Institutos da Religião Cristã - VOLUME 2

CAPÍTULO XIV.
O INÍCIO E O PROGRESSO CONTÍNUO DA JUSTIFICAÇÃO.

Para melhor elucidar este assunto, examinemos que tipo de retidão pode ser encontrada nos homens ao longo de toda a sua vida. Dividamo-los em quatro classes. Ou são destituídos do conhecimento de Deus e imersos na idolatria; ou, tendo sido iniciados pelos sacramentos, levam vidas impuras, negando a Deus em suas ações, embora o confessem com os lábios e pertençam a Cristo apenas de nome; ou são hipócritas, ocultando a iniquidade de seus corações com vãs aparências; ou, sendo regenerados pelo Espírito de Deus, dedicam-se à verdadeira santidade. Na primeira dessas classes, julgados segundo suas características naturais, da coroa da cabeça à planta do pé não se encontrará uma única centelha de bondade; a menos que pretendamos acusar as Escrituras de falsidade nessas representações que fazem de todos os filhos de Adão — que “o coração é enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente perverso”.^[1] que “toda imaginação do coração do homem é má desde a sua juventude;”^[2] que “os pensamentos do homem são vaidade; que não há temor de Deus diante dos seus olhos;”^[3] que “não há ninguém que entenda, ninguém que busque a Deus;”^[4] em suma, “que ele é carne”,^[5] um termo que expressa todas as obras enumeradas por Paulo — “adultério, fornicação, 4impureza, lascívia, idolatria, feitiçaria, ódio, discórdia, ciúmes, ira, contenda, dissensões, heresias, invejas, assassinatos;^[6] e toda impureza e abominação que se possa conceber. Esta é a dignidade, na confiança da qual eles devem se gloriar. Mas se algum deles demonstrar em sua conduta aquela integridade que, entre os homens, apresenta alguma aparência de santidade, ainda assim, visto que sabemos que Deus não considera o esplendor exterior, devemos penetrar nas fontes secretas dessas ações, se quisermos que elas sirvam para a justificação. Devemos examinar minuciosamente, digo eu, de que disposição de coração procedem essas obras. Embora um campo de observação vastíssimo esteja agora diante de nós, ainda assim, visto que o assunto pode ser abordado em poucas palavras, serei o mais conciso possível.

II. Em primeiro lugar, não nego que quaisquer excelências que se manifestem nos incrédulos sejam dons de Deus. Não discordo da opinião comum da humanidade a ponto de afirmar que não há diferença entre a justiça, a moderação e a equidade de Tito ou Trajano e a fúria, a intemperança e a crueldade de Calígula, Nero ou Domiciano; entre as obscenidades de Tibério e a continência de Vespasiano; e, sem me deter em virtudes ou vícios específicos, entre a observância e o desprezo da obrigação moral e das leis positivas. Pois tão grande é a diferença entre o justo e o injusto que se torna visível até mesmo na imagem inanimada da injustiça. Que ordem restará no mundo se esses opostos forem confundidos? Tal distinção, portanto, entre ações virtuosas e viciosas, não só foi gravada pelo Senhor no coração de cada homem, como também foi frequentemente confirmada por suas providências. Vemos como Ele concede muitas bênçãos da vida presente àqueles que praticam a virtude entre os homens. Não que essa aparência externa de virtude mereça o menor favor dEle; mas Ele se agrada em demonstrar Sua grande estima pela verdadeira retidão, não permitindo que aquilo que é externo e hipócrita permaneça sem uma recompensa temporal. Daí se segue, como acabamos de reconhecer, que essas virtudes, quaisquer que sejam, ou melhor, imagens de virtudes, são dádivas de Deus; visto que não há nada de louvável que não proceda dEle.

III. Não obstante, a observação de Agostinho é estritamente verdadeira: todos os que são estranhos à religião do único Deus verdadeiro, por mais que sejam considerados dignos de admiração por sua suposta virtude, não apenas não merecem recompensa, mas são antes merecedores de punição, porque contaminam os dons puros de Deus com a impureza de seus próprios corações. Pois 5Embora sejam instrumentos usados ​​por Deus para a preservação da sociedade humana, através do exercício da justiça, continência, amizade, temperança, fortaleza e prudência, eles executam essas boas obras de Deus de maneira muito inadequada; sendo impedidos de praticar o mal não por um sincero apego à verdadeira virtude, mas por mera ambição, amor-próprio ou alguma outra disposição irregular. Essas ações, portanto, corrompidas em sua própria origem pela impureza de seus corações, não merecem ser classificadas entre as virtudes, assim como os vícios que comumente enganam a humanidade por sua afinidade e semelhança com as virtudes. Além disso, quando nos lembramos de que o fim do que é certo é sempre servir a Deus, tudo o que se dirige a qualquer outro fim não pode reivindicar tal denominação. Portanto, visto que não consideram o fim prescrito pela sabedoria divina, mesmo que um ato praticado por eles seja externa e aparentemente bom, por ser direcionado a um fim errado, torna-se pecado. Ele conclui, portanto, que todos os Fabricii, Scipios e Catos, em todas as suas célebres ações, foram culpados de pecado, visto que, destituídos da luz da fé, não direcionaram essas ações para o fim a que deveriam tê-las direcionado; que, consequentemente, não possuíam verdadeira justiça; porque os deveres morais não são avaliados por ações externas, mas pelos fins para os quais tais ações são destinadas.

IV. Além disso, se houver alguma verdade na afirmação de João, de que “aquele que não tem o Filho de Deus não tem a vida;”^[7] Aqueles que não têm interesse em Cristo, quaisquer que sejam seus caracteres, suas ações ou seus esforços, estão constantemente avançando, ao longo de toda a sua vida, em direção à destruição e à sentença de morte eterna. Neste argumento se fundamenta a seguinte observação de Agostinho: “Nossa religião distingue entre justos e injustos, não pela lei das obras, mas pela da fé, sem a qual as obras aparentemente boas se pervertem em pecados”. Por isso, o mesmo autor, em outro lugar, compara de forma marcante os esforços de tais homens a um desvio em uma corrida do percurso prescrito. Pois quanto mais vigorosamente alguém se desvia do caminho, mais se distancia da meta e mais infeliz se torna. Por isso, ele argumenta que é melhor parar no caminho do que se desviar dele. Finalmente, é evidente que são árvores más, pois sem a participação de Cristo não há santificação. Podem produzir frutos belos e agradáveis ​​aos olhos, e até doces ao paladar, mas nunca frutos bons. Assim, percebemos claramente que todos os pensamentos, meditações e ações do homem, 6Os antecedentes à reconciliação com Deus pela fé são amaldiçoados, e não apenas inúteis para a justificação, mas certamente merecedores de condenação. Mas por que discutimos sobre isso como um ponto duvidoso, quando já está provado pelo testemunho do apóstolo que “sem fé é impossível agradar a Deus”?^[8]

V. Mas a prova ficará ainda mais clara se a graça de Deus se opuser diretamente à condição natural do homem. As Escrituras invariavelmente proclamam que Deus não encontra nos homens nada que o incite a abençoá-los, mas que os impede com sua bondade gratuita. Pois o que pode um morto fazer para recuperar a vida? Mas quando Deus nos ilumina com o conhecimento de si mesmo, diz-se que ele nos ressuscita dos mortos e nos faz novas criaturas.^[9] Pois sob este caráter encontramos a bondade divina para conosco frequentemente celebrada, especialmente pelo apóstolo. “Deus”, diz ele, “que é rico em misericórdia, pelo seu grande amor com que nos amou, mesmo quando estávamos mortos em pecados, nos vivificou juntamente com Cristo”, etc.^[10] Em outro lugar, quando, sob o tipo de Abraão, ele trata da vocação geral dos crentes, ele diz: É “Deus, que vivifica os mortos e chama à existência as coisas que não existem”.^[11] Se não somos nada, o que podemos fazer? Por isso Deus reprime veementemente esta presunção, no Livro de Jó, nas seguintes palavras: “Quem me impediu, para que eu lhe retribua? Tudo o que há debaixo de todo o céu é meu”.^[12] Paulo, explicando esta passagem, conclui que não devemos supor que trazemos alguma coisa ao Senhor senão indigência ignominiosa e vazio.^[13] Portanto, na passagem citada acima, a fim de provar que alcançamos a esperança da salvação, não por obras, mas unicamente pela graça de Deus, ele alega que “somos obra sua, criados em Cristo Jesus para boas obras, as quais Deus de antemão ordenou para que andássemos nelas”.^[14] Como se dissesse: Quem de nós pode se vangloriar de ter influenciado a Deus por sua justiça, visto que nosso primeiro poder para fazer o bem procede da regeneração? Pois, segundo a constituição de nossa natureza, o azeite poderia ser extraído de uma pedra antes que pudéssemos realizar uma boa obra. É realmente maravilhoso que o homem, condenado a tal ignomínia, ouse fingir que ainda lhe resta alguma coisa. Confessemos, portanto, com aquele eminente servo do Senhor, que “Deus nos salvou e nos chamou com uma santa vocação, não segundo as nossas obras, mas segundo o seu próprio propósito e graça;”^[15] e que “a bondade e o amor de Deus, nosso Salvador, para com o homem se manifestaram”, porque “não por obras de justiça que tenhamos feito, mas segundo a 7Por sua misericórdia, ele nos salvou, para que, justificados por sua graça, nos tornássemos herdeiros da vida eterna.^[16] Por esta confissão, despojamos o homem de toda a justiça, até à mais ínfima partícula, até que, pela pura misericórdia, ele seja regenerado para a esperança da vida eterna; pois se uma justiça pelas obras contribuísse em alguma coisa para a nossa justificação, não se diria verdadeiramente que somos “justificados pela graça”. O apóstolo, quando afirmou que a justificação é pela graça, certamente não se esqueceu do seu argumento em outro lugar, de que “se for pelas obras, já não é graça”.^[17] E o que mais pretende o nosso Senhor, quando declara: “Não vim chamar os justos, mas os pecadores?”^[18] Se só os pecadores são admitidos, por que procuramos entrar por meio de uma justiça falsa?

VI. Frequentemente me ocorre o mesmo pensamento: corro o risco de prejudicar a misericórdia de Deus, ao me esforçar com tanta ansiedade na defesa desta doutrina, como se ela fosse duvidosa ou obscura. Mas, sendo tal a nossa malignidade que, a menos que seja poderosamente subjugada, jamais permite a Deus o que lhe pertence, sou compelido a me deter um pouco mais sobre o assunto. Como as Escrituras são suficientemente claras a esse respeito, usarei sua linguagem em vez da minha. Isaías, após descrever a ruína universal da humanidade, acrescenta apropriadamente o método de recuperação: “O Senhor viu isso, e desagradou-lhe que não houvesse juízo. E viu que não havia ninguém, e admirou-se de que não houvesse intercessor; pelo que o seu próprio braço lhe trouxe a salvação, e a sua justiça o sustentou.”^[19] Onde estão as nossas justiças, se é verdade, como diz o profeta, que ninguém ajuda o Senhor a obter a sua salvação? Assim, outro profeta apresenta o Senhor falando da reconciliação dos pecadores consigo mesmo, dizendo: “Eu te desposarei para sempre, em justiça, em juízo, em amor e em misericórdia. Terei misericórdia daquela que não alcançou misericórdia”.^[20] Se esta aliança, que é evidentemente a nossa primeira união com Deus, depende da sua misericórdia, não resta fundamento para a nossa justiça. E eu gostaria muito de ser informado por aqueles que afirmam que o homem se aproxima de Deus com alguma justiça pelas obras, se existe alguma justiça, a não ser aquela que é aceita por Deus. Se é loucura nutrir tal pensamento, o que pode ser aceitável a Deus emanar dos seus inimigos, que, com todas as suas ações, são objetos da sua completa aversão? E que somos todos inimigos inveterados e declarados do nosso Deus, até que sejamos justificados e recebidos na sua amizade, é uma verdade inegável.^[21] Se a justificação for a 8Qual é o princípio fundamental do qual o amor se origina? Que justiças ou obras podem precedê-lo? Para destruir essa arrogância pestilenta, João nos adverte cuidadosamente que “nós não o amamos primeiro”.^[22] E o Senhor já havia ensinado, muito tempo antes, por meio de seu profeta, a mesma verdade: “Eu os amarei livremente”, diz ele, “porque a minha ira se desviou”.^[23] Se o seu amor por nós fosse espontaneamente inclinado, certamente não seria despertado por obras. Mas a massa ignorante da humanidade tem apenas esta noção a respeito disso: que nenhum homem mereceu que Cristo efetuasse a nossa redenção; mas que, para obtermos a redenção, recebemos algum auxílio de nossas próprias obras. Contudo, por mais que tenhamos sido redimidos por Cristo, até que sejamos introduzidos à comunhão com ele pelo chamado do Pai, somos herdeiros das trevas e da morte, e inimigos de Deus. Pois Paulo ensina que não somos purificados e lavados de nossas impurezas pelo sangue de Cristo até que o Espírito Santo opere essa purificação em nós.^[24] É isto que Pedro quer dizer quando declara que a “santificação do Espírito” é eficaz “para a obediência e a aspersão do sangue de Jesus Cristo”.^[25] Se somos aspergidos pelo Espírito com o sangue de Cristo para purificação, não devemos imaginar que antes dessa purificação estejamos em qualquer outro estado que não o de pecadores destituídos de Cristo. Podemos ter certeza, portanto, de que o início de nossa salvação é, por assim dizer, uma ressurreição da morte para a vida; porque, quando “em favor de Cristo nos é dado crer nele”,^[26] começamos então a experimentar uma transição da morte para a vida.

VII. O mesmo raciocínio pode ser aplicado à segunda e à terceira classes de homens na divisão mencionada acima. Pois a impureza da consciência prova que eles não foram regenerados pelo Espírito de Deus; e a sua falta de regeneração revela também a sua falta de fé: daí se depreende que ainda não foram reconciliados com Deus, nem justificados aos seus olhos, visto que essas bênçãos só são alcançadas pela fé. O que pode ser feito por pecadores alienados de Deus que não seja execrável aos seus olhos? Contudo, todos os ímpios, e especialmente os hipócritas, estão cheios dessa confiança insensata. Embora saibam que seus corações estão cheios de impureza, se praticam ações especiosas, consideram-nas boas demais para serem desprezadas por Deus. Daí o erro pernicioso de que, embora condenados por um coração poluído e ímpio, não podem ser levados a confessar a sua própria iniquidade; mas, embora se reconheçam como injustos, porque isso não pode ser negado, ainda assim arrogam para si algum grau de justiça. 9A vaidade é excelentemente refutada pelo Senhor por meio do profeta. “Perguntem agora”, disse ele, “aos sacerdotes: Se alguém levar carne sagrada na orla de sua veste e tocar com a orla o pão ou qualquer outra carne, será santa? Os sacerdotes responderam: Não. Então Ageu disse: Se alguém que estiver impuro por ter tocado um cadáver tocar em alguma dessas coisas, será impura? Os sacerdotes responderam: Será impura. Então Ageu disse: Assim é este povo e assim é esta nação diante de mim, diz o Senhor; e assim é toda a obra das suas mãos; e tudo o que eles oferecem ali é impuro.”^[27] Desejo que esta passagem nos seja plenamente aceita ou que fique profundamente gravada em nossa memória. Pois não há ninguém, por mais flagrante que seja sua vida, que possa se deixar persuadir do que o Senhor declara claramente aqui. O maior pecador, assim que cumpre dois ou três deveres da lei, não duvida que eles lhe sejam aceitos como justiça; mas o Senhor nega categoricamente que qualquer santificação seja adquirida por tais ações, a menos que o coração esteja previamente bem purificado; e não contente com isso, afirma que todas as obras dos pecadores são contaminadas pela impureza de seus corações. Que o nome de justiça, então, não seja mais dado a essas obras que são condenadas por sua poluição pelos lábios de Deus. E com que bela analogia ele demonstra isso! Pois poderia ter sido objetado que o que o Senhor havia ordenado era inviolavelmente santo. Mas ele mostra, pelo contrário, que não é de se admirar que as coisas santificadas pela lei do Senhor sejam contaminadas pela impureza dos ímpios; visto que uma mão impura não pode tocar em nada que tenha sido consagrado sem profaná-lo.

VIII. Ele desenvolve excelentemente o mesmo argumento também em Isaías: “Não tragam mais ofertas vãs; o incenso é para mim uma abominação; as suas luas novas e as suas festas fixas a minha alma odeia; são-me um fardo; estou cansado de suportá-las. Quando estenderem as mãos, esconderei de vocês os meus olhos; e, ainda que multipliquem as suas orações, não as ouvirei, porque as suas mãos estão cheias de sangue. Lavem-se, purifiquem-se; livrem-se da maldade das suas obras.”^[28] Qual é a razão pela qual o Senhor fica tão descontente com a obediência à sua lei? Mas, na verdade, ele não rejeita aqui nada que surja da observância genuína da lei; cujo início, ele ensina em todo lugar, é um temor sincero do seu nome.^[29] Se isso faltar, todas as oferendas que lhe são feitas não são meras ninharias, mas sim poluições nauseabundas e abomináveis. Que os hipócritas se retirem agora e, mantendo a depravação oculta em seus corações, procurem por 10suas obras para merecer o favor de Deus. Mas por tais meios, eles acrescentarão provocação à provocação; pois “o sacrifício dos ímpios é abominável ao Senhor; mas a oração dos retos” é o seu único “prazer”.^[30] Portanto, estabelecemos como uma verdade indubitável, que deveria ser bem conhecida por aqueles que são minimamente versados ​​nas Escrituras, que mesmo as obras mais esplêndidas de homens ainda não verdadeiramente santificados estão tão longe da justiça aos olhos de Deus, que são consideradas pecados. E, portanto, aderiram estritamente à verdade aqueles que sustentaram que as obras de um homem não lhe conferem o favor de Deus; mas, ao contrário, que as obras nunca são aceitáveis ​​a Deus, a menos que a pessoa que as realiza tenha previamente encontrado favor aos seus olhos. E esta ordem, para a qual as Escrituras nos direcionam, deve ser religiosamente observada. Moisés relata que “O Senhor atentou para Abel e para a sua oferta”.^[31] Ele não indica claramente que o Senhor é propício aos homens, antes de considerar as suas obras? Por isso, a purificação do coração é um pré-requisito necessário, para que as obras que realizamos sejam recebidas favoravelmente por Deus; pois a declaração de Jeremias está sempre em vigor, de que “os olhos do Senhor estão sobre a verdade”.^[32] E o Espírito Santo afirmou pela boca de Pedro que é somente “pela fé” que o “coração” é “purificado”,^[33] o que prova que o primeiro fundamento é estabelecido numa fé verdadeira e viva.

IX. Examinemos agora o grau de retidão daqueles que classificamos na quarta categoria. Reconhecemos que, quando Deus, pela interposição da justiça de Cristo, nos reconcilia consigo mesmo e, tendo-nos concedido o perdão gratuito dos nossos pecados, nos considera justos, a essa misericórdia acrescenta outra bênção: pois habita em nós pelo seu Espírito Santo, por cujo poder os nossos desejos carnais são diariamente mortificados, e somos santificados, isto é, consagrados ao Senhor para uma verdadeira pureza de vida, tendo os nossos corações moldados para obedecer à sua lei, de modo que a nossa inclinação predominante seja submeter-nos à sua vontade e promover a sua glória por todos os meios possíveis. Mas, mesmo enquanto, sob a guia do Espírito Santo, caminhamos nos caminhos do Senhor — para que não nos esqueçamos de nós mesmos e não nos enchamos de orgulho —, sentimos resquícios de imperfeição que nos proporcionam ampla razão para a humildade. As Escrituras declaram que "não há um homem justo sequer sobre a terra que faça o bem e não peque".^[34] Que tipo de justiça, então, obterão os crentes de suas próprias obras? Em primeiro lugar, afirmo que as melhores de suas obras são manchadas e corrompidas por alguma impureza carnal. 11e degradada por uma mistura de alguma substância impura. Que qualquer servo santo de Deus escolha, de toda a sua vida, aquilo que considere ter sido a melhor de todas as suas ações, e que a examine com atenção em todos os aspectos; sem dúvida, descobrirá nela alguma mácula da corrupção da carne; visto que nossa prontidão para as boas ações nunca é a que deveria ser, mas nosso caminho é retardado por grande debilidade. Embora percebamos que as imperfeições que deformam as obras dos santos não são difíceis de serem descobertas, suponhamos que as consideremos manchas muito pequenas; não serão elas de todo ofensivas aos olhos de Deus, em cuja pureza nem mesmo as estrelas são puras? Constatamos agora que não há uma única ação realizada pelos santos que, se julgada segundo seu mérito intrínseco, não mereça justamente ser recompensada com vergonha.

X. Além disso, embora nos fosse possível realizar quaisquer obras completamente puras e perfeitas, um único pecado é suficiente para extinguir e aniquilar toda a lembrança da justiça anterior, como declarou o profeta.^[35] Com ele, Tiago também concorda: “Quem pecar”, diz ele, “em um ponto, é culpado de todos”.^[36] Ora, visto que esta vida mortal nunca é pura ou isenta de pecado, qualquer justiça que possamos adquirir, sendo perpetuamente corrompida, subjugada e destruída por pecados subsequentes, não seria admitida aos olhos de Deus, nem nos seria imputada como justiça. Por fim, ao considerarmos a justiça das obras, devemos atentar não para qualquer ação ordenada na lei, mas para o próprio mandamento. Portanto, se buscamos a justiça pela lei, é inútil realizarmos duas ou três obras; a observância perpétua da lei é indispensável. Por isso, Deus não nos imputa como justiça a remissão dos pecados, da qual falamos, apenas uma vez (como alguns insensatamente imaginam), para que, tendo obtido o perdão por nossas vidas passadas, possamos depois buscar a justiça pela lei; o que seria apenas brincar conosco e nos iludir com uma esperança falaciosa. Pois, como a perfeição nos é inatingível enquanto estivermos neste corpo mortal, e a lei denuncia a morte e o juízo sobre todos aqueles cujas obras não sejam completa e universalmente justas, sempre haverá contra nós matéria de acusação e condenação, a menos que seja impedida pela misericórdia divina, que nos absolve continuamente com a remissão perpétua de nossos pecados. Portanto, será sempre verdade, como afirmamos no início, que se formos julgados segundo nossos deméritos, quaisquer que sejam nossos desígnios ou empreendimentos, ainda assim, com todos os nossos esforços e buscas, mereceremos a morte e a destruição.

12XI. Devemos insistir veementemente nestes dois pontos: primeiro, que nunca houve uma ação praticada por um homem piedoso que, se examinada pelo olhar atento da justiça divina, não merecesse condenação; e segundo, se tal coisa for admitida (embora não possa ser o caso de nenhum indivíduo da humanidade), estando corrompida e contaminada pelos pecados dos quais seu executor é confessadamente culpado, perde todo o direito ao favor divino. E este é o principal ponto crucial da nossa controvérsia [com os papistas]. Pois, quanto ao início da justificação, não há disputa entre nós e os escolásticos mais sólidos, mas todos concordamos que um pecador, sendo livremente libertado da condenação, obtém a justiça, e isso pela remissão dos seus pecados; Somente eles, sob o termo justificação , compreendem aquela renovação na qual somos renovados pelo Espírito de Deus para a obediência à lei, e assim descrevem a justiça de um homem regenerado como consistindo nisto: que um homem, depois de ter sido reconciliado com Deus pela fé em Cristo, é considerado justo diante de Deus por causa de suas boas obras, cujo mérito é a causa de sua aceitação. Mas o Senhor, ao contrário, declara: “que a fé foi imputada a Abraão como justiça”,^[37] não durante o tempo em que ainda era adorador de ídolos, mas depois de ter sido notório durante muitos anos pela santidade de sua vida. Abraão, então, havia adorado a Deus por um longo tempo com um coração puro e cumprido toda a obediência à lei que um mortal é capaz de cumprir; contudo, afinal, sua justiça consistia na fé. Daí concluímos, segundo o argumento de Paulo, que não era por obras. Portanto, quando o profeta diz: “O justo viverá pela sua fé”,^[38] Ele não está falando dos ímpios e profanos, que o Senhor justifica convertendo-os à fé; mas seu discurso é dirigido aos crentes, e a eles é prometida a vida pela fé. Paulo também remove toda dúvida quando, em confirmação desse sentimento, cita a seguinte passagem de Davi: “Bem-aventurados aqueles cujas iniquidades são perdoadas”.^[39] Mas é certo que Davi não falou de homens ímpios, mas de crentes, cujos caracteres se assemelhavam ao seu; pois ele falou da experiência de sua própria consciência. Portanto, é necessário que não tenhamos essa bênção apenas uma vez, mas que a retenhamos enquanto vivermos. Por fim, ele afirma que a mensagem de uma reconciliação gratuita com Deus não é apenas promulgada por um ou dois dias, mas é perpétua na igreja.^[40] Portanto, os crentes, até o fim de suas vidas, não têm outra justiça senão a que ali é descrita. Pois o ofício de mediador é perpetuamente sustentado por Cristo, por 13a quem o Pai está reconciliado conosco; e cuja eficácia da morte é perpetuamente a mesma, consistindo em purificação, satisfação, expiação e perfeita obediência, que cobre todas as nossas iniquidades. E Paulo não diz aos efésios que eles devem à graça apenas o início de sua salvação, mas que eles “são salvos pela graça, não por obras, para que ninguém se glorie”.^[41]

XII. Os subterfúgios pelos quais os escolásticos tentam evadir-se desses argumentos são inúteis. Dizem que a suficiência das boas obras para a justificação não provém de seu mérito intrínseco, mas da graça pela qual são aceitas. Em segundo lugar, por serem obrigados a reconhecer que a justiça das obras é sempre imperfeita no estado presente, admitem que, enquanto vivermos, precisamos da remissão de nossos pecados para suprir as deficiências de nossas obras; mas que nossas deficiências são compensadas por obras de supererogação. Respondo que o que denominam graça pela qual nossas obras são aceitas nada mais é do que a bondade gratuita do Pai, com a qual Ele nos acolhe em Cristo, quando nos reveste da justiça de Cristo e a aceita como nossa, para que, em consequência disso, possa nos tratar como pessoas santas, puras e justas. Pois a justiça de Cristo (que, sendo a única justiça perfeita, é a única que pode suportar o escrutínio divino) deve ser apresentada em nosso favor e judicialmente apresentada, como no caso de um fiador. Tendo-a em mãos, obtemos pela fé a remissão perpétua dos nossos pecados. Nossas imperfeições e impurezas, ocultas por sua pureza, não nos são imputadas, mas são como que sepultadas e impedidas de aparecer aos olhos da justiça divina, até a chegada daquela hora em que o velho homem, morto e completamente aniquilado em nós, a bondade divina nos receberá em uma paz abençoada com o novo Adão, nesse estado de aguardar o dia do Senhor, quando receberemos corpos incorruptíveis e seremos trasladados para as glórias do reino celestial.

XIII. Se essas coisas são verdadeiras, certamente nenhuma obra nossa pode nos tornar aceitáveis ​​a Deus; nem as próprias ações podem ser agradáveis ​​a Ele, a não ser como um homem, coberto pela justiça de Cristo, agrada a Deus e obtém a remissão de seus pecados. Pois Deus não prometeu a vida eterna como recompensa por certas obras; Ele apenas declara que “aquele que fizer estas coisas viverá”.^[42] denunciando, pelo contrário, aquela memorável maldição contra todos os que não continuam a observar cada um dos seus mandamentos.^[43] Isto refuta abundantemente a noção errônea de uma justiça parcial, 14visto que nenhuma outra justiça é admitida no céu senão a observância completa da lei. Tampouco há qualquer solidez em sua pretensão de compensação suficiente para as imperfeições por meio de obras de supererogação. Pois não estão, com isso, recorrendo perpetuamente ao subterfúgio do qual já foram expulsos, de que a observância parcial da lei constitui, até certo ponto, uma justiça pelas obras? Eles assumem descaradamente como certo o que nenhum homem de bom senso concederia. O Senhor declara frequentemente que não reconhece justiça pelas obras, exceto na obediência perfeita à sua lei. Que presunção é essa para nós, que somos destituídos disso, para que não pareçamos despojados de toda a nossa glória, ou, em outras palavras, para nos submetermos inteiramente ao Senhor — que presunção é essa para nós nos vangloriarmos de não sei que fragmentos de algumas poucas ações e tentarmos suprir as deficiências com outras satisfações! As satisfações já foram tão completamente demolidas que não deveriam ocupar nem mesmo um pensamento passageiro. Observo apenas que aqueles que se comportam de maneira tão leviana não consideram quão execrável é o pecado aos olhos de Deus; pois, na verdade, deveriam saber que toda a justiça de toda a humanidade, acumulada em um só corpo, é insuficiente para compensar um único pecado. Vemos que o homem, por causa de uma única ofensa, foi rejeitado e abandonado por Deus, de modo que perdeu todos os meios de alcançar a salvação.^[44] Eles são, portanto, privados do poder da satisfação, com a qual, por mais que se lisonjeiem, certamente nunca serão capazes de dar satisfação a Deus, para quem nada será agradável ou aceitável que provenha de seus inimigos. Ora, seus inimigos são todos aqueles a quem ele determina imputar pecado. Nossos pecados, portanto, devem ser cobertos e perdoados, antes que o Senhor possa considerar qualquer uma de nossas obras. Daí se segue que a remissão dos pecados é absolutamente gratuita e que é perversamente blasfemada por aqueles que impõem qualquer satisfação . Sigamos, portanto, o exemplo do apóstolo, “esquecendo-nos das coisas que para trás ficam e avançando para as que estão adiante, prossigamos para o alvo, para o prêmio da nossa soberana vocação”.^[45]

XIV. Mas como é que a pretensão de trabalhos de supererogação é compatível com esta injunção: “Quando tiverdes feito tudo o que vos foi ordenado, dizei: Somos servos inúteis; fizemos apenas o que nos era obrigatório fazer?”^[46] Esta orientação não inculca um ato de simulação ou falsidade, mas uma decisão em nossa mente a respeito daquilo de que temos certeza. O Senhor, portanto, nos ordena sinceramente a pensar e considerar por nós mesmos que nossos serviços 15Para ele, nenhuma dessas obrigações é gratuita, mas meramente o cumprimento de deveres indispensáveis; e com razão, pois somos servos sob tantas obrigações que jamais poderíamos cumpri-las, mesmo que todos os nossos pensamentos e todos os nossos membros fossem dedicados aos deveres da lei. Ao dizer, portanto, “Quando tiverdes feito todas as coisas que vos foram ordenadas”, ele pressupõe o caso de um homem que atingiu um grau de retidão superior ao alcançado por todos os homens do mundo. Como, então, enquanto cada um de nós está muito distante desse ponto, podemos nos vangloriar de termos atingido completamente esse padrão perfeito? Nem alguém pode razoavelmente objetar que nada impede que seus esforços ultrapassem suas obrigações necessárias, se, em qualquer aspecto, falhar em cumprir o dever que lhe incumbe. Pois devemos reconhecer que não podemos imaginar nada relacionado ao serviço de Deus ou ao amor ao próximo que não esteja compreendido na lei divina. Mas, se faz parte da lei, não nos vangloriemos de liberalidade voluntária onde somos obrigados pela necessidade.

XV. É irrelevante para este assunto alegar a vanglória de Paulo,^[47] que entre os coríntios ele voluntariamente se afastou daquilo que, se quisesse, poderia ter reivindicado como seu direito, e não só fez o que lhe cabia fazer, mas também lhes prestou seus serviços gratuitos além das exigências do dever. Devem atentar para a razão ali apresentada, de que ele agiu assim, “para não impedir o evangelho de Cristo”.^[48] ​​Pois mestres ímpios e fraudulentos se promoveram por meio dessa estratégia de liberalidade, pela qual se esforçaram tanto para obter uma recepção favorável aos seus próprios dogmas perniciosos quanto para fixar uma mácula sobre o evangelho; de modo que Paulo se viu obrigado a ou pôr em risco a doutrina de Cristo ou a se opor a esses artifícios. Ora, se para um cristão é indiferente incorrer em uma ofensa quando pode evitá-la, confesso que o apóstolo realizou para o Senhor uma obra de supererogação; mas se isso era justamente exigido de um ministro prudente do evangelho, afirmo que ele fez o que era seu dever fazer. Mesmo que nenhuma razão desse tipo se apresentasse, a observação de Crisóstomo permanece sempre verdadeira: tudo o que temos está sob a mesma condição das posses dos escravos, que a lei declara serem propriedade de seus senhores. E Cristo transmitiu claramente a mesma verdade na parábola, onde pergunta se agradecemos a um servo quando ele retorna para casa à noite, após os vários trabalhos do dia.^[49] Mas é possível que ele tenha trabalhado com maior diligência do que nos atrevemos a exigir. Isso pode ser admitido; contudo, ele não fez mais do que, pela condição 16Ele tinha a obrigação de prestar esse serviço, pois nos pertence, com toda a capacidade que possui. Nada digo sobre a natureza das supererrogações das quais esses homens desejam se vangloriar diante de Deus; pois são insignificantes coisas desprezíveis, que Ele jamais ordenou, que Ele não aprova e, quando prestarem contas a Ele, Ele não as aceitará. Não podemos admitir que existam obras de supererrogação, exceto aquelas das quais o profeta disse: “Quem te pediu isso?”^[50] Mas lembrem-se do que diz outra passagem a respeito destas coisas: “Por que gastais dinheiro com aquilo que não é pão? E o vosso trabalho com aquilo que não satisfaz?”^[51] É fácil, de fato, para esses doutores ociosos discutirem sobre essas coisas em poltronas confortáveis; mas quando o Juiz de todos subir ao trono do julgamento, todas essas noções vazias desaparecerão. O objetivo de nossas investigações deve ser, que argumento podemos apresentar com confiança em seu tribunal, não o que podemos inventar em escolas e claustros.

XVI. Sobre este assunto, nossas mentes precisam ser protegidas principalmente contra dois princípios perniciosos: que não depositemos confiança na justiça de nossas obras e que não lhes atribuamos glória. As Escrituras, em todos os lugares, nos afastam de toda confiança, quando declaram que todas as nossas justiças são odiosas aos olhos de Deus, a menos que sejam perfumadas com a santidade de Cristo; e que só podem suscitar a vingança de Deus, a menos que sejam sustentadas por seu misericordioso perdão. Assim, não nos deixam outra opção senão atenuar a ira de nosso Juiz com a confissão de Davi: “Não entres em juízo com o teu servo, porque diante de ti nenhum vivente será justificado”.^[52] E onde Jó diz: “Se eu for ímpio, ai de mim; e se eu for justo, não levantarei a minha cabeça;”^[53] Embora se refira àquela justiça perfeita de Deus, em comparação à qual até os anjos são deficientes, ele mostra, ao mesmo tempo, que quando Deus vier julgar, todos os homens ficarão mudos. Pois ele não quer dizer apenas que prefere recuar livremente a correr o risco de contender com o rigor de Deus, mas também significa que não experimenta em si mesmo outra justiça senão aquela que desapareceria instantaneamente diante da presença divina. Quando a confiança é destruída, toda a vanglória deve necessariamente ser abandonada. Pois quem pode dar o louvor da justiça às suas obras, nas quais teme confiar na presença de Deus? Devemos, portanto, recorrer ao Senhor, em quem somos assegurados, por Isaías, de que “toda a descendência de Israel será justificada e se gloriará”;^[54] pois é estritamente verdade, como ele 17Em outro lugar, diz-se que somos “plantação do Senhor, para que ele seja glorificado”.^[55] Nossas mentes, portanto, serão devidamente purificadas quando não confiarem nem se gloriarem em nossas obras. Mas os homens tolos são levados a essa falsa e ilusória confiança pelo erro de sempre considerarem suas obras como a causa de sua salvação.

XVII. Mas se considerarmos os quatro tipos de causas que os filósofos nos orientam a analisar na produção de efeitos, não encontraremos nenhuma delas compatível com obras na realização da nossa salvação. Pois as Escrituras proclamam em toda parte que a causa eficiente da vida eterna, obtida para nós, foi a misericórdia do nosso Pai celestial e o seu amor gratuito por nós; que a causa material é Cristo e a sua obediência, pela qual ele obteve justiça para nós; e como denominaremos a causa formal e instrumental, senão a fé? Essas três causas João engloba em uma só frase, quando diz: “Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna”.^[56] A causa final que o apóstolo declara ser, ao mesmo tempo, a demonstração da justiça divina e o louvor da bondade divina, numa passagem em que ele também menciona expressamente as outras três causas. Pois esta é a sua linguagem aos Romanos: “Todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus, sendo justificados gratuitamente pela sua graça:”^[57] Aqui temos a fonte original da nossa salvação, que é a misericórdia gratuita de Deus para conosco. Segue-se: “pela redenção que há em Cristo Jesus”: aqui temos a questão da nossa justificação. “Pela fé no seu sangue”: aqui ele aponta a causa instrumental pela qual a justiça de Cristo nos é revelada. Por fim, ele acrescenta o fim de tudo, quando diz: “Para declarar a sua justiça, para que ele seja justo e justificador daquele que crê em Jesus”. E, para sugerir, aliás, que esta justiça consiste na reconciliação ou propiciação, ele afirma expressamente que Cristo foi “apresentado como propiciação”. Assim também, no primeiro capítulo da Epístola aos Efésios, ele ensina que somos recebidos no favor de Deus pela sua pura misericórdia; que isso se realiza pela mediação de Cristo; que é apreendido pela fé; e que o fim de tudo é que a glória da bondade divina seja plenamente manifestada.^[58] Quando vemos que cada parte da nossa salvação se realiza sem nós, que razão temos para confiar ou nos gloriar nas nossas obras? Nem mesmo os inimigos mais inveterados da graça divina podem suscitar conosco qualquer controvérsia a respeito do eficiente ou do final 18causa, a menos que pretendam renunciar completamente à autoridade das Escrituras. Sobre as causas materiais e formais, eles impõem uma falsa impressão; como se nossas próprias obras devessem compartilhar a honra delas com a fé e a justiça de Cristo. Mas isso também é contradito pelas Escrituras, que afirmam que Cristo é o único autor de nossa justiça e vida, e que essa bênção da justiça é desfrutada somente pela fé.

XVIII. Os santos frequentemente confirmam e se consolam com a lembrança de sua própria inocência e integridade, e às vezes até mesmo não se abstêm de proclamá-la. Ora, isso ocorre por duas razões: ou porque, ao compararem sua boa causa com a má causa dos ímpios, extraem dessa comparação uma certeza de vitória, não tanto pelo elogio de sua própria retidão, mas pela justa e merecida condenação de seus adversários; ou porque, mesmo sem qualquer comparação com os outros, enquanto se examinam diante de Deus, a pureza de suas consciências lhes proporciona algum consolo e confiança. A primeira dessas razões será abordada adiante; examinemos agora brevemente a coerência da segunda com o que afirmamos anteriormente, que aos olhos de Deus não devemos confiar no mérito das obras, nem nos gloriar por causa delas. A coerência se manifesta nisto: que, para o fundamento e a consumação de sua salvação, os santos olham unicamente para a bondade divina, sem qualquer consideração pelas obras. E eles não apenas se dedicam a ela acima de todas as coisas, como o início de sua felicidade, mas também dependem dela como a consumação de sua felicidade. Uma consciência assim fundada, edificada e estabelecida, também é confirmada pela consideração das obras; isto é, na medida em que elas são evidências de Deus habitando e reinando em nós. Ora, como essa confiança nas obras não é encontrada senão naqueles que previamente depositaram toda a confiança de suas almas na misericórdia de Deus, ela não deve ser considerada contrária àquilo de que depende. Portanto, quando excluímos a confiança nas obras, queremos dizer apenas que a mente de um cristão não deve ser direcionada a nenhum mérito das obras como meio de salvação; mas deve confiar inteiramente na promessa gratuita de justiça. Não o proibimos de apoiar e confirmar essa fé por meio de sinais da benevolência divina para com ele. Pois se, quando recordamos os vários dons que Deus nos concedeu, eles são como raios da face divina, pelos quais somos iluminados para contemplar o pleno esplendor da suprema bondade, muito mais a graça das boas obras, que demonstra que recebemos o Espírito de adoção.

XIX. Quando os santos, portanto, confirmam sua fé, ou 19Ao encontrarem motivo de alegria na integridade de suas consciências, concluem, somente pelos frutos de sua vocação, que foram adotados pelo Senhor como seus filhos. A declaração de Salomão: “No temor do Senhor há forte confiança”.^[59] e a declaração às vezes usada pelos santos para obter uma audiência favorável do Senhor, de que “eles andaram diante” dele “em verdade e com um coração perfeito;”^[60] essas coisas não têm relação com o estabelecimento da consciência; nem têm qualquer valor, exceto como consequências da vocação divina. Pois em nenhum lugar existe aquele temor de Deus que pode estabelecer uma plena certeza, e os santos estão conscientes de que sua integridade ainda é acompanhada por muitos vestígios de corrupção. Mas, como os frutos da regeneração demonstram que o Espírito Santo habita neles, isso lhes dá amplo encorajamento para esperar a assistência de Deus em todas as suas necessidades, porque o experimentam como seu Pai em um assunto de tão vasta importância. E mesmo isso eles não podem alcançar, a menos que primeiro tenham apreendido a bondade divina, confirmada por nenhuma outra certeza senão a da promessa. Pois, se começarem a avaliá-la por suas boas obras, nada será mais fraco ou mais incerto; pois, se suas obras forem avaliadas em si mesmas, sua imperfeição os ameaçará com a ira de Deus, tanto quanto sua pureza, por mais incompleta que seja, testemunha sua benevolência. Em resumo, eles declaram os benefícios de Deus, mas de tal forma que não se afastam de seu favor gratuito, no qual Paulo nos assegura que há “comprimento, largura, profundidade e altura”; como se ele tivesse dito: “Para onde quer que os piedosos voltem seus olhares, quão alto subam, quão amplamente se espalhem, ainda assim não devem ir além do amor de Cristo, mas se ocupar inteiramente em meditar sobre ele, porque ele abrange em si todas as dimensões”. Portanto, ele diz que “ultrapassa todo o entendimento” e que, quando sabemos o quanto Cristo nos amou, somos “cheios de toda a plenitude de Deus”.^[61] Assim também em outro lugar, quando ele se gloria de que os crentes são vitoriosos em todos os conflitos, ele imediatamente acrescenta, como razão disso, “por meio daquele que nos amou”.^[62]

XX. Vemos agora que a confiança que os santos têm em suas obras não é tal que atribua algo ao mérito delas (pois as consideram apenas como dons de Deus, nos quais reconhecem sua bondade, e como marcas de seu chamado, donde inferem sua eleição), nem que diminua minimamente a justiça gratuita que obtemos em Cristo; visto que depende dela e não pode subsistir sem ela. 20Isso é representado de forma concisa e bela por Agostinho, quando ele diz: “Não digo ao Senhor: Não desprezes as obras das minhas mãos. Busquei o Senhor com as minhas mãos e não fui enganado. Mas não elogio as obras das minhas mãos, porque temo que, ao examiná-las, encontres mais pecado do que mérito. Somente isto digo, isto peço, isto desejo: Não desprezes as obras das tuas mãos. Olha em mim para a tua obra, não para a minha. Porque, se olhares para a minha, me condenas; se olhares para a tua, me coroas. Porque todas as boas obras que tenho vêm de ti.” Ele apresenta duas razões pelas quais não se atreveu a se vangloriar de suas obras diante de Deus: primeiro, porque, se possui alguma boa obra, não vê nela nada de seu próprio mérito; segundo, porque mesmo estas estão soterradas sob uma multidão de pecados. Por isso, a consciência experimenta mais medo e consternação do que segurança. Portanto, ele deseja que Deus veja suas melhores realizações, somente para que Ele reconheça nelas a graça de sua própria vocação e aperfeiçoe a obra que começou.

XXI. A objeção restante é que as Escrituras apresentam as boas obras dos crentes como as causas pelas quais o Senhor os abençoa. Mas isso deve ser entendido de modo a não afetar o que já provamos: que a causa eficiente da nossa salvação é o amor de Deus Pai; a causa material, a obediência do Filho; a causa instrumental, a iluminação do Espírito, isto é, a fé; e a causa final, a glória da infinita bondade de Deus. Nenhum obstáculo surge dessas coisas para impedir que o Senhor considere as boas obras como causas inferiores. Mas como isso acontece? Porque aqueles a quem a sua misericórdia destinou à herança da vida eterna, ele, nas suas dispensações ordinárias, introduz na posse dela por meio das boas obras. Aquilo que, na ordem das suas dispensações, precede, ele denomina causa daquilo que se segue. Por essa razão, ele às vezes deduz a vida eterna das obras; não que a aceitação dela deva ser atribuída a elas, mas porque ele justifica os objetos da sua eleição, para que finalmente possa glorificá-los. Ele faz do favor anterior, que é um passo para o subsequente, em certo sentido, a causa deste. Mas sempre que a verdadeira causa deve ser apontada, ele não nos orienta a buscar refúgio em obras, mas restringe nossos pensamentos inteiramente à sua misericórdia. Pois o que ele nos ensina por meio do apóstolo? “O salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus, nosso Senhor.” Por que ele não opõe a justiça ao pecado, assim como a vida à morte? Por que ele não faz da justiça a causa da vida, assim como do pecado a causa da morte? Pois então a antítese estaria completa, enquanto que por esta variação ela é parcialmente destruída. Mas o apóstolo pretendia, com esta comparação, expressar uma certa... 21A verdade é que a morte se deve aos deméritos dos homens e que a vida procede unicamente da misericórdia de Deus. Por fim, essas expressões denotam mais a ordem dos dons divinos do que a sua causa. Na acumulação de graças sobre graças, Deus extrai da primeira uma razão para acrescentar a seguinte, para que não omita nada necessário ao enriquecimento de seus servos. E enquanto Ele prossegue com a sua liberalidade, deseja que sempre nos lembremos da sua eleição gratuita, que é a fonte e a origem de tudo. Pois, embora ame os dons que diariamente concede, como emanações dessa fonte, é nosso dever aderir a essa aceitação gratuita, que sozinha pode sustentar nossas almas, e conectar os dons do seu Espírito, que Ele nos concede posteriormente, com a causa primeira, de modo que não a prejudique.

CAPÍTULO XV.
A EXALTAÇÃO DO MÉRITO DAS OBRAS É IGUALMENTE SUBVERSIVA DA GLÓRIA DE DEUS NO DOM DA JUSTIÇA E DA CERTEZA DA SALVAÇÃO.

Já discutimos o principal aspecto deste assunto: como a justiça, se dependente de obras, inevitavelmente se torna incontestada aos olhos de Deus, ela reside exclusivamente na misericórdia de Deus e na participação de Cristo, e, consequentemente, somente na fé. É preciso observar com atenção que este é o ponto central do argumento, para que não sejamos induzidos à ilusão comum que afeta tanto os eruditos quanto as pessoas comuns. Pois, assim que a justificação pela fé ou pelas obras se torna objeto de investigação, recorre-se imediatamente às passagens que parecem atribuir às obras algum grau de mérito aos olhos de Deus; como se a justificação pelas obras fosse plenamente comprovada se estas pudessem ser consideradas de algum valor diante de Deus. Já demonstramos claramente que a justiça pelas obras consiste apenas na observância perfeita e completa da lei. Daí se segue que ninguém é justificado pelas obras, a não ser aquele que, elevado ao ápice da perfeição, não pode ser condenado nem mesmo pela menor transgressão. Portanto, esta é uma questão diferente e à parte: se, embora as obras sejam totalmente insuficientes para a justificação dos homens, eles não merecem, mesmo assim, a graça de Deus.

22II. Em primeiro lugar, no que diz respeito ao termo mérito , é necessário que eu comece por afirmar que quem o aplicou pela primeira vez às obras humanas, em comparação com o juízo divino, demonstrou muito pouca preocupação com a pureza da fé. Abstenho-me de bom grado de todas as controvérsias sobre meras palavras; mas gostaria que esta sobriedade tivesse sido sempre observada pelos escritores cristãos, que tivessem evitado a adoção desnecessária de termos não utilizados nas Escrituras e que seriam capazes de produzir grande ofensa, mas muito pouco benefício. Pois que necessidade havia para a introdução da palavra mérito , quando o valor das boas obras poderia ser expresso de forma significativa e sem ofensa por um termo diferente? Mas a grande ofensa contida nela se manifesta no grande prejuízo que o mundo recebeu por causa dela. A arrogância consumada do seu significado só pode obscurecer a graça divina e macular as mentes dos homens com presunçosa arrogância. Confesso que os antigos escritores da Igreja geralmente a usaram, e gostaria que o seu mau uso de uma palavra não tivesse sido a causa de erro para a posteridade. Contudo, em alguns trechos, eles também declaram que não tinham a intenção de prejudicar a verdade. Pois esta é a linguagem de Agostinho em uma passagem: “Que o mérito humano, perdido por Adão, aqui se cale, e que a graça de Deus reine por meio de Jesus Cristo”. Novamente: “Os santos não atribuem nada aos seus próprios méritos; eles atribuirão tudo, ó Deus, somente à tua misericórdia”. Em outro trecho: “E quando um homem vê que todo o bem que possui não o tem por si mesmo, mas por seu Deus, ele vê que tudo o que é louvável nele não procede de seus próprios méritos, mas da misericórdia divina”. Vemos como, ao privar o homem do poder de praticar boas ações, Deus destrói também a dignidade do mérito. Crisóstomo diz: “Nossas obras, se houver alguma consequência da vocação gratuita de Deus, são uma retribuição e uma dívida; mas os dons de Deus são graça, beneficência e imensa liberalidade”. Deixando o nome, porém, atentemos antes à essência. Já citei anteriormente uma passagem de Bernardo: “Assim como não presumir dos nossos méritos é suficientemente meritório, também ser destituído de méritos é suficiente para o juízo”. Mas, pela explicação imediatamente anexa, ele suaviza apropriadamente a aspereza dessas expressões, quando diz: “Portanto, vocês devem se preocupar em ter méritos; e se os tiverem, devem saber que lhes são dados; devem esperar pelo fruto, a misericórdia de Deus; e terão escapado de todo o perigo da pobreza, da ingratidão e da presunção. Feliz a Igreja que não é destituída, nem de méritos sem presunção, nem de presunção sem méritos”. E logo antes, ele havia mostrado plenamente quão piedoso era o seu significado. “Pois, quanto aos méritos”, diz ele, “por que deveria a Igreja ser solícita, se ela tem um fundamento mais firme e seguro?” 23Por que nos gloriamos no propósito de Deus? Pois Deus não pode negar a si mesmo; ele cumprirá o que prometeu. Portanto, vocês não têm motivo para questionar quais méritos podemos esperar para obter bênçãos, especialmente quando leem: 'Não por causa de vocês, mas por minha causa'.^[63] já é suficientemente meritório saber que os méritos são insuficientes.”

III. As Escrituras mostram o que todas as nossas obras são capazes de merecer, quando as apresentam como incapazes de suportar o escrutínio divino, porque estão cheias de impureza; e, em seguida, o que seria merecido pela observância perfeita da lei, se esta pudesse ser encontrada em algum lugar, quando nos orienta: “Quando tiverdes feito tudo o que vos foi ordenado, dizei: Somos servos inúteis;”^[64] porque não teremos conferido nenhum favor a Deus, mas apenas cumprido os deveres que nos incumbem, pelos quais não se deve gratidão. Não obstante, as boas obras que o Senhor nos conferiu, ele denomina como nossas, e declara que não só as aceitará, como também as recompensará. É nosso dever sermos animados por tão grande promessa e despertar em nossas mentes para que “não nos cansemos de fazer o bem”,^[65] e sermos verdadeiramente gratos por tão grande exemplo da bondade divina. É inegável que tudo o que é louvável em nossas obras procede da graça de Deus; e que não podemos atribuir a nós mesmos a menor parte disso. Se reconhecermos esta verdade com sinceridade e seriedade, não apenas toda a confiança, mas também toda a ideia de mérito, desaparece imediatamente. Nós, digo eu, não dividimos, como os sofistas, o louvor das boas obras entre Deus e o homem, mas o preservamos para o Senhor completo, inteiro e imaculado. Tudo o que atribuímos ao homem é que aquelas obras que, de outra forma, seriam boas, são manchadas e poluídas por sua impureza. Pois nada procede do homem mais perfeito que seja totalmente imaculado. Portanto, que o Senhor julgue as melhores ações humanas, e ele certamente reconhecerá nelas a sua própria justiça, mas a desgraça e a vergonha do homem. As boas obras, portanto, são agradáveis ​​a Deus e não inúteis para os seus autores; e receberão, além disso, as mais amplas bênçãos de Deus como recompensa; não porque as mereçam, mas porque a bondade divina lhes concedeu livremente essa recompensa. Mas que maldade é essa, não se contentar com a liberalidade divina que remunera obras destituídas de mérito com recompensas imerecidas, mas, com ambição sacrílega, almejar ainda mais, de modo que aquilo que se origina inteiramente na munificência divina possa parecer uma compensação pelo mérito das obras! Aqui, apelo ao bom senso de cada homem. Se aquele que, 24Se alguém, pela generosidade de outrem, usufrui do usufruto e do proveito de uma propriedade, e usurpa para si o título de proprietário, não merece, por tal ingratidão, perder a posse que possuía? Da mesma forma, se um escravo, liberto por seu senhor, oculta sua humilde condição de homem livre e se vangloria de ser livre desde o nascimento, não merece ele ser reduzido à sua antiga servidão? Pois esta é a maneira legítima de desfrutar de um benefício, se não nos arrogarmos mais do que nos é dado, nem defraudarmos nosso benfeitor do devido louvor; mas, ao contrário, nos comportarmos de tal maneira que o que ele nos conferiu pareça, por assim dizer, continuar sendo dele. Se esta moderação deve ser observada para com os homens, que cada um examine e considere o que é devido a Deus.

IV. Sei que os sofistas abusam de alguns textos para provar que o termo mérito se encontra nas Escrituras em referência a Deus. Eles citam uma passagem de Eclesiástico: “A misericórdia dará lugar a cada um segundo o mérito de suas obras”.^[66] E da Epístola aos Hebreus: “Não vos esqueçais de fazer o bem e de repartir com os outros, porque com tais sacrifícios os homens merecem de Deus”.^[67] Atualmente renuncio ao meu direito de rejeitar a autoridade de Eclesiástico; mas nego que citem fielmente as palavras do escritor de Eclesiástico, seja ele quem for; pois na cópia grega é o seguinte: Παση ελεημοσυνη ποιησει τοπον· ἑκαστος γαρ κατα τα εργα αυτου εὑρησει. “Ele dará lugar a toda misericórdia; e cada homem achará segundo as suas obras.” E que esta é a leitura genuína, corrompida na versão latina, transparece tanto pela própria natureza das palavras quanto pelo contexto precedente. Na passagem citada da Epístola aos Hebreus, não há razão para que tentem nos enredar com uma única palavra, quando as palavras do apóstolo no grego não implicam nada além de que “Deus se agrada de tais sacrifícios”. Isso por si só deveria ser mais do que suficiente para reprimir e subjugar a insolência do nosso orgulho, para que não transgredamos a regra bíblica atribuindo qualquer dignidade às obras humanas. Além disso, a doutrina das Escrituras é que as nossas boas obras são perpetuamente maculadas por muitas imperfeições, que poderiam justamente ofender a Deus e enfurecê-lo contra nós; longe estão elas de serem capazes de conquistar o seu favor ou despertar a sua benevolência para conosco. Contudo, como em sua grande misericórdia ele não os examina segundo o rigor de sua justiça, ele os aceita como se fossem imaculadamente puros e, portanto, os recompensa, embora desprovidos de qualquer mérito, com bênçãos infinitas tanto nesta vida quanto na vindoura. Pois não posso admitir a distinção feita por alguns, que são de outra forma 25Homens de saber e piedade, que as boas obras merecem as graças que nos são concedidas nesta vida, e que a salvação eterna é a recompensa somente da fé; porque o Senhor quase sempre coloca a recompensa dos trabalhos e a coroa da vitória no céu. Além disso, atribuir a acumulação de graças sobre graças, que nos são dadas pelo Senhor, ao mérito das obras, de modo a subtraí-las da graça, é contrário à doutrina das Escrituras. Pois, embora Cristo diga que “a todo aquele que tem, mais lhe será dado” e que “o servo bom e fiel, que foi fiel no pouco, sobre o muito será posto”,^[68] No entanto, ele também mostra em outro lugar que as melhorias dos crentes são dádivas de sua bondade gratuita. “Ó, todos os que têm sede”, diz ele, “vinde às águas, e vós que não tendes dinheiro; vinde, comprai e comei; sim, vinde, comprai vinho e leite sem dinheiro e sem preço”.^[69] Portanto, tudo o que é agora conferido aos crentes para promover a sua salvação, bem como a sua futura bem-aventurança, provém exclusivamente da beneficência de Deus; no entanto, ele declara que, tanto nesta última como na primeira, tem consideração pelas nossas obras, porque, para demonstrar a magnitude do seu amor por nós, dignifica com tal honra não só a nós próprios, mas também os dons que nos concedeu.

V. Se esses pontos tivessem sido tratados e assimilados na ordem correta em épocas anteriores, jamais teriam surgido tantos debates e dissensões. Paulo afirma que, ao erguer a superestrutura da doutrina cristã, é necessário manter o fundamento que ele estabeleceu entre os coríntios, outro fundamento que ninguém mais pode estabelecer: Jesus Cristo.^[70] Que tipo de fundamento temos em Cristo? Será que ele começou a nossa salvação para que a completemos nós mesmos? Ou será que ele apenas abriu um caminho para que prossigamos pelas nossas próprias forças? De modo nenhum; mas, como o apóstolo afirmou antes, quando o reconhecemos, ele é “feito justiça para nós”.^[71] Portanto, ninguém está propriamente fundado em Cristo, senão aquele que tem justiça completa nele; visto que o apóstolo diz que ele foi enviado, não para nos ajudar a alcançar a justiça, mas para ser ele mesmo a nossa justiça; isto é, que fomos escolhidos nele desde a eternidade, antes da formação do mundo, não por causa de qualquer mérito nosso, mas de acordo com o propósito da vontade divina;^[72] que pela morte de Cristo somos redimidos da sentença de morte e libertados da perdição;^[73] que nele somos adotados como filhos e herdeiros pelo Pai celestial,^[74] com quem fomos reconciliados por 26Seu sangue; estando ele entregue à sua proteção, não corremos o menor risco de perecer;^[75] que, estando assim enxertados nele, já somos, por assim dizer, participantes da vida eterna e entramos pela esperança no reino de Deus; e além disso, que, tendo obtido tal participação nele, por mais tolos que sejamos em nós mesmos, ele é a nossa sabedoria diante de Deus; que, por mais impuros que sejamos, ele é a nossa pureza; que, embora sejamos fracos e expostos a Satanás, ainda assim é nosso o poder que lhe foi dado no céu e na terra,^[76] pelo qual ele derrota Satanás por nós e arromba os portões do inferno; que, embora ainda carreguemos conosco um corpo de morte, ele é a nossa vida; em suma, que tudo o que é dele nos pertence e que temos tudo nele, mas nada em nós mesmos. Sobre este fundamento, digo eu, é necessário que construamos, se quisermos “crescer para um templo santo no Senhor”.^[77]

VI. Mas o mundo há muito aprendeu uma lição diferente; pois não sei que boas obras de moralidade foram inventadas para tornar os homens aceitáveis ​​a Deus, antes de serem enxertados em Cristo. Como se a Escritura fosse falsa ao afirmar que “quem não tem o Filho de Deus não tem a vida”.^[78] Se eles são destituídos de vida, como poderiam gerar alguma causa de vida? Como se não houvesse verdade na declaração de que “tudo o que não provém da fé é pecado!”^[79] como se uma árvore má pudesse produzir bons frutos! Mas que espaço deixaram esses sofistas pestilentos para Cristo exercer o seu poder? Dizem que ele nos concedeu a primeira graça; isto é, a oportunidade de merecer; e que agora cabe a nós não perder a oportunidade oferecida. Que extrema impudência e impiedade! Quem esperaria que pessoas que professam o nome de Cristo ousassem roubar-lhe o seu poder e quase o pisotear? Em todo lugar se testifica dele que todos os que nele creem são justificados:^[80] estes homens dizem-nos que o único benefício recebido dele é que um caminho se abre para que todos os homens se justifiquem. Mas eu gostaria que eles tivessem experimentado o que está contido nestas passagens: “Quem tem o Filho, tem a vida;”^[81] “aquele que crê passou da morte para a vida;”^[82] “justificados pela sua graça”, para que pudéssemos “nos tornar herdeiros da vida eterna;”^[83] que os crentes têm Cristo habitando neles, por meio de quem estão unidos a Deus;^[84] que eles participam de sua vida e se sentam com ele “nos lugares celestiais”;^[85] que eles foram trasladados para o reino de Deus e obtiveram a salvação;^[86] e inúmeros lugares de importância semelhante. Pois eles 27Não significa que, pela fé em Cristo, apenas adquirimos a capacidade de alcançar a justiça ou efetuar nossa salvação, mas que ambas nos são concedidas. Portanto, assim que somos enxertados em Cristo pela fé, já nos tornamos filhos de Deus, herdeiros do céu, participantes da justiça, possuidores da vida e (para melhor refutar suas falsidades) alcançamos, não a oportunidade de merecer, mas todos os méritos de Cristo; pois todos nos são comunicados.

VII. Assim, as escolas sorbônicas, fontes de toda sorte de erros, privaram-nos da justificação pela fé, que é a essência de toda piedade. Elas admitem, de fato, em palavras, que o homem é justificado pela fé formada; mas explicam posteriormente que isso ocorre porque a fé torna as boas obras eficazes para a justificação; de modo que sua menção à fé quase soa como escárnio, visto que não poderia ser omitida, enquanto as Escrituras estão tão repletas dela, sem que isso as exponha a grande censura. E não contentes com isso, roubam a Deus parte do louvor das boas obras e o transferem para o homem. Percebendo que as boas obras pouco contribuem para a exaltação do homem e que não podem ser propriamente denominadas méritos se consideradas como efeitos da graça divina, derivam-nas do poder do livre-arbítrio; o que é como extrair óleo de uma pedra. Argumentam que, embora a graça seja a causa principal delas, isso não exclui o livre-arbítrio, do qual todo mérito se origina. E isso é sustentado não apenas pelos últimos sofistas, mas também por seu mestre, Lombardo, a quem, comparado a eles, podemos considerar sensato e sóbrio. Verdadeiramente espantosa foi a cegueira deles, com Agostinho tão frequentemente em suas bocas, de não perceberem com que zelosamente ele se esforçava para impedir que os homens se apropriassem do mínimo grau de glória por causa de boas obras. Antes, quando discutimos a questão do livre-arbítrio, citamos dele alguns testemunhos a esse respeito; e outros semelhantes recorrem frequentemente em seus escritos; como quando ele nos proíbe de jamais nos vangloriarmos de nossos méritos, visto que até mesmo eles são dons de Deus; e quando ele diz: “que todo o nosso mérito procede somente da graça; que não é obtido por nossa suficiência, mas é produzido inteiramente pela graça”, etc. Que Lombardo fosse cego à luz das Escrituras, nas quais ele parece não ter sido tão versado, não deveria causar tanta surpresa. Contudo, nada poderia ser mais explícito, em oposição a ele e a seus discípulos, do que esta passagem do apóstolo; que, tendo proibido aos cristãos toda a vanglória, acrescenta como razão pela qual a vanglória é ilícita, que “somos criação sua (de Deus), criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus de antemão ordenou para que andássemos nelas”.^[87] Desde 28Portanto, nada de bom pode proceder de nós, a não ser que, como somos regenerados, e nossa regeneração é, sem exceção, inteiramente de Deus, não tenhamos o direito de nos arrogar a menor partícula de nossas boas obras. Por fim, embora inculquem assiduamente as boas obras, instruem, ao mesmo tempo, a consciência dos homens de tal maneira que eles jamais ousam ter certeza de que Deus é propício e favorável às suas obras. Mas, ao contrário, nossa doutrina, sem qualquer menção de mérito, anima a mente dos crentes com uma consolação peculiar, enquanto lhes ensinamos que suas obras são agradáveis ​​a Deus e que suas pessoas são, sem dúvida, aceitas por Ele. E exigimos igualmente que ninguém tente ou empreenda qualquer obra sem fé; isto é, a menos que possa determinar previamente, com certa convicção, que ela será agradável a Deus.

VIII. Portanto, não nos deixemos seduzir nem um pouco pelo único fundamento sobre o qual, uma vez assentado, os arquitetos sábios erguem uma superestrutura firme e regular. Pois, se há necessidade de doutrina e exortação, eles nos informam que “para isto o Filho de Deus se manifestou: para destruir as obras do diabo; todo aquele que é nascido de Deus não comete pecado”.^[88] “O tempo decorrido de nossa vida pode ser suficiente para termos realizado a vontade dos gentios;”^[89] os eleitos de Deus são vasos de misericórdia escolhidos para honrar e, portanto, devem ser purificados de toda impureza.^[90] Mas tudo é dito de uma só vez, quando se mostra que Cristo escolhe para seus discípulos aqueles que negarão a si mesmos, tomarão a sua cruz e o seguirão.^[91] Aquele que negou a si mesmo, lançou o machado à raiz de todos os males, para que não busque mais as coisas que são suas; aquele que tomou a sua cruz, preparou-se para toda a paciência e mansidão. Mas o exemplo de Cristo abrange não apenas isso, mas todos os outros deveres de piedade e santidade. Ele foi obediente ao Pai até a morte; dedicou-se inteiramente à realização das obras de Deus; aspirou com toda a sua alma a promover a glória do Pai; deu a vida pelos seus irmãos; agiu e orou em benefício dos seus inimigos. Mas, se houver necessidade de consolo, estas passagens o proporcionarão em grau maravilhoso: “Em tudo somos atribulados, mas não angustiados; perplexos, mas não desesperados; perseguidos, mas não desamparados; abatidos, mas não destruídos; trazendo sempre no corpo o morrer de Jesus, para que também a vida de Jesus se manifeste em nosso corpo.”^[92] “Se morrermos com ele, 29Viveremos com ele; se sofrermos, também reinaremos com ele.”^[93] “Conformando-me à sua morte, para ver se de algum modo posso alcançar a ressurreição dos mortos.”^[94] O Pai predestinou todos os que escolheu em seu Filho “para serem conformes à sua imagem, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos”; e, portanto, “nem a morte, nem a vida, nem as coisas presentes, nem as coisas futuras, nos separarão do amor de Deus que está em Cristo Jesus”;^[95] mas “todas as coisas cooperarão para o bem”^[96] para nós, e conduzem à nossa salvação. Não justificamos os homens por obras diante de Deus; mas dizemos que todos os que são de Deus são regenerados e feitos novas criaturas, para que possam passar do reino do pecado para o reino da justiça; e que por este testemunho eles confirmam a sua vocação,^[97] e, como as árvores, são julgados pelos seus frutos.

CAPÍTULO XVI.
UMA REFUTAÇÃO DAS CALÚNIAS INJUSTAS DOS PAPISTAS CONTRA ESTA DOUTRINA.

A observação com a qual encerramos o capítulo anterior é, por si só, suficiente para refutar a impudência de algumas pessoas ímpias, que nos acusam, em primeiro lugar, de destruir as boas obras e de desviar os homens da sua prática, quando dizemos que não são justificados pelas obras, nem salvos pelo seu próprio mérito; e, em segundo lugar, de tornar o caminho para a justiça demasiado fácil, quando ensinamos que ela consiste na remissão gratuita dos pecados; e de incitar os homens, por meio dessa sedução, à prática do pecado, para o qual têm uma propensão naturalmente demasiado forte. Essas calúnias, digo eu, são suficientemente refutadas por essa única observação; contudo, responderei brevemente a ambas. Alegam que a justificação pela fé destrói as boas obras. Abstenho-me de quaisquer comentários sobre o caráter desses zelosos defensores das boas obras, que nos caluniam dessa maneira. Que profiram seus insultos impunemente, com a mesma licenciosidade com que infestam o mundo inteiro com a impureza de suas vidas. Eles fingem lamentar que, enquanto a fé é tão magnificamente exaltada, as obras sejam rebaixadas à sua devida importância. E se elas fossem mais encorajadas e fortalecidas? Pois jamais imaginamos uma fé desprovida de boas obras. 30ou de uma justificação desprovida delas: esta é a única diferença, que, embora reconheçamos uma conexão necessária entre fé e boas obras, atribuímos a justificação não às obras, mas à fé. Nossa razão para isso podemos facilmente explicar, se nos voltarmos para Cristo, para quem a fé se dirige e de quem ela recebe toda a sua virtude. Por que, então, somos justificados pela fé? Porque pela fé apreendemos a justiça de Cristo, que é o único meio de nossa reconciliação com Deus. Mas isso você não pode alcançar sem, ao mesmo tempo, alcançar a santificação; pois ele “se tornou para nós sabedoria, justiça, santificação e redenção”.^[98] Cristo, portanto, não justifica ninguém a quem não santifica também. Pois esses benefícios estão perpetuamente e indissoluvelmente ligados, de modo que a quem ele ilumina com a sua sabedoria, ele redime; a quem ele redime, ele justifica; a quem ele justifica, ele santifica. Mas, como a presente questão se refere apenas à justiça e à santificação, insistamos nelas. Podemos distingui-las, mas Cristo contém ambas inseparavelmente em si mesmo. Desejas, então, obter justiça em Cristo? Primeiro, deves possuir Cristo; mas não podes possuí-lo sem te tornares participante da sua santificação; pois ele não pode ser dividido. Visto que o Senhor nos concede o gozo dessas bênçãos somente na dádiva de si mesmo, ele as dá ambas juntas, e nunca uma sem a outra. Assim, vemos como é verdade que somos justificados, não sem obras, mas também não por obras; visto que a união com Cristo, pela qual somos justificados, contém santificação, bem como justiça.

II. É também extremamente falso que as mentes dos homens sejam seduzidas da inclinação à virtude por lhes retirarmos toda ideia de mérito. Aqui, o leitor deve ser informado de que eles argumentam impertinentemente da recompensa para o mérito, como explicarei mais adiante; porque, na verdade, desconhecem o princípio de que Deus é igualmente generoso em atribuir uma recompensa às boas obras, assim como em conceder a capacidade de realizá-las. Mas prefiro deixar isso para o devido lugar. Basta, por ora, mostrar a fragilidade de sua objeção, o que farei de duas maneiras. Primeiro, quando dizem que não haverá preocupação com a correta regulamentação de nossa vida sem a perspectiva de recompensa, enganam-se completamente. Se querem dizer apenas que os homens servem a Deus na expectativa de uma recompensa e lhe oferecem seus serviços por aluguel ou venda, pouco ganham; pois Ele será livremente adorado e livremente amado, e aprova aquele adorador que, mesmo privado de toda esperança de receber recompensa, ainda assim cessa de... 31não o adorar. Além disso, se os homens precisam ser estimulados, é impossível apresentar argumentos mais fortes do que aqueles que surgem do propósito de nossa redenção e vocação; como os que a palavra de Deus apresenta, quando ensina que é a maior e mais ímpia ingratidão não amar reciprocamente “aquele que nos amou primeiro”;^[99] que “pelo sangue de Cristo as nossas consciências são purificadas das obras mortas, para servirmos ao Deus vivo;”^[100] que é um sacrilégio horrível, depois de termos sido uma vez purificados, contaminarmo-nos com novas impurezas e profanar esse sangue sagrado;^[101] que fomos “libertados da mão de nossos inimigos”, para que “possamos servi-lo sem medo, em santidade e justiça diante dele, todos os dias de nossa vida;”^[102] que sejamos libertados do pecado, para que, com um espírito livre, possamos nos tornar servos da justiça;^[103] “que o nosso velho homem seja crucificado”, que “devemos andar em novidade de vida”.^[104] Novamente: “Se ressuscitastes com Cristo”, como de fato são seus membros, “buscai as coisas que são de cima” e comportai-vos como “peregrinos na terra”, para que possais aspirar ao céu, onde está o vosso tesouro.^[105] Que “a graça de Deus se manifestou, ensinando-nos que, renunciando à impiedade e às paixões mundanas, vivamos neste mundo sóbria, justa e piedosamente, aguardando a bem-aventurada esperança e a gloriosa manifestação do grande Deus e nosso Salvador”.^[106] Portanto, “Deus não nos destinou para a ira, mas para alcançarmos a salvação por meio de Cristo”.^[107] Que somos os “templos do Espírito Santo”, que é ilícito profanar;^[108] que não somos trevas , “mas luz no Senhor”, a quem convém “andar como filhos da luz”;^[109] que “Deus não nos chamou para a impureza, mas para a santidade; porque esta é a vontade de Deus, a nossa santificação, que nos abstenhamos da fornicação;”^[110] que a nossa vocação é santa, a qual deve ser seguida de uma pureza de vida correspondente;^[111] que sejamos “libertos do pecado”, para que possamos “nos tornar servos da justiça”.^[112] Poderemos ser incitados à caridade por algum argumento mais forte do que o de João: “Se Deus nos amou assim, também nós devemos amar uns aos outros?” “Nisto se manifestam os filhos de Deus e os filhos do diabo;”^[113] nisto os filhos da luz, por permanecerem no amor, distinguem-se dos filhos das trevas; ou isto de Paulo: Que se estamos unidos a Cristo, somos membros de um só corpo e devemos prestar assistência mútua uns aos outros?^[114] Ou podemos ser mais poderosos 32Mais entusiasmados estamos com a santidade do que quando João nos informa que "todo aquele que nele tem esta esperança purifica-se a si mesmo, assim como Deus é puro".^[115] Ou quando Paulo diz: “Tendo, pois, estas promessas (relativas à nossa adoção), purifiquemo-nos de toda a impureza da carne e do espírito?”^[116] ou então, quando ouvimos Cristo se propondo como nosso exemplo, que devemos seguir os seus passos?^[117]

III. Na verdade, apresentei estes poucos exemplos como amostra; pois, se eu quisesse citar cada passagem em particular, produziria um grande volume. Os apóstolos estão repletos de admoestações, exortações e repreensões para “capacitar o homem de Deus para toda boa obra”.^[118] e isso sem qualquer menção de mérito. Mas eles deduzem suas principais exortações desta consideração: Que nossa salvação não depende de nenhum mérito nosso, mas apenas da misericórdia de Deus. Como Paulo, depois de ter mostrado amplamente que não podemos ter esperança de vida, senão pela justiça de Cristo, quando passa às exortações, nos suplica “pelas misericórdias de Deus” com as quais fomos favorecidos.^[119] E, na verdade, esta única razão deve ser suficiente: que Deus seja glorificado em nós.^[120] Mas se algumas pessoas não forem tão poderosamente afetadas pela glória de Deus, a lembrança de seus benefícios deve ser mais do que suficiente para incitá-las à retidão de conduta. Mas esses homens, que pela ostentação do mérito extorquem alguns atos servis e forçados de obediência à lei, são culpados de falsidade quando afirmam que não temos argumentos para impor a prática de boas obras, porque não procedemos da mesma maneira; como se, de fato, tal obediência fosse muito agradável a Deus, que declara que “ama quem dá com alegria” e proíbe que qualquer coisa seja dada “com relutância ou por necessidade”.^[121] Nem digo isto porque rejeito ou negligencio esse tipo de exortação, que a Escritura usa frequentemente, de que nenhum método de nos animar ao nosso dever pode ser omitido. Ela menciona a recompensa que “Deus dará a cada um segundo as suas obras;”^[122] Mas que este seja o único argumento, ou o principal, eu nego. Em seguida, afirmo que não devemos começar por ele. Além disso, sustento que ele não contribui para estabelecer o mérito pregado por esses homens, como veremos adiante; e, por fim, que é totalmente inútil, a menos que seja precedido por esta doutrina: Que somos justificados unicamente pelo mérito de Cristo, apreendido pela fé, e não por qualquer mérito em nossas próprias obras; porque ninguém pode ser capaz de buscar a santidade, a não ser aqueles que já assimilaram esta doutrina. 33Esse sentimento é lindamente sugerido pelo Salmista quando ele se dirige ao Senhor desta forma: “Contigo está o perdão, para que sejas temido;”^[123] pois ele mostra que não há adoração a Deus sem o reconhecimento de sua misericórdia, na qual ela é fundada e estabelecida. E isso merece ser observado, para que saibamos, não apenas que a verdadeira adoração a Deus surge da confiança em sua misericórdia, mas também que o temor a Deus (que os papistas consideram meritório) não pode ser dignificado com o título de mérito , porque se fundamenta no perdão e na remissão dos pecados.

IV. Mas a mais fútil de todas as suas calúnias é a de que os homens são encorajados à prática do pecado por defendermos a remissão gratuita dos pecados, na qual fundamentamos a justiça. Pois afirmamos que tão grande bênção jamais poderia ser compensada por qualquer virtude nossa e, portanto, jamais poderia ser obtida, a menos que fosse concedida gratuitamente; além disso, que é gratuita para nós, de fato, mas não para Cristo, a quem custou tanto, até mesmo o seu próprio sangue santíssimo, ao lado do qual nenhum preço suficientemente valioso poderia ser pago à justiça divina. Quando os homens são ensinados dessa maneira, são informados de que não lhes é devido que esse sangue santíssimo não seja derramado com a mesma frequência com que pecam. Além disso, aprendemos que tal é a nossa impureza, que jamais poderá ser lavada, exceto na fonte desse sangue imaculado. Não deveriam as pessoas que ouvem essas coisas conceber um horror maior ao pecado do que se fosse dito que ele é purificado por uma aspersão de boas obras? E se eles têm algum temor a Deus, não temerão, depois de uma vez purificados, mergulhar novamente na lama e, assim, perturbar e contaminar, tanto quanto possível, a pureza desta fonte? “Lavei os meus pés”, diz a alma crente em Salomão, “como os contaminarei?”^[124] Ora, é evidente qual grupo merece mais a acusação de degradar o valor da remissão dos pecados e prostituir a dignidade da justiça. Eles pretendem que Deus se aplaca com suas satisfações frívolas , que não passam de esterco; nós afirmamos que a culpa do pecado é atroz demais para ser expiada por tais insignificantes trivialidades; que o desagrado de Deus é grande demais para ser aplacado por essas satisfações inúteis; e, portanto, que esta é a prerrogativa exclusiva do sangue de Cristo. Eles dizem que a justiça, se alguma vez estiver deficiente, é restaurada e reparada por obras de satisfação. Nós a consideramos tão valiosa que nenhuma compensação por obras pode ser adequada a ela; e, portanto, que para sua restituição devemos recorrer somente à misericórdia de Deus. Os detalhes restantes referentes à remissão dos pecados podem ser encontrados no próximo capítulo.

Passemos agora aos outros argumentos com que Satanás, por meio de seus seguidores, tenta destruir ou enfraquecer a justificação pela fé. Creio que já atingimos este ponto com esses caluniadores: eles não podem mais nos acusar de sermos inimigos das boas obras. Pois rejeitamos a noção de justificação pelas obras, não porque não se possam fazer boas obras, ou porque se possa negar que as que são feitas sejam boas, mas sim porque não podemos confiar nelas, nem nos gloriar nelas, nem lhes atribuir a salvação. Pois esta é a nossa confiança, esta é a nossa glória e a única âncora da nossa salvação: que Cristo, o Filho de Deus, é nosso, e que nós também somos, nele, filhos de Deus e herdeiros do reino celestial; sendo chamados, não por nossa dignidade, mas pela bondade divina, à esperança da felicidade eterna. Mas, como já observamos, eles nos atacam também com outras armas, passemos também à sua repulsão. Em primeiro lugar, eles retornam às promessas legais que o Senhor fez aos observadores de sua lei e perguntam se supomos que sejam totalmente vãs ou que tenham alguma validade. Como seria duro e ridículo dizer que são vãs, eles partem do princípio de que possuem alguma eficácia. Portanto, argumentam que não somos justificados somente pela fé. Pois assim diz o Senhor: “Portanto, se ouvirdes estes juízos, e os guardardes e os cumprirdes, o Senhor vosso Deus guardará a vós a aliança e a misericórdia que jurou a vossos pais; e vos amará, e vos abençoará, e vos multiplicará.”^[125] Novamente: “Se emendardes completamente os vossos caminhos e as vossas ações; se executardes completamente o juízo entre um homem e o seu próximo; se não oprimirdes, nem andardes segundo outros deuses; então vos farei habitar neste lugar,” etc.^[126] Não estou disposto a recitar mil passagens do mesmo tipo, que, não sendo diferentes em sentido, serão elucidadas por uma explicação destas. O resumo de tudo é declarado por Moisés, que diz que na lei são propostas “uma bênção e uma maldição, vida e morte”.^[127] Ora, argumentam eles, ou que esta bênção se torna ineficaz e nula, ou que a justificação não se dá somente pela fé. Já mostramos como, se aderirmos à lei, estando destituídos de toda 35A bênção nos torna indignos da maldição que recai sobre todos os transgressores. Pois o Senhor nada promete, exceto aos observadores perfeitos de Sua lei, dos quais não se encontra nenhum exemplo. A consequência, então, é que toda a humanidade, comprovadamente, é indigno da maldição e da ira de Deus; para ser salvo disso, precisa de libertação do poder da lei e emancipação de sua servidão; não uma liberdade carnal, que nos seduziria à obediência à lei, nos convidaria a todo tipo de licenciosidade, derrubaria as barreiras do desejo desmedido e daria rédea solta a toda paixão desregrada; mas uma liberdade espiritual, que consolará e elevará uma consciência aflita e abatida, mostrando-a liberta da maldição e da condenação sob as quais estava sujeita pela lei. Essa libertação da sujeição à lei, e a alforria (se me permitem usar o termo), alcançamos quando apreendemos pela fé a misericórdia de Deus em Cristo, pela qual temos a certeza da remissão dos pecados, pelos quais a lei nos penetrou com contrição e remorso.

II. Por essa razão, todas as promessas da lei seriam ineficazes e vãs, a menos que fôssemos auxiliados pela bondade de Deus no evangelho. Pois a condição de perfeita obediência à lei, da qual elas dependem e em consequência da qual somente se cumprem, jamais será alcançada. Ora, o Senhor oferece esse auxílio, não deixando uma parte da justiça em nossas obras e suprindo outra parte por sua misericórdia, mas designando somente Cristo para a consumação da justiça. Pois o apóstolo, tendo dito que ele e outros judeus, “sabendo que o homem não é justificado pelas obras da lei, creram em Cristo”, acrescenta como razão, não para que fossem auxiliados a obter uma justiça completa pela fé em Cristo, mas “para que fossem justificados pela fé em Cristo, e não pelas obras da lei”.^[128] Se os fiéis passam da lei para a fé, buscando nesta a justiça que percebem estar ausente na primeira, certamente renunciam à justiça da lei. Portanto, quem quiser agora enaltecer as recompensas que se diz aguardarem o observador da lei, que observe apenas que nossa depravação nos impede de receber qualquer benefício delas, até que tenhamos obtido pela fé outra justiça. Assim, Davi, após mencionar a recompensa que o Senhor preparou para seus servos, imediatamente passa ao reconhecimento dos pecados, pelos quais ela é anulada. No Salmo 19, da mesma forma, ele celebra magnificamente os benefícios da lei; mas imediatamente exclama: “Quem pode discernir os seus próprios erros? Purifique-se!” 36Tu me livras de faltas secretas.”^[129] Esta passagem está perfeitamente de acordo com a referida anteriormente, onde, depois de ter dito: “Todos os caminhos do Senhor são misericórdia e verdade para aqueles que guardam a sua aliança e os seus testemunhos”, acrescenta: “Por amor do teu nome, ó Senhor, perdoa a minha iniquidade, porque é grande”.^[130] Assim também devemos reconhecer que o favor divino nos é oferecido na lei, se pudéssemos comprá-lo por nossas obras; mas que nenhum mérito nosso jamais poderá obtê-lo.

III. Então, dirão, para que serviam essas promessas, para desaparecerem sem produzir qualquer efeito? Já declarei que essa não é a minha opinião. Afirmo, aliás, que elas não têm eficácia alguma em relação a nós enquanto forem referidas ao mérito das obras; portanto, consideradas em si mesmas, são, de certa forma, anuladas. Assim, aquela grande promessa: “Guardai os meus estatutos e juízos; se alguém os cumprir, viverá por eles;”^[131] o apóstolo afirma que não nos será de valor algum, se nos apoiarmos nela, e que não nos será mais benéfica do que se nunca tivesse sido dada; porque é inaplicável aos mais santos servos de Deus, que estão todos longe de cumprir a lei e estão rodeados de uma multidão de transgressões.^[132] Mas quando estas são substituídas pelas promessas evangélicas, que proclamam a remissão gratuita dos pecados, a consequência é que não só as nossas pessoas, mas também as nossas obras, são aceitas por Deus; e não só aceitas, mas seguidas daquelas bênçãos que eram devidas pela aliança à observância da lei. Admito, portanto, que as obras dos crentes são recompensadas com as coisas que o Senhor prometeu em sua lei aos seguidores da justiça e da santidade; mas nesta retribuição é sempre necessário considerar a causa que concilia tal favor com essas obras. Ora, percebemos que esta causa é tríplice: A primeira é que Deus, desviando os olhos das ações dos seus servos, que são invariavelmente mais merecedoras de censura do que de louvor, os recebe e os acolhe em Cristo, e pela intervenção da fé somente os reconcilia consigo mesmo sem a ajuda das obras. A segunda causa é que, em sua benignidade e indulgência paternas, ele ignora o valor intrínseco dessas obras e as exalta a tal ponto que as considera de algum valor. A terceira causa é que ele perdoa essas obras como as recebe, não lhes imputando a imperfeição que as macula, de modo que, de outra forma, poderiam ser consideradas mais pecados do que virtudes. Daí se percebe quão grande foi a ilusão dos sofistas, que pensavam ter evitado habilmente todos os absurdos ao dizer que as obras são suficientes para merecer a salvação, não por causa de sua natureza. 37não se baseavam na bondade intrínseca das obras, mas sim na aliança, porque o Senhor, em sua misericórdia, as considerou tão importantes. Contudo, ao mesmo tempo, não haviam observado o quanto as obras, que consideravam meritórias , ficavam aquém da condição da promessa; a menos que fossem precedidas pela justificação fundada somente na fé e pela remissão dos pecados, pela qual até mesmo as boas obras precisam ser purificadas de máculas. Portanto, das três causas da bondade divina, em consequência das quais as obras dos crentes são aceitas, eles notaram apenas uma e suprimiram as outras duas, sendo estas as principais.

IV. Eles alegam a declaração de Pedro, que Lucas cita nos Atos dos Apóstolos: “Na verdade, reconheço que Deus não faz acepção de pessoas; mas em toda nação aquele que pratica a justiça lhe é aceitável”.^[133] E daí concluem, no que consideram indubitável, que se um homem, pela retidão de sua conduta, conquista o favor de Deus, a graça de Deus não é a única causa de sua salvação; além disso, que Deus, em sua própria misericórdia, auxilia o pecador de tal maneira que este é influenciado a exercer misericórdia por suas obras. Mas não podemos, de modo algum, reconciliar as Escrituras entre si, a menos que observemos uma dupla aceitação do homem por Deus. Pois Deus não encontra nada no homem, em sua condição natural, que o incline à misericórdia, senão mera miséria. Se, então, é evidente que o homem é totalmente destituído de todo o bem e repleto de toda espécie de mal quando é recebido por Deus, por quais boas qualidades o declararemos merecedor da vocação celestial? Rejeitemos, portanto, toda vã imaginação de méritos, onde Deus tão evidentemente demonstra sua clemência imerecida. A declaração do anjo a Cornélio na mesma passagem, “Tuas orações e tuas esmolas subiram como memorial diante de Deus”, é perversamente deturpada por eles para provar que a prática de boas obras prepara o homem para receber a graça de Deus. Pois Cornélio já devia ter sido iluminado pelo Espírito de sabedoria, visto que era dotado do temor de Deus, que é a verdadeira sabedoria; e devia ter sido santificado pelo mesmo Espírito, visto que era um seguidor da justiça, que o apóstolo apresenta como um dos frutos mais certos do Espírito.^[134] Foi, portanto, pela graça de Deus que ele recebeu todas essas coisas que se diz que o agradaram; longe estava ele de se preparar para recebê-las pelo exercício de suas próprias forças. Não se pode, de fato, apresentar uma única sílaba das Escrituras que não esteja em harmonia com esta doutrina; que não há outra causa para Deus acolher o homem em seu amor, senão o conhecimento de que o homem, se abandonado por ele, estaria totalmente perdido; e porque não é da sua vontade abandoná-lo à perdição, 38Ele demonstra sua misericórdia em sua libertação. Ora, vemos que essa aceitação independe da retidão do homem, mas é uma prova inequívoca da bondade divina para com os miseráveis ​​pecadores, que são infinitamente indignos de tão grande favor.

V. Depois que o Senhor resgata um homem do abismo da perdição e o separa para si pela graça da adoção — porque o regenera e o eleva a uma nova vida —, ele o recebe e o acolhe como uma nova criatura, com os dons do seu Espírito. Esta é a aceitação mencionada por Pedro, na qual até mesmo as obras dos crentes, após a sua vocação, são aprovadas por Deus; pois o Senhor não pode deixar de amar e aceitar os bons efeitos que neles são produzidos pelo seu Espírito. Mas é preciso sempre lembrar que eles são aceitos por Deus em consequência de suas obras, somente porque, por amor a eles e pelo favor que lhes concede, Ele se digna a aceitar toda a bondade que generosamente comunicou às suas obras. Pois de onde procede a bondade de suas obras, senão da determinação do Senhor em adornar com verdadeira pureza aqueles que Ele escolheu como vasos de honra? E como é que eles são considerados bons, como se estivessem livres de toda imperfeição, senão pela misericórdia do Pai, que perdoa as máculas que lhes são inerentes? Em resumo, Pedro não pretende nada além de que Deus aceita e ama seus filhos, nos quais contempla as marcas e os traços de seu próprio semblante; pois já mostramos em outro lugar que a regeneração é uma reparação da imagem divina em nós. Onde quer que o Senhor contemple sua própria semelhança, ele a ama e a honra com justiça. A vida de seus filhos, portanto, dedicada à santidade e à justiça, é verdadeiramente representada como agradável a ele. Mas como os fiéis, embora envoltos em carne mortal, ainda são pecadores, e todas as suas obras são imperfeitas e contaminadas pelos vícios da carne, ele não pode ser propício nem às suas pessoas nem às suas obras, sem considerá-los em Cristo e não em si mesmos. É nesse sentido que devem ser entendidas as passagens que declaram que Deus é misericordioso e compassivo para com os seguidores da justiça. Moisés disse aos israelitas: “O Senhor teu Deus, que guarda a aliança e a misericórdia para com os que o amam e guardam os seus mandamentos, por mil gerações”.^[135] —uma frase que posteriormente foi de uso frequente entre aquele povo. Assim Salomão, em sua oração solene: “Senhor Deus de Israel, que guardas a aliança e a misericórdia para com os teus servos que andam diante de ti com todo o seu coração”.^[136] A mesma linguagem é também repetida por Neemias.^[137] Pois, como em todos os pactos da sua misericórdia, o Senhor estipula com os seus 39servos por integridade e santidade em suas vidas, para que sua bondade não se torne objeto de desprezo, e para que nenhum homem seja contaminado por uma vã confiança em sua misericórdia,^[138] pode abençoar-se mentalmente enquanto caminha na depravação do seu coração, assim ele pretende, por esses meios, confinar ao seu dever todos os que são admitidos à participação de sua aliança; contudo, não obstante, a aliança é originalmente constituída e perpetuamente permanece totalmente gratuita. Por esta razão, Davi, embora declare que foi recompensado pela pureza de suas mãos, não ignora aquela fonte original que mencionei: “Ele me livrou, porque se agradou de mim;”^[139] onde ele elogia a bondade de sua causa, para não derrogar a misericórdia gratuita que precede todos os dons que dela se originam.

VI. E aqui será útil observar, aliás, qual a diferença entre essas formas de expressão e as promessas legais. Por promessas legais, não me refiro a todas as contidas nos livros de Moisés — visto que nesses livros também ocorrem muitas promessas evangélicas —, mas sim àquelas que pertencem propriamente ao ministério da lei. Tais promessas, qualquer que seja a denominação que lhes seja atribuída, proclamam que uma recompensa está pronta para ser concedida, sob a condição de cumprirmos o que é ordenado. Mas quando se diz que “o Senhor guarda a aliança e a misericórdia para com aqueles que o amam”, isso designa mais o caráter de seus servos, que receberam fielmente a sua aliança, do que expressa as causas de sua benevolência para com eles. Ora, eis como provar isso: assim como o Senhor nos favorece com a esperança da vida eterna, para que seja amado, reverenciado e adorado por nós, todas as promessas de misericórdia contidas nas Escrituras são justamente direcionadas a esse fim: que reverenciemos e adoremos o Autor de nossas bênçãos. Sempre que ouvirmos falar de sua benevolência para com aqueles que observam suas leis, lembremo-nos de que os filhos de Deus são designados pelo dever que sempre devem exercer; e que somos adotados como seus filhos para que o veneremos como nosso Pai. Portanto, para não renunciarmos ao privilégio de nossa adoção, devemos almejar aquilo que é o propósito de nossa vocação. Por outro lado, porém, podemos ter certeza de que a realização da misericórdia de Deus é independente das obras dos fiéis; mas que Ele cumpre a promessa de salvação àqueles cuja vocação é acompanhada por uma retidão de vida correspondente, porque naqueles que são guiados pelo seu Espírito para as boas obras, Ele reconhece o caráter genuíno de seus filhos. A isso se deve referir o que se diz dos cidadãos do 40Igreja: “Senhor, quem habitará no teu tabernáculo? Quem morará no teu santo monte? Aquele que anda retamente e pratica a justiça,” etc.^[140] E em Isaías: “Quem habitará com o fogo devorador? Aquele que anda retamente e fala com retidão”, etc.^[141] Pois essas passagens descrevem, não o fundamento que sustenta os fiéis diante de Deus, mas a maneira pela qual seu Pai misericordioso os introduz na comunhão com Ele, e os preserva e confirma nela. Pois, como Ele detesta o pecado e ama a justiça, aqueles que Ele une a Si, Ele purifica pelo Seu Espírito, a fim de conformá-los a Si mesmo e ao Seu reino. Portanto, se for perguntado qual é a causa primeira que dá aos santos a entrada no reino de Deus e que torna sua permanência nele permanente, a resposta é pronta: Porque o Senhor, em Sua misericórdia, os adotou uma vez e os defende perpetuamente. Mas se a pergunta se refere à maneira como Ele faz isso, será necessário então abordar a regeneração e seus frutos, que são enumerados no salmo que acabamos de citar.

VII. Mas parece haver muito mais dificuldade naqueles lugares que dignificam as boas obras com o título de justiça e afirmam que um homem é justificado por elas. Do primeiro tipo, existem muitos, onde a observância dos mandamentos é denominada justificação ou justiça . Um exemplo do outro tipo encontramos em Moisés: “E será a nossa justiça, se tivermos o cuidado de cumprir todos estes mandamentos”.^[142] Se for objetado que esta é uma promessa legal, que, tendo uma condição impossível anexada a ela, não prova nada,—há outras passagens que não admitem uma resposta semelhante; como, “Caso lhe entregues o penhor, etc., será justiça para ti perante o Senhor”.^[143] Semelhante a isto é o que diz o Salmista, que o zelo de Fineias em vingar a desgraça de Israel, “foi-lhe imputado como justiça”.^[144] Portanto, os fariseus de nossos dias supõem que essas passagens oferecem amplo fundamento para seu clamor contra nós. Pois, quando dizemos que, se a justiça da fé for estabelecida, chega ao fim a justificação pelas obras, eles argumentam, da mesma maneira, que se a justiça é pelas obras, então não é verdade que somos justificados somente pela fé. Embora eu admita que os preceitos da lei sejam chamados de justiça , não há nada de surpreendente nisso; pois eles o são na realidade. O leitor, no entanto, deve ser informado de que a palavra hebraica חקים ( mandamentos ) não é bem traduzida pela palavra grega δικαιωματα ( justiça ). Mas eu prontamente renuncio a essa 41toda controvérsia a respeito da palavra. Nem negamos que a lei divina contenha justiça perfeita. Pois, embora, estando sob a obrigação de cumprir todos os seus preceitos, mesmo após uma obediência perfeita a ela, seríamos apenas servos inúteis, ainda assim, visto que o Senhor honrou a sua observância com o título de justiça , não diminuiríamos o que Ele nos deu. Reconhecemos livremente, portanto, que a obediência perfeita à lei é justiça, e que a observância de cada mandamento particular é parte da justiça; visto que a justiça completa consiste em todas as partes. Mas negamos que tal tipo de justiça exista em qualquer lugar. E, portanto, rejeitamos a justiça da lei; não porque ela seja em si mesma defeituosa e mutilada, mas porque, devido à debilidade da nossa carne,^[145] não se encontra em lugar nenhum. Pode-se dizer que a Escritura não só chama os preceitos divinos de justiças , mas também dá essa designação às obras dos santos. Como quando se relata de Zacarias e sua esposa, que “ambos eram justos diante de Deus, andando em todos os seus mandamentos:”^[146] Certamente, quando fala assim, avalia as suas obras mais de acordo com a natureza da lei do que de acordo com a condição real das pessoas. Aqui é necessário repetir a observação que acabei de fazer, de que nenhuma regra deve ser extraída da imprudência do tradutor grego. Mas, como Lucas não achou conveniente alterar a versão comum, também eu não a defenderei. As coisas que são ordenadas na lei, Deus impôs ao homem como necessárias à justiça; mas não cumprimos essa justiça sem observar toda a lei, que é quebrada por todo ato de transgressão. Visto que a lei, portanto, apenas prescreve uma justiça, se contemplarmos a própria lei, todos os seus mandamentos distintos são partes da justiça; se considerarmos os homens, por meio dos quais são cumpridos, eles não podem obter o louvor da justiça por um único ato, enquanto são transgressores em muitos, e enquanto esse mesmo ato é parcialmente vicioso por causa de sua imperfeição.

VIII. Mas passo agora à segunda classe de textos, onde reside a principal dificuldade. Paulo não apresenta nada mais contundente como prova da justificação pela fé do que o que foi dito a respeito de Abraão: que ele “creu em Deus, e isso lhe foi imputado como justiça”.^[147] Visto que a ação de Fineias, portanto, é dita ter sido “imputada a ele por justiça”,^[148] Podemos também usar o mesmo argumento a respeito das obras, que Paulo insiste em respeitar a fé. Portanto, nossos adversários, como se tivessem comprovado a questão, determinam 42que não somos justificados sem fé, nem somente pela fé; e que nossa justiça é completada pelas obras. Portanto, convido os crentes, se sabem que a verdadeira regra da justiça deve ser buscada somente nas Escrituras, a me acompanharem em um exame sério e solene de como as Escrituras podem ser devidamente reconciliadas consigo mesmas, sem qualquer sofisma. Paulo, sabendo que a justiça da fé é o refúgio daqueles que são destituídos de qualquer justiça própria, infere ousadamente que todos os que são justificados pela fé estão excluídos da justiça das obras. Sendo igualmente evidente, por outro lado, que isso é comum a todos os crentes, ele conclui com igual confiança que ninguém é justificado por obras, mas, ao contrário, que somos justificados independentemente de todas as obras. Mas uma coisa é discutir sobre o valor intrínseco das obras e outra é argumentar a respeito do lugar que elas devem ocupar após o estabelecimento da justiça da fé. Se determinarmos o valor das obras por sua própria dignidade, diremos que elas são indignas de comparecer perante Deus; que não há nada em nossas obras de que possamos nos gloriar diante de Deus; e, consequentemente, que, despojados de toda ajuda proveniente de obras, somos justificados somente pela fé. Ora, descrevemos essa justiça da seguinte maneira: que um pecador, ao ser admitido à comunhão com Cristo, é pela sua graça reconciliado com Deus; enquanto, purificado pelo seu sangue, obtém a remissão dos pecados, e, revestido da sua justiça, como se fosse sua, permanece seguro diante do tribunal celestial. Onde a remissão dos pecados já foi recebida, as boas obras que se seguem são estimadas muito além do seu mérito intrínseco; pois todas as suas imperfeições são cobertas pela perfeição de Cristo, e todas as suas máculas são removidas pela sua pureza, para que não sejam examinadas pelo juízo divino. Portanto, sendo a culpa de todas as transgressões, pelas quais os homens são impedidos de oferecer algo aceitável a Deus, obliterada, e sendo a imperfeição, que universalmente deforma até mesmo as boas obras dos crentes, sepultada no esquecimento, suas obras são consideradas justas, ou, o que é a mesma coisa, são imputadas como justiça.

IX. Ora, se alguém me apresentar esta objeção, para se opor à justiça da fé, perguntarei primeiro: se um homem é considerado justo por causa de uma ou duas obras santas, enquanto que em todas as outras ações de sua vida é transgressor da lei. Isso seria absurdo demais para ser fingido. Em seguida, perguntarei: se ele é considerado justo por causa de muitas boas obras, enquanto que é considerado culpado de qualquer transgressão. Da mesma forma, meu adversário não ousará sustentar isso, em oposição à sanção da lei, que anuncia uma maldição sobre todos aqueles que não cumprem cada um de seus preceitos. 43preceitos.^[149] Vou ainda indagar, se existe alguma obra que não mereça a acusação de impureza ou imperfeição.^[150] Mas como isso seria possível diante daqueles olhos, nos quais as estrelas não são suficientemente puras, nem os anjos suficientemente justos? Assim, ele será compelido a admitir que não há uma boa obra que não esteja muito poluída, tanto por sua própria imperfeição quanto pelas transgressões que a acompanham, para ter qualquer direito ao honroso título de justiça. Ora, se é evidente que, em consequência da justificação pela fé, obras, de outra forma impuras e imperfeitas, indignas da visão de Deus, e muito mais de sua aprovação, são imputadas como justiça, por que eles tentam, vangloriando- se da justiça das obras, destruir a justiça da fé, da qual toda justiça das obras procede? Mas desejam eles produzir uma cria víbora para destruir a mãe? Pois essa é a verdadeira tendência desta doutrina ímpia. Eles não podem negar que a justificação pela fé é o princípio, o fundamento, a causa, o motivo e a substância da justiça das obras; Contudo, concluem que um homem não é justificado pela fé porque as boas obras também são imputadas como justiça. Deixemos, portanto, essas impertinências e reconheçamos a verdadeira situação: se toda a justiça que pode ser atribuída às obras depende da justificação pela fé, esta não só não é diminuída, como, pelo contrário, é confirmada por ela, visto que sua influência se mostra ainda mais abrangente. Mas não suponhamos que as obras, subsequentes à justificação gratuita, sejam tão altamente estimadas a ponto de sucederem na função de justificar os homens, ou de dividirem essa função com a fé. Pois, a menos que a justificação pela fé permaneça sempre intacta, a impureza de suas obras será detectada. Tampouco há qualquer absurdo em dizer que um homem é tão justificado pela fé que não só é justo em si mesmo, mas que até mesmo suas obras são consideradas justas além do que merecem.

X. Desta forma, admitiremos não apenas uma justiça parcial pelas obras, como defendem nossos oponentes, mas aquela que é aprovada por Deus, como se fosse perfeita e completa. A lembrança do fundamento sobre o qual ela se baseia resolverá todas as dificuldades. Pois nenhuma obra é aceitável até que seja recebida com perdão. Ora, de onde vem o perdão, senão do olhar de Deus para nós e para todas as nossas ações em Cristo? Quando somos enxertados em Cristo, portanto, assim como nossas pessoas aparecem justas diante de Deus, porque nossas iniquidades são cobertas por sua justiça, assim também nossas obras são consideradas justas, porque a pecaminosidade que lhes seria inerente não é imputada, estando toda sepultada na pureza de Cristo. Assim, podemos ser justamente julgados 44Afirmamos que não apenas as nossas pessoas, mas também as nossas obras, são justificadas somente pela fé. Ora, se essa justiça pelas obras, seja qual for a sua natureza, é consequência e dependente da fé e da justificação gratuita, ela deve ser incluída e subordinada a ela, como efeito da sua causa; longe de merecer ser exaltada, seja para destruir ou obscurecer a justiça da fé. Assim, Paulo, para demonstrar que a nossa bem-aventurança depende da misericórdia de Deus e não das nossas obras, destaca principalmente esta declaração de Davi: “Bem-aventurados aqueles cujas iniquidades são perdoadas, e cujos pecados são cobertos. Bem-aventurado o homem a quem o Senhor não imputa pecado.”^[151] Se, em oposição a isso, forem citadas as numerosas passagens onde a bem-aventurança parece ser atribuída às obras; tais como, “Bem-aventurado o homem que teme ao Senhor;^[152] que tem misericórdia dos pobres;^[153] que não anda segundo o conselho dos ímpios;^[154] que persevera na tentação;”^[155] “Bem-aventurados os que guardam o juízo;^[156] o imaculado,^[157] os pobres de espírito, os mansos, os misericordiosos, etc.;^[158] eles não enfraquecerão em nada a verdade do que Paulo apresenta. Pois, visto que ninguém jamais alcança todas essas qualidades, de modo a obter a aprovação divina, parece que os homens são sempre miseráveis ​​até serem libertados da miséria pelo perdão de seus pecados. Visto que todas as bem-aventuranças celebradas nas Escrituras são inúteis, e ninguém pode delas obter qualquer benefício, até que tenha alcançado a bem-aventurança pela remissão de seus pecados, o que então abre espaço para as outras bem-aventuranças, segue-se que esta não é apenas a mais nobre e principal, mas a única bem-aventurança; a menos, de fato, que a supusamos ser diminuída por aquelas que dela dependem. Ora, temos muito menos razão para nos perturbarmos com a designação de justos , que geralmente é dada aos crentes. Reconheço que eles são denominados justos pela santidade de suas vidas; Mas, como eles se dedicam mais à busca da justiça do que à própria justiça, é apropriado que essa justiça, tal como é, esteja subordinada à justificação pela fé, da qual deriva sua origem.

XI. Mas os nossos adversários dizem que temos ainda mais dificuldade com Tiago, visto que ele nos contradiz expressamente. Pois ele ensina que “Abraão foi justificado pelas obras” e que todos nós somos “justificados pelas obras, e não somente pela fé”.^[159] E então? Vão arrastar Paulo para uma controvérsia com Tiago? Se consideram Tiago um ministro de Cristo, as suas declarações devem ser entendidas de alguma forma que não esteja em desacordo com Cristo. 45Quando Paulo fala pela boca, o Espírito afirma que Abraão obteve a justiça pela fé, não por obras; da mesma forma, ensinamos que todos somos justificados pela fé, sem as obras da lei. O mesmo Espírito afirma, por meio de Tiago, que tanto a justiça de Abraão quanto a nossa consistem em obras, e não apenas na fé. Que o Espírito não é inconsistente consigo mesmo é uma verdade incontestável. Mas que harmonia pode haver entre essas duas afirmações aparentemente opostas? Nossos adversários ficariam satisfeitos se pudessem subverter totalmente a justiça da fé, que desejamos que seja firmemente estabelecida; mas, para tranquilizar a consciência perturbada, demonstram pouca preocupação. Daí percebemos que se opõem à doutrina da justificação pela fé, mas, ao mesmo tempo, não estabelecem nenhuma regra certa de justiça pela qual a consciência possa se satisfazer. Que triunfem, então, como quiserem, se não puderem se vangloriar de outra vitória senão a de terem removido toda a certeza da justiça. E essa miserável vitória, de fato, eles obterão onde, depois de terem extinguido a luz da verdade, lhes for permitido pelo Senhor espalhar as sombras do erro. Mas, onde quer que a verdade de Deus permaneça, eles não prevalecerão. Nego, portanto, que a afirmação de Tiago, que eles erguem contra nós como um escudo impenetrável, lhes ofereça o mínimo de apoio. Para demonstrar isso, examinaremos primeiro o alcance do apóstolo e, em seguida, observaremos onde eles são enganados. Porque havia muitas pessoas naquela época, e a Igreja está perpetuamente infestada por indivíduos semelhantes, que, negligenciando e omitindo os deveres próprios dos crentes, revelavam manifestamente sua verdadeira infidelidade, enquanto continuavam a se gloriar na falsa pretensão da fé, Tiago aqui expõe a confiança tola de tais pessoas. Não é seu propósito, então, diminuir, em qualquer aspecto, a virtude da verdadeira fé, mas mostrar a insensatez desses fúteis, que se contentavam em arrogar para si a vã imagem dela e se entregavam com segurança a todo vício. Partindo dessa premissa, será fácil descobrir onde reside o erro de nossos adversários. Pois eles incorrem em duas falácias: uma referente à palavra “fé”, a outra referente à palavra “justificação”. Quando o apóstolo atribui o nome de fé a uma noção vã, amplamente diferente da verdadeira fé, trata-se de uma concessão que em nada invalida o argumento; ele demonstra isso desde o princípio nestas palavras: “Que proveito há, meus irmãos, se alguém disser que tem fé, se não tiver obras?”^[160] Ele não diz: Se alguém tem fé sem obras; mas: Se alguém se vangloria de tê-la. Ele fala ainda mais claramente logo depois, onde a ridiculariza, representando-a como pior do que o conhecimento de demônios; e por fim, 46Quando ele a chama de morta ... Mas seu significado pode ser suficientemente compreendido pela definição que ele dá: "Tu crês", diz ele, "que há um só Deus". De fato, se nada mais estiver contido neste credo senão a crença na existência divina, não é de todo surpreendente que ele seja inadequado para a justificação. E não devemos supor que essa negação seja depreciativa da fé cristã, cuja natureza é amplamente diferente. Pois como a verdadeira fé justifica, senão unindo-nos a Cristo, para que, sendo feitos um com ele, possamos participar de sua justiça? Ela não nos justifica, portanto, por alcançarmos o conhecimento da existência de Deus, mas pela confiança na certeza de sua misericórdia.

XII. Mas não teremos compreendido toda a extensão do apóstolo até que tenhamos exposto a outra falácia; pois ele atribui a justificação em parte às obras. Se quisermos que Tiago seja consistente com o restante das Escrituras, e até mesmo consigo mesmo, devemos entender a palavra “justificar” com um significado diferente daquele em que Paulo a usa. Pois Paulo diz que somos justificados quando a memória de nossa injustiça é apagada e somos considerados justos. Se Tiago tivesse aludido a isso, teria sido absurdo da parte dele citar Moisés: “Abraão creu em Deus”, etc.^[161] Pois ele o introduz da seguinte maneira: Abraão obteve justiça pelas obras, porque não hesitou em sacrificar seu filho por ordem de Deus. E assim se cumpriu a Escritura, que diz: Abraão creu em Deus, e isso lhe foi imputado como justiça. Se um efeito antecedente à sua causa for um absurdo, ou Moisés afirma falsamente, naquele trecho, que a fé de Abraão lhe foi imputada como justiça, ou Abraão não obteve justiça por sua obediência, demonstrada na oblação de seu filho. Abraão foi justificado pela fé, enquanto Ismael, que chegou à adolescência antes do nascimento de Isaque, ainda não havia sido concebido. Como, então, podemos atribuir sua justificação a um ato de obediência realizado tanto tempo depois? Portanto, ou Tiago inverteu indevidamente a ordem dos eventos (o que é ilícito imaginar), ou, ao dizer que Abraão foi justificado, não quis dizer que o patriarca merecia ser considerado justo. Qual era, então, o seu significado? Ele evidentemente parece estar falando de uma declaração de justiça perante os homens, e não de uma imputação dela perante Deus; como se tivesse dito: "Os que são justificados pela verdadeira fé comprovam a sua justificação não por uma mera e estéril e imaginária semelhança de fé, mas pela obediência e pelas boas obras". Em suma, ele não está discutindo o método da justificação, mas exigindo dos crentes uma justiça manifestada em boas obras. E, como Paulo argumenta em favor da justificação, 47Independentes das obras, Tiago não permitirá que sejam considerados justos aqueles que são destituídos de boas obras. A consideração deste objetivo nos livrará de todas as dificuldades. Pois o principal erro de nossos adversários consiste em supor que Tiago descreve o método da justificação, quando ele apenas se esforça para destruir a falsa segurança daqueles que fazem vãs pretensões de fé para justificar seu desprezo pelas boas obras. Portanto, quaisquer que sejam as formas que usem para deturpar as palavras de Tiago, não conseguirão extrair nada além destas duas verdades: que uma vã noção de fé não pode justificar; e que os fiéis, não se contentando com tal imaginação, manifestam sua justiça por meio de suas boas obras.

XIII. Nem podem eles extrair o menor apoio de uma passagem semelhante que citam de Paulo, que diz: “Não os que ouvem a lei, mas os que a praticam serão justificados”.^[162] Não pretendo me esquivar da explicação de Ambrósio, de que isso é dito porque a fé em Cristo é o cumprimento da lei. Pois considero isso um mero subterfúgio, totalmente desnecessário. O apóstolo, nesse trecho, está demolindo a confiança insensata dos judeus, que se vangloriavam de possuir o conhecimento exclusivo da lei, enquanto, ao mesmo tempo, eram os maiores desprezadores dela. Para evitar tamanha autossatisfação por conta de um mero conhecimento da lei, ele os adverte de que, se a justiça é buscada pela lei, é necessário não apenas conhecê-la, mas também observá-la. Certamente não questionamos que a justiça da lei consiste em obras, nem que essa justiça consiste na dignidade e no mérito das obras. Mas ainda assim não se pode provar que somos justificados por obras, a menos que se apresente alguém que tenha cumprido a lei. Que Paulo não tinha outro significado é suficientemente evidente pelo contexto. Após ter condenado indiscriminadamente gentios e judeus por sua injustiça, ele procede a nos informar, em particular, que “todos os que pecaram sem lei, sem lei também perecerão” (referindo-se aos gentios); e que “todos os que pecaram sob a lei serão julgados pela lei” (referindo-se aos judeus). Além disso, como fechavam os olhos para as suas transgressões e se gloriavam na mera posse da lei, ele acrescenta algo extremamente pertinente: que a lei não foi dada para que os homens fossem justificados apenas por ouvi-la, mas por obedecê-la; como se dissesse: “Buscais a justiça pela lei? Não alegueis que a ouvistes, o que por si só é uma pequena vantagem, mas apresentai obras como prova de que a lei não vos foi dada em vão”. Visto que, nesse aspecto, todos eram deficientes, foram, consequentemente, privados da glória que tinham na lei. O significado de Paulo, 48Portanto, apresenta um argumento oposto: a justiça perante a lei consiste em obras perfeitas; ninguém pode se vangloriar de ter cumprido a lei por meio de suas obras; logo, não há justiça pela lei.

XIV. Nossos adversários passam a apresentar as passagens em que os fiéis oferecem corajosamente sua retidão ao exame da justiça divina e desejam ser julgados de acordo com ela. Tais passagens são as seguintes: “Julga-me, Senhor, segundo a minha justiça e segundo a minha integridade que há em mim”.^[163] Novamente: “Ouve a verdade, ó Senhor. Tu provaste o meu coração; tu me visitaste na noite; tu me provaste e nada encontrarás.”^[164] Novamente: “Tenho guardado os caminhos do Senhor e não me desviei impiamente do meu Deus. Também fui reto diante dele e me guardei da minha iniquidade. Portanto, o Senhor me recompensou segundo a minha justiça, segundo a pureza das minhas mãos.”^[165] Novamente: “Julga-me, Senhor, pois tenho andado na minha integridade. Não me associei a pessoas vãs, nem me juntarei a dissimuladores. Não reúnas a minha alma com pecadores, nem a minha vida com homens sanguinários, cujas mãos estão cheias de maldade e cuja mão direita está repleta de subornos. Mas eu, andarei na minha integridade.”^[166] Já falei da confiança que os santos parecem derivar de suas obras. As passagens agora citadas não constituirão objeção à nossa doutrina, quando explicadas de acordo com o contexto em que foram apresentadas. Ora, isso se dá por dois motivos. Pois os crentes que se expressaram dessa maneira não desejam se submeter a um exame geral, para serem condenados ou absolvidos de acordo com o teor geral de suas vidas, mas apresentam uma causa particular para ser julgada; e atribuem a si mesmos justiça, não com referência à perfeição divina, mas em comparação com homens de caráter ímpio e depravado. Em primeiro lugar, para que um homem seja justificado, é necessário que ele tenha não apenas uma boa causa em algum caso específico, mas uma constância perpétua de justiça ao longo da vida. Mas os santos, quando imploram o julgamento de Deus em aprovação de sua inocência, não se apresentam como livres de todas as acusações e absolutamente inocentes; Mas, tendo depositado sua dependência unicamente em Sua bondade e confiando em Sua prontidão para vingar os pobres que são afligidos injustamente e ilegalmente, suplicam Sua atenção à causa em que os inocentes são oprimidos. Contudo, quando se colocam, a si mesmos e a seus adversários, perante o tribunal divino, não se vangloriam de uma inocência que, sob um exame rigoroso, seria comprovada. 49ser considerado correspondente à pureza de Deus; mas, sabendo que sua sinceridade, justiça, simplicidade e pureza são agradáveis ​​e aceitáveis ​​a Deus, em comparação com a malícia, a perversidade, a fraude e a iniquidade de seus inimigos, eles não temem invocá-Lo para julgar entre eles. Assim, quando Davi disse a Saul: “O Senhor retribua a cada um a sua justiça e a sua fidelidade”.^[167] Ele não quis dizer que o Senhor deveria examinar cada indivíduo por si mesmo e recompensá-lo de acordo com seus méritos; mas chamou o Senhor para testemunhar a grandeza de sua inocência em comparação com a iniquidade de Saulo. Nem Paulo, quando se gloriava de ter “o testemunho de” sua “consciência” de que havia se conduzido na Igreja “com simplicidade e sinceridade piedosa”,^[168] pretende confiar nisto perante Deus; mas as calúnias dos ímpios obrigaram-no a opor-se a todas as suas difamações, afirmando a sua fidelidade e probidade, que ele sabia serem aceitáveis ​​à bondade divina. Pois sabemos o que ele diz noutro lugar: “Não tenho consciência de nada; contudo, não sou por isso justificado”.^[169] Porque, de fato, ele estava certo de que o julgamento de Deus transcendia em muito a estreita compreensão do homem. Portanto, os piedosos podem vindicar sua inocência contra a hipocrisia dos ímpios, invocando Deus como sua testemunha e juiz, mas, em suas preocupações somente com Deus, todos eles, em uníssono, exclamam: “Se tu, Senhor, observares as iniquidades, ó Senhor, quem permanecerá de pé?”^[170] Novamente: “Não entres em juízo com o teu servo, porque diante de ti nenhum vivente será justificado”.^[171] E, envergonhados de suas próprias obras, cantam alegremente: “A tua bondade é melhor do que a vida”.^[172]

XV. Existem também outras passagens, semelhantes à anterior, sobre as quais alguém ainda pode insistir. Salomão diz: “O justo anda na sua integridade”.^[173] Novamente: “No caminho da justiça há vida; e na vereda dela não há morte”.^[174] Assim também Ezequiel declara que aquele que “faz o que é lícito e reto, certamente viverá”.^[175] Não negamos nem obscurecemos nenhum destes. Mas que um dos filhos de Adão produza tal integridade. Se ninguém puder, ou perecerá da presença de Deus, ou fugirá para o asilo da misericórdia. Também não negamos que, para os crentes, a sua integridade, por mais imperfeita que seja, é um passo rumo à imortalidade. Mas qual é a causa disto, senão o facto de que, quando o Senhor admite alguém na aliança da sua graça, não examina as suas obras segundo o seu mérito intrínseco, mas os acolhe com benignidade paternal? Por isto 50Não nos referimos meramente ao que os escolásticos ensinam: “que as obras recebem seu valor da graça que as aceita”; pois eles supõem que as obras, de outra forma inadequadas para alcançar a salvação pela aliança legal, tornam-se suficientes para isso pela aceitação divina. Mas eu afirmo que elas estão tão maculadas, tanto por outras transgressões quanto por suas próprias imperfeições, que não têm valor algum, a menos que o Senhor as perdoe; e isso nada mais é do que conceder ao homem justiça gratuita. É irrelevante para este assunto mencionar as orações do apóstolo, nas quais ele deseja tal perfeição para os crentes, para que sejam irrepreensíveis e inculpáveis ​​no dia de Cristo.^[176] Essas passagens, de fato, foram outrora pervertidas pelos celestinos, a fim de provar uma perfeição de retidão na vida presente. Consideramos suficiente responder brevemente, com Agostinho: “que todos os piedosos devem, de fato, aspirar a este objetivo, apresentar-se um dia imaculados e sem culpa diante da presença de Deus; mas, como a mais alta excelência nesta vida nada mais é do que um progresso rumo à perfeição, jamais a alcançaremos, até que, despojados de uma só vez da mortalidade e do pecado, nos apeguemos plenamente ao Senhor”. Não obstante, não contestarei persistentemente qualquer pessoa que escolha atribuir aos santos o caráter de perfeição, contanto que também o defina com as próprias palavras de Agostinho, que diz: “Quando denominamos a virtude dos santos de perfeita, a essa perfeição pertence o reconhecimento da imperfeição, tanto na verdade quanto na humildade”.

CAPÍTULO XVIII.
JUSTIFICAÇÃO POR OBRAS NÃO DEVE SER INFERIDA DA PROMESSA DE UMA RECOMPENSA.

Passemos agora às passagens que afirmam que “Deus retribuirá a cada um segundo as suas obras;”^[177] que “cada um receba segundo as coisas feitas no seu corpo, quer sejam boas quer sejam más”.^[178] “Tribulação e angústia sobre toda alma que pratica o mal; mas glória, honra e paz para todo homem que pratica o bem.”^[179] E, “Todos virão; os que fizeram o bem, para a ressurreição da vida; e os que fizeram o mal, para a ressurreição da condenação”.^[180] “Vinde, vós 51Bendito seja meu Pai; porque eu tive fome, e vocês me deram de comer; eu tive sede, e vocês me deram de beber; etc.^[181] E com estes liguemos também aqueles que representam a vida eterna como recompensa das obras, como o seguinte: “A recompensa das mãos do homem lhe será dada”.^[182] “Aquele que teme o mandamento será recompensado.”^[183]​​“Alegra-te e exulta, porque é grande a tua recompensa nos céus.”^[184] “Cada um receberá a sua recompensa, de acordo com o seu trabalho.”^[185] A declaração de que Deus retribuirá a cada um segundo as suas obras é facilmente explicada. Pois essa frase indica a ordem dos eventos, e não a causa deles. Mas é inegável que o Senhor procede à consumação da nossa salvação por meio dessas diversas gradações de misericórdia: “A quem predestinou, a esses chama; a quem chamou, a esses justifica; e a quem justificou, a esses glorifica”.^[186] Embora ele receba seus filhos na vida eterna, portanto, por sua mera misericórdia, visto que os conduz à posse dela por meio de uma série de boas obras, para que possa cumprir sua obra neles na ordem que designou, não devemos nos admirar que se diga que eles são recompensados ​​de acordo com suas obras, pelas quais são, sem dúvida, preparados para receber a coroa da imortalidade. E por esta razão, diz-se corretamente que eles “trabalham em sua própria salvação”,^[187] enquanto, dedicando-se às boas obras, aspiram à vida eterna; assim como em outro lugar são ordenados a “trabalhar pelo alimento que não perece”, quando obtêm a vida eterna crendo em Cristo; e ainda é imediatamente acrescentado: “que o Filho do homem vos dará”.^[188] Daí se depreende que a palavra obra não se opõe à graça, mas se refere aos esforços humanos; e, portanto, não se segue que os crentes sejam os autores da sua própria salvação, nem que a salvação proceda das suas obras. Mas, assim que são introduzidos, pelo conhecimento do evangelho e pela iluminação do Espírito Santo, na comunhão com Cristo, a vida eterna começa neles. Ora, “a boa obra que” Deus “começou neles”, “ele a completará até ao dia de Jesus Cristo”.^[189] E se cumpre, quando eles provam ser os verdadeiros filhos de Deus pela sua semelhança com o seu Pai celestial em justiça e santidade.

II. Não temos razão para inferir, a partir do termo recompensa , que as boas obras sejam a causa da salvação. Primeiramente, que esta verdade fique bem clara em nossas mentes: o reino dos céus não é... 52o estipêndio dos servos, mas a herança dos filhos, que será desfrutada apenas por aqueles que o Senhor adotar como seus filhos, e por nenhuma outra razão senão por causa dessa adoção. “Pois o filho da escrava não será herdeiro com o filho da mulher livre.”^[190] E, portanto, nas mesmas passagens em que o Espírito Santo promete a vida eterna como recompensa das obras, ao denominá-la expressamente “uma herança”, ele prova que ela procede de outra causa. Assim, Cristo enumera as obras que ele compensa com a recompensa do céu, quando chama os eleitos à sua posse; mas ao mesmo tempo acrescenta que ela deve ser desfrutada por direito de herança.^[191] Assim, Paulo encoraja os servos, que cumprem fielmente o seu dever, a esperar uma recompensa do Senhor; mas ao mesmo tempo chama-lhe “a recompensa da herança”.^[192] Vemos como eles, quase em termos expressos, nos advertem contra atribuir a vida eterna às obras, em vez de atribuí-la à adoção divina. Por que, então, pode-se perguntar, eles ao mesmo tempo mencionam as obras? Esta questão será elucidada por um exemplo das Escrituras. Antes do nascimento de Isaac, havia sido prometido a Abraão uma semente na qual todas as nações da terra seriam abençoadas, uma multiplicação de sua posteridade, que seria igual às estrelas do céu e à areia do mar, e outras bênçãos semelhantes.^[193] Muitos anos depois, em consequência de um mandamento divino, Abraão prepara-se para sacrificar seu filho. Após este ato de obediência, ele recebe esta promessa: “Por mim mesmo jurei, diz o Senhor, porque fizeste isto e não me negaste teu filho, teu único filho, que te abençoarei e multiplicarei a tua descendência como as estrelas do céu e como a areia que está na praia do mar; e a tua descendência possuirá a porta dos seus inimigos, e na tua descendência serão benditas todas as nações da terra, porque obedeceste à minha voz.”^[194] O quê? Abraão, por sua obediência, mereceu aquela bênção que lhe fora prometida antes mesmo da ordem ser dada? Aqui, então, parece, sem qualquer dúvida, que o Senhor recompensa as obras dos crentes com aquelas bênçãos que ele já lhes havia dado antes mesmo de suas obras serem pensadas, e enquanto ele não tinha razão para sua beneficência, senão sua própria misericórdia.

III. O Senhor não nos engana nem nos trata com leviandade quando diz que recompensará as obras com aquilo que nos deu gratuitamente antes de as realizarmos. Pois é do Seu agrado que nos dediquemos às boas obras, enquanto aspiramos à manifestação ou ao desfrute dessas coisas. 53que ele prometeu, e que elas constituem o caminho que devemos percorrer para nos esforçarmos por alcançar a bem-aventurada esperança que nos foi proposta no céu; portanto, o fruto das promessas, para cuja perfeição essas obras nos conduzem, é justamente atribuído a elas. O apóstolo expressou belamente ambas as ideias quando disse que os colossenses se dedicavam aos deveres da caridade, “pela esperança que lhes estava reservada nos céus, da qual já tinham ouvido falar pela palavra da verdade do evangelho”.^[195] Pois a sua afirmação, de que eles sabiam pelo evangelho que havia esperança reservada para eles no céu, é equivalente a uma declaração de que não dependia de quaisquer obras, mas somente de Cristo; o que está perfeitamente de acordo com a observação de Pedro, de que os crentes “são guardados pelo poder de Deus mediante a fé para a salvação, preparada para ser revelada no último tempo”.^[196] Quando se diz que eles devem trabalhar para isso, implica que, para alcançá-lo, os crentes têm uma corrida a percorrer, que termina apenas com suas vidas. Mas para que não supusamos que a recompensa que nos foi prometida pelo Senhor seja regulada de acordo com a proporção do mérito, ele propõe uma parábola, na qual se representa sob a figura de um chefe de família que emprega todas as pessoas que encontra no cultivo de sua vinha; alguns ele contrata na primeira hora do dia, outros na segunda, outros na terceira e alguns até na décima primeira hora; à noite, ele paga a todos o mesmo salário.^[197] Uma breve e justa explicação desta parábola é dada pelo antigo escritor, quem quer que tenha sido, do tratado “Sobre a Vocação dos Gentios”, que leva o nome de Ambrósio. Adotarei as suas palavras em vez das minhas. “Pelo exemplo desta comparação”, diz ele, “o Senhor mostrou uma variedade de vocações múltiplas pertencentes à mesma graça. Aqueles que, tendo sido admitidos na vinha na décima primeira hora, são colocados em igualdade com aqueles que trabalharam o dia todo, representam o estado daqueles a quem, para magnificar a excelência da graça, Deus, na sua misericórdia, recompensou no declínio do dia e na conclusão da vida; não lhes pagando o salário devido ao seu trabalho, mas enviando as riquezas da sua bondade, em copiosas efusões, sobre aqueles que escolheu sem obras; para que mesmo aqueles que mais trabalharam e não receberam mais do que os últimos, possam entender que a sua recompensa é da graça, não das obras.” Por fim, convém observar também que, nos lugares onde a vida eterna é chamada de recompensa das obras, não se deve entender simplesmente a comunhão que temos com Deus como prelúdio para uma feliz imortalidade, quando ele nos acolhe em Cristo com benevolência paternal; 54mas da posse ou da concretização da bem-aventurança suprema, como as próprias palavras de Cristo indicam: "no mundo vindouro, a vida eterna".^[198] E em outro lugar, “Venham, herdem o reino”, etc.^[199] Pelo mesmo motivo, Paulo aplica o termo adoção à revelação da adoção, que será feita na ressurreição; e depois explica que é “a redenção do nosso corpo”.^[200] Caso contrário, assim como a alienação de Deus é a morte eterna, quando um homem é recebido no favor de Deus para desfrutar da comunhão com ele e se unir a ele, ele é trasladado da morte para a vida; que é unicamente o fruto da adoção. E se eles insistirem, com sua pertinaz habitual, na recompensa das obras, podemos retrucar-lhes aquela passagem de Pedro, onde a vida eterna é chamada de “o fim (ou recompensa) da fé”.^[201]

IV. Não imaginemos, portanto, que o Espírito Santo, por meio dessas promessas, esteja elogiando o valor de nossas obras como se elas merecessem tal recompensa. Pois a Escritura não nos deixa nada que possa nos exaltar na presença divina. Sua tendência é, antes, reprimir nossa arrogância e nos inspirar humildade, abatimento e contrição. Mas tais promessas auxiliam nossa fraqueza, que, de outra forma, imediatamente vacilaria e cairia se não se sustentasse nessa expectativa e aliviasse suas dores com essa consolação. Primeiramente, reflitamos sobre como é difícil para um homem renunciar e abrir mão não só de tudo o que lhe pertence, mas até mesmo de si mesmo. E, no entanto, essa é a primeira lição que Cristo ensina a seus discípulos, isto é, a todos os piedosos. Depois, Ele os instrui durante o restante de suas vidas, sob a disciplina da cruz, para que seus corações não fixem seus desejos nem sua dependência em vantagens presentes. Em resumo, ele geralmente os conduz de tal maneira que, para onde quer que voltem seus olhares pelo mundo, nada além de desespero se apresenta a eles por todos os lados; de modo que Paulo diz: "Se a nossa esperança em Cristo se limita apenas a esta vida, somos os mais miseráveis ​​de todos os homens".^[202] Para preservá-los de sucumbir a essas aflições, eles têm a presença do Senhor, que os encoraja a erguer a cabeça e a ampliar seus horizontes, assegurando-lhes que encontrarão nele a bem-aventurança que não podem ver no mundo. Ele chama essa bem-aventurança de recompensa ,não atribuindo nenhum mérito às suas obras, mas significando que é uma compensação por suas opressões, sofrimentos e desgraças. Portanto, não há objeção em seguirmos o exemplo das Escrituras ao chamarmos a vida eterna de recompensa ; visto que nesse estado... 55O Senhor acolhe o seu povo, conduzindo-o do trabalho ao descanso; da aflição à prosperidade e felicidade; da tristeza à alegria; da pobreza à riqueza; da ignomínia à glória; e transforma todos os males que sofreram em bênçãos de magnitude superior. Assim também, não haverá inconveniente algum em considerarmos a santidade de vida como o caminho, não para a nossa admissão na glória do reino celestial, mas sim como aquele pelo qual os eleitos são conduzidos por seu Deus à sua manifestação, visto que é da sua vontade glorificar aqueles que Ele santificou. Não devemos, porém, imaginar uma relação recíproca de mérito e recompensa, erro em que os sofistas incorreram por não considerarem o fim que mencionamos. Mas quão absurdo é, quando o Senhor chama a nossa atenção para um fim, direcionarmos o nosso olhar para outro! Nada é mais claro do que o fato de que a promessa de recompensa pelas boas obras visa consolar a fraqueza da nossa carne, e não inflar nossas mentes com vaidade. Portanto, quem infere disso que há algum mérito nas obras, ou pondera a obra em relação à recompensa, se desvia enormemente do verdadeiro propósito de Deus.

V. Portanto, quando a Escritura diz que “o Senhor, o justo Juiz, dará” ao seu povo “uma coroa de justiça”,^[203] Não apenas respondo com Agostinho — “A quem poderia o Juiz justo ter dado uma coroa, se o Pai das misericórdias nunca tivesse dado a graça? E como teria sido um ato de justiça, se não precedido pela graça que justifica o ímpio? Como poderiam essas devidas recompensas ser concedidas, a menos que essas bênçãos imerecidas fossem previamente outorgadas?”, mas pergunto ainda: Como poderia ele imputar justiça às nossas obras, a menos que sua misericórdia indulgente tivesse ocultado a injustiça delas? Como poderia ele estimá-las dignas de recompensa, a menos que sua infinita bondade tivesse abolido todo o demérito de punição delas? Agostinho tem o hábito de designar a vida eterna pela palavra graça , porque, quando é dada como recompensa pelas obras, é conferida aos dons gratuitos de Deus. Mas a Escritura nos humilha ainda mais e, ao mesmo tempo, nos exalta. Pois, além de nos proibir de nos gloriarmos nas obras, porque são dons gratuitos de Deus, ela também nos ensina que elas estão sempre contaminadas por alguma impureza; de modo que não podem satisfazer a Deus, se examinados segundo a regra do seu juízo; mas acrescenta-se também, para evitar o nosso desânimo, que o agradam apenas por sua misericórdia. Ora, embora Agostinho se expresse de maneira um tanto diferente de nós, que não há diferença real de sentimento ficará evidente pela sua linguagem dirigida a Bonifácio. Após uma comparação entre 56Dois homens, um de vida santa e perfeita a ponto de ser milagroso, o outro um homem de probidade e integridade, embora não tão perfeito a ponto de não apresentar muitos defeitos, ele finalmente chega a esta conclusão: “Este último, cujo caráter parece inferior ao do primeiro, por causa da verdadeira fé em Deus pela qual vive, e segundo a qual se acusa em todas as suas transgressões, e em todas as suas boas obras louva a Deus, atribuindo-lhe a glória, a ignomínia a si mesmo, e recebendo dele tanto o perdão dos seus pecados quanto o amor à virtude; este homem, eu digo, quando liberto desta vida, parte para a presença de Cristo. Por que, senão por causa da fé? A qual, embora ninguém seja salvo por ela sem obras (pois não é uma fé reprovada, mas uma fé que opera pelo amor), produz, contudo, remissão dos pecados, pois o justo vive pela fé;^[204] mas sem ela, as obras aparentemente boas são pervertidas em pecados.” Aqui ele afirma, sem qualquer obscuridade, aquilo pelo qual lutamos com tanta veemência — que a justiça das boas obras depende de sua aceitação pela misericórdia divina.

VI. Muito semelhante às passagens anteriores é o significado da seguinte: “Façam para vocês amigos das riquezas da injustiça; para que, quando faltarem, eles os recebam nas moradas eternas.”^[205] “Ordena aos ricos deste mundo que não sejam orgulhosos, nem ponham a sua esperança na incerteza das riquezas, mas em Deus vivo; que pratiquem o bem, que sejam ricos em boas obras; acumulando para si mesmos um bom fundamento para o futuro, para que possam alcançar a vida eterna.”^[206] Aqui, as boas obras são comparadas às riquezas, que podemos desfrutar na felicidade da vida eterna. Respondo que jamais chegaremos ao verdadeiro significado dessas passagens, a menos que atentemos para o propósito do Espírito em tal linguagem. Se a declaração de Cristo for verdadeira, de que “onde estiver o nosso tesouro, aí estará também o nosso coração”,^[207] — assim como os filhos deste mundo geralmente se preocupam em adquirir as coisas que contribuem para o conforto da vida presente, assim também deve ser a preocupação dos crentes, depois de terem aprendido que esta vida em breve desaparecerá como um sonho, transmitir as coisas que realmente desejam desfrutar para o lugar onde possuirão uma vida perfeita e permanente. Convém-nos, portanto, imitar a conduta daqueles que decidem migrar para um novo lugar onde escolheram residir pelo resto de suas vidas; eles enviam seus bens adiante, sem se importarem com o inconveniente de uma ausência temporária, estimando sua felicidade quanto maior for a riqueza que possuírem no lugar que pretendem ser sua residência permanente. Se 57Cremos que o céu é a nossa pátria; é melhor para nós enviarmos nossas riquezas para lá do que retê-las aqui, onde podemos perdê-las com uma mudança repentina. Mas como devemos enviá-las? Ora, se as compartilharmos com os necessitados; tudo o que lhes for concedido, o Senhor considera como dado a Si mesmo.^[208] Daí aquela célebre promessa: “Quem tem compaixão do pobre, empresta ao Senhor”.^[209] Novamente: “Quem semeia em abundância, em abundância também colherá”.^[210] Pois todas as coisas que são concedidas aos nossos irmãos por caridade são como depósitos nas mãos do Senhor, que ele, como fiel depositário, um dia restituirá com juros abundantes. Será que, então, nossos atos de dever são tão valiosos aos olhos de Deus, que são como riquezas reservadas em suas mãos para nós? E quem pode temer afirmar isso, quando as Escrituras o declaram tão frequente e claramente? Mas se alguém, pela mera bondade de Deus, quiser inferir o mérito das obras, esses testemunhos não darão respaldo a tal erro. Pois nada podemos inferir deles, exceto a indulgência que Deus, em sua misericórdia, está disposto a nos mostrar, visto que, para nos animar à retidão de conduta, embora os deveres que cumprimos sejam indignos da menor atenção dele, ele não permite que nenhum deles fique sem recompensa.

VII. Mas eles insistem mais nas palavras do apóstolo, que, para consolar os tessalonicenses em meio às suas tribulações, lhes diz que o propósito de seu sofrimento é “para que sejam considerados dignos do reino de Deus, pelo qual também sofrem. Visto”, diz ele, “é justo da parte de Deus retribuir com tribulação aqueles que vos atribulam; e a vós, que sois atribulados, alívio conosco, quando o Senhor Jesus for revelado do céu”.^[211] E o autor da Epístola aos Hebreus diz: “Deus não é injusto para se esquecer da vossa obra e do trabalho de amor que mostrastes para com o seu nome, servindo os santos”.^[212] À primeira passagem respondo: Que não indica qualquer mérito ou dignidade; mas, visto que é da vontade de Deus Pai que aqueles que ele escolheu como seus filhos sejam conformados a Cristo, seu Filho primogênito;^[213] pois era necessário que ele primeiro sofresse e depois entrasse na glória que lhe estava destinada;^[214] portanto, “é necessário que passemos por muitas tribulações para entrarmos no reino de Deus”.^[215] As tribulações que sofremos pelo nome de Cristo são, por assim dizer, marcas impressas em nós, pelas quais Deus costuma distinguir as ovelhas do seu rebanho. Por essa razão, então, somos considerados dignos do reino de Deus, porque 58Trazemos em nosso corpo as marcas de nosso Senhor e Mestre,^[216] que são os distintivos dos filhos de Deus. O mesmo sentimento é transmitido nas seguintes passagens: “Trazendo no corpo o morrer do Senhor Jesus, para que também a vida de Jesus se manifeste em nosso corpo”.^[217] “Conformando-me à sua morte, para ver se de algum modo posso alcançar a ressurreição dos mortos.”^[218] A razão que o apóstolo acrescenta não visa estabelecer qualquer mérito, mas sim confirmar a esperança do reino de Deus; como se ele tivesse dito: Assim como é coerente com o juízo de Deus vingar-se dos vossos inimigos das aflições com que vos afligiram, também é coerente com vos conceder alívio e repouso dessas aflições. Da outra passagem, que apresenta como sendo da justiça de Deus não esquecer os nossos serviços, quase como se implicasse que ele seria injusto se os esquecesse, o significado é que, para despertar a nossa indolência, Deus nos assegurou que o trabalho que realizamos para a glória do seu nome não será em vão. E devemos sempre lembrar que esta promessa, assim como todas as outras, não nos traria nenhum benefício, a menos que fosse precedida pela aliança gratuita da misericórdia, da qual depende toda a certeza da nossa salvação. Mas, confiando nessa aliança, podemos ter a certeza de que nossos serviços, por mais indignos que sejam, não ficarão sem recompensa da bondade de Deus. Para confirmar essa expectativa, o apóstolo afirma que Deus não é injusto, mas cumprirá a promessa que fez. Essa justiça, portanto, refere-se mais à verdade da promessa divina do que à equidade de nos retribuir algo que nos é devido. A esse respeito, há uma observação notável de Agostinho; e como esse santo homem não hesitou em repeti-la frequentemente como digna de ser lembrada, considero-a também digna de um lugar constante em nossas mentes. “O Senhor”, diz ele, “é fiel, pois se fez nosso devedor, não por receber algo de nós, mas por nos prometer todas as coisas”.

VIII. Nossos fariseus citam as seguintes passagens de Paulo: “Ainda que eu tenha toda a fé, de maneira tal que possa transportar os montes, se não tiver amor, nada sou”. E ainda: “Agora, pois, permanecem a fé, a esperança e o amor, estes três; porém o maior destes é o amor”.^[219] Novamente: “Acima de tudo isso, revistam-se da caridade, que é o vínculo da perfeição”.^[220] A partir das duas primeiras passagens, eles argumentam que somos justificados mais pela caridade do que pela fé; isto é, pela virtude superior, como eles a expressam. Mas esse argumento é facilmente refutado. Pois já mostramos que o que é mencionado na primeira passagem não tem fundamento. 59A segunda, explicamos, significa a verdadeira fé, que Paulo considera superior à caridade, não por ser mais meritória, mas por ser mais frutífera, mais abrangente, mais universalmente útil e perpétua em sua duração; enquanto o uso da fé é apenas temporário. Em termos de excelência, a preeminência deve ser dada ao amor de Deus, que não é o tema do discurso de Paulo neste trecho. Pois o único ponto que ele enfatiza é que, com caridade recíproca, nos edificamos mutuamente no Senhor. Mas suponhamos que a caridade supere a fé em todos os aspectos; ainda assim, que pessoa dotada de bom senso, ou mesmo do exercício comum da razão, argumentaria disso que ela tem maior importância na justificação? O poder de justificar, inerente à fé, não consiste na dignidade do ato. Nossa justificação depende unicamente da misericórdia de Deus e do mérito de Cristo, que, quando a fé apreende, diz-se que nos justifica. Ora, se perguntarmos aos nossos adversários em que sentido atribuem justificação à caridade, responderão que, por ser um dever agradável a Deus, o seu mérito, aceito pela bondade divina, nos é imputado como justiça. Aqui vemos como procede curiosamente o seu argumento. Afirmamos que a fé justifica, não por nos conferir uma justiça por mérito próprio, mas como instrumento pelo qual obtemos gratuitamente a justiça de Cristo. Estes homens, ignorando a misericórdia de Deus e não fazendo qualquer menção a Cristo, em quem reside a essência da justiça, sustentam que somos justificados pela virtude da caridade, por ser ela mais excelente do que a fé; tal como se alguém insistisse que um rei, em virtude da sua posição superior, é mais hábil em fazer sapatos do que um sapateiro. Este argumento, por si só, oferece uma prova suficiente de que todas as escolas sorbônicas carecem da mínima experiência de justificação pela fé. Mas se algum questionador ainda perguntar por que entendemos que Paulo usa a palavra fé com diferentes acepções no mesmo discurso, estou preparado com uma razão substancial para tal interpretação. Pois, como os dons que Paulo enumera estão, de alguma forma, ligados à fé e à esperança, por se relacionarem ao conhecimento de Deus, ele os engloba todos sob essas duas palavras; como se tivesse dito: “O fim da profecia, do dom de línguas, do conhecimento e do dom da interpretação é nos conduzir ao conhecimento de Deus”. Mas conhecemos a Deus nesta vida somente pela esperança e pela fé. Portanto, quando menciono fé e esperança, compreendo todas essas coisas sob elas. “Agora, pois, permanecem a fé, a esperança e o amor, estes três”; isto é, todos os dons, seja qual for a sua variedade, são referidos a estes. “Mas o maior deles é o amor.” A partir da terceira passagem, inferem que, se “o amor é o vínculo da perfeição”, é, portanto, o vínculo da justiça. 60que nada mais é do que a perfeição. Ora, abster-se de observar que o que Paulo chama de perfeição é a conexão mútua que subsiste entre os membros de uma igreja bem constituída, e admitir que a caridade constitui nossa perfeição diante de Deus; contudo, que nova vantagem obterão? Pelo contrário, sempre objetarei que jamais alcançaremos essa perfeição a menos que cumpramos todos os ramos da caridade; e, portanto, inferirei que, visto que todos os homens estão imensamente distantes da caridade completa, estão destituídos de toda esperança de perfeição.

IX. Não tenho a menor intenção de mencionar todas as passagens das Escrituras que a insensatez dos sorbonistas modernos aproveita conforme surgem e, sem qualquer razão, usa contra nós. Pois algumas delas são tão verdadeiramente ridículas que eu nem sequer as mencionaria, a menos que quisesse ser considerado um tolo. Concluirei, portanto, este assunto após explicar uma frase proferida por Cristo, com a qual eles se deleitam maravilhosamente. A um advogado, que lhe perguntou o que era necessário para a salvação, ele respondeu: “Se queres entrar na vida, guarda os mandamentos”.^[221] O que mais podemos desejar, dizem eles, quando o próprio Autor da graça ordena que se obtenha o reino dos céus pela observância dos mandamentos? Como se não fosse evidente que Cristo adaptava suas respostas àqueles com quem conversava. Aqui, um doutor da lei indaga sobre o método para obter a felicidade, e não simplesmente, mas sobre o que os homens devem fazer para alcançá-la. Tanto o caráter do interlocutor quanto a própria indagação levaram o Senhor a dar esta resposta. O indagador, persuadido da justiça da lei, possuía uma confiança cega em suas obras. Além disso, ele apenas indagou quais eram as obras de justiça pelas quais a salvação poderia ser obtida. Portanto, ele é justamente remetido à lei, que contém um espelho perfeito da justiça. Declaramos também explicitamente que, se a vida é buscada por obras, é indispensável guardar os mandamentos. E esta doutrina precisa ser conhecida pelos cristãos; pois como poderiam eles buscar refúgio em Cristo, se não reconhecessem que caíram do caminho da vida no precipício da morte? E como poderiam saber o quão longe se desviaram do caminho da vida, sem um conhecimento prévio do que é esse caminho? É então, portanto, que Cristo lhes é apresentado como o refúgio da salvação, quando percebem a vasta diferença entre suas próprias vidas e a justiça divina, que consiste na observância da lei. Em suma, se buscamos a salvação pelas obras, devemos guardar os mandamentos, pelos quais somos ensinados a justiça perfeita. 61Mas parar aqui seria falhar em nossa jornada, pois guardar os mandamentos é uma tarefa para a qual nenhum de nós é capaz. Excluídos, portanto, da justiça da lei, somos obrigados a recorrer a outro refúgio, a saber, à fé em Cristo. Por isso, assim como o Senhor, sabendo que este doutor da lei está inflado por uma vã confiança em suas obras, o chama de volta à lei para que ela lhe ensine seu próprio caráter de pecador, indigno da terrível sentença da morte eterna, também, em outro lugar, dirigindo-se àqueles que já foram humilhados por esse conhecimento, omite toda menção à lei e os consola com uma promessa de graça: “Vinde a mim, todos os que estais cansados ​​e sobrecarregados, e eu vos aliviarei, e encontrareis descanso para as vossas almas”.^[222]

X. Por fim, depois de nossos adversários se cansarem com deturpações das Escrituras, eles se dedicam a sutilezas e sofismas. Eles argumentam que a fé, em alguns lugares, é chamada de obra,^[223] e daí inferem que opomos indevidamente a fé às obras. Como se a fé nos adquirisse justiça por seu mérito intrínseco, como um ato de obediência à vontade divina, e não antes porque, ao abraçar a misericórdia divina, ela sela em nossos corações a justiça de Cristo, que essa misericórdia nos oferece na pregação do evangelho. O leitor me perdoará por não me deter na refutação de tais tolices; pois elas nada exigem para refutá-las senão sua própria fraqueza. Mas desejo responder brevemente a uma objeção, que tem alguma aparência de razão, para evitar que seja fonte de dificuldade para pessoas com pouca experiência. Visto que o senso comum dita que os opostos estão sujeitos a regras semelhantes, e como todos os pecados nos são imputados por injustiça, eles sustentam ser razoável, por outro lado, que todas as boas obras nos sejam imputadas por justiça. Aqueles que respondem que a condenação dos homens procede apenas da incredulidade, e não de pecados particulares, não me convencem. Concordo com eles que a incredulidade é a fonte e a raiz de todos os males. Pois é a apostasia original de Deus, que é seguida posteriormente por transgressões específicas da lei. Mas, como eles parecem estabelecer uma mesma regra para obras boas e más ao formar um juízo de justiça ou injustiça, aqui sou obrigado a discordar deles. Pois a justiça pelas obras é a obediência perfeita à lei. Não podemos, portanto, ser justos pelas obras, a menos que sigamos essa linha reta por toda a nossa vida. O primeiro desvio dela é um deslize para a injustiça. Daí se depreender que a justiça não surge de uma ou algumas obras, 62mas sim por uma observância inflexível e incansável da vontade divina. Contudo, a regra para julgar a injustiça é bem diferente. Pois aquele que cometeu fornicação ou roubo, por uma única transgressão, está sujeito à pena de morte, porque ofendeu a Majestade divina. Esses nossos contendentes, portanto, incorrem em erro por não atentarem para a decisão de Tiago, que diz: “Quem guardar toda a lei, mas pecar em um só ponto, será culpado de todos os seus atos”. Pois aquele que disse: “Não cometa adultério”, disse também: “Não mate”, etc.^[224] Não deve, portanto, ser considerado absurdo quando dizemos que a morte é a recompensa justamente devida a cada pecado, porque todos e cada um deles merecem a indignação e a vingança de Deus. Mas seria um argumento fraco inferir, ao contrário, que uma boa obra reconciliará um homem com Deus, cuja ira ele incorreu por uma multidão de pecados.

CAPÍTULO XIX.
SOBRE A LIBERDADE CRISTÃ.

Agora, precisamos tratar da liberdade cristã, cuja explicação não deve ser omitida em um tratado que pretende apresentar um resumo abrangente da doutrina evangélica. Pois trata-se de um assunto de suma importância, e, a menos que seja bem compreendido, nossa consciência dificilmente se aventura a empreender algo sem dúvidas, experimenta hesitação e relutância em muitas coisas e está sempre sujeita a oscilações e temores. Mas, sobretudo, é um apêndice da justificação e oferece grande auxílio para o conhecimento de sua influência. Portanto, aqueles que sinceramente temem a Deus experimentarão a vantagem incomparável dessa doutrina, que os zombadores ímpios perseguem com suas zombarias; porque, na embriaguez espiritual que os acomete, permitem-se a mais ilimitada impudência. Por isso, este é o momento apropriado para introduzir o assunto; e, embora o tenhamos abordado brevemente em algumas ocasiões anteriores, foi útil adiar a discussão completa para este ponto. Porque, assim que se menciona a liberdade cristã, ou paixões desmedidas se inflamam, ou emoções violentas surgem, a menos que se faça uma oposição oportuna a esses espíritos devassos, que corrompem de maneira tão nefasta as coisas que, de outra forma, seriam as melhores. Para alguns, sob o pretexto dessa liberdade, 63Abandonam toda a obediência a Deus e se precipitam na mais desenfreada licenciosidade; e alguns a desprezam, supondo que seja subversiva de toda moderação, ordem e distinções morais. O que podemos fazer neste caso, cercados por tais dificuldades? Deveríamos descartar completamente a liberdade cristã e, assim, evitar tais perigos? Mas, como observamos, a menos que isso seja compreendido, não pode haver conhecimento correto de Cristo, nem da verdade evangélica, nem paz interior. Devemos, antes, nos esforçar para impedir a supressão de um ramo tão necessário da doutrina e, ao mesmo tempo, refutar as objeções absurdas que frequentemente são deduzidas dela.

II. A liberdade cristã, a meu ver, consiste em três partes. A primeira parte é que a consciência dos crentes, ao buscar a certeza de sua justificação perante Deus, deve elevar-se acima da lei e esquecer toda a justiça da lei. Pois, como já demonstramos em outro lugar, a lei não deixa ninguém justo; portanto, ou devemos ser excluídos de toda esperança de justificação, ou é necessário que sejamos libertados dela, e de forma tão completa que não dependamos de obras. Pois aquele que imagina que, para obter justiça, precisa produzir quaisquer obras, por menores que sejam, não consegue estabelecer limites ou fronteiras, mas se torna devedor de toda a lei. Evitando, portanto, toda menção à lei e rejeitando qualquer pensamento sobre nossas próprias obras em relação à justificação, devemos abraçar somente a misericórdia divina e, desviando o olhar de nós mesmos, fixá-lo unicamente em Cristo. Pois a questão não é como podemos ser justos, mas como, embora injustos e indignos, podemos ser considerados justos. E a consciência que deseja alcançar qualquer certeza a respeito disso não deve admitir a lei. Tampouco isso autoriza alguém a concluir que a lei é inútil para os crentes, a quem ela continua a instruir, exortar e estimular ao dever, embora não tenha lugar em suas consciências perante o tribunal de Deus. Pois essas duas coisas, sendo muito diferentes, exigem que as distingamos de forma adequada e cuidadosa. Toda a vida dos cristãos deve ser um exercício de piedade, visto que são chamados à santificação.^[225] É função da lei lembrá-los de seu dever e, assim, incitá-los à busca da santidade e da integridade. Mas quando suas consciências se preocupam com a maneira de propiciar a Deus, com a resposta que darão e com o que confiarão, se forem chamados ao seu tribunal, então não deve haver consideração das exigências da lei, mas somente Cristo deve ser proposto como justiça, pois excede toda a perfeição da lei.

64III. Quase toda a argumentação da Epístola aos Gálatas gira em torno deste ponto. Pois o fato de serem intérpretes errôneos, aqueles que sustentam que Paulo ali defende apenas a liberdade das cerimônias, pode ser comprovado pelos temas de seu raciocínio, como estes: “Cristo nos resgatou da maldição da lei, fazendo-se maldição por nós”.^[226] Novamente: “Portanto, permaneçam firmes na liberdade com que Cristo nos libertou, e não se deixem escravizar novamente pelo jugo da servidão. Eis que eu, Paulo, vos digo que, se vos circuncidardes, Cristo de nada vos aproveitará. Todo aquele que é circuncidado está obrigado a cumprir toda a lei. Cristo se tornou inútil para vós, todos vós que sois justificados pela lei; da graça decaístes.”^[227] Certamente, essas passagens abrangem algo mais sublime do que uma mera ausência de cerimônias. Confesso, de fato, que Paulo está tratando de cerimônias porque está em conflito com os falsos apóstolos, que tentaram reintroduzir na Igreja Cristã as antigas sombras da lei, abolidas com o advento de Cristo. Mas, para a resolução dessa questão, era necessário abordar alguns tópicos mais elevados, nos quais residia toda a controvérsia. Primeiro, porque o brilho do evangelho estava obscurecido por essas sombras judaicas, ele mostra que em Cristo temos uma manifestação completa de todas as coisas que foram prenunciadas pelas cerimônias de Moisés. Segundo, porque esses impostores incutiram no povo a opinião perniciosa de que essa obediência cerimonial era suficiente para merecer o favor divino, ele argumenta principalmente que os crentes não devem supor que podem obter justiça diante de Deus por quaisquer obras da lei, muito menos por esses elementos inferiores. E, ao mesmo tempo, ele ensina que da condenação da lei, que de outra forma paira sobre todos os homens, eles são libertados pela cruz de Cristo, para que possam confiar com perfeita segurança somente nele — um tema que pertence propriamente ao assunto em questão. Por fim, ele afirma a liberdade de consciência dos crentes, que não devem ser submetidos a obrigações desnecessárias.

IV. A segunda parte da liberdade cristã, que depende da primeira, é que suas consciências não observam a lei como se estivessem sob qualquer obrigação legal; mas que, libertas do jugo da lei, prestam obediência voluntária à vontade de Deus. Pois, possuídas por terrores perpétuos, enquanto permanecerem sob o domínio da lei, jamais se engajarão com prontidão e entusiasmo no serviço a Deus, a menos que tenham recebido previamente essa liberdade. Descobriremos mais facilmente e claramente o propósito dessas coisas por meio de um exemplo. O preceito da lei é: “Não farás mal algum”. 65Amarás o Senhor teu Deus com todo o teu coração, e com toda a tua alma, e com todas as tuas forças.^[228] Para que este mandamento se cumpra, nossa alma deve ser previamente despojada de toda outra percepção e pensamento, nosso coração deve ser libertado de todos os desejos, e nossa força deve ser reunida e concentrada neste único ponto. Aqueles que, comparados com outros, fizeram um progresso considerável no caminho do Senhor, ainda estão a uma imensa distância desta perfeição. Pois, embora amem a Deus com a alma e com sincera afeição de coração, ainda têm grande parte do coração e da alma ocupada por desejos carnais, que retardam seu progresso em direção a Deus. De fato, eles avançam com grande esforço, mas a carne em parte debilita sua força e em parte a atrai para si. O que podem fazer neste caso, quando percebem que estão tão longe de observar a lei? Desejam, aspiram, se esforçam, mas nada fazem com a perfeição exigida. Se recorrerem à lei, verão que toda obra que tentam ou meditam é amaldiçoada. Não há a menor razão para que alguém se iluda, concluindo que uma ação não é necessariamente totalmente má por ser imperfeita, e que, portanto, a parte boa dela é aceita por Deus. Pois a lei, exigindo amor perfeito, condena toda imperfeição, a menos que seu rigor seja atenuado. Considere, portanto, a sua obra, que ele desejava que fosse considerada parcialmente boa, e verá que essa mesma obra é uma transgressão da lei, por ser imperfeita.

V. Veja como todas as nossas obras, se avaliadas segundo o rigor da lei, estão sujeitas à sua maldição. Como, então, poderiam as almas infelizes aplicar-se com avidez a qualquer obra pela qual pudessem esperar receber nada além de uma maldição? Ao contrário, se forem libertadas da severa exigência da lei, ou melhor, de todo o seu rigor, e ouvirem Deus chamá-las com paternal ternura, então, com alegria e pronta prontidão, atenderão ao seu chamado e seguirão a sua orientação. Em suma, aqueles que estão presos ao jugo da lei são como escravos que têm certas tarefas diárias designadas por seus senhores. Pensam que não fizeram nada e ousam não entrar na presença de seus senhores sem terem terminado o trabalho que lhes foi prescrito. Mas os filhos, que são tratados por seus pais de maneira mais liberal, não hesitam em apresentar-lhes suas obras imperfeitas e, em alguns aspectos, falhas, confiantes de que sua obediência e prontidão de espírito serão aceitas por eles, embora não tenham realizado tudo o que desejavam. Deveríamos ser crianças assim, sentindo uma certa confiança de que nossos serviços, no entanto 66Pequenos, rudes e imperfeitos, serão aprovados por nosso Pai indulgente. Ele também nos confirma isso por meio do profeta: “Eu os pouparei”, diz ele, “como um pai poupa seu próprio filho que o serve;”^[229] onde é evidente, pela menção de serviço , que a palavra poupar é usada para denotar indulgência ou um relevar de faltas. E temos grande necessidade desta confiança, sem a qual todos os nossos esforços serão vãos; pois Deus não nos considera como servindo-o em nenhuma de nossas obras, exceto naquelas que são verdadeiramente feitas por nós para a sua honra. Mas como isso pode ser feito em meio a esses terrores, onde há dúvida se nossas obras ofendem a Deus ou o honram?

VI. Esta é a razão pela qual o autor da Epístola aos Hebreus se refere à fé, e avalia somente pela fé, todas as boas obras que são registradas dos santos patriarcas.^[230] Sobre esta liberdade existe uma passagem notável na Epístola aos Romanos, onde Paulo argumenta que o pecado não deve ter domínio sobre nós, porque não estamos debaixo da lei, mas debaixo da graça.^[231] Pois, depois de ter exortado os crentes: “Portanto, não permitam que o pecado reine em seus corpos mortais, nem ofereçam os seus membros como instrumentos de injustiça; antes, ofereçam-se a Deus como pessoas ressuscitadas dentre os mortos, e ofereçam os seus membros a Deus como instrumentos de justiça”,^[232] —eles poderiam, ao contrário, objetar que ainda carregavam consigo a carne cheia de desejos desordenados e que o pecado habitava neles; mas ele acrescenta a consolação proporcionada pela sua liberdade da lei; como se tivesse dito: Embora vocês ainda não tenham experimentado o pecado ser destruído e a justiça habitar em vocês em perfeição, não têm motivo para terror e abatimento de espírito, como se Deus estivesse perpetuamente ofendido por causa do pecado que ainda lhes resta; porque pela graça vocês foram libertos da lei, para que as suas obras não sejam julgadas segundo essa regra. Mas aqueles que inferem que podemos cometer pecado porque não estamos debaixo da lei podem ter certeza de que não têm nada a ver com esta liberdade, cujo fim é nos animar à virtude.

VII. A terceira parte da liberdade cristã nos ensina que não estamos obrigados perante Deus a respeito de coisas externas, que em si mesmas são indiferentes; mas que podemos, indiferentemente, usá-las às vezes e omiti-las em outras. E o conhecimento dessa liberdade também é muito necessário para nós; pois sem ela não teremos tranquilidade de consciência, nem haverá fim para as superstições. Muitos na época atual consideram uma tolice levantar qualquer disputa sobre o uso livre de alimentos, dias da semana e hábitos, e assuntos semelhantes, considerando essas coisas frívolas e inúteis; mas eles 67São de maior importância do que geralmente se acredita. Pois, uma vez que a consciência cai na armadilha, entra num labirinto longo e inextricável, do qual é difícil escapar depois; se um homem começa a duvidar da licitude do uso de linho em lençóis, camisas, lenços, guardanapos e toalhas de mesa, também não terá certeza quanto ao cânhamo, e por fim duvidará da licitude do uso de estopa; pois considerará se não pode comer sem toalhas de mesa ou guardanapos, se não pode prescindir de lenços. Se alguém imagina que alimentos delicados são ilícitos, em breve não terá tranquilidade diante de Deus ao comer pão integral e iguarias comuns, enquanto se lembrar de que poderia nutrir seu corpo com carne de qualidade ainda inferior. Se hesitar quanto ao bom vinho, depois será incapaz, com a consciência tranquila, de beber o mais insípido; e por fim não ousará sequer tocar em água mais pura e doce do que as outras. Em suma, ele passará a considerar um crime passar por cima de um galho que cruza seu caminho. Pois este é o início de uma controvérsia nada trivial; a disputa reside em saber se o uso de certas coisas é agradável a Deus, cuja vontade deveria guiar todas as nossas resoluções e ações. A consequência inevitável é que alguns são impelidos pelo desespero a um vórtice de confusão, do qual não veem escapatória; e outros, desprezando a Deus e abandonando todo o temor a Ele, trilham o próprio caminho para a ruína. Pois todos os que se encontram envolvidos em tais dúvidas, seja qual for o rumo que tomem, veem algo ofensivo à sua consciência se apresentando em todos os lados.

VIII. “Eu sei”, diz Paulo, “que nada é impuro em si mesmo; mas para aquele que considera alguma coisa impura, para esse é impura.”^[233] Nestas palavras, ele sujeita todas as coisas externas à nossa liberdade, contanto que nossas mentes levem em consideração essa liberdade perante Deus. Mas se alguma noção supersticiosa nos leva a ter escrúpulos, aquelas coisas que eram naturalmente puras tornam-se contaminadas para nós. Por isso, ele acrescenta: “Feliz aquele que não se condena naquilo que aceita. E aquele que duvida é condenado se comer, porque não come com fé; pois tudo o que não provém da fé é pecado”.^[234] Não são culpados de se afastarem de Deus aqueles que, nessas perplexidades, demonstram sua superior ousadia pela segurança de sua presunção? Enquanto isso, aqueles que são profundamente afetados pelo verdadeiro temor de Deus, mesmo quando são obrigados a admitir muitas coisas às quais suas próprias consciências se opõem, ficam tomados de terror e consternação. Nenhuma pessoa com essas características recebe qualquer um dos dons de Deus com gratidão, sendo que Paulo, no entanto, declara que todos são santificados para nosso uso.^[235] Refiro-me a um processo de ação de graças 68de uma mente que reconhece a beneficência e a bondade de Deus nas bênçãos que Ele concede. Pois muitos deles, de fato, apreendem que as coisas boas que usam provêm de Deus, a quem louvam em Suas obras; mas, não estando convencidos de que lhes são dadas , como poderiam agradecer a Deus como o doador delas? Vemos, em suma, a tendência desta liberdade, que é a de que, sem qualquer escrúpulo de consciência ou perturbação da mente, devemos dedicar os dons de Deus ao uso para o qual Ele os deu; por meio dessa confiança, nossas almas podem ter paz com Ele e reconhecer Sua liberalidade para conosco. Pois isso abrange todas as cerimônias, cuja observância é deixada livre, para que a consciência não seja obrigada a observá-las, mas possa lembrar que, pela bondade de Deus, pode usá-las ou abster-se delas, conforme for mais propício à edificação.

IX. Ora, é preciso observar com atenção que a liberdade cristã é, em todos os seus aspectos, algo espiritual; toda a sua virtude consiste em apaziguar as consciências aflitas diante de Deus, sejam elas inquietas e preocupadas com a remissão de seus pecados, ou ansiosas para saber se suas obras, imperfeitas e contaminadas pelas impurezas da carne, são aceitáveis ​​a Deus; ou atormentadas pelo uso de coisas indiferentes. Portanto, são culpados de perverter seu significado aqueles que a usam como pretexto para seus apetites irregulares, a fim de abusar das bênçãos divinas para fins de sensualidade, ou aqueles que supõem que não há liberdade senão aquela que é praticada diante dos homens e, portanto, ao exercê-la, desconsideram totalmente seus irmãos mais fracos. O primeiro desses pecados é o mais comum na atualidade. Dificilmente há alguém, cuja riqueza lhe permita ser suntuoso, que não se deleite com o esplendor luxuoso em seus entretenimentos, em suas vestimentas e em suas construções; Quem não deseja preeminência em todas as formas de luxo; quem não se vangloria estranhamente de sua elegância. E todas essas coisas são defendidas sob o pretexto da liberdade cristã. Alegam que são coisas indiferentes; isso eu admito, desde que sejam usadas indiferentemente. Mas quando são cobiçadas com muito fervor, ostentadas com orgulho ou prodigalizadas com luxo, essas coisas, que em si mesmas são indiferentes, ficam completamente contaminadas por tais vícios. Esta passagem de Paulo faz uma excelente distinção a respeito das coisas que são indiferentes: “Para os puros, todas as coisas são puras; mas para os impuros e descrentes, nada é puro; antes, a sua mente e a sua consciência estão contaminadas.”^[236] Pois por que se lançam maldições sobre os ricos, que “recebem sua consolação”, que estão “saciados”, que “agora 69riem”, que “deitam-se em camas de marfim”, que “unem campo a campo”, que “têm harpa, lira, tamborim e vinho em suas festas?”^[237] Marfim e ouro, e riquezas de toda espécie, são certamente bênçãos da Divina Providência, não apenas permitidas, mas expressamente destinadas ao uso dos homens; e não nos é proibido em lugar algum rir, ou saciar-nos com comida, ou acrescentar novas posses às já desfrutadas por nós ou por nossos antepassados, ou deleitar-nos com a harmonia musical, ou beber vinho. Isso é de fato verdade; mas em meio à abundância de todas as coisas, mergulhar nos prazeres sensuais, embriagar o coração e a mente com prazeres presentes e buscar perpetuamente novos prazeres — essas coisas estão muito distantes de um uso legítimo das bênçãos divinas. Que eles banam, portanto, a cupidez imoderada, a profusão excessiva, a vaidade e a arrogância; para que, com uma consciência pura, possam fazer um uso adequado dos dons de Deus. Quando seus corações forem moldados por essa sobriedade, terão uma regra para o legítimo desfrute deles. Pelo contrário, sem essa moderação, até mesmo os prazeres comuns e corriqueiros podem ser considerados excessivos. Pois é bem verdade que um coração orgulhoso frequentemente se esconde sob vestes grosseiras e esfarrapadas, e que a simplicidade e a humildade às vezes se ocultam sob a púrpura e o linho fino. Que todos os homens, em suas respectivas posições, sejam pobres, abastados ou ricos, vivam lembrando-se desta verdade: que Deus lhes concede suas bênçãos para o sustento da vida, não para o luxo; e que considerem isso como a lei da liberdade cristã, que aprendam a lição que Paulo aprendeu quando disse: “Aprendi a contentar-me com o que tenho. Sei o que é passar necessidade e sei o que é ter em abundância. Aprendi o segredo de viver contente em toda e qualquer situação, seja bem alimentado, seja com fome, tendo muito, seja passando necessidade”.^[238]

X. Muitas pessoas também erram neste aspecto, pois, como se sua liberdade não estivesse perfeitamente segura a menos que testemunhada por homens, fazem dela um uso indiscriminado e imprudente — uma prática desordenada que causa frequente ofensa a seus irmãos mais vulneráveis. Há alguns, nos dias de hoje, que imaginam que sua liberdade seria restringida se não a desfrutassem comendo carne na sexta-feira. Seu hábito alimentar não é o motivo da minha repreensão; mas suas mentes precisam ser despojadas dessa falsa noção, pois deveriam considerar que não obtêm nenhuma vantagem de sua liberdade diante dos homens, mas sim diante de Deus; e que ela consiste tanto na abstinência quanto no uso. Se entenderem que é irrelevante aos olhos de Deus se comem carne ou ovos, se suas vestes são escarlates ou pretas, isso é perfeitamente suficiente. 70A consciência, à qual o benefício dessa liberdade era devido, agora está emancipada. Portanto, embora se abstenham da carne e usem apenas uma cor durante o resto de suas vidas, isso não diminui sua liberdade. Aliás, por serem livres, abstêm-se com a consciência tranquila. Mas incorrem em um erro muito pernicioso ao desconsiderarem a fragilidade de seus irmãos, que nos cabe suportar, para não fazermos nada precipitadamente que possa ofendê-los minimamente. Mas dirão que, às vezes, é correto afirmar nossa liberdade perante os homens. Isso eu admito; contudo, a maior cautela e moderação devem ser observadas, para que não abandonemos toda a preocupação com os fracos, a quem Deus tão fortemente recomendou que consideremos.

XI. Farei agora, portanto, algumas observações a respeito das ofensas; como devem ser discernidas, o que deve ser evitado e o que deve ser ignorado; a partir disso, poderemos determinar posteriormente qual espaço há para nossa liberdade em nosso convívio com a humanidade. Concordo com a distinção comum entre ofensa cometida e ofensa sofrida, visto que é claramente admitida pelas Escrituras e também é suficientemente significativa para o que se pretende expressar. Se você fizer algo em um momento ou lugar errado, ou com leviandade, imprudência ou temeridade inoportunas, que ofendam os fracos e inexperientes, isso deve ser chamado de ofensa cometida por você; porque surge de sua culpa. E sempre se diz que uma ofensa é cometida em qualquer ação cuja culpa procede de quem a pratica. Uma ofensa sofrida ocorre quando qualquer transação, que de outra forma não seria inoportuna ou culpável, é, por malevolência ou alguma disposição perversa, interpretada como uma ocasião de ofensa. Pois, neste caso, a ofensa não é dada, mas tomada sem razão por tal perversidade de interpretação. O primeiro tipo de ofensa afeta somente os fracos; o segundo é criado pela melancolia de temperamento e pela arrogância farisaica. Portanto, denominaremos o primeiro como a ofensa dos fracos, e o segundo, a dos fariseus; e moderaremos o uso de nossa liberdade de modo que ela se submeta à ignorância dos irmãos fracos, mas de modo algum à austeridade dos fariseus. Paulo demonstra plenamente nosso dever para com os fracos em muitos lugares: “Acolhei o que é fraco na fé”. E ainda: “Não nos julguemos mais uns aos outros; antes, julguemos isto: que ninguém dê tropeço ou ocasião de queda ao seu irmão”.^[239] e muito mais com o mesmo significado, que foram melhor examinados em seu contexto apropriado do que aqui recitados. O resumo de tudo é que “nós, então, que somos fortes, devemos suportar as fraquezas dos fracos e não agradar a nós mesmos. Que cada um de 71agrada ao seu vizinho para o seu bem e para a sua edificação.”^[240] Em outro lugar: “Mas cuidado para que esta vossa liberdade não se torne, de modo algum, um obstáculo para os fracos”.^[241] Novamente: “Comam tudo o que for vendido no matadouro, sem fazer perguntas por motivo de consciência; consciência, digo, não a sua, mas a do outro”. Em suma: “Não deem motivo de escândalo nem aos judeus, nem aos gentios, nem à Igreja de Deus”.^[242] Também em outro lugar: “Irmãos, fostes chamados à liberdade; não useis, porém, a liberdade para dar ocasião à carne; mas servi-vos uns aos outros pelo amor”.^[243] O significado disto é que a nossa liberdade não nos é dada para ser usada em oposição aos nossos vizinhos mais fracos, aos quais a caridade nos obriga a prestar todo o serviço possível; mas sim para que, tendo paz com Deus nas nossas mentes, possamos também viver em paz entre os homens. Mas quanta atenção devemos dar a uma ofensa cometida pelos fariseus, aprendemos com a injunção do nosso Senhor: “Deixem-nos em paz; são guias cegos de cegos”.^[244] Os discípulos informaram-lhe que os fariseus se ofenderam com o seu discurso. Ele respondeu que deviam ser deixados em paz e que a sua ofensa deveria ser ignorada.

XII. Mas o assunto ainda permanece incerto, a menos que saibamos quem devemos considerar fraco e quem devemos considerar fariseus; sem essa distinção, não vejo utilidade na liberdade em meio às ofensas, exceto naquelas que acarretam o maior perigo. Mas Paulo me parece ter decidido muito claramente, tanto pela doutrina quanto pelos exemplos, até que ponto nossa liberdade deve ser moderada ou afirmada na ocorrência de ofensas. Quando fez de Timóteo seu companheiro, circuncidou-o;^[245] mas não puderam ser induzidos a circuncidar Tito.^[246] Aqui houve uma diferença em seus procedimentos, mas nenhuma mudança de mente ou de propósito. Na circuncisão de Timóteo, “embora fosse livre de todos, fez-se servo de todos”; e diz ele: “Para os judeus tornei-me como judeu, para ganhar os judeus; para os que estão debaixo da lei, como se estivesse debaixo da lei, para ganhar os que estão debaixo da lei. Fiz-me tudo para todos, para por todos os meios chegar a salvar alguns”.^[247] Assim, temos uma moderação adequada da liberdade, se ela pode ser indiferentemente restringida com alguma vantagem. A razão pela qual ele se absteve resolutamente de circuncidar Tito, ele declara nas seguintes palavras: “Mas nem mesmo Tito, que estava comigo, sendo grego, foi obrigado a ser circuncidado; e isso por causa de falsos irmãos introduzidos sem o conhecimento deles, os quais vieram disfarçadamente para espiar a nossa liberdade que temos em Cristo Jesus, a fim de nos escravizar; aos quais nós 72não cederam por submissão, nem por uma hora; para que a verdade do evangelho permanecesse convosco.”^[248] Também temos a necessidade de defender a nossa liberdade, caso esta seja posta em perigo em consciências fracas pelas iniquidades dos falsos apóstolos. Devemos sempre praticar a caridade e ter em vista a edificação do nosso próximo. “Todas as coisas (diz Paulo) me são lícitas, mas nem todas as coisas convêm; todas as coisas me são lícitas, mas nem todas as coisas edificam. Ninguém busque o que é seu, mas cada um o que é do outro.”^[249] Nada pode ser mais claro do que esta regra: que a nossa liberdade deve ser usada se contribuir para a edificação do nosso próximo; mas que, se não for benéfica para o nosso próximo, deve ser restringida. Há alguns que pretendem imitar a prudência de Paulo ao absterem-se do exercício da liberdade, enquanto fazem tudo, menos exercem os deveres da caridade. Pois, para promover a sua própria tranquilidade, desejam que toda menção à liberdade seja ocultada; quando, na verdade, não é menos vantajoso para os nossos próximos, por vezes, usar a nossa liberdade para o seu benefício e edificação, do que, noutras ocasiões, moderá-la para sua comodidade. Mas um homem piedoso considera esta liberdade nas coisas externas como-lhe concedida, para que esteja melhor preparado para todos os deveres da caridade.

XIII. Mas, independentemente do que eu tenha dito sobre evitar ofensas, quero me referir a coisas indiferentes e sem importância; pois deveres necessários não devem ser omitidos por medo de qualquer ofensa: assim como nossa liberdade deve estar sujeita à caridade, a própria caridade deve estar subordinada à pureza da fé. Convém-nos, de fato, zelar pela caridade; mas não devemos ofender a Deus por amor ao próximo. Não podemos aprovar a intemperança daqueles que só agem de maneira tumultuosa e que preferem medidas violentas a medidas brandas. Nem devemos dar ouvidos àqueles que, enquanto se mostram líderes em mil espécies de impiedade, fingem estar obrigados a agir de tal maneira que não ofendam seus semelhantes; como se não estivessem, ao mesmo tempo, fortalecendo a consciência de seus semelhantes no pecado; especialmente porque estão sempre atolados no mesmo lamaçal, sem qualquer esperança de libertação. E, quer o seu próximo deva ser instruído pela doutrina ou pelo exemplo, eles insistem que ele deve ser alimentado com leite, embora o estejam contaminando com as ideias mais perniciosas e nocivas. Paulo diz aos coríntios: “Eu vos alimentei com leite;”^[250] Mas se a missa papal tivesse sido então introduzida entre eles, teria ele participado desse pretenso sacrifício para alimentá-los com leite? Certamente que não; pois o leite não é veneno. São culpados de falsidade, portanto, ao dizerem que alimentam aqueles 73a quem assassinam cruelmente sob o pretexto de tais lisonjas. Mas, admitindo que tal dissimulação seja aceitável por um tempo, por quanto tempo alimentarão seus filhos com o mesmo leite? Pois, se eles nunca crescerem a ponto de poderem suportar sequer um alimento leve, será uma prova clara de que nunca foram alimentados com leite. Estou impedido de aprofundar esta controvérsia com eles no momento, por dois motivos: primeiro, porque seus absurdos dificilmente merecem refutação, sendo justamente desprezados por todos os homens de bom senso; segundo, tendo já abordado este assunto amplamente em tratados específicos, não estou disposto a revisitar o mesmo terreno. Que os leitores se lembrem apenas de que, quaisquer que sejam as ofensas com que Satanás e o mundo se esforcem para nos desviar dos preceitos de Deus, ou para retardar nossa busca daquilo que Ele ordena, ainda assim devemos prosseguir com vigor; Além disso, quaisquer que sejam os perigos que nos ameacem, não temos a liberdade de nos desviarmos nem um pouco de sua ordem, e não é lícito, sob nenhum pretexto, tentar nada além do que ele permite.

XIV. Ora, visto que as consciências dos crentes, privilegiadas com a liberdade que descrevemos, foram libertadas pelo favor de Cristo de toda obrigação necessária à observância daquilo em que o Senhor se agradou que fossem deixadas livres, concluímos que estão isentas de toda autoridade humana. Pois não é justo que Cristo perca o reconhecimento devido a tal bondade, nem que nossas consciências percam o benefício dela. Tampouco se deve considerar trivial aquilo que, como vemos, custou tanto a Cristo; algo que Ele avaliou não com ouro ou prata, mas com o seu próprio sangue;^[251] de modo que Paulo não hesita em afirmar que a sua morte se torna vã se permitirmos que as nossas almas estejam sujeitas aos homens.^[252] Pois o seu único objetivo em alguns capítulos da sua Epístola aos Gálatas é provar que Cristo é obscurecido, ou melhor, abolido, em relação a nós, a menos que as nossas consciências permaneçam na sua liberdade; da qual elas certamente caíram, se podem ser enredadas nos laços das leis e ordenanças ao bel-prazer dos homens.^[253] Mas, como se trata de um assunto que merece ser compreendido, necessita de uma explicação mais difusa e clara. Pois, assim que se menciona uma palavra relativa à ab-rogação das instituições humanas, grandes tumultos são provocados, em parte por pessoas sediciosas, em parte por críticos; como se toda a obediência dos homens fosse subvertida e destruída de uma só vez.

XV. Para evitar que alguém caia nesse erro, consideremos, em primeiro lugar, que o homem está sob dois tipos de governo: um espiritual, pelo qual a consciência é formada para a piedade e o serviço a Deus; e outro político, pelo qual... 74onde o homem é instruído nos deveres da humanidade e da civilidade, que devem ser observados no convívio com a humanidade. Geralmente, e não impropriamente, são denominadas jurisdição espiritual e jurisdição temporal; indicando que a primeira espécie de governo diz respeito à vida da alma, e que a segunda se relaciona aos assuntos do estado presente; não apenas ao fornecimento de alimento e vestuário, mas também à promulgação de leis para regular a vida do homem entre seus semelhantes pelas regras de santidade, integridade e sobriedade. Pois a primeira tem sua sede no interior da mente, enquanto a segunda dirige apenas a conduta externa: uma pode ser chamada de reino espiritual e a outra de reino político. Mas essas duas, como as distinguimos, sempre exigem ser consideradas separadamente; e enquanto uma estiver em discussão, a mente deve ser abstraída de qualquer consideração sobre a outra. Pois o homem contém, por assim dizer, dois mundos, capazes de serem governados por vários governantes e várias leis. Essa distinção impedirá que o que o evangelho inculca a respeito da liberdade espiritual seja aplicado erroneamente às regulamentações políticas; Como se os cristãos estivessem menos sujeitos ao governo externo das leis humanas, porque suas consciências foram libertadas diante de Deus; como se sua liberdade de espírito os isentasse necessariamente de toda servidão carnal. Além disso, como pode haver algum engano até mesmo nas constituições que parecem pertencer ao reino espiritual, é necessário discernir entre estas: as que devem ser consideradas legítimas, por estarem de acordo com a palavra divina, e as que, ao contrário, não devem ser aceitas entre os crentes. Tratarei do governo civil em outro lugar. Também me abstenho de falar sobre as leis eclesiásticas agora, pois uma discussão completa delas será apropriada no Livro Quarto, onde trataremos do poder da Igreja. Mas concluiremos o presente argumento da seguinte maneira: a questão, que, como observei, em si mesma não é muito obscura ou complexa, deixa muitos perplexos, porque não distinguem com precisão suficiente entre a jurisdição externa e o tribunal da consciência. A dificuldade aumenta com a injunção de Paulo de obedecer aos magistrados “não apenas por causa da ira, mas também por motivo de consciência;”^[254] do qual se seguiria que a consciência também está sujeita às leis políticas. Mas se isso fosse verdade, substituiria tudo o que já dissemos, ou estamos prestes a dizer, a respeito do governo espiritual. Para a solução dessa dificuldade, será útil, em primeiro lugar, saber o que é a consciência. E a sua definição deve ser derivada da etimologia da palavra. Pois, assim como quando os homens apreendem o conhecimento de 75As coisas da mente e do entendimento são, portanto, ditas como scire , “saber”, de onde deriva a palavra scientia , “ciência” ou “conhecimento”; assim, quando eles têm um senso de justiça divina, como uma testemunha adicional, que os permite não ocultar seus pecados, nem escapar da acusação no tribunal do Juiz supremo, esse senso é chamado de conscientia , “consciência”. Pois ela é uma espécie de mediadora entre Deus e o homem; porque não permite que o homem suprima o que sabe dentro de si, mas o persegue até levá-lo à convicção. É isso que Paulo quer dizer com “a consciência deles também dando testemunho, e os seus pensamentos acusando-os ou defendendo-os uns aos outros”.^[255] O conhecimento simples poderia permanecer, por assim dizer, confinado dentro de um homem. Este sentimento, portanto, que coloca o homem perante o tribunal divino, é designado, por assim dizer, para velar pelo homem, para observar e examinar todos os seus segredos, para que nada permaneça envolto em trevas. Daí o antigo provérbio: A consciência é como mil testemunhas. Pelo mesmo motivo Pedro fala da “resposta de uma boa consciência para com Deus”,^[256] para expressar nossa tranquilidade de espírito, quando, persuadidos do favor de Cristo, nos apresentamos com ousadia na presença de Deus. E o autor da Epístola aos Hebreus expressa absolvição ou liberdade de toda acusação futura de pecado, por “não ter mais consciência de pecado”.^[257]

XVI. Portanto, assim como as obras dizem respeito aos homens, a consciência diz respeito a Deus; de modo que uma boa consciência nada mais é do que a integridade interior do coração. Nesse sentido, Paulo diz que “o fim do mandamento é o amor, que procede de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé não fingida”.^[258] Mais tarde, também no mesmo capítulo, ele mostra o quão amplamente difere do entendimento, dizendo que “alguns, tendo abandonado a boa consciência, naufragaram na fé”.^[259] Pois estas palavras indicam que se trata de uma viva inclinação para o serviço de Deus e de uma sincera busca da piedade e da santidade de vida. Por vezes, aliás, estende-se também aos homens; como quando o mesmo apóstolo declara: “Nisto me esforço para ter sempre uma consciência sem ofensa para com Deus e para com os homens”.^[260] Mas a razão desta afirmação é que os frutos de uma boa consciência alcançam até mesmo os homens. Contudo, em termos de estrita propriedade da fala, isso diz respeito somente a Deus, como já observei. Daí se dizer que uma lei que simplesmente obriga um homem sem relação com outros homens, ou qualquer consideração por eles, obriga a consciência. Por exemplo, Deus não apenas ordena a preservação da mente casta e pura de todo desejo libidinoso, mas também proíbe toda obscenidade na linguagem. 76e lascívia externa. A observância desta lei incumbe à minha consciência, mesmo que não existisse outro homem no mundo. Assim, aquele que transgride os limites da temperança não só peca dando um mau exemplo aos seus irmãos, mas também contrai culpa em sua consciência perante Deus. As coisas em si mesmas indiferentes devem ser guiadas por outras considerações. É nosso dever abster-nos delas, se tenderem à menor ofensa, sem, contudo, violar nossa liberdade de consciência. Assim Paulo fala a respeito da comida consagrada a ídolos: “Se alguém vos disser: Isto foi oferecido em sacrifício a ídolos, não comais, por motivo de consciência; consciência, digo, não a vossa, mas a do outro.”^[261] Um homem piedoso seria culpado de pecado se, tendo sido previamente admoestado, comesse, mesmo assim, tal carne. Mas, embora, em relação ao seu irmão, a abstinência lhe seja necessária, como lhe é ordenado por Deus, ele não deixa de conservar a liberdade de consciência. Vemos, então, como esta lei, embora obrigue a ação externa, deixa a consciência livre.

CAPÍTULO XX.
SOBRE A ORAÇÃO, O PRINCIPAL EXERCÍCIO DA FÉ E O MEIO DE NOSSA RECEPÇÃO DIÁRIA DAS BÊNÇÃOS DIVINAS.

A partir dos assuntos já discutidos, percebemos claramente quão desprovido o homem está de todo bem e carente de todos os meios de salvação. Portanto, se ele busca alívio para suas necessidades, deve sair de si mesmo e obtê-lo de outra fonte. Foi dito posteriormente que o Senhor se manifesta voluntária e liberalmente em seu Cristo, em quem nos oferece toda a felicidade em vez de nossa miséria e opulência em vez de nossa pobreza; em quem nos revela os tesouros do céu, para que nossa fé esteja totalmente voltada para a contemplação de seu Filho amado, para que toda a nossa expectativa dependa dele e para que nele toda a nossa esperança repouse e seja plenamente satisfeita. Esta é, de fato, a filosofia secreta e recôndita, que não pode ser extraída de silogismos, mas é bem compreendida por aqueles cujos olhos Deus abriu, para que, em sua luz, vejam a luz. Mas, visto que pela fé fomos ensinados a reconhecer que tudo o que precisamos para suprir nossas necessidades está em Deus e em nosso Senhor Jesus Cristo, em quem aprouve ao Pai toda a plenitude da sua graça. 77A abundância deve habitar em Deus, para que todos possamos dela beber, como de uma fonte abundante; resta-nos buscar nEle e, por meio de orações, implorar-Lhe aquilo que nos foi informado que nEle reside. Do contrário, conhecer a Deus como o Senhor e Doador de todo o bem, que nos convida a suplicar-Lhe, mas não nos aproximarmos dEle nem suplicarmos a Ele, seria tão inútil quanto um homem negligenciar um tesouro descoberto enterrado na terra. Portanto, o apóstolo, para mostrar que a verdadeira fé não pode deixar de invocar a Deus, estabeleceu esta ordem: que, assim como a fé é produzida pelo evangelho, também pela fé nossos corações são levados a invocar o nome do Senhor.^[262] E isto é o mesmo que ele havia dito pouco antes, que o “Espírito de adoção”, que sela o testemunho do evangelho em nossos corações, encoraja nossos espíritos, para que eles se aventurem a derramar seus desejos diante de Deus, suscitem “gemidos que não podem ser expressos” e clamem com confiança: “Aba, Pai”.^[263] Este último assunto, portanto, tendo sido antes apenas mencionado superficialmente e abordado de forma ligeira, requer agora ser tratado mais amplamente.

II. Por meio da oração, então, penetramos nas riquezas que estão reservadas junto ao nosso Pai celestial para nosso uso. Pois entre Deus e os homens existe uma certa comunicação; pela qual eles entram no santuário celestial e, em Sua presença imediata, lembram-No de Suas promessas, para que Suas declarações, nas quais eles implicitamente creram, possam, no momento da necessidade, ser verificadas em sua experiência. Vemos, portanto, que nada nos é revelado, que devamos esperar do Senhor, sem que também sejamos instruídos a orar; tão certo é que a oração desenterra os tesouros que o evangelho do Senhor revela à nossa fé. Ora, a necessidade e a variada utilidade do exercício da oração nenhuma linguagem pode explicar suficientemente. Certamente não é sem razão que nosso Pai celestial declara que a única fortaleza da salvação consiste na invocação do Seu nome; pela qual invocamos em nosso auxílio a presença de Sua providência, que vela por todos os nossos assuntos; de Seu poder, que nos sustenta quando fracos e prestes a desfalecer; e de sua bondade, que nos acolhe em seu favor, embora miseravelmente sobrecarregados de pecados; na qual, finalmente, o invocamos para que manifeste sua presença conosco em todos os seus atributos. Daí nossas consciências derivam uma paz e tranquilidade peculiares; pois quando a aflição que nos oprimia é apresentada ao Senhor, sentimos uma serenidade abundante mesmo a partir dessa consideração — de que nenhum de nossos problemas está oculto d'Ele, que sabemos possuir tanto a maior prontidão quanto a maior capacidade de promover nossos verdadeiros interesses.

78III. Mas alguns dirão: "Acaso Ele não conhece, sem saber, tanto as nossas aflições quanto as nossas necessidades? De modo que possa parecer desnecessário invocá-Lo com nossas orações, como se estivesse desatento ou dormindo, até ser despertado pela nossa voz." Mas tais raciocinadores não atentam para o propósito do Senhor ao ensinar o Seu povo a orar; pois Ele o instituiu não tanto para o Seu próprio bem, mas para o nosso. É de Seu agrado, como é perfeitamente razoável, que o Seu direito Lhe seja cumprido, considerando-O como o Autor de tudo o que é desejado e útil aos homens, e reconhecendo isso em suas orações. Mas a utilidade deste sacrifício, pelo qual Ele é adorado, retorna a nós. Portanto, quanto maior a confiança com que os antigos santos se gloriavam nos benefícios divinos para si mesmos e para os outros, com tanto mais fervor eram incitados a orar. Bastará o exemplo de Elias, que, embora certo do desígnio de Deus, tendo já prometido chuva ao rei Acabe com ampla autoridade, ainda assim orou ansiosamente de joelhos e enviou seu servo sete vezes para procurá-la;^[264] não com a intenção de desacreditar o oráculo divino, mas sob a convicção de seu dever de impedir que sua fé se torne lânguida e insensível, derramando suas orações diante de Deus. Portanto, embora, quando somos estúpidos e insensíveis às nossas próprias misérias, ele nos observe e proteja vigilantemente, e às vezes nos ofereça socorro não solicitado, ainda assim nos interessa muito suplicar-lhe assiduamente, para que nosso coração esteja sempre inflamado com um desejo sério e ardente de buscá-lo, amá-lo e adorá-lo, enquanto nos acostumamos, em todas as nossas necessidades, a recorrer a ele como nossa âncora. Além disso, para que nenhum desejo ou anseio que nos envergonhe de que ele o conheça entre em nossas mentes; quando aprendemos a apresentar nossos desejos e, assim, derramar todo o nosso coração em sua presença. Por fim, para que estejamos preparados para receber suas bênçãos com verdadeira gratidão de alma e até mesmo com agradecimentos agradecidos; lembrando-nos, por meio de nossas orações, que elas vêm de sua mão. Além disso, que, ao obtermos o que buscávamos, a convicção de que Ele atendeu aos nossos pedidos nos incite a meditações mais fervorosas sobre a Sua bondade e nos faça acolher com mais alegria aquilo que reconhecemos como fruto de nossas orações. Por fim, que o próprio uso e a experiência possam confirmar a Sua providência em proporção à nossa insignificância, enquanto compreendemos que Ele não apenas promete jamais nos abandonar e nos abre livremente um caminho para que O procuremos no momento da necessidade, mas também que a Sua mão está sempre estendida para auxiliar o Seu povo, a quem Ele não alimenta apenas com palavras, mas sustenta com auxílio presente. 79Por essas razões, nosso Pai misericordioso, embora não seja propenso ao sono ou à languidez, frequentemente aparece como se estivesse sonolento ou lânguido, para nos exercitar, a nós que somos preguiçosos e inativos, a nos aproximarmos, suplicarmos e importunarmos fervorosamente a Ele para nosso próprio benefício. É extremamente absurdo, portanto, que aqueles que, com o intuito de desviar a mente dos homens da oração a Deus, afirmem ser inútil para nós, com nossas interrupções, cansar a Divina Providência, que se dedica à conservação de todas as coisas; quando o Senhor declara, ao contrário, que Ele “está perto de todos os que o invocam em verdade”.^[265] E igualmente inútil é a objeção de outros, de que é supérfluo pedir por aquelas coisas que o Senhor está pronto a conceder voluntariamente; enquanto que mesmo aquelas mesmas coisas que nos fluem de sua liberalidade espontânea, ele deseja que consideremos como concedidas às nossas orações. Isso é evidenciado por aquela memorável passagem nos Salmos, bem como por muitos outros textos correspondentes: “Os olhos do Senhor estão sobre os justos, e os seus ouvidos atentos ao seu clamor;”^[266] que celebra a Divina Providência como espontaneamente empenhada em realizar a salvação dos crentes; contudo, não omite o exercício da fé, pela qual a preguiça é expulsa da mente dos homens. Os olhos de Deus, então, estão vigilantes para socorrer a necessidade dos cegos; mas ele também está disposto a ouvir nossos gemidos, para dar uma prova melhor de seu amor por nós. E assim é igualmente verdade que “aquele que guarda Israel não dorme nem cochila”, e ainda assim ele permanece, por assim dizer, esquecido de nós, enquanto nos vê indolentes e mudos.

IV. Ora, para conduzir a oração de maneira correta e adequada, a primeira regra é que nosso coração e mente estejam preparados para uma postura apropriada, condizente com aqueles que entram em comunhão com Deus. Certamente alcançaremos esse estado de espírito se, despojados de todas as preocupações e pensamentos carnais que tendem a nos desviar e seduzir de uma visão correta e clara de Deus, não apenas nos dedicarmos inteiramente ao exercício solene, mas também, na medida do possível, nos elevarmos e nos transportarmos para além de nós mesmos. Tampouco exijo aqui uma mente tão desapegada a ponto de não ser perturbada por nenhuma preocupação; pois, ao contrário, deveria haver em nós uma intensa fervorosa oração (como vemos os santos servos de Deus demonstrarem grande preocupação e até angústia quando dizem que dirigem suas queixas ao Senhor dos abismos da aflição e das próprias garras da morte). Mas defendo a necessidade de rejeitar todas as preocupações externas e alheias, que podem levar a mente errante de um lado para o outro e arrastá-la do céu para a terra. Ela deveria... 80que se eleve acima de si mesma, para que não interfira na presença divina com as imaginações de nossa razão cega e insensata, nem se confine aos limites de sua própria vaidade, mas alcance uma pureza digna de Deus.

V. Ambas as coisas merecem grande atenção: primeiro, que quem se dedica à oração deve aplicar todas as suas faculdades e atenção a ela, e não se distrair, como é comum, com pensamentos dispersos; nada é mais contrário à reverência a Deus do que tal leviandade, que indica um espírito licencioso, totalmente desprovido de temor. Nesse caso, nossos esforços devem ser grandes em proporção à dificuldade que enfrentamos. Pois ninguém pode estar tão concentrado na oração sem perceber muitos pensamentos irregulares invadindo-lhe, interrompendo-o ou, por alguma digressão indireta, retardando o curso de suas devoções. Mas consideremos aqui que indignidade é, quando Deus nos admite a uma comunhão íntima com Ele, abusar de tamanha condescendência com uma mistura de coisas sagradas e profanas, enquanto nossos pensamentos não se limitam a Ele por reverência e temor; mas, como se estivéssemos conversando com um mero mortal, o abandonamos no meio da oração e fazemos divagações por todos os lados. Podemos ter certeza, portanto, de que ninguém está verdadeiramente preparado para a prática da oração, a não ser aqueles que são tão tocados pela Divina Majestade que se aproximam dela despojados de todas as preocupações e afeições terrenas. E isso é indicado pela cerimônia de levantar as mãos, para que os homens se lembrem de que estão muito distantes de Deus, a menos que elevem seus pensamentos ao alto. Como também está expresso no salmo: “A ti elevo a minha alma”.^[267] E as Escrituras usam frequentemente esta expressão: “elevar a oração”, para que aqueles que desejam ser ouvidos por Deus não se afundem na letargia. Em suma, quanto maior a liberalidade de Deus para conosco, convidando-nos gentilmente a nos despojarmos de nossas preocupações, lançando-as sobre Ele, menos desculpáveis ​​somos, a menos que Seu favor singular e incomparável prepondere sobre nós acima de tudo e nos atraia a Ele numa aplicação séria de todas as nossas faculdades e atenção ao dever da oração; o que não pode ser feito a menos que nossa mente, por meio de um esforço árduo, se eleve acima de qualquer impedimento. Nossa segunda proposição é que não devemos orar por mais do que Deus permite. Pois, embora Ele nos ordene a derramar nossos corações diante dEle,^[268] contudo, ele não entrega descuidadamente as rédeas das afeições da loucura e da depravação; e quando promete “satisfazer o desejo”^[269] dos crentes, ele não chega a um extremo de indulgência, a ponto de se submeter aos seus caprichos. Mas as ofensas contra ambas as regras são comuns. 81E grande; pois a maioria dos homens não só se atreve, sem modéstia ou reverência, a dirigir-se a Deus a respeito de suas tolices, e impudentemente a proferir em seu tribunal tudo o que os divertiu em seus devaneios ou sonhos, mas tão grande é sua tolice ou estupidez, que ousam impor a Deus todos os seus desejos mais vis, dos quais teriam extrema vergonha de revelar aos homens. Alguns pagãos ridicularizaram e até detestaram essa presunção, mas o vício em si sempre prevaleceu; e foi por isso que os ambiciosos escolheram Júpiter como seu patrono; os avarentos, Mercúrio; os amantes do saber, Apolo e Minerva; os belicosos, Marte; e os libidinosos, Vênus; assim como na era atual (como mencionei recentemente) os homens se entregam a uma licença maior para seus desejos ilícitos em suas orações do que se estivessem conversando de maneira jocosa com seus iguais. Deus não permite que sua indulgência seja tão zombada, mas afirma seu poder e submete nossas devoções aos seus mandamentos. Portanto, devemos nos lembrar desta passagem em João: “Esta é a confiança que temos nele, que, se pedirmos alguma coisa segundo a sua vontade, ele nos ouve”.^[270] Mas, como as nossas capacidades são muito insuficientes para alcançar tamanha perfeição, devemos procurar algum remédio que nos alivie. Assim como a atenção da mente deve estar fixa em Deus, é necessário que seja seguida pelo afeto do coração. Mas ambos permanecem muito aquém dessa elevação; ou melhor, para falar de forma mais coerente com a verdade, cansam-se e falham na ascensão, ou são levados por um caminho contrário. Portanto, para auxiliar essa imbecilidade, Deus nos dá o Espírito, para ser o diretor das nossas orações, para sugerir o que é certo e para regular os nossos afetos. Pois “o Espírito nos ajuda em nossa fraqueza, porque não sabemos orar como convém, mas o próprio Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis;”^[271] não que ele realmente ore ou gema; mas ele desperta em nós confiança, desejos e suspiros, para cuja concepção nossas faculdades naturais eram totalmente inadequadas. Nem é sem razão que Paulo chama esses “gemidos”, que surgem dos crentes sob a influência do Espírito, de “inefáveis”; porque aqueles que estão verdadeiramente engajados em orações não ignoram que estão tão perplexos com ansiedades duvidosas, que mal conseguem decidir o que é conveniente proferir; e mesmo enquanto tentam balbuciar, gaguejam e hesitam; daí se segue que a capacidade de orar corretamente é um dom peculiar. Essas coisas não são ditas para que nos entreguemos à nossa própria indolência, renunciando ao ofício da oração ao Espírito de Deus e nos tornando indolentes nessa negligência à qual somos muito propensos; segundo os erros ímpios de alguns, que 82Não devemos esperar em indolência e inércia até que Ele nos desvie de nossas outras afazeres e nos atraia para Si; mas sim que, cansados ​​de nossa preguiça e inatividade, imploremos tal auxílio do Espírito. Nem o apóstolo, quando nos exorta a “orar no Espírito Santo”,^[272] encorajam-nos a baixar a nossa vigilância; significando que a inspiração do Espírito opera na formação das nossas orações, de modo a não impedir ou retardar minimamente os nossos próprios esforços; uma vez que é da vontade de Deus provar neste caso a influência eficaz da fé nos nossos corações.

VI. Que esta seja a segunda regra: Que em nossas súplicas tenhamos uma consciência real e permanente de nossa indigência e, considerando seriamente nossa necessidade de tudo o que pedimos, unamos aos próprios pedidos um desejo sério e ardente de obtê-los. Pois multidões recitam descuidadamente uma forma de oração, como se estivessem cumprindo uma tarefa imposta por Deus; e embora confessem que este é um remédio necessário para suas calamidades, visto que seria a destruição certa estarem destituídas da ajuda divina que imploram, o fato de cumprirem esse dever meramente em conformidade com o costume é evidente pela frieza de seus corações e pela sua desatenção à natureza de seus pedidos. São levadas a isso por uma sensação geral e confusa de sua necessidade, que, no entanto, não as incita a implorar um alívio para sua grande necessidade como um caso de urgência presente. Ora, o que podemos imaginar mais odioso ou execrável a Deus do que esta hipocrisia, quando alguém ora pedindo perdão pelos pecados, mas ao mesmo tempo pensa que não é pecador, ou pelo menos não se considera um pecador? Isso é uma zombaria aberta do próprio Deus. Mas tal depravação, como já observei, permeia toda a raça humana, de modo que, por mera formalidade, frequentemente imploram a Deus muitas coisas que esperam receber de alguma outra fonte independente de Sua bondade, ou que imaginam já possuir. O crime de alguns outros parece ser menor, mas ainda assim grave demais para ser tolerado; eles, tendo apenas assimilado este princípio de que Deus deve ser propiciado por meio de devoções, murmuram sobre suas orações sem meditação. Mas os crentes devem ser extremamente cautelosos, jamais entrando na presença de Deus para apresentar qualquer petição sem estarem inflamados por uma fervorosa afeição da alma e sentindo um ardente desejo de obtê-la Dele. Além disso, embora naquilo que pedimos apenas para a glória divina, à primeira vista não pareçamos considerar nossa própria necessidade, ainda assim nos cabe orar por isso com igual fervor e veemência de desejo. Assim como quando oramos que 83Embora seu nome possa ser venerado ou santificado, devemos (por assim dizer) ansiar ardentemente por essa santificação.

VII. Se alguém objetar que nem sempre somos impelidos a orar pela mesma necessidade, concordo, e essa distinção nos é útilmente representada por Tiago: “Está alguém entre vós aflito? Ore. Está alguém alegre? Cante louvores.”^[273] O próprio senso comum dita, portanto, que, devido à nossa extrema indolência, somos ainda mais vigorosamente estimulados por Deus à fervor na oração, de acordo com as exigências da nossa condição. E a isso Davi chama de “tempo em que Deus pode ser encontrado”,^[274] porque (como ele ensina em muitos outros lugares) quanto mais severamente somos oprimidos por problemas, desastres, medos e outros tipos de tentações, maior é a nossa liberdade de acesso a Deus, como se ele nos convidasse especialmente a nos aproximarmos dele. Ao mesmo tempo, é igualmente verdade que devemos estar, como diz Paulo, “orando sempre”,^[275] Porque, por maior que seja a nossa crença na prosperidade dos nossos negócios, e embora estejamos rodeados por todos os lados de motivos de alegria, não há um momento sequer em que a nossa necessidade não nos incentive à oração. Acaso alguém tem abundância de vinho e trigo? Visto que não pode desfrutar de um pedaço de pão senão pela contínua graça de Deus, as suas adegas ou celeiros não representam qualquer obstáculo à sua oração pelo pão nosso de cada dia. Ora, se refletirmos sobre quantos perigos nos ameaçam a cada instante, o próprio medo nos ensinará que não há tempo em que a oração nos seja inadequada. Contudo, isto pode ser ainda mais evidente nas questões espirituais. Pois quando é que tantos pecados, dos quais temos consciência, nos permitirão permanecer em segurança, sem que nos deploremos humildemente tanto a culpa como a punição? Quando é que as tentações nos concederão uma trégua, de modo que não precisemos de nos apressar a obter ajuda? Além disso, um desejo ardente do reino e da glória divina deveria atrair-nos irresistivelmente, não por intervalos, mas sem interrupção, tornando cada estação igualmente propícia. Não é em vão, portanto, que a assiduidade na oração seja tão frequentemente prescrita. Não falo ainda da perseverança, que será mencionada adiante; mas as admoestações bíblicas para “orar sem cessar” são tantas repreensões à nossa indolência, porque não sentimos a necessidade desse cuidado e diligência. Essa regra impede e bane da oração a hipocrisia, a sutileza e a falsidade. Deus promete que estará perto de todos os que o invocarem em verdade e declara que será encontrado por aqueles que o buscarem de todo o coração. Mas a isso, as pessoas satisfeitas com a própria impureza jamais aspiram. A oração legítima, portanto, requer arrependimento. Daí se dizer frequentemente nas Escrituras que Deus não ouve os ímpios e que suas orações são um fardo. 84abominação; assim como os seus sacrifícios; pois é razoável que aqueles que fecham o próprio coração encontrem os ouvidos de Deus fechados para eles; e Deus deve ser inflexível para com aqueles que provocam o seu rigor com a sua obstinação. Em Isaías, ele ameaça assim: “Por mais que multipliqueis as vossas orações, não as ouvirei; as vossas mãos estão cheias de sangue.”^[276] Novamente em Jeremias: “Protestei, mas eles não inclinaram os seus ouvidos. Portanto, ainda que clamem a mim, eu não os ouvirei.”^[277] Porque ele se considera gravemente insultado pelos ímpios que se vangloriam de sua aliança, enquanto continuamente desonram seu nome sagrado. Por isso ele se queixa, em Isaías: “Este povo se aproxima de mim com a boca, mas o seu coração está longe de mim”.^[278] Ele não restringe isso apenas à oração; mas afirma sua aversão à hipocrisia em todos os ramos de sua adoração. Que é o significado desta passagem em Tiago: “Vocês pedem e não recebem, porque pedem mal, para gastarem em seus próprios desejos”.^[279] É verdade, de fato (como veremos adiante), que as orações dos fiéis não dependem de seu mérito pessoal; contudo, isso não invalida a admoestação de João: “Tudo o que pedimos, recebemos dele, porque guardamos os seus mandamentos;”^[280] porque uma má consciência fecha-nos a porta. Daí resulta que ninguém reza corretamente e que ninguém mais é ouvido, senão os adoradores sinceros de Deus. Portanto, quem quer que se dedique à oração, deve estar descontente consigo mesmo por causa dos seus pecados e assumir, o que não pode fazer sem arrependimento, o caráter e a disposição de um mendigo.

VIII. A estas regras deve-se acrescentar uma terceira: que todo aquele que se apresentar diante de Deus com o propósito de orar a Ele, deve renunciar a toda ideia de sua própria glória, rejeitar toda opinião de seu próprio mérito e, em suma, abandonar toda a confiança em si mesmo, dando, por esta humilhação, toda a glória inteiramente a Deus; para que, arrogando-nos algo, por menor que seja, não pereçamos de Sua presença em consequência de nossa vaidade. Desta submissão, que prostra todo pensamento altivo, temos frequentes exemplos nos servos de Deus; dentre os quais os mais eminentes em santidade sentem a maior consternação ao entrar na presença do Senhor. Assim, Daniel, a quem o próprio Senhor tão grandemente elogiou, disse: “Não apresentamos as nossas súplicas diante de ti por nossa justiça, mas por tuas grandes misericórdias. Ó Senhor, ouve; ó Senhor, perdoa; ó Senhor, atende e age; não demores, por amor de ti mesmo, ó meu Deus; pois a tua cidade e o teu povo são chamados pelo teu nome.”^[281] Nem ele, como geralmente acontece, se confunde com a multidão, como um dos homens; 85mas faz uma confissão separada de sua própria culpa, recorrendo como suplicante ao asilo do perdão; como ele declara expressamente: “Enquanto eu confessava o meu pecado e o pecado do meu povo”.^[282] Também somos ensinados a mesma humildade pelo exemplo de Davi: “Não entres em juízo com o teu servo; porque diante de ti nenhum vivente será justificado”.^[283] Desta maneira Isaías ora: “Eis que te iras, porque pecamos; nos teus caminhos há permanência, e seremos salvos. Porque todos nós somos como o imundo, e todas as nossas justiças como trapo da imundícia; e todos nós murchamos como a folha, e as nossas iniquidades, como um vento, nos arrebatam. E não há quem invoque o teu nome, quem se esforce para se apegar a ti; porque escondeste de nós o teu rosto e nos consumiste por causa das nossas iniquidades. Mas agora, ó Senhor, tu és o nosso Pai; nós somos o barro, e tu o nosso oleiro; e todos nós somos obra das tuas mãos. Não te iras com tanta severidade, ó Senhor, nem te lembres para sempre da iniquidade; eis que, ó Senhor, nós te suplicamos, somos todos o teu povo.”^[284] Observe que eles não têm outra dependência senão esta: que, considerando-se filhos de Deus, não desesperam do seu cuidado futuro para com eles. Assim, Jeremias: “Ainda que as nossas iniquidades testemunhem contra nós, faze-o por amor do teu nome”.^[285] Pois isso é igualmente consistente com a mais estrita verdade e santidade, que foi escrita por um autor incerto, mas é atribuída ao profeta Baruque: “Uma alma triste e desolada pela grandeza do seu pecado, curvada e enferma, uma alma faminta e olhos desfalecidos dão glória a ti, ó Senhor. Não segundo as justiças de nossos pais derramamos nossas orações diante de ti, e pedimos misericórdia diante de ti, ó Senhor, nosso Deus; mas porque tu és misericordioso, tem misericórdia de nós, pois pecamos contra ti.”^[286]

IX. Finalmente, o início e até mesmo a introdução à oração correta é uma súplica por perdão com uma confissão humilde e sincera de culpa. Pois não há esperança de que mesmo o mais santo dos homens possa obter qualquer bênção de Deus até que esteja livremente reconciliado com Ele, nem é possível que Deus seja propício a alguém, exceto àqueles a quem Ele perdoa. Não é de admirar, então, que os crentes, com essa chave, abram para si mesmos a porta da oração; como aprendemos em muitos trechos dos Salmos. Pois Davi, ao pedir outra coisa, diz: “Não te lembres dos pecados da minha mocidade, nem das minhas transgressões; segundo a tua misericórdia, lembra-te de mim, por amor da tua bondade, ó Senhor”. E novamente: “Olha para a minha aflição e para a minha dor, e perdoa todos os meus pecados”.^[287] Onde percebemos igualmente que não nos basta prestar contas diariamente dos pecados recentes, a menos que nos lembremos daqueles que possam parecer ter 86há muito tempo relegada ao esquecimento. Pois o mesmo salmista, em outro lugar,^[288] tendo confessado um crime grave, aproveita a ocasião para retornar ao ventre de sua mãe, onde contraiu sua impureza original; não para atenuar sua culpa pela corrupção de sua natureza, mas para que, acumulando todos os pecados de sua vida, encontre Deus mais pronto para ouvir suas orações na proporção da severidade de sua autocondenação. Mas, embora os santos nem sempre orem expressamente pela remissão dos pecados, se examinarmos diligentemente suas orações recitadas nas Escrituras, ficará evidente, como afirmo, que eles derivavam seu encorajamento para orar da mera misericórdia de Deus e, portanto, sempre começavam por lamentar seu desagrado; pois, se cada homem examinar sua própria consciência, estará tão longe de se atrever a comunicar familiarmente suas preocupações a Deus, que treme a cada aproximação a Ele, exceto quando confia em sua misericórdia e perdão. Há também, de fato, outra confissão especial, quando desejam o alívio de seus castigos, que é tacitamente uma oração pelo perdão de seus pecados; pois seria absurdo desejar a remoção de um efeito enquanto a causa permanece. Pois devemos ter cuidado para não imitarmos pacientes insensatos, que se preocupam apenas com a cura dos sintomas, mas negligenciam a causa fundamental da doença. Além disso, devemos primeiro buscar a benevolência de Deus, antes de quaisquer testemunhos externos de seu favor; pois é da sua própria vontade observar esta ordem, e seria de pouco proveito recebermos benefícios dele, a menos que a revelação à consciência de que ele está apaziguado para conosco o tornasse totalmente amável aos nossos olhos. Disso também somos informados pela resposta de Cristo; pois, quando decidiu curar um paralítico, disse: “Teus pecados te são perdoados”.^[289] chamando assim a nossa atenção para aquilo que deveria ser o principal objeto de desejo, que Deus nos receba em seu favor e, então, oferecendo-nos auxílio, revele o efeito da reconciliação. Mas, além da confissão especial da culpa presente, na qual os crentes imploram o perdão de todo pecado e a remissão de toda pena, esse prefácio geral, que concilia uma atenção favorável às nossas orações, nunca deve ser omitido; porque, a menos que sejam fundamentadas na livre misericórdia de Deus, serão todas inúteis. A este tema podemos referir a passagem de João: “Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça”.^[290] Portanto, segundo a lei, as orações devem ser consagradas por meio de expiação de sangue, para torná-las aceitáveis ​​e para lembrar ao povo que eles eram indignos de tão grande e honroso privilégio, até que, purificados de sua expiação de sangue, fossem consagrados por meio de expiação de sangue. 87Em meio às poluições, eles devem encontrar confiança na oração na mera misericórdia de Deus.

X. Mas quando os santos às vezes parecem apresentar sua própria justiça como argumento em suas súplicas a Deus,—como quando Davi diz: “Preserva a minha alma, porque eu sou santo;”^[291] e Ezequias: “Suplico-te, ó Senhor, lembra-te agora de como tenho andado diante de ti em verdade e tenho feito o que é bom aos teus olhos”,^[292] —seu único propósito em tais modos de expressão é, a partir de sua regeneração, provar que são servos e filhos de Deus, a quem ele declara que será propício. Ele nos diz pelo Salmista (como já vimos) que “os seus olhos estão sobre os justos, e os seus ouvidos atentos ao seu clamor;”^[293] e novamente, pelo apóstolo, que “tudo o que pedimos, recebemos dele, porque guardamos os seus mandamentos;”^[294] em que passagens ele não determina o valor da oração de acordo com o mérito das obras; mas pretende, por meio delas, estabelecer a confiança daqueles que têm consciência de si mesmos, como todos os crentes deveriam ter, de integridade e inocência genuínas. Pois a observação em João, feita pelo cego que recuperou a visão, de que “Deus não ouve pecadores”,^[295] é um princípio da verdade divina, se entendermos a palavra pecadores , no sentido comum das Escrituras, como significando aqueles que estão adormecidos e satisfeitos em seus pecados, sem qualquer desejo de justiça; visto que nenhum coração jamais poderá irromper em uma invocação sincera a Deus, desacompanhada de aspirações de piedade. A tais promessas, portanto, correspondem as declarações dos santos, nas quais eles introduzem a menção de sua própria pureza ou inocência, para que possam experimentar uma manifestação daquilo que se espera de todos os servos de Deus. Além disso, geralmente se encontram no uso desse tipo de oração, quando diante do Senhor se comparam com seus inimigos, de cuja iniquidade desejam que ele os livre. Ora, nessa comparação, não devemos nos admirar se eles apresentarem sua justiça e simplicidade de coração, a fim de persuadi-lo, pela justiça de sua causa, a prestar-lhe auxílio mais pronto. Não nos opomos, portanto, ao fato de o coração piedoso de um homem bom usar, perante o Senhor, a consciência da sua própria pureza para a confirmação das promessas que o Senhor fez para o consolo e sustento dos seus verdadeiros adoradores; mas desejamos que a sua confiança no sucesso seja independente de qualquer consideração de mérito pessoal e que se baseie unicamente na clemência divina.

XI. A quarta e última regra é: Que assim prostrados com verdadeira humildade, sejamos, no entanto, animados a orar por 88a certeza da esperança de alcançar nossos pedidos. É, de fato, uma aparente contradição conectar uma certa confiança no favor de Deus com um sentimento de sua justa vingança; embora essas duas coisas sejam perfeitamente compatíveis, se as pessoas oprimidas por sua própria culpa forem encorajadas unicamente pela bondade divina. Pois, como já afirmamos, o arrependimento e a fé, dos quais um aterroriza e o outro exalta, estão inseparavelmente ligados, e sua união é necessária na oração. E essa concordância é brevemente expressa por Davi: “Entrarei na tua casa pela abundância da tua misericórdia; e no teu temor me voltarei para o teu santo templo”.^[296] Sob a “bondade de Deus”, ele compreende a fé, embora não exclua o temor; pois a sua majestade não só exige a nossa reverência, como a nossa própria indignidade nos faz esquecer todo o orgulho e segurança, e nos enche de temor. Não me refiro a uma confiança que livra a mente de toda a ansiedade e a acalma numa tranquilidade agradável e perfeita; pois tal satisfação plácida pertence àqueles cuja prosperidade é igual aos seus desejos, que não são afetados por preocupações, corroídos por desejos e alarmados por medo. E os santos têm um excelente estímulo para invocar a Deus, quando as suas necessidades e perplexidades os afligem e inquietam, e eles estão quase desesperados, até que a fé os alivia oportunamente; Porque, em meio a tais tribulações, a bondade de Deus é tão gloriosa aos seus olhos, que, embora gemam sob o peso das calamidades presentes e sejam atormentados pelo temor de calamidades ainda maiores no futuro, a confiança nEle alivia a dificuldade de suportá-las e alimenta a esperança de libertação. As orações de um homem piedoso, portanto, devem proceder de ambas as disposições, e devem também contê-las e revelá-las; embora ele gema sob os males presentes e tema ansiosamente os novos, ao mesmo tempo deve recorrer a Deus em busca de refúgio, sem duvidar da Sua prontidão em estender-Lhe a ajuda. Pois Deus se enfurece profundamente com a nossa desconfiança, se Lhe suplicamos por bênçãos que não esperamos receber. Não há, portanto, nada mais adequado à natureza das orações do que conformá-las a esta regra: não avançar com temeridade, mas seguir os passos da fé. É a esse princípio que Cristo chama a atenção de todos nós na seguinte passagem: "Eu, porém, vos digo que tudo o que pedirdes em oração, crede que o recebereis, e assim vos sucederá."^[297] Ele confirma isso também em outro lugar: “Tudo o que pedirdes em oração, crendo, recebereis”.^[298] Com o que Tiago concorda: “Se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos a dá.” 89liberalmente, e não censura. Mas peça com fé, sem duvidar em nada.”^[299] Onde, ao opor “fé” a “hesitação”, ele expressa muito apropriadamente a sua natureza. E igualmente digno de atenção é o que ele acrescenta, que de nada valem aqueles que invocam a Deus em perplexidade e dúvida, e que estão incertos em suas mentes se serão ouvidos ou não; a quem ele até compara a ondas, que são agitadas e impulsionadas pelo vento. Daí que, em outro lugar, ele chama uma oração legítima de “a oração da fé”.^[300] Além disso, quando Deus afirma com tanta frequência que dará a cada um segundo a sua fé, ele implica que nada podemos obter sem fé. Finalmente, é a fé que obtém tudo o que é concedido em resposta à oração. Este é o significado daquela famosa passagem de Paulo, à qual os homens insensatos dão pouca atenção: “Como invocarão aquele em quem não creram? E como crerão naquele de quem não ouviram falar? De sorte que a fé vem pelo ouvir, e o ouvir pela palavra de Deus”.^[301] Pois, por uma dedução regular da oração originada da fé, ele evidentemente sustenta que Deus não pode ser sinceramente invocado por ninguém, senão por aqueles a quem a sua clemência e gentileza foram reveladas e familiarmente descobertas pela pregação do evangelho.

XII. Nossos adversários jamais consideram essa necessidade. Portanto, quando inculcamos nos crentes uma certa confiança de que Deus é propício e benevolente para com eles, consideram que estamos proferindo a maior das absurdidades. Mas se tivessem o hábito da verdadeira oração, certamente entenderiam que não pode haver invocação adequada a Deus sem um forte senso da benevolência divina. Mas, visto que ninguém pode descobrir plenamente o poder da fé sem experimentá-la em seu coração, que vantagem pode advir de discutir com tais homens, que claramente demonstram nunca terem tido nada além de uma vã imaginação? Pois o valor e a necessidade dessa certeza que exigimos são aprendidos principalmente pela oração; e aquele que não percebe isso revela grande estupidez de consciência. Deixando, então, essa classe de mortais cegos, apeguemo-nos sempre à decisão de Paulo, de que Deus só pode ser invocado por aqueles que recebem do evangelho o conhecimento de sua misericórdia e a convicção de que ela está preparada para eles. Pois que tipo de discurso seria esse? “Ó Senhor, estou verdadeiramente em dúvida se queres ouvir-me; mas, como estou oprimido pela ansiedade, recorro a ti, para que, se eu for digno, me ajudes.” Isso não se assemelha à solicitude dos santos, cujas orações lemos nas Escrituras. Nem está de acordo com o ensinamento do Espírito Santo pelo apóstolo, que nos ordena “a vir”. 90aproximemo-nos com confiança do trono da graça, para que possamos encontrar graça;”^[302] e nos informa que “temos ousadia e acesso, com confiança, pela fé em Cristo”.^[303] Portanto, esta certeza de obter o que imploramos, que é ordenada pelo próprio Senhor e ensinada pelo exemplo dos santos, convém que nos apeguemos com todas as nossas forças, se quisermos orar com um bom propósito. Pois somente a oração que surge (se me permitem usar a expressão) de tal presunção de fé e se fundamenta numa inabalável certeza de esperança é aceita por Deus. Ele poderia, de fato, ter se contentado com a simples menção de “fé”; contudo, não apenas acrescentou “confiança”, mas também conferiu a essa confiança a liberdade ou “ousadia” de distinguir, por este critério, entre nós e os incrédulos, que, de fato, oram a Deus como nós, mas inteiramente em incerteza. Por essa razão, toda a Igreja ora no salmo: “Que a tua misericórdia, Senhor, esteja sobre nós, conforme a nossa esperança em ti”.^[304] O Salmista introduz, noutro lugar, a mesma ideia: “Isto eu sei; porque Deus é por mim”.^[305] Novamente: “De manhã dirigirei a minha oração a ti e olharei para cima.”^[306] Pois, a partir dessas palavras, concluímos que as orações são apenas sons vazios, se desprovidas da esperança, da qual, como de uma torre de vigia, aguardamos silenciosamente a Deus. Com isso corresponde a ordem da exortação de Paulo; pois, antes de exortar os crentes a “orarem sempre com toda oração e súplica no Espírito”, ele primeiro os instrui a “tomarem o escudo da fé, o capacete da salvação e a espada do Espírito, que é a palavra de Deus”.^[307] Agora, que o leitor se lembre do que afirmei anteriormente: que a fé não se enfraquece de modo algum por estar ligada ao reconhecimento de nossa miséria, pobreza e impureza. Pois os crentes se sentem oprimidos por um pesado fardo de pecados, destituídos de tudo o que possa conquistar o favor de Deus e sobrecarregados por muita culpa, o que poderia justamente torná-lo objeto de seu temor; contudo, não cessam de se apresentar diante dele; nem essa experiência os impede de recorrer a ele, visto que não há outro caminho para chegar até ele. Pois a oração foi instituída, não para que nos exaltássemos arrogantemente na presença de Deus ou formássemos uma alta opinião de qualquer coisa nossa, mas para que confessássemos nossa culpa a ele e deplorássemos nossas misérias com a familiaridade de crianças que confiam suas queixas aos pais. O imenso acúmulo de nossas aflições deve funcionar como inúmeros incentivos para nos impelir a orar; como nos ensina o exemplo do Salmista: “Cura a minha alma, porque pequei.” 91contra ti.”^[308] Confesso, na verdade, que a operação de tais incentivos seria fatal, não fosse a ajuda Divina; mas nosso Pai benevolente, em sua incomparável misericórdia, providenciou um remédio oportuno, para que, dissipando toda perturbação, aliviando todas as preocupações e dissipando todos os medos, ele pudesse nos atrair suavemente para si e facilitar nossa aproximação a ele, removendo todo obstáculo e toda dúvida.

XIII. E, em primeiro lugar, quando ele nos ordena a orar, o próprio mandamento implica uma acusação de ímpia contumácia, caso o desobedeçamos. Nenhum mandamento pode ser mais preciso do que aquele contido no salmo: “Invoca-me no dia da angústia”.^[309] Mas como a Escritura não recomenda nenhum dos deveres da piedade com mais frequência, é desnecessário deter-se mais sobre isso. “Peçam, (diz o nosso Senhor), e lhes será dado; batam, e a porta lhes será aberta.”^[310] A este preceito, porém, está também anexada uma promessa, que é muito necessária; pois, embora todos os homens reconheçam que a obediência a um preceito é devida, a maior parte deles negligenciaria os chamados de Deus, se ele não prometesse ser propício a eles e até mesmo ir ao seu encontro. Comprovadas estas duas posições, é evidente que todos aqueles que dão as costas a Deus, ou não se aproximam diretamente dele, não são apenas culpados de desobediência e rebeldia, mas também condenados por incredulidade; porque desconfiam das promessas; o que é ainda mais digno de observação, visto que os hipócritas, sob o pretexto de humildade e modéstia, tratam o mandamento de Deus com um desprezo tão arrogante que não dão crédito ao seu bondoso convite e até o privam de uma parte principal de sua adoração. Pois, depois de ter recusado os sacrifícios, nos quais toda a santidade parecia consistir então, ele declara que a parte principal e mais aceitável de seu serviço é “invocá-lo no dia da angústia”. Portanto, quando Ele exige o que Lhe é devido e nos incita a uma obediência alegre, não há pretextos para timidez ou hesitação suficientemente convincentes para nos desculpar. Os numerosos textos das Escrituras, portanto, que nos exortam a invocar a Deus, são como estandartes colocados diante de nossos olhos para nos inspirar confiança. Seria temeridade precipitar-se na presença de Deus sem um convite prévio dEle. Ele, portanto, abre-nos um caminho com a Sua própria palavra: “Direi: Este é o meu povo; e eles dirão: O Senhor é o meu Deus”.^[311] Vemos como ele guia seus adoradores e deseja que o sigam; e, portanto, não há razão para temer que a melodia que ele dita não lhe seja agradável. Lembremo-nos particularmente deste caráter notável de Deus, cuja confiança nos permitirá superar facilmente todos os obstáculos: “Ó tu 92"Aquele que ouve a oração, a ti virá toda a carne."^[312] Pois o que é mais amável ou atraente do que Deus ter este caráter, que nos assegura que nada é mais agradável à sua natureza do que atender aos pedidos dos humildes suplicantes? Daí o Salmista concluir que o caminho está aberto, não apenas para alguns, mas para todos os homens; porque ele se dirige a todos nestas palavras: “Invoca-me no dia da angústia; eu te livrarei, e tu me glorificarás”.^[313] De acordo com esta regra, Davi, para obter o que pediu, invoca a promessa que lhe foi feita: “Tu, ó Senhor, revelaste ao teu servo—; portanto, o teu servo encontrou no seu coração a vontade de orar”.^[314] Daí concluímos que ele teria sentido medo, se não tivesse sido encorajado pela promessa. Assim, em outro lugar, ele se muni de esta doutrina geral: “Ele cumprirá o desejo daqueles que o temem”.^[315] Nos Salmos, podemos observar igualmente a interrupção da oração e transições repentinas, ora para o poder de Deus, ora para a sua bondade, ora para a verdade das suas promessas. Poderia parecer que Davi mutilou suas orações com a introdução inoportuna de tais passagens; mas os crentes sabem por experiência que o ardor da devoção definha, a menos que seja sustentado por novas fontes; e, portanto, a meditação sobre a natureza e a palavra de Deus está longe de ser inútil em meio às nossas orações. Não hesitemos, então, em seguir o exemplo de Davi na introdução de temas que possam reanimar almas apáticas com novo vigor.

XIV. E é maravilhoso que já não nos comovamos com promessas tão extremamente doces; que a maioria dos homens, vagando por um labirinto de erros, depois de ter abandonado a fonte de águas vivas, prefira cavar para si cisternas incapazes de conter água alguma, a abraçar as ofertas gratuitas da bondade divina. “O nome do Senhor (diz Salomão) é uma torre forte; os justos correm para ela e estão seguros.”^[316] E Joel, depois de ter predito a aproximação rápida de uma destruição terrível, acrescenta esta frase memorável: “Todo aquele que invocar o nome do Senhor será salvo;”^[317] que sabemos que se refere propriamente ao curso do evangelho. Dificilmente um em cem homens é induzido a avançar para encontrar o Senhor. Ele proclama por Isaías: “Antes que clamem, eu responderei; estando eles ainda falando, eu os ouvirei”.^[318] E em outro lugar ele dignifica toda a Igreja em geral com a mesma honra, como pertence a todos os membros de Cristo: “Ele me invocará, 93E eu lhe responderei: estarei com ele na angústia; eu o livrarei.”^[319] Como já disse, porém, meu objetivo não é enumerar todos os textos, mas selecionar os mais notáveis, dos quais podemos perceber a bondade condescendente de Deus ao nos convidar a Ele, e as circunstâncias de agravamento que acompanham nossa ingratidão, enquanto nossa indolência ainda persiste em meio a tais poderosos estímulos. Portanto, que estas palavras ressoem perpetuamente em nossos ouvidos: “O Senhor está perto de todos os que o invocam, de todos os que o invocam em verdade;”^[320] bem como aquelas que citamos de Isaías e Joel; nas quais Deus afirma que está inclinado a ouvir orações e se alegra, como com um sacrifício de aroma agradável, quando lançamos sobre ele nossas preocupações. Obtemos esse benefício singular das promessas divinas quando nossas orações são concebidas sem dúvida ou temor; mas, confiando em sua palavra, cuja majestade de outra forma nos aterrorizaria, ousamos invocá-lo como nosso Pai, porque ele se digna a nos sugerir essa denominação tão agradável. Favorecidos com tais convites, resta-nos saber que eles nos fornecem argumentos suficientes para reforçar nossas petições; visto que nossas orações não se baseiam em nenhum mérito intrínseco; mas toda a sua dignidade, bem como toda a nossa esperança de alcançar nossos pedidos, está fundamentada e depende das promessas divinas; de modo que não há necessidade de qualquer outro apoio ou ansiedade adicional. Portanto, podemos ter plena certeza de que, embora não alcancemos a santidade tão celebrada nos santos patriarcas, profetas e apóstolos, o mandamento de orar é comum a nós e a eles, e como participamos da mesma fé, se confiarmos na Palavra Divina, compartilhamos desse privilégio. Pois a declaração de Deus (já mencionada) de que Ele será gentil e misericordioso com todos dá a todos, até mesmo aos mais miseráveis, a esperança de alcançar o objetivo de suas súplicas; e, portanto, devemos observar as formas gerais de expressão pelas quais ninguém, do maior ao menor, é excluído; basta que possua sinceridade de coração, aversão a si mesmo, humildade e fé; e que nossa hipocrisia não profane o nome de Deus com uma pretensa invocação a Ele; nosso Pai misericordioso não rejeitará aqueles a quem exorta a se aproximarem Dele, e a quem até mesmo instiga por todos os meios possíveis de súplica. Daí o argumento da oração de Davi, que acabamos de recitar: “Tu, ó Senhor, revelaste ao teu servo—; portanto, o teu servo encontrou em seu coração a vontade de te fazer esta oração. E agora, ó Senhor Deus, tu és o Deus, e as tuas palavras são verdadeiras, e tu prometeste esta bondade ao teu servo:” começa, pois, e cumpre-a.^[321] Como também em outro lugar: “Que a tua bondade seja segundo a tua 94palavra para o teu servo.”^[322] E todos os israelitas juntos, sempre que se fortaleciam com a lembrança da aliança, declaravam suficientemente que o medo deveria ser banido de nossas devoções, porque é contrário à injunção divina; e neste aspecto imitaram os exemplos dos patriarcas, particularmente de Jacó, que, depois de ter confessado ser “indigno da menor de todas as misericórdias” que recebera da mão de Deus, ainda assim se declarava animado a orar por bênçãos ainda maiores, porque Deus havia prometido concedê-las.^[323] Mas, quaisquer que sejam as pretensões dos incrédulos, por não recorrerem a Deus sob a pressão de toda necessidade, por não o buscarem ou implorarem a sua ajuda, são igualmente culpados de o defraudarem da honra que lhe é devida, como se tivessem fabricado para si novos deuses e ídolos; pois, com essa conduta, negam que ele seja o Autor de todas as suas bênçãos. Ao contrário, nada é mais eficaz para livrar os crentes de todo escrúpulo do que esta consideração: nenhum impedimento deve impedi-los de agir de acordo com o mandamento de Deus, que declara que nada lhe é mais agradável do que a obediência. Essas observações tendem a elucidar mais plenamente o que apresentei anteriormente: que um espírito de ousadia na oração é perfeitamente compatível com o temor, a reverência e a solicitude; e que não há absurdo em Deus exaltar aqueles que são humilhados. Isso estabelece uma excelente concordância entre essas formas de expressão aparentemente repugnantes. Tanto Jeremias quanto Daniel usam esta frase: “Façam com que as orações caiam” diante de Deus; pois assim é no original.^[324] Jeremias também: “Que a nossa súplica caia diante de ti.”^[325] Novamente: diz-se frequentemente que os crentes “elevam a sua oração”.^[326] Assim diz Ezequias, ao pedir ao profeta que interceda por ele. E Davi deseja que sua oração suba “como incenso”.^[327] Pois, embora, sob a persuasão do amor paterno de Deus, eles alegremente se comprometam com a sua fidelidade e não hesitem em implorar a ajuda que ele livremente promete, eles não estão impudentemente exultantes com uma segurança descuidada, mas sobem pelos degraus das promessas, mas de tal maneira que continuam a ser suplicantes e humildes.

XV. Aqui surgem várias questões. As Escrituras relatam que o Senhor atendeu a algumas orações que, no entanto, não brotaram de um coração calmo ou equilibrado. Jotão, por uma causa justa, sem dúvida, mas impulsionado pela raiva, pelo ressentimento e pela vingança, entregou os habitantes de Siquém à destruição que depois se abateu sobre eles:^[328] O Senhor, ao cumprir esta maldição, parece aprovar tal desordem 95investidas de paixão. Sansão também foi impelido por fervor semelhante quando disse: "Ó Senhor, fortalece-me, para que eu possa me vingar dos filisteus."^[329] Pois, embora houvesse alguma mistura de zelo honesto, predominava uma avidez violenta, e portanto pecaminosa, de vingança. Deus atendeu ao pedido. Daí parece deduzir que as orações não conformes às regras da Palavra Divina são, no entanto, eficazes. Respondo, em primeiro lugar, que uma regra permanente não é anulada por exemplos particulares; em segundo lugar, que emoções peculiares às vezes foram despertadas em alguns indivíduos, causando uma distinção entre eles e os homens em geral. Pois a resposta de Cristo aos seus discípulos, que inconsideradamente desejaram imitar o exemplo de Elias, “que eles não sabiam de que espírito eram”, é digna de observação. Mas devemos observar, ainda, que Deus nem sempre se agrada das orações que atende; mas que, no que diz respeito aos exemplos, há evidências inegáveis ​​da doutrina das Escrituras, de que ele socorre os miseráveis ​​e ouve os gemidos daqueles que, sob a pressão da injustiça, imploram seu auxílio; que, portanto, ele executa seus julgamentos quando as queixas dos pobres lhe chegam, embora sejam indignas da menor atenção. Pois quantas vezes, ao punir a crueldade, a rapina, a violência, a luxúria e outros crimes dos ímpios, ao refrear sua audácia e fúria, e até mesmo subverter seu poder tirânico, ele manifestou seu auxílio às vítimas da opressão injusta, embora estas estivessem clamando ao ar com súplicas a um Deus desconhecido! E um dos Salmistas ensina claramente que algumas orações não são ineficazes, mesmo que não alcancem o céu pela fé.^[330] Pois ele recolhe aquelas orações que a necessidade naturalmente exige tanto dos incrédulos quanto dos crentes, mas para as quais o evento mostra que Deus é propício. Será que ele, com tal condescendência, testifica que elas lhe são aceitáveis? Não; ele pretende ampliar ou ilustrar a sua misericórdia por meio dessa circunstância, de que nem mesmo os pedidos dos incrédulos são recusados; e também estimular os seus verdadeiros adoradores a uma maior diligência na oração, enquanto veem que até mesmo as lamentações dos profanos não ficam sem proveito. Contudo, não há razão para que os crentes se desviem da regra que lhes foi dada por Deus, ou invejem os incrédulos, como se tivessem feito alguma grande aquisição quando obtiveram o objeto de seus desejos. Dessa forma, dissemos que o Senhor foi movido pelo arrependimento hipócrita de Acabe, a fim de provar, por meio desse exemplo, quão pronto ele está para atender às orações dos seus eleitos, quando buscam reconciliação com ele por meio da verdadeira conversão. Portanto, em 96Ele protesta contra os judeus em relação aos Salmos porque, depois de terem experimentado a sua benevolência para com as suas orações, eles quase imediatamente retornaram à sua perversidade original.^[331] É evidente, também, pela história dos Juízes, que sempre que choravam, embora suas lágrimas fossem hipócritas, eram libertados das mãos de seus inimigos. Assim como o Senhor, portanto, “faz o seu sol nascer sobre maus e bons”,^[332] promiscuamente, assim ele não despreza os lamentos daqueles cuja causa é justa e cujas aflições merecem alívio. Ao mesmo tempo, sua atenção para com eles não está mais relacionada à salvação do que o fornecimento de alimento aos que desprezam sua bondade. A questão relativa a Abraão e Samuel é ainda mais complexa; o primeiro orou pelos habitantes de Sodoma sem qualquer direção divina, e o segundo por Saul, mesmo contrariando uma clara proibição.^[333] O mesmo acontece com Jeremias, que lamentou a destruição da cidade.^[334] Pois, embora tenham sofrido uma repulsa, parece severo negar-lhes que estiveram sob a influência da fé. Mas o leitor modesto, espero, ficará satisfeito com esta solução: que, lembrando-se dos princípios gerais pelos quais Deus os ordena a serem misericordiosos até mesmo com os indignos, eles não estavam totalmente desprovidos de fé, embora em um caso particular sua opinião possa tê-los decepcionado. Agostinho fez em algum lugar esta judiciosa observação: “Como os santos oram com fé, quando imploram a Deus o que é contrário aos seus decretos? É porque oram segundo a sua vontade, não aquela vontade oculta e imutável, mas aquela com a qual ele os inspira, para que ele os ouça de uma maneira diferente, conforme ele sabiamente discerne”. Esta é uma excelente observação; porque, segundo os seus desígnios incompreensíveis, ele regula os acontecimentos de tal forma que as orações dos santos, que contêm uma mistura de fé e erro, não são em vão. Contudo, isso não serve de exemplo a ser imitado, nem de desculpa suficiente para absolver os próprios santos, que, reconheço, transgrediram os limites do dever. Portanto, quando não se encontra uma promessa certa, devemos apresentar nossas súplicas a Deus de forma condicional, o que está implícito nesta petição de Davi: “Desperta para o juízo que ordenaste”.^[335] porque ele sugere que foi instruído por uma revelação específica a orar por uma bênção temporal.

XVI. Também será útil observar que as coisas que transmiti a respeito das quatro regras para orar corretamente não são exigidas por Deus com um rigor tão extremo a ponto de causar a rejeição de todas as orações nas quais Ele não encontra perfeição. 97Fé ou arrependimento, unidos a um zelo ardente e desejos bem controlados. Dissemos que, embora a oração seja uma comunhão íntima entre Deus e os homens piedosos, a reverência e a modéstia devem ser preservadas, para que não cedamos a todos os nossos desejos, nem mesmo em nossos desejos ultrapassemos a permissão divina; e para evitar que a majestade de Deus seja diminuída aos nossos olhos, nossas mentes devem ser elevadas a uma veneração pura e santa por Ele. Ninguém jamais fez isso com a pureza necessária; pois, para não falar da multidão, quantas queixas de Davi revelam intemperança de espírito! Não que ele quisesse protestar contra Deus ou murmurar contra Seus julgamentos, mas ele desfalece em consequência de sua fraqueza e não encontra melhor consolo do que derramar suas mágoas no seio divino. Além disso, Deus tolera nossa hesitação e perdoa nossa ignorância sempre que nos escapam expressões impensadas; e certamente, sem essa indulgência não haveria liberdade de oração. Mas, embora a intenção de Davi fosse submeter-se inteiramente à vontade divina, e sua paciência em oração fosse igual ao seu desejo de alcançar seus pedidos, por vezes percebemos o aparecimento e a efervescência de paixões turbulentas, muito incompatíveis com a primeira regra que estabelecemos. Podemos descobrir, particularmente na conclusão do Salmo 39, com que veemência de tristeza este santo homem foi levado, ultrapassando todos os limites da decência. “Ó, poupa-me (diz ele), antes que eu parta daqui e não exista mais.”^[336] Poder-se-ia dizer que o homem, estando em desespero, nada deseja senão a remoção da mão de Deus, para que possa apodrecer em suas próprias iniquidades e misérias. Ele não pretende se lançar na intemperança da linguagem, ou, como é comum entre os réprobos, desejar que Deus se afaste dele; ele apenas se queixa de não suportar a ira divina. Nessas tentações, também, os santos frequentemente deixam de fazer petições, não suficientemente conformes à regra da palavra de Deus, e sem a devida reflexão sobre o que é certo e apropriado. Todas as orações contaminadas com essas máculas merecem ser rejeitadas; contudo, se os santos se lamentarem, se corrigirem e retornarem a si mesmos, Deus os perdoa. Assim, eles também ofendem a segunda regra, porque frequentemente têm que lutar contra sua própria indiferença; e sua pobreza e miséria não os incitam suficientemente à seriedade da devoção. Ora, suas mentes frequentemente divagam e estão quase absorvidas na vaidade; E eles também precisam de perdão a esse respeito, para que orações lânguidas, mutiladas, interrompidas ou desordenadas não sejam rejeitadas. Deus naturalmente imprimiu na mente dos homens a convicção de que as orações exigem uma elevação do coração. Daí a cerimônia de elevação. 98As mãos, como já observado, são comuns em todas as épocas e nações, e continuam sendo; mas onde está a pessoa que, ao levantar as mãos, não se dá conta da sua inércia, porque o seu coração está apegado à terra? Quanto à oração pela remissão dos pecados, embora nenhum dos fiéis omita este artigo, aqueles que se dedicam verdadeiramente à oração percebem que mal oferecem a décima parte dos sacrifícios mencionados por Davi: “Os sacrifícios para Deus são um espírito quebrantado; um coração quebrantado e contrito, ó Deus, tu não desprezarás”.^[337] Assim, eles sempre têm que orar por um perdão duplo; tanto porque estão conscientes de muitas transgressões, com as quais não são tão profundamente afetados a ponto de se sentirem suficientemente desagradados consigo mesmos, quanto porque são capazes de avançar no arrependimento e no temor de Deus, humilhados com justa tristeza por suas ofensas, eles detestam a vingança do Juiz. Mas, acima de tudo, a fraqueza ou imperfeição de sua fé viciaria as orações dos crentes, não fosse a indulgência divina; mas não devemos nos admirar de que esse defeito seja perdoado por Deus, que frequentemente exercita seus filhos com severa disciplina, como se ele tivesse o pleno propósito de aniquilar sua fé. É uma tentação muito forte, quando os crentes são compelidos a clamar: “Até quando estarás irado contra a oração do teu povo?”^[338] como se até mesmo suas orações fossem meras provocações da ira divina. Então, quando Jeremias diz: “Deus rejeitou minha oração”,^[339] ele estava sem dúvida agitado com graves problemas. Inúmeros exemplos deste tipo ocorrem nas Escrituras, das quais se depreende que a fé dos santos é frequentemente misturada e agitada por dúvidas, de modo que, em meio aos exercícios de fé e esperança, eles ainda demonstram alguns resquícios de incredulidade; mas, como não podem alcançar tudo o que desejam, convém que sejam cada vez mais diligentes, para que, corrigindo suas faltas, possam se aproximar cada vez mais da regra perfeita da oração e, ao mesmo tempo, considerar em que abismo de males devem ter sido mergulhados, que até mesmo em seus próprios remédios contraem novas doenças; pois não há oração que Deus não desprezaria justamente, se não ignorasse as imperfeições com que todos estão deformados. Menciono essas coisas, não para que os crentes se perdoem com segurança por qualquer pecado, mas para que, corrigindo-se severamente, se esforcem para superar esses obstáculos; E que, apesar dos esforços de Satanás para obstruí-los em todos os seus caminhos, com o objetivo de impedi-los de orar, eles podem, no entanto, vencer toda a oposição, certamente convencidos de que, embora enfrentem muitos impedimentos, Deus se agrada de seus esforços e aprova suas orações, contanto que 99Eles almejam com afinco aquilo que não conseguem alcançar imediatamente.

XVII. Mas, visto que não há ninguém da raça humana digno de se apresentar a Deus e entrar em sua presença, o próprio nosso Pai celestial, para nos livrar de uma vez da vergonha e do medo, que poderiam justamente abalar todas as nossas mentes, nos deu seu Filho Jesus Cristo, nosso Senhor, para ser nosso Advogado e Mediador junto a ele;^[340] apresentado por quem podemos nos aproximar dele com ousadia, confiantes, com tal Intercessor, que nada do que pedirmos em seu nome nos será negado, assim como nada pode ser negado a ele por seu Pai. E a isso deve ser referido tudo o que até agora prosseguimos a respeito da fé; porque, assim como a promessa nos recomenda Cristo como Mediador, a menos que nossa esperança de sucesso dependa dele, ela se priva de todo o benefício da oração. Pois, assim que refletimos sobre a terrível majestade de Deus, não podemos deixar de sentir um medo extremo e sermos repelidos dele pela consciência de nossa indignidade, até que descubramos Cristo como o Mediador, que transforma o trono da glória terrível em um trono de graça; como o apóstolo também nos exorta a “chegar com confiança ao trono da graça, para que possamos alcançar misericórdia e achar graça para nos ajudar em tempo de necessidade”.^[341] E assim como há uma regra dada para invocar a Deus, bem como uma promessa de que serão ouvidos aqueles que o invocam, também somos particularmente instruídos a invocá-lo em nome de Cristo; e temos uma promessa expressa de que o que pedirmos em seu nome, obteremos. “Até agora (diz ele) nada pedistes em meu nome; pedi, e recebereis. Naquele dia pedireis em meu nome, e tudo o que pedirdes em meu nome, eu o farei, para que o Pai seja glorificado no Filho.”^[342] Portanto, é evidente, sem qualquer controvérsia, que aqueles que invocam a Deus em qualquer outro nome que não o de Cristo são culpados de uma negligência contumaz dos seus preceitos e de um total desrespeito pela sua vontade; e que não têm qualquer promessa de sucesso. Pois, como Paulo diz de Cristo, “Todas as promessas de Deus nele são sim, e nele amém”; isto é, são confirmadas e cumpridas.^[343]

XVIII. E devemos observar atentamente as circunstâncias do momento em que Cristo ordena a seus discípulos que recorram à sua intercessão, que ocorreria após a sua ascensão ao céu: “Naquele dia (diz ele), pedireis em meu nome”. É certo que, desde o princípio, nenhuma oração havia sido ouvida senão em nome do Mediador. Por essa razão, o Senhor havia estabelecido na lei que somente o sacerdote entrasse no santuário, trazendo sobre os ombros os nomes das tribos de Israel. 100e o mesmo número de pedras preciosas diante do seu peito; mas que o povo ficasse de pé do lado de fora, no pátio, e ali unisse suas orações às do sacerdote.^[344] O uso do sacrifício era para tornar suas orações eficazes. O significado, portanto, dessa cerimônia obscura da lei era que todos nós somos banidos da presença de Deus e, portanto, precisamos de um mediador que apareça em nosso nome, que nos carregue em seus ombros e nos ligue ao seu peito, para que possamos ser ouvidos em sua pessoa; e, além disso, que a aspersão de seu sangue purifica nossas orações, que, segundo se afirma, nunca estão livres de impureza. E vemos que os santos, quando desejavam obter algo por meio da oração, fundamentavam sua esperança nos sacrifícios, porque sabiam que eles eram a confirmação de todas as suas orações. Davi diz: “O Senhor se lembre de todas as tuas ofertas e aceite o teu holocausto”.^[345] Concluímos, portanto, que Deus, desde o princípio, foi apaziguado pela intercessão de Cristo, de modo a aceitar as devoções dos crentes. Por que, então, Cristo designa um novo período para que seus discípulos comecem a orar em seu nome, senão porque esta graça, agora mais ilustre, merece ser mais fortemente recomendada a nós? Nesse mesmo sentido, ele havia dito pouco antes: “Até agora nada pedistes em meu nome; pedi”.^[346] Não que desconhecessem totalmente o ofício do Mediador (já que todos os judeus eram instruídos nesses primeiros princípios), mas porque ainda não compreendiam claramente que Cristo, em sua ascensão ao céu, seria mais evidentemente o advogado da Igreja do que antes. Portanto, para consolar a tristeza deles por sua ausência com alguma vantagem notável, ele assume o papel de advogado e os ensina que até então lhes faltava o principal benefício, que lhes será dado desfrutar quando invocarem a Deus com maior liberdade, confiando em sua intercessão; como diz o apóstolo, este novo caminho é consagrado pelo seu sangue.^[347] Tanto mais indesculpável é a nossa perversidade, a menos que abracemos com a maior prontidão um benefício tão inestimável, que nos é particularmente destinado.

XIX. Além disso, visto que ele é o único caminho de acesso pelo qual nos é permitido aproximar-nos de Deus, para aqueles que se desviam deste caminho e abandonam esta entrada, não resta outro caminho de acesso a Deus, nem nada em seu trono senão ira, juízo e terror. Finalmente, visto que o Pai o designou para ser nosso Cabeça e Líder, aqueles que, em qualquer aspecto, o declinam ou se afastam dele, esforçam-se, na medida do possível, para macular e obliterar um caráter impresso por Deus. Assim 101Cristo é designado como o único Mediador, por cuja intercessão o Pai se torna propício e favorável a nós. Os santos também têm suas intercessões, nas quais recomendam mutuamente os interesses uns dos outros a Deus, e que são mencionadas pelo apóstolo;^[348] mas estas orações estão tão longe de diminuir a intercessão de Cristo, que dependem inteiramente dela. Pois, assim como brotam do afeto do amor, recíproco entre nós como membros de um só corpo, também se referem à unidade da Cabeça. Sendo feitas também em nome de Cristo, o que são senão uma declaração de que ninguém pode ser beneficiado por quaisquer orações, independentemente da intercessão de Cristo? E como a intercessão de Cristo não impede que intercedamos mutuamente uns pelos outros em nossas orações na Igreja, considere-se como uma máxima que todas as intercessões de toda a Igreja devem ser dirigidas àquela principal. Devemos ter cuidado com a ingratidão, particularmente neste aspecto, porque Deus, perdoando nossa indignidade, não só nos permite orar cada um por si, mas também nos admite como intercessores uns pelos outros. Pois, se aqueles que merecem ser rejeitados, caso orem individualmente por si mesmos, são designados por Deus como defensores de sua Igreja, que orgulho haveria de abusar dessa liberalidade para obscurecer a honra de Cristo!

XX. Ora, a objeção dos sofistas é bastante frívola: Cristo é o Mediador da redenção, mas os crentes, da intercessão; como se Cristo, após realizar uma mediação temporária, tivesse deixado aos seus servos aquilo que é eterno e jamais morrerá. Aqueles que lhe retiram uma porção tão diminuta de honra, sem dúvida, o tratam com muita benevolência. Mas a Escritura, com a simplicidade com que um homem piedoso, abandonando esses impostores, deveria se contentar, diz muito diferente; pois quando João diz: “Se alguém pecar, temos um Advogado junto ao Pai, Jesus Cristo”,^[349] Ele quer dizer apenas que tem sido um Advogado nosso até então, ou não lhe atribui antes uma intercessão perpétua? O que significa a afirmação de Paulo, de que ele “está à direita de Deus e também intercede por nós”?^[350] E quando, em outro lugar, o chama de “o único Mediador entre Deus e o homem”, não se refere ele às orações, que mencionou pouco antes?^[351] Pois, tendo afirmado inicialmente que se devem interceder por todos os homens, acrescenta imediatamente, confirmando essa ideia, que todos têm um só Deus e um só Mediador. Coerente com isso é a explicação de Agostinho, quando assim expressa 102Ele mesmo: “Os cristãos, em suas orações, recomendam-se mutuamente uns aos outros à atenção divina. Aquele por quem ninguém intercede, enquanto intercede por todos, é o verdadeiro e único Mediador. O apóstolo Paulo, embora um membro principal sob a Cabeça, por ser membro do corpo de Cristo e saber que o grande e verdadeiro Sumo Sacerdote da Igreja havia entrado, não tipicamente, nos recessos além do véu, o Santo dos Santos, mas verdadeira e realmente nos recessos interiores do céu, em um santuário não emblemático, mas eterno, Paulo, eu digo, recomenda-se às orações dos crentes. Ele não se coloca como mediador entre Deus e o povo, mas exorta todos os membros do corpo de Cristo a orarem mutuamente uns pelos outros, visto que os membros têm uma solicitude mútua uns pelos outros; e se um membro sofre, os demais se compadecem dele. E assim devem as orações mútuas de todos os membros, que ainda estão engajados nos trabalhos do estado presente, ascender em favor uns dos outros à Cabeça, que já partiu.” diante deles no céu, e ele é a propiciação pelos nossos pecados. Pois se Paulo fosse um mediador, os outros apóstolos também sustentariam o mesmo papel; e assim haveria muitos mediadores; e o argumento de Paulo não se sustentaria quando ele diz: “Porque há um só Deus e um só Mediador entre Deus e os homens, Cristo Jesus, homem; em quem também nós somos um, se guardarmos a unidade do Espírito no vínculo da paz”. Novamente, em outro lugar: “Mas, se buscais um sacerdote, ele está acima dos céus, onde agora intercede por vós, o qual morreu por vós na terra”. Contudo, não imaginamos que ele interceda por nós em prostração suplicante aos pés do Pai; mas compreendemos, com o apóstolo, que ele comparece na presença de Deus por nós de tal maneira que a virtude de sua morte nos serve como intercessão perpétua; Mas, de modo que, tendo entrado no santuário celestial, ele continuamente, até a consumação de todas as coisas, apresenta a Deus as orações de seu povo, que permanece, por assim dizer, à distância, no pátio.

XXI. Com respeito aos santos que morreram na carne, mas vivem em Cristo, se lhes atribuímos alguma intercessão, não imaginemos que tenham outra forma de orar a Deus senão por Cristo, que é o único caminho, ou que suas orações sejam aceitas por Deus em qualquer outro nome. Portanto, visto que a Escritura nos chama a Cristo somente, acima de todos os outros — visto que é da vontade de nosso Pai celestial reunir todas as coisas nele —, seria prova de grande estupidez, para não dizer insanidade, desejar tanto obter a admissão dos santos a ponto de se deixar seduzir por ele, sem o qual eles próprios não têm acesso. Mas que isso foi praticado em algumas épocas, e ainda é praticado onde quer que o papado prevaleça, quem pode negar? Seus méritos são frequentemente invocados para conquistar o favor divino; 103E, em geral, Cristo é totalmente negligenciado, e Deus é invocado por meio de seus nomes. Não estaria isso transferindo para eles o ofício de intercessão exclusiva, que já afirmamos ser peculiar a Cristo? Além disso, quem, anjo ou demônio, jamais proferiu uma palavra sequer a respeito de tal intercessão que eles alegam? Pois as Escrituras são perfeitamente silenciosas quanto a isso. Qual seria, então, a razão para tal invenção? Certamente, quando a mente humana busca auxílios para si mesma, nos quais não encontra respaldo na palavra de Deus, ela evidentemente revela sua falta de fé. Ora, se apelarmos à consciência de todos os defensores da intercessão dos santos, descobriremos que a única causa disso é uma ansiedade em suas mentes, como se Cristo pudesse falhar ou ser severo demais nessa tarefa. Com essa perplexidade, em primeiro lugar, desonram a Cristo e o privam do caráter de único Mediador, que, por ter sido dado pelo Pai como prerrogativa peculiar, não deveria, portanto, ser transferido a nenhum outro. E com essa mesma conduta, obscurecem a glória de seu nascimento e frustram o benefício de sua cruz; em suma, o despojam e o privam do louvor que lhe é devido por todas as suas ações e todos os seus sofrimentos, visto que o fim de tudo é que ele seja realmente, e seja considerado, o único Mediador. Ao mesmo tempo, rejeitam a bondade de Deus, que se apresenta como seu Pai, pois ele não é pai para eles, a menos que reconheçam Cristo como seu irmão. O que eles claramente negam, a menos que se considerem objetos de seu afeto fraterno, do qual nada pode ser mais brando ou terno. Por isso, as Escrituras nos oferecem somente a ele, nos enviam a ele e nos fixam nele. “Ele”, diz Ambrósio, “é a nossa boca, com a qual nos dirigimos ao Pai; o nosso olho, pelo qual contemplamos o Pai; a nossa mão direita, pela qual nos apresentamos ao Pai. Sem cuja mediação, nem nós, nem nenhum dos santos, temos a menor comunhão com Deus.” Se eles responderem que as orações públicas nas igrejas terminam com esta conclusão, “por Cristo nosso Senhor”, trata-se de um subterfúgio frívolo; pois a intercessão de Cristo não é menos profanada quando confundida com as orações e os méritos dos mortos do que se fosse totalmente omitida e apenas os mortos fossem mencionados. Além disso, em todas as suas ladainhas, tanto em verso quanto em prosa, onde toda honra é atribuída aos santos mortos, não há menção a Cristo.

XXII. Mas a sua insensatez atinge tal ponto que temos aqui uma visão impressionante do gênio da superstição, que, uma vez descontrolada, geralmente não impõe limites às suas extravagâncias. Pois, depois que os homens começaram a considerar a intercessão dos santos, gradualmente atribuíram a cada um os seus atributos particulares, de modo que às vezes um, às vezes outro, podia ser 104invocavam como intercessores, de acordo com a diferença dos casos; então, cada um escolhia seu santo particular, a cuja proteção se confiavam como se fossem deuses tutelares. Assim, não apenas estabeleceram (como o profeta acusou Israel na antiguidade) deuses de acordo com o número de suas cidades,^[352] mas mesmo segundo a multidão de pessoas. Mas, visto que os santos referem todos os seus desejos unicamente à vontade de Deus, e a observam, e aquiescem a ela, deve nutrir pensamentos tolos, carnais e até degradantes a respeito deles, quem lhes atribui qualquer outra oração que não aquela em que oram pela vinda do reino de Deus; muito distante desta é o que eles pretendem dizer a respeito deles — que cada um deles está disposto, por um afeto particular, a considerar mais particularmente seus próprios adoradores. Por fim, multidões caíram até mesmo em sacrilégio horrível, invocando-os não como promotores subordinados, mas como agentes principais, em sua salvação. Veja como caem os miseráveis ​​mortais quando se desviam de sua posição legítima, a palavra de Deus. Omito as monstruosidades mais grosseiras da impiedade, pelas quais, embora as tornem detestáveis ​​a Deus, aos anjos e aos homens, ainda não sentem vergonha nem tristeza. Prostrados diante da estátua ou imagem de Bárbara, Catarina e outras, murmuram o Pai Nosso . Os pastores estão tão longe de tentar remediar ou refrear essa loucura que, seduzidos pelos encantos do lucro, a aprovam e aplaudem. Mas, embora tentem se livrar do estigma de um crime tão vil, que argumento apresentarão em defesa disso? Que Elígio e Medardo sejam invocados para olhar do céu para seus servos e auxiliá-los? E que a Virgem Santíssima ordene a seu Filho que atenda aos seus pedidos? Antigamente, no Concílio de Cartago, era proibido que se dirigissem orações diretamente aos santos no altar; e é provável que, quando esses santos homens não conseguiram subjugar completamente a força do costume depravado, impuseram essa restrição para que as orações públicas não fossem deturpadas pela frase: "São Pedro, rogai por nós". Mas a que extremos diabólicos chegaram aqueles que não hesitam em transferir para homens mortos o que pertence exclusivamente a Deus e a Cristo!

XXIII. Mas quando tentam fazer parecer que essa intercessão se fundamenta na autoridade das Escrituras, trabalham em vão. Frequentemente lemos, dizem eles, sobre as orações dos anjos; e não só isso, mas também se diz que as orações dos crentes são levadas por suas mãos à presença de Deus. Mas se querem comparar os santos falecidos a anjos, deveriam provar que são eles os espíritos ministradores que lhes são delegados. 105Supervisionar os assuntos da nossa salvação, cuja função é nos guardar em todos os nossos caminhos, nos cercar, nos aconselhar e consolar, nos proteger; todos esses ofícios são confiados aos anjos, mas não aos santos falecidos.^[353] Quão absurdamente incluem santos mortos com anjos, fica evidente pelas muitas funções diferentes pelas quais as Escrituras distinguem alguns de outros. Ninguém se atreve, sem permissão prévia, a atuar como advogado perante um juiz terreno: de onde, então, têm os vermes tão grande licença para se intrometerem na vida de Deus como intercessores, aqueles que não estão registrados como tendo sido designados para esse ofício? Deus se agradou em designar os anjos para cuidarem da nossa salvação, razão pela qual frequentam as assembleias sagradas, e a Igreja é para eles um teatro, no qual admiram a variada e “multifacetada sabedoria de Deus”.^[354] Aqueles que transferem para outros aquilo que lhes é peculiar, certamente confundem e pervertem a ordem estabelecida por Deus, que deveria ser inviolável. Com igual destreza, passam a citar outros testemunhos. Deus disse a Jeremias: “Ainda que Moisés e Samuel estivessem diante de mim, a minha mente não se voltaria para este povo”.^[355] Como, dizem eles, ele poderia ter falado assim sobre pessoas falecidas, a menos que soubesse que elas costumavam interceder pelos vivos? Mas eu, ao contrário, chego a esta conclusão: visto que parece que nem Moisés nem Samuel intercederam pelos israelitas, não houve então intercessão dos mortos. Pois em qual dos santos devemos acreditar que se preocupava com a salvação do povo, quando isso deixa de ser o caso de Moisés, que superou todos os outros nesse aspecto enquanto vivo? Mas se eles insistirem em tais sutilezas, de que os mortos intercedem pelos vivos, porque o Senhor disse: “Embora eles intercedessem”, argumentarei, com muito mais plausibilidade, desta maneira: na extrema necessidade do povo, nenhuma intercessão foi feita por Moisés, de quem se diz: “Embora ele intercedesse”. Portanto, é altamente provável que nenhuma intercessão seja feita por qualquer outro, visto que todos estão tão longe de possuir a mansidão, a bondade e a solicitude paternal de Moisés. Esta é, de fato, a consequência de suas críticas: eles são feridos com as mesmas armas com as quais se julgavam admiravelmente defendidos. Mas é muito ridículo que uma sentença clara seja tão distorcida, simplesmente porque o Senhor declara que não poupará os crimes do povo, mesmo que sua causa tenha sido defendida por Moisés ou Samuel, a quem Ele se mostrou tão favorável em suas orações. Essa ideia é claramente deduzida de uma passagem semelhante de Ezequiel: “Embora estes três homens, Noé, 106Daniel e Jó estavam na terra; eles livrariam apenas as suas próprias almas pela sua justiça, diz o Senhor Deus;^[356] onde ele sem dúvida queria dizer, se dois deles voltassem à vida; pois o terceiro estava então vivo, a saber, Daniel, que é bem conhecido por ter dado um exemplo incomparável de sua piedade, mesmo no auge de sua juventude. Deixemos então aqueles que as Escrituras mostram claramente terem terminado sua jornada. Portanto, Paulo, ao falar de Davi, não diz que ele auxilia a posteridade com suas orações, mas apenas que “ele serviu à sua própria geração”.^[357]

XXIV. Eles ainda objetam: "Deveríamos então privá-los de todo desejo benevolente, eles que, ao longo de toda a vida, respiraram apenas benevolência e misericórdia?" Na verdade, como não desejo investigar demasiadamente seus atos ou pensamentos, é de modo algum provável que sejam agitados pelo impulso de desejos particulares, mas sim que, com anseios fixos e permanentes, aspirem ao reino de Deus; que consiste não menos na perdição dos ímpios do que na salvação dos crentes. Se isso for verdade, sua caridade também está compreendida na comunhão do corpo de Cristo e não se estende além do que a natureza dessa comunhão permite. Mas, embora eu admita que, a esse respeito, eles oram por nós, isso não significa que abandonem seu próprio repouso para se distraírem com preocupações terrenas; e muito menos que sejam, por isso, objetos de nossa invocação. Tampouco é uma consequência necessária disso que devam imitar a conduta dos homens na Terra, orando mutuamente uns pelos outros. Pois isso contribui para o cultivo da caridade entre eles, enquanto se dividem, por assim dizer, entre si, e compartilham reciprocamente suas necessidades mútuas. E nisso, de fato, agem segundo o preceito de Deus e não são destituídos de sua promessa; esses dois aspectos são sempre os principais na oração. Tais considerações não se aplicam aos mortos; quando o Senhor os removeu de nossa companhia, não nos deixou qualquer comunhão com eles, nem eles, aliás, até onde nossas conjecturas alcançam, conosco.^[358] Mas se alguém alegar que não podem deixar de nos nutrir a mesma caridade, visto que estão unidos a nós pela mesma fé, quem revelou que eles têm ouvidos suficientemente longos para alcançar as nossas vozes e olhos tão perspicazes para zelar pelas nossas necessidades? Eles falam nas escolas de não sei que refulgência da face Divina que os irradia, na qual, como num espelho, contemplam do céu os assuntos dos homens. Mas afirmar isso, especialmente com a presunção com que ousam afirmá-lo, o que é senão uma tentativa, pelos sonhos ilusórios das nossas próprias mentes, de penetrar à força nos desígnios secretos de 107Deus, sem a autoridade de sua palavra, e pisotear as Escrituras sob nossos pés? Que tão frequentemente declara nossa sabedoria carnal como hostil à sabedoria de Deus; condena totalmente a vaidade de nossa mente; e ordena que toda a nossa razão seja descartada, e a vontade divina seja o único objeto de nossa consideração.

XXV. Os outros testemunhos das Escrituras que eles apresentam em defesa desta falsa doutrina, eles distorcem com a maior perversidade. Mas Jacó (dizem eles) ora para que seu próprio nome, e o nome de seus pais, Abraão e Isaque, sejam invocados em sua posteridade.^[359] Indaguemos primeiro a forma dessa invocação, ou chamada de seus nomes, entre os israelitas; pois eles não invocam seus pais para auxiliá-los; mas suplicam a Deus que se lembre de seus servos Abraão, Isaque e Jacó. Seu exemplo, portanto, não justifica aqueles que se dirigem aos próprios santos. Mas, como esses mortais estúpidos não entendem nem o que significa invocar o nome de Jacó, nem por que razão ele deve ser invocado, não devemos nos admirar de que errem tão infantilmente até mesmo na própria forma. Essa fraseologia ocorre mais de uma vez nas Escrituras. Pois Isaías diz que o nome do marido é “invocado” sobre a esposa que vive sob seus cuidados e proteção. A invocação, portanto, do nome de Abraão sobre os israelitas consiste em deduzirem sua genealogia a partir dele e em reverenciarem e celebrarem sua memória como seu grande progenitor. Jacó não é motivado por uma preocupação em perpetuar a fama de seu nome, mas sim pela consciência de que toda a felicidade de sua posteridade consistia na herança da aliança que Deus fizera com ele. E, percebendo que essa seria a maior de todas as bênçãos para eles, ora para que sejam contados entre seus filhos, o que nada mais é do que transmitir-lhes a sucessão da aliança. Eles, por sua vez, quando mencionam isso em suas orações, não recorrem à intercessão dos mortos, mas lembram ao Senhor de sua aliança, na qual seu Pai misericordioso se comprometeu a ser propício e benéfico para eles, por amor a Abraão, Isaque e Jacó. Quão pouco os santos dependiam, em qualquer outro sentido, dos méritos de seus pais, é evidenciado pela voz pública da Igreja no profeta: “Tu és nosso Pai, ainda que Abraão nos ignore e Israel não nos reconheça; tu, ó Senhor, és nosso Pai, nosso Redentor”.^[360] E quando se expressam assim, acrescentam ao mesmo tempo: “Ó Senhor, volta, por amor dos teus servos”; contudo, não tendo em mente qualquer intercessão, mas referindo-se à bênção da aliança. 108Mas agora, visto que temos o Senhor Jesus, em cujas mãos a aliança eterna da misericórdia não só foi feita, mas também confirmada para nós, — cujo nome devemos invocar em nossas orações? E já que esses bons doutores argumentam que os patriarcas são representados nessas palavras como intercessores, gostaria de saber por que, em tão vasta multidão, nenhum lugar, nem mesmo o mais humilde entre eles, é reservado a Abraão, o pai da Igreja? De que fonte vil eles extraem seus defensores é bem conhecido. Que me respondam provando que Abraão, a quem Deus preferiu a todos os outros e elevou ao mais alto grau de honra, deveria ser negligenciado e suprimido. A verdade é que, como essa prática era desconhecida na Igreja antiga, eles acharam conveniente, para ocultar sua novidade, silenciar a respeito dos antigos pais; como se a diferença de nomes fosse uma desculpa válida para um costume recente e corrupto. Mas a objeção levantada por alguns, de que Deus é suplicado a ter misericórdia do povo por causa de Davi, está tão longe de sustentar o erro deles, que o refuta decisivamente. Pois, se considerarmos o caráter defendido por Davi, ele foi escolhido dentre todos os santos para que Deus cumprisse a aliança que fizera com ele; de ​​modo que se refere à aliança, e não à pessoa, e contém uma declaração figurativa da intercessão exclusiva de Cristo. Pois é certo que o que era peculiar a Davi, como tipo de Cristo, não se aplica a nenhum outro.

XXVI. Mas parece que alguns são influenciados pelas frequentes declarações que lemos, de que as orações dos santos são ouvidas. Por quê? Certamente porque eles oraram. “Clamaram a ti”, diz o Salmista, “e foram libertos; confiaram em ti e não foram confundidos”.^[361] Portanto, oremos também, seguindo o exemplo deles, para que possamos obter uma audiência semelhante. Mas esses homens argumentam absurdamente que ninguém será ouvido, a não ser aqueles que já foram ouvidos uma vez. Quanto mais apropriadamente Tiago diz: “Elias era um homem sujeito às mesmas paixões que nós, e orou fervorosamente para que não chovesse; e não choveu sobre a terra durante três anos e seis meses. E orou outra vez, e o céu deu chuva, e a terra produziu o seu fruto”.^[362] O quê! Ele infere algum privilégio peculiar de Elias, ao qual devamos recorrer? De modo algum; mas ele mostra a eficácia perpétua da oração pura e piedosa, para nos exortar a orar de maneira semelhante. Pois interpretamos de forma mesquinha a prontidão e a benignidade de Deus em ouvi-los, a menos que sejamos encorajados por tais exemplos a uma confiança mais firme em suas promessas; nas quais ele promete ouvir, não um ou dois, ou mesmo alguns, mas todos os que invocam o seu nome. 109E essa ignorância é ainda menos desculpável, porque eles parecem desconsiderar abertamente tantos testemunhos das Escrituras. Davi experimentou frequentes libertações pelo poder divino; seria para que ele se apropriasse desse poder e nos libertasse por sua intervenção? Ele faz declarações bem diferentes: “Os justos me cercarão, porque tu me farás bem”.^[363] Novamente: “Olharam para ele e foram iluminados; e os seus rostos não foram envergonhados. Este pobre homem clamou, e o Senhor o ouviu e o livrou de todas as suas angústias.”^[364] Os Salmos contêm muitas dessas orações, nas quais ele implora a Deus que atenda aos seus pedidos, levando em consideração que os justos não sejam envergonhados, mas sejam encorajados por seu exemplo a nutrir uma boa esperança. Contentemo-nos, por ora, com um exemplo: “Por isso, todo aquele que é piedoso te invocará em tempo em que possas ser achado;”^[365] um texto que citei com mais facilidade porque os defensores mercenários e críticos do papado não se envergonharam de invocá-lo para provar a intercessão dos mortos. Como se Davi tivesse outro propósito senão mostrar o efeito que adviria da clemência e bondade divinas quando suas orações fossem ouvidas. E, em geral, deve-se afirmar que uma experiência da graça de Deus, tanto para nós mesmos quanto para os outros, oferece uma ajuda considerável para confirmar nossa fé em suas promessas. Não recito inúmeras passagens onde ele propõe a si mesmo as bênçãos passadas de Deus como fundamento da confiança presente e futura, visto que elas ocorrerão naturalmente àqueles que leem os Salmos. Jacó, com seu exemplo, já havia ensinado a mesma lição: “Não sou digno da menor de todas as misericórdias e de toda a verdade que mostraste ao teu servo; porque com o meu cajado atravessei este Jordão, e agora me tornei dois bandos.”^[366] Ele menciona a promessa, de fato, mas não apenas isso; acrescenta também o efeito, para que no futuro possa confiar com maior ousadia na continuidade da bondade divina para com ele. Pois Deus não é como os mortais, que se cansam de sua liberalidade ou cuja riqueza se esgota; mas deve ser avaliado por sua própria natureza, como faz justicamente Davi, quando diz: “Tu me redimiste, ó Senhor Deus da verdade”.^[367] Depois de lhe atribuir o louvor da sua salvação, acrescenta que ele é um Deus da verdade; porque, a menos que fosse perpetuamente e uniformemente consistente consigo mesmo, não se poderia derivar dos seus benefícios um argumento suficiente para confiar nele e orar a ele. Mas quando sabemos que cada ato de auxílio que ele nos proporciona é um exemplo 110E, como prova de sua bondade e fidelidade, não teremos motivo para temer que nossas esperanças sejam frustradas ou nossas expectativas decepcionadas.

XXVII. Concluamos este argumento da seguinte maneira: visto que as Escrituras representam a parte principal do culto divino como uma invocação a Deus, pois Ele, acima de todos os sacrifícios, exige de nós este dever de piedade, nenhuma oração pode, sem evidente sacrilégio, ser dirigida a qualquer outro. Por isso também o Salmista diz: “Se estendermos as mãos a um deus estranho, não o examinará Deus?”^[368] Além disso, visto que Deus só será invocado com fé e expressamente ordena que as orações se conformem à regra da sua palavra; finalmente, visto que a fé fundada na palavra é a fonte da verdadeira oração, — assim que o menor desvio for feito da palavra, haverá necessariamente uma corrupção imediata da oração. Mas já foi demonstrado que, se toda a Escritura for consultada, esta honra é ali reivindicada somente para Deus. Com respeito ao ofício de intercessão, também vimos que é peculiar a Cristo e que nenhuma oração é aceitável a Deus, a menos que seja santificada por este Mediador. E embora os crentes orem mutuamente a Deus por seus irmãos, provamos que isso não diminui em nada a intercessão exclusiva de Cristo; porque todos eles se recomendam e recomendam outros a Deus confiando nela. Além disso, argumentamos que isso é aplicado de forma imprudente aos mortos, dos quais não lemos em nenhum lugar que sejam ordenados a orar por nós. A Escritura frequentemente nos exorta ao cumprimento mútuo deste dever uns pelos outros; Mas a respeito dos mortos não há sequer uma sílaba; e Tiago, ao conectar essas duas coisas, dizendo "Confessai, pois, os vossos pecados uns aos outros e orai uns pelos outros", exclui tacitamente os mortos.^[369] Portanto, para condenar este erro, basta esta única razão: a oração correta tem origem na fé, e a fé é produzida pela escuta da palavra de Deus, onde não há menção desta intercessão fictícia; pois a temeridade da superstição escolheu para si defensores que não foram designados por Deus. Porque, embora as Escrituras estejam repletas de muitas formas de oração, não se encontra um exemplo desta advocacia, sem a qual os papistas acreditam que não pode haver oração alguma. Além disso, é evidente que esta superstição surgiu da falta de fé, porque ou não se contentavam com Cristo como seu intercessor, ou lhe negavam completamente essa glória. Esta última hipótese é facilmente comprovada pela sua impudência; pois não apresentam argumento mais válido para mostrar que precisamos da mediação dos santos do que quando objetam que somos indignos de um acesso íntimo a Deus. 111O que, de fato, reconhecemos ser estritamente verdade; mas daí concluímos que roubam tudo de Cristo aqueles que consideram sua intercessão inútil sem a ajuda de Jorge e Hipólito, e outras figuras semelhantes.

XXVIII. Mas, embora a oração se restrinja propriamente a desejos e súplicas, há uma afinidade tão grande entre súplica e ação de graças que podem ser justamente compreendidas sob o mesmo nome. Pois as espécies que Paulo enumera se enquadram na primeira categoria dessa divisão. Em pedidos e súplicas, expressamos nossos desejos diante de Deus, implorando aquilo que contribui para a propagação de sua glória e a ilustração de seu nome, bem como aqueles benefícios que nos são vantajosos. Na ação de graças, celebramos sua benevolência para conosco com os devidos louvores, reconhecendo todas as bênçãos que recebemos como dons de sua liberalidade. Portanto, Davi uniu essas duas partes: “Invoca-me no dia da angústia; eu te livrarei, e tu me glorificarás”.^[370] As Escrituras, não sem razão, nos ordenam o uso contínuo de ambos; pois já dissemos em outro lugar que nossa carência é tão grande, e a própria experiência proclama que somos molestados e oprimidos por todos os lados com tantas e grandes perplexidades, que todos temos motivos suficientes para suspiros, gemidos e súplicas fervorosas a Deus. Pois, embora desfrutem de liberdade da adversidade, a culpa de seus pecados e os inúmeros ataques da tentação deveriam estimular até mesmo os santos mais eminentes a orar por alívio. Mas do sacrifício de louvor e ação de graças não pode haver interrupção sem culpa; visto que Deus não cessa de acumular sobre nós seus diversos benefícios, de acordo com nossos respectivos casos, a fim de nos constranger, inativos e indolentes como somos, ao exercício da gratidão. Finalmente, somos quase inundados por tão grandes e copiosas efusões de sua beneficência; Estamos rodeados, para onde quer que voltemos os olhos, por tantos e maravilhosos milagres de Suas mãos, que nunca nos faltam motivos para louvar e agradecer. E para sermos um pouco mais explícitos neste ponto, visto que todas as nossas esperanças e toda a nossa ajuda estão em Deus (o que já foi suficientemente comprovado), de modo que não podemos desfrutar de prosperidade, seja em nossas vidas ou em qualquer um de nossos negócios, sem a Sua bênção, convém-nos assiduamente recomendar-Lhe a nós mesmos e a todos os nossos empreendimentos. Além disso, tudo o que pensarmos, falarmos ou fizermos, que todos os nossos pensamentos, palavras e ações estejam sob a Sua direção, sujeitos à Sua vontade e, finalmente, na esperança de Sua assistência. Pois a maldição de Deus recai sobre todos aqueles que deliberam e decidem sobre qualquer empreendimento confiando em si mesmos ou em outrem, que se envolvem ou tentam iniciar qualquer coisa. 112empreendendo independentemente de sua vontade e sem invocar sua ajuda. E, visto que já foi observado diversas vezes que ele é justamente honrado quando reconhecido como o Autor de todas as bênçãos, segue-se que todas elas devem ser recebidas de sua mão de modo a serem acompanhadas de incessante gratidão; e que não há outro método adequado para usar os benefícios que nos fluem de sua bondade, senão por meio de contínuos reconhecimentos de seu louvor e incessantes expressões de nossa gratidão. Pois Paulo, quando declara que eles são “santificados pela palavra de Deus e pela oração”, implica, ao mesmo tempo, que eles não são de modo algum santos e puros para nós sem a palavra e a oração;^[371] a palavra sendo usada metonimicamente para denotar fé. Portanto, Davi, depois de experimentar a bondade do Senhor, declara belamente: “Ele pôs um cântico novo na minha boca;”^[372] no qual ele certamente implica que somos culpados de um silêncio criminoso, se deixarmos de louvá-lo por qualquer benefício; visto que, em cada bênção que nos concede, ele nos dá motivo adicional para bendizer o seu nome. Assim também Isaías, proclamando a graça incomparável de Deus, exorta os crentes a um cântico novo e incomum.^[373] Nesse sentido, Davi diz em outro lugar: “Ó Senhor, abre os meus lábios, e a minha boca proclamará o teu louvor”.^[374] Da mesma forma, Ezequias e Jonas declaram que o fim de sua libertação será cantar a bondade divina no templo.^[375] Davi prescreve a mesma regra geral para todos os santos. “Que darei (diz ele) ao Senhor por todos os seus benefícios para comigo? Tomarei o cálice da salvação e invocarei o nome do Senhor.”^[376] E isto é seguido pela Igreja noutro salmo: “Salva-nos, ó Senhor nosso Deus, para darmos graças ao teu santo nome e para triunfarmos no teu louvor”.^[377] Novamente: “Ele atenderá à oração do necessitado e não desprezará a sua súplica. Isto será escrito para a geração vindoura; e o povo que há de ser criado louvará o Senhor, para proclamar o nome do Senhor em Sião e o seu louvor em Jerusalém.”^[378] Além disso, sempre que os crentes suplicam ao Senhor que faça alguma coisa “por amor do seu nome”, ao declararem-se indignos de obter qualquer bênção por si mesmos, colocam-se sob a obrigação de dar graças; e prometem que a beneficência divina produzirá neles o efeito apropriado, levando-os a celebrar a sua glória. Assim, Oséias, falando da futura redenção da Igreja, dirige-se ao Senhor: “Tira toda a iniquidade e recebe-nos com graça; assim ofereceremos os bezerros dos nossos lábios”.^[379] Nem as bênçãos divinas reivindicam apenas os louvores da língua, 113mas, naturalmente, conciliar nosso amor. "Eu amo o Senhor (diz Davi), porque ele ouviu a minha voz e as minhas súplicas."^[380] Em outro lugar também, enumerando as ajudas que havia experimentado, “Eu te amarei, ó Senhor, minha força”.^[381] Nem mesmo os louvores que brotam deste ardor de amor agradarão a Deus. Devemos também lembrar a posição de Paulo, de que todas as petições às quais não se anexa ação de graças são irregulares e falhas. Pois assim ele diz: “Em tudo, pela oração e súplicas, com ação de graças, apresentem seus pedidos a Deus”.^[382] Pois, visto que o mau humor, o cansaço, a impaciência, a tristeza profunda e o medo impelem muitos a murmurar súplicas, ele ordena tal regulação dos afetos, para que os crentes possam bendizer a Deus alegremente, mesmo antes de terem alcançado seus pedidos. Se essa ligação deve existir em circunstâncias aparentemente adversas, Deus nos impõe uma obrigação ainda mais sagrada de cantar seus louvores, sempre que nos concede o gozo de nossos desejos. Mas, assim como afirmamos que nossas orações, que de outra forma seriam impuras, são consagradas pela intercessão de Cristo, também o apóstolo, quando nos exorta “por Cristo a oferecer sacrifício de louvor”,^[383] nos adverte que nossos lábios não são suficientemente puros para celebrar o nome de Deus sem a intervenção do sacerdócio de Cristo. Daí inferimos quão prodigioso deve ser o fascínio dos papistas, a maioria dos quais se admira de que Cristo seja chamado de Advogado. Esta é a razão pela qual Paulo nos orienta a “orar sem cessar” e “dar graças em tudo”;^[384] porque ele deseja que todos os homens, com toda a assiduidade possível, em todos os tempos e em todos os lugares, e em todas as circunstâncias e assuntos, possam dirigir suas orações a Deus, esperando tudo dele e atribuindo a ele o louvor de todos, visto que ele nos proporciona matéria perpétua de oração e louvor.

XXIX. Mas esta diligência na oração, embora diga respeito principalmente às devoções particulares e privadas de cada indivíduo, tem, não obstante, alguma referência também às orações públicas da Igreja. Mas estas não podem ser incessantes, nem devem ser conduzidas de outra maneira senão segundo a política estabelecida pelo consenso comum. Isto, de fato, eu confesso. Pois é por isso também que certas horas são fixadas e prescritas, embora indiferentes a Deus, mas necessárias aos costumes dos homens, para que o bem de todos seja considerado, e todos os assuntos da Igreja sejam administrados, segundo a orientação de Paulo, “decentemente e em ordem”.^[385] Mas isto de modo nenhum impede que seja dever de cada Igreja estimular-se frequentemente a uma maior frequência de oração, e também a inflamar-se 114com devoção ainda mais fervorosa sob a pressão de qualquer necessidade excepcionalmente grande. Mas o momento de falar sobre perseverança, que está intimamente ligada à diligência incessante, será mais para o fim. Além disso, essas coisas não dão nenhum incentivo àquelas vãs repetições que Cristo escolheu nos proibir;^[386] pois ele não nos proíbe de orar longamente ou frequentemente, ou com grande fervor de afeição; mas nos proíbe de confiar em nossa capacidade de extorquir qualquer coisa de Deus, impressionando seus ouvidos com loquacidade garrula, como se ele pudesse ser influenciado pelas artes da persuasão humana. Pois sabemos que os hipócritas, que não consideram que estão lidando com Deus, são tão pomposos em suas orações quanto em um triunfo. Pois aquele fariseu, que agradeceu a Deus por não ser como os outros homens,^[387] sem dúvida se lisonjeava aos olhos dos homens, como se desejasse obter, por meio de sua oração, a reputação de santidade. Daí essa βαττολογια ( vã repetição ) que, por causa semelhante, prevalece atualmente entre os papistas; enquanto alguns desperdiçam o tempo reiterando as mesmas orações, outros se recomendam entre o vulgo por uma tediosa acumulação de palavras. Visto que essa garrulidade é uma zombaria pueril de Deus, não devemos nos admirar de que seja proibida na Igreja, que nada se ouça ali senão o que é sério e procede do próprio coração. Muito semelhante a essa prática corrupta é outra, que Cristo condena ao mesmo tempo: a de que os hipócritas, por ostentação, buscam muitas testemunhas de suas devoções e preferem orar na praça pública a deixar que suas orações não recebam o aplauso do mundo. Mas, como já foi observado que o objetivo da oração é elevar nossas mentes a Deus, tanto em uma confissão de louvor quanto em uma súplica por seu auxílio, podemos aprender com isso que seu lugar principal é na mente e no coração; ou melhor, que a própria oração é o desejo do íntimo do coração, que é derramado e apresentado a Deus, o examinador dos corações. Por isso, nosso Mestre celestial, como já foi mencionado, quando quis transmitir a melhor regra a respeito da oração, deu o seguinte mandamento: “Entra no teu quarto e, fechando a porta, ora a teu Pai, que está em secreto; e teu Pai, que vê em secreto, te recompensará publicamente”.^[388] Pois, depois de nos dissuadir de imitar o exemplo dos hipócritas, que se esforçavam pela ostentação ambiciosa de suas orações para obter o favor dos homens, ele imediatamente acrescenta uma orientação melhor, que é entrar em nosso quarto e orar lá com a porta fechada. Nessas palavras, como as entendo, ele nos ensinou a buscar o retiro, para que possamos descer aos nossos próprios corações, com todas as nossas faculdades de reflexão, e nos prometeu que 115Deus, cujos templos nossos corpos deveriam ser, atenderá aos desejos de nossas almas. Pois Ele não pretendia negar a conveniência de orar também em outros lugares; mas mostra que a oração é algo secreto, que reside principalmente no coração e requer uma tranquilidade de espírito, livre de preocupações. Não foi sem razão, portanto, que o próprio Senhor, quando se dedicava a uma devoção incomum e veemente, retirava-se para algum lugar solitário, longe do tumulto dos homens; mas sim com o intuito de nos admoestar, por meio de Seu próprio exemplo, a não negligenciarmos esses auxílios, pelos quais nossos corações, naturalmente inconstantes, se fixam mais intensamente no exercício devocional. Mas, não obstante, assim como Ele não se absteve de orar mesmo em meio à multidão, se a ocasião o exigisse, também nós, em todos os lugares onde for necessário, devemos “levantar mãos santas”.^[389] E assim se conclui que quem se recusa a orar na assembleia solene dos santos, nada sabe da oração particular, seja solitária ou doméstica. E ainda, que quem negligencia a oração solitária e particular, por mais que frequente as assembleias públicas, apenas forma nelas mera conversa fiada, porque presta mais deferência à opinião dos homens do que ao juízo secreto de Deus. Entretanto, para que as orações comuns da Igreja não caíssem no desprezo, Deus, desde a antiguidade, as distinguiu com títulos esplêndidos, especialmente quando chamou o templo de “casa de oração”.^[390] Pois por esta expressão ele ensinou que o dever da oração é uma parte principal de sua adoração, e que o templo havia sido erguido como um padrão para os crentes, para que pudessem cumpri-lo em comum acordo. Foi acrescentada também uma promessa notável: “O louvor te espera, ó Deus, em Sião; e a ti se cumprirá o voto;”^[391] em que palavras o Salmista nos informa que as orações da Igreja nunca são em vão, porque o Senhor supre o seu povo com matéria perpétua de louvor e alegria. Mas, embora as sombras legais tenham cessado, como foi da vontade divina, por meio desta cerimônia, manter também entre nós a unidade da fé, a mesma promessa pertence, sem dúvida, a nós, tendo Cristo a confirmado com a sua própria boca e Paulo a apresentado como perpetuamente válida.

XXX. Ora, assim como Deus, em Sua palavra, ordena aos crentes que se unam em orações comuns, também é necessário que sejam designados templos públicos para a sua realização; onde aqueles que se recusam a unir-se ao povo de Deus em suas devoções não têm justificativa para abusar desse pretexto, de que se recolhem aos seus aposentos, em obediência ao mandamento divino. Pois aquele que promete conceder o que for implorado por dois ou três 116pessoas convocadas em seu nome,^[392] prova que ele está longe de desprezar as orações oferecidas em público; contanto que sejam isentas de ostentação e de desejo de aplausos humanos, e acompanhadas de um afeto sincero e real que reside nos recônditos do coração. Se este for o uso legítimo dos templos, como certamente o é, é preciso ter muita cautela, para que não os consideremos como as moradas próprias da Divindade, onde ele possa estar mais perto de nós para ouvir nossas orações — uma ideia que vem se disseminando há várias eras — ou lhes atribuamos, não sei que santidade misteriosa, que poderia tornar nossas devoções mais santas aos olhos divinos. Pois, como nós mesmos somos os verdadeiros templos de Deus, devemos orar em nosso íntimo, se desejamos invocá-lo em seu santo templo. Mas nós, que somos instruídos a adorar o Senhor “em espírito e em verdade”,^[393] sem qualquer diferença de lugar, renunciem a essas ideias grosseiras de religião aos judeus ou pagãos. De fato, na antiguidade, existiu um templo dedicado, por ordem divina, à oblação de orações e sacrifícios: naquela época, a verdade estava figurativamente oculta sob tais sombras; mas agora, tendo sido claramente revelada a nós, ela não permite mais um apego exclusivo a qualquer templo material. Nem, de fato, o templo foi recomendado aos judeus para que eles pudessem encerrar a presença divina dentro de seus muros, mas para que pudessem ser empregados na contemplação de uma representação do verdadeiro templo. Portanto, Isaías e Estêvão repreenderam severamente aqueles que supõem que Deus habita de alguma forma “em templos feitos por mãos humanas”.^[394]

XXXI. Portanto, é evidente que nem a voz nem o canto, se usados ​​em oração, têm qualquer validade ou produzem o menor benefício diante de Deus, a menos que procedam do desejo mais íntimo do coração. Mas, ao contrário, provocam a sua ira contra nós, se forem emitidos apenas pelos lábios e pela garganta; pois isso é um abuso do seu nome sagrado e uma zombaria da sua majestade; como concluímos das palavras de Isaías, que, embora seu significado seja mais amplo, contêm também uma repreensão a essa ofensa: “Disse o Senhor: Visto que este povo se aproxima de mim com a sua boca e me honra com os seus lábios, mas o seu coração está longe de mim, e o seu temor para comigo consiste apenas em ensinamentos de homens, eis que farei uma obra maravilhosa no meio deste povo, sim, uma obra maravilhosa e um prodígio; porque a sabedoria dos seus sábios perecerá, e o entendimento dos seus entendidos será obscurecido.”^[395] Nem aqui condenamos o uso da voz ou do canto, mas antes os recomendamos vivamente, desde que 117Elas acompanham o afeto do coração. Pois exercitam a mente na meditação divina e fixam a atenção do coração, que, por sua fluidez e versatilidade, se dispersa facilmente em uma variedade de objetos, a menos que seja sustentado por diversos auxílios. Além disso, como a glória de Deus deve, de alguma forma, se manifestar em cada parte de nossos corpos, a esse serviço, tanto no canto quanto na fala, convém-nos especialmente dedicar e consagrar nossas línguas, que foram criadas com o propósito expresso de declarar e celebrar os louvores divinos. Contudo, o principal uso da língua se dá nas orações públicas feitas nas congregações de fiéis; cujo propósito é que, com uma só voz, e como que com a mesma boca, possamos todos, de uma só vez, proclamar a glória de Deus, a quem adoramos em um só espírito e com a mesma fé; e isso é feito publicamente para que todos, alternadamente, cada um de seus irmãos, receba a confissão de fé e seja convidado e estimulado pelo exemplo do outro.

XXXII. Ora, o costume de cantar nas igrejas (a propósito) não só parece ser muito antigo, como também pode ser concluído a partir destas palavras de Paulo: “Cantarei com o espírito, mas também cantarei com o entendimento”.^[396] Novamente, aos Colossenses: “Instruindo e admoestando-vos uns aos outros com salmos, hinos e cânticos espirituais, cantando com gratidão em vossos corações ao Senhor”.^[397] Pois na primeira passagem ele ensina a cantar com a voz e com o coração; e na segunda recomenda cânticos espirituais, que podem contribuir para a edificação mútua dos santos. Contudo, que não era universal é provado por Agostinho, que relata que na época de Ambrósio, a igreja de Milão adotou pela primeira vez a prática do canto, quando, durante a perseguição da fé ortodoxa por Justina, mãe de Valentiniano, o povo se mostrou excepcionalmente assíduo em suas vigílias; e que as outras igrejas ocidentais seguiram o exemplo. Pois ele havia mencionado pouco antes que esse costume fora derivado das igrejas do Oriente. Ele indica também, no segundo livro de suas Retratações, que em sua época foi recebido na África. “Um certo Hilário, (diz ele), que ocupava o cargo tribunial, aproveitava todas as oportunidades para lançar censuras maliciosas contra o costume então introduzido em Cartago, de que hinos do Livro dos Salmos deveriam ser cantados no altar, seja antes da oblação, seja enquanto o que havia sido oferecido era distribuído ao povo. Em obediência aos mandamentos de meus irmãos, eu lhe respondi.” E certamente, se o canto for temperado com a solenidade que convém à presença de Deus e dos anjos, ele acrescenta dignidade e graça. 118A música litúrgica é essencial para a prática de atos sagrados e é muito eficaz em estimular a mente a uma verdadeira preocupação e ardor de devoção. No entanto, é necessária grande cautela para que os ouvidos não estejam mais atentos à modulação das notas do que a mente ao significado espiritual das palavras. Agostinho confessou ter sido tão afetado por esse perigo que, por vezes, desejou a observância do costume instituído por Atanásio, que orientava o leitor a pronunciar as palavras com uma inflexão de voz tão suave que se assemelhasse mais à ensaiação do que ao canto. Mas, ao recordar o grande benefício que ele próprio recebera do canto, inclinou-se para o outro lado. Observando-se, portanto, essa limitação, trata-se sem dúvida de uma instituição de grande solenidade e utilidade. Pois, por outro lado, qualquer música composta apenas para agradar e deleitar o ouvido é indigna da majestade da Igreja e não pode deixar de ser extremamente desagradável a Deus.

XXXIII. Daí também se depreende claramente que as orações públicas devem ser compostas não em grego entre os latinos, nem em latim entre os franceses ou ingleses, como tem sido prática universal até agora, mas na língua vernácula, que pode ser geralmente compreendida por toda a congregação; pois devem ser conduzidas para a edificação de toda a Igreja, à qual nenhum benefício pode resultar de sons que não entendem. Mas aqueles que desprezam a voz tanto da caridade quanto da humanidade deveriam ao menos demonstrar um pouco de respeito pela autoridade de Paulo, cujas palavras são isentas de qualquer ambiguidade: “Quando bendisseres com o Espírito, como poderá aquele que ocupa o lugar dos ignorantes dizer ‘Amém’ ao teu agradecimento, visto que não entende o que dizes? Pois tu, na verdade, dás bem graças, mas o outro não é edificado.”^[398] Quem, então, pode se admirar suficientemente da licença desenfreada dos papistas, que, apesar desta advertência apostólica contra isso, não têm medo de bradar suas orações verbosas em uma língua estrangeira, da qual às vezes nem eles mesmos entendem uma sílaba, nem desejam que uma sílaba seja entendida por outros! Mas Paulo aponta para uma prática diferente: “Que é então? (diz ele) Orarei com o espírito, mas também orarei com o entendimento; cantarei com o espírito, mas também cantarei com o entendimento”.^[399] Significando pela palavra espírito o dom peculiar de línguas, que foi abusado por alguns de seus possuidores, quando o separaram do entendimento. Assim, deve-se admitir plenamente que, tanto na oração pública quanto na privada, a língua, desacompanhada do coração, não pode deixar de ser altamente desagradável a Deus; e igualmente que a mente deve ser incitada, no 119O ardor da meditação eleva-se a um nível muito superior ao que jamais se pode alcançar pela expressão da língua; por fim, a língua não é, de fato, necessária à oração privada, a não ser quando a mente é insuficiente para se despertar ou quando a veemência das emoções arrasta irresistivelmente a língua consigo. Pois, embora algumas das melhores orações não sejam vocais, é muito comum, sob fortes emoções, que a língua irrompa em sons e os demais membros em gestos, sem a menor ostentação. Daí o murmúrio incerto de Ana.^[400] algo semelhante ao que é experimentado pelos santos em todas as épocas, quando eles irrompem em sons abruptos e imperfeitos. Os gestos corporais geralmente observados na oração, como ajoelhar e descobrir a cabeça, são costumes destinados a aumentar nossa reverência a Deus.

XXXIV. Agora, devemos aprender não apenas uma certa regra, mas também a forma de orar; aquela que nosso Pai celestial nos deu por meio de seu Filho amado;^[401] na qual podemos reconhecer sua infinita bondade e clemência. Pois, além de nos aconselhar e exortar a buscá-lo em todas as nossas necessidades, como as crianças, sempre que afligidas por alguma dificuldade, costumam recorrer à proteção de seus pais; vendo que não percebemos suficientemente quão grande era nossa pobreza, o que era certo implorar ou o que seria adequado à nossa condição, ele providenciou um remédio até mesmo para essa nossa ignorância e supriu abundantemente as deficiências de nossa capacidade. Pois ele nos prescreveu uma forma, na qual apresenta uma declaração de tudo o que é lícito pedir a ele, tudo o que é benéfico para nós e tudo o que é necessário pedir. Dessa bondade sua, derivamos grande consolo na convicção de que não pedimos nada absurdo, nada prejudicial ou inoportuno; em suma, nada além do que lhe agrada; visto que nossas petições são quase em suas próprias palavras. Platão, observando a ignorância dos homens ao apresentarem suas súplicas a Deus, que, se atendidas, frequentemente lhes seriam muito prejudiciais, declara este como o melhor método de oração, emprestado de um antigo poeta: “Rei Júpiter, concede-nos as coisas que são melhores, quer as peçamos em oração, quer não; mas ordena que as coisas más permaneçam distantes de nós, mesmo que as imploremos”. E, de fato, a sabedoria desse pagão é notável neste caso, visto que ele considera muito perigoso suplicar ao Senhor para satisfazer todos os desejos de nossos apetites; e, ao mesmo tempo, revela nossa infelicidade, pois não podemos, sem perigo, sequer abrir a boca na presença de Deus, a menos que sejamos instruídos pelo Espírito na regra correta da oração.^[402] E este privilégio merece ser ainda mais elevado 120valorizamos isso, pois o Filho unigênito de Deus coloca palavras em nossas bocas, as quais podem libertar nossas mentes de toda hesitação.

XXXV. Esta forma ou regra de oração, qualquer que seja a denominação que lhe seja dada, é composta de seis petições. A razão pela qual discordo daqueles que a dividem em sete partes é que o Evangelista parece, pela inserção da conjunção adversativa, conectar estas duas cláusulas; como se tivesse dito: Não permitas que sejamos oprimidos pela tentação, mas antes socorre a nossa fraqueza e livra-nos, para que não caiamos. Os antigos escritores da Igreja também são da nossa opinião; de modo que o que agora é acrescentado em Mateus, no sétimo lugar, deve ser explicado como pertencente à sexta petição. Ora, embora toda a oração seja tal que, em cada parte dela, a principal consideração deva ser dada à glória de Deus, as três primeiras petições são particularmente dedicadas a ela, e somente a elas devemos nos concentrar, sem qualquer consideração pelos nossos próprios interesses. As três restantes dizem respeito a nós mesmos e são expressamente destinadas a súplicas por coisas que tendem ao nosso benefício. Assim como quando oramos para que o nome de Deus seja santificado, visto que Ele escolhe provar se nosso amor e adoração a Ele são voluntários ou ditados por motivos mercenários, não devemos então pensar em nossos próprios interesses, mas sim em Sua glória como o único objeto de nossa atenção fixa; e não nos é lícito sermos afetados de maneira diferente nas demais petições desta classe. E isso, de fato, nos traz grande benefício, pois, quando o nome divino é santificado, como oramos, torna-se também a nossa santificação. Mas nossos olhos devem ignorar, e por assim dizer, estar cegos para tal vantagem, de modo a não lhe darmos a mínima atenção. E mesmo que fôssemos privados de toda esperança de benefício pessoal, ainda assim essa santificação e as outras coisas que pertencem à glória de Deus deveriam ser os objetos de nossos desejos e de nossas orações. Isso é evidente nos exemplos de Moisés e Paulo.^[403] que sentiam prazer em desviar a mente e o olhar de si mesmos e em orar com veemente e ardente zelo pela própria destruição, para que pudessem promover o reino e a glória de Deus, mesmo à custa da própria felicidade. Por outro lado, quando oramos para que o pão nosso de cada dia nos seja dado, embora desejemos o que é benéfico para nós mesmos, também aqui devemos visar principalmente à glória de Deus, de modo a nem sequer pedir, a menos que contribua para a sua glória. Agora, tentemos uma explicação da própria oração.

XXXVI. Pai Nosso, que estais nos céus , etc. A primeira ideia que nos ocorre é, como já afirmamos, que devemos 121Nunca devemos apresentar uma oração a Deus senão em nome de Cristo, pois nenhum outro nome pode recomendá-la aos Seus olhos. Pois, ao chamarmos Deus de nosso Pai, certamente invocamos o nome de Cristo. Com que confiança alguém poderia chamar Deus de seu Pai? Quem ousaria chegar a tal grau de temeridade, a ponto de arrogar para si a dignidade de filho de Deus, se não tivéssemos sido adotados como filhos de Sua graça em Cristo? Ele, sendo Seu verdadeiro Filho, nos foi dado como nosso irmão, para que o caráter que Lhe pertence por natureza se torne nosso pela bênção da adoção, se recebermos este inestimável favor com fé inabalável; como diz João, que a eles é dado “o poder de se tornarem filhos de Deus, aos que creem no nome do Unigênito do Pai”.^[404] Portanto, ele se denomina nosso Pai e deseja que lhe demos a mesma denominação; livrando-nos de toda a desconfiança pela grande doçura deste nome, visto que o afeto do amor não pode ser encontrado em nenhum lugar em grau mais forte do que no coração de um pai. Portanto, ele não poderia nos dar uma prova mais certa de seu infinito amor por nós do que sermos denominados filhos de Deus. Mas seu amor por nós é muito maior e mais excelente do que todo o amor de nossos pais, assim como ele é superior a todos os homens em bondade e misericórdia;^[405] de modo que, embora todos os pais do mundo, desprovidos de toda emoção de afeto paterno, deixem seus filhos desamparados, ele nunca nos abandonará, porque “ele não pode negar a si mesmo”.^[406] Pois temos a sua promessa: “Se vós, pois, sendo maus, sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos, quanto mais vosso Pai que está nos céus!”^[407] Novamente, no profeta: “Pode uma mulher esquecer-se do seu filho? Sim, elas podem esquecer-se, mas eu não me esquecerei de ti.”^[408] Mas se somos seus filhos, então, assim como um filho não pode confiar na proteção de um estranho e um forasteiro, sem ao mesmo tempo se queixar da crueldade ou da pobreza de seu pai, também não podemos buscar o suprimento de nossas necessidades em nenhum outro lugar senão dele, sem acusá-lo de indigência e incapacidade, ou de crueldade e austeridade excessiva.

XXXVII. Nem aleguemos que estamos justamente aterrorizados pela consciência de nossos pecados, que pode fazer com que até mesmo um Pai misericordioso e bondoso se ofenda diariamente conosco. Pois, entre os homens, se um filho não encontra advogado melhor para defender sua causa junto ao pai, não há mediador melhor para conciliá-lo e recuperar seu favor perdido, senão aquele que se aproxima dele como um humilde suplicante, reconhecendo sua própria culpa e implorando a misericórdia paterna (pois as entranhas de um pai não poderiam ocultar suas emoções diante de um pecado tão grande). 122(Sendo tais súplicas,) o que fará ele, que é “o Pai das misericórdias e o Deus de toda a consolação?”^[409] Não ouvirá ele os gritos e gemidos de seus filhos quando lamentam por si mesmos o seu desagrado, especialmente porque é a isso que ele nos convida e exorta; em vez de atender a quaisquer intercessões de outros, às quais recorrem com grande consternação, não sem algum grau de desespero, decorrente de uma dúvida na bondade e clemência de seu Pai? Desta exuberância de bondade paterna, ele nos dá uma bela representação em uma parábola;^[410] onde um pai encontra e abraça um filho que se afastou da família, que esbanjou seus bens de forma dissoluta, que o ofendeu gravemente em todos os aspectos: nem espera que o filho lhe implore perdão, mas o antecipa, reconhece-o quando retorna de longe, corre voluntariamente ao seu encontro, consola-o e o acolhe em sua graça. Pois, ao nos apresentar um exemplo de tamanha bondade em um homem, ele pretendia nos ensinar quanta compaixão ainda maior devemos esperar dele, apesar de nossa ingratidão, rebeldia e maldade, que não é apenas nosso Pai, mas o mais benevolente e misericordioso de todos os pais, contanto que nos entreguemos à sua misericórdia. E para nos dar a certeza ainda maior de que ele é esse Pai, se formos cristãos, ele será chamado não apenas de “Pai”, mas expressamente de “Nosso Pai”; Como se pudéssemos nos dirigir a Ele da seguinte maneira: Ó Pai, cujo afeto por teus filhos é tão forte e cuja prontidão em perdoá-los é tão grande, nós, teus filhos, te invocamos e oramos a ti, com a certeza e a plena convicção de que não tens outro afeto por nós senão paternal, por mais indignos que sejamos de um Pai como este. Mas, como as capacidades limitadas de nossas mentes não conseguem conceber uma graça de tamanha magnitude, não só temos Cristo como penhor e garantia de adoção, mas também, como testemunha dessa adoção, Ele nos dá o Espírito, por meio do qual somos capacitados a clamar livremente em alta voz: “Aba, Pai”.^[411] Sempre que, portanto, formos constrangidos por alguma dificuldade, lembremo-nos de suplicar a ele, para que ele corrija a nossa timidez e nos dê este espírito de magnanimidade para nos capacitar a orar com ousadia.

XXXVIII. Mas, visto que não somos instruídos a que cada indivíduo o aproprie exclusivamente como seu Pai, mas sim que todos nós, em comum, o chamemos de Nosso Pai, somos assim advertidos sobre a força que deve prevalecer entre nós, que, pelo mesmo privilégio de misericórdia e graça imerecida, somos igualmente filhos de tal Pai. Pois, se todos temos um Pai comum,^[412] de 123De quem procede cada bênção que desfrutamos, nada deve ser apropriado exclusivamente por qualquer um de nós, mas sim estarmos prontos a comunicar uns aos outros com a maior prontidão de coração, sempre que a necessidade o exigir. Ora, se desejamos, como devemos, empenhar-nos pela nossa ajuda mútua, nada melhor podemos fazer para promover os interesses dos nossos irmãos do que confiá-los aos cuidados providenciais do nosso Pai benevolente, cuja misericórdia e favor não podem suprir nenhuma outra carência. E, de fato, esta é uma dívida que temos para com o próprio Pai. Pois, assim como aquele que ama verdadeira e cordialmente um pai de família, sente também amor e amizade por toda a sua casa, da mesma forma, o nosso zelo e afeição para com este Pai celestial devem ser demonstrados para com o seu povo, a sua família, a sua herança, a quem Ele dignificou com a honrosa designação da “plenitude” do seu Filho unigênito.^[413] Que o cristão, então, regule suas orações por esta regra: que sejam comuns e abranjam todos os que são seus irmãos em Cristo; e não apenas aqueles que ele vê e sabe serem tais no presente, mas todos os homens do mundo; a respeito dos quais, o que Deus determinou está além do nosso conhecimento; apenas que desejar e esperar o melhor a respeito deles é igualmente o ditame da piedade e da humanidade. Convém-nos, porém, exercer uma afeição peculiar e superior “para com os da família da fé”, os quais o apóstolo, em todos os casos, recomendou à nossa atenção especial.^[414] Em suma, todas as nossas orações devem ser tais que respeitem a comunidade que o nosso Senhor estabeleceu no seu reino e na sua família.

XXXIX. Contudo, isso não constitui objeção à legitimidade de orações particulares, tanto por nós mesmos quanto por certos indivíduos; contanto que nossas mentes não se afastem da consideração por esta comunidade, nem mesmo se desviem dela, mas direcionem tudo para este ponto. Pois, embora suas palavras sejam singulares, como são dirigidas a este fim, não deixam de ser comuns. Tudo isso pode ser tornado muito inteligível por uma parábola. Deus deu um mandamento geral para aliviar as necessidades de todos os pobres; e, no entanto, isso é obedecido por aqueles que, para esse fim, socorrem a indigência daqueles que sabem ou veem estar sofrendo com a pobreza; mesmo que passem por multidões oprimidas por necessidades igualmente severas, porque nem seu conhecimento nem sua capacidade alcançam a todos. Da mesma forma, não há oposição à vontade divina por parte daqueles que, considerando e levando em conta esta comunidade comum da Igreja, apresentam tais orações particulares, nas quais, com espírito público, mas em termos particulares, recomendam a Deus. 124a si mesmos ou a outros, cuja necessidade ele colocou ao seu alcance. Contudo, não há uma semelhança perfeita em todos os aspectos entre a oração e a doação de esmolas, pois a munificência só pode ser exercida em relação àqueles cujas necessidades percebemos; mas podemos auxiliar com nossas orações até mesmo os maiores estranhos e aqueles com quem temos menos familiaridade, por mais distantes que estejam de nós. Isso se faz por meio daquela forma geral de oração, que abrange todos os filhos de Deus, entre os quais eles também estão contados. A isso pode ser referida a exortação que Paulo dirige aos crentes de sua época: “que os homens orem em todo lugar, levantando mãos santas, sem ira;”^[415] porque, ao admoestá-los de que a discórdia fecha a porta contra as orações, ele os aconselha unanimemente a unir todas as suas petições.

XL. Acrescenta-se: Que ele está no céu . Disso não se deve inferir precipitadamente que ele esteja incluído e circunscrito dentro da circunferência do céu, como que por certas barreiras. Pois Salomão confessa que “o céu dos céus não pode contê-lo”.^[416] E ele mesmo diz, por meio do profeta: “O céu é o meu trono, e a terra o estrado dos meus pés”.^[417] Com isso, ele claramente indica que não está limitado a nenhuma região específica, mas difundido por todo o espaço. Mas, como a obscuridade de nossas mentes não poderia de outra forma conceber sua glória inefável, ela nos é designada pelo céu, além do qual não podemos contemplar nada mais augusto ou mais majestoso. Visto que, então, onde quer que nossos sentidos apreendam algo, ali costumam fixá-lo, Deus é representado como estando além de todo lugar, para que, quando o buscamos, possamos ser elevados acima de todo alcance do corpo e da alma. Além disso, por essa forma de expressão, ele é exaltado acima de toda possibilidade de corrupção ou mutação: finalmente, significa que ele compreende e contém o mundo inteiro e governa o universo por seu poder. Portanto, isso é o mesmo que se lhe tivesse sido dito que ele possui uma essência incompreensível, magnitude ou sublimidade infinita, poder irresistível e imortalidade ilimitada. Mas, quando ouvimos isso, nossos pensamentos devem ser elevados a uma altura maior quando Deus é mencionado; Para que não alimentemos quaisquer imaginações terrenas ou carnais a respeito dele, para que não o meçamos por nossas proporções diminutas, nem julguemos sua vontade por nossos afetos. Devemos, igualmente, ser encorajados a depositar a mais completa confiança nele, por cuja providência e poder entendemos que tanto o céu quanto a terra são governados. Para concluir: sob o nome de “Pai Nosso” nos é apresentado aquele Deus que nos apareceu à sua própria imagem, que 125Podemos invocá-lo com fé inabalável; e a familiar designação de Pai não só é adequada para gerar confiança, mas também eficaz para impedir que nossas mentes sejam seduzidas por divindades duvidosas ou fictícias, e para fazê-las ascender do Filho unigênito ao Pai comum dos anjos e dos santos; além disso, quando seu trono é colocado no céu, somos lembrados, por seu governo do mundo, de que não é em vão nos aproximarmos daquele que nos torna objetos de seu cuidado presente e voluntário. “Aquele que se aproxima de Deus (diz o apóstolo) deve crer que ele existe e que recompensa aqueles que o buscam diligentemente.”^[418] Cristo afirma ambas as coisas sobre seu Pai, para que tenhamos primeiro uma fé firme em sua existência e, em seguida, uma certa convicção de que, visto que ele se digna a estender sua providência a nós, não negligenciará nossa salvação. Por meio desses princípios, Paulo nos prepara para orar da maneira correta; pois sua exortação, “Apresentem seus pedidos a Deus”, é assim precedida: “O Senhor está perto. Não se preocupem com nada”.^[419] Daí se depreende que as suas orações devem ser acompanhadas de grande dúvida e perplexidade de espírito, pois não estão bem firmados nesta verdade, de que “os olhos do Senhor estão sobre os justos”.^[420]

XLI. A primeira petição é: Que o nome de Deus seja santificado ; cuja necessidade está ligada à nossa grande desgraça. Pois o que é mais vergonhoso do que a glória divina ser obscurecida em parte pela nossa ingratidão, em parte pela nossa maldade e, na medida do possível, obliterada pela nossa presunção, ingenuidade e perversidade? Apesar de toda a fúria sacrílega e dos clamores dos ímpios, o refulgor da santidade ainda adorna o nome divino. Nem é sem razão que o Salmista exclama: “Segundo o teu nome, ó Deus, assim é o teu louvor até aos confins da terra”.^[421] Pois onde quer que Deus seja conhecido, deve haver necessariamente uma manifestação de suas perfeições de poder, bondade, sabedoria, justiça, misericórdia e verdade, que nos inspiram admiração e nos levam a celebrar seu louvor. Portanto, como Deus é tão injustamente privado de sua santidade na terra, se não está em nosso poder afirmá-la por ele, somos ao menos ordenados a considerá-la em nossas orações. A essência disso é que desejamos que Deus receba toda a honra que merece, que os homens jamais falem ou pensem nele senão com a mais alta reverência; à qual se opõe a profanação, que sempre foi muito comum no mundo, como continua sendo na presente época. E daí a necessidade desta petição, que, se fôssemos influenciados por um grau apenas tolerável de piedade, deveria ser 126supérfluo. Mas se o nome de Deus for verdadeiramente santificado, e se, separado de todos os outros, exalar pura glória, somos aqui instruídos a orar não apenas para que Deus vindicará seu santo nome de todo desprezo e ignomínia, mas também para que constranga toda a humanidade a reverenciá-lo. Ora, como Deus se manifesta a nós em parte por sua palavra e em parte por suas obras, ele não é santificado por nós de outra forma senão se lhe atribuirmos, em ambos os casos, o que lhe pertence, e assim recebermos tudo o que procede dele; atribuindo, além disso, igual louvor à sua severidade e à sua clemência; visto que na multiplicidade e variedade de suas obras ele imprimiu características de sua glória, que devem extrair de cada língua uma confissão de seu louvor. Assim, as Escrituras obterão justa autoridade para nós, e nenhum evento obstruirá as bênçãos que Deus merece em todo o curso de seu governo do mundo. A tendência da petição é, além disso, que toda impiedade que macula este santo nome seja completamente abolida; Que tudo o que obscureça ou diminua esta santificação, seja a detração ou o escárnio, desapareça; e que, enquanto Deus refrear toda a sacrilégio, a sua majestade brilhe com crescente esplendor.

XLII. A segunda petição é: Que o reino de Deus venha ; a qual, embora não contenha nada de novo, não é sem razão distinguida da primeira; porque, se considerarmos nossa desatenção na mais importante de todas as questões, é útil que aquilo que deveria nos ser mais intimamente conhecido seja inculcado em diversas palavras. Portanto, depois de termos sido ordenados a orar a Deus para subjugar e, por fim, destruir completamente tudo o que macula o seu santo nome, acrescenta-se agora outra petição, semelhante e quase idêntica: Que o seu reino venha. Ora, embora já tenhamos dado uma definição deste reino, repito agora brevemente que Deus reina quando os homens, renunciando a si mesmos e desprezando o mundo e o estado presente, se submetem à sua justiça, de modo a aspirar ao estado celestial. Assim, este reino consiste em duas partes: a primeira, a correção, por Deus, pelo poder do seu Espírito, de todos os nossos apetites carnais e depravados, que lhe se opõem em grande número; O outro aspecto é moldar todas as nossas faculdades para a obediência aos seus mandamentos. Portanto, ninguém mais observa a ordem adequada nesta petição, senão aqueles que começam por si mesmos, isto é, para que sejam purificados de todas as corrupções que perturbam a tranquilidade ou violam a pureza do reino de Deus. Ora, visto que a palavra divina se assemelha a um cetro real, somos ordenados a orar para que ele subjugue os corações e as mentes de todos os homens à obediência voluntária a ela. Isso se realiza quando, pela inspiração secreta do seu Espírito, ele demonstra a eficácia da sua palavra e faz com que ela obtenha a honra que merece. 127Depois, é nosso dever confrontar os ímpios, que resistem à sua autoridade com a perseverança da obstinação e a fúria do desespero. Deus, portanto, ergue o seu reino sobre a humilhação do mundo inteiro, embora os seus métodos de humilhação sejam variados; pois ele refreia as paixões de alguns e quebra a arrogância indomável de outros. Deveria ser o objetivo dos nossos desejos diários que Deus reunisse igrejas para si em todos os países da terra, que aumentasse o seu número, as enriquecesse com dons e estabelecesse uma ordem legítima entre elas; que, ao contrário, derrotasse todos os inimigos da doutrina e religião puras, que confundisse os seus conselhos e frustrasse as suas tentativas. Daí se depreende que o desejo de progresso diário não nos é imposto em vão; porque os assuntos humanos nunca se encontram numa situação tão feliz, em que toda a impureza do pecado seja removida e a pureza possa ser vista em plena perfeição. Essa perfeição será adiada até a última vinda de Cristo, quando, como diz o apóstolo, “Deus será tudo em todos”.^[422] Assim, esta petição deve afastar-nos de todas as corrupções do mundo, que nos separam de Deus e impedem que o seu reino floresça em nós; deve também inflamar-nos com um ardente desejo de mortificar a carne e, finalmente, ensinar-nos a carregar a cruz, visto que estes são os meios que Deus escolhe para a expansão do seu reino. Nem devemos ficar impacientes com a destruição do homem exterior, contanto que o homem interior seja renovado. Pois esta é a ordem do reino de Deus: que, quando nos submetemos à sua justiça, ele nos torna participantes da sua glória. Isto se realiza quando, revelando a sua luz e verdade com perpétuo aumento de esplendor, diante do qual as sombras e falsidades de Satanás e do seu reino desaparecem e se extinguem, ele, com a ajuda do seu Espírito, guia os seus filhos pelo caminho da retidão e os fortalece para a perseverança; mas derrota as conspirações ímpias de seus inimigos, confunde seus desígnios insidiosos e fraudulentos, frustra sua malícia e reprime sua obstinação, até que finalmente “ele” “consumirá” o Anticristo “com o sopro de sua boca e destruirá” toda a impiedade “com o resplendor de sua vinda”.^[423]

XLIII. A terceira petição é: Que a vontade de Deus seja feita na terra como no céu ; a qual, embora seja um apêndice do seu reino e não possa ser dissociada dele, não é mencionada separadamente sem razão, devido à nossa ignorância, que não compreende com facilidade o que significa Deus reinar no mundo. Não haverá nada de absurdo, então, em entender isso como uma explicação: que o reino de Deus 128Então prevalecerá no mundo, quando todos se submeterem à sua vontade. Ora, não falamos aqui de sua vontade secreta, pela qual ele governa todas as coisas e as designa para cumprir seus próprios propósitos. Pois, embora Satanás e os homens se oponham a ele com toda a violência da fúria, sua incompreensível sabedoria é capaz não só de desviar seu ímpeto, mas também de anulá-lo para o cumprimento de seus decretos. Mas a vontade divina aqui mencionada é aquela à qual corresponde a obediência voluntária; e, portanto, o céu é expressamente comparado à terra, porque os anjos, como diz o Salmista, espontaneamente “cumprem os seus mandamentos, obedecendo à voz da sua palavra”.^[424] Somos, portanto, instruídos a desejar que, assim como no céu nada é feito senão segundo a vontade divina, e os anjos se conformam placidamente a tudo o que é reto, assim também a terra, aniquilada toda a obstinação e depravação, esteja sujeita ao mesmo governo. E, ao orarmos por isso, renunciamos aos nossos próprios desejos carnais; porque, a menos que renunciemos todos os nossos afetos a Deus, somos culpados de toda a oposição em nosso poder à sua vontade, pois nada procede de nós senão o pecado. E somos igualmente habituados por esta petição à renúncia de nós mesmos, para que Deus nos governe segundo a sua própria vontade; e não só isso, mas também para que ele crie em nós novas mentes e novos corações, aniquilando os nossos, para que não experimentemos nenhuma emoção de desejo dentro de nós, mas uma mera concordância com a sua vontade; Em suma, que não tenhamos vontade própria, mas que nossos corações sejam governados pelo Seu Espírito, por cujos ensinamentos internos possamos aprender a amar as coisas que Lhe agradam e a odiar as que Ele desaprova; consequentemente, que Ele torne infrutíferos todos os desejos que são repugnantes à Sua vontade. Estas são as três primeiras cláusulas desta oração, na qual devemos orar unicamente visando a glória de Deus, omitindo qualquer consideração por nós mesmos e não levando em conta qualquer vantagem nossa, que, embora contribua em grande medida para ela, não deve ser o nosso objetivo nestas petições. Mas, embora todas essas coisas, mesmo que nunca pensemos nelas, nem as desejemos, nem as peçamos, devam, no entanto, acontecer no tempo determinado, elas devem ser o objeto de nossos desejos e o tema de nossas orações. E tais petições serão muito apropriadas para nós, para que possamos testemunhar e nos declarar servos e filhos de Deus. manifestando a mais sincera devoção e fazendo os esforços mais zelosos ao nosso alcance para promover a honra que lhe é devida, tanto como Mestre quanto como Pai. Portanto, aqueles que não são incitados, por esse ardente zelo em promover a glória de Deus, a orar para que o seu nome seja 129Santificado seja aquele que, para que o seu reino venha e a sua vontade seja feita, não deve ser contado entre os seus filhos e servos; e como todas essas coisas serão realizadas em oposição às suas inclinações, assim contribuirão para a sua confusão e destruição.

XLIV. Em seguida, vem a segunda parte da oração, na qual nos debruçamos sobre os nossos próprios interesses; não que devamos descartar todos os pensamentos sobre a glória divina (que, segundo Paulo,^[425] deve ser considerado até mesmo no comer e no beber,) e buscar somente o que é vantajoso para nós mesmos; mas já anunciamos que esta é a distinção — que Deus, ao exigir exclusivamente três petições, nos absorve inteiramente na consideração de si mesmo, para que assim ele possa provar nossa piedade; depois, ele nos permite cuidar de nossos próprios interesses, mas sob esta condição: que o fim de todos os nossos pedidos seja a ilustração de sua glória, por quaisquer benefícios que ele nos conceda, visto que nada é mais razoável do que vivermos e morrermos para ele. Mas a primeira petição da segunda parte, " O pão nosso de cada dia nos dai hoje" , é um pedido geral a Deus para que nos dê o suprimento de todas as nossas necessidades corporais no estado presente, não apenas de alimento e vestuário, mas também de tudo o que ele considera propício ao nosso bem, para que possamos comer nosso pão em paz. Com isso, nos entregamos brevemente aos seus cuidados e nos comprometemos com a sua providência, para que ele nos alimente, nos nutra e nos preserve. Pois nosso Pai benevolente não se recusa a receber sequer o nosso corpo sob seus cuidados e proteção, para que Ele possa exercitar nossa fé nessas mínimas circunstâncias, enquanto esperamos tudo dEle, até mesmo uma migalha de pão e uma gota d'água. Pois, como é um efeito peculiar de nossa iniquidade sermos afetados e afligidos com maior preocupação pelo corpo do que pela alma, muitos, que se aventuram a confiar a Deus os interesses de suas almas, ainda se preocupam com o corpo, ainda se afligem com o que comerão e o que vestirão; e, a menos que tenham abundância de trigo, vinho e azeite para suprir suas necessidades futuras, tremem de medo. De importância muito maior para nós é a sombra desta vida transitória do que a imortalidade eterna. Mas aqueles que, confiando em Deus, uma vez que se desapegam dessa ansiedade pelas questões do corpo, esperam igualmente receber dEle bênçãos superiores, até mesmo a salvação e a vida eterna. Portanto, não é um exercício trivial de fé esperar de Deus aquelas coisas que, de outra forma, nos enchem de tanta ansiedade; Nem se trata de uma pequena habilidade quando nos despojamos dessa infidelidade, que está quase universalmente entrelaçada com a constituição humana. As especulações de alguns, a respeito do pão sobrenatural, parecem... 130Não me parece muito consonante com o significado de Cristo; pois se não atribuíssemos a Deus o caráter de nosso Sustentador, mesmo nesta vida transitória, nossa oração seria incompleta. A razão que alegam é demasiado profana: que é impróprio para os filhos de Deus, que deveriam ser espirituais, não só dedicarem sua própria atenção às preocupações terrenas, mas também envolverem Deus nas mesmas ansiedades que eles próprios; como se, de fato, sua bênção e favor paternal não fossem evidentes até mesmo em nosso sustento; ou como se não houvesse sentido na afirmação de que “a piedade tem a promessa da vida presente e da futura”.^[426] Ora, embora a remissão dos pecados seja de muito maior valor do que os alimentos corporais, Cristo deu o primeiro lugar à bênção inferior, para que pudesse gradualmente nos elevar às duas petições restantes, que pertencem propriamente à vida celestial; nas quais ele levou em consideração nossa ingenuidade. Somos ordenados a pedir “o nosso pão”, para que nos contentemos com a porção que nosso Pai celestial se digna a nos conceder, e não pratiquemos artes ilícitas por amor ao lucro. Enquanto isso, deve-se entender que ele se torna nosso por título de doação; porque nem nossa indústria, nem nosso trabalho, nem nossas mãos, como observou Moisés,^[427] adquirir qualquer coisa para nós por si mesmas, quando desprovidas da bênção divina; e que mesmo uma abundância de pão não nos seria de nenhuma utilidade, a menos que fosse convertida em alimento pelo poder divino. Portanto, essa liberalidade de Deus é igualmente necessária tanto para os ricos quanto para os pobres; pois, embora seus celeiros e adegas estivessem cheios, eles desfaleciam de fome e sede, a menos que, por sua bondade, desfrutassem de seu alimento. A expressão “hoje”, ou “dia a dia”, como no outro Evangelista, e o epíteto “ diariamente ”, refreiam o desejo desmedido por coisas transitórias, com o qual muitas vezes nos inflamamos violentamente e que leva a outros males; visto que, se temos uma abundância maior, a desperdiçamos com prazeres, deleites, ostentação e outros tipos de luxo. Portanto, somos instruídos a pedir apenas o que suprir nossa necessidade e, por assim dizer, para o presente dia, com esta confiança de que nosso Pai celestial, depois de nos ter alimentado hoje, não nos faltará amanhã. Qualquer que seja a riqueza que possuamos, mesmo quando nossos celeiros e adegas estão cheios, ainda assim nos convém sempre pedir o pão nosso de cada dia; porque deve ser considerado uma verdade inegável que toda propriedade não é nada além do fato de que o Senhor, pelas efusões de seu favor, a abençoa com melhoria contínua; e que mesmo o que possuímos não nos pertence de fato, além do fato de que Ele a cada hora nos concede uma porção e nos outorga o que é nosso. 131uso disso. Visto que o orgulho do homem não se deixa convencer facilmente disso, o Senhor declara que deu a todas as épocas uma prova eminente disso, alimentando seu povo com maná no deserto, a fim de nos mostrar “que o homem não vive só de pão, mas de toda palavra que sai da sua boca;”^[428] o que implica que é somente pelo seu poder que a nossa vida e força são sustentadas, embora ele nos comunique isso por meios corpóreos; como ele costuma nos ensinar também por um exemplo oposto, quando ele quebra, a seu bel-prazer, a força (e, como ele mesmo chama, “o sustento”) do pão, de modo que, embora os homens comam, definham de fome, e embora bebam, ficam sedentos de sede.^[429] Ora, aqueles que não se satisfazem com o pão nosso de cada dia, mas cuja avidez é insaciável e cujos desejos são ilimitados, e aqueles que estão saciados com a sua abundância e se consideram seguros em meio às suas imensas riquezas, e que, no entanto, suplicam ao Ser Divino nesta petição, são culpados de zombar dele. Pois os primeiros pedem o que não desejam obter, e até mesmo o que mais abominam, isto é, apenas o pão nosso de cada dia; ocultam de Deus, tanto quanto podem, a sua disposição avarenta; enquanto que a verdadeira oração deveria derramar diante dele toda a mente e todos os segredos mais íntimos da alma; e os últimos imploram o que estão longe de esperar receber dele, o que pensam já possuir. Ao ser chamada de “nossa”, a bondade divina torna-se, como observamos, mais evidente, visto que faz nosso aquilo a que não temos direito. Contudo, não devemos rejeitar a explicação que também mencionei, de que se refere também àquilo que é adquirido por trabalho justo e inocente, e não obtido por atos de engano e rapina; pois tudo o que adquirimos por meios criminosos nunca nos pertence, mas sim a outros. O nosso pedido para que nos seja "dado" significa que se trata de uma doação simples e gratuita de Deus, independentemente de onde a recebamos; mesmo quando, acima de tudo, parece ser obtida pela nossa própria habilidade e diligência, e conquistada pelas nossas próprias mãos; visto que é unicamente pela Sua bênção que o sucesso dos nossos trabalhos se faz presente.

XLV. Segue-se: Perdoa-nos as nossas dívidas ; nesta petição, e na seguinte, Cristo englobou tudo o que se relaciona com a vida celestial; pois nestas duas partes consiste a aliança espiritual que Deus fez para a salvação da sua Igreja: “Escreverei a minha lei nos seus corações e perdoarei as suas iniquidades”.^[430] Aqui Cristo começa com a remissão dos pecados: imediatamente depois, acrescenta um segundo favor — que Deus nos defenda pelo poder e nos apoie com a ajuda do seu Espírito, 132para nos permitir permanecer invictos contra todas as tentações. Ele chama os pecados de dívidas, porque devemos a penalidade por eles — uma dívida que somos totalmente incapazes de quitar, a menos que sejamos libertados por esta remissão, que é um perdão que flui de sua misericórdia gratuita, quando ele cancela livremente essas dívidas sem qualquer pagamento de nossa parte, sendo satisfeito por sua própria misericórdia em Cristo, que uma vez se entregou por nossa redenção. Portanto, aqueles que confiam na satisfação de Deus com seus próprios méritos, ou com os méritos de outros, e se convencem de que a remissão dos pecados é comprada por essas satisfações, não têm interesse neste perdão gratuito; e enquanto invocam a Deus dessa forma, estão apenas subscrevendo sua própria acusação e até mesmo selando sua condenação com seu próprio testemunho. Pois se confessam devedores, a menos que sejam liberados pelo benefício da remissão, que, no entanto, não aceitam, mas antes recusam, enquanto impõem a Deus seus próprios méritos e satisfações. Pois, dessa forma, não imploram sua misericórdia, mas apelam para o seu julgamento. Aqueles que se entretêm com sonhos de perfeição, suplantando a necessidade de orar por perdão, podem ter discípulos que, com ouvidos ávidos, levam a ilusões; mas deve ficar claro que todos os que eles conquistam estão pervertidos de Cristo, visto que ele ensina a todos a confessarem seus pecados e não recebe senão pecadores; não que ele queira lisonjear e encorajar o pecado, mas porque sabia que os crentes nunca estão totalmente livres dos vícios da carne, permanecendo sempre repugnantes ao julgamento de Deus. Deveria, de fato, ser o objetivo de nossos desejos e esforços árduos que, tendo cumprido plenamente cada parte de nosso dever, possamos nos congratular diante de Deus por estarmos puros de toda mancha; mas, como agrada a Deus restaurar sua imagem em nós gradualmente, de modo que alguma contaminação sempre permaneça em nossa carne, o remédio jamais deve ser negligenciado. Ora, se Cristo, pela autoridade que lhe foi dada pelo Pai, nos ordena, enquanto vivermos, a recorrer à oração para o perdão dos pecados, quem tolerará os novos mestres que se esforçam para deslumbrar os olhos dos simples com uma ilusão de perfeita inocência e enchê-los da confiança na possibilidade de serem libertados de todo pecado? O que, segundo João, nada mais é do que fazer de Deus um mentiroso.^[431] Ao mesmo tempo, também, esses homens inúteis, ao obliterarem um artigo, mutilam e, assim, invalidam totalmente a aliança de Deus, na qual vimos que está contida a nossa salvação; sendo assim culpados não só de sacrilégio por separarem coisas tão unidas, mas também de impiedade e crueldade, por sobrecarregarem almas miseráveis ​​com desespero, e de traição a si mesmos e aos outros, por contraírem um hábito de negligência, em oposição diametral à misericórdia divina. 133A objeção de alguns, de que, ao desejarmos a vinda do reino de Deus, desejamos ao mesmo tempo a abolição do pecado, é pueril demais; pois, na primeira parte da oração, temos uma demonstração da mais alta perfeição, mas aqui, da fragilidade. Assim, essas duas coisas são perfeitamente compatíveis, de modo que, ao aspirarmos ao objetivo, não negligenciemos os remédios exigidos por nossa necessidade. Por fim, oramos para que sejamos perdoados ASSIM COMO PERDOAMOS NOSSOS DEVEDORES ; isto é, como perdoamos e absolvemos todos aqueles que já nos ofenderam, seja por ações injustas ou por palavras injuriosas. Não que seja nossa prerrogativa perdoar a culpa do pecado e da transgressão; essa é a prerrogativa exclusiva de Deus: nosso perdão consiste em despojar a mente da ira, da inimizade e do desejo de vingança, e em apagar a memória das ofensas por meio de um esquecimento voluntário. Portanto, não devemos orar a Deus pelo perdão dos pecados, a menos que também perdoemos todas as ofensas e ofensas que outros nos cometeram, sejam presentes ou passadas. Mas se mantivermos inimizades em nossas mentes, meditarmos sobre atos de vingança e buscarmos oportunidades para aborrecer, e mesmo que não nos esforcemos para obter reconciliação com nossos inimigos, para os agradar com toda a bondade e para torná-los nossos amigos, suplicamos a Deus, por meio desta petição, que não nos conceda a remissão dos pecados. Pois suplicamos que Ele nos conceda o que concedemos aos outros. Isso é pedir que Ele não nos conceda, a menos que também o concedamos. O que pessoas com essa descrição ganham com suas orações senão um julgamento mais severo? Por fim, deve-se observar que esta não é uma condição para que Ele nos perdoe como perdoamos nossos devedores, porque podemos merecer Seu perdão perdoando os outros, como se isso descrevesse a causa de Seu perdão; mas, com esta expressão, o Senhor pretendia, em parte, confortar a fraqueza de nossa fé; pois Ele acrescentou isso como um sinal para que tenhamos a mesma certeza de que a remissão dos pecados nos será concedida por Ele, assim como temos a certeza e a consciência de que a concedemos aos outros. Se, ao mesmo tempo, nossas mentes forem libertadas e purificadas de todo ódio, inveja e vingança, em parte por este critério, ele exclui do número de seus filhos aqueles que, precipitados na vingança e difíceis de perdoar, mantêm inimizades inveteradas e nutrem em seus corações, em relação aos outros, aquela indignação que eles próprios deploram, para que não ousem invocá-lo como seu Pai. O que também é claramente expresso por Lucas nas próprias palavras de Cristo.

XLVI. A sexta petição é: Não nos deixes cair em tentação, mas livra-nos do mal . Isso, como já dissemos, corresponde à promessa concernente à lei de Deus, que deve ser gravada em nossos corações. Mas, como nossa obediência a Deus não está isenta de constante luta e de conflitos severos e árduos, oramos aqui por armas e auxílio para nos capacitar a alcançar a vitória. 134Isso nos sugere a necessidade não apenas da graça do Espírito Santo em nós para suavizar, dobrar e direcionar nossos corações à obediência a Deus, mas também de sua ajuda para nos tornar invencíveis, em oposição a todas as artimanhas e violentos ataques de Satanás. Ora, as formas de tentação são muitas e variadas. Pois as concepções corruptas da mente, que nos incitam a transgressões da lei, sejam elas sugeridas por nossa própria concupiscência ou instigadas pelo diabo, são tentações; e coisas que não são más em si mesmas, tornam-se, contudo, tentações pela astúcia do diabo, quando são apresentadas aos nossos olhos de tal maneira que sua intervenção ocasiona nossa sedução ou afastamento de Deus. E essas tentações podem vir de eventos prósperos ou adversos. Dos eventos prósperos, como riquezas, poder, honras; que geralmente deslumbram os olhos dos homens com seu brilho e aparência externa de bondade, e os enredam com seus encantos, de modo que, presos a tais ilusões e embriagados por tais prazeres, esquecem-se de Deus. De coisas desfavoráveis, como a pobreza, os opróbrios, o desprezo, as aflições e outras coisas deste tipo; vencidos pela amargura e dificuldade das quais, caem em desânimo, abandonam a fé e a esperança e, por fim, se afastam completamente de Deus. A ambos os tipos de tentações que nos assaltam, sejam elas acesas em nós por nossa concupiscência ou apresentadas a nós pela astúcia de Satanás, rogamos ao nosso Pai celestial que não nos permita ceder, mas que nos sustente e nos levante com a sua mão, para que, fortes em seu poder, possamos permanecer firmes contra todos os ataques de nosso inimigo maligno, quaisquer que sejam as imaginações que ele possa injetar em nossas mentes; e também, para que tudo o que nos for apresentado de qualquer lado, possamos convertê-lo em nosso benefício; Isto é, não nos deixando exultar com a prosperidade nem nos abater com a adversidade. Contudo, não oramos aqui por uma isenção completa de todas as tentações, das quais tanto precisamos para nos excitar, estimular e animar, para que não nos tornemos inertes com o excesso de repouso. Pois não foi sem razão que Davi desejou ser tentado ou provado; nem é sem causa que o Senhor prove diariamente os seus eleitos, castigando-os com ignomínia, pobreza, tribulação e a cruz em diversas formas. Mas as tentações de Deus são muito diferentes das de Satanás. Satanás tenta para derrubar, condenar, confundir e destruir. Mas Deus, ao provar o seu povo, testa a sua sinceridade, confirma a sua força através do exercício, mortifica, purifica e refina a sua carne, que, sem tais restrições, correria para os maiores excessos. Além disso, Satanás ataca pessoas desarmadas e despreparadas, para subjugar os incautos. “Deus, juntamente com a tentação, providencia também um escape, para que possam suportar” tudo o que ele lhes impuser.^[432] Por 135A palavra mal , seja entendendo-a como o diabo ou o pecado, tem pouca importância. O próprio Satanás, de fato, é o inimigo que espreita nossa vida; mas o pecado é a arma com a qual ele busca nossa destruição. Nossa súplica, portanto, é para que não sejamos subjugados e vencidos por quaisquer tentações, mas que permaneçamos firmes, fortes no poder do Senhor, contra todos os poderes adversos que nos atacam, o que significa não nos submetermos às tentações; que, estando sob sua custódia e proteção, e seguros em sua segurança, possamos perseverar invictos e nos elevar acima do pecado, da morte, das portas do inferno e de todo o reino do diabo. Isso é ser libertado do mal. Aqui também deve ser cuidadosamente observado que não está em nosso poder lutar contra um inimigo tão poderoso quanto o diabo e suportar a violência de seus ataques. Caso contrário, seria inútil, ou até mesmo insultuoso, suplicar a Deus o que já possuímos em nós mesmos. Certamente, aqueles que se preparam para tal combate com autoconfiança não estão suficientemente cientes da habilidade e da destreza do inimigo que terão de enfrentar. Agora, oramos para sermos libertados do seu poder, como da boca de um leão voraz e furioso, prestes a nos dilacerar com seus dentes e garras e a nos engolir, a menos que o Senhor nos arrebate das garras da morte; sabendo, ao mesmo tempo, que se o Senhor estiver presente e lutar por nós enquanto estivermos em silêncio, em sua força “faremos proezas”.^[433] Que outros confiem, como quiserem, nas habilidades e poderes inatos do livre-arbítrio que supõem possuir; que nos baste permanecer firmes e fortes somente no poder de Deus. Mas esta petição abrange mais do que parece à primeira vista. Pois, se o Espírito de Deus é a nossa força para combater Satanás, não seremos capazes de alcançar a vitória até que, estando cheios dele, tenhamos deixado de lado toda a fraqueza da nossa carne. Quando oramos por libertação de Satanás e do pecado, portanto, oramos para sermos frequentemente enriquecidos com novas adições da graça divina; até que, estando completamente cheios dela, possamos triunfar sobre todo o mal. Para alguns, parece haver uma dificuldade e aspereza em nossa petição a Deus, para que ele não nos leve à tentação, enquanto, segundo Tiago, é contrário à sua natureza nos tentar.^[434] Mas esta objeção já foi parcialmente respondida, porque a nossa própria concupiscência é propriamente a causa de todas as tentações que nos dominam e, portanto, somos culpados. Tiago não pretende outra coisa senão afirmar a futilidade e a injustiça de transferir para Deus os vícios que somos obrigados a imputar a nós mesmos, porque temos consciência de sermos culpados deles. Mas, não obstante 136Deus pode, quando lhe aprouver, entregar-nos a Satanás, abandonar-nos a uma mente depravada e a paixões sórdidas, e assim conduzir-nos a tentações, por um julgamento justo, embora muitas vezes secreto; a causa sendo frequentemente ocultada do homem, mas, ao mesmo tempo, bem conhecida por ele. Daí se infere que não há impropriedade nesse modo de expressão, se estivermos persuadidos de que há algum significado em suas frequentes ameaças de que manifestará sua vingança sobre os réprobos, atingindo-os com cegueira e dureza de coração.

XLVII. Estas três petições, nas quais recomendamos particularmente a Deus a nós mesmos e a todos os nossos bens, comprovam evidentemente o que já afirmamos: que as orações dos cristãos devem ser públicas e visar à edificação pública da Igreja e ao fortalecimento da comunhão dos fiéis. Pois cada indivíduo não suplica a si mesmo, em particular, a dádiva de qualquer favor; mas todos nós, em comum, oramos pelo nosso pão, pela remissão dos nossos pecados, para que não sejamos levados à tentação, para que sejamos libertos do mal. Subentende-se também a causa que nos dá tanta ousadia em pedir e a confiança de obter; a qual, embora não se encontre nas cópias latinas, parece-nos demasiado apropriada a este contexto para ser omitida — a saber, Dele é o reino, o poder e a glória para sempre . Esta é uma base sólida e segura para a nossa fé; pois, se as nossas orações fossem recomendadas a Deus pelo nosso próprio mérito, quem ousaria proferir uma palavra na Sua presença? Agora, por mais miseráveis, indignos e desprovidos de qualquer recomendação que sejamos, jamais nos faltará um argumento ou súplica para nossas orações: nossa confiança jamais nos abandonará, pois nosso Pai jamais poderá ser privado de seu reino, poder e glória. Tudo se conclui com Amém , que expressa nosso ardente desejo de obter as bênçãos suplicadas a Deus e confirma nossa esperança de que todas essas coisas já foram obtidas e certamente nos serão concedidas, porque são prometidas por Deus, que é incapaz de engano. E isso concorda com a forma de petição já citada: “Faze isto, Senhor, por amor do teu nome, e não por nossa causa ou por nossa justiça”, na qual os santos não apenas expressam o objetivo de suas orações, mas reconhecem que são indignos de obtê-las, a menos que Deus derive a causa de si mesmo, e que sua confiança no sucesso provém unicamente de sua natureza.

XLVIII. Tudo o que devemos, ou mesmo temos a liberdade de, buscar de Deus, nos é declarado neste modelo e guia de oração, dado por aquele que é o melhor dos mestres, Cristo, a quem o Pai designou como nosso Mestre, e a quem somente Ele nos ordenou que escutássemos.^[435] Pois ele sempre foi a sua eterna sabedoria, 137E, tendo-se feito homem, foi dado aos homens como o Anjo do grande conselho.^[436] E esta oração é tão abrangente e completa que qualquer acréscimo de algo estranho ou alheio, que não possa ser referido a ela, é ímpio e indigno da aprovação de Deus. Pois neste resumo, Ele prescreveu o que é digno d'Ele, o que Lhe é aceitável, o que nos é necessário e, em suma, o que Ele escolhe conceder. Portanto, aqueles que ousam ir além dela e pedir a Deus qualquer outra coisa, em primeiro lugar, estão determinados a acrescentar algo próprio à sabedoria de Deus, o que não pode ser feito sem insensatez e blasfêmia; em segundo lugar, desprezando os limites fixados pela vontade de Deus, são levados muito longe por seus próprios desejos irregulares; e, por último, nunca obterão nada, visto que oram sem fé. E não há dúvida de que todas as orações deste tipo são feitas sem fé, porque não são sancionadas pela palavra de Deus, o único fundamento sobre o qual a fé pode se apoiar. Mas aqueles que negligenciam a regra do Mestre e se entregam aos seus próprios desejos, não apenas se desviam da palavra de Deus, como também se opõem a ela de todas as maneiras possíveis. Com igual beleza e verdade, portanto, Tertuliano chamou esta de oração legítima , implicitamente insinuando que todas as outras são irregulares e ilícitas.

XLIX. Não queremos aqui dar a entender que estamos confinados a esta forma de oração, sem a liberdade de alterar uma palavra ou sílaba. Pois as Escrituras contêm muitas orações, expressas em palavras muito diferentes desta, mas escritas pelo mesmo Espírito e muito proveitosas para o nosso uso. Muitas, que têm pouca semelhança verbal com esta, são continuamente sugeridas aos crentes pelo mesmo Espírito. Queremos dizer com estas observações apenas que ninguém deve sequer procurar, esperar ou pedir algo que não esteja sumariamente compreendido nesta oração, embora possa haver diversidade de expressão, sem qualquer variação de sentido. Assim como é certo que todas as orações contidas nas Escrituras, ou que procedem de corações piedosos, se referem a esta, é impossível encontrar em qualquer lugar uma que possa superar ou mesmo igualar a perfeição desta. Aqui não há nada omitido que deva ser lembrado para o louvor de Deus, nada que deva ocorrer à mente do homem para sua própria vantagem; e o todo é tão completo que justamente inspira o desespero universal de tentar qualquer aprimoramento. Para concluir; Lembremo-nos de que este é o ensinamento da Sabedoria Divina, que ensinou o que quis e quis o que era necessário.

L. Mas, embora tenhamos dito antes que devemos sempre aspirar a Deus com nossas mentes e orar 138Sem interrupção, embora nossa fraqueza exija muitos auxílios e nossa indolência precise ser estimulada, cada um de nós deve, por uma questão de regularidade, designar horários específicos que não devem transcorrer sem oração e que devem testemunhar todas as afeições da mente inteiramente engajadas nesse exercício; como, por exemplo, quando nos levantamos pela manhã, antes de iniciarmos os afazeres do dia, quando nos sentamos para comer, quando somos alimentados pela bênção divina, quando nos recolhemos para descansar. Isso não deve ser uma observância supersticiosa de horários, pela qual, como se estivéssemos quitando nossa dívida com Deus, possamos nos imaginar desobrigados de toda obrigação pelas horas restantes; mas sim uma disciplina para nossa fraqueza, que pode assim, de tempos em tempos, ser exercitada e estimulada. Deve ser especialmente objeto de nosso cuidado solícito, sempre que formos oprimidos, ou virmos outros oprimidos, pela adversidade, recorrer imediatamente a Ele com celeridade, não do corpo, mas da mente; Em segundo lugar, não deixar passar nenhuma prosperidade, nossa ou alheia, sem reconhecermos a Sua mão por meio de louvor e ação de graças; por fim, devemos observar cuidadosamente em cada oração que não devemos cogitar obrigar Deus a certas circunstâncias, nem prescrever-Lhe o tempo, o lugar ou a maneira de agir. Como somos ensinados por esta oração a não fixar nenhuma lei, a não impor-Lhe nenhuma condição, mas a deixar à Sua vontade fazer o que Ele pretende, da maneira, no tempo e no lugar que Lhe aprouver, portanto, antes de formularmos um pedido por nós mesmos, oramos primeiro para que a Sua vontade seja feita; submetendo assim a nossa vontade à Sua, para que, estando, por assim dizer, refreada e contida, não pretenda regular Deus, mas o considere o árbitro e governante de todos os seus desejos.

LI. Se, com a mente preparada para essa obediência, nos deixarmos governar pelas leis da Divina Providência, aprenderemos facilmente a perseverar na oração e, com desejos suspensos, a esperar pacientemente pelo Senhor; certos, embora Ele não se revele, de que está sempre perto de nós e, no Seu próprio tempo, declarará que Seus ouvidos não estiveram surdos às orações que, aos olhos humanos, pareciam negligenciadas. Ora, isso, se Deus não responder às nossas primeiras orações, será uma consolação imediata, impedindo-nos de cair no desespero, como aqueles que, movidos apenas pelo seu próprio ardor, invocam a Deus de tal maneira que, se Ele não atender aos seus primeiros apelos e não lhes conceder auxílio imediato, logo o imaginam descontente e irado com eles e, abandonando toda a esperança de sucesso em suas orações, cessam de invocá-Lo. Mas, deixando de lado nossa esperança com serena moderação, pratiquemos a perseverança tão recomendada nas Escrituras. Pois nos Salmos podemos observar frequentemente como Davi e outros homens fiéis, quando quase 139Cansados ​​de orar, pareciam golpear o ar, e Deus parecia surdo às suas súplicas, contudo, não deixou de orar; pois a autoridade da palavra divina não se mantém a menos que seja plenamente acreditada, apesar das circunstâncias aparentemente contrárias. Nem tentemos a Deus, nem o provoquemos contra nós, cansando-o com nossa presunção; prática comum entre muitos que simplesmente negociam com Deus sob certas condições e, como se Ele fosse subserviente às suas paixões, o prendem com leis estipuladas por eles mesmos; com as quais, a menos que Ele as aceite imediatamente, cedem à ira e à irritação, às queixas, às murmurações e à fúria. A tais pessoas, portanto, Ele frequentemente concede em Sua ira o que nega em misericórdia aos outros. Isso é exemplificado nos filhos de Israel, para os quais teria sido melhor para o Senhor não os ter ouvido do que engolir Sua indignação com a comida que Ele lhes enviara.^[437]

LII. Mas se, após longa espera, nossos sentidos não compreenderem o progresso que fizemos por meio da oração, nem experimentarem qualquer vantagem resultante dela, nossa fé nos assegurará, ainda assim, o que não pode ser percebido pelos sentidos: que obtivemos o que nos era conveniente, visto que o Senhor promete com tanta frequência e certeza cuidar de nossos problemas quando estes são depositados em seu seio. E assim, ele nos fará possuir abundância na pobreza e consolo na aflição. Pois, embora todas as coisas nos faltem, Deus jamais nos abandonará; ele não pode frustrar a expectativa e a paciência de seu povo. Ele nos compensará amplamente pela perda de todos os outros, pois compreende em si todas as bênçãos, as quais nos revelará no dia do juízo, quando seu reino se manifestará plenamente. Além disso, embora Deus atenda às nossas orações, nem sempre as responde de acordo com a forma expressa do pedido; mas, parecendo nos manter em suspense, mostra por meios desconhecidos que nossas orações não foram em vão. Este é o significado destas palavras de João: "Se sabemos que ele nos ouve em tudo o que pedimos, sabemos que alcançamos as petições que lhe fizemos."^[438] Isso parece ser uma expressão supérflua e frágil, mas na realidade é uma declaração muito útil: Deus, mesmo quando não atende aos nossos desejos, é, no entanto, favorável e propício às nossas orações, de modo que uma esperança que depende da sua palavra nunca pode nos decepcionar. Ora, essa paciência é muito necessária para sustentar os crentes, que não permaneceriam por muito tempo se não confiassem nela. Pois o Senhor prova o seu povo com duras provações e os exercita com severidade; frequentemente os leva a vários tipos de extremos e os faz permanecer neles por muito tempo antes de... 140concede-lhes qualquer gozo de sua graça; e como diz Ana: “O Senhor mata e dá vida; faz descer à sepultura e faz subir”.^[439] Em tais aflições, não deveriam eles inevitavelmente desfalecer em seus espíritos e cair em desespero, a menos que, em meio à sua aflição e desolação, e quase morte, fossem reanimados por esta reflexão, de que Deus os olha e que o fim de seus males presentes está se aproximando? Mas, embora confiem na certeza desta esperança, ao mesmo tempo não cessam de orar; porque, sem perseverança constante na oração, oramos em vão.

CAPÍTULO XXI.
A ELEIÇÃO ETERNA, OU A PREDESTINAÇÃO DE DEUS DE ALGUNS PARA A SALVAÇÃO E DE OUTROS PARA A DESTRUIÇÃO.

O fato de a aliança da vida não ser pregada igualmente a todos, e entre aqueles a quem é pregada nem sempre encontrar a mesma recepção, essa diversidade revela a maravilhosa profundidade do juízo divino. Tampouco se pode duvidar que essa variedade também decorra da decisão da eterna eleição de Deus. Se for evidentemente resultado da vontade divina que a salvação seja oferecida gratuitamente a alguns, enquanto outros são impedidos de alcançá-la, isso imediatamente suscita questões importantes e difíceis, que não podem ser explicadas de outra forma senão pelo entendimento piedoso do que deve ser recebido a respeito da eleição e da predestinação — uma questão que, na opinião de muitos, é repleta de perplexidade; pois não consideram nada mais irracional do que o fato de que, da massa comum da humanidade, alguns sejam predestinados à salvação e outros à destruição. Mas quão irracionalmente eles se confundem ficará evidente mais adiante, pelo desenrolar de nossa discussão. Além disso, a própria obscuridade que suscita tanto temor não apenas demonstra a utilidade dessa doutrina, mas também mostra que ela produz o mais delicioso benefício. Nunca estaremos tão claramente convencidos quanto deveríamos de que nossa salvação flui da fonte da livre misericórdia de Deus, até que conheçamos sua eterna eleição, que ilustra a graça de Deus por meio desta comparação: Ele não adota a todos indiscriminadamente para a esperança da salvação, mas dá a alguns o que nega a outros. A ignorância deste princípio evidentemente diminui a glória divina e reduz a Sua graça. 141verdadeira humildade. Mas, segundo Paulo, aquilo que é tão necessário conhecer, jamais poderá ser conhecido a menos que Deus, sem levar em conta as obras, escolha aqueles que Ele designou. “Neste momento também, há um remanescente segundo a eleição da graça. E, se é pela graça, já não é pelas obras; do contrário, a graça já não seria graça. Mas, se é pelas obras, já não é pela graça; do contrário, a obra já não seria obra.”^[440] Se precisamos ser lembrados da origem da eleição, para provar que obtemos a salvação de nenhuma outra fonte senão a pura bondade de Deus, aqueles que desejam extinguir esse princípio fazem tudo o que podem para obscurecer o que deveria ser magnificamente e ruidosamente celebrado, e para arrancar a humildade pela raiz. Ao atribuir a salvação do remanescente do povo à eleição pela graça, Paulo claramente testemunha que então se sabe apenas que Deus salva quem Ele quer por Sua pura benevolência, e não distribui uma recompensa à qual não se possa reivindicar. Aqueles que fecham os portões para impedir que alguém se atreva a aproximar-se e provar essa doutrina, não causam menos dano ao homem do que a Deus; pois nada mais será suficiente para produzir em nós a humildade adequada, ou para nos impressionar com um devido senso de nossas grandes obrigações para com Deus. Não há outro fundamento para uma confiança sólida, nem mesmo segundo a autoridade de Cristo, que, para nos livrar de todo o medo e nos tornar invencíveis em meio a tantos perigos, armadilhas e conflitos mortais, promete preservar em segurança todos aqueles que o Pai confiou aos seus cuidados. Daí inferimos que aqueles que não se reconhecem como povo escolhido de Deus serão atormentados por uma ansiedade constante; e, portanto, que os interesses de todos os crentes, assim como os seus próprios, são muito mal considerados por aqueles que, cegos às três vantagens que mencionamos, querem remover completamente o fundamento da nossa salvação. E daí surge a Igreja à nossa vista, a qual, de outra forma, como Bernardo observa com justiça, não poderia ser descoberta nem reconhecida entre as criaturas, estando, em dois aspectos, maravilhosamente oculta no seio de uma predestinação abençoada e na massa de uma condenação miserável. Mas antes de abordar o assunto em si, devo dirigir algumas observações preliminares a dois tipos de pessoas. A discussão sobre a predestinação — um tema por si só bastante complexo — torna-se muito confusa e, portanto, perigosa, devido à curiosidade humana, que nenhuma barreira consegue impedir de adentrar labirintos proibidos e de ultrapassar os limites da sua esfera de influência, como se estivesse determinada a não deixar nenhum dos segredos divinos sem ser examinado ou explorado. Como vemos multidões por toda parte culpadas dessa arrogância e presunção, e entre elas algumas que não são censuráveis ​​em outros aspectos, é apropriado adverti-las sobre os limites. 142do seu dever neste assunto. Primeiramente, então, que se lembrem de que, ao indagarem sobre a predestinação, penetram nos recônditos da sabedoria divina, onde o intruso descuidado e confiante não encontrará satisfação para sua curiosidade, mas entrará em um labirinto do qual não encontrará saída. Pois é irracional que o homem examine impunemente as coisas que o Senhor determinou estarem ocultas em si mesmo; e investigue, desde a eternidade, essa sublimidade de sabedoria que Deus quer que adoremos e não que compreendamos, para promover nossa admiração por sua glória. Os segredos de sua vontade que ele determinou nos revelar, ele os descobre em sua palavra; e estes são todos os que ele previu que nos afetariam ou nos trariam benefício.

II. “Entramos no caminho da fé”, diz Agostinho; “sigamo-lo constantemente. Ele conduz ao palácio do rei, onde se escondem todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento. Pois o próprio Senhor Cristo não invejou seus grandes e escolhidos discípulos quando disse: ‘Tenho muito que vos dizer, mas vós não o podeis suportar agora’. Devemos caminhar, devemos melhorar, devemos crescer, para que nossos corações possam compreender aquilo de que somos incapazes no presente. Se o último dia nos encontrar em progresso, então aprenderemos o que jamais poderíamos aprender no estado atual.” Se considerarmos que a palavra do Senhor é o único caminho que nos conduz à investigação de tudo o que deve ser crido a respeito dele, e a única luz que nos ilumina para contemplarmos tudo o que deve ser visto dele, essa consideração facilmente nos refreará e nos preservará de toda presunção. Pois saberemos que, ao ultrapassarmos os limites da palavra, entraremos em um caminho tortuoso e obscuro, no qual erros, deslizes e quedas serão muitas vezes inevitáveis. Lembremo-nos, então, em primeiro lugar, que desejar qualquer outro conhecimento sobre a predestinação além daquele revelado na palavra de Deus indica uma tolice tão grande quanto o desejo de percorrer caminhos intransitáveis ​​ou enxergar na escuridão. Tampouco nos envergonhemos de ignorar certos aspectos de um assunto no qual existe uma espécie de ignorância erudita. Ao contrário, abstenhamo-nos com alegria da busca por esse conhecimento, cuja afetação é insensata, perigosa e até fatal. Mas se formos estimulados pela lascívia intelectual, devemos opor-nos a ela com uma reflexão capaz de reprimi-la, pois assim como “não é bom comer muito mel, também não é glória para os homens buscar a sua própria glória”.^[441] Pois há o suficiente para nos dissuadir dessa presunção, que só pode nos precipitar na ruína.

III. Outros, desejosos de remediar esse mal, terão tudo 143A menção à predestinação é como se estivesse enterrada; ensinam os homens a evitar qualquer questão a respeito dela como se fosse um precipício. Embora sua moderação seja louvável, ao julgarem que os mistérios devem ser tratados com tamanha sobriedade, ao descerem a um nível muito baixo, exercem pouca influência sobre a mente humana, que se recusa a submeter-se a restrições irracionais. Para observar, portanto, o limite legítimo também neste aspecto, devemos recorrer à palavra do Senhor, que oferece uma regra específica para o entendimento. Pois as Escrituras são a escola do Espírito Santo, na qual, assim como nada necessário e útil para o conhecimento é omitido, nada é ensinado que não seja benéfico saber. Portanto, tudo o que é declarado nas Escrituras a respeito da predestinação, devemos ter o cuidado de não omitir dos crentes, para que não pareçamos privá-los do favor de seu Deus, ou repreender e censurar o Espírito Santo por revelar o que seria útil suprimir de qualquer maneira. Permitamos, eu digo, que o cristão abra seu coração e seus ouvidos a todos os discursos que Deus lhe dirige, mas com esta moderação: assim que o Senhor fechar sua boca sagrada, ele também se abstenha de qualquer investigação posterior. Esta será a melhor barreira de sobriedade, se, ao aprendermos, não apenas seguirmos a orientação de Deus, mas também, assim que Ele cessar de ensinar, abandonarmos nosso desejo de aprender. Nem mesmo o perigo que eles temem é suficiente para desviar nossa atenção dos oráculos de Deus. É uma célebre observação de Salomão que “a glória de Deus é ocultar certas coisas”.^[442] Mas, como a piedade e o bom senso sugerem que isso não deve ser entendido de forma geral para todas as coisas, devemos buscar a distinção adequada, para que não nos contentemos com a ignorância bruta sob o pretexto de modéstia e sobriedade. Ora, essa distinção é claramente expressa em poucas palavras por Moisés. “As coisas encobertas”, diz ele, “pertencem ao Senhor nosso Deus; mas as coisas reveladas pertencem a nós e a nossos filhos para sempre, para que cumpramos todas as palavras desta lei”.^[443] Pois vemos como ele impõe ao povo a atenção à doutrina da lei apenas pelo decreto celestial, porque aprouve a Deus promulgá-lo; e restringe o mesmo povo dentro desses limites com esta única razão, que não é lícito aos mortais intrometerem-se nos segredos de Deus.

IV. Confesso que pessoas profanas se apropriam repentinamente de algo relacionado ao tema da predestinação para dar ocasião a objeções, críticas, repreensões e ridículo. Mas se nos deixamos intimidar por sua impudência, todos os principais artigos da fé devem ser ocultados, pois dificilmente há algum deles que pessoas como essas deixem intacto. 144Blasfêmia. A mente rebelde demonstrará tanta insolência ao ouvir que existem três pessoas na essência divina quanto ao ser informada de que, quando Deus criou o homem, previu o que lhe aconteceria. Tampouco se absterão de zombar ao serem informados de que pouco mais de cinco mil anos se passaram desde a criação do mundo. Perguntarão por que o poder de Deus permaneceu ocioso e adormecido por tanto tempo. Nada pode ser apresentado sem que se esforcem para ridicularizar. Devemos, para conter esses sacrilégios, nada dizer sobre a divindade do Filho e do Espírito Santo, ou silenciar a criação do mundo? Neste caso, e em todos os outros, a verdade de Deus é poderosa demais para temer a difamação de homens ímpios; como Agostinho afirma veementemente em seu tratado sobre a Perseverança dos Fiéis. Vemos que os falsos apóstolos, com toda a sua difamação e acusação da verdadeira doutrina de Paulo, jamais conseguiram envergonhá-lo dela. A afirmação deles, de que toda essa discussão é perigosa para as mentes piedosas, porque é inconsistente com as exortações, abala sua fé e perturba e desanima o próprio coração, não tem fundamento algum. Agostinho admite que foi frequentemente criticado, por esses motivos, por pregar a predestinação com muita liberdade; mas ele prontamente e amplamente refuta essas críticas. Como muitas e variadas absurdidades se acumulam aqui, preferimos reservar cada uma para ser refutada em seu devido lugar. Desejo apenas esta admissão geral: que não devemos examinar minuciosamente as coisas que o Senhor deixou ocultas, nem negligenciar aquelas que Ele revelou abertamente, para que não sejamos condenados por curiosidade excessiva, por um lado, ou por ingratidão, por outro. Pois Agostinho observou com discernimento que podemos seguir com segurança as Escrituras, que procedem com a delicadeza de uma mãe que se curva diante da fragilidade de seu filho, para que não nos deixem para trás nossas limitadas capacidades. Mas aqueles que são tão cautelosos ou tímidos a ponto de desejarem que a predestinação seja sepultada no silêncio, para que as mentes mais frágeis não sejam perturbadas, — com que pretexto, pergunto eu, disfarçarão sua arrogância, que indiretamente acusa Deus de insensatez, como se Ele não tivesse previsto o perigo que eles supõem ter tido a perspicácia de descobrir? Portanto, quem quer que se esforce para levantar preconceitos contra a doutrina da predestinação, afronta abertamente a Deus, como se algo pernicioso para a Igreja tivesse escapado inadvertidamente a Ele.

V. A predestinação, pela qual Deus adota alguns para a esperança da vida e condena outros à morte eterna, ninguém que preze pela piedade ousa negar categoricamente. Mas ela é alvo de muitas objeções, especialmente por parte daqueles que a consideram a presciência como sua causa. Sustentamos que ambas pertencem à predestinação. 145Deus; mas é absurdo representar um como dependente do outro. Quando atribuímos presciência a Deus, queremos dizer que todas as coisas sempre existiram e permanecem perpetuamente diante de seus olhos, de modo que, para o seu conhecimento, nada é futuro ou passado, mas todas as coisas são presentes; e presentes de tal maneira que ele não as concebe meramente a partir de ideias formadas em sua mente, como as coisas que lembramos parecem presentes às nossas mentes, mas realmente as contempla e as vê como se estivessem colocadas diante dele. E essa presciência se estende a todo o mundo e a todas as criaturas. A predestinação chamamos de decreto eterno de Deus, pelo qual ele determinou em si mesmo o que cada indivíduo da humanidade deveria se tornar. Pois nem todos são criados com um destino semelhante; mas a vida eterna está predestinada para alguns e a danação eterna para outros. Cada homem, portanto, sendo criado para um ou outro desses fins, dizemos que está predestinado à vida ou à morte. Este Deus não apenas testemunhou em pessoas específicas, mas deu um exemplo disso em toda a posteridade de Abraão, o que demonstra claramente que a condição futura de cada nação dependerá de sua decisão. “Quando o Altíssimo dividiu as nações, quando separou os filhos de Adão, a porção do Senhor foi o seu povo; Jacó foi a herança que lhe coube.”^[444] A separação está diante dos olhos de todos: na pessoa de Abraão, como no tronco seco de uma árvore, um povo é peculiarmente escolhido para a rejeição de outros: nenhuma razão para isso aparece, exceto que Moisés, para privar sua posteridade de toda ocasião de glória, ensina-lhes que sua exaltação provém inteiramente do amor gratuito de Deus. Ele atribui esta razão para sua libertação, que “ele amou seus pais e escolheu sua descendência depois deles”.^[445] Mais detalhadamente em outro capítulo: “O Senhor não vos escolheu, nem vos amou, porque éreis mais numerosos do que qualquer outro povo; mas porque o Senhor vos amou”.^[446] Ele repete frequentemente a mesma admoestação: “Eis que o céu é do Senhor teu Deus, e também a terra, com tudo o que nela há. Somente o Senhor teve prazer em teus pais, em amá-los, e escolheu a sua descendência depois deles.”^[447] Em outro lugar, a santificação é imposta a eles, porque foram escolhidos para serem um povo peculiar.^[448] E novamente, em outro lugar, afirma-se que o amor é a causa de sua proteção. É declarado pela voz unida dos fiéis: “Ele escolheu para nós a nossa herança, a excelência de Jacó, a quem ele amou”.^[449] Pelos dons que Deus lhes conferiu, todos atribuem ao amor gratuito, não só pela consciência de que não os obtiveram por nenhum mérito próprio, mas também pela convicção de que o santo patriarca 146Ele próprio não possuía tal excelência para adquirir o privilégio de tão grande honra para si e para a sua posteridade. E, para demolir ainda mais eficazmente todo o orgulho, repreende-os por não terem merecido tal favor, sendo “um povo obstinado e rebelde”.^[450] Os profetas também repreendem frequentemente os judeus com a indesejável menção desta eleição, porque eles se afastaram vergonhosamente dela. Que se apresentem agora, porém, aqueles que desejam restringir a eleição de Deus ao mérito dos homens ou ao mérito das obras. Quando virem uma nação preferida a todas as outras — quando ouvirem que Deus não teve incentivo para ser mais favorável a um pequeno povo, ignóbil, e até mesmo desobediente e obstinado — irão eles discutir com Ele porque Ele escolheu dar tal exemplo de misericórdia? Mas seus clamores obstreperosos não impedirão a Sua obra, nem as repreensões que lançam contra o Céu prejudicarão ou afetarão a Sua justiça; pelo contrário, recairão sobre as suas próprias cabeças. A este princípio da aliança graciosa, os israelitas também são lembrados sempre que se deve dar graças a Deus ou renovar as suas esperanças para o futuro. “Ele nos fez, e não nós a nós mesmos”, diz o Salmista; “somos o seu povo e as ovelhas do seu pasto”.^[451] Não é sem razão que se acrescenta a negação “não nós mesmos”, para que saibam que, de todos os benefícios de que desfrutam, Deus não é apenas o Autor, mas também derivou a causa de si mesmo, não havendo neles nada que mereça tão grande honra. Ele também os exorta a contentarem-se com a mera benevolência de Deus, nestas palavras: “Ó descendência de Abraão, seu servo, vós, filhos de Jacó, seus escolhidos”. E, depois de ter relatado os benefícios contínuos concedidos por Deus como frutos da eleição, conclui por fim que agiu com tal liberalidade, “porque se lembrou da sua aliança”.^[452] Em consonância com esta doutrina está o cântico de toda a Igreja: “A tua mão direita, e o teu braço, e a luz do teu semblante, deram a terra aos nossos pais, porque tu lhes tiveste favor”.^[453] Deve-se observar que, onde se menciona a terra, ela é um símbolo visível da separação secreta, que compreende a adoção. Davi, em outro lugar, exorta o povo à mesma gratidão: “Bem-aventurada a nação cujo Deus é o Senhor, e o povo que ele escolheu para sua herança”.^[454] Samuel anima para uma boa esperança: “O Senhor não abandonará o seu povo, por amor do seu grande nome; porque aprouve ao Senhor fazer de vocês o seu povo”.^[455] Davi, quando sua fé é atacada, assim se arma para o conflito: “Bem-aventurado o homem a quem escolhes e a quem fazes prosperar 147para se aproximar de ti; ele habitará nos teus átrios.”^[456] Mas, visto que a eleição oculta em Deus foi confirmada pela primeira libertação, bem como pela segunda e outras bênçãos intermediárias, a palavra escolher é transferida para ela em Isaías: “O Senhor terá misericórdia de Jacó e ainda escolherá Israel;”^[457] porque, contemplando um período futuro, ele declara que a reunião do restante do povo, que ele parecia ter abandonado, seria um sinal da eleição estável e segura, que também parecia ter falhado. Quando ele diz também, em outro lugar: “Eu te escolhi e não te rejeitei”,^[458] ele elogia o curso contínuo de sua notável liberalidade e benevolência paternal. O anjo, em Zacarias, fala mais claramente: “O Senhor escolherá Jerusalém novamente;”^[459] como se o seu severo castigo tivesse sido uma rejeição, ou o seu exílio tivesse sido uma interrupção da eleição; que, no entanto, permanece inviolável, embora os sinais dela nem sempre sejam visíveis.

VI. Devemos agora prosseguir para um segundo grau de eleição, ainda mais restrito, ou aquele em que a graça divina se manifestou de maneira mais especial, quando, da mesma linhagem de Abraão, Deus rejeitou alguns e, nutrindo outros na Igreja, provou que os mantinha entre seus filhos. Ismael, a princípio, obteve a mesma posição que seu irmão Isaque, pois a aliança espiritual foi igualmente selada nele pelo símbolo da circuncisão. Ele foi cortado; depois, Esaú; por fim, uma multidão inumerável e quase todo o Israel. Em Isaque, a semente foi chamada; o mesmo chamado continuou em Jacó. Deus exibiu um exemplo semelhante na rejeição de Saul, que é magnificamente celebrada pelo Salmista: “Ele rejeitou a tenda de José e não escolheu a tribo de Efraim, mas escolheu a tribo de Judá;”^[460] e isto a história sagrada repete frequentemente, para que o maravilhoso segredo da graça divina se manifeste mais nessa mudança. Reconheço que foi pelo seu próprio crime e culpa que Ismael, Esaú e pessoas de caráter semelhante perderam a adoção; porque a condição anexada era que guardassem fielmente a aliança de Deus, a qual violaram perfidicamente. Contudo, foi um favor peculiar de Deus que Ele se dignou a preferi-los a outras nações; como se diz nos Salmos: “Nunca assim tratou nenhuma nação; e quanto aos seus juízos, eles não os conheceram”.^[461] Mas eu disse com razão que há dois graus a serem observados; pois na eleição de toda a nação, Deus já mostrou que em sua pura bondade não está sujeito a nenhuma lei, mas é perfeitamente livre, de modo que ninguém pode exigir dele uma distribuição igualitária. 148da graça, cuja desigualdade demonstra ser verdadeiramente gratuita. Portanto, Malaquias agrava a ingratidão de Israel, porque, embora não apenas escolhidos dentre toda a raça humana, mas também separados de uma família sagrada para serem um povo peculiar, eles desprezaram pérfida e impiamente a Deus, seu Pai benevolente. “Não era Esaú irmão de Jacó? diz o Senhor; contudo, eu amei Jacó e odiei Esaú.”^[462] Pois Deus considera como certo, visto que ambos eram filhos de um pai santo, sucessores da aliança e ramos de uma raiz sagrada, que os filhos de Jacó já estavam sujeitos a obrigações mais do que comuns por sua admissão a essa honra; mas tendo Esaú, o primogênito, sido rejeitado, e seu pai, embora inferior por nascimento, tendo sido feito herdeiro, ele os considera culpados de dupla ingratidão e reclama de violarem essa dupla reivindicação.

VII. Embora seja suficientemente claro que Deus, em seu conselho secreto, escolhe livremente quem quer e rejeita outros, sua eleição gratuita só se manifesta parcialmente quando chegamos a indivíduos específicos, aos quais Deus não apenas oferece a salvação, mas a concede de tal maneira que a certeza do seu efeito não deixa margem para dúvidas ou incertezas. Estes estão incluídos naquela única semente mencionada por Paulo; pois, embora a adoção tenha sido depositada nas mãos de Abraão, muitos de seus descendentes, sendo considerados membros pútridos, foram eliminados. Para manter a eficácia e a estabilidade da eleição, é necessário ascender à cabeça, em quem o Pai celestial uniu seus eleitos uns aos outros e os uniu a si por um vínculo indissolúvel. Assim, a adoção da família de Abraão demonstrou o favor de Deus, que ele negou a outros; mas nos membros de Cristo há uma demonstração notável da eficácia superior da graça, porque, estando unidos à sua cabeça, jamais lhes faltará a salvação. Paulo, portanto, argumenta corretamente, a partir da passagem de Malaquias que acabei de citar, que quando Deus, ao introduzir a aliança da vida eterna, convida um povo a si, há um tipo peculiar de eleição em relação a uma parte dele, de modo que Ele não escolhe eficazmente a todos com graça indiscriminada. A declaração: “Amei Jacó” diz respeito a toda a posteridade do patriarca, a quem o profeta contrapõe aos descendentes de Esaú. Contudo, isso não nos impede de termos, na pessoa de um indivíduo, um exemplo da eleição, que jamais deixará de alcançar seu pleno efeito. Aqueles que verdadeiramente pertencem a Cristo, Paulo observa corretamente, são chamados de “remanescente”; pois a experiência demonstra que, de uma grande multidão, a maior parte se desvia e desaparece, de modo que, frequentemente, apenas uma pequena porção permanece. Que a eleição geral de um 149A aliança entre as pessoas nem sempre é eficaz e permanente, e uma razão se apresenta prontamente: quando Deus faz uma aliança com elas, Ele não lhes dá também o espírito de regeneração para capacitá-las a perseverar na aliança até o fim; mas o chamado externo, sem a eficácia interna da graça, que seria suficiente para a sua preservação, é uma espécie de meio-termo entre a rejeição de toda a humanidade e a eleição de um pequeno número de crentes. Toda a nação de Israel foi chamada de “herança de Deus”, embora muitos deles fossem estrangeiros; mas Deus, tendo firmemente feito uma aliança para ser seu Pai e Redentor, considera esse favor gratuito mais do que a apostasia das multidões; por meio das quais a Sua verdade não foi violada, porque a preservação de um certo remanescente para Si tornou evidente que o Seu chamado era irrevogável. Pois a formação da Igreja por Deus, de tempos em tempos, dentre os filhos de Abraão, em vez das nações profanas, foi em consideração à Sua aliança, a qual, sendo violada pela multidão, Ele restringiu a poucos, para evitar o seu fracasso total. Por fim, a adoção geral da descendência de Abraão foi uma representação visível de uma bênção maior, que Deus concedeu a alguns dentre a multidão. Esta é a razão pela qual Paulo distingue tão cuidadosamente os descendentes de Abraão segundo a carne, de seus filhos espirituais, chamados segundo o exemplo de Isaque. Não que a mera descendência de Abraão fosse algo vão e inútil, que não pudesse ser afirmado sem depreciar a aliança; mas porque somente para estes últimos o conselho imutável de Deus, no qual Ele predestinou quem Ele quisesse, era por si só eficaz para a salvação. Mas aconselho meus leitores a não adotarem nenhum preconceito, até que se esclareça, a partir das passagens bíblicas citadas, quais sentimentos devem ser nutridos. Em conformidade, portanto, com a clara doutrina das Escrituras, afirmamos que, por um conselho eterno e imutável, Deus determinou de uma vez por todas quem Ele admitiria à salvação e quem Ele condenaria à destruição. Afirmamos que este conselho, no que concerne aos eleitos, fundamenta-se em Sua misericórdia gratuita, totalmente independente do mérito humano. Mas para aqueles que Ele destina à condenação, a porta da vida se fecha por um julgamento justo e irrepreensível, porém incompreensível. Nos eleitos, consideramos o chamado como evidência da eleição e a justificação como outro sinal de sua manifestação, até que cheguem à glória, que constitui sua consumação. Assim como Deus sela seus eleitos pela vocação e justificação, ao excluir os réprobos do conhecimento de Seu nome e da santificação de Seu Espírito, Ele indica o julgamento que os aguarda. Aqui, deixarei de lado muitas ficções inventadas por homens insensatos para refutar a predestinação. É desnecessário refutar coisas que, como 150Assim que forem apresentadas, provarão suficientemente a sua própria falsidade. Abordarei apenas os assuntos que são controversos entre os eruditos, ou que podem causar dificuldades às mentes simples, ou que a impiedade alega especiosamente para estigmatizar a justiça divina.

CAPÍTULO XXII.
TESTEMUNHOS DAS ESCRITURAS EM CONFIRMAÇÃO DESTA DOUTRINA.

Todas as posições que defendemos são contestadas por muitos, especialmente a eleição gratuita dos crentes, que, no entanto, não pode ser abalada. É uma noção comum a de que Deus, prevendo os méritos respectivos de cada indivíduo, faz uma distinção correspondente entre as diferentes pessoas; que Ele adota como Seus filhos aqueles que Ele prediz serem merecedores de Sua graça, e condena à danação da morte outros, cujas disposições Ele vê como inclinadas à maldade e à impiedade. Assim, não só obscurecem a eleição, cobrindo-a com o véu da presciência, como também pretendem que ela se origina de outra causa. E essa noção comumente aceita não é apenas a opinião do vulgo, pois teve grandes defensores em todas as épocas; o que confesso sinceramente, pois ninguém pode nutrir a confiança de prejudicar nossa causa opondo-se a nós com seus nomes. Pois a verdade de Deus sobre este ponto é certa demais para ser abalada, clara demais para ser derrubada pela autoridade dos homens. Outros, que não conhecem as Escrituras nem merecem qualquer atenção, opõem-se à sã doutrina com extrema presunção e intolerável desfaçatez. A eleição soberana de alguns por Deus e a preterição de outros são, para eles, motivo de acusação formal contra Ele. Mas, se este é o fato conhecido, o que ganharão eles contendendo com Deus? Não ensinamos nada além do que a experiência comprovou: que Deus sempre teve a liberdade de conceder a Sua graça a quem Ele escolhe. Não perguntarei como a posteridade de Abraão se destacou entre as outras nações, a menos que tenha sido por aquele favor cuja causa só pode ser encontrada em Deus. Que respondam por que são homens e não bois ou jumentos: quando estava no poder de Deus criá-los cães, Ele os formou à Sua própria imagem. Permitirão que os animais irracionais questionem a Deus a respeito de sua condição, como se a distinção fosse injusta? O gozo de um privilégio que adquiriram sem mérito próprio certamente não é mais razoável do que... 151A distribuição variada das graças de Deus, segundo a medida do seu juízo. Se a questão se estende a pessoas em que a desigualdade lhes é mais ofensiva, o exemplo de Cristo, pelo menos, deveria dissuadi-los de falar levianamente sobre este sublime mistério. Um homem mortal é concebido da semente de Davi: a que mérito de virtudes atribuirão o fato de ele ter sido feito, ainda no ventre, Cabeça dos anjos, Filho unigênito de Deus, Imagem e Glória do Pai, Luz, Justiça e Salvação do mundo? Agostinho observou com discernimento que há o exemplo mais brilhante de eleição gratuita no próprio Cabeça da Igreja, para que não nos surpreendamos com relação aos seus membros; que Ele não se tornou Filho de Deus por levar uma vida justa, mas foi investido gratuitamente com esta elevada honra, para que pudesse, posteriormente, tornar outros participantes dos dons que lhe foram concedidos. Se alguém perguntar por que os outros não são tudo o que ele era, ou por que estamos todos tão distantes dele — por que somos todos corruptos e ele a própria pureza —, revelará tanto insensatez quanto impudência. Mas se persistirem no desejo de privar Deus do direito incontrolável de escolher e rejeitar, que lhes tirem também o que foi dado a Cristo. Agora, é importante atentar para o que as Escrituras declaram a respeito de cada indivíduo. A afirmação de Paulo, de que fomos “escolhidos em Cristo antes da fundação do mundo”,^[463] certamente exclui qualquer consideração de mérito em nós; pois é como se ele tivesse dito: nosso Pai celestial, não encontrando nada digno de sua escolha em toda a posteridade de Adão, voltou seus olhos para o seu Cristo, para escolher membros do seu corpo que ele admitiria à comunhão da vida. Que os crentes, então, se satisfaçam com esta razão: fomos adotados em Cristo para a herança celestial porque, em nós mesmos, éramos incapazes de tão elevada dignidade. Ele faz uma observação semelhante em outro lugar, onde exorta os colossenses a “darem graças ao Pai, que os tornou aptos a participar da herança dos santos”.^[464] Se a eleição precede esta graça de Deus, que nos torna aptos a alcançar a glória da vida futura, o que Deus encontrará em nós para induzi-lo a nos eleger? Outra passagem deste apóstolo expressará ainda mais claramente o meu significado. “Ele nos escolheu”, diz ele, “antes da fundação do mundo, segundo o beneplácito da sua vontade, para sermos santos e irrepreensíveis diante dele;”^[465] onde ele opõe a boa vontade de Deus a todos os nossos méritos, sejam eles quais forem.

II. Para tornar a demonstração mais completa, será útil observar todas as cláusulas dessa passagem que, consideradas em conjunto, 152Não deixa margem para dúvidas. Ao usar a designação de eleitos , ou escolhidos , ele certamente se refere aos crentes, como declara logo em seguida: portanto, é corromper o termo com uma ficção vergonhosa restringi-lo à época em que o evangelho foi publicado. Ao dizer que foram eleitos antes da criação do mundo, ele exclui qualquer consideração de mérito. Pois qual seria a razão para a discriminação entre aqueles que ainda não existiam e cuja condição seria posteriormente a mesma de Adão? Ora, se são escolhidos em Cristo, segue-se não apenas que cada indivíduo é escolhido por si mesmo, mas também que alguns são separados dos outros; pois é evidente que nem todos são membros de Cristo. A cláusula seguinte, que afirma que foram “escolhidos para serem santos”, refuta completamente o erro que deriva a eleição da presciência; visto que Paulo, ao contrário, declara que toda a virtude revelada nos homens é efeito da eleição. Se alguém questionar a existência de uma causa superior, Paulo responde que Deus assim o “predestinou”, e que isso ocorreu “segundo o beneplácito da sua vontade”. Isso invalida qualquer meio de eleição que os homens imaginem ter; pois todos os benefícios concedidos por Deus para a vida espiritual, ele apresenta como provenientes desta única fonte: Deus elegeu quem Ele quis e, antes mesmo de nascerem, reservou para eles a graça com a qual decidiu favorecê-los.

III. Onde quer que reine este decreto de Deus, não pode haver consideração de quaisquer obras. A antítese, de fato, não é aqui abordada; mas deve ser compreendida, conforme ampliada pelo mesmo autor em outro lugar: “Ele nos chamou com uma santa vocação, não segundo as nossas obras, mas segundo o seu próprio propósito e graça que nos foi dada em Cristo Jesus antes dos tempos eternos”.^[466] E já mostramos que a cláusula seguinte, “para que sejamos santos”, remove toda dificuldade. Pois, se dissermos: “Porque ele previu que eles seriam santos, portanto os escolheu”, inverteremos a ordem de Paulo. Podemos inferir, então, com segurança: “Se ele nos escolheu para que fôssemos santos, sua previsão de nossa futura santidade não foi a causa de sua escolha”. Pois essas duas proposições, “Que a santidade dos crentes é fruto da eleição” e “Que eles a alcançam por meio de obras”, são incompatíveis entre si. Tampouco há força na objeção que frequentemente apresentam, de que a graça da eleição não foi a recompensa de Deus por obras anteriores, mas sim um dom para as futuras. Pois, quando se diz que os crentes foram eleitos para serem santos, está totalmente implícito que a santidade que eles possuiriam no futuro teve sua origem na eleição. E que consistência haveria em afirmar que as coisas derivadas da eleição eram a causa da santidade? 153causas da eleição? Uma cláusula subsequente parece confirmar ainda mais o que ele havia dito: “segundo o seu bom desejo, que ele propôs para si mesmo”.^[467] Pois afirmar que Deus propôs em si mesmo equivale a dizer que ele não considerou nada fora de si mesmo com o intuito de influenciar sua determinação. Portanto, ele acrescenta imediatamente que o grande e único objetivo de nossa eleição é “que sejamos para o louvor da” graça divina. Certamente, a graça de Deus não merece o louvor exclusivo de nossa eleição, a menos que esta eleição seja gratuita. Ora, não poderia ser gratuita se, ao escolher seu povo, o próprio Deus considerasse qual seria a natureza de suas respectivas obras. A declaração de Cristo aos seus discípulos, portanto, é universalmente aplicável a todos os crentes: “Não fostes vós que me escolhestes a mim, mas eu vos escolhi a vós;”^[468] o que não apenas exclui méritos passados, mas significa que eles não tinham nada em si mesmos para causar sua eleição, independentemente de sua misericórdia preveni-los. Este também é o significado daquela passagem de Paulo: “Quem primeiro lhe deu, e lhe será retribuído?”^[469] Pois o seu propósito é mostrar que a bondade de Deus antecipa totalmente os homens, não encontrando neles nada, nem no passado nem no futuro, para conciliar o seu favor para com eles.

IV. Na Epístola aos Romanos, onde ele aprofunda esse argumento e o desenvolve mais detalhadamente, ele diz: “Nem todos os que são nascidos de Israel são Israel;”^[470] porque, embora todos fossem abençoados por direito hereditário, a sucessão não passava a todos da mesma maneira. Essa controvérsia teve origem no orgulho e na vaidade do povo judeu, que, reivindicando para si o título de Igreja, queria fazer com que a fé do evangelho dependesse de sua decisão; assim como, nos dias de hoje, os papistas, com esse falso pretexto, querem se colocar no lugar de Deus. Paulo, embora admita que a posteridade de Abraão seja santa em consequência da aliança, argumenta que a maioria dela lhe é estranha; e isso não apenas porque degeneram, de filhos legítimos a filhos espúrios, mas porque a preeminência e a soberania pertencem à eleição especial de Deus, que é o único fundamento da validade de sua adoção. Se alguns estivessem firmados na esperança da salvação por sua própria piedade, e a rejeição de outros se devesse inteiramente à sua própria apostasia, a referência de Paulo à eleição secreta seria, de fato, fraca e absurda. Ora, se a vontade de Deus, cuja causa não se manifesta nem deve ser buscada nele mesmo, distingue alguns de outros, de modo que nem todos os filhos de Israel são verdadeiros israelitas, é inútil pretender que a condição de cada indivíduo se origina nele mesmo. Ele aprofunda o assunto. 154Sob o exemplo de Jacó e Esaú; pois, sendo ambos filhos de Abraão e ambos concebidos no ventre materno, a transferência da honra da primogenitura para Jacó ocorreu por uma mudança preternatural, que Paulo, no entanto, argumenta indicar a eleição de um e a reprovação do outro. A origem e a causa são investigadas, as quais os defensores da presciência afirmam se manifestarem nas virtudes e nos vícios dos homens. Pois esta é a sua doutrina curta e simples: que Deus mostrou na pessoa de Jacó que elege aqueles que são dignos de sua graça; e na pessoa de Esaú, que rejeita aqueles que Ele prevê serem indignos. Isso, de fato, eles afirmam com confiança; mas qual é o testemunho de Paulo? “E, não tendo os filhos ainda nascido, nem tendo praticado bem ou mal, para que o propósito de Deus segundo a eleição permanecesse firme, não por obras, mas por aquele que chama, foi dito: O mais velho servirá ao mais novo; como está escrito: Amei Jacó, mas odiei Esaú.”^[471] Se esta distinção entre os irmãos foi influenciada por presciência, a menção do tempo certamente seria desnecessária. Supondo que Jacó tenha sido escolhido porque essa honra foi adquirida por suas virtudes futuras, com que propósito Paulo poderia observar que ele ainda não havia nascido? Não seria tão apropriado acrescentar que ele ainda não havia feito nenhum bem; pois imediatamente se responderia que nada está oculto de Deus e, portanto, a piedade de Jacó deveria ter estado presente antes dele. Se a graça é a recompensa das obras, elas deveriam ter recebido seu justo valor antes do nascimento de Jacó, como se ele já tivesse atingido a maturidade. Mas o apóstolo prossegue desvendando a dificuldade e ensina que a adoção de Jacó não fluiu de obras, mas do chamado de Deus. Ao falar de obras, ele não introduz nenhum tempo, futuro ou passado, mas as opõe positivamente ao chamado de Deus, pretendendo o estabelecimento de uma e a subversão absoluta da outra; como se ele tivesse dito: Devemos considerar a boa vontade de Deus, e não as criações dos homens. Por fim, os próprios termos " eleição" e "propósito " certamente excluem deste assunto todas as causas frequentemente inventadas pelos homens, independentemente do conselho secreto de Deus.

V. Ora, que pretextos serão apresentados para obscurecer esses argumentos por aqueles que atribuem às obras, passadas ou futuras, qualquer influência na eleição? Pois isso nada mais é do que uma evasão do argumento do apóstolo, de que a distinção entre os dois irmãos não depende de qualquer consideração de obras, mas do simples chamado de Deus, porque foi estabelecida entre eles quando ainda não haviam nascido. Nem mesmo a sua astúcia teria escapado. 155Ele, se houvesse alguma solidez nisso; mas, conhecendo bem a impossibilidade de Deus prever qualquer bem no homem, exceto aquilo que Ele primeiro determinou conceder pelo benefício de Sua eleição, Ele não recorre à ordem absurda de colocar as boas obras antes de sua causa. Temos a autoridade do apóstolo de que a salvação dos crentes se fundamenta unicamente na decisão da eleição divina, e que esse favor não é obtido por obras, mas procede de um chamado gratuito. Temos também uma demonstração vívida dessa verdade em um exemplo específico. Jacó e Esaú são irmãos, gerados pelos mesmos pais, ainda no mesmo ventre, ainda não trazidos à luz; há em todos os aspectos uma perfeita igualdade entre eles; contudo, o julgamento de Deus a respeito deles é diferente. Pois Ele toma um e rejeita o outro. A primogenitura era a única coisa que dava a um o direito de prioridade sobre o outro. Mas isso também é ignorado, e ao mais novo é concedido o que é negado ao mais velho. Em outros casos, também, Deus parece sempre ter tratado a primogenitura com desprezo intencional e deliberado, para eliminar da carne toda ocasião de vanglória. Ele rejeita Ismael e favorece Isaque. Ele humilha Manassés e honra Efraim.

VI. Se alguém objetar que, a partir desses benefícios inferiores e insignificantes, não se deve concluir, a respeito da vida futura, que aquele que foi elevado à honra da primogenitura deva ser considerado adotado para a herança celestial — pois muitos não poupam Paulo, como se, ao citar os testemunhos das Escrituras, ele os tivesse deturpado de seu significado genuíno —, respondo, como antes, que o apóstolo não errou por inadvertência, nem deturpou intencionalmente os testemunhos das Escrituras. Mas ele compreendeu, o que eles não suportam considerar, que Deus pretendia, por meio de um símbolo terreno, declarar a eleição espiritual de Jacó, que de outra forma permaneceria oculta por trás de seu tribunal inacessível. Pois, a menos que a primogenitura que lhe foi concedida se referisse ao mundo vindouro, seria uma bênção vã e ridícula, que não lhe trouxe senão diversas aflições e adversidades, um exílio doloroso, inúmeras preocupações e amargas tristezas. Discernindo, sem qualquer dúvida, que a bênção externa de Deus era uma indicação da bênção espiritual e permanente que Ele havia preparado para o Seu servo em Seu reino, Paulo não hesitou em argumentar a partir da primeira para comprovar a segunda. Deve-se também lembrar que à terra de Canaã estava anexada a garantia da morada celestial; de modo que não se deve duvidar de que Jacó foi enxertado com anjos no corpo de Cristo, para que pudesse participar da mesma vida. Enquanto Esaú é rejeitado, portanto, Jacó é eleito e distinguido dele pela predestinação de Deus, sem qualquer diferença de 156mérito. Se você investigar a causa, o apóstolo atribui o seguinte: “Pois ele disse a Moisés: Terei misericórdia de quem eu quiser ter misericórdia e terei compaixão de quem eu quiser ter compaixão”.^[472] E o que é isto senão uma clara declaração do Senhor, de que Ele não encontra nos homens motivo para lhe mostrar favor, mas o deriva unicamente de Sua própria misericórdia; e, portanto, que a salvação do Seu povo é obra Sua? Quando Deus fixa a sua salvação somente nEle, por que você se voltará para si mesmo? Quando Ele lhe concede a Sua mera misericórdia, por que você recorrerá aos seus próprios méritos? Quando Ele concentra toda a sua atenção na Sua misericórdia, por que você desviará parte dela para a contemplação das suas próprias obras? Devemos, portanto, chegar àquele povo mais seleto, que Paulo, em outro lugar, nos diz que “Deus previu”,^[473] não usando esta palavra, segundo a imaginação de nossos oponentes, para significar uma perspectiva, a partir de um lugar de mera observação, de coisas nas quais ele não tem participação, mas no sentido em que é frequentemente usada. Pois certamente, quando Pedro diz que Cristo foi “entregue” à morte “pelo determinado conselho e presciência de Deus”,^[474] Ele apresenta Deus não como um mero espectador, mas como o Autor da nossa salvação. Assim, o mesmo apóstolo, ao chamar os crentes, aos quais escreve, de “eleitos segundo a presciência de Deus”,^[475] expressa adequadamente aquela predestinação secreta pela qual Deus escolheu aqueles que seriam seus filhos. E a palavra propósito , que é acrescentada como um termo sinônimo, e na linguagem comum sempre expressa determinação fixa, implica sem dúvida que Deus, como Autor da nossa salvação, não age por si mesmo. Nesse sentido, Cristo é chamado, no mesmo capítulo, de “Cordeiro conhecido antes da fundação do mundo”. Pois o que pode ser mais absurdo ou desinteressante do que Deus olhar do alto para ver de que direção viria a salvação para a humanidade? O povo, portanto, que Paulo descreve como “conhecido antes”,^[476] não são outros senão um pequeno número disperso na multidão, que fingem ser o povo de Deus. Em outro lugar também, para reprimir a arrogância dos hipócritas que assumem perante o mundo a preeminência entre os piedosos, Paulo declara: “O Senhor conhece os que lhe pertencem”.^[477] Por fim, com esta expressão, Paulo designa duas classes de pessoas: uma constituída por toda a raça de Abraão e a outra separada dela, reservada aos olhos de Deus e oculta da vista dos homens. E isto, sem dúvida, ele deduziu de Moisés, que afirma que Deus será misericordioso com quem Ele quiser ser misericordioso; embora ele esteja falando 157do povo escolhido, cuja condição era, aparentemente, a de todos iguais; como se ele tivesse dito que a adoção comum inclui uma graça peculiar para com alguns, que se assemelham a um tesouro mais sagrado; que a aliança comum não impede que esse pequeno número seja isento da sorte comum; e que, determinado a se apresentar como o dispensador e árbitro descontrolado neste assunto, ele nega categoricamente que terá misericórdia de um em detrimento de outro, por qualquer outro motivo que não seja o seu próprio prazer; porque, quando a misericórdia encontra uma pessoa que a busca, embora não sofra repulsa, ela antecipa ou, em certa medida, obtém para si o favor do qual Deus reivindica para si todo o louvor.

VII. Agora, que o Supremo Mestre e Juiz decida toda a questão. Vendo em seus ouvintes tamanha obstinação, que seus discursos se dispersavam pela multidão quase sem efeito algum, para sanar essa ofensa, ele exclamou: “Tudo o que o Pai me dá, virá a mim. E esta é a vontade do Pai, que de tudo o que Ele me deu, eu não perca nada.”^[478] Observe que a origem está na doação do Pai, que nos entrega à custódia e proteção de Cristo. Aqui, talvez, alguém possa argumentar em círculo e objetar que ninguém é considerado como povo peculiar do Pai, mas sim aqueles cuja entrega foi voluntária, resultante da fé. Mas Cristo insiste apenas neste ponto: que, apesar das deserções de vastas multidões, que abalam o mundo inteiro, o conselho de Deus será estável e mais firme do que os céus, de modo que a eleição jamais poderá falhar. Diz-se que eles eram os eleitos do Pai, antes de Ele os entregar ao Seu Filho unigênito. Questiona-se se isso se deu por natureza? Não, Ele atrai aqueles que eram estrangeiros e, assim, os torna Seus filhos. A linguagem de Cristo é clara demais para ser confundida pelas minúcias da sofística: “Ninguém pode vir a mim, se o Pai não o atrair. Todo aquele que ouviu o Pai e aprendeu dele vem a mim”.^[479] Se todos os homens se submetessem indiscriminadamente a Cristo, a eleição seria comum: agora, a escassez de crentes revela uma distinção manifesta. Tendo afirmado, portanto, que os seus discípulos, que lhe foram dados, são a porção peculiar do Pai, Cristo acrescenta um pouco depois: “Não rogo pelo mundo, mas por aqueles que me deste, porque são teus;”^[480] o que demonstra que o mundo inteiro não pertence ao seu Criador; somente a graça livra da maldição e da ira de Deus, e da morte eterna, alguns que de outra forma pereceriam, mas deixa o mundo em sua destruição, para a qual foi destinado. Ao mesmo tempo, 158Embora Cristo se apresente em sua capacidade de mediador, ele reivindica para si o direito de eleição, em comum com o Pai. "Não falo de todos", diz ele; "eu sei quem escolhi".^[481] Se lhe perguntarem de onde os escolheu, ele responde noutro lugar: “do mundo”,^[482] que ele exclui de suas orações, quando recomenda seus discípulos ao Pai. Deve-se admitir que, quando Cristo afirma seu conhecimento de quem ele escolheu, refere-se a uma classe particular da humanidade, e que eles se distinguem não pela natureza de suas virtudes, mas pelo decreto do Céu. Daí se segue que ninguém alcança qualquer excelência por sua própria habilidade ou diligência, visto que Cristo se apresenta como o autor da eleição. Sua enumeração de Judas entre os eleitos, embora ele fosse um demônio, refere-se apenas ao ofício apostólico, que, embora seja um exemplo ilustre do favor divino, como Paulo tão frequentemente reconhece em sua própria pessoa, ainda assim não inclui a esperança da salvação eterna. Judas, portanto, em seu exercício infiel do apostolado, poderia ser pior que um demônio; mas daqueles que Cristo uniu ao seu corpo, ele jamais permitirá que um pereça; pois, ao garantir a salvação deles, ele cumprirá o que prometeu, exercendo o poder de Deus, que é maior que todos. O que ele diz em outro lugar, “Aqueles que me deste, eu os guardei, e nenhum deles se perdeu, senão o filho da perdição”, é um modo de expressão chamado catacrese , mas o sentido é suficientemente claro. A conclusão é que Deus cria aqueles que ele escolhe para serem seus filhos por adoção gratuita; que a causa disso está inteiramente nele mesmo, porque ele considera exclusivamente sua própria determinação secreta.

VIII. Mas, dirão, Ambrósio, Orígenes e Jerônimo acreditavam que Deus distribui sua graça entre os homens, segundo seu conhecimento prévio do bom uso que cada indivíduo fará dela. Agostinho também já teve esse mesmo sentimento; mas, ao adquirir maior proficiência no conhecimento das Escrituras, não apenas se retratou, como o refutou veementemente. E, após sua retratação, repreendendo os pelagianos por persistirem nesse erro, ele diz: “Quem não se admiraria de que esse senso tão engenhoso tenha escapado ao apóstolo? Pois, depois de propor algo que certamente causaria espanto a respeito das crianças ainda não nascidas, ele lançou a si mesmo, a título de objeção, a seguinte pergunta: O que há, então, de injustiça em Deus? Caberia a ele responder que Deus previu os méritos de cada um deles; contudo, ele nada diz sobre isso, mas recorre aos decretos e à misericórdia de Deus.” E em outro trecho, após ter descartado todos os méritos antecedentes a 159Ele diz: “Aqui, sem dúvida, cai por terra o raciocínio vão daqueles que defendem a presciência de Deus em oposição à sua graça, e afirmam que fomos eleitos antes da fundação do mundo, porque Deus previu que seríamos bons, não porque ele mesmo nos tornaria bons. Esta não é a linguagem daquele que diz: 'Não fostes vós que me escolhestes a mim, mas eu vos escolhi a vós outros'.”^[483] Pois se ele nos elegeu porque previu o nosso bem futuro, também deve ter previsto a nossa escolha por ele;” e mais com o mesmo propósito. Este testemunho deve ter peso para aqueles que prontamente aceitam a autoridade dos pais. Embora Agostinho não se permita ser dissonante dos demais, mas mostre por meio de testemunhos claros a falsidade daquela discordância, com a qual foi carregado de ódio pelos pelagianos, ele faz as seguintes citações do livro de Ambrósio sobre a predestinação: “A quem Cristo tem misericórdia, a esse ele chama. Aqueles que eram ímpios, ele poderia, se quisesse, ter tornado devotos. Mas Deus chama quem ele quer e torna religioso quem ele quer.” Se eu quisesse compilar um volume inteiro de Agostinho, poderia facilmente mostrar aos meus leitores que não preciso de outras palavras além das dele; mas não quero sobrecarregá-los com prolixidade. Mas vamos, suponhamos que eles se calem; atentemos ao assunto em si. Uma questão difícil foi levantada: se era justo da parte de Deus favorecer com a Sua graça certas pessoas em particular. Paulo poderia ter decidido isso com uma única palavra, se tivesse invocado a consideração das obras. Por que, então, ele não o faz, mas continua seu discurso envolvido na mesma dificuldade? Por que, senão por necessidade? Pois o Espírito Santo, que falava por sua boca, jamais sofreu da doença do esquecimento. Sem qualquer evasão ou circunlóquio, portanto, ele responde que Deus favorece os Seus eleitos porque Ele quer, e tem misericórdia porque Ele quer. Pois este oráculo, “Serei misericordioso com quem Eu quiser ser misericordioso e terei misericórdia de quem Eu quiser ter misericórdia”,^[484] é equivalente a uma declaração de que Deus é impelido à misericórdia por nenhum outro motivo senão a sua própria vontade de ser misericordioso. A observação de Agostinho permanece, portanto, verdadeira: “que a graça de Deus não encontra os homens aptos a serem eleitos, mas os torna assim”.

IX. Não nos deteremos na sofística de Tomás de Aquino, de que “o conhecimento prévio dos méritos não é a causa da predestinação em relação ao ato daquele que predestina; mas que, em relação a nós, pode em certo sentido ser assim chamado, de acordo com a consideração particular da predestinação; como quando se diz que Deus predestina a glória para o homem segundo os méritos, porque decretou dar-lhe a graça pela qual a glória é 160merecido.” Pois, visto que o Senhor não nos permite contemplar nada na eleição senão a sua pura bondade, o desejo de alguém de ver algo mais é uma disposição absurda. Mas, se estivéssemos inclinados a uma contenda sutil, não teríamos dificuldade em refutar este pequeno sofisma de Tomás de Aquino. Ele argumenta que a glória é, em certo sentido, predestinada aos eleitos segundo os seus méritos, porque Deus lhes predestina a graça pela qual a glória é merecida. E se eu, ao contrário, responder que a predestinação à graça é subordinada à eleição à vida e a acompanha? Que a graça é predestinada àqueles a quem a posse da glória já foi atribuída, porque agrada ao Senhor conduzir os seus filhos da eleição à justificação? Pois daí se seguirá que a predestinação à glória é antes a causa da predestinação à graça, e não o contrário. Mas deixemos de lado essas controvérsias; elas são desnecessárias para aqueles que pensam ter sabedoria suficiente na palavra de Deus. Pois foi verdadeiramente observado por um antigo Escritor eclesiástico: Que aqueles que atribuem a eleição de Deus aos méritos são mais sábios do que deveriam ser.

X. Alguns objetam que Deus seria inconsistente consigo mesmo se convidasse universalmente todos os homens a virem a Ele e recebesse apenas alguns eleitos. Assim, segundo eles, a universalidade das promessas destrói a distinção da graça especial; e essa é a linguagem de alguns homens moderados, não tanto para suprimir a verdade, mas para excluir questões espinhosas e refrear a curiosidade de muitos. O fim é louvável, mas os meios não podem ser aprovados; pois a evasão dissimulada jamais pode ser desculpada; mas para aqueles que usam insultos e invectivas, é uma objeção vil ou um erro vergonhoso. Como as Escrituras reconciliam esses dois fatos, que pela pregação externa todos são chamados ao arrependimento e à fé, e que, no entanto, o espírito de arrependimento e fé não é dado a todos, já expus em outro lugar e em breve terei ocasião de repetir parcialmente. O que eles presumem, eu nego, sendo falso em dois aspectos. Pois aquele que ameaça uma cidade com seca enquanto chove em outra, e que denuncia a outro lugar uma fome de doutrina,^[485] não se impõe nenhuma obrigação positiva de chamar todos os homens da mesma maneira. E aquele que, proibindo Paulo de pregar a palavra na Ásia e não permitindo que ele entrasse na Bitínia, o chama para a Macedônia,^[486] demonstra seu direito de distribuir esse tesouro a quem ele quiser. Em Isaías, ele declara ainda mais plenamente o destino das promessas de salvação exclusivamente para os eleitos; pois somente deles, e não indiscriminadamente de toda a humanidade, ele declara que serão seus discípulos.^[487] Daí se depreende que, quando a doutrina da salvação é oferecida a todos para seu benefício efetivo, é uma 161prostituição corrupta daquilo que é declarado reservado especialmente para os filhos da igreja. Por ora, basta dizer que, embora a voz do evangelho se dirija a todos os homens em geral, o dom da fé é concedido a poucos. Isaías aponta a causa de que “o braço do Senhor” não é “revelado” a todos.^[488] Se ele tivesse dito que o evangelho é desprezado de forma perversa e vil, porque muitos se recusam obstinadamente a ouvi-lo, talvez houvesse algum fundamento para essa noção do chamado universal. O objetivo do profeta não é atenuar a culpa dos homens quando afirma que a origem da cegueira é Deus não se dignar a revelar-lhes o seu braço; ele apenas sugere que seus ouvidos são em vão assaltados com doutrinas externas, porque a fé é um dom peculiar. Gostaria de ser informado por esses mestres se os homens se tornam filhos de Deus pela mera pregação ou pela fé. Certamente, quando João declara que todos os que creem no Filho unigênito de Deus se tornam filhos de Deus,^[489] isto não é dito de todos os ouvintes da palavra numa massa confusa, mas uma posição particular é atribuída aos crentes, “que nasceram, não do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus”.^[490] Mas eles dizem que há uma concordância mútua entre a fé e a palavra. Isso ocorre onde quer que haja fé; mas não é novidade que a semente caia entre espinhos ou em lugares pedregosos; não apenas porque a maioria dos homens está evidentemente em rebelião contra Deus, mas também porque nem todos são dotados de olhos e ouvidos. Onde, então, estará a coerência do chamado de Deus para si daqueles que Ele sabe que jamais virão? Deixe Agostinho responder por mim: “Queres discutir comigo? Una-te a mim em admiração e exclama: Ó, a profundidade! Concordemos em temor, para que não pereçamos no erro.” Além disso, se a eleição é, como Paulo a apresenta, a origem da fé, eu retruco com o argumento de que a fé não pode ser geral, porque a eleição é especial. Pois, pela conexão entre causas e efeitos, infere-se facilmente, quando Paulo diz: “Deus nos abençoou com todas as bênçãos espirituais, conforme nos escolheu antes da fundação do mundo;” que, portanto, esses tesouros não são comuns a todos, porque Deus escolheu apenas aqueles a quem aprouve. Esta é a razão pela qual, em outro lugar, ele elogia “a fé dos eleitos de Deus”;^[491] que ninguém possa supor adquirir a fé por qualquer esforço próprio, mas que Deus conserve a glória de iluminar livremente os objetos de sua eleição prévia. Pois Bernardo observa com justiça: “Os amigos ouvem cada um por si quando ele se dirige a eles: ‘Não temais, pequeno rebanho, pois a vós foi dado conhecer o mistério do reino dos céus.’ Quem são estes? Certamente aqueles que ele predestinou e para os quais se conformou 162à imagem de seu Filho. O grande e secreto conselho foi revelado. O Senhor sabe quem são os seus, mas o que era conhecido por Deus é manifestado aos homens. E Ele não favorece ninguém mais com a participação de tão grande mistério, senão aqueles indivíduos particulares que Ele de antemão conheceu e predestinou para serem seus.” Pouco depois, ele conclui: “A misericórdia de Deus é de eternidade a eternidade sobre aqueles que o temem; da eternidade na predestinação à eternidade na beatificação; uma sem princípio, a outra sem fim.” Mas que necessidade há em citar o testemunho de Bernardo, visto que ouvimos da própria boca do Mestre que “ninguém viu o Pai senão aquele que é de Deus”?^[492] o que implica que todos os que não são regenerados por Deus ficam estupefatos com o esplendor de sua face. A fé, de fato, está propriamente ligada à eleição, desde que ocupe o segundo lugar. Esta ordem é claramente expressa nestas palavras de Cristo: “Esta é a vontade do Pai: que eu não perca nenhum dos que ele me deu. E esta é a vontade daquele que me enviou: que todo aquele que crê no Filho tenha a vida eterna.”^[493] Se ele quisesse a salvação de todos, os entregaria a todos sob a guarda de seu Filho e os uniria a todos ao seu corpo pelo sagrado vínculo da fé. Ora, é evidente que a fé é a garantia peculiar de seu amor paterno, reservada aos seus filhos adotivos. Por isso, Cristo diz em outro lugar: “As ovelhas seguem o pastor, porque conhecem a sua voz; e não seguirão o estranho, porque não conhecem a voz dos estranhos”.^[494] De onde surge essa diferença, senão porque seus ouvidos são divinamente penetrados? Pois ninguém se faz ovelha por si mesmo, mas é criado assim pela graça celestial. Daí também o Senhor prova a certeza e segurança perpétuas da nossa salvação, porque ela é mantida pelo poder invencível de Deus.^[495] Portanto, ele conclui que os incrédulos não são suas ovelhas, porque não fazem parte do número daqueles que Deus, por meio de Isaías, prometeu a ele para seus futuros discípulos.^[496] Além disso, os testemunhos que citei, sendo expressivos de perseverança, são declarações da perpetuidade invariável da eleição.

XI. Agora, com relação ao réprobo, que o apóstolo apresenta no mesmo lugar; assim como Jacó, sem nenhum mérito adquirido por boas obras, é transformado em objeto de graça, assim também Esaú, embora ainda imaculado por qualquer crime, é considerado objeto de ódio.^[497] Se voltarmos nossa atenção para as obras, insultamos o apóstolo, como se ele não visse o que nos é claro. Ora, que ele não viu nada disso é evidente, porque ele afirma expressamente que um foi eleito e o outro rejeitado, embora não tivessem sido. 163praticar qualquer bem ou mal; a fim de provar que o fundamento da predestinação divina não reside nas obras.^[498] Em segundo lugar, quando levanta a objeção de que Deus é injusto, ele nunca insiste no que teria sido a defesa mais absoluta e óbvia de sua justiça, que Deus recompensou Esaú de acordo com sua maldade; mas se contenta com uma solução diferente, que os réprobos são levantados para esse propósito, para que a glória de Deus seja manifestada por meio deles. Por fim, ele acrescenta uma observação conclusiva: “Deus tem misericórdia de quem quer ter misericórdia e endurece o coração de quem quer”.^[499] Veja como ele atribui ambos à mera vontade de Deus. Se, portanto, não podemos atribuir nenhuma razão para que ele conceda misericórdia ao seu povo senão porque esse é o seu agrado, tampouco encontraremos outra causa senão a sua vontade para a reprovação de outros. Pois, quando se diz que Deus endurece ou mostra misericórdia a quem lhe apraz, os homens são ensinados por esta declaração a não buscar nenhuma causa além da sua vontade.

CAPÍTULO XXIII.
UMA REFUTAÇÃO DAS CALÚNIAS GERALMENTE, MAS INJUSTAMENTE, LEVANTADAS CONTRA ESTA DOUTRINA.

Quando a mente humana ouve essas coisas, sua petulância rompe toda a contenção e revela uma agitação tão séria e violenta como se alarmada pelo som de uma trombeta marcial. Muitos, de fato, como se quisessem evitar o ódio de Deus, admitem a eleição de tal forma que negam que alguém seja reprovado. Mas isso é pueril e absurdo, porque a própria eleição não poderia existir sem se opor à reprovação. Diz-se que Deus separa para a salvação aqueles que Ele adota. Dizer que outros obtêm por acaso, ou adquirem por seus próprios esforços, aquilo que somente a eleição confere a alguns, seria pior que absurdo. Portanto, aqueles que Deus ignora, Ele reprova, e por nenhuma outra razão senão sua determinação de excluí-los da herança que predestina para seus filhos. E a petulância dos homens é intolerável se se recusa a ser refreada pela palavra de Deus, que trata de seu conselho incompreensível, adorado pelos próprios anjos. Mas agora ouvimos que o endurecimento provém tanto do poder e da vontade divina quanto da misericórdia. Ao contrário das pessoas que mencionei, Paulo nunca tenta justificar Deus com falsas acusações; ele apenas 164Declara que é ilegal que uma coisa formada entre em conflito com seu criador.^[500] Ora, como irão escapar aqueles que não admitem que alguém seja reprovado por Deus, a esta declaração de Cristo: “Toda planta que meu Pai celestial não plantou será arrancada?”^[501] Sobre todos aqueles que nosso Pai celestial não se dignou a plantar como árvores sagradas em seu jardim, ouve-se claramente a destruição anunciada. Se negarem que isso seja um sinal de reprovação, não há nada tão claro que possa ser provado a tais pessoas. Mas se não cessarem seu clamor, que a sobriedade da fé se satisfaça com esta admoestação de Paulo, de que não há motivo para contender com Deus, se, por um lado, querendo mostrar sua ira e tornar conhecido o seu poder, ele tolera “com muita longanimidade os vasos da ira preparados para a destruição”; e, por outro, torna “conhecidas as riquezas da sua glória nos vasos da misericórdia, que ele de antemão preparou para a glória”.^[502] Observe-se o leitor que, para evitar qualquer pretexto para murmúrios e censuras, Paulo atribui o domínio supremo à ira e ao poder de Deus; porque é irracional que esses juízos profundos, que absorvem todas as nossas faculdades, sejam questionados por nós. É uma resposta frívola de nossos adversários que Deus não rejeita completamente os objetos de sua longanimidade, mas permanece em suspenso em relação a eles, aguardando a possibilidade de seu arrependimento; como se Paulo atribuísse paciência a Deus, na expectativa da conversão daqueles que ele afirma estarem destinados à destruição. Pois Agostinho, ao expor esta passagem, onde o poder está ligado à paciência, observa com justiça que o poder de Deus não é permissivo, mas influente. Observam também que não se diz sem sentido que os vasos da ira estão destinados à destruição, mas que Deus preparou os vasos da misericórdia; Visto que, por meio dessa expressão, ele atribui e desafia a Deus o louvor da salvação e lança a culpa da perdição sobre aqueles que, por sua própria escolha, a obtêm para si mesmos. Mas, embora eu reconheça que Paulo suaviza a aspereza da cláusula anterior pela diferença de fraseologia, não é de todo coerente transferir a preparação para a destruição a qualquer outra coisa que não o conselho secreto de Deus; o qual também é afirmado pouco antes no contexto, que “Deus levantou Faraó, e endurece a quem ele quer”. Daí se segue que a causa do endurecimento é o conselho secreto de Deus. Contudo, afirmo o que Agostinho observou: quando Deus transforma lobos em ovelhas, ele os renova com uma graça mais poderosa para vencer sua obstinação; e, portanto, os obstinados não se convertem, porque Deus não exerce essa graça mais poderosa, da qual ele não carece, se assim o desejasse manifestar.

165II. Estas coisas serão mais do que suficientes para pessoas piedosas e modestas, que se lembram de que são homens. Mas, como esses adversários virulentos não se contentam com um único tipo de oposição, responderemos a todos eles conforme a ocasião exigir. Os mortais insensatos entram em muitas contendas com Deus, como se pudessem acusá-lo de se defender de suas acusações. Em primeiro lugar, perguntam com que direito o Senhor se ira com suas criaturas que não o provocaram com nenhuma ofensa anterior; pois condenar à destruição quem Ele quer é mais semelhante ao capricho de um tirano do que à sentença legítima de um juiz; que os homens têm, portanto, razão para protestar contra Deus, se estão predestinados à morte eterna sem qualquer demérito próprio, simplesmente por sua soberana vontade. Se tais pensamentos alguma vez passarem pela mente de homens piedosos, eles serão suficientemente capazes de refrear sua violência por esta única consideração: quão extremamente presunçoso é apenas indagar sobre as causas da vontade divina; que é, de fato, e com justiça o é, a causa de tudo o que existe. Pois, se algo tem uma causa, então deve haver algo antecedente, do qual depende; o que é ímpio supor. Pois a vontade de Deus é a regra suprema da justiça; de modo que o que Ele quer deve ser considerado justo, justamente por essa razão, porque Ele o quer. Quando se pergunta, portanto, por que o Senhor fez isso, a resposta deve ser: Porque Ele quis. Mas se você for além e perguntar por que Ele assim determinou, estará buscando algo maior e mais elevado do que a vontade de Deus, que jamais poderá ser encontrado. Que a temeridade humana, portanto, se abstenha de buscar o que não existe, para que não deixe de encontrar o que existe. Isso será uma restrição suficiente para qualquer pessoa disposta a raciocinar com reverência a respeito dos segredos de seu Deus. Contra a audácia dos ímpios, que não temem se insurgir abertamente contra Deus, o Senhor se defenderá suficientemente por sua própria justiça, sem qualquer vindicação de nossa parte, quando, privando suas consciências de toda falsidade, os condenar e os obrigar a reconhecer sua culpa. Contudo, não compartilhamos da noção dos teólogos romanos a respeito do poder absoluto e arbitrário de Deus, que, por sua profanidade, merece nossa detestação. Não representamos Deus como anárquico, como se ele fosse lei para si mesmo; pois, como diz Platão, as leis são necessárias aos homens, que são sujeitos a desejos malignos; mas a vontade de Deus não é apenas pura de toda falha, mas o mais alto padrão de perfeição, a própria lei de todas as leis. Mas negamos que Ele possa ser responsabilizado; negamos também que sejamos juízes adequados para decidir sobre esta causa segundo nossa própria compreensão. Portanto, se tentarmos ir além do que é lícito, sejamos dissuadidos pelo Salmista. 166Quem nos diz que Deus ficará claro quando for julgado pelo homem mortal?^[503]

III. Assim, Deus é capaz de deter seus inimigos pelo silêncio. Mas, para que não permitamos que zombem de seu santo nome impunemente, ele nos fornece, por meio de sua palavra, armas contra eles. Portanto, se alguém nos atacar com uma pergunta como esta, de por que Deus predestinou alguns homens à morte desde o princípio, homens que, por ainda não terem sido trazidos à existência, não poderiam merecer a sentença de morte, responderemos perguntando-lhes, em contrapartida, o que supõem que Deus deva ao homem, se escolhe julgá-lo por sua própria natureza. Como todos somos corrompidos pelo pecado, devemos necessariamente ser odiosos a Deus, não por crueldade tirânica, mas pela mais equitativa avaliação da justiça. Se todos aqueles que o Senhor predestina à morte estão, em sua condição natural, sujeitos à sentença de morte, de que injustiça se queixam de receber dele? Que todos os filhos de Adão se apresentem; que todos eles contendam e disputem com seu Criador, porque, por sua eterna providência, foram condenados, antes mesmo de seu nascimento, à miséria eterna. Que murmúrio poderão levantar contra esta vindicação, quando Deus, por outro lado, os chamar a uma reflexão sobre si mesmos? Se todos foram escolhidos de uma massa corrupta, não é de admirar que estejam sujeitos à condenação. Que não acusem, portanto, Deus de injustiça, se o seu decreto eterno os destinou à morte, para a qual se sentem, seja qual for o seu desejo ou aversão, espontaneamente impelidos pela sua própria natureza. Daí se manifesta a perversidade da sua disposição para murmurar, porque suprimem intencionalmente a causa da condenação, que são obrigados a reconhecer em si mesmos, na esperança de se desculparem atribuindo-a a Deus. Mas, embora eu admita frequentemente que Deus é o autor disso, o que é perfeitamente correto, isso não elimina a culpa impressa nas suas consciências e que lhes volta à mente de tempos em tempos.

IV. Além disso, objetam: Não foram eles, por decreto de Deus, predestinados anteriormente àquela corrupção que agora é apontada como causa da condenação? Quando perecem em sua corrupção, portanto, sofrem apenas a punição daquela miséria na qual, em consequência de sua predestinação, Adão caiu, e precipitou consigo sua posteridade. Não é Ele injusto, portanto, ao tratar suas criaturas com tamanha zombaria cruel? Confesso, de fato, que todos os descendentes de Adão caíram pela vontade divina naquela condição miserável em que agora se encontram; e isso é o que afirmei desde o princípio, que sempre devemos retornar, em última instância, ao soberano. 167a determinação da vontade de Deus, cuja causa está oculta nele mesmo. Mas isso não significa, portanto, que Deus seja passível dessa censura. Pois nós lhes responderemos assim, nas palavras de Paulo: “Ó homem, quem és tu, que questionas a Deus? Acaso o vaso formado dirá ao oleiro: Por que me fizeste assim? Não tem o oleiro poder sobre o barro, da mesma massa, para fazer um vaso para honra e outro para desonra?”^[504] Eles negarão que isso seja, na realidade, uma vindicação da justiça de Deus e chamarão isso de subterfúgio, como os que são comumente usados ​​por pessoas destituídas de uma defesa suficiente. Pois qual parece ser o significado disso, senão que Deus possui um poder, que não pode ser resistido, de fazer qualquer coisa de acordo com a sua vontade? Mas é muito diferente. Pois que razão mais forte pode ser alegada do que quando somos levados a considerar quem é Deus? Como poderia qualquer injustiça ser cometida por aquele que é o Juiz do mundo? Se é propriedade peculiar da natureza de Deus fazer justiça, então ele naturalmente ama a retidão e odeia a iniquidade. O apóstolo, portanto, não recorreu à sofística, como se estivesse em perigo de ser refutado, mas mostrou que a razão da justiça divina é demasiado elevada para ser medida por um padrão humano ou compreendida pela pequenez da mente humana. O apóstolo, de fato, reconhece que há uma profundidade nos juízos divinos suficiente para absorver a mente de toda a humanidade, caso se esforcem para penetrá-la. Mas ele também ensina quão criminoso é reduzir as obras de Deus a tal lei que, ao não conseguirmos descobrir a razão por trás delas, ousemos censurá-las. É uma observação bem conhecida de Salomão, embora poucos a compreendam corretamente, que “o grande Deus, que formou todas as coisas, recompensa tanto o insensato quanto o transgressor”.^[505] Pois ele está proclamando a grandeza de Deus, cuja vontade é punir os tolos e os transgressores, embora não os favoreça com o seu Espírito. E os homens demonstram uma loucura espantosa ao desejarem compreender a imensidão dentro dos limites da sua razão. Os anjos que permaneceram íntegros, Paulo chama de “eleitos”;^[506] se a sua constância se baseava na vontade divina, a deserção dos outros demonstra que foram abandonados – um facto para o qual não se pode atribuir outra causa senão a reprovação oculta no conselho secreto de Deus.

V. Ora, a qualquer seguidor de Manes ou Celestius, caluniador da Divina Providência, respondo com Paulo que não se deve dar importância a ela, pois sua grandeza ultrapassa em muito nossa compreensão. Que espanto ou absurdo há nisso? Teria ele o poder divino tão limitado a ponto de ser incapaz de executar mais do que sua pequena capacidade pode compreender? 168Digamos, com Agostinho, que o Senhor criou aqueles que, certamente, Ele previu, cairiam na destruição, e que isso de fato aconteceu porque Ele assim o quis; mas não nos cabe exigir a razão de Sua vontade, que somos incapazes de compreender; nem é razoável que a vontade divina seja objeto de controvérsia conosco, a qual, sempre que discutida, nada mais é do que outro nome para a suprema regra da justiça. Por que, então, se levanta qualquer questão sobre injustiça, onde a justiça é evidente? Nem nos envergonhemos de seguir o exemplo de Paulo e calar a boca dos homens irracionais e perversos desta maneira, repetindo a mesma resposta quantas vezes ousarem repetir suas queixas. Quem são vocês, miseráveis ​​mortais, que acusam a Deus porque Ele não adapta a grandeza de Suas obras à sua ignorância? Como se elas fossem necessariamente erradas por estarem ocultas à visão carnal. Da imensidão dos juízos de Deus, vocês têm as evidências mais claras. Vocês sabem que eles são chamados de “um grande abismo”. Agora, examinem seus intelectos limitados, para ver se conseguem compreender os decretos secretos de Deus. Que vantagem ou satisfação vocês obtêm ao se lançarem, por meio de suas pesquisas insensatas, em um abismo que a própria razão declara ser fatal para vocês? Por que não se deixam ao menos refrear por algum temor diante do que está contido na história de Jó e nos livros dos profetas, a respeito da inconcebível sabedoria e do terrível poder de Deus? Se sua mente estiver perturbada, acolha sem hesitar o conselho de Agostinho: “Tu, sendo homem, esperas uma resposta de mim, que também sou homem. Ouçamos, portanto, aquele que diz: Ó homem, quem és tu? A ignorância fiel é melhor do que o conhecimento presunçoso. Buscai méritos; não encontrareis senão castigo. Ó, a profundidade! Pedro nega; o ladrão crê; ó, a profundidade! Buscais uma razão? Eu tremerei diante da profundidade. Raciocinais? Eu me maravilharei. Discutireis? Eu crerei. Vejo a profundidade, mas não alcanço o fundo. Paulo descansou, porque encontrou admiração. Ele chama os juízos de Deus de insondáveis; e viestes para os examinar? Ele diz: os seus caminhos são insondáveis; e viestes para os investigar?” Não faremos nenhum bem em prosseguir mais; isso não satisfará a sua petulância; e o Senhor não precisa de outra defesa senão aquela que empregou pelo seu Espírito, falando pela boca de Paulo; E nos esquecemos de falar bem quando deixamos de falar com Deus.

VI. A impiedade também produz uma segunda objeção, que tende diretamente, não tanto à condenação de Deus, mas à vindicação do pecador; embora o pecador que Deus condena não possa ser justificado sem a desgraça do Juiz. Pois 169Esta é a sua queixa profana: Por que Deus deveria imputar como falta ao homem aquilo que se tornou necessário por sua predestinação? O que deveriam fazer? Deveriam resistir aos seus decretos? Isso seria vão, pois seria impossível. Portanto, não são justamente punidos por aquilo cuja causa principal é a predestinação de Deus. Aqui, abstenho-me da defesa comumente utilizada pelos escritores eclesiásticos, de que a presciência de Deus não impede que o homem seja considerado pecador, visto que Deus prevê os males do homem, não os seus próprios. Pois, então, a objeção não pararia aqui; argumentar-se-ia, antes, que Deus ainda poderia, se quisesse, ter providenciado contra os males que previu, e que, não o tendo feito, criou o homem expressamente para esse fim, para que ele se comportasse assim no mundo; Mas se, pela Divina Providência, o homem foi criado em tal estado que, posteriormente, faz tudo o que de fato faz, não deve ser responsabilizado por coisas que não pode evitar e às quais a vontade de Deus o constrange. Vejamos, então, como essa dificuldade deve ser resolvida. Em primeiro lugar, a declaração de Salomão deve ser universalmente aceita: “O Senhor fez todas as coisas para si mesmo; sim, até o ímpio para o dia da calamidade”.^[507] Observe: estando todas as coisas à disposição de Deus, e pertencendo a Ele a decisão da salvação ou da morte, Ele ordena todas as coisas por Seu conselho e decreto de tal maneira que alguns homens nascem destinados desde o ventre à morte certa, para que Seu nome seja glorificado em sua destruição. Se alguém alegar que nenhuma necessidade lhes foi imposta pela providência de Deus, mas sim que foram criados por Ele em tal estado em consequência de Sua presciência de sua futura depravação, isso não terá fundamento. Os antigos escritores costumavam, de fato, adotar essa solução, embora não sem alguma hesitação. Mas os escolásticos se contentam com ela, como se não admitisse oposição. Admitirei prontamente, de fato, que a mera presciência não impõe nenhuma necessidade às criaturas, embora isso não seja universalmente admitido; pois há alguns que sustentam que ela é a causa real do que acontece. Mas Valla, um homem que, de resto, não era muito versado em teologia, parece-me ter demonstrado uma perspicácia e um discernimento superiores ao mostrar que essa controvérsia é desnecessária, porque tanto a vida quanto a morte são atos da vontade de Deus, e não de sua presciência. Se Deus simplesmente previsse os destinos dos homens, sem também os dispor e fixar por sua determinação, haveria espaço para questionar se sua providência ou presciência os tornavam necessários. Mas, como ele prevê os eventos futuros apenas em consequência de seu decreto, 170que elas devam acontecer, é inútil discutir sobre presciência, visto que é evidente que todas as coisas acontecem por ordenação e decreto.

VII. Dizem que em nenhum lugar está declarado expressamente que Deus decretou que Adão perecesse por sua transgressão; como se o mesmo Deus, que as Escrituras representam fazendo tudo o que lhe apraz, tivesse criado a mais nobre de suas criaturas sem qualquer fim determinado. Sustentam que ele possuía livre-arbítrio, que poderia ser o autor de seu próprio destino, mas que Deus não decretou nada além de tratá-lo segundo seus méritos. Se um esquema tão frágil como este for aceito, o que será da onipotência de Deus, pela qual Ele governa todas as coisas segundo seu conselho secreto, independentemente de qualquer pessoa ou coisa? Mas, quer queiram ou temam, a predestinação se manifesta na posteridade de Adão. Pois a perda da salvação por toda a raça humana devido à culpa de um dos pais foi um evento que não ocorreu por natureza. O que os impede de reconhecer, em relação a um homem, o que relutantemente concedem em relação a toda a espécie? Por que desperdiçariam seu trabalho em evasivas sofísticas? As Escrituras proclamam que todos os homens foram, na pessoa de seu pai, condenados à morte eterna. Isso, não sendo atribuível à natureza, é evidente que deve ter procededo do maravilhoso conselho de Deus. A perplexidade e a hesitação demonstradas por esses piedosos defensores da justiça de Deus diante de trivialidades, e sua facilidade em superar grandes dificuldades, são verdadeiramente absurdas. Pergunto novamente: como foi possível que a queda de Adão, independentemente de qualquer remédio, envolvesse tantas nações com seus filhos pequenos na morte eterna, senão porque essa era a vontade de Deus? Suas línguas, tão eloquentes em todos os outros assuntos, devem aqui se calar. É um decreto terrível, eu confesso; mas ninguém pode negar que Deus previu o destino final do homem antes de criá-lo, e que o previu porque foi determinado por seu próprio decreto. Se alguém aqui ataca a presciência de Deus, tropeça precipitadamente e sem consideração. Pois que fundamento de acusação há contra o Juiz celestial por não ignorar o futuro? Se existe alguma queixa justa ou plausível, ela se dirige à predestinação. Nem deveria ser considerado absurdo afirmar que Deus não apenas previu a queda do primeiro homem e a ruína de sua posteridade nele, mas também ordenou tudo pela determinação de sua própria vontade. Pois, assim como pertence à sua sabedoria prever tudo o que está por vir, também pertence ao seu poder governar todas as coisas por sua mão. E esta questão, assim como outras, é judiciosamente discutida por Agostinho: “Confessamos com toda a sinceridade, e com toda a justiça cremos, que o Deus e Senhor de todas as coisas, que criou tudo, é quem realmente é.” 171Bom, e prevendo que o mal surgiria do bem, e sabendo que era mais adequado à sua onipotente bondade trazer o bem do mal do que não permitir que o mal existisse, ordenou a vida dos anjos e dos homens de tal maneira que nela se manifestasse, primeiro, o que o livre-arbítrio era capaz de fazer e, depois, o que poderia ser realizado pelas bênçãos de sua graça e pela sentença de sua justiça.”

VIII. Aqui, eles recorrem à distinção entre vontade e permissão, e insistem que Deus permite a destruição dos ímpios, mas não a deseja. Mas que razão daríamos para Ele permitir isso, senão porque é da Sua vontade? Não é provável, porém, que o homem tenha provocado a sua própria destruição pela mera permissão, e sem qualquer determinação, de Deus; como se Deus não tivesse determinado qual seria a condição da principal das Suas criaturas. Não hesitarei, portanto, em confessar claramente com Agostinho: “que a vontade de Deus é a necessidade das coisas, e que o que Ele quis necessariamente acontecerá; pois as coisas que Ele previu estão realmente prestes a acontecer”. Ora, se os pelagianos, os maniqueus, os anabatistas ou os epicuristas (pois estamos tratando dessas quatro seitas neste argumento), em defesa de si mesmos e dos ímpios, alegam a necessidade com a qual estão vinculados pela predestinação de Deus, não alegam nada aplicável ao caso. Pois, se a predestinação nada mais é do que uma dispensação da justiça divina — misteriosa, de fato, mas irrepreensível —, visto que é certo que eles não eram indignos de serem predestinados a esse destino, é igualmente certo que a destruição que sofrem por causa da predestinação é compatível com a mais estrita justiça. Além disso, sua perdição depende da predestinação divina de tal maneira que a causa e a matéria dela se encontram neles mesmos. Pois o primeiro homem caiu porque o Senhor determinou que assim era conveniente. A razão dessa determinação nos é desconhecida. Contudo, é certo que Ele determinou assim, simplesmente porque previu que isso contribuiria para a justa ilustração da glória do Seu nome. Sempre que ouvirdes a glória de Deus mencionada, pensai na Sua justiça. Pois o que merece louvor deve ser justo. O homem cai, portanto, segundo a determinação da Divina Providência; mas cai por sua própria culpa. O Senhor havia declarado pouco antes que “tudo o que Ele havia feito” era “muito bom”. De onde, então, vem a depravação do homem que o leva a se revoltar contra o seu Deus? Para que não se pense que ela provém da criação, Deus aprovou e elogiou o que procedeu dele mesmo. Por sua própria maldade, portanto, ele corrompeu a natureza que recebera pura do Senhor, e por sua queda arrastou toda a sua posteridade consigo para a destruição. Portanto, contemplemos antes a causa evidente. 172da condenação, que nos é mais próxima na natureza corrupta da humanidade, do que a busca por uma condenação oculta e totalmente incompreensível na predestinação de Deus. E não devemos hesitar em submeter nosso entendimento à infinita sabedoria de Deus, a ponto de aceitar seus muitos mistérios. Ignorar coisas que não é possível nem lícito conhecer é ser sábio; a ânsia de conhecê-las é uma espécie de loucura.

IX. Alguém talvez diga que ainda não apresentei uma resposta suficiente a essa desculpa sacrílega. Confesso que é impossível impedir completamente a petulância e os murmúrios de impiedade; contudo, creio ter dito o suficiente para eliminar não apenas qualquer fundamento justo, mas também qualquer pretexto plausível de objeção. Os réprobos desejam ser considerados desculpáveis ​​em pecar, porque não podem evitar a necessidade de pecar; especialmente porque essa necessidade lhes é imposta pela ordenação de Deus. Mas negamos que isso seja uma desculpa justa; porque a ordenação de Deus, pela qual se queixam de estarem destinados à destruição, é guiada pela equidade, desconhecida para nós, mas indubitavelmente certa. Daí concluímos que eles não sofrem nenhum sofrimento que não lhes seja infligido pelo justíssimo juízo de Deus. Em seguida, sustentamos que agem de forma absurda aqueles que, ao buscarem a origem de sua condenação, dirigem seus olhares aos recônditos secretos do conselho divino e ignoram a corrupção da natureza, que é sua verdadeira fonte. O testemunho que Deus dá à sua criação impede que a culpa seja atribuída a Ele. Pois, embora, pela eterna providência de Deus, o homem tenha sido criado para a miséria à qual está sujeito, a base desta deriva dele mesmo, não de Deus; visto que ele está arruinado unicamente em consequência de ter degenerado da pura criação de Deus para a depravação viciosa e impura.

X. A doutrina da predestinação de Deus é caluniada por seus adversários, sob a alegação de envolver um terceiro absurdo. Pois, quando atribuímos unicamente à determinação da vontade divina o fato de que aqueles a quem Deus admite como herdeiros de seu reino são isentos da destruição universal, inferem eles que Ele faz acepção de pessoas, o que as Escrituras negam unanimemente; que, portanto, ou as Escrituras são inconsistentes consigo mesmas, ou na eleição de Deus se leva em consideração o mérito. Em primeiro lugar, as Escrituras negam que Deus faça acepção de pessoas num sentido diferente daquele em que eles entendem; pois a palavra " pessoa " não significa um homem, mas sim as características do homem que, sendo visíveis aos olhos, geralmente lhe conferem favor, honra e dignidade, ou atraem ódio, desprezo e desgraça. Tais características são riquezas, poder, nobreza, magistratura, posição social e elegância física, por um lado; e, por outro, 173Por outro lado, pobreza, necessidade, nascimento ignominioso, negligência, desprezo e coisas semelhantes. Assim, Pedro e Paulo declaram que Deus não faz acepção de pessoas, pois não faz distinção entre judeu e grego, rejeitando um e acolhendo o outro, simplesmente por causa de sua nacionalidade.^[508] Assim, Tiago usa a mesma linguagem quando quer afirmar que Deus, em seu julgamento, não leva em conta as riquezas.^[509] E Paulo, em outro lugar, declara que, ao julgar, Deus não faz acepção de liberdade ou de servidão.^[510] Não haverá, portanto, contradição em afirmarmos que, segundo a sua vontade, Deus escolhe quem quer como seus filhos, independentemente de qualquer mérito, enquanto rejeita e reprova outros. Contudo, para maior clareza, a questão pode ser explicada da seguinte maneira: perguntam como acontece que, de duas pessoas que não se distinguem uma da outra por nenhum mérito, Deus, na sua eleição, deixa uma e escolhe outra. Eu, por outro lado, pergunto-lhes se supõem que aquele que é escolhido possua algo que possa atrair o favor de Deus. Se confessarem que não, como de fato devem, seguir-se-á que Deus não olha para o homem, mas deriva o seu motivo para o favorecer da sua própria bondade. A eleição de um homem por Deus, portanto, enquanto rejeita outro, não procede de qualquer consideração pelo homem, mas unicamente da sua própria misericórdia; que pode livremente manifestar-se e exercer-se onde e quando lhe aprouver. Pois vimos também noutro lugar que, desde o princípio, não foram muitos os nobres, sábios ou honrados que foram chamados,^[511] para que Deus humilhe o orgulho da carne; tão longe está o seu favor de se limitar às pessoas.

XI. Por isso, algumas pessoas, falsa e perversamente, acusam Deus de violar a igualdade perante a lei, porque, em sua predestinação, Ele não observa o mesmo curso uniforme de agir para com todos. Se Ele considera todos culpados, dizem, que castigue a todos igualmente; se inocentes, que negue a todos o rigor da justiça. Mas agem como se a misericórdia lhe fosse proibida ou, quando Ele escolhe demonstrá-la, fosse obrigado a renunciar completamente à justiça. O que exigem? Que, se todos são culpados, todos sofram a mesma punição. Reconhecemos que a culpa é comum, mas dizemos que alguns são aliviados pela misericórdia divina. Dizem: Que ela alivie a todos. Mas respondemos: A justiça exige que Ele também se mostre um juiz justo na aplicação da punição. Quando objetam a isso, o que estão fazendo senão tentando privar Deus da oportunidade de manifestar sua misericórdia, ou de concedê-la, ao menos, sob a condição de que Ele abandone completamente sua justiça? Por isso, há grande propriedade nestas observações de Agostinho: “Toda a massa da humanidade tendo caído em 174A condenação no primeiro homem, os vasos que dela são formados para honra, não são vasos de justiça pessoal, mas de misericórdia divina; e a formação de outros para a desonra deve ser atribuída, não à iniquidade, mas ao decreto divino”, etc. Enquanto Deus recompensa aqueles que rejeita com o castigo merecido, e àqueles que chama, concede livremente graça imerecida, Ele não está sujeito a nenhuma acusação, mas pode ser comparado a um credor, que tem o poder de libertar um e impor suas exigências a outro. O Senhor, portanto, pode dar graça a quem quiser, porque é misericordioso, e ainda assim não dá-la a todos, porque é um juiz justo; pode manifestar sua graça gratuita, dando a alguns o que nunca mereceram, enquanto, ao não dar a todos, declara o demérito de todos. Pois quando Paulo diz que “Deus encerrou todos debaixo do pecado, para que pudesse ter misericórdia de todos”,^[512] Deve-se acrescentar, ao mesmo tempo, que ele não deve nada a ninguém; pois ninguém “lhe deu primeiro”, para que ele tenha o direito de exigir uma recompensa.^[513]

XII. Outro argumento frequentemente usado para refutar a predestinação é que seu estabelecimento destruiria toda a preocupação e o esforço pela retidão de conduta. Pois quem pode ouvir, dizem eles, que a vida ou a morte lhe foram reservadas pelo decreto eterno e imutável de Deus, sem concluir imediatamente que não importa como se comporte, visto que nenhuma ação sua pode, de qualquer forma, impedir ou promover a predestinação de Deus? Assim, todos se entregarão ao desespero e se lançarão em todos os excessos aos quais suas propensões licenciosas os levarem. E, na verdade, essa objeção não é totalmente desprovida de verdade, pois há muitas pessoas impuras que maculam a doutrina da predestinação com essas vis blasfêmias e, com esse pretexto, escapam de todas as admoestações e repreensões: Deus sabe o que determinou fazer conosco; se decretou nossa salvação, nos conduzirá a ela no tempo certo; se nos destinou à morte, será inútil lutarmos contra ela. Mas as Escrituras, embora inculquem um temor e reverência superiores na consideração de tão grande mistério, instruem os piedosos a uma conclusão muito diferente e refutam completamente as inferências ímpias e irracionais dessas pessoas. Pois o propósito do que elas contêm a respeito da predestinação não é que, incitados à presunção, tentemos, com nefasta temeridade, examinar os segredos inacessíveis de Deus, mas sim que, humilhados e abatidos, aprendamos a tremer diante de sua justiça e admirar sua misericórdia. É a esse objetivo que os crentes se aspiram. Mas as objeções impuras dos ímpios são justamente refreadas por Paulo. Eles professam continuar seguros em seus vícios, pois, se pertencem ao número dos eleitos, tal conduta não os impedirá de serem escolhidos. 175sendo finalmente trazidos à vida. Mas Paulo declara que o objetivo da nossa eleição é que possamos levar uma vida santa e irrepreensível.^[514] Se o objetivo da eleição é a santidade de vida, ela deveria antes despertar e estimular-nos a uma prática alegre da mesma, em vez de ser usada como pretexto para a indolência. Mas quão incoerente é cessar a prática da virtude porque a eleição é suficiente para a salvação, enquanto o fim proposto na eleição é o nosso diligente desempenho de ações virtuosas! Afastem-se, então, de tais perversões corruptas e sacrílegas de toda a ordem da eleição. Eles levam suas blasfêmias muito mais longe, afirmando que qualquer pessoa reprovada por Deus não se esforçará em vão se tentar se aprovar a Ele por meio da inocência e integridade de vida; mas aqui eles são condenados por uma falsidade impudente. Pois de onde poderia originar tal esforço senão da eleição? Todos os que pertencem ao número dos réprobos, sendo vasos feitos para a desonra, não cessam de provocar a ira divina contra si por transgressões contínuas e de confirmar, por provas evidentes, o juízo de Deus já denunciado contra eles; de modo que o esforço deles contra ele em vão é algo que jamais poderá acontecer.

XIII. Esta doutrina é caluniada maliciosamente e impudentemente por outros, como subversiva de todas as exortações à piedade de vida. Isso outrora trouxe grande ódio a Agostinho, o qual ele dissipou com seu Tratado sobre a Correção e a Graça, dirigido a Valentim, cuja leitura satisfará facilmente todas as pessoas piedosas e ensináveis. Contudo, abordarei alguns pontos que espero que convençam aqueles que são honestos e não contenciosos. Já vimos quão aberta e veementemente Paulo pregou a eleição gratuita; era ele, portanto, frio em admoestações e exortações? Que esses bons zelosos comparem sua veemência com a deles; a deles parecerá gelo em comparação com o fervor incrível dele. E certamente todo escrúpulo é removido por este princípio: “Deus não nos chamou para a impureza, mas para que cada um saiba como possuir seu próprio corpo em santificação e honra;”^[515] e novamente, que “somos criação sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus de antemão ordenou para que andássemos nelas”.^[516] De fato, um breve conhecimento de Paulo permitirá a qualquer um entender, sem argumentos tediosos, como ele reconcilia facilmente coisas que eles fingem ser repugnantes umas às outras. Cristo ordena aos homens que creiam nele. No entanto, sua limitação não é falsa nem contrária ao seu mandamento, quando ele diz: “Ninguém pode vir a mim, se não lhe for dado por meu Pai”.^[517] Que a pregação siga, pois, o seu curso para levar 176homens para a fé, e por meio de um progresso contínuo, promover sua perseverança. E que o conhecimento da predestinação não seja impedido, para que os obedientes não se orgulhem de algo que lhes pertença, mas se gloriem no Senhor. Cristo tinha um significado específico ao dizer: "Quem tem ouvidos para ouvir, que ouça".^[518] Portanto, quando exortamos e pregamos, as pessoas que têm ouvidos prontamente obedecem; mas as que não os têm demonstram o cumprimento da Escritura, pois, ouvindo, não ouvem.^[519] “Mas por que (diz Agostinho) alguns têm ouvidos e outros não? 'Quem conheceu a mente do Senhor?'^[520] Deve-se negar o evidente porque o oculto não pode ser compreendido? Essas observações eu tomei emprestadas fielmente de Agostinho; mas, como suas palavras talvez tenham mais autoridade que as minhas, passarei a citá-las exatamente. “Se, ao ouvirem isso, algumas pessoas se tornam indolentes e preguiçosas, e, trocando o trabalho pelo desejo desenfreado, perseguem os vários objetos da concupiscência, deve-se, portanto, considerar falso o que é declarado a respeito da presciência de Deus? Se Deus previu que eles seriam bons, não o serão, em qualquer maldade em que agora vivam? E se ele previu que seriam maus, não o serão, em qualquer bondade em que agora aparentem ser? Seriam essas, então, causas suficientes para que as verdades declaradas a respeito da presciência de Deus sejam negadas ou silenciadas? Especialmente quando a consequência do silêncio a respeito delas seria a adoção de outros erros. A razão para ocultar a verdade (diz ele) é uma coisa, e a necessidade de declará-la é outra.” Seria tedioso indagar sobre todos os motivos para omitir a verdade; mas este é um deles: para que aqueles que não a compreendem não se tornem piores, enquanto desejamos que aqueles que a compreendem sejam melhor informados; os quais, na verdade, não se tornam mais sábios por declararmos tal coisa, nem se tornam piores. Mas, visto que a verdade é de tal natureza que, quando falamos dela, piora aquele que não a compreende, e quando nos calamos a respeito dela, piora aquele que a compreende — o que achamos que deveria ser feito? Não deveria a verdade ser dita, para que aquele que é capaz a compreenda, em vez de ser sepultada em silêncio? A consequência disso seria não apenas que nenhum dos dois a conheceria, mas que até mesmo o mais inteligente dos dois se tornaria pior, pois, se a ouvisse e a compreendesse, também a ensinaria a muitos outros. E não estamos dispostos a dizer o que nos é autorizado a dizer pelo testemunho das Escrituras. Pois tememos, de fato, que ao falar possamos ofender aquele que não pode entender, mas não tememos que, em consequência de nossa... 177“Em silêncio, aquele que é capaz de compreender a verdade pode ser enganado pela falsidade.” E, condensando esse sentimento posteriormente em um escopo menor, ele o coloca sob uma luz ainda mais forte: “Portanto, se os apóstolos e os mestres subsequentes da Igreja trataram piedosamente da eleição eterna de Deus e mantiveram os crentes sob a disciplina de uma vida piedosa, que razão têm esses nossos oponentes, quando silenciados pela força invencível da verdade, para se considerarem certos ao sustentar que o que se fala da predestinação, embora seja verdade, não deve ser pregado ao povo? Mas deve, sem dúvida, ser pregado, para que quem tem ouvidos para ouvir possa ouvir. Mas quem os tem, a menos que os receba daquele que prometeu concedê-los? Certamente, quem não recebe pode rejeitar, contanto que quem recebe, aceite e beba, beba e viva. Pois, assim como a piedade deve ser pregada para que Deus seja adorado corretamente, também a predestinação deve ser pregada, para que quem tem ouvidos para ouvir sobre a graça de Deus possa se gloriar em Deus e não em si mesmo.”

XIV. E, no entanto, sendo particularmente desejoso de edificação, esse santo homem regula seu modo de ensinar a verdade, de modo que a ofensa seja evitada, tanto quanto possível, com prudência. Pois ele sugere que tudo o que é afirmado com verdade também pode ser transmitido de maneira adequada. Se alguém se dirige ao povo desta forma: "Se não credes, é porque por decreto divino já estais destinados à destruição", essa pessoa não apenas cultiva a indolência, mas também incentiva a maldade. Se alguém estende a declaração ao futuro, dizendo que aqueles que ouvirem jamais crerão porque serão reprovados, isso seria mais uma imprecação do que uma instrução. Tais pessoas, portanto, como mestres insensatos ou profetas de mau agouro, Agostinho exorta a se afastarem da Igreja. Em outro trecho, aliás, ele afirma com razão: “que um homem se beneficia da correção quando aquele que faz com que quem lhe apraz se beneficie mesmo sem correção, demonstra compaixão e auxilia. Mas por que alguns de uma maneira e outros de outra? Longe de nós atribuir a escolha ao barro em vez do oleiro.” Mais adiante: “Quando os homens são introduzidos ou restaurados ao caminho da justiça pela correção, quem opera a salvação em seus corações, senão aquele que dá o crescimento, aquele que planta e rega? Aquele cuja determinação de salvar não encontra resistência em nenhuma vontade humana. É inegável, portanto, que a vontade de Deus, que fez tudo o que lhe aprouve nos céus e na terra, e que fez até mesmo coisas que ainda estão por vir, não pode ser resistida pela vontade do homem, de modo a impedir a execução de seus propósitos: visto que ele controla a vontade dos homens segundo o seu beneplácito.” Novamente: “Quando ele planeja atrair os homens para si, ele os prende por laços corporais? Ele age interiormente; ele conquista seus corações interiormente; ele os move interiormente.” 178seus corações e os atrai por suas vontades, que Ele operou neles.” Mas ele acrescenta imediatamente algo que não deve ser omitido: “Como não sabemos quem pertence ou não ao número dos predestinados, convém-nos desejar afetuosamente a salvação de todos. A consequência será que, a quem quer que encontremos, nos esforçaremos para torná-lo participante da paz. Mas a nossa paz repousará sobre os filhos da paz. De nossa parte, portanto, uma repreensão salutar e severa, como um remédio, deve ser administrada a todos, para que não pereçam nem destruam os outros; mas caberá a Deus torná-la útil àqueles que Ele predestinou e conheceu.”

CAPÍTULO XXIV.
ELEIÇÃO CONFIRMADA PELO CHAMADO DIVINO. A DESTRUIÇÃO DESTINADA DOS REPROVADOS, PROVOCADA POR ELES MESMOS.

Mas, para um maior esclarecimento do assunto, é necessário tratar da vocação dos eleitos e do cegamento e endurecimento dos ímpios. Sobre a primeira, já fiz algumas observações, com o objetivo de refutar o erro daqueles que supõem que a generalidade das promessas coloca toda a humanidade em igualdade. Mas a eleição discriminatória de Deus, que de outra forma permanece oculta em si mesmo, ele a manifesta somente por meio de sua vocação, que, portanto, pode ser apropriadamente chamada de testemunho ou evidência dela. “Porque os que dantes conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho. E aos que predestinou, também chamou; e aos que chamou, também justificou”, para a sua glorificação final.^[521] Embora, ao escolher o seu povo, o Senhor os tenha adotado como seus filhos, vemos que eles não entram na posse de tão grande bênção até serem chamados; por outro lado, assim que são chamados, desfrutam imediatamente de alguma comunicação da sua eleição. Por esta razão, Paulo chama o Espírito recebido por eles de “Espírito de adoção, e selo e penhor da herança futura”;^[522] porque, pelo seu testemunho, ele confirma e sela em seus corações a certeza de sua futura adoção. Pois, embora a pregação do evangelho seja um rio que brota da fonte 179da eleição, porém, sendo comum também aos réprobos, não seria por si só uma prova sólida dela. Pois Deus ensina eficazmente os seus eleitos, para os levar à fé, como já citamos das palavras de Cristo: “Aquele que é de Deus, esse”, e somente ele, “viu o Pai”.^[523] Novamente: “Manifestei teu nome aos homens que me deste”.^[524] Pois ele diz em outro lugar: “Ninguém pode vir a mim, se o Pai não o atrair”.^[525] Esta passagem é judiciosamente explicada por Agostinho com as seguintes palavras: “Se, segundo a declaração da verdade, todo aquele que aprendeu vem, quem não vem, certamente não aprendeu. Não se segue necessariamente que aquele que pode vir de fato venha, a menos que o tenha querido e feito; mas todo aquele que aprendeu do Pai, não só pode vir, como também de fato vem; onde há uma união imediata da vantagem da possibilidade, da inclinação da vontade e da ação consequente.” Em outro lugar, ele é ainda mais claro: “Todo aquele que ouviu e aprendeu do Pai vem a mim. Não é isto que se diz: Não há ninguém que ouça e aprenda do Pai e não venha a mim? Pois, se todo aquele que ouviu e aprendeu do Pai vem, certamente todo aquele que não vem não ouviu nem aprendeu do Pai; pois, se tivesse ouvido e aprendido, viria. Muito distante da observação carnal está esta escola, na qual os homens ouvem e aprendem do Pai para virem ao Filho.” Logo após dizer: “Esta graça, que é secretamente comunicada aos corações dos homens, não é recebida por corações endurecidos; pois o primeiro objetivo de sua comunicação é remover a dureza de coração. Quando o Pai é ouvido no interior, portanto, Ele remove o coração de pedra e dá um coração de carne. Pois assim Ele forma filhos da promessa e vasos de misericórdia, que Ele preparou para a glória. Por que, então, Ele não ensina a todos, para que venham a Cristo, senão porque a todos a quem Ele ensina, Ele ensina com misericórdia? Mas a quem Ele não ensina, Ele não ensina com juízo; pois Ele tem misericórdia de quem Ele quer ter misericórdia, e a quem Ele quer endurece.” Aqueles que Deus escolheu, portanto, Ele designa como Seus filhos e determina ser o Pai deles. Ao chamar, Ele os introduz em Sua família e os une a Si mesmo, para que sejam um. Ao conectar o chamado com a eleição, a Escritura evidentemente sugere que nada é necessário para isso senão a livre misericórdia de Deus. Pois, se perguntarmos a quem ele chama e por qual motivo, a resposta é: àqueles que ele elegeu. Mas, quando chegamos à eleição, vemos apenas misericórdia por todos os lados. E, portanto, a observação de Paulo é muito aplicável aqui: “Não depende do que quer, nem do que corre, mas de Deus, que usa de misericórdia”; mas não como é comumente entendida. 180por aqueles que fazem uma distinção entre a graça de Deus e a vontade e o esforço do homem. Pois dizem que os desejos e os esforços humanos não têm eficácia em si mesmos, a menos que sejam tornados bem-sucedidos pela graça de Deus; mas sustentam que, com a ajuda de sua bênção, essas coisas também contribuem para a obtenção da salvação. Para refutar essa objeção, prefiro as palavras de Agostinho às minhas: “Se o apóstolo quisesse dizer apenas que não depende daquele que quer, ou daquele que corre, sem a ajuda do Senhor misericordioso, podemos retrucar com a proposição inversa, que não depende somente da misericórdia, sem a ajuda da vontade e da corrida”. Se isso for manifestamente ímpio, podemos ter certeza de que o apóstolo atribui tudo à misericórdia do Senhor e nada deixa para nossa vontade ou esforços. Essa era a opinião daquele santo homem. Nem se deve dar a mínima importância ao seu insignificante sofisma de que Paulo não teria se expressado assim se não tivéssemos esforço ou vontade. Pois ele não considerou o que havia no homem; Mas, vendo que algumas pessoas atribuíam a salvação em parte ao esforço humano, ele simplesmente condenou o erro delas na primeira parte da sentença e, na segunda, defendeu a misericórdia divina como a única responsável pela realização da salvação. E o que fazem os profetas, senão proclamar perpetuamente a vocação gratuita de Deus?

II. Este ponto é ainda mais demonstrado pela própria natureza e dispensação do chamado, que consiste não na mera pregação da palavra, mas na iluminação concomitante do Espírito. A quem Deus oferece a sua palavra, somos informados pelo profeta: “Fui procurado por aqueles que não perguntavam por mim; fui achado por aqueles que não me buscavam; eu disse: Eis-me aqui, eis-me aqui, a uma nação que não era chamada pelo meu nome”.^[526] E para que os judeus não suponham que esta clemência se estendia apenas aos gentios, ele recorda-lhes a situação da qual tirou seu pai Abraão, quando se dignou atraí-lo para si; ​​isto foi, do meio da idolatria, na qual ele e toda a sua família estavam mergulhados.^[527] Quando ele ilumina pela primeira vez os indignos com a luz de sua palavra, ele exibe, por meio disso, um exemplo brilhante de sua bondade gratuita. Aqui, então, a infinita bondade de Deus é demonstrada, mas não para a salvação de todos; pois um julgamento mais severo aguarda os réprobos, porque eles rejeitam o testemunho do amor divino. E Deus também, para manifestar sua glória, retira deles a influência eficaz de seu Espírito. Este chamado interior, portanto, é uma garantia de salvação, que não pode enganar. Para este propósito está aquela passagem de João: “Nisto conhecemos que ele permanece em nós, pelo Espírito que nos deu”.^[528] E para que a carne não se gloriasse por ter ao menos respondido ao seu chamado e aceitado as suas ofertas gratuitas, ele 181Afirma que os homens não têm ouvidos para ouvir, nem olhos para ver, a não ser aqueles que Ele formou; e que Ele age nisso, não por gratidão individual, mas segundo a Sua própria eleição. Lucas nos dá um exemplo notável disso, onde judeus e gentios ouviram a pregação de Paulo e Barnabé. Embora todos tenham sido instruídos naquela ocasião com o mesmo discurso, narra-se que “todos os que estavam destinados à vida eterna creram”.^[529] Com que cara podemos, então, negar a liberdade da vocação, na qual a eleição reina sozinha, até o fim?

III. Aqui, dois erros devem ser evitados. Alguns supõem que o homem coopera com Deus, de modo que a validade da eleição depende de seu consentimento; assim, segundo eles, a vontade do homem é superior ao conselho de Deus. Como se as Escrituras ensinassem que nos foi dada apenas a capacidade de crer, e não a fé em si. Outros, não enfraquecendo assim a graça do Espírito Santo, mas induzidos por um modo de raciocínio que desconheço, suspendem a eleição com base no que lhe é subsequente; como se fosse duvidosa e ineficaz até ser confirmada pela fé. Que esta é a sua confirmação para nós é muito claro; que é a manifestação do conselho secreto de Deus, antes oculto, já vimos; mas tudo o que devemos entender com isso é que o que antes era desconhecido é verificado e, por assim dizer, ratificado com um selo. Mas é contrário à verdade afirmar que a eleição não tem eficácia até que tenhamos abraçado o evangelho, e que esta circunstância lhe confere toda a sua energia. A certeza disso, de fato, é o que devemos buscar aqui; Pois, se tentarmos penetrar no decreto eterno de Deus, seremos engolfados no profundo abismo. Mas, uma vez que Deus o tenha revelado para nós, devemos ascender a alturas mais elevadas, para que a causa não se perca no efeito. Pois o que pode ser mais absurdo e inconsistente, quando as Escrituras ensinam que somos iluminados conforme a escolha de Deus, do que nossos olhos serem tão ofuscados pelo brilho dessa luz a ponto de nos recusarmos a contemplar a eleição? Ao mesmo tempo, admito que, para alcançarmos a certeza da nossa salvação, devemos começar pela Palavra, e que com ela nossa confiança deve ser satisfeita, de modo a invocarmos a Deus como nosso Pai. Para algumas pessoas, obter certeza a respeito do conselho de Deus, “que está perto de nós, em nossa boca e em nosso coração”,^[530] desejam absurdamente voar acima das nuvens. Tal temeridade, portanto, deve ser refreada pela sobriedade da fé, para que possamos nos satisfazer com o testemunho de Deus em sua palavra externa a respeito de sua graça secreta; somente o canal, que nos conduz a uma corrente tão abundante para saciar nossa sede, não deve privar a fonte da honra que lhe pertence.

182IV. Assim como é errôneo, portanto, suspender a eficácia da eleição com base na fé do evangelho, pela qual descobrimos nosso interesse na eleição, também observaremos a melhor ordem se, ao buscarmos uma certeza de nossa eleição, limitarmos nossa atenção aos sinais subsequentes que são atestações certas dela. Satanás nunca ataca os crentes com uma tentação mais grave ou perigosa do que quando os inquieta com dúvidas sobre sua eleição e os estimula a um desejo impróprio de buscá-la de maneira errada. Chamo de busca errada quando o homem miserável se esforça para forçar sua entrada nos recessos secretos da sabedoria divina e penetrar até a mais alta eternidade, para descobrir o que está determinado a seu respeito no tribunal de Deus. Então, ele se precipita para ser absorvido nas profundezas de um abismo insondável; então, ele se enreda em inúmeras e inextricáveis ​​armadilhas; então, ele afunda em um abismo de escuridão total. Pois é justo que a insensatez da mente humana seja punida com terrível destruição, quando tenta, por sua própria capacidade, alcançar o ápice da sabedoria divina. Essa tentação é ainda mais fatal porque não há outra à qual os homens, em geral, tenham maior propensão. Pois dificilmente se encontra alguém cuja mente não seja, por vezes, atingida por este pensamento: De onde podes obter a salvação senão da eleição de Deus? E que revelação recebeste da eleição? Se isso impressiona alguém, ou atormenta perpetuamente o infeliz ser com terríveis tormentos, ou o deixa completamente estupefato de espanto. De fato, eu não desejaria argumento mais forte para provar quão extremamente errôneas são as concepções de tais pessoas a respeito da predestinação, senão a própria experiência; visto que nenhum erro pode afetar a mente de forma mais pestilenta do que aquele que perturba a consciência e destrói sua paz e tranquilidade para com Deus. Portanto, se tememos o naufrágio, tenhamos cuidado com esta rocha, na qual ninguém jamais se choca sem ser destruído. Mas, embora a discussão sobre a predestinação possa ser comparada a um oceano perigoso, atravessá-lo é uma navegação segura e serena, e eu acrescentaria, até agradável, a menos que alguém deseje se expor ao perigo. Pois, assim como aqueles que, para obterem a certeza de sua eleição, examinam o conselho eterno de Deus sem a Palavra, mergulham em um abismo fatal, aqueles que o investigam de maneira regular e ordenada, conforme contido na Palavra, obtêm dessa investigação o benefício de uma consolação peculiar. Que esta seja, então, a nossa forma de investigação: começar e terminar com o chamado de Deus. Embora isso não impeça os crentes de perceberem as bênçãos que recebem diariamente da mão de Deus. 183descendem dessa adoção secreta; como Isaías os apresenta, dizendo: “Tu fizeste coisas maravilhosas; os teus conselhos antigos são fidelidade e verdade;”^[531] pois, por adoção, como por sinal, Deus escolhe confirmar-nos tudo o que nos é permitido saber do seu conselho. Para que isto não seja considerado um testemunho fraco, consideremos quanta clareza e certeza nos proporciona. Bernardo tem algumas observações pertinentes sobre este assunto. Depois de falar dos réprobos, diz: “O conselho de Deus permanece, a sentença de paz permanece, a respeito daqueles que o temem, ocultando as suas faltas e recompensando as suas virtudes; de modo que para eles, não só as coisas boas, mas também as más, cooperam para o bem. Quem imputará alguma coisa aos eleitos de Deus? Basta-me, para toda a justiça, possuir somente o seu favor, contra quem somente pequei. Tudo o que ele decretou não me imputar é como se nunca tivesse existido.” E um pouco depois: “Ó lugar de verdadeiro repouso, que eu poderia chamar, não imprópriamente, de quarto, no qual Deus é contemplado, não como perturbado pela ira ou repleto de preocupações, mas onde a Sua vontade se mostra boa, aceitável e perfeita. Essa visão não é aterradora, mas reconfortante; não desperta curiosidade inquieta, mas a acalma; não fatiga os sentidos, mas os tranquiliza. Aqui se desfruta do verdadeiro repouso. Um Deus tranquilo tranquiliza todas as coisas; e contemplar o repouso é desfrutar do repouso.”

V. Em primeiro lugar, se buscamos a clemência paterna e o coração propício de Deus, nossos olhos devem estar voltados para Cristo, em quem somente o Pai se agrada.^[532] Se buscamos a salvação, a vida e a imortalidade do reino celestial, não devemos recorrer a nenhum outro; pois somente Ele é a Fonte da vida, a Âncora da salvação e o Herdeiro do reino dos céus. Ora, qual é o fim da eleição, senão que, sendo adotados como filhos por nosso Pai celestial, possamos, por seu favor, obter a salvação e a imortalidade? Considerem e investiguem isso o quanto quiserem, não encontrarão seu alcance final além disso. As pessoas, portanto, que Deus adotou como seus filhos, diz-se que Ele as escolheu, não nelas mesmas, mas em Cristo; porque era impossível para Ele amá-las, exceto nEle; ou honrá-las com a herança de seu reino, a menos que previamente se tornassem participantes dEle. Mas se somos escolhidos nEle, não encontraremos nenhuma certeza de nossa eleição em nós mesmos; nem mesmo em Deus Pai, considerado sozinho, abstraindo-se do Filho. Cristo, portanto, é o espelho no qual nos convém contemplar nossa eleição; e aqui podemos fazê-lo com segurança. Pois, assim como o Pai determinou unir ao corpo de seu Filho todos os que são... 184Objetos de sua escolha eterna, para que ele tenha, como seus filhos, todos aqueles que ele reconhece entre seus membros, temos um testemunho suficientemente claro e forte de que, se temos comunhão com Cristo, estamos inscritos no livro da vida. E ele nos deu essa comunhão certa consigo mesmo quando testificou, pela pregação do evangelho, que nos foi dado pelo Pai para ser nosso com todos os seus benefícios. É-nos dito que devemos revestir-nos dele e crescer nele, para que possamos viver porque ele vive. Essa doutrina é frequentemente repetida: “Deus não poupou o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça”.^[533] “Quem crê nele passou da morte para a vida.”^[534] Nesse sentido, ele se chama “O pão da vida, aquele que o comer viverá para sempre”.^[535] Ele, eu digo, é nossa testemunha de que todos os que o recebem pela fé serão considerados filhos de seu Pai celestial. Se desejamos algo mais do que sermos contados entre os filhos e herdeiros de Deus, devemos nos elevar acima de Cristo. Se este é o nosso limite máximo, que loucura demonstramos ao buscar nele aquilo que já obtivemos nele e que jamais poderá ser encontrado em qualquer outro lugar! Além disso, como ele é a Sabedoria eterna do Pai, a Verdade imutável e o Conselho determinado, não temos razão para temer a menor variação nas declarações de sua palavra em relação à vontade do Pai, que é o objeto de nossa busca; na verdade, ele a revela fielmente a nós, como tem sido desde o princípio e sempre continuará a ser. Esta doutrina deve ter uma influência prática em nossas orações. Pois, embora a fé na eleição nos anime a invocar a Deus, seria absurdo impô-la a ele quando oramos, ou estipular esta condição: "Ó Senhor, se eu sou eleito, ouve-me; Visto que é de seu agrado que nos satisfaçamos com suas promessas e não façamos mais perguntas sobre se ele atenderá às nossas orações, essa prudência nos livrará de muitas armadilhas, se soubermos usar corretamente o que foi corretamente escrito; mas não devemos aplicar indiscriminadamente a diversos fins o que deveria ser restrito ao objetivo específico para o qual foi concebido.

VI. Para o fortalecimento da nossa confiança, há também outra confirmação da eleição, que, como já dissemos, está ligada à nossa vocação. Pois aqueles a quem Cristo ilumina com o conhecimento do seu nome e introduz no seio da sua Igreja, diz-se que Ele os recebe sob os seus cuidados e proteção. E todos os que Ele recebe são ditos como sendo confiados e entregues a Ele pelo Pai, para serem preservados para a vida eterna. O que desejamos para nós mesmos? Cristo proclama em alta voz que todos aqueles cuja salvação foi planejada pelo Pai foram libertados. 185por ele, sob sua proteção.^[536] Se, portanto, quisermos verificar se Deus se preocupa com a nossa salvação, indaguemos se ele nos confiou a Cristo, a quem constituiu o único Salvador de todo o seu povo. Ora, se duvidamos que Cristo nos tenha recebido sob seus cuidados e proteção, ele elimina essa dúvida, oferecendo-se livremente como nosso Pastor e declarando que, se ouvirmos a sua voz, seremos contados entre as suas ovelhas. Portanto, abraçamos a Cristo, assim gentilmente oferecido a nós e que se aproxima para nos encontrar; e ele nos contará entre as suas ovelhas e nos manterá acolhidos no seu rebanho. Mas ainda assim sentimos ansiedade quanto ao nosso futuro; pois, como Paulo declara, “aos que predestinou, a esses também chamou”,^[537] assim Cristo nos informa que “muitos são chamados, mas poucos escolhidos”.^[538] Além disso, o próprio Paulo também, em outro lugar, adverte contra a negligência, dizendo: “Aquele que pensa que está de pé, veja que não caia”.^[539] Novamente: “Estás tu enxertado no meio do povo de Deus? Não te ensoberbeças, mas teme. Deus pode cortar-te novamente e enxertar outros.”^[540] Por fim, a própria experiência nos ensina que a vocação e a fé têm pouco valor, a menos que sejam acompanhadas de perseverança, o que não é o destino de todos. Mas Cristo nos livrou dessa ansiedade, pois estas promessas pertencem, sem dúvida, ao futuro: “Todo aquele que o Pai me dá virá a mim; e quem vier a mim, de maneira nenhuma o lançarei fora. E esta é a vontade do Pai que me enviou: que eu não perca nenhum daqueles que ele me deu, mas os ressuscite no último dia”.^[541] Novamente: “As minhas ovelhas ouvem a minha voz, e eu as conheço, e elas me seguem. Eu lhes dou a vida eterna, e elas jamais perecerão, e ninguém as arrebatará da minha mão. Meu Pai, que as deu para mim, é maior do que todos; e ninguém pode arrebatá-las da mão de meu Pai.”^[542] Além disso, quando ele declara: “Toda planta que meu Pai celestial não plantou será arrancada”,^[543] ele implica totalmente o contrário, que aqueles que estão enraizados em Deus nunca podem ser privados da salvação por nenhuma violência. A isto corresponde aquela passagem de João: “Se eles fossem dos nossos, sem dúvida teriam permanecido conosco”.^[544] Daí também aquela magnífica exultação de Paulo, em desafio à vida e à morte, às coisas presentes e futuras; que deve necessariamente ter sido fundada no dom da perseverança.^[545] Nem se pode duvidar que ele aplica este sentimento a todos os eleitos. O mesmo apóstolo, noutro lugar, diz: “Aquele que começou a boa obra em vós, há de a completar até ao dia de Jesus Cristo”.^[546] Isto 186Também apoiou Davi quando sua fé estava vacilando: "Não abandonarás a obra de tuas próprias mãos."^[547] Nem se pode duvidar que, quando Cristo intercede por todos os eleitos, ora por eles da mesma forma que ora por Pedro, para que a sua fé jamais desfaleça. Concluímos, portanto, que estão além de qualquer perigo de apostasia, porque as intercessões do Filho de Deus pela sua perseverança na piedade não foram rejeitadas. O que Cristo pretendia que aprendêssemos com isto, senão a confiança na nossa segurança perpétua, uma vez que fomos introduzidos no número do seu povo?

VII. Mas acontece diariamente que aqueles que pareciam pertencer a Cristo se afastam dele novamente e afundam na ruína. Mesmo naquele mesmo lugar em que ele afirma que nenhum dos que lhe foram dados pelo Pai perece, ele exclui o filho da perdição. Isso é verdade; mas é igualmente certo que tais pessoas nunca permaneceram fiéis a Cristo com aquela confiança de coração que, dizemos, nos dá a certeza da nossa eleição. “Eles saíram do nosso meio”, diz João, “mas não eram dos nossos; pois, se fossem dos nossos, sem dúvida teriam permanecido conosco”.^[548] Não questiono que eles tenham sinais semelhantes de vocação com os eleitos; mas estou longe de admitir que possuam aquela certeza da eleição que eu exorto os crentes a buscarem na palavra do evangelho. Portanto, que tais exemplos não nos afastem de uma confiança tranquila na promessa de nosso Senhor, onde ele declara que todos os que o recebem pela fé lhe foram dados pelo Pai, e que, como ele é seu Guardião e Pastor, nenhum deles perecerá. De Judas falaremos mais tarde. Paulo está dissuadindo os cristãos, não de toda segurança, mas da segurança passiva, desprotegida e carnal, que é acompanhada de orgulho, arrogância e desprezo pelos outros, extingue a humildade e a reverência a Deus e produz o esquecimento dos favores recebidos. Pois ele está se dirigindo aos gentios, ensinando-lhes que os judeus não devem ser insultados com orgulho e desumanidade por terem sido rejeitados e os gentios terem sido colocados em seu lugar. Ele também inculca o temor; Não se trata de um temor que produza terror e incerteza, mas sim de um temor que ensine humilde admiração pela graça de Deus, sem qualquer diminuição da confiança nela, como já foi observado em outros lugares. Além disso, ele não se dirige a indivíduos, mas a grupos distintos em geral. Pois, assim como a Igreja estava dividida em dois grupos, e a emulação gerou dissensão, Paulo adverte os gentios de que sua substituição no lugar do povo santo e peculiar deveria ser motivo de temor e modéstia. Havia, contudo, muitas pessoas barulhentas entre eles, cuja vã ostentação era necessário refrear. Mas nós 187Já vimos que nossa esperança se estende ao futuro, até mesmo além da morte, e que nada é mais contrário à sua natureza do que dúvidas a respeito de nosso destino final.

VIII. A declaração de Cristo, de que “muitos são chamados, e poucos escolhidos”, é muito mal compreendida. Pois não haverá ambiguidade nela, se nos lembrarmos do que deve estar claro pelas observações anteriores: que existem dois tipos de chamado. Há um chamado universal, pelo qual Deus, na pregação externa da palavra, convida a todos, indiscriminadamente, a virem a Ele, mesmo àqueles a quem Ele destina a pregação como um cheiro de morte e uma ocasião de condenação mais severa. Há também um chamado especial, com o qual Ele, na maioria das vezes, favorece apenas os crentes, quando, pela iluminação interior do Seu Espírito, Ele faz com que a palavra pregada penetre em seus corações. Contudo, às vezes Ele também a comunica àqueles que Ele ilumina apenas por um tempo e depois abandona por causa de sua ingratidão, atingindo-os com maior cegueira. Ora, o Senhor, vendo o evangelho amplamente divulgado, desprezado pela maioria dos homens e justamente apreciado por poucos, nos dá uma descrição de Deus, sob a figura de um rei, que prepara um banquete solene e envia seus mensageiros em todas as direções para convidar uma grande multidão, mas só consegue convencer poucos, pois cada um alega impedimentos para se desculpar; de modo que, por fim, ele se vê obrigado, pela recusa deles, a convidar todos os que se encontram nas ruas. Até aqui, todos percebem, a parábola deve ser entendida como o chamado externo. Ele prossegue informando-nos que Deus age como um bom mestre de cerimônias, circulando pelas mesas, recebendo seus convidados com cortesia; mas que, se encontra alguém sem vestes nupciais, não permite que a baixeza dessa pessoa desonre a festividade do banquete. Confesso que esta parte deve ser entendida como referente àqueles que entram na Igreja por uma profissão de fé, mas não são revestidos da santificação de Cristo. Tais máculas, e, por assim dizer, cânceres de Sua Igreja, Deus não tolerará para sempre, mas as expulsará dela, como merece sua depravação. Poucos, portanto, são escolhidos dentre a multidão dos chamados, mas não com aquele chamado pelo qual dizemos que os crentes devem julgar sua eleição. Pois o primeiro é comum também aos ímpios; mas o segundo é acompanhado pelo Espírito da regeneração, o penhor e selo da herança futura, que sela nossos corações para o dia do Senhor.^[549] Em suma, embora os hipócritas se vangloriem de piedade como se fossem verdadeiros adoradores de Deus, Cristo declara que finalmente os expulsará do lugar que ocupam injustamente. Assim diz o Salmista: “Quem habitará no teu tabernáculo? Aquele que pratica a justiça e fala a verdade no seu coração”.^[550] Novamente: “Este é o 188geração daqueles que o buscam, daqueles que buscam a tua face, ó Jacó.”^[551] E assim o Espírito exorta os crentes à paciência, para que não sejam perturbados pela união dos ismaelitas com eles na Igreja, visto que a máscara será finalmente arrancada e eles serão expulsos com desgraça.

IX. O mesmo raciocínio se aplica à exceção citada recentemente, onde Cristo diz que “nenhum deles está perdido, exceto o filho da perdição”.^[552] Aqui há, de fato, alguma imprecisão na expressão, mas o significado é claro. Pois ele nunca foi contado entre as ovelhas de Cristo, como sendo realmente uma delas, mas apenas como ocupava o lugar de uma. Quando o Senhor declara que ele foi escolhido por si mesmo com os outros apóstolos, isso se refere apenas ao ofício ministerial. “Não vos escolhi eu aos doze”, diz ele, “e um de vós é um diabo?”^[553] Isto é, ele o escolheu para o ofício de apóstolo. Mas, quando fala da eleição para a salvação, exclui-o do número dos eleitos: “Não falo de todos vós; eu sei quem escolhi”.^[554] Se alguém confundir o termo eleição nestas passagens, se envergonhará miseravelmente; se fizer a distinção correta, nada será mais claro. É, portanto, uma afirmação muito errônea e perniciosa de Gregório que apenas temos consciência de nossa vocação, mas não temos certeza de nossa eleição; disso ele exorta a todos a temer e tremer, usando também este argumento de que, embora saibamos o que somos hoje, não sabemos o que poderemos ser no futuro. Mas o contexto mostra claramente a causa de seu erro neste ponto. Pois, como ele suspendeu a eleição com base no mérito das obras, isso forneceu ampla razão para desânimo às mentes dos homens: ele nunca poderia consolidá-las, por falta de conduzi-las de si mesmas para uma confiança na bondade divina. Portanto, os crentes têm alguma percepção do que afirmamos no início, que a predestinação, corretamente considerada, não destrói nem enfraquece a fé, mas antes fornece sua melhor confirmação. Contudo, não negarei que o Espírito, por vezes, adapta a sua linguagem à limitada capacidade que temos, como quando diz: "Eles não estarão na assembleia do meu povo, nem serão inscritos nos escritos da casa de Israel".^[555] Como se Deus estivesse começando a escrever no livro da vida aqueles que ele conta entre o seu povo, quando nós sabemos pelo testemunho de Cristo que os nomes dos filhos de Deus foram escritos no livro da vida desde o princípio.^[556] Mas estas expressões significam apenas a rejeição daqueles que pareciam ser os principais entre os eleitos; como diz o Salmista: “Sejam riscados do livro dos viventes e não sejam inscritos com os justos”.^[557]

189X. Ora, os eleitos não são reunidos ao rebanho de Cristo por meio de um chamado, imediatamente após o nascimento, nem todos ao mesmo tempo, mas conforme Deus se agrada em lhes conceder a sua graça. Antes de serem reunidos ao Supremo Pastor, eles se desviam, dispersos pelo deserto comum, e não diferem em nada dos demais, exceto por serem protegidos pela misericórdia especial de Deus de se precipitarem no precipício da morte eterna. Se os observarmos, portanto, veremos a posteridade de Adão participando da corrupção comum a toda a espécie. O fato de não chegarem aos extremos mais desesperados da impiedade não se deve a nenhuma bondade inata, mas sim porque o olhar de Deus os observa e a sua mão está estendida para a sua preservação. Pois aqueles que sonham com uma semente de eleição não sei qual, semeada em seus corações desde o nascimento, sempre inclinando-os à piedade e ao temor de Deus, não encontram respaldo na autoridade das Escrituras e são refutados pela própria experiência. Eles apresentam, de fato, alguns exemplos para provar que certas pessoas eleitas não eram totalmente alheias à religião, mesmo antes de serem verdadeiramente iluminadas; que Paulo viveu irrepreensivelmente em seu farisaísmo;^[558] que Cornélio, com suas esmolas e orações, foi aceito por Deus,^[559] e se houver outros semelhantes. O que dizem de Paulo, admitimos; mas, quanto a Cornélio, sustentamos que estão enganados; pois é evidente que ele já estava iluminado e regenerado, e nada lhe faltava senão uma clara revelação do evangelho. Mas o que pretendem extrair desses poucos exemplos? Que os eleitos sempre foram dotados do espírito de piedade? Isso é como se alguém, tendo provado a integridade de Aristides, Sócrates, Xenócrates, Cipião, Cúrio, Camilo e outros pagãos, concluísse, a partir disso, que todos os que permaneceram nas trevas da idolatria eram seguidores da santidade e da virtude. Mas isso é contradito em muitas passagens das Escrituras. A descrição que Paulo faz do estado dos efésios antes da regeneração não apresenta um grão sequer dessa semente. “Vocês estavam mortos”, diz ele, “em transgressões e pecados, nos quais vocês andaram outrora, segundo o curso deste mundo, segundo o príncipe da potestade do ar, o espírito que agora atua nos filhos da desobediência; entre os quais também todos nós andávamos outrora, segundo as concupiscências da nossa carne, fazendo a vontade da carne e dos pensamentos; e éramos por natureza filhos da ira, como também os demais.”^[560] Novamente: “Lembrai-vos de que naquela época não havia esperança e nenhum deus no mundo”.^[561] Novamente: “Outrora éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor; andai como filhos da luz”.^[562] 190Mas talvez argumentem que essas passagens se referem à ignorância do verdadeiro Deus, na qual reconhecem que os eleitos estão envolvidos antes mesmo de seu chamado. Embora isso seja uma objeção impertinente, visto que as inferências do apóstolo a partir delas são tais como: “Deixe de mentir; e aquele que roubava não roube mais”.^[563] Mas o que responderão a outras passagens? como aquela em que, depois de declarar aos Coríntios que “Nem os impuros, nem os idólatras, nem os adúlteros, nem os efeminados, nem os sodomitas, nem os ladrões, nem os avarentos, nem os bêbados, nem os caluniadores, nem os roubadores herdarão o reino de Deus”; ele acrescenta imediatamente: “E tais fostes alguns de vós; mas fostes lavados, mas fostes santificados, mas fostes justificados em nome do Senhor Jesus e pelo Espírito do nosso Deus”.^[564] E outra passagem, dirigida aos Romanos: “Assim como oferecestes os vossos membros como servos da impureza e da iniquidade à iniquidade, assim também agora oferecei os vossos membros como servos da justiça. Que fruto tendes então das coisas das quais agora vos envergonhais?”^[565]

XI. Que tipo de semente da eleição estava brotando neles, que por toda a vida estiveram contaminados por diversas impurezas e mergulhados em uma maldade desesperada, nos crimes mais nefastos e execráveis? Se ele tivesse a intenção de falar segundo esses mestres, deveria ter mostrado o quanto eles eram gratos à bondade de Deus, que os preservou de cair em tamanhas impurezas. Da mesma forma, às pessoas a quem Pedro se dirigia, ele deveria ter exortado à gratidão por causa da perpétua semente da eleição. Mas, ao contrário, ele os adverte: “para que o tempo passado tenha bastado para cumprir a vontade dos gentios”.^[566] E se chegarmos a exemplos particulares? Que princípio de justiça havia em Raabe, a prostituta, antes da fé?^[567] em Manassés, quando Jerusalém foi tingida e quase afogada com o sangue dos profetas?^[568] no ladrão, que se arrependeu em seus momentos finais?^[569] Deixemos, então, de lado esses argumentos que homens de presunçosa curiosidade levantam para si mesmos sem levar em conta as Escrituras. Apeguemo-nos, antes, à declaração das Escrituras: “Todos nós, como ovelhas, nos desviamos; cada um de nós se voltou para o seu próprio caminho”.^[570] isto é, destruição. Aqueles que o Senhor determinou resgatar deste abismo de perdição, ele adia até o tempo determinado; antes disso, ele apenas os preserva de cair em blasfêmia imperdoável.

XII. Como o Senhor, por meio de seu chamado eficaz dos eleitos, completa 191A salvação para a qual os predestinou em seu eterno conselho é o mesmo que Ele tem em seus juízos contra os réprobos, pelos quais executa seu conselho a respeito deles. Portanto, aqueles que Ele criou para uma vida de vergonha e uma morte de destruição, para que fossem instrumentos de sua ira e exemplos de sua severidade, Ele os conduz ao seu fim determinado, às vezes privando-os da oportunidade de ouvir a palavra, às vezes, pela pregação dela, aumentando sua cegueira e estupidez. Do primeiro caso, há inúmeros exemplos: selecionemos apenas um que seja mais evidente e notável do que os demais. Antes da vinda de Cristo, passaram-se cerca de quatro mil anos nos quais o Senhor ocultou a luz da doutrina da salvação de todos os gentios. Se alguém responder que Ele lhes negou a participação em tão grande bênção porque os considerava indignos, sua posteridade será considerada igualmente indigna dela. A veracidade disso, para não falar da experiência, é suficientemente atestada por Malaquias, que, após repreender a incredulidade e as blasfêmias grosseiras, faz uma predição imediata da vinda do Messias. Por que, então, ele é dado à posteridade e não aos seus antepassados? Em vão se atormentará aquele que busca qualquer causa para isso além do conselho secreto e insondável de Deus. Nem precisamos temer que algum discípulo de Porfírio se sinta encorajado a caluniar a justiça de Deus por nosso silêncio em sua defesa. Pois, embora afirmemos que todos merecem perecer e que é pela livre bondade de Deus que alguns sejam salvos, basta dizer o suficiente para ilustrar a sua glória, de modo que qualquer subterfúgio nosso é totalmente desnecessário. O Senhor supremo, portanto, ao privar da comunicação da sua luz e deixar nas trevas aqueles a quem reprovou, abre caminho para o cumprimento da sua predestinação. Da segunda classe, as Escrituras contêm muitos exemplos, e outros se apresentam a cada dia. O mesmo sermão é dirigido a cem pessoas; vinte o recebem com a obediência da fé; os outros o desprezam, ridicularizam, rejeitam ou condenam. Se a resposta for que a diferença provém da maldade e perversidade deles, isso não trará satisfação alguma, pois as mentes dos outros teriam sido influenciadas pela mesma maldade, não fosse a correção da bondade divina. E assim permaneceremos sempre perplexos, a menos que retornemos à pergunta de Paulo: “Quem vos faz discordar?”^[571] No qual ele significa que a excelência de alguns homens em relação a outros não provém de sua própria virtude, mas unicamente da graça divina.

XIII. Por que, então, ao conceder graça a alguns, ele ignora outros? Lucas apresenta uma razão para o primeiro caso: 192Eles “foram destinados à vida eterna”. Que conclusão, então, devemos tirar a respeito destes últimos, senão que são vasos da ira e da desonra? Portanto, não hesitemos em dizer com Agostinho: “Deus poderia converter para o bem a vontade dos ímpios, porque é onipotente. É evidente que poderia. Por que, então, não o faz? Porque não quer. Por que não quer, permanece com Ele mesmo”. Pois não devemos almejar mais sabedoria do que nos cabe. Isso será muito melhor do que adotar a evasiva de Crisóstomo, “que ele atrai aqueles que estão dispostos e que estendem as mãos em busca de sua ajuda”; que a diferença não pareça consistir no decreto de Deus, mas inteiramente na vontade do homem. Mas aproximar-se dele está tão longe de ser um mero esforço humano, que mesmo as pessoas piedosas e tementes a Deus ainda precisam do impulso peculiar do Espírito. Lídia, a vendedora de púrpura, temia a Deus, e ainda assim era necessário que seu coração se abrisse para acolher e se beneficiar da doutrina de Paulo. Esta declaração não se refere a uma única mulher, mas sim para nos ensinar que o progresso de cada um na piedade é obra secreta do Espírito. É um fato inegável que Deus envia a sua palavra a muitos cuja cegueira Ele determina que aumentará. Pois com que propósito Ele ordenou que tantas ordens fossem entregues a Faraó? Seria pela expectativa de que seu coração se amolecesse com mensagens repetidas e frequentes? Antes de começar, Ele já conhecia e predisse o resultado. Ordenou a Moisés que fosse e declarasse a sua vontade a Faraó, acrescentando ao mesmo tempo: “Mas eu endurecerei o seu coração, para que não deixe o povo ir”.^[572] Assim, quando chama Ezequiel, avisa-o de que o está enviando a um povo rebelde e obstinado, para que não se alarme se eles se recusarem a ouvi-lo.^[573] Assim, Jeremias prediz que a sua palavra será como fogo, para espalhar e destruir o povo como palha.^[574] Mas a profecia de Isaías fornece uma confirmação ainda mais forte; pois esta é a sua missão dada pelo Senhor: “Vai e dize a este povo: Ouvi, sim, mas não entendais; vede, sim, mas não percebais. Engorda o coração deste povo, endurece-lhe os ouvidos e fecha-lhe os olhos; para que não veja com os olhos, nem ouça com os ouvidos, nem entenda com o coração, nem se converta, nem seja curado.”^[575] Observem, ele dirige a sua voz a eles, mas é para que se tornem ainda mais surdos; ele acende uma luz, mas é para que fiquem ainda mais cegos; ele publica a sua doutrina, mas é para que fiquem ainda mais embriagados; ele aplica um remédio, mas é para que não sejam curados. João, citando esta profecia, declara que os judeus não podiam 193Acreditem, porque essa maldição de Deus estava sobre eles.^[576] Nem se pode contestar que, às pessoas que Deus decide não iluminar, ele transmite a sua doutrina envolta em obscuridade enigmática, para que o seu único efeito seja o de aumentar a sua estupidez. Pois Cristo testifica que confiou aos seus apóstolos as explicações das parábolas com que se dirigiu à multidão; “porque a vós é dado o conhecimento dos mistérios do reino dos céus, mas a eles não é dado”.^[577] O que o Senhor quer dizer, dirão vocês, ao ensinar aqueles por meio dos quais ele se preocupa em não ser compreendido? Considerem de onde surge a falha, e vocês cessarão a investigação; pois qualquer que seja a obscuridade que haja na palavra, sempre há luz suficiente para convencer a consciência dos ímpios.

XIV. Resta agora ver por que o Senhor faz o que é evidente que faz. Se respondermos que isso ocorre porque os homens o mereceram por sua impiedade, maldade e ingratidão, será uma observação justa e verdadeira; mas, como ainda não descobrimos a razão dessa diversidade, por que alguns persistem na obstinação enquanto outros se inclinam à obediência, a discussão sobre isso nos levará necessariamente à mesma observação que Paulo citou de Moisés a respeito de Faraó: “Para isso mesmo te levantei, para mostrar em ti o meu poder e para que o meu nome seja anunciado em toda a terra”.^[578] O fato de os réprobos não obedecerem à palavra de Deus, quando lhes é revelada, é justamente imputado à maldade e depravação de seus corações, contanto que se declare, ao mesmo tempo, que eles são abandonados a essa depravação porque foram levantados, por um julgamento justo, porém insondável, de Deus, para exibir a sua glória em sua condenação. Assim, quando se relata a respeito dos filhos de Eli, que eles não deram ouvidos às suas admoestações salutares, “porque o Senhor os mataria”,^[579] Não se nega que a sua obstinação procedesse da sua própria maldade, mas está claramente implícito que, embora o Senhor fosse capaz de amolecer os seus corações, eles foram deixados na sua obstinação, porque o seu decreto imutável os havia predestinado à destruição. Com o mesmo propósito está aquela passagem de João: “Embora tivesse feito tantos milagres diante deles, não creram nele; para que se cumprisse a palavra do profeta Isaías, que disse: ‘Senhor, quem creu na nossa mensagem?’”.^[580] Pois, embora não absolva os obstinados da acusação de culpa, satisfaz-se com esta razão: a graça de Deus não tem encanto para os homens até que o Espírito Santo lhes dê uma amostra dela. E Cristo cita a profecia de Isaías: “Todos serão ensinados”. 194de Deus.”^[581] sem outro propósito senão mostrar que os judeus são réprobos e estranhos à Igreja, porque são destituídos de docilidade; e ele não apresenta outra razão para isso senão que a promessa de Deus não lhes pertence; o que é confirmado por aquela passagem de Paulo, onde “Cristo crucificado, escândalo para os judeus e loucura para os gregos”, é dito ser “para os que são chamados, o poder de Deus e a sabedoria de Deus”.^[582] Pois, depois de observar o que geralmente acontece sempre que o evangelho é pregado, que exaspera alguns e é desprezado por outros, ele o apresenta como sendo devidamente apreciado apenas por “aqueles que são chamados”. Pouco antes, ele havia mencionado “os que creem”; não que tivesse a intenção de negar o lugar apropriado à graça de Deus, que precede a fé, mas parece acrescentar esta segunda descrição a título de correção, para que aqueles que receberam o evangelho pudessem atribuir o louvor de sua fé ao chamado divino. E assim, igualmente, em uma frase subsequente, ele os apresenta como os objetos da eleição divina. Quando os ímpios ouvem essas coisas, reclamam em voz alta que Deus, por um exercício arbitrário de poder, abusa de suas criaturas miseráveis ​​para o divertimento de sua crueldade. Mas nós, que sabemos que todos os homens estão sujeitos a tantas acusações no tribunal divino, que de mil perguntas não seriam capazes de dar uma resposta satisfatória a nenhuma, confessamos que os réprobos não sofrem nada além do que é consistente com o mais justo julgamento de Deus. Embora não possamos compreender a razão disso, contentemo-nos com certo grau de ignorância, onde a sabedoria de Deus se eleva à sua própria sublimidade.

XV. Mas, como frequentemente surgem objeções a algumas passagens das Escrituras, nas quais Deus parece negar que a destruição dos ímpios seja causada por seu decreto, mas que, em oposição às suas admoestações, eles voluntariamente atraem a ruína sobre si mesmos, mostremos, por meio de uma breve explicação, que essas objeções não são de modo algum inconsistentes com a doutrina anterior. Cita-se uma passagem de Ezequiel, onde Deus diz: “Não tenho prazer na morte do ímpio, mas sim em que ele se converta do seu caminho e viva”.^[583] Se isto se estende a toda a humanidade, por que não exorta ao arrependimento muitos, cujas mentes são mais flexíveis à obediência do que as de outros, que se tornam cada vez mais insensíveis aos seus convites diários? Entre os habitantes de Nínive e Sodoma, o próprio Cristo declara que a sua pregação evangélica e os seus milagres teriam produzido mais frutos do que na Judeia. Como é, então, que se Deus quer que todos os homens sejam salvos, não abra a porta do arrependimento àqueles homens miseráveis ​​que estariam mais prontos a recebê-Lo? 195O favor? Portanto, percebemos que é uma perversão violenta da passagem, se a vontade de Deus, mencionada pelo profeta, for colocada em oposição ao seu conselho eterno, pelo qual ele distinguiu os eleitos dos réprobos. Ora, se investigarmos o verdadeiro sentido do profeta, seu único propósito é inspirar o penitente com a esperança do perdão. E este é o resumo: não há dúvida de que Deus está pronto para perdoar os pecadores imediatamente após sua conversão. Portanto, ele não deseja a morte deles, visto que deseja o arrependimento. Mas a experiência ensina que ele não deseja o arrependimento daqueles que chama externamente de forma a afetar todos os seus corações. Nem deve, por isso, ser acusado de agir com engano; pois, embora seu chamado externo torne indesculpáveis ​​aqueles que o ouvem sem obedecer, ele é justamente considerado o testemunho da graça de Deus, pela qual ele reconcilia os homens consigo mesmo. Observemos, portanto, o propósito do profeta ao dizer que Deus não se alegra com a morte de um pecador: assegurar aos piedosos a prontidão de Deus em perdoá-los imediatamente após o arrependimento, e mostrar aos ímpios o agravamento de seu pecado ao rejeitarem tamanha compaixão e bondade de Deus. O arrependimento, portanto, sempre será acolhido pela misericórdia divina; mas a quem o arrependimento é concedido, somos claramente ensinados pelo próprio Ezequiel, bem como por todos os profetas e apóstolos.

XVI. Outra passagem citada é de Paulo, onde ele afirma que “Deus quer que todos os homens sejam salvos;”^[584] que, embora um tanto diferente da passagem considerada anteriormente, é muito semelhante a ela. Respondo, em primeiro lugar, que é evidente pelo contexto como Deus deseja a salvação de todos; pois Paulo conecta essas duas coisas, dizendo que ele “quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade”. Se estava fixado no conselho eterno de Deus que eles recebessem a doutrina da salvação, qual o significado daquela pergunta de Moisés: “Que nação há tão grande que tenha Deus tão perto como nós?”^[585] Como é que Deus privou muitas nações da luz do evangelho, da qual outras desfrutaram? Como é que o conhecimento puro da doutrina da piedade nunca alcançou alguns, e que outros apenas ouviram alguns rudimentos obscuros dela? Daí será fácil descobrir o propósito de Paulo. Ele havia ordenado a Timóteo que fizesse orações solenes na Igreja por reis e príncipes; mas, como poderia parecer um tanto inconsistente orar a Deus por uma classe de homens quase sem esperança — pois eles não eram apenas estranhos ao corpo de Cristo, mas lutavam com todas as suas forças para arruinar o seu reino —, ele acrescenta que “isto é bom e 196Aceitável aos olhos de Deus, que deseja que todos os homens sejam salvos; o que significa apenas que Deus não fechou o caminho da salvação para nenhuma ordem de homens, mas difundiu sua misericórdia de tal maneira que não haveria ninguém que pudesse ser privado dela. Os outros textos citados não declaram a determinação do Senhor a respeito de todos os homens em seu conselho secreto: eles apenas proclamam que o perdão está pronto para todos os pecadores que o buscam sinceramente.^[586] Pois, se eles insistirem obstinadamente em dizer que Deus é misericordioso para com todos, eu lhes oporei o que é afirmado em outro lugar: “o nosso Deus está nos céus; ele fez tudo o que lhe agradou”.^[587] Este texto, então, deve ser explicado de maneira consistente com outro, onde Deus diz: “Serei misericordioso com quem eu quiser ser misericordioso e terei misericórdia de quem eu quiser ter misericórdia”.^[588] Aquele que faz uma seleção de objetos para o exercício de sua misericórdia não a concede a todos. Mas, como fica claro que Paulo está falando ali não de indivíduos, mas de ordens de homens, abstenho-me de qualquer argumento adicional. Deve-se observar, porém, que Paulo não está declarando a conduta real de Deus em todos os tempos, em todos os lugares e para todas as pessoas, mas meramente representando-o como tendo a liberdade de fazer com que reis e magistrados, por fim, participem da doutrina celestial, apesar de sua raiva atual contra ela em consequência de sua cegueira. Há mais plausibilidade aparente em sua objeção, a partir da declaração de Pedro, de que “o Senhor não quer que ninguém pereça, mas que todos cheguem ao arrependimento”.^[589] Mas a segunda cláusula fornece uma solução imediata para esta dificuldade; pois a vontade de que eles se arrependam deve ser entendida em consonância com o teor geral das Escrituras. A conversão está certamente no poder de Deus; pergunte-se a Ele se Ele deseja a conversão de todos, quando promete a alguns indivíduos dar-lhes “um coração de carne”, enquanto deixa outros com “um coração de pedra”.^[590] Se ele não estivesse pronto para receber aqueles que imploram sua misericórdia, não haveria, de fato, nenhuma propriedade neste discurso: “Voltai-vos para mim, e eu me voltarei para vós;”^[591] mas eu afirmo que nenhum mortal jamais se aproxima de Deus sem ser divinamente atraído. Mas se o arrependimento dependesse da vontade do homem, Paulo não teria dito: “Se Deus porventura lhes conceder o arrependimento”.^[592] E se Deus, cuja voz exorta todos os homens ao arrependimento, não atraísse os eleitos pela operação secreta do seu Espírito, Jeremias não teria dito: “Converte-me, e eu me converterei, pois tu és o Senhor meu Deus. Certamente, depois de ter sido convertido, arrependi-me”.^[593]

197XVII. Se isso estiver correto, dirão que pode haver pouca fé nas promessas do evangelho, que, ao declarar a vontade de Deus, afirmam que Ele deseja o que é repugnante ao Seu decreto inviolável. Mas essa conclusão está longe de ser justa. Pois, se voltarmos nossa atenção para o efeito das promessas de salvação, descobriremos que sua universalidade não é de modo algum inconsistente com a predestinação dos réprobos. Sabemos que as promessas são eficazes para nós somente quando as recebemos pela fé; ao contrário, a aniquilação da fé é imediatamente a abolição das promessas. Se essa é a sua natureza, podemos perceber que não há discordância entre estas duas coisas: Deus ter designado desde a eternidade a quem concederá Seu favor e exercerá Sua ira, e proclamar a salvação indiscriminadamente a todos. De fato, afirmo que há a mais perfeita harmonia entre elas. Pois seu único propósito ao fazer essa promessa é oferecer sua misericórdia a todos os que a desejam e buscam, o que ninguém faz senão aqueles que ele iluminou, e ele ilumina todos os que predestinou à salvação. Essas pessoas experimentam a verdade certa e inabalável das promessas; de modo que não se pode pretender que haja a menor contradição entre a eleição eterna de Deus e o testemunho de sua graça oferecido aos crentes. Mas por que ele menciona todos? É para que a consciência dos piedosos possa desfrutar de uma satisfação mais segura, visto que não há diferença entre os pecadores, contanto que tenham fé; e, por outro lado, para que os ímpios não aleguem a falta de um refúgio para escapar da escravidão do pecado, enquanto ingratamente rejeitam o que lhes é oferecido. Quando a misericórdia de Deus é oferecida a ambos pelo evangelho, é a fé, isto é, a iluminação de Deus, que distingue os piedosos dos ímpios; de modo que os primeiros experimentam a eficácia do evangelho, mas os últimos não obtêm nenhum benefício dele. Ora, essa iluminação é regulada pela eterna eleição de Deus. A queixa e o lamento de Cristo: “Jerusalém, Jerusalém, quantas vezes quis eu reunir os teus filhos, e vós não quisestes!”^[594] Seja como for que o citem, isso não lhes oferece qualquer respaldo. Confesso que Cristo aqui não fala apenas em sua condição humana, mas que está repreendendo os judeus por terem, em todas as épocas, rejeitado a sua graça. Mas devemos definir a vontade de Deus que aqui se pretende expressar. É bem sabido o quanto Deus se esforçou para preservar aquele povo para si e com que extrema obstinação, do princípio ao fim, eles se recusaram a ser reunidos, entregando-se aos seus próprios desejos errantes; mas isso não autoriza a conclusão de que o conselho de Deus foi frustrado pela maldade dos homens. Eles objetam que nada é mais inconsistente. 198É mais difícil para Deus ter duas vontades do que ter duas vontades. Isso eu lhes concedo, desde que seja explicado corretamente. Mas por que eles não consideram as inúmeras passagens em que, ao assumir afeições humanas, Deus se rebaixa abaixo de sua própria majestade? Ele diz: “Estendi as minhas mãos o dia todo a um povo rebelde;”^[595] cedo e tarde, esforçando-se para trazê-los a si. Se estiverem determinados a acomodar tudo isso a Deus e desconsiderarem o modo figurativo de expressão, darão origem a muitas contendas desnecessárias, que podem ser resolvidas por esta única solução: o que é peculiar ao homem é transferido a Deus. A solução, porém, já apresentada por nós em outro lugar, é plenamente suficiente: embora, para nossa compreensão, a vontade de Deus seja múltipla e variada, ele não quer em si mesmo coisas que sejam conflitantes umas com as outras, mas surpreende nossas faculdades com sua variada e “múltipla sabedoria”, segundo a expressão de Paulo, até que sejamos capazes de entender que ele misteriosamente quer o que agora parece contrário à sua vontade. Eles objetam impertinentemente que, sendo Deus o Pai de todos, é injusto que ele deserde alguém, exceto aqueles que já mereceram essa punição por sua própria culpa. Como se a bondade de Deus não se estendesse até mesmo a cães e porcos. Mas se a questão se refere à raça humana, que respondam por que Deus se aliou a um povo como seu Pai; por que reuniu dentre eles apenas um número muito pequeno, como a flor deles. Mas sua fúria caluniadora impede esses difamadores de considerarem que Deus “faz o seu sol nascer sobre maus e bons”,^[596] mas que a herança é reservada para poucos, aos quais um dia será dito: “Vinde, benditos de meu Pai, possuí por herança o reino preparado para vós desde a fundação do mundo”.^[597] Além disso, objetam que Deus não odeia nada do que criou; embora eu lhes conceda essa objeção, a doutrina que defendo permanece inabalável: os réprobos são odiados por Deus, e com toda a justiça, porque, destituídos do seu Espírito, nada podem fazer senão o que merece a sua maldição. Alegam ainda que não há diferença entre judeu e gentio e, portanto, que a graça de Deus é oferecida indiscriminadamente a todos: concordo; apenas que admitam, segundo a declaração de Paulo, que Deus chama quem lhe apraz, tanto judeus como gentios,^[598] de modo que ele não tem obrigação para com ninguém. Desta forma também respondemos aos seus argumentos de outro texto, que diz: “Deus os concluiu a todos na incredulidade, para que pudesse ter misericórdia de todos;”^[599] o que significa que a salvação de todos os salvos será atribuída à sua misericórdia, embora essa bênção não seja comum a todos. Ora, enquanto 199Muitos argumentos são apresentados por ambos os lados; que nossa conclusão seja a de nos maravilharmos com Paulo diante de tão grande mistério, e que, em meio ao clamor de línguas petulantes, não nos envergonhemos de exclamar com ele: "Ó homem, quem és tu que questionas a Deus?" Pois, como Agostinho justamente argumenta, é agir da maneira mais perversa estabelecer a medida da justiça humana como padrão para medir a justiça de Deus.

CAPÍTULO XXV.
A RESSURREIÇÃO FINAL.

Embora Cristo, o Sol da Justiça, depois de ter “abolido a morte”, seja declarado por Paulo como tendo “trouxe à luz a vida e a imortalidade”, brilhando sobre nós “através do evangelho”,^[600] donde também, crendo, se diz que “passamos da morte para a vida”,^[601] já não sendo estrangeiros nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e membros da família de Deus;^[602] que “nos fez assentar nos lugares celestiais” com seu Filho unigênito,^[603] que nada nos falte para a nossa completa felicidade; contudo, para que não nos seja penoso continuarmos a ser submetidos a uma dura luta, como se não tivéssemos obtido nenhum benefício da vitória conquistada por Cristo, devemos lembrar o que foi dito em outro lugar a respeito da natureza da esperança. Pois “já que esperamos o que não vemos”,^[604] e, segundo outro texto, “a fé é a certeza de coisas que não se veem;”^[605] enquanto estivermos confinados na prisão da carne, “estaremos ausentes do Senhor”.^[606] Por isso, o mesmo apóstolo diz: “Vós estais mortos, e a vossa vida está escondida com Cristo em Deus;” e “quando Cristo, que é a nossa vida, se manifestar, então vós também sereis manifestados com ele em glória”.^[607] Esta, então, é a nossa condição: “que vivamos sóbria, justa e piedosamente, neste mundo presente, aguardando aquela bendita esperança e o glorioso aparecimento do grande Deus e nosso Salvador Jesus Cristo”.^[608] Aqui precisamos de mais do que paciência comum, para que, cansados, não sigamos um caminho retrógrado ou abandonemos a posição que nos foi designada. Tudo o que foi dito até agora, portanto, concernente à nossa salvação, requer mentes elevadas ao céu, para que, segundo a sugestão de Pedro, possamos amar a Cristo, a quem não vimos, e crer 200Nele, possamos “nos alegrar com alegria indizível e cheia de glória”, até alcançarmos “o fim da nossa fé”.^[609] Por essa razão, Paulo representa a fé e a esperança dos crentes como tendo relação com “a esperança que está reservada no céu”.^[610] Quando olhamos assim para o céu, com os olhos fixos em Cristo, e nada os impede na terra de nos conduzirem à bem-aventurança prometida, percebemos o cumprimento daquela declaração: “Onde estiver o vosso tesouro, aí estará também o vosso coração”.^[611] Daí é que a fé é tão escassa no mundo; porque para a nossa indolência nada é mais difícil do que subir através de inúmeros obstáculos, “prosseguindo para o alvo, para o prêmio da soberana vocação”.^[612] À acumulação de misérias que geralmente nos oprimem, somam-se as zombarias dos profanos, com as quais a nossa simplicidade é assaltada; enquanto renunciamos voluntariamente às seduções da vantagem ou do prazer presente, parece que buscamos a felicidade, que nos é ocultada como uma sombra que continuamente nos escapa. Em suma, acima e abaixo, à frente e atrás, somos assolados por violentas tentações, que as nossas mentes há muito teriam sido incapazes de suportar, se não tivessem sido desapegadas das coisas terrenas e apegadas à vida celestial, que aparentemente se encontra a uma distância remota. Portanto, somente aquele que se habituou à meditação contínua na bem-aventurada ressurreição alcançou um sólido domínio do evangelho.

II. O bem supremo foi tema de ansiosa disputa, e até mesmo contenda, entre os filósofos da Antiguidade; contudo, nenhum deles, com exceção de Platão, reconheceu que o bem supremo do homem consistia em sua união com Deus. Mas da natureza dessa união ele não tinha a menor ideia; e não é de admirar, pois era totalmente ignorante a respeito do sagrado vínculo que a envolvia. Sabemos qual é a única e perfeita felicidade, mesmo nesta peregrinação terrena; mas ela inflama diariamente nossos corações com desejos crescentes por ela, até que sejamos satisfeitos com sua plena realização. Portanto, observei que a vantagem dos benefícios de Cristo é desfrutada unicamente por aqueles que elevam suas mentes à ressurreição. Assim também Paulo apresenta aos crentes esse objetivo, para o qual, segundo ele, dirige todos os seus esforços, esquecendo-se de tudo o mais, “para que de algum modo possa alcançá-lo”.^[613] E convém que avancemos para o mesmo ponto com maior rapidez, para que, se este mundo absorver a nossa atenção, não sejamos gravemente punidos pela nossa indolência. Ele, portanto, caracteriza os crentes por esta marca: “A nossa cidadania está nos céus, de onde também aguardamos o Salvador”.^[614] E para que suas mentes não se desfaleçam neste curso, 201Ele associa a eles todas as criaturas como suas companheiras. Pois, assim como a ruína e a deformidade são visíveis por todos os lados, ele nos diz que todas as coisas no céu e na terra tendem à renovação. Porque a queda de Adão desordenou a ordem perfeita da natureza, a servidão à qual as criaturas foram submetidas pelo pecado do homem é penosa e pesada para elas; não porque sejam dotadas de qualquer inteligência, mas porque naturalmente aspiram ao estado de perfeição do qual caíram. Paulo, portanto, lhes atribui gemidos e dores de parto,^[615] para que nós, que recebemos as primícias do Espírito, nos envergonhemos de permanecer em nossa corrupção e de não imitarmos ao menos os elementos inanimados que carregam o castigo do pecado de outros. Mas, como um estímulo ainda mais forte para nós, ele chama a segunda vinda de Cristo de “nossa redenção”. É verdade, de fato, que todas as partes de nossa redenção já estão completas; mas, porque “Cristo foi oferecido uma vez para tirar os pecados de muitos, ele aparecerá uma segunda vez sem pecado para a salvação”.^[616] Quaisquer que sejam as calamidades que nos oprimam, esta redenção deve nos sustentar até a sua plena consumação.

III. Que a importância do objetivo aguce nossa busca. Paulo argumenta, com razão, que “se não houver ressurreição dos mortos”, todo o evangelho é vão e falacioso; pois seríamos “os mais miseráveis ​​de todos os homens”, expostos ao ódio e às afrontas da humanidade, “em perigo a cada hora”.^[617] e sendo como ovelhas destinadas ao matadouro; e, portanto, sua autoridade cairia por terra não apenas em um ponto, mas em tudo o que contém relacionado à adoção e à consumação de nossa salvação. A este assunto, o mais importante de todos, dediquemos uma atenção que jamais se canse com o tempo. Com esse objetivo, adiei o que direi brevemente sobre ele para este ponto, para que o leitor, após receber Cristo como o Autor da salvação completa, possa aprender a alçar voo mais alto e saber que Ele está revestido de glória celestial e imortalidade, para que todo o corpo seja conformado à Cabeça; como o Espírito Santo frequentemente dá em Sua pessoa um exemplo da ressurreição. É algo difícil de acreditar que os corpos, depois de terem sido consumidos pela corrupção, finalmente, no tempo determinado, ressuscitarão. Portanto, enquanto muitos filósofos afirmavam a imortalidade da alma, a ressurreição do corpo era admitida por poucos. E embora isso não forneça desculpa, adverte-nos que esta verdade é demasiado difícil de obter a aceitação da mente humana. Para permitir que a fé supere um obstáculo tão grande, as Escrituras nos fornecem dois auxílios: um consiste na semelhança de 202Cristo, o outro na onipotência de Deus. Ora, sempre que a ressurreição for mencionada, tenhamos diante de nós a imagem de Cristo, que, em nossa natureza, que ele assumiu, completou sua jornada nesta vida mortal de tal maneira que, tendo agora alcançado a imortalidade, ele é a garantia da futura ressurreição para nós. Pois nas aflições que nos sobrevêm, “trazemos no corpo o morrer do Senhor Jesus, para que também a vida de Jesus se manifeste em nosso corpo”.^[618] E separá-lo de nós não é lícito, nem mesmo possível, sem o despedaçar. Daí o raciocínio de Paulo: “Se não há ressurreição dos mortos, então Cristo não ressuscitou;”^[619] pois ele assume isso como um princípio reconhecido, que Cristo não caiu sob o poder da morte, nem triunfou sobre ela em sua ressurreição, por si mesmo como indivíduo privado; mas que tudo isso foi um começo na Cabeça do que deve ser cumprido em todos os membros, de acordo com a ordem e o grau de cada um. Pois não seria correto, de fato, que eles fossem em todos os aspectos iguais a ele. Está dito nos Salmos: “Tu não permitirás que o teu Santo veja a corrupção”.^[620] Embora uma parte desta confiança nos pertença, segundo a medida que nos foi concedida, a perfeição foi vista somente em Cristo, que teve seu corpo restaurado por inteiro, livre de toda corrupção. Agora, para que não tenhamos dúvidas de nossa comunhão com Cristo em sua bendita ressurreição e estejamos satisfeitos com esta promessa, Paulo afirma expressamente que o propósito de sua estadia no céu e de seu advento como Juiz no último dia é “transformar nosso corpo vil, para ser conforme o seu corpo glorioso”.^[621] Em outro lugar também, ele mostra que Deus ressuscitou seu Filho dentre os mortos, não para exibir uma única demonstração de seu poder, mas para exercer sobre os crentes a mesma energia de seu Espírito, a quem ele chama, portanto, de “nossa vida” enquanto habita em nós, porque foi dado para este mesmo propósito, “para vivificar nossos corpos mortais”.^[622] Estou apenas abordando brevemente assuntos que admitiriam uma discussão mais completa e merecem um estilo mais elegante; mas confio que o leitor piedoso encontrará, em poucas palavras, matéria suficiente para a edificação de sua fé. Cristo, portanto, ressuscitou para que pudéssemos ser companheiros de sua vida futura. Ele foi ressuscitado pelo Pai, visto que era o Cabeça da Igreja, da qual não permite que seja separado. Ele foi ressuscitado pelo poder do Espírito, que nos é dado também com o propósito de nos vivificar. Em suma, ele foi ressuscitado para ser “a ressurreição e a vida”. Mas, assim como observamos que este espelho nos apresenta uma imagem vívida de nossa ressurreição, ele também fornecerá um alicerce firme. 203para que nossas mentes repousem, contanto que não estejamos cansados ​​ou perturbados pela longa espera; pois não nos cabe medir os momentos de tempo segundo nossa própria inclinação, mas esperar pacientemente pelo estabelecimento do reino de Deus no tempo determinado por Ele. É a esse propósito que Paulo se refere: “Cristo, as primícias; depois, os que são de Cristo, na sua vinda”.^[623] Mas para que não restem dúvidas quanto à ressurreição de Cristo, sobre a qual se fundamenta a ressurreição de todos nós, vemos de quantas e diversas maneiras ele a fez ser atestada para nós. Os zombadores ridicularizarão a história narrada pelos evangelistas, como uma zombaria infantil. Pois que peso, perguntam eles, há na mensagem trazida por algumas mulheres assustadas e, posteriormente, confirmada pelos discípulos quase mortos de medo? Por que Cristo não ergue os esplêndidos troféus de sua vitória no meio do templo e dos lugares públicos? Por que ele não faz uma entrada imponente na presença de Pilatos? Por que ele não prova estar vivo novamente aos sacerdotes e a todos os habitantes de Jerusalém? Os homens profanos dificilmente acreditarão nas pessoas escolhidas por ele para serem testemunhas competentes. Respondo que, apesar da desprezível fraqueza evidente nesses começos, tudo isso foi conduzido pela admirável providência de Deus, pois aqueles que recentemente estavam desanimados pelo medo foram levados às pressas ao sepulcro, em parte pelo amor a Cristo e zelo piedoso, em parte por sua própria incredulidade, não apenas para serem testemunhas oculares do fato, mas também para ouvirem dos anjos o mesmo que viram com seus próprios olhos. Como podemos duvidar da autoridade daqueles que consideraram o que ouviram das mulheres como "histórias vãs", até que o fato estivesse claramente diante deles?^[624] Quanto ao povo em geral, e ao próprio governador, não é de admirar que, depois da ampla convicção que tinham, lhes tenha sido negada a visão de Cristo, ou quaisquer outras provas. O sepulcro é selado, é colocada uma vigilância, o corpo não é encontrado no terceiro dia. Os soldados, corrompidos por subornos, espalham um rumor de que ele foi raptado pelos seus discípulos;^[625] como se tivessem poder para reunir uma força considerável, ou estivessem munidos de armas, ou mesmo estivessem habituados a tal ousada façanha. Mas se os soldados não tinham coragem suficiente para os repelir, por que não os perseguiram, para que com a ajuda do povo pudessem capturar alguns deles? A verdade é, portanto, que Pilatos, com o seu zelo, atestou a ressurreição de Cristo; e os guardas que foram colocados junto ao sepulcro, seja pelo seu silêncio, seja pela sua falsidade, eram na realidade apenas arautos para anunciar o mesmo facto. Entretanto, a voz dos anjos proclamava em alta voz: “Ele não está aqui, mas ressuscitou”.^[626] Seu esplendor celestial 204Isso mostrou claramente que eram anjos, e não homens. Depois disso, se ainda restasse alguma dúvida, ela foi dissipada pelo próprio Cristo. Mais de uma vez, seus discípulos o viram, o tocaram e até mesmo o apalparam; e a incredulidade deles contribuiu eminentemente para a confirmação da nossa fé. Ele falou entre eles sobre os mistérios do reino de Deus, e por fim eles o viram ascender aos céus.^[627] E este espetáculo não foi mostrado apenas aos onze apóstolos, mas “foi visto por mais de quinhentos irmãos de uma só vez”.^[628] Pela missão do Espírito Santo, ele deu uma prova inegável, não só da sua vida, mas também do seu domínio soberano; segundo a sua predição: “É conveniente para vós que eu vá; porque, se eu não for, o Consolador não virá a vós; mas, se eu for, eu o enviarei a vós”.^[629] Paulo, a caminho de Damasco, não foi prostrado ao chão pela influência de um homem morto, mas sentiu que a pessoa a quem se opunha estava armada com poder supremo. Ele apareceu a Estêvão por outro motivo: vencer o medo da morte com a garantia da vida.^[630] Recusar crédito a testemunhos tão numerosos e autênticos não é timidez, mas obstinação perversa e irracional.

IV. A observação que fizemos, de que, ao provarmos a ressurreição, nossas mentes devem estar voltadas para o poder infinito de Deus, é brevemente sugerida nestas palavras de Paulo: “Ele transformará o nosso corpo humilhado, para ser conforme o seu corpo glorioso, conforme o poder que ele tem de sujeitar todas as coisas a si mesmo”.^[631] Seria, portanto, extremamente irracional aqui, considerar o que poderia possivelmente acontecer no curso normal da natureza, quando o objeto que nos é proposto é um milagre inestimável, cuja magnitude absorve todas as nossas faculdades. No entanto, Paulo apresenta um exemplo da natureza para repreender a insensatez daqueles que negam a ressurreição. “Insensato”, diz ele, “aquilo que semeias não nasce a menos que morra”.^[632] Ele nos diz que a semente semeada exibe uma imagem da ressurreição, porque o grão se reproduz da putrefação. Nem seria algo tão difícil de acreditar, se prestássemos a devida atenção aos milagres que se apresentam diante de nós em todas as partes do mundo. Mas lembremo-nos de que ninguém será verdadeiramente persuadido da ressurreição futura, a não ser aquele que estiver cheio de admiração e atribuir ao poder de Deus a glória que lhe é devida. Transbordando dessa confiança, Isaías exclama: “Os teus mortos viverão; ressuscitarão juntamente com o meu cadáver; despertai e cantai, vós que habitais no pó”.^[633] Cercado 205Em circunstâncias desesperadoras, ele recorre a Deus, o Autor da vida, a quem, como diz o Salmista, “pertencem os livramentos da morte”.^[634] Mesmo reduzido a um estado que lembrava mais um cadáver do que um homem vivo, mas confiando no poder de Deus, como se estivesse em perfeita saúde, Jó aguarda sem dúvidas aquele dia. “Eu sei”, diz ele, “que o meu Redentor vive, e que no fim dos tempos se levantará sobre a terra”, para ali demonstrar o seu poder; “e ainda que os vermes consumam a minha pele, na minha carne verei a Deus; a quem verei por mim mesmo, e não por outro”.^[635] Pois, embora algumas pessoas empreguem grande sutileza para perverter esses textos, como se não devessem ser entendidos como da ressurreição, elas confirmam, no entanto, o que desejam destruir; visto que os homens santos, em meio às calamidades, não buscam consolo em nenhum outro lugar senão na semelhança da ressurreição; o que aparece mais plenamente em uma passagem de Ezequiel.^[636] Pois, quando os judeus rejeitaram a promessa de sua restauração e objetaram que não havia mais probabilidade de um caminho ser aberto para o seu retorno do que de os mortos saírem de seus sepulcros, uma visão é apresentada ao profeta, de um campo cheio de ossos secos, e Deus lhes ordena que recebam carne e nervos. Embora essa figura tenha o propósito de inspirar o povo com a esperança da restauração, ele toma emprestado o argumento para ela da ressurreição; pois esta é também para nós o principal modelo de todas as libertações que os crentes experimentam neste mundo. Assim, Cristo, depois de ter declarado que a voz do evangelho comunica vida, em consequência de sua rejeição pelos judeus, acrescenta imediatamente: “Não vos maravilheis com isso, porque vem a hora em que todos os que estão nos túmulos ouvirão a sua voz e sairão”.^[637] Seguindo o exemplo de Paulo, portanto, exultemos agora mesmo em meio aos nossos conflitos, porque aquele que nos prometeu a vida futura “é capaz de guardar o que lhe confiamos”; e assim nos gloriemos porque “está reservada para nós a coroa da justiça, que o justo Juiz nos dará”.^[638] A consequência disso será que todos os problemas que sofremos nos apontarão para a vida futura, “visto que é uma coisa justa para Deus” e de acordo com a sua natureza, “para retribuir com tribulação aqueles que nos afligem, e para nós que somos” injustamente “afligidos, descanso, quando o Senhor Jesus for revelado, com os seus poderosos anjos, em chamas de fogo”.^[639] Mas devemos lembrar o que se segue imediatamente, que “ele virá para ser glorificado nos seus santos e para ser admirado em todos os que creem”, porque creem no evangelho.

206V. Ora, embora as mentes dos homens devessem estar continuamente ocupadas com o estudo deste assunto, como se tivessem expressamente a intenção de abolir toda lembrança da ressurreição, chamaram a morte de fim de todas as coisas e destruição do homem. Pois Salomão certamente fala de acordo com uma opinião comum e aceita, quando diz: “Um cão vivo vale mais do que um leão morto”.^[640] E ainda: “Quem sabe se o espírito do homem sobe e o espírito da besta desce?”^[641] Esta estupidez brutal infectou todas as épocas do mundo e até mesmo penetrou na Igreja; pois os saduceus tiveram a audácia de professar publicamente que não há ressurreição e que as almas são mortais. Mas para que ninguém pudesse ser desculpado por esta grosseira ignorância, o próprio instinto da natureza sempre colocou diante dos olhos dos incrédulos uma imagem da ressurreição. Pois o que é o costume sagrado e inviolável de sepultar os mortos, senão uma garantia de outra vida? Nem se pode objetar que isso tenha se originado em erro; pois os ritos de sepultamento sempre foram observados entre os santos padres; e aprouve a Deus que o mesmo costume fosse mantido entre os gentios, para que seu torpor fosse despertado pela imagem da ressurreição ali apresentada. Embora esta cerimônia não tenha produzido bons efeitos sobre eles, ainda assim será útil para nós, se considerarmos sabiamente sua tendência; pois não é uma refutação insignificante da incredulidade o fato de todos se unirem para professar algo em que nenhum deles acreditava. Mas Satanás não apenas entorpeceu a mente dos homens, fazendo-os sepultar a memória da ressurreição junto com os corpos dos mortos, mas também se esforçou para corromper esse ponto doutrinário por meio de várias ficções, com o objetivo final de sua total subversão. Sem mencionar que ele começou a se opor a isso nos dias de Paulo, e não muito tempo depois surgiram os milenaristas, que limitaram o reinado de Cristo a mil anos. Sua ficção é pueril demais para exigir ou merecer refutação. Nem mesmo o Apocalipse, que eles citam em favor de seu erro, lhes oferece qualquer apoio; pois o termo de mil anos ali mencionado,^[642] não se refere à bem-aventurança eterna da Igreja, mas às várias agitações que aguardavam a Igreja em seu estado militante na terra. Mas toda a Escritura proclama que não haverá fim para a felicidade dos eleitos, nem para o castigo dos réprobos. Ora, todas aquelas coisas que são invisíveis aos nossos olhos, ou muito além da compreensão da nossa mente, devem ser cridas com base na autoridade dos oráculos de Deus, ou totalmente rejeitadas. Aqueles que atribuem aos filhos de Deus mil anos para desfrutar da herança da vida futura, pouco pensam na desonra que lançam sobre Cristo e seu reino. Pois se eles são 207Nem mesmo Cristo, à semelhança de cuja glória serão transformados, foi investido de imortalidade, e também não o é. Se a felicidade deles tiver algum fim, segue-se que o reino de Cristo, sobre cuja estabilidade se baseia, é temporário. Por fim, ou essas pessoas são extremamente ignorantes de todas as coisas divinas, ou estão se esforçando, com perversidade maligna, para anular toda a graça de Deus e o poder de Cristo; e estes jamais poderão ser plenamente cumpridos até que o pecado seja abolido, a morte vencida e a vida eterna completamente estabelecida. Mas a tolice de temer que se atribua muita crueldade a Deus, se os réprobos forem condenados ao castigo eterno, é evidente até para os cegos. Causará o Senhor algum dano ao negar o gozo do seu reino a pessoas cuja ingratidão as tornou indignas dele? Mas os pecados deles são temporários. Isso eu reconheço; mas a majestade de Deus, assim como a sua justiça, que os pecados deles violaram, é eterna. A iniquidade deles, portanto, é justamente lembrada. Alega-se então que a punição é excessiva, desproporcional ao crime. Mas isso é uma blasfêmia intolerável, quando a majestade de Deus é tão pouco valorizada, quando o desprezo por ela é considerado sem mais importância do que a destruição de uma só alma. Mas deixemos de lado esses insignificantes; para que, ao contrário do que dissemos antes, não pareçamos considerar seus devaneios dignos de refutação.

VI. Além dessas ideias absurdas, a curiosidade perversa do homem introduziu outras duas. Alguns supõem que o homem inteiro morre e que as almas ressuscitam juntamente com os corpos; outros, admitindo a imortalidade das almas, supõem que elas serão revestidas de novos corpos e, assim, negam a ressurreição da carne. Como já abordei a primeira dessas ideias na criação do homem, basta informar novamente aos meus leitores que é um erro crasso representar o espírito, formado à imagem de Deus, como um sopro fugaz que anima o corpo apenas durante esta vida perecível, e aniquilar o templo do Espírito Santo; em suma, despojar de nossa parte aquela em que a Divindade se manifesta de forma eminente e as características da imortalidade são evidentes, de modo que a condição do corpo deva ser melhor e mais excelente do que a da alma. Muito diferente é a doutrina das Escrituras, que compara o corpo a uma habitação da qual partimos com a morte; porque nos avalia pela parte da nossa natureza que constitui a distinção entre nós e os brutos. Assim, Pedro, perto da morte, diz: "Em breve terei de deixar esta minha tenda".^[643] E Paulo, falando dos crentes, tendo dito que “se a nossa casa terrestre deste tabernáculo 208“Se tivéssemos sido dissolvidos, teríamos uma morada nos céus”, acrescenta que “enquanto estamos em casa no corpo, estamos ausentes do Senhor, e preferimos estar ausentes do corpo e presentes com o Senhor”.^[644] A menos que nossas almas sobrevivam aos nossos corpos, o que está presente com Deus quando separados do corpo? Mas o apóstolo remove toda dúvida quando diz que chegamos “ao espírito dos justos aperfeiçoados”.^[645] Com esta expressão, ele quer dizer que estamos associados aos santos padres, que, embora mortos, ainda mantêm a mesma piedade que nós, de modo que não podemos ser membros de Cristo sem estarmos unidos a eles. Se as almas separadas dos corpos não conservassem a sua existência de modo a serem capazes de glória e felicidade, Cristo não teria dito ao ladrão: “Hoje estarás comigo no paraíso”.^[646] Apoiados por tais testemunhos inegáveis, não hesitemos, seguindo o exemplo de Cristo, quando morrermos, em confiar nossos espíritos a Deus; ou, como Estêvão, em entregá-los aos cuidados de Cristo, que é justamente chamado de fiel “Pastor e Bispo das almas”. A curiosidade excessiva a respeito de seu estado intermediário não é lícita nem útil. Muitas pessoas se confundem excessivamente discutindo que lugar ocupam e se já desfrutam ou não da glória do céu. Mas é tolice e presunção insistir em coisas desconhecidas além do que Deus nos permite saber. A Escritura declara que Cristo está presente com eles e os recebe no paraíso, onde desfrutam de consolação, e que as almas dos réprobos sofrem os tormentos que merecem; mas não vai além disso. Ora, que mestre ou doutor nos revelará o que Deus ocultou? A questão do lugar é igualmente insensata e fútil, porque sabemos que a alma não tem dimensões como o corpo. A bendita assembleia de espíritos santos, chamada de seio de Abraão, ensina-nos que basta-nos, ao final desta peregrinação, sermos recebidos pelo Pai comum dos crentes e participarmos com Ele do fruto da Sua fé. Enquanto isso, como as Escrituras nos ordenam unanimemente a aguardar com ansiosa expectativa a vinda de Cristo e adiam a coroa da glória que nos aguarda até esse período, contentemo-nos com os limites que Deus nos prescreve: que as almas dos homens piedosos, após terminarem sua árdua luta, partam para um estado de repouso bendito, onde aguardam com alegria e prazer a consumação da glória prometida; e que todas as coisas permaneçam em suspenso até que Cristo apareça como o Redentor. E não há dúvida de que a condição do réprobo é a mesma que Judas atribui aos demônios, que são confinados e acorrentados até serem levados ao castigo a que estão condenados.

209VII. Igualmente monstruoso é o erro daqueles que imaginam que as almas não retomarão os corpos que lhes pertencem atualmente, mas receberão outros completamente diferentes. Era o próprio raciocínio fútil dos maniqueus que considerava absurdo esperar que a carne, tão impura, ressuscitasse. Como se não houvesse impureza alguma nas almas, às quais, no entanto, eram encorajadas a nutrir a esperança de uma vida celestial. Era como se eles afirmassem que qualquer coisa infectada pelo contágio do pecado é incapaz de ser purificada pelo poder de Deus; pois essa ilusão, de que a carne foi criada pelo diabo e, portanto, é naturalmente impura, eu, por ora, abstenho-me de mencionar; e observo apenas que tudo o que temos em nós agora, indigno do céu, não impedirá a ressurreição. Em primeiro lugar, quando Paulo exorta os crentes a se purificarem “de toda impureza da carne e do espírito”,^[647] daí segue o juízo que ele denuncia em outro lugar, “que cada um” receberá “as coisas feitas em seu corpo, de acordo com o que fez, seja bom ou mau;”^[648] com o qual concorda outra passagem, “para que também a vida de Jesus se manifeste em nosso corpo”.^[649] Por isso, em outro lugar, ele ora a Deus para que toda a pessoa seja “conservada irrepreensível para a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo”, isto é, o “corpo”, bem como a “alma e o espírito”.^[650] E não é de admirar; pois que esses corpos que Deus dedicou como templos para si mesmo se corrompam, sem qualquer esperança de ressurreição, seria extremamente absurdo. O que se pode concluir do fato de serem membros de Cristo?^[651] desde que Deus ordenou que cada parte deles fosse santificada para si mesmo, exigindo que suas línguas celebrassem o seu nome, e que suas mãos fossem erguidas com pureza para ele,^[652] e seus corpos juntos para serem apresentados a ele como “sacrifícios vivos”?^[653] Sendo esta parte da nossa natureza dignificada com tão ilustre honra pelo Juiz celestial, que loucura demonstra um homem mortal ao afirmar que ela deve ser reduzida a cinzas sem qualquer esperança de restauração! E Paulo, quando nos dá esta exortação: “Glorifiquem a Deus no corpo e no espírito de vocês, que pertencem a Deus”,^[654] certamente não tolera a condenação à corrupção eterna daquilo que afirma ser consagrado a Deus. Nem há ponto mais claramente estabelecido nas Escrituras do que a ressurreição dos nossos corpos atuais. “Este corpo corruptível”, diz Paulo, “deve revestir-se da incorrupção, e este corpo mortal deve revestir-se da imortalidade”.^[655] Se Deus formasse novos corpos, o que aconteceria com essa mudança de qualidade? Se tivesse sido dito que devemos ser renovados, 210A ambiguidade da expressão poderia ter dado margem a objeções: agora, quando ele designa especificamente os corpos que nos rodeiam e promete que eles serão “ressuscitados incorruptíveis”, isso constitui uma negação suficiente da formação de novos corpos. “Ele não poderia, de fato”, diz Tertuliano, “ter falado com mais clareza, a menos que tivesse segurado a própria pele na mão”. Nem qualquer objeção poderá se esquivar da declaração de Isaías, citada pelo apóstolo, a respeito de Cristo como o futuro Juiz do mundo: “Por minha vida, diz o Senhor, todo joelho se dobrará diante de mim;”^[656] pois ele declara claramente às pessoas a quem se dirige que elas serão obrigadas a prestar contas de suas vidas; o que não seria razoável se novos corpos fossem colocados no tribunal. Não há obscuridade na linguagem de Daniel: “Muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão, uns para a vida eterna, e outros para vergonha e desprezo eterno”.^[657] Pois Deus não coleta novos materiais dos quatro elementos para a fabricação dos homens, mas chama os mortos de seus sepulcros. E esta é a razão mais clara. Pois, se a morte, que teve origem na queda do homem, é acidental e não necessária à nossa natureza, a restauração efetuada por Cristo pertence ao mesmo corpo que foi assim tornado mortal. Pelo escárnio dos atenienses, quando Paulo afirmou a ressurreição, é fácil inferir a natureza de sua doutrina; e esse escárnio tem um peso considerável para a confirmação de nossa fé. A injunção de Cristo também é digna de atenção: “Não temais os que matam o corpo, mas não podem matar a alma; temei antes aquele que pode destruir tanto a alma como o corpo no inferno”.^[658] Pois não haveria razão para este temor, se o corpo que agora carregamos não estivesse sujeito a punição. Outra declaração de Cristo é igualmente clara: “Vem a hora em que todos os que estão nos túmulos ouvirão a sua voz e sairão, os que fizeram o bem para a ressurreição da vida, e os que fizeram o mal para a ressurreição da condenação”.^[659] Diremos que as almas repousam nos túmulos e lá ouvirão a voz de Cristo, e não que os corpos, por sua ordem, recuperarão o vigor que haviam perdido? Além disso, se recebermos novos corpos, onde estará a conformidade entre a Cabeça e os membros? Cristo ressuscitou; foi fazendo-se um novo corpo? Não, mas de acordo com sua predição: “Destruam este templo, e em três dias eu o reconstruirei”.^[660] O corpo mortal que antes possuía, ele assumiu novamente. Pois pouco nos teria beneficiado se tivesse havido uma substituição por um novo corpo e a aniquilação do 211aquilo que havia sido oferecido como sacrifício expiatório. Devemos, portanto, manter a conexão declarada pelo apóstolo: que ressuscitaremos porque Cristo ressuscitou;^[661] pois nada é mais improvável do que o nosso corpo, no qual “trazemos sobre nós a morte do Senhor Jesus”,^[662] deveriam ser privados de uma ressurreição semelhante à sua. Houve um exemplo ilustre disso imediatamente após a ressurreição de Cristo, quando “os túmulos foram abertos, e muitos corpos de santos que dormiam ressuscitaram”.^[663] Pois não se pode negar que isto foi um prelúdio, ou melhor, um prenúncio da ressurreição final que esperamos; tal como foi demonstrado antes em Enoque e Elias, de quem Tertuliano fala como “os candidatos da ressurreição”, porque foram levados para o cuidado imediato de Deus, com uma isenção total da corrupção no corpo e na alma.

VIII. Tenho vergonha de usar tantas palavras em um assunto tão claro; mas meus leitores se unirão alegremente a mim ao se submeterem a este trabalho, para que não haja espaço para que homens de mentes perversas e presunçosas enganem os incautos. Os espíritos instáveis ​​que agora combato apresentam uma invenção de suas próprias mentes, de que na ressurreição haverá a criação de novos corpos. Que razão pode induzi-los a adotar esse sentimento, senão uma aparente incredulidade, em sua apreensão, de que um corpo consumido por tanto tempo pela corrupção possa retornar ao seu estado original? A incredulidade, portanto, é a única fonte dessa opinião. Nas Escrituras, ao contrário, somos uniformemente exortados pelo Espírito de Deus a esperar pela ressurreição do nosso corpo. Por essa razão, Paulo fala do batismo como um selo de nossa futura ressurreição;^[664] e somos claramente convidados a esta confiança pela sagrada Ceia, quando recebemos em nossas bocas os símbolos da graça espiritual. E certamente a exortação de Paulo, para “oferecer os nossos membros como instrumentos de justiça a Deus”,^[665] perderia toda a sua força, se não fosse acompanhado pelo que ele acrescenta posteriormente: “Aquele que ressuscitou Cristo dentre os mortos, também vivificará os vossos corpos mortais”.^[666] Pois de que adiantaria dedicar nossos pés, mãos, olhos e línguas ao serviço de Deus, se não participássemos do benefício e da recompensa? Isso é claramente confirmado pela seguinte passagem de Paulo: “O corpo não é para a fornicação, mas para o Senhor; e o Senhor para o corpo. E Deus ressuscitou o Senhor, e também nos ressuscitará pelo seu poder”.^[667] As passagens seguintes são ainda mais claras — que os nossos corpos são os “templos do Espírito Santo” e “membros de Cristo”.^[668] Entretanto, vemos como ele relaciona a ressurreição com a castidade e a santidade; e assim 212Logo em seguida, ele estende o preço da redenção aos nossos corpos. Ora, seria extremamente irracional que o corpo de Paulo, no qual ele “trazia as marcas do Senhor Jesus”,^[669] e no qual ele glorificou eminentemente a Cristo, deveria ser privado da recompensa da coroa. Daí também aquela exultação: “Esperamos o Salvador do céu, que transformará nosso corpo vil, para que seja moldado à semelhança do seu corpo glorioso”.^[670] E se for verdade que “é necessário que passemos por muitas tribulações para entrarmos no reino de Deus”,^[671] Não pode haver razão para proibir esta entrada nos corpos, que Deus treina sob o estandarte da cruz e honra com a glória da vitória. Portanto, os santos nunca duvidaram se deveriam esperar ser companheiros de Cristo na vida futura; que transfere para si todas as aflições com que somos provados, para nos ensinar que elas nos conduzem à vida. E Deus também estabeleceu os santos padres sob a lei nesta fé por meio de uma cerimônia externa. Pois qual era o propósito do rito de sepultamento, como já vimos, senão instruí-los de que outra vida estava preparada para os corpos sepultados? O mesmo era sugerido pelas especiarias e outros símbolos da imortalidade, que, como os sacrifícios sob a lei, contribuíam para a obscuridade da instrução direta. Nem este costume surgiu da superstição; pois encontramos o Espírito Santo tão diligente em mencionar os sepultamentos quanto em insistir nos principais mistérios da fé. E Cristo recomenda isso como um ofício nada insignificante;^[672] certamente por nenhuma outra razão, senão porque eleva nossos olhos da visão da sepultura, que corrompe e dissolve todas as coisas, para o espetáculo da renovação futura. Além disso, a observância muito cuidadosa desta cerimônia, que é recomendada pelos patriarcas, prova suficientemente que ela foi uma excelente e valiosa ajuda para a fé. Nem Abraão teria demonstrado tal preocupação solícita com o sepulcro de sua esposa, se não tivesse sido motivado por razões religiosas e pela perspectiva de uma vantagem que ia além da mundana; que, adornando seu corpo morto com os emblemas da ressurreição, ele pudesse confirmar sua própria fé e a de sua família.^[673] Há ainda uma prova mais clara disso no exemplo de Jacó; que, para testemunhar à sua posteridade que a esperança da terra prometida não abandonou o seu coração nem mesmo na morte, ordena que os seus ossos sejam reconduzidos para lá.^[674] Se lhe fosse dado um novo corpo, não seria este um mandamento ridículo a respeito de pó que em breve seria aniquilado? Portanto, se a autoridade das Escrituras tem algum peso para nós, nenhuma prova mais clara ou mais forte de qualquer doutrina poderia ser desejada. Até as crianças entendem isso. 213o significado do termo “ressurreição”; pois nunca aplicamos esse termo a qualquer instância da criação original; nem seria consistente com a declaração de Cristo: “De tudo o que o Pai me deu, nada perderei; antes, o ressuscitarei no último dia”.^[675] O mesmo está implícito na palavra “dormindo”, que se aplica apenas ao corpo. Daí a designação de cemitério , ou lugar de repouso , dada aos locais de sepultamento. Resta-me abordar um pouco a maneira da ressurreição. E farei apenas uma alusão a ela; porque Paulo, ao chamá-la de mistério, exorta-nos à sobriedade e proíbe toda licenciosidade de especulação sutil e extravagante. Em primeiro lugar, lembremo-nos, como observamos, que ressuscitaremos com os mesmos corpos que temos agora, quanto à substância, mas que a qualidade será diferente; assim como o próprio corpo de Cristo que foi oferecido como sacrifício ressuscitou, mas com qualidades tão novas e superiores, como se fosse totalmente diferente. Paulo representa isso com alguns exemplos familiares. Pois assim como a carne do homem e dos animais é a mesma em substância, mas não em qualidade; assim como a matéria de todas as estrelas é a mesma, mas elas diferem em glória; Assim, embora conservemos a substância do nosso corpo, ele nos diz que haverá uma mudança que tornará sua condição muito melhor.^[676] O corpo “corruptível”, portanto, não perecerá nem desaparecerá, para a nossa ressurreição; mas, tendo deixado a corrupção, “revesti-se da incorrupção”.^[677] Deus, tendo todos os elementos sujeitos ao seu controle, não encontrará dificuldade em ordenar à terra, à água e ao fogo que restaurem tudo o que aparentemente consumiram. Isso é declarado em linguagem figurativa por Isaías: “Eis que o Senhor sai do seu lugar para castigar os habitantes da terra por causa da sua iniquidade; a terra também descobrirá o seu sangue e não encobrirá mais os seus mortos”.^[678] Mas devemos observar a diferença entre aqueles que já estarão mortos e aqueles que aquele dia encontrarão vivos. “Nem todos dormiremos”, diz Paulo, “mas todos seremos transformados;”^[679] isto é, não haverá necessidade de qualquer intervalo de tempo entre a morte e o início da próxima vida; pois “num instante, num abrir e fechar de olhos, a trombeta soará, e os mortos ressuscitarão incorruptíveis”, e os vivos serão transformados por uma mudança repentina na mesma glória. Assim, em outra Epístola, ele consola os crentes que iriam morrer, dizendo que aqueles “que estiverem vivos e permanecerem até a vinda do Senhor não precederão os que dormem”, mas que “os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro”.^[680] Se for objetado que o apóstolo diz: “Aos homens está ordenado morrerem uma só vez”,^[681] a resposta é 214É simples: onde o estado da natureza se altera, trata-se de uma espécie de morte, e pode, sem impropriedade, ser assim chamada; e, portanto, há uma perfeita coerência entre estas coisas, que tudo será removido pela morte quando se despojar do corpo mortal, mas que uma separação entre corpo e alma não será necessária onde houver uma mudança instantânea.

IX. Mas aqui surge uma questão de maior dificuldade. Como pode a ressurreição, que é um benefício peculiar de Cristo, ser comum aos ímpios e aos sujeitos da maldição divina? Sabemos que em Adão todos foram condenados à morte;^[682] Cristo vem como “a ressurreição e a vida;”^[683] mas seria para conceder a vida indiscriminadamente a toda a humanidade? Mas o que seria mais improvável do que eles alcançarem, em sua obstinada cegueira, o que os piedosos adoradores de Deus recuperam somente pela fé? No entanto, permanece certo que uma será uma ressurreição para o julgamento, a outra para a vida; e que Cristo virá para “separar as ovelhas dos bodes”.^[684] Respondo que não devemos achar tão estranho aquilo que vemos exemplificado em nossa experiência diária. Sabemos que em Adão perdemos a herança do mundo inteiro e não temos mais direito ao gozo dos alimentos comuns do que ao fruto da árvore da vida. Como é, então, que Deus não apenas “faz o seu sol nascer sobre maus e bons”,^[685] mas que, para as necessidades da vida presente, sua inestimável liberalidade se difunde na mais copiosa abundância? Daí vemos que coisas que pertencem propriamente a Cristo e aos seus membros também são estendidas aos ímpios; não para se tornarem sua posse legítima, mas para torná-los mais indesculpáveis. Assim, os homens ímpios frequentemente experimentam a beneficência de Deus em casos notáveis, que às vezes excedem todas as bênçãos dos piedosos, mas que, no entanto, são meios de agravar sua condenação. Se for objetado que a ressurreição é comparada indevidamente com vantagens passageiras e terrenas, respondo novamente que, quando os homens foram inicialmente alienados de Deus, a Fonte da vida, mereciam a ruína do diabo, serem totalmente destruídos; contudo, o maravilhoso conselho de Deus concebeu um estado intermediário, para que, sem vida, pudessem viver na morte. Não deveria ser considerado mais irracional se os ímpios ressuscitarem dos mortos para serem arrastados ao tribunal de Cristo, a quem agora se recusam a ouvir como seu Mestre e Professor. Pois seria um castigo leve serem destruídos pela morte, se não fossem levados perante o Juiz cuja vingança infinita e sem fim incorreram, para receberem as punições devidas à sua rebelião. Mas 215embora devamos manter o que afirmamos, e o que Paulo afirma em sua célebre confissão perante Félix, “que haverá ressurreição dos mortos, tanto justos como injustos”,^[686] No entanto, as Escrituras geralmente apresentam a ressurreição apenas aos filhos de Deus, em conexão com a glória do céu; porque, falando estritamente, Cristo virá não para a destruição do mundo, mas para fins de salvação. Esta é a razão pela qual o Credo menciona apenas a vida de bem-aventurança.

X. Mas, como a profecia de que “a morte será tragada pela vitória” só então se cumprirá plenamente, reflitamos sempre sobre a felicidade eterna como o fim da ressurreição; cuja excelência, se tudo o que pudesse ser expresso por todas as línguas fosse dito, ainda assim a menor parte dificilmente seria mencionada. Pois, embora sejamos claramente informados de que o reino de Deus está cheio de luz, alegria, felicidade e glória, tudo o que é mencionado permanece muito além da nossa compreensão e envolto, por assim dizer, em obscuridade enigmática, até a chegada daquele dia em que ele nos revelará a sua glória face a face. “Ora, nós somos filhos de Deus”, diz João, “e ainda não se manifestou o que havemos de ser. Mas sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele, porque o veremos como ele é.”^[687] Por isso, os profetas, por não poderem descrever essa bem-aventurança espiritual com termos que expressassem sua natureza sublime, geralmente a representavam sob imagens corpóreas. Contudo, como qualquer indício dessa felicidade deve acender em nós um fervor de desejo, concentremo-nos principalmente nesta reflexão: se Deus, como uma fonte inesgotável, contém em si mesmo uma plenitude de todas as bênçãos, nada além dele pode ser desejado por aqueles que aspiram ao bem supremo e à perfeição da felicidade. Isso nos é ensinado em várias passagens das Escrituras. “Abraão”, diz Deus, “eu sou a tua grandíssima recompensa”.^[688] Com isto, Davi concorda: “O Senhor é a porção da minha herança; as linhas caíram para mim em lugares agradáveis”.^[689] Novamente: “Contemplarei a tua face; ficarei satisfeito.”^[690] Pedro declara que os crentes são chamados “para que se tornem participantes da natureza divina”.^[691] Como será isso? Porque “ele será glorificado nos seus santos e admirado em todos os que creem”.^[692] Se o Senhor fizer dos eleitos participantes de sua glória, força e justiça, e até mesmo se conceder a eles para que desfrutem de si mesmos, e, o que é melhor do que isso, para que estejam de alguma forma unidos a eles, lembremo-nos de que, nessa graça, está contida toda sorte de felicidade. E depois nós 216Embora tenhamos feito progressos consideráveis ​​nesta meditação, ainda podemos reconhecer que as concepções de nossas mentes são extremamente limitadas, em comparação com a sublimidade deste mistério. A sobriedade, portanto, é ainda mais necessária para nós neste assunto, para que, esquecendo-nos de nossa limitada capacidade, não nos elevemos presunçosamente a uma altitude muito elevada e sejamos subjugados pelo brilho da glória celestial. Percebemos, igualmente, como somos movidos por um desejo desmedido de saber mais do que é correto; o que dá origem a uma variedade de perguntas, tanto frívolas quanto perniciosas. Chamo de frívolas aquelas das quais nenhuma vantagem pode ser extraída. Mas as da segunda classe são piores, envolvendo aqueles que as praticam em especulações prejudiciais, e por isso as chamo de perniciosas. O que é ensinado nas Escrituras, devemos receber sem qualquer controvérsia; Assim como Deus, na distribuição variada de seus dons aos santos neste mundo, não os ilumina igualmente a todos, também no céu, onde Deus coroará esses dons, haverá desigualdade nos graus de sua glória. A linguagem de Paulo não se aplica indiscriminadamente a todos: “Vós sois a nossa glória e alegria na vinda do Senhor;”^[693] nem o discurso de Cristo aos seus apóstolos: “Vós vos sentareis a julgar as doze tribos de Israel”.^[694] Mas Paulo, que sabia que, assim como Deus enriquece os santos com dons espirituais na terra, também os adorna com glória no céu, não duvida que lhe esteja reservada uma coroa especial, proporcional aos seus trabalhos. E Cristo recomenda aos seus apóstolos a dignidade do ofício com que foram investidos, assegurando-lhes que a recompensa estava reservada no céu.^[695] Assim também Daniel: “Os sábios resplandecerão como o fulgor do firmamento; e os que conduzem muitos à justiça, como as estrelas, para todo o sempre.”^[696] E uma consideração atenta das Escrituras nos convencerá de que elas não apenas prometem a vida eterna em geral aos crentes, mas também uma recompensa especial para cada indivíduo. Daí aquela expressão de Paulo: “O Senhor o recompensará de acordo com as suas obras”.^[697] É também confirmado pela promessa de Cristo que os seus discípulos receberão cem vezes mais na vida eterna.^[698] Em suma, assim como Cristo inicia a glória do seu corpo por meio de uma multiplicidade de dons neste mundo e a amplia gradualmente, da mesma maneira ele também a aperfeiçoará no céu.

XI. Assim como todos os piedosos receberão isso de comum acordo, por estar suficientemente atestado na palavra de Deus, da mesma forma, por outro lado, rejeitando questões abstrusas, que sabem ser obstáculos ao seu entendimento, não transgredirão os limites que lhes foram prescritos. Quanto a mim, não apenas me abstenho como indivíduo. 217Evite a investigação desnecessária de questões inúteis, mas considero meu dever ser cauteloso, para não alimentar a vaidade alheia respondendo-lhes. Homens sedentos por conhecimento inútil indagam qual será a distância entre os profetas e os apóstolos, e entre os apóstolos e os mártires; e quantos graus de diferença haverá entre os que se casaram e os que viveram e morreram em celibato; em suma, não deixam nenhum recanto do céu inexplorado. O próximo objetivo de sua indagação é: qual será o propósito da restauração do mundo? Já que os filhos de Deus não sentirão falta de nada em toda a sua vasta e incomparável abundância, mas serão como os anjos de Deus, cuja ausência de todas as necessidades animais é o símbolo da bem-aventurança eterna. Respondo: haverá tamanha alegria na própria perspectiva, e tamanha doçura no mero conhecimento, sem qualquer uso dele, que essa felicidade excederá em muito todas as comodidades que nos são oferecidas no estado atual. Suponhamos que nos encontrássemos em alguma região, a mais opulenta do mundo, e providos de todos os prazeres; quem não seria, por vezes, impedido pela doença de usufruir das dádivas de Deus? Quem não teria seu desfrute delas interrompido, frequentemente, pelas consequências da intemperança? Daí se conclui que o desfrute calmo e sereno, puro de todo vício e livre de qualquer defeito, embora não haja utilidade em uma vida corruptível, é a perfeição da felicidade. Outros vão além e indagam se a escória e todas as impurezas nos metais não seriam removidas dessa restauração, sendo incompatíveis com tal estado. Embora eu, em certa medida, concorde com isso, espero, com Paulo, uma reparação por todos os males causados ​​pelo pecado, pelo qual ele descreve as criaturas gemendo e sofrendo. Eles prosseguem ainda mais e perguntam que estado melhor aguarda a raça humana, quando a bênção da posteridade não mais puder ser desfrutada. A solução para essa questão também é fácil. Os esplêndidos elogios a isso nas Escrituras referem-se ao crescimento progressivo pelo qual Deus está continuamente levando o sistema da natureza à sua consumação. Mas, como os incautos são facilmente apanhados por tais tentações e, posteriormente, são arrastados ainda mais para o labirinto, até que, por fim, cada um satisfeito com sua própria opinião, não há fim para as disputas, a melhor e mais curta regra para nossa conduta é contentarmo-nos em "ver como em um espelho obscuro", até que possamos "ver face a face".^[699] Pois muito poucos se preocupam com o caminho que leva ao céu, mas todos estão ansiosos para saber, antes do tempo, o que acontece lá. Os homens em geral são lentos e relutantes em se envolver no conflito, e ainda assim imaginam triunfos imaginários.

218XII. Ora, como nenhuma descrição pode igualar a severidade da vingança divina sobre os réprobos, sua angústia e tormento são representados figurativamente para nós por meio de imagens corpóreas; como, por exemplo, trevas, choro e ranger de dentes, fogo inextinguível, um verme que rói incessantemente o coração.^[700] Pois não pode haver dúvida de que, por tais modos de expressão, o Espírito Santo pretendia confundir todas as nossas faculdades com horror; como quando se diz que “Tofete está ordenado desde a antiguidade; a sua pira é fogo e muita lenha: o sopro do Senhor, como uma corrente de enxofre, a acende”.^[701] Assim como essas representações devem nos ajudar a formar alguma concepção da condição miserável dos ímpios, elas devem, principalmente, fixar nossa atenção na calamidade de estarmos alienados da presença de Deus; e, além disso, de experimentarmos tamanha hostilidade da majestade divina a ponto de não podermos escapar de sua perseguição contínua. Pois, em primeiro lugar, sua indignação é como uma chama violenta, que devora e consome tudo o que toca. Em segundo lugar, todas as criaturas servem de tal maneira à execução de seu julgamento, que aqueles a quem o Senhor manifestar sua ira encontrarão o céu, a terra e o mar, os animais e tudo o que existe, inflamados, por assim dizer, com terrível indignação contra eles, e todos armados para sua destruição. Não é, portanto, uma ameaça trivial denunciada pelo apóstolo, de que os incrédulos “serão punidos com destruição eterna, separados da presença do Senhor e da glória do seu poder”.^[702] E quando os profetas incitam terror por meio de figuras corpóreas, embora não apresentem nada hiperbólico para o nosso entendimento limitado, ainda assim misturam prelúdios do juízo futuro com o sol, a lua e toda a estrutura do mundo. Por isso, as consciências miseráveis ​​não encontram repouso, mas são atormentadas e agitadas por uma tempestade terrível, sentem-se dilaceradas por um Deus irado e, transpassadas e penetradas por aguilhões mortais, são aterrorizadas pelos raios de Deus e quebradas pelo peso da sua mão; de modo que afundar em quaisquer abismos e fossos seria mais tolerável do que permanecer por um momento sequer nesses terrores. Quão grande e severo, então, é o castigo, suportar os efeitos incessantes da sua ira! Sobre este assunto há uma passagem memorável no salmo nonagésimo; Embora com sua presença ele disperse todos os mortais e os conduza à destruição, ele encoraja seus servos na medida de sua timidez neste mundo, para incentivá-los, mesmo sob o peso da cruz, a prosseguirem, até que ele seja tudo em todos.