Tendo o imperador Joviano falecido, como já dissemos, em Dadastana, em seu próprio consulado e no de seu filho Varroniano, no dia 17 de fevereiro, o exército que partiu da Galácia chegou a Niceia, na Bitínia, após sete dias de marcha, e ali, unanimemente, proclamou Valentiniano imperador, no dia 25 de fevereiro, no mesmo consulado. Ele era de origem panônica, natural da cidade de Cibalis, e, tendo recebido um comando militar, demonstrou grande habilidade tática. Além disso, era dotado de tamanha grandeza de espírito que sempre se mostrou superior a qualquer grau de honra que pudesse ter alcançado. Assim que foi coroado imperador, dirigiu-se imediatamente a Constantinopla; e trinta dias após assumir a dignidade imperial, nomeou seu irmão Valente como seu colega no império. Ambos professavam o cristianismo , mas não seguiam a mesma doutrina cristã : Valentiniano respeitava o Credo Niceno, enquanto Valente inclinava-se para as opiniões arianas . E esse preconceito foi causado por ele ter sido batizado por Eudóxio, bispo de Constantinopla. Cada um deles era zeloso pelas ideias de seu próprio partido; mas, quando alcançaram o poder soberano, manifestaram disposições muito diferentes. Pois, anteriormente, no reinado de Juliano, quando Valentiniano era tribuno militar e Valente comandava a guarda imperial, ambos provaram seu zelo pela fé ; pois, constrangidos a sacrificar-se , preferiram renunciar à patente militar a fazê-lo e renunciar ao cristianismo . Juliano, porém, conhecendo a necessidade desses homens para o Estado, manteve-os em seus respectivos lugares, assim como Joviano, seu sucessor no império. Mais tarde, investidos de autoridade imperial, concordaram na administração dos assuntos públicos, mas, no que diz respeito ao cristianismo , como já disse, comportaram-se de maneira muito diferente: pois Valentiniano, embora favorecesse aqueles que compartilhavam de seus sentimentos, não ofereceu violência aos arianos ; Mas Valente, em sua ânsia de promover a causa ariana , perturbou gravemente aqueles que discordavam deles, como o curso da nossa história demonstrará. Ora, naquela época, Libério presidia a igreja romana; e em Alexandria, Atanásio era bispo dos Homoousianos, enquanto Lúcio havia sido constituído sucessor de Jorge pelos arianos . Em Antioquia, Euzoio estava à frente dos arianos .Mas os Homoousianos estavam divididos em dois grupos, um liderado por Paulino e o outro por Melício. Cirilo foi novamente constituído chefe da igreja em Jerusalém. As igrejas de Constantinopla estavam sob o governo de Eudóxio, que ensinava abertamente os dogmas do arianismo , mas os Homoousianos possuíam apenas um pequeno edifício na cidade para realizar suas assembleias. Os hereges macedônios que haviam se separado dos acacianos em Selêucia mantiveram suas igrejas em todas as cidades. Tal era o estado dos assuntos eclesiásticos naquela época.
Dentre os imperadores, um, Valentiniano, dirigiu-se rapidamente às partes ocidentais do império, pois as exigências da situação demandavam sua presença ali. Enquanto isso, Valente, residente em Constantinopla, foi abordado pela maioria dos prelados da heresia macedônia , que solicitavam a convocação de um novo Sínodo para a correção do credo. O imperador, supondo que concordassem com Eudóxio e Acácio, concedeu-lhes permissão para tal; estes, portanto, prepararam-se para se reunirem na cidade de Lâmpsaco. Mas Valente partiu com a máxima urgência para Antioquia da Síria , temendo que os persas violassem o tratado firmado trinta anos antes, durante o reinado de Joviano, e invadissem os territórios romanos. Contudo, os persas permaneceram em silêncio, e Valente aproveitou esse período de tranquilidade externa para travar uma guerra de extermínio contra todos os que professavam a homoousia . Paulino, seu bispo , por sua notável piedade , foi deixado ileso. Melício foi punido com o exílio; e todos os demais, aqueles que se recusaram a comunicar-se com Euzoío, foram expulsos das igrejas de Antioquia e sujeitos a diversas perdas e punições. Afirma-se inclusive que ele mandou afogar muitos no rio Orontes, que banha aquela cidade.
Enquanto Valente estava ocupado na Síria , surgiu em Constantinopla um usurpador chamado Procópio, que, tendo reunido um grande contingente de tropas em pouco tempo, planejou uma expedição contra o imperador. Essa notícia causou extrema preocupação ao imperador e interrompeu, por um tempo, a perseguição que ele havia iniciado contra todos os que ousavam discordar dele. E enquanto se antecipavam dolorosamente os tumultos de uma guerra civil , ocorreu um terremoto que causou muitos danos a diversas cidades. O mar também alterou seus limites habituais e transbordou em alguns lugares a tal ponto que embarcações podiam navegar onde antes existiam estradas ; e recuou tanto em outros lugares que o solo secou. Esses eventos ocorreram durante o primeiro consulado dos dois imperadores.
Enquanto esses eventos aconteciam, não havia paz nem na Igreja nem no Estado. Ora, aqueles que haviam sido autorizados pelo imperador a convocar um concílio reuniram-se em Lâmpsaco, no consulado já mencionado: isso ocorreu sete anos após o Concílio de Selêucia. Ali, após confirmarem o Credo Antioqueno , ao qual haviam aderido em Selêucia, anatematizaram o que havia sido exposto em Ariminum por seus antigos companheiros de opinião. Além disso, condenaram novamente o partido de Acácio e Eudóxio e declararam justa a sua deposição. A guerra civil que então se aproximava impediu Eudóxio, bispo de Constantinopla, de contestar ou vingar essas decisões. Por isso, Elêusis, bispo de Cízico , e seus partidários tornaram-se, por um breve período, o partido mais forte, visto que apoiavam as ideias de Macedônio, que, embora antes pouco conhecidas , ganharam grande notoriedade por meio do Sínodo de Lâmpsaco. Creio que este Sínodo foi a causa do aumento da população macedônia no Helesponto, pois Lâmpsaco está situada em uma das estreitas baías do Helesponto. Tal foi o resultado deste concílio.
Sob o consulado de Graciano e Dagalaifus, no ano seguinte, a guerra teve início. Assim que o usurpador Procópio, partindo de Constantinopla, iniciou sua marcha à frente de seu exército em direção ao imperador, Valente partiu apressadamente de Antioquia e o enfrentou perto de uma cidade da Frígia, chamada Nacália. No primeiro encontro, foi derrotado; mas logo depois capturou Procópio vivo, graças à traição de Ágil e Gomário, dois de seus generais, aos quais submeteu os castigos mais extraordinários. Os traidores foram executados por serragem, desconsiderando os juramentos que lhes haviam feito . Duas árvores próximas foram forçadas a se curvar, e uma das pernas do usurpador foi amarrada a cada uma delas. Em seguida, as árvores, ao se erguerem repentinamente, partiram o tirano em duas partes; e assim, dilacerado, o usurpador pereceu.
Tendo o imperador assim encerrado com sucesso o conflito, imediatamente começou a agir contra os cristãos , com o objetivo de converter todas as seitas ao arianismo . Mas ele estava especialmente enfurecido contra aqueles que haviam organizado o Sínodo de Lâmpsaco, não apenas por terem deposto os bispos arianos , mas também porque haviam anatematizado o credo publicado em Ariminum. Ao chegar, portanto, a Nicomédia, na Bitínia, mandou chamar Elêusis, bispo de Cízico , que, como já mencionei, seguia de perto as opiniões de Macedônio. Assim, o imperador convocou um concílio de bispos arianos e ordenou que Elêusis desse seu assentimento à fé deles . A princípio, ele se recusou, mas, intimidado com ameaças de exílio e confisco de bens, acabou cedendo à crença ariana . Logo em seguida, porém, arrependeu-se. E, retornando a Cízico , queixou-se amargamente na presença de todo o povo, afirmando que sua quietude se devia à violência e não à sua própria escolha. Exortou-os então a procurarem outro bispo , visto que fora obrigado a renunciar à sua própria opinião. Mas os habitantes de Cízico o amavam e veneravam demais para pensar em perdê-lo; por isso, recusaram-se a submeter-se a qualquer outro bispo , e não permitiram que ele se retirasse de sua própria igreja: e assim, permanecendo sob sua supervisão, mantiveram-se firmes em sua própria heresia .
O bispo de Constantinopla, ao ser informado dessas circunstâncias, nomeou Eunômio bispo de Cízico , visto que ele era capaz, por sua eloquência, de convencer a multidão a adotar seu próprio modo de pensar. Ao chegar a Cízico, foi publicado um édito imperial ordenando a expulsão de Elêusis e a instalação de Eunômio em seu lugar. Cumprida a ordem, aqueles que se uniram a Elêusis, após erguerem um edifício sagrado nos arredores da cidade, reuniram-se ali com ele. Mas já se falou o suficiente de Elêusis; vejamos agora um pouco sobre Eunômio. Ele havia sido secretário de Aécio, cognominado Ateu, de quem já falamos, e aprendera, conversando com ele, a imitar seu modo de raciocínio sofístico; sem perceber que, ao se esforçar para formular argumentos falaciosos e usar certos termos insignificantes, na verdade estava enganando a si mesmo. Esse hábito, porém, o encheu de orgulho , e ele caiu em heresias blasfemas , tornando-se assim um defensor dos dogmas de Ário e, de várias maneiras, um adversário das doutrinas da verdade . E como tinha apenas um conhecimento muito superficial da letra das Escrituras, era totalmente incapaz de compreender o seu espírito. Contudo, era prolixo e costumava repetir os mesmos pensamentos em termos diferentes, sem jamais chegar a uma explicação clara do que havia proposto a si mesmo. Disso, seus sete livros Sobre a Epístola do Apóstolo aos Romanos , nos quais dedicou uma quantidade de trabalho inútil, são uma prova notável : pois, embora tenha empregado um número imenso de palavras na tentativa de explicá-la, não conseguiu de modo algum apreender o alcance e o objetivo dessa epístola. Todas as suas outras obras existentes são de caráter semelhante, nas quais quem se desse ao trabalho de examiná-las encontraria uma grande escassez de sentido em meio a uma profusão de palavras. Este Eunômio Eudóxio foi promovido à sé de Cízico ; tendo chegado lá, surpreendeu seus ouvintes com a extraordinária demonstração de sua arte "dialética", causando grande sensação em Cízico . Por fim, o povo, não suportando mais o desfile vazio e pretensioso de sua linguagem, expulsou-o da cidade. Ele, então, retirou-se para Constantinopla e, estabelecendo-se com Eudóxio, passou a ser considerado um bispo titular.Mas, para que não pareça que dissemos essas coisas com o intuito de difamar, ouçamos o que o próprio Eunômio teve a ousadia de proferir em seus discursos sofísticos a respeito da própria Divindade, pois ele usa a seguinte linguagem: "Deus não sabe mais sobre sua própria substância do que nós; nem isso lhe é mais conhecido e menos conhecido por nós: mas tudo o que sabemos sobre a substância Divina, isso é precisamente conhecido por Deus ; e, por outro lado, tudo o que ele sabe , o mesmo você encontrará, sem qualquer diferença, em nós." Esta e muitas outras falácias tediosas e absurdas semelhantes que Eunômio costumava elaborar, em total insensibilidade à sua própria tolice. Explicaremos em seu devido lugar o motivo pelo qual ele se separou posteriormente dos arianos .
O imperador ordenou a demolição das muralhas de Calcedônia, cidade oposta a Bizâncio, pois havia jurado fazê-lo após derrotar o usurpador. Os calcedônios haviam se aliado a Valente, insultado-o e fechado seus portões quando ele passava pela cidade. Em consequência do decreto imperial, as muralhas foram arrasadas e as pedras levadas para Constantinopla para a construção dos banhos públicos conhecidos como Constantianæ. Em uma dessas pedras, foi encontrado um oráculo gravado, que permanecera oculto por muito tempo, no qual se previa que, quando a cidade fosse abastecida com água em abundância, a muralha serviria de banho; e que inúmeras hordas de nações bárbaras, após invadirem as províncias do Império Romano e causarem grande destruição, seriam finalmente aniquiladas. Inseriremos aqui este oráculo para a apreciação dos estudiosos:
"Quando as ninfas, com seus pés aquáticos em sua dança mística,
trilharem as majestosas ruas da orgulhosa Bizâncio;
quando a fúria derrubar as muralhas da cidade,
cujas pedras servirão de cerca para um local de banho:
então, terras selvagens enviarão miríades de enxames,
adornados com madeixas douradas e braços polidos,
que, transpondo as correntes prateadas do rio Íster,
devastarão os campos citas e os prados da Mésia.
Mas quando, embriagados pela conquista, entrarem na Trácia,
o Destino lhes designará ali um lugar de sepultamento."
Essa era a profecia . E, de fato, aconteceu que, quando Valente, construindo um aqueduto, abasteceu Constantinopla com água em abundância, as nações bárbaras fizeram várias invasões, como veremos adiante. Mas alguns interpretaram a predição de outra maneira. Pois, quando o aqueduto foi concluído, Clearchus, o prefeito da cidade, construiu um imponente banho, ao qual foi dado o nome de "Água Abundante", no local que hoje é conhecido como Fórum de Teodósio. Por isso, o povo celebrou uma festa com grande júbilo, na qual, segundo eles, se cumpriu a profecia.
'Sua dança mística com pés aquáticos
percorrerá as majestosas ruas da orgulhosa Bizâncio.'
Mas a profecia se cumpriu posteriormente. Enquanto a demolição estava em andamento, os constantinopolitanos suplicaram ao imperador que suspendesse a destruição das muralhas; e os habitantes de Nicomédia e Niceia, enviando mensageiros da Bitínia para Constantinopla, fizeram o mesmo pedido. Mas o imperador, extremamente irritado com os calcedônios, foi com dificuldade persuadido a ouvir essas petições em seu favor: porém, para cumprir seu juramento , ordenou que as muralhas fossem demolidas, enquanto as brechas eram reparadas com o preenchimento de pequenas pedras. Daí se ver, ainda hoje, em certas partes da muralha, materiais de qualidade muito inferior assentados sobre pedras prodigiosamente grandes, formando aquelas manchas desagradáveis que foram feitas naquela ocasião. Isso bastará nas muralhas de Calcedônia.
O imperador, porém, não cessou a perseguição aos que abraçavam a doutrina do homoousion , mas os expulsou de Constantinopla; e como os novacianos professavam a mesma fé , também foram submetidos a tratamento semelhante. Ele ordenou o fechamento de suas igrejas e o exílio de seu bispo . Seu nome era Ágelio, um homem que presidia suas igrejas desde a época de Constantino e que levara uma vida apostólica, pois sempre andava descalço e usava apenas uma túnica, observando o preceito do Evangelho ( Mateus 10:10) . Mas o desagrado do imperador contra essa seita foi amenizado pelos esforços de um homem piedoso e eloquente chamado Marciano, que antes servira no exército do palácio imperial, mas que na época era presbítero na igreja novaciana e ensinava gramática a Anastásia e Carosa, as filhas do imperador; em homenagem a Anastásia, foram nomeados os banhos públicos que Valente ergueu em Constantinopla e que ainda hoje se encontram de pé. Por respeito a essa pessoa, as igrejas novacianas , que haviam permanecido fechadas por algum tempo, foram reabertas. Os arianos, contudo, não permitiram que esse povo permanecesse em paz, pois os detestavam devido à simpatia e ao amor que os novacianos demonstravam pelos homousianos, com quem compartilhavam sentimentos. Tal era a situação na época. Cabe aqui observar que a guerra contra o usurpador Procópio terminou por volta do final de maio, no consulado de Graciano e Dagalaifus.
Logo após o término dessa guerra , e sob o mesmo consulado, nasceu um filho de Valentiniano, o imperador das partes ocidentais, a quem foi dado o mesmo nome de seu pai. Pois Graciano havia nascido antes de ele se tornar imperador.
No dia 2 de junho do ano seguinte, durante o consulado de Lupicino e Joviano, caiu em Constantinopla uma chuva de granizo de tal tamanho que caberia na palma da mão de um homem. Muitos afirmaram que esse granizo havia caído como consequência do desagrado divino, devido ao exílio, por parte do imperador, de diversas pessoas envolvidas no ministério sagrado, ou seja, aquelas que se recusaram a comunicar-se com Eudóxio. Durante o mesmo consulado, em 24 de agosto, o imperador Valentiniano proclamou seu filho Graciano Augusto. No ano seguinte, quando Valentiniano e Valente eram cônsules pela segunda vez, ocorreu, em 11 de outubro, um terremoto na Bitínia que destruiu a cidade de Niceia no dia onze de outubro. Isso aconteceu cerca de doze anos depois de Nicomédia ter sido atingida por uma catástrofe semelhante. Pouco tempo depois, a maior parte da Germânia, no Helesponto, foi reduzida a ruínas por outro terremoto. Contudo, esses acontecimentos não causaram qualquer impacto na mente de Eudóxio, o bispo ariano , nem no imperador Valente, pois não cessaram a sua implacável perseguição àqueles que discordavam deles em matéria de fé . Enquanto isso, essas convulsões da terra eram consideradas típicas das perturbações que agitavam as igrejas, pois muitos membros do clero foram enviados ao exílio, como já mencionamos; apenas Basílio e Gregório, por uma dispensa especial da Divina Providência , foram isentos desse castigo devido à sua eminente piedade . O primeiro era bispo de Cesareia, na Capadócia, enquanto Gregório presidia Nazianzo, uma pequena cidade nas proximidades de Cesareia. Mas teremos ocasião de mencionar Basílio e Gregório novamente ao longo de nossa história.
Quando os defensores da doutrina "homoousiana" foram tratados com tanta severidade e postos em fuga, os perseguidores recomeçaram a hostilizar os macedônios, que, impelidos mais pelo medo do que pela violência , enviavam delegações uns aos outros de cidade em cidade, declarando a necessidade de apelar ao irmão do imperador e também a Libério, bispo de Roma , e que era muito melhor para eles abraçarem a sua fé do que se comunicarem com o partido de Eudóxio. Para esse fim, enviaram Eustácio, bispo de Sebastia, que já havia sido deposto várias vezes, Silvano de Tarso, na Cilícia, e Teófilo de Castabala, na mesma província, ordenando-lhes que não discordassem de Libério em nada quanto à fé , mas que entrassem em comunhão com a Igreja Romana e confirmassem a doutrina homoousiana . Essas pessoas , portanto, dirigiram-se à Roma Antiga, levando consigo as cartas daqueles que se separaram de Acácio em Selêucia. Eles não puderam ter acesso ao imperador, pois este estava ocupado na Gália com uma guerra contra os sármatas; mas apresentaram suas cartas a Libério . Inicialmente, ele recusou-se a admiti-los, dizendo que pertenciam à facção ariana e que, portanto, não poderiam ser recebidos em comunhão pela Igreja, visto que haviam rejeitado o Credo Niceno. A isso, responderam que, por mudança de opinião, haviam reconhecido a verdade , tendo renunciado há muito tempo ao Credo Anomeano e declarado que o Filho era em tudo "semelhante ao Pai"; além disso, consideravam que os termos "semelhante" ( homoios ) e "homoousios" tinham precisamente o mesmo significado. Após essa declaração, Libério exigiu-lhes uma confissão de fé por escrito ; e eles, então, apresentaram-lhe um documento no qual estava inserida a essência do Credo Niceno. Não incluí aqui, devido à sua extensão, as cartas de Esmirna, Ásia, e da Pisídia, Isáuria, Panfília e Lícia, locais onde se realizaram sínodos. A profissão escrita que os deputados enviaram com Eustácio, entregue a Libério , é a seguinte:
'Ao nosso Senhor, irmão e companheiro de ministério Libério , Eustácio, Teófilo e Silvano, saudações no Senhor.'
'Em virtude da opinião insana dos hereges , que não cessam de criar ocasiões de ofensa nas igrejas católicas, e desejando frear suas ações, viemos expressar nossa aprovação às doutrinas reconhecidas pelo Sínodo dos bispos ortodoxos , convocado em Lâmpsaco, Esmirna e outros locais. Desse Sínodo, tendo sido uma delegação, dirigimos esta carta a Vossa Benignidade e a todos os bispos italianos e ocidentais , pela qual declaramos que professamos e mantemos a fé católica estabelecida no santo Concílio de Niceia, sob o reinado de Constantino, de bendita memória, por trezentos e dezoito bispos , e que até hoje se manteve íntegra e inabalável; nesse credo, o termo homoousios é santa e devotamente empregado em oposição à perniciosa doutrina de Ário . Portanto, juntamente com as pessoas supracitadas que representamos, professamos de próprio punho que mantivemos, mantemos e manteremos a mesma fé até o fim.' Condenamos Ário e sua doutrina ímpia, juntamente com seus discípulos e aqueles que concordam com seus ideais; assim como a mesma heresia de Sabélio, dos patripassianos, dos marcionitas, dos fotinianos , dos marcelianos, a de Paulo de Samósata e daqueles que apoiam tais doutrinas; em suma, todas as heresias que se opõem ao sagrado credo supracitado, que foi piedosamente e em espírito católico estabelecido pelos santos padres em Niceia. Mas anatematizamos especialmente aquela forma do credo que foi recitada no Sínodo de Ariminum, por ser totalmente contrária ao credo mencionado anteriormente do santo Sínodo de Niceia, ao qual os bispos de Constantinopla apuseram suas assinaturas, enganados por artifício e perjúrio , por ter sido trazido de Niceia, cidade da Trácia. Nosso próprio credo, e o daqueles de quem somos delegados, é este:
Cremos em um só Deus Pai Todo-Poderoso, Criador de todas as coisas visíveis e invisíveis; e em um só Deus unigênito , o Senhor Jesus Cristo , Filho de Deus ; gerado do Pai; isto é , da mesma substância do Pai; Deus de Deus , Luz da Luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro ; gerado, não criado, da mesma substância do Pai , por quem todas as coisas foram feitas, tanto as que estão nos céus como as que estão na terra; o qual por nós, homens, e para nossa salvação , desceu, encarnou-se e se fez homem; padeceu e ressuscitou ao terceiro dia; subiu aos céus e há de vir a julgar os vivos e os mortos. [Cremos ] também no Espírito Santo . Mas a Igreja Católica e Apostólica de Deus anatematiza aqueles que afirmam que 'houve um tempo em que ele não existia', e 'que ele não existia antes de ser gerado', e que 'ele foi feito de coisas que não existem'; ou aqueles que dizem 'o Filho de Deus é de outra hipóstase' ou 'substância que o Pai ', ou que 'ele é mutável ou suscetível de mudança'.
Eu , Eustácio, bispo da cidade de Sebastia, com Teófilo e Silvano, delegados do Sínodo de Lâmpsaco, Esmirna e outros lugares, subscrevemos voluntariamente esta confissão de fé de próprio punho. E se, após a publicação deste credo, alguém ousar caluniar- nos ou a nós, ou àqueles que nos enviaram, que venha com as cartas de Vossa Santidade perante os bispos ortodoxos que Vossa Santidade
aprovar, e leve o assunto a julgamento perante eles ; e se alguma acusação for comprovada, que o culpado seja punido.
Libério, tendo assegurado a fidelidade dos delegados por meio deste documento, os recebeu em comunhão e, posteriormente, os despediu com esta carta:
Carta de Libério, Bispo de Roma , aos Bispos da Macedônia.
Aos nossos amados irmãos e companheiros ministros, Evécio, Cirilo, Hiperéquia, Urânio, Garça, Elpídio, Máximo, Eusébio, Eucarpio, Heortásio, Néon, Eumátio, Faustino, Proclino, Pasínico, Arsênio, Severo, Dídimio, Brittânio, Calicrates, Dalmácio, Ædesio, Eustóquio, Ambrósio, Gelonius, Pardalius, Macedonius, Paul , Marcellus, Heraclius, Alexander, Adolius, Marcian, Sthenelus, John, Macer, Charisius, Silvanus, Photinus, Anthony, Aythus, Celsus, Euphranon, Milesius, Patricius, Severian, Eusebius, Eumolpius, Athanasius, Diofanto, Menodorus, Diocles, Crisampelus, Neon, Eugênio, Eustácio, Calicrates, Arsênio, Eugênio, Mártir, Hierácio, Leôncio, Filágrio, Lúcio, e a todos os bispos ortodoxos do Oriente, Libério, bispo da Itália , e aos bispos de todo o Ocidente, saudações sempre no Senhor.
As vossas cartas, amados irmãos, resplandecentes com a luz da fé , entregues a nós pelos nossos estimados irmãos, os bispos Eustácio, Silvano e Teófilo, trouxeram-nos a tão desejada alegria da paz e da concórdia; e isto principalmente porque demonstraram e nos asseguraram que a vossa opinião e os vossos sentimentos estão em perfeita harmonia com os nossos, de insignificante importância, e também com os de todos os bispos da Itália e das partes ocidentais. Sabemos que esta é a fé católica e apostólica , que até o tempo do Sínodo de Niceia se manteve pura e inabalável. Este credo os vossos legados professaram professar e, para nossa grande alegria , obliteraram todo vestígio e impressão de suspeita prejudicial, atestando-o não só em palavras, mas também por escrito. Julgamos conveniente anexar a estas cartas uma cópia desta declaração, para que não déssemos aos hereges qualquer pretexto para iniciarem uma nova conspiração, pela qual pudessem reacender as brasas latentes de sua própria malícia e, segundo seu costume, atiçar as chamas da discórdia. Além disso, nossos estimados irmãos, Eustácio, Silvano e Teófilo, também professaram isso, afirmando que eles próprios, e também vossos amados irmãos , sempre sustentaram e sustentarão até o fim o credo aprovado em Niceia por 318 bispos ortodoxos; o qual contém a verdade perfeita e refuta e derrota toda a horda de hereges . Pois não foi por vontade própria, mas por desígnio divino, que um número tão grande de bispos se reuniu contra a loucura de Ário , igual ao daqueles com cuja ajuda o bem-aventurado Abraão, pela fé, destruiu tantos milhares de seus inimigos. Gênesis 14:14 Esta fé , compreendida nos termos hipóstase e homoousios , como uma fortaleza forte e inexpugnável, impede e repele todos os ataques e vãs maquinações da perversidade ariana . Portanto, quando todos os bispos ocidentais estavam reunidos em Ariminum, para onde a astúcia dos arianos os havia levado, a fim de que, seja por persuasão enganosa, seja, para falar mais a verdade , pela coerção do poder secular, pudessem apagar ou revogar indiretamente o que havia sido introduzido no credo com tanta prudência,Sua sutileza não adiantou nada. Pois quase todos aqueles que em Ariminum foram levados ao erro , ou enganados naquela época, adotaram desde então uma visão correta da questão; e, após anatematizarem a exposição da fé apresentada por aqueles que se reuniram em Ariminum, subscreveram o Credo Católico e Apostólico promulgado em Niceia. Entraram em comunhão conosco e encaram o dogma de Ário e seus discípulos com crescente aversão, chegando mesmo a se indignar contra ele. Diante disso, quando os legados de seu amor viram as evidências indubitáveis, uniram-se à sua própria subscrição, anatematizando Ário e o que foi realizado em Ariminum contra o credo ratificado em Niceia, ao qual até mesmo vocês, seduzidos pelo perjúrio , foram induzidos a subscrever. Por isso, pareceu-nos conveniente escrever-lhe, meu amado , e atender ao seu justo pedido, especialmente porque nos asseguram, pela profissão de fé de seus legados, que os bispos orientais recuperaram o juízo e agora concordam em opinião com a ortodoxia ocidental. Além disso, informamos-lhe, para que não o desconheça , que as blasfêmias do Sínodo de Ariminum foram anatematizadas por aqueles que parecem ter sido enganados naquela época, e que todos reconheceram o Credo Niceno. É conveniente, portanto, que seja amplamente divulgado por você que aqueles cuja fé foi viciada pela violência ou pelo engano podem agora emergir das trevas heréticas para a luz divina da liberdade católica. Além disso , qualquer um dentre eles, após este concílio, que não renunciar ao veneno da doutrina corrupta, abjurando todas as blasfêmias de Ário e anatematizando -as, saiba que ele próprio, juntamente com Ário , seus discípulos e o restante das serpentes, sejam sabelianos, patripassianos ou seguidores de qualquer outra heresia , está separado e excomungado das assembleias da Igreja , que não admite filhos ilegítimos. Que Deus vos preserve firmes, amados irmãos.
Quando os partidários de Eustácio receberam esta carta, dirigiram-se à Sicília , onde convocaram um Sínodo de bispos sicilianos e, na presença destes, professaram a fé homoousiana e a adesão ao Credo Niceno. Tendo recebido deles também uma carta com o mesmo teor, retornaram aos que os haviam enviado. Estes, por sua vez, ao receberem as cartas de Libério , enviaram delegados de cidade em cidade aos principais defensores da doutrina do homoousiano , exortando-os a reunirem-se simultaneamente em Tarso, na Cilícia, a fim de confirmar o Credo Niceno e pôr fim a todas as contendas que haviam surgido posteriormente. E, de fato, isso provavelmente teria sido alcançado se o bispo ariano Eudóxio, que na época possuía grande influência junto ao imperador, não tivesse frustrado seus planos; pois, ao saber do Sínodo que havia sido convocado [em Tarso], ficou tão exasperado que redobrou sua perseguição contra eles. Que os macedônios, ao enviarem legados a Libério, foram admitidos à comunhão com ele e professaram o Credo Niceno, é atestado pelo próprio Sabino, em sua Coleção de Transações Sinodais.
Por volta da mesma época, Eunômio separou-se de Eudóxio e realizou assembleias separadas, pois, após ter suplicado repetidamente que seu preceptor Aécio fosse recebido na comunhão, Eudóxio continuou a se opor. Ora, Eudóxio agiu contra a sua vontade, pois não rejeitava a opinião de Aécio, visto que era a mesma que a sua; mas cedeu ao sentimento predominante de seu próprio grupo, que considerava Aécio heterodoxo. Essa foi a causa da divisão entre Eunômio e Eudóxio, e tal era a situação em Constantinopla. Mas a igreja de Alexandria foi perturbada por um édito dos prefeitos pretorianos, enviado por intermédio de Eudóxio. Diante disso, Atanásio, temendo a impetuosidade irracional da multidão e receoso de ser considerado o autor dos excessos que poderiam ser cometidos, ocultou-se por quatro meses inteiros em um túmulo ancestral. Contudo, como o povo, devido à afeição que lhe dedicava, tornou-se sedicioso e impaciente com a sua ausência, o imperador, ao constatar que, por esse motivo, a agitação prevalecia em Alexandria, ordenou por meio de cartas que Atanásio fosse autorizado a presidir as igrejas sem ser molestado; e essa foi a razão pela qual a igreja alexandrina gozou de tranquilidade até a morte de Atanásio. Como a facção ariana se apoderou das igrejas após o seu falecimento, revelaremos ao longo da nossa narrativa.
O imperador Valente, deixando Constantinopla, partiu novamente em direção a Antioquia ; mas, ao chegar a Nicomédia , cidade da Bitínia, seu progresso foi interrompido pelas seguintes circunstâncias. Eudóxio, bispo da Igreja Ariana , que ocupava a sede da Igreja Constantinopolitana havia dezenove anos, faleceu pouco depois da partida do imperador daquela cidade, durante o terceiro consulado de Valentiniano e Valente. Os arianos, então, nomearam Demófilo para sucedê-lo; mas os homoousianos, considerando que lhes fora oferecida uma oportunidade, elegeram um certo Evágrio, um defensor de seus próprios princípios; e Eustácio, que fora bispo de Antioquia , o ordenou formalmente. Ele havia sido chamado de volta do exílio por Joviano e, naquele momento, viera a Constantinopla em segredo, com o propósito de confirmar os adeptos da doutrina do homoousion .
Concluída essa tarefa, os arianos renovaram a perseguição aos homousianos. O imperador, logo informado do ocorrido, temeu a subversão da cidade em consequência de algum tumulto popular e imediatamente enviou tropas de Nicomédia para Constantinopla, ordenando que tanto o ordenado quanto aquele que o ordenara fossem presos e exilados em diferentes regiões. Eustácio foi, portanto, banido para Bízia, cidade da Trácia, e Evágrio foi levado para outro lugar. Depois disso, os arianos , cada vez mais ousados, perseguiram gravemente o partido ortodoxo , espancando-os frequentemente, insultando-os, prendendo-os e multando-os; em suma, praticaram atos de violência e aflição intoleráveis contra eles. Os oprimidos foram levados a apelar ao imperador por proteção contra seus adversários, na esperança de obter algum alívio dessa opressão. Mas qualquer esperança de reparação que pudessem ter nutrido por parte deste, foi totalmente frustrada, visto que assim apenas expuseram suas queixas àquele que era o próprio autor delas.
Certos homens piedosos da ordem clerical, em número de oitenta, entre os quais Urbano, Teodoro e Menedemo eram os líderes, dirigiram-se a Nicomédia e lá apresentaram ao imperador uma petição suplicante, informando-o e queixando-se dos maus-tratos a que tinham sido submetidos. O imperador ficou furioso ; mas disfarçou seu desagrado na presença deles e deu a Modesto, o prefeito, uma ordem secreta para prender essas pessoas e executá-las. A maneira como foram executados, sendo incomum, merece ser registrada. O prefeito, temendo incitar o povo a um movimento sedicioso contra si próprio, caso tentasse a execução pública de tantos, fingiu enviá-los para o exílio. Assim que receberam a notícia de seu destino com grande firmeza de espírito, o prefeito ordenou que fossem embarcados como se fossem levados aos seus respectivos locais de exílio, tendo entretanto instruído os marinheiros a incendiar o navio assim que chegassem ao meio do mar, para que suas vítimas, destruídas dessa forma, fossem privadas até mesmo de sepultamento. Essa ordem foi obedecida ; pois, ao chegarem ao meio do Golfo de Astacia, a tripulação incendiou o navio e refugiou-se em uma pequena barca que os seguia, escapando assim. Entretanto, um forte vento leste soprou e o navio em chamas foi violentamente impulsionado, mas deslocou-se mais rapidamente e resistiu até chegar a um porto chamado Dacídiz, onde foi completamente consumido juntamente com os homens que nele estavam aprisionados. Muitos afirmaram que este ato ímpio não ficou impune, pois imediatamente depois surgiu uma fome tão grande em toda a Frígia que grande parte dos habitantes foi obrigada a abandonar temporariamente a região, refugiando-se alguns em Constantinopla e outros em outras províncias. Constantinopla, apesar da vasta população que abastece, sempre possui em abundância o necessário para a vida, sendo-lhe importada por via marítima toda sorte de provisões de diversas regiões; e o rio Euxino, que fica próximo, fornece-lhe trigo em abundância.
O imperador Valente, pouco afetado pelas calamidades resultantes da fome, foi para Antioquia, na Síria , e durante sua estadia lá perseguiu cruelmente aqueles que não abraçavam o arianismo . Pois, não contente em expulsar de quase todas as igrejas do Oriente aqueles que mantinham a opinião "homoousiana", infligiu-lhes também vários castigos. Exterminou um número ainda maior de pessoas do que antes, entregando-as a diversas formas de morte, mas principalmente por afogamento no rio.
Mas devemos aqui mencionar certas circunstâncias que ocorreram em Edessa, na Mesopotâmia. Há nessa cidade uma magnífica igreja dedicada a São Tomé Apóstolo, onde, devido à santidade do local, assembleias religiosas são realizadas incessantemente. O imperador Valente, desejando inspecionar esse edifício e tendo descoberto que todos os que ali costumavam se reunir se opunham à heresia que ele favorecia, diz-se que ele golpeou o prefeito com a própria mão, porque este havia negligenciado expulsá-los dali. Como o prefeito, após submeter-se a essa ignomínia, viu-se obrigado, a contragosto, a acatar a indignação do imperador contra eles — pois não desejava o massacre de tantas pessoas —, sugeriu em particular que ninguém fosse encontrado ali. Mas ninguém deu ouvidos nem às suas admoestações nem às suas ameaças; pois, no dia seguinte, todos se aglomeraram na igreja. E quando o prefeito se dirigia para lá com uma grande força militar para aplacar a fúria do imperador, uma pobre mulher, conduzindo seu próprio filho pequeno pela mão, passou apressadamente por eles, a caminho da igreja, rompendo as fileiras dos soldados do prefeito. Irritado com isso, o prefeito ordenou que a trouxessem à sua presença e, dirigindo-se a ela, disse: " Mulher miserável ! Para onde corres de forma tão desordenada?" Ela respondeu: "Para o mesmo lugar para onde os outros estão indo." "Não ouviste", disse ele, "que o prefeito está prestes a matar todos os que lá encontrarem?" "Sim", disse a mulher , "e por isso me apresso para que me encontrem lá." "E para onde arrastas essa criança?", perguntou o prefeito. A mulher respondeu: "Para que ela também seja considerada digna do martírio ." O prefeito, ao ouvir esses acontecimentos, supondo que uma resolução semelhante tivesse motivado os demais presentes, retornou imediatamente ao imperador e o informou de que todos estavam prontos para morrer em nome de sua fé . Acrescentou que seria absurdo destruir tantas pessoas de uma só vez e, assim, persuadiu o imperador a conter sua ira . Dessa forma, os habitantes de Edessa foram salvos do massacre ordenado por seu soberano.
A disposição cruel do imperador foi então explorada por um demônio execrável , que induziu certas pessoas curiosas a investigar, por meio de necromancia, quem deveria suceder Valente no trono. Às suas invocações mágicas, o demônio respondeu de forma não clara e inequívoca, mas, como é comum, repleta de ambiguidade; pois, exibindo as quatro letras q, e, o e d , declarou que o nome do sucessor de Valente começava com elas e que se tratava de um nome composto. Quando o imperador foi informado desse oráculo, em vez de confiar a Deus , o único que pode penetrar o futuro, a decisão sobre essa questão, em contradição com os princípios cristãos aos quais alegava aderir com o mais zeloso zelo , mandou matar muitas pessoas de quem suspeitava que almejavam o poder soberano: assim, aqueles que se chamavam 'Teodoro', 'Teódoto', 'Teodósio', 'Teódulo' e outros semelhantes foram sacrificados para o desespero do imperador. E entre os demais estava Teodósiolo, um homem muito corajoso, descendente de uma família nobre da Espanha . Muitas pessoas , portanto, para evitar o perigo a que estavam expostas, mudaram de nome, abandonando aqueles que haviam recebido de seus pais na infância por considerá-los perigosos. Isso basta sobre esse assunto.
É preciso dizer que, enquanto Atanásio, bispo de Alexandria, viveu, o imperador, refreado pela Providência de Deus , absteve-se de molestar Alexandria e o Egito : de fato, ele sabia muito bem que a multidão de apegados a Atanásio era imensa; e por essa razão, zelava para que os assuntos públicos não fossem prejudicados pelos alexandrinos, um povo irritável, incitados à sedição. Mas Atanásio, após se envolver em tantos e tão severos conflitos em nome da Igreja, faleceu no segundo consulado de Graciano e Probo, tendo governado aquela Igreja em meio aos maiores perigos por quarenta e seis anos. Deixou como sucessor Pedro, um homem devoto e eloquente.
Diante disso, os arianos , encorajados pelo conhecimento dos sentimentos religiosos do imperador, tomaram coragem novamente e, sem demora, informaram-no da situação. Ele residia então em Antioquia . De fato, Euzoio, que presidia os arianos daquela cidade, aproveitando a oportunidade favorável que se apresentava, pediu permissão para ir a Alexandria , com o propósito de colocar Lúcio, o ariano, na posse das igrejas ali. O imperador acatou o pedido e, o mais rápido possível, Euzoio partiu imediatamente para Alexandria , acompanhado pelas tropas imperiais. Magno, o tesoureiro do imperador, também o acompanhou. Além disso, um mandato imperial havia sido emitido a Paládio, o governador do Egito , ordenando-lhe que os auxiliasse com uma força militar. Portanto, tendo prendido Pedro, lançaram-no na prisão ; e, após dispersarem o restante do clero , colocaram Lúcio na cátedra episcopal.
Sabino não dá a mínima atenção às atrocidades perpetradas na posse de Lúcio e ao tratamento dado aos depostos, tanto dentro como fora dos tribunais, e a como alguns foram submetidos a diversas torturas, e outros enviados ao exílio mesmo após esse processo excruciante. Aliás, sendo ele próprio parcialmente inclinado ao arianismo , oculta propositadamente as atrocidades de seus amigos. Pedro, porém, as expôs nas cartas que endereçou a todas as igrejas , após ter escapado da prisão . Pois este [ bispo ], tendo conseguido escapar da prisão , fugiu para Dâmaso, bispo de Roma . Os arianos , embora não muito numerosos, ao se apoderarem das igrejas de Alexandria , logo obtiveram um édito imperial ordenando ao governador do Egito que expulsasse não só de Alexandria , mas também de todo o país, os defensores da doutrina 'homoousiana' e todos aqueles que fossem detestáveis a Lúcio. Depois disso, atacaram, perturbaram e violentaram terrivelmente as instituições monásticas no deserto ; homens armados investiram da maneira mais feroz contra aqueles que estavam completamente indefesos e que não levantaram um braço para repelir sua violência : de modo que inúmeras vítimas indefesas foram massacradas dessa maneira com um grau de crueldade gratuita indescritível.
Já que mencionei os mosteiros do Egito , convém aqui fazer um breve relato sobre eles. Provavelmente foram fundados em um período muito remoto, mas foram grandemente ampliados e enriquecidos por um homem devoto chamado Amon. Em sua juventude, esse homem tinha aversão ao matrimônio; mas quando alguns de seus parentes o incentivaram a não desprezar o casamento, mas a tomar uma esposa, ele se deixou convencer e casou-se. Ao conduzir a noiva, com as cerimônias costumeiras, do salão de banquetes ao leito nupcial, após a retirada dos amigos em comum, ele pegou um livro contendo as epístolas dos apóstolos e leu para sua esposa a Epístola de Paulo aos Coríntios, explicando-lhe as admoestações do apóstolo aos casados . Além de mencionar muitas considerações externas, ele discorreu sobre os inconvenientes e desconfortos inerentes à relação matrimonial, as dores da gravidez e os problemas e ansiedades relacionados à criação de uma família . Ele contrastou tudo isso com as vantagens da castidade ; Ele descreveu a liberdade e a pureza imaculada de uma vida de continência e afirmou que a virgindade coloca as pessoas na relação mais próxima com a Divindade. Por meio desses e outros argumentos semelhantes, persuadiu sua noiva virgem a renunciar com ele a uma vida secular, antes mesmo de terem qualquer relação conjugal . Tomados esse propósito, retiraram-se juntos para a montanha de Nitria e, em uma cabana ali existente, viveram por um breve período em um aposento ascético comum , sem levar em conta a diferença de sexo, sendo, segundo os apóstolos , "um em Cristo ". Mas não muito tempo depois, a noiva, ainda imaculada, dirigiu-se a Amon desta forma: "É impróprio", disse ela, "para vós, que praticais a castidade , contemplar uma mulher em uma morada tão restrita; portanto, se vos aprouver, pratiquemos nossa prática separadamente." Este acordo foi novamente satisfatório para ambos, e assim eles se separaram e passaram o resto de suas vidas abstendo-se de vinho e azeite, alimentando-se apenas de pão seco, às vezes passando um dia sem jejuar , outras vezes dois, e às vezes mais. Atanásio, bispo de Alexandria, afirma em sua Vida de Antônio que o biografado, contemporâneo de Amon, viu sua alma ser levada por anjos após sua morte. Consequentemente, um grande número de pessoasimitaram o modo de vida de Amon, de modo que, gradualmente, as montanhas de Nitria e Scitis se encheram de monges , cujas vidas exigiriam uma obra extensa. Como, porém, havia entre eles pessoas de eminente piedade , que se destacavam por sua rigorosa disciplina e vida apostólica, e que disseram e fizeram muitas coisas dignas de serem registradas, considero útil entrelaçar à minha história alguns detalhes selecionados dentre a grande quantidade, para informação dos meus leitores. Diz-se que Amon nunca se viu nu, pois costumava dizer que "não convinha a um monge ver-se exposto". E quando, certa vez, quis atravessar um rio, mas não queria se despir, suplicou a Deus que o ajudasse a atravessá-lo sem ser obrigado a quebrar sua resolução; e imediatamente um anjo o transportou para a outra margem. Outro monge , chamado Dídimo, viveu completamente sozinho até o dia de sua morte, embora tivesse chegado aos noventa anos de idade. Arsênio, outro deles, não separava os jovens delinquentes da comunhão, mas apenas os de idade avançada: 'pois', dizia ele, 'quando um jovem é excomungado, endurece-se; mas um idoso logo percebe a miséria da excomunhão '. Pior tinha o costume de comer enquanto caminhava. Certa vez, alguém lhe perguntou: 'Por que você come assim?'. 'Para que eu não pareça', disse ele, 'tratar a refeição como algo sério, mas sim como um mero passatempo'. A outro, fazendo a mesma pergunta, respondeu: 'Para que, mesmo ao comer, minha mente não se lembre do prazer corporal'. Isidoro afirmou que não tinha consciência do pecado , nem mesmo em pensamento, por quarenta anos; e que jamais havia consentido à luxúria ou à ira . Pambos, sendo analfabeto, procurou alguém para aprender um salmo; E tendo ouvido o primeiro versículo do Salmo 38: "Disse eu: Guardarei os meus caminhos, para que não escandalize com a minha língua", retirou-se sem se deter para ouvir o segundo versículo, dizendo: "Este bastará, se eu conseguir assimilá-lo na prática". E quando a pessoa que lhe dera o versículo o repreendeu por não o ter visto durante seis meses, ele respondeu que ainda não aprendera a praticá-lo. Após um longo período, sendo-lhe perguntado por um amigo se já dominava o versículo, respondeu: "Mal consegui fazê-lo durante dezenove anos". Certo indivíduo, tendo-lhe colocado ouro nas mãos para distribuir aos pobres ,, pediu-lhe que contasse o que lhe havia dado. 'Não há necessidade de contar', disse ele, 'mas de integridade de espírito.' Este mesmo Pambos, a pedido do bispo Atanásio , saiu do deserto para Alexandria e, ao ver uma atriz lá, chorou. Quando os presentes lhe perguntaram por que chorava, ele respondeu: 'Duas causas me afetaram: uma é a destruição desta mulher ; a outra é que me esforço menos para agradar a Deus do que ela para agradar a personagens obscenos.' Outro disse que 'um monge que não trabalha deve ser considerado no mesmo nível do avarento .' Pitero era bem informado em muitos ramos da filosofia natural e costumava expor frequentemente os princípios, às vezes de um ramo da ciência, às vezes de outro, mas sempre começava suas exposições com uma oração . Havia também, entre os monges daquele período, dois com o mesmo nome, de grande santidade , cada um chamado Macário; Um deles era do Alto Egito , o outro da cidade de Alexandria. Ambos eram célebres por sua disciplina ascética , pela pureza de sua vida e conduta, e pelos milagres que realizavam. O Macário egípcio realizou tantas curas e expulsou tantos demônios que seria necessário um tratado à parte para registrar tudo o que a graça de Deus lhe permitiu fazer. Seu comportamento para com aqueles que o procuravam era austero, mas ao mesmo tempo capaz de inspirar veneração. O Macário alexandrino , embora em todos os aspectos semelhante ao seu homônimo egípcio , diferenciava-se dele por ser sempre alegre com seus visitantes; e, com sua afabilidade, conduziu muitos jovens ao ascetismo . Evágrio tornou-se discípulo desses homens, adquirindo deles a filosofia das ações , enquanto antes conhecia apenas a filosofia das palavras. Ele foi ordenado diácono em Constantinopla por Gregório de Nazianzo e, posteriormente, o acompanhou ao Egito , onde conheceu essas personalidades eminentes e emulou sua conduta. Milagres foram realizados por suas mãos, tão numerosos e importantes quanto os de seus preceptores. Compôs também livros de grande valor, um dos quais se intitula " O Monge , ou, Sobre a Virtude Ativa"; outro...O Gnóstico , ou, Àquele que é considerado digno de conhecimento: este livro está dividido em cinquenta capítulos. Um terceiro é designado Antirretico e contém trechos das Sagradas Escrituras contra espíritos tentadores, distribuídos em oito partes, de acordo com o número de argumentos. Ele escreveu, além disso, Seiscentos Problemas Prognósticos e também duas composições em verso, uma dirigida aos monges que vivem em comunidades e a outra à Virgem . Quem ler essas obras se convencerá de sua excelência. Não será inadequado aqui, creio, acrescentar ao que foi dito anteriormente algumas coisas que ele mencionou a respeito dos monges . Estas são as suas palavras:
Cabe a nós investigar os hábitos dos monges piedosos que nos precederam, para que possamos nos corrigir seguindo seu exemplo, pois, sem dúvida, muitas coisas excelentes foram ditas e feitas por eles. Um deles costumava dizer que "uma dieta mais seca e regular, aliada ao amor , conduziria rapidamente um monge ao refúgio da tranquilidade". O mesmo indivíduo libertou um de seus irmãos do tormento de aparições noturnas, ordenando-lhe que ministrasse aos enfermos durante o jejum . E, ao ser questionado sobre o motivo de tal prescrição, respondeu: "Tais afeições", disse ele, "nada se dissipa tão eficazmente quanto pelo exercício da compaixão". Certo filósofo daquela época, ao visitar Antônio, o Justo, perguntou-lhe: "Como podes suportar, padre, a privação do conforto dos livros?". "Meu livro, ó filósofo ", respondeu Antônio, "é a natureza das coisas criadas, e está presente sempre que desejo ler as palavras de Deus ". Aquele 'vaso escolhido', Atos 9:15, o ancião egípcio Macário, perguntou-me por que a força da faculdade da memória é prejudicada ao se guardar a lembrança de ofensas recebidas de homens, enquanto que, ao lembrar-se daquelas que nos foram feitas por demônios, ela permanece intacta? E quando hesitei, mal sabendo que resposta dar, implorei-lhe que explicasse: 'Porque', disse ele, 'a primeira é uma afeição contrária à natureza, e a segunda está em conformidade com a natureza da mente'. Em certa ocasião, indo ter com o santo padre Macário por volta do meio-dia, e sendo vencido pelo calor e pela sede, implorei-lhe água para beber: 'Contenta-te com a sombra', foi a sua resposta, 'pois muitos que agora viajam por terra ou navegam em alto mar estão privados até disso'. Discutindo com ele depois o assunto da abstinência, 'Coragem , meu filho', disse ele: 'há vinte anos não como, bebo nem durmo até à saciedade; Meu pão sempre foi pesado, minha água medida, e o pouco sono que tive foi roubado enquanto me encostava em uma parede.' Esdras 4:10-11 A morte de seu pai foi anunciada a um dos monges : 'Pare com a blasfêmia ', disse ele à pessoa que lhe contou; 'meu pai é imortal '. Um dos irmãos, que não possuía nada além de um exemplar dos Evangelhos , vendeu-o e distribuiu o preço em comida aos famintos, proferindo esta memorável frase: 'Vendi o livro que diz,Venda tudo o que você tem e dê aos pobres.
' Mateus 19:21Existe uma ilha na parte norte da cidade de Alexandria, além do lago chamado Maria, onde vive um monge de Parembole, muito respeitado entre os gnósticos . Este costumava dizer que todos os feitos dos monges eram realizados por uma destas cinco razões: por causa de Deus , da natureza, do costume, da necessidade ou do trabalho manual. Dizia também que existe apenas uma virtude na natureza, mas que ela assume várias características de acordo com as disposições da alma : assim como a luz do sol é sem forma , mas se adapta à forma daquilo que a recebe. Outro monge disse: "Afasto-me dos prazeres para eliminar as ocasiões de ira , pois sei que ela sempre luta pelos prazeres, perturbando minha tranquilidade de espírito e me impedindo de alcançar o conhecimento ". Um dos monges mais velhos disse que "O amor não sabe guardar provisões nem dinheiro". Ele acrescentou: "Nunca me lembro de ter sido enganado duas vezes pelo diabo na mesma coisa." Assim escreveu Evágrio em seu livro intitulado Prática . E naquele que chamou de O Gnóstico , ele diz: "Aprendemos com Gregório, o Justo, que existem quatro virtudes , com características distintas: prudência e fortaleza , temperança e justiça . Que é da alçada da prudência contemplar os poderes sagrados e inteligentes independentemente da expressão, porque estes são revelados pela sabedoria; da fortaleza , aderir à verdade contra toda oposição e nunca se desviar para o que é irreal; da temperança , receber a semente do chefe dos agricultores, Mateus 13:24 , mas repelir aquele que quiser semear sobre ela sementes de outra espécie; e, finalmente, da justiça , adaptar o discurso a cada um, de acordo com sua condição e capacidade; declarando algumas coisas obscuramente, outras de maneira figurativa e explicando outras claramente para a instrução dos menos inteligentes." Aquele pilar da verdade , Basílio da Capadócia, costumava dizer que "o conhecimento que os homens ensinam é aperfeiçoado pelo estudo e exercício constantes; mas aquilo que procede da graça de Deuspela prática da justiça , paciência e misericórdia. A primeira, de fato, é frequentemente desenvolvida em pessoas que ainda estão sujeitas às paixões ; enquanto a segunda é a porção apenas daqueles que são superiores à sua influência e que, durante o tempo de devoção, contemplam aquela luz peculiar da mente que os ilumina. Aquele luminar dos egípcios , o santo Atanásio, nos assegura que Moisés foi ordenado a colocar a mesa no lado norte ( Êxodo 26:35) . Que os gnósticos , portanto, entendam qual vento lhes é contrário e assim suportem nobremente toda tentação , e ministrem alimento com boa vontade àqueles que a eles recorrem. Serapião, o anjo da igreja dos Thmuïtae, declarou que a mente é completamente purificada ao absorver o conhecimento espiritual ; que a caridade cura as tendências inflamadas da alma ; e que os desejos depravados que nela brotam são refreados pela abstinência. 'Exercite-se continuamente', disse o grande e iluminado mestre Dídimo, 'refletindo sobre a providência e o juízo; e esforce-se para reter na memória o conteúdo de todos os discursos que você tenha ouvido sobre esses temas, pois quase todos falham nesse aspecto. Você encontrará raciocínios sobre o juízo na diferença das formas criadas e na constituição do universo : sermões sobre a providência compreendidos nos meios pelos quais somos conduzidos do vício e da ignorância à virtude e ao conhecimento .'
Estes poucos trechos de Evágrio, que consideramos apropriados inserir aqui, contam a história de outro homem excelente entre os monges , chamado Amônio, que tinha tão pouco interesse em assuntos seculares que, quando foi a Roma com Atanásio, optou por não investigar nenhuma das magníficas obras daquela cidade, contentando-se em examinar apenas a Catedral de Pedro e Paulo . Esse mesmo Amônio, ao ser instado a ingressar no ofício episcopal, cortou a própria orelha direita para que, mutilando seu corpo, pudesse se desqualificar para a ordenação. Mas quando, muito tempo depois, Evágrio, a quem Teófilo, bispo de Alexandria, desejava nomear bispo , tendo conseguido escapar sem se mutilar de forma alguma, encontrou Amônio por acaso e lhe disse, em tom de brincadeira, que ele havia errado ao cortar a própria orelha, pois, por esse meio, se tornara criminoso aos olhos de Deus . Ao que Amônio respondeu: 'E pensas, Evágrio, que não serás punido, tu que, por amor -próprio , cortaste a tua própria língua para evitar o exercício do dom da palavra que te foi confiado?' Existiram, ao mesmo tempo, nos mosteiros, muitos outros personagens admiráveis e devotos, que seria demasiado tedioso enumerar aqui. Além disso, se tentássemos descrever a vida de cada um e os milagres que realizaram por meio da santidade com que foram dotados, inevitavelmente nos desviaríamos demais do objetivo que temos em vista. Caso alguém deseje conhecer a história deles, tanto em relação aos seus feitos , experiências e discursos para a edificação de seus ouvintes, quanto à forma como os animais selvagens se submeteram à sua autoridade, existe um tratado específico sobre o assunto, composto pelo monge Paládio, discípulo de Evágrio, que apresenta todos esses detalhes minuciosamente. Nessa obra, ele também menciona diversas mulheres que praticavam o mesmo tipo de austeridade que os homens a que nos referimos. Tanto Evágrio quanto Paládio floresceram pouco tempo depois da morte de Valente. Devemos agora retornar ao ponto de onde nos desviamos.
O imperador Valente, tendo emitido um édito ordenando a perseguição dos ortodoxos tanto em Alexandria quanto no resto do Egito , resultou imediatamente em despovoamento e ruína em larga escala: alguns foram levados a julgamento, outros lançados na prisão e muitos torturados de diversas maneiras; de fato, todos os tipos de punições foram infligidos àqueles que almejavam apenas a paz e a tranquilidade. Quando esses ultrajes foram perpetrados em Alexandria, exatamente como Lúcio julgara apropriado, Euzoío retornou a Antioquia , e Luciano, o ariano , acompanhado pelo comandante-em-chefe do exército e por um considerável contingente de tropas, dirigiu-se imediatamente aos mosteiros do Egito , onde o próprio general atacou a assembleia de homens santos com uma fúria ainda maior do que a dos soldados implacáveis. Ao chegarem a esses locais isolados, encontraram os monges envolvidos em seus exercícios habituais, orando , curando doenças e expulsando demônios. Contudo, apesar dessas extraordinárias evidências do poder divino, não permitiram que continuassem suas solenes devoções, mas os expulsaram dos oratórios à força. Rufino declara que não foi apenas testemunha dessas crueldades, mas também um dos que sofreram. Assim, neles se renovaram as coisas mencionadas pelo apóstolo em Hebreus 11:36-38 : "pois foram zombados, açoitados, despidos, presos, apedrejados , mortos à espada, andaram pelo deserto vestidos de peles de ovelhas e de cabras, necessitados, afligidos e atormentados, dos quais o mundo não era digno, errantes pelos desertos, pelos montes, pelas cavernas e pelas grutas da terra". Em todas essas coisas, "obtiveram bom testemunho" por sua fé , suas obras e as curas que a graça de Cristo realizou por meio de suas mãos. Mas, ao que parece, a Divina Providência permitiu que eles suportassem esses males , "tendo providenciado para eles algo melhor" ( Hebreus 11:40) , para que, por meio de seus sofrimentos, outros pudessem alcançar a salvação de Deus , e os eventos subsequentes parecem comprovar isso. Quando, portanto, esses homens admiráveis se mostraram superiores a toda a violência que lhes foi infligida, Lúcio, em desespero, aconselhou o chefe militar a enviar os pais dos monges para o exílio: estes eram os egípcios.Macário e seu homônimo de Alexandria foram, portanto, banidos para uma ilha onde não havia habitantes cristãos , e onde existia um templo idólatra e um sacerdote que os habitantes adoravam como um deus. Com a chegada desses homens santos à ilha, os demônios daquele lugar ficaram tomados de medo e apreensão. Aconteceu, ao mesmo tempo, que a filha do sacerdote foi repentinamente possuída por um demônio e começou a agir com grande fúria, destruindo tudo em seu caminho; e nenhuma força foi suficiente para contê-la, mas ela clamou em alta voz a esses santos de Deus , dizendo: — “Por que vocês vieram aqui para nos expulsar daqui também?” Mateus 8:29. Então, os homens ali presentes demonstraram o poder peculiar que haviam recebido pela graça divina : pois, tendo expulsado o demônio da jovem e a apresentado curada ao pai, converteram o próprio sacerdote e todos os habitantes da ilha à fé cristã . Então, imediatamente quebraram suas imagens em pedaços e transformaram seu templo em uma igreja; e, tendo sido batizados , receberam com alegria a instrução nas doutrinas do cristianismo . Assim, esses indivíduos maravilhosos, após suportarem perseguição por causa da fé 'homoousiana' , foram eles próprios mais aprovados, tornaram-se instrumentos de salvação para outros e confirmaram a verdade .
Por volta da mesma época, Deus trouxe à luz outra pessoa fiel, julgando digno que por meio dela a fé fosse testemunhada: Dídimo, um homem admirável e eloquente, versado em todos os saberes da época em que viveu. Ainda muito jovem, quando mal havia adquirido os primeiros elementos do conhecimento, foi acometido por uma doença ocular que o privou da visão. Mas Deus compensou a perda da visão física, concedendo-lhe uma acuidade intelectual ainda maior. Pois o que não podia aprender vendo, foi capaz de adquirir pela audição; de modo que, dotado de excelentes habilidades desde a infância, logo superou em muito seus jovens companheiros que possuíam a visão mais aguçada. Dominou os princípios da gramática e da retórica com uma facilidade surpreendente; e daí prosseguiu para os estudos filosóficos , dialética, aritmética, música e os diversos outros ramos do conhecimento para os quais sua atenção foi direcionada. E ele guardava em sua mente esses ramos da ciência de tal maneira que estava preparado com a maior prontidão para discutir esses assuntos com aqueles que os haviam familiarizado por meio da leitura de livros. Não só isso, mas ele era tão versado nos oráculos divinos contidos no Antigo e no Novo Testamento que compôs diversos tratados em sua exposição, além de três livros sobre a Trindade. Publicou também comentários sobre o livro Dos Princípios de Orígenes , nos quais elogia esses escritos, dizendo que são excelentes e que aqueles que caluniam seu autor e falam desdenhosamente de suas obras são meros detratores. "Pois", diz ele, "eles são destituídos de penetração suficiente para compreender a profunda sabedoria desse homem extraordinário". Aqueles que desejam formar uma ideia justa da vasta erudição de Dídimo e do intenso ardor de sua mente devem ler com atenção suas obras diversificadas e elaboradas. Conta-se que, depois de Antônio ter conversado por algum tempo com Dídimo, muito antes do reinado de Valente, quando este veio do deserto para Alexandria por causa dos arianos , percebendo a erudição e a inteligência do homem, disse-lhe: 'Dídimo, não se aflija com a perda dos seus olhos físicos, pois você foi privado de olhos como os que os mosquitos e as moscas possuem; alegre-se, antes , por ter olhos como os dos anjos , pelos quais a própria Divindade é discernida e a sua luz compreendida.' Este discurso do piedosoA carta de Antônio a Dídimo foi escrita muito antes da época que estamos descrevendo: na verdade, Dídimo era então considerado o grande baluarte da verdadeira fé , respondendo aos arianos , cujas objeções sofísticas ele expôs completamente, refutando triunfantemente todas as suas vãs sutilezas e raciocínios enganosos.
Ora, a Providência opôs Dídimo aos arianos em Alexandria. Mas, com o propósito de refutá-los em outras cidades, suscitou Basílio de Cesareia e Gregório de Nazianzo; sobre estes, convém fazer um breve relato aqui. De fato, a memória universalmente difundida desses homens seria suficiente como prova de sua fama; e a extensão de seu conhecimento é suficientemente perceptível em seus escritos. Visto que, porém, o exercício de seus talentos foi de grande utilidade para a Igreja , contribuindo em grande medida para a manutenção da fé católica , a natureza da minha narrativa me obriga a dar atenção especial a essas duas pessoas . Se alguém comparasse Basílio e Gregório, e considerasse a vida, a moral e as virtudes de cada um, teria dificuldade em decidir a qual deles deveria atribuir a preeminência: tão igualmente ambos se destacavam, tanto na retidão de sua conduta quanto em seu profundo conhecimento da literatura grega e das Sagradas Escrituras. Em sua juventude, foram alunos de Himério e Prohéresio, os mais célebres sofistas daquela época, em Atenas. Posteriormente, frequentaram a escola de Libânio em Antioquia da Síria , onde cultivaram a retórica ao máximo. Considerados dignos da profissão de sofista, foram incentivados por muitos amigos a ingressar no ensino da eloquência; outros os teriam persuadido a praticar o direito. Mas, desprezando ambas as atividades, abandonaram os estudos anteriores e abraçaram a vida monástica. Tendo tido um breve contato com a ciência filosófica sob a tutela de quem então a ensinava em Antioquia , obtiveram as obras de Orígenes e delas extraíram a correta interpretação das Sagradas Escrituras, pois a fama de Orígenes era imensa e difundida por todo o mundo naquela época. Após uma leitura atenta dos escritos daquele grande homem, eles se opuseram aos arianos com evidente vantagem. E quando os defensores do arianismo citaram o mesmo autor para confirmar, como imaginavam, seus próprios pontos de vista, estes dois os refutaram e provaram claramente que seus oponentes não compreendiam o raciocínio de Orígenes . De fato, embora Eunômio, que então era seu defensor, e muitos outros do lado ariano fossem considerados homens de grande eloquência, sempre que tentavam entrar em controvérsia com Gregório e Basílio, pareciam, em comparação a eles, ignorantes.e analfabeto. Basílio, tendo sido ordenado diácono , foi elevado por Meleto, bispo de Antioquia , a partir desse posto, ao bispado de Cesareia, na Capadócia, sua terra natal. Para lá se dirigiu, portanto, temendo que esses dogmas arianos tivessem contaminado as províncias do Ponto ; e, a fim de combatê-los, fundou diversos mosteiros , instruiu diligentemente o povo em suas próprias doutrinas e confirmou a fé daqueles cujas mentes estavam vacilantes. Gregório, tendo sido constituído bispo de Nazianzo, uma pequena cidade da Capadócia sobre a qual seu próprio pai havia presidido anteriormente, seguiu um caminho semelhante ao de Basílio; pois percorreu as diversas cidades e fortaleceu os fracos na fé . A Constantinopla, em particular, fez frequentes visitas e, por meio de seus ministérios ali, confortou e assegurou os crentes ortodoxos , razão pela qual, pouco tempo depois, por sufrágio de muitos bispos , foi nomeado bispo da igreja em Constantinopla. Quando a notícia dos feitos desses dois homens zelosos e devotos chegou aos ouvidos do imperador Valente, ele imediatamente ordenou que Basílio fosse trazido de Cesareia para Antioquia ; lá, sendo levado perante o tribunal do prefeito, este lhe perguntou por que não abraçava a fé do imperador . Basílio, com muita ousadia, condenou os erros daquela crença que seu soberano tolerava e defendeu a doutrina da homoousia ; e quando o prefeito o ameaçou de morte, Basílio respondeu: "Quem me dera ser libertado das amarras do corpo por amor à verdade !". Tendo o prefeito o exortado a reconsiderar o assunto com mais seriedade, Basílio teria dito: "Sou o mesmo hoje que serei amanhã; mas gostaria que você não tivesse mudado". Portanto, Basílio permaneceu sob custódia durante todo o dia. Aconteceu, porém, não muito tempo depois, que Galates, o filho pequeno do imperador, foi acometido por uma doença grave, de modo que os médicos perderam a esperança em sua recuperação; então, a imperatriz Dominica, sua mãe, assegurou ao imperador que fora muito perturbada em seus sonhos por visões terríveis, que a levaram a crer que a doença da criança era um castigo pelo mau tratamento dado ao bispo . O imperador, após refletir um pouco, mandou chamar Basílio, a fim de provar sua fé. Disse-lhe: 'Se a doutrina que defendes é a verdade , reza para que meu filho não morra.' 'Se Vossa Majestade crer como eu', respondeu Basílio, 'e a Igreja se unificar, a criança viverá.' O imperador não concordou com essas condições: ' Então será feita a vontade de Deus em relação à criança', disse Basílio; ao dizer isso, o imperador ordenou que Basílio fosse dispensado; a criança, porém, morreu pouco depois. Tal é um resumo da história desses ilustres eclesiásticos, ambos os quais nos legaram muitas obras admiráveis, algumas das quais Rufino afirma ter traduzido para o latim. Basílio tinha dois irmãos, Pedro e Gregório; o primeiro adotou o modo de vida monástico de Basílio; enquanto o segundo emulou sua eloquência no ensino e completou, após a morte deste, o tratado de Basílio sobre os Seis Dias de Trabalho , que havia ficado inacabado. Ele também proferiu em Constantinopla a oração fúnebre de Meleto, bispo de Antioquia ; e muitas outras orações suas ainda existem.
Mas, como a semelhança do nome e do título dos livros atribuídos a Gregório pode levar a conclusões muito diferentes, é importante observar que Gregório do Ponto é uma pessoa distinta. Ele era natural de Neocesareia, no Ponto , uma cidade de antiguidade maior do que a mencionada anteriormente, visto que foi discípulo de Orígenes . A fama desse Gregório era celebrada em Atenas, em Beirute, em toda a diocese do Ponto e, eu diria, quase em todo o mundo. Ao concluir seus estudos nas escolas de Atenas, foi para Beirute estudar direito civil, onde, ao saber que Orígenes expunha as Sagradas Escrituras em Cesareia, partiu imediatamente para lá. E depois de sua compreensão ter sido aberta para perceber a grandeza desses livros divinos, dando adeus a todo e qualquer cultivo posterior das leis romanas , ele se tornou inseparável de Orígenes , de quem, tendo adquirido o conhecimento da verdadeira filosofia , foi chamado de volta por seus pais pouco depois e retornou à sua terra natal; e lá, ainda leigo , realizou muitos milagres , curando os enfermos e expulsando demônios até mesmo por meio de suas cartas, de modo que os pagãos foram atraídos à fé tanto por seus atos quanto por seus discursos. Pânfilo Mártir menciona essa pessoa nos livros que escreveu em defesa de Orígenes ; aos quais se acrescenta uma oração elogiosa de Gregório, composta em louvor a Orígenes , quando este se viu obrigado a deixá-lo. Havia, então, resumidamente, vários Gregórios: o primeiro e mais antigo foi o discípulo de Orígenes ; o segundo foi o bispo de Nazianzo; o terceiro foi o irmão de Basílio; E houve outro Gregório que os arianos nomearam bispo durante o exílio de Atanásio. Mas já se falou o suficiente sobre eles.
Por essa época, os novacianos que habitavam a Frígia mudaram o dia da celebração da Páscoa . Explicarei como isso aconteceu, depois de esclarecer o motivo da rigorosa disciplina que se mantém em sua igreja, até os dias de hoje, nas províncias da Frígia e da Paflagônia. Novato, um presbítero da Igreja Romana, separou-se dela porque o bispo Cornélio acolheu na comunhão fiéis que haviam sacrificado durante a perseguição que o imperador Décio havia instaurado contra a Igreja . Tendo se separado por esse motivo, ao ser posteriormente elevado ao episcopado por bispos que compartilhavam de sentimentos semelhantes, ele escreveu a todas as igrejas que "não deveriam admitir aos sagrados mistérios aqueles que haviam sacrificado ; mas, exortando-os ao arrependimento, deveriam deixar o perdão de suas ofensas a Deus , que tem o poder de perdoar todos os pecados ". Ao receberem tais cartas, os grupos nas diversas províncias a quem foram dirigidas agiram de acordo com suas respectivas disposições e juízos. Ao pedir que não recebessem aos sacramentos aqueles que, após o batismo, tivessem cometido qualquer pecado mortal (1 João 5:16-17) , isso pareceu a alguns uma conduta cruel e impiedosa; mas outros aceitaram a regra como justa e propícia à manutenção da disciplina e à promoção de uma vida mais devota. Em meio à agitação em torno dessa questão, chegaram cartas do bispo Cornélio , prometendo indulgência aos delinquentes após o batismo . Assim, como essas duas pessoas escreveram em sentido contrário uma à outra, e cada uma confirmou seu próprio procedimento pelo testemunho da palavra divina, como geralmente acontece, cada uma se identificou com a visão que favorecia seus hábitos e inclinações anteriores. Aqueles que tinham prazer no pecado , encorajados pela licença então concedida, aproveitaram-se disso para se deleitar em toda espécie de criminalidade. Ora, os frígios parecem ser mais moderados do que outras nações e raramente são culpados de proferir palavrões. Os citas, por outro lado, e os trácios, são naturalmente de temperamento muito irritável; enquanto os habitantes do Oriente são apegados aos prazeres sensuais. Mas os paflagônios e frígios não são propensos a nenhum desses vícios.Nem os espetáculos circenses e as exibições teatrais gozam de grande estima entre eles, mesmo até os dias de hoje. E por essa razão, parece-me, esse povo, assim como outros de caráter semelhante, concordou tão prontamente com as cartas então escritas por Novato. A fornicação e o adultério são considerados entre eles as maiores atrocidades; e é sabido que não há raça humana na face da Terra que governe suas paixões com mais rigor nesse aspecto do que os frígios e paflagônios. Creio que a mesma razão influenciou aqueles que viviam no Ocidente e seguiam Novato. Contudo, embora Novato tenha se tornado um separatista em busca de uma disciplina mais rigorosa, ele não alterou a época da celebração da Páscoa , mas invariavelmente observou a prática vigente nas igrejas ocidentais. Pois elas celebram essa festa após o equinócio, segundo o costume que lhes foi transmitido quando abraçaram o cristianismo . Ele próprio, de fato, sofreu o martírio posteriormente , durante o reinado de Valeriano, na perseguição que então se instaurou contra os cristãos . Mas aqueles na Frígia que receberam o nome de Novacianos em sua homenagem, por volta dessa época, mudaram o dia da celebração da Páscoa , por se mostrarem avessos à comunhão com outros cristãos, mesmo nessa ocasião. Isso foi conseguido por meio de alguns bispos obscuros dessa seita , que convocaram um Sínodo na vila de Pazum, situada perto das nascentes do rio Sangário; pois ali elaboraram um cânone estabelecendo sua observância no mesmo dia em que os judeus celebram anualmente a Festa dos Pães Ázimos. Um homem idoso, filho de um presbítero , que estivera presente com seu pai nesse Sínodo, nos forneceu informações sobre esse assunto. Mas tanto Agelius, bispo dos Novacianos em Constantinopla, quanto Maximus de Niceia, assim como os bispos de Nicomédia e Cotieum, estavam ausentes, embora os assuntos eclesiásticos dos Novacianos estivessem, em sua maior parte, sob o controle desses bispos . Como a igreja dos Novacianos se dividiu em dois partidos logo depois, em consequência desse Sínodo, será relatado em seu devido tempo; mas devemos agora observar o que aconteceu aproximadamente na mesma época nas regiões ocidentais.
Enquanto o imperador Valentiniano governava em paz e não interferia com nenhuma seita , Dâmaso, após Libério, assumiu a administração do bispado em Roma ; o que causou grande perturbação pelo seguinte motivo. Certo Ursino, diácono daquela igreja, havia sido indicado entre outros para a eleição de bispo ; como Dâmaso era o preferido, este Ursino, incapaz de suportar a decepção de suas esperanças, realizou assembleias cismáticas à margem da igreja e chegou a induzir alguns bispos de pouca distinção a ordená-lo em segredo. Essa ordenação ocorreu não em uma igreja, mas em um local isolado chamado Palácio de Sicine, o que gerou dissensão entre o povo; a discordância não era sobre qualquer artigo de fé ou heresia , mas simplesmente sobre quem deveria ser bispo . Daí surgiram frequentes conflitos, a ponto de muitas vidas serem sacrificadas nessa contenda. E muitos membros do clero , assim como leigos, foram punidos por Maximino, o prefeito da cidade, por esse motivo. Assim, Ursino foi obrigado a desistir de suas pretensões naquele momento, e aqueles que pretendiam segui-lo foram colocados em ordem.
Por volta da mesma época, ocorreu em Milão outro evento digno de ser registrado. Com a morte de Auxêncio, que havia sido ordenado bispo daquela igreja pelos arianos , o povo voltou a se agitar quanto à eleição de um sucessor; pois, enquanto alguns propunham uma pessoa e outros favoreciam outra, a cidade estava repleta de contendas e tumultos. Nesse contexto, o governador da província, Ambrósio, que também detinha dignidade consular, temendo alguma catástrofe decorrente da comoção popular, correu para a igreja a fim de conter a perturbação. Ao chegar e com o povo em silêncio, ele reprimiu a fúria irracional da multidão com um longo e apropriado discurso, insistindo nos motivos que consideravam corretos, e todos os presentes subitamente chegaram a um acordo unânime, clamando que "Ambrósio era digno do bispado " e exigindo sua ordenação: "pois somente por esse meio", alegavam, "a paz da Igreja seria assegurada e todos se reuniriam na mesma fé e juízo". E como tal unanimidade entre o povo pareceu aos bispos presentes proceder de alguma designação divina, imediatamente impuseram as mãos sobre Ambrósio; e tendo- o batizado — pois ele era então apenas um catecúmeno — estavam prestes a investi-lo com o ofício episcopal. Mas, embora Ambrósio tenha recebido o batismo de bom grado , recusou com grande veemência ser ordenado; diante disso, os bispos remeteram o assunto ao Imperador Valentiniano. Este príncipe, considerando o consentimento universal do povo como obra de Deus , enviou mensageiros aos bispos para que cumprissem a vontade de Deus , ordenando-o; declarando que "sua escolha foi pela voz de Deus e não pelos votos dos homens". Ambrósio foi, portanto, ordenado; e assim os habitantes de Milão, que estavam divididos entre si, foram mais uma vez restaurados à unidade.
Após as incursões dos sármatas em território romano, o imperador marchou contra eles com um numeroso exército. Quando os bárbaros compreenderam a natureza formidável da expedição, enviaram-lhe uma embaixada para pedir a paz sob certas condições. Ao serem apresentados ao imperador, os embaixadores pareceram-lhe figuras pouco dignas, e este perguntou se todos os sármatas eram assim. Ao responderem que as personalidades mais nobres de toda a nação haviam vindo até ele, Valentiniano enfureceu-se profundamente e exclamou com grande veemência que "o Império Romano fora verdadeiramente miserável ao recair sobre ele num momento em que uma nação de bárbaros tão desprezíveis, não contente em viver em segurança dentro de seus próprios limites, ousara pegar em armas, invadir o território romano e declarar guerra aberta ". A violência de seus gestos e da forma como proferiu essas palavras foi tão grande que todas as suas veias se romperam e todas as artérias se romperam; e, devido à grande quantidade de sangue que jorrou, ele morreu. Isso ocorreu no Castelo de Bergition, após o terceiro consulado de Graciano em conjunto com Equitius, no dia dezessete de novembro, Valentiniano tendo vivido cinquenta e quatro anos e reinado treze. Após a morte de Valentiniano, seis dias depois, o exército na Itália proclamou seu filho Valentiniano, então uma criança, imperador em Acincum, uma cidade da Itália . Quando isso foi anunciado aos outros dois imperadores, eles ficaram descontentes, não porque o irmão de um e sobrinho do outro tivesse sido declarado imperador, mas porque os militares ousaram proclamá-lo sem consultá-los, sendo que eles próprios desejavam que ele fosse proclamado. Ambos, no entanto, ratificaram a transação, e assim Valentiniano, o Jovem, sentou-se no trono de seu pai. Ora, este Valentiniano nasceu de Justina, com quem Valentiniano, o Velho, casou-se enquanto Severa, sua primeira esposa, ainda estava viva, sob as seguintes circunstâncias. Justo, pai de Justina, que havia sido governador de Piceno durante o reinado de Constâncio, teve um sonho no qual lhe parecia dar à luz a púrpura imperial do seu lado direito. Quando esse sonho foi contado a muitas pessoas , finalmente chegou ao conhecimento de Constâncio, que, conjecturando ser um presságio de que um descendente de Justo se tornaria imperador, ordenou seu assassinato. Justina, assim privada de seu pai, continuou virgem . Algum tempo depois, ela se tornou conhecida.a Severa, esposa do imperador Valentiniano, e mantinha relações frequentes com a imperatriz, até que a intimidade entre elas cresceu a tal ponto que passaram a tomar banho juntas. Quando Severa viu Justina no banho, ficou profundamente impressionada com a beleza da virgem e falou dela ao imperador, dizendo que a filha de Justo era uma criatura tão encantadora e possuía tamanha simetria que ela própria, embora mulher , estava completamente fascinada. O imperador, guardando essa descrição feita por sua esposa , refletiu sobre como poderia desposar Justina sem repudiar Severa, pois ela lhe dera Graciano, a quem ele havia coroado Augusto pouco tempo antes. Assim, ele elaborou uma lei e a mandou publicar em todas as cidades, permitindo que qualquer homem tivesse duas esposas legítimas. A lei foi promulgada e ele se casou com Justina, com quem teve Valentiniano, o Jovem, e três filhas: Justa, Grata e Galla. As duas primeiras permaneceram virgens ; mas Calla casou-se posteriormente com o imperador Teodósio, o Grande, que teve com ela uma filha chamada Placídia. Pois esse príncipe teve Arcádio e Honório com sua ex-esposa Flácila; porém, abordaremos os detalhes relativos a Teodósio e seus filhos no momento oportuno.
Entretanto, Valente, residindo em Antioquia , permaneceu totalmente alheio às guerras estrangeiras , pois os bárbaros de todos os lados se mantiveram confinados às suas próprias fronteiras. Não obstante, ele próprio travou uma guerra cruel contra aqueles que defendiam a doutrina "homoousiana", infligindo-lhes punições cada vez mais severas, até que o filósofo Temístio, com seu Discurso de Apelo, moderou um pouco sua severidade. Nesse discurso, ele diz ao imperador: "Que ele não deveria se surpreender com a divergência de opiniões sobre questões religiosas existente entre os cristãos , visto que essa discrepância era insignificante quando comparada à multidão de opiniões conflitantes entre os pagãos , que somavam mais de trezentas; que a dissensão era, de fato, uma consequência inevitável dessa discordância; mas que Deus seria ainda mais glorificado pela diversidade de sentimentos, e a grandeza de sua majestade ainda mais venerada, pelo fato de não ser fácil conhecê - lo." Tendo o filósofo dito essas e outras coisas semelhantes, o imperador tornou-se mais brando, mas não abandonou completamente sua ira ; pois, embora tivesse deixado de mandar matar eclesiásticos, continuou a enviá-los para o exílio, até que essa sua fúria também foi reprimida pelo evento seguinte.
Os bárbaros que habitavam além do Danúbio, chamados godos, envolvidos em uma guerra civil entre si, dividiram-se em dois grupos: um liderado por Fritigernes e o outro por Atanarico. Quando este último obteve uma evidente vantagem sobre seu rival, Fritigernes recorreu aos romanos e implorou sua ajuda contra o adversário. O fato foi relatado ao imperador Valente, que ordenou às tropas estacionadas na Trácia que auxiliassem os bárbaros que lhe haviam pedido ajuda contra seus compatriotas mais poderosos; e, por meio desse auxílio, eles obtiveram uma vitória completa sobre Atanarico além do Danúbio, derrotando totalmente o inimigo. Isso levou à conversão de muitos bárbaros ao cristianismo : Fritigernes, para expressar sua gratidão pela obrigação que o imperador lhe havia confiado, abraçou a religião de seu benfeitor e incentivou aqueles que estavam sob sua autoridade a fazerem o mesmo. Portanto, é por isso que tantos godos permanecem, até os dias de hoje, contaminados pelos erros do arianismo , tendo, na ocasião, preferido aderir a essa heresia por influência do imperador. Ulfilas, seu bispo na época, inventou as letras góticas e, traduzindo as Sagradas Escrituras para o seu próprio idioma, encarregou-se de instruir esses bárbaros nos oráculos divinos. E como Ulfilas não restringiu seu trabalho aos súditos de Fritigernes, mas o estendeu também àqueles que reconheciam a influência de Atanarico, este, considerando isso uma violação dos privilégios da religião de seus ancestrais, submeteu os que professavam o cristianismo a severos castigos; de modo que muitos godos arianos daquele período se tornaram mártires . Ário, de fato, falhando em sua tentativa de refutar a opinião de Sabélio, o Líbio, desviou-se da verdadeira fé e afirmou que o Filho de Deus era "um novo Deus"? ( Deuteronômio 32:7) . Mas os bárbaros, abraçando o cristianismo com maior simplicidade de espírito, desprezaram a vida presente pela fé em Cristo . Com essas observações, encerraremos nossa análise dos godos cristianizados.
Não muito tempo depois de os bárbaros terem firmado uma aliança amigável entre si, foram novamente derrotados por outros bárbaros, seus vizinhos, os hunos; e, expulsos de suas terras, fugiram para o território romano, oferecendo-se para se submeterem ao imperador e executarem tudo o que ele lhes ordenasse. Quando Valente soube disso, sem pressentir as consequências, ordenou que os suplicantes fossem recebidos com benevolência, demonstrando compaixão apenas neste caso. Designou-lhes, portanto, certas partes da Trácia para sua habitação, considerando-se particularmente afortunado nesse aspecto, pois calculava que, no futuro, possuiria um exército pronto e bem equipado para enfrentar qualquer ataque; e esperava que os bárbaros fossem uma guarda ainda mais formidável para as fronteiras do império do que os próprios romanos. Por essa razão, negligenciou, dali em diante, recrutar seu exército por meio de tropas romanas. E, desprezando os veteranos que bravamente haviam lutado e subjugado seus inimigos em guerras anteriores , ele atribuiu um valor pecuniário à milícia que os habitantes das províncias, aldeia por aldeia, costumavam fornecer, ordenando aos cobradores de tributos que exigissem oitenta peças de ouro por soldado, embora jamais tivesse aliviado os encargos públicos. Essa mudança foi a origem de muitos desastres subsequentes para o Império Romano.
Os bárbaros, tendo se apoderado da Trácia e desfrutado com segurança daquela província romana, não conseguiram lidar com sua boa fortuna com moderação; mas, cometendo agressões hostis contra seus benfeitores, devastaram toda a Trácia e os países adjacentes. Quando Valente tomou conhecimento desses acontecimentos , desistiu de enviar os partidários do homoousion para o exílio; e, com grande alarme, deixou Antioquia e foi para Constantinopla, onde também a perseguição aos cristãos ortodoxos chegara ao fim pelo mesmo motivo. Nessa mesma época, Euzoío, bispo dos arianos em Antioquia , faleceu durante o quinto consulado de Valente e o primeiro de Valentiniano, o Jovem; e Doroteu foi nomeado em seu lugar.
Assim que o imperador partiu de Antioquia , os sarracenos, que antes eram aliados dos romanos, revoltaram-se contra eles, liderados por Mavia, sua rainha, cujo marido já havia falecido. Todas as regiões do Oriente, portanto, estavam devastadas pelos sarracenos naquele momento; mas uma certa Providência divina reprimiu sua fúria da maneira que descreverei a seguir. Um homem chamado Moisés , sarraceno de nascimento, que levava uma vida monástica no deserto , tornou-se extremamente eminente por sua piedade , fé e milagres . Mavia, a rainha dos sarracenos, desejou, então, que esse homem fosse nomeado bispo de sua nação e prometeu, sob a condição de que a guerra terminasse . Os generais romanos, considerando que uma paz fundada em tais termos seria extremamente vantajosa, deram instruções imediatas para sua ratificação. Moisés foi então preso e levado do deserto para Alexandria , para que lá fosse investido no bispado . Mas, ao ser apresentado a Lúcio, que na época presidia as igrejas daquela cidade, recusou-se a ser ordenado, protestando com as seguintes palavras: "Considero-me indigno deste sagrado ofício; mas, se as exigências do Estado me obrigarem a ocupá-lo, não será por Lúcio, que me impôs as mãos, pois estas estão manchadas de sangue." Quando Lúcio lhe disse que era seu dever aprender com ele os princípios da religião e não proferir palavras injuriosas, Moisés respondeu: "Questões de fé não estão em questão agora; mas suas práticas infames contra os irmãos provam suficientemente que suas doutrinas não são cristãs . Pois um cristão não é agressor, não injuria, não luta
; pois não convém a um servo do Senhor lutar."
2 Timóteo 2:24 Mas as tuas obras clamam contra ti pelos que foram enviados ao exílio, que foram expostos às feras e que foram entregues ao fogo. O que os nossos próprios olhos viram é muito mais convincente do que o que ouvimos do relato de outrem.' Ao expressar esses e outros sentimentos semelhantes, Moisés foi levado por seus amigos às montanhas para que recebesse a ordenação dos bispos que ali viviam exilados. Tendo Moisés sido assim consagrado , a guerra sarracena começou.foi encerrada; e Mavia observou com tanto escrupulosidade a paz assim firmada com os romanos que deu sua filha em casamento a Victor, o comandante-em-chefe do exército romano. Tais foram as transações em relação aos sarracenos.
Por volta da mesma época, assim que o imperador Valente deixou Antioquia , todos aqueles que haviam sofrido perseguição em qualquer lugar começaram a se encorajar novamente , especialmente os de Alexandria. Pedro retornou a essa cidade vindo de Roma , com cartas de Dâmaso, o bispo romano , nas quais este confirmava a fé "homoousiana" e sancionava a ordenação de Pedro. O povo, então, recuperando a confiança, expulsou Lúcio, que imediatamente embarcou para Constantinopla; mas Pedro sobreviveu a seu restabelecimento por pouco tempo e, em sua morte, nomeou seu irmão Timóteo como seu sucessor.
O imperador Valente chegou a Constantinopla em 30 de maio, no sexto ano de seu consulado e no segundo de Valentiniano, o Jovem, e encontrou o povo em um estado de espírito muito abatido: pois os bárbaros, que já haviam devastado a Trácia, agora assolavam os arredores de Constantinopla, não havendo forças suficientes para resistir a eles. Mas quando se aproximaram, chegando até as muralhas da cidade, o povo ficou extremamente perturbado e começou a murmurar contra o imperador, acusando-o de ter atraído o inimigo para lá e de estar prolongando indolentemente a luta, em vez de marchar imediatamente contra os bárbaros. Além disso, durante a exibição dos jogos no Hipódromo, todos em uníssono clamavam contra a negligência do imperador em relação aos assuntos públicos, gritando com grande fervor: "Deem-nos armas e nós mesmos lutaremos!". Provocado por esses clamores sediciosos, o imperador deixou a cidade em 11 de junho. Ameaçando que, se retornasse, puniria os cidadãos não apenas por suas insolentes afrontas, mas também por terem anteriormente favorecido as pretensões do usurpador Procópio; declarando ainda que demoliria completamente a cidade e faria o arado passar sobre suas ruínas, avançou contra os bárbaros, que derrotou com grande matança, e perseguiu-os até Adrianópolis, cidade da Trácia, situada nas fronteiras da Macedônia. Tendo ali enfrentado novamente o inimigo, que a essa altura já havia se reagrupado, perdeu a vida em 9 de agosto, sob o consulado mencionado, no quarto ano da 289ª Olimpíada. Alguns afirmam que ele foi queimado vivo em uma aldeia para onde havia se refugiado, a qual os bárbaros atacaram e incendiaram. Mas outros afirmam que, tendo tirado suas vestes imperiais, correu para o meio do grosso da infantaria; E que, quando a cavalaria se revoltou e se recusou a lutar, a infantaria foi cercada pelos bárbaros e completamente aniquilada. Entre eles, diz-se que o imperador caiu, mas não pôde ser identificado, por não estar usando suas vestes imperiais. Ele morreu aos cinquenta anos de idade, tendo reinado em conjunto com seu irmão por treze anos, e três anos após a morte deste. Este livro, portanto, contém [o curso dos eventos durante] um período de dezesseis anos.