Que aqueles que não demonstram gratidão a Cristo por Seus grandes benefícios culpem seus próprios deuses por essas graves calamidades. Pois certamente, quando estas ocorreram, os altares dos deuses estavam acesos, e exalava a fragrância mista do incenso sabeu e das guirlandas frescas; os sacerdotes eram revestidos de honra , os santuários eram mantidos em esplendor; sacrifícios , jogos e êxtases sagrados eram comuns nos templos; enquanto o sangue dos cidadãos era derramado livremente, não apenas em lugares remotos, mas também entre os próprios altares dos deuses. Cícero não escolheu buscar refúgio em um templo, porque Múcio o fizera em vão. Mas aqueles que caluniam imperdoavelmente esta era cristã são justamente os homens que ou buscaram asilo nos lugares especialmente dedicados a Cristo , ou foram conduzidos para lá pelos bárbaros para que pudessem estar em segurança. Em suma, para não recapitular os muitos exemplos que citei, nem acrescentar outros que seria tedioso enumerar, estou convencido de uma coisa, e qualquer juízo imparcial a reconhecerá prontamente: se a humanidade tivesse recebido o cristianismo antes das Guerras Púnicas , e se as mesmas calamidades devastadoras que essas guerras trouxeram para a Europa e a África tivessem ocorrido após a introdução do cristianismo , nenhum daqueles que agora nos acusam deixaria de atribuí-las à nossa religião. Quão intoleráveis teriam sido suas acusações, ao menos no que diz respeito aos romanos, se a religião cristã tivesse sido recebida e difundida antes da invasão dos gauleses, ou das inundações e incêndios ruinosos que devastaram Roma, ou dos eventos mais calamitosos de todos, as guerras civis ! E aqueles outros desastres, de natureza tão estranha que foram considerados prodígios, se tivessem ocorrido depois da era cristã , a quem, senão aos cristãos, eles os teriam imputado como crimes? Não me refiro àquelas coisas que foram mais surpreendentes do que dolorosas — bois falando, bebês ainda no útero articulando algumas palavras, serpentes voando, galinhas e mulheres se transformando no sexo oposto; e outros prodígios semelhantes que, sejam verdadeiros ou não.ou falsas, são registradas não em suas obras imaginativas, mas em suas obras históricas, que não prejudicam, apenas surpreendem os homens. Mas quando chovia terra, quando chovia giz, quando chovia pedras — não granizo, mas pedras de verdade — isso certamente causava sérios danos. Lemos em seus livros que o fogo do Etna, descendo do topo da montanha até a costa vizinha, fazia o mar ferver, de modo que as rochas eram queimadas e o alcatrão dos navios começava a escorrer — um fenômeno incrivelmente surpreendente, mas ao mesmo tempo não menos prejudicial. Pelo mesmo calor violento, relatam que em outra ocasião a Sicília foi coberta de cinzas, de modo que as casas da cidade de Catina foram destruídas e soterradas por elas — uma calamidade que comoveu os romanos, levando-os a ter compaixão e a perdoar o tributo daquele ano. Pode-se também ler que a África, que nessa época se tornara província de Roma, foi assolada por uma multidão prodigiosa de gafanhotos que, após consumirem os frutos e a folhagem das árvores, foram lançados ao mar em uma vasta e imensurável nuvem; de modo que, ao se afogarem e serem lançados na costa, o ar ficou poluído, e uma pestilência tão grave se propagou que, somente no reino de Masinissa, dizem que pereceram 800.000 pessoas , além de um número muito maior nos distritos vizinhos. Em Utica, asseguram-nos que, dos 30.000 soldados que então a guarneciam, sobreviveram apenas dez. Mas qual desses desastres, supondo que acontecessem hoje, não seria atribuído à religião cristã por aqueles que nos acusam tão irrefletidamente, e a quem somos obrigados a responder? No entanto, não atribuem nada disso aos seus próprios deuses, embora os venerem para escapar de calamidades menores do mesmo tipo, e não refletem sobre o fato de que aqueles que antes os veneravam não foram preservados desses graves desastres.