Mas o que aconteceu após o reinado de Numa, e sob os outros reis, quando os albanos foram provocados à guerra , com tristes consequências não só para eles próprios, mas também para os romanos? A longa paz de Numa tornara-se enfadonha; e com que matança e prejuízos intermináveis para ambos os estados os exércitos romano e albano a puseram fim! Pois Alba, fundada por Ascânio, filho de Enéias, e que era mais propriamente a mãe de Roma do que a própria Troia, foi provocada à batalha por Túlio Hostílio, rei de Roma, e no conflito infligiu e recebeu tantos danos que, por fim, ambos os lados se cansaram da luta. Decidiu-se então que a guerra seria decidida pelo combate de três irmãos gêmeos de cada exército: dos romanos, os três Horácios, dos albanos, os três Curiácios. Dois dos Horácios foram vencidos e eliminados pelos Curiácios; mas pelo Horácio restante, os três Curiácios foram mortos. Assim, Roma saiu vitoriosa, mas com um sacrifício tão grande que apenas um sobrevivente retornou para casa. De quem foi a perda em ambos os lados? De quem foi a dor, senão dos descendentes de Eneias, dos descendentes de Ascânio, da prole de Vênus, dos netos de Júpiter? Pois esta também foi uma guerra pior do que uma guerra civil , na qual os estados beligerantes eram mãe e filha. E a esse combate dos três irmãos gêmeos, somou-se outra catástrofe atroz e horrível. Pois, como as duas nações haviam sido anteriormente amigas (sendo aparentadas e vizinhas), a irmã dos Horácios estava prometida em casamento a um dos Curiácios; e ela, ao ver seu irmão ostentando o despojo de seu noivo , irrompeu em prantos e foi morta pelo próprio irmão em sua ira . Para mim, essa jovem parece ter sido mais humana do que todo o povo romano. Não posso culpá-la por lamentar o homem a quem já havia prometido casamento, ou, como talvez estivesse fazendo, por sofrer porque seu irmão havia matado aquele a quem prometera à irmã. Pois por que louvamos a dor de Eneias (em Virgílio) pelo inimigo abatido por suas próprias mãos? Por que Marcelo derramou lágrimas pela cidade de Siracusa , quando se lembrou, pouco antes de destruí-la, de sua magnificência e glória meridiana , e refletiu sobre o destino comum de todas as coisas? Exijo, em nome da humanidade, que se os homens são louvados pelas lágrimas derramadas por inimigos vencidos por eles mesmos, uma jovem frágil não seja considerada criminosa por lamentar a morte de seu amado pelas mãos de seu irmão. Enquanto, então, aquela donzela chorava a morte de seu noivo...Infligida pela mão de seu irmão, Roma se regozijava com tamanha devastação infligida à sua metrópole, e com o fato de ter conquistado uma vitória com um sacrifício tão grande de sangue, tanto dela quanto dos albanos.
Por que me acusar apenas de nomes e palavras de glória e vitória? Arranque o disfarce da ilusão desenfreada e contemple os atos nus : pese-os nus, julgue-os nus. Que a acusação seja feita contra Alba, assim como Troia foi acusada de adultério . Não há tal acusação, nenhuma semelhante foi encontrada: a guerra foi iniciada apenas para que houvesse
Talvez ressoe em ouvidos lânguidos o grito de Túlio e de vitória.
Esse vício da ambição desenfreada foi o único motivo daquela guerra social e parricida — um vício que Salústio menciona de passagem; pois, após falar com breve, porém sincera admiração daqueles tempos primitivos em que a vida era vivida sem cobiça e todos estavam suficientemente satisfeitos com o que tinham, ele prossegue: " Mas depois que Ciro, na Ásia, e os lacedemônios e atenienses, na Grécia, começaram a subjugar cidades e nações, e a considerar a cobiça da soberania como motivo suficiente para a guerra , e a acreditar que a maior glória consistia no maior império; e assim por diante, como não preciso citar agora. Essa cobiça da soberania perturba e consome a raça humana com males terríveis. Por essa cobiça, Roma foi vencida quando triunfou sobre Alba e, louvando seu próprio crime, chamou-o de glória . Pois, como dizem as Escrituras, o ímpio se vangloria do desejo do seu coração e abençoa o avarento , a quem o Senhor abomina." Afastem-se, então, dessas máscaras enganosas, dessas ilusões, para que as coisas possam ser vistas e examinadas com sinceridade . Que ninguém me diga que este ou aquele foi um grande homem só porque lutou e conquistou fulano ou sicrano. Gladiadores lutam e conquistam, e essa barbárie tem seu mérito; mas creio que seria melhor arcar com as consequências da indolência do que buscar a glória conquistada por tais armas. E se dois gladiadores entrassem na arena para lutar, um sendo o pai e o outro o filho, quem suportaria tal espetáculo? Quem não se revoltaria com ele? Como, então, poderia ser uma guerra gloriosa aquela travada por um Estado-filha contra sua mãe? Ou seria a diferença o fato de o campo de batalha não ser uma arena, e as vastas planícies estarem repletas de cadáveres não de dois gladiadores, mas de muitos, filhos de duas nações? E que essas competições não eram assistidas apenas no anfiteatro, mas pelo mundo inteiro, proporcionando um espetáculo profano tanto para os que viviam na época quanto para seus descendentes, enquanto a fama do evento fosse transmitida?
Contudo, esses deuses, guardiões do império romano e, por assim dizer, espectadores teatrais de tais contendas, não se deram por satisfeitos até que a irmã dos Horácios fosse acrescentada pela espada de seu irmão como a terceira vítima do lado romano, de modo que a própria Roma, embora vitoriosa, tivesse tantas mortes a lamentar. Depois, como fruto da vitória, Alba foi destruída, embora ali os deuses troianos tivessem estabelecido um terceiro refúgio após o saque de Ílion pelos gregos e após terem deixado Lavínio, onde Eneias fundara um reino em uma terra de exílio. Mas provavelmente Alba foi destruída porque também dela os deuses haviam migrado, como de costume, como diz Virgílio:
De cada templo, de cada santuário sagrado, partiram aqueles que tornaram este reino divino.
Partiram, de fato, e agora seu terceiro refúgio, para que Roma parecesse ainda mais sábia ao se comprometer com eles depois de terem abandonado outras três cidades. Alba, cujo rei Amúlio havia banido seu irmão, os desagradou; Roma, cujo rei Rômulo havia matado seu irmão, os agradou. Mas antes de Alba ser destruída, sua população, dizem, foi amalgamada com os habitantes de Roma, de modo que as duas cidades se tornaram uma só. Bem, admitindo que assim foi, o fato permanece: a cidade de Ascânio, o terceiro refúgio dos deuses troianos, foi destruída pela cidade-filha. Além disso, para concretizar esse lamentável conglomerado dos restos da guerra , muito sangue foi derramado em ambos os lados. E como poderei falar em detalhes das mesmas guerras , tantas vezes renovadas em reinados subsequentes, embora parecessem ter terminado com grandes vitórias; e de guerras que, vez após vez, foram encerradas por grandes massacres, e que, ainda assim, vez após vez, foram renovadas pela posteridade daqueles que fizeram a paz e firmaram tratados? Dessa história calamitosa temos uma prova considerável , no fato de que nenhum rei subsequente fechou os portões da guerra ; e, portanto, com todos os seus deuses tutelares, nenhum deles reinou em paz.