Em 1872, o Sr. Phileas Fogg morava no número 7 da Saville Row, em Burlington Gardens, a casa onde Sheridan morreu em 1814. Ele era um dos membros mais notáveis do Reform Club, embora parecesse sempre evitar chamar a atenção; uma figura enigmática, sobre quem pouco se sabia, exceto que era um homem refinado e cosmopolita. Dizia-se que ele se parecia com Byron — pelo menos que seu rosto era byroniano; mas ele era um Byron barbudo e tranquilo, que poderia viver mil anos sem envelhecer.
Certamente inglês, era mais duvidoso que Phileas Fogg fosse londrino. Nunca foi visto na Casa da Moeda, nem no Banco, nem nos escritórios da City; nenhum navio jamais atracou nos portos de Londres de sua propriedade; não tinha emprego público; nunca fora admitido em nenhuma das Inns of Court, seja no Temple, no Lincoln's Inn ou no Gray's Inn; nem sua voz jamais ressoara no Tribunal da Chancelaria, no Tesouro, no Queen's Bench ou nos Tribunais Eclesiásticos. Certamente não era fabricante; nem comerciante ou agricultor. Seu nome era desconhecido para as sociedades científicas e eruditas, e nunca se soube que participasse das sábias deliberações da Royal Institution, da London Institution, da Artisan's Association ou da Institution of Arts and Sciences. Na verdade, ele não pertencia a nenhuma das inúmeras sociedades que fervilham na capital inglesa, desde a Sociedade Harmônica até a dos Entomologistas, fundadas principalmente com o propósito de abolir insetos nocivos.
Phileas Fogg era membro do Partido da Reforma, e isso era tudo.
A forma como ele conseguiu entrar nesse clube exclusivo foi bastante simples.
Ele foi recomendado pelo Barings, com quem tinha crédito aberto. Seus cheques eram pagos regularmente à vista, debitados de sua conta corrente, que estava sempre com saldo positivo.
Phileas Fogg era rico? Sem dúvida. Mas aqueles que o conheciam melhor não conseguiam imaginar como ele havia feito sua fortuna, e o Sr. Fogg era a última pessoa a quem se recorreria para obter essa informação. Ele não era extravagante, nem, pelo contrário, avarento; pois, sempre que sabia que dinheiro era necessário para um propósito nobre, útil ou benevolente, ele o fornecia discretamente e, às vezes, anonimamente. Em suma, era o homem menos comunicativo que existia. Falava muito pouco e parecia ainda mais misterioso por seu jeito taciturno. Seus hábitos diários eram bastante observáveis; mas tudo o que fazia era tão exatamente igual ao que sempre fizera antes, que a perspicácia dos curiosos ficava bastante intrigada.
Ele havia viajado? Era provável, pois ninguém parecia conhecer o mundo tão bem; não havia lugar tão isolado que ele não demonstrasse ter um conhecimento íntimo. Frequentemente, com poucas palavras claras, ele corrigia as mil conjecturas apresentadas pelos membros do clube sobre viajantes perdidos e desconhecidos, apontando as verdadeiras probabilidades e, como se tivesse o dom de uma espécie de segunda visão, tantas vezes os acontecimentos justificavam suas previsões. Ele devia ter viajado por toda parte, ao menos em espírito.
Era certo que Phileas Fogg não se ausentava de Londres há muitos anos. Aqueles que tinham a honra de conhecê-lo melhor do que os demais declaravam que ninguém podia alegar tê-lo visto em outro lugar. Seus únicos passatempos eram ler jornais e jogar whist. Frequentemente ganhava nesse jogo, que, por ser silencioso, harmonizava-se com sua natureza; mas seus ganhos nunca iam para sua carteira, sendo reservados como fundo para suas obras de caridade. O Sr. Fogg jogava, não para ganhar, mas pelo prazer de jogar. O jogo era, aos seus olhos, uma competição, uma luta contra uma dificuldade, porém uma luta imóvel e incansável, agradável aos seus gostos.
Não se sabia que Phileas Fogg tivesse esposa ou filhos, o que pode acontecer até com as pessoas mais honestas; nem parentes ou amigos próximos, o que certamente é mais incomum. Ele morava sozinho em sua casa em Saville Row, onde ninguém entrava. Bastava uma única empregada doméstica para servi-lo. Tomava o café da manhã e jantava no clube, em horários matematicamente fixos, na mesma sala, à mesma mesa, nunca fazendo as refeições com outros membros, muito menos levando um convidado consigo; e voltava para casa exatamente à meia-noite, apenas para se recolher imediatamente à cama. Nunca usava os aposentos aconchegantes que o Reform oferecia a seus membros privilegiados. Passava dez horas das vinte e quatro em Saville Row, seja dormindo ou se arrumando. Quando decidia dar um passeio, caminhava com passos regulares pelo hall de entrada com seu piso de mosaico, ou pela galeria circular com sua cúpula sustentada por vinte colunas jônicas de pórfiro vermelho e iluminada por janelas pintadas de azul. Quando tomava o café da manhã ou jantava, todos os recursos do clube — suas cozinhas e despensas, sua manteiga e laticínios — contribuíam para encher sua mesa com as iguarias mais suculentas; ele era servido pelos garçons mais solenes, de casaca e sapatos com solas de pele de cisne, que ofereciam os pratos em porcelana especial e sobre o linho mais fino; decantadores do clube, de um modelo perdido, continham seu xerez, seu vinho do Porto e seu clarete com canela; enquanto suas bebidas eram refrescantemente resfriadas com gelo, trazido a um alto custo dos lagos americanos.
Se viver nesse estilo significa ser excêntrico, é preciso reconhecer que há algo de bom na excentricidade.
A mansão em Saville Row, embora não fosse suntuosa, era extremamente confortável. Os hábitos de seu ocupante eram tais que exigiam pouco do único empregado doméstico, mas Phileas Fogg exigia dele uma pontualidade e regularidade quase sobre-humanas. Naquele mesmo dia 2 de outubro, ele havia demitido James Forster, porque aquele jovem azarado lhe trouxera água para barbear a 29 graus Celsius em vez de 29 graus; e aguardava seu sucessor, que deveria chegar à casa entre onze e meia.
Phileas Fogg estava sentado ereto em sua poltrona, os pés juntos como os de um granadeiro em parada, as mãos apoiadas nos joelhos, o corpo reto, a cabeça erguida; observava atentamente um relógio complexo que indicava as horas, os minutos, os segundos, os dias, os meses e os anos. Exatamente às onze e meia, o Sr. Fogg, de acordo com seu hábito diário, deixaria a Savile Row e se dirigiria ao Reform.
Nesse instante, ouviu-se uma batida na porta do aconchegante apartamento onde Phileas Fogg estava sentado, e James Forster, o empregado demitido, apareceu.
“O novo empregado”, disse ele.
Um jovem de trinta anos avançou e fez uma reverência.
“O senhor é francês, creio”, perguntou Phileas Fogg, “e seu nome é John?”
“Jean, se o senhor quiser”, respondeu o recém-chegado, “Jean Passepartout, um sobrenome que me acompanha porque tenho uma aptidão natural para mudar de ramo. Acredito ser honesto, senhor, mas, para ser franco, já exerci diversas profissões. Fui cantor itinerante, cavaleiro de circo, quando costumava saltar como o Leotard e dançar na corda bamba como o Blondin. Depois, tornei-me professor de ginástica, para melhor aproveitar meus talentos; e então fui sargento bombeiro em Paris, e ajudei em muitos incêndios de grandes proporções. Mas deixei a França há cinco anos e, desejando experimentar os prazeres da vida doméstica, aceitei um emprego como criado aqui na Inglaterra. Sentindo-me deslocado e ouvindo dizer que o senhor Phileas Fogg era o cavalheiro mais preciso e estável do Reino Unido, vim à sua casa na esperança de viver com ele uma vida tranquila e esquecer até mesmo os problemas do passado.” nome de Passepartout.”
“Passepartout me convém”, respondeu o Sr. Fogg. “Você me foi bem recomendado; ouvi falar muito bem de você. Você sabe quais são as minhas condições?”
“Sim, senhor.”
“Ótimo! Que horas são?”
“Vinte e dois minutos depois das onze”, respondeu Passepartout, tirando um enorme relógio de prata do fundo do bolso.
“Você é muito lento”, disse o Sr. Fogg.
“Com licença, senhor, é impossível—”
“Você está quatro minutos atrasado. Não importa; basta mencionar o erro. Agora, a partir deste momento, às onze e vinte e nove minutos da manhã desta quarta-feira, 2 de outubro, você está ao meu serviço.”
Phileas Fogg levantou-se, pegou o chapéu com a mão esquerda, colocou-o na cabeça com um gesto automático e saiu sem dizer uma palavra.
Passepartout ouviu a porta da rua fechar uma vez; era seu novo patrão saindo. Ouviu-a fechar novamente; era seu antecessor, James Forster, partindo por sua vez. Passepartout permaneceu sozinho na casa em Saville Row.
"Faith", murmurou Passepartout, um tanto agitado, "já vi pessoas no Madame Tussauds tão animadas quanto meu novo mestre!"
As "pessoas" do Madame Tussaud, diga-se de passagem, são de cera e muito visitadas em Londres; só lhes falta a fala para torná-las humanas.
Durante sua breve entrevista com o Sr. Fogg, Passepartout o observou atentamente. Ele aparentava ter cerca de quarenta anos, com traços finos e belos, e uma figura alta e bem-feita; seus cabelos e barba eram claros, sua testa compacta e sem rugas, seu rosto um tanto pálido, seus dentes magníficos. Seu semblante possuía, em alto grau, o que os fisiognomistas chamam de “repouso em ação”, uma qualidade daqueles que agem em vez de falar. Calmo e fleumático, com um olhar límpido, o Sr. Fogg parecia o tipo perfeito daquela compostura inglesa que Angelica Kauffmann tão habilmente representou em suas telas. Visto nas diversas fases de sua vida diária, ele transmitia a ideia de ser perfeitamente equilibrado, tão precisamente regulado quanto um cronômetro Leroy. Phileas Fogg era, de fato, a exatidão personificada, e isso transparecia até mesmo na expressão de suas mãos e pés; pois nos homens, assim como nos animais, os membros em si expressam as paixões.
Ele era tão preciso que nunca tinha pressa, estava sempre pronto e era econômico tanto nos passos quanto nos movimentos. Nunca dava um passo a mais e sempre chegava ao seu destino pelo caminho mais curto; não fazia gestos supérfluos e nunca demonstrava estar comovido ou agitado. Era a pessoa mais ponderada do mundo, e ainda assim sempre chegava ao seu destino no momento exato.
Ele vivia sozinho e, por assim dizer, à margem de qualquer relação social; e como sabia que neste mundo o atrito é inevitável, e que o atrito retarda o progresso, nunca se atritou com ninguém.
Quanto a Passepartout, ele era um verdadeiro parisiense. Desde que abandonara seu país natal para trabalhar na Inglaterra como criado, procurara em vão um patrão à sua altura. Passepartout não era, de forma alguma, um daqueles sujeitos presunçosos retratados por Molière, com olhar audacioso e nariz empinado; era um sujeito honesto, de rosto agradável, lábios ligeiramente proeminentes, modos gentis e prestativo, com uma cabeça redonda e bem-apessoada, daquelas que se gosta de ver nos ombros de um amigo. Seus olhos eram azuis, sua tez rubicunda, sua figura quase corpulenta e bem-feita, seu corpo musculoso e suas forças físicas plenamente desenvolvidas pelos exercícios de sua juventude. Seus cabelos castanhos estavam um tanto despenteados; pois, enquanto se diz que os antigos escultores conheciam dezoito maneiras de arrumar os cabelos de Minerva, Passepartout conhecia apenas uma para pentear os seus: três passadas de um pente de dentes largos completavam sua toucador.
Seria precipitado prever como a natureza vivaz de Passepartout se daria bem com o Sr. Fogg. Era impossível dizer se o novo criado se mostraria tão metódico quanto seu patrão exigia; somente a experiência poderia responder à pergunta. Passepartout fora uma espécie de vagabundo em seus primeiros anos e agora ansiava por repouso; mas até então não o encontrara, embora já tivesse trabalhado em dez casas inglesas. Contudo, não conseguia se adaptar a nenhuma delas; para seu desgosto, seus patrões eram invariavelmente caprichosos e irregulares, constantemente viajando pelo país ou em busca de aventuras. Seu último patrão, o jovem Lorde Longferry, membro do Parlamento, depois de passar as noites nas tavernas de Haymarket, era frequentemente trazido para casa pela manhã nos ombros de policiais. Passepartout, desejando respeitar o cavalheiro a quem servia, ousou fazer uma leve repreensão a tal conduta; a qual, sendo mal recebida, o levou a se despedir. Ao saber que o Sr. Phileas Fogg procurava um empregado doméstico e que sua vida era de regularidade ininterrupta, sem nunca viajar ou pernoitar fora de casa, teve certeza de que aquele seria o lugar ideal. Apresentou-se e foi aceito, como já vimos.
Às onze e meia, Passepartout se viu sozinho na casa em Saville Row. Começou a inspecioná-la sem demora, vasculhando-a do porão ao sótão. Uma mansão tão limpa, bem organizada e solene o agradou; parecia-lhe uma concha de caracol, iluminada e aquecida a gás, o que bastava para ambos os propósitos. Quando Passepartout chegou ao segundo andar, reconheceu imediatamente o quarto que iria ocupar e ficou bastante satisfeito com ele. Campainhas elétricas e tubos de comunicação permitiam a comunicação com os andares inferiores; enquanto na lareira havia um relógio elétrico, exatamente igual ao do quarto do Sr. Fogg, ambos batendo o mesmo segundo no mesmo instante. "Isso é bom, serve", disse Passepartout para si mesmo.
Ele notou, de repente, pendurado sobre o relógio, um cartão que, após inspeção, revelou-se ser um programa da rotina diária da casa. Continha tudo o que era exigido do empregado, desde as oito da manhã, hora exata em que Phileas Fogg se levantava, até às onze e meia, quando saía de casa para o Reform Club — todos os detalhes do serviço, o chá e as torradas às oito e vinte e três, a água para barbear às nove e trinta e sete, e a higiene pessoal às dez e vinte. Tudo estava regulamentado e previsto, desde as onze e meia até a meia-noite, hora em que o metódico cavalheiro se recolhia.
O guarda-roupa do Sr. Fogg era farto e de muito bom gosto. Cada calça, casaco e colete tinha um número, indicando a época do ano e a estação em que deveriam ser usados; e o mesmo sistema se aplicava aos sapatos do patrão. Em suma, a casa em Saville Row, que devia ter sido um verdadeiro templo de desordem e inquietação sob o comando do ilustre, porém dissoluto, Sheridan, era o ideal de aconchego, conforto e organização. Não havia escritório, nem livros, o que seria completamente inútil para o Sr. Fogg; pois no colégio reformado, duas bibliotecas, uma de literatura geral e outra de direito e política, estavam à sua disposição. Um cofre de tamanho razoável ficava em seu quarto, construído para resistir tanto ao fogo quanto a ladrões; mas Passepartout não encontrou armas nem de caça em lugar nenhum; tudo indicava hábitos tranquilos e pacíficos.
Após examinar a casa de cima a baixo, esfregou as mãos, um largo sorriso iluminou seu rosto e disse alegremente: "É exatamente isso que eu queria! Ah, nós nos daremos bem, o Sr. Fogg e eu! Que cavalheiro doméstico e correto! Uma verdadeira máquina; bem, não me importo de servir uma máquina."
Phileas Fogg, tendo fechado a porta de sua casa às onze e meia, e tendo colocado o pé direito à frente do esquerdo quinhentas e setenta e cinco vezes, e o pé esquerdo à frente do direito quinhentas e setenta e seis vezes, chegou ao Reform Club, um imponente edifício em Pall Mall, que não poderia ter custado menos de três milhões. Dirigiu-se imediatamente à sala de jantar, cujas nove janelas se abrem para um jardim de bom gosto, onde as árvores já estavam douradas com as cores do outono; e tomou seu lugar à mesa habitual, cuja toalha já estava posta para ele. Seu café da manhã consistiu em um acompanhamento, um peixe grelhado com molho Reading, uma fatia vermelha de rosbife guarnecida com cogumelos, uma torta de ruibarbo e groselha e um pedaço de queijo Cheshire, tudo regado com várias xícaras de chá, pelo qual o Reform é famoso. Ele se levantou às 13h43 e dirigiu-se ao grande salão, um aposento suntuoso adornado com pinturas emolduradas com requinte. Um lacaio lhe entregou um exemplar não cortado do Times , que ele prontamente cortou com uma habilidade que revelava familiaridade com essa delicada operação. A leitura do jornal absorveu Phileas Fogg até 14h45, enquanto o Standard , sua próxima tarefa, o ocupou até a hora do jantar. O jantar transcorreu como o café da manhã, e o Sr. Fogg reapareceu na sala de leitura e sentou-se para ler Pall Mall às 18h40. Meia hora depois, vários membros do Reform entraram e se acomodaram perto da lareira, onde um fogo a carvão ardia firmemente. Eram os parceiros habituais do Sr. Fogg no whist: Andrew Stuart, um engenheiro; John Sullivan e Samuel Fallentin, banqueiros; Thomas Flanagan, um cervejeiro; e Gauthier Ralph, um dos diretores do Banco da Inglaterra — todos personalidades ricas e altamente respeitáveis, mesmo em um clube que reúne os príncipes do comércio e das finanças inglesas.
“Bem, Ralph”, disse Thomas Flanagan, “e quanto ao roubo?”
“Ah”, respondeu Stuart, “o banco vai perder o dinheiro”.
“Pelo contrário”, interrompeu Ralph, “espero que possamos pôr as mãos no ladrão. Detetives habilidosos foram enviados a todos os principais portos da América e do continente, e ele terá que ser muito esperto para escapar deles.”
“Mas você tem a descrição do ladrão?”, perguntou Stuart.
“Em primeiro lugar, ele não é ladrão nenhum”, respondeu Ralph, com convicção.
“O quê?! Um sujeito que foge com cinquenta e cinco mil libras, não é ladrão?”
"Não."
“Talvez ele seja um fabricante, então.”
“O Daily Telegraph afirma que ele é um cavalheiro.”
Foi Phileas Fogg, cuja cabeça agora emergia de trás dos jornais, quem fez esse comentário. Ele curvou-se para os amigos e entrou na conversa. O assunto em questão, que era o tema do momento na cidade, ocorrera três dias antes no Banco da Inglaterra. Um maço de notas, no valor de cinquenta e cinco mil libras, fora retirado da mesa do caixa principal, que naquele instante registrava o recebimento de três xelins e seis pence. É claro que ele não podia estar de olho em tudo. Cabe observar que o Banco da Inglaterra deposita uma confiança comovente na honestidade do público. Não há guardas nem grades para proteger seus tesouros; ouro, prata e notas estão livremente expostos, à mercê do primeiro que aparecer. Um observador atento dos costumes ingleses relata que, estando em uma das salas do Banco um dia, teve a curiosidade de examinar um lingote de ouro pesando cerca de sete ou oito libras. Ele pegou o dinheiro, examinou-o cuidadosamente, passou-o ao vizinho, este ao seguinte, e assim por diante, até que o lingote, passando de mão em mão, foi transferido para o fundo de uma entrada escura; e não retornou ao seu lugar por meia hora. Enquanto isso, o caixa sequer levantou a cabeça. Mas, neste caso, as coisas não correram tão bem. Como o pacote de notas não foi encontrado quando o relógio pesado do “escritório de saque” soou às cinco horas, o valor foi contabilizado como prejuízo. Assim que o roubo foi descoberto, detetives selecionados correram para Liverpool, Glasgow, Havre, Suez, Brindisi, Nova York e outros portos, atraídos pela recompensa oferecida de duas mil libras e cinco por cento sobre o valor recuperado. Detetives também foram encarregados de vigiar de perto aqueles que chegavam ou partiam de Londres de trem, e um inquérito judicial foi imediatamente instaurado.
Havia razões reais para supor, como afirmou o Daily Telegraph , que o ladrão não pertencia a uma quadrilha profissional. No dia do roubo, um cavalheiro bem-vestido, de maneiras refinadas e com ar abastado, fora visto circulando pela sala de pagamento onde o crime ocorreu. Uma descrição dele foi facilmente obtida e enviada aos detetives; e alguns otimistas, entre eles Ralph, não perderam a esperança de sua captura. Os jornais e clubes estavam repletos de notícias sobre o caso, e por toda parte as pessoas discutiam as probabilidades de uma perseguição bem-sucedida; o Reform Club estava particularmente agitado, pois vários de seus membros eram funcionários do banco.
Ralph não admitia que o trabalho dos detetives provavelmente seria em vão, pois acreditava que o prêmio oferecido estimularia muito o zelo e a atividade deles. Mas Stuart estava longe de compartilhar dessa confiança; e, enquanto se acomodavam à mesa de whist, continuaram a discutir o assunto. Stuart e Flanagan jogavam juntos, enquanto Phileas Fogg tinha Fallentin como parceiro. Conforme o jogo prosseguia, a conversa cessou, exceto entre as partidas, quando recomeçava.
“Continuo a afirmar”, disse Stuart, “que as probabilidades estão a favor do ladrão, que deve ser um sujeito astuto.”
"Mas para onde ele pode voar?", perguntou Ralph. "Nenhum país é seguro para ele."
“Pff!”
“Para onde ele poderia ir, então?”
“Ah, não sei disso. O mundo já é grande o suficiente.”
“Já aconteceu uma vez”, disse Phileas Fogg, em voz baixa. “Corta, senhor”, acrescentou, entregando as cartas a Thomas Flanagan.
A discussão foi interrompida durante o jogo de borracha, após o qual Stuart retomou o assunto.
“O que você quer dizer com 'uma vez'? O mundo ficou menor?”
“Certamente”, respondeu Ralph. “Concordo com o Sr. Fogg. O mundo ficou menor, já que um homem agora consegue dar a volta nele dez vezes mais rápido do que há cem anos. E é por isso que a busca por esse ladrão terá mais chances de sucesso.”
“E também explica por que o ladrão consegue escapar mais facilmente.”
"Tenha a gentileza de jogar, Sr. Stuart", disse Phileas Fogg.
Mas o incrédulo Stuart não se convenceu, e quando a mão terminou, disse ansiosamente: “Você tem um jeito estranho, Ralph, de provar que o mundo encolheu. Então, porque você consegue dar a volta nele em três meses—”
“Daqui a oitenta dias”, interrompeu Phileas Fogg.
“É verdade, senhores”, acrescentou John Sullivan. “Apenas oitenta dias, agora que o trecho entre Rothal e Allahabad, na Great Indian Peninsula Railway, foi inaugurado. Aqui está a estimativa feita pelo Daily Telegraph: —
De Londres a Suez via Mont Cenis e Brindisi, por trem e barcos a vapor ................. 7 dias
De Suez a Bombaim, por barco a vapor .................... 13 ”
De Bombaim a Calcutá, por trem ................... 3 ”
De Calcutá a Hong Kong, por barco a vapor ............. 13 ”
De Hong Kong a Yokohama (Japão), por barco a vapor ..... 6 ”
De Yokohama a São Francisco, por barco a vapor ......... 22 ”
De São Francisco a Nova Iorque, por trem ............. 7 ”
De Nova Iorque a Londres, por barco a vapor e trem ........ 9 ”
-------
Total ............................................ 80 dias.”
"Sim, em oitenta dias!" exclamou Stuart, que, empolgado, fez um acordo falso. "Mas isso não leva em conta o mau tempo, ventos contrários, naufrágios, acidentes ferroviários e assim por diante."
“Tudo incluído”, respondeu Phileas Fogg, continuando a jogar apesar da discussão.
“Mas suponha que os hindus ou os indianos arranquem os trilhos”, respondeu Stuart; “suponha que parem os trens, saqueiem os vagões de bagagem e escalpelem os passageiros!”
"Tudo incluído", respondeu Fogg calmamente, acrescentando, enquanto atirava as cartas na mesa: "Dois trunfos".
Stuart, que estava na vez de negociar, reuniu-os e continuou: “O senhor tem razão, teoricamente, Sr. Fogg, mas na prática—”
“Na prática também, Sr. Stuart.”
“Gostaria de ver você fazer isso em oitenta dias.”
“Depende de você. Vamos?”
“Que Deus me livre! Mas eu apostaria quatro mil libras que uma viagem dessas, feita nessas condições, é impossível.”
“É bem possível, pelo contrário”, respondeu o Sr. Fogg.
“Então faça!”
“A volta ao mundo em oitenta dias?”
"Sim."
“Não há nada que eu desejasse melhor.”
"Quando?"
“Imediatamente. Só aviso que farei isso às suas custas.”
"É um absurdo!" exclamou Stuart, que começava a ficar irritado com a insistência do amigo. "Vamos, vamos continuar com o jogo."
“Então, o negócio está de volta”, disse Phileas Fogg. “Trata-se de um acordo falso.”
Stuart pegou a mochila com uma mão febril; depois, subitamente, a largou novamente.
“Pois bem, Sr. Fogg”, disse ele, “assim será: apostarei os quatro mil nisso.”
"Acalme-se, meu caro Stuart", disse Fallentin. "É só uma brincadeira."
"Quando digo que aposto", respondeu Stuart, "estou falando sério".
“Muito bem”, disse o Sr. Fogg; e, voltando-se para os outros, continuou: “Tenho um depósito de vinte mil no Baring's, que arriscarei de bom grado”.
“Vinte mil libras!” exclamou Sullivan. “Vinte mil libras, que você perderia por causa de um único atraso acidental!”
“O imprevisto não existe”, respondeu Phileas Fogg calmamente.
“Mas, Sr. Fogg, oitenta dias são apenas uma estimativa do tempo mínimo possível para realizar a viagem.”
“Um mínimo bem utilizado basta para tudo.”
“Mas, para não ultrapassá-lo, você precisa, matematicamente, saltar dos trens para os navios a vapor e, dos navios a vapor, de volta para os trens.”
“Eu vou pular — matematicamente.”
“Você está brincando.”
“Um verdadeiro inglês não brinca quando se trata de algo tão sério quanto uma aposta”, respondeu Phileas Fogg, solenemente. “Aposto vinte mil libras com qualquer um que eu consiga dar a volta ao mundo em oitenta dias ou menos; em mil novecentos e vinte horas, ou cento e quinze mil e duzentos minutos. Aceita?”
“Aceitamos”, responderam os senhores Stuart, Fallentin, Sullivan, Flanagan e Ralph, após consultarem-se mutuamente.
“Ótimo”, disse o Sr. Fogg. “O trem parte para Dover às nove e quinze. Vou pegá-lo.”
"Esta mesma noite?", perguntou Stuart.
“Esta mesma noite”, respondeu Phileas Fogg. Ele pegou um almanaque de bolso, consultou-o e acrescentou: “Como hoje é quarta-feira, 2 de outubro, devo estar em Londres, nesta mesma sala do Reform Club, no sábado, 21 de dezembro, às 21h45; caso contrário, as vinte mil libras, agora depositadas em meu nome na Baring's, pertencerão a vocês, de fato e por direito, senhores. Aqui está um cheque no valor.”
Um memorando da aposta foi imediatamente redigido e assinado pelas seis partes, durante o qual Phileas Fogg manteve uma compostura estoica. Ele certamente não apostou para ganhar, e só havia arriscado as vinte mil libras, metade de sua fortuna, porque previa que poderia ter que gastar a outra metade para levar adiante esse projeto difícil, para não dizer inatingível. Quanto aos seus antagonistas, eles pareciam bastante agitados; não tanto pelo valor da aposta, mas porque tinham alguns escrúpulos em apostar em condições tão difíceis para o amigo.
O relógio bateu sete horas, e o grupo se ofereceu para suspender o jogo para que o Sr. Fogg pudesse fazer os preparativos para a partida.
“Estou totalmente pronto agora”, foi sua resposta tranquila. “Ouros são trunfos: por favor, joguem, senhores.”
Após ganhar vinte guinéus no whist e se despedir dos amigos, Phileas Fogg deixou o Reform Club às sete e vinte e cinco.
Passepartout, que havia estudado conscienciosamente o programa de suas obrigações, ficou mais do que surpreso ao ver seu patrão cometer a imprecisão de aparecer naquele horário incomum; pois, segundo as regras, ele não deveria estar em Saville Row antes da meia-noite em ponto.
O Sr. Fogg dirigiu-se ao seu quarto e exclamou: "Passepartout!"
Passepartout não respondeu. Não podia ser ele quem havia sido chamado; não era a hora certa.
“Passepartout!” repetiu o Sr. Fogg, sem elevar a voz.
Passepartout fez sua aparição.
“Eu já te chamei duas vezes”, observou seu dono.
“Mas ainda não é meia-noite”, respondeu o outro, mostrando o relógio.
“Eu sei disso; não te culpo. Partimos para Dover e Calais em dez minutos.”
Um sorriso perplexo se espalhou pelo rosto redondo de Passepartout; claramente ele não havia compreendido seu mestre.
“O senhor vai sair de casa?”
“Sim”, respondeu Phileas Fogg. “Vamos dar a volta ao mundo.”
Passepartout arregalou os olhos, ergueu as sobrancelhas, levantou as mãos e pareceu prestes a desmaiar, tão tomado por um espanto estupefato.
"Ao redor do mundo!", murmurou ele.
“Em oitenta dias”, respondeu o Sr. Fogg. “Portanto, não temos um minuto a perder.”
"Mas e os baús?", exclamou Passepartout, ofegante, balançando inconscientemente a cabeça de um lado para o outro.
“Não levaremos malas; apenas uma bolsa de viagem, com duas camisas e três pares de meias para mim, e o mesmo para você. Compraremos nossas roupas no caminho. Traga meu sobretudo e capa de viagem, e alguns sapatos resistentes, embora não caminhemos muito. Depressa!”
Passepartout tentou responder, mas não conseguiu. Saiu, subiu ao seu quarto, sentou-se numa cadeira e murmurou: “Que bom! E eu, que queria ficar quieto!”
Ele começou mecanicamente os preparativos para a partida. Uma volta ao mundo em oitenta dias! Seu patrão era um tolo? Não. Seria isso uma piada, então? Iriam para Dover; ótimo! Para Calais; ótimo também! Afinal, Passepartout, que estivera cinco anos longe da França, não se importaria de pisar em solo natal novamente. Talvez fossem até Paris, e faria bem aos seus olhos ver Paris mais uma vez. Mas certamente um cavalheiro tão cauteloso com seus passos pararia por lá; sem dúvida — mas, ainda assim, não deixava de ser verdade que ele estava partindo, essa pessoa tão caseira até então!
Às oito horas, Passepartout já havia arrumado a modesta mala de viagem, contendo os guarda-roupas de seu patrão e os seus próprios; então, ainda perturbado, fechou cuidadosamente a porta de seu quarto e desceu até a casa do Sr. Fogg.
O Sr. Fogg estava perfeitamente preparado. Debaixo do braço, podia-se ver um exemplar encadernado em vermelho do Guia Geral e de Trânsito a Vapor das Ferrovias Continentais de Bradshaw, com seus horários mostrando a chegada e partida de navios a vapor e trens. Ele pegou a mala de viagem, abriu-a e enfiou nela um bom maço de notas do Banco da Inglaterra, que lhe serviriam de passagem aonde quer que fosse.
“Você não se esqueceu de nada?”, perguntou ele.
“Nada, senhor.”
“Minha capa de chuva e meu casaco?”
“Aqui estão eles.”
“Ótimo! Leve esta mala de viagem”, disse ele, entregando-a a Passepartout. “Cuide bem dela, pois há vinte mil libras dentro.”
Passepartout quase deixou cair a mala, como se as vinte mil libras fossem de ouro e o estivessem sobrecarregando.
O patrão e o criado desceram, a porta da rua foi trancada com duas trancas e, no final da Saville Row, pegaram um táxi e seguiram rapidamente para Charing Cross. O táxi parou em frente à estação ferroviária às oito e vinte. Passepartout saltou da cabine e seguiu seu patrão, que, após pagar o cocheiro, estava prestes a entrar na estação quando uma pobre mendiga, com uma criança nos braços, os pés descalços cobertos de lama, a cabeça coberta por um chapéu miserável do qual pendia uma pena esfarrapada e os ombros envoltos em um xale esfarrapado, aproximou-se e, tristemente, pediu esmola.
O Sr. Fogg tirou as vinte guinéus que acabara de ganhar no whist e entregou-as à mendiga, dizendo: "Aqui está, minha boa senhora. Fico feliz em tê-la conhecido"; e seguiu seu caminho.
Passepartout sentiu os olhos marejados; a ação de seu mestre tocou seu coração sensível.
Tendo comprado rapidamente duas passagens de primeira classe para Paris, o Sr. Fogg atravessava a estação em direção ao trem quando avistou seus cinco amigos da Reforma.
“Bem, senhores”, disse ele, “estou partindo, vejam só; e, se examinarem meu passaporte quando eu voltar, poderão julgar se cumpri a viagem acordada.”
“Oh, isso seria totalmente desnecessário, Sr. Fogg”, disse Ralph educadamente. “Confiaremos na sua palavra, como um cavalheiro de honra.”
"Você não se esquece da data em que estará de volta a Londres?", perguntou Stuart.
“Daqui a oitenta dias; no sábado, 21 de dezembro de 1872, às nove e quinze, adeus, senhores.”
Phileas Fogg e seu criado acomodaram-se em uma carruagem de primeira classe às nove menos vinte; cinco minutos depois, o apito soou e o trem deslizou lentamente para fora da estação.
A noite estava escura e uma chuva fina e constante caía. Phileas Fogg, aconchegado em seu canto, não abriu a boca. Passepartout, ainda atordoado, agarrava-se mecanicamente à mala de viagem, com seu enorme tesouro.
No momento em que o trem passava em alta velocidade por Sydenham, Passepartout soltou subitamente um grito de desespero.
“Qual é o problema?”, perguntou o Sr. Fogg.
“Ai de mim! Na pressa—eu—eu esqueci—”
"O que?"
“Para desligar o gás no meu quarto!”
“Muito bem, rapaz”, respondeu o Sr. Fogg, friamente; “vai queimar — às suas custas”.
Phileas Fogg suspeitava, com razão, que sua partida de Londres causaria grande sensação no West End. A notícia da aposta espalhou-se pelo Reform Club e proporcionou um tema de conversa empolgante para seus membros. Do clube, logo chegou aos jornais de toda a Inglaterra. A tão alardeada "volta ao mundo" foi discutida, contestada e debatida com tanto fervor como se o assunto fosse mais uma reivindicação territorial do Alabama. Alguns tomaram o partido de Phileas Fogg, mas a grande maioria balançou a cabeça e se declarou contra ele; era absurdo, impossível, declaravam, que a volta ao mundo pudesse ser feita, exceto teoricamente e no papel, em tão pouco tempo e com os meios de transporte existentes. O Times, o Standard, o Morning Post e o Daily News , além de outros vinte jornais altamente respeitáveis, criticaram o projeto do Sr. Fogg como loucura; apenas o Daily Telegraph o apoiou, ainda que com hesitação. As pessoas em geral o consideravam um lunático e culpavam seus amigos do Reform Club por terem aceitado uma aposta que revelava a aberração mental de seu proponente.
Artigos tão apaixonados quanto lógicos foram publicados sobre o assunto, pois geografia é um dos temas prediletos dos ingleses; e as colunas dedicadas à empreitada de Phileas Fogg foram avidamente devoradas por leitores de todas as classes sociais. Inicialmente, alguns indivíduos imprudentes, principalmente do sexo feminino, abraçaram sua causa, que se tornou ainda mais popular quando o Illustrated London News publicou seu retrato, copiado de uma fotografia do Reform Club. Alguns leitores do Daily Telegraph chegaram a ousar dizer: “Afinal, por que não? Coisas mais estranhas já aconteceram.”
Finalmente, um longo artigo foi publicado, em 7 de outubro, no boletim da Royal Geographical Society, que abordou a questão de todos os pontos de vista e demonstrou a completa insensatez da empreitada.
Tudo, dizia-se, estava contra os viajantes, cada obstáculo imposto tanto pelo homem quanto pela natureza. Um acordo milagroso nos horários de partida e chegada, o que era impossível, era absolutamente necessário para o seu sucesso. Ele poderia, talvez, contar com a chegada dos trens nos horários designados, na Europa, onde as distâncias eram relativamente moderadas; mas, ao calcular atravessar a Índia em três dias e os Estados Unidos em sete, poderia confiar plenamente na realização de sua tarefa? Havia acidentes com máquinas, a possibilidade de os trens descarrilarem, colisões, mau tempo, bloqueios por neve — não estavam todos esses fatores contra Phileas Fogg? Ele não se encontraria, viajando de navio a vapor no inverno, à mercê dos ventos e da neblina? É incomum que os melhores navios transatlânticos cheguem com dois ou três dias de atraso? Mas um único atraso seria suficiente para romper fatalmente a cadeia de comunicação; se Phileas Fogg errasse o horário, mesmo que por uma hora; Se fosse um navio a vapor, ele teria que esperar pelo próximo, e isso tornaria sua tentativa irremediavelmente inútil.
Este artigo causou grande alvoroço e, tendo sido copiado para todos os jornais, desanimou seriamente os defensores do turista imprudente.
Todos sabem que a Inglaterra é o mundo dos apostadores, que pertencem a uma classe superior à dos meros jogadores; apostar está no temperamento inglês. Não apenas os membros do Partido da Reforma, mas o público em geral, fizeram apostas pesadas a favor ou contra Phileas Fogg, que era registrado nas casas de apostas como se fosse um cavalo de corrida. Títulos foram emitidos e apareceram na Bolsa de Valores; os "títulos de Phileas Fogg" eram oferecidos ao par ou com ágio, e um grande volume de negócios foi realizado com eles. Mas cinco dias após a publicação do artigo no boletim da Sociedade Geográfica, a demanda começou a diminuir: os títulos de "Phileas Fogg" entraram em declínio. Eles passaram a ser oferecidos em pacotes, primeiro de cinco, depois de dez, até que finalmente ninguém aceitava menos de vinte, cinquenta, cem!
Lorde Albemarle, um senhor idoso e paralítico, era agora o único defensor de Phileas Fogg que restava. Este nobre lorde, preso à sua cadeira, teria dado a sua fortuna para poder dar a volta ao mundo, mesmo que levasse dez anos; e apostou cinco mil libras em Phileas Fogg. Quando lhe apontaram a insensatez e a inutilidade da aventura, contentou-se em responder: "Se a coisa é viável, o primeiro a fazê-la deveria ser um inglês."
O partido de Fogg foi diminuindo cada vez mais, todos estavam contra ele, e as apostas estavam em cento e cinquenta e duzentos para um; e uma semana após sua partida ocorreu um incidente que o privou de apoiadores a qualquer custo.
O comissário de polícia estava sentado em seu escritório às nove horas de uma certa noite, quando recebeu o seguinte despacho telegráfico:
De Suez a Londres.
ROWAN , COMISSÁRIO DE POLÍCIA , SCOTLAND YARD : Encontrei o assaltante de bancos, Phileas Fogg. Envie sem demora o mandado de prisão para Bombaim .
FIX , Detetive .
O efeito dessa comunicação foi imediato. O cavalheiro elegante desapareceu, dando lugar ao assaltante de bancos. Sua fotografia, que estava pendurada junto com as dos demais membros do Reform Club, foi minuciosamente examinada e revelou, traço por traço, a descrição do assaltante que havia sido fornecida à polícia. Os hábitos misteriosos de Phileas Fogg foram relembrados: seu comportamento solitário, sua partida repentina; e ficou claro que, ao empreender uma viagem ao redor do mundo sob o pretexto de uma aposta, ele não tinha outro objetivo senão o de escapar dos detetives e despistá-los.
As circunstâncias em que este despacho telegráfico sobre Phileas Fogg foi enviado foram as seguintes:
O navio a vapor “Mongolia”, pertencente à Companhia Peninsular e Oriental, construído em ferro, com duas mil e oitocentas toneladas de arqueação e quinhentos cavalos de potência, tinha chegada prevista para as onze horas da manhã de quarta-feira, 9 de outubro, em Suez. O “Mongolia” fazia a rota regular entre Brindisi e Bombaim, através do Canal de Suez, e era um dos navios a vapor mais rápidos da companhia, navegando sempre a mais de dez nós por hora entre Brindisi e Suez, e a nove nós e meio entre Suez e Bombaim.
Dois homens passeavam pelos cais, em meio à multidão de nativos e forasteiros que se instalavam naquela vila outrora dispersa — agora, graças à iniciativa do Sr. Lesseps, uma cidade em rápido crescimento. Um deles era o cônsul britânico em Suez, que, apesar das profecias do governo inglês e das previsões desfavoráveis de Stephenson, tinha o hábito de observar, da janela de seu escritório, navios ingleses passando diariamente pelo grande canal, que encurtava em pelo menos metade a antiga rota indireta da Inglaterra para a Índia, pelo Cabo da Boa Esperança. O outro era um homem pequeno e franzino, com um rosto nervoso e inteligente, e olhos brilhantes que espreitavam por baixo de sobrancelhas que ele incessantemente contraía. Ele demonstrava naquele momento sinais inconfundíveis de impaciência, andando de um lado para o outro nervosamente, incapaz de ficar parado por um instante. Este era Fix, um dos detetives que haviam sido enviados da Inglaterra em busca do assaltante de banco; Sua tarefa era observar atentamente cada passageiro que chegasse a Suez e investigar todos aqueles que parecessem suspeitos ou que apresentassem semelhanças com a descrição do criminoso, recebida dois dias antes da sede da polícia em Londres. O detetive estava evidentemente motivado pela esperança de obter a esplêndida recompensa que seria o prêmio pelo sucesso e aguardava, com uma impaciência febril, fácil de entender, a chegada do navio a vapor “Mongolia”.
“Então o senhor está dizendo, cônsul”, perguntou ele pela vigésima vez, “que este navio a vapor nunca atrasa?”
“Não, Sr. Fix”, respondeu o cônsul. “Ela foi cedida ontem em Port Said, e o restante da viagem não tem importância para uma embarcação como essa. Repito que o 'Mongolia' chegou antes do horário exigido pelos regulamentos da companhia e ganhou o prêmio concedido por excesso de velocidade.”
“Ela vem diretamente de Brindisi?”
“Diretamente de Brindisi; ela transporta a correspondência indiana por lá, e partiu no sábado às cinco da tarde. Tenha paciência, Sr. Fix; ela não se atrasará. Mas, sinceramente, não vejo como, com a descrição que você tem, o senhor conseguirá reconhecer seu homem, mesmo que ele esteja a bordo do 'Mongolia'.”
“Um homem sente a presença desses indivíduos, cônsul, em vez de reconhecê-los. É preciso ter um faro para eles, e um faro é como um sexto sentido que combina audição, visão e olfato. Já prendi mais de um desses senhores em minha carreira e, se meu ladrão estiver a bordo, eu responderei por isso; ele não escapará das minhas mãos.”
“Espero que sim, Sr. Fix, pois foi um roubo de grande valor.”
“Um roubo magnífico, cônsul; cinquenta e cinco mil libras! Não é comum termos ganhos tão inesperados. Os ladrões estão se tornando tão desprezíveis hoje em dia! Um sujeito é enforcado por um punhado de xelins!”
“Sr. Fix”, disse o cônsul, “gosto do seu jeito de falar e espero que tenha sucesso; mas receio que não será fácil. Não vê que a descrição que o senhor fez tem uma semelhança singular com a de um homem honesto?”
“Cônsul”, observou o detetive, dogmaticamente, “grandes ladrões sempre se parecem com gente honesta. Os sujeitos com cara de malandro só têm um caminho a seguir: permanecer honestos; caso contrário, seriam presos sem pensar duas vezes. A arte está em desmascarar esses semblantes honestos; não é tarefa fácil, admito, mas uma verdadeira arte.”
Ao que tudo indica, o Sr. Fix não carecia de uma pitada de presunção.
Aos poucos, a cena no cais foi se tornando mais animada; marinheiros de várias nacionalidades, mercadores, corretores de navios, carregadores, trabalhadores braçais, circulavam apressadamente como se o vapor fosse esperado a qualquer momento. O tempo estava claro e um pouco frio. Os minaretes da cidade se erguiam acima das casas sob os pálidos raios do sol. Um cais, com cerca de duzentos metros de extensão, adentrava a rada. Diversos barcos de pesca e embarcações costeiras, alguns conservando o estilo fantástico das antigas galeras, eram visíveis no Mar Vermelho.
Ao passar pela multidão agitada, Fix, como de costume, observava os transeuntes com um olhar rápido e perspicaz.
Já eram dez e meia.
"O navio a vapor não vem!", exclamou ele, quando o relógio do porto bateu as badaladas.
“Ela não deve estar muito longe agora”, respondeu seu companheiro.
“Por quanto tempo ela ficará parada em Suez?”
“Quatro horas; tempo suficiente para abastecer com carvão. São 2.170 quilômetros de Suez a Aden, na outra extremidade do Mar Vermelho, e ela precisa reabastecer com carvão.”
“E ela vai diretamente de Suez para Bombaim?”
“Sem precisar instalar nada.”
“Ótimo!”, disse Fix. “Se o ladrão estiver a bordo, sem dúvida desembarcará em Suez para chegar às colônias holandesas ou francesas na Ásia por outra rota. Ele deve saber que não estará seguro por uma hora na Índia, que é território inglês.”
“A menos que”, objetou o cônsul, “ele seja excepcionalmente astuto. Um criminoso inglês, sabe, está sempre melhor escondido em Londres do que em qualquer outro lugar.”
Essa observação deu ao detetive o que pensar, e enquanto isso o cônsul se retirou para seu escritório. Fix, sozinho, estava mais impaciente do que nunca, pressentindo que o ladrão estivesse a bordo do "Mongolia". Se ele de fato tivesse partido de Londres com a intenção de chegar ao Novo Mundo, naturalmente tomaria a rota via Índia, que era menos vigiada e mais difícil de vigiar do que a do Atlântico. Mas as reflexões de Fix foram logo interrompidas por uma sucessão de apitos agudos, que anunciaram a chegada do "Mongolia". Os carregadores e os fellahs correram para o cais, e uma dúzia de barcos partiu da costa para encontrar o navio. Logo seu casco gigantesco apareceu passando entre as margens, e onze horas soaram quando ele ancorou na estrada. Trouxe um número incomum de passageiros, alguns dos quais permaneceram no convés para contemplar o panorama pitoresco da cidade, enquanto a maior parte desembarcou nos barcos e foi para o cais.
Fix posicionou-se e examinou cuidadosamente cada rosto e figura que aparecia. Logo, um dos passageiros, após abrir caminho vigorosamente em meio à importuna multidão de carregadores, aproximou-se dele e educadamente perguntou se ele poderia indicar o consulado inglês, mostrando ao mesmo tempo um passaporte que desejava ter visto . Fix instintivamente pegou o passaporte e, com um olhar rápido, leu a descrição do portador. Quase deixou escapar uma expressão involuntária de surpresa, pois a descrição no passaporte era idêntica à do assaltante de banco que recebera da Scotland Yard.
“Este é o seu passaporte?”, perguntou ele.
“Não, é do meu mestrado.”
“E o seu mestre é—”
“Ele permaneceu a bordo.”
“Mas ele precisa ir pessoalmente ao consulado para comprovar sua identidade.”
“Ah, isso é necessário?”
“Absolutamente indispensável.”
“E onde fica o consulado?”
“Ali, na esquina da praça”, disse Fix, apontando para uma casa a duzentos passos de distância.
“Vou buscar meu amo, que, no entanto, não ficará nada contente em ser incomodado.”
O passageiro fez uma reverência a Fix e retornou ao navio.
O detetive percorreu o cais e dirigiu-se rapidamente ao escritório do cônsul, onde foi imediatamente recebido na presença do oficial.
“Cônsul”, disse ele, sem rodeios, “tenho fortes razões para acreditar que meu homem é um passageiro do 'Mongolia'”. E narrou o que acabara de acontecer em relação ao passaporte.
“Bem, Sr. Fix”, respondeu o cônsul, “não me importarei de ver a cara do patife; mas talvez ele não venha para cá — isto é, se ele for quem o senhor pensa que seja. Um ladrão não gosta muito de deixar rastros de sua fuga; e, além disso, ele não é obrigado a ter seu passaporte autenticado.”
“Se ele for tão astuto quanto eu penso, cônsul, ele virá.”
“Para tirar o visto do passaporte dele ? ”
“Sim. Passaportes só servem para irritar pessoas honestas e facilitar a fuga de bandidos. Garanto que será uma tarefa e tanto para ele; mas espero que você não conteste o passaporte.”
“Por que não? Se o passaporte for autêntico, não tenho o direito de recusar.”
“Mesmo assim, preciso manter este homem aqui até que eu consiga um mandado de prisão em Londres.”
“Ah, esse é o seu posto de observação. Mas eu não posso—”
O cônsul não terminou a frase, pois, enquanto falava, ouviu-se uma batida na porta e entraram dois estranhos. Um deles era o criado que Fix encontrara no cais. O outro, seu patrão, estendeu o passaporte e pediu ao cônsul que lhe fizesse o favor de verificá -lo. O cônsul pegou o documento e o leu atentamente, enquanto Fix observava, ou melhor, devorava o estranho com os olhos, de um canto da sala.
“O senhor é o Sr. Phileas Fogg?”, perguntou o cônsul, após ler o passaporte.
"Eu sou."
“E este homem é seu servo?”
“Ele é: um francês, chamado Passepartout.”
“Você é de Londres?”
"Sim."
“E você vai—”
“Para Bombaim.”
“Muito bem, senhor. O senhor sabe que um visto é inútil e que não é necessário passaporte?”
"Eu sei disso, senhor", respondeu Phileas Fogg; "mas desejo provar, por meio do seu visto , que cheguei pelo Canal de Suez."
“Muito bem, senhor.”
O cônsul procedeu à assinatura e datação do passaporte, após o que acrescentou seu selo oficial. O Sr. Fogg pagou a taxa habitual, fez uma reverência fria e saiu, seguido por seu criado.
"Bem?", perguntou o detetive.
“Bem, ele parece e age como um homem perfeitamente honesto”, respondeu o cônsul.
“Possivelmente; mas essa não é a questão. O senhor acha, cônsul, que este cavalheiro fleumático se assemelha, traço por traço, ao ladrão cuja descrição recebi?”
“Admito isso; mas, sabe, todas as descrições—”
“Vou garantir isso”, interrompeu Fix. “O criado me parece menos misterioso que o patrão; além disso, ele é francês e não consegue ficar calado. Com licença por um instante, cônsul.”
Fix começou em busca de Passepartout.
Entretanto, o Sr. Fogg, após sair do consulado, dirigiu-se ao cais, deu algumas ordens a Passepartout, embarcou num barco para o “Mongolia” e desceu à sua cabine. Pegou o seu caderno de notas, que continha as seguintes anotações:
“Parti de Londres na quarta-feira, 2 de outubro, às 20h45.”
“Cheguei a Paris na quinta-feira, 3 de outubro, às 7h20.”
“Parti de Paris na quinta-feira, às 8h40.”
“Cheguei a Turim pelo Mont Cenis, na sexta-feira, 4 de outubro, às 6h35.”
“Parti de Turim na sexta-feira, às 7h20.”
“Cheguei a Brindisi no sábado, 5 de outubro, às 16h.”
“Embarquei no navio 'Mongolia' no sábado, às 17h.”
“Cheguei a Suez na quarta-feira, 9 de outubro, às 11h.”
“Total de horas trabalhadas: 158½; ou, em dias, seis dias e meio.”
Essas datas foram inscritas em um itinerário dividido em colunas, indicando o mês, o dia do mês e o dia da chegada, tanto prevista quanto efetiva, a cada ponto principal: Paris, Brindisi, Suez, Bombaim, Calcutá, Singapura, Hong Kong, Yokohama, São Francisco, Nova Iorque e Londres — de 2 de outubro a 21 de dezembro; e com um espaço para anotar o lucro ou prejuízo sofrido na chegada a cada localidade. Esse registro metódico continha, portanto, um relato de tudo o que era necessário, e o Sr. Fogg sempre sabia se estava atrasado ou adiantado em relação ao seu tempo. Naquela sexta-feira, 9 de outubro, ele anotou sua chegada a Suez e observou que ainda não havia lucrado nem perdido. Sentou-se tranquilamente para tomar o café da manhã em sua cabine, sem jamais pensar em inspecionar a cidade, sendo um daqueles ingleses que costumam ver os países estrangeiros pelos olhos de seus empregados domésticos.
Fix logo se juntou a Passepartout, que estava descansando e olhando ao redor no cais, como se não se sentisse obrigado, pelo menos ele, a não ver nada.
“Bem, meu amigo”, disse o detetive, aproximando-se dele, “seu passaporte está com visto? ”
“Ah, é o senhor, monsieur?” respondeu Passepartout. “Obrigado, sim, o passaporte está correto.”
“E você está olhando ao seu redor?”
“Sim; mas viajamos tão rápido que parece que estou viajando em um sonho. Então, este é Suez?”
"Sim."
“No Egito?”
“Certamente, no Egito.”
“E na África?”
“Na África.”
“Na África!”, repetiu Passepartout. “Imagine só, monsieur, eu não fazia ideia de que iríamos além de Paris; e tudo o que vi de Paris foi entre sete e vinte e nove e vinte e cinco da manhã, entre as estações Northern e Lyon, pelas janelas de um carro, e debaixo de uma chuva torrencial! Como lamento não ter visto mais uma vez o Père la Chaise e o circo nos Champs-Élysées!”
“Então você está com muita pressa?”
“Eu não sou, mas meu patrão é. Aliás, preciso comprar sapatos e camisas. Viemos sem malas, apenas com uma bolsa de viagem.”
“Vou te mostrar uma loja excelente onde você pode encontrar o que deseja.”
“Realmente, senhor, o senhor é muito gentil.”
E eles se afastaram juntos, Passepartout conversando animadamente durante todo o caminho.
“Acima de tudo”, disse ele, “não me deixem perder o navio a vapor”.
“Você tem bastante tempo; são apenas doze horas.”
Passepartout tirou seu grande relógio do bolso. "Meio-dia!", exclamou; "ora, são apenas oito minutos para as dez."
“Seu relógio está atrasado.”
“Meu relógio? Um relógio de família, senhor, que veio do meu bisavô! Não varia cinco minutos por ano. É um cronômetro perfeito, veja só.”
“Entendo”, disse Fix. “Vocês mantiveram o horário de Londres, que está duas horas atrasado em relação ao de Suez. Deveriam ajustar seus relógios ao meio-dia em cada país.”
“Eu regulo meu relógio? Jamais!”
“Bem, então, não vai combinar com o sol.”
“Pior para o sol, senhor. O sol vai se dar mal, então!”
E o digno sujeito devolveu o relógio ao seu chaveiro com um gesto desafiador. Após alguns minutos de silêncio, Fix prosseguiu: "Então você saiu de Londres às pressas?"
“Acho que sim! Na última sexta-feira, às oito da noite, o Sr. Fogg chegou do clube e, quarenta e cinco minutos depois, já estávamos a caminho.”
“Mas para onde vai o seu mestre?”
“Sempre em frente. Ele está dando a volta ao mundo.”
"Volta ao mundo?" exclamou Fix.
“Sim, e em oitenta dias! Ele diz que é uma aposta; mas, entre nós, não acredito em uma palavra sequer. Isso não faria sentido. Há algo mais por trás disso.”
“Ah! O Sr. Fogg é uma figura, não é?”
“Eu diria que sim.”
“Ele é rico?”
“Sem dúvida, pois ele está carregando uma enorme quantia em notas novas. E ele não está economizando dinheiro durante a viagem: ofereceu uma grande recompensa ao engenheiro do 'Mongolia' se ele nos levar a Bombaim com bastante antecedência.”
“E você conhece seu mestre há muito tempo?”
“Ora, não; entrei para o seu serviço no mesmo dia em que saímos de Londres.”
É fácil imaginar o efeito dessas respostas sobre o detetive, já desconfiado e agitado. A partida apressada de Londres logo após o roubo; a grande quantia que o Sr. Fogg carregava; sua ânsia de chegar a países distantes; o pretexto de uma aposta excêntrica e temerária — tudo confirmou a teoria de Fix. Ele continuou a pressionar o pobre Passepartout e descobriu que, na verdade, pouco ou nada sabia sobre seu patrão, que vivia uma vida solitária em Londres, era considerado rico, embora ninguém soubesse a origem de sua fortuna, e era misterioso e impenetrável em seus negócios e hábitos. Fix tinha certeza de que Phileas Fogg não desembarcaria em Suez, mas sim seguiria para Bombaim.
“Bombaim fica longe daqui?”, perguntou Passepartout.
“É bastante longe. São dez dias de viagem marítima.”
“E em que país fica Bombaim?”
"Índia."
“Na Ásia?”
"Certamente."
“Puxa vida! Eu ia te dizer que tem uma coisa que me preocupa: meu queimador!”
“Qual queimador?”
“Meu aquecedor a gás, que esqueci de desligar, e que neste momento está queimando às minhas custas. Calculei, senhor, que perco dois xelins a cada vinte e quatro horas, exatamente seis pence a mais do que ganho; e o senhor compreenderá que quanto mais longa for nossa viagem—”
Será que Fix prestou atenção ao problema de Passepartout com o gás? É improvável. Ele não estava ouvindo, mas sim pensando em um projeto. Passepartout e ele haviam chegado à loja, onde Fix deixou seu companheiro para fazer as compras, depois de aconselhá-lo a não perder o navio a vapor, e voltou apressadamente para o consulado. Agora que estava totalmente convencido, Fix havia recuperado completamente a sua serenidade.
“Cônsul”, disse ele, “já não tenho dúvidas. Encontrei o meu homem. Ele se faz passar por um sujeito esquisito que vai dar a volta ao mundo em oitenta dias.”
“Então ele é um sujeito esperto”, respondeu o cônsul, “e conta com o retorno a Londres depois de despistar a polícia dos dois países.”
“Veremos”, respondeu Fix.
“Mas você não está enganado?”
“Não estou enganado.”
“Por que esse ladrão estava tão ansioso para provar, por meio do visto , que havia passado pelo Canal de Suez?”
“Por quê? Não faço ideia; mas ouça-me.”
Ele relatou em poucas palavras as partes mais importantes de sua conversa com Passepartout.
“Resumindo”, disse o cônsul, “as aparências estão totalmente contra este homem. E o que você vai fazer?”
“Envie um despacho para Londres solicitando um mandado de prisão para ser imediatamente enviado a Bombaim, embarque no 'Mongolia', siga meu bandido até a Índia e lá, em solo inglês, prenda-o educadamente, com meu mandado em mãos e minha mão em seu ombro.”
Após proferir essas palavras com um ar frio e despreocupado, o detetive despediu-se do cônsul e dirigiu-se ao escritório de telégrafos, de onde enviou o despacho que vimos para a delegacia de polícia de Londres. Quinze minutos depois, Fix, com uma pequena sacola na mão, embarcava no “Mongolia”; e, em poucos instantes, o nobre navio a vapor navegava a toda velocidade pelas águas do Mar Vermelho.
A distância entre Suez e Aden é precisamente de 310 milhas, e os regulamentos da companhia permitem que os navios a vapor a percorram em 138 horas. O "Mongolia", graças aos esforços vigorosos do engenheiro, parecia provável, dada a sua velocidade, de chegar ao seu destino consideravelmente dentro desse tempo. A maior parte dos passageiros de Brindisi seguia para a Índia, alguns para Bombaim, outros para Calcutá, passando por Bombaim, a rota mais curta até lá, agora que uma ferrovia cruza a península indiana. Entre os passageiros, havia vários funcionários e oficiais militares de diversas patentes, estes últimos pertencentes às forças regulares britânicas ou comandando as tropas de sipaios, e recebendo altos salários desde que o governo central assumiu os poderes da Companhia das Índias Orientais: os subtenentes recebem 280 libras, os brigadeiros, 2.400 libras, e os generais de divisão, 4.000 libras. Com a presença dos militares, de vários jovens ingleses ricos em viagem e da hospitalidade do comissário de bordo, o tempo passou rapidamente no "Mongolia". As melhores refeições eram servidas nas mesas das cabines no café da manhã, almoço, jantar e na ceia das oito horas, e as damas trocavam escrupulosamente de seus trajes duas vezes ao dia; e as horas passavam voando, quando o mar estava tranquilo, com música, dança e jogos.
Mas o Mar Vermelho é imprevisível e, muitas vezes, tempestuoso, como a maioria dos golfos longos e estreitos. Quando o vento soprava da costa africana ou asiática, o "Mongolia", com seu longo casco, balançava terrivelmente. Então, as damas desapareciam rapidamente no convés inferior; os pianos silenciavam; o canto e a dança cessavam subitamente. Mesmo assim, o bom navio seguia em frente, sem ser impedido pelo vento ou pelas ondas, em direção ao estreito de Bab-el-Mandeb. O que Phileas Fogg estaria fazendo durante todo esse tempo? Poder-se-ia pensar que, em sua ansiedade, ele estaria constantemente observando as mudanças do vento, a fúria desordenada das ondas — enfim, qualquer possibilidade que pudesse forçar o "Mongolia" a diminuir a velocidade e, assim, interromper sua viagem. Mas, se ele pensou nessas possibilidades, não demonstrou isso por nenhum sinal externo.
Sempre o mesmo membro impassível do Clube da Reforma, a quem nenhum incidente conseguia surpreender, tão invariável quanto os cronômetros do navio, e raramente tendo a curiosidade de sequer ir ao convés, ele passava pelas memoráveis paisagens do Mar Vermelho com fria indiferença; não se importava em reconhecer as cidades e vilas históricas que, ao longo de suas margens, erguiam seus contornos pitorescos contra o céu; e não demonstrava nenhum temor dos perigos do Golfo Pérsico, do qual os antigos historiadores sempre falavam com horror, e sobre o qual os antigos navegadores jamais se aventuravam sem propiciar os deuses com fartos sacrifícios. Como esse personagem excêntrico passava seu tempo no “Mongolia”? Ele fazia suas quatro refeições fartas todos os dias, indiferente ao balanço e arfagem mais persistentes do vapor; e jogava whist incansavelmente, pois havia encontrado parceiros tão entusiasmados com o jogo quanto ele. Um cobrador de impostos, a caminho de seu posto em Goa; o Reverendo Decimus Smith, retornando à sua paróquia em Bombaim; E um brigadeiro-general do exército inglês, que estava prestes a se reunir à sua brigada em Benares, completou o grupo e, com o Sr. Fogg, jogou whist por horas a fio em um silêncio absorvente.
Quanto a Passepartout, ele também havia escapado do enjoo marítimo e fazia suas refeições diligentemente na cabine da frente. Ele até que gostou da viagem, pois estava bem alimentado e bem acomodado, demonstrava grande interesse pelas paisagens por onde passavam e se consolava com a ilusão de que o capricho de seu capitão terminaria em Bombaim. Ficou contente, no dia seguinte à partida de Suez, ao encontrar no convés a pessoa prestativa com quem havia caminhado e conversado nos cais.
“Se não me engano”, disse ele, aproximando-se dessa pessoa com seu sorriso mais afável, “você é o cavalheiro que tão gentilmente se ofereceu para me guiar em Suez?”
“Ah! Eu te reconheço perfeitamente. Você é o servo daquele inglês estranho—”
“Assim mesmo, senhor—”
"Consertar."
“Monsieur Fix”, prosseguiu Passepartout, “fico encantado em encontrá-lo a bordo. Qual é o seu destino?”
“Como você, para Bombaim.”
“Isso é incrível! Você já fez essa viagem antes?”
“Várias vezes. Sou um dos agentes da Peninsular Company.”
“Então você conhece a Índia?”
“Sim, claro”, respondeu Fix, com cautela.
“Um lugar curioso, essa Índia?”
“Oh, muito curioso. Mesquitas, minaretes, templos, faquires, pagodes, tigres, cobras, elefantes! Espero que você tenha bastante tempo para ver os pontos turísticos.”
“Espero que sim, Monsieur Fix. Veja bem, um homem de bom senso não deveria passar a vida saltando de um navio a vapor para um trem, e de um trem para um navio a vapor novamente, fingindo dar a volta ao mundo em oitenta dias! Não; toda essa ginástica, pode ter certeza, vai acabar em Bombaim.”
"E o Sr. Fogg está se saindo bem?", perguntou Fix, no tom mais natural do mundo.
“Muito bem, e eu também. Como como um ogro faminto; é o ar do mar.”
“Mas eu nunca vejo seu mestre no convés.”
“Nunca; ele não tem a mínima curiosidade.”
"O senhor sabe, Sr. Passepartout, que esta pretensa viagem de oitenta dias pode esconder alguma missão secreta — talvez uma missão diplomática?"
“Faith, Monsieur Fix, garanto-lhe que não sei nada sobre isso, nem daria meio coroa para descobrir.”
Após esse encontro, Passepartout e Fix adquiriram o hábito de conversar, com este último fazendo questão de conquistar a confiança do digno homem. Frequentemente, oferecia-lhe um copo de uísque ou cerveja clara no bar do navio, que Passepartout sempre aceitava com graciosa prontidão, considerando Fix um excelente companheiro.
Entretanto, o “Mongolia” avançava rapidamente; no dia 13, avistou-se Mocha, rodeada pelas ruínas das muralhas onde cresciam tamareiras, e nas montanhas além, vislumbraram-se vastos cafezais. Passepartout ficou extasiado ao contemplar aquele lugar célebre e achou que, com as suas muralhas circulares e a fortaleza desmantelada, se assemelhava a uma imensa xícara e pires de café. Na noite seguinte, atravessaram o Estreito de Bab-el-Mandeb, que em árabe significa “A Ponte das Lágrimas”, e no dia seguinte atracaram em Steamer Point, a noroeste do porto de Aden, para abastecer-se de carvão. Esta questão do abastecimento de navios a vapor é séria a tais distâncias das minas de carvão; custa à Companhia Peninsular cerca de oitocentas mil libras por ano. Nestes mares distantes, o carvão vale três ou quatro libras esterlinas por tonelada.
O navio “Mongolia” ainda tinha 1.650 milhas para percorrer antes de chegar a Bombaim, e foi obrigado a permanecer quatro horas em Steamer Point para reabastecer o carvão. Mas esse atraso, como previsto, não afetou o programa de Phileas Fogg; além disso, o “Mongolia”, em vez de chegar a Aden na manhã do dia 15, como estava previsto, chegou lá na noite do dia 14, uma vantagem de quinze horas.
O Sr. Fogg e seu criado desembarcaram em Aden para obter novamente o visto no passaporte; Fix, sem ser notado, os seguiu. Com o visto em mãos, o Sr. Fogg retornou a bordo para retomar seus antigos hábitos; enquanto Passepartout, como de costume, passeava entre a população mista de somalis, banyans, parsis, judeus, árabes e europeus que compunham os vinte e cinco mil habitantes de Aden. Ele contemplava com admiração as fortificações que faziam daquele lugar o Gibraltar do Oceano Índico, e as vastas cisternas onde os engenheiros ingleses ainda trabalhavam, dois mil anos depois dos engenheiros de Salomão.
“Muito curioso, muito curioso”, disse Passepartout para si mesmo, ao retornar ao navio. “Vejo que viajar não é de todo inútil, se um homem quer ver algo novo.” Às seis da tarde, o “Mongolia” partiu lentamente da rada e logo estava novamente no Oceano Índico. Tinha cento e sessenta e oito horas para chegar a Bombaim, e o mar estava favorável, com o vento soprando do noroeste e todas as velas auxiliando o motor. O navio balançava pouco, as damas, com trajes impecáveis, reapareceram no convés, e o canto e a dança recomeçaram. A viagem estava sendo um sucesso, e Passepartout estava encantado com a agradável companhia que o acaso lhe proporcionara na pessoa da encantadora Fix. No domingo, 20 de outubro, por volta do meio-dia, avistaram a costa indiana; duas horas depois, o piloto embarcou. Uma cadeia de colinas se erguia contra o céu no horizonte, e logo as fileiras de palmeiras que adornam Bombaim surgiram nitidamente à vista. O navio a vapor entrou na rota formada pelas ilhas na baía e, às quatro e meia, atracou nos cais de Bombaim.
Phileas Fogg estava prestes a terminar a trigésima terceira partida da viagem, e ele e seu parceiro, tendo, com uma jogada ousada, conquistado todas as treze vazas, concluíram esta excelente campanha com uma vitória brilhante.
O navio “Mongolia” deveria chegar a Bombaim no dia 22; chegou no dia 20. Isso representou um ganho de dois dias para Phileas Fogg desde sua partida de Londres, e ele tranquilamente registrou o fato no itinerário, na coluna de ganhos.
Todos sabem que o grande triângulo invertido de terra, com sua base ao norte e seu vértice ao sul, que chamamos de Índia, abrange 1.400 mil milhas quadradas, sobre as quais se distribui desigualmente uma população de 180 milhões de pessoas. A Coroa Britânica exerce um domínio real e despótico sobre a maior parte deste vasto país e tem um governador-geral em Calcutá, governadores em Madras, Bombaim e em Bengala, e um tenente-governador em Agra.
Mas a Índia Britânica, propriamente dita, abrange apenas setecentos mil quilômetros quadrados e uma população de cem a cento e dez milhões de habitantes. Uma parte considerável da Índia ainda está livre da autoridade britânica; e existem certos rajás ferozes no interior que são absolutamente independentes. A célebre Companhia das Índias Orientais foi todo-poderosa desde 1756, quando os ingleses estabeleceram sua primeira base no local onde hoje se encontra a cidade de Madras, até a época da grande revolta dos sipaios. Gradualmente, anexou província após província, comprando-as dos chefes nativos, aos quais raramente pagava, e nomeava o governador-geral e seus subordinados, civis e militares. Mas a Companhia das Índias Orientais já não existe mais, deixando as possessões britânicas na Índia diretamente sob o controle da Coroa. O aspecto do país, assim como os costumes e as distinções raciais, está em constante mudança.
Antigamente, era preciso viajar pela Índia pelos métodos antigos e complicados, a pé ou a cavalo, em palanquins ou carruagens desajeitadas; agora, barcos a vapor velozes navegam pelos rios Indo e Ganges, e uma grande ferrovia, com ramais que se conectam à linha principal em vários pontos do percurso, atravessa a península de Bombaim a Calcutá em três dias. Essa ferrovia não atravessa a Índia em linha reta. A distância entre Bombaim e Calcutá, em linha reta, é de apenas mil a mil e cem milhas; mas os desvios da estrada aumentam essa distância em mais de um terço.
O trajeto geral da Great Indian Peninsula Railway é o seguinte: saindo de Bombaim, passa por Salcete, cruzando para o continente em frente a Tannah, atravessa a cordilheira dos Gates Ocidentais, segue dali para nordeste até Burhampur, contorna o território quase independente de Bundelkund, sobe até Allahabad, vira dali para leste, encontrando o Ganges em Varanasi, depois se afasta um pouco do rio e, descendo para sudeste por Burdivan e a cidade francesa de Chandernagor, tem seu terminal em Calcutá.
Os passageiros do “Mongolia” desembarcaram às quatro e meia da tarde; exatamente às oito horas o trem partiria para Calcutá.
O Sr. Fogg, após se despedir de seus companheiros de jogo de whist, desembarcou do navio, incumbiu seu criado de diversas tarefas, instou-o a estar na estação pontualmente às oito horas e, com seu passo regular, que marcava o segundo como um relógio astronômico, dirigiu-se ao escritório de passaportes. Quanto às maravilhas de Bombaim — sua famosa prefeitura, sua esplêndida biblioteca, seus fortes e docas, seus bazares, mesquitas, sinagogas, suas igrejas armênias e o nobre pagode na Colina Malabar, com suas duas torres poligonais — ele não se importava nem um pouco em vê-las. Não se dignaria a examinar nem mesmo as obras-primas de Elefanta, ou os misteriosos hipogeus, escondidos a sudeste das docas, ou aqueles belos vestígios da arquitetura budista, as grutas de Kanheria na ilha de Salcete.
Após tratar de seus assuntos no escritório de passaportes, Phileas Fogg dirigiu-se discretamente à estação ferroviária, onde pediu o jantar. Entre os pratos que lhe foram servidos, o dono da hospedaria recomendou especialmente um certo pedaço de “coelho nativo”, do qual se orgulhava.
O Sr. Fogg provou o prato, mas, apesar do molho temperado, achou-o longe de ser saboroso. Chamou o dono da hospedaria e, ao vê-lo aparecer, disse, fixando seus olhos claros nele: "É coelho, senhor?"
“Sim, meu senhor”, respondeu o patife com ousadia, “coelho da selva”.
“E esse coelho não miou quando foi morto?”
“Miau, meu senhor! O quê, um miado de coelho! Eu juro a você—”
“Seja gentil, senhorio, e não use palavrões, mas lembre-se disto: antigamente, na Índia, os gatos eram considerados animais sagrados. Bons tempos aqueles.”
“Pelos gatos, meu senhor?”
“Talvez também para os viajantes!”
Após isso, o Sr. Fogg continuou seu jantar tranquilamente. Fix desembarcou logo depois do Sr. Fogg, e seu primeiro destino foi a sede da polícia de Bombaim. Apresentou-se como detetive londrino, contou sobre seus compromissos em Bombaim e a situação do suposto ladrão, e perguntou, nervoso, se havia chegado um mandado de prisão de Londres. O mandado ainda não havia chegado; aliás, ainda não havia tido tempo para que chegasse. Fix ficou profundamente decepcionado e tentou obter uma ordem de prisão do diretor da polícia de Bombaim. O diretor recusou, alegando que o assunto dizia respeito ao escritório de Londres, que era o único legalmente autorizado a emitir o mandado. Fix não insistiu e resignou-se a aguardar a chegada do importante documento; mas estava determinado a não perder de vista o misterioso criminoso enquanto permanecesse em Bombaim. Ele não duvidava, nem por um instante, assim como Passepartout, que Phileas Fogg ficaria ali, pelo menos até a chegada do mandado.
Passepartout, porém, mal ouvira as ordens de seu mestre para deixar o "Mongolia", percebeu imediatamente que partiriam de Bombaim, assim como haviam feito em Suez e Paris, e que a viagem se estenderia pelo menos até Calcutá, e talvez além. Começou a se perguntar se aquela aposta da qual o Sr. Fogg falara não era realmente séria, e se o destino não o estava, na verdade, forçando-o, apesar de seu amor pelo repouso, a dar a volta ao mundo em oitenta dias!
Após comprar a cota habitual de camisas e sapatos, ele deu um passeio tranquilo pelas ruas, onde se reuniam multidões de pessoas de diversas nacionalidades — europeus, persas com gorros pontiagudos, banias com turbantes redondos, sindes com chapéus quadrados, parsis com mitras pretas e armênios de longas túnicas. Era o dia de um festival parsi. Esses descendentes da seita de Zoroastro — os mais econômicos, civilizados, inteligentes e austeros dos indianos orientais, entre os quais se contam os mais ricos comerciantes nativos de Bombaim — celebravam uma espécie de carnaval religioso, com procissões e espetáculos, em meio aos quais dançarinas indianas, vestidas com gaze cor-de-rosa, adornadas com ouro e prata, dançavam com leveza, mas com perfeita modéstia, ao som de violas e ao clangor de pandeiros. É desnecessário dizer que Passepartout observava essas cerimônias curiosas com olhos arregalados e boca aberta, e que sua expressão era a de um atobá verde como poucos.
Para o azar do seu patrão, e também para o seu próprio, a curiosidade levou-o inconscientemente para mais longe do que pretendia. Por fim, tendo visto o carnaval parsi dissipar-se ao longe, dirigia-se para a estação quando avistou o esplêndido pagode na Colina Malabar e foi tomado por um desejo irresistível de ver o seu interior. Desconhecia completamente que é proibido aos cristãos entrar em certos templos indianos e que mesmo os fiéis não devem entrar sem antes deixar os sapatos à porta. Pode-se dizer aqui que a sábia política do Governo Britânico pune severamente o desrespeito pelas práticas das religiões nativas.
Passepartout, porém, sem desconfiar de nada, entrou como um simples turista e logo se perdeu na admiração pela esplêndida ornamentação brâmane que por toda parte lhe chamava a atenção, quando de repente se viu estendido sobre o piso sagrado. Olhou para cima e viu três sacerdotes enfurecidos, que imediatamente se lançaram sobre ele, arrancaram-lhe os sapatos e começaram a espancá-lo com exclamações altas e selvagens. O ágil francês logo se levantou e não perdeu tempo em derrubar dois de seus adversários de longas vestes com os punhos e uma vigorosa aplicação dos dedos dos pés; então, saindo correndo do pagode o mais rápido que suas pernas permitiam, escapou do terceiro sacerdote misturando-se à multidão nas ruas.
Cinco minutos antes das oito, Passepartout, sem chapéu, sem sapatos e tendo perdido, na confusão, seu pacote de camisas e sapatos, entrou correndo e ofegante na estação.
Fix, que havia seguido o Sr. Fogg até a estação e constatado que ele realmente pretendia deixar Bombaim, estava lá, na plataforma. Ele havia decidido seguir o suposto ladrão até Calcutá e, se necessário, mais longe. Passepartout não observou o detetive, que estava em um canto discreto; mas Fix o ouviu relatar suas aventuras em poucas palavras ao Sr. Fogg.
“Espero que isso não volte a acontecer”, disse Phileas Fogg friamente, ao entrar no trem. O pobre Passepartout, bastante desanimado, seguiu seu patrão sem dizer uma palavra. Fix estava prestes a entrar em outro vagão quando uma ideia lhe ocorreu, levando-o a mudar de ideia.
“Não, eu fico”, murmurou ele. “Um crime foi cometido em solo indiano. Eu peguei o meu homem.”
Nesse instante, a locomotiva deu um guincho agudo e o trem desapareceu na escuridão da noite.
O trem partiu pontualmente. Entre os passageiros, havia vários oficiais, funcionários do governo e comerciantes de ópio e anil, cujos negócios os levaram à costa leste. Passepartout viajava na mesma carruagem que seu patrão, e um terceiro passageiro ocupava um assento em frente a eles. Era Sir Francis Cromarty, um dos parceiros de whist do Sr. Fogg no "Mongolia", que estava a caminho de se juntar ao seu corpo em Benares. Sir Francis era um homem alto e loiro de cinquenta anos, que se destacara muito na última revolta dos sipaios. Ele fez da Índia seu lar, fazendo apenas breves visitas à Inglaterra em raros intervalos; e conhecia os costumes, a história e o caráter da Índia e de seu povo quase tão bem quanto um nativo. Mas Phileas Fogg, que não estava viajando, mas apenas descrevendo uma circunferência, não se deu ao trabalho de investigar esses assuntos; ele era um corpo sólido, percorrendo uma órbita ao redor do globo terrestre, de acordo com as leis da mecânica racional. Naquele momento, ele calculava mentalmente o número de horas decorridas desde sua partida de Londres e, se fosse de sua natureza fazer uma demonstração inútil, teria esfregado as mãos em sinal de satisfação. Sir Francis Cromarty observara a excentricidade de seu companheiro de viagem — embora a única oportunidade que tivera para estudá-lo fora enquanto ele distribuía as cartas, entre uma partida e outra — e questionara-se se um coração humano realmente pulsava sob aquela frieza exterior e se Phileas Fogg possuía qualquer sensibilidade para as belezas da natureza. O general de brigada podia confessar mentalmente que, de todas as pessoas excêntricas que já conhecera, nenhuma se comparava a esse produto das ciências exatas.
Phileas Fogg não havia escondido de Sir Francis seu plano de dar a volta ao mundo, nem as circunstâncias em que partira; e o general via na aposta apenas uma excentricidade inútil e uma falta de bom senso. Do jeito que aquele estranho cavalheiro estava indo, ele deixaria o mundo sem ter feito nenhum bem a si mesmo ou a qualquer outra pessoa.
Uma hora depois de partir de Bombaim, o trem já havia passado pelos viadutos e pela Ilha de Salcete, chegando ao campo aberto. Em Callyan, alcançaram o entroncamento da linha férrea que desce em direção ao sudeste da Índia, passando por Kandallah e Pounah; e, passando por Pauwell, entraram nos desfiladeiros das montanhas, com suas bases de basalto e seus cumes coroados por densas e verdejantes florestas. Phileas Fogg e Sir Francis Cromarty trocaram algumas palavras de vez em quando, e então Sir Francis, retomando a conversa, observou: “Há alguns anos, Sr. Fogg, o senhor teria enfrentado um atraso neste ponto que provavelmente lhe teria custado a aposta.”
“Como assim, Sir Francis?”
“Porque a ferrovia parava na base dessas montanhas, que os passageiros eram obrigados a atravessar em palanquins ou pôneis até Kandallah, do outro lado.”
“Tal atraso não teria afetado meus planos em nada”, disse o Sr. Fogg. “Sempre previ a possibilidade de certos obstáculos.”
“Mas, Sr. Fogg”, prosseguiu Sir Francis, “o senhor corre o risco de ter alguns problemas com a aventura deste nobre rapaz no pagode.” Passepartout, com os pés confortavelmente envoltos em seu cobertor de viagem, dormia profundamente e não imaginava que alguém estivesse falando dele. “O Governo é muito severo com esse tipo de ofensa. Ele se preocupa particularmente em garantir que os costumes religiosos dos indianos sejam respeitados, e se seu criado fosse pego—”
“Muito bem, Sir Francis”, respondeu o Sr. Fogg; “se ele tivesse sido apanhado, teria sido condenado e punido, e depois teria regressado tranquilamente à Europa. Não vejo como este incidente poderia ter atrasado o seu patrão.”
A conversa cessou novamente. Durante a noite, o trem deixou as montanhas para trás, passou por Nassik e, no dia seguinte, seguiu viagem pela planície bem cultivada de Khandeish, com suas aldeias dispersas, acima das quais se erguiam os minaretes dos pagodes. Este território fértil é irrigado por inúmeros rios pequenos e córregos límpidos, em sua maioria afluentes do Godavari.
Ao acordar e olhar pela janela, Passepartout não conseguia perceber que estava atravessando a Índia em um trem. A locomotiva, conduzida por um engenheiro inglês e abastecida com carvão inglês, lançava sua fumaça sobre plantações de algodão, café, noz-moscada, cravo e pimenta, enquanto o vapor serpenteava em espirais ao redor de grupos de palmeiras, em meio às quais se viam bangalôs pitorescos, viharis (uma espécie de mosteiros abandonados) e templos maravilhosos, enriquecidos pela ornamentação inesgotável da arquitetura indiana. Em seguida, depararam-se com vastas extensões que se estendiam até o horizonte, com selvas habitadas por cobras e tigres, que fugiam ao ruído do trem; sucedidas por florestas penetradas pela ferrovia e ainda assombradas por elefantes que, com olhares pensativos, observavam o trem passar. Os viajantes cruzaram, além de Milligaum, a terra fatal tantas vezes manchada de sangue pelos sectários da deusa Kali. Não muito longe dali erguia-se Ellora, com seus graciosos pagodes, e a famosa Aurangabad, capital do feroz Aurangzeb, hoje a principal cidade de uma das províncias independentes do reino do Nizam. Era por ali que Feringhea, o chefe Thuggee, rei dos estranguladores, exercia seu domínio. Esses rufiões, unidos por um laço secreto, estrangulavam vítimas de todas as idades em honra à deusa da Morte, sem jamais derramar sangue; houve um período em que era quase impossível viajar por essa região sem encontrar cadáveres em todas as direções. O governo inglês conseguiu diminuir consideravelmente esses assassinatos, embora os Thuggee ainda existam e continuem praticando seus ritos horrendos.
Às doze e meia, o trem parou em Burhampoor, onde Passepartout conseguiu comprar uns chinelos indianos, ornamentados com pérolas falsas, nos quais, com evidente vaidade, calçou os pés. Os viajantes tomaram um café da manhã rápido e partiram para Assurghur, depois de contornarem um pouco as margens do pequeno rio Tapty, que deságua no Golfo de Cambrai, perto de Surat.
Passepartout mergulhou em devaneios absorventes. Até sua chegada a Bombaim, ele alimentara a esperança de que a jornada terminaria ali; mas, agora que estavam claramente cruzando a Índia a toda velocidade, uma mudança repentina tomou conta do espírito de seus sonhos. Sua antiga natureza errante retornou; as ideias fantásticas de sua juventude o dominaram novamente. Ele passou a considerar o projeto de seu mestre como algo feito a sério, acreditou na realidade da aposta e, portanto, na volta ao mundo e na necessidade de realizá-la sem falta dentro do prazo estipulado. Já começava a se preocupar com possíveis atrasos e acidentes que poderiam ocorrer no caminho. Reconhecia-se como pessoalmente interessado na aposta e tremia ao pensar que poderia ter sido o responsável por perdê-la com sua imperdoável tolice da noite anterior. Sendo muito menos ponderado que o Sr. Fogg, ele era muito mais inquieto, contando e repassando os dias que se passaram, proferindo maldições quando o trem parava, acusando-o de lentidão e culpando mentalmente o Sr. Fogg por não ter subornado o maquinista. O digno sujeito ignorava que, embora fosse possível acelerar a velocidade de um navio a vapor por tais meios, isso não podia ser feito na ferrovia.
O trem entrou nos desfiladeiros das Montanhas Sutpour, que separam Khandeish de Bundelcund, ao cair da noite. No dia seguinte, Sir Francis Cromarty perguntou a Passepartout que horas eram; ao que, consultando seu relógio, ele respondeu que eram três da manhã. Este famoso relógio, sempre regulado no meridiano de Greenwich, que agora estava a cerca de setenta e sete graus a oeste, estava atrasado em pelo menos quatro horas. Sir Francis corrigiu o horário de Passepartout, que então fez o mesmo comentário que fizera a Fix; e, diante da insistência do general de que o relógio deveria ser regulado em cada novo meridiano, já que ele estava constantemente viajando para o leste, ou seja, de frente para o sol, e, portanto, os dias eram quatro minutos mais curtos para cada grau percorrido, Passepartout obstinadamente se recusou a alterar seu relógio, que mantinha no horário de Londres. Era uma ilusão inocente que não poderia prejudicar ninguém.
O trem parou, às oito horas, no meio de uma clareira a cerca de vinte e quatro quilômetros de Rothal, onde havia vários bangalôs e alojamentos para operários. O condutor, passando pelos vagões, gritou: "Passageiros, desembarquem aqui!"
Phileas Fogg olhou para Sir Francis Cromarty em busca de uma explicação; mas o general não soube dizer o que significava uma parada no meio daquela floresta de tamareiras e acácias.
Passepartout, não menos surpreso, saiu correndo e voltou rapidamente, gritando: “Senhor, chega de trem!”
"O que você quer dizer?", perguntou Sir Francis.
“Quero dizer que o trem não vai partir.”
O general saiu imediatamente, enquanto Phileas Fogg o seguiu calmamente, e juntos dirigiram-se ao condutor.
“Onde estamos?”, perguntou Sir Francis.
“No pequeno povoado de Kholby.”
“Paramos por aqui?”
“Certamente. A ferrovia ainda não está concluída.”
“O quê?! Ainda não terminou?”
“Não. Ainda faltam cinquenta milhas para serem construídas daqui até Allahabad, onde a linha recomeça.”
“Mas os jornais anunciaram a inauguração da ferrovia em tempo real.”
“O que você quer dizer, policial? Os documentos estavam errados.”
“No entanto, vocês vendem passagens de Bombaim para Calcutá”, retrucou Sir Francis, que já estava se exaltando.
“Sem dúvida”, respondeu o condutor; “mas os passageiros sabem que devem providenciar seu próprio meio de transporte de Kholby até Allahabad.”
Sir Francis estava furioso. Passepartout teria derrubado o condutor sem hesitar e não se atrevia a olhar para seu patrão.
“Senhor Francis”, disse o Sr. Fogg em voz baixa, “se o senhor permitir, procuraremos algum meio de transporte para Allahabad.”
“Sr. Fogg, este atraso representa uma grande desvantagem para o senhor.”
“Não, Sir Francis; isso já estava previsto.”
“O quê?! Você sabia que era assim—”
“De forma alguma; mas eu sabia que algum obstáculo surgiria mais cedo ou mais tarde no meu caminho. Portanto, nada está perdido. Tenho dois dias, que já ganhei, para sacrificar. Um navio a vapor parte de Calcutá para Hong Kong ao meio-dia do dia 25. Hoje é dia 22 e chegaremos a Calcutá a tempo.”
Não havia nada a dizer diante de uma resposta tão confiante.
Era bem verdade que a ferrovia terminava ali. Os jornais, como alguns relógios, tinham a mania de adiantar demais e anunciaram prematuramente a conclusão da linha. A maioria dos viajantes estava ciente dessa interrupção e, ao desembarcarem do trem, começaram a usar os veículos que a aldeia podia providenciar: palanquins de quatro rodas, carroças puxadas por zebu, carruagens que pareciam pagodes ambulantes, liteiras, pôneis e tudo o mais.
O Sr. Fogg e Sir Francis Cromarty, depois de revistarem a aldeia de ponta a ponta, voltaram sem terem encontrado nada.
“Irei a pé”, disse Phileas Fogg.
Passepartout, que agora havia se reunido ao seu mestre, fez uma careta irônica ao pensar em seus magníficos, porém frágeis, sapatos indianos. Felizmente, ele também havia olhado ao redor e, após um momento de hesitação, disse: "Senhor, acho que encontrei um meio de transporte."
"O que?"
“Um elefante! Um elefante que pertence a um indiano que mora a apenas cem passos daqui.”
“Vamos ver o elefante”, respondeu o Sr. Fogg.
Logo chegaram a uma pequena cabana, perto da qual, cercado por altas estacas, estava o animal em questão. Um índio saiu da cabana e, a pedido deles, os conduziu para dentro do cercado. O elefante, que seu dono havia criado não como animal de carga, mas para fins bélicos, era meio domesticado. O índio já havia começado, irritando-o frequentemente e alimentando-o a cada três meses com açúcar e manteiga, a incutir nele uma ferocidade que não era de sua natureza, método frequentemente empregado por aqueles que treinam elefantes indianos para a batalha. Felizmente, porém, para o Sr. Fogg, o treinamento do animal nesse sentido não havia ido muito longe, e o elefante ainda conservava sua docilidade natural. Kiouni — esse era o nome do animal — sem dúvida poderia viajar rapidamente por um longo tempo e, na falta de qualquer outro meio de transporte, o Sr. Fogg resolveu alugá-lo. Mas os elefantes estão longe de ser baratos na Índia, onde estão se tornando raros; os machos, os únicos adequados para espetáculos circenses, são muito procurados, especialmente porque poucos são domesticados. Quando, portanto, o Sr. Fogg propôs ao indiano alugar Kiouni, ele recusou categoricamente. O Sr. Fogg insistiu, oferecendo a quantia exorbitante de dez libras por hora pelo empréstimo do animal até Allahabad. Recusado. Vinte libras? Recusado também. Quarenta libras? Ainda recusado. Passepartout aceitou cada oferta prontamente; mas o indiano se recusou a ser tentado. Contudo, a oferta era tentadora, pois, supondo que o elefante levasse quinze horas para chegar a Allahabad, seu dono receberia nada menos que seiscentas libras esterlinas.
Phileas Fogg, sem se perturbar minimamente, propôs então comprar o animal definitivamente, oferecendo inicialmente mil libras por ele. O índio, talvez pensando que faria um ótimo negócio, recusou mesmo assim.
Sir Francis Cromarty chamou o Sr. Fogg para um canto e pediu-lhe que refletisse antes de prosseguir; ao que o cavalheiro respondeu que não tinha o hábito de agir precipitadamente, que uma aposta de vinte mil libras estava em jogo, que o elefante lhe era absolutamente necessário e que o garantiria mesmo que tivesse de pagar vinte vezes o seu valor. Voltando ao indiano, cujos olhos pequenos e penetrantes, brilhando de avareza, revelavam que para ele a questão era apenas o preço que conseguiria obter. O Sr. Fogg ofereceu primeiro mil e duzentas, depois mil e quinhentas, mil e oitocentas, duas mil libras. Passepartout, geralmente tão rubicundo, estava quase branco de expectativa.
O índio cedeu por duas mil libras.
“Que preço, céus!” exclamou Passepartout, “por um elefante!”
Agora só faltava encontrar um guia, o que foi relativamente fácil. Um jovem parsi, de rosto inteligente, ofereceu seus serviços, que o Sr. Fogg aceitou, prometendo uma recompensa tão generosa que estimulou consideravelmente seu entusiasmo. O elefante foi conduzido para fora e equipado. O parsi, que era um experiente condutor de elefantes, cobriu suas costas com uma espécie de manta e prendeu em cada um de seus flancos alguns howdahs curiosamente desconfortáveis. Phileas Fogg pagou o indiano com algumas notas que tirou da famosa mala de viagem, um procedimento que pareceu privar o pobre Passepartout de suas entranhas. Em seguida, ofereceu-se para levar Sir Francis a Allahabad, o que o brigadeiro aceitou com gratidão, pois um viajante a mais provavelmente não cansaria a gigantesca besta. Mantimentos foram comprados em Kholby e, enquanto Sir Francis e o Sr. Fogg ocupavam os howdahs de cada lado, Passepartout montou na manta entre eles. O parsi sentou-se no pescoço do elefante e, às nove horas, partiram da aldeia, com o animal marchando pela densa floresta de palmeiras pelo caminho mais curto.
Para encurtar a viagem, o guia passou à esquerda da linha férrea, onde ainda estava sendo construída. Essa linha, devido às curvas imprevisíveis das Montanhas Vindhia, não seguia um curso reto. O parsi, que conhecia bem as estradas e trilhas da região, declarou que ganhariam trinta quilômetros atravessando a floresta.
Phileas Fogg e Sir Francis Cromarty, com as pernas enfiadas até o pescoço nos peculiares howdahs que lhes foram fornecidos, foram horrivelmente sacudidos pelo trote veloz do elefante, esporeado pelo habilidoso parsi; mas suportaram o desconforto com a típica fleuma britânica, falando pouco e mal conseguindo se olhar. Quanto a Passepartout, que estava montado nas costas do animal e recebia o impacto direto de cada solavanco enquanto caminhava, ele tomava muito cuidado, seguindo o conselho de seu mestre, para manter a língua longe dos dentes, pois, caso contrário, teria sido arrancada. O digno sujeito saltava do pescoço do elefante para sua garupa e dava piruetas como um palhaço em um trampolim; ainda assim, ria em meio aos saltos e, de vez em quando, tirava um pedaço de açúcar do bolso e o colocava na tromba de Kiouni, que o recebia sem diminuir em nada seu trote regular.
Após duas horas, o guia parou o elefante e lhe deu uma hora para descansar. Durante esse tempo, Kiouni, depois de saciar a sede em uma fonte próxima, começou a devorar os galhos e arbustos ao seu redor. Nem Sir Francis nem o Sr. Fogg lamentaram a demora, e ambos desceram com uma sensação de alívio. "Ora, ele é feito de ferro!", exclamou o general, olhando para Kiouni com admiração.
“De ferro forjado”, respondeu Passepartout, enquanto preparava um café da manhã às pressas.
Ao meio-dia, o parsi deu o sinal de partida. A paisagem logo revelou um aspecto selvagem. Bosques de tamareiras e palmeiras anãs sucederam as densas florestas; depois, vastas planícies áridas, pontilhadas por arbustos esparsos e semeadas com grandes blocos de sienito. Toda essa porção de Bundelcund, pouco frequentada por viajantes, é habitada por uma população fanática, endurecida nas práticas mais horríveis da fé hindu. Os ingleses não conseguiram assegurar o domínio completo sobre esse território, que está sujeito à influência de rajás, aos quais é quase impossível chegar em seus inacessíveis refúgios nas montanhas. Os viajantes avistaram diversas vezes grupos de índios ferozes que, ao perceberem o elefante atravessando o campo, faziam gestos raivosos e ameaçadores. O parsi os evitou ao máximo. Poucos animais foram observados na rota; até mesmo os macacos fugiram apressadamente de seu caminho com contorções e caretas que fizeram Passepartout gargalhar.
Em meio à sua alegria, porém, um pensamento perturbava o digno servo. O que o Sr. Fogg faria com o elefante quando chegasse a Allahabad? Levaria-o consigo? Impossível! O custo do transporte o tornaria ruinosamente caro. Venderia-o ou o libertaria? O estimado animal certamente merecia alguma consideração. Se o Sr. Fogg decidisse oferecê-lo a Passepartout como presente de Kiouni, ficaria muito constrangido; e esses pensamentos não cessaram de o preocupar por muito tempo.
A principal cadeia de montanhas dos Vindhias foi cruzada por oito pessoas ao entardecer, e outra parada foi feita na encosta norte, em um bangalô em ruínas. Eles haviam percorrido quase quarenta quilômetros naquele dia, e uma distância igual ainda os separava da estação de Allahabad.
A noite estava fria. O parsi acendeu uma fogueira no bangalô com alguns galhos secos, e o calor foi muito bem-vindo; as provisões compradas em Kholby foram suficientes para o jantar, e os viajantes comeram vorazmente. A conversa, que começou com algumas frases desconexas, logo deu lugar a roncos altos e constantes. O guia observava Kiouni, que dormia em pé, apoiando-se no tronco de uma grande árvore. Nada aconteceu durante a noite para perturbar o sono dos hóspedes, embora rosnados ocasionais de panteras e guinchos de macacos quebrassem o silêncio; as feras mais imponentes não emitiram gritos ou demonstrações de hostilidade contra os ocupantes do bangalô. Sir Francis dormia profundamente, como um soldado honesto vencido pela fadiga. Passepartout estava imerso em sonhos inquietos sobre a agitação do dia anterior. Quanto ao Sr. Fogg, ele dormia tão tranquilamente como se estivesse em sua serena mansão em Savile Row.
A viagem foi retomada às seis da manhã; o guia esperava chegar a Allahabad ao anoitecer. Nesse caso, o Sr. Fogg perderia apenas parte das quarenta e oito horas economizadas desde o início da excursão. Kiouni, retomando seu passo rápido, logo desceu os contrafortes mais baixos dos Montes Vindhia e, por volta do meio-dia, passaram pela vila de Kallenger, às margens do rio Cani, um dos afluentes do Ganges. O guia evitou lugares habitados, considerando mais seguro manter-se em campo aberto, ao longo das primeiras depressões da bacia do grande rio. Allahabad estava agora a apenas doze milhas a nordeste. Pararam sob um cacho de bananeiras, cujos frutos, tão saudáveis quanto pão e tão suculentos quanto creme, foram amplamente consumidos e apreciados.
Às duas horas, o guia entrou numa densa floresta que se estendia por vários quilômetros; ele preferia viajar sob a cobertura da mata. Até então, não haviam tido nenhum encontro desagradável, e a jornada parecia estar prestes a ser concluída com sucesso, quando o elefante, inquieto, parou de repente.
Eram então quatro horas.
"Qual é o problema?", perguntou Sir Francis, colocando a cabeça para fora.
"Não sei, policial", respondeu o parsi, ouvindo atentamente um murmúrio confuso que vinha de entre os galhos densos.
O murmúrio logo se tornou mais distinto; agora parecia um concerto distante de vozes humanas acompanhadas por instrumentos de sopro. Passepartout estava atento, com os olhos e ouvidos em alerta. O Sr. Fogg esperou pacientemente, sem dizer uma palavra. O parsi saltou para o chão, amarrou o elefante a uma árvore e mergulhou no matagal. Logo retornou, dizendo:
“Uma procissão de brâmanes está vindo por aqui. Devemos impedir que nos vejam, se possível.”
O guia soltou o elefante e o conduziu para um matagal, pedindo aos viajantes que não se mexessem. Ele se mantinha pronto para montar no animal a qualquer momento, caso fosse necessário fugir; mas evidentemente acreditava que a procissão dos fiéis passaria sem percebê-los em meio à densa folhagem, na qual estavam completamente escondidos.
Os tons dissonantes das vozes e dos instrumentos se aproximavam, e agora canções monótonas se misturavam ao som dos pandeiros e címbalos. A frente da procissão logo apareceu sob as árvores, a cem passos de distância; e as figuras estranhas que realizavam a cerimônia religiosa eram facilmente distinguidas através dos galhos. Primeiro vieram os sacerdotes, com mitras na cabeça e vestidos com longas túnicas de renda. Estavam rodeados por homens, mulheres e crianças, que cantavam uma espécie de salmo lúgubre, interrompido em intervalos regulares pelos pandeiros e címbalos; enquanto atrás deles seguia uma carruagem com rodas grandes, cujos raios representavam serpentes entrelaçadas. Sobre a carruagem, puxada por quatro zebu ricamente adornados, estava uma estátua horrenda com quatro braços, o corpo de um vermelho opaco, com olhos esbugalhados, cabelos despenteados, língua protuberante e lábios tingidos de bétel. Estava erguido sobre a figura de um gigante prostrado e sem cabeça.
Sir Francis, ao reconhecer a estátua, sussurrou: "A deusa Kali; a deusa do amor e da morte."
“Da morte, talvez”, murmurou Passepartout de volta, “mas do amor... daquela velha bruxa feia? Nunca!”
O parsi propôs uma moção para que se mantivesse silêncio.
Um grupo de velhos faquires saltitava e fazia um alvoroço descontrolado em volta da estátua; estavam listrados de ocre e cobertos de cortes de onde escorria sangue gota a gota — fanáticos estúpidos que, nas grandes cerimônias indianas, ainda se atiram sob as rodas do Juggernaut. Alguns brâmanes, vestidos com toda a suntuosidade das vestimentas orientais, seguiam acompanhados por uma mulher que vacilava a cada passo. Essa mulher era jovem e tão bela quanto uma europeia. Sua cabeça e pescoço, ombros, orelhas, braços, mãos e pés estavam carregados de joias e pedras preciosas, com pulseiras, brincos e anéis; enquanto uma túnica com bordas douradas, coberta por um leve manto de musselina, delineava o contorno de sua forma.
Os guardas que seguiam a jovem representavam um contraste violento com ela, armados com sabres nus pendurados na cintura e longas pistolas damasquinadas, carregando um cadáver em uma liteira. Era o corpo de um velho, suntuosamente vestido com as roupas de um rajá, usando, como em vida, um turbante bordado com pérolas, um manto de seda e ouro, um lenço de caxemira bordado com diamantes e as magníficas armas de um príncipe hindu. Em seguida, vieram os músicos e uma retaguarda de faquires saltitantes, cujos gritos às vezes abafavam o som dos instrumentos; estes encerraram a procissão.
Sir Francis observou a procissão com semblante triste e, voltando-se para o guia, disse: "Um sati".
O parsi assentiu com a cabeça e levou o dedo aos lábios. A procissão serpenteou lentamente sob as árvores e, logo, suas últimas fileiras desapareceram na mata. Os cânticos foram se extinguindo aos poucos; ocasionalmente, ouvia-se gritos à distância, até que, por fim, tudo voltou ao silêncio.
Phileas Fogg tinha ouvido o que Sir Francis dissera e, assim que a procissão desapareceu, perguntou: "O que é um sati?"
“Um sati”, respondeu o general, “é um sacrifício humano, mas voluntário. A mulher que você acabou de ver será queimada amanhã ao amanhecer.”
"Oh, esses patifes!" exclamou Passepartout, que não conseguiu conter sua indignação.
“E o cadáver?”, perguntou o Sr. Fogg.
“É do príncipe, marido dela”, disse o guia; “um rajá independente de Bundelcund”.
“Será possível”, prosseguiu Phileas Fogg, sem que sua voz demonstrasse a menor emoção, “que esses costumes bárbaros ainda existam na Índia e que os ingleses não tenham conseguido pôr um fim a eles?”
“Esses sacrifícios não ocorrem na maior parte da Índia”, respondeu Sir Francis; “mas não temos poder sobre esses territórios selvagens, especialmente aqui em Bundelkund. Todo o distrito ao norte dos Vindhias é palco de assassinatos e pilhagens incessantes.”
“O pobre coitado!” exclamou Passepartout, “para ser queimado vivo!”
“Sim”, respondeu Sir Francis, “queimada viva. E, se não fosse, você não consegue imaginar o tratamento que ela seria obrigada a receber de seus parentes. Eles raspariam seus cabelos, alimentariam-na com uma escassa porção de arroz, a tratariam com desprezo; ela seria vista como uma criatura impura e morreria em algum canto, como um cão sarnento. A perspectiva de uma existência tão terrível leva essas pobres criaturas ao sacrifício muito mais do que o amor ou o fanatismo religioso. Às vezes, porém, o sacrifício é realmente voluntário e requer a intervenção ativa do governo para impedi-lo. Há alguns anos, quando eu morava em Bombaim, uma jovem viúva pediu permissão ao governador para ser queimada junto com o corpo do marido; mas, como você pode imaginar, ele recusou. A mulher deixou a cidade, refugiou-se com um rajá independente e lá realizou seu propósito de autodeterminação.”
Enquanto Sir Francis falava, o guia balançou a cabeça várias vezes e então disse: "O sacrifício que ocorrerá amanhã ao amanhecer não é voluntário."
"Como você sabe?"
“Todos em Bundelcund estão cientes desse caso.”
“Mas a criatura miserável não parecia oferecer qualquer resistência”, observou Sir Francis.
“Isso aconteceu porque a haviam embriagado com vapores de cânhamo e ópio.”
“Mas para onde a estão levando?”
“A dois quilômetros daqui, até o pagode de Pillaji; ela passará a noite lá.”
“E o sacrifício ocorrerá—”
“Amanhã, ao primeiro raio de sol.”
O guia então conduziu o elefante para fora do matagal e saltou sobre seu pescoço. No exato momento em que estava prestes a incitar Kiouni a seguir em frente com um assobio peculiar, o Sr. Fogg o deteve e, voltando-se para Sir Francis Cromarty, disse: "E se salvarmos esta mulher?"
“Salve a mulher, Sr. Fogg!”
“Ainda tenho doze horas livres; posso dedicá-las a isso.”
“Ora, você é um homem de bom coração!”
“Às vezes”, respondeu Phileas Fogg, em voz baixa; “quando tenho tempo”.
O projeto era audacioso, cheio de dificuldades, talvez até impraticável. O Sr. Fogg estava disposto a arriscar a vida, ou pelo menos a liberdade, e, portanto, o sucesso de sua viagem. Mas ele não hesitou e encontrou em Sir Francis Cromarty um aliado entusiasmado.
Quanto a Passepartout, ele estava pronto para qualquer coisa que lhe fosse proposta. A ideia de seu mestre o encantou; ele percebeu um coração, uma alma, sob aquela aparência gélida. Ele começou a amar Phileas Fogg.
Restava então o guia: que rumo ele tomaria? Não se aliaria aos índios? Na falta de sua ajuda, era necessário garantir sua neutralidade.
Sir Francis dirigiu-lhe a questão de forma franca.
“Oficiais”, respondeu o guia, “eu sou um parsi, e esta mulher também é parsi. Deem-me ordens como quiserem.”
“Excelente!” disse o Sr. Fogg.
“No entanto”, prosseguiu o guia, “é certo que, se formos capturados, não só arriscaremos nossas vidas, como também sofreremos torturas horríveis.”
“Isso já estava previsto”, respondeu o Sr. Fogg. “Acho que devemos esperar até a noite para agir.”
“Acho que sim”, disse o guia.
O digno indiano então relatou alguns detalhes sobre a vítima, que, segundo ele, era uma célebre beleza da raça parsi e filha de um rico comerciante de Bombaim. Ela havia recebido uma educação inglesa completa naquela cidade e, por seus modos e inteligência, seria considerada europeia. Seu nome era Aouda. Órfã, foi casada contra a sua vontade com o velho rajá de Bundelcund; e, ciente do destino que a aguardava, fugiu, foi recapturada e dedicada pelos parentes do rajá, que tinham interesse em sua morte, ao sacrifício do qual parecia inevitável.
O relato do parsi apenas confirmou o generoso plano do Sr. Fogg e seus companheiros. Decidiu-se que o guia conduziria o elefante em direção ao pagode de Pillaji, ao qual ele se aproximou o mais rápido possível. Meia hora depois, pararam em um bosque, a cerca de 150 metros do pagode, onde estavam bem escondidos; mas podiam ouvir claramente os gemidos e gritos dos faquires.
Em seguida, discutiram os meios de chegar até a vítima. O guia conhecia o pagode de Pillaji, onde, segundo ele, a jovem estava aprisionada. Seria possível entrar por alguma das portas enquanto todo o grupo de indianos estivesse mergulhado em um sono profundo e embriagado, ou seria mais seguro tentar abrir um buraco nas paredes? Isso só poderia ser determinado no momento e no local em si; mas era certo que o sequestro deveria ocorrer naquela noite, e não quando, ao amanhecer, a vítima fosse levada para sua pira funerária. Nesse caso, nenhuma intervenção humana poderia salvá-la.
Assim que a noite caiu, por volta das seis horas, eles decidiram fazer um reconhecimento ao redor do pagode. Os gritos dos faquires estavam cessando; os indianos estavam se entregando à embriaguez causada pelo ópio líquido misturado com cânhamo, e talvez fosse possível infiltrar-se entre eles para chegar ao templo.
O parsi, à frente dos outros, atravessou silenciosamente a mata e, em dez minutos, chegaram às margens de um pequeno riacho, de onde, à luz das tochas de resina, avistaram uma pira de madeira, sobre a qual jazia o corpo embalsamado do rajá, que seria cremado junto com sua esposa. O pagode, cujos minaretes se erguiam acima das árvores no crepúsculo que se aprofundava, ficava a cem passos de distância.
“Venha!” sussurrou o guia.
Ele deslizou com mais cautela do que nunca pela mata, seguido por seus companheiros; o silêncio ao redor era quebrado apenas pelo murmúrio baixo do vento entre os galhos.
Logo o parsi parou nas margens da clareira, que estava iluminada por tochas. O chão estava coberto por grupos de índios, imóveis em seu sono embriagado; parecia um campo de batalha semeado de mortos. Homens, mulheres e crianças jaziam juntos.
Ao fundo, entre as árvores, a pagoda de Pillaji se destacava nitidamente. Para grande decepção do guia, os guardas do rajá, iluminados por tochas, vigiavam as portas e marchavam de um lado para o outro com sabres desembainhados; provavelmente os sacerdotes também observavam o interior.
O parsi, agora convencido de que era impossível forçar a entrada no templo, não avançou mais, mas conduziu seus companheiros de volta. Phileas Fogg e Sir Francis Cromarty também perceberam que nada poderia ser tentado naquela direção. Pararam e iniciaram uma conversa sussurrada.
“São apenas oito horas agora”, disse o brigadeiro, “e esses guardas também podem ir dormir”.
“Não é impossível”, respondeu o parsi.
Eles se deitaram ao pé de uma árvore e esperaram.
O tempo pareceu longo; o guia, de vez em quando, os deixava para observar a orla da mata, mas os guardas vigiavam atentamente sob a luz forte das tochas, e uma luz tênue penetrava pelas janelas do pagode.
Eles esperaram até a meia-noite; mas nenhuma mudança ocorreu entre os guardas, e ficou evidente que não se podia contar com que eles adormecessem. O outro plano precisava ser executado; uma abertura nas paredes do pagode precisava ser feita. Restava verificar se os sacerdotes vigiavam ao lado de sua vítima com a mesma diligência que os soldados à porta.
Após uma última consulta, o guia anunciou que estava pronto para a tentativa e avançou, seguido pelos outros. Fizeram um caminho mais longo para chegar ao pagode pela parte de trás. Alcançaram as muralhas por volta das doze e meia, sem terem encontrado ninguém; ali não havia guarda, nem janelas ou portas.
A noite estava escura. A lua, minguante, mal se desvencilhava do horizonte e estava coberta por nuvens carregadas; a altura das árvores aprofundava a escuridão.
Não bastava alcançar as paredes; era preciso abrir uma brecha, e para isso o grupo contava apenas com seus canivetes. Felizmente, as paredes do templo eram de tijolo e madeira, o que facilitava a sua penetração; após a remoção de um tijolo, os demais cederiam facilmente.
Eles começaram a trabalhar silenciosamente, e o parsi de um lado e Passepartout do outro começaram a soltar os tijolos para abrir uma passagem de sessenta centímetros de largura. Estavam progredindo rapidamente quando, de repente, ouviu-se um grito no interior do templo, seguido quase instantaneamente por outros gritos vindos de fora. Passepartout e o guia pararam. Teriam sido ouvidos? Estariam dando o alarme? A prudência os impeliu a recuar, e assim o fizeram, seguidos por Phileas Fogg e Sir Francis. Esconderam-se novamente na mata e esperaram até que a perturbação, qualquer que fosse, cessasse, prontos para retomar a tentativa sem demora. Mas, para seu azar, os guardas apareceram na parte de trás do templo e se posicionaram ali, preparados para evitar uma surpresa.
Seria difícil descrever a decepção do grupo, assim interrompido em seu trabalho. Eles não conseguiam mais alcançar a vítima; como, então, poderiam salvá-la? Sir Francis cerrou os punhos, Passepartout estava fora de si, e o guia rangia os dentes de raiva. O sereno Fogg aguardava, sem demonstrar qualquer emoção.
“Não temos nada a fazer a não ser ir embora”, sussurrou Sir Francis.
"A única solução é ir embora", repetiu o guia.
“Pare”, disse Fogg. “Só tenho uma consulta em Allahabad amanhã antes do meio-dia.”
“Mas o que você espera fazer?”, perguntou Sir Francis. “Daqui a algumas horas estará dia, e—”
“A oportunidade que agora parece perdida pode surgir no último momento.”
Sir Francis teria gostado de ler os olhos de Phileas Fogg. O que estaria pensando aquele inglês tão frio? Estaria planejando atacar a jovem no exato momento do sacrifício e arrebatá-la audaciosamente de seus algozes?
Isso seria uma completa loucura, e era difícil admitir que Fogg fosse tão tolo. Sir Francis, no entanto, concordou em permanecer até o fim daquele terrível drama. O guia os conduziu até o fundo da clareira, de onde puderam observar os grupos adormecidos.
Entretanto, Passepartout, que se havia empoleirado nos galhos mais baixos de uma árvore, estava resolvendo uma ideia que a princípio lhe ocorrera como um relâmpago e que agora estava firmemente alojada em seu cérebro.
Ele começou dizendo para si mesmo: "Que tolice!", e então repetiu: "Afinal, por que não? É uma chance — talvez a única; e com esses bêbados!". Pensando assim, deslizou, com a agilidade de uma serpente, até os galhos mais baixos, cujas pontas quase tocavam o chão.
As horas passaram e os tons mais claros anunciavam a aproximação do dia, embora ainda não estivesse claro. Este era o momento. A multidão adormecida animou-se, os pandeiros soaram, canções e gritos se ergueram; a hora do sacrifício chegara. As portas do pagode se abriram e uma luz brilhante escapou de seu interior, em meio à qual o Sr. Fogg e Sir Francis avistaram a vítima. Ela parecia, tendo se livrado do torpor da embriaguez, estar tentando escapar de seu executor. O coração de Sir Francis disparou; e, agarrando convulsivamente a mão do Sr. Fogg, encontrou nela uma faca aberta. Nesse exato momento, a multidão começou a se mover. A jovem havia caído novamente em um torpor causado pelos vapores da maconha e passou entre os faquires, que a escoltavam com seus gritos religiosos e selvagens.
Phileas Fogg e seus companheiros, misturando-se às fileiras de trás da multidão, seguiram; e em dois minutos chegaram às margens do riacho e pararam a cinquenta passos da pira, sobre a qual ainda jazia o cadáver do rajá. Na penumbra, viram a vítima, completamente inconsciente, estendida ao lado do corpo do marido. Então, trouxeram uma tocha, e a madeira, fortemente embebida em óleo, pegou fogo instantaneamente.
Nesse instante, Sir Francis e o guia agarraram Phileas Fogg, que, num momento de generosidade insana, estava prestes a se atirar na pira. Mas ele os empurrou rapidamente para o lado, quando toda a cena mudou subitamente. Um grito de terror ecoou. Toda a multidão prostrou-se no chão, tomada pelo terror.
O velho rajá não estava morto, pois levantou-se subitamente, como um espectro, tomou a esposa nos braços e desceu da pira funerária em meio às nuvens de fumaça, o que apenas intensificou sua aparência fantasmagórica.
Faquires, soldados e sacerdotes, tomados de terror instantâneo, ficaram ali deitados, com os rostos no chão, sem ousar levantar os olhos para contemplar tal prodígio.
A vítima inanimada era carregada pelos braços vigorosos que a sustentavam, e que ela não parecia nem um pouco incomodar. O Sr. Fogg e Sir Francis permaneceram eretos, o parsi curvou a cabeça e Passepartout estava, sem dúvida, igualmente estupefato.
O rajá ressuscitado aproximou-se de Sir Francis e do Sr. Fogg e, em tom abrupto, disse: "Vamos embora!"
Foi o próprio Passepartout quem escorregou na pira em meio à fumaça e, aproveitando-se da escuridão ainda presente, salvou a jovem da morte! Foi Passepartout quem, desempenhando seu papel com uma feliz audácia, atravessou a multidão em meio ao terror geral.
Um instante depois de os quatro terem desaparecido na floresta, o elefante os levava a passos largos. Mas os gritos e o barulho, e uma bola que passou zunindo pelo chapéu de Phileas Fogg, avisaram-nos de que o truque tinha sido descoberto.
O corpo do velho rajá, de fato, apareceu na pira funerária em chamas; e os sacerdotes, recuperados do terror, perceberam que um sequestro havia ocorrido. Apressaram-se para a floresta, seguidos pelos soldados, que dispararam uma saraivada de tiros contra os fugitivos; mas estes rapidamente aumentaram a distância entre eles e, em pouco tempo, se viram fora do alcance das balas e flechas.
A façanha temerária fora consumada; e por uma hora Passepartout riu alegremente de seu sucesso. Sir Francis apertou a mão do digno rapaz, e seu mestre disse: "Muito bem!", o que, vindo dele, era um grande elogio; ao que Passepartout respondeu que todo o mérito do ocorrido pertencia ao Sr. Fogg. Quanto a ele, apenas tivera uma ideia "estranha"; e ria ao pensar que por alguns instantes ele, Passepartout, o ex-ginasta, ex-sargento bombeiro, fora o esposo de uma mulher encantadora, um venerável rajá embalsamado! Quanto à jovem indiana, ela permanecera inconsciente de tudo o que acontecia e agora, envolta em um cobertor de viagem, repousava em um dos howdahs.
O elefante, graças à habilidosa condução do parsi, avançava rapidamente pela floresta ainda escura e, uma hora após deixar o pagode, já havia cruzado uma vasta planície. Pararam às sete horas, pois a jovem ainda se encontrava em estado de completa prostração. O guia deu-lhe um pouco de conhaque com água, mas a sonolência que a entorpecia ainda não havia passado. Sir Francis, que conhecia os efeitos da intoxicação produzida pelos vapores do cânhamo, tranquilizou seus companheiros a respeito dela. Mas estava ainda mais perturbado com a perspectiva de seu futuro destino. Disse a Phileas Fogg que, se Aouda permanecesse na Índia, inevitavelmente cairia novamente nas mãos de seus algozes. Esses fanáticos estavam espalhados por todo o país e, apesar da polícia inglesa, recuperariam sua vítima em Madras, Bombaim ou Calcutá. Ela só estaria segura se deixasse a Índia para sempre.
Phileas Fogg respondeu que refletiria sobre o assunto.
A estação de Allahabad foi alcançada por volta das dez horas e, com a retomada da linha férrea interrompida, eles poderiam chegar a Calcutá em menos de vinte e quatro horas. Phileas Fogg conseguiria, assim, chegar a tempo de embarcar no navio a vapor que partiria de Calcutá no dia seguinte, 25 de outubro, ao meio-dia, com destino a Hong Kong.
A jovem foi acomodada em uma das salas de espera da estação, enquanto Passepartout ficou encarregado de comprar para ela diversos artigos de higiene pessoal, um vestido, um xale e algumas peles; para isso, seu patrão lhe concedeu crédito ilimitado. Passepartout partiu imediatamente e se viu nas ruas de Allahabad, a Cidade de Deus, uma das mais veneradas da Índia, construída na confluência dos dois rios sagrados, Ganges e Yamuna, cujas águas atraem peregrinos de todas as partes da península. O Ganges, segundo as lendas do Ramayana, nasce no céu, de onde, por intermédio de Brahma, desce à Terra.
Ao fazer suas compras, Passepartout fez questão de observar bem a cidade. Antigamente, ela era defendida por um forte imponente, que agora abriga uma prisão estadual; seu comércio havia definhado, e Passepartout procurou em vão por um bazar como os que costumava frequentar na Regent Street. Finalmente, encontrou um judeu idoso e rabugento que vendia artigos de segunda mão, e de quem comprou um vestido de tecido escocês, um grande manto e uma bela pelisse de pele de lontra, pelos quais não hesitou em pagar setenta e cinco libras. Em seguida, retornou triunfante à estação.
A influência a que os sacerdotes de Pillaji haviam submetido Aouda começou gradualmente a ceder, e ela voltou a ser mais ela mesma, de modo que seus belos olhos recuperaram toda a sua suave expressão indiana.
Quando o rei-poeta, Ucaf Uddaul, celebra os encantos da rainha de Ahmehnagara, ele se expressa desta forma:
“Seus cabelos brilhantes, divididos em duas partes, circundam o contorno harmonioso de suas faces brancas e delicadas, radiantes em seu viço e frescor. Suas sobrancelhas de ébano têm a forma e o charme do arco de Kama, o deus do amor, e sob seus longos cílios sedosos, os reflexos mais puros e uma luz celestial flutuam, como nos lagos sagrados do Himalaia, nas pupilas negras de seus grandes olhos claros. Seus dentes, finos, iguais e brancos, brilham entre seus lábios sorridentes como gotas de orvalho no seio semiaberto de uma flor-da-paixão. Suas orelhas delicadamente formadas, suas mãos vermelhas, seus pezinhos, curvados e tenros como o botão de lótus, brilham com o esplendor das mais belas pérolas do Ceilão, dos diamantes mais deslumbrantes de Golconda. Sua cintura fina e flexível, que uma mão pode abraçar, delineia o contorno de sua figura arredondada e a beleza de seu busto, onde a juventude em flor exibe a riqueza de seus tesouros; e sob as dobras sedosas de sua A túnica que ela veste parece ter sido modelada em prata pura pela mão divina de Vicvarcarma, o escultor imortal.”
Basta dizer, sem recorrer a essa rapsódia poética para descrever Aouda, que ela era uma mulher encantadora, em todos os sentidos europeus da expressão. Falava inglês com grande pureza, e o guia não exagerou ao dizer que a jovem parsi havia sido transformada por sua educação.
O trem estava prestes a partir de Allahabad, e o Sr. Fogg procedeu ao pagamento ao guia do preço combinado por seus serviços, sem um centavo a mais; o que surpreendeu Passepartout, que se lembrava de tudo o que seu mestre devia à devoção do guia. Ele, de fato, arriscara a vida na aventura em Pillaji e, se fosse capturado posteriormente pelos indianos, escaparia com dificuldade de sua vingança. Kiouni também precisava ser descartado. O que fazer com o elefante, que havia sido comprado a um preço tão alto? Phileas Fogg já havia decidido isso.
“Parsee”, disse ele ao guia, “você foi prestativo e dedicado. Paguei pelo seu serviço, mas não pela sua dedicação. Gostaria de ficar com este elefante? Ele é seu.”
Os olhos do guia brilhavam.
"Vossa Excelência está me dando uma fortuna!", exclamou ele.
“Leve-o, guia”, respondeu o Sr. Fogg, “e eu continuarei sendo seu devedor.”
“Ótimo!” exclamou Passepartout. “Leve-o, amigo. Kiouni é um animal corajoso e fiel.” E, aproximando-se do elefante, deu-lhe vários torrões de açúcar, dizendo: “Aqui, Kiouni, aqui, aqui.”
O elefante grunhiu em sinal de satisfação e, agarrando Passepartout pela cintura com a tromba, ergueu-o até a altura de sua cabeça. Passepartout, sem demonstrar o menor alarme, acariciou o animal, que o colocou delicadamente de volta no chão.
Logo depois, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty e Passepartout, acomodados em uma carruagem com Aouda, que tinha o melhor lugar, seguiam a toda velocidade em direção a Benares. Era um percurso de oitenta milhas, que durou duas horas. Durante a viagem, a jovem recuperou completamente os sentidos. Qual não foi seu espanto ao se encontrar naquela carruagem, na ferrovia, vestida com trajes europeus e com viajantes que lhe eram totalmente estranhos! Seus companheiros primeiro se esforçaram para reanimá-la com um pouco de bebida, e então Sir Francis narrou-lhe o que havia acontecido, destacando a coragem com que Phileas Fogg não hesitou em arriscar a própria vida para salvá-la, e relatando o feliz desfecho da aventura, fruto da ideia temerária de Passepartout. O Sr. Fogg não disse nada; enquanto Passepartout, envergonhado, repetia que “não valia a pena contar”.
Aouda agradeceu comovida aos seus libertadores, mais com lágrimas do que com palavras; seus belos olhos expressaram sua gratidão melhor do que seus lábios. Então, enquanto seus pensamentos vagavam de volta à cena do sacrifício e recordavam os perigos que ainda a ameaçavam, ela estremeceu de terror.
Phileas Fogg compreendeu o que se passava na mente de Aouda e, para tranquilizá-la, ofereceu-se para escoltá-la até Hong Kong, onde ela poderia ficar em segurança até que o assunto fosse abafado — uma oferta que ela aceitou com entusiasmo e gratidão. Ela tinha, ao que parece, um parente parsi, que era um dos principais comerciantes de Hong Kong, uma cidade inteiramente inglesa, embora situada numa ilha na costa chinesa.
Às doze e meia, o trem parou em Varanasi. As lendas brâmanes afirmam que esta cidade foi construída no local da antiga Casi, que, como o túmulo de Maomé, outrora esteve suspensa entre o céu e a terra; embora a Varanasi de hoje, que os orientalistas chamam de Atenas da Índia, se erga de forma pouco poética sobre a terra firme, Passepartout vislumbrou suas casas de tijolos e cabanas de barro, conferindo um aspecto de desolação ao lugar, à medida que o trem entrava na cidade.
Benares era o destino de Sir Francis Cromarty, já que as tropas às quais ele se reuniria estavam acampadas a alguns quilômetros ao norte da cidade. Ele se despediu de Phileas Fogg, desejando-lhe todo o sucesso e expressando a esperança de que ele voltasse por ali de uma maneira menos original, mas mais proveitosa. O Sr. Fogg apertou-lhe levemente a mão. A despedida de Aouda, que não se esqueceu do que devia a Sir Francis, revelou mais cordialidade; e, quanto a Passepartout, ele recebeu um aperto de mão caloroso do galante general.
Ao deixar Varanasi, a ferrovia percorreu um trecho o vale do Ganges. Pelas janelas da carruagem, os viajantes vislumbraram a paisagem diversificada de Bihar, com suas montanhas cobertas de vegetação, seus campos de cevada, trigo e milho, suas selvas povoadas por jacarés verdes, suas aldeias organizadas e suas florestas ainda densamente frondosas. Elefantes banhavam-se nas águas do rio sagrado, e grupos de indianos, apesar da estação avançada e do ar frio, realizavam solenemente suas abluções. Eram brâmanes fervorosos, os mais ferrenhos inimigos do budismo, cujas divindades eram Vishnu, o deus solar, Shiva, a personificação divina das forças da natureza, e Brahma, o supremo governante dos sacerdotes e legisladores. O que pensariam essas divindades da Índia, anglicizada como é hoje, com vapores a apitar e a deslizar pelo Ganges, assustando as gaivotas que flutuam na sua superfície, as tartarugas a nadar ao longo das suas margens e os fiéis a habitar as suas fronteiras?
O panorama passou diante de seus olhos como um relâmpago, exceto quando o vapor o ocultava intermitentemente da vista; os viajantes mal conseguiam discernir o forte de Chupenie, a trinta quilômetros a sudoeste de Benares, a antiga fortaleza dos rajás de Bihar; ou Ghazipur e suas famosas fábricas de água de rosas; ou o túmulo de Lord Cornwallis, erguendo-se na margem esquerda do Ganges; a cidade fortificada de Buxar, ou Patna, um grande centro industrial e comercial, onde se realiza o principal mercado de ópio da Índia; ou Monghir, uma cidade mais do que europeia, pois é tão inglesa quanto Manchester ou Birmingham, com suas fundições de ferro, fábricas de ferramentas de corte e altas chaminés expelindo nuvens de fumaça negra para o céu.
A noite caiu; o trem passou a toda velocidade, em meio aos rugidos de tigres, ursos e lobos que fugiam da locomotiva; e as maravilhas de Bengala, Golconda em ruínas, Gour, Murshedabad, a antiga capital, Burdwan, Hugly e a cidade francesa de Chandernagor, onde Passepartout teria se orgulhado de ver a bandeira de seu país hasteada, estavam escondidas de sua vista na escuridão.
A viagem até Calcutá foi realizada às sete da manhã, e o pacote partiu para Hong Kong ao meio-dia; assim, Phileas Fogg tinha cinco horas pela frente.
Segundo seu diário, ele deveria chegar a Calcutá em 25 de outubro, e essa foi a data exata de sua chegada. Portanto, ele não estava nem atrasado nem adiantado. Os dois dias ganhos entre Londres e Bombaim foram perdidos, como vimos, na viagem pela Índia. Mas não se deve supor que Phileas Fogg os tenha lamentado.
O trem entrou na estação e Passepartout saltou primeiro, seguido pelo Sr. Fogg, que ajudou sua bela companheira a descer. Phileas Fogg pretendia seguir imediatamente para o navio a vapor de Hong Kong, a fim de acomodar Aouda confortavelmente para a viagem. Ele não queria deixá-la enquanto ainda estivessem em terreno perigoso.
Assim que ele estava saindo da estação, um policial se aproximou dele e disse: "Sr. Phileas Fogg?"
“Eu sou ele.”
“Este homem é seu empregado?”, acrescentou o policial, apontando para Passepartout.
"Sim."
“Sejam tão bons, vocês dois, a ponto de me seguirem.”
O Sr. Fogg não demonstrou qualquer surpresa. O policial era um representante da lei, e a lei é sagrada para um inglês. Passepartout tentou argumentar sobre o assunto, mas o policial lhe deu um tapa com a bengala, e o Sr. Fogg fez-lhe um sinal para obedecer.
“Esta jovem pode ir conosco?”, perguntou ele.
“Talvez”, respondeu o policial.
O Sr. Fogg, Aouda e Passepartout foram conduzidos a um palkigahri, uma espécie de carruagem de quatro rodas puxada por dois cavalos, onde tomaram seus lugares e partiram. Ninguém disse uma palavra durante os vinte minutos que se passaram até chegarem ao destino. Primeiro, atravessaram a “cidade negra”, com suas ruas estreitas, suas cabanas miseráveis e sujas e sua população miserável; depois, a “cidade europeia”, que oferecia um alívio com suas mansões de tijolos brilhantes, sombreadas por coqueiros e repletas de mastros, onde, embora fosse manhã cedo, cavaleiros elegantemente vestidos e belas carruagens circulavam de um lado para o outro.
A carruagem parou em frente a uma casa de aparência modesta, que, no entanto, não tinha a aparência de uma mansão particular. O policial, tendo pedido aos seus prisioneiros — pois assim poderiam ser chamados — que descessem, conduziu-os a uma sala com janelas gradeadas e disse: “Vocês comparecerão perante o Juiz Obadias às oito e meia”.
Ele então se retirou e fechou a porta.
“Ora, somos prisioneiros!” exclamou Passepartout, atirando-se numa cadeira.
Aouda, com uma emoção que tentou esconder, disse ao Sr. Fogg: “Senhor, o senhor deve me deixar à minha própria sorte! É por minha causa que o senhor está recebendo este tratamento, é por ter me salvado!”
Phileas Fogg contentou-se em dizer que era impossível. Era bastante improvável que ele fosse preso por impedir um sati. Os queixosos não ousariam apresentar tal acusação. Havia algum engano. Além disso, ele não abandonaria Aouda em hipótese alguma, mas a escoltaria até Hong Kong.
“Mas o navio a vapor parte ao meio-dia!”, observou Passepartout, nervoso.
“Estaremos a bordo ao meio-dia”, respondeu seu mestre, tranquilamente.
A afirmação foi feita com tanta certeza que Passepartout não pôde deixar de murmurar para si mesmo: "Parbleu, isso é certo! Antes do meio-dia estaremos a bordo." Mas ele não estava nem um pouco convencido.
Às oito e meia, a porta se abriu, o policial apareceu e, pedindo que o seguissem, conduziu-os a um salão adjacente. Era evidentemente um tribunal, e uma multidão de europeus e nativos já ocupava o fundo do recinto.
O Sr. Fogg e seus dois companheiros sentaram-se em um banco em frente às mesas do magistrado e de seu escrivão. Logo em seguida, o Juiz Obadiah, um homem gordo e corpulento, entrou seguido pelo escrivão. Ele pegou uma peruca que estava pendurada em um prego e a colocou apressadamente na cabeça.
“O primeiro caso”, disse ele. Então, levando a mão à cabeça, exclamou: “Heh! Esta não é a minha peruca!”
“Não, senhor”, respondeu o escrivão, “é meu”.
“Meu caro Sr. Oysterpuff, como pode um juiz proferir uma sentença sábia usando uma peruca de escrivão?”
As perucas foram trocadas.
Passepartout estava ficando nervoso, pois os ponteiros do grande relógio acima do juiz pareciam girar com uma rapidez terrível.
“O primeiro caso”, repetiu o juiz Obadiah.
“Phileas Fogg?” perguntou Oysterpuff.
“Estou aqui”, respondeu o Sr. Fogg.
“Passepartout?”
“Presente”, respondeu Passepartout.
“Ótimo”, disse o juiz. “Vocês, prisioneiros, foram procurados durante dois dias nos trens vindos de Bombaim.”
“Mas de que somos acusados?”, perguntou Passepartout, impaciente.
Você está prestes a ser informado.
“Sou súdito inglês, senhor”, disse o Sr. Fogg, “e tenho o direito—”
Você já foi maltratado(a)?
"De jeito nenhum."
“Muito bem; que os reclamantes entrem.”
Uma porta foi aberta por ordem do juiz, e três sacerdotes indianos entraram.
“É isso aí”, murmurou Passepartout; “esses são os patifes que iam queimar nossa jovem”.
Os sacerdotes tomaram seus lugares diante do juiz, e o escrivão começou a ler em voz alta uma queixa de sacrilégio contra Phileas Fogg e seu servo, que foram acusados de terem violado um local considerado consagrado pela religião brâmane.
“Você ouviu a acusação?”, perguntou o juiz.
"Sim, senhor", respondeu o Sr. Fogg, consultando o relógio, "e admito".
“Você admite isso?”
“Admito isso e gostaria de ouvir esses sacerdotes admitirem, por sua vez, o que pretendiam fazer no pagode de Pillaji.”
Os sacerdotes entreolharam-se; pareciam não entender o que estava sendo dito.
“Sim”, exclamou Passepartout, com entusiasmo; “no pagode de Pillaji, onde estavam prestes a queimar sua vítima”.
O juiz olhou fixamente, estupefato, e os sacerdotes ficaram atônitos.
“Que vítima?”, perguntou o juiz Obadiah. “Queimar quem? Em Bombaim?”
“Bombaim?” exclamou Passepartout.
“Certamente. Não estamos falando do pagode de Pillaji, mas do pagode de Malabar Hill, em Bombaim.”
“E como prova”, acrescentou o funcionário, “aqui estão os próprios sapatos do profanador, que ele deixou para trás.”
Em seguida, ele colocou um par de sapatos sobre a mesa.
"Meus sapatos!" exclamou Passepartout, deixando escapar, surpreso, essa exclamação imprudente.
É possível imaginar a confusão entre o patrão e o empregado, que haviam esquecido completamente o ocorrido em Bombaim, motivo pelo qual agora estavam detidos em Calcutá.
O detetive Fix havia previsto a vantagem que a escapada de Passepartout lhe proporcionaria e, atrasando sua partida por doze horas, consultou os sacerdotes de Malabar Hill. Sabendo que as autoridades inglesas tratavam esse tipo de delito com muita severidade, prometeu-lhes uma boa quantia em indenização e os enviou para Calcutá no próximo trem. Devido ao atraso causado pelo resgate da jovem viúva, Fix e os sacerdotes chegaram à capital indiana antes do Sr. Fogg e seu criado, pois os magistrados já haviam sido avisados por despacho para prendê-los caso chegassem. Pode-se imaginar a decepção de Fix ao saber que Phileas Fogg não havia aparecido em Calcutá. Ele concluiu que o ladrão havia parado em algum lugar no caminho e se refugiado nas províncias do sul. Por vinte e quatro horas, Fix observou a estação com ansiedade febril; finalmente, foi recompensado ao ver o Sr. Fogg e Passepartout chegarem, acompanhados por uma jovem cuja presença ele não conseguia explicar. Apressou-se a chamar um policial; E foi assim que o grupo acabou sendo preso e levado perante o juiz Obadias.
Se Passepartout estivesse um pouco menos preocupado, teria avistado o detetive entrincheirado num canto do tribunal, observando o processo com um interesse facilmente compreensível; pois o mandado não havia chegado até ele em Calcutá, como acontecera em Bombaim e Suez.
Infelizmente, o juiz Obadiah ouviu a exclamação precipitada de Passepartout, que o pobre coitado teria dado tudo para poder recordar.
“Os fatos são admitidos?”, perguntou o juiz.
"Admitido", respondeu o Sr. Fogg, friamente.
“Considerando”, prosseguiu o juiz, “que a lei inglesa protege de forma igual e rigorosa as religiões do povo indiano, e considerando que o homem Passepartout admitiu ter violado o pagode sagrado de Malabar Hill, em Bombaim, no dia 20 de outubro, condeno o referido Passepartout a quinze dias de prisão e a uma multa de trezentas libras.”
“Trezentas libras!” exclamou Passepartout, surpreso com a magnitude da quantia.
“Silêncio!” gritou o policial.
“E visto”, continuou o juiz, “que não ficou provado que o ato não foi cometido com a conivência do patrão com o empregado, e visto que o patrão, em qualquer caso, deve ser responsabilizado pelos atos de seu empregado assalariado, condeno Phileas Fogg a uma semana de prisão e a uma multa de cento e cinquenta libras.”
Fix esfregou as mãos suavemente, satisfeito; se Phileas Fogg pudesse ser detido em Calcutá por uma semana, seria mais do que tempo suficiente para a chegada do mandado. Passepartout estava estupefato. Essa sentença arruinaria seu mestre. Uma aposta de vinte mil libras perdida, porque ele, como um tolo precioso, entrara naquela pagoda abominável!
Phileas Fogg, tão sereno como se a sentença não lhe dissesse a mínima importância, nem sequer ergueu as sobrancelhas enquanto era proferida. Assim que o escrivão chamou o próximo caso, ele se levantou e disse: "Ofereço fiança".
“Você tem esse direito”, respondeu o juiz.
O sangue de Fix gelou, mas ele recuperou a compostura ao ouvir o juiz anunciar que a fiança exigida para cada prisioneiro seria de mil libras.
"Pagarei imediatamente", disse o Sr. Fogg, tirando um rolo de notas bancárias da mala que Passepartout carregava consigo e colocando-as sobre a mesa do escriturário.
“Essa quantia lhe será devolvida após sua libertação da prisão”, disse o juiz. “Enquanto isso, você está em liberdade sob fiança.”
“Venha!”, disse Phileas Fogg ao seu servo.
"Mas que ao menos me devolvam os meus sapatos!", exclamou Passepartout, furioso.
“Ah, estes sapatos são bem caros!”, murmurou ele, enquanto os recebia. “Mais de mil libras cada um; além disso, apertam meus pés.”
O Sr. Fogg, oferecendo o braço a Aouda, partiu, seguido pelo abatido Passepartout. Fix ainda nutria esperanças de que o ladrão não abandonasse as duas mil libras, mas decidisse cumprir sua semana na prisão, e seguiu os rastros do Sr. Fogg. O cavalheiro pegou uma carruagem e o grupo logo desembarcou em um dos cais.
O “Rangoon” estava atracado a cerca de oitocentos metros no porto, com o sinal de partida hasteado no topo do mastro. Eram onze horas; o Sr. Fogg estava uma hora adiantado. Fix os viu sair da carruagem e embarcar num bote rumo ao navio a vapor, e bateu os pés em sinal de desapontamento.
“Afinal, o patife fugiu!” exclamou ele. “Duas mil libras sacrificadas! Ele é tão pródigo quanto um ladrão! Seguirei-o até o fim do mundo, se for preciso; mas, nesse ritmo, o dinheiro roubado logo acabará.”
O detetive não estava muito errado em sua conjectura. Desde que saiu de Londres, entre despesas de viagem, subornos, a compra do elefante, fianças e multas, o Sr. Fogg já havia gasto mais de cinco mil libras no caminho, e a porcentagem da quantia recuperada do assaltante de bancos, prometida aos detetives, estava diminuindo rapidamente.
O “Rangoon” — um dos barcos da Companhia Peninsular e Oriental que navegava nos mares da China e do Japão — era um navio a vapor com hélice, construído em ferro, pesando cerca de 1.770 toneladas e com motores de 400 cavalos de potência. Era tão rápido quanto o “Mongolia”, mas não tão bem equipado, e Aouda não tinha o conforto a bordo que Phileas Fogg desejaria. No entanto, a viagem de Calcutá a Hong Kong tinha apenas cerca de 5.600 quilômetros, levando de dez a doze dias, e a jovem não era difícil de agradar.
Durante os primeiros dias da viagem, Aouda tornou-se mais próxima de seu protetor e constantemente demonstrava sua profunda gratidão pelo que ele havia feito. O cavalheiro fleumático a ouvia, aparentemente, com frieza, sem que sua voz ou gestos revelassem a menor emoção; mas parecia estar sempre atento para que nada faltasse ao conforto de Aouda. Ele a visitava regularmente todos os dias em determinados horários, não tanto para conversar, mas para sentar e ouvi-la falar. Tratava-a com a mais estrita polidez, mas com a precisão de um autômato, cujos movimentos haviam sido programados para esse propósito. Aouda não sabia bem o que pensar dele, embora Passepartout lhe tivesse dado algumas pistas sobre a excentricidade de seu mestre e a tivesse feito sorrir ao contar-lhe sobre a aposta que o estava enviando ao redor do mundo. Afinal, ela devia a vida a Phileas Fogg e sempre o considerava através da sublime gratidão que sentia.
Aouda confirmou a narrativa do guia parsi sobre sua comovente história. De fato, ela pertencia à mais nobre das raças nativas da Índia. Muitos dos mercadores parsis fizeram grandes fortunas ali negociando algodão; e um deles, Sir Jametsee Jeejeebhoy, foi nomeado barão pelo governo inglês. Aouda era parente desse grande homem, e era com seu primo, Jeejeeh, que ela esperava se juntar em Hong Kong. Se encontraria nele um protetor, ela não sabia dizer; mas o Sr. Fogg tentou acalmar suas ansiedades e assegurar-lhe que tudo seria matematicamente — ele usou a própria palavra — organizado. Aouda fixou seus grandes olhos, “claros como os lagos sagrados do Himalaia”, nele; mas o inflexível Fogg, tão reservado como sempre, não parecia nem um pouco inclinado a se lançar nesse lago.
Os primeiros dias da viagem transcorreram prósperos, com tempo favorável e ventos propícios, e logo avistaram a grande ilha de Andaman, a principal das ilhas da Baía de Bengala, com seu pitoresco Pico da Sela, de 736 metros de altura, erguendo-se sobre as águas. O navio a vapor passou perto da costa, mas os selvagens papuas, que se encontram no nível mais baixo da escala humana, mas não são, como já foi afirmado, canibais, não deram o ar da sua graça.
O panorama das ilhas, enquanto navegavam por elas, era magnífico. Vastos bosques de palmeiras, arecas, bambus, tecas, mimosas gigantes e samambaias arbóreas cobriam o primeiro plano, enquanto, ao fundo, os graciosos contornos das montanhas se delineavam contra o céu; e ao longo da costa, milhares de andorinhas, cujos ninhos forneciam um prato luxuoso às mesas do Império Celestial, pululavam. A paisagem variada proporcionada pelas Ilhas Andaman, contudo, logo se dissipou, e o “Rangoon” aproximou-se rapidamente do Estreito de Malaca, que dava acesso aos mares da China.
O que fazia o detetive Fix, tão azarado por ter sido transferido de um país para outro, durante todo esse tempo? Ele conseguira embarcar no "Rangoon" em Calcutá sem ser visto por Passepartout, após deixar instruções para que, caso o mandado chegasse, fosse encaminhado a ele em Hong Kong; e esperava ocultar sua presença até o fim da viagem. Seria difícil explicar por que ele estava a bordo sem despertar as suspeitas de Passepartout, que o considerava ainda em Bombaim. Mas a necessidade o impeliu, no entanto, a retomar o contato com o digno servo, como veremos.
Todas as esperanças e desejos do detetive estavam agora centrados em Hong Kong, pois a estadia do navio em Singapura seria muito breve para lhe permitir tomar qualquer providência por lá. A prisão tinha de ser feita em Hong Kong, ou o ladrão provavelmente escaparia para sempre. Hong Kong era o último território inglês em que ele pisaria; além dele, China, Japão e Estados Unidos ofereciam a Fogg um refúgio quase certo. Se o mandado finalmente chegasse a Hong Kong, Fix poderia prendê-lo e entregá-lo à polícia local, e não haveria mais problemas. Mas além de Hong Kong, um simples mandado não teria utilidade; seria necessário um mandado de extradição, o que resultaria em atrasos e obstáculos, dos quais o patife se aproveitaria para escapar da justiça.
Durante as longas horas que passou em sua cabine, Fix refletiu sobre essas probabilidades e repetia para si mesmo: "Ou o mandado estará em Hong Kong, caso em que prenderei meu homem, ou não estará lá; e desta vez é absolutamente necessário que eu atrase sua partida. Falhei em Bombaim e falhei em Calcutá; se falhar em Hong Kong, minha reputação estará perdida. Custe o que custar, preciso ter sucesso ! Mas como impedirei sua partida, se essa for minha última opção?"
Fix estava decidido a, na pior das hipóteses, fazer de Passepartout seu confidente e lhe contar que tipo de sujeito seu patrão realmente era. De que Passepartout não era cúmplice de Fogg, ele tinha certeza absoluta. O criado, esclarecido por sua revelação e temendo ser implicado no crime, sem dúvida se tornaria um aliado do detetive. Mas esse método era perigoso, devendo ser empregado apenas em último caso. Uma palavra de Passepartout para seu patrão arruinaria tudo. O detetive, portanto, encontrava-se em uma situação delicada. Mas, de repente, uma nova ideia lhe ocorreu. A presença de Aouda no “Rangoon”, na companhia de Phileas Fogg, lhe deu novo material para reflexão.
Quem era essa mulher? Que combinação de eventos a tornara companheira de viagem de Fogg? Eles evidentemente se conheceram em algum lugar entre Bombaim e Calcutá; mas onde? Teriam se encontrado por acaso, ou Fogg teria ido para o interior propositalmente em busca dessa encantadora donzela? Fix estava bastante intrigado. Perguntou-se se não teria havido uma fuga amorosa ardilosa; e essa ideia o impressionou tanto que ele resolveu tirar proveito da suposta intriga. Independentemente de a jovem ser casada ou não, ele seria capaz de criar tantas dificuldades para o Sr. Fogg em Hong Kong que ele não conseguiria escapar pagando nenhuma quantia em dinheiro.
Mas será que ele conseguiria esperar até chegarem a Hong Kong? Fogg tinha o péssimo hábito de pular de um barco para outro e, antes que qualquer coisa pudesse ser feita, poderia zarpar novamente rumo a Yokohama.
Fix decidiu que precisava avisar as autoridades inglesas e sinalizar para o “Rangoon” antes de sua chegada. Isso era fácil, já que o navio parava em Singapura, de onde havia um fio telegráfico para Hong Kong. Além disso, antes de agir de forma mais decisiva, resolveu interrogar Passepartout. Não seria difícil fazê-lo falar; e, como não havia tempo a perder, Fix preparou-se para se revelar.
Era 30 de outubro e, no dia seguinte, o navio “Rangoon” deveria chegar a Singapura.
Fix saiu de sua cabine e foi para o convés. Passepartout passeava de um lado para o outro na parte da frente do navio. O detetive avançou apressadamente, com evidente surpresa, e exclamou: "Você aqui, no 'Rangoon'?"
“O quê, Monsieur Fix, o senhor está a bordo?”, respondeu Passepartout, visivelmente surpreso ao reconhecer seu camarada do “Mongolia”. “Ora, eu o deixei em Bombaim, e aqui está você, a caminho de Hong Kong! Vai dar a volta ao mundo também?”
“Não, não”, respondeu Fix; “Vou parar em Hong Kong — pelo menos por alguns dias.”
“Hum!” disse Passepartout, que por um instante pareceu perplexo. “Mas como é que não o vi a bordo desde que saímos de Calcutá?”
“Ah, um pouco de enjoo marítimo — tenho ficado na minha cabine. O Golfo de Bengala não me faz tão bem quanto o Oceano Índico. E como está o Sr. Fogg?”
“Tão bem e pontual como sempre, nem um dia de atraso! Mas, Monsieur Fix, o senhor não sabe que temos uma jovem conosco?”
“Uma jovem?” respondeu o detetive, sem parecer compreender o que lhe fora dito.
Passepartout então relatou a história de Aouda, o episódio no pagode de Bombaim, a compra do elefante por duas mil libras, o resgate, a prisão e a sentença do tribunal de Calcutá, e a libertação do Sr. Fogg e dele próprio sob fiança. Fix, que estava familiarizado com os últimos acontecimentos, parecia igualmente alheio a tudo o que Passepartout relatou; e este ficou encantado por encontrar um ouvinte tão interessado.
“Mas será que o seu senhor pretende levar esta jovem para a Europa?”
“De forma alguma. Simplesmente vamos colocá-la sob a proteção de um de seus parentes, um rico comerciante de Hong Kong.”
“Não há nada a fazer ali”, disse Fix para si mesmo, disfarçando sua decepção. “Um copo de gim, Sr. Passepartout?”
“Com prazer, Monsieur Fix. Precisamos ao menos de um brinde amigável a bordo do 'Rangoon'.”
O detetive e Passepartout se encontravam frequentemente no convés após essa entrevista, embora Fix fosse reservado e não tentasse induzir seu companheiro a revelar mais detalhes sobre o Sr. Fogg. Ele vislumbrou aquele misterioso cavalheiro uma ou duas vezes; mas o Sr. Fogg geralmente se mantinha na cabine, onde fazia companhia a Aouda ou, segundo seu hábito inveterado, jogava whist.
Passepartout começou a conjecturar seriamente sobre que estranha coincidência mantinha Fix ainda na rota que seu mestre seguia. Valia a pena considerar por que essa pessoa certamente muito amável e complacente, que ele conhecera em Suez, encontrara a bordo do “Mongolia”, desembarcara em Bombaim, que ele anunciava como seu destino, e agora aparecia tão inesperadamente no “Rangoon”, estava seguindo os passos do Sr. Fogg passo a passo. Qual era o objetivo de Fix? Passepartout estava pronto para apostar seus sapatos indianos — que ele guardava religiosamente — que Fix também deixaria Hong Kong ao mesmo tempo que eles, e provavelmente no mesmo navio.
Passepartout poderia ter quebrado a cabeça por um século sem chegar ao verdadeiro objetivo do detetive. Ele jamais poderia ter imaginado que Phileas Fogg estivesse sendo perseguido como um ladrão ao redor do mundo. Mas, como é da natureza humana tentar solucionar todo mistério, Passepartout de repente descobriu uma explicação para os movimentos de Fix, que, na verdade, estava longe de ser absurda. Fix, pensou ele, só poderia ser um agente dos amigos do Sr. Fogg no Reform Club, enviado para segui-lo e verificar se ele realmente havia viajado pelo mundo como combinado.
“Está claro!”, repetiu o digno servo para si mesmo, orgulhoso de sua astúcia. “Ele é um espião enviado para nos vigiar! Isso também não é bem o que se espera, espionar o Sr. Fogg, que é um homem tão honrado! Ah, senhores da Reforma, isso lhes custará caro!”
Passepartout, encantado com sua descoberta, resolveu não dizer nada ao seu mestre, para não se sentir justamente ofendido por essa desconfiança por parte de seus adversários. Mas decidiu provocar Fix, quando tivesse oportunidade, com alusões misteriosas, que, no entanto, não necessariamente revelariam suas verdadeiras suspeitas.
Na tarde de quarta-feira, 30 de outubro, o navio “Rangoon” entrou no Estreito de Malaca, que separa a península de mesmo nome de Sumatra. Os ilhéus montanhosos e escarpados ocultavam a beleza desta nobre ilha da vista dos viajantes. O “Rangoon” levantou âncora em Singapura no dia seguinte, às quatro da manhã, para abastecer de carvão, tendo ganhado meio dia em relação ao horário previsto de chegada. Phileas Fogg anotou esse ganho em seu diário e, em seguida, acompanhado por Aouda, que demonstrou o desejo de dar um passeio em terra, desembarcou.
Fix, que suspeitava de cada movimento do Sr. Fogg, seguiu-os cautelosamente, sem ser notado; enquanto Passepartout, rindo por dentro das manobras de Fix, seguia com suas tarefas habituais.
A ilha de Singapura não é imponente em aspecto, pois não há montanhas; contudo, sua aparência não deixa de ser encantadora. É um parque entremeado por agradáveis estradas e avenidas. Uma elegante carruagem, puxada por uma parelha de graciosos cavalos New Holland, transportou Phileas Fogg e Aouda para o meio de fileiras de palmeiras com folhagem brilhante e de craveiros, cujos cravos formam o centro de uma flor semiaberta. Pimenteiras substituíram as sebes espinhosas dos campos europeus; arbustos de sagu, grandes samambaias com ramos magníficos, diversificavam o aspecto deste clima tropical; enquanto nogueiras-moscadas em plena folhagem perfumavam o ar com um aroma penetrante. Bandos de macacos ágeis e sorridentes saltitavam pelas árvores, e tigres não faltavam nas selvas.
Após duas horas de viagem pelo interior, Aouda e o Sr. Fogg retornaram à cidade, que é um vasto conjunto de casas de aparência pesada e irregular, cercadas por jardins encantadores repletos de frutas e plantas tropicais; e às dez horas embarcaram novamente, seguidos de perto pelo detetive, que os manteve constantemente à vista.
Passepartout, que havia comprado várias dúzias de mangas — uma fruta tão grande quanto maçãs de bom tamanho, de cor marrom-escura por fora e vermelho-vivo por dentro, cuja polpa branca, que derrete na boca, proporciona aos gourmets uma deliciosa sensação —, estava esperando por elas no convés. Ele ficou muito feliz em oferecer algumas mangas a Aouda, que o agradeceu com muita gentileza.
Às onze horas, o “Rangoon” deixou o porto de Singapura e, em poucas horas, as altas montanhas de Malaca, com suas florestas habitadas pelos tigres de pelagem mais bela do mundo, desapareceram de vista. Singapura fica a cerca de 2.100 quilômetros da ilha de Hong Kong, uma pequena colônia inglesa próxima à costa chinesa. Phileas Fogg esperava completar a viagem em seis dias, para chegar a tempo de embarcar no navio a vapor que partiria em 6 de novembro para Yokohama, o principal porto japonês.
O navio “Rangoon” transportava um grande número de passageiros, muitos dos quais desembarcaram em Singapura, entre eles vários indianos, cingaleses, chineses, malaios e portugueses, na sua maioria viajantes de segunda classe.
O tempo, que até então estivera bom, mudou com o último quarto da lua. O mar ficou agitado e o vento, em certos momentos, quase se transformou em tempestade, mas felizmente soprava do sudoeste, auxiliando assim o progresso do navio. O capitão, sempre que possível, içava as velas e, sob a dupla ação do vapor e das velas, a embarcação avançava rapidamente ao longo das costas de Anam e Cochinchina. Devido à construção defeituosa do "Rangoon", porém, precauções incomuns se tornaram necessárias em condições climáticas desfavoráveis; mas a perda de tempo resultante disso, embora quase tenha levado Passepartout à loucura, não pareceu afetar minimamente seu mestre. Passepartout culpou o capitão, o engenheiro e a tripulação, e mandou todos os envolvidos com o navio para a terra onde cresce a pimenta. Talvez a lembrança do gás, que queimava impiedosamente às suas custas em Savile Row, tivesse algo a ver com sua impaciência.
“Então você está com muita pressa”, disse Fix para ele um dia, “para chegar a Hong Kong?”
“Com muita pressa!”
"Imagino que o Sr. Fogg esteja ansioso para embarcar no navio a vapor para Yokohama?"
“Extremamente ansioso.”
“Então você acredita nessa jornada ao redor do mundo?”
“Com certeza. Não é mesmo, Sr. Fix?”
“Eu? Não acredito em uma palavra sequer disso.”
"Você é um safado!", disse Passepartout, piscando para ele.
Essa expressão incomodou Fix, sem que ele soubesse porquê. Teria o francês adivinhado suas verdadeiras intenções? Ele não sabia o que pensar. Mas como poderia Passepartout ter descoberto que ele era um detetive? Contudo, ao falar daquela maneira, o homem evidentemente queria dizer mais do que expressou.
No dia seguinte, Passepartout foi ainda mais longe; ele não conseguiu se conter.
"Sr. Fix", disse ele, em tom de brincadeira, "teremos o azar de perdê-lo quando chegarmos a Hong Kong?"
“Por quê?”, respondeu Fix, um pouco envergonhado, “Não sei; talvez—”
“Ah, se vocês continuassem conosco! Um agente da Companhia Peninsular, como sabem, não pode parar no caminho! Vocês estavam indo apenas para Bombaim, e aqui estão na China. A América não está longe, e da América para a Europa é só um passo.”
Fix olhou atentamente para seu companheiro, cujo semblante era o mais sereno possível, e riu com ele. Mas Passepartout persistiu em provocá-lo, perguntando-lhe se ganhava muito com sua ocupação atual.
“Sim e não”, respondeu Fix; “há sorte e azar nessas coisas. Mas você precisa entender que eu não viajo por conta própria.”
"Ah, disso eu tenho certeza!" exclamou Passepartout, rindo gostosamente.
Fix, bastante perplexo, desceu à sua cabine e entregou-se às suas reflexões. Era evidentemente o principal suspeito; de alguma forma, o francês descobrira que ele era detetive. Mas será que ele havia contado ao seu mestre? Qual era o seu papel em tudo aquilo: era cúmplice ou não? O jogo, então, tinha acabado? Fix passou várias horas ruminando essas questões, ora pensando que tudo estava perdido, ora convencendo-se de que Fogg desconhecia sua presença, e ora indeciso sobre qual seria o melhor caminho a seguir.
Contudo, manteve a calma e, por fim, resolveu tratar Passepartout com franqueza. Se não conseguisse prender Fogg em Hong Kong, e se Fogg fizesse planos para deixar aquele último reduto do território inglês, ele, Fix, contaria tudo a Passepartout. Ou o criado era cúmplice do patrão, e nesse caso o patrão sabia de suas ações e fracassaria; ou então o criado não sabia nada do roubo, e então seu interesse seria abandonar o ladrão.
Essa era a situação entre Fix e Passepartout. Enquanto isso, Phileas Fogg se movia acima deles com a mais majestosa e inconsciente indiferença. Ele percorria metodicamente sua órbita ao redor do mundo, indiferente às estrelas menores que gravitavam ao seu redor. No entanto, havia por perto o que os astrônomos chamariam de uma estrela perturbadora, que poderia ter provocado alguma agitação no coração desse cavalheiro. Mas não! Os encantos de Aouda não surtiram efeito, para grande surpresa de Passepartout; e as perturbações, se existissem, teriam sido mais difíceis de calcular do que as de Urano, que levaram à descoberta de Netuno.
A cada dia, Passepartout ficava mais maravilhado, pois lia nos olhos de Aouda a profundidade de sua gratidão para com seu mestre. Phileas Fogg, embora bravo e galante, devia ser, pensava ele, completamente insensível. Quanto ao sentimento que esta jornada pudesse ter despertado nele, não havia nenhum vestígio; enquanto o pobre Passepartout vivia em devaneios perpétuos.
Certo dia, ele estava encostado no parapeito da casa de máquinas, observando o motor, quando um movimento brusco do vapor lançou a hélice para fora da água. O vapor jorrou das válvulas, o que deixou Passepartout indignado.
“As válvulas não estão suficientemente pressurizadas!” exclamou ele. “Não vamos conseguir. Ah, esses ingleses! Se fosse uma nave americana, talvez explodissemos, mas pelo menos iríamos mais rápido!”
O tempo estava ruim durante os últimos dias da viagem. O vento, teimosamente soprando do noroeste, dificultou a navegação do navio. O "Rangoon" balançava violentamente e os passageiros ficaram impacientes com as longas e monstruosas ondas que o vento levantava à sua frente. Uma espécie de tempestade surgiu no dia 3 de novembro, com a rajada sacudindo o navio com fúria e as ondas ficando altas. O "Rangoon" recolheu todas as velas, e até mesmo o cordame se mostrou inflexível, assobiando e tremendo em meio à tempestade. O navio foi forçado a prosseguir lentamente, e o capitão calculou que chegaria a Hong Kong com vinte horas de atraso, e mais se a tempestade persistisse.
Phileas Fogg contemplava o mar tempestuoso, que parecia estar se esforçando especialmente para atrasá-lo, com sua tranquilidade habitual. Sua expressão facial permaneceu inalterada por um instante, embora um atraso de vinte horas, que o fizesse chegar tarde demais para o barco de Yokohama, quase inevitavelmente resultaria na perda da aposta. Mas esse homem de nervos de aço não demonstrava nem impaciência nem irritação; parecia que a tempestade fazia parte de seus planos e já havia sido prevista. Aouda ficou surpresa ao encontrá-lo tão calmo quanto desde a primeira vez que o vira.
Fix não via as coisas da mesma maneira. A tempestade o agradava muito. Sua satisfação teria sido completa se o "Rangoon" tivesse sido forçado a recuar diante da violência do vento e das ondas. Cada atraso o enchia de esperança, pois se tornava cada vez mais provável que Fogg fosse obrigado a permanecer alguns dias em Hong Kong; e agora os próprios céus se tornaram seus aliados, com as rajadas e tempestades. Não importava que o fizessem enjoar — ele não dava importância a esse incômodo; e, enquanto seu corpo se contorcia sob seus efeitos, seu espírito transbordava de esperança e exultação.
Passepartout estava furioso com o tempo desfavorável. Até então, tudo correra tão bem! A terra e o mar pareciam estar ao seu serviço; os navios a vapor e as ferrovias o obedeciam; o vento e o vapor se uniam para acelerar sua jornada. Teria chegado a hora da adversidade? Passepartout estava tão agitado como se as vinte mil libras fossem sair do seu próprio bolso. A tempestade o exasperava, o vendaval o enfurecia, e ele ansiava por açoitar o mar obstinado até que este obedecesse. Coitado! Fix cuidadosamente lhe ocultava sua própria satisfação, pois, se a tivesse revelado, Passepartout dificilmente teria se contido e não cometeria violência física.
Passepartout permaneceu no convés enquanto durou a tempestade, incapaz de ficar quieto no convés inferior, e resolveu ajudar o navio a progredir, auxiliando a tripulação. Ele bombardeou o capitão, os oficiais e os marinheiros, que não conseguiam conter o riso diante de sua impaciência, com todo tipo de pergunta. Queria saber exatamente quanto tempo a tempestade iria durar; então, foi levado ao barômetro, que parecia não ter nenhuma intenção de subir. Passepartout o sacudiu, mas sem efeito perceptível; pois nem sacudidas nem maldições conseguiam convencê-lo a mudar de ideia.
No dia 4, porém, o mar acalmou-se e a tempestade perdeu força; o vento virou para sul e voltou a ser favorável. Passepartout clareou com a melhora do tempo. Algumas velas foram desfraldadas e o “Rangoon” retomou sua velocidade máxima. O tempo perdido, contudo, não pôde ser recuperado. A terra só foi avistada às cinco horas da manhã do dia 6; o navio a vapor deveria chegar no dia 5. Phileas Fogg estava com vinte e quatro horas de atraso e, naturalmente, o navio a vapor de Yokohama não chegaria.
O piloto embarcou às seis horas e tomou seu lugar na ponte de comando para guiar o “Rangoon” pelos canais até o porto de Hong Kong. Passepartout ansiava por perguntar-lhe se o navio já havia partido para Yokohama, mas não se atreveu, pois desejava preservar a fagulha de esperança que ainda lhe restava até o último instante. Ele havia confidenciado sua ansiedade a Fix, que — o astuto patife! — tentou consolá-lo dizendo que o Sr. Fogg chegaria a tempo se ele pegasse o próximo barco; mas isso só irritou ainda mais Passepartout.
O Sr. Fogg, mais ousado que seu criado, não hesitou em abordar o piloto e, tranquilamente, perguntar-lhe se ele sabia quando um navio a vapor partiria de Hong Kong para Yokohama.
“Na maré alta de amanhã de manhã”, respondeu o piloto.
“Ah!” disse o Sr. Fogg, sem demonstrar qualquer espanto.
Passepartout, que ouviu o que aconteceu, teria abraçado o piloto de bom grado, enquanto Fix teria ficado feliz em torcer seu pescoço.
“Qual é o nome do navio a vapor?”, perguntou o Sr. Fogg.
“A música 'Carnática'.”
“Ela não deveria ter ido ontem?”
“Sim, senhor; mas tiveram que consertar uma das caldeiras dela, e por isso a partida foi adiada para amanhã.”
“Obrigado”, respondeu o Sr. Fogg, descendo matematicamente até o salão.
Passepartout apertou a mão do piloto e a sacudiu calorosamente, demonstrando sua alegria, exclamando: "Piloto, você é o melhor dos bons companheiros!"
O piloto provavelmente não sabe até hoje por que suas respostas lhe renderam essa saudação tão entusiasmada. Ele retornou à ponte de comando e conduziu o navio a vapor através da flotilha de juncos, tankas e barcos de pesca que lotavam o porto de Hong Kong.
À uma hora, o navio “Rangoon” estava no cais e os passageiros estavam desembarcando.
O acaso, estranhamente, favoreceu Phileas Fogg, pois se o "Carnatic" não tivesse sido obrigado a atracar para reparos em suas caldeiras, teria partido no dia 6 de novembro, e os passageiros com destino ao Japão teriam sido obrigados a esperar uma semana pela partida do próximo navio. É verdade que o Sr. Fogg estava com vinte e quatro horas de atraso; mas isso não poderia comprometer seriamente o restante de sua viagem.
O navio a vapor que cruzou o Pacífico de Yokohama para São Francisco fez conexão direta com o de Hong Kong, e não pôde zarpar até que este chegasse a Yokohama; e se o Sr. Fogg chegou a Yokohama com vinte e quatro horas de atraso, esse tempo seria sem dúvida facilmente recuperado na viagem de vinte e dois dias pelo Pacífico. Ele se viu, então, com cerca de vinte e quatro horas de atraso, trinta e cinco dias após partir de Londres.
Foi anunciado que o navio “Carnatic” partiria de Hong Kong às cinco da manhã do dia seguinte. O Sr. Fogg tinha dezesseis horas para tratar de seus assuntos na cidade, que consistiam em deixar Aouda em segurança com seu parente rico.
Ao desembarcar, ele a conduziu até uma liteira, na qual se dirigiram ao Hotel Club. Um quarto foi reservado para a jovem, e o Sr. Fogg, após certificar-se de que ela não precisava de nada, partiu em busca de seu primo Jeejeeh. Ele instruiu Passepartout a permanecer no hotel até seu retorno, para que Aouda não ficasse completamente sozinha.
O Sr. Fogg dirigiu-se à Bolsa de Valores, onde, não tinha dúvidas, todos conheceriam uma personalidade tão rica e importante quanto o comerciante parsi. Ao encontrar um corretor, fez-lhe a pergunta e descobriu que Jeejeeh havia deixado a China dois anos antes e, aposentando-se dos negócios com uma imensa fortuna, fixara residência na Europa — na Holanda, acreditava o corretor, com os comerciantes do país com os quais negociava principalmente. Phileas Fogg retornou ao hotel, pediu um momento de conversa a Aouda e, sem mais delongas, informou-a de que Jeejeeh não estava mais em Hong Kong, mas provavelmente na Holanda.
A princípio, Aouda não disse nada. Passou a mão pela testa e refletiu por alguns instantes. Então, com sua voz doce e suave, disse: "O que devo fazer, Sr. Fogg?"
“É muito simples”, respondeu o cavalheiro. “Siga para a Europa.”
“Mas eu não posso me intrometer—”
“Você não se intromete, nem em nada atrapalha meu projeto. Passepartout!”
“Senhor.”
“Vá até o 'Carnatic' e alugue três cabines.”
Passepartout, encantado com o fato de a jovem, que lhe fora muito gentil, ir continuar a viagem com eles, partiu a passos largos para obedecer à ordem de seu amo.
Hong Kong é uma ilha que passou para a posse dos ingleses pelo Tratado de Nanquim, após a guerra de 1842; e o gênio colonizador inglês criou nela uma cidade importante e um excelente porto. A ilha está situada na foz do rio Cantão e é separada por cerca de noventa e seis quilômetros da cidade portuguesa de Macau, na costa oposta. Hong Kong superou Macau na disputa pelo comércio chinês, e agora a maior parte do transporte de mercadorias chinesas encontra seu ponto de entrada naquele local. Docas, hospitais, cais, uma catedral gótica, uma sede do governo, ruas pavimentadas, conferem a Hong Kong a aparência de uma cidade em Kent ou Surrey transferida por alguma estranha magia para as antípodas.
Passepartout caminhava, com as mãos nos bolsos, em direção ao porto de Victoria, observando as curiosas liteiras e outros meios de transporte, bem como os grupos de chineses, japoneses e europeus que circulavam pelas ruas. Hong Kong lhe pareceu semelhante a Bombaim, Calcutá e Singapura, pois, como elas, revelava por toda parte a supremacia inglesa. No porto de Victoria, encontrou uma massa confusa de navios de todas as nações: ingleses, franceses, americanos e holandeses, navios de guerra e mercantes, juncos japoneses e chineses, sempas, tankas e barcos floridos, que formavam inúmeros jardins flutuantes. Passepartout notou, na multidão, alguns nativos que pareciam muito idosos e vestiam amarelo. Ao entrar numa barbearia para fazer a barba, descobriu que esses homens idosos tinham pelo menos oitenta anos, idade em que já podiam usar amarelo, a cor imperial. Passepartout, sem saber exatamente por quê, achou aquilo muito engraçado.
Ao chegar ao cais onde embarcariam no "Carnatic", ele não se surpreendeu ao encontrar Fix andando de um lado para o outro. O detetive parecia muito perturbado e desapontado.
“Isto é péssimo”, murmurou Passepartout, “para os cavalheiros do Reform Club!” Ele abordou Fix com um sorriso alegre, como se não tivesse percebido o desgosto do cavalheiro. O detetive tinha, de fato, bons motivos para se queixar do azar que o perseguia. O mandado não havia chegado! Certamente estava a caminho, mas também certamente não chegaria a Hong Kong em menos de alguns dias; e, sendo este o último território inglês na rota do Sr. Fogg, o ladrão escaparia, a menos que ele conseguisse detê-lo.
“Bem, Monsieur Fix”, disse Passepartout, “o senhor decidiu ir conosco até a América?”
"Sim", respondeu Fix, com os dentes cerrados.
“Ótimo!” exclamou Passepartout, rindo gostosamente. “Eu sabia que você não conseguiria se separar de nós. Venha e ocupe seu lugar.”
Eles entraram no escritório da companhia de vapor e reservaram cabines para quatro pessoas. O funcionário, ao entregar-lhes os bilhetes, informou-lhes que, tendo os reparos no “Carnatic” sido concluídos, o vapor partiria naquela mesma noite, e não na manhã seguinte, como havia sido anunciado.
“Isso será muito melhor para o meu mestre”, disse Passepartout. “Vou lá avisá-lo.”
Fix decidiu então tomar uma atitude ousada; resolveu contar tudo a Passepartout. Parecia ser o único meio possível de manter Phileas Fogg por mais alguns dias em Hong Kong. Assim, convidou seu companheiro para uma taverna que lhe chamara a atenção no cais. Ao entrarem, encontraram-se em um amplo salão ricamente decorado, no fundo do qual havia uma grande cama de campanha mobiliada com almofadas. Várias pessoas dormiam profundamente sobre a cama. Nas pequenas mesas dispostas ao redor do salão, cerca de trinta clientes bebiam cerveja inglesa, porter, gim e conhaque; enquanto isso, fumavam longos cachimbos de barro vermelho recheados com pequenas bolas de ópio misturadas com essência de rosa. De tempos em tempos, um dos fumantes, dominado pelo narcótico, escorregava para debaixo da mesa, momento em que os garçons, pegando-o pela cabeça e pelos pés, o carregavam e o deitavam na cama. A cama já suportava vinte desses bêbados atordoados.
Fix e Passepartout perceberam que estavam em um fumadouro assombrado por aquelas criaturas miseráveis, cadavéricas e idiotas para quem os mercadores ingleses vendem anualmente a droga deplorável chamada ópio, na quantia de um milhão e quatrocentas mil libras — milhares dedicadas a um dos vícios mais desprezíveis que afligem a humanidade! O governo chinês tentou em vão lidar com o mal por meio de leis rigorosas. Ele passou gradualmente dos ricos, aos quais era inicialmente reservado exclusivamente, para as classes mais baixas, e então seus estragos não puderam ser contidos. O ópio é fumado em todos os lugares, a todo momento, por homens e mulheres, no Império Celestial; e, uma vez acostumados a ele, as vítimas não conseguem se livrar dele, exceto sofrendo horríveis contorções e agonias corporais. Um grande fumante pode fumar até oito cachimbos por dia; mas morre em cinco anos. Foi em um desses antros que Fix e Passepartout, em busca de um copo amigo, se encontraram. Passepartout não tinha dinheiro, mas aceitou de bom grado o convite de Fix na esperança de retribuir a dívida em algum momento futuro.
Pediram duas garrafas de vinho do Porto, que o francês apreciou generosamente, enquanto Fix o observava com atenção. Conversaram sobre a viagem, e Passepartout ficou particularmente contente com a ideia de que Fix a continuaria com eles. Quando as garrafas acabaram, porém, levantou-se para ir informar o seu mestre da mudança no horário de partida do “Carnatic”.
Fix o agarrou pelo braço e disse: "Espere um momento."
“Para quê, Sr. Conserta?”
“Quero ter uma conversa séria com você.”
“Uma conversa séria!” exclamou Passepartout, bebendo o pouco vinho que restava no fundo do copo. “Bem, falaremos disso amanhã; não tenho tempo agora.”
“Fique! O que tenho a dizer diz respeito ao seu mestre.”
Passepartout, então, olhou atentamente para seu companheiro. O rosto de Fix parecia ter uma expressão singular. Ele retomou seu lugar.
“O que você tem a dizer?”
Fix colocou a mão no braço de Passepartout e, baixando a voz, disse: "Você adivinhou quem eu sou?"
“Parbleu!” disse Passepartout, sorrindo.
“Então vou te contar tudo—”
“Agora que sei de tudo, meu amigo! Ah! Isso é ótimo. Mas continue, continue. Primeiro, porém, deixe-me dizer que aqueles senhores se sujeitaram a uma despesa inútil.”
"Inútil!", disse Fix. "Você fala com tanta confiança. É evidente que você não sabe qual é o valor total."
“Claro que sim”, respondeu Passepartout. “Vinte mil libras.”
“Cinquenta e cinco mil!” respondeu Fix, apertando a mão do companheiro.
"O quê!" exclamou o francês. "Será que o senhor Fogg se atreveu? Cinquenta e cinco mil libras! Bem, eis mais um motivo para não perder um instante sequer", continuou ele, levantando-se apressadamente.
Fix empurrou Passepartout de volta para a cadeira e continuou: “Cinquenta e cinco mil libras; e se eu conseguir, fico com duas mil libras. Se você me ajudar, eu te dou quinhentas delas.”
"Ajudar você?" gritou Passepartout, com os olhos arregalados.
“Sim; ajude-me a manter o Sr. Fogg aqui por dois ou três dias.”
“Ora, o que está dizendo? Esses cavalheiros não se contentam em seguir meu mestre e questionar sua honra, mas precisam colocar obstáculos em seu caminho! Sinto vergonha por eles!”
"O que você quer dizer?"
"Quero dizer que é uma manobra vergonhosa. Podiam muito bem emboscar o Sr. Fogg e embolsar o dinheiro dele!"
“É exatamente isso que esperamos fazer.”
“Então é uma conspiração!”, exclamou Passepartout, ficando cada vez mais agitado à medida que o álcool lhe subia à cabeça, pois bebia sem se dar conta. “Uma conspiração de verdade! E de cavalheiros também. Bah!”
Fix começou a ficar perplexo.
“Membros do Clube da Reforma!” continuou Passepartout. “Saibam, Monsieur Fix, que meu patrão é um homem honesto e que, quando faz uma aposta, tenta ganhá-la de forma justa!”
"Mas quem você pensa que eu sou?", perguntou Fix, olhando-o atentamente.
“Parbleu! Um agente dos membros do Clube da Reforma, enviado aqui para interromper a viagem do meu mestre. Mas, embora eu tenha descoberto você há algum tempo, tomei o cuidado de não dizer nada a respeito ao Sr. Fogg.”
“Então ele não sabe de nada?”
“Nada”, respondeu Passepartout, esvaziando novamente o copo.
O detetive passou a mão pela testa, hesitando antes de falar novamente. O que deveria fazer? O erro de Passepartout parecia sincero, mas complicava seu plano. Era evidente que o criado não era cúmplice do patrão, como Fix havia inclinado a suspeitar.
"Bem", disse o detetive para si mesmo, "já que ele não é cúmplice, ele vai me ajudar."
Ele não tinha tempo a perder: Fogg precisava ser detido em Hong Kong, então resolveu confessar tudo.
“Escute-me”, disse Fix abruptamente. “Eu não sou, como você pensa, um agente dos membros do Clube da Reforma—”
“Bah!” retrucou Passepartout, com um ar de escárnio.
“Sou um detetive da polícia, enviado aqui pelo escritório de Londres.”
“Você, um detetive?”
“Eu vou provar. Aqui está a minha comissão.”
Passepartout ficou sem palavras, estupefato, quando Fix lhe apresentou este documento, cuja autenticidade era inquestionável.
“A aposta do Sr. Fogg”, prosseguiu Fix, “é apenas um pretexto, do qual você e os cavalheiros do Reform são enganados. Ele tinha um motivo para garantir sua inocente cumplicidade.”
"Mas por que?"
“Escutem. No dia 28 de setembro passado, um roubo de cinquenta e cinco mil libras foi cometido no Banco da Inglaterra por uma pessoa cuja descrição foi felizmente obtida. Aqui está a descrição dele; ela corresponde exatamente à do Sr. Phileas Fogg.”
"Que absurdo!" exclamou Passepartout, batendo com o punho na mesa. "Meu mestre é o mais honrado dos homens!"
“Como você pode afirmar isso? Você mal sabe alguma coisa sobre ele. Você entrou para o serviço dele no dia em que ele partiu; e ele partiu sob um pretexto tolo, sem malas e carregando uma grande quantia em notas. E mesmo assim você tem a audácia de afirmar que ele é um homem honesto!”
“Sim, sim”, repetiu o pobre coitado, mecanicamente.
“Você gostaria de ser preso como cúmplice dele?”
Passepartout, transtornado pelo que ouvira, cobriu o rosto com as mãos e não ousou olhar para o detetive. Phileas Fogg, o salvador de Aouda, aquele homem tão corajoso e generoso, um ladrão! E, no entanto, quantas suspeitas pairavam sobre ele! Passepartout tentou rejeitar as insistências que lhe vinham à mente; não queria acreditar que seu mestre fosse culpado.
“Bem, o que você quer de mim?”, disse ele, finalmente, com esforço.
“Veja bem”, respondeu Fix; “Rastreei o Sr. Fogg até este local, mas ainda não recebi o mandado de prisão que solicitei a Londres. Você precisa me ajudar a mantê-lo aqui em Hong Kong—”
“Eu! Mas eu—”
“Vou compartilhar com vocês a recompensa de duas mil libras oferecida pelo Banco da Inglaterra.”
"Nunca!" respondeu Passepartout, que tentou se levantar, mas caiu para trás, exausto de corpo e mente.
“Sr. Fix”, gaguejou ele, “mesmo que o que o senhor diga seja verdade — se meu mestre for realmente o ladrão que o senhor procura — o que eu nego —, eu estive, estou, a seu serviço; vi sua generosidade e bondade; e jamais o trairei — nem por todo o ouro do mundo. Venho de uma aldeia onde não se come esse tipo de pão!”
“Você se recusa?”
“Eu me recuso.”
“Considere que eu não disse nada”, disse Fix; “e vamos beber”.
“Sim; vamos beber!”
Passepartout sentia-se cada vez mais cedendo aos efeitos da bebida. Fix, percebendo que precisava, a todo custo, separar-se de seu mestre, desejava subjugá-lo completamente. Alguns cachimbos cheios de ópio estavam sobre a mesa. Fix deslizou um para a mão de Passepartout. Este o pegou, colocou-o entre os lábios, acendeu-o, deu algumas tragadas e sua cabeça, pesada sob o efeito do narcótico, caiu sobre a mesa.
“Finalmente!” disse Fix, ao ver Passepartout inconsciente. “O Sr. Fogg não será informado da partida do 'Carnatic'; e, se for, terá que ir sem este francês maldito!”
E, depois de pagar a conta, Fix saiu da taverna.
Enquanto esses eventos se desenrolavam na casa de ópio, o Sr. Fogg, alheio ao perigo de perder o navio, acompanhava Aouda tranquilamente pelas ruas do bairro inglês, fazendo as compras necessárias para a longa viagem que os aguardava. Era muito fácil para um inglês como o Sr. Fogg dar a volta ao mundo com uma mala de viagem; não se podia esperar que uma dama viajasse confortavelmente nessas condições. Ele cumpria sua tarefa com a serenidade que lhe era característica e respondia prontamente às reclamações de sua bela companheira, que se mostrava perplexa com sua paciência e generosidade.
“É do interesse da minha jornada — faz parte do meu programa.”
Feitas as compras, retornaram ao hotel, onde jantaram num suntuoso banquete; após o qual Aouda, apertando a mão de seu protetor à moda inglesa, recolheu-se ao seu quarto para descansar. O Sr. Fogg passou a noite absorto na leitura do Times e do Illustrated London News .
Se ele fosse capaz de se surpreender com alguma coisa, seria com o fato de seu criado não ter retornado na hora de dormir. Mas, sabendo que o navio a vapor só partiria para Yokohama na manhã seguinte, não se preocupou com o assunto. Quando Passepartout não apareceu na manhã seguinte para atender à campainha de seu patrão, o Sr. Fogg, sem demonstrar a menor irritação, contentou-se em pegar sua mala, chamar Aouda e mandar buscar uma liteira.
Eram então oito horas; às nove e meia, sendo a maré alta, o “Carnatic” partiria do porto. O Sr. Fogg e Aouda entraram na liteira, com a bagagem sendo trazida em seguida num carrinho de mão, e meia hora depois chegaram ao cais de onde embarcariam. O Sr. Fogg soube então que o “Carnatic” havia partido na noite anterior. Ele esperava encontrar não só o navio, mas também sua empregada doméstica, e foi forçado a desistir de ambos; mas nenhum sinal de decepção transpareceu em seu rosto, e ele simplesmente comentou com Aouda: “Foi um acidente, senhora; nada mais.”
Nesse instante, um homem que o observava atentamente aproximou-se. Era Fix, que, curvando-se, dirigiu-se ao Sr. Fogg: "O senhor não era, como eu, um passageiro do 'Rangoon', que chegou ontem?"
“Eu era, senhor”, respondeu o Sr. Fogg friamente. “Mas não tenho a honra—”
“Com licença; pensei que encontraria seu criado aqui.”
"O senhor sabe onde ele está?", perguntou Aouda, ansioso.
"O quê!" respondeu Fix, fingindo surpresa. "Ele não está com você?"
“Não”, disse Aouda. “Ele não apareceu desde ontem. Será que ele poderia ter embarcado no 'Carnatic' sem nós?”
“Sem a senhora, senhora?” respondeu o detetive. “Com licença, a senhora pretendia navegar no 'Carnatic'?”
"Sim, senhor."
“Eu também, senhora, e estou extremamente desapontado. O 'Carnatic', após a conclusão dos reparos, partiu de Hong Kong doze horas antes do horário previsto, sem qualquer aviso prévio; e agora temos que esperar uma semana por outro navio.”
Ao ouvir “uma semana”, Fix sentiu o coração saltar de alegria. Fogg detido em Hong Kong por uma semana! Haveria tempo para o mandado chegar, e a sorte finalmente favorecia o representante da lei. Pode-se imaginar o horror que sentiu ao ouvir o Sr. Fogg dizer, com sua voz plácida: “Mas parece-me que há outros navios além do 'Carnatic' no porto de Hong Kong.”
E, oferecendo o braço a Aouda, dirigiu-se aos cais em busca de alguma embarcação prestes a zarpar. Fix, estupefato, seguiu-o; parecia estar ligado ao Sr. Fogg por um fio invisível. O acaso, porém, parecia ter realmente abandonado o homem a quem até então servira tão bem. Durante três horas, Phileas Fogg vagou pelos cais, determinado, se necessário, a fretar uma embarcação para levá-lo a Yokohama; mas só encontrou navios que estavam carregando ou descarregando, e que, portanto, não podiam zarpar. Fix começou a ter esperança novamente.
Mas o Sr. Fogg, longe de se desanimar, continuava sua busca, decidido a não parar se tivesse que recorrer a Macau, quando foi abordado por um marinheiro em um dos cais.
"Vossa Excelência está procurando um barco?"
“Você tem um barco pronto para navegar?”
“Sim, meritíssimo; um barco-piloto — o número 43 — o melhor do porto.”
“Ela anda rápido?”
“Entre oito e nove nós por hora. Você vai olhar para ela?”
"Sim."
“Vossa Excelência ficará satisfeita com ela. É para uma excursão marítima?”
“Não; para uma viagem.”
“Uma viagem?”
“Sim, você aceitaria me levar para Yokohama?”
O marinheiro encostou-se no parapeito, arregalou os olhos e disse: "Vossa Excelência está brincando?"
“Não. Perdi o concerto da Carnatic e preciso chegar a Yokohama até o dia 14, no máximo, para pegar o barco para São Francisco.”
“Sinto muito”, disse o marinheiro; “mas é impossível”.
“Ofereço-te cem libras por dia, e uma recompensa adicional de duzentas libras se eu chegar a Yokohama a tempo.”
Você está falando sério?
“Com certeza.”
O piloto afastou-se um pouco e contemplou o mar, visivelmente dividido entre a ansiedade de ganhar uma grande quantia e o medo de se aventurar tão longe. Fix estava em suspense mortal.
O Sr. Fogg virou-se para Aouda e perguntou-lhe: "A senhora não teria medo, teria?"
"Com você não, Sr. Fogg", foi a resposta dela.
O piloto retornou, mexendo o chapéu nas mãos.
"Bem, piloto?", disse o Sr. Fogg.
“Bem, meritíssimo”, respondeu ele, “eu não poderia arriscar a mim mesmo, meus homens ou meu pequeno barco de pouco mais de vinte toneladas em uma viagem tão longa nesta época do ano. Além disso, não conseguiríamos chegar a Yokohama a tempo, pois fica a mil e seiscentos e sessenta milhas de Hong Kong.”
“Apenas mil e seiscentos”, disse o Sr. Fogg.
“É a mesma coisa.”
Fix respirou com mais facilidade.
“Mas”, acrescentou o piloto, “pode ser que se consiga resolver de outra forma”.
Fix parou completamente de respirar.
"Como?", perguntou o Sr. Fogg.
“Indo para Nagasaki, no extremo sul do Japão, ou mesmo para Xangai, que fica a apenas oitocentos quilômetros daqui. Indo para Xangai, não seríamos obrigados a navegar muito longe da costa chinesa, o que seria uma grande vantagem, já que as correntes fluem para o norte e nos ajudariam.”
"Piloto", disse o Sr. Fogg, "devo embarcar no navio a vapor americano em Yokohama, e não em Xangai ou Nagasaki."
“Por que não?”, respondeu o piloto. “O navio a vapor San Francisco não parte de Yokohama. Ele atraca em Yokohama e Nagasaki, mas parte de Xangai.”
“Tem certeza disso?”
"Perfeitamente."
“E quando o barco parte de Xangai?”
“No dia 11, às sete da noite. Temos, portanto, quatro dias pela frente, ou seja, noventa e seis horas; e nesse tempo, se tivermos sorte e um vento sudoeste, e o mar estiver calmo, poderemos percorrer essas oitocentas milhas até Xangai.”
“E você poderia ir—”
“Em uma hora; assim que os mantimentos pudessem ser embarcados e as velas içadas.”
“É uma pechincha. Você é o capitão do barco?”
“Sim; John Bunsby, capitão do 'Tankadere'.”
“Você gostaria de receber um sinal?”
“Se isso não comprometesse a sua honra—”
“Aqui estão duzentas libras a crédito, senhor”, acrescentou Phileas Fogg, virando-se para Fix, “se o senhor quiser aproveitar—”
“Obrigado, senhor; eu estava prestes a pedir esse favor.”
“Muito bem. Em meia hora embarcaremos.”
“Mas e o pobre Passepartout?”, insistiu Aouda, que estava muito perturbada com o desaparecimento do criado.
“Farei tudo o que estiver ao meu alcance para encontrá-lo”, respondeu Phileas Fogg.
Enquanto Fix, em estado febril e nervoso, se dirigia ao barco-piloto, os outros seguiram para a delegacia de polícia em Hong Kong. Phileas Fogg forneceu a descrição de Passepartout e deixou uma quantia em dinheiro para ser gasta em sua busca. Após cumprirem as formalidades no consulado francês e a liteira ter parado no hotel para recolher a bagagem, que havia sido enviada para lá, retornaram ao cais.
Já eram três horas; e o barco-piloto nº 43, com sua tripulação a bordo e seus mantimentos guardados, estava pronto para partir.
O “Tankadere” era uma pequena e elegante embarcação de vinte toneladas, construída com a mesma graciosidade de um iate de regata. Seu revestimento de cobre brilhante, suas ferragens galvanizadas e seu convés branco como marfim revelavam o orgulho que John Bunsby tinha em torná-la apresentável. Seus dois mastros inclinavam-se ligeiramente para trás; ela carregava uma brigantina, vela de proa, vela de tempestade e vela fixa, e estava bem equipada para navegar a favor do vento; e parecia capaz de atingir uma velocidade considerável, o que, de fato, já havia comprovado ao ganhar vários prêmios em regatas de barcos-piloto. A tripulação do “Tankadere” era composta por John Bunsby, o capitão, e quatro marinheiros robustos, familiarizados com os mares chineses. O próprio John Bunsby, um homem de quarenta e cinco anos ou por aí, vigoroso, bronzeado, com um olhar vivo e um semblante enérgico e autoconfiante, inspiraria confiança até no mais tímido.
Phileas Fogg e Aouda embarcaram e encontraram Fix já instalado. No convés inferior havia uma cabine quadrada, cujas paredes se projetavam em forma de camas, acima de um divã circular; no centro, uma mesa com um abajur suspenso. O alojamento era pequeno, mas organizado.
"Lamento não ter nada melhor para lhe oferecer", disse o Sr. Fogg a Fix, que fez uma reverência sem responder.
O detetive sentiu uma espécie de humilhação por ter se beneficiado da gentileza do Sr. Fogg.
"É certo", pensou ele, "apesar de ser um patife, ele é um patife!"
Às três e dez, as velas e a bandeira inglesa foram içadas. O Sr. Fogg e Aouda, que estavam sentados no convés, lançaram um último olhar para o cais, na esperança de avistar Passepartout. Fix não estava isento de receios de que o acaso guiasse os passos do infeliz criado, a quem ele havia tratado tão mal, naquela direção; caso em que, certamente, a explicação que se seguiria seria insatisfatória para o detetive. Mas o francês não apareceu e, sem dúvida, ainda jazia sob o efeito entorpecedor do ópio.
John Bunsby, o capitão, finalmente deu a ordem de partida, e o "Tankadere", aproveitando o vento sob sua brigantina, vela de proa e genoa, avançou rapidamente sobre as ondas.
Essa viagem de oitocentas milhas foi uma empreitada perigosa em uma embarcação de vinte toneladas, e naquela época do ano. Os mares chineses costumam ser tempestuosos, sujeitos a vendavais terríveis, especialmente durante os equinócios; e já era início de novembro.
Claramente, teria sido vantajoso para o capitão levar seus passageiros até Yokohama, já que ele recebia uma certa quantia por dia; mas teria sido temerário tentar tal viagem, e era imprudente até mesmo tentar chegar a Xangai. Mas John Bunsby acreditava no "Tankadere", que deslizava sobre as ondas como uma gaivota; e talvez ele não estivesse errado.
Ao final do dia, eles atravessaram os canais caprichosos de Hong Kong, e o “Tankadere”, impulsionado por ventos favoráveis, comportou-se admiravelmente.
“Não preciso, piloto”, disse Phileas Fogg, quando chegaram ao mar aberto, “aconselhá-lo a usar toda a velocidade possível.”
“Confie em mim, meritíssimo. Estamos usando toda a vela que o vento permite. Os mastros não acrescentariam nada e só são usados quando estamos entrando no porto.”
“Essa é a sua profissão, não a minha, piloto, e eu confio em você.”
Phileas Fogg, com o corpo ereto e as pernas bem afastadas, em pé como um marinheiro, contemplava, sem hesitar, as águas agitadas. A jovem, sentada na popa, ficou profundamente comovida ao olhar para o oceano, que agora escurecia com o crepúsculo, no qual ela se aventurara em uma embarcação tão frágil. Acima de sua cabeça, farfalhavam as velas brancas, que pareciam grandes asas brancas. O barco, impulsionado pelo vento, parecia voar no ar.
A noite chegou. A lua estava entrando em seu quarto crescente, e sua luz insuficiente logo se dissiparia na névoa do horizonte. Nuvens subiam do leste e já cobriam parte do céu.
O piloto havia acendido os faróis, o que era muito necessário naqueles mares repletos de embarcações rumo à costa; pois colisões não são incomuns e, à velocidade em que ela navegava, o menor impacto poderia destruir a pequena e valente embarcação.
Fix, sentado na proa, entregou-se à meditação. Mantinha-se afastado dos companheiros de viagem, conhecendo o gosto taciturno do Sr. Fogg; além disso, não gostava muito de conversar com o homem cujos favores aceitara. Pensava também no futuro. Parecia certo que Fogg não pararia em Yokohama, mas seguiria imediatamente para São Francisco; e a vasta extensão da América lhe garantiria impunidade e segurança. O plano de Fogg lhe parecia o mais simples do mundo. Em vez de navegar diretamente da Inglaterra para os Estados Unidos, como um vilão comum, ele atravessara três quartos do globo, para alcançar o continente americano com mais segurança; e lá, depois de despistar a polícia, desfrutaria tranquilamente da fortuna roubada do banco. Mas, uma vez nos Estados Unidos, o que ele, Fix, deveria fazer? Deveria abandonar aquele homem? Não, cem vezes não! Até garantir sua extradição, não o perderia de vista por um minuto sequer. Era seu dever, e ele o cumpriria até o fim. De qualquer forma, havia um motivo para agradecer: Passepartout não estava com seu amo; e era de suma importância, depois das confidências que Fix lhe havia confiado, que o servo jamais conversasse com seu amo.
Phileas Fogg também pensava em Passepartout, que havia desaparecido tão misteriosamente. Analisando a situação sob todos os ângulos, não lhe parecia impossível que, por algum engano, o homem tivesse embarcado no “Carnatic” no último momento; e essa era também a opinião de Aouda, que lamentava profundamente a perda do digno companheiro a quem tanto devia. Poderiam então encontrá-lo em Yokohama; pois, se o “Carnatic” o estivesse levando para lá, seria fácil verificar se ele estivera a bordo.
Uma brisa forte surgiu por volta das dez horas; mas, embora pudesse ter sido prudente reduzir a área vélica, o piloto, após examinar cuidadosamente o céu, deixou a embarcação armada como antes. O “Tankadere” navegou admiravelmente, pois tinha um calado considerável, e tudo estava preparado para alta velocidade em caso de vendaval.
O Sr. Fogg e Aouda desceram para a cabine à meia-noite, tendo já Fix entrado antes, deitando-se num dos catres. O piloto e a tripulação permaneceram no convés durante toda a noite.
Ao nascer do sol do dia seguinte, 8 de novembro, o barco já havia percorrido mais de cento e sessenta quilômetros. O odômetro indicava uma velocidade média entre treze e noventa quilômetros por hora. O "Tankadere" ainda estava com todas as velas içadas e atingia sua velocidade máxima. Se o vento se mantivesse como estava, as chances estariam a seu favor. Durante o dia, navegou ao longo da costa, onde as correntes eram favoráveis; a costa, de perfil irregular e visível às vezes através das clareiras, estava a, no máximo, oito quilômetros de distância. O mar estava menos agitado, pois o vento soprava de terra — uma circunstância fortuita para o barco, que sofreria, devido à sua pequena tonelagem, com uma forte ressaca.
A brisa diminuiu um pouco por volta do meio-dia e começou a soprar do sudoeste. O piloto içou os mastros, mas os recolheu novamente em menos de duas horas, quando o vento voltou a soprar com força.
O Sr. Fogg e Aouda, felizmente ilesos pela agitação do mar, comeram com bom apetite, e Fix foi convidado a compartilhar a refeição, convite que aceitou com um certo desgosto. Viajar às custas daquele homem e viver de suas provisões não lhe agradava. Mesmo assim, ele era obrigado a comer, e assim o fez.
Quando a refeição terminou, ele chamou o Sr. Fogg para um canto e disse: “senhor” — esse “senhor” queimou seus lábios, e ele teve que se controlar para não repreender aquele “cavalheiro” — “senhor, o senhor foi muito gentil em me oferecer uma passagem neste barco. Mas, embora meus recursos não me permitam gastá-los tão livremente quanto o senhor, devo pedir para pagar minha parte—”
“Não falemos disso, senhor”, respondeu o Sr. Fogg.
“Mas, se eu insistir—”
“Não, senhor”, repetiu o Sr. Fogg, num tom que não admitia resposta. “Isso entra nas minhas despesas gerais.”
Fix, ao fazer uma reverência, sentiu um aperto no coração e, seguindo em frente, para onde se acomodou, não abriu a boca pelo resto do dia.
Entretanto, o progresso era notável, e John Bunsby estava cheio de esperança. Ele assegurou várias vezes ao Sr. Fogg que chegariam a Xangai a tempo; ao que o cavalheiro respondeu que contava com isso. A tripulação pôs-se a trabalhar com afinco, inspirada pela recompensa a ser conquistada. Não havia uma escota que não fosse esticada, nenhuma vela que não fosse içada vigorosamente; nenhum solavanco podia ser atribuído ao homem no leme. Trabalhavam com a mesma intensidade como se estivessem competindo numa regata da realeza.
Ao anoitecer, o diário de bordo indicava que duzentas e vinte milhas haviam sido percorridas desde Hong Kong, e o Sr. Fogg podia esperar que conseguiria chegar a Yokohama sem registrar qualquer atraso em seu diário; nesse caso, os muitos contratempos que o haviam atingido desde que partira de Londres não afetariam seriamente sua viagem.
O navio “Tankadere” entrou no Estreito de Fo-Kien, que separa a ilha de Formosa da costa chinesa, durante a madrugada, e cruzou o Trópico de Câncer. O mar estava muito agitado no estreito, cheio de redemoinhos formados pelas contracorrentes, e as ondas quebravam em seu curso, tornando muito difícil permanecer no convés.
Ao amanhecer, o vento voltou a soprar forte e o céu parecia prenunciar um vendaval. O barômetro anunciava uma mudança repentina, com o mercúrio subindo e descendo caprichosamente; o mar também, no sudeste, apresentava longas ondas que indicavam uma tempestade. O sol havia se posto na noite anterior em meio a uma névoa avermelhada, no brilho fosforescente do oceano.
John Bunsby examinou por um longo tempo o aspecto ameaçador dos céus, murmurando algo indistintamente entre os dentes. Finalmente, disse em voz baixa ao Sr. Fogg: "Devo falar em nome de Vossa Excelência?"
"Claro."
“Bem, vamos ter uma tempestade.”
"O vento sopra do norte ou do sul?", perguntou o Sr. Fogg em voz baixa.
“Sul. Olhem! Um tufão está chegando.”
“Ainda bem que é um tufão vindo do sul, pois ele nos levará adiante.”
“Ah, se você pensa assim”, disse John Bunsby, “não tenho mais nada a dizer”. As suspeitas de John Bunsby se confirmaram. Em uma época menos avançada do ano, o tufão, segundo um famoso meteorologista, teria se dissipado como uma cascata luminosa de chamas elétricas; mas no equinócio de inverno, temia-se que ele se abatesse sobre eles com grande violência.
O piloto tomou as devidas precauções. Reduziu todas as velas, os mastros de proa foram retirados; toda a tripulação foi para a proa. Uma única vela triangular, de lona resistente, foi içada como vela de tempestade, para suportar o vento vindo de trás. Então, eles esperaram.
John Bunsby havia pedido aos seus passageiros que descessem ao convés inferior; mas esse confinamento num espaço tão estreito, com pouco ar, e o barco a balançar na tempestade, estava longe de ser agradável. Nem o Sr. Fogg, nem Fix, nem Aouda consentiram em deixar o convés.
A tempestade de chuva e vento caiu sobre eles por volta das oito horas. Com apenas uma pequena vela, o “Tankadere” foi erguido como uma pluma por um vento cuja violência é difícil de descrever. Comparar sua velocidade a quatro vezes a de uma locomotiva a toda velocidade seria minimizar a realidade.
O barco deslizou para o norte durante todo o dia, impulsionado por ondas monstruosas, mantendo sempre, felizmente, uma velocidade igual à delas. Vinte vezes pareceu estar prestes a submergir nas montanhas de água que se erguiam atrás dele; mas a manobra astuta do piloto o salvou. Os passageiros eram frequentemente banhados pelos respingos, mas aceitavam-nos filosoficamente. Fix amaldiçoou-a, sem dúvida; mas Aouda, com os olhos fixos em seu protetor, cuja frieza a surpreendia, mostrou-se digna dele e enfrentou bravamente a tempestade. Quanto a Phileas Fogg, parecia que o tufão fazia parte de seus planos.
Até então, o “Tankadere” sempre mantivera seu rumo para o norte; mas, ao cair da noite, o vento, virando três quartos, soprou forte do noroeste. O barco, agora à deriva na crista das ondas, tremia e rolava terrivelmente; o mar o atingia com violência assustadora. À noite, a tempestade aumentou de intensidade. John Bunsby viu a aproximação da escuridão e o início da tempestade com pressentimentos sombrios. Pensou um pouco e então perguntou à sua tripulação se não era hora de diminuir a velocidade. Após uma consulta, aproximou-se do Sr. Fogg e disse: “Creio, Vossa Excelência, que faríamos bem em rumar para um dos portos da costa.”
“Eu também acho.”
“Ah!” disse o piloto. “Mas qual deles?”
"Só conheço um", respondeu o Sr. Fogg tranquilamente.
“E isso é—”
"Xangai."
O piloto, a princípio, pareceu não compreender; mal conseguia imaginar tanta determinação e tenacidade. Então exclamou: "Bem, sim! Vossa Excelência tem razão. Para Xangai!"
Assim, o “Tankadere” prosseguiu firmemente em sua rota rumo ao norte.
A noite foi realmente terrível; seria um milagre se a embarcação não afundasse. Por duas vezes, tudo poderia ter acabado para ela se a tripulação não estivesse constantemente de vigia. Aouda estava exausta, mas não reclamou. Mais de uma vez, o Sr. Fogg correu para protegê-la da violência das ondas.
O dia amanheceu. A tempestade ainda rugia com fúria inabalável; mas o vento agora voltava a soprar do sudeste. Era uma mudança favorável, e o "Tankadere" avançou novamente sobre este mar revolto, embora as ondas se cruzassem, provocando choques e contrachoques que teriam esmagado uma embarcação menos robusta. De tempos em tempos, a costa se tornava visível através da névoa dispersa, mas nenhum navio estava à vista. O "Tankadere" estava sozinho no mar.
Ao meio-dia, começaram a surgir alguns sinais de calmaria, que se tornaram mais nítidos à medida que o sol se punha no horizonte. A tempestade fora tão breve quanto terrível. Os passageiros, completamente exaustos, puderam agora comer um pouco e descansar.
A noite foi relativamente tranquila. Algumas velas foram içadas novamente e a velocidade do barco estava muito boa. Na manhã seguinte, ao amanhecer, avistaram a costa e John Bunsby pôde afirmar que não estavam a cem milhas de Xangai. Cem milhas, e apenas um dia para percorrê-las! Naquela mesma noite, o Sr. Fogg deveria chegar a Xangai, caso não quisesse perder o navio a vapor para Yokohama. Se não tivesse havido a tempestade, durante a qual perderam várias horas, estariam neste momento a menos de cinquenta quilômetros do seu destino.
O vento acalmou consideravelmente e, felizmente, o mar também. Todas as velas foram içadas e, ao meio-dia, o "Tankadere" estava a 72 quilômetros de Xangai. Ainda restavam seis horas para percorrer essa distância. Todos a bordo temiam que não fosse possível, e todos — com exceção, sem dúvida, de Phileas Fogg — sentiam o coração bater de impaciência. O barco precisava manter uma média de 14 quilômetros por hora, e o vento estava ficando mais calmo a cada instante! Era uma brisa caprichosa, vinda da costa, e depois que passou, o mar ficou tranquilo. Mesmo assim, o "Tankadere" era tão leve, e suas belas velas captavam tão bem as brisas inconstantes, que, com a ajuda das correntes, John Bunsby se viu, às seis horas, a não mais de 16 quilômetros da foz do rio Xangai. Xangai fica a pelo menos 19 quilômetros rio acima. Às sete horas, eles ainda estavam a 5 quilômetros de Xangai. O piloto proferiu um palavrão furioso; A recompensa de duzentas libras estava evidentemente prestes a escapar-lhe. Ele olhou para o Sr. Fogg. O Sr. Fogg estava perfeitamente tranquilo; e, no entanto, toda a sua fortuna estava em jogo naquele momento.
Nesse mesmo instante, uma longa chaminé negra, coroada por espirais de fumaça, surgiu na margem das águas. Era o navio a vapor americano, partindo para Yokohama no horário marcado.
"Que droga!" exclamou John Bunsby, empurrando o leme para trás com um puxão desesperado.
“Dê o sinal para ela!” disse Phileas Fogg em voz baixa.
Um pequeno canhão de bronze ficava no convés dianteiro do "Tankadere", para fazer sinais na neblina. Estava carregado até a boca; mas, quando o piloto estava prestes a acender o pavio com uma brasa, o Sr. Fogg disse: "Içar a bandeira!"
A bandeira foi hasteada a meio mastro e, sendo este um sinal de socorro, esperava-se que o navio a vapor americano, ao percebê-lo, alterasse um pouco o seu curso para socorrer o barco-piloto.
"Fogo!" gritou o Sr. Fogg. E o estrondo do pequeno canhão ecoou no ar.
O navio “Carnatic”, partindo de Hong Kong às seis e meia do dia 7 de novembro, rumou a toda velocidade para o Japão. Transportava uma grande carga e uma cabine de passageiros bem cheia. Duas cabines na popa, contudo, estavam desocupadas — aquelas que haviam sido reservadas por Phileas Fogg.
No dia seguinte, um passageiro com um olhar meio estupefato, marcha cambaleante e cabelo despenteado foi visto saindo da segunda cabine e cambaleando até um assento no convés.
Era Passepartout; e o que lhe acontecera fora o seguinte: pouco depois de Fix sair do fumadouro de ópio, dois garçons levantaram o inconsciente Passepartout e o levaram para a cama reservada aos fumantes. Três horas depois, perseguido até em seus sonhos por uma ideia fixa, o pobre homem acordou e lutou contra o efeito entorpecedor do narcótico. O pensamento de um dever não cumprido o despertou do torpor, e ele saiu apressado da morada da embriaguez. Cambaleando e se apoiando nas paredes, caindo e se levantando novamente, e irresistivelmente impelido por uma espécie de instinto, ele gritava sem parar: “O 'Carnático!', o 'Carnático!'”
O navio a vapor estava atracado ao cais, prestes a zarpar. Passepartout tinha apenas alguns passos para dar; e, correndo para a prancha, atravessou-a e caiu inconsciente no convés, justamente quando o "Carnatic" se afastava. Vários marinheiros, evidentemente acostumados a esse tipo de cena, carregaram o pobre francês para a segunda cabine, e Passepartout só acordou quando já estavam a cento e cinquenta milhas da China. Assim, na manhã seguinte, encontrou-se no convés do "Carnatic", inalando avidamente a revigorante brisa marítima. O ar puro o trouxe de volta à realidade. Começou a recobrar os sentidos, o que se mostrou uma tarefa difícil; mas, por fim, lembrou-se dos acontecimentos da noite anterior, da revelação de Fix e da casa de ópio.
"É evidente", disse ele para si mesmo, "que estive terrivelmente bêbado! O que dirá o Sr. Fogg? Pelo menos não perdi o navio a vapor, que é o mais importante."
Então, Fix pensou: “Quanto àquele patife, espero que tenhamos nos livrado dele e que ele não tenha ousado, como propôs, nos seguir a bordo do “Carnatic”. Um detetive no encalço do Sr. Fogg, acusado de roubar o Banco da Inglaterra! Bobagem! O Sr. Fogg não é mais ladrão do que eu sou assassino.”
Deveria ele revelar a verdadeira missão de Fix ao seu patrão? Seria melhor contar qual era o papel do detetive? Não seria melhor esperar até que o Sr. Fogg chegasse a Londres novamente e então lhe contar que um agente da polícia metropolitana o estava seguindo pelo mundo todo, e dar boas risadas da situação? Sem dúvida; pelo menos, valia a pena considerar. A primeira coisa a fazer era encontrar o Sr. Fogg e se desculpar por seu comportamento peculiar.
Passepartout levantou-se e dirigiu-se, da melhor forma que pôde com o balanço do navio, para o convés de popa. Não viu ninguém que se parecesse com seu mestre ou com Aouda. "Ótimo!", murmurou; "Aouda ainda não se levantou, e o Sr. Fogg provavelmente já encontrou alguns parceiros para jogar whist."
Ele desceu até o salão. O Sr. Fogg não estava lá. Passepartout, porém, só precisava perguntar ao comissário de bordo o número da cabine de seu patrão. O comissário respondeu que não conhecia nenhum passageiro com o nome de Fogg.
“Peço-lhe licença”, disse Passepartout persistentemente. “Ele é um cavalheiro alto, quieto e pouco falador, e está acompanhado de uma jovem senhora—”
“Não há nenhuma jovem a bordo”, interrompeu o comissário de bordo. “Aqui está a lista dos passageiros; pode conferir você mesmo.”
Passepartout examinou a lista, mas o nome de seu mestre não estava nela. De repente, uma ideia lhe ocorreu.
“Ah! Será que estou tocando música carnática?”
"Sim."
“A caminho de Yokohama?”
"Certamente."
Por um instante, Passepartout temeu estar no barco errado; mas, embora estivesse realmente no “Carnatic”, seu capitão não estava lá.
Ele caiu atordoado em um assento. Agora entendia tudo. Lembrou-se de que o horário de partida havia sido alterado, que deveria ter informado seu mestre sobre isso e que não o fizera. Era culpa dele, então, que o Sr. Fogg e Aouda tivessem perdido o navio. Sim, mas era ainda mais culpa do traidor que, para separá-lo de seu mestre e detê-lo em Hong Kong, o havia induzido a se embriagar! Agora ele compreendia a artimanha do detetive; e naquele momento o Sr. Fogg estava certamente arruinado, sua aposta perdida, e ele próprio talvez preso! Ao pensar nisso, Passepartout arrancou os cabelos. Ah, se Fix algum dia caísse em seu alcance, que acerto de contas haveria!
Após sua primeira crise, Passepartout se acalmou e começou a analisar sua situação. Certamente não era invejável. Ele se viu a caminho do Japão, e o que faria ao chegar lá? Seu bolso estava vazio; não tinha um único xelim, nem mesmo um centavo. Felizmente, sua passagem havia sido paga antecipadamente; e ele tinha cinco ou seis dias para decidir o que faria. Começou a fazer as refeições com apetite e comeu por si mesmo, pelo Sr. Fogg e por Aouda. Serviu-se com tanta generosidade como se o Japão fosse um deserto, onde não se encontrasse nada para comer.
Ao amanhecer do dia 13, o “Carnatic” entrou no porto de Yokohama. Este é um importante porto de escala no Pacífico, onde atracavam todos os navios de correio e aqueles que transportavam viajantes entre a América do Norte, a China, o Japão e as ilhas orientais. Situa-se na baía de Yeddo, a uma curta distância da segunda capital do Império Japonês e residência do Tycoon, o imperador civil, antes de o Mikado, o imperador espiritual, assumir o cargo. O “Carnatic” ancorou no cais próximo à alfândega, em meio a uma multidão de navios ostentando as bandeiras de todas as nações.
Passepartout desembarcou timidamente neste território tão curioso dos Filhos do Sol. Não lhe restava nada melhor a fazer senão, deixando-se levar pelo acaso, vagar sem rumo pelas ruas de Yokohama. Encontrou-se, a princípio, num bairro tipicamente europeu, com casas de fachadas baixas e varandas, sob as quais vislumbrava peristilos bem cuidados. Este bairro ocupava, com suas ruas, praças, docas e armazéns, todo o espaço entre o "promontório do Tratado" e o rio. Ali, como em Hong Kong e Calcutá, havia multidões mistas de todas as raças: americanos e ingleses, chineses e holandeses, em sua maioria comerciantes prontos para comprar ou vender qualquer coisa. O francês sentiu-se tão sozinho entre eles como se tivesse caído no meio de hotentotes.
Ele tinha, pelo menos, um recurso: recorrer aos cônsules francês e inglês em Yokohama em busca de auxílio. Mas hesitou em contar a história de suas aventuras, intimamente ligada como estava à de seu mestre; e, antes de fazê-lo, decidiu esgotar todos os outros meios de ajuda. Como a sorte não lhe foi favorável no bairro europeu, ele penetrou no habitado pelos japoneses nativos, determinado, se necessário, a prosseguir até Edo.
O bairro japonês de Yokohama chama-se Benten, em homenagem à deusa do mar, venerada nas ilhas vizinhas. Ali, Passepartout contemplou belos bosques de abetos e cedros, portões sagrados de arquitetura singular, pontes meio escondidas em meio a bambus e juncos, templos sombreados por imensos cedros, retiros sagrados onde se abrigavam sacerdotes budistas e secretários de Confúcio, e ruas intermináveis, onde se poderia encontrar uma perfeita profusão de crianças de pele rosada e bochechas vermelhas, que pareciam ter saído de biombos japoneses, brincando em meio a poodles de pernas curtas e gatos amarelados.
As ruas estavam lotadas de gente. Padres passavam em procissões, batendo seus pandeiros sombrios; policiais e funcionários da alfândega com chapéus pontiagudos incrustados de laca e carregando dois sabres presos à cintura; soldados, vestidos com algodão azul com listras brancas e portando armas; os guardas do Mikado, envoltos em gibões de seda, cotas de malha e armaduras; e inúmeros militares de todas as patentes — pois a profissão militar é tão respeitada no Japão quanto desprezada na China — iam de um lado para o outro em grupos e aos pares. Passepartout viu também frades mendigos, peregrinos de longas vestes e civis simples, com seus cabelos negros e despenteados, cabeças grandes, bustos alongados, pernas esbeltas, baixa estatura e tez variando do cobre ao branco morto, mas nunca amarela, como a dos chineses, dos quais os japoneses são muito diferentes. Ele não deixou de observar as curiosas carruagens — carruagens e palanquins, carrinhos de mão com velas e liteiras de bambu; nem as mulheres — que ele não considerou particularmente bonitas — que davam passinhos curtos com seus pezinhos, calçados com sapatos de lona, sandálias de palha e tamancos de madeira trabalhada, e que exibiam olhos semicerrados, peitos planos, dentes escurecidos na moda e vestidos cruzados com lenços de seda, amarrados em um nó enorme atrás de um ornamento que as modernas damas parisienses parecem ter tomado emprestado das damas do Japão.
Passepartout vagou por várias horas em meio àquela multidão heterogênea, observando as vitrines das lojas ricas e curiosas, as joalherias reluzentes com ornamentos japoneses pitorescos, os restaurantes decorados com serpentinas e estandartes, as casas de chá, onde se bebia a bebida perfumada "saki", um licor feito da fermentação do arroz, e as confortáveis casas de fumo, onde se fumava, não ópio, quase desconhecido no Japão, mas um tabaco fino e fibroso. Continuou até se encontrar nos campos, em meio a vastas plantações de arroz. Ali, viu camélias deslumbrantes desabrochando, com flores que exalavam suas últimas cores e perfumes, não em arbustos, mas em árvores, e dentro de cercas de bambu, cerejeiras, ameixeiras e macieiras, que os japoneses cultivam mais por suas flores do que por seus frutos, e que espantalhos sorridentes e de formato peculiar protegiam dos pardais, pombos, corvos e outras aves vorazes. Nos galhos dos cedros, estavam empoleiradas grandes águias; em meio à folhagem dos salgueiros-chorões, garças permaneciam solenemente em uma perna só; e por todos os lados, corvos, patos, falcões, pássaros selvagens e uma multidão de grous, que os japoneses consideram sagrados e que, para eles, simbolizam vida longa e prosperidade.
Enquanto passeava, Passepartout avistou algumas violetas entre os arbustos.
“Ótimo!”, disse ele; “Vou jantar.”
Mas, ao cheirá-las, descobriu que eram inodoras.
"Nem pensar", pensou ele.
O digno sujeito certamente se esforçara para tomar um café da manhã o mais reforçado possível antes de deixar o "Carnatic"; porém, como havia caminhado o dia todo, a fome começava a apertar. Observou que as bancas dos açougueiros não tinham carneiro, cabra ou porco; e, sabendo também que era um sacrilégio matar gado, que é criado exclusivamente para a agricultura, concluiu que a carne estava longe de ser abundante em Yokohama — e não se enganou; e, na falta de carne no açougue, poderia ter desejado um quarto de javali ou veado, uma perdiz, ou algumas codornas, alguma caça ou peixe, que, com arroz, os japoneses comem quase exclusivamente. Mas achou necessário manter a coragem e adiar a refeição que tanto desejava para a manhã seguinte. A noite chegou e Passepartout retornou ao bairro nativo, onde vagou pelas ruas iluminadas por lanternas multicoloridas, observando os dançarinos que executavam passos e saltos habilidosos e os astrólogos que, ao ar livre, observavam com seus telescópios. Em seguida, chegou ao porto, iluminado pelas tochas de resina dos pescadores que ali trabalhavam em seus barcos.
As ruas finalmente se aquietaram, e a patrulha, cujos oficiais, em seus trajes esplêndidos e cercados por suas comitivas, Passepartout achou que pareciam embaixadores, sucedeu a multidão agitada. A cada passagem de um grupo, Passepartout dava uma risadinha e dizia para si mesmo: “Ótimo! Mais uma embaixada japonesa partindo para a Europa!”
Na manhã seguinte, o pobre, exausto e faminto Passepartout disse para si mesmo que precisava conseguir algo para comer a qualquer custo, e quanto mais cedo o fizesse, melhor. Ele poderia, de fato, vender seu relógio; mas preferiria morrer de fome. Agora ou nunca, ele precisava usar a voz forte, ainda que não melodiosa, que a natureza lhe concedera. Ele conhecia várias canções francesas e inglesas e resolveu experimentá-las com os japoneses, que deviam ser amantes da música, já que estavam sempre batendo em seus címbalos, tam-tams e pandeiros, e não podiam deixar de apreciar o talento europeu.
Talvez fosse muito cedo para um concerto, e o público, despertado prematuramente do sono, não estaria disposto a pagar o artista com moedas estampadas com o rosto do Mikado. Passepartout, portanto, decidiu esperar algumas horas; e, enquanto caminhava, percebeu que estaria vestido de forma um tanto formal demais para um artista itinerante. Teve a ideia de trocar de roupa por algo mais condizente com seu projeto, o que lhe permitiria também conseguir algum dinheiro para saciar a fome. Tomada a decisão, restava apenas colocá-la em prática.
Foi somente após uma longa busca que Passepartout descobriu um comerciante local de roupas usadas, a quem solicitou uma troca. O homem gostou do traje europeu e, em pouco tempo, Passepartout saiu de sua loja trajando um velho casaco japonês e uma espécie de turbante de um lado só, desbotado pelo uso. Algumas pequenas moedas de prata, além disso, tilintavam em seu bolso.
"Ótimo!", pensou ele. "Vou imaginar que estou no Carnaval!"
Sua primeira preocupação, após ser assim "japonizado", foi entrar em uma casa de chá de aparência modesta e, comendo meio frango e um pouco de arroz, tomar o café da manhã como um homem para quem o jantar ainda era um problema a ser resolvido.
"Agora", pensou ele, depois de ter comido com gosto, "não posso perder a cabeça. Não posso vender esta roupa de novo para comprar outra ainda mais japonesa. Preciso pensar em como deixar este país do Sol, do qual não guardarei as lembranças mais agradáveis, o mais rápido possível."
Ocorreu-lhe visitar os navios a vapor que estavam prestes a partir para a América. Ofereceria-se como cozinheiro ou criado, em troca da passagem e das refeições. Uma vez em São Francisco, daria um jeito de continuar a viagem. A dificuldade era como atravessar os 7.400 quilômetros do Pacífico que separavam o Japão do Novo Mundo.
Passepartout não era homem de deixar uma ideia morrer e dirigiu-se para os cais. Mas, à medida que se aproximava, seu projeto, que a princípio lhe parecera tão simples, começou a se tornar cada vez mais complexo. Que necessidade teriam de um cozinheiro ou criado em um navio a vapor americano, e que confiança depositariam nele, vestido daquela maneira? Que referências ele poderia fornecer?
Enquanto refletia sobre isso, seus olhos se detiveram em um enorme cartaz que uma espécie de palhaço carregava pelas ruas. O cartaz, que estava em inglês, dizia o seguinte:
Trupe Acrobática Japonesa,
Honorável William Batulcar, Proprietário,
Últimas Representações,
Antes de sua Partida para os Estados Unidos,
dos
Narizes Longos! Narizes Longos!
Sob o Patrocínio Direto do Deus Tingou!
Grande Atração!
“Os Estados Unidos!” disse Passepartout; “é exatamente isso que eu quero!”
Ele seguiu o palhaço e logo se viu novamente no bairro japonês. Quinze minutos depois, parou diante de uma grande cabana, adornada com vários conjuntos de serpentinas, cujas paredes externas foram projetadas para representar, em cores vibrantes e sem perspectiva, uma companhia de malabaristas.
Este era o estabelecimento do Honorável William Batulcar. Esse cavalheiro era uma espécie de Barnum, o diretor de uma trupe de charlatães, malabaristas, palhaços, acrobatas, equilibristas e ginastas, que, segundo o cartaz, estava fazendo suas últimas apresentações antes de deixar o Império do Sol rumo aos Estados Unidos.
Passepartout entrou e perguntou pelo Sr. Batulcar, que apareceu imediatamente em pessoa.
“O que você quer?”, disse ele a Passepartout, a quem a princípio confundiu com um nativo.
"O senhor gostaria de um criado?", perguntou Passepartout.
“Um criado!” exclamou o Sr. Batulcar, acariciando a espessa barba grisalha que lhe caía do queixo. “Já tenho dois que são obedientes e fiéis, nunca me abandonaram e me servem para o seu sustento, e aqui estão eles”, acrescentou, estendendo os dois braços robustos, sulcados por veias tão grossas quanto as cordas de um contrabaixo.
“Então eu não posso ser útil para nada?”
"Nenhum."
“O diabo! Eu adoraria atravessar o Pacífico com você!”
“Ah!” disse o Honorável Sr. Batulcar. “Você não é mais japonês do que eu sou um macaco! Quem é você vestido desse jeito?”
“Um homem se veste como pode.”
“É verdade. Você é francês, não é?”
“Sim; um parisiense de Paris.”
“Então você deveria saber como fazer caretas?”
"Ora", respondeu Passepartout, um pouco contrariado por sua nacionalidade suscitar tal pergunta, "nós, franceses, sabemos fazer caretas, é verdade, mas não melhor do que os americanos."
“É verdade. Bem, se não posso te aceitar como empregado, posso te aceitar como palhaço. Veja bem, meu amigo, na França eles exibem palhaços estrangeiros, e em terras estrangeiras, palhaços franceses.”
“Ah!”
“Você é bem forte, né?”
“Especialmente depois de uma boa refeição.”
“E você sabe cantar?”
“Sim”, respondeu Passepartout, que antes tinha o costume de cantar nas ruas.
“Mas será que você consegue cantar de cabeça para baixo, com um pião girando no pé esquerdo e um sabre equilibrado no direito?”
“Humph! Acho que sim”, respondeu Passepartout, recordando os exercícios de sua juventude.
“Bem, já chega”, disse o Honorável William Batulcar.
O noivado foi concluído ali mesmo.
Passepartout finalmente encontrara algo para fazer. Ele fora contratado para atuar na célebre trupe japonesa. Não era um cargo muito prestigioso, mas em uma semana ele estaria a caminho de São Francisco.
O espetáculo, anunciado com tanto alarde pelo Honorável Sr. Batulcar, começaria às três horas, e logo os instrumentos ensurdecedores de uma orquestra japonesa ressoaram à porta. Passepartout, embora não tivesse podido estudar ou ensaiar sua parte, foi designado para contribuir com seus ombros robustos na grande exibição da “pirâmide humana”, executada pelos Narizes Longos do deus Tingou. Essa “grande atração” encerraria o espetáculo.
Antes das três horas, o grande galpão foi invadido pelos espectadores, entre europeus e nativos, chineses e japoneses, homens, mulheres e crianças, que se aglomeraram nos bancos estreitos e nos camarotes em frente ao palco. Os músicos tomaram posição lá dentro e tocaram vigorosamente seus gongos, tam-tams, flautas, ossos, pandeiros e tambores imensos.
A apresentação foi muito parecida com todas as outras exibições acrobáticas; mas é preciso reconhecer que os japoneses são os primeiros equilibristas do mundo.
Um deles, com um leque e alguns pedaços de papel, executou o gracioso truque das borboletas e das flores; outro traçava no ar, com a fumaça perfumada do seu cachimbo, uma série de palavras azuis, que compunham um elogio à plateia; enquanto um terceiro fazia malabarismos com velas acesas, que apagava sucessivamente ao passarem pelos seus lábios, e reacendia sem interromper por um instante o seu malabarismo. Outro reproduzia as combinações mais singulares com um pião; em suas mãos, os piões giratórios pareciam ganhar vida própria em seu giro interminável; percorriam hastes de cachimbo, as lâminas de sabres, fios e até mesmo cabelos estendidos pelo palco; giravam nas bordas de grandes copos, cruzavam escadas de bambu, dispersavam-se por todos os cantos e produziam estranhos efeitos musicais pela combinação de seus diversos tons. Os malabaristas os lançavam ao ar, atiravam-nos como petecas com raquetes de madeira, e ainda assim eles continuavam girando; Eles as colocaram nos bolsos e as retiraram, ainda girando como antes.
É inútil descrever as performances impressionantes dos acrobatas e ginastas. Os giros em escadas, postes, bolas, barris, etc., foram executados com uma precisão maravilhosa.
Mas a principal atração era a exposição dos Narizes Compridos, um espetáculo que ainda não havia sido visto na Europa.
Os Narigudos formam uma companhia peculiar, sob o patrocínio direto do deus Tingou. Vestidos à moda da Idade Média, carregavam sobre os ombros um esplêndido par de asas; mas o que os distinguia especialmente eram os longos narizes presos aos seus rostos e os usos que faziam deles. Esses narizes eram feitos de bambu e tinham cinco, seis e até dez pés de comprimento, alguns retos, outros curvos, alguns com fitas e outros com verrugas artificiais. Era sobre esses apêndices, firmemente fixados em seus narizes verdadeiros, que realizavam seus exercícios de ginástica. Uma dúzia desses secretários de Tingou deitava-se de costas, enquanto outros, vestidos como para-raios, vinham e brincavam sobre seus narizes, saltando de um para o outro e realizando saltos e cambalhotas extremamente habilidosos.
Como cena final, havia sido anunciada uma “pirâmide humana”, na qual cinquenta Narizes Compridos representariam a Carroça do Juggernaut. Mas, em vez de formarem uma pirâmide subindo uns nos ombros dos outros, os artistas deveriam se agrupar em cima dos narizes. Aconteceu que o artista que até então formava a base da Carroça havia deixado a trupe e, como para preencher esse papel bastavam força e destreza, Passepartout foi escolhido para substituí-lo.
O pobre coitado ficou realmente triste quando — numa melancólica lembrança da sua juventude! — vestiu a sua fantasia, adornada com asas multicoloridas, e prendeu ao seu rosto um nariz falso de quase dois metros de comprimento. Mas animou-se ao pensar que aquele nariz lhe ia garantir alguma comida.
Ele subiu ao palco e tomou seu lugar ao lado dos demais que formariam a base da Carruagem do Juggernaut. Todos se estenderam no chão, com os narizes apontando para o teto. Um segundo grupo de artistas se posicionou sobre esses longos apêndices, depois um terceiro acima destes, depois um quarto, até que um monumento humano, alcançando as cornijas do teatro, logo se ergueu sobre os narizes. Isso provocou uma forte ovação, em meio à qual a orquestra começava a tocar uma melodia ensurdecedora, quando a pirâmide vacilou, o equilíbrio se perdeu, um dos narizes da base desapareceu da pirâmide e o monumento humano se despedaçou como um castelo de cartas!
Foi culpa de Passepartout. Abandonando sua posição, passando por baixo das luzes da ribalta sem o auxílio de suas asas, e subindo aos tropeços até a galeria da direita, ele caiu aos pés de um dos espectadores, gritando: “Ah, meu mestre! Meu mestre!”
Você está aí?
"Eu mesmo."
“Muito bem; então vamos para o navio a vapor, rapaz!”
O Sr. Fogg, Aouda e Passepartout atravessaram o saguão do teatro até a parte externa, onde encontraram o Honorável Sr. Batulcar, furioso. Ele exigia indenização pela "quebra" da pirâmide; e Phileas Fogg o apaziguou dando-lhe um punhado de notas.
Às seis e meia, exatamente na hora da partida, o Sr. Fogg e Aouda, seguidos por Passepartout, que na pressa conservara suas asas e seu nariz de quase dois metros de comprimento, embarcaram no navio a vapor americano.
O que aconteceu quando o barco-piloto avistou Xangai pode ser facilmente adivinhado. Os sinais emitidos pelo "Tankadere" foram vistos pelo capitão do navio a vapor de Yokohama, que, avistando a bandeira a meio mastro, dirigiu-se para a pequena embarcação. Phileas Fogg, após pagar o preço estipulado de sua passagem a John Busby e recompensá-lo com a quantia adicional de quinhentas e cinquenta libras, embarcou no navio a vapor com Aouda e Fix; e partiram imediatamente para Nagasaki e Yokohama.
Eles chegaram ao destino na manhã de 14 de novembro. Phileas Fogg não perdeu tempo e embarcou no “Carnatic”, onde descobriu, para grande alegria de Aouda — e talvez para a sua própria, embora não tenha demonstrado nenhuma emoção —, que Passepartout, um francês, na verdade havia chegado no dia anterior.
Foi anunciado que o navio a vapor de São Francisco partiria naquela mesma noite, e tornou-se necessário encontrar Passepartout, se possível, sem demora. O Sr. Fogg recorreu em vão aos cônsules francês e inglês e, depois de vagar pelas ruas por um longo tempo, começou a desesperar-se de encontrar seu criado desaparecido. O acaso, ou talvez uma espécie de pressentimento, finalmente o levou ao teatro do Honorável Sr. Batulcar. Certamente ele não teria reconhecido Passepartout com a excêntrica fantasia de charlatão; mas este, deitado de costas, avistou seu patrão na galeria. Ele não pôde evitar um sobressalto, que alterou a posição de seu nariz a ponto de fazer a "pirâmide" cair desordenadamente no palco.
Passepartout soube de tudo isso por meio de Aouda, que lhe contou o que havia acontecido na viagem de Hong Kong a Xangai no navio “Tankadere”, na companhia de um certo Sr. Fix.
Passepartout não alterou sua expressão ao ouvir esse nome. Ele achava que ainda não era o momento de revelar ao seu mestre o que havia acontecido entre ele e o detetive; e, na justificativa que deu sobre sua ausência, simplesmente alegou ter sido tomado pela embriaguez, fumando ópio em uma taverna em Hong Kong.
O Sr. Fogg ouviu essa narrativa friamente, sem dizer uma palavra; e então forneceu ao seu homem os fundos necessários para obter roupas mais condizentes com sua posição. Em menos de uma hora, o francês havia cortado o próprio nariz e se despojado das asas, não restando nada em si que lembrasse o sectário do deus Tingou.
O navio a vapor que estava prestes a partir de Yokohama para São Francisco pertencia à Pacific Mail Steamship Company e chamava-se "General Grant". Era um grande navio a vapor com rodas de pás, de duas mil e quinhentas toneladas; bem equipado e muito veloz. A enorme viga oscilante subia e descia acima do convés; em uma extremidade, uma haste de pistão se movia para cima e para baixo; e na outra, uma biela que, ao converter o movimento retilíneo em circular, conectava-se diretamente ao eixo das pás. O "General Grant" era equipado com três mastros, o que proporcionava grande capacidade para velas e, assim, auxiliava consideravelmente a força do vapor. Navegando a doze milhas por hora, cruzaria o oceano em vinte e um dias. Phileas Fogg, portanto, tinha motivos para esperar chegar a São Francisco no dia 2 de dezembro, a Nova York no dia 11 e a Londres no dia 20 — ganhando, assim, várias horas na fatídica data de 21 de dezembro.
A bordo estava lotado de passageiros, entre eles ingleses, muitos americanos, um grande número de trabalhadores braçais a caminho da Califórnia e vários oficiais indianos que passavam as férias dando a volta ao mundo. Nada de importante aconteceu durante a viagem; o vapor, sustentado por suas grandes pás, balançava pouco, e o "Pacific" quase fazia jus ao seu nome. O Sr. Fogg estava tão calmo e taciturno como sempre. Sua jovem companheira sentia-se cada vez mais ligada a ele por outros laços além da gratidão; sua natureza silenciosa, porém generosa, a impressionava mais do que ela imaginava; e foi quase inconscientemente que ela se entregou a emoções que pareciam não ter o menor efeito sobre seu protetor. Aouda demonstrava grande interesse em seus planos e ficava impaciente com qualquer incidente que parecesse capaz de atrasar sua viagem.
Ela conversava frequentemente com Passepartout, que não deixava de perceber o estado de espírito da dama; e, sendo o mais fiel dos criados, nunca esgotava seus elogios à honestidade, generosidade e devoção de Phileas Fogg. Ele se esforçava para acalmar as dúvidas de Aouda sobre o sucesso da viagem, dizendo-lhe que a parte mais difícil já havia passado, que agora estavam além dos países fantásticos do Japão e da China e a caminho de lugares civilizados novamente. Um trem de São Francisco a Nova York e um navio transatlântico de Nova York a Liverpool, sem dúvida, os levariam ao fim dessa jornada impossível ao redor do mundo dentro do prazo combinado.
No nono dia após partir de Yokohama, Phileas Fogg havia percorrido exatamente metade do globo terrestre. O navio “General Grant” cruzou, em 23 de novembro, o meridiano 180 e estava exatamente nas antípodas de Londres. É verdade que o Sr. Fogg havia esgotado cinquenta e dois dos oitenta dias em que deveria completar a viagem, restando apenas vinte e oito. Mas, embora estivesse apenas na metade do caminho pela diferença de meridianos, ele já havia percorrido mais de dois terços de toda a jornada; pois fora obrigado a fazer longos circuitos de Londres a Aden, de Aden a Bombaim, de Calcutá a Singapura e de Singapura a Yokohama. Se pudesse ter seguido sem desvios o paralelo 50, que é o de Londres, a distância total teria sido de apenas cerca de doze mil milhas; enquanto que ele seria forçado, pelos métodos irregulares de locomoção, a percorrer vinte e seis mil, dos quais ele já havia completado dezessete mil e quinhentos em 23 de novembro. E agora o percurso era reto, e Fix não estava mais lá para colocar obstáculos em seu caminho!
Aconteceu também que, no dia 23 de novembro, Passepartout fez uma descoberta alegre. Como se recordará, o teimoso sujeito insistia em manter o seu famoso relógio de família sincronizado com a hora de Londres e considerava a hora dos países por onde passara completamente desregulada e pouco confiável. Ora, nesse dia, embora não tivesse ajustado os ponteiros, descobriu que o seu relógio coincidia exatamente com os cronômetros do navio. O seu triunfo foi hilariante. Gostaria de saber o que Fix diria se estivesse a bordo!
“O patife me contou muitas histórias”, repetiu Passepartout, “sobre os meridianos, o sol e a lua! Lua, de fato! Mais provavelmente, luar! Se alguém desse ouvidos a esse tipo de gente, saberia exatamente quanto tempo faria! Eu tinha certeza de que um dia o sol se regularia pelo meu relógio!”
Passepartout ignorava que, se o mostrador do seu relógio fosse dividido em vinte e quatro horas, como os relógios italianos, ele não teria motivo para se alegrar; pois os ponteiros do seu relógio, em vez de indicarem nove horas da manhã como agora, indicariam nove horas da noite, ou seja, a vigésima primeira hora após a meia-noite, precisamente a diferença entre o horário de Londres e o do centésimo octogésimo meridiano. Mas se Fix tivesse sido capaz de explicar esse efeito puramente físico, Passepartout não o teria admitido, mesmo que o tivesse compreendido. Além disso, se o detetive estivesse a bordo naquele momento, Passepartout teria discutido com ele sobre um assunto completamente diferente e de uma maneira totalmente distinta.
Onde estava Fix naquele momento?
Ele estava, na verdade, a bordo do “General Grant”.
Ao chegar a Yokohama, o detetive, deixando o Sr. Fogg, com quem esperava reencontrar durante o dia, dirigiu-se imediatamente ao consulado inglês, onde finalmente encontrou o mandado de prisão. Este o seguira desde Bombaim e chegara pelo navio "Carnatic", no qual ele próprio supostamente se encontrava. Pode-se imaginar a decepção de Fix ao constatar que o mandado agora era inútil. O Sr. Fogg havia deixado território inglês e agora era necessário providenciar sua extradição!
“Bem”, pensou Fix, após um momento de raiva, “meu mandado não é válido aqui, mas será na Inglaterra. O patife evidentemente pretende voltar para o seu país, pensando que despistou a polícia. Ótimo! Vou segui-lo através do Atlântico. Quanto ao dinheiro, que Deus nos livre de sobrar algum! Mas o sujeito já gastou mais de cinco mil libras em viagens, recompensas, julgamentos, fiança, elefantes e todo tipo de despesas. Mesmo assim, o Banco é rico!”
Com o destino definido, embarcou no “General Grant” e estava lá quando o Sr. Fogg e Aouda chegaram. Para sua total surpresa, reconheceu Passepartout, apesar do disfarce teatral. Rapidamente se escondeu em sua cabine para evitar uma explicação constrangedora e esperava — graças ao número de passageiros — passar despercebido pelo criado do Sr. Fogg.
Naquele mesmo dia, porém, ele se deparou com Passepartout cara a cara no convés da proa. Este, sem dizer uma palavra, avançou sobre ele, agarrou-o pela garganta e, para grande divertimento de um grupo de americanos, que imediatamente começaram a apostar nele, desferiu no detetive uma saraivada perfeita de golpes, que comprovou a grande superioridade da habilidade pugilística francesa sobre a inglesa.
Quando Passepartout terminou, sentiu-se aliviado e reconfortado. Fix levantou-se um tanto desarrumado e, olhando para seu adversário, disse friamente: "Você terminou?"
“Desta vez, sim.”
“Então, deixe-me conversar um pouquinho com você.”
“Mas eu—”
“No interesse do seu mestre.”
Passepartout pareceu ter sido vencido pela frieza de Fix, pois o seguiu silenciosamente, e eles se sentaram à parte dos demais passageiros.
“Você me deu uma surra”, disse Fix. “Ótimo, eu esperava por isso. Agora, escute bem. Até agora, eu fui adversário do Sr. Fogg. Agora, estou no jogo dele.”
"Aha!" exclamou Passepartout; "você está convencido de que ele é um homem honesto?"
“Não”, respondeu Fix friamente, “acho-o um patife. Shhh! Não se mexa e deixe-me falar. Enquanto o Sr. Fogg estivesse em solo inglês, era do meu interesse detê-lo lá até que meu mandado de prisão chegasse. Fiz tudo o que pude para mantê-lo aqui. Enviei os padres de Bombaim atrás dele, embebedei você em Hong Kong, separei você dele e fiz com que ele perdesse o navio a vapor de Yokohama.”
Passepartout escutou, com os punhos cerrados.
“Bem”, prosseguiu Fix, “o Sr. Fogg parece estar voltando para a Inglaterra. Bom, eu o seguirei até lá. Mas, daqui em diante, farei tanto para remover obstáculos do seu caminho quanto fiz até agora para colocá-los. Mudei minha estratégia, entende? Simplesmente porque era do meu interesse mudá-la. Seu interesse é o mesmo que o meu; pois é somente na Inglaterra que você descobrirá se está a serviço de um criminoso ou de um homem honesto.”
Passepartout ouviu Fix com muita atenção e convenceu-se de que ele falava de boa fé.
“Somos amigos?”, perguntou o detetive.
“Amigos? — Não”, respondeu Passepartout; “mas aliados, talvez. Ao menor sinal de traição, porém, eu lhe torcerei o pescoço.”
"Concordo", disse o detetive em voz baixa.
Onze dias depois, em 3 de dezembro, o “General Grant” entrou na baía de Golden Gate e chegou a São Francisco.
O Sr. Fogg não ganhou nem perdeu um único dia.
Eram sete da manhã quando o Sr. Fogg, Aouda e Passepartout pisaram em solo americano, se é que se pode chamar assim o cais flutuante onde desembarcaram. Esses cais, que sobem e descem com a maré, facilitam o carregamento e descarregamento de embarcações. Ao lado deles, estavam clippers de todos os tamanhos, vapores de todas as nacionalidades e os barcos a vapor, com vários conveses sobrepostos, que navegam no Sacramento e seus afluentes. Ali também se acumulavam os produtos de um comércio que se estende ao México, Chile, Peru, Brasil, Europa, Ásia e todas as ilhas do Pacífico.
Passepartout, em sua alegria por finalmente alcançar o continente americano, pensou em demonstrá-la executando um salto perigoso em grande estilo; mas, tropeçando em algumas tábuas corroídas por vermes, caiu através delas. Desconcertado pela maneira como "pôs os pés" no Novo Mundo, soltou um grito alto, que assustou tanto os inúmeros corvos-marinhos e pelicanos que sempre se empoleiram nesses cais móveis, que eles voaram ruidosamente para longe.
Ao chegar à costa, o Sr. Fogg procurou saber a que horas partia o primeiro trem para Nova York e descobriu que era às seis horas da tarde; ele tinha, portanto, um dia inteiro para passar na capital californiana. Pegando uma carruagem por três dólares, ele e Aouda entraram, enquanto Passepartout subiu no banco ao lado do cocheiro, e partiram para o Hotel Internacional.
De sua posição privilegiada, Passepartout observou com muita curiosidade as largas ruas, as casas baixas e alinhadas, as igrejas góticas anglo-saxônicas, as grandes docas, os palacianos armazéns de madeira e tijolo, os numerosos veículos, ônibus, charretes e, nas calçadas, não apenas americanos e europeus, mas também chineses e indianos. Passepartout ficou surpreso com tudo o que viu. São Francisco não era mais a lendária cidade de 1849 — uma cidade de bandidos, assassinos e incendiários que haviam afluído em multidões em busca de pilhagem; um paraíso de foras da lei, onde apostavam com pó de ouro, um revólver em uma mão e uma faca Bowie na outra: agora era um grande centro comercial.
A imponente torre da prefeitura dominava todo o panorama das ruas e avenidas, que se cruzavam em ângulos retos, e em meio a elas surgiam agradáveis praças verdejantes, enquanto mais além, o bairro chinês parecia ter saído diretamente do Império Celestial em uma caixa de brinquedos. Sombreros, camisas vermelhas e índios com plumas eram raros; mas chapéus de seda e casacos pretos eram onipresentes, usados por uma multidão de homens de aparência cavalheiresca e inquieta. Algumas ruas — especialmente a Montgomery Street, que é para São Francisco o que a Regent Street é para Londres, o Boulevard des Italiens para Paris e a Broadway para Nova York — eram ladeadas por lojas esplêndidas e espaçosas, que exibiam em suas vitrines produtos do mundo inteiro.
Quando Passepartout chegou ao Hotel Internacional, não lhe pareceu que tivesse saído da Inglaterra.
O térreo do hotel era ocupado por um grande bar, uma espécie de restaurante aberto a todos os transeuntes, que podiam se servir de carne seca, sopa de ostras, biscoitos e queijo sem precisar abrir a carteira. O pagamento era feito apenas pela cerveja, porter ou xerez consumidos. Isso pareceu "muito americano" a Passepartout. Os salões do hotel eram confortáveis, e o Sr. Fogg e Aouda, acomodando-se a uma mesa, foram servidos abundantemente em pratinhos por negros de pele muito escura.
Após o café da manhã, o Sr. Fogg, acompanhado por Aouda, dirigiu-se ao consulado inglês para obter o visto em seu passaporte . Ao sair, encontrou Passepartout, que lhe perguntou se não seria conveniente, antes de pegar o trem, comprar algumas dezenas de rifles Enfield e revólveres Colt. Ele ouvira histórias de ataques aos trens perpetrados pelos Sioux e Pawnee. O Sr. Fogg considerou a precaução inútil, mas disse-lhe para fazer o que achasse melhor e seguiu para o consulado.
Ele não havia dado nem duzentos passos quando, “por uma incrível coincidência”, encontrou Fix. O detetive pareceu completamente surpreso. Como assim?! Será que ele e o Sr. Fogg haviam cruzado o Pacífico juntos, sem se encontrarem no navio? Ao menos Fix se sentiu honrado em rever o cavalheiro a quem tanto devia e, como seus negócios o traziam de volta à Europa, ficaria encantado em continuar a viagem em tão agradável companhia.
O Sr. Fogg respondeu que a honra seria dele; e o detetive — que estava determinado a não perdê-lo de vista — pediu permissão para acompanhá-los em seu passeio por São Francisco — um pedido que o Sr. Fogg prontamente concedeu.
Logo se viram na Rua Montgomery, onde uma grande multidão estava reunida; as calçadas, a rua, os trilhos dos bondes, as portas das lojas, as janelas das casas e até os telhados estavam cheios de gente. Homens circulavam carregando grandes cartazes, e bandeiras e estandartes tremulavam ao vento; enquanto gritos altos ecoavam por todos os lados.
“Viva Cameron!”
“Viva Mandiboy!”
Era uma reunião política; pelo menos era o que Fix conjecturava, tendo dito ao Sr. Fogg: "Talvez seja melhor não nos misturarmos com a multidão. Pode haver perigo nisso."
“Sim”, respondeu o Sr. Fogg; “e golpes, mesmo que sejam políticos, continuam sendo golpes.”
Fix sorriu ao ouvir esse comentário; e, para poderem ver sem serem empurrados, o grupo posicionou-se no topo de uma escadaria situada na extremidade superior da Rua Montgomery. Em frente a eles, do outro lado da rua, entre um cais de carvão e um armazém de petróleo, uma grande plataforma havia sido erguida ao ar livre, para a qual o fluxo da multidão parecia estar direcionado.
Qual era o propósito daquela reunião? Qual era a ocasião daquela assembleia tão agitada? Phileas Fogg não conseguia imaginar. Seria para nomear algum alto funcionário — um governador ou membro do Congresso? Não era improvável, tamanha era a agitação da multidão à sua frente.
Nesse exato momento, houve uma agitação incomum na multidão. Todas as mãos se ergueram no ar. Algumas, cerradas com força, pareceram desaparecer subitamente em meio aos gritos — uma forma enérgica, sem dúvida, de votar. A multidão recuou, as bandeiras e estandartes oscilaram, desapareceram por um instante e reapareceram em farrapos. As ondulações da onda humana alcançaram os degraus, enquanto todas as cabeças flutuavam na superfície como um mar agitado por uma tempestade. Muitos dos chapéus pretos desapareceram, e a maior parte da multidão pareceu ter diminuído de altura.
“É evidentemente uma reunião”, disse Fix, “e seu objetivo deve ser algo empolgante. Não me surpreenderia se fosse sobre o 'Alabama', apesar de essa questão já estar resolvida.”
"Talvez", respondeu o Sr. Fogg, simplesmente.
“Pelo menos, há dois campeões na presença um do outro, o Honorável Sr. Camerfield e o Honorável Sr. Mandiboy.”
Aouda, apoiado no braço do Sr. Fogg, observava a cena tumultuosa com surpresa, enquanto Fix perguntava a um homem próximo qual era a causa de tudo aquilo. Antes que o homem pudesse responder, uma nova agitação surgiu; gritos de alegria e exaltados foram ouvidos; os mastros das bandeiras começaram a ser usados como armas ofensivas; e socos voavam em todas as direções. Batidas eram trocadas de cima das carruagens e ônibus que haviam sido bloqueados pela multidão. Botas e sapatos rodopiavam pelo ar, e o Sr. Fogg achou ter ouvido até mesmo o estalo de revólveres se misturando à confusão; a debandada se aproximou da escadaria e desceu o degrau inferior. Um dos grupos evidentemente havia sido repelido; mas os meros espectadores não conseguiam dizer se Mandiboy ou Camerfield havia levado a melhor.
“Seria prudente retirarmos a equipe”, disse Fix, que estava preocupado com a segurança do Sr. Fogg em relação a qualquer ferimento, pelo menos até retornarem a Londres. “Se houver qualquer questionamento sobre a Inglaterra em tudo isso, e formos reconhecidos, temo que as coisas se complicarão para nós.”
“Uma disciplina de inglês—” começou o Sr. Fogg.
Ele não terminou a frase; pois um alvoroço tremendo surgiu no terraço atrás da escadaria onde eles estavam, e ouviram-se gritos frenéticos de: “Viva Mandiboy! Hip, hip, hurra!”
Era um grupo de eleitores vindo em socorro de seus aliados, atacando as forças de Camerfield pela lateral. O Sr. Fogg, Aouda e Fix se viram entre dois fogos; era tarde demais para escapar. A torrente de homens, armados com bengalas e porretes carregados, era irresistível. Phileas Fogg e Fix foram empurrados com brutalidade em suas tentativas de proteger sua bela companheira; o primeiro, tão calmo como sempre, tentou se defender com as armas que a natureza colocou na ponta do braço de todo inglês, mas em vão. Um sujeito grande e musculoso, de barba ruiva, rosto ruborizado e ombros largos, que parecia ser o chefe do grupo, ergueu o punho cerrado para golpear o Sr. Fogg, a quem teria desferido um golpe devastador, se Fix não tivesse se precipitado e recebido o golpe em seu lugar. Uma enorme contusão apareceu imediatamente sob o chapéu de seda do detetive, que ficou completamente amassado.
"Ianque!" exclamou o Sr. Fogg, lançando um olhar desdenhoso para o rufião.
“Inglês!” respondeu o outro. “Nos encontraremos novamente!”
“Quando você quiser.”
"Qual o seu nome?"
“Phileas Fogg. E o seu?”
“Coronel Stamp Proctor.”
A multidão passou por ali, depois de derrubar Fix, que rapidamente se levantou, embora com as roupas esfarrapadas. Felizmente, ele não se feriu gravemente. Seu sobretudo de viagem estava dividido em duas partes desiguais, e suas calças lembravam as de certos índios, que não são tão justas quanto fáceis de vestir. Aouda escapou ileso, e apenas Fix apresentava marcas da briga em seu hematoma roxo.
"Obrigado", disse o Sr. Fogg ao detetive, assim que saíram da multidão.
“Não precisa agradecer”, respondeu Fix; “mas vamos embora”.
"Onde?"
“Para um alfaiate.”
Tal visita foi, de fato, oportuna. As roupas do Sr. Fogg e do Sr. Fix estavam em farrapos, como se eles próprios tivessem participado ativamente da disputa entre Camerfield e Mandiboy. Uma hora depois, estavam novamente devidamente trajados e, acompanhados por Aouda, retornaram ao Hotel Internacional.
Passepartout esperava por seu mestre, armado com meia dúzia de revólveres de seis canos. Quando avistou Fix, franziu a testa; mas, depois de Aouda lhe contar, em poucas palavras, sobre a aventura, seu semblante recuperou a expressão plácida. Fix evidentemente não era mais um inimigo, mas um aliado; ele estava cumprindo fielmente sua palavra.
Terminado o jantar, a carruagem que levaria os passageiros e suas bagagens até a estação parou à porta. Ao entrar, o Sr. Fogg disse a Fix: "Você não viu esse Coronel Proctor novamente?"
"Não."
“Voltarei à América para encontrá-lo”, disse Phileas Fogg calmamente. “Não seria correto um inglês permitir-se ser tratado dessa maneira sem revidar.”
O detetive sorriu, mas não respondeu. Ficou claro que o Sr. Fogg era um daqueles ingleses que, embora não tolerassem duelos em casa, lutavam no exterior quando sua honra era atacada.
Às seis e quinze, os viajantes chegaram à estação e encontraram o trem pronto para partir. Quando estava prestes a entrar, o Sr. Fogg chamou um carregador e disse-lhe: "Meu amigo, não houve algum problema hoje em São Francisco?"
“Era uma reunião política, senhor”, respondeu o porteiro.
“Mas achei que havia muita perturbação nas ruas.”
“Era apenas uma reunião convocada para uma eleição.”
“A eleição de um general-em-chefe, sem dúvida?”, perguntou o Sr. Fogg.
“Não, senhor; de um juiz de paz.”
Phileas Fogg entrou no trem, que partiu em alta velocidade.
“De oceano a oceano” — assim dizem os americanos; e essas quatro palavras compõem a designação geral da “grande linha férrea” que cruza toda a largura dos Estados Unidos. A Pacific Railroad, no entanto, divide-se em duas linhas distintas: a Central Pacific, entre São Francisco e Ogden, e a Union Pacific, entre Ogden e Omaha. Cinco linhas principais conectam Omaha a Nova York.
Nova York e São Francisco estão, portanto, unidas por uma faixa metálica ininterrupta, que mede nada menos que três mil setecentos e oitenta e seis milhas. Entre Omaha e o Pacífico, a ferrovia atravessa um território ainda infestado por indígenas e animais selvagens, e uma vasta área que os mórmons, após serem expulsos de Illinois em 1845, começaram a colonizar.
A viagem de Nova York a São Francisco, que antes, mesmo nas condições mais favoráveis, levava pelo menos seis meses, agora é feita em sete dias.
Foi em 1862 que, apesar dos congressistas do Sul, que desejavam uma rota mais ao sul, decidiu-se construir a ferrovia entre os paralelos 41 e 42. O próprio presidente Lincoln fixou o ponto final da linha em Omaha, no Nebraska. A obra foi iniciada imediatamente e prosseguida com a verdadeira energia americana; e a rapidez com que avançou não prejudicou sua boa execução. A ferrovia crescia, nas pradarias, a uma milha e meia por dia. Uma locomotiva, que circulava sobre os trilhos assentados na noite anterior, trazia os trilhos que seriam instalados no dia seguinte e avançava sobre eles tão rápido quanto eram colocados em posição.
A Ferrovia do Pacífico recebe diversas ramificações em Iowa, Kansas, Colorado e Oregon. Saindo de Omaha, ela segue pela margem esquerda do Rio Platte até a junção com seu ramal norte, acompanha o ramal sul, cruza o território de Laramie e as Montanhas Wahsatch, contorna o Grande Lago Salgado e chega a Salt Lake City, a capital mórmon, mergulha no Vale de Tuilla, atravessa o Deserto Americano, as Montanhas Cedar e Humboldt, a Serra Nevada e desce, via Sacramento, até o Pacífico — sua inclinação, mesmo nas Montanhas Rochosas, nunca ultrapassa 32 metros por milha.
Esse era o percurso a ser feito em sete dias, o que permitiria a Phileas Fogg — pelo menos, era o que ele esperava — embarcar no navio transatlântico em Nova York no dia 11 rumo a Liverpool.
O vagão em que ele estava era uma espécie de ônibus longo de oito rodas, sem compartimentos internos. Possuía duas fileiras de assentos, perpendiculares à direção do trem, de cada lado de um corredor que dava acesso às plataformas dianteira e traseira. Essas plataformas se estendiam por todo o trem, permitindo que os passageiros transitassem de uma extremidade à outra. Havia vagões-salão, vagões com balcão, vagões-restaurante e vagões para fumantes; faltavam apenas os vagões-teatro, que um dia serão construídos.
Vendedores de livros e jornais, além de vendedores de alimentos, bebidas e charutos, que pareciam ter muitos clientes, circulavam constantemente pelos corredores.
O trem partiu da estação de Oakland às seis horas. Já era noite, frio e sombrio, com o céu encoberto por nuvens que pareciam ameaçar nevar. O trem não se movia rapidamente; contando as paradas, não passou de trinta quilômetros por hora, velocidade suficiente, no entanto, para chegar a Omaha dentro do horário previsto.
Houve pouca conversa no carro e logo muitos passageiros foram vencidos pelo sono. Passepartout se viu ao lado do detetive, mas não lhe dirigiu a palavra. Após os acontecimentos recentes, a relação entre eles havia se tornado um tanto fria; não havia mais simpatia ou intimidade mútua. O comportamento de Fix não havia mudado, mas Passepartout estava muito reservado e pronto para estrangular seu antigo amigo à menor provocação.
Uma hora depois da partida, começou a nevar, uma neve fina que, felizmente, não conseguiu obstruir a passagem do trem; pelas janelas, nada se via além de um vasto lençol branco, contra o qual a fumaça da locomotiva tinha um aspecto acinzentado.
Às oito horas, um comissário de bordo entrou no vagão e anunciou que era hora de dormir; e em poucos minutos o vagão se transformou em um dormitório. Os encostos dos assentos foram reclinados, camas cuidadosamente arrumadas foram desdobradas por um engenhoso sistema, beliches foram improvisados e cada passageiro logo tinha à sua disposição uma cama confortável, protegida de olhares curiosos por grossas cortinas. Os lençóis estavam limpos e os travesseiros macios. Só restava ir para a cama e dormir, o que todos fizeram — enquanto o trem cruzava o estado da Califórnia em alta velocidade.
A região entre São Francisco e Sacramento não é muito montanhosa. A ferrovia Central Pacific, partindo de Sacramento, estende-se para leste até encontrar a estrada que vem de Omaha. A linha férrea de São Francisco a Sacramento segue na direção nordeste, ao longo do Rio Americano, que deságua na Baía de San Pablo. Os cento e vinte quilômetros entre essas cidades foram percorridos em seis horas, e por volta da meia-noite, enquanto dormiam profundamente, os viajantes passaram por Sacramento; de modo que não viram nada daquele importante lugar, sede do governo estadual, com seus belos cais, suas largas ruas, seus imponentes hotéis, praças e igrejas.
O trem, ao deixar Sacramento e passar pelas estações de Roclin, Auburn e Colfax, adentrou a Serra Nevada. Chegou a Cisco às sete da manhã; uma hora depois, o dormitório se transformou em um vagão comum, e os viajantes puderam contemplar as belezas pitorescas da região montanhosa por onde passavam. Os trilhos serpenteavam entre os desfiladeiros, ora se aproximando das encostas das montanhas, ora suspensos sobre precipícios, evitando ângulos abruptos com curvas ousadas, mergulhando em desfiladeiros estreitos que pareciam não ter saída. A locomotiva, com sua grande chaminé emitindo uma luz peculiar, seu sino estridente e seu para-choque estendido como uma espora, misturava seus gritos e bramidos ao ruído de torrentes e cascatas, e entrelaçava sua fumaça entre os galhos dos pinheiros gigantescos.
Havia poucas ou nenhuma ponte ou túnel ao longo do percurso. A ferrovia contornava as encostas das montanhas, sem tentar agredir a natureza com o atalho mais curto entre um ponto e outro.
O trem entrou no estado de Nevada pelo Vale de Carson por volta das nove horas, seguindo sempre na direção nordeste; e ao meio-dia chegou a Reno, onde houve um atraso de vinte minutos para o café da manhã.
A partir desse ponto, a estrada, que seguia ao longo do rio Humboldt, continuava para o norte por vários quilômetros junto às suas margens; depois virava para o leste e seguia junto ao rio até chegar à cordilheira Humboldt, quase no extremo leste de Nevada.
Após o café da manhã, o Sr. Fogg e seus companheiros retomaram seus lugares no vagão e observaram a paisagem variada que se desdobrava à medida que atravessavam as vastas pradarias, as montanhas que se alinhavam no horizonte e os riachos com suas águas espumantes. Às vezes, uma grande manada de búfalos, aglomerada à distância, parecia uma represa móvel. Essas inúmeras multidões de animais ruminantes frequentemente formam um obstáculo intransponível para a passagem dos trens; milhares deles já foram vistos cruzando os trilhos por horas a fio, em fileiras compactas. A locomotiva é então obrigada a parar e esperar até que a estrada esteja novamente livre.
Isso de fato aconteceu com o trem em que o Sr. Fogg viajava. Por volta do meio-dia, uma tropa de dez ou doze mil cabeças de búfalos obstruiu os trilhos. A locomotiva, diminuindo a velocidade, tentou abrir caminho com seu quebra-mato; mas a massa de animais era grande demais. Os búfalos marchavam com um passo tranquilo, soltando de vez em quando mugidos ensurdecedores. Não adiantava interrompê-los, pois, tendo tomado uma determinada direção, nada poderia moderar ou mudar seu curso; era uma torrente de carne viva que nenhuma represa poderia conter.
Os viajantes contemplavam esse curioso espetáculo das plataformas; mas Phileas Fogg, que tinha mais motivos do que ninguém para estar com pressa, permaneceu em seu assento e esperou filosoficamente até que os búfalos se retirassem do caminho.
Passepartout ficou furioso com a demora que causaram e ansiava por descarregar seu arsenal de revólveres sobre eles.
“Que país!” exclamou ele. “O gado simplesmente para os trens e passa em procissão, como se não estivesse atrapalhando a viagem! Parbleu! Gostaria de saber se o Sr. Fogg previu esse contratempo em seu programa! E eis que surge um maquinista que não se atreve a conduzir a locomotiva contra essa manada de animais!”
O engenheiro não tentou superar o obstáculo, e foi sábio. Ele teria esmagado os primeiros búfalos, sem dúvida, com o quebra-mato; mas a locomotiva, por mais potente que fosse, logo teria sido detida, o trem inevitavelmente teria saído dos trilhos e então estaria indefeso.
A melhor estratégia era esperar pacientemente e recuperar o tempo perdido acelerando o passo quando o obstáculo fosse removido. A procissão de búfalos durou três horas inteiras, e só anoiteceu quando a trilha ficou livre. As últimas fileiras da manada cruzavam os trilhos, enquanto as primeiras já haviam desaparecido no horizonte sul.
Eram oito horas quando o trem passou pelos desfiladeiros da Cordilheira Humboldt e nove e meia quando penetrou em Utah, a região do Grande Lago Salgado, a singular colônia dos mórmons.
Durante a noite de 5 de dezembro, o trem percorreu cerca de oitenta quilômetros na direção sudeste; em seguida, subiu a mesma distância na direção nordeste, em direção ao Grande Lago Salgado.
Por volta das nove horas, Passepartout saiu à plataforma para tomar um ar. O tempo estava frio, o céu cinzento, mas não nevava. O disco solar, ampliado pela névoa, parecia um enorme anel de ouro, e Passepartout entretinha-se calculando seu valor em libras esterlinas, quando foi desviado desse interessante estudo por uma estranha figura que apareceu na plataforma.
Essa pessoa, que havia embarcado no trem em Elko, era alta e morena, com bigode preto, meias pretas, chapéu de seda preto, colete preto, calças pretas, gravata branca e luvas de pele de cachorro. Poderia ter sido confundida com um clérigo. Ela percorreu o trem de uma extremidade à outra, afixando na porta de cada vagão um aviso escrito à mão.
Passepartout aproximou-se e leu um desses avisos, que informava que o Élder William Hitch, missionário mórmon, aproveitando sua presença no trem nº 48, faria uma palestra sobre o mormonismo no vagão nº 117, das onze às doze horas; e que convidava todos os que desejassem ser instruídos sobre os mistérios da religião dos “Santos dos Últimos Dias” a comparecer.
"Eu vou", disse Passepartout para si mesmo. Ele não sabia nada sobre o mormonismo, exceto o costume da poligamia, que é seu fundamento.
A notícia espalhou-se rapidamente pelo trem, que transportava cerca de cem passageiros, dos quais, no máximo, trinta, atraídos pela novidade, acomodaram-se no vagão nº 117. Passepartout ocupou um dos assentos da frente. Nem o Sr. Fogg nem Fix se dispuseram a comparecer.
Na hora marcada, o Élder William Hitch se levantou e, com voz irritada, como se já tivesse sido contradito, disse: “Digo-lhes que Joe Smith é um mártir, que seu irmão Hiram é um mártir e que as perseguições do governo dos Estados Unidos contra os profetas também farão de Brigham Young um mártir. Quem se atreve a dizer o contrário?”
Ninguém se atreveu a contradizer o missionário, cujo tom exaltado contrastava curiosamente com sua expressão naturalmente calma. Sem dúvida, sua raiva provinha das dificuldades às quais os mórmons estavam de fato submetidos. O governo havia acabado de conseguir, com alguma dificuldade, submeter esses fanáticos independentes ao seu domínio. Tornara-se senhor de Utah e submetera aquele território às leis da União, após aprisionar Brigham Young sob a acusação de rebelião e poligamia. Os discípulos do profeta redobraram seus esforços e resistiram, ao menos em palavras, à autoridade do Congresso. O Élder Hitch, como se vê, estava tentando fazer prosélitos nos próprios trens.
Então, enfatizando suas palavras com sua voz alta e gestos frequentes, ele relatou a história dos mórmons desde os tempos bíblicos: como, em Israel, um profeta mórmon da tribo de José publicou os anais da nova religião e os legou a seu filho Mórmon; como, muitos séculos depois, uma tradução deste precioso livro, que foi escrito em egípcio, foi feita por Joseph Smith Jr., um fazendeiro de Vermont, que se revelou como um profeta místico em 1825; e como, em resumo, o mensageiro celestial lhe apareceu em uma floresta iluminada e lhe deu os anais do Senhor.
Vários membros da plateia, não demonstrando muito interesse na narrativa do missionário, saíram do carro nesse ponto; mas o Élder Hitch, continuando sua palestra, relatou como Smith, filho, com seu pai, dois irmãos e alguns discípulos, fundou a Igreja dos “Santos dos Últimos Dias”, que, adotada não apenas na América, mas também na Inglaterra, Noruega, Suécia e Alemanha, conta com muitos artesãos, bem como homens envolvidos em profissões liberais, entre seus membros; como uma colônia foi estabelecida em Ohio, um templo foi erguido lá ao custo de duzentos mil dólares e uma cidade foi construída em Kirkland; como Smith se tornou um banqueiro empreendedor e recebeu de um simples vendedor de múmias um rolo de papiro escrito por Abraão e vários egípcios famosos.
A história do Élder tornou-se um tanto enfadonha, e sua plateia foi diminuindo gradualmente, até se reduzir a vinte passageiros. Mas isso não desanimou o entusiasta, que prosseguiu com a história da falência de Joseph Smith em 1837, e de como seus credores arruinados o cobriram de piche e penas; seu reaparecimento alguns anos depois, mais honrado e venerado do que nunca, em Independence, Missouri, como chefe de uma próspera colônia de três mil discípulos, e sua perseguição a partir dali por gentios ultrajados, e seu retiro para o Extremo Oeste.
Restavam apenas dez ouvintes, entre eles o honesto Passepartout, que escutava com toda a atenção. Assim, ele soube que, após longas perseguições, Smith reapareceu em Illinois e, em 1839, fundou uma comunidade em Nauvoo, às margens do Mississippi, com vinte e cinco mil habitantes, da qual se tornou prefeito, juiz-chefe e general-em-chefe; que se candidatou, em 1843, à Presidência dos Estados Unidos; e que, finalmente, ao cair em uma emboscada em Carthage, foi preso e assassinado por um grupo de homens mascarados.
Passepartout era agora a única pessoa que restava no carro, e o Élder, olhando-o diretamente nos olhos, lembrou-lhe que, dois anos após o assassinato de Joseph Smith, o profeta inspirado, Brigham Young, seu sucessor, deixou Nauvoo rumo às margens do Grande Lago Salgado, onde, em meio àquela região fértil, exatamente na rota dos emigrantes que cruzavam Utah a caminho da Califórnia, a nova colônia, graças à poligamia praticada pelos mórmons, havia prosperado além das expectativas.
“E é por isso”, acrescentou o Élder William Hitch, “que o ciúme do Congresso se voltou contra nós! Por que os soldados da União invadiram o território de Utah? Por que Brigham Young, nosso chefe, foi preso, em desprezo a toda justiça? Cederemos à força? Jamais! Expulsos de Vermont, expulsos de Illinois, expulsos de Ohio, expulsos de Missouri, expulsos de Utah, ainda assim encontraremos algum território independente onde fincar nossas tendas. E você, meu irmão”, continuou o Élder, fixando seus olhos irados em seu único ouvinte, “não fincará a sua lá também, sob a sombra de nossa bandeira?”
“Não!”, respondeu Passepartout corajosamente, retirando-se em seguida do carro e deixando o ancião pregar para ninguém.
Durante a palestra, o trem fazia bom progresso e, por volta das doze e meia, alcançou a fronteira noroeste do Grande Lago Salgado. De lá, os passageiros puderam observar a vasta extensão deste mar interior, também chamado de Mar Morto, no qual deságua um rio Jordão americano. É uma extensão pitoresca, emoldurada por penhascos imponentes em grandes estratos, incrustados de sal branco — uma magnífica extensão de água, que outrora era maior do que agora, pois suas margens avançaram com o passar do tempo, reduzindo sua largura e aumentando sua profundidade.
O Lago Salgado, com setenta milhas de comprimento e trinta e cinco de largura, está situado a três milhas e oitocentos pés acima do nível do mar. Bem diferente do Lago Asfaltita, cuja depressão fica a dozecentos pés abaixo do nível do mar, ele contém uma quantidade considerável de sal, e um quarto do peso de sua água é matéria sólida, com um peso específico de 1.170 e, após a destilação, de 1.000. Os peixes, naturalmente, não conseguem viver nele, e aqueles que descem pelos rios Jordan, Weber e outros logo perecem.
A região ao redor do lago era bem cultivada, pois os mórmons são, em sua maioria, agricultores; enquanto que, seis meses depois, teriam surgido fazendas e currais para animais domésticos, campos de trigo, milho e outros cereais, pradarias exuberantes, cercas vivas de rosas silvestres, touceiras de acácias e polígalas. Agora, o chão estava coberto por uma fina camada de neve.
O trem chegou a Ogden às duas horas, onde permaneceu por seis horas. O Sr. Fogg e seu grupo tiveram tempo de visitar Salt Lake City, ligada a Ogden por uma estrada secundária; e passaram duas horas nesta cidade tipicamente americana, construída segundo o modelo de outras cidades da União, como um tabuleiro de xadrez, “com a melancolia sombria dos ângulos retos”, como expressou Victor Hugo. O fundador da Cidade dos Santos não conseguiu escapar ao gosto pela simetria que distingue os anglo-saxões. Neste país estranho, onde o povo certamente não está à altura de suas instituições, tudo é feito “em ângulos retos” — cidades, casas e extravagâncias arquitetônicas.
Os viajantes, então, passeavam, às três horas, pelas ruas da cidade construída entre as margens do Jordão e os contrafortes da Serra de Wahsatch. Viram poucas ou nenhuma igreja, mas a mansão do profeta, o tribunal e o arsenal, casas de tijolos azuis com varandas e alpendres, cercadas por jardins com acácias, palmeiras e gafanhotos. Um muro de barro e seixos, construído em 1853, circundava a cidade; e na rua principal ficavam o mercado e vários hotéis adornados com pavilhões. O lugar não parecia densamente povoado. As ruas estavam quase desertas, exceto nas proximidades do templo, ao qual só chegaram depois de atravessarem vários quarteirões cercados por paliçadas. Havia muitas mulheres, o que era facilmente explicado pela “instituição peculiar” dos mórmons; mas não se deve supor que todos os mórmons sejam polígamos. Eles são livres para casar ou não, como quiserem; Mas vale ressaltar que são principalmente as cidadãs de Utah que estão ansiosas para se casar, pois, segundo a religião mórmon, as solteiras não são admitidas à posse de suas maiores alegrias. Essas pobres criaturas pareciam não ser ricas nem felizes. Algumas — sem dúvida as mais abastadas — usavam vestidos curtos e abertos de seda preta, sob um capuz ou xale discreto; outras se vestiam à moda indígena.
Passepartout não conseguia contemplar sem certo temor aquelas mulheres, encarregadas, em grupos, de conferir felicidade a um único mórmon. Seu bom senso, acima de tudo, tinha pena do marido. Parecia-lhe terrível ter que guiar tantas esposas de uma só vez pelas vicissitudes da vida e conduzi-las, por assim dizer, em grupo, ao paraíso mórmon, com a perspectiva de vê-las na companhia do glorioso Smith, que sem dúvida era o principal ornamento daquele lugar encantador, por toda a eternidade. Sentia-se decididamente repelido por tal vocação e imaginava — talvez estivesse enganado — que as belas moças de Salt Lake City lançavam olhares um tanto alarmantes sobre ele. Felizmente, sua estadia ali foi breve. Às quatro horas, o grupo se viu novamente na estação, tomou seus lugares no trem e o apito soou para a partida. No entanto, justamente no momento em que as rodas da locomotiva começaram a se mover, ouviram-se gritos de “Pare! Pare!”.
Os trens, como o tempo e a maré, não param para ninguém. O senhor que proferiu os gritos era evidentemente um mórmon recém-convertido. Estava ofegante de tanto correr. Felizmente para ele, a estação não tinha portões nem cancelas. Correu pelos trilhos, pulou na plataforma traseira do trem e, exausto, caiu em um dos assentos.
Passepartout, que vinha observando ansiosamente o ginasta amador, aproximou-se dele com grande interesse e soube que ele havia fugido após uma cena doméstica desagradável.
Quando o mórmon recuperou o fôlego, Passepartout ousou perguntar-lhe educadamente quantas esposas ele tinha; pois, pela maneira como havia fugido, podia-se supor que ele tivesse pelo menos vinte.
“Um, senhor”, respondeu o mórmon, erguendo os braços para o céu — “um, e isso foi o suficiente!”
O trem, ao partir de Great Salt Lake em Ogden, seguiu para o norte por uma hora até o rio Weber, tendo percorrido quase 1.450 quilômetros desde São Francisco. Desse ponto, tomou direção leste em direção às escarpadas montanhas Wahsatch. Foi no trecho entre essa cordilheira e as Montanhas Rochosas que os engenheiros americanos encontraram as maiores dificuldades na construção da ferrovia, e que o governo concedeu um subsídio de 48 mil dólares por milha, em vez dos 16 mil dólares previstos para o trabalho realizado nas planícies. Mas os engenheiros, em vez de desafiar a natureza, contornaram as dificuldades, desviando-as em vez de perfurá-las. Apenas um túnel, com 4.267 metros de comprimento, foi escavado para chegar à grande bacia.
Até então, a trilha atingia seu ponto mais alto no Grande Lago Salgado. Dali, descrevia uma longa curva, descendo em direção ao Vale de Bitter Creek, para depois subir novamente até a linha divisória de águas entre o Atlântico e o Pacífico. Havia muitos riachos nessa região montanhosa, e era necessário atravessar Muddy Creek, Green Creek e outros por meio de bueiros.
Passepartout ficava cada vez mais impaciente à medida que avançavam, enquanto Fix ansiava por sair daquela região difícil e estava mais ansioso do que o próprio Phileas Fogg para se livrar do perigo de atrasos e acidentes e finalmente pisar em solo inglês.
Às dez horas da noite, o trem parou na estação de Fort Bridger e, vinte minutos depois, entrou no Território de Wyoming, seguindo o vale de Bitter Creek por todo o percurso. No dia seguinte, 7 de dezembro, pararam por quinze minutos na estação de Green River. Nevou abundantemente durante a noite, mas, misturada com a chuva, a neve derreteu parcialmente e não interrompeu a viagem. O mau tempo, porém, incomodou Passepartout, pois o acúmulo de neve, ao bloquear as rodas dos vagões, certamente teria sido fatal para a viagem do Sr. Fogg.
"Que ideia!", pensou ele. "Por que meu mestre fez essa viagem no inverno? Não poderia ter esperado pela estação mais amena para aumentar suas chances?"
Enquanto o digno francês estava absorto no estado do céu e na queda da temperatura, Aouda experimentava medos de uma causa totalmente diferente.
Vários passageiros desembarcaram em Green River e caminhavam pelas plataformas; entre eles, Aouda reconheceu o Coronel Stamp Proctor, o mesmo que havia insultado Phileas Fogg tão grosseiramente na reunião de São Francisco. Não querendo ser reconhecida, a jovem recuou da janela, sentindo-se muito alarmada ao ser descoberta. Ela era apegada ao homem que, por mais friamente que fosse, lhe demonstrava diariamente a mais absoluta devoção. Talvez não compreendesse a profundidade do sentimento que seu protetor lhe inspirava, o qual ela chamava de gratidão, mas que, embora inconsciente disso, era na verdade muito mais do que isso. Seu coração afundou ao reconhecer o homem que o Sr. Fogg desejava, mais cedo ou mais tarde, responsabilizar por sua conduta. Era evidente que apenas o acaso havia trazido o Coronel Proctor àquele trem; mas lá estava ele, e era necessário, a todo custo, que Phileas Fogg não percebesse a presença de seu adversário.
Aouda aproveitou um momento em que o Sr. Fogg estava dormindo para contar a Fix e Passepartout quem ela tinha visto.
“Aquele Proctor neste trem!” exclamou Fix. “Bem, fique tranquila, senhora; antes que ele acerte as contas com o Sr. Fogg, ele terá que lidar comigo! Parece-me que eu fui a mais insultada dos dois.”
“E, além disso”, acrescentou Passepartout, “eu ficarei responsável por ele, coronel que ele é.”
“Sr. Fix”, prosseguiu Aouda, “o Sr. Fogg não permitirá que ninguém o vingue. Ele disse que voltaria à América para encontrar esse homem. Se ele avistar o Coronel Proctor, não poderíamos evitar uma colisão que poderia ter consequências terríveis. Ele não pode vê-lo.”
“A senhora tem razão”, respondeu Fix; “um encontro entre eles poderia arruinar tudo. Independentemente de ele sair vitorioso ou derrotado, o Sr. Fogg teria que se atrasar, e—”
“E”, acrescentou Passepartout, “isso seria jogar o jogo dos cavalheiros do Reform Club. Em quatro dias estaremos em Nova York. Bem, se meu patrão não sair deste vagão durante esses quatro dias, podemos esperar que o acaso não o coloque cara a cara com esse americano maldito. Devemos, se possível, impedir que ele saia dele.”
A conversa cessou. O Sr. Fogg acabara de acordar e estava olhando pela janela. Logo depois, Passepartout, sem ser ouvido por seu mestre ou por Aouda, sussurrou ao detetive: "Você realmente lutaria por ele?"
"Eu faria qualquer coisa", respondeu Fix, num tom que denunciava uma determinação inabalável, "para trazê-lo de volta à vida na Europa!"
Passepartout sentiu algo como um tremor percorrer seu corpo, mas sua confiança em seu mestre permaneceu inabalável.
Haveria alguma maneira de deter o Sr. Fogg no carro, para evitar um encontro entre ele e o coronel? Não deveria ser uma tarefa difícil, visto que o senhor era naturalmente sedentário e pouco curioso. O detetive, pelo menos, parecia ter encontrado uma solução; pois, após alguns instantes, disse ao Sr. Fogg: "São horas longas e lentas, senhor, que estamos percorrendo na ferrovia."
“Sim”, respondeu o Sr. Fogg; “mas eles passam”.
“Você tinha o hábito de jogar whist”, continuou Fix, “nos navios a vapor”.
“Sim; mas seria difícil fazer isso aqui. Não tenho cartas nem parceiros.”
“Ah, mas podemos comprar cartas facilmente, pois elas são vendidas em todos os trens americanos. E quanto aos parceiros, se a madame jogar—”
“Certamente, senhor”, respondeu Aouda prontamente; “Eu entendo o jogo de whist. Faz parte da educação inglesa.”
“Eu mesmo tenho algumas pretensões de jogar bem. Bem, aqui estamos nós três, e um boneco—”
"Como quiser, senhor", respondeu Phileas Fogg, muito contente por retomar seu passatempo favorito, mesmo na ferrovia.
Passepartout foi enviado em busca do mordomo e logo retornou com dois baralhos de cartas, alguns alfinetes, fichas e uma prateleira coberta com um pano.
O jogo começou. Aouda entendia bem o jogo de whist e até recebeu alguns elogios do Sr. Fogg por sua atuação. Quanto ao detetive, ele era simplesmente um jogador habilidoso e digno de enfrentar seu oponente.
“Agora sim”, pensou Passepartout, “nós o pegamos. Ele não vai ceder.”
Às onze da manhã, o trem alcançou a linha divisória das águas em Bridger Pass, a sete mil quinhentos e vinte e quatro pés acima do nível do mar, um dos pontos mais altos atingidos pela ferrovia na travessia das Montanhas Rochosas. Depois de percorrer cerca de duzentas milhas, os viajantes finalmente se encontraram em uma daquelas vastas planícies que se estendem até o Atlântico, e que a natureza tornou tão propícias para a construção da ferrovia.
Na encosta da bacia atlântica, já surgiam os primeiros riachos, afluentes do rio North Platte. Todo o horizonte norte e leste era delimitado pela imensa cortina semicircular formada pela porção sul das Montanhas Rochosas, cujo ponto mais alto era o Pico Laramie. Entre este e a ferrovia, estendiam-se vastas planícies, abundantemente irrigadas. À direita, elevavam-se os contrafortes mais baixos da massa montanhosa que se estende para o sul até as nascentes do rio Arkansas, um dos grandes afluentes do Missouri.
Ao meio-dia e meia, os viajantes avistaram por um instante o Forte Halleck, que domina aquela região; e em poucas horas, cruzaram as Montanhas Rochosas. Havia, portanto, motivos para esperar que nenhum incidente marcasse a jornada por aquele terreno difícil. A neve havia parado de cair e o ar tornou-se fresco e frio. Grandes pássaros, assustados pela locomotiva, alçaram voo e desapareceram à distância. Nenhum animal selvagem apareceu na planície. Era um deserto em sua vasta aridez.
Após um café da manhã reconfortante, servido no vagão, o Sr. Fogg e seus sócios tinham acabado de retomar o jogo de whist quando ouviram um apito estridente e o trem parou. Passepartout colocou a cabeça para fora da porta, mas não viu nada que justificasse o atraso; não havia estação à vista.
Aouda e Fix temiam que o Sr. Fogg resolvesse fugir; mas o cavalheiro contentou-se em dizer ao seu criado: "Veja o que está acontecendo".
Passepartout saiu apressadamente do carro. Trinta ou quarenta passageiros já haviam descido, entre eles o Coronel Stamp Proctor.
O trem parou diante de um sinal vermelho que bloqueava a passagem. O maquinista e o condutor conversavam animadamente com um sinalizador, enviado antes pelo chefe da estação de Medicine Bow, a próxima parada. Os passageiros se aproximaram e participaram da discussão, na qual o Coronel Proctor, com seu jeito insolente, se destacava.
Passepartout, juntando-se ao grupo, ouviu o sinalizador dizer: “Não! Vocês não podem passar. A ponte em Medicine Bow está instável e não suportaria o peso do trem.”
Esta era uma ponte suspensa que havia sido lançada sobre corredeiras, a cerca de um quilômetro e meio do local onde eles estavam agora. Segundo o sinalizador, ela estava em péssimo estado, com vários cabos de ferro rompidos; e era impossível arriscar a travessia. Ele não exagerou em nada a descrição do estado da ponte. Pode-se presumir que, por mais imprudentes que os americanos costumem ser, quando agem com prudência, há um bom motivo para isso.
Passepartout, sem ousar contar ao seu amo o que ouvira, escutou com os dentes cerrados, imóvel como uma estátua.
“Hum!” exclamou o Coronel Proctor; “mas não vamos ficar aqui, imagino, e criar raízes na neve?”
“Coronel”, respondeu o condutor, “enviamos um telegrama para Omaha solicitando um trem, mas é improvável que ele chegue a Medicine Bow em menos de seis horas.”
“Seis horas!” exclamou Passepartout.
“Certamente”, respondeu o condutor, “além disso, levaremos o mesmo tempo para chegar a Medicine Bow a pé.”
“Mas fica a apenas uma milha daqui”, disse um dos passageiros.
“Sim, mas fica do outro lado do rio.”
"E não podemos atravessar isso de barco?", perguntou o coronel.
“Isso é impossível. O riacho transbordou por causa das chuvas. É uma corredeira, e teremos que dar uma volta de dez milhas para o norte para encontrar um vau.”
O coronel proferiu uma saraivada de palavrões, denunciando a companhia ferroviária e o condutor; e Passepartout, furioso, não se mostrou avesso a unir-se a ele. Eis, de fato, um obstáculo que nem todas as notas de seu patrão poderiam remover.
Havia um descontentamento geral entre os passageiros, que, sem levar em conta o atraso, viram-se obrigados a percorrer quinze milhas por uma planície coberta de neve. Resmungavam e protestavam, e certamente teriam atraído a atenção de Phileas Fogg se ele não estivesse completamente absorto em seu jogo.
Passepartout percebeu que não podia evitar contar ao seu patrão o que havia acontecido e, de cabeça baixa, estava se virando para o vagão quando o maquinista, um verdadeiro ianque chamado Forster, exclamou: "Senhores, talvez haja, afinal, uma maneira de passar por aqui."
“Na ponte?” perguntou um passageiro.
“Na ponte.”
“Com o nosso trem?”
“Com o nosso trem.”
Passepartout parou abruptamente e ouviu atentamente o engenheiro.
“Mas a ponte não é segura”, alertou o condutor.
"Não importa", respondeu Forster; "acho que, acelerando ao máximo, talvez tenhamos uma chance de passar."
"O diabo!" murmurou Passepartout.
Mas vários passageiros se interessaram imediatamente pela proposta do engenheiro, e o Coronel Proctor ficou especialmente encantado, considerando o plano muito viável. Ele contou histórias de engenheiros que faziam seus trens saltarem sobre rios sem pontes, usando toda a potência do vapor; e muitos dos presentes concordaram com a ideia do engenheiro.
“Temos cinquenta chances em cem de conseguir”, disse um deles.
“Oitenta! Noventa!”
Passepartout ficou estupefato e, embora disposto a tentar qualquer coisa para atravessar o riacho Medicine Creek, achou o experimento proposto um tanto americanizado. "Além disso", pensou ele, "há um jeito ainda mais simples, e nem sequer passa pela cabeça de qualquer uma dessas pessoas! Senhor", disse ele em voz alta a um dos passageiros, "o plano do engenheiro me parece um pouco perigoso, mas—"
“Oitenta chances!” respondeu o passageiro, virando-lhe as costas.
“Eu sei disso”, disse Passepartout, virando-se para outro passageiro, “mas uma ideia simples—”
“Ideias não servem para nada”, respondeu o americano, dando de ombros, “já que o engenheiro nos garante que podemos passar”.
“Sem dúvida”, insistiu Passepartout, “podemos passar, mas talvez fosse mais prudente—”
"O quê?! Prudente!" exclamou o Coronel Proctor, a quem essa palavra pareceu excitar prodigiosamente. "A toda velocidade, entende? A toda velocidade!"
“Eu sei—eu entendo”, repetiu Passepartout; “mas seria, se não mais prudente, já que essa palavra o desagrada, pelo menos mais natural—”
"Quem! O quê! O que há de errado com esse sujeito?", exclamaram vários.
O pobre coitado não sabia a quem se dirigir.
"Você está com medo?", perguntou o Coronel Proctor.
"Com medo? Muito bem; vou mostrar a essas pessoas que um francês pode ser tão americano quanto elas!"
“Todos a bordo!” gritou o condutor.
“Sim, todos a bordo!”, repetiu Passepartout, imediatamente. “Mas eles não podem me impedir de pensar que seria mais natural atravessarmos a ponte a pé e deixarmos o trem vir depois!”
Mas ninguém ouviu essa sábia reflexão, nem reconheceria sua justiça. Os passageiros retomaram seus lugares nos vagões. Passepartout sentou-se sem contar o que havia acontecido. Os jogadores de whist estavam completamente absortos em sua partida.
A locomotiva apitou vigorosamente; o maquinista, invertendo a direção do vapor, fez o trem recuar por quase uma milha — parando, como um saltador, para dar um salto maior. Então, com outro apito, começou a avançar; o trem aumentou a velocidade e logo sua rapidez tornou-se assustadora; um guincho prolongado emanou da locomotiva; o pistão subia e descia vinte vezes por segundo. Eles perceberam que todo o trem, correndo a cento e sessenta quilômetros por hora, mal se apoiava nos trilhos.
E eles passaram! Foi como um relâmpago. Ninguém viu a ponte. O trem saltou, por assim dizer, de uma margem à outra, e o maquinista não conseguiu pará-lo até que tivesse percorrido oito quilômetros além da estação. Mas mal o trem havia cruzado o rio, quando a ponte, completamente destruída, desabou com um estrondo nas corredeiras de Medicine Bow.
Naquela noite, o trem prosseguiu seu curso sem interrupções, passando por Fort Saunders, cruzando o Passo Cheyne e chegando ao Passo Evans. A estrada atingiu ali a maior altitude da viagem, oito mil e noventa e dois pés acima do nível do mar. Os viajantes agora só precisavam descer até o Atlântico por planícies sem fim, niveladas pela natureza. Um ramal da "Grande Tronco" seguia para o sul até Denver, a capital do Colorado. A região ao redor é rica em ouro e prata, e mais de cinquenta mil habitantes já estão estabelecidos ali.
Haviam percorrido 1.382 milhas desde São Francisco, em três dias e três noites; mais quatro dias e noites provavelmente os levariam a Nova York. Phileas Fogg ainda não estava atrasado.
Durante a noite, o acampamento Walbach foi ultrapassado à esquerda; o riacho Lodge Pole corria paralelo à estrada, marcando a fronteira entre os territórios de Wyoming e Colorado. Eles entraram em Nebraska às onze horas, passaram perto de Sedgwick e pararam em Julesburg, no braço sul do rio Platte.
Foi aqui que a Union Pacific Railroad foi inaugurada em 23 de outubro de 1867, pelo engenheiro-chefe, General Dodge. Duas poderosas locomotivas, transportando nove vagões de convidados, entre os quais Thomas C. Durant, vice-presidente da ferrovia, pararam neste ponto; houve vivas, os Sioux e Pawnees encenaram uma batalha indígena simulada, fogos de artifício foram lançados e o primeiro número do jornal Railway Pioneer foi impresso por uma impressora trazida a bordo do trem. Assim se celebrou a inauguração desta grande ferrovia, um poderoso instrumento de progresso e civilização, lançado através do deserto e destinado a ligar cidades e vilas que ainda não existiam. O apito da locomotiva, mais potente que a lira de Anfion, estava prestes a convidá-los a partir do solo americano.
Fort McPherson foi deixado para trás às oito da manhã, e ainda faltavam 574 quilômetros (357 milhas) para chegar a Omaha. A estrada acompanhava as curvas imprevisíveis do braço sul do rio Platte, em sua margem esquerda. Às nove horas, o trem parou na importante cidade de North Platte, construída entre os dois braços do rio, que se unem novamente ao redor dela e formam uma única artéria, um grande afluente, cujas águas deságuam no Missouri um pouco acima de Omaha.
O centésimo primeiro meridiano foi ultrapassado.
O Sr. Fogg e seus parceiros retomaram o jogo; ninguém — nem mesmo o carteador — reclamou da duração da viagem. Fix começou ganhando várias guinéus, que ele provavelmente perderia; mas mostrou-se um jogador de whist tão entusiasmado quanto o Sr. Fogg. Durante a manhã, a sorte favoreceu claramente aquele cavalheiro. Trunfos e honras choveram sobre suas mãos.
Certa vez, depois de ter decidido fazer uma jogada ousada, estava prestes a jogar um espadas quando uma voz atrás dele disse: "Devo jogar um ouros".
O Sr. Fogg, Aouda e Fix levantaram a cabeça e viram o Coronel Proctor.
Stamp Proctor e Phileas Fogg reconheceram-se imediatamente.
“Ah! É você, inglês?” exclamou o coronel; “é você quem vai jogar uma partida de espadas!”
“E quem joga?”, respondeu Phileas Fogg friamente, lançando o dez de espadas.
"Bem, fico muito contente em tê-lo em diamantes", respondeu o Coronel Proctor, em tom insolente.
Ele fez um movimento como se fosse pegar a carta que acabara de ser jogada, acrescentando: "Você não entende nada de whist."
“Talvez eu também, assim como outra pessoa”, disse Phileas Fogg, levantando-se.
“Você só precisa tentar, filho de John Bull”, respondeu o coronel.
Aouda empalideceu e sentiu o sangue gelar. Ela agarrou o braço do Sr. Fogg e o puxou delicadamente para trás. Passepartout estava pronto para atacar o americano, que encarava seu oponente com insolência. Mas Fix se levantou e, dirigindo-se ao Coronel Proctor, disse: “O senhor se esquece de que é comigo que o senhor tem que lidar, senhor; pois fui eu quem o senhor não só insultou, como também agrediu!”
“Sr. Fix”, disse o Sr. Fogg, “com licença, mas este assunto é meu, e somente meu. O coronel me insultou novamente, insistindo que eu não deveria jogar uma espada, e ele me dará o que merece por isso.”
"Quando e onde quiser", respondeu o americano, "e com a arma que escolher."
Aouda tentou em vão reter o Sr. Fogg; assim como o detetive tentou em vão assumir o controle da discussão. Passepartout quis atirar o coronel pela janela, mas um sinal de seu chefe o impediu. Phileas Fogg saiu do vagão e o americano o seguiu até a plataforma. "Senhor", disse o Sr. Fogg ao seu adversário, "estou com muita pressa para voltar à Europa, e qualquer atraso será extremamente prejudicial para mim."
"Bem, o que isso me importa?", respondeu o Coronel Proctor.
“Senhor”, disse o Sr. Fogg, muito educadamente, “após nosso encontro em São Francisco, decidi retornar à América e encontrá-lo assim que concluísse os assuntos que me chamaram à Inglaterra.”
"Realmente!"
“Poderia agendar uma reunião para daqui a seis meses?”
“Por que não daqui a dez anos?”
“Digo seis meses”, respondeu Phileas Fogg; “e estarei no local da reunião pontualmente.”
“Tudo isso é uma manobra evasiva”, exclamou Stamp Proctor. “Agora ou nunca!”
“Muito bem. Você vai para Nova York?”
"Não."
“Para Chicago?”
"Não."
“Para Omaha?”
“Que diferença faz para você? Você conhece Plum Creek?”
“Não”, respondeu o Sr. Fogg.
“É a próxima estação. O trem chegará em uma hora e parará por dez minutos. Em dez minutos, vários tiros de revólver podem ser trocados.”
“Muito bem”, disse o Sr. Fogg. “Vou parar em Plum Creek.”
"E imagino que você também ficará por lá", acrescentou o americano, insolentemente.
"Quem sabe?", respondeu o Sr. Fogg, voltando para o carro com a mesma frieza de sempre. Ele começou a tranquilizar Aouda, dizendo-lhe que fanfarrões nunca deveriam ser temidos, e implorou a Fix que fosse seu padrinho no duelo iminente, um pedido que o detetive não pôde recusar. O Sr. Fogg retomou o jogo interrompido com perfeita calma.
Às onze horas, o apito da locomotiva anunciou que se aproximavam da estação de Plum Creek. O Sr. Fogg levantou-se e, seguido por Fix, saiu para a plataforma. Passepartout o acompanhou, portando dois revólveres. Aouda permaneceu no vagão, pálido como a morte.
A porta do vagão seguinte abriu-se e o Coronel Proctor apareceu na plataforma, acompanhado por um ianque do mesmo tipo como seu padrinho. Mas, quando os combatentes estavam prestes a descer do trem, o condutor apressou-se e gritou: "Não podem descer, senhores!"
“Por que não?”, perguntou o coronel.
“Estamos com vinte minutos de atraso e não vamos parar.”
“Mas eu vou duelar com esse cavalheiro.”
“Sinto muito”, disse o condutor; “mas partiremos imediatamente. O sino está tocando agora.”
O trem partiu.
“Sinto muito, senhores”, disse o condutor. “Em qualquer outra circunstância, eu teria ficado feliz em atendê-los. Mas, afinal, já que vocês não tiveram tempo de discutir aqui, por que não discutir durante a viagem?”
“Talvez isso não seja conveniente para este cavalheiro”, disse o coronel, em tom zombeteiro.
“Seria perfeitamente assim”, respondeu Phileas Fogg.
“Bem, estamos mesmo na América”, pensou Passepartout, “e o condutor é um cavalheiro de primeira ordem!”
Resmungando, ele seguiu seu mestre.
Os dois combatentes, seus padrinhos e o condutor atravessaram os vagões até a parte traseira do trem. O último vagão estava ocupado apenas por uma dúzia de passageiros, aos quais o condutor educadamente pediu que o deixassem vago por alguns instantes, pois dois cavalheiros tinham um assunto de honra a resolver. Os passageiros atenderam ao pedido prontamente e desapareceram na plataforma.
O vagão, com cerca de quinze metros de comprimento, era muito conveniente para o propósito deles. Os adversários podiam marchar um em direção ao outro no corredor e atirar à vontade. Nunca um duelo fora tão fácil de organizar. O Sr. Fogg e o Coronel Proctor, cada um munido de dois revólveres de seis canos, entraram no vagão. Os padrinhos, permanecendo do lado de fora, trancaram-nos lá dentro. Deveriam começar a atirar ao primeiro apito da locomotiva. Após um intervalo de dois minutos, o que restasse dos dois cavalheiros seria retirado do vagão.
Nada poderia ser mais simples. De fato, era tudo tão simples que Fix e Passepartout sentiram seus corações baterem como se fossem se partir. Estavam à espera do apito combinado, quando de repente gritos selvagens ecoaram no ar, acompanhados de estrondos que certamente não vinham do vagão onde os duelistas estavam. Os estrondos continuaram à frente e por toda a extensão do trem. Gritos de terror provinham do interior dos vagões.
O Coronel Proctor e o Sr. Fogg, revólveres em punho, saíram apressadamente da prisão e correram para onde o barulho era mais intenso. Foi então que perceberam que o trem estava sendo atacado por um bando de Sioux.
Essa não foi a primeira tentativa desses índios ousados, pois mais de uma vez eles já haviam emboscado trens na estrada. Cem deles, seguindo seu costume, saltaram sobre os degraus sem parar o trem, com a facilidade de um palhaço montando um cavalo a galope.
Os Sioux estavam armados com armas de fogo, de onde vieram os disparos, aos quais os passageiros, quase todos armados, responderam com tiros de revólver.
Os índios foram os primeiros a subir na locomotiva e quase atordoaram o maquinista e o foguista com golpes de seus mosquetes. Um chefe Sioux, querendo parar o trem, mas sem saber como operar o regulador, abriu a válvula de vapor em vez de fechá-la, e a locomotiva disparou para a frente com uma velocidade terrível.
Os Sioux invadiram os vagões, saltando como macacos enfurecidos sobre os tetos, arrombando as portas e lutando corpo a corpo com os passageiros. Penetrando no vagão de bagagens, saquearam-no, atirando os baús para fora do trem. Os gritos e tiros eram constantes. Os viajantes se defenderam bravamente; alguns vagões foram barricados e resistiram a um cerco, como fortes móveis, avançando a uma velocidade de cento e sessenta quilômetros por hora.
Aouda se comportou com coragem desde o início. Ela se defendeu como uma verdadeira heroína com um revólver, atirando através das janelas quebradas sempre que um selvagem aparecia. Vinte sioux caíram mortalmente feridos no chão, e as rodas esmagaram aqueles que caíram sobre os trilhos como se fossem vermes. Vários passageiros, baleados ou atordoados, jaziam nos assentos.
Era necessário pôr fim à luta, que já durava dez minutos e que resultaria no triunfo dos Sioux se o trem não fosse parado. A estação de Fort Kearney, onde havia uma guarnição, ficava a apenas três quilômetros de distância; mas, uma vez ultrapassada essa guarnição, os Sioux dominariam o trecho entre Fort Kearney e a estação seguinte.
O condutor estava lutando ao lado do Sr. Fogg quando foi baleado e caiu. No mesmo instante, gritou: "A menos que o trem pare em cinco minutos, estamos perdidos!"
"Isso precisa ser interrompido", disse Phileas Fogg, preparando-se para sair correndo do carro.
“Fique, senhor”, exclamou Passepartout; “Eu irei”.
O Sr. Fogg não teve tempo de deter o corajoso indivíduo que, abrindo uma porta sem ser percebido pelos índios, conseguiu se esgueirar para debaixo do vagão; e enquanto a luta continuava e as balas zuniam umas sobre as outras sobre sua cabeça, ele fez uso de sua antiga experiência acrobática e, com incrível agilidade, abriu caminho sob os vagões, segurando-se nas correntes, apoiando-se nos freios e nas bordas das janelas, rastejando de um vagão para outro com maravilhosa habilidade, e assim alcançando a parte dianteira do trem.
Ali, suspenso por uma mão entre o vagão de bagagem e o tender, com a outra afrouxou as correntes de segurança; mas, devido à tração, jamais teria conseguido desaparafusar a barra de engate, não fosse uma violenta concussão que a arremessou para fora. O trem, agora desacoplado da locomotiva, permaneceu um pouco para trás, enquanto a locomotiva disparava para a frente com velocidade crescente.
Impulsionado pela força já adquirida, o trem ainda se moveu por vários minutos; mas os freios foram acionados e, finalmente, ele parou a menos de trinta metros da estação de Kearney.
Os soldados do forte, atraídos pelos tiros, apressaram-se; os Sioux não os esperavam e fugiram em massa antes que o trem parasse completamente.
Mas quando os passageiros se contaram na plataforma da estação, perceberam que vários estavam desaparecidos; entre eles, o corajoso francês, cuja dedicação acabara de salvá-los.
Três passageiros, incluindo Passepartout, haviam desaparecido. Teriam sido mortos no confronto? Teriam sido feitos prisioneiros pelos Sioux? Era impossível dizer.
Havia muitos feridos, mas nenhum com gravidade. O Coronel Proctor foi um dos mais gravemente feridos; ele havia lutado bravamente e uma bala o atingiu na virilha. Ele foi levado para a estação junto com os outros passageiros feridos, para receber os primeiros socorros possíveis.
Aouda estava a salvo; e Phileas Fogg, que estivera no meio da batalha, não sofrera um arranhão. Fix estava levemente ferido no braço. Mas Passepartout não foi encontrado, e lágrimas corriam pelas faces de Aouda.
Todos os passageiros haviam desembarcado do trem, cujas rodas estavam manchadas de sangue. Dos pneus e raios pendiam pedaços de carne dilacerados. Até onde a vista alcançava na planície branca atrás, eram visíveis rastros vermelhos. Os últimos Sioux estavam desaparecendo ao sul, ao longo das margens do Rio Republican.
O Sr. Fogg, de braços cruzados, permaneceu imóvel. Ele tinha uma decisão séria a tomar. Aouda, que estava perto dele, olhou para ele sem dizer nada, e ele compreendeu seu olhar. Se seu criado era um prisioneiro, não deveria ele arriscar tudo para resgatá-lo dos índios? "Eu o encontrarei, vivo ou morto", disse ele baixinho para Aouda.
“Ah, Sr.... Sr. Fogg!” exclamou ela, apertando as mãos dele e cobrindo-as de lágrimas.
“Viver”, acrescentou o Sr. Fogg, “é não perder um só momento.”
Com essa resolução, Phileas Fogg inevitavelmente se sacrificou; ele pronunciou sua própria sentença. O atraso de um único dia o faria perder o navio em Nova York, e sua aposta certamente estaria perdida. Mas, pensando: "É meu dever", ele não hesitou.
O comandante do Forte Kearney estava lá. Cem de seus soldados haviam se posicionado para defender a base, caso os Sioux a atacassem.
“Senhor”, disse o Sr. Fogg ao capitão, “três passageiros desapareceram”.
"Morto?" perguntou o capitão.
“Mortos ou prisioneiros; essa é a incerteza que precisa ser resolvida. Vocês pretendem perseguir os Sioux?”
“Isso é uma coisa séria a se fazer, senhor”, respondeu o capitão. “Esses índios podem recuar para além do Arkansas, e eu não posso deixar o forte desprotegido.”
“A vida de três homens está em risco, senhor”, disse Phileas Fogg.
“Sem dúvida; mas posso arriscar a vida de cinquenta homens para salvar três?”
“Não sei se o senhor pode, mas deveria fazê-lo.”
“Ninguém aqui”, respondeu o outro, “tem o direito de me ensinar o que devo fazer.”
“Muito bem”, disse o Sr. Fogg, friamente. “Irei sozinho.”
"O senhor, vai sozinho perseguir os índios!" exclamou Fix, aproximando-se; "você vai sozinho?"
“Querem que eu deixe este pobre homem perecer — aquele a quem todos os presentes devem a vida? Eu irei.”
“Não, senhor, o senhor não irá sozinho”, exclamou o capitão, comovido apesar de si mesmo. “Não! O senhor é um homem corajoso. Trinta voluntários!”, acrescentou, voltando-se para os soldados.
Toda a companhia avançou ao mesmo tempo. O capitão só precisava escolher seus homens. Trinta foram escolhidos, e um velho sargento foi colocado à frente deles.
“Obrigado, capitão”, disse o Sr. Fogg.
"Você me deixaria ir com você?", perguntou Fix.
“Faça como quiser, senhor. Mas se quiser me fazer um favor, fique com Aouda. Caso algo me aconteça—”
Uma palidez repentina tomou conta do rosto do detetive. Separar-se do homem que ele havia seguido com tanta persistência, passo a passo! Deixá-lo vagar por este deserto! Fix fitou atentamente o Sr. Fogg e, apesar de suas suspeitas e da luta interna que travava, baixou os olhos diante daquele olhar calmo e franco.
“Eu ficarei”, disse ele.
Poucos instantes depois, o Sr. Fogg apertou a mão da jovem e, tendo lhe confiado sua preciosa mala de viagem, partiu com o sargento e seu pequeno esquadrão. Mas, antes de ir, dissera aos soldados: "Meus amigos, dividirei cinco mil dólares entre vocês se salvarmos os prisioneiros."
Já passava um pouco do meio-dia.
Aouda retirou-se para uma sala de espera e lá permaneceu sozinha, refletindo sobre a generosidade simples e nobre, a coragem tranquila de Phileas Fogg. Ele havia sacrificado sua fortuna e agora arriscava a própria vida, sem hesitar, por dever, em silêncio.
Fix não compartilhava dos mesmos pensamentos e mal conseguia disfarçar sua agitação. Caminhava febrilmente de um lado para o outro na plataforma, mas logo recuperou a compostura. Agora percebia a tolice de que havia sido culpado ao deixar Fogg ir sozinho. Como assim?! Aquele homem, a quem ele acabara de seguir ao redor do mundo, agora tinha permissão para se separar dele! Começou a se acusar e a se insultar e, como se fosse o chefe de polícia, deu a si mesmo uma bronca por sua inexperiência.
"Eu fui um idiota!", pensou ele, "e esse homem vai ver. Ele se foi e não vai voltar! Mas como é que eu, Fix, que tenho no bolso um mandado de prisão contra ele, fiquei tão fascinado por ele? Decididamente, não passo de um asno!"
Assim raciocinava o detetive, enquanto as horas se arrastavam lentamente. Ele não sabia o que fazer. Às vezes, sentia-se tentado a contar tudo a Aouda; mas não tinha dúvidas de como a jovem receberia suas confidências. Que rumo deveria tomar? Pensou em perseguir Fogg pelas vastas planícies brancas; não lhe parecia impossível alcançá-lo. Pegadas eram facilmente impressas na neve! Mas logo, sob um novo lençol, todas as marcas seriam apagadas.
Fix ficou desanimado. Sentiu uma espécie de desejo insuportável de abandonar o jogo por completo. Agora ele poderia deixar a estação de Fort Kearney e seguir viagem para casa em paz.
Por volta das duas da tarde, enquanto nevava forte, ouviram-se longos apitos vindos do leste. Uma grande sombra, precedida por uma luz intensa, avançou lentamente, parecendo ainda maior através da névoa, o que lhe conferia um aspecto fantástico. Nenhum trem era esperado do leste, e também não havia tempo para que o pedido de socorro feito por telégrafo chegasse; o trem de Omaha para São Francisco só chegaria no dia seguinte. O mistério logo foi desvendado.
A locomotiva, que se aproximava lentamente com apitos ensurdecedores, era aquela que, tendo se desprendido do trem, continuara sua rota com tamanha rapidez, levando consigo o maquinista e o foguista inconscientes. Percorreu vários quilômetros quando, com o fogo diminuindo por falta de combustível, o vapor se dissipou; e finalmente parou uma hora depois, a cerca de trinta quilômetros de Fort Kearney. Nem o maquinista nem o foguista estavam mortos e, após permanecerem algum tempo desmaiados, recobraram a consciência. O trem então parou. O maquinista, ao se encontrar no deserto e com a locomotiva sem vagões, compreendeu o que havia acontecido. Não conseguia imaginar como a locomotiva se separara do trem; mas não duvidava que o trem deixado para trás estivesse em perigo.
Ele não hesitou em tomar uma decisão. Seria prudente continuar até Omaha, pois seria perigoso retornar ao trem, que os índios ainda poderiam estar saqueando. Mesmo assim, começou a reacender o fogo na fornalha; a pressão aumentou novamente e a locomotiva retornou, correndo de ré em direção a Fort Kearney. Era esta que estava apitando na neblina.
Os viajantes ficaram contentes em ver a locomotiva retomar seu lugar na frente do trem. Agora eles poderiam continuar a viagem tão terrivelmente interrompida.
Aouda, ao ver a locomotiva se aproximar, saiu apressado da estação e perguntou ao condutor: "Vocês vão partir?"
“Imediatamente, senhora.”
“Mas os prisioneiros, nossos infelizes companheiros de viagem—”
“Não posso interromper a viagem”, respondeu o condutor. “Já estamos com três horas de atraso.”
“E quando passará por aqui outro trem vindo de São Francisco?”
“Amanhã à noite, senhora.”
“Amanhã à noite! Mas aí será tarde demais! Precisamos esperar—”
“É impossível”, respondeu o condutor. “Se quiserem ir, por favor, entrem.”
“Eu não irei”, disse Aouda.
Fix ouvira essa conversa. Pouco antes, quando não havia perspectiva de prosseguir com a viagem, ele decidira deixar Fort Kearney; mas agora que o trem estava lá, pronto para partir, e ele só precisava se sentar no vagão, uma influência irresistível o detinha. A plataforma da estação queimava seus pés, e ele não conseguia se mexer. O conflito em sua mente recomeçou; raiva e fracasso o sufocavam. Ele desejava lutar até o fim.
Entretanto, os passageiros e alguns dos feridos, entre eles o Coronel Proctor, cujos ferimentos eram graves, já haviam tomado seus lugares no trem. O zumbido da caldeira superaquecida era ouvido, e o vapor escapava pelas válvulas. O maquinista apitou, o trem partiu e logo desapareceu, misturando sua fumaça branca com os redemoinhos da neve que caía densamente.
O detetive havia ficado para trás.
Passaram-se várias horas. O tempo estava sombrio e fazia muito frio. Fix permanecia imóvel num banco da estação; parecia estar dormindo. Aouda, apesar da tempestade, continuava saindo da sala de espera, indo até o final da plataforma e olhando através da nevasca, como se tentasse romper a névoa que estreitava o horizonte ao seu redor e ouvir, se possível, algum som reconfortante. Não ouvia nem via nada. Então, voltava, congelada, para sair novamente depois de alguns instantes, mas sempre em vão.
A noite chegou e o pequeno grupo não havia retornado. Onde poderiam estar? Teriam encontrado os índios e estariam em conflito com eles, ou ainda vagavam em meio à neblina? O comandante do forte estava ansioso, embora tentasse disfarçar suas apreensões. Com a aproximação da noite, a neve caiu com menos frequência, mas o frio tornou-se intenso. Um silêncio absoluto pairava sobre as planícies. Nem o voo de pássaros nem a passagem de animais perturbavam a perfeita calma.
Durante toda a noite, Aouda, tomada por tristes pressentimentos, com o coração sufocado pela angústia, vagou pelas margens da planície. Sua imaginação a transportou para longe, mostrando-lhe inúmeros perigos. O que ela sofreu durante aquelas longas horas seria impossível de descrever.
Fix permaneceu imóvel no mesmo lugar, mas não dormiu. Certa vez, um homem se aproximou e falou com ele, e o detetive apenas respondeu balançando a cabeça negativamente.
Assim passou a noite. Ao amanhecer, o disco solar meio apagado surgiu acima de um horizonte enevoado; mas já era possível distinguir objetos a três quilômetros de distância. Phileas Fogg e o esquadrão tinham ido para o sul; no sul, tudo ainda era deserto. Eram então sete horas.
O capitão, que ficou realmente alarmado, não sabia que rumo tomar.
Deveria enviar outro destacamento para resgatar o primeiro? Deveria sacrificar mais homens, com tão poucas chances de salvar os que já haviam sido sacrificados? Sua hesitação, porém, não durou muito. Chamando um de seus tenentes, estava prestes a ordenar um reconhecimento quando ouviram tiros. Seria um sinal? Os soldados saíram correndo do forte e, a cerca de oitocentos metros de distância, avistaram um pequeno grupo retornando em boa ordem.
O Sr. Fogg marchava à frente deles, e logo atrás dele estavam Passepartout e os outros dois viajantes, resgatados dos Sioux.
Eles haviam encontrado e lutado contra os índios a dez milhas ao sul de Fort Kearney. Pouco antes da chegada do destacamento, Passepartout e seus companheiros começaram a lutar com seus captores, três dos quais o francês derrubou com os punhos, quando seu mestre e os soldados correram para socorrê-los.
Todos foram recebidos com gritos de alegria. Phileas Fogg distribuiu a recompensa que havia prometido aos soldados, enquanto Passepartout, não sem razão, murmurava para si mesmo: "Devo confessar que custei caro ao meu mestre!"
Fix, sem dizer uma palavra, olhou para o Sr. Fogg, e teria sido difícil analisar os pensamentos que se afligiam em sua mente. Quanto a Aouda, ela pegou a mão de seu protetor e a apertou na sua, emocionada demais para falar.
Enquanto isso, Passepartout procurava o trem; ele achava que o encontraria ali, pronto para partir para Omaha, e esperava recuperar o tempo perdido.
“O trem! O trem!” gritou ele.
"Já foi embora", respondeu Fix.
“E quando é que o próximo trem passa por aqui?”, perguntou Phileas Fogg.
“Só esta noite.”
“Ah!” respondeu o cavalheiro impassível em voz baixa.
Phileas Fogg estava com vinte horas de atraso. Passepartout, a causa involuntária desse atraso, estava desesperado. Ele havia arruinado seu mestre!
Nesse instante, o detetive aproximou-se do Sr. Fogg e, olhando-o fixamente nos olhos, disse:
“Falando sério, senhor, o senhor está com muita pressa?”
“Muito a sério.”
“Tenho um propósito ao perguntar”, prosseguiu Fix. “É absolutamente necessário que você esteja em Nova York no dia 11, antes das nove horas da noite, horário em que o navio parte para Liverpool?”
“É absolutamente necessário.”
“E, se sua viagem não tivesse sido interrompida por esses índios, você teria chegado a Nova York na manhã do dia 11?”
“Sim; com onze horas de sobra antes da partida do navio.”
“Ótimo! Portanto, você está vinte horas atrasado. Doze de vinte são oito. Você precisa recuperar oito horas. Deseja tentar?”
“A pé?”, perguntou o Sr. Fogg.
“Não; num trenó”, respondeu Fix. “Num trenó com velas. Um homem me propôs esse método.”
Era o homem que havia falado com Fix durante a noite e cuja oferta ele havia recusado.
Phileas Fogg não respondeu de imediato; mas Fix, tendo apontado o homem, que andava de um lado para o outro em frente à estação, o Sr. Fogg aproximou-se dele. Um instante depois, o Sr. Fogg e o americano, cujo nome era Mudge, entraram numa cabana construída logo abaixo do forte.
Ali, o Sr. Fogg examinou um veículo curioso, uma espécie de estrutura sobre duas longas vigas, ligeiramente elevada na frente como os patins de um trenó, e na qual havia espaço para cinco ou seis pessoas. Um mastro alto estava fixado na estrutura, firmemente preso por amarras metálicas, ao qual estava presa uma grande vela de brigantina. Este mastro sustentava um estai de ferro no qual se içava uma vela de proa. Atrás, uma espécie de leme servia para guiar o veículo. Era, em suma, um trenó equipado como uma chalupa. Durante o inverno, quando os trens ficam bloqueados pela neve, esses trenós fazem viagens extremamente rápidas pelas planícies congeladas de uma estação a outra. Equipados com mais velas do que uma escuna, e com o vento a favor, deslizam sobre a superfície das pradarias com uma velocidade igual, senão superior, à dos trens expressos.
O Sr. Fogg prontamente fez um acordo com o dono daquela embarcação terrestre. O vento estava favorável, fresco e soprando do oeste. A neve havia endurecido e Mudge estava muito confiante de que conseguiria transportar o Sr. Fogg até Omaha em poucas horas. De lá, os trens para o leste partiam com frequência para Chicago e Nova York. Não era impossível recuperar o tempo perdido; e tal oportunidade não deveria ser desperdiçada.
Não querendo expor Aouda aos desconfortos de viajar ao ar livre, o Sr. Fogg propôs deixá-la com Passepartout em Fort Kearney, ficando o criado encarregado de escoltá-la até a Europa por uma rota melhor e em condições mais favoráveis. Mas Aouda recusou-se a separar-se do Sr. Fogg, e Passepartout ficou encantado com a sua decisão; pois nada o faria abandonar o seu amo enquanto Fix estivesse com ele.
Seria difícil adivinhar os pensamentos do detetive. Teria essa convicção sido abalada pelo retorno de Phileas Fogg, ou ele ainda o considerava um patife extremamente astuto que, com sua jornada ao redor do mundo concluída, se consideraria absolutamente seguro na Inglaterra? Talvez a opinião de Fix sobre Phileas Fogg tivesse se modificado um pouco; mas ele estava, no entanto, decidido a cumprir seu dever e a apressar o retorno de todo o grupo à Inglaterra o máximo possível.
Às oito horas, o trenó estava pronto para partir. Os passageiros tomaram seus lugares e se agasalharam bem com suas capas de viagem. As duas grandes velas foram içadas e, sob a pressão do vento, o trenó deslizou sobre a neve endurecida a uma velocidade de quarenta milhas por hora.
A distância entre Fort Kearney e Omaha, em linha reta, é de no máximo duzentas milhas. Se o vento estiver favorável, a distância poderá ser percorrida em cinco horas; se não houver nenhum imprevisto, o trenó poderá chegar a Omaha por volta da uma hora.
Que viagem! Os viajantes, amontoados uns contra os outros, não conseguiam falar por causa do frio, intensificado pela rapidez com que se deslocavam. O trenó deslizava suavemente como um barco sobre as ondas. Quando a brisa roçava a terra, o trenó parecia ser erguido do chão pelas velas. Mudge, que estava no leme, mantinha-o em linha reta e, com um movimento da mão, controlava os solavancos que o veículo tendia a dar. Todas as velas estavam içadas, e a vela de proa estava posicionada de forma a não obstruir a visão da brigantina. Um mastro superior foi içado, e outra vela de proa, estendida ao vento, somava sua força às demais velas. Embora a velocidade não pudesse ser estimada com exatidão, o trenó não devia estar a menos de sessenta quilômetros por hora.
“Se nada quebrar”, disse Mudge, “nós chegaremos lá!”
O Sr. Fogg garantiu que Mudge chegasse a Omaha dentro do prazo combinado, oferecendo uma generosa recompensa.
A pradaria, por onde o trenó se movia em linha reta, era tão plana quanto o mar. Parecia um vasto lago congelado. A ferrovia que atravessava essa região subia do sudoeste para o noroeste, passando por Great Island, Columbus, uma importante cidade do Nebraska, Schuyler e Fremont, até chegar a Omaha. Ela seguia por toda a margem direita do rio Platte. O trenó, encurtando esse percurso, seguia a mesma trajetória em arco descrita pela ferrovia. Mudge não temia ser impedido pelo rio Platte, pois estava congelado. A estrada, portanto, estava completamente livre de obstáculos, e Phileas Fogg tinha apenas duas coisas a temer: um acidente com o trenó e uma mudança ou calmaria no vento.
Mas a brisa, longe de perder a força, soprava como se quisesse entortar o mastro, que, no entanto, permanecia firmemente preso pelas amarras metálicas. Essas amarras, como as cordas de um instrumento de sopro, ressoavam como se vibrassem sob o arco de um violino. O trenó deslizava em meio a uma melodia plangente e intensa.
“Esses acordes fornecem a quinta e a oitava”, disse o Sr. Fogg.
Essas foram as únicas palavras que ele pronunciou durante a viagem. Aouda, aconchegada em peles e capas, estava protegida o máximo possível dos ataques do vento gélido. Quanto a Passepartout, seu rosto estava tão vermelho quanto o disco solar ao se pôr na neblina, e ele respirava com dificuldade o ar cortante. Com seu otimismo natural, começou a ter esperança novamente. Chegariam a Nova York na noite, se não na manhã, do dia 11, e ainda havia alguma chance de que fosse antes do navio zarpar para Liverpool.
Passepartout chegou a sentir um forte desejo de agarrar a mão de seu aliado, Fix. Lembrou-se de que fora o detetive quem conseguira o trenó, o único meio de chegar a Omaha a tempo; mas, contido por um pressentimento, manteve sua habitual reserva. Uma coisa, porém, Passepartout jamais esqueceria: o sacrifício que o Sr. Fogg fizera, sem hesitar, para resgatá-lo dos Sioux. O Sr. Fogg arriscara sua fortuna e sua vida. Não! Seu criado jamais esqueceria isso!
Enquanto cada um dos viajantes estava absorto em reflexões tão diferentes, o trenó deslizava velozmente sobre o vasto tapete de neve. Os riachos que cruzava eram imperceptíveis. Campos e córregos desapareciam sob a brancura uniforme. A planície estava completamente deserta. Entre a estrada da Union Pacific e o ramal que liga Kearney a Saint Joseph, formava-se uma grande ilha desabitada. Não havia sinal de vila, estação ou forte. De tempos em tempos, passavam velozmente por alguma árvore fantasmagórica, cujo esqueleto branco se retorcia e chacoalhava ao vento. Às vezes, bandos de pássaros selvagens levantavam voo, ou matilhas de lobos-da-pradaria magros, famintos e ferozes corriam uivando atrás do trenó. Passepartout, revólver em punho, mantinha-se pronto para atirar naqueles que se aproximassem demais. Se o trenó tivesse sofrido um acidente, os viajantes, atacados por essas feras, teriam corrido um perigo terrível; mas ele manteve seu curso firme, logo alcançou os lobos e, em pouco tempo, deixou a matilha uivante a uma distância segura.
Por volta do meio-dia, Mudge percebeu, através de certos pontos de referência, que estava atravessando o rio Platte. Não disse nada, mas tinha certeza de que estava a menos de trinta quilômetros de Omaha. Em menos de uma hora, largou o leme e recolheu as velas, enquanto o trenó, impulsionado pelo forte vento, prosseguiu por mais cerca de oitocentos metros com as velas abertas.
Finalmente parou, e Mudge, apontando para uma massa de telhados brancos de neve, disse: "Chegamos lá!"
Cheguei! Cheguei à estação que tem comunicação diária, por meio de inúmeros trens, com a costa atlântica!
Passepartout e Fix saltaram, esticaram os membros rígidos e ajudaram o Sr. Fogg e a jovem a descer do trenó. Phileas Fogg recompensou generosamente Mudge, cuja mão Passepartout apertou calorosamente, e o grupo seguiu para a estação ferroviária de Omaha.
A linha férrea Pacific Railroad tem seu terminal nesta importante cidade do Nebraska. Omaha está conectada a Chicago pela Chicago and Rock Island Railroad, que segue diretamente para o leste e passa por cinquenta estações.
Um trem estava pronto para partir quando o Sr. Fogg e seu grupo chegaram à estação, e eles tiveram apenas tempo de entrar nos vagões. Não tinham visto nada de Omaha; mas Passepartout confessou a si mesmo que isso não era motivo de arrependimento, já que não estavam viajando para ver os pontos turísticos.
O trem atravessou rapidamente o estado de Iowa, passando por Council Bluffs, Des Moines e Iowa City. Durante a noite, cruzou o Mississippi em Davenport e, por Rock Island, entrou em Illinois. No dia seguinte, 10, às quatro horas da tarde, chegou a Chicago, já reconstruída sobre suas ruínas e mais orgulhosamente situada do que nunca às margens do belo Lago Michigan.
Novecentos quilômetros separavam Chicago de Nova York; mas trens não faltam em Chicago. O Sr. Fogg passou imediatamente de uma para a outra, e a locomotiva da Pittsburgh, Fort Wayne and Chicago Railway partiu a toda velocidade, como se compreendesse perfeitamente que aquele cavalheiro não tinha tempo a perder. Atravessou Indiana, Ohio, Pensilvânia e Nova Jersey num instante, passando velozmente por cidades com nomes antigos, algumas com ruas e trilhos de bonde, mas ainda sem casas. Finalmente, o Rio Hudson surgiu à vista; e, às onze e quinze da noite do dia 11, o trem parou na estação na margem direita do rio, em frente ao próprio cais da linha Cunard.
O jogo “China”, em homenagem a Liverpool, havia começado três quartos de hora antes!
Ao partir, o navio “China” pareceu ter levado embora a última esperança de Phileas Fogg. Nenhum dos outros vapores conseguiu atender aos seus projetos. O “Pereire”, da Companhia Transatlântica Francesa, cujos admiráveis vapores se igualam a quaisquer outros em velocidade e conforto, só partiu no dia 14; os navios de Hamburgo não foram diretamente para Liverpool ou Londres, mas para Havre; e a viagem adicional de Havre a Southampton tornaria inúteis os últimos esforços de Phileas Fogg. O vapor Inman só partiu no dia seguinte e não conseguiu cruzar o Atlântico a tempo de salvar a aposta.
O Sr. Fogg aprendeu tudo isso consultando seu guia "Bradshaw", que lhe fornecia os movimentos diários dos navios transatlânticos.
Passepartout ficou arrasado; perdeu o barco por três quartos de hora, sentindo-se devastado. A culpa era dele, pois, em vez de ajudar o patrão, não parava de criar obstáculos! E quando se lembrava de todos os incidentes da viagem, quando calculava as somas gastas em puro prejuízo e por sua própria conta, quando pensava que a enorme quantia, somada aos altos custos daquela jornada inútil, arruinaria completamente o Sr. Fogg, foi tomado por amargas autoacusações. O Sr. Fogg, porém, não o repreendeu; e, ao deixar o cais da Cunard, disse apenas: “Discutiremos o que é melhor amanhã. Venha.”
O grupo atravessou o rio Hudson na balsa de Jersey City e seguiu de carruagem até o Hotel St. Nicholas, na Broadway. Os quartos foram reservados e a noite passou, brevemente para Phileas Fogg, que dormiu profundamente, mas muito longa para Aouda e os outros, cuja agitação não lhes permitiu descansar.
O dia seguinte era 12 de dezembro. Das sete da manhã do dia 12 até às nove e quinze da noite do dia 21, passaram-se nove dias, treze horas e quarenta e cinco minutos. Se Phileas Fogg tivesse partido no "China", um dos navios a vapor mais rápidos do Atlântico, teria chegado a Liverpool e depois a Londres dentro do período acordado.
O Sr. Fogg saiu sozinho do hotel, depois de instruir Passepartout a aguardar seu retorno e a avisar Aouda para estar pronta a qualquer momento. Dirigiu-se às margens do rio Hudson e observou os navios atracados ou ancorados em busca de algum que estivesse prestes a partir. Vários tinham sinais de partida e se preparavam para zarpar com a maré da manhã; pois neste imenso e admirável porto não há um dia em cem em que não haja navios partindo para todos os cantos do mundo. Mas eram em sua maioria veleiros, dos quais, naturalmente, Phileas Fogg não teria utilidade.
Ele parecia prestes a perder toda a esperança quando avistou, ancorado na Battery, a no máximo um comprimento de cabo de distância, um navio mercante com uma hélice bem formada, cuja chaminé, expelindo uma nuvem de fumaça, indicava que estava se preparando para partir.
Phileas Fogg acenou para um barco, embarcou e logo se viu a bordo do “Henrietta”, de casco de ferro e estrutura de madeira na parte superior. Subiu ao convés e perguntou pelo capitão, que prontamente se apresentou. Era um homem de cinquenta anos, uma espécie de lobo do mar, com olhos grandes, tez cor de cobre oxidado, cabelos ruivos, pescoço grosso e voz rouca.
“O capitão?” perguntou o Sr. Fogg.
“Eu sou o capitão.”
“Eu sou Phileas Fogg, de Londres.”
“E eu sou Andrew Speedy, de Cardiff.”
“Você vai zarpar?”
“Daqui a uma hora.”
“Você está destinado a—”
“Bordeaux.”
“E a sua carga?”
“Sem carga. Entrando como lastro.”
“Você tem algum passageiro?”
“Sem passageiros. Nunca tenho passageiros. Há muita coisa atrapalhando.”
“Seu barco é veloz?”
“Entre onze e doze nós. O “Henrietta”, bem conhecido.”
“Você pode me levar, junto com outras três pessoas, até Liverpool?”
“Para Liverpool? Por que não para a China?”
“Eu disse Liverpool.”
"Não!"
"Não?"
“Não. Estou partindo para Bordéus e irei para Bordéus.”
“Dinheiro não é problema?”
"Nenhum."
O capitão falou num tom que não admitia resposta.
“Mas os donos do 'Henrietta'—”, continuou Phileas Fogg.
“Os proprietários sou eu mesmo”, respondeu o capitão. “A embarcação me pertence.”
“Eu providenciarei o frete para você.”
"Não."
“Eu vou comprar de você.”
"Não."
Phileas Fogg não demonstrou a menor decepção; mas a situação era grave. Não era em Nova Iorque como em Hong Kong, nem com o capitão do “Henrietta” como com o capitão do “Tankadere”. Até então, o dinheiro havia resolvido todos os obstáculos. Agora, o dinheiro havia acabado.
Ainda assim, era preciso encontrar um meio de atravessar o Atlântico de barco, a menos que fosse de balão — o que seria arriscado, além de inviável. Parece que Phileas Fogg teve uma ideia, pois disse ao capitão: "Bem, você me levaria até Bordéus?"
“Não, nem se você me pagasse duzentos dólares.”
“Eu lhe ofereço dois mil.”
“Um pedaço?”
“Cada um.”
“E vocês são quatro?”
“Quatro.”
O Capitão Speedy começou a coçar a cabeça. Havia oito mil dólares a ganhar, sem alterar a rota; por isso, valia a pena vencer a repugnância que sentia por todo tipo de passageiro. Além disso, passageiros a dois mil dólares deixam de ser passageiros e se tornam mercadoria valiosa. "Parto às nove horas", disse o Capitão Speedy, simplesmente. "Você e seu grupo estão prontos?"
“Estaremos a bordo às nove horas”, respondeu, com a mesma simplicidade, o Sr. Fogg.
Eram oito e meia. Desembarcar do “Henrietta”, pular em uma charrete, correr para o St. Nicholas e voltar com Aouda, Passepartout e até mesmo o inseparável Fix foi uma tarefa rápida, executada pelo Sr. Fogg com a frieza que jamais o abandonou. Estavam a bordo quando o “Henrietta” se preparou para levantar âncora.
Ao ouvir o preço desta última viagem, Passepartout exclamou um prolongado "Oh!" que percorreu toda a sua extensão vocal.
Quanto a Fix, ele pensou consigo mesmo que o Banco da Inglaterra certamente não sairia ileso dessa situação. Quando chegassem à Inglaterra, mesmo que o Sr. Fogg não tivesse jogado alguns punhados de notas bancárias ao mar, mais de sete mil libras teriam sido gastas!
Uma hora depois, o “Henrietta” passou pelo farol que marca a entrada do Rio Hudson, contornou a ponta de Sandy Hook e seguiu para o mar. Durante o dia, contornou Long Island, passou por Fire Island e rumou rapidamente para leste.
Ao meio-dia do dia seguinte, um homem subiu à ponte para verificar a posição do navio. Poder-se-ia pensar que se tratava do Capitão Speedy. Nada menos que o mais importante do mundo. Era Phileas Fogg, Esq. Quanto ao Capitão Speedy, ele estava trancado em sua cabine, a sete chaves, e soltava gritos altos, que indicavam uma raiva ao mesmo tempo perdoável e excessiva.
O que havia acontecido era muito simples. Phileas Fogg queria ir para Liverpool, mas o capitão não o levou. Então, Phileas Fogg embarcou para Bordeaux e, durante as trinta horas em que esteve a bordo, administrou suas notas com tanta astúcia que os marinheiros e foguistas, que eram apenas tripulantes ocasionais e não tinham o melhor relacionamento com o capitão, passaram para o seu lado em massa. Foi por isso que Phileas Fogg estava no comando em vez do Capitão Speedy; por isso que o capitão estava prisioneiro em sua cabine; e por isso, em suma, o "Henrietta" estava rumando para Liverpool. Era muito claro, ao ver o Sr. Fogg manobrar a embarcação, que ele havia sido marinheiro.
Como terminou a aventura, veremos em breve. Aouda estava ansiosa, embora não dissesse nada. Quanto a Passepartout, achou a manobra do Sr. Fogg simplesmente gloriosa. O capitão havia dito “entre onze e doze nós”, e o “Henrietta” confirmou sua previsão.
Se, então — pois ainda havia "ses" —, o mar não se tornasse muito agitado, se o vento não virasse para leste, se nenhum acidente acontecesse ao barco ou à sua maquinaria, o "Henrietta" poderia cruzar as três mil milhas de Nova Iorque a Liverpool nos nove dias, entre 12 e 21 de dezembro. É verdade que, uma vez chegado, o caso a bordo do "Henrietta", somado ao do Banco da Inglaterra, poderia criar mais dificuldades para o Sr. Fogg do que ele imaginava ou desejava.
Durante os primeiros dias, tudo correu bastante bem. O mar não estava muito agitado, o vento parecia constante no nordeste, as velas foram içadas e o "Henrietta" cortava as ondas como um verdadeiro transatlântico.
Passepartout estava encantado. A última façanha de seu mestre, cujas consequências ele ignorava, o fascinava. A tripulação jamais vira um sujeito tão alegre e habilidoso. Ele fez amizade com os marinheiros e os impressionou com suas proezas acrobáticas. Achava que eles comandavam o navio como cavalheiros e que os foguistas trabalhavam como heróis. Seu bom humor eloquente contagiava a todos. Ele havia esquecido o passado, suas frustrações e atrasos. Só pensava no fim, tão próximo; e às vezes transbordava de impaciência, como se aquecido pelas fornalhas do "Henrietta". Frequentemente, também, o digno sujeito rondava Fix, olhando-o com um olhar penetrante e desconfiado; mas não lhe dirigia a palavra, pois a antiga intimidade entre eles já não existia.
Fix, é preciso confessar, não entendia nada do que estava acontecendo. A conquista do "Henrietta", o suborno da tripulação, Fogg comandando o barco como um marinheiro experiente, o deixavam perplexo e confuso. Ele não sabia o que pensar. Afinal, um homem que começou roubando cinquenta e cinco mil libras poderia terminar roubando um navio; e Fix não estava nada descabido ao concluir que o "Henrietta", sob o comando de Fogg, não estava indo para Liverpool, mas para alguma parte do mundo onde o ladrão, transformado em pirata, se refugiaria em segurança. A conjectura era, no mínimo, plausível, e o detetive começou a se arrepender seriamente de ter se envolvido no caso.
Quanto ao Capitão Speedy, ele continuava a uivar e resmungar em sua cabine; e Passepartout, cuja função era levar-lhe as refeições, por mais corajoso que fosse, tomava as maiores precauções. O Sr. Fogg parecia nem sequer saber que havia um capitão a bordo.
No dia 13, eles passaram pela orla dos Bancos da Terra Nova, uma região perigosa; durante o inverno, especialmente, há frequentes nevoeiros e fortes vendavais. Desde a noite anterior, o barômetro, em queda repentina, indicava uma mudança iminente na atmosfera; e durante a noite a temperatura variou, o frio ficou mais intenso e o vento virou para sudeste.
Isso foi um infortúnio. O Sr. Fogg, para não se desviar do curso, recolheu as velas e aumentou a potência do vapor; mas a velocidade da embarcação diminuiu devido ao estado do mar, cujas longas ondas quebravam contra a popa. Ela balançava violentamente, o que retardava seu progresso. A brisa, pouco a pouco, transformou-se em tempestade, e temia-se que o "Henrietta" não conseguisse se manter na posição vertical sobre as ondas.
O semblante de Passepartout escureceu com o céu, e por dois dias o pobre homem viveu em constante pavor. Mas Phileas Fogg era um marinheiro audacioso e sabia como manter o rumo contra o mar; e prosseguiu em seu curso, sem sequer diminuir a potência do vapor. O “Henrietta”, quando não conseguia subir sobre as ondas, cruzava-as, alagando o convés, mas passando em segurança. Às vezes, a hélice emergia da água, batendo sua extremidade saliente, quando uma montanha de água elevava a popa acima das ondas; mas a embarcação sempre seguia em linha reta.
O vento, porém, não se tornou tão forte quanto se poderia temer; não era uma daquelas tempestades que irrompem e avançam a uma velocidade de noventa milhas por hora. Continuou soprando forte, mas, infelizmente, permaneceu teimosamente no sudeste, tornando as velas inúteis.
O dia 16 de dezembro marcava o septuagésimo quinto dia desde a partida de Phileas Fogg de Londres, e o “Henrietta” ainda não havia sofrido atrasos significativos. Metade da viagem estava quase concluída, e os piores trechos já haviam sido ultrapassados. No verão, o sucesso teria sido praticamente certo. No inverno, estavam à mercê da má estação. Passepartout não disse nada; mas alimentava a esperança em segredo e se consolava com a ideia de que, se o vento lhes faltasse, ainda poderiam contar com o vapor.
Nesse dia, o engenheiro subiu ao convés, aproximou-se do Sr. Fogg e começou a falar seriamente com ele. Sem saber porquê, talvez por pressentimento, Passepartout sentiu-se vagamente inquieto. Teria dado uma das orelhas para ouvir com a outra o que o engenheiro dizia. Finalmente, conseguiu captar algumas palavras e teve a certeza de ouvir o seu mestre dizer: "Tem a certeza do que me diz?"
“Certamente, senhor”, respondeu o engenheiro. “O senhor deve se lembrar de que, desde o início, mantivemos o fogo aceso em todas as nossas fornalhas e, embora tivéssemos carvão suficiente para uma viagem curta a vapor de Nova York a Bordeaux, não temos o suficiente para uma viagem completa a vapor de Nova York a Liverpool.” “Vou considerar”, respondeu o Sr. Fogg.
Passepartout compreendeu tudo; foi tomado por uma ansiedade mortal. O carvão estava acabando! "Ah, se meu mestre conseguir superar isso", murmurou ele, "será um homem famoso!" Ele não pôde deixar de contar a Fix o que ouvira.
“Então você acredita mesmo que vamos para Liverpool?”
"Claro."
"Idiota!" respondeu o detetive, dando de ombros e virando-se nos calcanhares.
Passepartout estava prestes a se ressentir veementemente do epíteto, cuja razão ele não conseguia compreender de jeito nenhum; mas refletiu que o infeliz Fix provavelmente estava muito decepcionado e humilhado em sua autoestima, depois de ter seguido tão desajeitadamente um rastro falso ao redor do mundo, e se conteve.
E agora, qual seria o caminho a seguir com Phileas Fogg? Era difícil imaginar. No entanto, ele parecia ter se decidido, pois naquela noite mandou chamar o engenheiro e disse-lhe: "Alimente todas as fornalhas até que o carvão se esgote."
Poucos instantes depois, a chaminé do “Henrietta” expelou torrentes de fumaça. O navio continuou navegando a toda potência; mas no dia 18, o engenheiro, como havia previsto, anunciou que o carvão acabaria ao longo do dia.
“Não deixem o fogo apagar”, respondeu o Sr. Fogg. “Mantenham-no aceso até o fim. Deixem as válvulas se encherem.”
Por volta do meio-dia, Phileas Fogg, tendo apurado a posição deles, chamou Passepartout e ordenou-lhe que fosse buscar o Capitão Speedy. Era como se o honesto sujeito tivesse recebido a ordem de soltar um tigre. Ele foi para a popa, dizendo para si mesmo: "Ele vai ficar furioso!"
Em poucos instantes, entre gritos e palavrões, uma bomba surgiu no convés de popa. A bomba era o Capitão Speedy. Ficou claro que ele estava prestes a explodir. "Onde estamos?" foram as primeiras palavras que sua raiva lhe permitiu proferir. Se o pobre homem tivesse um ataque de apoptose, jamais teria se recuperado de seu paroxismo de fúria.
“Onde estamos?”, repetiu ele, com o rosto roxo.
“Setecentas e sete milhas de Liverpool”, respondeu o Sr. Fogg, com calma imperturbável.
"Pirata!" gritou o Capitão Speedy.
“Mandei chamá-lo, senhor—”
“Pickaroon!”
— Senhor — continuou o Sr. Fogg —, gostaria de lhe pedir que me vendesse seu navio.
“Não! Pelos demônios, não!”
“Mas serei obrigado a queimá-la.”
“Queimem a 'Henrietta'!”
“Sim; pelo menos a parte superior dela. O carvão se esgotou.”
"Queimem meu navio!" gritou o Capitão Speedy, que mal conseguia pronunciar as palavras. "Um navio que vale cinquenta mil dólares!"
“Aqui estão sessenta mil”, respondeu Phileas Fogg, entregando ao capitão um maço de notas. Isso teve um efeito prodigioso em Andrew Speedy. Um americano dificilmente consegue ficar indiferente à visão de sessenta mil dólares. O capitão esqueceu num instante sua raiva, seu aprisionamento e todas as suas mágoas contra o passageiro. O “Henrietta” tinha vinte anos; era uma ótima compra. A bomba não explodiria, afinal. O Sr. Fogg havia levado o fósforo.
“E eu ainda terei o casco de ferro”, disse o capitão em tom mais suave.
“O casco de ferro e o motor. Está tudo certo?”
"Acordado."
E Andrew Speedy, apoderando-se das notas, contou-as e guardou-as no bolso.
Durante esse colóquio, Passepartout estava pálido como um fantasma, e Fix parecia prestes a ter um ataque apoplético. Quase vinte mil libras haviam sido gastas, e Fogg deixou o casco e o motor para o capitão, ou seja, quase todo o valor da embarcação! Era verdade, porém, que cinquenta e cinco mil libras haviam sido roubadas do Banco.
Quando Andrew Speedy embolsou o dinheiro, o Sr. Fogg disse-lhe: “Não se surpreenda, senhor. Saiba que perderei vinte mil libras, a menos que chegue a Londres às nove e quinze da noite do dia 21 de dezembro. Perdi o navio a vapor em Nova Iorque e, como o senhor se recusou a me levar para Liverpool—”
“E me saí bem!” exclamou Andrew Speedy; “pois ganhei pelo menos quarenta mil dólares com isso!” E acrescentou, mais calmamente: “Sabe de uma coisa, Capitão—”
“Fogg.”
“Capitão Fogg, você tem um quê de ianque.”
E, tendo feito ao seu passageiro o que considerou um grande elogio, estava de partida quando o Sr. Fogg disse: "O navio agora me pertence?"
“Certamente, da quilha à base dos mastros — toda a madeira, isto é.”
“Muito bem. Mande desmontar os assentos, beliches e estruturas internas e queime-os.”
Era necessário ter lenha seca para manter a pressão do vapor adequada, e naquele dia a popa, as cabines, os beliches e o convés extra foram sacrificados. No dia seguinte, 19 de dezembro, os mastros, as jangadas e as vergas foram queimados; a tripulação trabalhou com afinco, mantendo o fogo aceso. Passepartout talhou, cortou e serrou com toda a sua força. Havia uma verdadeira fúria pela demolição.
Os corrimãos, acessórios, a maior parte do convés e as laterais superiores desapareceram no dia 20, e o "Henrietta" tornou-se apenas um casco plano. Mas nesse dia avistaram a costa irlandesa e o Farol de Fastnet. Às dez da noite, já passavam por Queenstown. Phileas Fogg tinha apenas mais vinte e quatro horas para chegar a Londres; esse tempo era necessário para alcançar Liverpool, com toda a potência do vapor. E o vapor estava prestes a acabar de vez!
“Senhor”, disse o Capitão Speedy, que agora estava profundamente interessado no projeto do Sr. Fogg, “eu realmente o lamento. Tudo está contra você. Estamos apenas do outro lado de Queenstown.”
“Ah”, disse o Sr. Fogg, “aquele lugar onde vemos as luzes é Queenstown?”
"Sim."
“Podemos entrar no porto?”
“Não em menos de três horas. Somente na maré alta.”
"Fique", respondeu o Sr. Fogg calmamente, sem demonstrar em sua expressão que, por uma inspiração suprema, estava prestes a tentar mais uma vez vencer o azar.
Queenstown é o porto irlandês onde os navios transatlânticos param para descarregar a correspondência. Essa correspondência é transportada para Dublin por trens expressos sempre prontos para partir; de Dublin, ela segue para Liverpool nos barcos mais rápidos, ganhando assim doze horas em relação à viagem nos navios transatlânticos.
Phileas Fogg contava em ganhar doze horas da mesma forma. Em vez de chegar a Liverpool na noite seguinte no "Henrietta", ele estaria lá ao meio-dia e, portanto, teria tempo de chegar a Londres antes de 21h45.
O navio “Henrietta” entrou no porto de Queenstown à uma hora da manhã, sendo então maré alta; e Phileas Fogg, depois de ser calorosamente agarrado pela mão pelo Capitão Speedy, deixou o cavalheiro no casco nivelado de sua embarcação, que ainda valia metade do preço pelo qual ele a havia vendido.
O grupo desembarcou imediatamente. Fix sentiu-se fortemente tentado a prender o Sr. Fogg ali mesmo, mas não o fez. Por quê? Que conflito interno se travava nele? Teria mudado de ideia sobre "seu homem"? Teria compreendido que cometera um grave erro? Contudo, não abandonou o Sr. Fogg. Todos embarcaram no trem, que estava prestes a partir, à uma e meia; ao amanhecer, estavam em Dublin; e não perderam tempo em embarcar num navio a vapor que, sem se aproximar das ondas, invariavelmente as cortava.
Phileas Fogg finalmente desembarcou no cais de Liverpool, às 12h20 do dia 21 de dezembro. Ele estava a apenas seis horas de Londres.
Mas nesse momento Fix se aproximou, colocou a mão no ombro do Sr. Fogg e, mostrando seu mandado, disse: "Você é mesmo Phileas Fogg?"
"Eu sou."
“Eu te prendo em nome da Rainha!”
Phileas Fogg estava na prisão. Ele havia sido detido na Alfândega e seria transferido para Londres no dia seguinte.
Ao ver seu mestre preso, Passepartout teria se atirado sobre Fix se não tivesse sido contido por alguns policiais. Aouda ficou atônita com a repentina ocorrência, que não conseguia compreender. Passepartout explicou-lhe como o honesto e corajoso Fogg fora preso sob a acusação de roubo. O coração da jovem se revoltou diante de tão hedionda acusação, e ao perceber que nada podia fazer para salvar seu protetor, chorou amargamente.
Quanto a Fix, ele prendeu o Sr. Fogg porque era seu dever, independentemente de o Sr. Fogg ser culpado ou não.
Foi então que Passepartout pensou que ele era a causa daquela nova desgraça! Não teria ele escondido a missão de Fix de seu mestre? Quando Fix revelou seu verdadeiro caráter e propósito, por que não contou ao Sr. Fogg? Se este tivesse sido avisado, sem dúvida teria dado a Fix provas de sua inocência e o convencido de seu erro; pelo menos, Fix não teria continuado sua jornada às custas e no encalço de seu mestre, apenas para prendê-lo assim que pisasse em solo inglês. Passepartout chorou até ficar cego e teve vontade de se matar.
Aouda e ele permaneceram, apesar do frio, sob o pórtico da Alfândega. Nenhum dos dois queria sair dali; ambos estavam ansiosos para rever o Sr. Fogg.
Aquele senhor estava realmente arruinado, e isso no momento em que estava prestes a encontrar seu fim. Essa prisão foi fatal. Tendo chegado a Liverpool às 12h20 do dia 21 de dezembro, ele tinha até às 21h45 daquela noite para chegar ao Reform Club, ou seja, nove horas e um quarto; a viagem de Liverpool a Londres durava seis horas.
Se alguém, naquele momento, tivesse entrado na Alfândega, teria encontrado o Sr. Fogg sentado, imóvel, calmo e sem aparente raiva, num banco de madeira. É verdade que ele não estava resignado; mas aquele último golpe não o fez demonstrar qualquer emoção. Estaria ele sendo consumido por uma daquelas fúrias secretas, ainda mais terríveis por estarem contidas, e que só irrompiam, com força irresistível, no último instante? Ninguém sabia dizer. Ali estava ele, sentado, esperando calmamente — por quê? Ainda alimentava alguma esperança? Ainda acreditava, agora que a porta daquela prisão estava fechada para ele, que teria sucesso?
Seja como for, o Sr. Fogg colocou cuidadosamente seu relógio sobre a mesa e observou os ponteiros avançarem. Nenhuma palavra lhe escapou dos lábios, mas seu olhar era singularmente sério e severo. A situação, em todo caso, era terrível e poderia ser assim descrita: se Phileas Fogg fosse honesto, estava arruinado; se fosse um patife, fora pego.
Será que lhe ocorreu a possibilidade de escapar? Será que verificou se havia alguma saída viável para sua prisão? Será que pensou em fugir? Talvez; por uma vez, caminhou lentamente pela sala. Mas a porta estava trancada e a janela, fortemente gradeada com barras de ferro. Sentou-se novamente e tirou o diário do bolso. Na linha onde estavam escritas estas palavras: “21 de dezembro, sábado, Liverpool”, acrescentou: “80º dia, 11h40” e esperou.
O relógio da Alfândega bateu uma hora. O Sr. Fogg observou que seu relógio estava duas horas adiantado.
Duas horas! Admitindo que naquele momento estava a caminho de um trem expresso, ele poderia chegar a Londres e ao Reform Club por volta das nove e quinze. Sua testa franziu-se ligeiramente.
Às duas e trinta e três, ele ouviu um ruído estranho do lado de fora, seguido por uma abertura apressada de portas. A voz de Passepartout era audível, e imediatamente depois a de Fix. Os olhos de Phileas Fogg brilharam por um instante.
A porta se abriu de repente, e ele viu Passepartout, Aouda e Fix, que correram em sua direção.
Fix estava sem fôlego e com os cabelos despenteados. Ele não conseguia falar. "Senhor", gaguejou, "senhor... perdoe-me... infeliz semelhança... ladrão preso há três dias... o senhor está livre!"
Phileas Fogg estava livre! Caminhou até o detetive, olhou-o fixamente nos olhos e, com o único movimento rápido que já fizera na vida, ou que jamais faria, recuou os braços e, com a precisão de uma máquina, derrubou Fix.
"Boa pancada!" exclamou Passepartout, "Parbleu! Isso sim é que se pode chamar de uma boa aplicação dos punhos ingleses!"
Fix, que se viu no chão, não disse uma palavra. Ele apenas recebera o que merecia. O Sr. Fogg, Aouda e Passepartout saíram da Alfândega sem demora, entraram em um táxi e, em poucos instantes, chegaram à estação.
Phileas Fogg perguntou se havia algum trem expresso prestes a partir para Londres. Eram duas e quarenta minutos. O trem expresso havia partido trinta e cinco minutos antes. Phileas Fogg então ordenou um trem especial.
Havia várias locomotivas rápidas disponíveis; porém, os arranjos ferroviários não permitiram que o trem especial partisse antes das três horas.
Naquela hora, Phileas Fogg, tendo estimulado o engenheiro com a oferta de uma generosa recompensa, finalmente partiu em direção a Londres com Aouda e seu fiel servo.
Era necessário fazer a viagem em cinco horas e meia; e isso teria sido fácil em uma estrada livre durante todo o percurso. Mas houve atrasos forçados, e quando o Sr. Fogg desceu do trem no terminal, todos os relógios em Londres estavam batendo dez minutos para as nove. [1]
Após ter dado a volta ao mundo, ele estava cinco minutos atrás. Ele havia perdido a aposta!
[1] Uma excentricidade um tanto notável por parte dos relógios de Londres! —TRANSLATOR .
Os moradores de Saville Row teriam ficado surpresos no dia seguinte, se lhes tivessem dito que Phileas Fogg havia retornado para casa. Suas portas e janelas ainda estavam fechadas, sem qualquer sinal de mudança.
Após sair da estação, o Sr. Fogg deu instruções a Passepartout para comprar alguns mantimentos e foi tranquilamente para sua residência.
Ele suportou seu infortúnio com sua tranquilidade habitual. Arruinado! E por culpa do detetive! Depois de ter percorrido aquela longa jornada, superado centenas de obstáculos, enfrentado muitos perigos e ainda encontrado tempo para fazer o bem pelo caminho, fracassar perto do objetivo por um evento repentino que ele não poderia ter previsto e contra o qual estava desarmado; foi terrível! Restaram apenas algumas libras da grande quantia que ele carregava consigo. De sua fortuna, restaram apenas as vinte mil libras depositadas no Barings, e essa quantia ele devia aos seus amigos do Reform Club. Tão grande fora a despesa de sua viagem que, mesmo se tivesse vencido, não o teria enriquecido; e é provável que ele não buscasse enriquecer-se, sendo um homem que apostava mais por honra do que pelo valor em si. Mas essa aposta o arruinou completamente.
O rumo que o Sr. Fogg tomaria, no entanto, estava completamente definido; ele sabia o que ainda lhe restava fazer.
Um quarto na casa em Saville Row foi reservado para Aouda, que estava inconsolável com o infortúnio de seu protetor. Pelas palavras que o Sr. Fogg pronunciou, ela percebeu que ele estava planejando algo sério.
Sabendo que os ingleses governados por uma ideia fixa às vezes recorrem ao expediente desesperado do suicídio, Passepartout mantinha um olhar atento sobre seu mestre, embora disfarçasse cuidadosamente essa vigilância.
Em primeiro lugar, o digno sujeito subiu ao seu quarto e apagou o queimador a gás, que estava aceso havia oitenta dias. Encontrou na caixa de correio uma conta da companhia de gás e achou que já era mais do que hora de pôr um fim a essa despesa que fora condenado a suportar.
A noite passou. O Sr. Fogg foi para a cama, mas será que dormiu? Aouda não fechou os olhos nem uma vez. Passepartout vigiou a noite toda, como um cão fiel, à porta do seu dono.
O Sr. Fogg ligou para ele pela manhã e pediu que preparasse o café da manhã de Aouda, além de uma xícara de chá e um bife para si. Ele solicitou que Aouda o dispensasse do café da manhã e do jantar, pois seu tempo estaria totalmente ocupado resolvendo seus assuntos durante o dia. À noite, ele pediria permissão para conversar brevemente com a jovem.
Passepartout, tendo recebido suas ordens, nada lhe restava senão obedecê-las. Olhou para seu mestre imperturbável e mal conseguia desviar o olhar dele. Seu coração estava cheio e sua consciência atormentada pelo remorso; pois se acusava, mais amargamente do que nunca, de ser a causa do desastre irreparável. Sim! Se ele tivesse avisado o Sr. Fogg e lhe revelado os planos de Fix, seu mestre certamente não teria dado ao detetive a passagem para Liverpool, e então—
Passepartout não conseguiu mais se conter.
“Meu mestre! Senhor Fogg!” ele gritou, “por que não me amaldiçoa? Foi minha culpa que—”
“Não culpo ninguém”, respondeu Phileas Fogg, com perfeita calma. “Vá!”
Passepartout saiu da sala e foi procurar Aouda, a quem entregou a mensagem de seu mestre.
“Senhora”, acrescentou ele, “eu mesmo não posso fazer nada — nada! Não tenho influência sobre meu mestre; mas talvez a senhora—”
“Que influência eu poderia ter?”, respondeu Aouda. “O Sr. Fogg não se deixa influenciar por ninguém. Ele alguma vez compreendeu que a minha gratidão por ele é imensa? Ele alguma vez leu o meu coração? Meu amigo, ele não pode ficar sozinho nem por um instante! Você disse que ele vai falar comigo esta noite?”
“Sim, senhora; provavelmente para providenciar sua proteção e conforto na Inglaterra.”
“Veremos”, respondeu Aouda, ficando subitamente pensativa.
Ao longo de todo aquele dia (domingo), a casa em Saville Row estava como que desabitada, e Phileas Fogg, pela primeira vez desde que morava naquela casa, não saiu para o seu clube quando o relógio de Westminster bateu onze e meia.
Por que ele deveria se apresentar no Reform? Seus amigos já não o esperavam lá. Como Phileas Fogg não aparecera no bar na noite anterior (sábado, 21 de dezembro, às nove menos quinze), perdera a aposta. Nem sequer precisava ir ao banco buscar as vinte mil libras; seus antagonistas já tinham o cheque em mãos, bastando preenchê-lo e enviá-lo ao Barings para que o valor fosse transferido para sua conta.
O Sr. Fogg, portanto, não tinha motivo para sair e, assim, permaneceu em casa. Trancou-se em seu quarto e ocupou-se em pôr seus afazeres em ordem. Passepartout subia e descia as escadas continuamente. As horas pareciam intermináveis para ele. Escutava atrás da porta do patrão e espiava pelo buraco da fechadura, como se tivesse todo o direito de fazê-lo e como se temesse que algo terrível pudesse acontecer a qualquer momento. Às vezes, pensava em Fix, mas já não com raiva. Fix, como todos, havia se enganado ao confundir Phileas Fogg e apenas cumprira seu dever ao rastreá-lo e prendê-lo; enquanto ele, Passepartout... Esse pensamento o atormentava, e ele nunca cessava de amaldiçoar sua miserável tolice.
Sentindo-se demasiado infeliz para ficar sozinho, bateu à porta de Aouda, entrou no quarto dela, sentou-se, sem dizer uma palavra, num canto e olhou com pesar para a jovem. Aouda continuava pensativa.
Por volta das sete e meia da noite, o Sr. Fogg mandou perguntar se Aouda o receberia, e em poucos instantes se viu sozinho com ela.
Phileas Fogg pegou uma cadeira e sentou-se perto da lareira, em frente a Aouda. Nenhuma emoção transparecia em seu rosto. O Fogg que retornou era exatamente o mesmo Fogg que havia partido; havia a mesma calma, a mesma impassibilidade.
Ele ficou sentado vários minutos sem dizer nada; então, fixando os olhos em Aouda, disse ele: "Senhora, peço-lhe que me perdoe por tê-la trazido à Inglaterra?"
“Eu sou o Sr. Fogg!” respondeu Aouda, verificando as pulsações do seu coração.
“Por favor, deixe-me terminar”, respondeu o Sr. Fogg. “Quando decidi trazê-la para longe deste país tão perigoso, eu era rico e contava em colocar uma parte da minha fortuna à sua disposição; então, sua vida teria sido livre e feliz. Mas agora estou arruinado.”
“Eu sei disso, Sr. Fogg”, respondeu Aouda; “e eu pergunto-lhe, por minha vez, se me perdoará por tê-lo seguido e — quem sabe? — por tê-lo, talvez, atrasado e, assim, contribuído para a sua ruína?”
“Senhora, a senhora não poderia permanecer na Índia, e sua segurança só poderia ser garantida levando-a para um local tão distante que seus perseguidores não pudessem alcançá-la.”
“Então, Sr. Fogg”, prosseguiu Aouda, “não contente em me resgatar de uma morte terrível, o senhor se achou na obrigação de garantir meu conforto em terras estrangeiras?”
“Sim, senhora; mas as circunstâncias têm sido desfavoráveis a mim. Mesmo assim, peço-lhe que coloque o pouco que me resta ao seu serviço.”
“Mas o que será de você, Sr. Fogg?”
“Quanto a mim, senhora”, respondeu o cavalheiro friamente, “não preciso de nada”.
“Mas como o senhor encara o destino que o aguarda?”
“Como costumo fazer.”
“Pelo menos”, disse Aouda, “a carência não deveria atingir um homem como você. Seus amigos—”
“Não tenho amigos, senhora.”
“Seus parentes—”
“Não tenho mais nenhum parente.”
"Tenho pena de você, Sr. Fogg, pois a solidão é algo triste, sem um coração a quem confiar suas mágoas. Dizem, porém, que a própria miséria, compartilhada por duas almas compassivas, pode ser suportada com paciência."
“É o que dizem, senhora.”
“Sr. Fogg”, disse Aouda, levantando-se e apertando sua mão, “o senhor deseja uma parente e amiga ao mesmo tempo? Aceita-me como esposa?”
O Sr. Fogg, então, levantou-se. Havia um brilho incomum em seus olhos e um leve tremor em seus lábios. Aouda olhou para o seu rosto. A sinceridade, a retidão, a firmeza e a doçura daquele olhar terno de uma mulher nobre, que ousaria tudo para salvá-lo, a quem devia tudo, a princípio o surpreenderam, mas depois o penetraram. Ele fechou os olhos por um instante, como se quisesse evitar o olhar dela. Quando os abriu novamente, disse simplesmente: "Eu te amo!". "Sim, por tudo que é sagrado, eu te amo e sou inteiramente seu!"
"Ah!" exclamou Aouda, pressionando a mão contra o coração dela.
Passepartout foi chamado e compareceu imediatamente. O Sr. Fogg ainda segurava a mão de Aouda; Passepartout compreendeu, e seu rosto grande e redondo ficou tão radiante quanto o sol tropical em seu zênite.
O Sr. Fogg perguntou-lhe se não era tarde demais para avisar o Reverendo Samuel Wilson, da paróquia de Marylebone, naquela noite.
Passepartout abriu seu sorriso mais afável e disse: "Nunca é tarde demais".
Eram oito e cinco minutos.
“Será para amanhã, segunda-feira?”
“Para amanhã, segunda-feira”, disse o Sr. Fogg, virando-se para Aouda.
“Sim; para amanhã, segunda-feira”, ela respondeu.
Passepartout saiu correndo o mais rápido que suas pernas permitiam.
Chegou a hora de relatar a mudança que ocorreu na opinião pública inglesa quando se descobriu que o verdadeiro assaltante de bancos, um certo James Strand, havia sido preso no dia 17 de dezembro, em Edimburgo. Três dias antes, Phileas Fogg era um criminoso, perseguido desesperadamente pela polícia; agora, ele era um cavalheiro honrado, prosseguindo matematicamente sua excêntrica jornada ao redor do mundo.
Os jornais retomaram a discussão sobre a aposta; todos aqueles que haviam apostado, a favor ou contra ele, reavivaram seu interesse, como que por mágica; os "títulos de Phileas Fogg" voltaram a ser negociáveis e muitas novas apostas foram feitas. O nome de Phileas Fogg era mais uma vez valioso no 'Change'.
Seus cinco amigos do Reform Club passaram esses três dias em um estado de febril suspense. Será que Phileas Fogg, de quem haviam se esquecido, reapareceria diante de seus olhos? Onde ele estaria naquele momento? O dia 17 de dezembro, data da prisão de James Strand, marcava o septuagésimo sexto dia desde a partida de Phileas Fogg, e nenhuma notícia dele havia sido recebida. Estaria morto? Teria abandonado a empreitada ou continuaria sua jornada pela rota combinada? E será que ele apareceria no sábado, dia 21 de dezembro, às nove e quinze, na porta do salão do Reform Club?
A ansiedade que tomou conta da sociedade londrina durante três dias é indescritível. Telegramas foram enviados para a América e a Ásia em busca de notícias de Phileas Fogg. Mensageiros foram despachados para a casa em Saville Row de manhã e à noite. Nenhuma notícia. A polícia desconhecia o paradeiro do detetive Fix, que, infelizmente, seguira uma pista falsa. As apostas, contudo, aumentaram em número e valor. Phileas Fogg, como um cavalo de corrida, aproximava-se de seu ponto de virada final. Os títulos eram cotados, não mais a cem abaixo do par, mas a vinte, dez e cinco; e o velho e paralítico Lorde Albemarle apostou até mesmo a seu favor.
Uma grande multidão se reuniu em Pall Mall e nas ruas vizinhas na noite de sábado; parecia uma multidão de corretores instalada permanentemente em torno do Reform Club. A circulação estava dificultada e, por toda parte, disputas, discussões e transações financeiras aconteciam. A polícia teve grande dificuldade em conter a multidão e, à medida que se aproximava a hora em que Phileas Fogg deveria se apresentar, a agitação atingiu o ápice.
Os cinco antagonistas de Phileas Fogg se encontraram no grande salão do clube. John Sullivan e Samuel Fallentin, os banqueiros, Andrew Stuart, o engenheiro, Gauthier Ralph, o diretor do Banco da Inglaterra, e Thomas Flanagan, o cervejeiro, todos aguardavam ansiosamente.
Quando o relógio marcou oito e vinte minutos, Andrew Stuart levantou-se e disse: "Senhores, em vinte minutos o tempo acordado entre o Sr. Fogg e nós terá expirado."
“A que horas chegou o último trem vindo de Liverpool?”, perguntou Thomas Flanagan.
“Às sete e vinte e três”, respondeu Gauthier Ralph; “e o próximo só chega dez minutos depois do meio-dia.”
“Bem, senhores”, prosseguiu Andrew Stuart, “se Phileas Fogg tivesse vindo no trem das 7h23, já teria chegado aqui a esta hora. Podemos, portanto, considerar a aposta ganha.”
“Espere; não vamos nos precipitar”, respondeu Samuel Fallentin. “Você sabe que o Sr. Fogg é muito excêntrico. Sua pontualidade é notória; ele nunca chega cedo demais, nem tarde demais; e eu não me surpreenderia se ele aparecesse diante de nós no último minuto.”
"Ora", disse Andrew Stuart, nervoso, "se eu o visse, não acreditaria que era ele."
“O fato é”, prosseguiu Thomas Flanagan, “que o projeto do Sr. Fogg era absurdamente insensato. Por mais pontual que fosse, ele não poderia evitar os atrasos que certamente ocorreriam; e um atraso de apenas dois ou três dias seria fatal para sua turnê.”
“Observe também”, acrescentou John Sullivan, “que não recebemos nenhuma informação dele, embora existam linhas telegráficas ao longo de todo o seu percurso.”
“Ele perdeu, senhores”, disse Andrew Stuart, “perdeu cem vezes! Além disso, vocês sabem que o 'China' — o único navio a vapor que ele poderia ter pegado em Nova York para chegar aqui a tempo — chegou ontem. Vi a lista de passageiros e o nome de Phileas Fogg não está entre eles. Mesmo que admitamos que a sorte lhe sorriu, ele dificilmente teria chegado à América. Acho que ele estará com pelo menos vinte dias de atraso e que Lord Albemarle perderá cinco mil libras.”
“Está tudo claro”, respondeu Gauthier Ralph; “e não nos resta nada a fazer senão apresentar o cheque do Sr. Fogg no Barings amanhã.”
Nesse momento, os ponteiros do relógio do clube apontavam para nove para vinte.
“Só mais cinco minutos”, disse Andrew Stuart.
Os cinco cavalheiros entreolharam-se. A ansiedade deles estava se tornando intensa; mas, não querendo demonstrá-la, prontamente concordaram com a proposta do Sr. Fallentin de uma brincadeira.
"Eu não abriria mão dos meus quatro mil da aposta", disse Andrew Stuart, ao sentar-se, "nem por três mil novecentos e noventa e nove."
O relógio marcava dezoito minutos para as nove.
Os jogadores pegaram suas cartas, mas não conseguiam tirar os olhos do relógio. Certamente, por mais seguros que se sentissem, os minutos nunca lhes pareceram tão longos!
“Dezessete minutos para as nove”, disse Thomas Flanagan, enquanto cortava as cartas que Ralph lhe entregou.
Então houve um momento de silêncio. O grande salão estava completamente silencioso; mas os murmúrios da multidão do lado de fora eram ouvidos, com ocasionais gritos estridentes. O pêndulo marcava os segundos, que cada jogador contava ansiosamente, enquanto ouvia, com regularidade matemática.
“Dezesseis minutos para as nove!” disse John Sullivan, com uma voz que denunciava sua emoção.
Mais um minuto e a aposta estaria ganha. Andrew Stuart e seus parceiros suspenderam o jogo. Deixaram suas cartas e contaram os segundos.
Aos quarenta segundos, nada. Aos cinquenta, ainda nada.
No quinquagésimo quinto dia, ouviu-se um grito alto na rua, seguido de aplausos, vivas e alguns rosnados ferozes.
Os jogadores se levantaram de seus assentos.
Aos cinquenta e sete segundos, a porta do salão se abriu; e o pêndulo não havia completado sessenta segundos quando Phileas Fogg apareceu, seguido por uma multidão animada que havia forçado a entrada pelas portas do clube, e com sua voz calma, disse: "Aqui estou, senhores!"
Sim; Phileas Fogg em pessoa.
O leitor se lembrará de que, às oito e cinco da noite — cerca de vinte e cinco horas após a chegada dos viajantes a Londres — Passepartout fora enviado por seu patrão para contratar os serviços do Reverendo Samuel Wilson em uma certa cerimônia de casamento, que ocorreria no dia seguinte.
Passepartout partiu para sua missão encantado. Logo chegou à casa do clérigo, mas não o encontrou. Passepartout esperou uns bons vinte minutos e, quando se despediu do reverendo, eram oito e trinta e cinco. Mas em que estado ele estava! Com os cabelos despenteados e sem chapéu, corria pela rua como nunca se vira antes, atropelando transeuntes e atravessando a calçada como uma tromba d'água.
Em três minutos ele estava de volta à Savile Row e cambaleou de volta para o quarto do Sr. Fogg.
Ele não conseguia falar.
“Qual é o problema?”, perguntou o Sr. Fogg.
“Meu mestre!” exclamou Passepartout, ofegante — “casamento — impossível —”
"Impossível?"
“Impossível—para amanhã.”
“Por quê?”
“Porque amanhã é domingo!”
“Segunda-feira”, respondeu o Sr. Fogg.
“Não—hoje é sábado.”
“Sábado? Impossível!”
“Sim, sim, sim, sim!” exclamou Passepartout. “Vocês cometeram um erro de um dia! Chegamos com vinte e quatro horas de antecedência; mas só restam dez minutos!”
Passepartout agarrou seu mestre pela gola e o arrastava com força irresistível.
Assim sequestrado, Phileas Fogg, sem ter tempo para pensar, saiu de casa, pulou num táxi, prometeu cem libras ao cocheiro e, depois de atropelar dois cães e capotar cinco carruagens, chegou ao Reform Club.
O relógio marcava quinze para as nove quando ele apareceu no grande salão.
Phileas Fogg completou a viagem ao redor do mundo em oitenta dias!
Phileas Fogg havia ganhado sua aposta de vinte mil libras!
Como foi possível que um homem tão preciso e meticuloso cometesse um erro tão grande em relação ao dia? Como chegou a pensar que havia chegado a Londres no sábado, vigésimo primeiro dia de dezembro, quando na verdade era sexta-feira, dia vigésimo, apenas o septuagésimo nono dia desde sua partida?
A causa do erro é muito simples.
Phileas Fogg, sem suspeitar, havia ganhado um dia em sua jornada, simplesmente por ter viajado constantemente para o leste; ao contrário, teria perdido um dia se tivesse ido na direção oposta, ou seja, para o oeste .
Ao viajar para leste, ele se dirigia para o sol, e, portanto, os dias diminuíam para ele tantas vezes quatro minutos quantos graus ele cruzava nessa direção. Há trezentos e sessenta graus na circunferência da Terra; e esses trezentos e sessenta graus, multiplicados por quatro minutos, resultam precisamente em vinte e quatro horas — isto é, o dia ganho inconscientemente. Em outras palavras, enquanto Phileas Fogg, viajando para leste, via o sol cruzar o meridiano oitenta vezes, seus amigos em Londres só o viam cruzar o meridiano setenta e nove vezes. É por isso que o esperavam no Reform Club no sábado, e não no domingo, como o Sr. Fogg pensava.
E o famoso relógio de família de Passepartout, que sempre marcava o horário de Londres, teria revelado esse fato, se tivesse marcado os dias, além das horas e dos minutos!
Phileas Fogg, então, havia ganhado as vinte mil libras; mas, como gastara quase dezenove mil no caminho, o ganho pecuniário foi pequeno. Seu objetivo, porém, era ser vitorioso, e não ganhar dinheiro. Dividiu as mil libras restantes entre Passepartout e o infeliz Fix, contra quem não guardava rancor. Descontava, contudo, da parte de Passepartout o custo do gás que queimara em seu quarto por mil novecentas e vinte horas, por uma questão de regularidade.
Naquela noite, o Sr. Fogg, tão tranquilo e fleumático como sempre, disse a Aouda: "Nosso casamento ainda lhe agrada?"
“Sr. Fogg”, respondeu ela, “essa pergunta cabe a mim. O senhor estava arruinado, mas agora está rico novamente.”
“Perdoe-me, senhora; minha fortuna pertence à senhora. Se a senhora não tivesse sugerido nosso casamento, meu criado não teria ido à casa do Reverendo Samuel Wilson, eu não teria percebido meu erro e—”
“Prezado Sr. Fogg!” disse a jovem.
“Cara Aouda!” respondeu Phileas Fogg.
Nem é preciso dizer que o casamento ocorreu quarenta e oito horas depois, e que Passepartout, radiante e deslumbrante, conduziu a noiva ao altar. Não a havia ele salvado, e não tinha direito a essa honra?
No dia seguinte, assim que amanheceu, Passepartout bateu vigorosamente na porta de seu dono. O Sr. Fogg abriu e perguntou: "O que houve, Passepartout?"
“O que foi, senhor? Bem, acabei de descobrir neste instante—”
"O que?"
“Que pudéssemos ter dado a volta ao mundo em apenas setenta e oito dias.”
“Sem dúvida”, respondeu o Sr. Fogg, “por não ter atravessado a Índia. Mas se eu não tivesse atravessado a Índia, não teria salvado Aouda; ela não teria sido minha esposa, e—”
O Sr. Fogg fechou a porta silenciosamente.
Phileas Fogg havia vencido sua aposta e completado sua volta ao mundo em oitenta dias. Para isso, utilizou todos os meios de transporte possíveis: navios a vapor, ferrovias, carruagens, iates, navios mercantes, trenós e elefantes. O excêntrico cavalheiro demonstrou, durante toda a jornada, todas as suas maravilhosas qualidades de frieza e precisão. Mas e depois? O que ele realmente ganhou com todo esse esforço? O que trouxe de volta dessa longa e cansativa viagem?
Nada, é isso mesmo? Talvez; nada além de uma mulher encantadora que, por mais estranho que pareça, o fez o homem mais feliz do mundo!
Sinceramente, você não faria uma turnê ao redor do mundo por menos do que isso?