ORGULHO e PRECONCEITO

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ORGULHO e PRECONCEITO

Por
Jane Austen,

com prefácio de
George Saintsbury
e
ilustrações de
Hugh Thomson.

Casa Ruskin .		156. Charing Cross Road.
Londres George Allen.

CHISWICK PRESS:—CHARLES WHITTINGHAM AND CO.
TOOKS COURT, CHANCERY LANE, LONDRES.

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Walt Whitman, em algum lugar, fez uma distinção sutil e justa entre “amar por permissão” e “amar com amor pessoal”. Essa distinção se aplica tanto a livros quanto a homens e mulheres; e, no caso dos autores, não muito numerosos, que são objeto de afeição pessoal, ela traz consigo uma consequência curiosa. Há muito mais diferença em relação às suas melhores obras do que no caso daqueles outros que são amados “por permissão”, por convenção, e porque se considera ser o correto e apropriado amá-los. E na seita — bastante grande e, ainda assim, excepcionalmente seleta — dos admiradores de Austen ou de Jan, provavelmente se encontrariam partidários da reivindicação da primazia de quase todos os romances. Para alguns, o frescor e o humor encantadores de A Abadia de Northanger, sua completude, acabamento e ritmo, obscurecem os inegáveis ​​fatos críticos de que sua escala é pequena e seu esquema, afinal, é o da burlesca ou da paródia, um gênero no qual o primeiro escalão é alcançado com dificuldade. Persuasão, de tom relativamente fraco e pouco envolvente, possui devotos que exaltam acima de tudo sua requintada delicadeza e sutileza. A catástrofe de Mansfield Park é assumidamente teatral, o herói e a heroína são insípidos, e o autor quase...{x} Destruiu perversamente qualquer interesse romântico ao admitir expressamente que Edmund só se envolveu com Fanny porque Mary o chocou, e que Fanny muito provavelmente teria se envolvido com Crawford se ele tivesse sido um pouco mais assíduo; no entanto, as incomparáveis ​​cenas de ensaio e as personagens da Sra. Norris e outras garantiram, creio eu, um público considerável para o filme. Razão e Sensibilidade talvez tenha o menor número de admiradores declarados; mas não lhes faltam.

Suponho, no entanto, que a maioria dos votos, pelo menos dos mais competentes, considerando todos os fatores, se dividiria entre Emma e o presente livro; e talvez o veredito popular (se é que a afeição por Jane Austen não é, por si só, uma garantia de isenção de qualquer possível acusação de vulgaridade) favoreceria Emma. É o livro maior, o mais variado, o mais popular; a autora, à época de sua composição, já havia visto mais do mundo e aprimorado seu estilo geral de diálogo, embora não o mais peculiar e característico; personagens como Miss Bates e os Eltons inevitavelmente conquistam o voto de todos. Por outro lado, eu, por minha vez, declaro-me a favor de Orgulho e Preconceito sem hesitar. Parece-me a obra mais perfeita, a mais característica, a mais eminentemente quintessencial de sua autora; e para defender essa tese, no espaço limitado que me é permitido, proponho-me aqui a apresentar meus argumentos.

Em primeiro lugar, o livro (talvez seja quase desnecessário lembrar ao leitor) foi escrito em sua forma inicial muito cedo, por volta de 1796, quando Jane Austen tinha apenas vinte e um anos; embora tenha sido revisado e finalizado em Chawton cerca de quinze anos depois, e só tenha sido publicado em 1813, apenas quatro anos antes de sua morte. Não sei se, em{xi}Nessa combinação da projeção fresca e vigorosa da juventude e da revisão crítica da meia-idade, pode-se traçar a distinta superioridade em termos de construção que, a meu ver, esta obra possui sobre todas as outras. O enredo, embora não seja elaborado, é quase suficientemente regular para Fielding; dificilmente um personagem, dificilmente um incidente poderia ser alterado sem prejuízo para a história. A fuga de Lydia e Wickham não é, como a de Crawford e Sra. Rushworth, um golpe de teatro; ela se conecta da maneira mais estrita com o curso da história anterior e conduz o desfecho com total propriedade. Todas as passagens menores — os amores de Jane e Bingley, a chegada do Sr. Collins, a visita a Hunsford, a viagem a Derbyshire — se encaixam da mesma maneira discreta, porém magistral. Não há qualquer tentativa de jogo de esconde-esconde, de idas e vindas, que, nas transações entre Frank Churchill e Jane Fairfax, sem dúvida contribui bastante para a intriga de Emma, ​​mas o faz de uma maneira que não considero o melhor aspecto desse livro, que, de resto, é admirável. Embora Jane Austen sempre tenha gostado de mal-entendidos, que lhe proporcionavam oportunidades para exibir o talento peculiar e incomparável que será mencionado adiante, ela se contentou aqui com as ocasiões perfeitamente naturais oferecidas pelo relato falso da conduta de Darcy, dado por Wickham, e pelo constrangimento (que surge com igual naturalidade) da transformação gradual dos próprios sentimentos de Elizabeth, da aversão declarada ao amor verdadeiro. Não sei se a mão onipresente do dramaturgo já se estendeu sobre Orgulho e Preconceito; e ouso dizer que sim.{xii}Se assim fosse, as situações não seriam suficientemente surpreendentes ou chamativas para a ribalta, e a construção dos personagens seria demasiado sutil e delicada para a plateia. Mas, se a tentativa fosse feita, certamente não seria prejudicada por nenhuma dessas fragilidades de construção que, por vezes disfarçadas pelas conveniências de que o romancista pode se valer, aparecem imediatamente no palco.

Penso, contudo, embora a ideia possa parecer herética a mais de uma corrente de críticos, que a construção não é o maior mérito, o dom mais precioso, do romancista. Ela realça os seus outros dons e qualidades de forma mais vantajosa aos olhos do crítico; e a sua ausência por vezes prejudica essas qualidades — consideravelmente, embora não de forma totalmente consciente — aos olhos dos mais exigentes. Mas um romance muito mal construído que se destacasse pelo seu caráter patético ou humorístico, ou que demonstrasse um domínio consumado do diálogo — talvez a mais rara de todas as faculdades — seria infinitamente melhor do que um enredo impecável interpretado e narrado por marionetes com pedras na boca. E apesar da habilidade que a Srta. Austen demonstrou ao desenvolver a história, eu, por minha vez, colocaria Orgulho e Preconceito em uma posição muito inferior se não contivesse o que me parecem ser as verdadeiras obras-primas do humor da Srta. Austen e de sua capacidade de criação de personagens — obras-primas que podem até incluir John Thorpe, os Eltons, a Sra. Norris e mais um ou dois em sua companhia, mas que, em um caso certamente, e talvez em outros, são ainda superiores a eles.

As características do humor de Jane Austen são tão sutis e delicadas que talvez sejam sempre mais fáceis de apreender do que de expressar, e em qualquer circunstância particularmente...{xiii}É provável que o tempo seja percebido de forma diferente por pessoas diferentes. Para mim, esse humor parece ter, no geral, uma afinidade maior com o de Addison do que com qualquer outra das numerosas espécies desse grande gênero britânico. As diferenças de esquema, de tempo, de tema, de convenção literária são, naturalmente, bastante óbvias; a diferença de sexo talvez não importe muito, pois havia um elemento distintamente feminino em "Mr. Spectator", e no gênio de Jane Austen havia, embora nada másculo, muito de masculino. Mas a semelhança de qualidade consiste em um grande número de subdivisões comuns de qualidade — discrição, extrema delicadeza no toque, evitar tons altos e efeitos gritantes. Há também em ambos uma certa crueldade não desumana ou antipática. É costume entre aqueles que julgam grosseiramente contrastar a bondade de Addison com a selvageria de Swift, a suavidade de Jane Austen com a exuberância de Fielding e Smollett, até mesmo com as ferozes pegadinhas que sua antecessora imediata, Jane Burney, permitia sem muita resistência. No entanto, tanto em Addison quanto em Austen, embora contidos e bem-educados, existe um prazer insaciável e implacável em ridicularizar e humilhar um tolo. Um homem do início do século XVIII, é claro, poderia levar esse gosto mais longe do que uma dama do início do século XIX; e sem dúvida os princípios de Austen, assim como seu coração, teriam se retraído diante de coisas como a carta do infeliz marido no Spectator, que descreve, com todo o entusiasmo e toda a inocência do mundo, como sua esposa e seu amigo o induzem a brincar de cabra-cega. Mas outra carta do Spectator — a da jovem de quatorze anos que{xiv}A frase “Deseja casar-se com o Sr. Shapely e assegura ao seu mentor escolhido que ele ‘admira imensamente os seus Espectadores ’” poderia ter sido escrita por uma Lydia Bennet bem mais elegante e inteligente, nos tempos da bisavó de Lydia; enquanto, por outro lado, alguns (creio que de forma irracional) encontraram “cinismo” em toques da própria Miss Austen, como em sua sátira aos arrependimentos ilusórios da Sra. Musgrove em relação ao filho. Mas essa palavra “cínico” é uma das mais mal utilizadas na língua inglesa, especialmente quando, por meio de uma deturpação flagrante e gratuita de seu sentido original, é aplicada não a invectivas rudes e agressivas, mas a uma sátira sutil e indireta. Se cinismo significa a percepção do "outro lado", a sensação dos "infernos aceitos abaixo", a consciência de que os motivos são quase sempre ambíguos e que parecer não é o mesmo que ser — se isso for cinismo, então todo homem e mulher que não seja tolo, que não se importe em viver num paraíso de tolos, que tenha conhecimento da natureza, do mundo e da vida, é cínico. E nesse sentido, Jane Austen certamente era uma. Ela pode até ter sido cínica no sentido mais amplo de que, como seu próprio Sr. Bennet, ela sentia um prazer epicurista em dissecar, em exibir, em colocar em ação seus tolos e seus personagens mesquinhos. Acho que ela sentia esse prazer, e não a considero em nada pior como mulher por isso, enquanto que ela se tornou imensamente melhor como artista por isso.

Em relação à sua arte em geral, o Sr. Goldwin Smith observou com propriedade que “a metáfora se esgotou ao tentar descrever a perfeição da obra, aliada à estreiteza de seu campo de atuação”; e acrescentou, com razão, que não precisamos ir além da própria comparação que ela faz com a arte de uma miniatura.{xv} Pintora. Para tornar esta última observação bastante precisa, não devemos usar o termo miniatura em seu sentido restrito, e devemos pensar mais em Memling, em uma extremidade da história da pintura, e em Meissonier, na outra, do que em Cosway ou qualquer outro de seu tipo. E não tenho tanta certeza de que eu mesmo usaria a palavra "estreito" em relação a ela. Se o seu mundo é um microcosmo, a sua qualidade cósmica é pelo menos tão eminente quanto a sua pequenez. Ela não toca no que não se sentiu chamada a pintar; não tenho tanta certeza de que ela não pudesse ter pintado o que não se sentiu chamada a tocar. É, no mínimo, notável que em dois períodos muito curtos de produção artística — um de cerca de três anos e outro de pouco mais de cinco — ela tenha executado seis obras-primas, sem deixar nenhuma falha. É possível que a essência romântica em sua composição fosse deficiente: devemos sempre lembrar que quase ninguém nascido em sua década — a dos anos setenta do século XVIII — exibiu, de forma independente, toda a qualidade romântica. Até Scott precisou de colinas, montanhas e baladas, até mesmo Coleridge precisou de metafísica e alemão para conseguir quebrar a casca clássica. Miss Austen era uma moça inglesa, criada em um retiro no campo, na época em que as damas voltavam para casa se houvesse uma geada branca que pudesse furar seus sapatos de couro, quando um resfriado repentino era motivo de grande temor, quando seus estudos, seus costumes, sua conduta estavam sujeitos a todos aqueles limites e restrições fantásticos contra os quais Mary Wollstonecraft protestava com um senso comum melhor do que com gosto ou discernimento particular. Miss Austen também recuou quando a geada branca tocou seus sapatos; mas acho que ela teria feito uma ótima viagem mesmo com um sapato preto.{xvi}

Pois, embora seu conhecimento não fosse muito vasto, ela conhecia duas coisas que só o gênio conhece. Uma era a humanidade, e a outra, a arte. Sobre a primeira, ela não poderia errar; seus homens, embora limitados, são verdadeiros, e suas mulheres são, no sentido antigo, “absolutas”. Quanto à arte, se ela nunca tentou o idealismo, seu realismo é tão genuíno que faz o falso realismo de nossos dias parecer apenas morto-vivo. Observe quase qualquer francês, com exceção do falecido Sr. de Maupassant, e veja-o acumular pinceladas laboriosamente na esperança de transmitir uma impressão completa. Você não consegue nada; tem sorte se, descartando dois terços do que ele oferece, conseguir formar uma impressão real a partir do restante. Mas com a Srta. Austen, a miríade de pinceladas triviais e naturais constroem a imagem como mágica. Nada é falso; nada é supérfluo. Quando (para citar apenas o presente livro) o Sr. Collins mudou de ideia, passando de Jane para Elizabeth “enquanto a Sra. Bennet mexia o fogo” (e sabemos como a Sra. Bennet teria mexido o fogo), quando o Sr. Darcy “trouxe sua xícara de café de volta pessoalmente”, o toque em cada caso é como o de Swift — “mais alto pela largura da minha unha” — que impressionou o meio relutante Thackeray com justa e franca admiração. De fato, por mais fantástico que possa parecer, eu diria que a Srta. Austen é tão próxima de Swift em alguns aspectos quanto a comparei a Addison em outros.

Essa qualidade swiftiana aparece neste romance como em nenhum outro lugar, na personagem do imortal e inefável Sr. Collins. O Sr. Collins é realmente genial; muito mais genial do que qualquer coisa que Addison tenha feito, quase tão genial quanto Fielding ou o próprio Swift. Já se disse que ninguém jamais foi como ele. Mas no primeiro{xvii}Em primeiro lugar, ele era como ele; ele está lá — vivo, imperecível, mais real do que centenas de primeiros-ministros e arcebispos, de “metais, semimetais e filósofos ilustres”. Em segundo lugar, acho precipitado concluir que um verdadeiro Sr. Collins era impossível ou inexistente no final do século XVIII. É muito interessante que tenhamos, nesta mesma galeria, o que pode ser chamado de um primeiro esboço estragado, ou um estudo malsucedido dele, em John Dashwood. A formalidade, a falta de educação, a mesquinhez, estão lá; mas o retrato é apenas parcialmente vivo e parece até um pouco artificial. O Sr. Collins é perfeitamente natural e perfeitamente vivo. Na verdade, apesar de toda a "miniatura", há algo gigantesco na maneira como um certo lado, e mais de um, da humanidade, e especialmente da humanidade do século XVIII, seu filistinismo, sua moralidade bem-intencionada, porém rígida, sua mesquinhez formal, seu respeito servil pela hierarquia, seu materialismo, seu egoísmo, são exibidos. Não admitirei que uma única palavra ou ação deste homem inestimável seja irreconciliável com a realidade, e não me surpreenderia se muitas dessas palavras e ações fossem historicamente verdadeiras.

Mas a grandeza do Sr. Collins não teria sido tão satisfatoriamente demonstrada se sua criadora não tivesse adaptado com tanta maestria as figuras do Sr. Bennet e de Lady Catherine de Bourgh. Esta última, assim como o próprio Sr. Collins, foi acusada de exagero. Há, talvez, um leve fundamento para essa acusação; mas me parece muito tênue mesmo. Mesmo hoje, não creio que seja impossível encontrar pessoas, especialmente mulheres, não necessariamente de nascimento nobre, tão arrogantes quanto ele.{xviii}Egocêntrico, tão desrespeitoso com as boas maneiras quanto Lady Catherine. Cem anos atrás, a filha de um conde, a Lady Poderosa (se não exatamente Generosa) de uma paróquia rural isolada, rica, há muito tempo fora do poder conjugal, e assim por diante, tinha oportunidades de desenvolver essas características agradáveis ​​que raramente se apresentam hoje em dia. Quanto ao Sr. Bennet, a Srta. Austen e o Sr. Darcy, e até mesmo a própria Srta. Elizabeth, foram, creio eu, bastante duros com ele pela "impropriedade" de sua conduta. Sua esposa era evidentemente, e sempre foi, uma tola irrecuperável; e a menos que ele a tivesse matado ou se matado, não havia outra saída para um homem sensato e espirituoso senão a ironia. De nenhum outro ponto de vista ele é passível de qualquer censura, exceto por uma impotência desculpável e natural diante da crise da fuga, e suas falas são as mais deliciosamente agudas, do tipo conscientemente humorístico — do tipo que nos faz rir, não de quem rimos — que até mesmo Jane Austen colocou na boca de algum de seus personagens. É difícil saber se ele é mais agradável quando conversa com a esposa ou quando coloca o Sr. Collins à prova; mas o senso comum provavelmente acertou ao preferir, em primeiro lugar, seu consolo quando ela divaga sobre o testamento: “Minha querida, não se entregue a pensamentos tão sombrios. Vamos esperar por coisas melhores. Vamos nos iludir com a possibilidade de eu ser o sobrevivente”; e sua pergunta ao seu primo colossal sobre os elogios que o Sr. Collins acabara de relatar como tendo feito a Lady Catherine: “Posso perguntar se essas atenções agradáveis ​​provêm do impulso do momento?”{xix}ou são resultado de estudos anteriores?” São essas coisas que proporcionam aos leitores de Jane Austen os agradáveis ​​choques, as deliciosas emoções, que são sentidas pelos leitores de Swift, de Fielding e, podemos acrescentar aqui, de Thackeray, como não são sentidas pelos leitores de nenhum outro autor inglês de ficção além desses quatro.

A bondade das personagens secundárias em Orgulho e Preconceito já foi mencionada, e isso torna difícil, em qualquer espaço, aprofundar-se em suas qualidades, e impossível neste. Já mencionamos brevemente a Sra. Bennet, e não é fácil dizer se ela é mais requintadamente divertida ou mais horrivelmente verossímil. O mesmo pode ser dito de Kitty e Lydia; mas nem todo autor, mesmo um gênio, teria diferenciado com tamanha precisão os efeitos da tolice e da vulgaridade intelectual e de caráter atuando sobre as fraquezas comuns da mulher em idades tão diferentes. Com Mary, Jane Austen se esforçou um pouco menos, embora tenha sido ainda mais cruel com ela; não apenas no texto, mas, como aprendemos com os interessantes apêndices tradicionais que o Sr. Austen Leigh nos legou, ao condená-la secretamente a se casar com “um dos funcionários do Sr. Philips”. Os hábitos de primeiro copiar e depois repassar sentimentos morais, de tocar e cantar em público por tempo demais, são, sem dúvida, graves e criminosos; mas talvez a pobre Mary tenha sido o bode expiatório dos pecados das intelectualidades daquela geração influenciada por Fordyce. De qualquer forma, é difícil não estender a ela uma parcela do respeito e da afeição (afeição e respeito de um tipo peculiar, sem dúvida) com que se considera o Sr. Collins, quando se extrai a lição moral da queda de Lydia.{xx}Às vezes, gostaria que as exigências da história tivessem permitido à Srta. Austen unir esses personagens e, assim, conseguir um casamento notável e aliviar a angústia da pobre Sra. Bennet em relação ao vínculo sucessório.

Os Bingleys, os Gardiners e os Lucases, Miss Darcy e Miss de Bourgh, Jane, Wickham e os demais, devem passar despercebidos, além da observação de que Charlotte Lucas (seu pai detestável, embora encantador, está um pouco no limite entre a comédia e a farsa) é um estudo maravilhosamente inteligente de um tipo de monotonia, e que Wickham (embora algo da hesitação de Miss Austen em lidar com rapazes transpareça) é um esboço não muito menos notável de outro tipo de monotonia. Só um gênio poderia ter feito de Charlotte o que ela é, sem ser desagradável; Wickham o que ele é, sem lhe conferir um charme barato à la Don Juan ou uma canalhice repugnante. Mas o herói e a heroína não são meros detalhes a serem descartados.

Darcy sempre me pareceu, de longe, o melhor e mais interessante dos heróis de Jane Austen; o único possível concorrente seria Henry Tilney, cujo papel é tão pequeno e simples que mal se compara. Creio que, por vezes, argumenta-se que seu orgulho é inicialmente antinatural em sua expressão e, posteriormente, em sua submissão, enquanto que seu apaixonar-se não é extremamente provável. Aqui, novamente, não posso concordar com as objeções. O próprio relato de Darcy sobre a maneira como seu orgulho fora mimado é perfeitamente racional e suficiente; e nada poderia ser, psicologicamente falando, uma causa verdadeira para sua súbita restauração a condições saudáveis ​​como o choque da recusa desdenhosa de Elizabeth agindo sobre uma natureza{xxi}ex hypothesi generous. Nada, nem mesmo em nosso autor, é mais refinado e delicadamente retratado do que a mudança em seu comportamento no encontro repentino nos jardins de Pemberley. Se ele fosse um esnobe ou um arrogante, poderia estar ainda ressentido com a rejeição ou suspeitando que a moça estivesse ali em busca de um marido. O fato de ele não ser nenhum dos dois é exatamente consistente com os prováveis ​​sentimentos de um homem com o senso comum corrompido, mas não realmente ferido em sua essência, e completamente apaixonado. Quanto ao fato de ele estar apaixonado, Elizabeth apresentou uma exposição tão precisa das causas desse fenômeno quanto Darcy apresentou das condições de seu estado não regenerado, só que ela, é claro, não levou em conta o que se devia ao seu próprio charme pessoal.

O segredo desse encanto, que muitos homens e não poucas mulheres, desde a própria Miss Austen, sentiram, e como a maioria dos encantos, é algo que se sente mais do que se explica. Elizabeth, é claro, pertence à divisão allegro ou allegra do exército de Vênus. Miss Austen sempre foi provocativamente reservada em relação à descrição de sua beleza; e, exceto pelos belos olhos e uma ou outra menção de que ela tinha, pelo menos às vezes, uma tez brilhante e não era muito alta, nada ouvimos sobre sua aparência. Mas sua principal diferença em relação a outras heroínas do tipo vivaz parece residir, em primeiro lugar, em sua inteligência distinta — quase obstinada, no melhor sentido dessa palavra questionável — e, em segundo lugar, em ser totalmente desprovida de malícia, apesar de sua propensão a provocar e da aspereza de sua língua. Elizabeth sabe se defender tão bem quanto é atacada; mas ela nunca revida e nunca ataca primeiro. Algumas das mais meras obsolescências de expressão e{xxii}Embora seu jeito peculiar dê um toque de aspereza a um ou dois de seus primeiros discursos, isso não é nada, e quando ela se dedica a assuntos sérios, como na grande cena do pedido de casamento a Darcy (que é, como deveria ser, o clímax do interesse do livro), e na batalha final entre damas com Lady Catherine, ela é irrepreensível. Além disso, ela é uma garota perfeitamente natural. Ela não esconde de si mesma nem de ninguém o ressentimento que sente pela primeira grosseria de Darcy, com um sentimento igualmente pessoal. (Aliás, a crítica de que os maus modos neste discurso são exagerados é certamente injusta; pois coisas do mesmo tipo, expressas sem dúvida com menos afetação, mas com mais grosseria, poderiam ter sido ouvidas em mais de um salão de baile naquele mesmo ano, vindas de pessoas que não deveriam ter sido pior educadas do que Darcy.) E ela permite que a injustiça sofrida por Jane e o desprezo demonstrado ao resto de sua família agravem esse ressentimento da maneira mais saudável possível.

Ainda assim, tudo isso não explica seu charme, que, considerando a beleza como uma característica comum a todas as heroínas, talvez consista na adição à sua jovialidade, seu espírito, sua disposição afetuosa e natural, de uma certa audácia muito incomum em heroínas de seu tipo e idade. Quase todas elas teriam ficado sem palavras de admiração diante do magnífico Darcy; quase todas elas teriam palpitado e tremido ao pensar em propostas, mesmo as mais atrevidas, do fascinante Wickham. Elizabeth, sem nada de ofensivo, nada de viril, nada da “Nova Mulher”, possui por natureza o que as melhores mulheres modernas (não “novas”) possuem por educação e experiência: uma perfeita liberdade da ideia de que todos os homens podem intimidá-la se quiserem, e que a maioria o fará.{xxiii}Se puderem, mandem-na embora. Embora não seja nem um pouco "insolente e com comportamento masculino", ela não tem mera sensibilidade, nem uma doçura desagradável. A forma de paixão comum e que provavelmente pareceria natural na época de Jane Austen estava tão invariavelmente ligada à demonstração de uma ou outra dessas qualidades, ou de ambas, que ela não fez de Elizabeth uma pessoa abertamente apaixonada. Mas eu, pelo menos, não tenho a menor dúvida de que ela teria se casado com Darcy de bom grado, com ou sem Pemberley, e qualquer pessoa que saiba ler nas entrelinhas não achará as conversas dos amantes nos capítulos finais tão frias quanto poderiam parecer aos Della Cruscanos de sua época, e talvez pareçam aos Della Cruscanos desta.

Afinal, qual a vantagem de procurar a razão do encanto? Ele está lá. Faria mais sentido no triste exercício mecânico de determinar a razão de sua ausência onde ela não existe. Nos romances dos últimos cem anos, há uma vasta quantidade de jovens damas por quem seria um prazer se apaixonar; há pelo menos cinco por quem, a meu ver, nenhum homem de bom gosto e espírito consegue resistir. Seus nomes são, em ordem cronológica, Elizabeth Bennet, Diana Vernon, Argemone Lavington, Beatrix Esmond e Barbara Grant. Eu teria me apaixonado mais por Beatrix e Argemone; para uma simples companhia ocasional, eu teria preferido Diana e Barbara. Mas para viver e casar, não sei se alguma das quatro se compara a Elizabeth.

George Saintsbury.
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Capítulo I.

EUÉ uma verdade universalmente reconhecida que um homem solteiro, possuidor de uma boa fortuna, certamente estará precisando de uma esposa.

Por mais desconhecidos que sejam os sentimentos ou opiniões de um homem assim ao entrar pela primeira vez em um bairro, essa verdade está tão arraigada na mente das famílias vizinhas que ele é considerado propriedade legítima de uma ou outra de suas filhas.

"Meu caro Sr. Bennet", disse-lhe um dia a sua senhora, "já soube que Netherfield Park foi finalmente arrendado?"{2}”

O Sr. Bennet respondeu que não.

“Mas é sim”, respondeu ela; “pois a Sra. Long acabou de estar aqui e me contou tudo.”

O Sr. Bennet não respondeu.

"Você não quer saber quem o levou?", exclamou sua esposa, impaciente.

“ Você quer me contar, e eu não tenho objeção em ouvir.”

“Ele veio conhecer o local”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

Isso já era convite suficiente.

"Ora, minha querida, você deve saber, a Sra. Long disse que Netherfield foi arrendada por um jovem rico do norte da Inglaterra; que ele chegou na segunda-feira em uma carruagem puxada por quatro cavalos para ver o lugar e ficou tão encantado que fechou negócio imediatamente com o Sr. Morris; que ele tomará posse antes do Michaelmas e que alguns de seus criados estarão na casa até o final da próxima semana."{3}”

Qual é o nome dele?

“Bingley.”

Ele é casado ou solteiro?

“Oh, solteiro, minha querida, com certeza! Um solteiro com muita fortuna; quatro ou cinco mil por ano. Que coisa boa para as nossas moças!”

“Como assim? Como isso pode afetá-los?”

“Meu caro Sr. Bennet”, respondeu sua esposa, “como pode ser tão enfadonho? O senhor deve saber que estou pensando em seu casamento com uma delas.”

“Será que esse é o objetivo dele ao se estabelecer aqui?”

“Design? Bobagem, como você pode falar assim! Mas é bem provável que ele se apaixone por uma delas, e por isso você deve visitá-lo assim que ele chegar.”

“Não vejo necessidade disso. Você e as moças podem ir — ou pode mandá-las sozinhas, o que talvez seja ainda melhor; pois, como você é tão bonito quanto qualquer uma delas, o Sr. Bingley pode gostar mais de você do grupo.”

“Minha querida, você me lisonjeia. Certamente já tive minha parcela de beleza, mas não pretendo ser nada extraordinária agora. Quando uma mulher tem cinco filhas adultas, ela deveria parar de pensar na própria beleza.”

“Nesses casos, uma mulher geralmente não tem muita beleza em que pensar.”

“Mas, minha querida, você deve mesmo ir visitar o Sr. Bingley quando ele vier para a vizinhança.”

“É mais do que aquilo para o qual me comprometo, garanto-lhe.”

“Mas pense nas suas filhas. Imagine que lugar seria um ótimo para uma delas. Sir William e Lady Lucas estão decididos a ir, justamente por esse motivo; pois, como você sabe, eles geralmente não visitam lugares novos.”{4} visitantes. De fato, você deve ir, pois será impossível para nós visitá-lo, se você não for.”

"Você é, sem dúvida, excessivamente escrupulosa. Ouso dizer que o Sr. Bingley ficará muito contente em vê-la; e enviarei algumas linhas para assegurar-lhe meu sincero consentimento para que ele se case com qualquer uma das moças que escolher — embora eu deva interceder pela minha pequena Lizzy."

“Desejo que não faça isso. Lizzy não é nem um pouco melhor que as outras; e tenho certeza de que ela não é nem metade tão bonita quanto Jane, nem metade tão bem-humorada quanto Lydia. Mas você sempre lhe dá preferência.”

“Elas não têm nenhuma qualidade que as recomende”, respondeu ele: “são todas tolas e ignorantes como as outras meninas; mas Lizzy tem algo a mais de vivacidade do que as irmãs”.

“Sr. Bennet, como pode o senhor maltratar os próprios filhos dessa maneira? O senhor sente prazer em me atormentar. Não tem nenhuma compaixão pelos meus nervos.”

“Você me interpreta mal, minha querida. Tenho grande respeito pelos seus nervos. Eles são meus velhos amigos. Ouço você mencioná-los com consideração há pelo menos vinte anos.”

“Ah, você não sabe o que eu sofro.”

“Mas espero que você supere isso e viva para ver muitos jovens, na ordem de quatro mil por ano, chegando ao bairro.”

“Não nos adiantará nada se vierem vinte deles, pois vocês não os visitarão.”

“Pode ter certeza, minha querida, que quando forem vinte, eu irei visitá-los a todos.”

O Sr. Bennet era uma mistura tão peculiar de vivacidade, humor sarcástico, reserva e capricho, que a experiência de vinte e três anos fora insuficiente para...{5}Fazer com que sua esposa compreendesse seu caráter. Sua mente era mais fácil de moldar. Ela era uma mulher de entendimento limitado, pouca informação e temperamento instável. Quando estava descontente, imaginava-se nervosa. O objetivo de sua vida era casar suas filhas; seu consolo vinha das visitas e das notícias.

Sr. e ^Sra . Bennet

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

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 Espero que o Sr. Bingley goste.

CAPÍTULO II.

R. Bennet estava entre os primeiros a visitar o Sr. Bingley. Ele sempre tivera a intenção de visitá-lo, embora até o fim assegurasse à esposa que não iria; e até a noite seguinte à visita, ela não tinha conhecimento dela. Foi então revelada da seguinte maneira. Observando sua segunda filha ocupada em enfeitar um chapéu, ele repentinamente se dirigiu a ela com:

“Espero que o Sr. Bingley goste, Lizzy.”

“Não temos como saber do que o Sr. Bingley gosta”, disse sua mãe, ressentida, “já que não podemos visitá-lo.”{7}”

“Mas a senhora se esquece, mamãe”, disse Elizabeth, “que nós o encontraremos nas assembleias, e que a Sra. Long prometeu apresentá-lo.”

“Não acredito que a Sra. Long faria algo assim. Ela tem duas sobrinhas. Ela é uma mulher egoísta e hipócrita, e não tenho opinião formada sobre ela.”

“Eu também não”, disse o Sr. Bennet; “e fico feliz em saber que você não depende mais dela para servi-lo.”

A Sra. Bennet não se dignou a responder; mas, incapaz de se conter, começou a repreender uma de suas filhas.

“Pare de tossir assim, Kitty, pelo amor de Deus! Tenha um pouco de compaixão pelos meus nervos. Você os está destruindo.”

“Kitty não tem discrição na hora de tossir”, disse o pai; “ela tosse sempre na hora errada”.

"Eu não tusso por diversão", respondeu Kitty, preocupada. "Quando será seu próximo baile, Lizzy?"

“Daqui a duas semanas.”

“Sim, é mesmo”, exclamou a mãe, “e a Sra. Long só volta na véspera; então, será impossível para ela apresentá-lo, pois ela mesma não o conhecerá.”

“Então, minha querida, você poderá aproveitar a vantagem de ter sua amiga por perto e apresentar o Sr. Bingley a ela .”

“Impossível, Sr. Bennet, impossível, visto que nem eu o conheço; como pode ser tão irônico?”

“Respeito sua cautela. Quinze dias de convivência certamente são muito pouco. Não se pode saber o que um homem realmente é ao final de quinze dias. Mas se não arriscarmos , outra pessoa o fará; e, afinal, a Sra. Long e suas sobrinhas precisam ter sua chance; e, portanto,{8} Como ela considerará isso um ato de gentileza, se você recusar o cargo, eu o assumirei para mim.”

As meninas olharam fixamente para o pai. A Sra. Bennet disse apenas: "Bobagem, bobagem!"

“Qual o significado dessa exclamação enfática?”, exclamou ele. “Você considera as formas de introdução, e a ênfase que lhes é dada, como um disparate? Não posso concordar com você nesse ponto . O que você acha, Mary? Pois sei que você é uma jovem de profunda reflexão, que lê grandes livros e faz resumos.”

Mary queria dizer algo muito sensato, mas não sabia como.

“Enquanto Mary ajusta suas ideias”, continuou ele, “voltemos ao Sr. Bingley”.

"Estou farta do Sr. Bingley", exclamou sua esposa.

“Lamento saber disso ; mas por que você não me disse antes? Se eu soubesse disso esta manhã, certamente não o teria visitado. É uma grande infelicidade; mas como já fiz a visita, não podemos mais fugir do fato de nos conhecermos.”

O espanto das damas era exatamente o que ele desejava — o da Sra. Bennet talvez tenha superado o das demais; embora, quando o primeiro tumulto de alegria passou, ela começou a declarar que era o que esperava o tempo todo.

“Como você foi generoso, meu caro Sr. Bennet! Mas eu sabia que acabaria por convencê-lo. Tinha certeza de que o senhor amava demais suas filhas para negligenciar uma amiga como essa. Bem, como estou satisfeita! E é uma piada tão boa que o senhor tenha ido esta manhã e não tenha dito uma palavra sobre isso até agora.”

“Agora, Kitty, você pode tossir o quanto quiser”, disse o Sr. Bennet; e, ao dizer isso, saiu da sala, exausto com os êxtases da esposa.{9}

“Que pai excelente vocês têm, meninas”, disse ela, assim que a porta se fechou. “Não sei como vocês conseguirão retribuir a gentileza dele; nem a mim, aliás. Nesta fase da vida, posso garantir que não é tão agradável fazer novas amizades todos os dias; mas, por vocês, faríamos qualquer coisa. Lydia, meu amor, embora você seja a mais nova, arrisco dizer que o Sr. Bingley dançará com você no próximo baile.”

"Oh", disse Lydia, com firmeza, "eu não tenho medo; pois, embora eu seja a mais jovem, sou a mais alta."

O resto da noite foi gasto conjecturando sobre quando ele retribuiria a visita do Sr. Bennet e decidindo quando deveriam convidá-lo para jantar.

“Eu sou o mais alto”{10}”

Ele montava um cavalo preto.

CAPÍTULO III.

Tudo o que a Sra. Bennet, com a ajuda de suas cinco filhas, conseguiu perguntar sobre o assunto foi suficiente para arrancar do marido qualquer descrição satisfatória do Sr. Bingley. Elas o atacaram de várias maneiras, com perguntas diretas, suposições engenhosas e conjecturas vagas; mas ele escapou de todas as artimanhas; e elas estavam em apuros.{11} Por fim, tiveram que aceitar as informações de segunda mão de sua vizinha, Lady Lucas. O relato dela era extremamente favorável. Sir William havia ficado encantado com ele. Era bem jovem, maravilhosamente bonito, extremamente agradável e, para completar, pretendia estar no próximo baile com um grande grupo. Nada poderia ser mais encantador! Gostar de dançar era um passo certo para se apaixonar; e havia grandes esperanças de conquistar o coração do Sr. Bingley.

"Se eu pudesse ver uma das minhas filhas feliz e bem estabelecida em Netherfield", disse a Sra. Bennet ao marido, "e todas as outras igualmente bem casadas, não teria mais nada a desejar."

Em poucos dias, o Sr. Bingley retribuiu a visita do Sr. Bennet e conversou com ele por cerca de dez minutos em sua biblioteca. Ele nutria a esperança de poder ver as jovens damas, cuja beleza tanto ouvira falar; mas viu apenas o pai. As damas tiveram um pouco mais de sorte, pois puderam constatar, de uma janela do andar superior, que ele usava um casaco azul e montava um cavalo preto.

Logo depois, foi enviado um convite para jantar; e a Sra. Bennet já havia planejado os pratos que honrariam sua administração doméstica, quando chegou uma resposta que adiou tudo. O Sr. Bingley estava obrigado a estar na cidade no dia seguinte e, consequentemente, não pôde aceitar a honra do convite, etc. A Sra. Bennet ficou bastante desconcertada. Ela não conseguia imaginar que negócios ele poderia ter na cidade tão pouco tempo depois de sua chegada a Hertfordshire; e começou a temer que ele estivesse sempre viajando de um lugar para outro, sem nunca se estabelecer em Netherfield como deveria. Lady Lucas acalmou um pouco seus temores ao sugerir a ideia de...{12}

“Quando o Partido entrou”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

tendo ido a Londres apenas para conseguir um grande grupo para o baile; e logo se espalhou a notícia de que o Sr. Bingley traria doze damas e sete cavalheiros consigo para a ocasião. As moças ficaram tristes com tantos convidados.{13}senhoras; mas ficaram consoladas na véspera do baile ao saberem que, em vez de doze, ele havia trazido apenas seis de Londres: suas cinco irmãs e um primo. E quando o grupo entrou no salão de baile, era composto apenas por cinco pessoas: o Sr. Bingley, suas duas irmãs, o marido da mais velha e outro jovem.

O Sr. Bingley era bonito e cavalheiro: tinha um semblante agradável e maneiras fáceis e despretensiosas. Suas irmãs eram mulheres elegantes, com um ar de bom gosto. Seu cunhado, o Sr. Hurst, apenas aparentava ser um cavalheiro; mas seu amigo, o Sr. Darcy, logo atraiu a atenção de todos na sala por sua figura alta e imponente, traços bonitos, porte nobre e pelo boato, que se espalhou por todos os cantos cinco minutos após sua entrada, de que possuía dez mil libras por ano. Os cavalheiros o consideraram um homem de ótima aparência, as damas declararam que ele era muito mais bonito que o Sr. Bingley, e ele foi admirado por cerca de metade da noite, até que seus modos causaram repulsa, o que mudou sua popularidade; pois descobriu-se que ele era orgulhoso, superior aos seus pares e indiferente; e nem toda a sua vasta propriedade em Derbyshire pôde salvá-lo de ter um semblante extremamente desagradável e de ser indigno de ser comparado ao seu amigo.

O Sr. Bingley logo fez amizade com todas as pessoas importantes do salão: era animado e descontraído, dançou todas as danças, ficou irritado por o baile ter terminado tão cedo e falou em dar um baile ele mesmo em Netherfield. Tais qualidades afáveis ​​falam por si mesmas. Que contraste entre ele e seu amigo! O Sr. Darcy dançou apenas uma vez com a Sra. Hurst e uma vez com a Srta. Bingley, recusando-se a ser apresentado a...{14}qualquer outra senhora, e passou o resto da noite andando pela sala, conversando ocasionalmente com alguém do seu grupo. Seu caráter estava definido. Ele era o homem mais orgulhoso e desagradável do mundo, e todos esperavam que ele nunca mais voltasse. Entre os mais violentos contra ele estava a Sra. Bennet, cuja aversão ao seu comportamento em geral se intensificou em particular ressentimento por ele ter menosprezado uma de suas filhas.

Elizabeth Bennet fora obrigada, pela escassez de cavalheiros, a sentar-se durante duas danças; e durante parte desse tempo, o Sr. Darcy estivera perto o suficiente para que ela ouvisse uma conversa entre ele e o Sr. Bingley, que saiu da dança por alguns minutos para insistir com o amigo para que se juntasse a ele.

“Vamos, Darcy”, disse ele, “preciso que você dance. Detesto vê-la parada aí sozinha desse jeito bobo. É melhor você dançar.”

“Certamente que não. Sabe o quanto detesto isso, a menos que eu conheça muito bem minha parceira. Em uma assembleia como esta, seria insuportável. Suas irmãs estão noivas, e não há outra mulher nesta sala com quem eu não me sentiria mal em ficar de pé.”

"Eu não seria tão exigente quanto você", exclamou Bingley, "nem por um reino! Juro por minha honra, nunca encontrei tantas moças agradáveis ​​em toda a minha vida como nesta noite; e há várias delas, veja bem, excepcionalmente bonitas."

“ Você está dançando com a única moça bonita da sala”, disse o Sr. Darcy, olhando para a Srta. Bennet mais velha.

“Oh, ela é a criatura mais linda que eu já vi!{15}Mas há uma das irmãs dela sentada logo atrás de você, que é muito bonita e, ouso dizer, muito agradável. Permita-me pedir ao meu sócio que a apresente.

“Ela é tolerável”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

“A qual você se refere?” e, virando-se, olhou por um instante para Elizabeth, até que, ao cruzar o olhar com o dela, desviou o seu e disse friamente: “Ela é tolerável, mas não é bonita o suficiente para me atrair ; e não estou com ânimo para dar importância a moças que são desprezadas por outros homens. É melhor você voltar para o seu lugar.”{16}Aproveite a companhia da sua parceira e desfrute dos sorrisos dela, pois você está perdendo seu tempo comigo.”

O Sr. Bingley seguiu seu conselho. O Sr. Darcy se retirou; e Elizabeth permaneceu ali, sem nutrir sentimentos muito cordiais por ele. Contudo, ela contou a história com grande entusiasmo entre suas amigas, pois tinha um temperamento vivaz e brincalhão, que se deliciava com tudo o que fosse ridículo.

A noite transcorreu agradavelmente para toda a família. A Sra. Bennet vira sua filha mais velha ser muito admirada pelo grupo de Netherfield. O Sr. Bingley dançara com ela duas vezes, e ela fora elogiada por suas irmãs. Jane ficou tão satisfeita com isso quanto sua mãe, embora de uma forma mais discreta. Elizabeth compartilhava da alegria de Jane. Mary ouvira dizer à Srta. Bingley que era a moça mais talentosa da região; e Catherine e Lydia tiveram a sorte de nunca ficarem sem par, que era tudo o que importava em um baile. Retornaram, portanto, de bom humor para Longbourn, a vila onde moravam e da qual eram as principais habitantes. Encontraram o Sr. Bennet ainda acordado. Com um livro na mão, ele não se importava com o tempo; e, naquela ocasião, estava bastante curioso para saber o que acontecera naquela noite que gerara tantas expectativas. Ele esperava que todas as impressões de sua esposa sobre o forasteiro fossem frustradas; mas logo descobriu que ouviria uma história bem diferente.

“Oh, meu querido Sr. Bennet”, disse ela ao entrar na sala, “tivemos uma noite maravilhosa, um baile excelente. Gostaria que o senhor tivesse estado lá. Jane foi tão admirada, nada se compara. Todos comentaram como ela estava bonita; e o Sr. Bingley a achou belíssima e dançou com ela duas vezes. Imagine só , meu querido: ele{17}Na verdade, ele dançou com ela duas vezes; e ela foi a única pessoa na sala a quem ele convidou uma segunda vez. Primeiro, convidou a Srta. Lucas. Fiquei tão irritada ao vê-lo dançar com ela; mas, no entanto, ele não a admirava nem um pouco; aliás, ninguém consegue admirá-la, sabe? E ele pareceu bastante encantado com Jane enquanto ela descia do palco. Então, ele perguntou quem ela era, foi apresentado a ela e a convidou para dançar as duas danças seguintes. Depois, na terceira dança, ele dançou com a Srta. King, na quarta com Maria Lucas, na quinta com Jane novamente, na sexta com Lizzy e com a Boulanger ——”

“Se ele tivesse tido um pingo de compaixão por mim ”, exclamou o marido impacientemente, “não teria dançado nem metade disso! Pelo amor de Deus, nem fale das suas damas de companhia. Ah, se ele tivesse torcido o tornozelo na primeira dança!”

“Oh, minha querida”, continuou a Sra. Bennet, “estou completamente encantada com ele. Ele é tão extremamente bonito! E as irmãs dele são mulheres encantadoras. Nunca na minha vida vi nada mais elegante do que os vestidos delas. Ouso dizer que a renda do vestido da Sra. Hurst——”

Nesse momento, ela foi interrompida novamente. O Sr. Bennet protestou contra qualquer menção a elegância. Ela, portanto, viu-se obrigada a buscar outro rumo no assunto e relatou, com muita amargura e certo exagero, a chocante grosseria do Sr. Darcy.

“Mas posso garantir-lhe”, acrescentou ela, “que Lizzy não perde muito por não lhe agradar; pois ele é um homem extremamente desagradável e horrível, que não vale a pena agradar. Tão arrogante e presunçoso, que era impossível suportá-lo! Andava para lá e para cá, achando-se o máximo! Nem sequer bonito o suficiente para dançar! Gostaria que você estivesse lá, minha querida, para lhe dar uma lição. Detesto esse homem completamente.”{18}”

CAPÍTULO IV.

Quando Jane e Elizabeth ficaram sozinhas, a primeira, que antes havia sido cautelosa em seus elogios ao Sr. Bingley, expressou à irmã o quanto o admirava.

“Ele é exatamente o que um jovem deve ser”, disse ela, “sensato, bem-humorado, vivaz; e eu nunca vi maneiras tão agradáveis! Tanta desenvoltura, com uma educação tão impecável!”

“Ele também é bonito”, respondeu Elizabeth, “o que um jovem deveria ser, se possível. Assim, seu caráter fica completo.”

“Fiquei muito lisonjeada por ele ter me convidado para dançar uma segunda vez. Não esperava um elogio assim.”

“Não é verdade? Eu fiz por você. Mas essa é uma grande diferença entre nós. Os elogios sempre te pegam de surpresa, e a mim nunca. O que poderia ser mais natural do que ele te perguntar de novo? Ele não pôde deixar de notar que você{19}Elas eram cerca de cinco vezes mais bonitas do que todas as outras mulheres na sala. E isso não se deve à galanteria dele. Bem, ele certamente é muito agradável, e eu lhe dou permissão para gostar dele. Você já gostou de gente muito mais estúpida.

“Querida Lizzy!”

“Ah, você tem uma tendência muito grande a gostar das pessoas em geral. Você nunca vê defeito em ninguém. Todo mundo é bom e agradável aos seus olhos. Nunca ouvi você falar mal de um ser humano em toda a minha vida.”

“Não gostaria de censurar ninguém precipitadamente; mas sempre digo o que penso.”

“Eu sei que sim: e é isso que causa espanto. Com seu bom senso, ser tão honestamente cego às tolices e aos absurdos alheios! A afetação da franqueza é bastante comum; encontramos isso em todo lugar. Mas ser franco sem ostentação ou pretensão — aproveitar o que há de bom no caráter de cada um e torná-lo ainda melhor, sem dizer nada do que há de ruim — é algo que só você possui. E então, você também gosta das irmãs desse homem, não é? Os modos delas não se comparam aos dele.”

“Certamente que não, a princípio; mas são mulheres muito agradáveis ​​quando se conversa com elas. A senhorita Bingley vai morar com o irmão e cuidar da casa dele; e eu estaria muito enganado se não a visse como uma vizinha encantadora.”

Elizabeth ouviu em silêncio, mas não se convenceu: o comportamento delas na assembleia não fora agradável em geral; e com mais perspicácia e menos temperamento do que sua irmã, e com um discernimento também não influenciado por qualquer preocupação consigo mesma, ela estava muito pouco inclinada a aprová-las. Elas eram, de fato, damas muito refinadas; não lhes faltava bom humor quando estavam satisfeitas, nem a capacidade de...{20}Eram agradáveis ​​onde bem entendiam, mas orgulhosos e presunçosos. Eram bastante bonitos; tinham estudado num dos primeiros seminários particulares da cidade; possuíam uma fortuna de vinte mil libras; tinham o hábito de gastar mais do que deviam e de conviver com pessoas de posição social elevada; e, portanto, tinham todo o direito de se considerarem superiores e menosprezarem os outros. Pertenciam a uma família respeitável do norte da Inglaterra; uma circunstância que estava mais profundamente gravada em suas memórias do que o fato de a fortuna do irmão e a deles terem sido adquiridas por meio do comércio.

O Sr. Bingley herdou propriedades no valor de quase cem mil libras de seu pai, que pretendia comprar uma propriedade rural, mas não viveu para concretizá-la. O Sr. Bingley tinha a mesma intenção e, por vezes, considerava o seu condado como um dos seus destinos; porém, como agora dispunha de uma boa casa e da liberdade de um solar, muitos daqueles que melhor conheciam o seu temperamento ameno duvidavam que ele não passasse o resto dos seus dias em Netherfield, deixando a compra para a geração seguinte.

Suas irmãs estavam muito ansiosas para que ele tivesse uma propriedade própria; mas, embora ele estivesse estabelecido apenas como inquilino, a Srta. Bingley não se recusava de forma alguma a frequentar suas refeições; nem a Sra. Hurst, que se casara com um homem mais elegante do que rico, estava menos disposta a considerar sua casa como seu lar quando lhe conviesse. O Sr. Bingley não tinha completado dois anos quando foi tentado, por uma recomendação fortuita, a visitar Netherfield House. Ele a visitou e a explorou por meia hora; ficou satisfeito com a localização e os cômodos principais, contente com os elogios do proprietário, e a comprou imediatamente.

Entre ele e Darcy havia uma relação muito estável.{21}A amizade, apesar da grande oposição de caráter, era forte. Bingley era querido por Darcy devido à sua facilidade de locomoção, franqueza e flexibilidade de temperamento, embora nenhuma disposição pudesse oferecer um contraste maior com a sua, e embora ele nunca parecesse insatisfeito com a sua própria. Bingley depositava total confiança na estima de Darcy e tinha a mais alta opinião sobre seu julgamento. Em inteligência, Darcy era superior. Bingley não era de forma alguma deficiente; mas Darcy era astuto. Ao mesmo tempo, era altivo, reservado e meticuloso; e seus modos, embora refinados, não eram convidativos. Nesse aspecto, seu amigo tinha uma grande vantagem. Bingley tinha certeza de ser bem-visto onde quer que aparecesse; Darcy estava constantemente causando ofensas.

A maneira como falavam da assembleia de Meryton era bastante característica. Bingley nunca encontrara pessoas mais agradáveis ​​ou moças mais bonitas em toda a sua vida; todos tinham sido extremamente gentis e atenciosos com ele; não havia formalidades, nem rigidez; ele logo se sentiu à vontade com todos na sala; e quanto à Srta. Bennet, não conseguia conceber um anjo mais belo. Darcy, ao contrário, vira uma coleção de pessoas em quem havia pouca beleza e nenhum charme, por nenhuma das quais sentira o menor interesse, e de nenhuma recebera atenção ou prazer. Reconhecia que a Srta. Bennet era bonita; mas sorria demais.

A Sra. Hurst e sua irmã aceitaram a situação; contudo, ainda assim a admiravam e gostavam dela, considerando-a uma moça encantadora, e alguém de quem gostariam de saber mais. Assim, a Srta. Bennet foi reconhecida como uma moça encantadora; e seu irmão, sentindo-se autorizado por tal elogio, podia pensar dela como bem entendesse.{22}

CAPÍTULO V.

A poucos passos de Longbourn morava uma família com quem os Bennet tinham uma relação particularmente próxima. Sir William Lucas havia sido comerciante em Meryton, onde fizera uma fortuna considerável e ascendera à honra de cavaleiro por um discurso ao rei durante seu mandato como prefeito. A distinção, talvez, o tivesse afetado demais. Isso lhe causara aversão aos negócios e à residência em uma pequena cidade mercantil; e, abandonando ambos, mudara-se com a família para uma casa a cerca de um quilômetro e meio de Meryton, denominada a partir daquele momento Lucas Lodge; onde podia refletir com prazer sobre sua própria importância e, livre das amarras dos negócios, ocupar-se unicamente em ser cordial com todos. Pois, embora se sentisse lisonjeado por seu título, isso não o tornava arrogante; pelo contrário, era atencioso com todos. De natureza inofensiva, amigável e prestativa, sua apresentação em St. James o tornara ainda mais cortês.

Lady Lucas era uma mulher muito boa, não muito...{23}Inteligente para ser uma vizinha valiosa para a Sra. Bennet. Eles tiveram vários filhos. A mais velha, uma jovem sensata e inteligente, de cerca de vinte e sete anos, era amiga íntima de Elizabeth.

Era absolutamente necessário que as senhoritas Lucas e Bennet se encontrassem para conversar durante um baile; e na manhã seguinte ao evento, as primeiras foram a Longbourn para ouvir e dialogar.

“ Você começou bem a noite, Charlotte”, disse a Sra. Bennet, com uma postura civilizada e autocontrolada, à Srta. Lucas. “ Você era a primeira escolha do Sr. Bingley.”

“Sim; mas ele pareceu gostar mais do segundo.”

“Ah, você quer dizer Jane, suponho, porque ele dançou com ela duas vezes. Com certeza, parecia que ele a admirava — aliás, eu acredito que sim — ouvi algo sobre isso — mas mal sei o quê — algo sobre o Sr. Robinson.”

“Talvez você esteja se referindo ao que eu ouvi entre ele e o Sr. Robinson: eu não mencionei isso para você? O Sr. Robinson estava perguntando a ele o que achava dos nossos bailes em Meryton, se ele não achava que havia muitas mulheres bonitas na sala, e qual ele considerava a mais bonita? E ele respondeu imediatamente à última pergunta: 'Ah, a Srta. Bennet mais velha, sem dúvida: não pode haver duas opiniões sobre isso.' ”

"Por minha palavra! Bem, isso foi decidido, de fato — parece que sim — mas, no entanto, tudo pode não dar em nada, sabe?"

“ O que eu ouvi por acaso foi mais útil do que o seu , Eliza”, disse Charlotte. “O Sr. Darcy não é tão bom de se ouvir quanto o amigo dele, não é? Coitada da Eliza! Ser apenas tolerável .”

“Eu imploro que você não coloque isso na cabeça da Lizzy.”{24}Estou irritada com os maus tratos que ele me dá, pois ele é um homem tão desagradável que seria uma grande infelicidade ser do agrado dele. A Sra. Long me contou ontem à noite que ele ficou sentado perto dela por meia hora sem abrir a boca uma única vez.”

“Sem sequer abrir os lábios”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

"Tem certeza absoluta, senhora? Não há algum engano?", disse Jane. "Eu certamente vi o Sr. Darcy falando com ela."

“Sim, porque ela finalmente perguntou a ele como ele gostava.”{25}Netherfield, e ele não pôde deixar de respondê-la; mas ela disse que ele parecia muito irritado por ter sido interpelado.”

“A senhorita Bingley me contou”, disse Jane, “que ele quase nunca fala, a menos que esteja entre seus conhecidos mais íntimos. Com eles, ele é extremamente agradável.”

“Não acredito em uma palavra disso, minha querida. Se ele fosse tão agradável, teria conversado com a Sra. Long. Mas posso imaginar como foi; todos dizem que ele está corroído de orgulho, e arrisco dizer que ele ouviu dizer que a Sra. Long não tem carruagem e teve que vir ao baile em uma charrete.”

"Não me importo que ele não tenha falado com a Sra. Long", disse a Srta. Lucas, "mas gostaria que ele tivesse dançado com a Eliza."

"Da próxima vez, Lizzy", disse sua mãe, "eu não dançaria com ele , se fosse você."

“Acredito, senhora, que posso lhe prometer com segurança que nunca dançarei com ele.”

“O orgulho dele”, disse a Srta. Lucas, “não me ofende tanto quanto o orgulho costuma ofender, porque há uma justificativa para ele. Não é de se admirar que um jovem tão bom, com família, fortuna, tudo a seu favor, tenha uma alta opinião de si mesmo. Se me permitem dizer, ele tem o direito de ser orgulhoso.”

“É bem verdade”, respondeu Elizabeth, “e eu perdoaria facilmente o orgulho dele , se ele não tivesse humilhado o meu .”

“O orgulho”, observou Mary, satisfeita com a solidez de suas reflexões, “é uma falha muito comum, creio eu. Por tudo o que já li, estou convencida de que é realmente muito comum; que a natureza humana é particularmente propensa a ele, e que são poucos os que não nutrem um sentimento de autossatisfação em relação a alguma qualidade, real ou imaginária. Vaidade e orgulho são coisas diferentes, embora as palavras sejam frequentemente usadas como sinônimos.”{26}Usados ​​como sinônimos. Uma pessoa pode ser orgulhosa sem ser vaidosa. O orgulho está mais relacionado à nossa opinião sobre nós mesmos; a vaidade, ao que gostaríamos que os outros pensassem de nós.

"Se eu fosse tão rico quanto o Sr. Darcy", exclamou o jovem Lucas, que veio com suas irmãs, "não me importaria com o meu orgulho. Eu teria uma matilha de cães de caça à raposa e beberia uma garrafa de vinho todos os dias."

“Então você beberia muito mais do que deveria”, disse a Sra. Bennet; “e se eu a visse fazendo isso, tiraria sua garrafa imediatamente.”

O menino protestou dizendo que ela não deveria; ela continuou afirmando que sim; e a discussão só terminou com a visita.

{27}

CAPÍTULO VI.

As senhoras de Longbourn logo visitaram as de Netherfield. A visita foi retribuída em boa forma. Os modos agradáveis ​​da Srta. Bennet conquistaram a simpatia da Sra. Hurst e da Srta. Bingley; e embora a mãe se mostrasse intolerável e as irmãs mais novas não merecessem uma conversa, expressou-se o desejo de conhecê-las melhor em relação às duas mais velhas. Jane recebeu essa atenção com o maior prazer; mas Elizabeth ainda via arrogância no tratamento que dispensavam a todos, quase sem exceção até mesmo à sua irmã, e não conseguia gostar delas; embora a gentileza delas para com Jane, por menor que fosse, tivesse seu valor, provavelmente por derivar da admiração do irmão. Era geralmente evidente, sempre que se encontravam, que ele a admirava ; e para ela era igualmente evidente que Jane estava cedendo à preferência que começara a nutrir por ele desde o início, e que, de certa forma, estava muito apaixonada. Mas ela considerou com prazer que era improvável que isso fosse descoberto pelo mundo em geral, já que Jane unia grande força de sentimento, compostura de temperamento e uma alegria constante de maneiras, o que a protegeria.{28}Ela a livrou das suspeitas dos impertinentes. Ela mencionou isso à sua amiga, a Srta. Lucas.

“Talvez seja agradável”, respondeu Charlotte, “poder enganar o público num caso desses; mas, às vezes, ser tão reservada é uma desvantagem. Se uma mulher esconde seu afeto com a mesma habilidade do objeto de seu desejo, pode perder a oportunidade de conquistá-lo; e então será um consolo insignificante acreditar que o mundo inteiro está igualmente no escuro. Há tanta gratidão ou vaidade em quase todos os relacionamentos amorosos que não é seguro deixá-los por si só. Todos podemos começar livremente — uma leve preferência é bastante natural; mas poucos de nós temos coração suficiente para amar de verdade sem incentivo. Em nove de cada dez casos, é melhor que uma mulher demonstre mais afeto do que sente. Bingley gosta da sua irmã, sem dúvida; mas talvez nunca faça mais do que gostar dela, se ela não o ajudar.”

“Mas ela o ajuda, tanto quanto sua natureza permite. Se eu consigo perceber o carinho dela por ele, ele deve ser muito ingênuo para não perceber também.”

“Lembre-se, Eliza, que ele não conhece o temperamento de Jane como você o conhece.”

“Mas se uma mulher gosta de um homem e não se esforça para esconder isso, ele terá que descobrir.”

“Talvez ele deva, se a vir com frequência suficiente. Mas, embora Bingley e Jane se encontrem com certa regularidade, nunca ficam juntos por muitas horas; e como sempre se veem em grandes festas mistas, é impossível que cada momento seja gasto conversando. Jane deveria, portanto, aproveitar ao máximo cada meia hora em que puder ter a atenção dele. Quando se sentir segura com ele, terá tempo livre para se apaixonar o quanto quiser.”{29}”

“Seu plano é bom”, respondeu Elizabeth, “onde nada está em questão além do desejo de um bom casamento; e se eu estivesse determinada a conseguir um marido rico, ou qualquer marido, ousaria dizer que o adotaria. Mas esses não são os sentimentos de Jane; ela não está agindo por desígnio. Ela ainda não consegue nem ter certeza da intensidade de sua afeição, nem de sua razoabilidade. Ela o conhece há apenas quinze dias. Dançou quatro vezes com ele em Meryton; viu-o uma manhã em sua própria casa e, desde então, jantou com ele quatro vezes. Isso não é suficiente para que ela compreenda seu caráter.”

“Não da forma como você descreve. Se ela tivesse apenas jantado com ele, poderia ter descoberto apenas se ele tinha bom apetite; mas você deve se lembrar de que quatro noites também foram passadas juntos — e quatro noites podem fazer muita coisa.”

“Sim: estas quatro noites permitiram-lhes constatar que ambos preferem Vingt-un a Commerce, mas no que diz respeito a qualquer outra característica principal, não imagino que muita coisa tenha sido revelada.”

“Bem”, disse Charlotte, “desejo todo o meu coração sucesso a Jane; e se ela se casasse com ele amanhã, eu diria que ela teria tanta chance de ser feliz como se estivesse estudando o caráter dele por um ano inteiro. A felicidade no casamento é inteiramente uma questão de sorte. Mesmo que as personalidades dos cônjuges sejam muito bem conhecidas ou muito semelhantes de antemão, isso não contribui em nada para a felicidade deles. Eles sempre continuam a se tornar suficientemente diferentes depois, a ponto de terem sua parcela de aborrecimentos; e é melhor saber o mínimo possível sobre os defeitos da pessoa com quem você vai passar a vida.”{30}”

“Você me faz rir, Charlotte; mas não é um riso genuíno. Você sabe que não é um riso genuíno e que você mesma jamais agiria dessa maneira.”

Ocupada em observar a atenção que o Sr. Bingley dedicava à sua irmã, Elizabeth estava longe de suspeitar que ela própria estava se tornando objeto de interesse aos olhos do amigo. O Sr. Darcy, a princípio, mal a considerava bonita: olhou para ela sem admiração no baile; e, no encontro seguinte, olhou para ela apenas para criticá-la. Mas, assim que deixou claro para si mesmo e para os amigos que ela não tinha um traço bonito no rosto, começou a perceber que ele era incomumente inteligente, graças à bela expressão de seus olhos escuros. A essa descoberta seguiram-se outras igualmente constrangedoras. Embora tivesse notado, com olhar crítico, mais de uma falha na simetria perfeita de sua figura, foi forçado a reconhecer que ela tinha uma aparência leve e agradável; e, apesar de afirmar que seus modos não eram os do mundo da moda, foi conquistado por sua jovialidade e descontração. Disso ela não tinha a menor ideia: para ela, ele era apenas o homem que não se mostrava agradável em lugar nenhum e que não a considerara bonita o suficiente para dançar.

Ele começou a desejar saber mais sobre ela; e, como um passo para conversar com ela pessoalmente, prestou atenção à conversa dela com outras pessoas. Isso chamou a atenção dela. Foi na casa de Sir William Lucas, onde um grande grupo estava reunido.

“O que o Sr. Darcy quis dizer”, perguntou ela a Charlotte, “ao ouvir minha conversa com o Coronel Forster?”

“Essa é uma pergunta que só o Sr. Darcy pode responder.”

“Mas se ele fizer isso de novo, com certeza vou deixar claro que sei o que ele está fazendo. Ele tem um...{31}olhar satírico, e se eu não começar sendo impertinente também, logo ficarei com medo dele.”

“Os apelos de vários” [ Copyright 1894 por George Allen. ]

Ao aproximar-se deles pouco depois, embora sem demonstrar qualquer intenção de falar, a Srta. Lucas desafiou a amiga a mencionar tal assunto, o que imediatamente provocou Elizabeth a fazê-lo. Ela se virou para ele e disse:

"O senhor não achou, Sr. Darcy, que me expressei de forma excepcionalmente boa agora há pouco, quando estava insinuando ao Coronel Forster que nos desse um baile em Meryton?"

“Com muita energia; mas é um assunto que sempre deixa uma senhora enérgica.”{32}”

“Vocês são severos conosco.”

“Em breve será a vez dela de ser provocada”, disse a Srta. Lucas. “Vou abrir o instrumento, Eliza, e você sabe o que acontece depois.”

“Você é uma criatura muito estranha como amiga! Sempre querendo que eu toque e cante para qualquer um! Se minha vaidade tivesse se voltado para a música, você teria sido inestimável; mas, como é, eu realmente preferiria não me sentar diante daqueles que estão acostumados a ouvir os melhores artistas.” Sobre a perseverança da Srta. Lucas, no entanto, ela acrescentou: “Muito bem; se tem que ser assim, que seja.” E, lançando um olhar grave para o Sr. Darcy, disse: “Há um ditado antigo muito bonito, que todos aqui conhecem, é claro: 'Prenda a respiração para esfriar o mingau', e eu prenderei a minha para dar corpo à minha canção.”

Sua apresentação foi agradável, embora de forma alguma memorável. Após uma ou duas canções, e antes que pudesse responder aos pedidos de vários para que cantasse novamente, foi prontamente substituída no instrumento por sua irmã Mary, que, por ser a única sem talento na família, havia se esforçado para adquirir conhecimento e habilidades, estando sempre ansiosa por se exibir.

Mary não tinha nem gênio nem bom gosto; e embora a vaidade lhe tivesse dado empenho, também lhe conferira um ar pedante e um jeito presunçoso, que teriam prejudicado um nível de excelência maior do que o que alcançara. Elizabeth, descontraída e despretensiosa, fora ouvida com muito mais prazer, embora não tocasse nem metade tão bem; e Mary, ao final de um longo concerto, contentava-se em conquistar elogios e gratidão com melodias escocesas e irlandesas, a pedido de suas irmãs mais novas, que, com alguns dos Lucas e dois ou três oficiais, juntaram-se animadamente à dança em uma das extremidades do salão.{33}

O Sr. Darcy estava perto deles, indignado em silêncio com tal maneira de passar a noite, excluindo qualquer conversa, e estava tão absorto em seus próprios pensamentos que não percebeu que Sir William Lucas era seu vizinho, até que Sir William começou assim:—

“Que diversão encantadora para os jovens, Sr. Darcy! Afinal, não há nada como dançar. Considero isso um dos primeiros refinamentos das sociedades elegantes.”

“Certamente, senhor; e tem a vantagem de estar em voga também nas sociedades menos refinadas do mundo: todo selvagem sabe dançar.”

Sir William apenas sorriu. "Seu amigo se apresenta de forma encantadora", continuou ele, após uma pausa, ao ver Bingley se juntar ao grupo; "e não duvido que o senhor também seja um adepto dessa arte, Sr. Darcy."

“O senhor me viu dançar em Meryton, creio eu.”

“Sim, de fato, e senti um prazer considerável ao ver aquilo. Você costuma dançar em St. James’s?”

“Nunca, senhor.”

“Você não acha que seria um elogio apropriado para o lugar?”

“É um elogio que eu nunca faço a nenhum lugar, se puder evitar.”

"Você tem uma casa na cidade, presumo?"

O Sr. Darcy fez uma reverência.

"Cheguei a pensar em me estabelecer na cidade, pois aprecio a alta sociedade; mas não tinha certeza se o ambiente londrino agradaria a Lady Lucas."

Ele hesitou, na esperança de uma resposta; mas seu companheiro não estava disposto a dar nenhuma; e Elizabeth, naquele instante, aproximando-se deles, ele foi atingido pela...{34}com a ideia de fazer algo muito galante, e chamou-a,—

“Minha querida senhorita Eliza, por que não está dançando? Senhor Darcy, permita-me apresentar-lhe esta jovem como uma parceira muito desejável. Tenho certeza de que não poderá recusar dançar quando tanta beleza estiver diante de você.” E, tomando-lhe a mão, ele a teria oferecido ao Senhor Darcy, que, embora extremamente surpreso, não se recusou a recebê-la, quando ela imediatamente recuou e disse, com certo desconforto, a Sir William:

“De fato, senhor, não tenho a menor intenção de dançar. Peço-lhe que não suponha que me movi por aqui para implorar por uma parceira.”

O Sr. Darcy, com grave decoro, solicitou a honra de desposá-la, mas em vão. Elizabeth estava determinada; e Sir William não conseguiu abalar sua decisão com suas tentativas de persuasão.

“A senhora se destaca tanto na dança, senhorita Eliza, que seria cruel negar-me a alegria de vê-la; e embora este cavalheiro não goste de entretenimento em geral, tenho certeza de que ele não se oporá a nos fazer esse favor por meia hora.”

“O Sr. Darcy é a personificação da gentileza”, disse Elizabeth, sorrindo.

“Ele é, de fato; mas considerando o incentivo, minha querida senhorita Eliza, não podemos nos admirar de sua complacência; pois quem se oporia a um parceiro assim?”

Elizabeth lançou um olhar irônico e desviou o olhar. Sua resistência não a prejudicara aos olhos do cavalheiro, e ele a considerava com certa simpatia quando foi abordado daquela maneira pela Srta. Bingley.

“Consigo adivinhar o assunto do seu devaneio.”

“Imagino que não.”

Você está considerando o quão insustentável isso seria?{35}Passar muitas noites assim, em tal companhia, é algo que me incomoda profundamente. E, de fato, concordo plenamente com você. Nunca me senti tão irritado! A insipidez, e ainda assim o barulho — a futilidade, e ainda assim a presunção, de todas essas pessoas! O que eu não daria para ouvir suas críticas a elas!

“Sua conjectura está totalmente errada, garanto-lhe. Minha mente estava ocupada com algo mais agradável. Estive meditando sobre o imenso prazer que um par de belos olhos no rosto de uma mulher bonita pode proporcionar.”

A senhorita Bingley imediatamente fixou os olhos no rosto dele e pediu que ele lhe dissesse qual dama tinha o mérito de inspirar tais reflexões. O Sr. Darcy respondeu, com grande intrepidez:

“Senhorita Elizabeth Bennet.”

“Senhorita Elizabeth Bennet!” repetiu Miss Bingley. “Estou perplexa. Há quanto tempo ela é uma das minhas favoritas? E quando poderei lhe desejar felicidades?”

“Essa é exatamente a pergunta que eu esperava que você fizesse. A imaginação de uma dama é muito rápida; ela salta da admiração para o amor, do amor para o matrimônio, num instante. Eu sabia que você estaria me desejando felicidades.”

“Ora, se você está falando tão sério, considerarei o assunto absolutamente encerrado. Você terá uma sogra encantadora, sem dúvida, e é claro que ela estará sempre em Pemberley com você.”

Ele a ouviu com perfeita indiferença, enquanto ela optou por se entreter dessa maneira; e, à medida que a compostura dele a convencia de que tudo estava seguro, seu humor fluía livremente.{36}

Um bilhete para a Srta. Bennet.

CAPÍTULO VII.

A propriedade de R. Bennet consistia quase inteiramente em um patrimônio de duas mil libras por ano, que, infelizmente para suas filhas, estava vinculado, na falta de herdeiros do sexo masculino, a um parente distante; e a fortuna de sua mãe, embora suficiente para sua posição social, mal conseguia suprir a deficiência da dele. Seu pai havia sido um{37}advogado em Meryton, e havia deixado para ela quatro mil libras.

Ela tinha uma irmã casada com um Sr. Philips, que havia sido escriturário do pai delas e o sucedeu nos negócios, e um irmão estabelecido em Londres em um ramo comercial respeitável.

A vila de Longbourn ficava a apenas uma milha de Meryton; uma distância bastante conveniente para as moças, que geralmente eram tentadas a ir até lá três ou quatro vezes por semana, para pagar o dízimo à tia e para visitar uma chapelaria do outro lado da rua. As duas mais novas da família, Catherine e Lydia, eram particularmente frequentes nesses passeios: suas mentes eram mais vagas do que as das irmãs, e quando nada melhor surgia, uma caminhada até Meryton era necessária para entreter suas manhãs e garantir assunto para a noite; e, por mais que a região estivesse carente de notícias, elas sempre davam um jeito de saber alguma coisa com a tia. No momento, aliás, elas estavam bem informadas e felizes com a recente chegada de um regimento da milícia à região; ele ficaria por todo o inverno, e Meryton seria o quartel-general.

As visitas à Sra. Philips agora lhes proporcionavam informações muito interessantes. A cada dia, elas descobriam algo novo sobre os nomes e as conexões dos oficiais. O local onde estavam hospedados não permaneceu um segredo por muito tempo, e logo começaram a conhecer os próprios oficiais. O Sr. Philips os visitava a todos, e isso abriu para suas sobrinhas uma fonte de felicidade até então desconhecida. Elas não conseguiam falar de outra coisa senão de oficiais; e a grande fortuna do Sr. Bingley, cuja menção animava a mãe, era insignificante aos olhos delas quando comparada às insígnias regimentais de um alferes.{38}

Após ouvir, certa manhã, suas efusões sobre o assunto, o Sr. Bennet observou friamente:

“Pelo que pude perceber pelo jeito de vocês falarem, vocês duas devem ser as garotas mais tolas do país. Eu já suspeitava disso há algum tempo, mas agora estou convencido.”

Catherine ficou desconcertada e não respondeu; mas Lydia, com total indiferença, continuou a expressar sua admiração pelo Capitão Carter e sua esperança de vê-lo durante o dia, pois ele partiria para Londres na manhã seguinte.

“Fico admirada, minha querida”, disse a Sra. Bennet, “que você esteja tão disposta a achar seus próprios filhos tolos. Se eu quisesse menosprezar os filhos de alguém, certamente não seriam os meus.”

“Se meus filhos forem tolos, espero sempre ter bom senso quanto a isso.”

“Sim; mas acontece que todos eles são muito inteligentes.”

“Este é o único ponto, creio eu, em que discordamos. Eu esperava que nossos sentimentos coincidissem em todos os detalhes, mas devo discordar de você a ponto de achar nossas duas filhas mais novas excepcionalmente tolas.”

“Meu caro Sr. Bennet, não espere que essas moças tenham o mesmo bom senso que o pai e a mãe. Quando chegarem à nossa idade, arrisco dizer que não pensarão em oficiais mais do que nós. Lembro-me de quando eu mesma gostava muito de um casaco vermelho — e, na verdade, ainda gosto no fundo do meu coração; e se um jovem coronel elegante, com cinco ou seis mil libras por ano, quiser uma das minhas moças, não direi não a ele; e achei que o Coronel Forster estava muito elegante na outra noite, no Sir William's, com seu uniforme regimental.”{39}”

"Mamãe", exclamou Lydia, "minha tia disse que o Coronel Forster e o Capitão Carter não vão à casa da Srta. Watson com tanta frequência como iam quando chegaram; agora ela os vê muitas vezes na biblioteca de Clarke."

A Sra. Bennet foi impedida de responder pela entrada do lacaio com um bilhete para a Srta. Bennet; o bilhete vinha de Netherfield, e o criado aguardava uma resposta. Os olhos da Sra. Bennet brilhavam de prazer, e ela chamava ansiosamente, enquanto sua filha lia —

“Bem, Jane, de quem é? Sobre o que é? O que ele diz? Bem, Jane, depressa e nos conte; depressa, meu amor.”

"É da senhorita Bingley", disse Jane, e então leu em voz alta.

"Com os policiais!" exclamou Lydia: "Como é que minha tia não nos contou isso ?"

“Jantar fora”, disse a Sra. Bennet; “isso dá muito azar”.

"Posso ficar com a carruagem?", perguntou Jane.

“Não, minha querida, é melhor você ir a cavalo, porque parece provável que chova; e então você terá que passar a noite toda aqui.”

“Esse seria um bom plano”, disse Elizabeth, “se você tivesse certeza de que eles não se ofereceriam para mandá-la para casa.”{40}”

“Ah, mas os cavalheiros terão a carruagem do Sr. Bingley para ir a Meryton; e os Hursts não têm cavalos para a sua própria carruagem.”

“Eu preferia muito mais ter ido no ônibus.”

“Mas, minha querida, tenho certeza de que seu pai não pode se desfazer dos cavalos. Eles são necessários na fazenda, Sr. Bennet, não são?”

prognósticos otimistas

“Eles são solicitados na fazenda com muito mais frequência do que eu consigo obtê-los.”

“Mas se você os tiver hoje”, disse Elizabeth, “o propósito da minha mãe será alcançado.”{41}”

Ela finalmente conseguiu arrancar do pai a confirmação de que os cavalos estavam reservados; Jane, portanto, foi obrigada a ir a cavalo, e sua mãe a acompanhou até a porta com muitos prognósticos otimistas de um dia ruim. Suas esperanças foram atendidas; Jane não havia saído há muito tempo quando começou a chover forte. Suas irmãs ficaram preocupadas com ela, mas sua mãe ficou encantada. A chuva continuou a noite toda sem parar; Jane certamente não poderia voltar.

“Esta foi uma ideia genial minha, sem dúvida!”, disse a Sra. Bennet mais de uma vez, como se o mérito de ter feito chover fosse todo dela. Até a manhã seguinte, porém, ela não se deu conta de toda a felicidade de sua invenção. O café da manhã mal havia terminado quando um criado de Netherfield trouxe o seguinte bilhete para Elizabeth:—

"Bem, minha querida", disse o Sr. Bennet, depois que Elizabeth leu o bilhete em voz alta, "se sua filha tiver um ataque de doença grave — se ela vier a falecer — será um consolo saber que tudo foi feito em busca do Sr. Bingley e sob suas ordens."

“Ah, eu não tenho medo nenhum da morte dela. As pessoas têm.”{42}Ela não vai morrer de resfriados insignificantes. Ela será bem cuidada. Enquanto ela ficar lá, tudo estará muito bem. Eu iria vê-la se pudesse usar a carruagem.”

Elizabeth, sentindo-se realmente ansiosa, resolveu ir até ela, embora não houvesse carruagem disponível; e como não sabia andar a cavalo, caminhar era sua única alternativa. Ela declarou sua resolução.

"Como você pode ser tão tola", exclamou sua mãe, "a ponto de pensar numa coisa dessas, em meio a toda essa sujeira! Você não estará apresentável quando chegar lá."

"Estarei em ótima forma para ver Jane — que é tudo o que eu quero."

“Será que isso é um sinal para mim, Lizzy”, disse o pai dela, “para mandar buscar os cavalos?”

“Não, de forma alguma. Não quero evitar a caminhada. A distância não é nada quando se tem um motivo; apenas cinco quilômetros. Estarei de volta para o jantar.”

“Admiro a sua benevolência”, observou Mary, “mas todo impulso de sentimento deve ser guiado pela razão; e, na minha opinião, o esforço deve sempre ser proporcional ao que é necessário.”

“Iremos contigo até Meryton”, disseram Catherine e Lydia. Elizabeth aceitou a companhia delas, e as três jovens partiram juntas.

"Se nos apressarmos", disse Lydia enquanto caminhavam, "talvez possamos ver o Capitão Carter antes que ele parta."

Em Meryton, eles se separaram: os dois mais jovens foram para a casa de uma das esposas dos oficiais, e Elizabeth continuou sua caminhada sozinha, atravessando campo após campo em ritmo acelerado, pulando cercas e saltando sobre poças, com uma atividade impaciente, e finalmente avistando a casa, com os tornozelos cansados, as meias sujas e o rosto corado pelo exercício.{43}

Ela foi conduzida à sala de café da manhã, onde todos, exceto Jane, estavam reunidos, e onde sua aparição causou grande surpresa. Que ela tivesse caminhado quase cinco quilômetros tão cedo, com um tempo tão ruim e sozinha, era quase inacreditável para a Sra. Hurst e a Srta. Bingley; e Elizabeth estava convencida de que elas a desprezavam por isso. Ela foi recebida, no entanto, com muita cortesia por elas; e nos modos do irmão havia algo mais do que cortesia — havia bom humor e gentileza. O Sr. Darcy disse muito pouco, e o Sr. Hurst, nada. O primeiro estava dividido entre a admiração pelo brilho que o exercício havia dado à sua tez e a dúvida se a ocasião justificava ela ter vindo tão longe sozinha. O segundo estava pensando apenas em seu café da manhã.

Suas perguntas sobre a irmã não foram respondidas de forma muito favorável. Miss Bennet havia dormido mal e, embora acordada, estava com muita febre e não se sentia bem o suficiente para sair do quarto. Elizabeth ficou feliz por ser levada até ela imediatamente; e Jane, que só não havia expressado em seu bilhete o quanto ansiava por tal visita por medo de alarmá-la ou causar-lhe algum incômodo, ficou encantada com a chegada dela. Ela não estava em condições, porém, de manter uma conversa longa; e quando Miss Bingley as deixou sozinhas, pouco pôde fazer além de expressar gratidão pela extraordinária gentileza com que fora tratada. Elizabeth a observou em silêncio.

“O boticário chegou”

Após o café da manhã, as irmãs se juntaram a elas; e Elizabeth começou a gostar delas também, ao ver o carinho e a preocupação que demonstravam por Jane. O boticário chegou e, após examinar a paciente, disse, como se poderia supor, que ela havia contraído um resfriado forte e que eles deveriam tentar...{44}para se livrar da situação; aconselhou-a a voltar para a cama e prometeu-lhe alguns remédios. O conselho foi prontamente seguido, pois os sintomas febris aumentaram e sua cabeça doía intensamente. Elizabeth não saiu do quarto um instante sequer, e as outras damas também não se ausentavam com frequência; como os cavalheiros estavam fora, elas não tinham, de fato, nada para fazer em outro lugar.

Quando o relógio bateu três horas, Elizabeth sentiu que precisava ir embora e, com muita relutância, disse isso. Miss Bingley ofereceu-lhe a carruagem, e ela só precisou de um pouco de insistência para aceitá-la, quando Jane demonstrou tanta preocupação em se separar dela que Miss Bingley se viu obrigada a transformar a oferta da carruagem em um convite para que ela permanecesse em Netherfield por enquanto. Elizabeth concordou com muita gratidão, e uma criada foi enviada a Longbourn para informar a família sobre sua estadia e trazer algumas roupas.

{45}

Cobrindo uma tela.

CAPÍTULO VIII.

Às cinco horas, as duas senhoras se retiraram para se vestir, e às seis e meia Elizabeth foi chamada para o jantar. Às perguntas educadas que se seguiram, e entre as quais ela teve o prazer de destacar a solicitude muito superior do Sr. Bingley, ela não pôde dar uma resposta muito favorável.{46}Jane não estava em situação melhor. As irmãs, ao ouvirem isso, repetiram três ou quatro vezes o quanto lamentavam, o quão desagradável era ter um resfriado forte e o quanto detestavam ficar doentes; e depois não pensaram mais no assunto: e a indiferença delas em relação a Jane, quando não estavam presentes, fez com que Elizabeth recuperasse toda a sua aversão inicial.

Na verdade, o irmão deles era o único do grupo a quem ela podia olhar com alguma tranquilidade. Sua preocupação com Jane era evidente, e suas atenções para com ela, muito agradáveis; e isso a impedia de se sentir tão intrusa quanto acreditava ser vista pelos outros. Ela recebia pouca atenção de qualquer pessoa além dele. Miss Bingley estava absorta pelo Sr. Darcy, sua irmã não menos; e quanto ao Sr. Hurst, ao lado de quem Elizabeth se sentava, ele era um homem indolente, que vivia apenas para comer, beber e jogar cartas, e que, quando a viu preferir um prato simples a um ragu, nada lhe disse.

Quando o jantar terminou, ela voltou diretamente para Jane, e a Srta. Bingley começou a insultá-la assim que ela saiu da sala. Seus modos foram considerados péssimos, uma mistura de orgulho e impertinência: ela não tinha conversa, estilo, bom gosto ou beleza. A Sra. Hurst pensava o mesmo e acrescentou:

"Em resumo, ela não tem nada que a recomende, a não ser ser uma excelente caminhante. Jamais me esquecerei de sua aparência esta manhã. Ela parecia quase selvagem."

“Sim, Louisa. Quase não consegui conter a minha expressão. Que absurdo ter vindo! Por que ela estava correndo pelo campo só porque a irmã estava resfriada? O cabelo dela tão despenteado, tão desgrenhado!”{47}”

“Sim, e a anágua dela; espero que você tenha visto a anágua dela, quinze centímetros afundada na lama, tenho certeza absoluta, e o vestido que tinha sido abaixado para escondê-la não cumprindo sua função.”

“Sua descrição pode ser muito precisa, Louisa”, disse Bingley; “mas isso passou completamente despercebido por mim. Achei que a senhorita Elizabeth Bennet estava notavelmente bem quando entrou na sala esta manhã. Sua anágua suja passou completamente despercebida.”

" Tenho certeza de que o senhor observou isso, Sr. Darcy", disse a Srta. Bingley; "e acredito que o senhor não gostaria de ver sua irmã causar tal escândalo."

“Certamente que não.”

“Caminhar cinco quilômetros, ou seis quilômetros, ou oito quilômetros, ou o que for, com os tornozelos acima da cintura, na lama, sozinha, completamente sozinha! O que ela poderia querer dizer com isso? Parece-me demonstrar um tipo abominável de independência presunçosa, uma indiferença típica de cidadezinha do interior em relação ao decoro.”

“Isso demonstra um carinho pela irmã que é muito agradável”, disse Bingley.

"Receio, Sr. Darcy", observou a Srta. Bingley, em um meio sussurro, "que esta aventura tenha afetado um pouco sua admiração por seus belos olhos."

“De modo algum”, respondeu ele: “eles ficaram mais animados com o exercício”. Seguiu-se uma breve pausa, e a Sra. Hurst recomeçou,—

“Tenho um carinho enorme por Jane Bennet — ela é realmente uma menina muito doce — e desejo de todo o coração que ela esteja bem estabelecida. Mas, com um pai e uma mãe assim, e conexões tão humildes, receio que não haja a menor chance disso acontecer.”

"Acho que já ouvi você dizer que o tio deles é advogado em Meryton?"{48}”

“Sim; e eles têm outro, que mora em algum lugar perto de Cheapside.”

“Isso é ótimo”, acrescentou a irmã; e ambas riram muito.

"Se eles tivessem tios suficientes para encher toda Cheapside", exclamou Bingley, "isso não os tornaria nem um pouco menos agradáveis."

“Mas isso certamente diminuirá consideravelmente as chances delas de se casarem com homens de alguma importância no mundo”, respondeu Darcy.

Bingley não respondeu a esse discurso; mas suas irmãs concordaram de bom grado e se divertiram por algum tempo às custas dos parentes vulgares de seu querido amigo.

Com renovado carinho, porém, dirigiram-se ao quarto dela ao saírem da sala de jantar e ficaram com ela até serem chamadas para o café. Ela ainda estava muito debilitada, e Elizabeth não a largou de jeito nenhum até o final da noite, quando teve o consolo de vê-la dormir e quando lhe pareceu mais correto do que agradável descer as escadas. Ao entrar na sala de estar, encontrou todos reunidos e foi imediatamente convidada a se juntar a eles; mas, suspeitando que estivessem se divertindo muito, recusou o convite e, usando a irmã como desculpa, disse que se entreteria, pelo pouco tempo que podia ficar lá embaixo, com um livro. O Sr. Hurst olhou para ela com espanto.

“Você prefere ler a jogar cartas?”, perguntou ele; “isso é bastante peculiar”.

“A senhorita Eliza Bennet”, disse a senhorita Bingley, “detesta cartas. Ela é uma grande leitora e não tem prazer em mais nada.”

“Não mereço nem tal elogio nem tal censura”, exclamou.{49}Elizabeth: " Não sou uma grande leitora, mas tenho prazer em muitas coisas."

"Tenho certeza de que você sente prazer em cuidar de sua irmã", disse Bingley; "e espero que esse prazer aumente ainda mais ao vê-la completamente recuperada."

Elizabeth agradeceu-lhe de coração e caminhou em direção a uma mesa onde estavam alguns livros. Ele prontamente se ofereceu para buscar outros para ela; todos os que sua biblioteca possuía.

"E eu gostaria que minha coleção fosse maior, para seu benefício e para meu próprio crédito; mas sou um sujeito ocioso; e embora não tenha muitas, tenho mais do que jamais imaginei."

Elizabeth garantiu-lhe que se sentiria perfeitamente à vontade com as pessoas presentes na sala.

"Fico admirada", disse Miss Bingley, "que meu pai tenha deixado uma coleção de livros tão pequena. Que biblioteca encantadora o senhor tem em Pemberley, Sr. Darcy!"

“Deve ser bom”, respondeu ele: “é o trabalho de muitas gerações”.

“E você acrescentou tanta coisa por conta própria — está sempre comprando livros.”

“Não consigo compreender o descaso com uma biblioteca familiar em tempos como estes.”

“Negligência! Tenho certeza de que você não negligencia nada que possa acrescentar à beleza desse lugar nobre. Charles, quando você construir sua casa, espero que ela seja metade tão encantadora quanto Pemberley.”

"Quem me dera."

“Mas eu realmente aconselharia você a fazer sua compra naquela região e a usar Pemberley como uma espécie de modelo. Não existe condado melhor na Inglaterra do que Derbyshire.”{50}”

"Com todo o meu coração: comprarei Pemberley em si, se Darcy a vender."

“Estou falando de possibilidades, Charles.”

“Por minha palavra, Caroline, acho mais possível conseguir Pemberley por compra do que por imitação.”

Elizabeth ficou tão absorta com o que acontecia, que mal prestou atenção ao livro; e, logo o deixando completamente de lado, aproximou-se da mesa de cartas e posicionou-se entre o Sr. Bingley e sua irmã mais velha para observar o jogo.

"Será que a senhorita Darcy cresceu muito desde a primavera?", perguntou a senhorita Bingley. "Será que ela já está tão alta quanto eu?"

“Acho que sim. Ela agora tem mais ou menos a altura da senhorita Elizabeth Bennet, ou até é mais alta.”

"Como eu anseio vê-la novamente! Nunca conheci ninguém que me encantasse tanto. Que semblante, que modos, e tão extremamente talentosa para a sua idade! Sua performance ao piano é primorosa."

“É incrível para mim”, disse Bingley, “como jovens mulheres podem ter paciência para serem tão talentosas quanto são.”

“Todas as jovens são talentosas! Meu caro Charles, o que você quer dizer com isso?”

“Sim, todas elas, eu acho. Todas pintam mesas, cobrem biombos e fazem bolsas de rede. Quase não conheço ninguém que não saiba fazer tudo isso; e tenho certeza de que nunca ouvi falar de uma jovem pela primeira vez sem que me dissessem que ela era muito talentosa.”

“Sua lista do alcance comum das realizações”, disse Darcy, “tem muita verdade. A palavra é aplicada a muitas mulheres que não a merecem de outra forma senão por conseguirem uma bolsa ou cobrir uma tela; mas eu estou muito longe disso.”{51}Concordo com você em sua avaliação das mulheres em geral. Não posso me gabar de conhecer mais de meia dúzia, em todo o meu círculo de conhecidos, que sejam realmente realizadas.

"Nem eu, tenho certeza", disse a Srta. Bingley.

“Então”, observou Elizabeth, “você deve compreender muita coisa em sua ideia de uma mulher realizada.”

“Sim; eu entendo muita coisa nisso.”

“Oh, certamente”, exclamou seu fiel assistente, “ninguém pode ser realmente considerado realizado se não superar em muito o que geralmente se encontra. Uma mulher deve ter um conhecimento profundo de música, canto, desenho, dança e línguas modernas para merecer tal palavra; e, além de tudo isso, ela deve possuir algo especial em sua postura e maneira de andar, no tom de sua voz, em sua maneira de se expressar e em suas expressões, ou a palavra será apenas parcialmente merecida.”

“Ela deve possuir tudo isso”, acrescentou Darcy; “e a tudo isso ela deve acrescentar algo mais substancial no aprimoramento de sua mente por meio de leituras extensas.”

“Já não me surpreende que você conheça apenas seis mulheres talentosas. Agora, o que me intriga é que você conheça alguma .”

“Vocês são tão severos com o próprio sexo a ponto de duvidarem da possibilidade de tudo isso?”

“ Nunca vi uma mulher assim. Nunca vi tanta capacidade, tanto bom gosto, tanta dedicação e tanta elegância, como você descreveu, reunidas.”

A Sra. Hurst e a Srta. Bingley protestaram veementemente contra a injustiça da dúvida implícita e afirmaram conhecer muitas mulheres que se encaixavam nessa descrição, quando o Sr. Hurst as chamou à ordem.{52} Queixas amargas sobre a falta de atenção deles ao que estava acontecendo. Com o fim da conversa, Elizabeth saiu da sala logo em seguida.

“Eliza Bennet”, disse Miss Bingley, assim que a porta se fechou, “é uma daquelas moças que procuram se recomendar ao sexo oposto desvalorizando o próprio sexo; e com muitos homens, ouso dizer, consegue; mas, na minha opinião, é um artifício mesquinho, uma arte muito vil.”

“Sem dúvida”, respondeu Darcy, a quem essa observação era dirigida principalmente, “há mesquinhez em todas as artes que as damas às vezes se dignam a empregar para cativar. Tudo o que se assemelha à astúcia é desprezível.”

A senhorita Bingley não ficou totalmente satisfeita com essa resposta a ponto de continuar o assunto.

Elizabeth juntou-se a eles novamente apenas para dizer que sua irmã estava pior e que não podia deixá-la. Bingley insistiu que o Sr. Jones fosse chamado imediatamente; enquanto suas irmãs, convencidas de que nenhum conselho do interior seria útil, recomendaram que um mensageiro fosse à cidade buscar um dos médicos mais renomados. Ela recusou veementemente; mas não se mostrou tão relutante em acatar a proposta do irmão; e ficou decidido que o Sr. Jones seria chamado logo pela manhã, caso a Srta. Bennet não melhorasse consideravelmente. Bingley estava bastante desconfortável; suas irmãs declararam-se miseráveis. Elas, porém, consolavam sua tristeza cantando duetos após o jantar; enquanto ele não encontrava alívio melhor para seus sentimentos do que instruir sua governanta a dar toda a atenção possível à senhora doente e sua irmã.{53}

A senhora Bennet e suas duas filhas mais novas.

CAPÍTULO IX.

Lizabeth passou a maior parte da noite no quarto da irmã e, pela manhã, teve o prazer de poder enviar uma resposta razoável às perguntas que recebera logo cedo do Sr. Bingley por meio de uma criada, e algum tempo depois das duas elegantes damas que serviam suas irmãs. Apesar dessa alteração,{54}Contudo, ela solicitou que fosse enviado um bilhete a Longbourn, pedindo à sua mãe que visitasse Jane e formasse a sua própria opinião sobre a situação. O bilhete foi imediatamente enviado e o seu conteúdo prontamente atendido. A Sra. Bennet, acompanhada pelas suas duas filhas mais novas, chegou a Netherfield pouco depois do pequeno-almoço em família.

Se tivesse encontrado Jane em perigo aparente, a Sra. Bennet teria ficado muito triste; mas, satisfeita ao vê-la, pois sua doença não era alarmante, não desejava que ela se recuperasse imediatamente, já que sua recuperação provavelmente a afastaria de Netherfield. Portanto, não acatou a proposta da filha de ser levada para casa; o boticário, que chegou quase ao mesmo tempo, também não achou isso aconselhável. Depois de conversar um pouco com Jane, com a chegada e o convite da Srta. Bingley, a mãe e as três filhas a acompanharam até a sala de café da manhã. Bingley as recebeu com a esperança de que a Sra. Bennet não tivesse encontrado a Srta. Bennet em pior estado do que imaginava.

“Sim, senhor”, respondeu ela. “Ela está muito doente para ser transferida. O Sr. Jones disse que não devemos nem pensar em transferi-la. Teremos que abusar um pouco mais da sua gentileza.”

"Removida!" exclamou Bingley. "Nem pense nisso. Minha irmã, tenho certeza, não vai querer saber da sua remoção."

"Pode ter certeza, senhora", disse Miss Bingley, com fria cortesia, "de que Miss Bennet receberá toda a atenção possível enquanto estiver conosco."

A Sra. Bennet foi pródiga em seus agradecimentos.

“Tenho certeza”, acrescentou ela, “que se não fossem por amigos tão bons, não sei o que teria acontecido com ela, pois está muito doente e sofre muito, embora com a maior paciência do mundo, que é sempre{55}Ela é ótima, pois tem, sem exceção, o temperamento mais doce que já conheci. Costumo dizer às minhas outras filhas que elas não são nada comparadas a ela . O senhor tem um quarto adorável aqui, Sr. Bingley, e uma vista encantadora além daquele caminho de cascalho. Não conheço nenhum lugar no campo que se compare a Netherfield. Espero que o senhor não pense em sair daqui tão cedo, embora o contrato de aluguel seja curto.

“Tudo o que faço é feito às pressas”, respondeu ele; “e, portanto, se eu resolvesse sair de Netherfield, provavelmente estaria fora em cinco minutos. No momento, porém, considero-me bastante estabelecido aqui.”

“Era exatamente isso que eu deveria ter imaginado de você”, disse Elizabeth.

"Você começa a me entender, não é?" exclamou ele, virando-se para ela.

“Ah, sim, eu te entendo perfeitamente.”

"Gostaria de poder encarar isso como um elogio; mas ser tão facilmente desmascarado, receio, é lamentável."

“É assim que as coisas são. Isso não significa necessariamente que um caráter profundo e complexo seja mais ou menos admirável do que um como o seu.”

"Lizzy", gritou sua mãe, "lembre-se de onde você está e não saia correndo daquele jeito descontrolado que você costuma fazer em casa."

“Eu não sabia antes”, continuou Bingley, imediatamente, “que você era um estudioso de personagens. Deve ser um estudo divertido.”

“Sim; mas os personagens complexos são os mais divertidos. Pelo menos nessa medida eles têm essa vantagem.”

“O campo”, disse Darcy, “em geral, só pode fornecer alguns sujeitos para um estudo como este. Numa zona rural, você vive numa sociedade muito restrita e imutável.”{56}”

“Mas as próprias pessoas mudam tanto, que há sempre algo novo para se observar nelas.”

"Sim, sem dúvida", exclamou a Sra. Bennet, ofendida pela maneira como ele mencionou um bairro rural. "Garanto-lhe que isso acontece tanto no campo quanto na cidade."

Todos ficaram surpresos; e Darcy, depois de olhá-la por um instante, desviou o olhar em silêncio. A Sra. Bennet, que imaginava ter conquistado uma vitória completa sobre ele, continuou seu triunfo —

“Não vejo, da minha parte, nenhuma grande vantagem em Londres sobre o campo, exceto pelas lojas e pelos locais públicos. O campo é muito mais agradável, não é, Sr. Bingley?”

“Quando estou no campo”, respondeu ele, “nunca quero sair; e quando estou na cidade, é praticamente a mesma coisa. Cada um tem suas vantagens, e posso ser igualmente feliz em qualquer um dos dois.”

“Sim, isso se deve ao fato de você ter a disposição certa. Mas aquele cavalheiro”, olhando para Darcy, “parecia achar que o campo não era nada.”

“De fato, mamãe, você está enganada”, disse Elizabeth, corando pela mãe. “Você interpretou mal o Sr. Darcy. Ele apenas quis dizer que não havia tanta variedade de pessoas no campo quanto na cidade, o que você deve reconhecer ser verdade.”

“Certamente, minha querida, ninguém disse que havia; mas quanto a não se encontrar com muitas pessoas neste bairro, acredito que existam poucos bairros maiores. Sei que jantamos com vinte e quatro famílias.”

Somente a preocupação com Elizabeth conseguiu que Bingley mantivesse a compostura. Sua irmã era menos delicada e dirigiu o olhar para o Sr. Darcy com um olhar...{57}Um sorriso muito expressivo. Elizabeth, na tentativa de dizer algo que pudesse mudar os pensamentos de sua mãe, perguntou-lhe se Charlotte Lucas estivera em Longbourn desde sua partida.

“Sim, ela veio ontem com o pai. Que homem agradável é Sir William, o Sr. Bingley, não é? Tão elegante! Tão gentil e tão descontraído! Ele sempre tem algo a dizer a todos. Essa é a minha ideia de boa educação; e aquelas pessoas que se acham muito importantes e nunca abrem a boca estão completamente enganadas.”

“Charlotte jantou com você?”

“Não, ela iria para casa. Imagino que a procurassem para ajudar com as tortas de carne. Quanto a mim, Sr. Bingley, sempre mantenho criados que sabem fazer o seu próprio trabalho; minhas filhas são criadas de forma diferente. Mas cada um deve julgar por si mesmo, e as Lucas são moças muito boas, garanto-lhe. É uma pena que não sejam bonitas! Não que eu ache Charlotte tão feia assim ; mas ela é nossa amiga querida.”

“Ela parece ser uma jovem muito agradável”, disse Bingley.

“Oh, sim, claro; mas você deve admitir que ela é muito feia. A própria Lady Lucas já disse isso várias vezes e invejou a beleza de Jane. Não gosto de me gabar da minha própria filha; mas, com certeza, Jane, não é comum ver alguém mais bonita. É o que todos dizem. Não confio na minha própria parcialidade. Quando ela tinha apenas quinze anos, havia um cavalheiro na casa do meu irmão Gardiner, na cidade, tão apaixonado por ela que minha cunhada tinha certeza de que ele a pediria em casamento antes de irmos embora. Mas, no entanto, ele não fez isso. Talvez a achasse muito jovem. De qualquer forma, ele escreveu alguns versos sobre ela, e eram muito bonitos.”{58}”

“E assim terminou o seu afeto”, disse Elizabeth, impaciente. “Imagino que muitos outros tenham sido vencidos da mesma maneira. Quem será que descobriu primeiro a eficácia da poesia para afastar o amor?”

“Eu costumava considerar a poesia como o alimento do amor”, disse Darcy.

“Pode ser um amor bom, forte e saudável. Tudo nutre o que já é forte. Mas se for apenas uma leve e tênue inclinação, estou convencido de que um bom soneto a extinguirá por completo.”

Darcy apenas sorriu; e a pausa geral que se seguiu fez Elizabeth estremecer, temendo que sua mãe estivesse se expondo novamente. Ela ansiava por falar, mas não conseguia pensar em nada para dizer; e após um breve silêncio, a Sra. Bennet começou a reiterar seus agradecimentos ao Sr. Bingley por sua gentileza com Jane, com um pedido de desculpas por incomodá-lo também com Lizzy. O Sr. Bingley foi gentilmente educado em sua resposta e obrigou sua irmã mais nova a ser educada também e dizer o que a ocasião exigia. Ela desempenhou seu papel, de fato, sem muita gentileza, mas a Sra. Bennet ficou satisfeita e logo depois ordenou que sua carruagem fosse trazida. A esse sinal, a mais nova de suas filhas se apresentou. As duas meninas haviam cochichado uma com a outra durante toda a visita; e o resultado disso foi que a mais nova acusaria o Sr. Bingley de ter prometido, em sua primeira visita à região, dar um baile em Netherfield.

Lydia era uma jovem robusta e bem-apessoada de quinze anos, com uma tez bonita e um semblante bem-humorado; a predileta de sua mãe, cujo afeto a trouxera à vida pública desde cedo. Ela tinha um espírito vivaz e uma espécie de autoconfiança natural, que lhe rendeu a atenção dos oficiais, a quem seu tio devia favoravelmente.{59}Os jantares e seus modos descontraídos a recomendavam, e isso lhe conferia maior segurança. Ela, portanto, sentiu-se à vontade para abordar o Sr. Bingley sobre o baile e, abruptamente, lembrou-o de sua promessa, acrescentando que seria a coisa mais vergonhosa do mundo se ele não a cumprisse. A resposta dele a esse ataque repentino foi um deleite para os ouvidos de sua mãe.

“Estou perfeitamente disposto, garanto-lhe, a cumprir meu compromisso; e, quando sua irmã se recuperar, você poderá, se quiser, marcar o dia exato do baile. Mas você não gostaria de dançar enquanto ela estiver doente?”

Lydia declarou-se satisfeita. "Oh, sim, seria muito melhor esperar até Jane estar bem; e nessa altura, muito provavelmente, o Capitão Carter já estará de volta a Meryton. E quando você der o seu baile", acrescentou, "vou insistir para que eles também deem um. Direi ao Coronel Forster que será uma grande pena se ele não o fizer."

A Sra. Bennet e suas filhas então partiram, e Elizabeth retornou imediatamente para Jane, deixando seu próprio comportamento e o de seus parentes aos comentários das duas damas e do Sr. Darcy; este último, no entanto, não pôde ser convencido a se juntar à censura a ela , apesar de todas as espirituosas observações da Srta. Bingley sobre belos olhos .{60}

CAPÍTULO X.

O dia transcorreu praticamente como o anterior. A Sra. Hurst e a Srta. Bingley passaram algumas horas da manhã com o doente, que continuava, embora lentamente, a melhorar; e, à noite, Elizabeth juntou-se ao grupo na sala de estar. A mesa de cabeceira, porém, não apareceu. O Sr. Darcy estava escrevendo, e a Srta. Bingley, sentada perto dele, acompanhava o andamento da carta, chamando sua atenção repetidamente com mensagens para sua irmã. O Sr. Hurst e o Sr. Bingley jogavam piquet, e a Sra. Hurst observava a partida.

Elizabeth dedicou-se ao bordado e divertiu-se observando o que acontecia entre Darcy e sua dama. Os constantes elogios da senhora, seja à caligrafia dele, à uniformidade de seus traços ou à extensão de sua carta, e a completa indiferença com que seus elogios eram recebidos, formavam um diálogo curioso, em perfeita sintonia com a opinião dela sobre cada um deles.{61}

“Como a senhorita Darcy ficará encantada ao receber tal carta!”

Ele não respondeu.

“Você escreve muito rápido.”

Você está enganado. Eu escrevo bem devagar.

“Quantas cartas você deve ter que escrever ao longo de um ano! Cartas comerciais também! Que coisas repugnantes eu as consideraria!”

“É uma sorte, então, que elas caiam no meu colo em vez do seu.”

“Por favor, diga à sua irmã que estou com muita saudade dela.”

“Eu já lhe disse isso uma vez, a seu pedido.”

“Receio que não goste da sua caneta. Deixe-me consertá-la para você. Conserto canetas muito bem.”

“Obrigada, mas eu sempre conserto as minhas.”

“Como você consegue escrever de forma tão uniforme?”

Ele permaneceu em silêncio.

“Diga à sua irmã que estou encantado em saber do progresso dela na harpa, e por favor, diga-lhe que estou absolutamente extasiado com o lindo projeto de mesa que ela fez, e que o considero infinitamente superior ao da Srta. Grantley.”

“Você me permitiria adiar seus êxtases até que eu escreva novamente? No momento, não tenho espaço para lhes fazer justiça.”

“Ah, isso não tem importância. Eu a verei em janeiro. Mas o senhor sempre escreve cartas tão longas e encantadoras para ela, Sr. Darcy?”

“Geralmente são longos; mas se são sempre encantadores, não cabe a mim determinar.”

“Para mim, é uma regra que quem consegue escrever uma carta longa com facilidade não consegue escrever mal.”

"Isso não serve como elogio para Darcy, Caroline", exclamou seu irmão, "porque ele não escreve com facilidade."{62}Ele estuda demais para palavras de quatro sílabas. Não é mesmo, Darcy?

“Meu estilo de escrita é muito diferente do seu.”

"Oh!", exclamou a Srta. Bingley, "Charles escreve da maneira mais descuidada que se possa imaginar. Ele omite metade das palavras e borra o resto."

“Minhas ideias fluem tão rapidamente que não tenho tempo de expressá-las; por isso, às vezes minhas cartas não transmitem ideia alguma aos meus correspondentes.”

“Sua humildade, Sr. Bingley”, disse Elizabeth, “deve desarmar qualquer repreensão.”

“Nada é mais enganoso”, disse Darcy, “do que a aparência de humildade. Muitas vezes, trata-se apenas de descuido na opinião alheia e, às vezes, de uma vanglória indireta.”

“E qual das duas você chama de meu pequeno ato de modéstia recente?”

“A vanglória indireta; pois você se orgulha, na verdade, de seus defeitos na escrita, porque os considera como resultado de uma rapidez de pensamento e descuido na execução, o que, se não é estimável, você considera, no mínimo, muito interessante. A capacidade de fazer qualquer coisa com rapidez é sempre muito valorizada por quem a possui, e frequentemente sem qualquer atenção à imperfeição da execução. Quando você disse à Sra. Bennet esta manhã que, se algum dia resolvesse deixar Netherfield, partiria em cinco minutos, pretendia que fosse uma espécie de panegírico, um elogio a si mesmo; e, no entanto, o que há de tão louvável em uma precipitação que deixa assuntos muito necessários por fazer e que não pode trazer nenhuma vantagem real para você ou para qualquer outra pessoa?”

“Ora essa!”, exclamou Bingley, “isso é demais, ter que lembrar à noite de todas as tolices que foram ditas pela manhã. E, no entanto, pela minha honra, eu acreditei no que ouvi.”{63}Disse que isso era verdade sobre mim, e acredito nisso neste momento. Pelo menos, portanto, não assumi o papel de alguém precipitado e desnecessário apenas para me exibir diante das damas.”

"Acho que você acreditava nisso; mas não estou nem um pouco convencido de que você partiria com tanta rapidez. Seu comportamento dependeria tanto do acaso quanto o de qualquer outro homem que eu conheça; e se, enquanto você estivesse montando seu cavalo, um amigo dissesse: 'Bingley, é melhor você ficar até a semana que vem', você provavelmente ficaria — provavelmente não iria — e, em outras palavras, poderia ficar um mês."

"Com isso, você só provou", exclamou Elizabeth, "que o Sr. Bingley não fez jus à sua própria personalidade. Você o exibiu muito mais do que ele próprio."

“Fico extremamente satisfeito”, disse Bingley, “por você ter transformado o que meu amigo disse em um elogio à minha gentileza. Mas receio que você esteja dando um rumo que aquele cavalheiro não pretendia de forma alguma; pois ele certamente teria uma opinião melhor de mim se, em tal circunstância, eu negasse categoricamente e fugisse a galope o mais rápido possível.”

"Será que o Sr. Darcy consideraria então a imprudência da sua intenção original como expiada pela sua obstinação em manter-se fiel a ela?"

“Por minha palavra, não posso explicar exatamente a questão — Darcy deve falar por si mesmo.”

“Você espera que eu preste contas de opiniões que você escolhe chamar de minhas, mas que eu nunca reconheci. Admitindo, porém, que o caso seja apresentado conforme sua versão, você deve se lembrar, Srta. Bennet, que o amigo que supostamente deseja seu retorno para casa,{64}e o atraso do seu plano, apenas o desejou, o pediu, sem apresentar um único argumento a favor da sua conveniência.”

“Ceder prontamente — facilmente — à persuasão de um amigo não é mérito para você.”

“Ceder sem convicção não é um elogio à compreensão de nenhum dos lados.”

“Parece-me, Sr. Darcy, que o senhor não leva em consideração a influência da amizade e do afeto. A consideração por quem pede muitas vezes leva alguém a ceder prontamente a um pedido, sem esperar por argumentos que o convençam. Não me refiro especificamente a um caso como o que o senhor imaginou em relação ao Sr. Bingley. Talvez seja melhor esperarmos até que a circunstância ocorra antes de discutirmos a discrição de seu comportamento. Mas, em geral, em casos comuns entre amigos, quando um deles é solicitado pelo outro a mudar uma decisão sem grande importância, o senhor deveria julgar mal essa pessoa por atender ao pedido sem esperar ser convencido por argumentos?”

“Não seria aconselhável, antes de prosseguirmos com este assunto, definir com maior precisão o grau de importância que se pretende atribuir a este pedido, bem como o grau de intimidade existente entre as partes?”

“Por todos os meios”, exclamou Bingley; “queremos ouvir todos os detalhes, sem esquecer a altura e o porte físico comparativos, pois isso terá mais peso na discussão, Srta. Bennet, do que a senhora imagina. Garanto-lhe que, se Darcy não fosse tão alto em comparação comigo, eu não lhe dedicaria nem metade da deferência que lhe dedico. Declaro que não conheço objeto mais temível do que Darcy em certas ocasiões, e em{65} lugares específicos; especialmente em sua própria casa, e em uma noite de domingo, quando ele não tem nada para fazer.”

O Sr. Darcy sorriu; mas Elizabeth achou que podia perceber que ele estava um tanto ofendido e, portanto, conteve o riso. A Srta. Bingley ressentiu-se veementemente da indignidade que ele sofrera, repreendendo o irmão por falar tamanha bobagem.

“Entendi seu plano, Bingley”, disse seu amigo. “Você não gosta de discussões e quer silenciá-las.”

“Talvez sim. Discussões são muito parecidas com disputas. Se você e a Srta. Bennet puderem adiar a sua até que eu saia da sala, ficarei muito agradecido; e então vocês poderão dizer o que quiserem de mim.”

“O que você pede”, disse Elizabeth, “não é nenhum sacrifício da minha parte; e o Sr. Darcy faria muito melhor em terminar sua carta.”

O Sr. Darcy seguiu o conselho dela e terminou a carta.

Terminado aquele assunto, ele pediu a Miss Bingley e Elizabeth a permissão para ouvirem um pouco de música. Miss Bingley dirigiu-se prontamente ao piano e, após um pedido educado para que Elizabeth tocasse primeiro, o qual a outra recusou com igual polidez e ainda mais veemência, sentou-se.

A Sra. Hurst cantava com a irmã; e enquanto elas estavam ocupadas com isso, Elizabeth não pôde deixar de observar, ao folhear alguns livros de música que estavam sobre o instrumento, com que frequência os olhos do Sr. Darcy se fixavam nela. Ela mal conseguia imaginar que pudesse ser objeto de admiração para um homem tão importante, e ainda mais estranho era que ele a olhasse por antipatia. Por fim, só conseguia imaginar que chamava a atenção dele porque havia algo nela mais errado e repreensível, segundo as ideias dele de certo, do que em qualquer outra pessoa presente.{66}A suposição não a incomodava. Ela gostava pouco dele para se importar com sua aprovação.

Após tocar algumas canções italianas, a Srta. Bingley variou o encanto com uma animada melodia escocesa; e logo depois o Sr. Darcy, aproximando-se de Elizabeth, disse-lhe:

“A senhora não sente uma grande inclinação, senhorita Bennet, para aproveitar essa oportunidade de dançar uma reel?”

Ela sorriu, mas não respondeu. Ele repetiu a pergunta, demonstrando certa surpresa com o silêncio dela.

“Ah”, disse ela, “eu já te ouvi antes; mas não consegui decidir imediatamente o que responder. Sei que você queria que eu dissesse 'Sim', para que pudesse ter o prazer de desprezar meu gosto; mas sempre me deleito em frustrar esse tipo de plano e em privar as pessoas de seu desprezo premeditado. Portanto, decidi dizer que não quero dançar reel de jeito nenhum; e agora, despreze-me se tiver coragem.”

“Na verdade, não me atrevo.”

Elizabeth, que esperava ofendê-lo, ficou surpresa com sua galanteria; mas havia uma mistura de doçura e ironia em seu jeito que tornava difícil para ela ofender alguém, e Darcy nunca havia sido tão enfeitiçado por nenhuma mulher como por ela. Ele realmente acreditava que, não fosse a inferioridade de sua família, estaria em perigo.

A senhorita Bingley viu, ou suspeitou, o suficiente para sentir ciúmes; e sua grande ansiedade pela recuperação de sua querida amiga Jane recebeu alguma ajuda de seu desejo de se livrar de Elizabeth.

Ela frequentemente tentava provocar Darcy para que ele desgostasse de seu convidado, falando sobre o suposto casamento deles e planejando a felicidade dele em tal aliança.

“Espero que sim”, disse ela, enquanto caminhavam juntos em{67}No dia seguinte, junto aos arbustos, você dará algumas dicas à sua sogra, quando esse evento desejável ocorrer, sobre a vantagem de se manter calada; e, se puder, ajude as moças mais novas a não correrem atrás dos oficiais. E, se me permite mencionar um assunto tão delicado, procure controlar aquele pequeno traço, beirando a presunção e a impertinência, que sua senhora possui.

“Não, não; fique onde está”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

Você tem mais alguma sugestão para melhorar minha vida doméstica?{68}”

“Ah, sim. Que os retratos do seu tio e da sua tia Philips sejam colocados na galeria de Pemberley. Coloque-os ao lado do retrato do seu tio-avô, o juiz. Eles são da mesma profissão, sabe, só que em ramos diferentes. Quanto ao retrato da sua Elizabeth, não tente mandar tirar uma foto, pois que pintor conseguiria fazer justiça àqueles olhos belíssimos?”

“Não seria fácil, de fato, captar sua expressão; mas sua cor e forma, e os cílios, tão notavelmente finos, poderiam ser copiados.”

Nesse momento, elas foram surpreendidas por outra pessoa que vinha caminhando, a Sra. Hurst e a própria Elizabeth.

"Eu não sabia que você pretendia ir a pé", disse a Srta. Bingley, um tanto confusa, com medo de que tivessem sido ouvidas.

“Você nos tratou de maneira abominável”, respondeu a Sra. Hurst, “fugindo sem nos avisar que ia sair”.

Então, pegando no braço solto do Sr. Darcy, ela deixou Elizabeth caminhar sozinha. A trilha mal comportava três pessoas. O Sr. Darcy sentiu a grosseria delas e imediatamente disse:

“Esta calçada não é larga o suficiente para o nosso grupo. É melhor irmos para a avenida.”

Mas Elizabeth, que não tinha a menor inclinação para ficar com eles, respondeu rindo:

“Não, não; fiquem onde estão. Vocês estão muito bem agrupados e parecem estar em uma posição de destaque. A presença de um quarto membro arruinaria a paisagem. Adeus.”

Ela então saiu correndo alegremente, radiante, enquanto vagava sem rumo, na esperança de estar de volta em casa em um ou dois dias. Jane já estava tão recuperada que pretendia sair do quarto por algumas horas naquela noite.{69}

Aumentando o fogo.

CAPÍTULO XI.

Quando as damas se retiraram após o jantar, Elizabeth correu até sua irmã e, vendo-a bem protegida do frio, a acompanhou até a sala de estar, onde foi recebida por suas duas amigas com muitas demonstrações de alegria; e Elizabeth nunca as vira tão agradáveis ​​quanto durante a hora que se passou antes da chegada dos cavalheiros. Elas tinham grande capacidade de conversação. Podiam descrever um evento com precisão, contar uma anedota com humor e rir de suas amizades com vivacidade.

Mas quando os cavalheiros entraram, Jane já não era mais a mesma.{70}O primeiro objeto; os olhos da Srta. Bingley voltaram-se imediatamente para Darcy, e ela já tinha algo a lhe dizer antes mesmo que ele tivesse dado muitos passos. Ele dirigiu-se diretamente à Srta. Bennet com uma polida congratulação; o Sr. Hurst também fez uma leve reverência e disse estar “muito contente”; mas a saudação de Bingley permaneceu discreta e calorosa. Ele estava cheio de alegria e atenção. A primeira meia hora foi gasta abastecendo a lareira, para que ela não sofresse com a mudança de ambiente; e, a pedido dele, ela se mudou para o outro lado da lareira, para ficar mais longe da porta. Ele então sentou-se ao lado dela e quase não falou com mais ninguém. Elizabeth, trabalhando no canto oposto, observava tudo com grande deleite.

Após o chá, o Sr. Hurst lembrou a cunhada da mesa de cartas — mas em vão. Ela havia obtido informações privadas de que o Sr. Darcy não queria jogar cartas, e o Sr. Hurst logo viu até mesmo seu pedido sincero ser rejeitado. Ela o assegurou de que ninguém pretendia jogar, e o silêncio de todos sobre o assunto pareceu justificá-la. O Sr. Hurst, portanto, não teve outra opção senão se esticar em um dos sofás e dormir. Darcy pegou um livro. A Srta. Bingley fez o mesmo; e a Sra. Hurst, ocupada principalmente em brincar com suas pulseiras e anéis, juntava-se de vez em quando à conversa do irmão com a Srta. Bennet.

A atenção da Srta. Bingley estava tão voltada para acompanhar o progresso do Sr. Darcy em seu livro quanto para ler o seu próprio; e ela estava perpetuamente fazendo alguma pergunta ou olhando para a página dele. Ela não conseguia, no entanto, engajá-lo em nenhuma conversa; ele simplesmente respondia à sua pergunta e continuava a ler. Por fim, completamente exausta pela tentativa de se entreter com seu próprio livro, que ela{71}Como só tinha escolhido aquele livro por ser o segundo volume dele, ela deu um grande bocejo e disse: “Como é agradável passar uma noite assim! Afinal, não há prazer maior do que ler! Como nos cansamos mais de qualquer coisa do que de um livro! Quando eu tiver minha própria casa, serei infeliz se não tiver uma excelente biblioteca.”

Ninguém respondeu. Ela então bocejou novamente, jogou o livro de lado e olhou ao redor do quarto em busca de alguma diversão; quando, ao ouvir o irmão mencionar um baile para a Srta. Bennet, virou-se subitamente para ele e disse:

"A propósito, Charles, você está mesmo falando sério sobre planejar um baile em Netherfield? Eu aconselharia você, antes de tomar essa decisão, a consultar os desejos dos presentes; estaria muito enganado se não houvesse alguns entre nós para quem um baile seria mais um castigo do que um prazer."

“Se você está falando do Darcy”, exclamou o irmão dela, “ele pode ir para a cama, se quiser, antes que comece; mas quanto ao baile, está tudo certo, e assim que Nicholls fizer sopa branca suficiente, eu enviarei meus convites.”

"Eu gostaria infinitamente mais de bailes", respondeu ela, "se fossem realizados de maneira diferente; mas há algo insuportavelmente tedioso no processo habitual de um encontro desse tipo. Certamente seria muito mais racional se a conversa, em vez da dança, fosse a ordem do dia."

“Muito mais racional, minha querida Caroline, eu diria; mas não seria tão parecido com um baile.”

A senhorita Bingley não respondeu e, logo depois, levantou-se e começou a andar pela sala. Sua figura era elegante e ela caminhava com graciosidade; mas Darcy, a quem ela se dirigia...{72}tudo estava bem direcionado, ela continuava inflexivelmente estudiosa. No desespero de seus sentimentos, resolveu fazer mais um esforço; e, voltando-se para Elizabeth, disse:

“Senhorita Eliza Bennet, permita-me persuadi-la a seguir meu exemplo e dar uma volta pela sala. Garanto-lhe que é muito revigorante depois de ficar tanto tempo sentada na mesma posição.”

Elizabeth ficou surpresa, mas concordou imediatamente. Miss Bingley não obteve menos sucesso no verdadeiro objetivo de sua gentileza: o Sr. Darcy ergueu os olhos. Ele estava tão ciente da novidade daquela atenção quanto a própria Elizabeth, e inconscientemente fechou o livro. Foi convidado diretamente a se juntar ao grupo, mas recusou, observando que só conseguia imaginar dois motivos para que estivessem andando juntos pela sala, e que sua presença interferiria em qualquer um deles. O que ele queria dizer? Ela estava louca para saber o que ele queria dizer — e perguntou a Elizabeth se ela conseguia entendê-lo.

"De jeito nenhum", foi a resposta dela; "mas, pode ter certeza, ele pretende ser severo conosco, e a maneira mais segura de desapontá-lo será não perguntar nada sobre isso."

A senhorita Bingley, porém, era incapaz de desapontar o senhor Darcy em qualquer coisa e, portanto, persistiu em exigir uma explicação de seus dois motivos.

“Não tenho a menor objeção em explicá-las”, disse ele, assim que ela lhe permitiu falar. “Ou vocês escolhem esse jeito de passar a noite porque têm intimidade e assuntos secretos para discutir, ou porque sabem que suas figuras ficam mais elegantes caminhando: se for o primeiro caso, eu atrapalharia completamente o seu caminho; e se for o segundo, poderei admirá-las muito melhor sentada junto à lareira.”

"Oh, que horror!" exclamou a Srta. Bingley. "Nunca ouvi falar disso."{73}Algo tão abominável. Como o puniremos por tal discurso?

“Nada tão fácil, se você tiver a vontade”, disse Elizabeth. “Podemos todos atormentar e castigar uns aos outros. Provoque-o — ria dele. Por mais íntimos que sejam, você deve saber como se faz.”

“Mas, pela minha honra, não . Garanto-lhe que a minha intimidade ainda não me ensinou isso . Provocar a calma e a presença de espírito! Não, não; sinto que ele pode nos desafiar nesse ponto. E quanto ao riso, não nos exporemos, por favor, tentando rir sem assunto. O Sr. Darcy pode se abraçar.”

“O Sr. Darcy não é alguém para se rir!” exclamou Elizabeth. “Essa é uma vantagem incomum, e espero que continue sendo, pois seria uma grande perda para mim perder muitos conhecidos assim. Adoro rir.”

“A senhorita Bingley”, disse ele, “me deu crédito por mais do que mereço. Os homens mais sábios e melhores — aliás, as ações mais sábias e melhores que existem — podem ser ridicularizadas por alguém cujo principal objetivo na vida é fazer piada.”

“Certamente”, respondeu Elizabeth, “existem pessoas assim, mas espero não ser uma delas . Espero nunca ridicularizar o que é sábio ou bom. Tolices e absurdos, caprichos e inconsistências, de fato me divertem, admito, e rio deles sempre que posso. Mas suponho que seja exatamente disso que você não tem.”

“Talvez isso não seja possível para ninguém. Mas o estudo da minha vida tem sido evitar essas fraquezas que muitas vezes expõem uma compreensão profunda ao ridículo.”

“Tal como a vaidade e o orgulho.”

“Sim, a vaidade é de fato uma fraqueza. Mas o orgulho — onde há uma verdadeira superioridade de espírito — estará sempre sob boa regulação.”{74}”

Elizabeth desviou o olhar para esconder um sorriso.

“Sua investigação sobre o Sr. Darcy terminou, presumo”, disse a Srta. Bingley; “e qual é o resultado?”

“Estou perfeitamente convencida de que o Sr. Darcy não tem defeito algum. Ele mesmo o reconhece sem disfarces.”

“Não”, disse Darcy, “não fiz tal pretensão. Tenho defeitos suficientes, mas não são, espero, de ingenuidade. Não me atrevo a garantir meu temperamento. Creio que seja pouco flexível; certamente pouco flexível para a conveniência do mundo. Não consigo esquecer as tolices e os vícios alheios tão rapidamente quanto deveria, nem as ofensas que me fazem. Meus sentimentos não se deixam influenciar por cada tentativa de comovê-los. Meu temperamento talvez pudesse ser chamado de ressentido. Uma vez perdida a boa reputação alheia, está perdida para sempre.”

“ Isso é uma falha, sem dúvida!” exclamou Elizabeth. “O ressentimento implacável é uma sombra no caráter. Mas você escolheu bem o seu defeito. Eu realmente não consigo rir disso. Você está a salvo de mim.”

“Acredito que em cada pessoa existe uma tendência para algum mal específico, um defeito natural que nem mesmo a melhor educação consegue superar.”

“E o seu defeito é a propensão a odiar a todos.”

“E a sua”, respondeu ele com um sorriso, “é a de interpretá-los mal de propósito.”

"Vamos ter um pouco de música", exclamou Miss Bingley, cansada de uma conversa da qual não participava. "Louisa, você não se importará se eu acordar o Sr. Hurst."

Sua irmã não fez a menor objeção, e o piano foi aberto; e Darcy, após alguns instantes de reflexão, não se arrependeu. Ele começou a sentir o perigo de dar muita atenção a Elizabeth.{75}

CAPÍTULO XII.

Em consequência de um acordo entre as irmãs, Elizabeth escreveu na manhã seguinte à sua mãe, implorando que a carruagem fosse enviada para buscá-las ainda naquele dia. Mas a Sra. Bennet, que havia calculado que as filhas permaneceriam em Netherfield até a terça-feira seguinte, o que marcaria o fim da semana de Jane, não conseguiu se conformar em recebê-las com prazer antes disso. Sua resposta, portanto, não foi auspiciosa, pelo menos não para os desejos de Elizabeth, pois ela estava impaciente para voltar para casa. A Sra. Bennet enviou-lhes uma mensagem informando que a carruagem não poderia chegar antes de terça-feira; e em seu pós-escrito, acrescentou que, se o Sr. Bingley e sua irmã insistissem para que ficassem mais tempo, ela poderia muito bem dispensá-las. Elizabeth, porém, era totalmente contra a ideia de prolongar a estadia.{76} resolvida – e ela também não esperava que lhe perguntassem; e, pelo contrário, temendo serem consideradas como intrometidas desnecessariamente por muito tempo, insistiu para que Jane pegasse emprestada a carruagem do Sr. Bingley imediatamente, e por fim ficou decidido que o plano original delas de partir de Netherfield naquela manhã seria mencionado, e o pedido feito.

A comunicação suscitou muitas manifestações de preocupação; e muito se falou sobre o desejo de que elas ficassem pelo menos até o dia seguinte para trabalharem em Jane; e até o dia seguinte, a partida delas foi adiada. Miss Bingley lamentou então ter proposto o adiamento, pois seu ciúme e antipatia por uma irmã superavam em muito seu afeto pela outra.

O dono da casa ouviu com grande tristeza que elas iriam embora tão cedo e tentou repetidamente persuadir a Srta. Bennet de que não seria seguro para ela, que ela ainda não estava suficientemente recuperada; mas Jane manteve-se firme em sua convicção.

Para o Sr. Darcy, foi uma notícia bem-vinda: Elizabeth estava em Netherfield há tempo suficiente. Ela o atraía mais do que ele gostaria; e a Srta. Bingley estava sendo descortês com ela e mais provocadora do que o habitual com ele. Sabiamente, resolveu ter o máximo cuidado para que nenhum sinal de admiração lhe escapasse — nada que pudesse elevá-la com a esperança de influenciar sua felicidade; ciente de que, se tal ideia tivesse surgido, seu comportamento durante o último dia teria peso significativo para confirmá-la ou refutá-la. Firme em seu propósito, mal lhe dirigiu dez palavras durante todo o sábado; e embora tenham ficado a sós por meia hora, ele se dedicou com a maior atenção ao seu livro e sequer olhou para ela.{77}

No domingo, após a missa matinal, ocorreu a despedida, tão agradável para quase todos. A gentileza de Miss Bingley para com Elizabeth aumentou rapidamente, assim como seu afeto por Jane; e quando se despediram, depois de assegurar a esta última o prazer que sempre lhe daria vê-la em Longbourn ou Netherfield, e de abraçá-la com muita ternura, chegou mesmo a apertar a mão da primeira. Elizabeth despediu-se de todos com o espírito mais animado.

Elas não foram recebidas com muita cordialidade pela mãe. A Sra. Bennet se perguntou sobre a vinda delas, achou muito errado da parte delas causar tanto incômodo e tinha certeza de que Jane pegaria um resfriado novamente. Mas o pai, embora muito lacônico em suas expressões de prazer, estava realmente feliz em vê-las; ele havia percebido a importância delas no círculo familiar. A conversa da noite, quando todos estavam reunidos, perdeu muito da sua animação e quase todo o seu sentido com a ausência de Jane e Elizabeth.

Encontraram Mary, como de costume, absorta no estudo do baixo e da natureza humana; e tinham alguns novos trechos para admirar e algumas novas observações sobre a moralidade decadente para ouvir. Catherine e Lydia tinham informações de outra natureza para lhes dar. Muita coisa havia acontecido e muita coisa havia sido dita no regimento desde a quarta-feira anterior; vários oficiais jantaram recentemente com o tio; um soldado raso foi açoitado; e chegou-se a insinuar que o Coronel Forster iria se casar.{78}

CAPÍTULO XIII

"Espero, minha querida", disse o Sr. Bennet à esposa, enquanto tomavam o café da manhã no dia seguinte, "que você tenha pedido um bom jantar hoje, pois tenho motivos para esperar um convidado a mais em nossa festa familiar."

“A quem você se refere, minha querida? Tenho certeza de que não conheço ninguém que virá, a menos que Charlotte Lucas apareça por acaso; e espero que meus jantares sejam bons o suficiente para ela. Não creio que ela veja isso com frequência em casa.”

“A pessoa de quem falo é um cavalheiro e um estranho.”

Os olhos da Sra. Bennet brilharam. “Um cavalheiro e um estranho! É o Sr. Bingley, tenho certeza. Ora, Jane—você não disse uma palavra disso—sua astuta! Bem, tenho certeza de que ficarei extremamente feliz em ver o Sr. Bingley. Mas—meu Deus! Que azar! Não há um peixe sequer para se pescar hoje. Lydia, meu amor, toque a campainha. Preciso falar com Hill agora mesmo.”

“ Não é o Sr. Bingley”, disse o marido dela; “é uma pessoa que eu nunca vi em toda a minha vida.”

Isso provocou espanto geral; e ele teve o{79}O prazer de ser interrogado com entusiasmo pela esposa e pelas cinco filhas ao mesmo tempo.

Depois de se divertir um pouco com a curiosidade deles, explicou-se da seguinte forma: — “Recebi esta carta há cerca de um mês e respondi-a há cerca de quinze dias, pois achei que se tratava de um caso delicado, que exigia atenção imediata. É do meu primo, o Sr. Collins, que, quando eu morrer, poderá expulsar todos vocês desta casa assim que bem entender.”

“Oh, meu querido”, exclamou sua esposa, “não suporto ouvir isso. Por favor, não fale desse homem odioso. Acho que é a coisa mais difícil do mundo que sua herança seja transferida para longe de seus próprios filhos; e tenho certeza de que, se eu estivesse no seu lugar, teria tentado fazer algo a respeito há muito tempo.”

Jane e Elizabeth tentaram explicar-lhe a natureza de um vínculo sucessório. Já o tinham tentado muitas vezes antes, mas era um assunto sobre o qual a Sra. Bennet estava além do alcance da razão; e ela continuou a reclamar amargamente da crueldade de destinar uma propriedade a uma família de cinco filhas, em favor de um homem por quem ninguém tinha qualquer consideração.

“É certamente um caso extremamente iníquo”, disse o Sr. Bennet; “e nada pode livrar o Sr. Collins da culpa de ter herdado Longbourn. Mas se você der ouvidos à carta dele, talvez se comova um pouco com a maneira como ele se expressa.”

“Não, disso eu tenho certeza que não farei: e acho que foi muita impertinência da parte dele escrever para você, e muita hipocrisia. Detesto esses falsos amigos. Por que ele não continuou brigando com você, como o pai dele fazia antes dele?”

“Ora, de fato, parece que ele teve alguns escrúpulos filiais a esse respeito, como vocês ouvirão.”{80}”

“Às quatro horas, portanto, podemos esperar este cavalheiro pacificador”, disse o Sr. Bennet, enquanto dobrava a carta. “Ele parece ser um jovem muito consciencioso e educado, a meu ver; e, não tenho dúvidas, será uma companhia valiosa, especialmente se Lady Catherine for tão indulgente a ponto de permitir que ele nos visite novamente.”

“Há alguma lógica no que ele diz sobre as meninas; e, se ele estiver disposto a compensá-las de alguma forma, não serei eu quem o desencorajará.”

“Embora seja difícil”, disse Jane, “adivinhar de que forma ele pretende nos fazer a expiação que considera devida, o desejo certamente é louvável da parte dele.”

Elizabeth ficou impressionada principalmente com a extraordinária deferência dele para com Lady Catherine, e com sua benevolente intenção de batizar, casar e sepultar seus paroquianos sempre que necessário.

“Ele deve ser uma figura excêntrica, eu acho”, disse ela. “Não consigo entendê-lo. Há algo muito pomposo em seu estilo. E o que ele quer dizer com se desculpar por ser o próximo na linha de sucessão? Não podemos supor que ele faria algo a respeito, mesmo que pudesse. Será que ele é um homem sensato, senhor?”

“Não, minha querida; acho que não. Tenho grandes esperanças de{82}Estou achando exatamente o contrário. Há uma mistura de servilismo e presunção em sua carta, o que é promissor. Estou ansioso para vê-lo.”

“Em termos de composição”, disse Mary, “a carta dele não parece ter defeitos. A ideia do ramo de oliveira talvez não seja totalmente nova, mas acho que está bem expressa.”

Para Catherine e Lydia, nem a carta nem seu remetente eram minimamente interessantes. Era praticamente impossível que seu primo aparecesse com um casaco escarlate, e já fazia algumas semanas que elas não desfrutavam da companhia de um homem de outra cor. Quanto à mãe, a carta do Sr. Collins dissipara grande parte de sua mágoa, e ela se preparava para vê-lo com uma compostura que surpreendeu seu marido e suas filhas.

O Sr. Collins foi pontual e recebido com grande cortesia por toda a família. O Sr. Bennet, de fato, falou pouco; mas as senhoras estavam bastante dispostas a conversar, e o Sr. Collins não parecia precisar de incentivo, nem inclinado a ficar em silêncio. Era um jovem alto e de aparência robusta, com cerca de vinte e cinco anos. Seu porte era grave e imponente, e seus modos, muito formais. Mal havia se sentado quando elogiou a Sra. Bennet por ter uma família tão bela de filhas, disse que ouvira falar muito de sua beleza, mas que, neste caso, a fama não fazia jus à realidade; e acrescentou que não duvidava que ela as veria todas bem casadas no devido tempo. Essa galanteria não agradou muito a alguns dos presentes; mas a Sra. Bennet, que não se incomodava com elogios, respondeu prontamente:

“O senhor é muito gentil, tenho certeza; e desejo-lhe tudo de bom.”{83}Meu coração pode acreditar que sim; pois, do contrário, eles ficarão bastante desamparados. As coisas estão resolvidas de forma tão estranha.”

“Talvez você esteja se referindo ao vínculo sucessório dessa propriedade.”

“Ah, senhor, sim, de fato. É uma situação muito difícil para as minhas pobres filhas, o senhor deve admitir. Não que eu queira criticá-lo , pois sei que essas coisas são fruto do acaso neste mundo. Não há como prever o destino das propriedades depois que elas se tornam hereditárias.”

“Senhora, estou muito ciente das dificuldades que minhas queridas primas enfrentam, e poderia dizer muito sobre o assunto, mas prefiro não parecer precipitado e indiscreto. Posso assegurar às jovens que venho preparado para admirá-las. Por ora, não direi mais nada, mas talvez, quando nos conhecermos melhor…”

Ele foi interrompido por um convite para o jantar; e as moças sorriram uma para a outra. Elas não eram os únicos objetos da admiração do Sr. Collins. O hall, a sala de jantar e todos os seus móveis foram examinados e elogiados; e seu elogio a tudo teria tocado o coração da Sra. Bennet, não fosse a constrangedora suposição de que ele considerava tudo aquilo como sua futura propriedade. O jantar, por sua vez, também foi muito admirado; e ele implorou para saber a qual de suas belas primas se devia a excelência da culinária. Mas foi então que a Sra. Bennet o corrigiu, assegurando-lhe, com certa aspereza, que eles eram perfeitamente capazes de manter uma boa cozinheira e que suas filhas não tinham nada a ver com a cozinha. Ele pediu desculpas por tê-la desagradado. Em tom mais suave, ela declarou não estar nem um pouco ofendida; mas ele continuou a se desculpar por cerca de quinze minutos.{84}

CAPÍTULO XIV

Durante o jantar, o Sr. Bennet quase não falou; mas, quando os criados se retiraram, achou que era hora de conversar um pouco com seu convidado e, portanto, iniciou um assunto no qual esperava que ele se destacasse, observando que ele parecia muito afortunado com sua protetora. A atenção de Lady Catherine de Bourgh aos seus desejos e a consideração pelo seu conforto eram notáveis. O Sr. Bennet não poderia ter escolhido melhor. O Sr. Collins foi eloquente em seus elogios. O assunto o elevou a uma solenidade de maneiras mais do que o habitual; e, com um semblante muito importante, ele protestou que nunca em sua vida testemunhara tal comportamento em uma pessoa de posição social elevada — tamanha afabilidade e condescendência como as que ele próprio experimentara da parte de Lady Catherine. Ela tivera a grata satisfação de aprovar os dois discursos que ele já tivera a honra de proferir perante ela. Ela também o convidara duas vezes para jantar em Rosings e o chamara apenas no sábado anterior para completar seu grupo de quadrilha à noite. Lady Catherine era considerada orgulhosa por muitas pessoas, ele sabia, mas nunca vira nela nada além de afabilidade. Ela sempre lhe tratara como a qualquer outro cavalheiro; não fez a menor objeção à sua participação na sociedade da vizinhança, nem às suas ausências ocasionais da paróquia.{85}Ela o acompanhou por uma ou duas semanas para visitar seus parentes. Chegou até a condescender em aconselhá-lo a casar-se o mais rápido possível, desde que escolhesse com discrição; e certa vez o visitou em sua humilde casa paroquial, onde aprovou perfeitamente todas as alterações que ele vinha fazendo, chegando inclusive a sugerir algumas, como prateleiras nos armários do andar de cima.

“Tudo isso é muito correto e educado, tenho certeza”, disse a Sra. Bennet, “e ouso dizer que ela é uma mulher muito agradável. É uma pena que as grandes damas em geral não sejam mais como ela. Ela mora perto do senhor?”

“O jardim onde se situa minha humilde residência é separado apenas por uma viela do Rosings Park, residência de Sua Senhoria.”

"Acho que o senhor disse que ela era viúva, não é? Ela tem família?"

“Ela tem apenas uma filha, herdeira de Rosings, e uma propriedade muito extensa.”

"Ah", exclamou a Sra. Bennet, balançando a cabeça, "então ela está em melhor situação do que muitas moças. E que tipo de moça é ela? Ela é bonita?"

“Ela é, de fato, uma jovem encantadora. A própria Lady Catherine diz que, em termos de verdadeira beleza, a Srta. de Bourgh é muito superior às mais belas de seu sexo; pois há em seus traços algo que caracteriza uma jovem de nascimento ilustre. Infelizmente, ela tem uma saúde frágil, o que a impediu de progredir em muitas áreas que, de outra forma, não teria falhado, como me informou a senhora que supervisionou sua educação e que ainda reside com elas. Mas ela é perfeitamente amável e frequentemente se digna a passar em frente à minha humilde residência em sua pequena carruagem puxada por pôneis.”{86}”

“Ela já foi apresentada? Não me lembro do nome dela entre as damas da corte.”

“Seu estado de saúde precário a impede, infelizmente, de estar na cidade; e, por essa razão, como eu mesmo disse à Lady Catherine um dia, privou a Corte Britânica de seu ornamento mais brilhante. Sua Senhoria pareceu satisfeita com a ideia; e você pode imaginar que fico feliz em, em todas as ocasiões, oferecer esses pequenos e delicados elogios que são sempre bem-vindos às damas. Já observei mais de uma vez à Lady Catherine que sua encantadora filha parecia ter nascido para ser duquesa; e que o título mais elevado, em vez de lhe conferir importância, seria adornado por ela. São esses pequenos detalhes que agradam a Sua Senhoria, e é um tipo de atenção que me sinto particularmente obrigado a prestar.”

“Você tem um discernimento excelente”, disse o Sr. Bennet; “e é uma sorte para você que possua o talento de lisonjear com delicadeza. Posso perguntar se essas atenções agradáveis ​​surgem do impulso do momento ou são resultado de estudo prévio?”

“Elas surgem principalmente do que está acontecendo no momento; e embora às vezes eu me divirta sugerindo e organizando pequenos elogios elegantes que possam ser adaptados a ocasiões comuns, sempre desejo dar-lhes um ar o mais espontâneo possível.”

As expectativas do Sr. Bennet foram plenamente atendidas. Seu primo era tão absurdo quanto ele esperava; e ele o ouvia com o maior prazer, mantendo ao mesmo tempo a mais resoluta compostura no semblante e, exceto por um olhar ocasional para Elizabeth, não precisando de ninguém para compartilhar seu deleite.

Porém, na hora do chá, a dose já havia sido suficiente, e{87}O Sr. Bennet teve o prazer de levar seu convidado de volta à sala de estar e, após o chá, ficou feliz em convidá-lo para jantar.

“Protestou
que nunca lia romances” HT Fev 94

para ler em voz alta para as senhoras. O Sr. Collins concordou prontamente, e um livro foi apresentado; mas ao vê-lo (pois tudo indicava que era de uma biblioteca circulante){88}Ele recuou e, pedindo desculpas, protestou que nunca lia romances. Kitty olhou fixamente para ele, e Lydia exclamou. Outros livros foram apresentados, e após alguma deliberação, ele escolheu "Os Sermões de Fordyce". Lydia ficou boquiaberta quando ele abriu o volume; e antes que ele tivesse lido três páginas com uma solenidade monótona, ela o interrompeu com: —

“Sabe, mamãe, que meu tio Philips está falando em dispensar o Richard? E se ele fizer isso, o Coronel Forster vai contratá-lo. Minha tia me contou isso no sábado. Amanhã irei a Meryton para saber mais sobre o assunto e perguntar quando o Sr. Denny voltar da cidade.”

Lydia foi instruída por suas duas irmãs mais velhas a manter-se calada; mas o Sr. Collins, muito ofendido, largou o livro e disse:

“Tenho observado frequentemente como as moças se interessam pouco por livros de teor sério, embora escritos unicamente para o seu próprio benefício. Confesso que isso me surpreende; pois certamente não há nada tão vantajoso para elas quanto a instrução. Mas não vou mais importunar minha jovem prima.”

Então, voltando-se para o Sr. Bennet, ofereceu-se como seu adversário no gamão. O Sr. Bennet aceitou o desafio, observando que ele agira com muita sabedoria ao deixar as meninas com seus próprios divertimentos triviais. A Sra. Bennet e suas filhas se desculparam educadamente pela interrupção de Lydia e prometeram que isso não se repetiria, caso ele retomasse a leitura do livro; mas o Sr. Collins, depois de assegurar-lhes que não guardava rancor de sua jovem prima e que jamais consideraria seu comportamento uma afronta, sentou-se em outra mesa com o Sr. Bennet e preparou-se para jogar gamão.{89}

CAPÍTULO XV.

R. Collins não era um homem sensato, e essa deficiência inata pouco fora atenuada pela educação ou pela sociedade; a maior parte de sua vida fora passada sob a tutela de um pai analfabeto e avarento; e embora pertencesse a uma universidade, apenas cumprira as formalidades necessárias, sem ali formar qualquer amizade útil. A submissão com que seu pai o criara lhe conferira, originalmente, grande humildade; mas agora esta era bastante contrabalançada pela presunção de uma mente fraca, vivendo em reclusão, e pelos consequentes sentimentos de prosperidade precoce e inesperada. Uma feliz coincidência o recomendara a Lady Catherine de Bourgh quando a paróquia de Hunsford estava vaga; e o respeito que sentia por sua alta posição, e sua veneração por ela como sua protetora, misturados a uma excelente opinião de si mesmo, de sua autoridade como clérigo e de seu direito como reitor, faziam dele uma mistura de orgulho e subserviência, presunção e humildade.

Agora que possuía uma boa casa e uma renda bastante suficiente, pretendia casar-se; e, ao buscar uma reconciliação com a família Longbourn, já tinha uma esposa em vista, como ele{90}Ele pretendia escolher uma das filhas, caso as considerasse tão bonitas e amáveis ​​quanto diziam. Esse era o seu plano de reparação — de expiação — por ter herdado a propriedade do pai; e ele o considerava excelente, repleto de candidatas elegíveis e adequadas, e extremamente generoso e desinteressado de sua parte.

Seu plano não mudou ao vê-las. O belo rosto da Srta. Bennet confirmou suas opiniões e estabeleceu todas as suas noções mais rígidas sobre o que era devido à antiguidade; e, naquela primeira noite, ela foi sua escolha definitiva. Na manhã seguinte, porém, houve uma mudança; pois, em um tête-à-tête de quinze minutos com a Sra. Bennet antes do café da manhã, uma conversa que começou com a casa paroquial dele e levou naturalmente à declaração de sua esperança de encontrar uma dona para ela em Longbourn, provocou nela, em meio a sorrisos muito complacentes e encorajamento geral, uma advertência contra a própria Jane que ele havia escolhido. “Quanto às filhas mais novas , ela não podia se dar ao luxo de dizer — não podia responder com certeza —, mas não sabia de nenhum interesse prévio; — sua filha mais velha, ela devia mencionar — sentiu-se na obrigação de insinuar —, provavelmente ficaria noiva em breve.”

O Sr. Collins só precisava trocar o nome de Jane para Elizabeth — e isso foi feito rapidamente — enquanto a Sra. Bennet mexia na lareira. Elizabeth, tão próxima de Jane em nascimento e beleza, naturalmente a sucedeu.

A Sra. Bennet guardou a dica com carinho e acreditou que em breve teria duas filhas casadas; e o homem de quem ela não suportava falar no dia anterior, agora gozava de grande prestígio junto a ela.

A intenção de Lydia de ir a pé até Meryton não era para{91}Tudo estava resolvido: todas as irmãs, exceto Mary, concordaram em ir com ela; e o Sr. Collins deveria acompanhá-las, a pedido do Sr. Bennet, que estava ansioso para se livrar dele e ter sua biblioteca só para si; ​​pois o Sr. Collins o seguira até lá depois do café da manhã, e ali permaneceria, nominalmente ocupado com um dos maiores fólios da coleção, mas na verdade conversando incessantemente com o Sr. Bennet sobre sua casa e jardim em Hunsford. Tais acontecimentos perturbavam muito o Sr. Bennet. Em sua biblioteca, ele sempre encontrara tranquilidade e lazer; e embora estivesse preparado, como disse a Elizabeth, para encontrar tolices e presunção em todos os outros cômodos da casa, ali estava acostumado a estar livre delas: sua cortesia, portanto, foi imediata em convidar o Sr. Collins para se juntar às suas filhas em seu passeio; e o Sr. Collins, sendo de fato muito mais adequado para um passeio do que para um leitura, ficou extremamente satisfeito em fechar seu grande livro e ir embora.

Entre palavras pomposas e insensatas da parte dele, e assentimentos cordiais da parte de seus primos, o tempo passou até que entraram em Meryton. A partir daí, ele já não conseguia mais atrair a atenção dos mais jovens . Seus olhos imediatamente se voltaram para a rua em busca dos policiais, e nada menos que um chapéu muito elegante, de fato, ou um musselina realmente novo na vitrine de uma loja, poderia fazê-los voltar.

Mas a atenção de todas as damas logo foi atraída por um jovem, que elas nunca tinham visto antes, de aparência extremamente cavalheiresca, caminhando com um oficial do outro lado da rua. O oficial era o próprio Sr. Denny, sobre cuja volta de Londres Lydia viera perguntar, e ele fez uma reverência quando passaram. Todas ficaram impressionadas com a postura do estranho, todas se perguntaram quem ele poderia ser; e Kitty e Lydia, determinadas a saber se possível{92} Para descobrir, atravessou a rua na frente, fingindo querer algo numa loja do outro lado, e por sorte já tinha chegado à calçada quando os dois cavalheiros, voltando, estavam no mesmo lugar. O Sr. Denny dirigiu-se a eles diretamente e pediu permissão para apresentar seu amigo, o Sr. Wickham, que havia retornado da cidade com ele no dia anterior e, para sua alegria, aceitara uma patente no corpo militar. Era exatamente como deveria ser; pois o jovem só precisava do uniforme para ficar completamente encantador. Sua aparência era extremamente favorável: possuía todos os atributos da beleza, um rosto belo, uma boa figura e uma postura muito agradável. A apresentação foi seguida, por sua vez, por uma conversa animada e descontraída — uma conversa ao mesmo tempo perfeitamente correta e despretensiosa; e todos ainda estavam conversando agradavelmente quando o som de cavalos chamou a atenção deles, e viram Darcy e Bingley cavalgando pela rua. Ao distinguirem as damas do grupo, os dois cavalheiros dirigiram-se diretamente a elas e iniciaram as formalidades habituais. Bingley era o principal interlocutor, e Miss Bennet, o principal alvo da conversa. Disse que estava a caminho de Longbourn justamente para se informar sobre ela. O Sr. Darcy corroborou a informação com uma reverência e começava a decidir não fixar o olhar em Elizabeth, quando foram subitamente surpreendidos pela presença do estranho; e Elizabeth, ao observar o semblante de ambos enquanto se entreolhavam, ficou atônita com o efeito do encontro. Ambos empalideceram, um ficou pálido, o outro vermelho. O Sr. Wickham, após alguns instantes, tocou o chapéu — uma saudação que o Sr. Darcy apenas se dignou a retribuir. Qual seria o significado daquilo?{93}Era impossível imaginar; era impossível não ansiar por saber.

Um minuto depois, o Sr. Bingley, aparentemente sem notar o que havia acontecido, despediu-se e seguiu viagem com seu amigo.

O Sr. Denny e o Sr. Wickham acompanharam as jovens até a porta da casa do Sr. Philips e, em seguida, fizeram suas reverências, apesar dos insistentes pedidos da Srta. Lydia para que entrassem, e mesmo apesar da Sra. Philips ter aberto a janela da sala de estar e reiterado o convite em voz alta.

A Sra. Philips sempre se alegrava em ver suas sobrinhas; e as duas mais velhas, após sua recente ausência, foram particularmente bem-vindas; e ela expressava com entusiasmo sua surpresa com o súbito retorno delas para casa, do qual, como não foram trazidas em sua própria carruagem, ela não teria sabido nada, se não tivesse visto o rapaz da loja do Sr. Jones na rua, que lhe dissera que não deveriam enviar mais encomendas para Netherfield, pois as senhoritas Bennet haviam partido, quando sua cortesia para com o Sr. Collins foi demonstrada por Jane, que o apresentou. Ela o recebeu com a maior polidez, que ele retribuiu com ainda mais, desculpando-se por sua intromissão, sem qualquer conhecimento prévio dela, o que ele não pôde deixar de se lisonjear, embora pudesse ser justificado por seu parentesco com as jovens que o apresentaram a ela. A Sra. Philips ficou bastante impressionada com tamanho excesso de boas maneiras; Mas sua contemplação de um estranho logo foi interrompida por exclamações e perguntas sobre o outro, de quem, no entanto, ela só pôde dizer às sobrinhas o que elas já sabiam: que o Sr. Denny o havia trazido de Londres e que ele teria um posto de tenente. {94}comissão no condado de ——. Ela disse que o observava havia uma hora, enquanto ele caminhava pela rua, e que, se o Sr. Wickham tivesse aparecido, Kitty e Lydia certamente teriam continuado a observá-lo; mas, infelizmente, ninguém passava pelas janelas, exceto alguns oficiais que, em comparação com o estranho, haviam se tornado “sujeitos estúpidos e desagradáveis”. Alguns deles jantariam com os Philips no dia seguinte, e a tia prometeu pedir ao marido que visitasse o Sr. Wickham e lhe entregasse um convite também, caso a família de Longbourn comparecesse à noite. Isso foi combinado; e a Sra. Philips protestou que eles teriam uma agradável e animada partida de loteria, seguida de um jantar quente. A perspectiva de tais prazeres era muito animadora, e eles se despediram em clima de descontração. O Sr. Collins reiterou suas desculpas ao sair da sala e foi assegurado, com incansável cortesia, de que eram completamente desnecessárias.

Enquanto caminhavam para casa, Elizabeth contou a Jane o que tinha visto acontecer entre os dois cavalheiros; mas, embora Jane pudesse ter defendido qualquer um deles, ou ambos, caso parecessem estar errados, ela não conseguia explicar tal comportamento, assim como sua irmã.

Ao retornar, o Sr. Collins deixou a Sra. Bennet muito satisfeita ao elogiar os modos e a polidez da Sra. Philips. Ele protestou que, com exceção de Lady Catherine e sua filha, jamais vira uma mulher mais elegante; pois ela não só o recebera com a maior cortesia, como também o incluira, de forma ostensiva, em seu convite para a noite seguinte, embora ele fosse completamente desconhecido para ela. Ele supôs que algo pudesse ser atribuído à sua ligação com elas, mas, ainda assim, jamais recebera tanta atenção em toda a sua vida.{95}

CAPÍTULO XVI.

Como não houve objeção ao noivado dos jovens com a tia, e todos os escrúpulos do Sr. Collins em deixar o Sr. e a Sra. Bennet por uma única noite durante sua visita foram firmemente resistidos, a carruagem o levou, juntamente com seus cinco primos, em um horário conveniente para Meryton; e as moças tiveram o prazer de ouvir, ao entrarem na sala de estar, que o Sr. Wickham havia{96}Aceitaram o convite do tio e logo estavam dentro de casa.

Quando essa informação foi dada e todos já estavam sentados, o Sr. Collins teve tempo livre para olhar ao redor e admirar o local. Ficou tão impressionado com o tamanho e a mobília do apartamento que declarou que quase se sentia na pequena sala de café da manhã de verão em Rosings; uma comparação que, a princípio, não lhe trouxe muita satisfação. Mas quando a Sra. Philips entendeu, por meio dele, o que era Rosings e quem era seu proprietário, depois de ouvir a descrição de apenas uma das salas de estar de Lady Catherine e descobrir que somente a lareira havia custado oitocentas libras, ela sentiu toda a força do elogio e dificilmente se ressentiria de uma comparação com o quarto da governanta.

Ao descrever para ela toda a grandiosidade de Lady Catherine e sua mansão, com ocasionais digressões em louvor à sua própria humilde residência e às melhorias que estava recebendo, ele se manteve felizmente ocupado até que os cavalheiros se juntaram a eles; e encontrou na Sra. Philips uma ouvinte muito atenta, cuja opinião sobre sua importância aumentou com o que ouviu, e que estava decidida a contar tudo aos seus vizinhos assim que pudesse. Para as moças, que não conseguiam ouvir o primo e que não tinham nada a fazer a não ser desejar um instrumento musical e examinar suas próprias imitações de porcelana sem graça na lareira, o intervalo de espera pareceu muito longo. Finalmente, porém, terminou. Os cavalheiros se aproximaram: e quando o Sr. Wickham entrou na sala, Elizabeth sentiu que não o vira antes, nem pensara nele desde então, com a menor intensidade de...{97}admiração irracional. Os oficiais do condado de —— eram, em geral, um grupo muito respeitável e cavalheiresco, e os melhores deles estavam presentes; mas o Sr. Wickham era tão superior a todos eles em aparência, semblante, porte e andar, quanto eles eram superiores ao tio Philips, de rosto largo e ar abafado, que exalava vinho do Porto e entrou na sala logo em seguida.

“Os oficiais do condado de ——”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

O Sr. Wickham era o homem feliz para quem quase todos os olhares femininos se voltavam, e Elizabeth era{98}A mulher feliz ao lado da qual ele finalmente se sentou; e a maneira agradável com que ele imediatamente iniciou uma conversa, embora fosse apenas por ser uma noite chuvosa e pela probabilidade de uma estação chuvosa, fizeram com que ela sentisse que o tópico mais comum, mais enfadonho e mais batido poderia se tornar interessante pela habilidade do orador.

Com concorrentes como o Sr. Wickham e os oficiais disputando a atenção na feira, o Sr. Collins parecia cair na insignificância; para as moças, certamente não era ninguém; mas ainda contava, de tempos em tempos, com a gentileza da Sra. Philips como ouvinte e, graças à vigilância dela, era abastecido abundantemente com café e bolinhos.

Quando as mesas de cartas foram colocadas, ele teve a oportunidade de retribuir o favor, sentando-se para jogar whist.

“No momento, sei pouco sobre o jogo”, disse ele, “mas ficarei feliz em aprimorá-lo; pois, na minha situação de vida—” A Sra. Philips ficou muito agradecida por sua concordância, mas não pôde esperar por sua explicação.

O Sr. Wickham não jogava whist, e foi recebido com grande entusiasmo na outra mesa, entre Elizabeth e Lydia. A princípio, parecia que Lydia o prenderia completamente, pois era uma faladora incansável; mas, como também era extremamente apegada a bilhetes de loteria, logo se interessou demais pelo jogo, ansiosa demais para fazer apostas e exclamar sobre os prêmios, a ponto de não ter atenção para ninguém em particular. Levando em conta as exigências comuns do jogo, o Sr. Wickham pôde, portanto, conversar à vontade com Elizabeth, e ela estava muito disposta a ouvi-lo, embora não pudesse esperar que lhe contassem o que mais desejava: a história de seu relacionamento com o Sr. Darcy. Ela nem sequer ousava mencionar o nome daquele cavalheiro. Sua curiosidade, como{99}para sua surpresa, ela ficou inesperadamente aliviada. O próprio Sr. Wickham iniciou o assunto. Ele perguntou a que distância Netherfield ficava de Meryton; e, após receber a resposta, perguntou, hesitante, há quanto tempo o Sr. Darcy estava hospedado lá.

“Cerca de um mês”, disse Elizabeth; e então, sem querer deixar o assunto morrer, acrescentou: “Pelo que sei, ele é um homem com uma propriedade muito grande em Derbyshire”.

“Sim”, respondeu Wickham; “sua propriedade lá é nobre. Dez mil libras por ano. Você não poderia ter encontrado pessoa mais capaz de lhe dar informações precisas sobre isso do que eu, pois tenho uma ligação especial com a família dele desde a minha infância.”

Elizabeth não conseguiu disfarçar a surpresa.

“A senhorita Bennet pode ficar surpresa com tal afirmação, depois de ter visto, como provavelmente deve ter visto, a frieza do nosso encontro de ontem. A senhorita conhece bem o Sr. Darcy?”

"Por mais que eu deseje estar aqui", exclamou Elizabeth, com veemência. "Passei quatro dias na mesma casa que ele e o considero muito desagradável."

“Não tenho o direito de dar minha opinião”, disse Wickham, “sobre se ele é agradável ou não. Não estou qualificado para formar uma. Conheço-o há muito tempo e muito bem para ser um juiz imparcial. É impossível para mim ser imparcial. Mas acredito que sua opinião sobre ele, em geral, surpreenderia a todos — e, talvez, você não a expressasse com tanta veemência em nenhum outro lugar. Aqui, você está, em sua própria família.”

“Digo por mim mesmo que não diria aqui nada mais do que diria em qualquer outra casa da vizinhança, exceto em Netherfield. Ele não é nada querido em Hertfordshire. Todo mundo é{100}desgostoso com seu orgulho. Você não encontrará ninguém falando dele de forma mais favorável.”

“Não posso fingir que lamento”, disse Wickham, após uma breve interrupção, “que ele ou qualquer outro homem não seja estimado além de seus méritos; mas, no caso dele, creio que isso não acontece com frequência. O mundo é cegado por sua fortuna e importância, ou assustado por seus modos altivos e imponentes, e o vê apenas como ele escolhe ser visto.”

"Mesmo com base no pouco que o conheço, eu o consideraria um homem mal-humorado."

Wickham apenas balançou a cabeça negativamente.

"Eu me pergunto", disse ele, na próxima oportunidade de falar, "se é provável que ele permaneça neste país por muito mais tempo."

“Não sei absolutamente nada; mas não ouvi nada sobre a sua partida enquanto estive em Netherfield. Espero que os seus planos em prol do condado de —— não sejam afetados pela presença dele na região.”

“Oh, não! Não cabe a mim ser expulsa pelo Sr. Darcy. Se ele deseja evitar me ver , que vá embora. Não somos amigos, e sempre me dói encontrá-lo, mas não tenho outro motivo para evitá -lo senão o que eu poderia proclamar ao mundo inteiro: um profundo sentimento de injustiça e um pesar imenso por ele ser quem é. Seu pai, Srta. Bennet, o falecido Sr. Darcy, foi um dos melhores homens que já existiram e o amigo mais verdadeiro que já tive; e jamais poderei estar na companhia deste Sr. Darcy sem que uma tristeza profunda me invada a alma, repleta de doces lembranças. Seu comportamento comigo foi escandaloso; mas acredito sinceramente que poderia perdoá-lo por tudo, em vez de vê-lo frustrar minhas expectativas e desonrar a memória de seu pai.”{101}”

Elizabeth percebeu que seu interesse pelo assunto aumentava e escutou com toda a atenção; porém, a delicadeza do tema a impediu de aprofundar a investigação.

O Sr. Wickham começou a falar sobre tópicos mais gerais, Meryton, a vizinhança, a sociedade, parecendo muito satisfeito com tudo o que tinha visto até então, e falando desta última, em especial, com uma galanteria gentil, mas muito compreensível.

“Foi a perspectiva de convívio constante e de boa companhia”, acrescentou, “que foi o meu principal incentivo para ingressar no condado de ——. Sei que é um corpo militar muito respeitável e agradável; e meu amigo Denny me tentou ainda mais com seu relato sobre seus alojamentos atuais e as grandes atenções e excelentes relações que Meryton lhes proporcionou. Admito que a companhia é necessária para mim. Fui um homem desiludido e meu espírito não suporta a solidão. Preciso de emprego e companhia. A vida militar não era para mim, mas as circunstâncias agora a tornaram viável. A igreja deveria ter sido minha profissão — fui criado para a igreja; e eu já estaria ocupando um cargo muito valioso, se isso tivesse agradado ao cavalheiro de quem estávamos falando agora há pouco.”

"De fato!"

“Sim, o falecido Sr. Darcy me legou a próxima melhor parte da vida que ele pudesse oferecer. Ele era meu padrinho e extremamente apegado a mim. Não consigo expressar toda a sua bondade. Ele pretendia me prover abundantemente e achava que tinha conseguido; mas quando a fortuna chegou, a herança foi dada a outra pessoa.”

"Meu Deus!" exclamou Elizabeth; "mas como isso pôde acontecer? Como o testamento dele pôde ser desrespeitado? Por que você não buscou amparo legal?"{102}”

“Havia uma informalidade nos termos do testamento que me deixava sem qualquer esperança perante a lei. Um homem de honra não poderia duvidar da intenção, mas o Sr. Darcy preferiu duvidar — ou tratá-la como uma mera recomendação condicional, e afirmar que eu havia perdido todo o direito à herança por extravagância, imprudência, enfim, por qualquer coisa ou por nada. É certo que a paróquia ficou vaga há dois anos, exatamente quando eu tinha idade suficiente para ocupá-la, e que foi dada a outro homem; e não é menos certo que não posso me acusar de ter feito algo que realmente merecesse perdê-la. Tenho um temperamento impulsivo e talvez, por vezes, tenha expressado minha opinião sobre ele, e para ele, com muita liberdade. Não me lembro de nada pior. Mas o fato é que somos homens muito diferentes, e que ele me odeia.”

“Isto é chocante! Ele merece ser publicamente humilhado.”

“Um dia ou outro ele estará lá — mas não será por minha causa . Enquanto eu não conseguir esquecer o pai dele, jamais poderei desafiá-lo ou expô -lo .”

Elizabeth o honrou por tais sentimentos e o achou mais bonito do que nunca enquanto os expressava.

“Mas qual teria sido o motivo dele?”, perguntou ela após uma pausa. “O que o teria levado a se comportar de maneira tão cruel?”

“Uma antipatia profunda e determinada por mim — uma antipatia que não posso deixar de atribuir, em certa medida, ao ciúme. Se o falecido Sr. Darcy tivesse gostado menos de mim, seu filho talvez tivesse me tolerado melhor; mas o apego incomum que seu pai me dedicava o irritou, creio eu, muito cedo na vida. Ele não tinha temperamento para suportar o tipo de competição em que estávamos envolvidos — o tipo de preferência que muitas vezes me era concedida.”{103}”

"Eu não tinha pensado no Sr. Darcy tão mal assim — embora eu nunca tenha gostado dele, eu não o considerava tão ruim — eu supunha que ele desprezava seus semelhantes em geral, mas não suspeitava que ele fosse capaz de uma vingança tão maliciosa, de uma injustiça tão grande, de uma desumanidade como essa!"

Após alguns minutos de reflexão, porém, ela prosseguiu: " Lembro -me de que um dia, em Netherfield, ele se gabou da implacabilidade de seus ressentimentos, de ter um temperamento implacável. Seu temperamento deve ser terrível."

"Não confio em mim mesmo nesse assunto", respondeu Wickham; " Dificilmente conseguirei ser justo com ele."

Elizabeth estava novamente absorta em pensamentos e, após algum tempo, exclamou: "Tratar assim o afilhado, o amigo, o predileto do pai!" Ela poderia ter acrescentado: "Um jovem, também, como você , cujo próprio semblante pode atestar sua amabilidade." Mas contentou-se com: "E alguém que provavelmente fora seu companheiro desde a infância, ligados, como creio que você disse, da maneira mais íntima."

“Nascemos na mesma paróquia, no mesmo parque; passamos a maior parte da nossa juventude juntos: morávamos na mesma casa, compartilhávamos as mesmas diversões, éramos os mesmos pais. Meu pai começou a vida profissional na área que seu tio, o Sr. Philips, parece tanto elogiar; mas ele abdicou de tudo para ser útil ao falecido Sr. Darcy e dedicou todo o seu tempo aos cuidados da propriedade de Pemberley. Ele era muito estimado pelo Sr. Darcy, um amigo íntimo e de confiança. O Sr. Darcy frequentemente reconhecia ter grandes responsabilidades para com a supervisão ativa do meu pai; e quando, pouco antes da morte do meu pai, o Sr. Darcy lhe fez uma promessa voluntária.”{104}Ao me sustentar, estou convencida de que ele sentia isso tanto como uma dívida de gratidão para com ele quanto como uma demonstração de afeto para comigo.”

"Que estranho!" exclamou Elizabeth. "Que abominável! Admiro-me que o próprio orgulho deste Sr. Darcy não o tenha feito ser justo convosco. Se não por outro motivo, que ele não fosse orgulhoso demais para ser desonesto — pois devo chamar isso de desonestidade."

“ É maravilhoso”, respondeu Wickham; “pois quase todas as suas ações podem ser atribuídas ao orgulho; e o orgulho muitas vezes foi seu melhor amigo. Ele o conectou mais à virtude do que qualquer outro sentimento. Mas nenhum de nós é coerente; e em seu comportamento, para mim, havia impulsos ainda mais fortes do que o orgulho.”

"Será que um orgulho tão abominável como o dele alguma vez lhe trouxe algum benefício?"

“Sim; isso muitas vezes o levou a ser liberal e generoso; a dar seu dinheiro livremente, a demonstrar hospitalidade, a ajudar seus inquilinos e a socorrer os pobres. O orgulho familiar e o orgulho filial , pois ele se orgulha muito do que seu pai foi, o motivaram. Não querer desonrar sua família, não querer perder suas qualidades populares ou a influência da Casa Pemberley é uma motivação poderosa. Ele também tem orgulho fraternal , o que, aliado a um certo afeto fraternal, faz dele um guardião muito gentil e cuidadoso com sua irmã; e você geralmente o ouvirá ser aclamado como o mais atencioso e o melhor dos irmãos.”

“Que tipo de garota é a senhorita Darcy?”

Ele balançou a cabeça. "Gostaria de poder chamá-la de amável. Me dói falar mal de uma Darcy; mas ela é muito parecida com o irmão — muito, muito orgulhosa. Quando criança, ela era carinhosa e agradável, e gostava muito de mim; e eu dediquei horas e horas a diverti-la."{105}Mas ela não significa nada para mim agora. Ela é uma moça bonita, de uns quinze ou dezesseis anos, e, pelo que sei, muito talentosa. Desde a morte do pai, ela mora em Londres, onde uma senhora vive com ela e supervisiona sua educação.

Após muitas pausas e muitas tentativas com outros assuntos, Elizabeth não pôde deixar de retornar ao primeiro e dizer: —

“Fico perplexo com a intimidade dele com o Sr. Bingley. Como pode o Sr. Bingley, que parece ser a própria personificação do bom humor e, acredito sinceramente, ser verdadeiramente amável, ser amigo de um homem assim? Como podem combinar? O senhor conhece o Sr. Bingley?”

"De jeito nenhum."

“Ele é um homem de temperamento doce, amável e encantador. Ele não pode saber o que é o Sr. Darcy.”

“Provavelmente não; mas o Sr. Darcy sabe agradar a quem quiser. Ele não precisa de habilidades. Pode ser um companheiro agradável se achar que vale a pena. Entre aqueles que são seus iguais em importância, ele é um homem muito diferente do que é para os menos prósperos. Seu orgulho nunca o abandona; mas com os ricos ele é liberal, justo, sincero, racional, honrado e, talvez, agradável — levando em conta a fortuna e a aparência.”

A partida de whist terminou pouco depois, os jogadores se reuniram em volta da outra mesa, e o Sr. Collins tomou seu lugar entre sua prima Elizabeth e a Sra. Philips. Esta última fez as perguntas de praxe sobre seu desempenho. Não tinha sido muito bom; ele havia perdido todos os pontos; mas quando a Sra. Philips começou a expressar sua preocupação a respeito disso, ele a assegurou, com muita seriedade, que não era da menor importância; que ele{106}considerou o dinheiro uma mera ninharia e implorou para que ela não se preocupasse com isso.

“Sei muito bem, senhora”, disse ele, “que quando as pessoas se sentam à mesa de cartas, têm de correr o risco de estas coisas acontecerem — e felizmente não me encontro em circunstâncias que me façam sentir como se cinco xelins fossem um problema. Há, sem dúvida, muitos que não poderiam dizer o mesmo; mas, graças a Lady Catherine de Bourgh, estou muito além da necessidade de me preocupar com pequenas coisas.”

A atenção do Sr. Wickham foi despertada; e depois de observar o Sr. Collins por alguns instantes, perguntou a Elizabeth em voz baixa se seus parentes conheciam intimamente a família De Bourgh.

“Lady Catherine de Bourgh”, respondeu ela, “concedeu-lhe um benefício estival muito recentemente. Mal sei como o Sr. Collins foi apresentado a ela, mas certamente não a conhece há muito tempo.”

“Você sabe, é claro, que Lady Catherine de Bourgh e Lady Anne Darcy eram irmãs; consequentemente, que ela é tia do atual Sr. Darcy.”

“Não, de fato, não. Eu não sabia absolutamente nada sobre as conexões de Lady Catherine. Nunca tinha ouvido falar dela até anteontem.”

“Sua filha, a senhorita de Bourgh, herdará uma fortuna considerável, e acredita-se que ela e sua prima unirão as duas propriedades.”

Essa informação fez Elizabeth sorrir, ao pensar na pobre senhorita Bingley. Vãs deviam ser todas as suas atenções, vãs e inúteis seu afeto pela irmã dele e seus elogios a si mesmo, se ele já estava destinado a outra pessoa.

“O Sr. Collins”, disse ela, “fala muito bem tanto de Lady Catherine quanto de sua filha; mas, a julgar por alguns detalhes...”{107}Pelo que ele relatou sobre Sua Senhoria, suspeito que sua gratidão o iluda; e que, apesar de ela ser sua protetora, ela seja uma mulher arrogante e presunçosa.”

“Acredito que ela seja ambas as coisas em grande medida”, respondeu Wickham; “Não a vejo há muitos anos; mas lembro-me muito bem de que nunca gostei dela e que seus modos eram ditatoriais e insolentes. Ela tem a reputação de ser notavelmente sensata e inteligente; mas acredito que ela deriva parte de suas habilidades de sua posição e fortuna, parte de sua postura autoritária e o restante do orgulho de seu sobrinho, que exige que todos os que lhe são ligados tenham um intelecto de primeira classe.”

Elizabeth admitiu que ele havia dado uma explicação muito racional sobre o assunto, e eles continuaram conversando com satisfação mútua até que o jantar pôs fim às cartas e deu às outras senhoras a sua parte das atenções do Sr. Wickham. Não havia como conversar em meio ao barulho do jantar da Sra. Philips, mas seus modos o recomendavam a todos. Tudo o que ele dizia era bem dito; e tudo o que fazia, fazia com elegância. Elizabeth foi embora com a cabeça cheia dele. Ela não conseguia pensar em outra coisa senão no Sr. Wickham e no que ele lhe contara durante todo o caminho para casa; mas não houve tempo nem para ela mencionar o nome dele enquanto caminhavam, pois nem Lydia nem o Sr. Collins ficaram em silêncio um único momento. Lydia falava incessantemente sobre bilhetes de loteria, sobre os peixes que havia perdido e os peixes que havia ganhado; E o Sr. Collins, ao descrever a gentileza do Sr. e da Sra. Philips, protestando que não se importava minimamente com suas perdas no whist, enumerando todos os pratos do jantar e temendo repetidamente estar incomodando seus primos, tinha mais a dizer do que bem poderia dizer antes que a carruagem parasse em Longbourn House.{108}

encantados por rever seu querido amigo.

CAPÍTULO XVII.

No dia seguinte, Lizabeth contou a Jane o que havia acontecido entre ela e o Sr. Wickham. Jane ouviu com espanto e preocupação: não conseguia acreditar que o Sr. Darcy pudesse ser tão indigno da consideração do Sr. Bingley; contudo, não era da sua natureza questionar a sinceridade de um jovem de aparência tão amável quanto Wickham. A possibilidade de ele realmente ter sofrido tamanha descortesia era suficiente para despertar todos os seus sentimentos ternos; e, portanto, nada restava a fazer senão ter uma boa impressão de ambos, defender a conduta de cada um e atribuir ao acaso ou engano tudo o que não pudesse ser explicado de outra forma.{109}

“Ambos foram enganados”, disse ela, “de alguma forma, ouso dizer, da qual não temos a mínima ideia. Talvez pessoas com interesses escusos tenham distorcido as informações um para o outro. Em suma, é impossível para nós conjecturar as causas ou circunstâncias que possam tê-los afastado, sem que haja culpa de ambos os lados.”

“Muito verdade, sem dúvida; e agora, minha querida Jane, o que você tem a dizer em defesa das pessoas interessadas que provavelmente estiveram envolvidas no assunto? Inocentá -las também, ou seremos obrigados a ter uma má impressão de alguém.”

“Ria o quanto quiser, mas não vai mudar minha opinião. Minha querida Lizzy, pense em como o Sr. Darcy fica envergonhado ao tratar a filha favorita de seu pai dessa maneira — alguém a quem seu pai havia prometido sustentar. É impossível. Nenhum homem com um mínimo de humanidade, nenhum homem que prezasse seu caráter, seria capaz disso. Será que seus amigos mais íntimos podem estar tão enganados a seu respeito? Oh, não.”

"Acredito muito mais facilmente que o Sr. Bingley tenha sido enganado do que que o Sr. Wickham tenha inventado uma história como a que me contou ontem à noite; nomes, fatos, tudo mencionado sem cerimônia. Se não for assim, que o Sr. Darcy a contradiga. Além disso, havia verdade em seu olhar."

“É difícil, de fato — é angustiante. A gente não sabe o que pensar.”

“Peço desculpas;—sabe-se exatamente o que pensar.”

Mas Jane só tinha certeza de uma coisa: que o Sr. Bingley, se tivesse sido enganado,{110}teriam muito a sofrer quando o caso se tornasse público.

As duas jovens foram chamadas de volta do meio dos arbustos, onde a conversa se desenrolava, pela chegada de algumas das pessoas de quem falavam: o Sr. Bingley e suas irmãs vieram entregar o convite pessoal para o tão aguardado baile em Netherfield, marcado para a terça-feira seguinte. As duas senhoras ficaram encantadas em rever a querida amiga, comentaram que fazia uma eternidade que não se viam e perguntaram repetidamente o que ela havia feito desde a separação. Ao resto da família, deram pouca atenção, evitando a Sra. Bennet ao máximo, falando pouco com Elizabeth e nada com os outros. Logo partiram novamente, levantando-se com uma agilidade que surpreendeu o irmão e saindo apressadas como se quisessem escapar das gentilezas da Sra. Bennet.

A perspectiva do baile em Netherfield era extremamente agradável para todas as mulheres da família. A Sra. Bennet preferiu considerá-lo um gesto de carinho para sua filha mais velha e ficou particularmente lisonjeada por receber o convite do próprio Sr. Bingley, em vez de um cartão formal. Jane imaginava uma noite feliz na companhia de suas duas amigas e as atenções do irmão delas; e Elizabeth pensava com prazer em dançar bastante com o Sr. Wickham e em ver a confirmação de tudo no olhar e comportamento do Sr. Darcy. A felicidade antecipada por Catherine e Lydia dependia menos de um único evento ou de uma pessoa específica; pois, embora cada uma delas, como Elizabeth, pretendesse dançar metade da noite com o Sr. Wickham, ele não era de forma alguma o único par que...{111}poderia satisfazê-los, e um baile era, afinal, um baile. E até Mary podia assegurar à sua família que não tinha qualquer aversão a isso.

“Embora eu possa ter minhas manhãs livres”, disse ela, “isso já é suficiente. Acho que não é nenhum sacrifício participar ocasionalmente de eventos noturnos. A sociedade tem exigências sobre todos nós; e eu me considero uma daquelas pessoas que consideram intervalos de recreação e diversão desejáveis ​​para todos.”

O ânimo de Elizabeth estava tão elevado naquela ocasião que, embora ela raramente falasse desnecessariamente com o Sr. Collins, não pôde deixar de lhe perguntar se ele pretendia aceitar o convite do Sr. Bingley e, em caso afirmativo, se acharia apropriado participar da diversão daquela noite; e ficou bastante surpresa ao descobrir que ele não tinha qualquer escrúpulo a esse respeito e estava longe de temer uma repreensão, seja do Arcebispo ou de Lady Catherine de Bourgh, por se aventurar a dançar.

“De forma alguma acredito”, disse ele, “que um baile deste tipo, oferecido por um jovem de caráter a pessoas respeitáveis, possa ter qualquer má intenção; e estou tão longe de me opor a dançar, que espero ser honrado com as mãos de todas as minhas belas primas ao longo da noite; e aproveito esta oportunidade para solicitar a sua, Srta. Elizabeth, especialmente para as duas primeiras danças; uma preferência que confio que minha prima Jane atribuirá à causa certa, e não a qualquer desrespeito para com ela.”

Elizabeth sentiu-se completamente enganada. Ela havia proposto abertamente ser contratada por Wickham para aqueles mesmos bailes; e, em vez disso, ter o Sr. Collins! — sua vivacidade nunca havia sido tão mal planejada. Não havia...{112}Contudo, Elizabeth não teve ajuda para isso. A felicidade do Sr. Wickham e a dela própria foram, por força das circunstâncias, adiadas por mais um tempo, e o pedido de casamento do Sr. Collins foi aceito com a maior elegância possível. Ela não ficou mais satisfeita com a galanteria dele, pois isso sugeria algo mais. Foi então que percebeu que fora escolhida dentre suas irmãs como digna de ser a dona da casa paroquial de Hunsford e de ajudar a organizar uma quadrilha em Rosings, na ausência de visitantes mais adequados. A ideia logo se tornou uma convicção, à medida que observava as crescentes gentilezas dele para com ela e ouvia suas frequentes tentativas de elogiar seu espírito e vivacidade; e embora mais surpresa do que satisfeita com esse efeito de seus encantos, não demorou muito para que sua mãe lhe desse a entender que a probabilidade de seu casamento era extremamente agradável . Elizabeth, porém, optou por não aceitar a sugestão, estando bem ciente de que uma séria discussão seria a consequência de qualquer resposta. O Sr. Collins talvez nunca fizesse a oferta e, até que o fizesse, era inútil discutir sobre ele.

Se não houvesse um baile em Netherfield para organizar e comentar, as jovens senhoritas Bennet estariam em um estado deplorável neste momento; pois, do dia do convite até o dia do baile, houve uma sucessão de chuvas tão intensas que as impediram de sequer caminhar até Meryton. Não havia tia, oficial ou notícias disponíveis; até mesmo as rosas para os sapatos de Netherfield foram obtidas por terceiros. Até Elizabeth poderia ter tido sua paciência testada por um clima que impedia totalmente o aprimoramento de sua amizade com o Sr. Wickham; e nada menos que um baile na terça-feira poderia ter tornado suportáveis ​​para Kitty e Lydia uma sexta, sábado, domingo e segunda-feira como aquelas.{113}

CAPÍTULO XVIII.

Elizabeth entrou na sala de estar em Netherfield e procurou em vão o Sr. Wickham entre o grupo de casacos vermelhos ali reunidos; jamais lhe ocorrera a dúvida de que ele estivesse presente. A certeza de encontrá-lo não fora abalada por nenhuma daquelas lembranças que, com razão, poderiam tê-la alarmado. Vestira-se com mais cuidado do que o habitual e preparara-se com o maior entusiasmo para conquistar tudo o que ainda restava indomável em seu coração, confiando que não seria nada além do que poderia ser conquistado ao longo da noite. Mas, em um{114}Imediatamente surgiu a terrível suspeita de que ele havia sido propositalmente omitido, para o deleite do Sr. Darcy, do convite dos Bingley aos oficiais; e embora não fosse exatamente esse o caso, o fato incontestável de sua ausência foi confirmado por seu amigo, o Sr. Denny, a quem Lydia recorreu ansiosamente, e que lhes disse que Wickham fora obrigado a ir à cidade a negócios no dia anterior e ainda não havia retornado; acrescentando, com um sorriso significativo,—

“Não imagino que seus negócios o teriam chamado aqui agora, se ele não quisesse evitar um certo cavalheiro.”

Essa parte da informação, embora Lydia não a tivesse percebido, foi captada por Elizabeth; e, como a assegurou de que Darcy não era menos responsável pela ausência de Wickham do que se sua primeira suspeita estivesse correta, todo sentimento de desagrado contra ele foi tão aguçado pela decepção imediata, que ela mal conseguiu responder com cortesia às perguntas polidas que ele logo em seguida se dirigiu a ela. Atenção, tolerância e paciência com Darcy eram injustas para Wickham. Ela estava decidida a não conversar com ele e se afastou com um mau humor que não conseguiu superar completamente nem mesmo ao falar com o Sr. Bingley, cuja parcialidade cega a irritou.

Mas Elizabeth não era feita para o mau humor; e embora todas as suas perspectivas para aquela noite tivessem sido destruídas, isso não a abalou por muito tempo; e, tendo contado todas as suas mágoas a Charlotte Lucas, a quem não via há uma semana, logo conseguiu se voltar voluntariamente para as excentricidades do primo e apresentá-lo a ela. As duas primeiras danças, porém, trouxeram de volta a angústia: foram danças de mortificação. O Sr. Collins, desajeitado e solene,{115}Pedir desculpas em vez de atender aos passos e, muitas vezes, errar os movimentos sem se dar conta, causava-lhe toda a vergonha e o sofrimento que um parceiro desagradável por algumas danças pode proporcionar. O momento em que se libertou dele foi de êxtase.

Em seguida, dançou com um oficial e teve o prazer de conversar sobre Wickham e de ouvir que ele era universalmente querido. Quando as danças terminaram, ela voltou para Charlotte Lucas e conversava com ela quando, de repente, foi abordada por Darcy, que a pegou tão de surpresa com seu pedido de casamento que, sem saber o que estava fazendo, ela o aceitou. Ele se afastou imediatamente, e ela ficou aflita com sua própria falta de presença de espírito. Charlotte tentou consolá-la.

"Acho que você o achará muito agradável."

“Deus me livre! Seria a maior desgraça de todas! Encontrar alguém agradável que se esteja determinada a odiar! Não me deseje tal mal.”

Quando a dança recomeçou, porém, e Darcy se aproximou para pedir sua mão em casamento, Charlotte não pôde deixar de adverti-la, em um sussurro, para que não fosse ingênua e deixasse sua paixão por Wickham torná-la desagradável aos olhos de um homem muitas vezes tão importante quanto ela. Elizabeth não respondeu e tomou seu lugar no grupo, maravilhada com a dignidade que alcançara ao ser autorizada a ficar em frente ao Sr. Darcy, e percebendo nos olhares de suas vizinhas o espanto semelhante ao presenciarem tal cena. Permaneceram ali por algum tempo em silêncio; e ela começou a imaginar que o silêncio duraria pelas duas danças e, a princípio, resolveu não quebrá-lo; até que, de repente, imaginou que seria um castigo maior para seu par obrigá-lo a falar,{116} Ela fez algumas observações sutis sobre a dança. Ele respondeu e, em seguida, permaneceu em silêncio. Após alguns minutos de pausa, ela dirigiu-se a ele uma segunda vez, com—

“Agora é a sua vez de dizer algo, Sr. Darcy. Eu mencionei o baile, e o senhor deveria fazer algum comentário sobre o tamanho do salão ou o número de casais.”

Ele sorriu e garantiu-lhe que tudo o que ela desejasse que ele dissesse seria dito.

“Muito bem; essa resposta serve por agora. Talvez, mais tarde, eu possa observar que os bailes particulares são muito mais agradáveis ​​do que os públicos; mas agora podemos ficar em silêncio.”

“Então, vocês falam seguindo regras enquanto dançam?”

“Às vezes. É preciso falar um pouco, sabe? Seria estranho ficar completamente em silêncio por meia hora; no entanto, para o benefício de alguns , a conversa deve ser organizada de forma que eles tenham o trabalho de falar o mínimo possível.”

“Você está levando em consideração seus próprios sentimentos neste caso, ou imagina que está me satisfazendo?”

“Ambas”, respondeu Elizabeth com ironia; “pois sempre notei uma grande semelhança em nossas personalidades. Cada uma de nós tem uma disposição antissocial e taciturna, relutante em falar, a menos que esperemos dizer algo que surpreenda a todos na sala e seja transmitido à posteridade com todo o brilho de um provérbio.”

“Tenho certeza de que não se parece muito com o seu caráter”, disse ele. “Quão parecido com o meu , não posso afirmar. Você o considera um retrato fiel, sem dúvida.”

“Não devo decidir sobre meu próprio desempenho.”

Ele não respondeu; e permaneceram em silêncio até descerem do salão de baile, quando ele lhe perguntou se ela{117}e suas irmãs não costumavam ir a pé até Meryton com muita frequência. Ela respondeu afirmativamente; e, incapaz de resistir à tentação, acrescentou: "Quando você nos encontrou lá outro dia, estávamos justamente fazendo novas amizades."

O efeito foi imediato. Uma arrogância ainda maior tomou conta de suas feições, mas ele não disse uma palavra; e Elizabeth, embora se culpasse por sua própria fraqueza, não conseguiu continuar. Por fim, Darcy falou e, de maneira constrangida, disse:

"O Sr. Wickham possui maneiras tão agradáveis ​​que podem garantir que ele faça amigos; se ele será igualmente capaz de mantê -los, é menos certo."

“Ele teve o azar de perder sua amizade”, respondeu Elizabeth, com ênfase, “e de uma maneira que provavelmente o fará sofrer pelo resto da vida.”

Darcy não respondeu e pareceu desejar mudar de assunto. Nesse instante, Sir William Lucas apareceu perto deles, com a intenção de atravessar o salão para o outro lado; mas, ao perceber a presença do Sr. Darcy, parou, com uma reverência de extrema cortesia, para elogiá-lo pela dança e pela sua parceira.

“Fiquei extremamente satisfeita, meu caro senhor; uma dança tão primorosa não é vista com frequência. É evidente que o senhor pertence à alta sociedade. Permita-me dizer, porém, que sua bela parceira não lhe faz feio: e que espero ter esse prazer repetido muitas vezes, especialmente quando um certo evento desejável, minha querida senhorita Eliza (olhando para a irmã e para Bingley), acontecer. Que felicitações virão então! Apelo ao Sr. Darcy;—mas não permita que eu o interrompa, senhor. O senhor não me agradecerá por detê-lo da conversa encantadora daquela jovem, cujos olhos brilhantes também me repreendem.”{118}”

“Uma dança de tamanha qualidade não é
vista com frequência.”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

Darcy mal ouviu a última parte do discurso; mas a alusão de Sir William ao seu amigo pareceu atingi-lo com força, e seus olhos se voltaram, com uma expressão muito séria, para Bingley e Jane, que dançavam juntos. Recuperando-se, porém, logo em seguida, ele se voltou para sua parceira e disse:

“A interrupção de Sir William fez-me esquecer do que estávamos a falar.”{119}”

“Não creio que estivéssemos conversando. Sir William não poderia ter interrompido duas pessoas na sala que tivessem menos a dizer. Já tentamos dois ou três assuntos sem sucesso, e não consigo imaginar sobre o que falaremos a seguir.”

“O que você acha dos livros?”, disse ele, sorrindo.

“Livros—oh não!—tenho certeza de que nunca lemos da mesma forma, ou não com os mesmos sentimentos.”

“Lamento que pense assim; mas, se for esse o caso, pelo menos não faltará assunto. Podemos comparar as nossas diferentes opiniões.”

“Não, não posso falar de livros em um salão de baile; minha cabeça está sempre cheia de outra coisa.”

“O presente sempre te ocupa nessas cenas, não é?”, disse ele, com um olhar de dúvida.

“Sim, sempre”, respondeu ela, sem saber o que dizia; pois seus pensamentos haviam se desviado muito do assunto, como logo ficou evidente quando exclamou de repente: “Lembro-me de tê-lo ouvido dizer uma vez, Sr. Darcy, que o senhor quase nunca perdoava; que seu ressentimento, uma vez criado, era inapaziguável. O senhor é muito cauteloso, suponho, quanto a criá-lo ?”

“Sou eu”, disse ele, com voz firme.

“E nunca se deixe cegar pelo preconceito?”

“Espero que não.”

“É especialmente importante que aqueles que nunca mudam de opinião tenham certeza de que estão julgando corretamente desde o início.”

“Posso perguntar a que se referem essas perguntas?”

“Apenas para ilustrar seu caráter”, disse ela, tentando se desvencilhar de sua seriedade. “Estou tentando entender.”

“E o que é o seu sucesso?”{120}”

Ela balançou a cabeça. "Não me dou bem com você de jeito nenhum. Ouço relatos tão diferentes sobre você que me deixam extremamente perplexa."

"Posso facilmente acreditar", respondeu ele, gravemente, "que os relatos a meu respeito podem variar muito; e eu gostaria, Srta. Bennet, que a senhora não traçasse um perfil do meu caráter neste momento, pois há motivos para temer que a representação não seja honrosa para nenhum de nós."

“Mas se eu não fizer um retrato seu agora, talvez nunca mais tenha outra oportunidade.”

“De maneira nenhuma eu suspenderia qualquer prazer seu”, respondeu ele friamente. Ela não disse mais nada, e eles desceram para o outro salão de baile e se separaram em silêncio; ambos insatisfeitos, embora não na mesma medida; pois no peito de Darcy havia um sentimento razoavelmente forte por ela, que logo lhe garantiu o perdão e direcionou toda a sua raiva contra outra pessoa.

Elas não haviam se separado há muito tempo quando a Srta. Bingley se aproximou dela e, com uma expressão de desdém civilizado, a abordou da seguinte maneira:

“Então, senhorita Eliza, ouvi dizer que está bastante encantada com George Wickham? Sua irmã tem falado comigo sobre ele e me feito mil perguntas; e descobri que o rapaz se esqueceu de lhe contar, entre outras coisas, que ele era filho do velho Wickham, o mordomo do falecido Sr. Darcy. Permita-me, no entanto, como amigo, recomendar-lhe que não dê total confiança a todas as suas afirmações; pois, quanto à alegação de que o Sr. Darcy o trata mal, isso é completamente falso: pelo contrário, ele sempre foi notavelmente gentil com ele, embora George Wickham tenha tratado o Sr. Darcy de maneira infame. Não sei os detalhes, mas sei muito bem que o Sr. Darcy não tem a menor intenção de...{121}culpa; que ele não suporta ouvir o nome de George Wickham; e que, embora meu irmão achasse que não poderia evitar incluí-lo no convite aos oficiais, ficou extremamente contente ao descobrir que ele havia se retirado do caminho. Sua vinda ao país já é uma grande insolência, de fato, e me pergunto como ele pôde se atrever a fazê-lo. Tenho pena de você, Srta. Eliza, por esta descoberta da culpa de seu favorito; mas, na verdade, considerando sua origem, não se poderia esperar muito mais.”

“Segundo o seu relato, a culpa dele e a sua linhagem parecem ser a mesma coisa”, disse Elizabeth, irritada; “pois ouvi você acusá-lo de nada pior do que ser filho do mordomo do Sr. Darcy, e disso , posso garantir, ele mesmo me informou.”

"Como é?", respondeu Miss Bingley, virando-se com um sorriso irônico. "Desculpe a minha intromissão; foi uma intromissão bem-intencionada."

“Menina insolente!”, disse Elizabeth para si mesma. “Você está muito enganada se espera me influenciar com um ataque tão insignificante como este. Não vejo nada além da sua própria ignorância deliberada e da malícia do Sr. Darcy.” Ela então procurou sua irmã mais velha, que havia se encarregado de investigar Bingley sobre o mesmo assunto. Jane a recebeu com um sorriso de doce complacência, um brilho de expressão tão feliz, que demonstrava claramente o quanto estava satisfeita com os acontecimentos da noite. Elizabeth imediatamente percebeu seus sentimentos; e, naquele instante, a preocupação com Wickham, o ressentimento contra seus inimigos e tudo o mais cederam lugar à esperança de que Jane estivesse no caminho certo para a felicidade.

“Quero saber”, disse ela, com um semblante não menos sorridente que o da irmã, “o que você aprendeu.”{122}sobre o Sr. Wickham. Mas talvez você estivesse tão agradavelmente ocupado que não se lembrou de nenhuma terceira pessoa, caso em que pode ter certeza do meu perdão.”

“Não”, respondeu Jane, “não o esqueci; mas não tenho nada de satisfatório para lhe dizer. O Sr. Bingley não conhece toda a sua história e desconhece completamente as circunstâncias que principalmente ofenderam o Sr. Darcy; mas ele garante a boa conduta, a probidade e a honra do seu amigo e está perfeitamente convencido de que o Sr. Wickham mereceu muito menos atenção do Sr. Darcy do que recebeu; e lamento dizer que, segundo o relato dele, bem como o da sua irmã, o Sr. Wickham não é de forma alguma um jovem respeitável. Receio que ele tenha sido muito imprudente e merecido perder a consideração do Sr. Darcy.”

“O Sr. Bingley não conhece o Sr. Wickham pessoalmente.”

“Não; ele só o viu na outra manhã em Meryton.”

“Esse relato é o que ele recebeu do Sr. Darcy. Estou perfeitamente satisfeito. Mas o que ele diz dos vivos?”

Ele não se lembra exatamente das circunstâncias, embora as tenha ouvido do Sr. Darcy mais de uma vez, mas acredita que isso lhe foi concedido apenas sob certas condições .

“Não tenho dúvidas da sinceridade do Sr. Bingley”, disse Elizabeth calorosamente, “mas peço que me desculpe por não me convencer apenas por promessas. A defesa que o Sr. Bingley fez de seu amigo foi muito competente, eu diria; mas, como ele desconhece várias partes da história e soube o resto pelo próprio amigo, ouso manter minha opinião sobre ambos os cavalheiros.”

Ela então mudou o discurso para um mais gratificante.{123}a cada uma delas, e sobre as quais não poderia haver divergência de sentimentos. Elizabeth ouviu com deleite as esperanças felizes, embora modestas, que Jane nutria quanto à afeição de Bingley, e disse tudo o que estava ao seu alcance para aumentar sua confiança nisso. Quando o próprio Sr. Bingley se juntou a elas, Elizabeth retirou-se para perto da Srta. Lucas; a cuja pergunta sobre a simpatia de seu último parceiro ela mal havia respondido, quando o Sr. Collins se aproximou e lhe contou, com grande exultação, que acabara de ter a sorte de fazer uma descoberta importantíssima.

“Descobri”, disse ele, “por um acaso singular, que há agora nesta sala um parente próximo da minha patrona. Por acaso, ouvi o próprio cavalheiro mencionar à jovem que presta as honras desta casa os nomes de sua prima, a Srta. De Bourgh, e de sua mãe, Lady Catherine. Como essas coisas acontecem maravilhosamente! Quem diria que eu encontraria — talvez — um sobrinho de Lady Catherine de Bourgh nesta assembleia! Estou muito grato por a descoberta ter sido feita a tempo de eu lhe prestar minhas homenagens, o que farei agora, e espero que ele me desculpe por não tê-lo feito antes. Minha total ignorância sobre a ligação deve servir de desculpa.”

“Você não vai se apresentar ao Sr. Darcy?”

“Sim, sou. Vou pedir-lhe perdão por não o ter feito antes. Creio que ele seja sobrinho de Lady Catherine . Estará ao meu alcance assegurar-lhe que Sua Senhoria estava muito bem ontem à semana passada.”

Elizabeth se esforçou para dissuadi-lo de tal plano, assegurando-lhe que o Sr. Darcy consideraria uma impertinência o fato de ele se dirigir a ele sem se apresentar.{124}liberdade, em vez de um elogio à sua tia; que não era de forma alguma necessário que houvesse qualquer aviso de qualquer lado, e que, se houvesse, caberia ao Sr. Darcy, superior em consequência disso, iniciar o relacionamento. O Sr. Collins ouviu-a com o ar determinado de quem segue sua própria inclinação, e quando ela parou de falar, respondeu assim:

“Minha querida senhorita Elizabeth, tenho a mais alta opinião do mundo sobre seu excelente discernimento em todos os assuntos dentro do alcance de sua compreensão, mas permita-me dizer que deve haver uma grande diferença entre as formas estabelecidas de cerimônia entre os leigos e aquelas que regem o clero; pois, permita-me observar que considero o ofício clerical tão digno quanto o mais alto posto no reino — contanto que uma humildade de comportamento adequada seja mantida. Portanto, permita-me seguir os ditames da minha consciência nesta ocasião, que me levam a cumprir o que considero um dever. Perdoe-me por não ter aproveitado seu conselho, que em todos os outros assuntos será meu guia constante, embora no caso em questão eu me considere mais apto, por educação e estudo habitual, a decidir o que é certo do que uma jovem como você;” e com uma leve reverência, ele a deixou para abordar o Sr. Darcy, cuja recepção de suas investidas ela observava atentamente, e cujo espanto ao ser assim tratado era muito evidente. Seu primo iniciou seu discurso com uma reverência solene, e embora ela não pudesse ouvir uma palavra sequer, sentiu como se ouvisse tudo, e viu no movimento de seus lábios as palavras “desculpas”, “Hunsford” e “Lady Catherine de Bourgh”. Incomodava-a vê-lo se expor a tal homem. O Sr. Darcy o observava com desconfiança.{125}com um misto de admiração contida e espanto; e quando finalmente o Sr. Collins lhe permitiu falar, respondeu com um ar de distante cortesia. O Sr. Collins, contudo, não se deixou desanimar e continuou a falar, e o desprezo do Sr. Darcy pareceu aumentar consideravelmente com a duração de seu segundo discurso; e ao final, apenas fez uma leve reverência e seguiu seu caminho. O Sr. Collins então retornou a Elizabeth.

“Não tenho motivos, garanto-lhe”, disse ele, “para estar insatisfeito com a recepção. O Sr. Darcy pareceu muito satisfeito com a atenção. Respondeu-me com a maior cortesia e até me fez o elogio de dizer que estava tão convicto do discernimento de Lady Catherine que tinha certeza de que ela jamais concederia um favor indignamente. Foi um pensamento realmente muito gentil. No geral, estou muito satisfeito com ele.”

Como Elizabeth não tinha mais nenhum interesse próprio a perseguir, voltou sua atenção quase inteiramente para sua irmã e para o Sr. Bingley; e a série de reflexões agradáveis ​​que suas observações geraram a tornaram talvez quase tão feliz quanto Jane. Ela a via, em teoria, estabelecida naquela mesma casa, em toda a felicidade que um casamento por verdadeiro afeto poderia proporcionar; e sentia-se capaz, nessas circunstâncias, de tentar até mesmo gostar das duas irmãs de Bingley. Os pensamentos de sua mãe, ela claramente percebia, estavam inclinados na mesma direção, e ela decidiu não se aventurar perto dela, para não ouvir demais. Quando se sentaram para jantar, portanto, ela considerou uma perversidade extremamente infeliz que as tivesse colocado tão perto uma da outra; e ficou profundamente contrariada ao descobrir que sua mãe estava conversando com aquela pessoa (Lady Lucas) livre e abertamente, e sobre nada além de sua expectativa de que Jane se casaria em breve com o Sr. Bingley. Era um assunto estimulante, e a Sra. Bennet{126}Parecia incapaz de demonstrar cansaço enquanto enumerava as vantagens do casamento. O fato de ele ser um jovem tão encantador, tão rico e morar a apenas cinco quilômetros delas eram os primeiros motivos de autogratificação; e era um grande conforto pensar em quanto as duas irmãs gostavam de Jane e ter certeza de que elas desejavam a união tanto quanto ela. Além disso, era algo muito promissor para suas filhas mais novas, já que o casamento de Jane certamente as colocaria em contato com outros homens ricos; e, por fim, era tão agradável, naquela fase da vida, poder confiar suas filhas solteiras aos cuidados da irmã, para que ela não precisasse sair com tanta frequência quanto desejasse. Era necessário tornar essa circunstância um motivo de prazer, pois, em tais ocasiões, era o que se esperava; mas ninguém era menos propenso do que a Sra. Bennet a encontrar conforto em ficar em casa em qualquer período da vida. Ela concluiu com muitos votos de felicidades para que Lady Lucas pudesse em breve ter a mesma sorte, embora evidentemente e triunfantemente acreditasse que isso não aconteceria.

Em vão Elizabeth tentou conter a rapidez das palavras da mãe ou persuadi-la a descrever sua felicidade num sussurro menos audível; pois, para sua inexprimível irritação, percebeu que a maior parte da conversa fora ouvida pelo Sr. Darcy, que estava sentado em frente a elas. Sua mãe apenas a repreendeu por estar falando bobagens.

“O que é o Sr. Darcy para mim, afinal, para que eu tenha medo dele? Tenho certeza de que não lhe devemos nenhuma cortesia tão particular a ponto de sermos obrigados a não dizer nada que ele não goste de ouvir.”

“Pelo amor de Deus, senhora, fale mais baixo. Que vantagem terá em ofender o Sr. Darcy? Jamais conquistará a simpatia do amigo dele agindo assim.”{127}”

Nada do que ela dizia, porém, surtia qualquer efeito. Sua mãe expressava suas opiniões no mesmo tom inteligível. Elizabeth corava repetidamente de vergonha e irritação. Não conseguia evitar lançar olhares frequentes para o Sr. Darcy, embora cada olhar a convencesse do que temia; pois, embora ele nem sempre olhasse para sua mãe, ela tinha certeza de que sua atenção estava invariavelmente voltada para ela. A expressão em seu rosto mudava gradualmente de um desprezo indignado para uma gravidade serena e firme.

Por fim, porém, a Sra. Bennet não tinha mais nada a dizer; e Lady Lucas, que bocejava há tempos com a repetição de delícias que não via nenhuma possibilidade de compartilhar, ficou à mercê do conforto de presunto e frango frios. Elizabeth começou então a se animar. Mas o intervalo de tranquilidade não durou muito; pois, ao término do jantar, falou-se em cantar, e ela teve a humilhação de ver Mary, após pouquíssimos pedidos, preparando-se para agradar a todos. Com muitos olhares significativos e súplicas silenciosas, ela tentou impedir tal demonstração de complacência — mas em vão; Mary não as entendia; tal oportunidade de se exibir era deliciosa para ela, e começou a cantar. Os olhos de Elizabeth estavam fixos nela, com sensações dolorosas; e ela acompanhou seu progresso pelas várias estrofes com uma impaciência que foi muito mal recompensada ao final; pois Mary, ao receber em meio aos agradecimentos da mesa a sugestão de uma esperança de que pudesse ser convencida a agradá-los novamente, após uma pausa de meio minuto, começou outra. As habilidades de Mary não eram de forma alguma adequadas para tal demonstração; sua voz era fraca e seus modos afetados. Elizabeth estava em agonia. Ela olhou para Jane para ver como ela se comportava; mas Jane estava muito serena.{128} conversando com Bingley. Ela olhou para as duas irmãs dele e as viu trocando olhares de desprezo entre si e com Darcy, que, no entanto, permanecia impenetravelmente sério. Ela olhou para o pai, implorando por sua intervenção, para que Mary não ficasse cantando a noite toda. Ele entendeu a indireta e, quando Mary terminou sua segunda canção, disse em voz alta:

“Isso será ótimo, menina. Você já nos encantou por tempo suficiente. Deixe que as outras moças tenham a sua vez de brilhar.”

Mary, embora fingisse não ouvir, ficou um tanto desconcertada; e Elizabeth, com pena dela e do discurso do pai, temia que sua ansiedade não tivesse adiantado nada. Em seguida, outros membros do grupo foram abordados.

“Se eu”, disse o Sr. Collins, “tivesse a sorte de saber cantar, certamente teria grande prazer em entreter a todos com uma melodia; pois considero a música uma diversão muito inocente e perfeitamente compatível com a profissão de clérigo. Não quero, porém, afirmar que podemos nos justificar em dedicar muito do nosso tempo à música, pois certamente há outras coisas a serem feitas. O pároco de uma paróquia tem muito o que fazer. Em primeiro lugar, ele deve chegar a um acordo sobre os dízimos que seja benéfico para si mesmo e não ofenda seu patrono. Ele deve escrever seus próprios sermões; e o tempo que lhe resta não será excessivo para seus deveres paroquiais e para o cuidado e aprimoramento de sua residência, que ele não pode se desculpar de tornar o mais confortável possível. E não considero de pouca importância que ele tenha maneiras atenciosas e conciliadoras para com todos, especialmente para com aqueles a quem deve sua posição. Não posso isentá-lo desse dever; nem poderia pensar bem{129}“Do homem que perdesse a oportunidade de demonstrar seu respeito por qualquer pessoa ligada à família.” E com uma reverência ao Sr. Darcy, concluiu seu discurso, que fora proferido em voz tão alta que metade da sala o ouviu. Muitos olharam fixamente, muitos sorriram; mas ninguém parecia mais divertido do que o próprio Sr. Bennet, enquanto sua esposa elogiava seriamente o Sr. Collins por ter falado com tanta sensatez e observava, em um sussurro para Lady Lucas, que ele era um jovem notavelmente inteligente e de bom caráter.

Para Elizabeth, parecia que, se sua família tivesse combinado de se expor o máximo possível durante a noite, teria sido impossível para eles desempenharem seus papéis com mais entusiasmo ou com maior sucesso; e ela se sentia feliz por Bingley e sua irmã que parte da exibição tivesse passado despercebida por ele, e que seus sentimentos não fossem do tipo que se abalariam muito com a tolice que ele certamente presenciou. Contudo, o fato de suas duas irmãs e o Sr. Darcy terem tido tal oportunidade de ridicularizar seus parentes já era ruim o suficiente; e ela não conseguia decidir se o desprezo silencioso do cavalheiro ou os sorrisos insolentes das damas eram mais intoleráveis.

O resto da noite lhe trouxe pouco divertimento. Ela foi provocada pelo Sr. Collins, que permaneceu persistentemente ao seu lado; e embora não conseguisse convencê-la a dançar com ele novamente, impedia-a de dançar com outros. Em vão ela o implorou para que se levantasse com outra pessoa e se ofereceu para apresentá-lo a qualquer jovem da sala. Ele a assegurou de que, quanto à dança, era completamente indiferente a ela; que seu principal objetivo era, por meio de atenções delicadas, se apresentar a ela; e que ele{130}Portanto, deveria fazer questão de permanecer perto dela durante toda a noite. Não havia como discutir sobre tal projeto. Ela devia seu maior alívio à sua amiga, a Srta. Lucas, que frequentemente se juntava a elas e, de bom grado, monopolizava a conversa do Sr. Collins.

Ela estava ao menos livre da ofensa de novas investidas do Sr. Darcy: embora muitas vezes permanecesse a uma curta distância dela, completamente indiferente, ele nunca se aproximava o suficiente para falar. Ela sentia que essa era a provável consequência de suas alusões ao Sr. Wickham e se alegrava com isso.

O grupo de Longbourn foi o último a partir; e, por uma manobra da Sra. Bennet, teve que esperar quinze minutos pela carruagem depois que todos os outros já haviam saído, o que lhes deu tempo para perceber o quanto alguns membros da família desejavam que fossem embora. A Sra. Hurst e sua irmã mal abriram a boca, exceto para reclamar de cansaço, e estavam evidentemente impacientes para ter a casa só para elas. Elas repeliram todas as tentativas da Sra. Bennet de puxar conversa e, com isso, impuseram um tom de languidez a todo o grupo, que foi pouco aliviado pelos longos discursos do Sr. Collins, que elogiava o Sr. Bingley e suas irmãs pela elegância da recepção e pela hospitalidade e polidez que haviam demonstrado para com os convidados. Darcy não disse absolutamente nada. O Sr. Bennet, em igual silêncio, apreciava a cena. O Sr. Bingley e Jane estavam juntos, um pouco afastados dos demais, e conversavam apenas entre si. Elizabeth manteve um silêncio tão firme quanto o da Sra. Hurst ou da Srta. Bingley; e até mesmo Lydia estava tão exausta que só conseguia proferir exclamações ocasionais como "Meu Deus, como estou cansada!", acompanhadas de um bocejo violento.{131}

Quando finalmente se levantaram para se despedir, a Sra. Bennet foi extremamente gentil ao expressar sua esperança de ver toda a família em breve em Longbourn; e dirigiu-se particularmente ao Sr. Bingley, para assegurar-lhe o quanto ele os faria felizes, oferecendo-lhes um jantar em família a qualquer momento, sem a formalidade de um convite formal. Bingley ficou extremamente grato e prontamente se comprometeu a visitá-la assim que possível após seu retorno de Londres, para onde seria obrigado a ir no dia seguinte por um curto período.

A Sra. Bennet estava perfeitamente satisfeita e saiu de casa convencida de que, considerando os preparativos necessários para o casamento, as novas carruagens e as roupas de noiva, veria sua filha instalada em Netherfield em três ou quatro meses. Pensava com igual certeza, e com considerável, embora não igual, prazer, em casar outra filha com o Sr. Collins. Elizabeth era a menos querida de todos os seus filhos; e embora o homem e o casamento fossem bons o suficiente para ela , o valor de ambos era ofuscado pelo Sr. Bingley e por Netherfield.{132}

“para te assegurar na linguagem mais animada.”

CAPÍTULO XIX.

No dia seguinte, ele inaugurou uma nova cena em Longbourn. O Sr. Collins fez sua declaração formalmente. Tendo decidido fazê-la sem perder tempo, já que sua licença se estendia apenas até o sábado seguinte, e sem qualquer receio que pudesse causar-lhe angústia, mesmo naquele momento, ele procedeu de maneira muito metódica, com todas as observâncias que supunha serem parte integrante do processo. Ao encontrar a Sra. Bennet, Elizabeth,{133}e junto com uma das meninas mais novas, logo após o café da manhã, ele se dirigiu à mãe com estas palavras:

"Posso contar com a sua atenção, senhora, junto à sua bela filha Elizabeth, quando eu solicitar a honra de uma audiência privada com ela ainda esta manhã?"

Antes que Elizabeth tivesse tempo de fazer qualquer coisa além de corar de surpresa, a Sra. Bennet respondeu imediatamente:

“Oh, céus! Sim, certamente. Tenho certeza de que Lizzy ficará muito feliz — tenho certeza de que ela não terá objeções. Venha, Kitty, quero você lá em cima.” E, juntando seu trabalho, ela se apressava para sair quando Elizabeth a chamou —

“Prezada senhora, não vá. Imploro que não vá. O Sr. Collins deve me desculpar. Ele não tem nada a me dizer que ninguém precise ouvir. Eu mesma irei embora.”

“Não, não, bobagem, Lizzy. Quero que você fique onde está.” E, ao ver Elizabeth realmente, com um olhar irritado e constrangido, prestes a fugir, ela acrescentou: “Lizzy, insisto que você fique e ouça o Sr. Collins.”

Elizabeth não se oporia a tal ordem; e, após um momento de reflexão, percebendo também que seria mais sensato resolver a situação o mais rápido e discretamente possível, sentou-se novamente e tentou disfarçar, com ocupação incessante, os sentimentos que oscilavam entre angústia e diversão. A Sra. Bennet e Kitty se afastaram, e assim que partiram, o Sr. Collins começou—

“Acredite em mim, minha querida senhorita Elizabeth, que sua modéstia, longe de lhe causar qualquer prejuízo, pelo contrário, realça suas outras qualidades. A senhora seria menos amável aos meus olhos se não fosse por essa pequena relutância; mas permita-me assegurar-lhe que tenho a permissão de sua respeitada mãe para me dirigir a ela.”{134}Você dificilmente duvidará do teor do meu discurso, por mais delicada que seja sua natureza a leve a dissimular; minhas intenções foram muito evidentes para serem mal interpretadas. Quase assim que entrei na casa, escolhi você como a companheira da minha vida futura. Mas antes que eu me deixe levar pelos meus sentimentos sobre este assunto, talvez seja aconselhável expor minhas razões para me casar — ​​e, além disso, para vir a Hertfordshire com o propósito de escolher uma esposa, como de fato fiz.

A ideia de o Sr. Collins, com toda a sua solenidade, ser levado pelos seus sentimentos, deixou Elizabeth tão perto de rir que ela não conseguiu aproveitar a breve pausa que ele fez para tentar impedi-lo, e ele continuou:

“Meus motivos para me casar são, em primeiro lugar, que acredito ser correto que todo clérigo em situação financeira confortável (como eu) dê o exemplo do matrimônio em sua paróquia; em segundo lugar, que estou convencido de que isso contribuirá muito para a minha felicidade; e, em terceiro lugar, o que talvez eu devesse ter mencionado antes, que se trata do conselho e da recomendação da nobre senhora a quem tenho a honra de chamar de protetora. Duas vezes ela condescendeu em me dar sua opinião (sem que eu a tivesse pedido!) sobre este assunto; e foi justamente no sábado à noite, antes de eu partir de Hunsford — entre nossas conversas durante a quadrilha, enquanto a Sra. Jenkinson arrumava o banquinho da Srta. De Bourgh — que ela disse: 'Sr. Collins, o senhor deve se casar. Um clérigo como o senhor deve se casar. Escolha bem, escolha uma dama, por mim e pelo seu próprio bem ; que ela seja uma pessoa ativa e útil, não criada em berço de ouro, mas capaz de fazer um pequeno salário render bastante. Este é o meu conselho. Encontre Assim que puder, traga essa mulher para Hunsford, e{135}Eu a visitarei. Permita-me, aliás, observar, minha querida prima, que não considero a atenção e a gentileza de Lady Catherine de Bourgh como uma das menores vantagens que posso oferecer. Você verá que seus modos são indescritíveis; e seu espírito e vivacidade, creio, serão bem recebidos por ela, especialmente quando temperados com o silêncio e o respeito que sua posição inevitavelmente inspirará. Isso quanto à minha intenção geral de me casar; resta explicar por que meus pensamentos se voltaram para Longbourn em vez de minha própria vizinhança, onde lhe asseguro que há muitas jovens amáveis. Mas o fato é que, como herdarei esta propriedade após a morte de seu honrado pai (que, no entanto, poderá viver muitos anos mais), não poderia me contentar sem decidir escolher uma esposa dentre suas filhas, para que a perda para elas seja a menor possível quando o triste acontecimento ocorrer — o que, como já disse, pode não acontecer por vários anos. Este tem sido o meu motivo, minha querida prima, e acredito que isso não diminuirá a minha estima. E agora, nada me resta senão assegurar-lhe, com a linguagem mais entusiasmada, a intensidade do meu afeto. Quanto à fortuna, sou perfeitamente indiferente e não farei nenhuma exigência desse tipo ao seu pai, pois sei muito bem que não poderia ser atendida; e que mil libras esterlinas a 4%, que só serão suas depois do falecimento de sua mãe, é tudo a que você poderá ter direito. Sobre esse assunto, portanto, manterei silêncio absoluto: e pode ter certeza de que nenhuma palavra de reprovação mesquinha jamais sairá dos meus lábios quando nos casarmos.

Era absolutamente necessário interrompê-lo naquele momento.

“O senhor está sendo precipitado demais”, exclamou ela. “O senhor se esquece que{136}Não respondi. Permita-me fazê-lo sem mais delongas. Aceite meus agradecimentos pela homenagem. Reconheço a honra de suas propostas, mas é impossível para mim recusá-las.

“Não devo agora aprender”, respondeu o Sr. Collins, com um gesto formal de mão, “que é comum as moças rejeitarem as investidas do homem que secretamente pretendem aceitar, quando ele as corteja pela primeira vez; e que às vezes a recusa se repete uma segunda ou até mesmo uma terceira vez. Portanto, não me desanimo de forma alguma com o que você acabou de dizer e espero conduzi-la ao altar em breve.”

“Por minha palavra, senhor”, exclamou Elizabeth, “sua esperança é bastante extraordinária depois da minha declaração. Garanto-lhe que não sou uma daquelas jovens (se é que existem tais jovens) que são tão ousadas a ponto de arriscar a própria felicidade na esperança de um segundo pedido de casamento. Estou falando muito sério em minha recusa. O senhor não poderia me fazer feliz, e estou convencida de que sou a última mulher no mundo que o faria feliz. Aliás, se sua amiga Lady Catherine me conhecesse, estou convencida de que me consideraria totalmente inadequada para a situação.”

“Se Lady Catherine pensasse assim, eu certamente concordaria”, disse o Sr. Collins, muito gravemente — “mas não consigo imaginar que Sua Senhoria o desaprovasse. E pode ter certeza de que, quando eu tiver a honra de vê-la novamente, falarei nos melhores termos sobre sua modéstia, economia e outras qualidades admiráveis.”

“De fato, Sr. Collins, todos os elogios a meu respeito serão desnecessários. O senhor deve me permitir julgar por mim mesmo, e{137}Concede-me a gentileza de acreditar no que digo. Desejo-te muita felicidade e muita riqueza, e ao recusar a tua mão, farei tudo ao meu alcance para evitar que seja diferente. Ao fazer-me a proposta, deves ter satisfatado a delicadeza dos teus sentimentos para com a minha família, e poderás tomar posse da propriedade de Longbourn quando esta for adquirida, sem qualquer remorso. Este assunto pode, portanto, ser considerado como definitivamente resolvido.” E, levantando-se enquanto falava, teria saído da sala, se o Sr. Collins não lhe tivesse dirigido estas palavras:

“Quando eu tiver a honra de falar com você novamente sobre o assunto, espero receber uma resposta mais favorável do que a que você me deu agora; embora eu esteja longe de acusá-la de crueldade neste momento, porque sei que é costume estabelecido entre o seu sexo rejeitar um homem na primeira investida e, talvez, você já tenha dito o suficiente para encorajar meu pedido, o que seria condizente com a verdadeira delicadeza do caráter feminino.”

“Realmente, Sr. Collins”, exclamou Elizabeth, com certa veemência, “o senhor me deixa extremamente intrigada. Se o que eu disse até agora lhe pareceu um incentivo, não sei como expressar minha recusa de forma a convencê-lo de que o é.”

“Devo me permitir iludir-me, minha querida prima, que sua recusa aos meus convites seja mera formalidade. Meus motivos para acreditar nisso são, resumidamente, os seguintes: — Não me parece que minha mão seja indigna de sua aceitação, ou que o estabelecimento que posso oferecer seja menos do que altamente desejável. Minha posição na vida, meus laços com a família De Bourgh e meu parentesco com a sua são circunstâncias extremamente favoráveis; e você deveria aceitar{138}Leve em consideração que, apesar de seus inúmeros encantos, não há nenhuma garantia de que outro pedido de casamento lhe seja feito. Seu dote é infelizmente tão pequeno que, muito provavelmente, anulará os efeitos de sua beleza e amáveis ​​qualidades. Como devo, portanto, concluir que você não está falando sério ao me rejeitar, atribuirei isso ao seu desejo de aumentar meu amor pela expectativa, de acordo com a prática comum entre as damas elegantes.

“Asseguro-lhe, senhor, que não tenho qualquer pretensão à elegância que consiste em atormentar um homem respeitável. Preferiria receber a honra de ser considerada sincera. Agradeço-lhe repetidamente a gentileza de me ter feito com as suas propostas, mas aceitá-las é absolutamente impossível. Os meus sentimentos, em todos os sentidos, impedem-no. Posso ser mais clara? Não me considere agora como uma dama elegante que pretende importuná-lo, mas como um ser racional que diz a verdade do fundo do coração.”

“Você é irresistivelmente encantadora!”, exclamou ele, com um ar de galanteria desajeitada; “e estou convencido de que, com a expressa aprovação de seus excelentes pais, minhas propostas serão muito bem aceitas.”

A tal perseverança em autoengano deliberado, Elizabeth não respondeu, retirando-se imediatamente e em silêncio; determinada a, caso ele persistisse em considerar suas repetidas recusas como um incentivo lisonjeiro, recorrer ao pai, cuja negativa poderia ser proferida de maneira decisiva, e cujo comportamento, ao menos, não poderia ser confundido com a afetação e a coqueteria de uma dama elegante.{139}

CAPÍTULO XX.

R. Collins não teve muito tempo para contemplar em silêncio o sucesso de seu amor; pois a Sra. Bennet, que havia permanecido no vestíbulo aguardando o fim da conversa, assim que viu Elizabeth abrir a porta e passar rapidamente por ela em direção à escada, entrou na sala de café da manhã e felicitou a si mesma e a ele calorosamente pela feliz perspectiva de um relacionamento mais próximo. O Sr. Collins recebeu e retribuiu as felicitações com igual prazer e, em seguida, relatou os detalhes do encontro, cujo resultado, ele acreditava, o deixava muito satisfeito, visto que a recusa que sua prima lhe dera era, naturalmente, fruto de sua timidez e da genuína delicadeza de seu caráter.{140}

Essa informação, porém, surpreendeu a Sra. Bennet: ela teria ficado igualmente satisfeita se a filha tivesse a intenção de encorajá-lo ao protestar contra suas propostas, mas não ousou acreditar nisso e não pôde deixar de dizer.

“Mas pode ter certeza, Sr. Collins”, acrescentou ela, “que Lizzy será trazida à razão. Eu mesma falarei com ela sobre isso. Ela é uma garota muito teimosa e tola, e não sabe o que é melhor para ela; mas eu a farei entender .”

“Perdoe-me por interrompê-la, senhora”, exclamou o Sr. Collins; “mas se ela é realmente teimosa e tola, não sei se seria uma esposa muito desejável para um homem na minha situação, que naturalmente busca a felicidade no casamento. Se, portanto, ela persistir em rejeitar meu pedido, talvez seja melhor não forçá-la a me aceitar, pois, se propensa a tais defeitos de temperamento, não poderá contribuir muito para a minha felicidade.”

“Senhor, o senhor me entendeu muito mal”, disse a Sra. Bennet, alarmada. “Lizzy só é teimosa em assuntos como este. Em tudo o mais, ela é uma moça tão bondosa quanto qualquer outra que já existiu. Irei diretamente falar com o Sr. Bennet, e tenho certeza de que resolveremos isso com ela muito em breve.”

Ela não lhe deu tempo para responder, mas, apressando-se imediatamente até o marido, gritou ao entrar na biblioteca:

“Oh, Sr. Bennet, precisamos do senhor imediatamente; estamos todos em polvorosa. O senhor precisa vir e fazer com que Lizzy se case com o Sr. Collins, pois ela jurou que não o aceitará; e se o senhor não se apressar, ele mudará de ideia e não a aceitará .”{141}”

O Sr. Bennet ergueu os olhos do livro quando ela entrou e os fixou em seu rosto com uma calma indiferença, que não foi minimamente alterada por sua fala.

“Não tenho o prazer de entendê-la”, disse ele, quando ela terminou de falar. “Do que você está falando?”

“Sobre o Sr. Collins e Lizzy. Lizzy declara que não ficará com o Sr. Collins, e o Sr. Collins começa a dizer que também não ficará com Lizzy.”

“E o que devo fazer nessa ocasião? Parece uma situação sem esperança.”

“Fale com a Lizzy você mesmo sobre isso. Diga a ela que você insiste que ela se case com ele.”

“Que ela seja chamada. Ela ouvirá a minha opinião.”

A Sra. Bennet tocou a campainha e a Srta. Elizabeth foi chamada à biblioteca.

“Venha cá, minha filha”, exclamou o pai quando ela apareceu. “Mandei chamá-la para tratar de um assunto importante. Soube que o Sr. Collins lhe fez uma proposta de casamento. É verdade?”

Elizabeth respondeu que sim.

“Muito bem — e você recusou essa proposta de casamento?”

“Sim, senhor.”

“Muito bem. Chegamos agora ao ponto principal. Sua mãe insiste que você aceite. Não é verdade, Sra. Bennet?”

“Sim, ou nunca mais a verei.”

“Uma alternativa infeliz se apresenta diante de você, Elizabeth. A partir de hoje, você será uma estranha para um de seus pais. Sua mãe nunca mais a verá se você não se casar com o Sr. Collins, e eu nunca mais a verei se você se casar .”{142}”

Elizabeth não pôde deixar de sorrir diante de tal conclusão para um começo como aquele; mas a Sra. Bennet, que se convencera de que seu marido encarava o assunto da maneira que ela desejava, ficou extremamente decepcionada.

“O que o senhor quer dizer com isso, Sr. Bennet? O senhor me prometeu que insistiria para que ela se casasse com ele.”

“Minha querida”, respondeu o marido, “tenho dois pequenos favores a pedir. Primeiro, que me permita usar livremente meu intelecto nesta ocasião; e, segundo, meu quarto. Terei prazer em ter a biblioteca só para mim o mais breve possível.”

Contudo, apesar da decepção com o marido, a Sra. Bennet não desistiu da questão. Conversou com Elizabeth repetidas vezes, ora persuadindo-a, ora ameaçando-a. Tentou conquistar o apoio de Jane, mas Jane, com toda a sua gentileza, recusou-se a interferir; e Elizabeth, às vezes com genuína seriedade, ora com uma alegria brincalhona, respondeu às suas investidas. Embora seu comportamento variasse, sua determinação jamais vacilou.

Enquanto isso, o Sr. Collins meditava em solidão sobre o ocorrido. Ele se considerava tão importante que não conseguia compreender qual seria o motivo da recusa da prima; e embora seu orgulho estivesse ferido, não sofreu de outra forma. Seu afeto por ela era puramente imaginário; e a possibilidade de ela merecer a reprovação da mãe o impedia de sentir qualquer arrependimento.

Enquanto a família estava em meio a essa confusão, Charlotte Lucas chegou para passar o dia com eles. Ela foi recebida no vestíbulo por Lydia, que, correndo em sua direção, exclamou em um sussurro: “Que bom que você veio, porque está tudo muito divertido aqui! O que você acha que aconteceu?”{143}Bom dia? O Sr. Collins fez uma proposta à Lizzy, e ela não a aceitou.”

“Eles entraram na sala de café da manhã”

Charlotte mal teve tempo de responder quando Kitty se juntou a elas, trazendo a mesma notícia; e assim que entraram na sala de café da manhã, onde a Sra. Bennet estava sozinha, ela também começou a falar sobre o assunto, pedindo a compaixão da Srta. Lucas e implorando que ela convencesse sua amiga Lizzy a atender aos desejos de sua família. “Por favor, faça isso, minha querida Srta.{144}“Lucas”, acrescentou ela, num tom melancólico; “porque ninguém está do meu lado, ninguém se solidariza comigo; sou cruelmente usada, ninguém se compadece dos meus pobres nervos.”

A resposta de Charlotte foi poupada pela entrada de Jane e Elizabeth.

“Ah, lá vem ela”, continuou a Sra. Bennet, “com uma expressão tão indiferente quanto possível, e sem se importar conosco mais do que se estivéssemos em York, contanto que consiga o que quer. Mas digo-lhe uma coisa, senhorita Lizzy, se você resolver continuar recusando todas as propostas de casamento desse jeito, nunca vai arranjar marido nenhum — e tenho certeza de que não sei quem vai sustentá-la quando seu pai morrer. Não poderei sustentá-la — e é isso que eu a aviso. A partir de hoje, acabou para mim. Eu lhe disse na biblioteca, sabe, que nunca mais falaria com você, e você verá que cumprirei minha palavra. Não tenho prazer em conversar com crianças desobedientes. Aliás, não que eu tenha muito prazer em conversar com qualquer pessoa. Pessoas que sofrem como eu de problemas nervosos não têm muita inclinação para conversar. Ninguém sabe o que eu sofro! Mas é sempre assim. Quem não reclama nunca recebe pena.”

Suas filhas ouviram em silêncio esse desabafo, cientes de que qualquer tentativa de argumentar ou acalmá-la só aumentaria sua irritação. Ela continuou falando, portanto, sem ser interrompida por nenhuma delas, até que o Sr. Collins se juntou a elas, entrando com um ar mais solene que o habitual, e ao perceber quem era, ela disse às meninas:

“Agora, insisto que todos vocês calem a boca e deixem o Sr. Collins e eu termos uma pequena conversa.”{145}”

Elizabeth saiu silenciosamente da sala, Jane e Kitty a seguiram, mas Lydia permaneceu firme, determinada a ouvir tudo o que pudesse; e Charlotte, inicialmente detida pela cortesia do Sr. Collins, cujas perguntas sobre ela e toda a sua família eram muito minuciosas, e depois por um pouco de curiosidade, contentou-se em ir até a janela e fingir que não ouvia. Com voz melancólica, a Sra. Bennet iniciou assim a conversa planejada:—

“Oh, Sr. Collins!”

“Minha cara senhora”, respondeu ele, “que fiquemos para sempre em silêncio sobre este assunto. Longe de mim”, continuou ele em seguida, com uma voz que demonstrava seu desagrado, “ressentir-me com o comportamento de sua filha. A resignação aos males inevitáveis ​​é o dever de todos nós: o dever peculiar de um jovem que teve a sorte, como eu, de ascender socialmente tão cedo; e, creio eu, estou resignado. Talvez não menos por sentir dúvidas sobre a minha felicidade plena caso minha bela prima me tivesse honrado com a sua mão; pois já observei muitas vezes que a resignação nunca é tão perfeita quanto quando a bênção negada começa a perder um pouco do seu valor em nossa estima. Espero que a senhora não considere que eu esteja demonstrando qualquer desrespeito à sua família, minha cara senhora, por retirar assim as minhas pretensões ao favor de sua filha, sem antes ter lhe prestado, a si e ao Sr. Bennet, a cortesia de pedir que intercedessem por mim. Temo que a minha conduta possa ser questionável por ter aceitado a minha demissão dos lábios de sua filha em vez dos seus; mas nós Todos estão sujeitos a erros. Certamente, minhas intenções durante todo o ocorrido foram boas. Meu objetivo era encontrar uma companheira agradável, levando em consideração o bem-estar de toda a sua família; e se minha conduta foi de alguma forma repreensível, peço-lhe permissão para me desculpar.{146}”

CAPÍTULO XXI.

A discussão sobre a oferta do Sr. Collins estava quase no fim, e Elizabeth só tinha que lidar com os sentimentos desconfortáveis ​​que a acompanhavam, e ocasionalmente com alguma alusão irritadiça de sua mãe. Quanto ao próprio cavalheiro, seus sentimentos foram expressos principalmente, não por constrangimento ou abatimento, ou{147}Ele tentava evitá-la, mas demonstrava rigidez e um silêncio ressentido. Quase nunca lhe dirigia a palavra; e a atenção diligente que ele tanto demonstrara a si mesmo foi transferida, pelo resto do dia, para a Srta. Lucas, cuja gentileza em ouvi-lo foi um alívio oportuno para todos, e especialmente para sua amiga.

O dia seguinte não trouxe nenhuma melhora no mau humor ou na saúde debilitada da Sra. Bennet. O Sr. Collins também se encontrava no mesmo estado de orgulho zangado. Elizabeth esperava que seu ressentimento encurtasse sua visita, mas seus planos não pareceram ser afetados por isso. Ele sempre pretendeu ir no sábado, e até sábado ainda pretendia ficar.

Após o café da manhã, as moças foram a pé até Meryton para perguntar se o Sr. Wickham havia retornado e lamentar sua ausência no baile de Netherfield. Ele se juntou a elas na entrada da cidade e as acompanhou até a casa da tia, onde seu pesar, sua irritação e a preocupação de todos foram amplamente discutidos. A Elizabeth, porém, ele admitiu espontaneamente que sua ausência fora uma escolha sua.

"Descobri", disse ele, "conforme a hora se aproximava, que era melhor não encontrar o Sr. Darcy; que estar na mesma sala, na mesma festa que ele por tantas horas juntos, poderia ser mais do que eu poderia suportar, e que cenas desagradáveis ​​poderiam surgir para mais pessoas além de mim."

Ela aprovou muito a paciência dele; e tiveram tempo para uma discussão completa sobre o assunto e para todos os elogios que trocaram cordialmente, enquanto Wickham e outro oficial caminhavam de volta com eles para Longbourn, e durante a caminhada ele lhe deu atenção especial. A presença dele era uma dupla vantagem: ela sentia todo o elogio que isso representava para si mesma;{148}e foi uma ocasião bastante apropriada para apresentá-lo aos pais dela.

“Voltei caminhando com eles”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

Logo após o retorno, uma carta foi entregue à Srta. Bennet; vinha de Netherfield e foi aberta imediatamente. O envelope continha uma folha de papel elegante, pequena e prensada a quente, bem coberta pela caligrafia delicada e fluida de uma dama; e Elizabeth viu a expressão da irmã mudar enquanto a lia, e a viu deter-se atentamente em algumas passagens específicas. Jane logo se recompôs e, guardando a carta, tentou participar, com sua alegria habitual, da conversa geral; mas Elizabeth sentiu uma ansiedade sobre o assunto que desviou sua atenção até mesmo de Wickham; e assim que ele e seu acompanhante se despediram, um olhar de Jane a convidou a segui-la até o andar de cima. Quando chegaram ao seu quarto, Jane, tirando a carta do bolso, disse: “Esta é de Caroline Bingley: o que ela{149}O que ela disse me surpreendeu bastante. Todo o grupo já havia deixado Netherfield e estava a caminho da cidade, sem nenhuma intenção de voltar. Você ouvirá o que ela tem a dizer.

Ela então leu a primeira frase em voz alta, que continha a informação de que haviam acabado de decidir seguir o irmão diretamente para a cidade e que pretendiam jantar naquele dia na Rua Grosvenor, onde o Sr. Hurst tinha uma casa. A frase seguinte dizia: — “ Não pretendo lamentar nada do que deixarei em Hertfordshire, exceto a sua companhia, minha querida amiga; mas esperamos, em algum momento futuro, desfrutar de muitas dessas agradáveis ​​conversas que tivemos e, enquanto isso, podemos amenizar a dor da separação com uma correspondência muito frequente e franca. Conto com você para isso.” Elizabeth ouviu essas expressões pomposas com toda a insensibilidade da desconfiança; e embora a repentina partida a tenha surpreendido, ela não viu nada de realmente lamentável: não se podia supor que a ausência delas em Netherfield impediria a presença do Sr. Bingley lá; e quanto à perda da companhia delas, ela estava convencida de que Jane logo deixaria de considerá-la, desfrutando da companhia dele.

“É uma pena”, disse ela, após uma breve pausa, “que você não possa ver suas amigas antes que elas deixem o país. Mas não podemos esperar que o período de felicidade futura, que a Srta. Bingley tanto anseia, chegue mais cedo do que ela imagina, e que a agradável convivência que vocês tiveram como amigas se renove com ainda maior satisfação como irmãs? O Sr. Bingley não ficará retido em Londres por causa delas.”

“Caroline afirma categoricamente que nenhum membro do partido retornará a Hertfordshire neste inverno. Vou ler isso para vocês.”{150}

“ Quando meu irmão nos deixou ontem, ele imaginava que os negócios que o levaram a Londres poderiam ser concluídos em três ou quatro dias; mas , como temos certeza de que isso não será possível, e ao mesmo tempo estamos convencidos de que, quando Charles chegar à cidade, não terá pressa em partir, decidimos segui-lo até lá, para que ele não seja obrigado a passar suas horas vagas em um hotel desconfortável. Muitos dos meus conhecidos já estão lá para o inverno: gostaria de saber se você, minha querida amiga, tem alguma intenção de se juntar à multidão, mas disso eu não tenho esperança. Espero sinceramente que seu Natal em Hertfordshire seja repleto das alegrias que essa época geralmente traz, e que seus pretendentes sejam tão numerosos que você não sinta falta dos três dos quais lhe privaremos.”

“É evidente por isto”, acrescentou Jane, “que ele não volta mais neste inverno.”

“É evidente que a Srta. Bingley não quer dizer que ele deva fazer isso .”

“Por que você pensa assim? Deve ser obra dele; ele é dono de si. Mas você não sabe de tudo . Vou ler para você a passagem que me magoa particularmente. Não terei reservas da sua parte . 'O Sr. Darcy está impaciente para ver sua irmã; e, para confessar a verdade, nós também estamos ansiosos para reencontrá-la. Realmente não acho que Georgiana Darcy tenha igual em beleza, elegância e talento; e o afeto que ela inspira em Louisa e em mim se intensifica ainda mais pela esperança que ousamos nutrir de que ela se torne nossa irmã no futuro. Não sei se já mencionei meus sentimentos sobre este assunto para você, mas não deixarei o país sem confidenciá-los, e confio que você não os considerará assim.'”{151} "Irrazoável. Meu irmão já a admira muito; ele terá agora frequentes oportunidades de vê-la em um nível muito íntimo; todos os parentes dela desejam essa união tanto quanto os dele; e a parcialidade de uma irmã não me engana, creio eu, quando digo que Charles é o mais capaz de conquistar o coração de qualquer mulher. Com todas essas circunstâncias a favor de um envolvimento, e nada a impedi-lo, estou errada, minha querida Jane, em alimentar a esperança de um evento que garantirá a felicidade de tantos?" O que você acha desta frase , minha querida Lizzy?", disse Jane, ao terminá-la. "Não é suficientemente clara? Não declara expressamente que Caroline não espera nem deseja que eu seja sua irmã; que ela está perfeitamente convencida da indiferença do irmão; e que, se ela suspeita da natureza dos meus sentimentos por ele, pretende (com toda a gentileza!) me alertar. Pode haver alguma outra opinião sobre o assunto?"

“Sim, pode; o meu é totalmente diferente. Você quer ouvir?”

“Com o maior prazer.”

"Você saberá em poucas palavras. A senhorita Bingley percebe que seu irmão está apaixonado por você e quer que ele se case com a senhorita Darcy. Ela o segue até a cidade na esperança de mantê-lo lá e tenta convencê-la de que ele não se importa com você."

Jane balançou a cabeça negativamente.

“De fato, Jane, você deveria acreditar em mim. Ninguém que já os viu juntos pode duvidar do afeto dele; a senhorita Bingley, tenho certeza, não pode: ela não é tão ingênua. Se ela pudesse ter sentido metade do amor que o Sr. Darcy sente por si mesma, já teria encomendado seu vestido de noiva. Mas o fato é o seguinte: não somos ricos o suficiente nem temos prestígio suficiente para isso; e ela é{152}quanto mais ansiosa para conseguir a Srta. Darcy para seu irmão, mais ela pensa que, tendo havido um casamento entre parentes próximos, poderá ter menos dificuldade em conseguir um segundo; nisso certamente há alguma engenhosidade, e ouso dizer que teria sucesso se a Srta. de Bourgh não estivesse no caminho. Mas, minha querida Jane, você não pode imaginar seriamente que, porque a Srta. Bingley lhe diz que seu irmão admira muito a Srta. Darcy, ele esteja minimamente menos ciente de seus méritos do que quando se despediu de você na terça-feira; ou que estará em seu poder convencê-lo de que, em vez de estar apaixonado por você, ele está muito apaixonado por sua amiga.”

“Se pensássemos da mesma forma sobre a Srta. Bingley”, respondeu Jane, “sua descrição de tudo isso poderia me tranquilizar bastante. Mas sei que a base é injusta. Caroline é incapaz de enganar alguém intencionalmente; e tudo o que posso esperar neste caso é que ela mesma esteja sendo enganada.”

“Isso mesmo. Você não poderia ter tido uma ideia melhor, já que não se consolará com a minha: acredite que ela foi enganada, sem sombra de dúvida. Você já cumpriu seu dever para com ela e não precisa mais se preocupar.”

“Mas, minha querida irmã, posso eu ser feliz, mesmo supondo o melhor, aceitando um homem cujas irmãs e amigas desejam que ele se case com outra pessoa?”

“Você deve decidir por si mesma”, disse Elizabeth; “e se, após uma reflexão madura, você concluir que a infelicidade de desagradar suas duas irmãs é mais do que equivalente à felicidade de ser sua esposa, aconselho-a, sem dúvida alguma, a recusá-lo.”

“Como você pode falar assim?”, disse Jane, com um leve sorriso; “você deve saber que, embora eu ficasse extremamente triste com a desaprovação deles, eu não poderia hesitar.”{153}”

“Eu não esperava que você fizesse isso; e sendo assim, não posso considerar sua situação com muita compaixão.”

“Mas se ele não voltar mais neste inverno, minha escolha nunca será necessária. Mil coisas podem acontecer em seis meses.”

A ideia de que ele não voltaria mais foi tratada com o máximo desprezo por Elizabeth. Parecia-lhe apenas uma sugestão dos desejos de Caroline; e ela não conseguia imaginar, nem por um instante, que esses desejos, por mais abertamente ou habilmente expressos que fossem, pudessem influenciar um jovem tão totalmente independente de todos.

Ela expressou à irmã, com a maior veemência possível, o que sentia a respeito do assunto, e logo teve o prazer de ver o feliz resultado. O temperamento de Jane não era de desânimo; e aos poucos, ela foi levada a ter esperança, embora a timidez da afeição às vezes superasse a esperança, de que Bingley retornaria a Netherfield e atenderia a todos os desejos do seu coração.

Elas concordaram que a Sra. Bennet deveria apenas saber da partida da família, sem se alarmar com a conduta do cavalheiro; mas mesmo essa comunicação parcial lhe causou grande preocupação, e ela lamentou ser extremamente infeliz que as damas partissem justamente quando estavam se tornando tão íntimas. Depois de lamentar-se longamente, porém, ela se consolou ao pensar que o Sr. Bingley logo voltaria e jantaria em Longbourn; e a conclusão de tudo foi a reconfortante declaração de que, embora ele tivesse sido convidado apenas para um jantar em família, ela faria questão de pedir dois pratos completos.{154}

CAPÍTULO XXII.

Os Bennet estavam convidados para jantar com os Lucas; e, mais uma vez, durante a maior parte do dia, a Srta. Lucas teve a gentileza de ouvir o Sr. Collins. Elizabeth aproveitou a oportunidade para agradecê-la. "Isso o mantém de bom humor", disse ela, "e sou mais grata a você do que posso expressar."

Charlotte assegurou à amiga a satisfação de ser útil e que isso lhe compensava amplamente o pequeno sacrifício de seu tempo. Isso foi muito amável; mas a bondade de Charlotte ia além do que Elizabeth imaginava: seu objetivo era nada menos que protegê-la de qualquer resposta às investidas do Sr. Collins, direcionando-as para si. Tal era o plano da Srta. Lucas; e as aparências eram tão favoráveis ​​que, quando se despediram à noite, ela teria se sentido quase certa do sucesso se ele não tivesse partido de Hertfordshire tão cedo. Mas aqui ela fez injustiça à força e à independência de seu caráter; pois isso o levou a fugir de Longbourn House na manhã seguinte com{155}Admirável astúcia, e apressou-se a ir até Lucas Lodge para se atirar a seus pés. Ele estava ansioso para evitar a atenção de seus primos, convicto de que, se o vissem partir, certamente conjecturariam sobre suas intenções, e não queria que a tentativa fosse conhecida antes que seu sucesso também fosse conhecido; pois, embora se sentisse quase seguro, e com razão, já que Charlotte havia sido razoavelmente encorajadora, ele estava relativamente apreensivo desde o ocorrido na quarta-feira. Sua recepção, no entanto, foi da mais lisonjeira espécie. A Srta. Lucas o avistou de uma janela do andar superior enquanto ele caminhava em direção à casa e imediatamente se dirigiu ao seu encontro por acaso na viela. Mas mal ousara esperar que tanto amor e eloquência a aguardassem ali.

Em tão pouco tempo quanto os longos discursos do Sr. Collins permitiam, tudo foi resolvido entre eles para a satisfação de ambos; e, ao entrarem na casa, ele a implorou sinceramente que marcasse o dia que o tornaria o homem mais feliz do mundo; e, embora tal pedido devesse ser adiado por ora, a dama não sentia nenhuma inclinação para brincar com a felicidade dele. A estupidez com que fora agraciado pela natureza protegeria seu namoro de qualquer encanto que pudesse fazer uma mulher desejar sua continuidade; e a Srta. Lucas, que o aceitou unicamente pelo puro e desinteressado desejo de um relacionamento, não se importava com a rapidez com que esse relacionamento fosse conquistado.

Sir William e Lady Lucas foram prontamente consultados para obter seu consentimento, que foi concedido com grande alegria. As circunstâncias atuais do Sr. Collins tornavam o casamento uma excelente opção para sua filha, a quem eles tinham pouca fortuna para oferecer; e suas perspectivas de riqueza futura eram extremamente promissoras. Lady Lucas começou imediatamente a fazer os cálculos, com mais interesse do que jamais demonstrara.{156}

“Tanto amor e eloquência”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

A família estava entusiasmada com a possibilidade de o Sr. Bennet ainda viver muitos anos; e Sir William expressou sua opinião definitiva de que, sempre que o Sr. Collins estivesse na posse da propriedade de Longbourn, seria extremamente conveniente que ele e sua esposa comparecessem à Catedral de St. James. Em suma, toda a família ficou muito feliz com a ocasião. As moças mais novas formaram{157}as esperanças de sair um ou dois anos antes do que teriam acontecido de outra forma; e os rapazes ficaram aliviados do receio de que Charlotte morresse solteirona. A própria Charlotte estava razoavelmente calma. Ela havia chegado ao seu ponto e tivera tempo para refletir sobre ele. Suas reflexões foram, em geral, satisfatórias. O Sr. Collins, sem dúvida, não era sensato nem agradável: sua companhia era enfadonha e seu afeto por ela devia ser imaginário. Mas ainda assim ele seria seu marido. Sem ter uma grande opinião sobre os homens ou o matrimônio, o casamento sempre fora seu objetivo: era a única provisão honrosa para jovens mulheres bem-educadas e de pouca fortuna e, por mais incerto que fosse em termos de felicidade, devia ser sua melhor proteção contra a miséria. Essa proteção ela agora havia obtido; e aos vinte e sete anos, sem nunca ter sido bonita, sentia toda a sorte que isso lhe proporcionava. A circunstância menos agradável em toda a situação era a surpresa que isso causaria a Elizabeth Bennet, cuja amizade ela prezava mais do que a de qualquer outra pessoa. Elizabeth ficaria surpresa e provavelmente a culparia; E embora sua resolução fosse inabalável, seus sentimentos certamente se sentiram feridos por tal desaprovação. Ela resolveu dar-lhe a informação pessoalmente; e, portanto, instruiu o Sr. Collins, quando retornasse a Longbourn para o jantar, a não dar qualquer indício do que havia acontecido diante de qualquer membro da família. Uma promessa de sigilo foi, naturalmente, dada com muita diligência, mas não pôde ser cumprida sem dificuldade; pois a curiosidade despertada por sua longa ausência irrompeu em perguntas tão diretas em seu retorno, que exigiram certa engenhosidade para serem contornadas, e ele, ao mesmo tempo, exercia grande autocontrole, pois ansiava por divulgar seu próspero romance.

Como ele deveria começar sua jornada muito cedo no dia seguinte.{158}Para ver algum membro da família, a cerimônia de despedida era realizada quando as senhoras se mudavam para passar a noite; e a Sra. Bennet, com grande polidez e cordialidade, disse o quanto elas ficariam felizes em vê-lo novamente em Longbourn, sempre que seus outros compromissos lhe permitissem visitá-las.

“Minha cara senhora”, respondeu ele, “este convite é particularmente gratificante, pois é o que eu esperava receber; e pode ter certeza de que o aceitarei assim que possível.”

Todos ficaram admirados; e o Sr. Bennet, que de forma alguma desejava um retorno tão rápido, disse imediatamente:

“Mas não há o risco de Lady Catherine desaprovar isso, meu bom senhor? Seria melhor negligenciar seus parentes do que correr o risco de ofender sua protetora.”

“Meu caro senhor”, respondeu o Sr. Collins, “agradeço-lhe especialmente por esta amistosa advertência, e pode ter certeza de que não darei um passo tão importante sem a concordância de Sua Senhoria.”

“Você nunca deve ser cauteloso demais. Arriscar qualquer coisa é melhor do que desagradá-la; e se você achar que é provável que ela reaja por você voltar a nos procurar, o que eu considero extremamente provável, fique em casa tranquilamente e tenha certeza de que não nos ofenderemos.”

"Acredite, meu caro senhor, minha gratidão é profundamente despertada por tamanha atenção afetuosa; e, pode ter certeza, o senhor receberá em breve uma carta de agradecimento por isso, bem como por todas as outras demonstrações de consideração durante minha estadia em Hertfordshire. Quanto às minhas queridas primas, embora minha ausência possa não ser longa o suficiente para tornar isso necessário, permito-me agora desejar-lhes saúde e felicidade, sem exceção da minha prima Elizabeth."{159}”

Com as devidas cortesias, as damas se retiraram, todas igualmente surpresas ao descobrirem que ele cogitava retornar em breve. A Sra. Bennet quis entender que ele pensava em cortejar uma de suas moças mais jovens, e Mary poderia ter sido convencida a aceitá-lo. Ela o considerava muito mais capaz do que qualquer outra: havia uma solidez em suas reflexões que frequentemente a impressionava; e embora não fosse tão inteligente quanto ela, acreditava que, se incentivado a ler e a se aprimorar por um exemplo como o dela, ele poderia se tornar um companheiro muito agradável. Mas, na manhã seguinte, toda esperança nesse sentido se dissipou. A Srta. Lucas apareceu logo após o café da manhã e, em uma conversa particular com Elizabeth, relatou o ocorrido no dia anterior.

A possibilidade de o Sr. Collins estar se imaginando apaixonado por sua amiga havia ocorrido a Elizabeth há um ou dois dias; mas que Charlotte pudesse encorajá-lo parecia quase tão improvável quanto que ela mesma pudesse encorajá-lo; e seu espanto foi, consequentemente, tão grande que ultrapassou, a princípio, os limites do decoro, e ela não pôde deixar de exclamar:

"Noiva do Sr. Collins! Minha querida Charlotte, impossível!"

A expressão serena que a Srta. Lucas demonstrara ao contar sua história deu lugar a uma momentânea confusão ao receber uma repreensão tão direta; porém, como não era nada além do que ela esperava, logo recuperou a compostura e respondeu calmamente:

“Por que você deveria se surpreender, minha querida Eliza? Você acha inacreditável que o Sr. Collins consiga conquistar a boa opinião de alguma mulher, só porque não teve a mesma sorte com você?”{160}”

Mas Elizabeth já havia se recomposto e, fazendo um grande esforço, conseguiu assegurar-lhe, com firmeza razoável, que a perspectiva do relacionamento delas lhe trazia grande satisfação e que lhe desejava toda a felicidade imaginável.

“Eu entendo o que você está sentindo”, respondeu Charlotte; “você deve estar surpresa, muito surpresa, que o Sr. Collins tenha manifestado o desejo de se casar com você tão recentemente. Mas, quando tiver tempo para refletir sobre tudo isso, espero que fique satisfeita com o que fiz. Eu não sou romântica, sabe? Nunca fui. Peço apenas um lar confortável; e, considerando o caráter, as conexões e a situação de vida do Sr. Collins, estou convencida de que minhas chances de ser feliz com ele são tão boas quanto as que a maioria das pessoas pode almejar ao se casar.”

Elizabeth respondeu calmamente: "Sem dúvida"; e, após uma pausa constrangedora, voltaram para o resto da família. Charlotte não ficou muito tempo; e Elizabeth ficou então a refletir sobre o que ouvira. Demorou muito até que ela se reconciliasse com a ideia de um casamento tão inadequado. A estranheza de o Sr. Collins ter feito duas propostas de casamento em três dias não era nada em comparação com o fato de ele agora ter sido aceito. Ela sempre sentira que a opinião de Charlotte sobre o matrimônio não era exatamente como a sua; mas não poderia ter imaginado que, quando chamada à ação, ela sacrificaria todos os seus melhores sentimentos em prol de vantagens mundanas. Charlotte, a esposa do Sr. Collins, era uma figura humilhante! E à dor de uma amiga que se desonrava e perdia a sua estima, somava-se a angustiante convicção de que era impossível para aquela amiga ser minimamente feliz no destino que escolhera.{161}

“Protestou que devia estar completamente enganado.”

CAPÍTULO XXIII.

Lizabeth estava sentada com sua mãe e irmãs, refletindo sobre o que ouvira e duvidando se tinha autorização para mencionar o assunto, quando o próprio Sir William Lucas apareceu, enviado por sua filha para anunciar seu noivado à família. Com muitos elogios e muita autogratificação pela perspectiva de uma ligação entre as famílias, ele desdobrou o{162}assunto—para uma plateia não apenas curiosa, mas incrédula; pois a Sra. Bennet, com mais perseverança do que polidez, protestou que ele devia estar completamente enganado; e Lydia, sempre descuidada e frequentemente indelicada, exclamou ruidosamente—

“Meu Deus! Sir William, como pode contar uma história dessas? Não sabe que o Sr. Collins quer se casar com Lizzy?”

Somente a complacência de um cortesão poderia ter suportado tal tratamento sem ira; mas a boa educação de Sir William o ajudou a superar tudo isso; e embora ele pedisse permissão para afirmar com certeza a veracidade de suas informações, ouviu todas as impertinências com a mais indulgente cortesia.

Elizabeth, sentindo-se na obrigação de aliviar o marido de uma situação tão desagradável, apresentou-se para confirmar a versão dele, mencionando que já a conhecia por meio da própria Charlotte; e procurou apaziguar as exclamações de sua mãe e irmãs, com a sinceridade de suas felicitações a Sir William, às quais foi prontamente acompanhada por Jane, e fazendo diversos comentários sobre a felicidade que se poderia esperar do casamento, o excelente caráter do Sr. Collins e a conveniente distância de Hunsford de Londres.

A Sra. Bennet estava, de fato, tão emocionada que mal conseguia dizer alguma coisa enquanto Sir William permanecesse ali; mas assim que ele os deixou, seus sentimentos vieram à tona rapidamente. Em primeiro lugar, ela persistia em não acreditar em nada do que havia acontecido; em segundo lugar, tinha certeza de que o Sr. Collins havia sido enganado; em terceiro lugar, acreditava que eles nunca seriam felizes juntos; e, em quarto lugar, que o casamento poderia ser desfeito. Duas conclusões, no entanto,{163}As conclusões que se deduziam do todo eram claras: primeiro, que Elizabeth era a verdadeira causa de toda a desgraça; e segundo, que ela própria havia sido barbaramente tratada por todos eles; e foi nesses dois pontos que ela se concentrou principalmente durante o resto do dia. Nada a consolava e nada a aplacava. Nem mesmo aquele dia dissipou seu ressentimento. Passou-se uma semana antes que ela conseguisse ver Elizabeth sem repreendê-la; um mês se passou antes que ela conseguisse falar com Sir William ou Lady Lucas sem ser rude; e muitos meses se passaram antes que ela conseguisse perdoar a filha deles.

Naquela ocasião, o Sr. Bennet estava muito mais tranquilo em relação às suas emoções, e as que sentiu foram, segundo ele, bastante agradáveis; pois, disse ele, ficou satisfeito ao descobrir que Charlotte Lucas, a quem costumava considerar razoavelmente sensata, era tão tola quanto sua esposa e mais tola que sua filha!

Jane confessou estar um pouco surpresa com o casamento, mas falou menos de seu espanto do que de seu sincero desejo pela felicidade deles; e Elizabeth não conseguiu convencê-la de que fosse improvável. Kitty e Lydia estavam longe de invejar a Srta. Lucas, pois o Sr. Collins era apenas um clérigo; e isso não as afetava de outra forma senão como uma notícia para espalhar em Meryton.

Lady Lucas não podia deixar de sentir o triunfo de poder retrucar à Sra. Bennet o consolo de ter uma filha bem casada; e ela visitava Longbourn com mais frequência do que o habitual para dizer o quão feliz estava, embora os olhares azedos e os comentários maldosos da Sra. Bennet pudessem ter sido suficientes para afastar a felicidade.

Entre Elizabeth e Charlotte havia uma reserva que as mantinha mutuamente em silêncio sobre o assunto; e Elizabeth estava convencida de que nenhuma verdadeira confiança poderia surgir.{164}jamais voltaria a existir entre elas. Sua decepção com Charlotte fez com que ela se voltasse com mais carinho para sua irmã, cuja retidão e delicadeza ela tinha certeza de que sua opinião jamais seria abalada, e por cuja felicidade ela se ansiava a cada dia mais, pois Bingley já estava fora há uma semana e nada se sabia de seu retorno.

Jane havia enviado uma resposta rápida à carta de Caroline e contava os dias para ter uma resposta. A prometida carta de agradecimento do Sr. Collins chegou na terça-feira, endereçada ao pai delas, e escrita com toda a solenidade de gratidão que doze meses de convivência com a família poderiam ter inspirado. Depois de aliviar sua consciência a esse respeito, ele passou a informá-las, com muitas expressões de entusiasmo, sobre sua felicidade por ter conquistado o afeto da amável vizinha, Srta. Lucas, e então explicou que era apenas com o intuito de desfrutar da companhia dela que ele estava tão disposto a concluir com o desejo gentil delas de vê-lo novamente em Longbourn, para onde esperava poder retornar na segunda-feira da próxima semana; pois Lady Catherine, acrescentou, aprovava seu casamento com tanto entusiasmo que desejava que acontecesse o mais breve possível, o que ele acreditava ser um argumento irrefutável para que sua amável Charlotte marcasse uma data próxima para torná-lo o homem mais feliz do mundo.

O retorno do Sr. Collins a Hertfordshire já não era motivo de prazer para a Sra. Bennet. Pelo contrário, ela estava tão propensa a reclamar quanto o marido. Era muito estranho que ele viesse a Longbourn em vez de a Lucas Lodge; também era muito inconveniente e extremamente problemático. Ela detestava ter visitas em casa enquanto sua saúde estivesse tão debilitada, e os amantes eram, acima de tudo, as pessoas mais desagradáveis. Esses eram os murmúrios suaves da Sra. Bennet, e logo cessaram.{165}apenas para maior consternação com a ausência contínua do Sr. Bingley.

Nem Jane nem Elizabeth se sentiam à vontade com esse assunto. Os dias se passaram sem que chegassem notícias dele, além do boato que logo se espalhou por Meryton de que ele não voltaria a Netherfield durante todo o inverno; um boato que enfureceu profundamente a Sra. Bennet, e que ela sempre se recusava a desmentir, considerando-o uma mentira escandalosa.

Até mesmo Elizabeth começou a temer — não que Bingley fosse indiferente — mas que suas irmãs conseguissem mantê-lo afastado. Embora relutasse em admitir uma ideia tão destrutiva para a felicidade de Jane e tão desonrosa para a estabilidade de seu amado, ela não conseguia impedir que ela ressurgisse com frequência. Os esforços conjuntos de suas duas irmãs insensíveis e de seu amigo dominador, auxiliados pelos encantos de Miss Darcy e pelos divertimentos de Londres, poderiam ser demais, temia ela, para a força de seu afeto.

Quanto a Jane, sua ansiedade sob essa expectativa era, naturalmente, mais dolorosa do que a de Elizabeth; mas, qualquer que fosse seu sentimento, ela desejava ocultar; e, portanto, entre ela e Elizabeth, o assunto jamais era mencionado. Mas como sua mãe não tinha tamanha delicadeza, raramente passava uma hora sem que ela falasse de Bingley, expressasse sua impaciência com a chegada dele ou até mesmo exigisse que Jane confessasse que, se ele não voltasse, ela se sentiria muito injustiçada. Jane precisava de toda a sua serenidade e calma para suportar esses ataques com uma tranquilidade tolerável.

O Sr. Collins retornou pontualmente na segunda-feira da semana seguinte, mas sua recepção em Longbourn não foi tão cordial quanto em seu primeiro encontro. Ele estava feliz demais, porém, para precisar de muita atenção; e,{166}Felizmente para os outros, o ato de fazer amor os livrava de grande parte da sua companhia. Ele passava a maior parte do dia em Lucas Lodge e, às vezes, só retornava a Longbourn a tempo de se desculpar pela ausência antes que a família fosse dormir.

“ Sempre que ela falava em voz baixa ”

A Sra. Bennet estava realmente em um estado deplorável. A simples menção de qualquer coisa relacionada ao casamento a deixava extremamente mal-humorada, e onde quer que fosse, tinha certeza de que ouviria falar sobre o assunto. A visão da Srta. Lucas lhe era repugnante. Como sua sucessora naquela casa, ela{167} Ela a encarava com ciúme e repulsa. Sempre que Charlotte vinha visitá-las, Charlotte concluía que a jovem estava antecipando o momento de tomar posse da propriedade; e sempre que a jovem falava em voz baixa com o Sr. Collins, Charlotte se convencia de que estavam falando da propriedade de Longbourn e decidindo expulsar a si mesma e suas filhas da casa assim que o Sr. Bennet morresse. Ela se queixava amargamente de tudo isso ao marido.

“De fato, Sr. Bennet”, disse ela, “é muito difícil pensar que Charlotte Lucas um dia será a dona desta casa, que eu serei obrigada a ceder meu lugar a ela e viverei para vê-la tomar o meu lugar!”

“Minha querida, não se deixe levar por pensamentos tão sombrios. Vamos ter esperança em coisas melhores. Vamos nos iludir com a possibilidade de eu ser a sobrevivente.”

Isso não foi nada consolador para a Sra. Bennet; e, portanto, em vez de responder, ela continuou como antes.

“Não suporto a ideia de que eles fiquem com toda essa propriedade. Se não fosse pelo vínculo sucessório, eu não me importaria.”

“Com o que você não deveria se importar?”

“Não me importaria com absolutamente nada.”

“Sejamos gratos por você ter sido preservado de um estado de tamanha insensibilidade.”

"Nunca poderei ser grata, Sr. Bennet, por nada relacionado ao vínculo sucessório. Não consigo entender como alguém pode ter a consciência de transferir uma propriedade das próprias filhas para elas; e tudo por causa do Sr. Collins! Por que ele deveria ter mais direito a ela do que qualquer outra pessoa?"

“Deixo a decisão a seu critério”, disse o Sr. Bennet.{168}

CAPÍTULO XXIV.

A carta de Miss Bingley chegou e pôs fim às dúvidas. A primeira frase transmitia a certeza de que todos estavam instalados em Londres para o inverno e concluía com o pesar do irmão por não ter tido tempo de se despedir dos amigos em Hertfordshire antes de partir.

A esperança havia acabado, completamente; e quando Jane pôde finalmente ler o resto da carta, encontrou pouco, exceto o afeto declarado da remetente, que pudesse lhe trazer algum conforto. Os elogios de Miss Darcy ocupavam a maior parte do texto. Seus muitos encantos foram novamente mencionados; e Caroline vangloriou-se alegremente da crescente intimidade entre eles e ousou prever a realização dos desejos que havia revelado em sua carta anterior. Ela também escreveu com grande prazer sobre o fato de seu irmão estar hospedado na casa do Sr. Darcy e mencionou com entusiasmo alguns planos deste último em relação a novos móveis.{169}

Elizabeth, a quem Jane logo contou o essencial de tudo isso, ouviu com silenciosa indignação. Seu coração estava dividido entre a preocupação com a irmã e o ressentimento contra todos os outros. À afirmação de Caroline de que seu irmão tinha predileção por Miss Darcy, ela não deu crédito. Que ele realmente gostasse de Jane, ela não duvidava mais do que sempre duvidara; e por mais que sempre tivesse tido inclinação para gostar dele, não conseguia pensar sem raiva, quase sem desprezo, naquela facilidade de temperamento, naquela falta de firmeza, que agora o tornava escravo de seus amigos interesseiros e o levava a sacrificar a própria felicidade ao capricho das inclinações deles. Se a felicidade dele fosse o único sacrifício, porém, ele poderia ter se divertido com isso da maneira que achasse melhor; mas a felicidade da irmã estava envolvida, pois ela achava que ele devia estar ciente disso. Era um assunto, em suma, sobre o qual a reflexão seria longa e certamente inútil. Ela não conseguia pensar em mais nada; E, no entanto, independentemente de o afeto de Bingley ter realmente desaparecido ou ter sido suprimido pela interferência de seus amigos; independentemente de ele ter percebido o apego de Jane ou de isso ter passado despercebido; qualquer que fosse o caso, embora a opinião dela sobre ele certamente tenha sido afetada pela diferença, a situação de sua irmã permaneceu a mesma, sua paz igualmente ferida.

Passaram-se um ou dois dias antes que Jane tivesse coragem de falar dos seus sentimentos a Elizabeth; mas finalmente, quando a Sra. Bennet as deixou sozinhas, após uma irritação maior do que o habitual em relação a Netherfield e ao seu dono, ela não pôde deixar de dizer:

“Ah, se minha querida mãe tivesse mais autocontrole! Ela não faz ideia da dor que me causa com suas constantes reflexões sobre ele. Mas eu não vou...{170}Lamentem. Isso não pode durar muito. Ele será esquecido, e todos nós voltaremos a ser como éramos antes.”

Elizabeth olhou para a irmã com uma preocupação incrédula, mas não disse nada.

“Você duvida de mim”, exclamou Jane, corando levemente; “na verdade, você não tem razão. Ele pode viver na minha memória como o homem mais amável que conheci, mas só isso. Não tenho nada a esperar nem a temer, e nada a censurar dele. Graças a Deus não tenho essa dor. Um pouco de tempo, portanto — certamente tentarei melhorar —”

Com voz mais firme, ela logo acrescentou: "Sinto-me imediatamente reconfortada por saber que não passou de um engano da minha parte e que não prejudicou ninguém além de mim mesma."

“Minha querida Jane”, exclamou Elizabeth, “você é boa demais. Sua doçura e desinteresse são realmente angelicais; não sei o que lhe dizer. Sinto como se nunca tivesse lhe feito justiça, ou amado você como você merece.”

A senhorita Bennet prontamente negou qualquer mérito extraordinário e atribuiu os elogios ao carinho da irmã.

“Não”, disse Elizabeth, “isso não é justo. Você quer achar o mundo inteiro respeitável e se magoa se eu falo mal de alguém. Eu só quero achar você perfeito, e você se opõe a isso. Não tenha medo de que eu cometa algum excesso, de que eu invada seu privilégio de ter a benevolência de todos. Não precisa ter medo. Há poucas pessoas que eu realmente amo, e ainda menos de quem eu tenha uma boa opinião. Quanto mais vejo o mundo, mais insatisfeito fico com ele; e cada dia confirma minha crença na inconsistência de todos os caracteres humanos e na pouca confiança que se pode depositar na aparência.{171}sem mérito ou bom senso. Deparei-me com dois exemplos recentemente: um que não mencionarei, o outro é o casamento de Charlotte. É inexplicável! De todos os pontos de vista, é inexplicável!

“Minha querida Lizzy, não se deixe levar por esses sentimentos. Eles arruinarão sua felicidade. Você não leva em consideração as diferenças de situação e temperamento. Considere a respeitabilidade do Sr. Collins e o caráter prudente e estável de Charlotte. Lembre-se de que ela pertence a uma família grande; que, em termos de fortuna, é um casamento muito favorável; e esteja disposta a acreditar, pelo bem de todos, que ela possa sentir algo como consideração e estima por nosso primo.”

“Para te agradar, eu tentaria acreditar em quase tudo, mas ninguém mais se beneficiaria com tal crença; pois, se eu me convencesse de que Charlotte tinha qualquer consideração por ele, eu pensaria pior de sua inteligência do que já penso de seu coração. Minha querida Jane, o Sr. Collins é um homem vaidoso, pomposo, mesquinho e tolo: você sabe disso tão bem quanto eu; e você deve sentir, tão bem quanto eu, que a mulher que se casa com ele não pode ter um modo de pensar correto. Você não a defenderá, mesmo que seja Charlotte Lucas. Você não mudará, por causa de um único indivíduo, o significado de princípio e integridade, nem tentará convencer a si mesma ou a mim de que egoísmo é prudência e insensibilidade ao perigo é garantia de felicidade.”

“Acho que você está usando uma linguagem muito forte ao falar dos dois”, respondeu Jane; “e espero que você se convença disso ao vê-los felizes juntos. Mas chega disso. Você se referiu a outra coisa. Mencionou dois casos. Não posso estar te entendendo mal, mas peço-te, querida Lizzy, que não me magoes pensando nessa pessoa. ”{172}Culpar alguém e dizer que sua opinião sobre ele está péssima. Não devemos nos iludir tão facilmente, achando que fomos intencionalmente prejudicadas. Não devemos esperar que um jovem cheio de vida seja sempre tão reservado e discreto. Muitas vezes, é apenas nossa própria vaidade que nos engana. As mulheres acham que a admiração significa mais do que realmente significa.

“E os homens cuidam para que assim seja.”

“Se for algo feito de propósito, não pode ser justificado; mas não tenho ideia de que haja tanto planejamento no mundo quanto algumas pessoas imaginam.”

“Estou longe de atribuir qualquer parte da conduta do Sr. Bingley a premeditação”, disse Elizabeth; “mas, sem a intenção de fazer o mal ou de deixar os outros infelizes, pode haver erros e pode haver sofrimento. A falta de consideração, a falta de atenção aos sentimentos alheios e a falta de resolução são as causas do problema.”

“E você atribui isso a algum desses dois?”

“Sim, até o fim. Mas se eu continuar, irei desagradá-lo dizendo o que penso de pessoas que você estima. Pare-me enquanto pode.”

“Então, você insiste em supor que as irmãs dele o influenciam?”

“Sim, em conjunto com seu amigo.”

“Não consigo acreditar. Por que elas tentariam influenciá-lo? Elas só podem desejar a felicidade dele; e se ele estiver apegado a mim, nenhuma outra mulher poderá garantir isso.”

“Sua primeira posição é falsa. Eles podem desejar muitas coisas além da felicidade dele: podem desejar que ele tenha mais riqueza e influência; podem desejar que ele se case com uma moça que tenha toda a importância do dinheiro, ótimas conexões e orgulho.”

“Sem dúvida, eles querem que ele escolha a senhorita Darcy”, respondeu Jane; “mas isso pode ser por motivos melhores.”{173}sentimentos que você está supondo. Eles a conhecem há muito mais tempo do que me conhecem; não é de admirar que a amem mais. Mas, quaisquer que sejam os desejos deles, é muito improvável que se oponham aos do irmão. Que irmã se sentiria à vontade para fazer isso, a menos que houvesse algo muito reprovável? Se eles acreditassem que ele está apegado a mim, não tentariam nos separar; se estivesse, não teriam sucesso. Ao supor tal afeição, você faz com que todos ajam de forma antinatural e errada, e a mim, muito infeliz. Não me perturbe com essa ideia. Não me envergonho de ter me enganado — ou, pelo menos, é um engano pequeno, nada comparado ao que eu sentiria se pensasse mal dele ou de suas irmãs. Deixe-me encarar a situação da melhor maneira possível, da forma como pode ser compreendida.

Elizabeth não pôde se opor a tal desejo; e a partir desse momento, o nome do Sr. Bingley quase nunca foi mencionado entre eles.

A Sra. Bennet continuava a se perguntar e a lamentar o fato de ele não voltar mais; e embora raramente passasse um dia sem que Elizabeth desse uma explicação clara para isso, parecia improvável que ela algum dia conseguisse encarar a situação com menos perplexidade. Sua filha se esforçava para convencê-la do que ela mesma não acreditava: que as atenções dele para com Jane tinham sido apenas o efeito de uma afeição comum e passageira, que cessou quando ele deixou de vê-la; mas, embora a probabilidade dessa afirmação fosse admitida na época, ela tinha que repetir a mesma história todos os dias. O maior consolo da Sra. Bennet era a certeza de que o Sr. Bingley voltaria no verão.

O Sr. Bennet tratou a questão de forma diferente. "Então, Lizzy", disse ele um dia, "soube que sua irmã está com o coração partido. Parabéns para ela. Depois do casamento, uma moça gosta de..."{174}"De vez em quando, você pode ser contrariada no amor. É algo para se pensar, e lhe confere uma certa distinção entre as suas companheiras. Quando será a sua vez? Você dificilmente suportará ser superada por Jane por muito tempo. Agora é a sua hora. Há oficiais suficientes em Meryton para desapontar todas as moças da região. Deixe Wickham ser o seu homem. Ele é um sujeito agradável e saberá como lhe dar um fora com dignidade."

“Obrigada, senhor, mas um homem menos agradável me satisfaria. Não devemos todos esperar a boa sorte de Jane.”

“É verdade”, disse o Sr. Bennet; “mas é reconfortante pensar que, seja qual for o problema que lhe aconteça, você tem uma mãe carinhosa que sempre fará o melhor para lidar com a situação.”

A companhia do Sr. Wickham foi de grande valia para dissipar a melancolia que os recentes acontecimentos perversos haviam lançado sobre muitos membros da família Longbourn. Eles o viam com frequência, e às suas outras recomendações somava-se agora a de uma franqueza geral. Tudo o que Elizabeth já ouvira, suas reivindicações sobre o Sr. Darcy e tudo o que ele sofrera por causa dele, foi agora abertamente reconhecido e publicamente discutido; e todos se alegravam ao pensar em quanto sempre detestaram o Sr. Darcy antes mesmo de saberem de qualquer coisa a respeito.

A senhorita Bennet era a única pessoa capaz de supor que pudesse haver circunstâncias atenuantes no caso, desconhecidas pela sociedade de Hertfordshire: sua franqueza amena e constante sempre defendia a necessidade de concessões e considerava a possibilidade de erros; mas para todos os outros, o Sr. Darcy era condenado como o pior dos homens.{175}

CAPÍTULO XXV.

Após uma semana dedicada a declarações de amor e planos de felicidade, o Sr. Collins foi chamado de volta de sua amada Charlotte com a chegada do sábado. A dor da separação, contudo, poderia ser amenizada pelos preparativos para a recepção de sua noiva, pois ele tinha motivos para esperar que, logo após seu retorno a Hertfordshire, o dia que o tornaria o homem mais feliz do mundo fosse marcado. Despediu-se de seus parentes em Longbourn com a mesma solenidade de antes; desejou saúde e felicidade novamente às suas queridas primas e prometeu ao pai delas outra carta de agradecimento.

Na segunda-feira seguinte, a Sra. Bennet teve o prazer de receber seu irmão e a esposa dele, que vieram, como de costume, passar o Natal em Longbourn. O Sr. Gardiner era um homem sensato e cavalheiro, muito superior à irmã, tanto em caráter quanto em educação. As senhoras de Netherfield teriam dificuldade em acreditar que um homem que vivia do comércio e com vista para seus próprios armazéns pudesse ser tão bem-educado e agradável. A Sra. Gardiner, que era vários anos mais jovem que a Sra. Bennet e a Sra. Philips, era amável, inteligente,{176}Mulher elegante e muito querida por suas sobrinhas de Longbourn. Entre as duas mais velhas e ela, em especial, existia uma afeição muito particular. Elas costumavam ficar em sua casa quando estavam na cidade.

A primeira tarefa da Sra. Gardiner, ao chegar, foi distribuir seus presentes e descrever as últimas tendências da moda. Feito isso, ela passou a ter um papel menos ativo. Chegou a sua vez de ouvir. A Sra. Bennet tinha muitas queixas a relatar e muito do que se denunciar. Todas haviam sido muito maltratadas desde a última vez que vira sua irmã. Duas de suas filhas estavam prestes a se casar, e afinal, não havia nada a perder.

“Não culpo Jane”, continuou ela, “pois Jane teria ficado com o Sr. Bingley se pudesse. Mas, Lizzy! Oh, irmã! É muito difícil pensar que ela poderia ter sido esposa do Sr. Collins a esta altura, não fosse por sua própria teimosia. Ele lhe fez uma proposta nesta mesma sala, e ela o recusou. A consequência disso é que Lady Lucas terá uma filha casada antes de mim, e a propriedade de Longbourn continua tão vinculada como sempre. Os Lucas são pessoas muito astutas, de fato, irmã. Eles só pensam no que podem obter. Lamento dizer isso deles, mas é assim que as coisas são. Fico muito nervosa e mal por ser frustrada dessa forma na minha própria família e por ter vizinhos que pensam apenas em si mesmos. No entanto, sua chegada neste momento é um grande conforto, e estou muito feliz em ouvir o que você nos conta sobre mangas compridas.”

A Sra. Gardiner, a quem a maior parte desta notícia já havia sido dada anteriormente, durante a correspondência de Jane e Elizabeth com ela, deu uma resposta sucinta à irmã e, por compaixão pelas sobrinhas, mudou de assunto.

Quando ficou sozinha com Elizabeth depois, ela falou mais{177}sobre o assunto. “Parece que teria sido um bom partido para Jane”, disse ela. “Lamento que tenha dado errado. Mas essas coisas acontecem com tanta frequência! Um jovem, como o Sr. Bingley, que você descreve, se apaixona tão facilmente por uma moça bonita por algumas semanas e, quando o acaso os separa, a esquece com a mesma facilidade, que esse tipo de inconstância é muito comum.”

“Ofendi duas ou três moças”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

“É uma excelente consolação à sua maneira”, disse Elizabeth; “mas não nos basta . Não sofremos por acaso.”{178}Não é frequente que a interferência de amigos convença um jovem independente financeiramente a desistir de uma garota por quem estava perdidamente apaixonado apenas alguns dias antes.

“Mas essa expressão 'apaixonado perdidamente' é tão batida, tão duvidosa, tão indefinida, que me dá pouquíssima ideia. Ela é aplicada tanto a sentimentos que surgem de apenas meia hora de convivência quanto a um afeto real e forte. Por favor, quão intenso era o amor do Sr. Bingley?”

“Nunca vi uma inclinação mais promissora; ele estava se tornando completamente desatento às outras pessoas e totalmente absorto por ela. Cada vez que se encontravam, era mais decidido e notável. Em seu próprio baile, ofendeu duas ou três moças por não convidá-las para dançar; e eu mesma falei com ele duas vezes sem obter resposta. Poderia haver sinais mais sutis? Não é a própria essência do amor a falta de civilidade?”

“Ah, sim! Desse tipo de amor que eu imagino que ele tenha sentido. Coitada da Jane! Sinto muito por ela, porque, com o jeito dela, talvez não supere isso imediatamente. Seria melhor se tivesse acontecido com você , Lizzy; você teria rido disso mais cedo. Mas você acha que ela toparia voltar conosco? Uma mudança de ares talvez fizesse bem — e talvez um pouco de descanso de casa seja tão útil quanto qualquer outra coisa.”

Elizabeth ficou extremamente satisfeita com a proposta e sentiu-se convencida da pronta concordância de sua irmã.

“Espero”, acrescentou a Sra. Gardiner, “que nenhuma consideração em relação a esse rapaz a influencie. Moramos em partes tão diferentes da cidade, nossas relações são tão distintas e, como você bem sabe, saímos tão pouco, que é muito improvável que eles se encontrem, a menos que ele realmente venha vê-la.”{179}”

“E isso é absolutamente impossível; pois ele agora está sob a custódia de seu amigo, e o Sr. Darcy não permitiria mais que ele visitasse Jane em tal parte de Londres! Minha querida tia, como você pôde pensar nisso? O Sr. Darcy pode, talvez, ter ouvido falar de um lugar como Gracechurch Street, mas dificilmente consideraria um mês de purificação suficiente para se livrar de suas impurezas, caso entrasse lá uma vez; e, pode ter certeza, o Sr. Bingley nunca se mexe sem ele.”

“Melhor ainda. Espero que eles nem se encontrem. Mas Jane não se corresponde com a irmã dele? Ela não vai conseguir evitar ligar.”

“Ela vai abandonar completamente essa relação.”

Mas, apesar da certeza com que Elizabeth fingia afirmar esse ponto, bem como do ainda mais interessante fato de Bingley estar impedido de ver Jane, ela sentia uma preocupação com o assunto que a convencia, após analisá-lo, de que não o considerava totalmente sem esperança. Era possível, e às vezes ela achava provável, que o afeto dele pudesse ser reacendido e a influência de seus amigos combatida com sucesso pela influência mais natural dos encantos de Jane.

A senhorita Bennet aceitou com prazer o convite da tia; e os Bingleys não lhe ocupavam outros pensamentos naquele momento, a não ser que, como Caroline não morava na mesma casa que o irmão, ela pudesse ocasionalmente passar uma manhã com ela, sem correr o risco de vê-lo.

Os Gardiners ficaram uma semana em Longbourn; e entre os Philipses, os Lucases e os oficiais, não houve um dia sequer sem compromissos. A Sra. Bennet havia providenciado com tanto cuidado o entretenimento de seu irmão e irmã, que eles não se sentaram uma única vez para um jantar em família. Quando o compromisso era voltar para casa,{180}Alguns dos oficiais sempre participavam, e o Sr. Wickham certamente era um deles; nessas ocasiões, a Sra. Gardiner, desconfiada pelos elogios calorosos de Elizabeth a ele, observava-os atentamente. Sem supor, pelo que via, que estivessem realmente apaixonados, a preferência mútua era evidente o suficiente para deixá-la um pouco inquieta; e resolveu conversar com Elizabeth sobre o assunto antes de partir de Hertfordshire, e explicar-lhe a imprudência de incentivar tal afeto.

Para a Sra. Gardiner, Wickham tinha um meio de proporcionar prazer, não relacionado com seus poderes gerais. Cerca de dez ou doze anos antes de seu casamento, ela passara um tempo considerável naquela mesma região de Derbyshire à qual ele pertencia. Eles tinham, portanto, muitos conhecidos em comum; e, embora Wickham tivesse estado pouco por lá desde a morte do pai de Darcy, cinco anos antes, ainda estava ao seu alcance fornecer-lhe informações mais recentes sobre seus antigos amigos do que ela própria conseguira obter.

A Sra. Gardiner tinha visto Pemberley e conhecia perfeitamente o falecido Sr. Darcy pelo seu caráter. Consequentemente, ali estava um assunto inesgotável de conversa. Ao comparar sua lembrança de Pemberley com a descrição minuciosa que Wickham poderia fornecer, e ao tecer seus elogios ao caráter do falecido proprietário, ela estava agradando a ele e a si mesma. Ao ser informada sobre o tratamento que o atual Sr. Darcy lhe dispensava, ela tentou se lembrar de algo sobre o suposto temperamento daquele cavalheiro, quando ainda jovem, que pudesse coincidir com a descrição; e finalmente teve certeza de que se lembrava de ter ouvido falar do Sr. Fitzwilliam Darcy como um rapaz muito orgulhoso e mal-humorado.{181}

“Você virá me ver?”

CAPÍTULO XXVI.

O aviso de RS. GARDINER a Elizabeth foi dado pontualmente e gentilmente na primeira oportunidade favorável de falar com ela a sós: depois de lhe dizer honestamente o que pensava, ela prosseguiu assim:—

“Você é uma garota sensata demais, Lizzy, para se apaixonar só porque foi avisada para não fazê-lo; e, portanto, não tenho medo de falar abertamente. Mas falando sério, eu gostaria que você ficasse atenta. Não se envolva, nem tente envolvê-lo, em uma afeição que a falta de sorte tornaria tão imprudente. Não tenho nada a dizer contra ele : ele é um jovem muito interessante; e se ele tivesse a sorte que merece, acho que você não encontraria ninguém melhor. Mas, como as coisas estão, você não deve se deixar levar pela fantasia.{182}Tenha bom senso, e todos nós esperamos que você o use. Tenho certeza de que seu pai confiaria em sua resolução e boa conduta. Você não deve decepcionar seu pai.”

“Minha querida tia, isto é realmente muito sério.”

“Sim, e espero que você também leve isso a sério.”

“Bem, então, não precisa se alarmar. Eu cuidarei de mim mesma e do Sr. Wickham também. Ele não se apaixonará por mim, se eu puder evitar.”

“Elizabeth, você não está falando sério agora.”

“Peço-lhe perdão. Tentarei novamente. No momento, não estou apaixonada pelo Sr. Wickham; não, certamente não estou. Mas ele é, sem comparação, o homem mais agradável que já conheci — e se ele se apegar a mim, acredito que será melhor que não o faça. Vejo a imprudência disso. Oh, aquele abominável Sr. Darcy! A opinião que meu pai tem de mim me honra imensamente; e eu seria miserável perdê-la. Meu pai, no entanto, tem uma certa predileção pelo Sr. Wickham. Em suma, minha querida tia, eu lamentaria muito ser a causa da infelicidade de qualquer uma de vocês; mas, como vemos todos os dias que, onde há afeto, os jovens raramente são impedidos, por falta de sorte, de se comprometerem uns com os outros, como posso prometer ser mais sábia do que tantos dos meus semelhantes, se eu for tentada, ou como posso sequer saber que seria mais sábio resistir? Tudo o que posso prometer a vocês, portanto, é não me apaixonar.” Não terei pressa. Não terei pressa em me considerar seu principal objeto de desejo. Quando estiver em sua companhia, não ficarei desejando. Em suma, farei o meu melhor.

“Talvez seja melhor se você desencorajar as visitas frequentes dele. Pelo menos não lembre sua mãe de tê-lo convidado.”

“Como fiz outro dia”, disse Elizabeth, com um sorriso.{183}Sorriso malicioso; “Muito bem, será sensato da minha parte evitar isso . Mas não imagine que ele esteja sempre aqui com tanta frequência. É por sua causa que ele tem sido convidado tantas vezes esta semana. Você conhece as ideias da minha mãe sobre a necessidade de companhia constante para os amigos dela. Mas, falando sério, e pela minha honra, tentarei fazer o que considero mais sensato; e agora espero que esteja satisfeita.”

Sua tia assegurou-lhe que sim; e Elizabeth, tendo-lhe agradecido pela gentileza das suas dicas, despediram-se — um exemplo maravilhoso de como conselhos sobre tal assunto podem ser dados sem gerar ressentimento.

O Sr. Collins retornou a Hertfordshire logo após a partida dos Gardiners e de Jane; porém, como passou a morar com os Lucases, sua chegada não causou grande inconveniente à Sra. Bennet. Seu casamento se aproximava rapidamente; e ela, por fim, resignara-se a considerá-lo inevitável, chegando a dizer repetidamente, em tom mal-humorado, que “ desejava que fossem felizes”. Quinta-feira seria o dia do casamento, e na quarta-feira a Srta. Lucas fez sua visita de despedida; e quando se levantou para ir embora, Elizabeth, envergonhada dos votos de felicidades pouco gentis e relutantes de sua mãe, e fingindo sinceridade, acompanhou-a para fora do quarto. Enquanto desciam as escadas juntas, Charlotte disse:

“Espero ter notícias suas com muita frequência, Eliza.”

“ Com certeza você fará isso .”

“E eu gostaria de lhe pedir outro favor. Você poderia vir me ver?”

“Espero que nos encontremos com frequência em Hertfordshire.”

“Não pretendo sair de Kent tão cedo. Prometa-me, portanto, que virá a Hunsford.”

Elizabeth não pôde recusar, embora não visse muito prazer na visita.{184}

“Meu pai e Maria virão me visitar em março”, acrescentou Charlotte, “e espero que você aceite participar. Aliás, Eliza, você será tão bem-vinda quanto qualquer um deles.”

O casamento aconteceu: os noivos partiram para Kent da porta da igreja, e todos tinham tanto a dizer ou ouvir sobre o assunto como de costume. Elizabeth logo recebeu notícias da amiga, e a correspondência entre elas tornou-se tão regular e frequente como sempre fora: era impossível que fosse igualmente franca. Elizabeth nunca conseguia escrever para ela sem sentir que todo o conforto da intimidade havia acabado; e, embora determinada a não diminuir o ritmo na correspondência, era por causa do que fora, e não do que era. As primeiras cartas de Charlotte foram recebidas com bastante entusiasmo: era inevitável a curiosidade de saber como ela falaria de sua nova casa, como se sairia com Lady Catherine e o quão feliz ousaria se declarar; embora, ao ler as cartas, Elizabeth sentisse que Charlotte se expressava em todos os pontos exatamente como ela poderia ter previsto. Ela escrevia alegremente, parecia cercada de conforto e não mencionava nada que não pudesse elogiar. A casa, os móveis, a vizinhança e as estradas eram todos do seu agrado, e o comportamento de Lady Catherine era extremamente amigável e prestativo. Era a visão que o Sr. Collins tinha de Hunsford e Rosings, racionalmente suavizada; e Elizabeth percebeu que teria de esperar pela sua própria visita para lá, para saber o resto.

Jane já havia escrito algumas linhas para sua irmã, para anunciar sua chegada em segurança a Londres; e quando escrevesse novamente, Elizabeth esperava que estivesse ao seu alcance dizer algo sobre os Bingleys.{185}

Sua impaciência por esta segunda carta foi tão bem recompensada quanto a impaciência geralmente o é. Jane estava na cidade havia uma semana, sem ver ou ter notícias de Caroline. Ela justificou isso, no entanto, supondo que sua última carta para a amiga, escrita em Longbourn, tivesse se perdido por algum acidente.

“Minha tia”, continuou ela, “vai amanhã para aquela parte da cidade, e eu aproveitarei a oportunidade para dar uma passada na Rua Grosvenor.”

Ela escreveu novamente após a visita, depois de ter visto a Srta. Bingley. "Não achei que Caroline estivesse de bom humor", foram suas palavras, "mas ela ficou muito feliz em me ver e me repreendeu por não tê-la avisado da minha vinda a Londres. Eu estava certa, portanto; minha última carta nunca havia chegado até ela. Perguntei sobre o irmão delas, é claro. Ele estava bem, mas tão ocupado com o Sr. Darcy que elas quase nunca o viam. Descobri que a Srta. Darcy era esperada para o jantar: gostaria muito de vê-la. Minha visita não foi longa, pois Caroline e a Sra. Hurst estavam saindo. Ouso dizer que logo as verei por aqui."

Elizabeth balançou a cabeça ao ler a carta. Ela a convenceu de que somente um acidente poderia ter revelado ao Sr. Bingley que sua irmã estava na cidade.

Passaram-se quatro semanas e Jane não o viu mais. Tentou convencer-se de que não se arrependia; mas já não conseguia ignorar a negligência da Srta. Bingley. Depois de esperar em casa todas as manhãs durante quinze dias e inventar uma nova desculpa para ela todas as noites, a visitante finalmente apareceu; mas a brevidade da sua estadia e, sobretudo, a mudança de comportamento, não permitiram que Jane se enganasse mais. A carta que escreveu à irmã nessa ocasião comprovará o que sentia:{186}—

Essa carta causou alguma dor a Elizabeth; mas seu ânimo se recuperou, pois ela considerou que Jane não seria mais enganada, pelo menos não pela irmã. Toda expectativa em relação ao irmão havia agora se dissipado completamente. Ela não desejava nem mesmo uma renovação de suas atenções. Sua reputação se deteriorava a cada olhar; e, como punição para ele, bem como uma possível vantagem para Jane, ela esperava sinceramente que ele se casasse em breve com a irmã do Sr. Darcy, pois, segundo Wickham, ela o faria se arrepender profundamente do que havia desperdiçado.

Nessa época, a Sra. Gardiner lembrou Elizabeth da promessa feita a respeito daquele cavalheiro e pediu informações; e Elizabeth tinha informações para enviar que talvez trouxessem mais contentamento à sua tia do que a ela mesma. O aparente favoritismo dele havia diminuído, suas atenções haviam acabado, ele admirava outra pessoa. Elizabeth estava{188}Atenta o suficiente para perceber tudo, ela podia ver e escrever sobre isso sem sofrimento material. Seu coração fora apenas levemente tocado, e sua vaidade se contentava em acreditar que ela teria sido sua única escolha, se a sorte o tivesse permitido. A aquisição repentina de dez mil libras foi o encanto mais notável da jovem a quem ele agora se mostrava agradável; mas Elizabeth, talvez menos lúcida neste caso do que no de Charlotte, não discutiu com ele por seu desejo de independência. Nada, pelo contrário, poderia ser mais natural; e, embora pudesse supor que lhe custasse algumas lutas libertá-la, ela estava pronta para considerar isso uma medida sábia e desejável para ambos, e podia sinceramente desejar-lhe felicidade.

Tudo isso foi comunicado à Sra. Gardiner; E, após relatar as circunstâncias, ela prosseguiu: — “Estou agora convencida, minha querida tia, de que nunca estive realmente apaixonada; pois se eu tivesse experimentado essa paixão pura e edificante, detestaria agora mesmo o seu nome e lhe desejaria todo tipo de mal. Mas meus sentimentos não são apenas cordiais para com ele , são até mesmo imparciais em relação à Srta. King. Não consigo perceber que a odeio ou que me recuse a considerá-la uma moça muito boa. Não pode haver amor nisso tudo. Minha vigilância foi eficaz; e embora eu certamente fosse um objeto mais interessante para todos os meus conhecidos, se estivesse perdidamente apaixonada por ele, não posso dizer que lamento minha relativa insignificância. A importância às vezes pode ser comprada a um preço muito alto. Kitty e Lydia sentem muito mais a falta dele do que eu. Elas são jovens nos caminhos do mundo e ainda não estão abertas à humilhante convicção de que rapazes bonitos precisam ter algo para viver além da plebe.”{189}”

“Na Escadaria.”

CAPÍTULO XXVII.

Sem grandes acontecimentos na família Longbourn, e com pouca diversificação além das caminhadas até Meryton, às vezes sujas e às vezes frias, janeiro e fevereiro transcorreram. Março levaria Elizabeth a Hunsford. A princípio, ela não havia considerado seriamente a ideia de ir para lá; mas Charlotte, logo descobriu, estava contando com o plano.{190}E aos poucos, ela aprendeu a considerar a ideia com maior prazer e também com maior certeza. A ausência aumentara seu desejo de rever Charlotte e atenuara sua aversão pelo Sr. Collins. Havia novidade no plano; e como, com uma mãe assim e irmãs tão pouco sociáveis, o lar não poderia ser perfeito, uma pequena mudança não era mal-vinda por si só. A viagem, além disso, lhe daria a oportunidade de ver Jane; e, em suma, conforme a data se aproximava, ela lamentaria muito qualquer atraso. Tudo, porém, correu bem e foi finalmente acertado conforme o primeiro esboço de Charlotte. Ela acompanharia Sir William e sua segunda filha. A ideia de passar uma noite em Londres foi acrescentada com o tempo, e o plano tornou-se tão perfeito quanto possível.

A única dor era deixar o pai, que certamente sentiria sua falta, e que, na hora H, gostou tão pouco da ideia de sua partida, que lhe disse para escrever e quase prometeu responder à carta.

A despedida entre ela e o Sr. Wickham foi perfeitamente amigável; da parte dele, ainda mais. Sua atual busca não o fazia esquecer que Elizabeth fora a primeira a despertar e merecer sua atenção, a primeira a ouvi-la e a ter compaixão, a primeira a ser admirada; e em sua maneira de se despedir dela, desejando-lhe toda a felicidade, lembrando-a do que poderia esperar de Lady Catherine de Bourgh, e confiando que a opinião deles sobre ela — a opinião deles sobre todos — sempre coincidiria, havia uma solicitude, um interesse, que ela sentia que sempre a ligaria a ele com a mais sincera consideração; e ela se despediu dele convencida de que, casado ou solteiro, ele sempre seria seu modelo de amável e agradável.{191}

Seus companheiros de viagem no dia seguinte não eram do tipo que a fizessem considerá-lo menos agradável. Sir William Lucas e sua filha Maria, uma moça bem-humorada, mas tão fútil quanto ele, não tinham nada a dizer que valesse a pena ouvir, e foram escutados com quase o mesmo prazer que o ruído da carruagem. Elizabeth adorava absurdos, mas já conhecia os de Sir William há muito tempo. Ele não tinha nada de novo a lhe contar sobre as maravilhas de sua apresentação e título de cavaleiro; e suas gentilezas estavam desgastadas, assim como suas informações.

Era uma viagem de apenas 38 quilômetros, e eles partiram tão cedo que chegaram à Rua Gracechurch ao meio-dia. Enquanto dirigiam até a porta do Sr. Gardiner, Jane estava na janela da sala de estar observando a chegada deles: quando entraram no corredor, ela estava lá para recebê-los, e Elizabeth, olhando-a atentamente, ficou satisfeita ao vê-la saudável e bonita como sempre. Na escada, havia um grupo de meninos e meninas, cuja ansiedade para ver a prima não os permitia esperar na sala de estar, e cuja timidez, por não a verem há doze meses, os impedia de descer. Tudo era alegria e gentileza. O dia transcorreu muito agradavelmente; a manhã em meio à agitação e às compras, e a noite em um dos teatros.

Elizabeth então conseguiu sentar-se ao lado da tia. O primeiro assunto da conversa foi sua irmã; e ela ficou mais triste do que surpresa ao ouvir, em resposta às suas minuciosas perguntas, que, embora Jane sempre se esforçasse para manter o ânimo, havia períodos de abatimento. Era razoável, no entanto, esperar que não durassem muito. A Sra. Gardiner também lhe deu detalhes sobre a visita da Srta. Bingley à Rua Gracechurch e sobre conversas repetidas que ocorreram em diferentes momentos entre Jane e ela.{192}o que comprovou que a primeira havia, de coração, desistido da relação.

A Sra. Gardiner então consolou sua sobrinha após o abandono de Wickham e a elogiou por ter lidado tão bem com a situação.

“Mas, minha querida Elizabeth”, acrescentou ela, “que tipo de garota é a senhorita King? Eu ficaria triste em pensar que nossa amiga é uma mercenária.”

“Por favor, minha querida tia, qual é a diferença, em assuntos matrimoniais, entre o motivo mercenário e o prudente? Onde termina a discrição e começa a avareza? No Natal passado, você tinha medo de que ele se casasse comigo, porque seria imprudente; e agora, porque ele está tentando conquistar uma moça com apenas dez mil libras, você quer descobrir que ele é mercenário.”

"Se você me disser que tipo de garota é a senhorita King, saberei o que pensar."

“Acredito que ela seja uma ótima pessoa. Não sei de nada de ruim que ela faça.”

“Mas ele não lhe deu a mínima atenção até que a morte do avô dela a tornou senhora dessa fortuna?”

“Não, por que ele deveria? Se não lhe fosse permitido conquistar meu afeto porque eu não tinha dinheiro, que motivo haveria para fazer amor com uma garota por quem ele não tinha nenhum carinho e que era igualmente pobre?”

“Mas parece haver uma certa indelicadeza em direcionar suas atenções para ela tão pouco tempo depois desse acontecimento.”

“Um homem em circunstâncias difíceis não tem tempo para todas essas formalidades elegantes que outras pessoas possam observar. Se ela não se opõe a isso, por que nós deveríamos ?”

“ O fato de ela não ter se oposto não o justifica . Isso apenas demonstra que ela própria tem alguma deficiência — seja de sensibilidade ou de percepção.”{193}”

"Pois bem", exclamou Elizabeth, "faça como quiser. Ele será mercenário e ela , tola."

“Não, Lizzy, não é isso que eu quero. Eu ficaria triste, sabe, em pensar mal de um jovem que viveu tanto tempo em Derbyshire.”

“Ah, se é só isso, tenho uma péssima opinião dos rapazes que vivem em Derbyshire; e os seus amigos íntimos que vivem em Hertfordshire não são muito melhores. Estou farta de todos eles. Graças a Deus! Amanhã vou encontrar um homem que não tem uma única qualidade agradável, que não tem nem modos nem juízo. Afinal, só vale a pena conhecer homens estúpidos.”

“Cuidado, Lizzy; esse discurso tem um forte cheiro de decepção.”

Antes de serem separados pelo final da peça, ela teve a inesperada felicidade de ser convidada a acompanhar seu tio e sua tia em uma viagem de lazer que eles propuseram fazer no verão.

“Ainda não definimos exatamente até onde isso nos levará”, disse a Sra. Gardiner; “mas talvez até a região dos Lagos.”

Nenhum plano poderia ter sido mais agradável para Elizabeth, e sua aceitação do convite foi imediata e grata. "Minha querida tia", exclamou ela, extasiada, "que delícia! Que felicidade! Você me dá vida e vigor renovados. Adeus à decepção e ao mau humor. O que são os homens comparados a rochas e montanhas? Oh, quantas horas de êxtase passaremos! E quando retornarmos , não será como a de outros viajantes, sem conseguirem descrever nada com precisão. Saberemos para onde fomos — lembraremos do que vimos. Lagos, montanhas e rios não se misturarão em nossa imaginação; nem, ao tentarmos descrever uma paisagem específica, começaremos a discutir sobre sua localização. Que nossas primeiras impressões sejam menos insuportáveis ​​do que as da maioria dos viajantes."{194}”

“À porta.”

CAPÍTULO XXVIII.

Cada objeto visto na jornada do dia seguinte era novo e interessante para Elizabeth; e seu ânimo estava em um estado de alegria; pois ela vira sua irmã com uma aparência tão boa que dissipou qualquer temor por sua saúde, e a perspectiva de sua viagem ao norte era uma fonte constante de prazer.

Quando deixaram a estrada principal para entrar na viela que levava a Hunsford, todos os olhares buscavam a Casa Paroquial, e cada curva esperava revelá-la. A cerca do parque Rosings delimitava a propriedade de um lado. Elizabeth sorriu ao se lembrar de tudo o que ouvira falar sobre seus habitantes.

Por fim, a casa paroquial tornou-se visível. O jardim.{195}A estrada descia em declive, a casa erguendo-se nela, os canteiros verdes e a sebe de louro, tudo anunciava a sua chegada. O Sr. Collins e Charlotte apareceram à porta, e a carruagem parou no pequeno portão, que dava acesso à casa por um curto caminho de cascalho, em meio aos acenos e sorrisos de todos os presentes. Num instante, todos saíram da carruagem, regozijando-se com a visão uns dos outros. A Sra. Collins acolheu a amiga com o maior entusiasmo, e Elizabeth ficou cada vez mais satisfeita por ter vindo, ao ver-se tão afetuosamente recebida. Percebeu imediatamente que os modos do primo não tinham mudado com o casamento: a sua formalidade continuava a mesma; e ele deteve-a alguns minutos no portão para ouvir e esclarecer as suas dúvidas sobre toda a sua família. Em seguida, sem mais demoras do que ele apontar a organização da entrada, foram conduzidos para dentro da casa; E assim que entraram na sala de estar, ele os recebeu uma segunda vez, com formalidade ostentosa, em sua humilde morada, e repetiu pontualmente todas as ofertas de refresco feitas por sua esposa.

Elizabeth estava preparada para vê-lo em toda a sua glória; e não conseguia deixar de imaginar que, ao exibir as boas proporções do quarto, sua aparência e seus móveis, ele se dirigia particularmente a ela, como se quisesse fazê-la sentir o que havia perdido ao rejeitá-lo. Mas, embora tudo parecesse arrumado e confortável, ela não conseguiu arrancar dele nenhum suspiro de arrependimento; e, em vez disso, olhava com espanto para a amiga, por ela poder ter um semblante tão alegre na companhia de tal homem. Quando o Sr. Collins dizia algo que pudesse envergonhar sua esposa, o que certamente não era raro, ela involuntariamente voltava o olhar para Charlotte. Uma ou duas vezes, ela percebeu um leve rubor; mas, em geral, Charlotte{196}Sabiamente, não ouviu. Depois de ficarem sentados tempo suficiente admirando cada móvel da sala, do aparador à lareira, para relatar a viagem e tudo o que acontecera em Londres, o Sr. Collins os convidou para um passeio no jardim, que era grande e bem cuidado, e cuja manutenção ele próprio fazia. Trabalhar no jardim era um de seus prazeres mais respeitáveis; e Elizabeth admirava a serenidade com que Charlotte falava dos benefícios da atividade física, e confessou que a incentivava o máximo possível. Ali, guiando-os por cada caminho e sem lhes dar tempo para expressar os elogios que desejava, ele apontava cada detalhe com uma minúcia que deixava a beleza completamente para trás. Ele conseguia contar os campos em todas as direções e dizer quantas árvores havia no bosque mais distante. Mas de todas as vistas que seu jardim, ou o país, ou o reino poderiam ostentar, nenhuma se comparava à perspectiva de Rosings, proporcionada por uma clareira entre as árvores que margeavam o parque, quase em frente à sua casa. Era um belo edifício moderno, bem situado em um terreno elevado.

Do seu jardim, o Sr. Collins teria-lhes guiado pelos seus dois prados; mas as damas, descalças para enfrentar os resquícios de geada, voltaram atrás; e enquanto Sir William o acompanhava, Charlotte levou a irmã e a amiga para conhecer a casa, provavelmente muito satisfeita por ter a oportunidade de a mostrar sem a ajuda do marido. Era uma casa pequena, mas bem construída e confortável; e tudo estava mobilado e organizado com uma perfeição e harmonia que Elizabeth atribuiu a Charlotte. Quando o Sr. Collins podia ser esquecido, reinava uma grande sensação de conforto.{197}Ao longo de todo o processo, e pela evidente satisfação de Charlotte com isso, Elizabeth supôs que ele devia ser frequentemente esquecido.

Ela já sabia que Lady Catherine ainda estava no país. O assunto voltou à tona durante o jantar, quando o Sr. Collins, ao se juntar à conversa, observou:

“Sim, senhorita Elizabeth, terá a honra de ver Lady Catherine de Bourgh no próximo domingo na igreja, e não preciso dizer que ficará encantada com ela. Ela é a própria afabilidade e condescendência, e não duvido que se sinta honrada com alguma atenção dela após a missa. Não tenho a menor hesitação em dizer que ela incluirá você e minha irmã Maria em todos os convites com que nos honrar durante sua estadia aqui. O comportamento dela com minha querida Charlotte é encantador. Jantamos em Rosings duas vezes por semana e nunca nos permitem voltar a pé para casa. A carruagem de Sua Senhoria é regularmente reservada para nós. Aliás , uma das carruagens de Sua Senhoria, pois ela possui várias.”

“Lady Catherine é uma mulher muito respeitável e sensata, de fato”, acrescentou Charlotte, “e uma vizinha muito atenciosa.”

“Muito verdade, minha querida, é exatamente isso que eu digo. Ela é o tipo de mulher que não se pode tratar com muita deferência.”

A noite foi passada principalmente conversando sobre as notícias de Hertfordshire e relembrando o que já havia sido escrito; e, ao final, Elizabeth, na solidão de seus aposentos, teve que meditar sobre o grau de contentamento de Charlotte, compreender sua habilidade em orientar e sua compostura em lidar com o marido, e reconhecer que tudo fora feito muito bem. Ela também teve que antecipar como seria sua visita, o ritmo tranquilo de suas atividades habituais, as interrupções irritantes de{198}O Sr. Collins e as alegrias de sua convivência com Rosings. Uma imaginação fértil logo resolveu tudo.

Por volta do meio do dia seguinte, enquanto se preparava para um passeio em seu quarto, um ruído repentino vindo de baixo pareceu perturbar toda a casa; e, após um instante, ouviu alguém subindo as escadas correndo apressadamente e gritando atrás dela. Abriu a porta e encontrou Maria no patamar, que, ofegante de tanta agitação, exclamou:

“Em conversa com as senhoras”

[Direitos autorais de 1894 por George Allen.]

“Oh, minha querida Eliza! Por favor, depressa, venha à sala de jantar, pois há uma cena incrível para se ver! Não lhe direi o que é. Depressa, desça agora mesmo.”{199}”

Elizabeth fez perguntas em vão; Maria não lhe contou mais nada; e elas desceram correndo para a sala de jantar que dava para a rua, em busca dessa maravilha: duas senhoras paradas em uma carruagem baixa no portão do jardim.

"E é só isso?" exclamou Elizabeth. "Eu esperava ao menos que os porcos tivessem entrado no jardim, e aqui não há nada além de Lady Catherine e sua filha!"

“Ora, minha querida”, disse Maria, bastante chocada com o engano, “não é Lady Catherine. A senhora idosa é a Sra. Jenkinson, que mora com eles. A outra é a Srta. De Bourgh. Veja só para ela. É uma criaturinha tão pequena. Quem diria que ela pudesse ser tão magra e delicada!”

“Ela é extremamente grosseira por deixar Charlotte do lado de fora com todo esse vento. Por que ela não entra?”

“Ah, Charlotte diz que ela quase nunca vem. É uma enorme gentileza quando a Srta. De Bourgh aparece.”

“Gosto da aparência dela”, disse Elizabeth, tomada por outras ideias. “Ela parece doentia e irritadiça. Sim, ela servirá muito bem a ele. Será uma esposa muito adequada para ele.”

O Sr. Collins e Charlotte estavam ambos de pé no portão, conversando com as damas; e Sir William, para grande divertimento de Elizabeth, estava posicionado na porta, em séria contemplação da grandeza à sua frente, e constantemente se curvando sempre que a Srta. De Bourgh olhava naquela direção.

Por fim, não havia mais nada a dizer; as senhoras seguiram viagem e os outros voltaram para dentro de casa. Assim que o Sr. Collins viu as duas moças, começou a parabenizá-las pela boa sorte, o que Charlotte explicou informando-as de que todo o grupo havia sido convidado para jantar em Rosings no dia seguinte.{200}

“Lady Catherine”, disse ela, “você me deu um tesouro.”

CAPÍTULO XXIX.

O triunfo de R. Collins, em consequência desse convite, foi completo. O poder de exibir a grandeza de sua patrona aos seus admirados visitantes e de permitir que testemunhassem a cortesia dela para com ele e sua esposa era exatamente o que ele desejava; e o fato de uma oportunidade para fazê-lo ter surgido tão cedo foi um exemplo tão grande da condescendência de Lady Catherine que ele não soube como admirar o suficiente.

“Confesso”, disse ele, “que não deveria ter ficado nada surpreso com o pedido de Sua Senhoria para que nos participássemos no domingo.”{201}Tomar chá e passar a noite em Rosings. Eu já esperava, sabendo da sua afabilidade, que isso acontecesse. Mas quem poderia prever tamanha atenção? Quem poderia imaginar que receberíamos um convite para jantar lá (um convite, aliás, para todo o grupo) tão logo após a sua chegada?

“Estou menos surpreso com o ocorrido”, respondeu Sir William, “graças ao conhecimento que minha posição na vida me permitiu adquirir sobre os verdadeiros costumes da alta sociedade. Na corte, tais exemplos de elegância e boas maneiras não são incomuns.”

Quase nada foi mencionado durante todo o dia ou na manhã seguinte além da visita a Rosings. O Sr. Collins os instruía cuidadosamente sobre o que poderiam esperar, para que a visão de tais aposentos, tantos criados e um jantar tão esplêndido não os deixasse completamente deslumbrados.

Quando as senhoras se separaram para ir ao banheiro, ele disse a Elizabeth:

“Não se preocupe, minha querida prima, com suas roupas. Lady Catherine está longe de exigir de nós a elegância no vestir que convém a ela e à filha. Aconselho-a a usar apenas a roupa que for mais elegante que as demais — não há necessidade de nada mais. Lady Catherine não a julgará por estar vestida com simplicidade. Ela gosta de manter a distinção de status.”

Enquanto se vestiam, ele foi duas ou três vezes às suas respectivas portas, recomendando que se apressassem, pois Lady Catherine detestava esperar pelo jantar. Tais relatos impressionantes sobre Sua Senhoria e seu modo de vida assustaram bastante Maria.{202}Lucas, que não estava acostumada a companhia de outras pessoas, aguardava sua apresentação em Rosings com a mesma apreensão que seu pai sentira em relação à sua apresentação em St. James's.

Como o tempo estava bom, fizeram uma agradável caminhada de cerca de oitocentos metros pelo parque. Todo parque tem sua beleza e suas vistas; e Elizabeth viu muito com que se encantar, embora não tenha ficado tão extasiada quanto o Sr. Collins esperava que a paisagem lhe inspirasse, e tenha se comovido apenas levemente com a enumeração das janelas em frente à casa e com o relato do custo original do envidraçamento para Sir Lewis de Bourgh.

Ao subirem os degraus que levavam ao salão, o alarme de Maria aumentava a cada instante, e nem mesmo Sir William parecia completamente calmo. A coragem de Elizabeth, porém, não a abandonou. Ela não ouvira nada de Lady Catherine que lhe sugerisse algum talento extraordinário ou virtude miraculosa, e a mera imponência do dinheiro e da posição social, ela acreditava poder contemplar sem temor.

Do hall de entrada, do qual o Sr. Collins destacou, com ar extasiado, as belas proporções e os ornamentos refinados, eles seguiram os criados por uma antecâmara até a sala onde Lady Catherine, sua filha e a Sra. Jenkinson estavam sentadas. Sua Senhoria, com grande condescendência, levantou-se para recebê-los; e como a Sra. Collins havia combinado com o marido que a apresentação seria dela, foi feita de maneira apropriada, sem quaisquer desculpas ou agradecimentos que ele teria considerado necessários.

Apesar de já ter estado em St. James's, Sir William ficou tão impressionado com a grandiosidade do local que mal teve coragem de fazer uma visita muito...{203}Ele fez uma reverência profunda e sentou-se sem dizer uma palavra; e sua filha, apavorada a ponto de perder os sentidos, sentou-se na beira da cadeira, sem saber para onde olhar. Elizabeth sentiu-se à vontade na cena e pôde observar as três damas à sua frente com serenidade. Lady Catherine era uma mulher alta e corpulenta, com traços marcantes, que outrora poderiam ter sido belos. Seu semblante não era conciliador, nem a maneira como as recebia era capaz de fazer com que suas visitantes esquecessem sua posição inferior. O silêncio não a tornava intimidadora, mas tudo o que dizia era proferido em um tom tão autoritário que denunciava sua importância e imediatamente trouxe à mente de Elizabeth o Sr. Wickham; e, pela observação de todo o dia, ela acreditou que Lady Catherine era exatamente o que ele havia descrito.

Quando, após examinar a mãe, em cujo semblante e porte logo encontrou alguma semelhança com o Sr. Darcy, voltou seus olhos para a filha, quase pôde compartilhar do espanto de Maria ao vê-la tão magra e pequena. Não havia nenhuma semelhança entre as duas, nem na figura nem no rosto. A Srta. de Bourgh era pálida e doentia: seus traços, embora não fossem feios, eram insignificantes; e ela falava muito pouco, exceto em voz baixa, com a Sra. Jenkinson, cuja aparência não tinha nada de notável e que estava inteiramente absorta em ouvi-la e em posicionar um biombo na direção adequada diante dos olhos.

Após alguns minutos sentados, todos foram encaminhados a uma das janelas para admirar a vista. O Sr. Collins os acompanhou, apontando suas belezas, e Lady Catherine gentilmente informou-lhes que a vista era ainda mais deslumbrante no verão.{204}

O jantar foi extremamente requintado, com todos os criados e todos os artigos de prata que o Sr. Collins havia prometido; e, como ele também havia previsto, sentou-se à cabeceira da mesa, a pedido de Sua Senhoria, e parecia sentir que a vida não poderia oferecer nada melhor. Ele trinchou, comeu e elogiou com entusiasmo contagiante; e cada prato foi elogiado primeiro por ele e depois por Sir William, que já estava suficientemente recuperado para repetir tudo o que seu genro dizia, de uma maneira que Elizabeth se perguntava como Lady Catherine conseguia suportar. Mas Lady Catherine parecia satisfeita com a admiração excessiva deles e distribuía sorrisos graciosos, especialmente quando algum prato na mesa se revelava uma novidade para eles. A festa não proporcionou muita conversa. Elizabeth estava pronta para falar sempre que surgisse uma oportunidade, mas estava sentada entre Charlotte e Miss de Bourgh — a primeira ocupada em ouvir Lady Catherine, e a segunda não lhe dirigiu uma palavra durante todo o jantar. A Sra. Jenkinson estava principalmente ocupada observando o quanto a Srta. de Bourgh comia pouco, insistindo para que ela experimentasse outro prato e temendo que ela estivesse indisposta. Maria achou que falar estava fora de questão, e os cavalheiros não fizeram nada além de comer e admirar.

Quando as damas retornaram à sala de estar, pouco restava a fazer além de ouvir Lady Catherine falar, o que ela fez sem interrupção até a chegada do café, expressando sua opinião sobre todos os assuntos de maneira tão decisiva que demonstrava não estar acostumada a ter seu julgamento contestado. Ela indagou sobre os assuntos domésticos de Charlotte com familiaridade e minúcia, dando-lhe muitos conselhos sobre como administrá-los; disse-lhe como tudo deveria ser organizado de tal forma.{205}uma família pequena como a dela, e instruiu-a sobre os cuidados com suas vacas e aves. Elizabeth descobriu que nada era indigno da atenção dessa grande dama que pudesse lhe proporcionar uma ocasião para ditar ordens a outros. Nos intervalos de sua conversa com a Sra. Collins, ela dirigiu uma variedade de perguntas a Maria e Elizabeth, mas especialmente a esta última, de cuja família ela menos sabia, e que, observou à Sra. Collins, era uma moça muito gentil e bonita. Perguntou-lhe em diferentes momentos quantas irmãs ela tinha, se eram mais velhas ou mais novas que ela, se alguma delas provavelmente se casaria, se eram bonitas, onde haviam estudado, que carruagem seu pai usava e qual era o nome de solteira de sua mãe. Elizabeth sentiu toda a impertinência de suas perguntas, mas respondeu-as com muita compostura. Lady Catherine então observou:

“A herança do seu pai está vinculada ao Sr. Collins, não é? Para o seu bem”, disse Charlotte, “fico contente; mas, fora isso, não vejo necessidade de vincular heranças pela linha feminina. Não se considerou necessário na família de Sir Lewis de Bourgh. A senhora toca e canta, Srta. Bennet?”

"Um pouco."

“Ah, então... algum dia teremos o maior prazer em ouvi-la. Nosso instrumento é excelente, provavelmente superior ao... você poderá experimentá-lo algum dia. Suas irmãs tocam e cantam?”

“Um deles faz isso.”

“Por que vocês não aprenderam? Todos vocês deveriam ter aprendido. As senhoritas Webb brincam todas, e o pai delas não tem uma renda tão boa quanto a sua. Vocês desenham?”

“Não, de forma alguma.”{206}”

“O quê, nenhum de vocês?”

“Nenhum.”

“Isso é muito estranho. Mas suponho que você não teve oportunidade. Sua mãe deveria tê-la levado à cidade toda primavera para o benefício dos mestres.”

“Minha mãe não teria objeções, mas meu pai odeia Londres.”

“Sua governanta te abandonou?”

“Nunca tivemos uma governanta.”

“Sem governanta! Como isso é possível? Cinco filhas criadas em casa sem governanta! Nunca ouvi falar de tal coisa. Sua mãe devia ser uma verdadeira escrava da sua educação.”

Elizabeth mal conseguia conter o sorriso ao assegurar-lhe que não havia sido esse o caso.

“Então, quem te ensinou? Quem cuidou de você? Sem uma governanta, você deve ter sido negligenciada.”

“Comparados com algumas famílias, creio que éramos privilegiados; mas aqueles de nós que desejavam aprender nunca lhes faltou o meio. Sempre fomos incentivados a ler e tivemos todos os professores necessários. Aqueles que preferissem ficar ociosos certamente poderiam fazê-lo.”

“Sim, sem dúvida: mas é exatamente isso que uma governanta evita; e se eu conhecesse sua mãe, teria aconselhado-a veementemente a contratar uma. Sempre digo que nada se consegue na educação sem instrução constante e regular, e ninguém além de uma governanta pode fornecê-la. É incrível quantas famílias eu ajudei dessa forma. Sempre me alegro em conseguir um bom emprego para um jovem. Quatro sobrinhas da Sra. Jenkinson estão muito bem colocadas graças a mim; e foi outro dia mesmo que recomendei outro jovem, que estava{207}Ela me foi mencionada por acaso, e a família está muito satisfeita com ela. Sra. Collins, eu lhe contei que Lady Metcalfe veio ontem me agradecer? Ela considera a Srta. Pope um tesouro. "Lady Catherine", disse ela, "você me deu um tesouro." Alguma de suas irmãs mais novas está fora, Srta. Bennet?

“Sim, senhora, tudo.”

“Todas! Como assim, as cinco de uma vez? Que estranho! E você só a segunda. As mais novas saem antes das mais velhas se casarem! Suas irmãs mais novas devem ser bem jovens?”

“Sim, minha filha mais nova não tem dezesseis anos. Talvez ela seja muito jovem para estar sempre em sociedade. Mas, sinceramente, senhora, acho que seria muito injusto para as irmãs mais novas não terem sua parte da vida social e da diversão, só porque a mais velha pode não ter condições ou vontade de casar cedo. A caçula tem tanto direito aos prazeres da juventude quanto a primogênita. E ser impedida por um motivo desses ! Acho que isso não seria nada propício para promover o afeto entre irmãs ou a maturidade.”

“Por minha palavra”, disse Sua Senhoria, “você expressa sua opinião com muita firmeza para uma pessoa tão jovem. Por favor, qual é a sua idade?”

"Com três irmãs mais novas já adultas", respondeu Elizabeth, sorrindo, "Vossa Senhoria dificilmente esperaria que eu fosse dona disso."

Lady Catherine pareceu bastante surpresa por não receber uma resposta direta; e Elizabeth suspeitou ser a primeira criatura que ousara brincar com tanta impertinência digna.

“Tenho certeza de que você não tem mais de vinte anos; portanto, não precisa esconder sua idade.”

“Eu não sou vinte e um.”{208}”

Quando os cavalheiros se juntaram a eles e o chá terminou, as mesas de cartas foram colocadas. Lady Catherine, Sir William e o Sr. e a Sra. Collins sentaram-se para jogar quadrilha; e como a Srta. De Bourgh escolheu jogar cassino, as duas moças tiveram a honra de ajudar a Sra. Jenkinson a formar seu grupo. A mesa delas era extremamente insana. Quase nenhuma sílaba foi proferida que não se relacionasse ao jogo, exceto quando a Sra. Jenkinson expressou seus receios de que a Srta. De Bourgh estivesse com muito calor ou muito frio, ou com muita ou pouca luz. Muito mais se passou na outra mesa. Lady Catherine falava de forma geral — apontando os erros dos outros três ou contando alguma anedota sobre si mesma. O Sr. Collins estava ocupado concordando com tudo o que Sua Senhoria dizia, agradecendo-lhe por cada peixe que ganhava e se desculpando se achasse que tinha ganhado demais. Sir William não disse muito. Ele estava memorizando anedotas e nomes nobres.

Quando Lady Catherine e sua filha terminaram de brincar o quanto quiseram, as mesas foram desmontadas, a carruagem foi oferecida à Sra. Collins, que a aceitou com gratidão e a reservou imediatamente. O grupo então se reuniu ao redor da lareira para ouvir Lady Catherine prever o tempo para o dia seguinte. Após essas instruções, foram chamados pela chegada da carruagem; e com muitos agradecimentos por parte do Sr. Collins e muitas reverências por parte de Sir William, partiram. Assim que saíram pela porta, Elizabeth foi chamada por sua prima para dar sua opinião sobre tudo o que vira em Rosings, a qual, por consideração a Charlotte, ela tornou mais favorável do que realmente fora. Mas seu elogio, embora lhe custasse algum trabalho, não conseguiu satisfazer o Sr. Collins, e ele logo se viu obrigado a tomar o elogio de Sua Senhoria em suas próprias mãos.{209}

CAPÍTULO XXX.

Sir William ficou apenas uma semana em Hunsford; mas sua visita foi longa o suficiente para convencê-lo de que sua filha estava muito bem instalada e de que possuía um marido e um vizinho como poucos. Enquanto Sir William estava com eles, o Sr. Collins dedicava suas manhãs a levá-lo para passear em sua charrete e a mostrar-lhe a região; mas quando ele partiu, toda a família retornou às suas atividades habituais, e Elizabeth ficou grata por não ver mais seu primo com essa mudança; pois a maior parte do tempo entre o café da manhã e o jantar era agora passada por ele trabalhando no jardim, lendo e escrevendo, ou olhando pela janela de seu próprio escritório, que dava para a rua.{210}A sala em que as damas estavam sentadas ficava de costas para o sentido da vista. Elizabeth, a princípio, ficou um tanto surpresa com o fato de Charlotte não preferir a sala de jantar para uso comum; era um cômodo maior e com uma vista mais agradável. Mas logo percebeu que a amiga tinha um excelente motivo para sua escolha, pois o Sr. Collins certamente teria ficado muito menos à vontade em seu próprio apartamento se tivessem se sentado em um igualmente animado. E reconheceu o mérito de Charlotte pela escolha.

Da sala de estar, não conseguiam distinguir nada na viela e deviam ao Sr. Collins o conhecimento de quais carruagens passavam por ali e com que frequência, especialmente, a Srta. De Bourgh passava em sua faetonte, fato que ele sempre vinha informá-los, embora acontecesse quase todos os dias. Não raro, ela parava na casa paroquial e conversava por alguns minutos com Charlotte, mas raramente era convencida a sair.

Poucos eram os dias em que o Sr. Collins não caminhava até Rosings, e não muitos em que sua esposa não achasse necessário ir também; e até Elizabeth se lembrar de que poderia haver outras responsabilidades familiares a serem administradas, ela não conseguia entender o sacrifício de tantas horas. De vez em quando, eles eram honrados com uma visita de Sua Senhoria, e nada escapava à sua observação durante essas visitas. Ela examinava suas ocupações, observava o trabalho deles e os aconselhava a fazê-lo de maneira diferente; apontava defeitos na disposição dos móveis ou flagrava a empregada doméstica em alguma negligência; e se aceitava algum refresco, parecia fazê-lo apenas para descobrir se os pedaços de carne da Sra. Collins eram grandes demais para sua família.{211}

Elizabeth logo percebeu que, embora essa grande dama não fizesse parte da comissão de paz do condado, ela era uma magistrada muito ativa em sua própria paróquia, cujos assuntos, por menores que fossem, lhe eram levados pelo Sr. Collins; e sempre que algum dos moradores das casas de campo se mostrava propenso a brigas, descontentamento ou pobreza, ela saía para a vila para resolver suas diferenças, silenciar suas queixas e repreendê-los, levando-os à harmonia e à prosperidade.

“Ele nunca deixou de informá-los”

O entretenimento de jantar em Rosings se repetia cerca de duas vezes por semana; e, levando em conta a perda de Sir William, e havendo apenas uma mesa de cartas no local,{212}À noite, cada um desses eventos era o equivalente ao primeiro. Seus outros compromissos eram poucos, já que o estilo de vida da vizinhança em geral estava além do alcance dos Collins. Isso, no entanto, não incomodava Elizabeth, e, no geral, ela passava o tempo confortavelmente: havia meia hora de conversas agradáveis ​​com Charlotte, e o tempo estava tão bom para a época do ano que ela frequentemente se divertia muito ao ar livre. Seu passeio favorito, e para onde ela ia com frequência enquanto os outros visitavam Lady Catherine, era ao longo do bosque aberto que margeava aquele lado do parque, onde havia uma trilha agradável e protegida, que ninguém parecia valorizar além dela mesma, e onde ela se sentia fora do alcance da curiosidade de Lady Catherine.

Dessa forma tranquila, as duas primeiras semanas de sua visita logo se passaram. A Páscoa se aproximava, e a semana que a antecedia traria um novo membro para a família em Rosings, o que, em um círculo tão pequeno, certamente seria importante. Elizabeth soube, logo após sua chegada, que o Sr. Darcy era esperado lá dentro de algumas semanas; e embora não houvesse muitos de seus conhecidos de quem ela não gostasse, a chegada dele proporcionaria uma figura relativamente nova para se observar nas festas de Rosings, e ela poderia se divertir vendo como eram desesperadas as intenções da Srta. Bingley com ele, pelo comportamento dele com sua prima, para quem ele evidentemente estava destinado por Lady Catherine, que falava de sua chegada com a maior satisfação, falava dele com a mais alta admiração e parecia quase irritada ao descobrir que ele já havia sido visto frequentemente por ela e pela Srta. Lucas.

Sua chegada logo foi anunciada na casa paroquial, pois o Sr. Collins passou a manhã inteira caminhando à vista das casas que dão para Hunsford Lane, a fim de ter{213}

“Os cavalheiros o acompanharam.”

[ Copyright 1894 por George Allen. ]

a primeira confirmação disso; e, após fazer uma reverência quando a carruagem entrou no parque, apressou-se para casa com a grande notícia. Na manhã seguinte, dirigiu-se apressadamente a Rosings para prestar suas homenagens. Havia dois sobrinhos de Lady Catherine que precisavam deles, pois o Sr. Darcy havia trazido consigo o Coronel Fitzwilliam, filho mais novo de seu tio, Lorde ——; e, para grande surpresa de todos os presentes, quando o Sr. Collins retornou, os cavalheiros o acompanharam. Charlotte os vira do quarto do marido, atravessando a rua, e{214}Correndo imediatamente até a outra, disse às meninas que honra elas poderiam esperar, acrescentando: —

“Agradeço-lhe, Eliza, por esta gentileza. O Sr. Darcy jamais teria vindo tão cedo me visitar.”

Elizabeth mal teve tempo de recusar o elogio quando a campainha anunciou a chegada dos três cavalheiros, e logo em seguida eles entraram na sala. O Coronel Fitzwilliam, que os guiava, tinha cerca de trinta anos, não era bonito, mas em aparência e gestos era um verdadeiro cavalheiro. O Sr. Darcy estava exatamente como costumava estar em Hertfordshire, fez seus cumprimentos, com sua habitual reserva, à Sra. Collins; e, quaisquer que fossem seus sentimentos em relação à amiga dela, recebeu-a com toda a compostura. Elizabeth apenas o cumprimentou com cortesia, sem dizer uma palavra.

O Coronel Fitzwilliam iniciou a conversa imediatamente, com a prontidão e a desenvoltura de um homem bem-educado, e falou de forma muito agradável; mas seu primo, após ter feito um breve comentário sobre a casa e o jardim à Sra. Collins, permaneceu sentado por algum tempo sem falar com ninguém. Por fim, porém, sua cortesia despertou o suficiente para que ele perguntasse a Elizabeth sobre a saúde de sua família. Ela respondeu-lhe da maneira usual; e, após uma breve pausa, acrescentou:

“Minha irmã mais velha está na cidade há três meses. Por acaso você nunca a viu por lá?”

Ela tinha plena consciência de que ele nunca tivera tal sorte, mas desejava ver se ele demonstraria alguma consciência do que havia acontecido entre os Bingley e Jane; e achou que ele pareceu um pouco confuso ao responder que nunca tivera a sorte de conhecer a Srta. Bennet. O assunto não foi mais abordado, e os cavalheiros logo se retiraram.{215}

CAPÍTULO XXXI.

Os modos de Olonel Fitzwilliam eram muito admirados na casa paroquial, e todas as senhoras sentiam que ele certamente contribuiria para o prazer de seus compromissos em Rosings. Contudo, passaram-se alguns dias até que recebessem um convite para lá, pois, enquanto houvesse visitas na casa, estas não seriam necessárias; e foi somente no domingo de Páscoa, quase uma semana após a chegada dos cavalheiros, que foram honradas com tal atenção, e mesmo assim, ao saírem da igreja, foram simplesmente convidadas a comparecer à noite. Durante a última semana, elas quase não viram Lady Catherine ou sua filha. O Coronel Fitzwilliam havia feito uma visita à casa.{216}A casa paroquial foi visitada mais de uma vez durante esse período, mas o Sr. Darcy eles só tinham visto na igreja.

O convite foi aceito, naturalmente, e em horário apropriado eles se juntaram à festa na sala de estar de Lady Catherine. Sua Senhoria os recebeu cordialmente, mas era evidente que a companhia deles não era tão agradável quanto quando ela não tinha mais ninguém; e, na verdade, ela estava quase absorta por seus sobrinhos, falando com eles, especialmente com Darcy, muito mais do que com qualquer outra pessoa na sala.

O Coronel Fitzwilliam parecia realmente contente em vê-los: qualquer coisa era um alívio bem-vindo para ele em Rosings; e a bela amiga da Sra. Collins, além disso, havia lhe chamado bastante a atenção. Ele então se sentou ao lado dela e conversou tão agradavelmente sobre Kent e Hertfordshire, sobre viagens e estadias em casa, sobre novos livros e música, que Elizabeth nunca havia sido tão bem entretida naquela sala; e eles conversaram com tanto entusiasmo e fluidez que atraíram a atenção da própria Lady Catherine, bem como do Sr. Darcy. Seus olhos logo se voltaram para eles repetidamente com um olhar de curiosidade; e que Sua Senhoria, depois de um tempo, compartilhasse do mesmo sentimento, foi reconhecido mais abertamente, pois ela não hesitou em exclamar:

“O que você está dizendo, Fitzwilliam? Do que você está falando? O que você está contando para a Srta. Bennet? Deixe-me ouvir.”

“Estávamos falando de música, senhora”, disse ele, quando já não podia evitar responder.

“De música! Então, por favor, fale em voz alta. É o assunto que mais me encanta. Devo participar da conversa, se você está falando de música. Suponho que poucas pessoas na Inglaterra tenham mais conhecimento sobre o assunto.”{217} Tenho mais prazer em música do que eu, ou um gosto natural melhor. Se eu tivesse aprendido, teria sido um grande músico. E Anne também seria, se sua saúde lhe tivesse permitido. Tenho certeza de que ela teria se apresentado maravilhosamente bem. Como está Georgiana, Darcy?

O Sr. Darcy falou com carinho e elogios sobre a competência de sua irmã.

“Fico muito contente em ouvir um relato tão bom dela”, disse Lady Catherine; “e, por favor, diga-lhe da minha parte que ela não pode esperar se destacar se não praticar bastante.”

“Garanto-lhe, senhora”, respondeu ele, “que ela não precisa de tais conselhos. Ela pratica com muita frequência.”

“Melhor ainda. Nunca é demais praticar; e quando eu escrever para ela novamente, vou insistir para que ela não negligencie isso de forma alguma. Costumo dizer às moças que nenhuma excelência na música se conquista sem prática constante. Já disse várias vezes à Srta. Bennet que ela nunca tocará realmente bem se não praticar mais; e embora a Sra. Collins não tenha nenhum instrumento, ela é muito bem-vinda, como já lhe disse várias vezes, para vir a Rosings todos os dias e tocar piano no quarto da Sra. Jenkinson. Ela não atrapalharia ninguém, sabe, naquela parte da casa.”

O Sr. Darcy pareceu um pouco envergonhado da falta de educação de sua tia e não respondeu.

Quando o café terminou, o Coronel Fitzwilliam lembrou Elizabeth da promessa que fizera de tocar para ele; e ela sentou-se diretamente ao instrumento. Ele puxou uma cadeira para perto dela. Lady Catherine ouviu metade de uma música e depois conversou, como antes, com seu outro sobrinho; até que este se afastou dela e, caminhando com sua habitual ponderação em direção ao pianoforte, posicionou-se assim.{218}de modo a poder apreciar por completo o rosto da bela artista. Elizabeth percebeu o que ele estava fazendo e, na primeira pausa conveniente, virou-se para ele com um sorriso maroto e disse:—

“O senhor pretende me assustar, Sr. Darcy, vindo todo arrumado para me ouvir. Mas não me deixarei alarmar, embora sua irmã toque tão bem. Há em mim uma teimosia que jamais suportará ser intimidada pela vontade alheia. Minha coragem sempre se fortalece a cada tentativa de me intimidar.”

“Não direi que você está enganada”, respondeu ele, “porque você não acreditaria que eu tivesse qualquer intenção de alarmá-la; e tenho o prazer de conhecê-la há tempo suficiente para saber que você sente grande prazer em, ocasionalmente, professar opiniões que, na verdade, não são suas.”

Elizabeth riu gostosamente daquela imagem de si mesma e disse ao Coronel Fitzwilliam: “Sua prima lhe dará uma impressão muito bonita de mim e o ensinará a não acreditar em uma palavra sequer do que eu digo. Tenho o azar de encontrar uma pessoa tão capaz de expor meu verdadeiro caráter, justamente em uma parte do mundo onde eu esperava passar com alguma credibilidade. Aliás, Sr. Darcy, é muito pouco generoso da sua parte mencionar tudo o que sabia em meu desfavor em Hertfordshire — e, permita-me dizer, também muito indelicado —, pois isso está me provocando a retaliar, e coisas que chocarão seus parentes podem vir à tona.”

“Não tenho medo de você”, disse ele, sorrindo.

“Por favor, deixe-me ouvir do que você o acusa”, exclamou o Coronel Fitzwilliam. “Gostaria de saber como ele se comporta entre estranhos.”

“Então vocês ouvirão — mas preparem-se para algo muito...{219}Terrível. A primeira vez que o vi em Hertfordshire, como você deve saber, foi num baile — e nesse baile, o que você acha que ele fez? Dançou apenas quatro danças! Lamento desapontá-la, mas foi assim. Dançou apenas quatro danças, embora houvesse poucos cavalheiros; e, pelo que sei, mais de uma jovem estava sentada à procura de um par. Sr. Darcy, o senhor não pode negar esse fato.

“Naquela época, eu não tinha a honra de conhecer nenhuma senhora na assembleia fora do meu próprio partido.”

“É verdade; e ninguém pode ser apresentado em um salão de baile. Bem, Coronel Fitzwilliam, o que eu toco agora? Meus dedos aguardam suas ordens.”

“Talvez”, disse Darcy, “eu devesse ter agido melhor se tivesse pedido uma apresentação, mas não tenho as qualificações necessárias para me recomendar a estranhos.”

“Devemos perguntar ao seu primo o motivo disso?”, disse Elizabeth, ainda se dirigindo ao Coronel Fitzwilliam. “Devemos perguntar a ele por que um homem sensato e instruído, que já viveu no mundo, não está qualificado para se recomendar a estranhos?”

“Posso responder à sua pergunta”, disse Fitzwilliam, “sem precisar falar com ele. É porque ele não se dará ao trabalho.”

"Certamente não tenho o talento que algumas pessoas possuem", disse Darcy, "de conversar facilmente com quem nunca vi antes. Não consigo captar o tom de voz delas, nem demonstrar interesse por seus assuntos, como costumo ver acontecer."

“Meus dedos”, disse Elizabeth, “não se movem sobre este instrumento com a maestria que vejo em tantas mulheres. Não têm a mesma força ou rapidez, e não produzem a mesma expressão. Mas, afinal, eu tenho{220}Sempre achei que a culpa fosse minha, porque eu não me dava ao trabalho de praticar. Não é que eu não acredite que meus dedos sejam tão capazes quanto os de qualquer outra mulher de executar as coisas com perfeição.

Darcy sorriu e disse: “Você tem toda a razão. Você aproveitou seu tempo muito melhor. Ninguém que teve o privilégio de ouvi-la pode achar que você não fez nada de bom. Nenhum de nós se apresenta para estranhos.”

Nesse momento, foram interrompidos por Lady Catherine, que perguntou sobre o que estavam conversando. Elizabeth imediatamente recomeçou a tocar. Lady Catherine aproximou-se e, depois de ouvir por alguns minutos, disse a Darcy:

“A senhorita Bennet não faria feio se praticasse mais e tivesse a vantagem de estudar com um mestre londrino. Ela tem uma ótima noção de dedilhado, embora seu bom gosto não se compare ao de Anne. Anne teria sido uma intérprete encantadora, se sua saúde tivesse permitido que aprendesse.”

Elizabeth olhou para Darcy, para ver com que cordialidade ele concordava com o elogio da prima; mas nem naquele momento, nem em nenhum outro, ela conseguiu discernir qualquer sinal de amor; e de todo o comportamento dele para com a Srta. De Bourgh, ela tirou este consolo para a Srta. Bingley: ele poderia ter se casado com ela da mesma forma , se ela fosse sua parente.

Lady Catherine prosseguiu com seus comentários sobre a performance de Elizabeth, intercalando-os com muitas instruções sobre execução e bom gosto. Elizabeth os recebeu com toda a cortesia e paciência; e, a pedido dos cavalheiros, permaneceu ao instrumento até que a carruagem de Sua Senhoria estivesse pronta para levá-los a todos para casa.{221}

CAPÍTULO XXXII.

Na manhã seguinte, Lizabeth estava sentada sozinha, escrevendo para Jane, enquanto a Sra. Collins e Maria tinham ido à vila tratar de negócios, quando foi surpreendida por uma campainha, sinal inequívoco de uma visita. Como não ouvira nenhuma carruagem, achou provável que fosse Lady Catherine; e, com essa suspeita, começou a se preparar para o pior.{222}Ela estava escondendo a carta que tinha acabado de escrever, para escapar de todas as perguntas impertinentes, quando a porta se abriu e, para sua grande surpresa, o Sr. Darcy, e somente o Sr. Darcy, entrou na sala.

Ele também pareceu surpreso ao encontrá-la sozinha e se desculpou pela intromissão, dizendo que acreditava que todas as mulheres estivessem lá dentro.

Eles então se sentaram, e quando ela perguntou sobre Rosings, pareceu que tudo ia mergulhar em um silêncio absoluto. Era absolutamente necessário, portanto, pensar em algo; e nessa urgência, lembrando-se de quando o vira pela última vez em Hertfordshire, e sentindo curiosidade de saber o que ele diria sobre a partida repentina deles, ela observou:

“Como vocês partiram de Netherfield repentinamente em novembro passado, Sr. Darcy! Deve ter sido uma surpresa muito agradável para o Sr. Bingley vê-los partir tão cedo; pois, se bem me lembro, ele partiu apenas um dia antes. Espero que ele e suas irmãs estivessem bem quando vocês deixaram Londres.”

“Perfeitamente, agradeço.”

Ela percebeu que não receberia outra resposta; e, após uma breve pausa, acrescentou:

"Acho que entendi que o Sr. Bingley não tem muita intenção de voltar a Netherfield algum dia?"

“Nunca o ouvi dizer isso; mas é provável que ele passe muito pouco tempo lá no futuro. Ele tem muitos amigos e está numa fase da vida em que os amigos e os compromissos aumentam continuamente.”

“Se ele pretende ficar pouco tempo em Netherfield, seria melhor para a vizinhança que ele desistisse completamente do lugar, pois então talvez conseguíssemos uma família fixa por lá. Mas, talvez, o Sr. Bingley não tenha levado isso em consideração.”{223}Ele considera a casa tão conveniente para a vizinhança quanto para si próprio, e devemos esperar que ele a mantenha ou a abandone seguindo o mesmo princípio.”