Mas, além disso, não é óbvio que os deuses contribuíram para a realização dos desejos dos homens, em vez de os refrearem com autoridade? Pois Mário, um homem de origem humilde e que se fez por si próprio, que provocou e conduziu guerras civis impiedosamente , foi tão eficazmente auxiliado por eles que se tornou cônsul sete vezes e morreu em idade avançada durante seu sétimo consulado, escapando das mãos de Sila, que logo em seguida ascendeu ao poder. Por que, então, eles não o auxiliaram também, de modo a impedi-lo de cometer tantas atrocidades? Pois, se se diz que os deuses não tiveram participação em seu sucesso, isso não é uma admissão trivial de que um homem pode alcançar a tão almejada felicidade desta vida mesmo que seus próprios deuses não lhe sejam favoráveis; que os homens podem ser agraciados com as dádivas da fortuna como Mário foi, podem desfrutar de saúde, poder, riqueza , honras, dignidade e longevidade, embora os deuses lhes sejam hostis; E, por outro lado, os homens podem ser atormentados como Régulo foi, com cativeiro, servidão, miséria, vigílias, dor e morte cruel, mesmo que os deuses sejam seus amigos. Admitir isso é confessar, de forma concisa, que os deuses são inúteis e seu culto supérfluo. Se os deuses ensinaram ao povo o que é totalmente contrário às virtudes da alma e à integridade de vida que encontra recompensa após a morte; se, mesmo em relação às bênçãos temporais e transitórias, eles não prejudicam aqueles que odeiam nem beneficiam aqueles que amam , por que são adorados, por que são invocados com tanta reverência? Por que os homens murmuram em momentos difíceis e tristes, como se os deuses tivessem se retirado irados ? E por que, por causa deles, a religião cristã é prejudicada pelas calúnias mais indignas ? Se, em assuntos temporais, eles têm poder para o bem ou para o mal , por que apoiaram Mário, o pior dos cidadãos de Roma, e abandonaram Régulo, o melhor? Isso não prova que eles são extremamente injustos e perversos ? E mesmo que se suponha que, por essa mesma razão, eles devam ser temidos e adorados com mais fervor, isso é um equívoco; pois não lemos que Régulo os tenha adorado com menos fervor do que Mário. Tampouco é evidente que uma vida perversa deva ser escolhida com base no fato de os deuses supostamente terem favorecido Mário mais do que Régulo. Pois Metelo, o mais estimado de todos os romanos, que teve cinco filhos no consulado, prosperou mesmo nessa vida; e Catilina, o pior dos homens , foi reduzido à pobreza e derrotado na guerra.Sua própria culpa o havia despertado, vivido e perecido miseravelmente. A felicidade verdadeira e segura é posse peculiar daqueles que adoram o Deus por quem somente ela pode ser concedida.
Fica, portanto, evidente que, quando a república estava sendo destruída por costumes dissolutos, seus deuses nada fizeram para impedir sua destruição, seja orientando-a ou corrigindo seus costumes, mas, ao contrário, aceleraram sua destruição, aumentando a desmoralização e a corrupção já existentes . Não precisam fingir que sua bondade foi abalada pela iniquidade da cidade e que se retiraram com ira . Pois eles estavam lá, com certeza; foram descobertos, condenados: foram igualmente incapazes de quebrar o silêncio para orientar os outros e de manter o silêncio para se ocultarem. Não me detenho no fato de que os habitantes de Minturnæ tiveram piedade de Mário e o recomendaram à deusa Marica em seu bosque, para que ela lhe concedesse sucesso em todas as coisas, e que do abismo do desespero em que então se encontrava, ele retornou imediatamente ileso a Roma e entrou na cidade como o líder implacável de um exército implacável; E aqueles que desejam saber quão sangrenta foi sua vitória, quão diferente de um cidadão, e quão mais implacavelmente do que qualquer inimigo estrangeiro ele agiu, que leiam as histórias. Mas nisso, como eu disse, não me detenho; nem atribuo a sangrenta felicidade de Mário a, não sei a qual deusa minturniana [Marica], mas sim à secreta providência de Deus , para que as bocas de nossos adversários fossem fechadas, e para que aqueles que não são guiados pela paixão, mas pela prudente consideração dos eventos, fossem libertados do erro . E mesmo que os demônios tenham algum poder nessas questões, eles têm apenas o poder que o decreto secreto do Todo-Poderoso lhes concede, para que não demos demasiada importância à prosperidade terrena, visto que muitas vezes ela é concedida até mesmo a homens perversos como Mário; e para que não a consideremos, por outro lado, um mal , já que vemos que muitos adoradores bons e piedosos do único Deus verdadeiro são, apesar dos demônios , preeminentemente bem-sucedidos; E, finalmente, que não suponhamos que esses espíritos imundos devam ser propiciados ou temidos por causa de bênçãos ou calamidades terrenas: pois, assim como os homens ímpios na terra não podem fazer tudo o que desejam, também esses demônios não podem , mas apenas na medida em que lhes é permitido pelo decreto Daquele cujos juízos são plenamente compreensíveis e não são justamente repreensíveis por ninguém.