suspeito? Será que ele quer uma gorjeta?" Mas quando o homem de batina viu que K. o havia notado, ergueu a mão direita, ainda com uma pitada de rapé entre dois dedos, e apontou numa direção vaga. Era quase impossível entender o que aquele comportamento significava. K. esperou mais um pouco, mas o homem de batina não parou de gesticular com a mão e até intensificou o gesto com a cabeça. "O que será que ele quer?", perguntou K. baixinho, sem ousar falar em voz alta. Então, ele tirou a carteira do bolso e abriu caminho entre os bancos mais próximos para chegar até o homem. Este, porém, imediatamente fez um gesto para recusar a oferta, deu de ombros e saiu mancando. Quando criança, K. imitava andar a cavalo com o mesmo tipo de movimento que aquele manquejar. "Este velho é como uma criança", pensou K., "não tem discernimento para nada além de servir numa igreja. Veja como ele para quando eu paro, e como espera para ver se vou continuar." Com um sorriso, K. seguiu o velho por toda a nave lateral e quase até o altar principal. Durante todo o tempo, o velho apontava para algo, mas K. evitava olhar ao redor deliberadamente; ele só apontava para dificultar que K. o seguisse. Por fim, K. parou de segui-lo. Não queria preocupar demais o velho, nem assustá-lo completamente caso o italiano aparecesse.

Ao entrar na nave central para retornar ao local onde havia deixado o álbum, ele notou um pequeno púlpito secundário sobre uma coluna, quase ao lado dos bancos junto ao altar onde o coro se sentava. Era muito simples, feito de pedra branca lisa, e tão pequeno que, à distância, parecia um nicho vazio onde deveria estar a estátua de um santo. Certamente seria impossível para o sacerdote dar um passo para trás, afastando-se da balaustrada, e, embora não houvesse decoração, o topo do púlpito curvava-se de forma excepcionalmente baixa, de modo que um homem de estatura mediana não conseguiria ficar em pé e teria que permanecer curvado sobre a balaustrada. Em suma, parecia ter sido projetado para fazer o sacerdote sofrer; era impossível entender por que aquele púlpito seria necessário, visto que havia outros disponíveis, grandes e ricamente decorados.

E K. certamente não teria notado aquele pequeno púlpito se não houvesse uma lâmpada fixada acima dele, o que geralmente significava que um sermão estava prestes a ser proferido. Então, haveria um sermão agora? Nesta igreja vazia? K. olhou para os degraus que, encostados à coluna, levavam ao púlpito. Eram tão estreitos que pareciam estar ali como decoração na coluna, e não para serem usados. Mas sob o púlpito — K. sorriu surpreso — havia mesmo um padre de pé com a mão no corrimão, pronto para subir os degraus e olhando para K. Então, ele acenou levemente com a cabeça, de modo que K. fez o sinal da cruz e se genufletiu, como deveria ter feito antes. Com um pequeno movimento, o padre subiu ao púlpito com passos curtos e rápidos. Será que realmente haveria um sermão prestes a começar? Talvez o homem de batina não estivesse tão delirante assim e tivesse a intenção de guiar K. até o pregador, o que, naquela igreja vazia, seria muito necessário. E havia também, algures em frente a uma imagem da Virgem Maria, uma velha senhora que devia ter vindo ouvir o sermão. E se ia haver um sermão, por que razão não foi introduzido pelo órgão? Mas o órgão permaneceu silencioso e apenas espreitava fracamente da escuridão da sua grande altura.

K. ponderou se deveria sair o mais rápido possível; se não o fizesse agora, não teria chance de fazê-lo durante o sermão e teria que ficar ali até o fim. Já havia perdido tanto tempo que deveria estar em seu escritório; já fazia muito tempo que não precisava mais esperar pelo italiano. Olhou para o relógio: eram onze horas. Mas será que realmente haveria um sermão? Será que K. representava toda a congregação? Como poderia, se era apenas um estranho que queria dar uma olhada na igreja? Basicamente, era só isso que ele era. A ideia de um sermão agora, às onze horas, em um dia útil, com um tempo horrível, era um absurdo. O padre — não havia dúvida de que era um padre, um jovem de rosto liso e moreno — estava claramente subindo ali apenas para apagar a lâmpada que alguém havia acendido por engano.

Mas não havia engano algum; o padre pareceu verificar se a lâmpada estava acesa e a elevou um pouco mais, depois virou-se lentamente para a frente e se apoiou na balaustrada, segurando o corrimão angular com as duas mãos. Ficou ali parado por um tempo e, sem virar a cabeça, olhou ao redor. K. havia se afastado bastante e apoiado os cotovelos no banco da frente. Em algum lugar da igreja — ele não saberia dizer exatamente onde — ele podia distinguir o homem de batina curvado sob suas costas arqueadas, em paz, como se seu trabalho estivesse concluído. Na catedral, agora reinava um silêncio absoluto! Mas K. teria que perturbar aquele silêncio; não tinha intenção de ficar ali. Se era dever do padre pregar em determinado horário, independentemente das circunstâncias, então ele podia fazê-lo, e podia fazê-lo sem a participação de K., e a presença de K. não acrescentaria nada ao efeito da pregação. Então K. começou a se mover lentamente, tateando o caminho na ponta dos pés ao longo do banco, chegou ao amplo corredor e o percorreu sem ser perturbado, exceto pelo som de seus passos, por mais leves que fossem, que ecoavam no chão de pedra e ressoavam nas abóbadas, silenciosos, porém contínuos, em um ritmo regular e repetitivo. K. sentiu-se um pouco abandonado, pois, provavelmente observado pelo padre, caminhava sozinho entre os bancos vazios, e o tamanho da catedral parecia estar no limite do que um homem poderia suportar. Quando retornou ao seu lugar, não hesitou, mas simplesmente estendeu a mão para pegar o álbum que havia deixado ali e o levou consigo. Ele quase havia saído da área ocupada pelos bancos e estava perto do espaço vazio entre ele e a saída quando, pela primeira vez, ouviu a voz do padre. Uma voz poderosa e experiente. Ela penetrou os confins da catedral, pronta para recebê-la! Mas o padre não estava chamando a congregação; seu grito era inequívoco e não havia como escapar: ele chamou "Josef K.!"

K. ficou parado, olhando para o chão. Em teoria, ele ainda estava livre; poderia ter continuado andando, passando por uma das três pequenas portas de madeira escuras não muito longe à sua frente, e se afastado dali. Isso simplesmente significaria que ele não havia entendido, ou que havia entendido, mas optou por ignorar. Mas se ele se virasse, estaria preso; então teria admitido que havia entendido perfeitamente, que ele era realmente o Josef K. a quem o padre havia chamado e que estava disposto a segui-lo. Se o padre o tivesse chamado novamente, K. certamente teria saído pela porta, mas tudo estava em silêncio enquanto K. esperava. Ele virou levemente a cabeça, querendo ver o que o padre estava fazendo agora. Ele estava simplesmente parado no púlpito como antes, mas era óbvio que tinha visto K. virar a cabeça. Se K. não se virasse completamente, seria como uma criança brincando de esconde-esconde. Ele se virou, e o padre fez um gesto com o dedo para que ele se aproximasse. Como agora tudo podia ser feito abertamente, ele correu — por curiosidade e pelo desejo de acabar logo com aquilo — dando longos saltos em direção ao púlpito. Parou nos bancos da frente, mas para o padre ele ainda parecia muito distante. Este estendeu a mão e apontou bruscamente para baixo, para um lugar imediatamente à frente do púlpito. E K. fez como lhe foi dito; parado naquele lugar, teve que inclinar a cabeça bastante para trás só para ver o padre. "Você é Josef K.", disse o padre, e ergueu a mão da balaustrada para fazer um gesto cujo significado era incerto. "Sim", disse K., refletindo sobre a facilidade com que sempre revelara seu nome no passado; há algum tempo, isso lhe pesara, e agora havia pessoas que sabiam seu nome, pessoas que ele nunca vira antes. Era tão bom primeiro se apresentar e só depois as pessoas saberem quem ele era. "Você foi acusado", disse o padre, com especial delicadeza. "Sim", disse K., "fui informado disso." "Então você é quem eu procuro", disse o padre. "Sou o capelão da prisão." "Entendo", disse K. "Mandei chamá-lo aqui", disse o padre, "porque queria falar com você." "Eu não sabia disso", disse K. "Vim aqui para mostrar a catedral a um senhor da Itália." "Isso não vem ao caso", disse o padre. "O que você tem na mão? É um livro de orações?" "Não", respondeu K., "é um álbum com os pontos turísticos da cidade." "Largue-o", disse o padre. K. jogou-o fora com tanta força que ele se abriu e rolou pelo chão, rasgando as páginas. "Você sabe que seu caso está indo mal?", perguntou o padre. "Eu também acho", disse K. "Tenho me esforçado muito, mas até agora sem resultado. Embora eu ainda tenha alguns documentos para apresentar.""Como você imagina que isso vai terminar?", perguntou o padre. "A princípio, achei que terminaria bem", disse K., "mas agora tenho minhas dúvidas. Não sei como vai terminar. O senhor sabe?" "Não sei", disse o padre, "mas temo que termine mal. O senhor é considerado culpado. Seu caso provavelmente nem passará de um tribunal de primeira instância. Pelo menos provisoriamente, sua culpa é considerada comprovada." "Mas eu não sou culpado", disse K., "houve um engano. Como é possível alguém ser culpado? Somos todos seres humanos aqui, iguais uns aos outros." "É verdade", disse o padre, "mas é assim que os culpados falam." "O senhor presume que eu também sou culpado?", perguntou K. "Não faço nenhuma presunção sobre o senhor", disse o padre. "Agradeço", disse K., "mas todos os outros envolvidos neste processo têm algo contra mim e presumem que eu sou culpado. Eles influenciam até mesmo aqueles que não estão envolvidos." "Minha situação fica cada vez mais difícil." "Você não entende os fatos", disse o padre. "O veredicto não sai de repente; o processo continua até que se chegue a um veredicto gradualmente." "Entendo", disse K., abaixando a cabeça. "O que pretende fazer em relação ao seu caso agora?", perguntou o padre. "Ainda preciso encontrar ajuda", disse K., erguendo a cabeça para ver o que o padre pensava disso. "Ainda existem algumas possibilidades que eu não explorei." "Você busca muita ajuda de pessoas que não conhece", disse o padre, em tom de desaprovação, "e especialmente de mulheres. Você realmente não percebe que não é essa a ajuda que precisa?" "Às vezes, aliás, com bastante frequência, eu poderia concordar com você", disse K., "mas nem sempre. As mulheres têm muito poder. Se eu conseguisse persuadir algumas das mulheres que conheço a trabalharem comigo, certamente teria sucesso. Principalmente em um tribunal como este, que parece ser composto apenas por homens interesseiros." Mostre ao juiz de instrução uma mulher à distância e ele correrá por cima da mesa, e do acusado também, só para chegar até ela o mais rápido possível." O padre baixou a cabeça até a balaustrada, e só agora o teto sobre o púlpito parecia pressioná-lo. Que tempo horrível seria esse lá fora? Não era mais apenas um dia nublado, era noite profunda. Nenhum dos vitrais da janela principal lançava sequer um lampejo de luz na escuridão das paredes. E foi nesse momento que o homem de batina resolveu apagar as velas do altar principal, uma a uma. "Está zangado comigo?", perguntou K. "Talvez não saiba em que tipo de tribunal atua." Não obteve resposta. "Bem, é apenas a minha experiência", disse K. Acima dele, ainda reinava o silêncio. "Não quis ofendê-lo", disse K. Diante disso,O padre gritou para K.: "Você não consegue ver dois degraus à sua frente?" Ele gritou com raiva, mas era também o grito de quem vê outro cair e, chocado e sem pensar, grita contra a própria vontade.

Os dois homens, então, permaneceram em silêncio por um longo tempo. Na escuridão abaixo dele, o padre não poderia ter visto K. claramente, embora K. pudesse vê-lo nitidamente à luz da pequena lâmpada. Por que o padre não descia? Ele não havia feito um sermão, apenas dissera a K. algumas coisas que, se ele as seguisse à risca, provavelmente lhe causariam mais mal do que bem. Mas o padre certamente parecia ter boas intenções; talvez fosse possível, se ele descesse e cooperasse, obter algum conselho útil que fizesse toda a diferença, que lhe mostrasse, por exemplo, não tanto como influenciar os acontecimentos, mas como se libertar deles, como evitá-los, como viver longe deles. K. teve que admitir que isso era algo que o preocupava bastante ultimamente. Se o sacerdote soubesse de tal possibilidade, poderia, caso K. lhe perguntasse, informá-lo, mesmo fazendo parte da corte e mesmo que, quando K. criticou a corte, ele tivesse reprimido sua natureza gentil e, na verdade, gritado com K.

"Você não gostaria de descer aqui?", perguntou K. "Se você não vai pregar um sermão, desça aqui comigo." "Agora posso descer", disse o padre, talvez arrependido de ter gritado com K. Enquanto tirava a lâmpada do gancho, disse: "Para começar, tive que falar com você à distância. Caso contrário, sou muito facilmente influenciado e me esqueço do meu dever."

K. esperou por ele ao pé da escadaria. Enquanto ainda estava em um dos degraus mais altos, ao descer, o sacerdote estendeu a mão para cumprimentar K. com um aperto de mãos. "Poderia me conceder um pouco do seu tempo?", perguntou K. "Todo o tempo que precisar", disse o sacerdote, entregando-lhe a pequena lâmpada. Mesmo de perto, o sacerdote não perdeu uma certa solenidade que parecia ser parte de seu caráter. "O senhor é muito amigável comigo", disse K., enquanto caminhavam lado a lado na escuridão de uma das naves laterais. "Isso faz do senhor uma exceção entre todos os que pertencem à corte. Posso confiar no senhor mais do que em qualquer outro que eu já tenha visto. Posso falar abertamente com o senhor." "Não se iluda", disse o sacerdote. "Como eu estaria me iludindo?" "Você se engana no tribunal", disse o padre, "isso é abordado nos parágrafos iniciais da lei. Diante da lei, há um porteiro. Um homem do campo se aproxima da porta e pede para entrar. Mas o porteiro diz que não pode deixá-lo entrar agora. O homem pensa sobre isso e pergunta se poderá entrar mais tarde. 'É possível', diz o porteiro, 'mas não agora.'" O portão da lei está aberto como sempre, e o porteiro se afastou para o lado, então o homem se inclina para tentar espiar lá dentro. Quando o porteiro percebe isso, ri e diz: "Se você está tentado, tente, tente entrar mesmo que eu diga que não pode. Mas cuidado: eu sou poderoso. E sou apenas o mais humilde de todos os porteiros. Há um porteiro para cada sala e cada um deles é mais poderoso que o anterior. É demais para mim só de olhar para o terceiro." O homem do campo não esperava tais dificuldades; a lei deveria ser acessível a qualquer um, a qualquer momento, pensava ele. Mas agora, ao observar com mais atenção o porteiro de casaco de pele, notando seu nariz grande e adunco, sua longa e fina barba rala, decidiu que era melhor esperar até obter permissão para entrar. O porteiro lhe ofereceu um banquinho e o deixou sentar-se a um lado do portão. Ele permaneceu ali sentado por dias e anos. Tentou repetidamente obter permissão para entrar, cansando o porteiro com seus pedidos. O porteiro frequentemente o questionava, perguntando sobre sua origem e muitas outras coisas, mas eram perguntas desinteressadas, como as que grandes homens fazem, e ele sempre acabava dizendo que ainda não podia deixá-lo entrar. O homem viera bem preparado para a viagem e usou tudo, por mais valioso que fosse, para subornar o porteiro. Aceitou tudo, mas ao fazê-lo, disse: "Só aceitarei isto para que o senhor não pense que deixou de fazer algo." Durante muitos anos, o homem observa o porteiro quase sem interrupção. Ele se esquece dos outros porteiros.E começa a pensar que essa é a única coisa que o impede de ter acesso à lei. Nos primeiros anos, ele amaldiçoa sua infeliz condição em voz alta, mas depois, à medida que envelhece, apenas resmunga para si mesmo. Ele fica senil e, como passou a conhecer até as pulgas na gola de pele do porteiro ao longo dos anos em que o observou, chega a pedir que elas o ajudem a mudar a opinião do porteiro. Finalmente, sua visão se torna turva e ele já não sabe se está realmente escurecendo ou se são apenas seus olhos que o enganam. Mas agora parece ver uma luz inextinguível começar a brilhar na escuridão atrás da porta. Ele não tem muito tempo de vida agora. Pouco antes de morrer, ele reúne toda a sua experiência acumulada até então em uma pergunta que ainda não havia feito ao porteiro. Ele o chama com um gesto, pois não consegue mais erguer seu corpo rígido. O porteiro precisa se curvar profundamente, já que a diferença de tamanho entre eles mudou muito, para grande desvantagem do homem. — O que você quer saber agora? — pergunta o porteiro. — Você é insaciável. — Todos querem ter acesso à lei — diz o homem. — Como é que, durante todos esses anos, ninguém além de mim pediu para entrar? O porteiro percebe que o homem está à beira da loucura, sua audição está falhando, e então, para que possa ser ouvido, grita para ele: — Ninguém mais poderia ter entrado por aqui, pois esta entrada era destinada apenas a você. Agora vou fechá-la.Agora vou lá fechar."Agora vou lá fechar."

"Então o porteiro enganou o homem", disse K. imediatamente, que havia ficado cativado pela história. "Não se apresse", disse o padre, "não aceite a opinião de outra pessoa sem verificar. Eu lhe contei a história exatamente como foi escrita. Não há nada nela sobre trapaça." "Mas é bem claro", disse K., "e sua primeira interpretação estava correta. O porteiro lhe deu a informação que o libertaria somente quando não fosse mais útil." "Ele não perguntou antes disso", disse o padre, "e não se esqueça de que ele era apenas um porteiro e, como porteiro, cumpriu seu dever." "O que te faz pensar que ele cumpriu seu dever?", perguntou K. "Ele não cumpriu. Pode ter sido seu dever manter todos os outros afastados, mas este homem era para quem a porta era destinada e ele deveria tê-lo deixado entrar." "Você não está prestando atenção suficiente ao que foi escrito e está mudando a história", disse o padre. Segundo a história, o porteiro explica duas coisas importantes sobre o acesso à lei, uma no início e outra no fim. Em um momento, ele diz que não pode deixá-lo entrar agora, e em outro, afirma que aquela entrada era destinada somente a ele. Se uma das afirmações contradissesse a outra, você estaria certo e o porteiro teria enganado o homem, impedindo-o de entrar. Mas não há contradição. Pelo contrário, a primeira afirmação até mesmo sugere a segunda. Quase se poderia dizer que o porteiro foi além de seu dever, oferecendo ao homem alguma perspectiva de ser admitido no futuro. Ao longo da história, seu dever parece ter sido simplesmente o de barrar o homem, e muitos comentaristas se surpreendem com o fato de o porteiro ter oferecido essa pista, já que ele parece prezar a exatidão e manter uma vigilância rigorosa sobre sua posição. Ele permanece em seu posto por muitos anos e não fecha o portão até o final; ele está muito consciente da importância de seu serviço, como ele mesmo diz: "Eu sou poderoso", e respeita seus superiores, como ele mesmo afirma. "Sou apenas o mais humilde dos porteiros", diz ele, sem ser falante, pois ao longo de todos esses anos as únicas perguntas que faz são "desinteressadas". Não se deixa corromper, pois quando lhe oferecem um presente, responde: "Só aceitarei para que não pense que deixou de fazer algo". No que diz respeito ao cumprimento do seu dever, não se deixa perturbar nem implorar, como se diz a respeito dele: "cansa o porteiro com seus pedidos". Até mesmo sua aparência externa sugere um caráter pedante, com o nariz grande e adunco e a longa, fina e escura barba. Como poderia um porteiro ser mais fiel ao seu dever? Mas no caráter do porteiro também existem outras características que podem ser muito úteis para aqueles que buscam entrar na lei.E quando ele insinuava alguma possibilidade futura, sempre deixava claro que poderia até mesmo ir além de seu dever. Não se pode negar que ele é um pouco ingênuo, e isso o torna um pouco presunçoso. Mesmo que tudo o que ele disse sobre seu poder e o poder dos outros porteiros, e como nem ele mesmo suportava a visão deles — digo, mesmo que todas essas afirmações sejam verdadeiras, a maneira como ele as faz mostra que ele é simplório e arrogante demais para compreender adequadamente. Os comentaristas dizem sobre isso que "a compreensão correta de um assunto e a incompreensão do mesmo assunto não são mutuamente exclusivas". Certos ou não, é preciso reconhecer que sua simplicidade e arrogância, por menores que sejam, enfraquecem sua função de guardar a entrada; são defeitos de caráter do porteiro. Também é preciso considerar que o porteiro parece ser amigável por natureza; ele nem sempre é apenas um oficial. Ele faz uma piada logo no início, ao convidar o homem a entrar, mantendo ao mesmo tempo a proibição de sua entrada, e então não o expulsa, mas lhe oferece, como diz o texto, um banquinho para se sentar e o deixa ficar ao lado da porta. A paciência com que ele tolera os pedidos do homem ao longo de todos esses anos, as pequenas sessões de perguntas, a aceitação dos presentes, sua polidez ao aturar o homem amaldiçoando seu destino, mesmo tendo sido o próprio porteiro o causador dele — tudo isso parece querer despertar nossa compaixão. Nem todo porteiro teria se comportado da mesma maneira. E, finalmente, ele permite que o homem o chame e se inclina profundamente para que ele possa fazer sua última pergunta. Há apenas uma leve impaciência — o porteiro sabe que tudo chegou ao fim — demonstrada nas palavras: "Você é insaciável". Há muitos comentaristas que vão ainda mais longe na explicação e consideram que as palavras "você é insaciável" são uma expressão de admiração amigável, embora com alguma condescendência. Seja como for, a figura do porteiro se apresenta de forma diferente da que você poderia imaginar." "Você conhece a história melhor do que eu e há mais tempo", disse K. Eles ficaram em silêncio por um instante. Então K. disse: "Então você acha que o homem não foi enganado, é?" "Não me entenda mal", disse o padre, "estou apenas apontando as diferentes opiniões sobre o assunto. Não se deve dar muita importância à opinião das pessoas. O texto não pode ser alterado, e as diversas opiniões muitas vezes não passam de uma expressão de desespero a respeito dele. Há até uma opinião que diz que foi o porteiro quem foi enganado." "Isso parece ir longe demais", disse K. "Como podem argumentar que o porteiro foi enganado?" "O ​​argumento deles", respondeu o padre, "baseia-se na simplicidade do porteiro."Dizem que o porteiro não conhece o interior da lei, apenas o caminho de entrada, por onde simplesmente caminha de um lado para o outro. Consideram suas ideias sobre o que há dentro da lei um tanto infantis e supõem que ele próprio tem medo daquilo que quer assustar o homem. Sim, ele tem mais medo do que o homem, pois este só quer entrar na lei, mesmo depois de ouvir falar dos terríveis porteiros que lá vivem, ao contrário do porteiro, que não quer entrar, ou pelo menos não ouvimos falar nada a respeito. Por outro lado, há quem diga que ele já devia estar dentro da lei, pois foi contratado para o seu serviço, e isso só poderia ter acontecido lá dentro. Essa hipótese pode ser contestada supondo que ele tenha recebido o cargo de porteiro de alguém que o chamou de dentro, e que não tenha ido muito longe lá dentro, pois não suportaria a visão do terceiro porteiro. Ao longo de todos esses anos, a história também não diz que o porteiro contou ao homem nada sobre o interior, além de seu comentário sobre os outros porteiros. Ele poderia ter sido proibido de fazê-lo, mas também não disse nada a respeito. Tudo isso parece mostrar que ele não sabe nada sobre como é o interior ou o que significa, e é por isso que está sendo enganado. Mas ele também está sendo enganado pelo homem do campo, pois é subordinado a este e não sabe disso. Há muitos indícios de que ele trata o homem como seu subordinado, como você deve se lembrar, mas aqueles que defendem essa visão diriam que é muito claro que ele realmente é seu subordinado. Acima de tudo, o homem livre é superior ao homem que tem que servir a outro. Ora, o homem é realmente livre, pode ir aonde quiser; a única coisa que lhe é proibida é entrar na lei e, além disso, há apenas um homem que o proíbe de fazê-lo: o porteiro. Se ele pega o banquinho, senta-se ao lado da porta e permanece ali por toda a vida, faz isso por livre e espontânea vontade; não há nada na história que indique que foi forçado a fazê-lo. Por outro lado, o porteiro é mantido em seu posto por seu emprego; não lhe é permitido se afastar e parece que também não lhe é permitido entrar, nem mesmo se quisesse. Além disso, embora esteja a serviço da lei, está ali apenas para essa entrada específica, portanto, está ali apenas a serviço desse homem para quem a porta se destina. Essa é outra forma pela qual ele é subordinado a ele. Podemos supor que ele vem desempenhando esse serviço um tanto vazio por muitos anos, durante toda a vida de um homem, já que se diz que um homem virá, o que significa alguém com idade suficiente para ser considerado um homem. Isso significa que o porteiro terá que esperar muito tempo até que sua função seja cumprida; terá que esperar o tempo que o homem desejar, aquele que veio à porta por livre e espontânea vontade.Até mesmo o fim do serviço do porteiro é determinado pelo fim da vida do homem, portanto o porteiro permanece subordinado a ele até o fim. E é repetidamente apontado que o porteiro parece não saber nada disso, embora isso não seja visto como algo notável, pois aqueles que sustentam essa visão consideram o porteiro iludido de uma maneira muito pior, uma maneira que tem a ver com seu serviço. No final, falando sobre a entrada, ele diz: "Agora vou fechá-la", embora no início da história diga que a porta da lei está aberta como sempre está, mas se está sempre aberta — sempre — isso significa que está aberta independentemente da duração da vida do homem para quem se destina, e nem mesmo o porteiro será capaz de fechá-la. Há várias opiniões sobre isso; alguns dizem que o porteiro estava apenas respondendo a uma pergunta ou demonstrando sua devoção ao dever ou, justamente quando o homem estava em seus últimos momentos, o porteiro queria causar-lhe arrependimento e tristeza. Muitos concordam que ele não conseguiria fechar a porta. Acreditam até que, no final, o porteiro sabe, no fundo, que é subordinado ao homem, pois este vê a luz que brilha na entrada da lei, enquanto o porteiro provavelmente estaria de costas e não diria nada para indicar que houve alguma mudança. "Isso é bem fundamentado", disse K., que vinha repetindo para si mesmo, em sussurros, partes da explicação do padre. "É bem fundamentado, e agora eu também acho que o porteiro deve ter sido enganado. Embora isso não signifique que eu tenha abandonado o que pensava antes, já que as duas versões são, em certa medida, compatíveis. Não está claro se o porteiro vê com clareza ou se foi enganado. Eu disse que o homem foi ludibriado. Se o porteiro entende claramente, então pode haver alguma dúvida, mas se o porteiro foi enganado, então o homem certamente acreditará na mesma coisa." Isso significaria que o porteiro não é um trapaceiro, mas sim tão ingênuo que deveria ser demitido imediatamente; se o porteiro estiver enganado, não lhe fará mal algum, mas o homem sofrerá imensamente." "Eis outra opinião", disse o padre, "pois muitos dizem que a história não dá a ninguém o direito de julgar o porteiro. Por mais que ele nos pareça, ele ainda está a serviço da lei, portanto, pertence à lei, logo, está além do que o homem tem o direito de julgar. Nesse caso, não podemos acreditar que o porteiro seja subordinado do homem. Mesmo que ele tenha que ficar na entrada da lei, seu serviço o torna incomparavelmente mais valioso do que se vivesse livremente no mundo. O homem chegou à lei pela primeira vez e o porteiro já está lá. Ele recebeu sua posição da lei; duvidar de seu valor seria duvidar da própria lei.""Não posso dizer que concordo totalmente com esse ponto de vista", disse K., balançando a cabeça, "pois, se você o aceitar, terá que aceitar que tudo o que o porteiro disse é verdade. Mas você já explicou muito bem que isso não é possível." "Não", disse o padre, "você não precisa aceitar tudo como verdade, basta aceitar como necessário." "Que visão deprimente", disse K. "A mentira transformada em regra mundial."

K. disse isso como se fosse sua palavra final, mas não era sua conclusão. Estava cansado demais para pensar em todas as ramificações da história, e o tipo de pensamentos que lhe vieram à mente não lhe eram familiares, coisas irreais, coisas mais adequadas para serem discutidas por funcionários do tribunal do que por ele. A história simples havia perdido a forma, ele queria se livrar dela, e o padre, que agora se sentia bastante compassivo, permitiu isso e aceitou as observações de K. sem dizer nada, embora sua visão fosse certamente muito diferente da de K.

Em silêncio, continuaram caminhando por algum tempo. K. permaneceu ao lado do padre, sem saber onde estava. A lâmpada que ele segurava já havia se apagado. Em um dado momento, bem à sua frente, pensou ter visto a estátua de um santo pelo brilho da prata, embora ela tenha desaparecido rapidamente na escuridão. Para não ficar totalmente dependente do padre, K. perguntou: "Estamos perto da entrada principal, não é?" "Não", respondeu o padre, "estamos longe. Já quer ir?" K. não havia pensado em ir até então, mas respondeu imediatamente: "Sim, claro, preciso ir. Sou o gerente de um banco e há pessoas me esperando. Vim aqui apenas para mostrar a catedral a um contato comercial estrangeiro." "Muito bem", disse o padre, estendendo-lhe a mão, "vá então." "Mas não consigo me orientar sozinho nesta escuridão", disse K. "Vá para a esquerda até a parede", disse o padre, "depois continue ao longo da parede sem sair dela e você encontrará a saída." O padre havia se afastado apenas alguns passos, mas K. já gritava alto: "Por favor, espere!" "Estou esperando", disse o padre. "Há mais alguma coisa que o senhor queira de mim?", perguntou K. "Não", disse o padre. "O senhor foi tão amigável comigo antes", disse K., "e me explicou tudo, mas agora me abandona como se eu não fosse nada para o senhor." "Você precisa ir", disse o padre. "Bem, sim", disse K., "o senhor precisa entender isso." "Primeiro, você precisa entender quem eu sou", disse o padre. "O senhor é o capelão da prisão", disse K., e se aproximou do padre. Não era tão importante para ele voltar direto para o banco como havia feito parecer; ele podia muito bem ficar onde estava. "Então isso significa que pertenço ao tribunal", disse o padre. "Então por que eu iria querer alguma coisa de você? O tribunal não quer nada de você. Ele te aceita quando você chega e te deixa ir quando você sai."

Na noite anterior ao trigésimo primeiro aniversário de K. — por volta das nove horas, horário em que as ruas estavam tranquilas — dois homens chegaram à sua casa. Vestiam casacas, eram pálidos e gordos, com cartolas que pareciam impossíveis de tirar da cabeça. Após algumas breves formalidades na porta do apartamento, quando chegaram, as mesmas formalidades foram repetidas, com mais detalhes, na porta de K. Ele não havia sido avisado de sua chegada, mas K. sentou-se em uma cadeira perto da porta, vestido de preto como eles, e lentamente colocou luvas novas que se ajustaram perfeitamente aos seus dedos, comportando-se como se estivesse esperando visitas. Imediatamente, levantou-se e olhou para os cavalheiros com curiosidade. "Então vocês vieram me ver?", perguntou. Os cavalheiros assentiram, um deles indicando o outro com a mão de cima. K. disse-lhes que esperava outra visita. Foi até a janela e olhou mais uma vez para a rua escura. A maioria das janelas do outro lado da rua já estava escura, muitas delas com as cortinas fechadas. Em uma das janelas do mesmo andar onde havia uma luz acesa, duas crianças pequenas brincavam num cercadinho, imóveis, estendendo as mãozinhas uma para a outra. "Alguns atores antigos e insignificantes — foi isso que me chamaram", pensou K., olhando em volta mais uma vez para confirmar. "Querem se livrar de mim da maneira mais barata possível." De repente, K. se virou para os dois homens e perguntou: "Em que teatro vocês atuam?" "Teatro?", respondeu um dos cavalheiros, pedindo ajuda ao outro e franzindo os lábios. O outro fez um gesto como se estivesse mudo, como se estivesse lutando contra algum organismo que lhe causava problemas. "Você não está preparado para responder perguntas", disse K., indo buscar seu chapéu.

Assim que chegaram à escada, os cavalheiros quiseram segurar os braços de K., mas ele disse: "Esperem até estarmos na rua, eu não estou doente". Mas eles só esperaram até a porta da frente antes de segurarem seus braços de uma maneira que K. nunca havia experimentado antes. Mantiveram os ombros próximos aos dele, não viraram os braços para dentro, mas os torceram ao redor de toda a extensão dos braços de K. e seguraram suas mãos com um aperto formal, experiente e irresistível. K. ficou rígido e ereto entre eles; agora formavam uma única unidade, de modo que se um deles fosse derrubado, todos cairiam. Formavam uma unidade do tipo que normalmente só pode ser formada por matéria inanimada.

Sempre que passavam sob uma lâmpada, K. tentava ver seus companheiros com mais clareza, na medida do possível, já que estavam tão próximos uns dos outros, pois na penumbra do quarto isso era quase impossível. "Talvez sejam tenores", pensou ele ao ver seus grandes queixos duplos. A limpeza excessiva de seus rostos o repugnava. Ele podia ver as mãos que os limpavam, passando pelos cantos dos olhos, esfregando os lábios superiores, alisando as rugas daqueles queixos.

Quando K. percebeu isso, parou, o que significava que os outros também tinham que parar; eles estavam na beira de uma praça aberta, deserta, mas decorada com canteiros de flores. "Por que mandaram vocês, de todas as pessoas!", exclamou, mais um grito do que uma pergunta. Os dois cavalheiros claramente não sabiam o que responder; esperaram, com os braços livres pendendo, como enfermeiras quando o paciente precisa descansar. "Não vou mais longe", disse K., como se quisesse ver o que aconteceria. Os cavalheiros não precisavam responder; bastava que não soltassem K. e tentassem fazê-lo seguir em frente, mas K. resistiu. "Logo não precisarei de tanta força, vou usá-la toda agora", pensou. Lembrou-se das moscas que arrancam as próprias patas, lutando para se libertar do mata-moscas. "Esses cavalheiros terão muito trabalho pela frente."

Nesse instante, a Srta. Bürstner surgiu na praça em frente a eles, descendo os degraus que davam para uma pequena rua no nível inferior. Não havia certeza de que fosse ela, embora a semelhança fosse, obviamente, grande. Mas para K., pouco importava se era ela ou não; ele simplesmente percebeu, de repente, que não fazia sentido resistir. Não haveria nada de heroico em resistir, em causar problemas àqueles cavalheiros, em se defender, em buscar desfrutar de seu último vislumbre de vida. Ele começou a caminhar, o que agradou aos cavalheiros, e parte desse prazer se transmitiu a ele. Agora, eles o deixaram escolher a direção que seguiriam, e ele decidiu seguir a direção da jovem à frente, não tanto porque quisesse alcançá-la, nem mesmo porque quisesse mantê-la à vista o máximo possível, mas apenas para não esquecer a vergonha que ela representava para ele. "A única coisa que posso fazer agora", disse para si mesmo, e seu pensamento foi confirmado pela igualdade de seus passos com os dos outros dois, "a única coisa que posso fazer agora é manter o bom senso e fazer o que for necessário até o fim. Eu sempre quis conquistar o mundo e tentar fazer demais, e até mesmo fazer isso por algo que não fosse barato. Isso foi errado da minha parte. Devo agora mostrar a eles que não aprendi nada enfrentando um julgamento de um ano? Devo sair como um tolo? Devo deixar que alguém diga, depois que eu partir, que no início do processo eu queria que ele terminasse, e que agora que terminou eu quero recomeçá-lo? Eu não quero que ninguém diga isso. Sou grato por terem enviado esses homens silenciosos e incompreensivos para me acompanharem nesta jornada, e por ter ficado a meu critério dizer o que é necessário."

Entretanto, a jovem virava numa rua lateral, mas K. podia agora dispensá-la e deixar que os companheiros o guiassem. Os três, em total acordo, atravessaram uma ponte à luz da lua. Os dois cavalheiros acompanhavam cada pequeno movimento de K., que se aproximava da borda e conduzia o grupo naquela direção como uma unidade. O luar cintilava e tremeluzia na água, que se dividia em torno de uma pequena ilha coberta por uma densa massa de folhagem, árvores e arbustos. Abaixo deles, agora invisíveis, havia caminhos de cascalho com bancos confortáveis ​​onde K. se esticara em muitos dias de verão. "Na verdade, eu não queria parar aqui", disse ele aos companheiros, envergonhado por terem atendido ao seu pedido. Atrás de K., um deles pareceu repreender o outro discretamente pelo mal-entendido sobre a parada, e então seguiram em frente. Subiram por várias ruas onde policiais caminhavam ou estavam parados aqui e ali; alguns à distância, outros bem perto. Um deles, com um bigode espesso e a mão no cabo da espada, parecia ter algum propósito ao se aproximar do grupo, que não era nada inocente. Os dois cavalheiros pararam, o policial pareceu prestes a abrir a boca, e então K. empurrou seu grupo para frente com força. Várias vezes ele olhou para trás cautelosamente para ver se o policial o seguia; mas quando estavam a uma esquina do policial, K. começou a correr, e os dois cavalheiros, apesar de estarem seriamente sem fôlego, tiveram que correr com ele.

Dessa forma, eles rapidamente deixaram a área urbanizada e se viram nos campos que, nessa parte da cidade, começavam quase sem nenhuma zona de transição. Havia uma pedreira, vazia e abandonada, perto de um prédio que ainda se assemelhava aos da cidade. Ali os homens pararam, talvez porque aquele sempre fora o seu destino, ou talvez porque estivessem exaustos demais para correr mais. Ali soltaram K., que apenas esperou em silêncio, e tiraram suas cartolas enquanto olhavam ao redor da pedreira e enxugavam o suor da testa com seus lenços. O luar banhava tudo com a paz natural que nenhuma outra luz concede.

Após algumas formalidades sobre quem executaria as próximas tarefas — os cavalheiros não pareciam ter funções específicas designadas — um deles aproximou-se de K. e tirou-lhe o casaco, o colete e, por fim, a camisa. K. estremeceu involuntariamente, ao que o cavalheiro lhe deu um leve tapinha reconfortante nas costas. Em seguida, dobrou cuidadosamente as roupas como se ainda fossem necessárias, mesmo que não num futuro próximo. Não queria, porém, deixar K. exposto ao ar frio da noite sem se mexer, então o pegou pelo braço e caminhou um pouco com ele enquanto o outro cavalheiro procurava um lugar adequado na pedreira. Quando o encontrou, fez um sinal e o outro cavalheiro o acompanhou até lá. Era perto da parede rochosa, onde havia uma pedra solta. Os cavalheiros sentaram K. no chão, encostaram-no na pedra e apoiaram sua cabeça sobre ela. Apesar de todo o esforço e da cooperação demonstrada por K., seu comportamento parecia forçado e difícil de acreditar. Então, um dos cavalheiros pediu ao outro que lhe concedesse um breve momento enquanto colocava K. na posição sozinho, mas nem isso melhorou a situação. No fim, deixaram K. numa posição que estava longe de ser a melhor entre as que haviam tentado até então. Em seguida, um dos cavalheiros abriu o casaco e, de uma bainha presa a um cinto que cruzava o colete, retirou uma faca de açougueiro longa, fina e de dois gumes, que ergueu contra a luz para testar o fio. As repugnantes formalidades recomeçaram: um deles passou a faca por cima de K. para o outro, que a passou de volta por cima de K. para o primeiro. K. agora sabia que seria seu dever pegar a faca enquanto ela passava de mão em mão acima dele e cravá-la em si mesmo. Mas ele não o fez; em vez disso, torceu o pescoço, que ainda estava livre, e olhou ao redor. Ele não conseguia demonstrar todo o seu valor, não conseguia assumir todo o trabalho dos órgãos oficiais, faltava-lhe o resto da força necessária e essa última deficiência era culpa de quem quer que a tivesse negado. Olhando ao redor, viu o último andar do prédio ao lado da pedreira. Viu uma luz acender e as duas metades de uma janela se abrirem; alguém, debilitado e magro pela altura e pela distância, inclinou-se repentinamente para fora e estendeu os braços ainda mais. Quem era? Um amigo? Uma boa pessoa? Alguém que estava participando? Alguém que queria ajudar? Estava sozinho? Eram todos? Alguém o ajudaria? Havia objeções esquecidas? Devia haver algumas. A lógica não podia ser refutada, mas quem quer viver não resistiria a ela. Onde estava o juiz que ele nunca vira? Onde estava o tribunal superior a que nunca chegara? Levantou as duas mãos e abriu todos os dedos.

Mas as mãos de um dos homens estavam sobre a garganta de K., enquanto o outro enfiava a faca fundo em seu coração e a girava duas vezes. Conforme sua visão vacilava, K. viu os dois homens lado a lado, bem perto de seu rosto, observando o resultado. "Como um cachorro!", disse ele, como se a vergonha daquilo devesse sobreviver a ele.